この岐路が関宿(せきやど)。栗橋の産卵場から、数キロ下流。右岸は埼玉県幸手市になるが、利根川は「Y」字に近い形で江戸川と分岐している。ここの2辺に挟まれた町が千葉県関宿町。(現・野田市関宿=2003年に野田市に合併。千葉県の地図を見ると左上の尖った形になっているところ。)この江戸川起点であるY字を見下ろすように旧関宿藩の関宿城がそびえている。その前に関宿閘門がある。分岐点を見下ろす関宿城(公園となっている。)江戸川起点(関宿閘門から望む)関宿閘門(奥に関宿城が見える)閘門のすぐ上手の標。(江戸川とは書いてない)江戸川から遡上した魚はすべてここを通過して利根川へ上る。産卵を終えて下流に下る際にここを通過する。関宿の分岐点は一年間の人生の岐路。どちらをえらぶか?いずれにしても産後の親魚は途中気に入った場所があればしばらくはそこですごすらしいが、冬までには最下流部へもどっている。どちらにしても魚にとっては同じ川。春に利根川にいた魚が秋には江戸川にいるということが50%近い確率で起こりうるのだ。両河川の魚は、翌年の春にはこの関宿以上流ででまた出会うことになる。このようにして利根川と江戸川の魚は毎年相互交流して新陳代謝している。その意味で関宿は出会いと別れのジャンクション。「東京で巨大魚」という夢のストーリーはここからすべて始まる。利根川の巨大魚が東京でも釣れるというのが正確なのだ。私はたまたま最下流部の10kmほどのところで釣りをしているに過ぎない。それにしても最近ご無沙汰の利根川の超大物もたまには東京見物にきてほしいものだ・・・ディズニーシーもできたし。(江戸川の青師のつぶやき)アオウオ、コクレンはどう恋人と出会うのか。それにしても100キロ以上の旅の中で、アオウオとコクレンといった希少魚が毎年ペアを見つけて少しずつでも確実に天然繁殖しつづけているという事実に驚愕せざせるを得ない。ハクレン、ソウギョに比べて、ペアが出会える事自体がいちじるしく困難なこと。これもまた奇蹟だと思う。私は10年の釣りの経験から、ふだんの生息行動においてもアオウオは単独行動することは少ないのではないかと考えている(つまり、雌雄の夫婦+α的なうごき。)これも子孫を残すという意味でのひとつの知恵だろうか。数の少なく利根川水系全体でも数百匹もいないと思われるコクレンにいたっては想像もつかない。ハクレンに遡上タイミングを合わせて、群れの下に潜って川を泳ぎ上るうちに栗橋あたりで相手を見つけるのか。江戸川の水は利根の水。理科的な視点から、また、社会科モードに切り換えてみよう。私のサイトでは「東京で巨大魚を釣る」を、いわゆる広告的なキャッチフレーズとして使っている。ここまで読んでいただいてよく理解していただいたと思うが、江戸川で天然繁殖した大魚が釣れるのは利根川の産卵場水域の下流から分派する川だから。その約50キロの流程の多くは埼玉・千葉県境を流れ、下流の一部、ほんの10kmほどだが、右岸は東京になる。正確にいえば「利根川産の巨大魚が江戸川の下流でも釣れる」ということである。このことは利根川の歴史を遡ってみると、ある意味でリアリティといえなくもないのだ。利根川は17世紀までは今の東京湾に注いでいた。結ぶ形がほぼその原形に近いらしい。現在の利根川の下流は太古の昔から流れていた自然の川ではなく、江戸時代に人工的に作られた川なのである。1590年に江戸に幕府を開いた徳川家康は、この利根川を東へ東と移し、太平洋の鹿島灘に流す流路変更を主としてこの一連の治水事業に着手した。これを「利根川東遷」という。この工事の目的は(1)洪水の氾濫制御、(2)新田開発(4)北関東・東北地方との舟運確保、(5)江戸の防衛。16世紀末からほぼ半世紀をかけて基本形が完成されたが、広く言えば昭和初期まで続いた四世紀かがりの大プロジェクトである。この事業の詳細は複雑を究めるのでごく端的に説明するが、利根川と江戸川の歴史的関係、そして四大家魚の繁殖とも地理的に関係する、とても興味深いことに気づく。(以下、文字での説明では関東の方にも難しいかもしれない。キーワード検索すると図解で詳しく説明されたサイトがあるので興味あればぜひ参照されたい。江戸川が利根川本流に江戸幕府開設前の状況をみると、利根川本流は、羽生付近から南に流れ、江戸湾に注いでいた。(現在の古利根川)その西には、渡良瀬川があり、その下流部は「庄内川」または「太日川(ふといがわ)」と呼ばれ利根川とは独立して江戸湾に注いでいた。(これがほぼ現在の江戸川。)利根川東遷は、1594年、太日川の西側を流れていた利根川を羽生ふきんの川俣で締めきって東川の浅間川に流したことから始まる。1621年には新川という直線河道を開削して渡良瀬川とつなげることで、太日川(現江戸川)に流れを移した。→ここから約20年間は庄内川(太日川)すなわち現在の江戸川が利根川の本流となった時代。新利根川と呼ばれることもあったという。(従来の利根川の流路は古利根川となった。)さらに1641年には現在の江戸川上流部が掘削され、もとの流路は庄内古川となる(現在の中川上流)やがて1654年、栗橋から関宿まで「赤堀川」という川を掘って、さらに東側の「常陸川」水系に流すことで基本形が完成。→これにより、江戸川は治水上、利根川の放水路となり、同時に江戸と房総を結ぶ水運の大動脈ができあがる。それまでの「常陸川」(すなわち現在の利根川下流部)は、利根川とはまったく別のもので、鬼怒川や小貝川の末流をあわせた湖沼の点在する沼沢地であった。利根川東遷とはつまり、利根川中流の流れを、流路変更工事によって東にずらすことで、渡良瀬川とをつなげてさらに下流部を常陸川に流す大作業であった。地理的には現在の羽生ふきんから関宿までの数十キロの間。工事上のヤマ場とされる「赤堀川」開削。これは1809年には川幅を約70mに拡張され、渡良瀬川と、前述の関宿での江戸川分派点までのほぼ直線上の利根川本流の流れとなった。これは現在の四大家魚の産卵場水域とほぼ一致する。16〜17世紀の人為の歴史と、20世紀後半からの四大家魚の生殖の営みの地が地理的にほぼ一致することが私にはなんとも興味深いのだ。私はこのあたりの地名を聞いたり、利根川の流れを思うたびになんとも万感胸にせまるものがある。この徳川家康が江戸にきて、この世紀の大事業がなければ今の利根川もないし、20世紀になって大陸から移植された魚が日本で繁殖することは可能性はいかなるものだったか。見方を変えれば「東京・利根川で巨大魚を釣る」というのも、なりたったかもしれないのだ。淡水大魚釣りとは奇蹟のロマンを釣ることいまみてきたように、四大家魚は歴史の偶然の積み重ねのストーリーを共通項で持っている。�@大陸の自然が生んだ大魚を組合わせた中国の英知の奇蹟。�Aそれがこの島国の利根川で定着したという奇蹟。�Bその利根の流れが首都・江戸川にはこばれているという奇蹟。アオウオには�C四大魚中シェア0.28%、生息率0.02%といわれるとてつもない低確率が加算されるが・・・。これらの魚を語るにはこのような背景と経緯をふまえる必要がある。釣り人としては中国の揚子江を悠悠と泳ぐ従兄弟たちに想いを馳せ、アタリをまつのは、たまらなく甘美な時間。一匹の大魚はたとえようもない心の高揚と余韻を与えてくれるが、それは単なる獲物ではなく、奇蹟への畏敬の念という心の状態ともいえる。社会的見地でいうと、魚種の違いや、釣りの技法などはディテールにすぎない。これらのストーリー抜きで「獲物の大きさ」だけに一喜一憂するのは「木を見て森を見ず」となる。アオウオの大きさや東京の巨大魚といった部分だけが一人歩きして注目される昨今だが、四大家魚という視点で歴史の奇蹟のロマンをかみ締めてほしい。その意味で、アオウオも、いずれも素晴らしいストーリーを持った四大家魚のワン・オブ・ゼムなのだ。江戸川で釣る魚というのは実は利根川の魚であること。このことが私のサイトで最も理解していただきたいことでもある。*「四大家魚」は、日本の水産研究機関等の論文などでは「ソウギョ類」、英語表記では「ChineseCarp」とひとまとめに表現されている。*5/20〜7/19、利根水系の各県の漁業調整規則では、産卵期のハクレン、ソウギョの親魚の保護を目的として禁漁期間として、採捕が禁止されている。(ただし、アオウオ、コクレンは明文化された対象としては含まれていない。)青魚倶楽部HOMEへ。