稲刈りイベント何十年、こんなに晴れやかな、ウキウキする秋を感じたことはありませんでした。私は、春から夏にかけての季節が一番気に入っていて、それはなんだか季節も世間も上り坂で、ついでに仕事がうまく進むような気がしたからでした。今年の秋は違いました。清らかな晴天の下、田からも山からも馥郁たる香気が立ち上り、清澄な空気に華やかな彩りを溶かし込んでいます。圃場(ほじょう)に立っただけで香気の塊が大きなボリュームをもって身体を包み込みます。里の「ものなりがいい」とはこういう事をいうのだと、初めて実感できました。出羽庄内特産の圃場に到着するとすぐに、働く人の表情が明るいのに気づきました。車から降りて歩き出すと、農家のご子息が挨拶してくれて、そこで幾つかのことについて、言葉を交わしました。今日の彼は表情が実に良い。豊作のおかげでしょうか。彼の父親である出羽庄内特産の代表は、十代の頃から米作りをやっていて、代表になってからは十数年、美田を守り続けています。毎年の実りの良い理由をご子息に聞くと、土が良いことが一番目の理由。それから稲と通じ会える親父の特殊能力(野生の感)が二番目だそうです。父親のことを理解しているんだと、嬉しい気分がしました。今日は、昔の仲間の若者が助っ人に来てくれているそうです。いうのは非常に嬉しいです。「今年の米は実りがいい。くず米がほとんどない。」稲穂の先を私に見せながら、板垣代表が話してくれました。水田を借り上げた水田オーナーに、その田で収穫するお米をプレゼントするという手作り感たっぷりの、いわゆる体験型農業サービスですが、5月の田植えと10月の稲刈りをオーナーさんにも手伝って貰って大勢で愉快に楽しもうというイベントがついてきます。今日はその稲刈りを楽しむイベントなのでした。5月の田植えイベントは昔ながらの手植えでしたが、本日の収穫も、鎌で刈って天日に干すというレトロな農業をやります。地元の新鋭企業のメンバーが参加し、前準備も事務も全て、運営を手伝っています。今日は40名ほどの参加者がいるそうです。賑やかな稲刈りのイベントです。最初に、板垣代表の稲刈りの実技指導(あっという間の指導でした。)があり、老若男女40名、とにかく田んぼに入ります。泥の深いところでは、たちまち足が抜けなくなったり、長靴が脱げたり、転倒したりと、大騒ぎです。鎌で稲を刈るのは、ザクッという手応えが心地よく、どんどん進むのですが、刈った稲の処置が難儀です。刈り取った稲株を幾つか束ねて、これを稲の茎をロープ代わりにして縛るのですが、スピーディーに固く縛るには、ちょっとした技術が必要です。それから、縛った稲の束を、「杭掛け(くいがけ)」にしていきます。畦には、大人の腕くらいの太さで、長さ2メートルくらいの棒杭が、フタヒロくらいの間隔で一列に並んで立っています。この棒杭に稲の束を、突き刺し、載せして、積み重ねていきます。出来上がった姿は大きなマツボックリみたいです。このまま3週間、天日に干し続けるのです。途中で雨が降ったらどうするのかと尋ねると、「乾いた稲は、雨が降っても直ぐ乾く」と、ちょっと良く分からない答えが返ってきました。ひとたび干し始めたら、雨でも回収はしないみたいです。それが代々の流儀なら、納得です。それから、幾日か後には稲の束の向きを変えるために積み替え作業をして、満遍なく天日に当たるようにするそうです。40リットルは入ろうかというステンレスの鍋に、農家秘伝の味噌で芋(サトイモに似ています)を煮て作った「芋煮」が振る舞われました。