」ユールと私は、会話よりもよほど高速に意思疎通出来る手段を持っているのですが、ユールは会話で伝える事を好みます。私は、ユールの好みに合わせて、会話で意思疎通して、もう一つの手段、電脳接続は使わないようにしています。私は、手紙を自分の少なめの荷物にしまってから、ユールに聞いてみました。「町のある地域はフランス語圏だと記憶していますね。フランス語にしましょうか。私は、言語モードの変更を始めた。「・・・でも臨機応変で行きましょう。」と日本語で声をかけられ、混乱して翻訳モードを展開してしまった。『もう一度お願いします。聞き取れませんでした。「臨機応変で行きましょう。」とユールは日本語で返してきた。一応コンピュータな私は予想外の事態に対応が出来ません。ユールも、いつもならその事を理解しているので、言語モードを変更した後は変更した後の言語で対応してくれるのですが、今は、何かそれどころでは無い事を考えているようです。シェアの助けを借りて、言葉の意味を理解するのに、たっぷり五秒もかかってしまいました。言語モードを日本語に戻し、ユールに文句を言った。「言語モードの変更には時間がかかるんです。違う言語で話し掛けないで下さい。」やはり、上の空のようです。私は、かまをかけてみる事にしました。「えぇ、愛していますよ。「その割には、あっさり諦めたように見えました。そこまででは無かったように。「本当の事を言えば・・・ずっと恐かったのです。諦めたと言うより、逃げました。」おや、意外な切り返し。いつもは自信たっぷりに見える彼女ですが、タケルさんは新しい一面を表に引き出したようですね。・・・そうでも無いかな?人との別れを嫌って籠もっていた頃と一緒か。「初恋だったのですか?」と質問してみました。「・・・ノーコメントです。「それは初恋だと認めているようなものですよ。「ルナ、私がどんな答え方をしてもからかうつもりなのでしょう。そんな質問には、まともに回答はしません。読まれてしまいました。その時、アルテミスが食事を運んできました。私は、ユールの攻撃を受けずにすんだ事に感謝しつつ、静かに食事を摂る事にしました。今までの言動で辻褄の合わない事を発見して質問してみる事にしました。「ユール、ひょっとして、最初からタケルさんと同居することなんて出来なかったんじゃ無いですか?だって、二週間以内に人格が入れ替わるのですよねぇ。」と、すると、ユールはこれまた予想が難しい種明かしをしてくれました。「あの夜、彼が結論を出すまでは、人格の入れ替わり時期は不定だったんです。「つまり、彼が私を抱いてくれれば、私は彼の子供を身籠もり、おそらく、生む事も育てる事も出来たと思います。彼が結論を出したとき、未来の一部が確定したのです。「実際、よくあります。一つ、おそらく、私が子供を産める身体だという事が判明しました。「それは・・・おめでとうございます。私は、自分の思考ロジックを一部変更しなければいけないと分かりました。ユールが今回初めて人格の入れ替わり時期を明言した事で、ある程度時期が近付けば予想出来るのだと判断していましたが、『変動要素が取り除かれると時期が確定する』という事を盛り込む必要があると知ったのです。ユールの身体は、人格が入れ替わる数時間前から、劇的な変化を始めます。外見の異なる身体に変化するのです。黒のユールと白のユールでは性別も異なります。変化するのは、見ていて美しいものではありません。ユールは、変化が始まると、身体の負担を軽減する意味もあり、特殊な栄養価の高い液体で満たしたチャンバー(部屋)と呼んでいる小さな機械の中に入ってしまうのが通例です。チャンバーは協力関係にある各国の元首のいる城と自分の家に設置してあります。今回は厄介な事になりそうです。チャンバーのある城まで二百キロ近くあります。状況を考えると、一件落着となっていない限りチャンバーを使う事は不可能でしょう。私達は、それぞれ考え事をしながら静かに食事を終えました。「ルナ、到着まで六時間少々ですね。向こうに着いたら『私の宿』は有りません。次はいつゆっくり眠れるか分かりませんから。」と諭すように言ってきました。私は同意し、コアに現地の監視状況の収集を任せて、シェアとともに眠りにつきました。コアに叩き起こされました。起床予定時間には三十分ほど早い起床です。ブレイン『異常事態ですか?』コア『情報整理に三十分必要と判断。ライカンスロープ、三グループに分かれ移動を開始、個体数、おおよそ百五十。私は、驚いて声を出してしまいました。その声に驚いたのか、眠っていなかったのか、ユールが起き上がり声をかけてきました。「情報を、電脳経由で下さい。私は、直ぐに情報を共有しました。ネストの辺りは森になっていて、森は今向かっている町をほぼ半周しています。町から十キロ程度のところで森は切れていて、畑になっていたり家畜の放牧が行われていたりしています。群れは、まさに、森の切れる辺りに新たな巣(ネスト)を作ろうとしているように移動していました。コア『移動は夜明けとともに開始されました。群れには子を抱えた親もおり、正確な個体数は判別不能です。「ライカンスロープはネストに戻らない予定で移動していると考えるべきでしょうね。「もし、ライカンスロープが居住設備を使用したり建設したりしない比較的知能の低い個体であるとすると、ネストに知能の高い個体が別に存在する事になります。ネストには住み続ける事が困難になるような問題が発生している可能性もあります。「それでも、ライカンスロープは一定の知能を持っていると考えるべきです。知能が無ければ、あれだけの個体数を閉鎖空間で維持出来ないと思います。すると、家を必要としない別の要因がある可能性もあります。・・・一定の知能があれば居住環境を変える行動を伴うはずなので、巣を作る時間が必要なはずです。一度に全個体が移動するような事は考えにくい。食糧問題でしょうか?でも、今は農閑期で畑に作物はありません。家畜も殆どが町に避難しています。「あるいは、略奪ですね。群れの大きさから言って、交渉の余地はないと言っているようなものです。何らかの方法で町の存在に気づき、町ごと奪おうと考えている可能性が高い。「だとしたら、かなり知能の高い生き物ですよ、ライカンスロープは。好戦的で戦闘力も高い。ユール、計画の変更が必要なのでは?支援火器だけでは数の多い群れには対応しきれませんよ。「ルナ、群れの行動力と統率能力を予想して、町に攻撃をしかけるまでの時間を予想して下さい。「全ての群れが同時攻撃を考えているとすれば、行動範囲から推測して、準備完了までに二日、早くて、三日目が攻撃予定かと・・・。「確かに、群れの移動速度は、個体の移動速度に比べて非常にゆっくりですね。突出する個体も少ない。「元々あった、イノシシ用の石垣を学院からの応援三百人とともに高さ三メートルの石垣や木の柵にする作業中です。現在、ネスト側の門が完成し、その門を中心に両側四キロが完成しています。後は、断続的に両側十キロ弱が着手済みです。混乱なくオートキャノンが置けると良いのですが。「行ってみれば分かります。」なんだか、誤魔化されてしまいました。大事な事を忘れていました。