握りしめる凍牙の手をほどく。凍牙は肩をまわして、二の腕をもう一つの手で揉んでいた。無理をさせて本当にごめんなさい。「もうないと思うので本気でやめてください。「いや、確かにわたしも自分で言っていて思ったけど。ひとりでできる限界は、今までよりかなり近いところにあるってちゃんと分かったから。普通に学校へ通っているだけなら、こんなトラブルに遭遇するほうが珍しいだろうし。わたしのあんな一面を見たマヤと、これから一緒にいられるかなんてわたしには判断がつかない。マヤがわたしを今までと違う目で見てくるのは少し悲しいけど、もう仕方がないと割り切れている。「あたってしまってごめんなさい。凍牙の顔はわたしからは見えない。彼が何を思っているか、わたしの知るところでないのは当然だけど。わたしの中に常にあった貸し借りとか、見返りとか、そんな言葉はこの場で出てこなかった。4限目の終わりを知らせるチャイムが鳴った。忘れて過ぎ去ってしまいたい、昼休みになってしまった。わたしは説教を聞きに、今から吉澤先生の元へ向かうのか。先生を怒らせた原因は100パーセントわたしなので、平謝りは決定だ。それだけで、あの先生は許してくれるのだろうか。「いくら鬼のような人でもあの人は教師だ。立ち上がってスカートの埃を払う。嫌なことはとっとと済ませよう。「放課後、皇龍のたまり場に行くぞ。「他に任せるより確実だと思ったんだろ。「それ以前に、皇龍のたまり場がどこにあるかも知らないだろ」おっしゃる通り。購買に行く凍牙と、肩を並べて歩き出す。斜め下で自然と揺れている凍牙の手を、もう一度握りたいと思ったのは内緒にしておこう。凍牙と別れて、ひとり職員室のドアを開ける。昼休みの職員室は、昼ご飯を食べる先生で数ある机のほとんどが埋まっていた。1年を担当する教師の机は奥のほうに割り当てられているが、そこに吉澤先生の姿はなかった。わたしの声に反応して昼食を中断したのは、1年学年主任の横江先生だ。日に焼けた坊主頭の、テニス部顧問を務める熱血先生である。席を立って、入口の方へと近付いて来る。出入り口は邪魔になるので、廊下の端へと二人で移動した。「吉澤先生は少し用事で外されていてな。話は月曜日の放課後にすると伝言を預かった。後これを渡しておいてほしいと頼まれた。横江先生に渡されたのは、束になった数学の問題集。1枚ずつページが打ってあり、最後のページには50と書かれていた。来週が期末テストって、すっかり忘れていたよ。横江先生に何を言っても仕様がないので、素直に頭を下げて職員室を後にした。いてほしくないときに出現したくせに、腹をくくって会いに行ったら不在とか。どれだけわたしと合わない人なんだ。中学時代のわたしを知っている。話したくないけれど、早めに理由を聞いて納得しておきたい。情報源にあまりいい予感はしないが、考えたところでどうにもならないので、ひとまずこの件は置いておこう。やるべきことはほかにもある。先程危うくあたり散らしそうになってしまった榎本君に謝るため、わたしは教室へと足を進めたのだった。