口は動くのに、頭は正常じゃない。わたしの言った言葉に、周りの皇龍の人たちが殺気立つのが分かる。気を使っているのにその態度はなんだ、とでも言いたいのだろう。首の後ろに電気が流れる。いらいらして、頭が痛い。「......すみません。誰でも構わず、話す人全員に喧嘩を売ってしまいそうなんです。皇龍というチームが街でどんなに憧れの対象となっていても、わたしにとっては数度話しただけの顔見知り程度の人たちだ。マヤのように全面的に信頼して身を寄せるなんて、とてもできそうにない。心配してくれた野田先輩には悪いと思うが、総長である日暮先輩の許可を得て、わたしはひとりで駅に向かった。太陽は傾いて、山に沈みかかっている。スカートにジャージという奇妙な服装のうえに頬をはらしているわたしを、道行く人が注目しないはずがない。駅が近付くにつれ、好奇の視線は増えていく。私服に着替える気力もなく、駅の改札をくぐる。男の目に突き付けたシャーペンはホームのゴミ箱に捨てた。凶器となりえたものを今後気にせず使い続けるなんて、出来るとは思えない。女性専用車に乗り込み、混み合う車内で嘲笑に耐える。3駅過ぎて、最寄りの駅に着いた。電車を降りて、駅を抜ける。マンションには帰らず、バイト先に向かった。店の裏口にさしかかったところで、ゴミ出しをしていた店長とはち合わせた。薄暗い路地で、わたしを一瞥した店長は淡々と言った。覚悟もしていたし予想もできたいたけど、どうしようもないやるせなさが込み上げてくる。言い訳をしても、わたしが無断で遅刻した事実は消えない。時給と立地の良さから、求人を出せばすぐに応募者が殺到するのは知っている。営業に支障をきたす人間を雇い続ける理由など、この店にはないのだ。頭を下げたわたしが言い終わる前に、店長は店の中へと入っていった。重い足を動かしてマンションへ進む。視界がぼやけて周囲の目はもはや気にならなかった。いつ繁華街を抜けて学校を通り過ぎたのか、はっきりと覚えていない。気がつけばマンションへと続く坂にいた。夕焼け空が藍色に染まる時間。最後まで坂を登り終えて見えた玄関前に人が立っているのを見て、心臓が跳ねた。背格好からして男だと分かっただけで、背中から汗が噴き出す。自分とは無関係なはずだと言い聞かせつつ、警戒しながらも男のいる玄関へと進む。――そこにいたのが先回りした野田先輩だと分かったとき、思わず頭を抱えた。心配してくれているのは分かるんだけど。過剰にわたしが反応してしまっているだけ、なのだけどさ。緊張したところから気の抜けた落差に、足の力が抜けてしゃがみ込んだ。「大丈夫?」そんな弱々しい声を出されたら、責めることもできない。気を取り直して立ち上がる。「ゆっくり歩いていましたので。総長には報告するから」ひとりで帰ると駄々をこねたわたしが無事帰宅したかを確認するなんて、どんだけお人好しなんだ。スマートフォンをいじる野田先輩を見て、思い出した。「ああ、気にしなくていいよ。嘘か本当かの判断は付けられないが、そう言ってくれるなら助かる。