chakka(ソットチャッカ)は、島根県の吉賀町柿木村で日常的に飲まれているお茶を、各地でのイベントなどを通して今まで知ることがなかった人々に広める活動をしている。chakkaの野草茶に注目。chakkaの野草茶にブレンドされている野草は、例えば、ドクダミ、クマザサ、桑の葉、柿の葉、カラスノエンドウ、スギナ、ヨモギなどがある。七咲さんのお母さんやご近所のおばあさんにも教わりながら試行錯誤の末に現在の7種ブレンドになったのだそうだ(今後もブレンドは変化していく予定)。chakkaではヨモギ&カキドオシなどがラインナップされている。自然に生えている野草のお茶とはどのような味わいなのだろうか。今回は野草9種類をお持ちいただき、それぞれの味や香りの特徴を伺った。(上段手前から)ドクダミ、桑の葉、カラスノエンドウ、柿の葉、母子草(下段手前から)クマザサ、スギナ、ヨモギ、カキドオシ—ドクダミはお茶に使われているのを聞いたことがあります。ドクダミは香りがきついこともあり、癖がある野草なのですが、実はこれが入ることでお茶が全体的に華やかになるんです。熱すると甘みが出てきます。「りんごが入ってるの?」って言われることもあるんですけど、実はドクダミの風味なんです。—母子草は、別名ゴギョウとも呼ばれる春の七草の一つですよね。黄色い花が咲く、すごく可愛らしい野草です。お茶にすると真っ黄色になって色も楽しめますが、味は割とあっさりしています。私は、他の野草とブレンドして楽しむことが多いですね。ヨモギもご存知の方が多いのではないでしょうか。chakkaでは新芽で葉が柔らかい時期のものを使っています。飲むと体が温かくなると言われています。—笹などもブレンドに入っているんですね。私が野草に興味を持ったのはこのクマザサでした。山で仕事をする方が自生しているクマザサを炙ってお茶にすると聞いてから、「どんな味がするんだろう」と気になって。クマザサを加えると水が柔らかくなって、味も甘くなるんです。時間がたつにつれて香りもまろやかになります。Nanasaki―これらの野草はほとんど山奥で自生しているものなのでしょうか。山だけでなく身近に生えているものもありますよ。摘む場所には気をつけていて、多種多様な植物が生える里山に育っているものを選んでいます。実はカラスノエンドウなどは道端にもよく生えていて、子供の頃によく実の部分で笛を作り、口でピーピー鳴らしていました。道端の排気ガスがかかったりしているものは飲まない方がいいとは思います。―普段から慣れ親しんでいた野草がお茶になるとまた別の表情が見えてくるのは面白いですね。農家の方を悩ませる雑草のスギナはお茶にしてみると実は美味しく、体にとてもいいというところが魅力的ですし、カキドオシという野草は飲むとミントのような爽涼感がある。柿の葉や桑の葉は果実のような香りが特徴です。これらの野草は、単体で飲む人もいれば、釜炒り茶に混ぜて飲んだり、気分や体調に合わせた組み合わせで飲む人もいる。七咲さんにオススメの組み合わせを聞いてみると「私は香りや味を楽しみながら飲んでいるのですが、最近は癖の強い野草同士を合わせるのが好きで、『カキドオシとヨモギ』や『カキドオシとドクダミ』などの組み合わせでよく飲みます」とのこと。「野草茶のブレンドってすごく面白いんですけど...」と興奮気味に七咲さんは続ける。「美味しいブレンドを作ろうとして、うまい具合にバランスを取ろうとすると、なんの個性もない、味気ないものになってしまうんです。そこにドクダミやヨモギなど、少し癖の強いものを入れると全体的にそれぞれの野草が引き立て合うんですよね。いわゆる『嫌われ者』が、他のものを伸びやかにさせるというのは発見でした。写真家になる前は、役者として活動していた七咲さん。芝居とポートレート写真の共通点に面白みを感じて本格的に写真に夢中になっていったのだという。役者から写真家、そして今はお茶にも関わる七咲さんは、常に「人間そのものと、コミュニケーション」に対して興味を持ってきたのだそうだ。「セリフを言うだけが芝居ではなく、セリフのない場面でも相手役とのやり取りは続いています。それは言葉のないコミュニケーションですが、写真にも共通する部分があるんです。ポートレートは被写体とのコミュニケーションがカメラに映ります。Nanasaki近所のおばあさんたちと一緒にお茶摘みやお茶づくりを行なうこともある七咲さん。自然の恵みだけではなく、異なる時代や場所に生きながらもわかりあえるという幸せな時間も感じることができるようだ。「お茶摘みをしている時って、初夏の青空の下、単純作業をしながらなので普段話さないようなこともつい話せてしまうんですよね。近所のおばあちゃんたちと三世代にわたる恋愛話になったりもします。Nanasakiお茶がつくられる土地からお茶が飲まれる土地まで、さまざまな人間模様が日々紡がれている。chakkaを手がける。リアリズム演技を学び、役者として映画、ドラマ、舞台、CMなどで活動。作品発表も精力的に行なっている。chakkaでは「おすそ分け」の精神を大事にしながら、お茶の魅力を広げている。