その至った結論はにわかに信じがたいものです。一言一句どころか、トーンまで全く同じ。疑う余地がありませんでした。「............あなた、ですか?」そんな他人行儀な言葉はおかしいはずです。ID:cHDFCKzcO『いいえ』その声は冷静に否定しました。『そうですが......あなたと同じように扱われたくありません』その声は静かながらもどこか力強く感じるものでした。迫力のない声ですが、その言葉は私に深く突き刺さります。口の中は一瞬で渇きました。唾を飲み込む音が大きく感じます。私の握った手は酷く汗をかいていました。口が渇いて喋ることができません。私は口を閉じたままゆっくりと鼻で息を吸いました。私は二番目でもいいのです。姉さんの幸せが私の幸せ。それでいいじゃないですか。言い聞かせ、呼吸を整えようとします。『............姉さんは、どこも譲ってくれませんよ?』しかし、それよりも早く追撃がやって来ました。渇いた口から出た言葉には絶望がこもっていました。私は泣きそうな顔をしているのでしょう。私は否定しようとしました。姉さんを一番知っているのは私です。姉さんがそんなことするはずがありません。その言葉は説得力が強く、私は何も言い返すことができません。喉の渇きを忘れて叫んだからです。咳が落ち着いてから小さく呟きました。すると不思議なことに、呼吸が楽になりました。気管につっかえていたものが取り除かれたかのように、新鮮な空気を吸ったような感覚でした。「でも......」そんなことをすれば、間違いなく姉さんに嫌われてしまいます。そんな懸念を読み取ったのか、唐突に話題がそれました。『あなたは、姉さんと提督。どちらをとるの?』その質問は私の不安定な心に揺さぶりをかけました。訪れた沈黙が私には溜め息のように聞こえました。『それは、姉さんに譲る。私は自分に言い聞かせながら頷きます。呼吸が荒くなりながらもそう言いました。仮病だったにもかかわらず、私の頭と胸にじんわりとした痛みが広がっています。意外にも、声は追求して来ませんでした。「............えっ?............お別れ......ですか?」あまりの呆気なさに私は聞き返しました。『あなたの中にいつまでいても無駄だとわかりました。出ていきますね』その声を最後に部屋は静まりかえりました。私の声が部屋に溶けていった後には、冷たい空気が漂っているだけでした。「あの声は......」あの言葉は、私の弱点を知っているかのように的確に心を突いてきました。そんな声に、私は身を引くことを宣言しました。深呼吸をする気にもなれないほど体は重く、ガス抜きとして溜め息を吐きます。「........................」しかし体は軽くならずに、逆に吐き出した空気で喉が痛く感じるようになっていました。私の胸は後悔の念で一杯で、呼吸の仕方も忘れそうになるほどです。「私はあなたが――っ」そこから続くはずの言葉は、喉でつっかえて胸に戻っていきます。その繰り返しは堪らなく辛いものでした。ここで、私は自分に鎖を巻いてしまったことに気付きました。焦点が乱れているような錯覚に陥っている中、私の頭はその思いで一杯でした。呟くように呼んでも、提督が来てくれないことは十分わかっています。彼は、姉さんと共に演習に向かっているのですから。考えただけで私の体は震えだしました。布団に倒れ込み、丸くなります。敷き布団のカバーを、爪を立てて握りしめます。「あぁ......提督.........」もしかして、姉さんと出掛けたっきり帰って来ないのでは......?そんな考えが頭をよぎりました。私は枕に顔を埋めて、嗚咽を漏らします。そのようなことは決してあり得ないのです。それを否定することは私にはできませんでした。枕から顔をあげると、窓からは月明かりが差しています。時計に目をやると、2200を指していました。泣きつかれて眠ってしまったようです。辺りを見回しましたが、部屋には私一人だけでした。「........................」もしやと思い、立ち上がった私は窓から外に顔を出しました。そこからは、港が見えます。姉さんはそこにいました。無我夢中に叫びました。自ら巻いた鎖を引きちぎり、押し込めていた本音が爆発したのです。提督も姉さんも振り向きませんでした。足元が崩れ落ちたかのように、私は膝から崩れ落ちました。立とうとしましたが、震えて立つことが出来ません。自分が如何に提督のことを思っているのか理解しました。具体的に言うと、姉さんに殺意を抱くほどです。ID:HJ6AYa1YO殺意。純粋なそれは、私からは離れた場所で喜んでいるように見える姉さんに向けたものです。今まで自分さえも欺いて隠し通してきた姉さんへの感情はどす黒く、姉さんを愛していると言っても過言では無かった以前の私が見たら、目を疑ったでしょう。............いえ、もしかしたら、どこかで納得していたかも知れません。思えるほど私は自分の心境の変化を当然のように受け入れていました。つついたのは私とは言え、提督から打ち明けてくれたのですから。頭では理解していたはずの結果を目撃してしまったことが、私を歪めて......というより、素直にさせたのでしょう。姉さんは、提督が何時に寝るか知っているでしょうか。私のノックで目覚めてくれるのを知っているでしょうか。何が好きで何が嫌いか知っているでしょうか。このすべてを知っているのは、私だけ。提督のそばにいた私だけなのです。提督は姉さんのものではない。強く思う自分がいました。ID:HJ6AYa1YOしかし遅すぎました。提督は自分の手の届かない場所にいるのです。くっつけようとしていたのは私。私は自分がキューピッドではなく、ピエロだと思いました。私は、先程よりも大きな声で叫びます。提督は振り向いてくれませんでした。窓から離れて部屋を見渡すと、枕元に私の艤装がおいてありました。私は見つけるや否や、無我夢中でそれを装備しました。あの人のことを何も知らずに私から奪い取っていこうとする姉さんが悪いのです。言い聞かせて標準を定めます。極限まで鍛えられた技術を持つ私には、たかだか数十メートル先のこちらに気づいていない標的を撃つことなど容易いものです。発砲とほぼ同時に標的は、音もなく崩れます。提督が倒れた姉さんに必死で呼び掛けていますが、姉さんは動きません。これで、姉さんはいなくなりました。考えると、清々しく感じます。私は、心の底から笑い続けました。目を開けると提督の顔がありました。心配そうに私の顔を覗く提督。私は状況が飲み込めません。意識がはっきりとした私は窓に振り向きます。そこからは、赤い斜陽が差し込んでいました。夢だったのだと理解しました。提督がそっと私の頭を撫でます。夢だったことに安心している自分がいます。夢の中とは言え、提督に姉さんの死体を見せてしまったことです。目の前で部下が撃たれたら、この人は悲しむでしょう。それは避けなければなりません。笑顔を見せましたが信じていないらしく、疑り深い目で私をじろじろと見る提督。提督に見られている......そう考えると、その視線が堪らなく心地よく感じました。「............とはいえ、残ったのは正解だったな」しばらくすると提督は、顔を緩ませて。真剣な眼差しで、私は体を提督に寄せました。恥ずかしそうにそっぽをむいた提督を見て、私は首をかしげます。向こうの提督から結果が送られてきたんだが、どうやら大負けしたらしい。演習だから命に別状はないから安心しろ」しかし提督は、大したことでもないかのように軽々しく言ってのけました。私は素っ気なく返事をして、笑いを必死に押さえ込みます。提督は、大破した姉さんよりも私のそばを優先したのです。私の方が大切にされているということです。自然と笑いがこぼれます。提督は、私のことを誰よりも大切だといってくれました。これはつまり、姉さんよりも私のことを愛しているという証拠です。