運転手と議論してもどうなるものでもない。たばこ喫いにとって最後の駆け込み寺だったタクシーも、もう全国的にだめになってゆく。〈首相、たばこ増税に意欲〉の見出しが躍っていた。「環境や人間の体の面から見て、増税の方向があり得べしかなとは思う」と述べたからである。要望に引き上げ幅は示されていないが、新聞には一箱300円から500円への値上げ案が報じられていた。厚労省関係者がリークしたのだろう。「たばこは健康の問題もある。ヨーロッパ並みにする必要がある」と言っている。「先進国をならすと600円。日本の売り値は半分だ。この20年で80円しか上がっていないのだから」などと言い続けてきた。安いことが不当であるかのような口ぶりだ。安いのは誇らしいことではないか。ついでにたばこ税のことを言えば、いまの300円で一本の課税が8.7円、税収は国と地方あわせて2兆円強だ。かりに500円にすれば、喫煙者の減少率がはっきりしないから正確には算定できないが、数千億円の増税を見込むことができる。困った時のたばこ頼みは土台おかしい。旧国鉄の借金をたばこ増税で埋めたこともある。国家は随分ムチャなことをするもんだ、とその時私は思った。喫煙は反社会的な行為だから、ペナルティーで課税を増やすのは当然、というような風潮が読み取れるが、これはいわば国家的いじめに類する。許されるものではない。増税が緊急の要請なら、協力するのにやぶさかではないが、折り目が大切だ。「健康の問題もある」と言っているのは、どういう意味なのか。素直に聞けば、値上げをすれば喫煙者が減るので、国民の健康維持に望ましい、と考えているように理解される。それが主目的なら、目に見えて減るくらい値上げしなければ実効性がない。昨年も、理由のあいまいな1000円論が広がって結局不発に終わったが、本当に〈健康〉が第一というなら1000円くらいにしなければ意味がない。鳩山さんらの狙いが税収増であることは明白だ。500円案がでるのは、それくらいなら喫煙者の減少も大したことはなく、結果的に増税できるという読みがあるからだろう。かかわらず、いかにも体の健康を第一に考えて値上げするかのようなポーズをとるのは、まぎらわしいというより、一種の欺瞞ではないか。健康と増税の二兎を追うような言い方は、政治のけじめとして納得できない。政治にはウソがつきものだが、それはウソも方便のケースがありうるということであって、基本は正直でなければならない。「新たな増税をお願いしたい」と頭を下げるべきである。並の増税ではないのだ。500円案が通るとすれば、一気に七割の値上げだから、これはまぎれもない重税である。ほかの物価にくらべると、ケタ違いの値上げ幅がたばこにだけまかり通るわけで、説明がつくはずがない。欧米との対比はまったく説得力がない。「ペナルティー的な課税は喫煙者の納得を得られない」と値上げに反対しているのに、政府が推進しようとするのは自由な市場経済のルールにももとる。〈コンクリートから人へ〉が鳩山新政権のメーン・スローガンだ。人間を大切にする政治をぜひ実現してもらいたい。その人間とは何か、をもっと厳密に深く考えないと、スローガン倒れになる。たばこを喫う人間は価値が低いという認識なら、本当の人間尊重とは言えない。〈たばこ増税は反対論が少ない貴重な税収源として扱われてきた〉という記述もみられたが、喫煙者は反対を控え我慢してきただけだ。弱者だと思ってバカにしてはいけない。