2019.01.6アメコミと猫【ヒーロー編~二人のキャットマン~】アメコミヒーローと猫アメコミが描くアメリカと動物アメリカ国内の世相を反映しながらも、SF界の王道を行くアメコミ。2009年に登場した「ペット・アベンジャーズ」では、動物好きなお国柄とアメコミというサブカルチャーが分かりやすい形でミックスされた。ペット・アベンジャーズは、スーパーパワーを持つスーパーアニマル達を主人公にした物語だ。それ以前にもヒーロー作品には、バットマンやウルヴァリン、ブラックパンサーなど、動物を題材としたヒーローが数多く登場してきた。猫を題材にしたアメコミヒーローそんな中でも今回は、アメリカ国内での飼育数が1億匹に迫るという“猫”をコンセプトにしたヒーローに迫りたい。DCコミックスとマーベルコミックそれぞれの人気キャラクターであるキャットウーマンやブラックキャットなど、猫をモチーフにしたアメコミヒロインをご紹介した記事も参照して頂きたい。ステレオタイプな“女性らしさ”なるものと、猫の特性を結びつけたキャラクター設定は、人気ヒロインを生み出したが、男性ヒーローの方はどうだろう。二人のキャットマンすぐに男性の猫キャラクターを思い浮かべることができる人は少ないかもしれない。実は、アメコミ界には、二人の“キャットマン”が存在している。それぞれ名前の英語表記が異なるのだが、ここではホルヨークパブリッシング社が生み出したキャットマン(Cat-Man)を「キャット・マン」、DCコミックスのキャットマン(Catman)を「キャットマン」と表記する。キャット・マン元祖・アメコミ猫ヒーローキャットウーマンは、誰もが思いつくであろう猫キャラクターの一人だ。キャットウーマンよりも早い時期に、公式に猫をモチーフにして登場したアメコミヒーローをご存知だろうか。1940年に登場したキャットマンは、翌1941年にはタイトルコミックを獲得。中身は様々なヒーローの作品集であったものの、『Cat-Man』というタイトルがついたコミックが出版されている。Kitten』のタイトルでも人気を博した。キャット・マンのキャラクター設定キャット・マンことデビッド・メリーウェザーの父、ウィリアム・メリウェザーは科学者だ。インドで調査を行なっていたウィリアムとその家族は、現地部族の襲撃に遭い、惨殺されてしまう。赤ん坊だったデビッドは部族に発見されず生き残ったが、物語のスタートからたった3コマで、主人公が家族全員を失う急展開である。惨劇の後に現れた野生の雌虎が、赤子のデビッドを発見する。(色々な意味で雑なお話だが、最後までお付き合い頂きたい)。虎に育てられたデビッドは、強靭な肉体と俊敏さ、暗視能力と“9つの命”を得る。lives)」という迷信をうまく(?)採用した設定だ。斬新な設定の結果は...9つの命を持っている、つまり“8回死ねるヒーロー”というのは面白い設定のようにも思える。残念ながら最大で8回しか利用できない設定だったことも手伝ってか、キャット・マンはシリーズとしては長続きしなかった。それでも、オーストラリアの出版社やACコミック、直近では2008年にダイナマイトコミックなどからリメイク版が出版されており、確実にアメコミ界の元祖・猫ヒーローとして、歴史にその名を刻んでいる。