間違いなく、私たち縁堂の出番ということさ。「調査をちまちまやるくらいならそれでも良いと思う。表立った行動は今は慎んでもらいたい。双樹はお辞儀をすると、鈴蘭の前を後にする。行こうとする双樹を鈴蘭が呼びとめた。振り向くと、神妙な顔つきで双樹を見ている鈴蘭の顔が目に入る。「お前の性格は知っているつもりだ。相手の本元をみつけても、勝手に行動するな。察しがいいなと双樹は思った。双樹の性格が少々こういう調査には不向きかもしれないことを鈴蘭はよく分かっている。双樹はもう一回お辞儀をすると、雑誌を読んでいる詩織の元へと行き、上から見下すように詩織を見た。実は今日はこの報告をしに事務所に寄らなければならなかったために、高校を遅刻することは決まっていたことなのだ。今から走れば何とか二時間目には間に合う。双樹の言葉に詩織は雑誌を落とす。何を言っているんだろうか、この生物は。信じられないものを見るような目で詩織は双樹を見つめるが、それは双樹がやりたいことだった。面倒なので、強引に脇をつかむと、そのまま引きずっていくことにした。「そんなものは知らないわ。強制的に連れて行くと、入り口でコーヒーを持った勝に会った。挨拶を済ませるとドアを開ける。今日も雨が降るらしい、だから空が不吉に黒ずんでいるのだろうか。諦めたのか抵抗はない。いつもならもっと反抗するので不思議に思って振り向くと、面白い顔をしていた。「はぁ!?」カッと頬が上気するのが分かった。詩織にいいように言われたのが悔しくて、双樹は征服を持つ手をばっと離す。瞬間に重力の力で詩織は地面に頭突きをした。双樹はぷいっとそっぽを向くとズカズカ歩く。双樹の中で、有塚勝という男は確かに特別な存在だ。特殊な業界にいれば、その名を知らぬものはいないだろう、松波千秋の助手であり、事務所の副所長、仕事はできるし、生活面では少し大雑把でワイルドなところはあるが、いつも気遣いを忘れない姿勢には尊敬の念を抱いている。それを恋慕という気持ちと入れ替えてしまうのはどうだろう。双樹にとって有塚勝は尊敬すべき上司であり、恋愛の対象ではないのだ。起き上がると、ぶーぶー言いながら双樹についていく。高校はもう目の前にあった。結果的に言うと二時間目には間に合うことはできた。理由は病院にいっていたということにしておく。休み時間が訪れて、双樹が教室でいつものように一人で弁当を食べていた。詩織はいつも休み時間になるとクラスメイトの友達と場所を変えてご飯を食べている。クラスの人はほとんど友達みたいなもので、今日は弁当を作っていなかったようだから食堂にでも行っているのだろう、と思っていたときだった。双樹の机の上に菓子パンやらが入ったビニール袋がどんと置かれる。見上げると、友達と教室を出て行ったはずの詩織が立っていた。不審に思った双樹は警戒をしつつ言葉をかけた。進んで詩織が双樹にコンタクトを取りたがるときというのはロクなことが起きないというのが双樹のジンクスである。詩織はアハハと笑うと肩をすくめた。「うん、今日は菓子パンにしたの。「うん」にこやかに話していたが、途端に真面目な顔になると教室の出口を指差した。「あの依頼に関係があるかもしれない話を仕入れたんだよ。ここじゃなんだし、屋上に行かない?」あの依頼、という言葉に思わずピクリと反応する。詩織は顔が広いだけあり、情報収集に関しては中々信頼しているところもあるのだ。その詩織が言うのだから、少なくとも、無碍にするわけにはいかないないだろう。双樹は弁当箱を包みなおすと、鞄を持って教室を後にした。双樹はまた弁当箱を開けなおすと、食事を再開した。晴天下で青空食堂とは行かないものだった。今もなお、天気は曇りで、いつ降り出すか分からない表情をしている。詩織はコーヒー牛乳のパックにストローを入れて、パリッとパンを取り出すと向き直った。