芋煮も炊飯も、家庭の火力では間に合わず、地元の食堂が調理場で煮炊きをしてくれました。いうリソースが、難しいことを言わずに、「頼むよ」「いいよ」で、あっという間に調達できるところが、いつもながら感心させられるところです。田植えのときのドラム缶のグリルといい、型回しといい、ジェイン・ジェイコブズならこれぞ「improvisation」と言って喝采をおくってくれそうです。私は、芋煮と炊飯の手伝いで、車で10分ほどの食堂の調理場についていきましたが、突然の闖入者にも、調理場の人たちは百年の知己のように親切で、調理場を見学していると、ネギやらエビやら、産地やら味やらを教えてくれます。果ては、刺身を味見させてもらったり。いつもながら庄内の人の気心には感動してしまいます。昼食が終わったら、やり残した面積の稲刈りをして、杭掛けをして、今日の作業は終了です。キレイな空気を吸って、家族同伴で泥に遊び、肉体労働でコリをほぐし、うまい食事をおなか一杯いただいた水田オーナーたちの満足感やさぞや、と想像しています。この後は、各自、村営の温泉に入るなりなんなりして、帰路につくのでした。晴天に恵まれ、豊穣の秋を、五感で堪能した一日でありました。饗宴と日常とこの稲刈りイベント。その準備作業と同様、宴の後の片付けは、前述の地元企業が中心になって人知れず黙々と行っていました。これは「祭から日常に戻る」おまじないです。通常業務としての稲刈りの仕事。水田オーナーたちの田んぼは1反足らず。これに対してこの農家が耕作する田んぼは13町歩より多い。1反は約1千平方メートルで1町歩は約1万平方メートルなので、出羽庄内特産では、水田オーナーたちの田んぼの130倍の田んぼの稲を刈らなければなりません。圃場は、数キロから最遠が20キロといった範囲に、90箇所くらいに分散して存在しています。稲刈りの時期を失する訳には行きません。いう訳で、農家の代表の方のお父さん(御年88歳でしたか)とご子息は、稲刈りイベントの最中も、あっちこっちの田んぼへトラクターで出かけています。忙しいけれど、都会や地元の若い人たちに少しでも楽しんで貰えればということで、出羽庄内特産は今年からこの取り組みを始めた訳です。出羽庄内特産に手伝いに来ている女性の運転で、用事に行った道すがら聞いた話があります。その女性の家も元は農家でした。小学生くらいの頃、収穫期になると、家に4、5人の見たこともないおじさんやおばさんが泊まり込みで手伝いに来たそうです。見知らぬ大人が急にやってきて、子供心には少し怖かったと言います。農家の主婦たちは、手伝いに来た人たちをもてなす賄い料理に追われて、大忙し。賄い料理は、正月料理みたいに豪勢だったそうです。当時は自動車なんてなくて、手伝いの人は、遠い道のりを歩いてやってきました。いちいち帰っていられないので、繁忙期が終わるまで農家に滞在したそうです。今では、トラクターが出来て、そのパワーたるや素晴らしい。おかげで手伝いの手を借りる必要がすっかりなくなりました。機械力の恩恵を認識します。ここで、ある都市研究家の話しが思い出されました。高性能の農業機械は農村に余剰労働力を生じさせたが、都市は彼らに十分な雇用を生み出さなかったと。都市は、必要なだけの雇用を吸収して成長したあと、メガロポリスの都合だけで国家を運営するようになったと、そういう趣旨の話です。地域再生には、特効薬は当然ながら見当たらない。地域に、輸入を置換できる機能(※1)があれば、再生の芽は見いだせるという希望が書いてありました。庄内地域は、幸いにもその芽吹きが見いだせる町だと思います。田植えイベントは終わりました。稲の天日乾燥が終わる3週間後には、思い入れの詰まったお米が、参加者たちの手許に届き始めるのだと思います。この間、農家の収穫作業は続き、今日も忙しい毎日を送っています。庄内の秋の深まりとともに。石油成金が絵画や彫刻をたくさん買っても、芸術家になれる訳ではありません。これと同じように、地域も、必要なモノを外の都市から輸入していただけでは、実力が身につきません。これは消費財よりもむしろ生産財の場合に当てはまります。輸入品を見て、調べて、これを自分たちで作るにはどうすればいいかと考える。「発展する過程」とはつまりは「自前でやれるようになる過程」のことを言うのだ、ということです。ところで、自前でやるとき、不足するリソースは多いでしょう。自分たちが持っているもので創意工夫して自前でやる。これがimprovisationです。この過程で色々な仕事や役割が必要になってくるでしょう。地域にはいろいろな思考や特技の人が住んでいます。多様なニーズは、彼ら彼女らに地域での活躍の機会をつくることになるのです。このことの実例は、世界各地に散見されるそうです。日本でも東京の北西に鉄路や道路でも160km離れたシノハタ(仮称)という村で観察されたと、イギリスのロナルド・P.ドーアが詳しくレポートしています。因みに村の名前が仮称なのは、プライバシーへの配慮であり、それだけ住民の証言が具体的であることに対する著者の配慮だそうです。土がひらくと、種もみの準備。田んぼ仕事の締めくくり。無から有を生み出すように。稲も伸びる、人も伸びる、7月の水田。