メキシコ原産で、メキシコの国花。以前からメキシコ高原地帯に自生していた。18世紀にそのタネがメキシコからスペインに送られ、それをダールさんが開花させて広まった。ナポレオンの妃ジョセフィーヌがこよなく愛したといわれている。その後品種改良がすすみ、19世紀のヨーロッパで流行した。日本には1842年にオランダから渡来。球形のものや、花びらの先がとがったもの八重のもの・・・、咲き方はとても多彩。色は赤白黄色などさまざま。なんと3万品種以上もあるらしい。園芸植物のなかでも突出した品種数。いろいろな品種が作れたとのこと。