言うものは案外ショックに強く出来ているものなのかもしれない。その証拠と言ってはなんだが、僕は現在泣いていない。この頬を濡らす液体は伝っていないのだから。自分の服装をまた鏡で見てしまったからだ。父さんと母さんは僕が酷く悲しんでトイレに駆け込んでいるのだろうと思っているに違いない。僕があの場を離れることを良しとしたのだ。全身黒のフォーマルスーツ。急いで新調してきた......訳ではないらしい。誰のかも聞くタイミングも逃したけれど、糊のパリッとした感じは皆無で、防虫剤の匂いがつんと鼻腔を満たしていた。ネクタイに至っても黒。このネクタイだけは僕が個人用にオシャレで持ってきているもので意地でもこれをつけさせてもらった。おかげで形と言うか輝きが少しばかり浮いている気がしないでもない。説明しているかもしれないが、いわゆるこれは喪服と言うやつで。僕は、葬式に来ているのだった。時間軸的にはまったくもって超展開だ。それはまぁしょうがないと言えよう。この超展開に追いつけていないのは僕であり、父さんであり、母さんなのだから。両親にとっては、特に父さんに至ってはその悲しみも人一倍強いに違いない。僕があそこに戻れば、また父さんの泣き顔を見るんだろう。母さんも顔を濡らして泣いていた。祖母の菱山静が今朝、と言うか、まさに僕たちが実家に帰る数時間前に無くなったと言う事だったらしい。状況を言えば、それは自然死と言うやつで。その死に顔はとても穏やかだったそうだ。この家について、その事実に気付かなかったのは、まずあんまりにも突然だったために忙しく、そして連絡が遅れていたと言う事と、密葬のために、外に葬式では恒例の装飾が無かったからだというのが端的な原因である。坊さんが読経し、黒に包まれた数人の身内が悲しみに打ちひしがれる。坊さんの前にはおばあちゃんが入っている棺鎮座して、その上にある写真はとてもいい笑顔で。そんな笑顔とは裏腹な思い空気に耐えられない僕はこうしてトイレに逃げ込んできた。あの厳格な祖父の善朗までもが顔を涙で濡らしていたのだ。あの場で泣いていない少数派の僕、もとい、一人だけ泣いていなかった僕は完璧にアウェーなのだ。「ふぅ」これからどうしたものか。今からあそこに戻り、そして悲しい顔をしながら聞いている自信は僕には無かった。言っていつまでもここにいるのは中々どうして、出来ないことのように思えてならない。いう時はどうしたらいいだろうと考えて、そして思いつく。僕はトイレを出ると、誰もいない玄関をこっそりと抜け出した。向かう先は決まっていない。久しぶりの田舎の土地だ。何かを覚えているはずいもないし、分からない。気の赴くままに歩くことにした。続く田園風景に少しだけ飽きてきたころ、分岐の道にさしかかった。僕は右を選び、そして歩く。いい加減、足も疲れてきた。言うかここどこだよとか自分の心の中でさっきから疑問に思えてしょうがない。南に高かった空も次第に傾き始めて、黄昏の予感を漂わせる。キリのいいところで戻るべきなんだろう。それが出来ないのもまた事実なのだ。進むといい感じの畦道に出る。畦道と言っても田んぼは枯れて、もう草が生え放題。座れるようなところがあったので、そこで休憩を取ることにした。歩くのは面倒だと思ったからなのだけれど。ポケットから父さんかのから抜き取っておいたタバコを一本取り出す。僕はこう見えても高校二年生で、そして中々のチャラい不良だったりする。不良と言っても先生に絡む訳でもないし、暴走族をやってるわけでもない。お酒もタバコも二十歳になってからと言う決まりごとを少しだけ繰り上げて実行している程度に不良なのだ。火をつけてタバコをまずふかす。次第に吸い込んでいくと煙が肺を満たしていった。「うめぇ」ふーっと吐いて一呼吸。慣れた一連の動作がタバコ初心者でないことを物語っていた。最初のころのようにむせたりなんて言うことはあり得ない。一呼吸置いたところで見上げた空を見て思う。この限りなく田舎の風景を見て思った。誰に向けた言葉かは容易に想像できると思う。僕はおばあちゃんに向けてそう心の中で言ったのだ。「なぁ」おばあちゃん子だった僕。数々の思い出達が脳味噌を巡った。こんな感じにグレてはいるがあくまでもおばあちゃんが嫌いになることはなかった。常にその身を案じていた。小さきころに僕に色々を与えてくれたおばあちゃんに。今になって流れるものがあった。塩分を含んだ液体が目に膜を張る。表面張力に耐えられなくなった液体が頬を伝って落ちて行く。今は少しだけ普通じゃないけど、せめて元気なところを見て欲しかった。それからせめて逝って欲しかった。限りなくエゴイストな自分に嫌気が差しながらもそう思った。不意に背後で巻き起こる小さな風の動き。咥えていたタバコを取り上げられる。急いで振り向くとそこには怖い表情のお姉さんが立っていた。――しかしなんでだろう。その存在感に僕の意識は完全に持っていかれてしまう。その出会いが僕の夏を彩り、潤す、奇跡みたいな出会いだと、その時は知らなかったのだ。深い色の瞳に見つめられて僕はたじろいだ。この人にはなぜか全ての嘘が通じないようなそんな気がしたからだ。僕はあの人にタバコを取り上げられて、そのままジャリジャリと踏みつぶされて無残な姿となったタバコを見つめる。一応、高めのタバコなのだが。そんな事をやった本人を見てみると、僕は思いのほか美人なその人に思わず目を奪われそうになった。この世のもとは思えないほどに精緻な作り。人形がそのまま人間になったのではないかと錯覚するほどの見た目だった。その夕焼けに照らされた長い黒髪が微かにオレンジを零しながら揺らめいた。セーラー服なのかは分からない。それがまた彼女を構成している大事なパーツな気さえしてくる。深い黒色に僕は吸い込まれそうになった。何かも見据えてしまいそうな瞳は思わず自分のものにしてしまいたくなる衝動が湧きあがるくらいには魅力がある。僕は現在、タバコの件について怒られているはずなのだが、むしろ、その方が彼女をよく見ることが出来ると安心してしまう。