足の方向を帰り道にセットしかけて、思い出す。「あ、僕はもう帰るよ。葬式途中で抜け出したし、怒られにいかなきゃ」あはは、と笑って言うと、しょうがない子だなぁ、と夕菜も笑った。「お姉さんですから!」エヘンと無駄に育っている胸を張ってみる。彼女は僕と反対方向へ歩き出した。彼女はそう言ったかと思うと走り出してしまった。僕はその背中をただ見ていることしか出来なくて。なんか色々なことが起きてしまった今に対して僕はきちんとした意思を持てないでいた。僕はとりあえず動き出すことにする。夏の田んぼは蒸し暑い。汗でも流すことで少しでも事態を整理したいと思ったのだ。暗いあぜ道は少しでも油断するとそのまま田んぼにつっこみそうになる時があったが、そこはそこはかとなく注意しつつ僕は歩みを進める。考えるはもちろん先ほどの女性のことで。頭はその人のことで一杯であった。それと同時に、おばあちゃんの葬式の日に抜け出して何をやっているんだかと自分を貶してみる。何を女などに現をぬかしているか。あそこに座ってタバコに火をつけた時は暗い湖を霧の中にずっとさまよっているような気がしていたのに。このような表現は季節に似つかわしくないけれど、寒空の下を彷徨っていたような僕の心は、彼女の笑顔にすっかりと救われてしまっていた。確かにこんなところで女性に見とれているのは愚の骨頂。今度会った時はお礼をしよう。空を見上げると、光の要素を持たないせいか、闇夜は自己表現が激しかった。星の飾りでおめかしをしながらキラキラと輝いている。何が何座か分からなくなるような空、以前友達がそんな事を話してくれたことがある。登山をしていて、それは泊りがけで。高山の中腹にてキャンプをする。テントから顔を出して見上げる夜空のなんと美しいことか、と。話によると全面が星なのだそうだ。夜とはすなわち紫や黒色が空を染め上げるが、そう言うところでは、むしろ星の輝きが空を染め上げる。星の間から夜の漆黒が顔を見せる、そんな感じなのだそう。それほどまでは行かないが、いや、僕はそもそもそんな話は信じていなかったけど、こういう星を見れば、それもあながち嘘では無いのではないだろうかという気持ちになれた。悲しみはあの女の人に癒されて、そしてこの空を見て回復していった。僕はおばあちゃんが好きだった。元気で居て欲しかったけど、昔の人は言っていた。死んだ人は星になるって。僕も信じてみたくなったのだ。これほどまでに、星座を結ぶのに苦労するほど星が多いのか。それはきっと死んだ魂が星になるからに違いない、と。地面を踏む音と鈴虫の音がシンクロする。夜の静寂も相まっての三重奏だった。帰ったらなんて言おう。僕はそう思いながらいつの間にやら着いていた家の玄関に手を掛けた。なんだか心なしか扉が開く音が重い気がした。重低音を響かせるようなその音はお腹を突き上げるように刺激してくる。いや、実際はいつもとなんら変わらないのだろうが。重苦しいのは僕の心の中なのだろう。なんだかんだ理由をつけても、おばあちゃんの葬式なのに、美人に会って話して、それで心がハッピーになってしまっているんだからそれについて罪悪感を少なからず持っている、そう言う事だ。葬式は終わったみたいだった。葬式と言っても密葬だからそこまで家の中をいじっているわけでもなし、時間はそうかからないようだった。通夜も終わりもてなしも終わる。そんな空気が入った時にはヒシヒシと感じられて。葬式なんていうものにはあまり出たことがないことが無いから僕は何をすればいいのかもわからないまま家の中を歩いていた。あれこれ考えながら目の前の扉を開けると、父さんと鉢合わせになる。父さんは僕を見るな否や目を大きく開けた。「おい、創人ぉ」やばい、そう感じた時には既に遅い。僕の反射神経はこういう時のためには鍛えられていないから若干役に立たない。風がやって来たかと思うと、僕の顔面がへこむ。そのまま鈍器で殴られたかのような衝撃に足元がふらつき、軽く持ちあがった。そのまま何をされたのかもいまいち理解できないままに今まで歩いていた廊下に押し戻された。顔面の、特に鼻を抑えてみる。燃えるような鈍痛が顔じゅうに走り、たらりと何かが伝ったかと思うと、それは鼻血だった。ここまで来てやっと思考が現実に追いつく。僕は父さんに顔面パンチを入れられていたみたいだった。パンをこね続けて鍛えた腕力は違うよなぁと第三者的な感想を抱きつつ、恐る恐る前を見る。ゴリラ星から来た宇宙人め!」とか低レベルな罵倒を繰り広げてみたが、いかんせん、想像の中ですら父には敵いそうにない。想像の中のぼくは罵倒をした数秒後には地面の砂利を一杯舐めることになっている。腰が完全に抜けて立ち上がれない僕に父さんは近寄ってくる。実際に音が出ているわけではないが、ズンッズンッと足音が響いているようだった。野生むき出しのまま凄むその目に完璧にカエル状態だった僕は何も言えずに恐怖の視線を父さんに向け続ける。数秒の時が過ぎて、父さんは腕を持ち上げた。くる、そう思った僕は腕で顔面をガードする。僕のお気に入りのネクタイをわしづかみにされたかと思うと強制的に引き戻される。思わず喉に襲いかかる酸欠の恐怖に僕は必死に前進した。すると空いた腕僕の胸ぐらをつかみ持ち上げられた。僕はなんとかそれだけを振り絞る。おびえると同時に、父さんの肩越しに見えるおばあちゃんの棺桶を見て思う。ああ、僕はなんて罰あたりなんだろう、と。あの時はあの女性に会って、罪の意識すら薄れた気がしていた。おばあちゃんの葬式から悲しみのあまり逃げ出した事実には変わらない。僕がいなくちゃいけないはずのその瞬間に僕はいなかった。父さんが起こるのも当たり前だ。葬式の途中から逃げ出す馬鹿な孫がどこにいると言うのだろう。僕くらいしかいないではないか。僕は自称チャラい男だ。高校生の身空でタバコも吸うし、酒も飲む。勉強だけはかかさない。喧嘩だってしたことないし、盗んだバイクで走りだしたこともない。いうか免許だって持ってないのだけど。そんな中途半端なチャラい男でちょっと不良だ。その僕が今どうしているだろうか。この頬を流れる液体は何だろうか。鼻血は目から流れ出るものではないから却下だ。それにこんなにしょっぱくもない。人前で泣くのが嫌だった。あのあぜ道で泣いていたのに。中途半端なチャラ男にだってプライドはある。俺悲しくないしとか言いたいんだ。しょうがないじゃないか。心に整理がつかないときだってある。僕はまさにその時なんだから。ごめんなさいと言いながら涙を流す。うしろで母さんが泣いていた。僕の情けない姿を見たからだろうか。僕の胸ぐらを掴む父さんの顔は悲痛な面持ちで、今にも泣きそうなくらいに切なそうで。そんな姿を見て僕はまた泣く。耳にリピートされる時計の音が煩わしかった。カッチコッチカッチコッチ。カッチコッチカッチコッチ。このまま、時間が止まってしまえばいいのに。する感触が少しだけくすぐったい。お線香のにおいを一杯吸い込んだ棺おけは、少しだけ安心感を僕に持たせる。チャラ男で怖がりな僕は普段ならば怖くて一晩などとんでもないと逃げ出すような空間に自分の身を置いている。時間はとうに深夜を過ぎている。丑三つ時に近い時間だ。それだと言うのに僕は一人仏間にいて。おばあちゃんが眠る棺おけの側に僕は座っている。自分のしたことについての贖罪なのかと言われれば大きな声で否定はできない。僕がおばあちゃんと話していたかったのだ。こんな田舎の葬儀屋はそこまで遅くやっていない。時間も時間だと言う事で火葬は明日に持ち越しと言うのが父さんたちがここを立ち去る間際に残した言葉だった。父さんはあの後に胸ぐらから手を話すと小一時間ほどおばあちゃんとの昔話をしてくれた。僕はそれをダラダラ涙を流しながら聞く。父さんは最初こそ怒っていた顔を次第に緩ませて、そうして僕の頭を優しくなでるのだ。ばあちゃんが好きだった。優しい父の表情で聞かれて僕は迷わずに言う。父さんはにこりと笑ってすぐに顔を背ける。一瞬涙が光った気がしたけど、父さんには父親としてのプライドがある。そのことについては触れようとはしなかった。して、父さんは立ち上がる。母さんが立ちあがるのを手助けしながら僕に言った。「火葬は時間の関係で明日になった。お前はおばあちゃんに言い残したことがあるなら言っておきなさい」おやすみ、と襖は締められる。先ほどまでは煩わしくてしょうがなかった時計の針の音が耳に心地よく響く。おばあちゃんに言いたいこと、そんなことはありすぎて言葉に出来ない。いざ言おうと思っても上手く言葉の引出しから持ってこれないのだ。おばあちゃんの側にいて、そしてそのときを迎えようと思ったのだ。おばあちゃんの最後を見ることなく、火葬が終わらなくて。僕の起こした間違いが、一生の後悔を残さずに済んだことを。時間のおかげで僕はこうしておばあちゃんとの時間を作れているのだから。して段々と頭の中がクリアになっていく。言いたいことをまとめることが出来てきた。「そう言えばあのね」まぁ一番に話すことは決まっているだろう。「僕さ、もう高校生なんだ。ここ何年か、父さんのお店が軌道に乗るまではってこれなかったけど、随分と成長しただろ?」そして次は懺悔だろうか。心の中で思って自分を嗤う。「でも、健全ってわけじゃない。タバコもお酒もやる少しワルな高校生なんだ」まぁこれに関しては父さんも黙認してくれている。自分もあの頃は悪さをしたもんだと笑っていた。母さんは頭を抱えていたけれど、それでも生ぬるく見守っていた。一つだけ、ある程度の悪さをするのはいい、しかし、人を傷つけるような悪さだけは絶対にしてはならないと言う父さんの言いつけを守っていたから。話は今日のことになる。中抜けなんてずるをしたんだ。女性のことでも話しておこう。話せば話すほどあの女の人が魅力的だったなぁと思ってしまった。不謹慎な自分に笑いつつもカツを入れた。あの黒髪が美しかった。あの骨格が美しいと思った。全てが女性らしさを表現しているようで、その匂いにくらくらとしてしまったものだ。「おばあちゃんが死んじゃって、悲しくて抜け出して一人で泣いているところに来たんだ」また会えるかな。そんな不謹慎なことをまた思う。最後におばあちゃんに言いたいことがあった。僕は結局漆黒の支配する空が白み掛るまで、そこを離れることは無かった。非公開コメント投稿可能です。