後で改めて紹介します」アインは後ろに立つ男に、しばらく待つように頼むと、女神官の標的に近付いた。素知らぬ顔で、同じテーブルを囲んでいる男たちを見渡して尋ねる。警戒する様子だったが、二人はすぐに名乗りを上げた。「南大通り裏の倉庫に荷を置いているだろう?そこに妙なものが運び込まれるのを見たという奴がいるんだ。念のために、荷を改めさせてもらいたい」わずかに二人の緊張がゆるむのをアインは感じ取った。楽しんでいるところを悪いが、荷改めに立ち会ってもらいたい。促された二人は同席している男たちに断りを入れると立ち上がった。アインが戸口に向かった時は女神官の姿もガザンの姿もすでに消えていた。外に出ると、夜風が吹き抜けた。アインは身震いすると、暗い街路を歩き出した。身震いの原因は夜風ではない。「猛獣」が獲物を狙っている気配をひしひしと感じたからだ。その獲物である男達は騎士能力保持者でなくて幸いだったと言わざるを得ない。余分な恐怖を味あわずに済む。闇の中から声が響いたかと思うと、二人の男は気を失って路上に崩れこんだ。「こいつらが?」もう突き止めたのかとアインは女神官の素早い行動に感心した。見ただけでは、何の変哲もない商人達だが、それだからこそ、油断ならぬ連中と言えるだろう。何をしている、さっさと運ばんか」さも当然という顔で女神官が要求する。逆らう気概も武力も持ち合わせていないアインはおとなしく男の一人を担ぎ上げた。女神官とアインに視線を向けられたガザンは二人の顔を交互に見ていたが、諦めたようにひょいと肩を竦めると、残りの一人を担いだ。女神官の後に続いて歩きながら、ガザンがつぶやいた。「ような」ではなく、まさに、その通り。それ以外の何でもないのだが、アインはあえて何も言わなかった。「シィンがな、新しい薬を試すと言っておる。女薬師の実験台になるというのは、刑罰に等しい。聖職に身をおく人間の言葉ではないが、アインは少しも引っ掛かりを覚えなかった。なにか引っ掛かりを覚えたらしいガザンはさすがはあいつの育った国だぜとしきりに首をふっていた。