過疎地に住む村人の「住み慣れた村で安心して暮らしたい」という願いと、大都市移住者の「癒しのふるさとを持ちたい」という願いを叶えるために平成20年に日本初の高齢者による企業組合が設立されました。泰阜の見送り7月19日泰阜村の村人たちは95歳のおばあちゃんを見送った。おばあちゃんを知る村人の多くが、その温かで穏やかな人柄にひかれ「いい人だった」と口にした。泰阜の村に生まれ、泰阜の尋常小学校へ通い、泰阜の家にお嫁に行ったおばあちゃんが、95年の長い人生を終えて彼岸に旅立った。その生涯はこの年の山村に生きる女性のすべてがそうであったように、貧しさとの厳しい戦いの日々にあっても、愚痴一つこぼさず、働き、愛し、楽しんでいたことがこの日わかった。戦前の泰阜の主産業であった製糸工場に30年間勤め、永年勤続表彰を受けた女性の一生は、たくさんの子供を生み育てながら、家事と野良仕事をこなし、工場で働いた日々であったという。脳梗塞で倒れる瞬間まで、宅老所「マーキ」の仲間に囲まれて過ごされ、たった40日間病院のベッドの中で、多くの友人との別れを惜しまれた。長い間お疲れ様でした。日本の大変な時代に私たちの日本を守ってくださった。本当に心からの感謝と哀悼の気持ちを捧げます。ありがとう、おばあちゃん。残された泰阜の子供たちを見守っていて下さい。梅雨の終わり7月に突入してしまった。足もとの水路にピンクのホタルブクロが数本、道端の草むらに黄花コスモスの残り花、濃い桃色の野あざみがチラホラ、あたりは一層深くなった緑の森が広がった。太った子狸が道路の真中で仲間と遊び転げ、車が近づくまで遊びに夢中。家の前の畑に猿が1頭出現し、家の周りは加速度的に自然に戻りつつある気配を感じる。お隣りさんが無住になってもう10年以上経つ、伸び放題の蔓や草の中に家屋が沈んでしまった。耕作放棄された田畑にはススキや偽アカシヤの木が繁茂、収穫されることのない梅林とキウイの棚には、目に余るほどの竹が繁殖している。限界集落はこうやって、無責任に都会に移住していった子供たちの手によって、管理放棄され、森に戻っていくのだろうか。土蔵荒らしの汚名を浴びた村民たちは誰もその屋敷に近ずかない。聴講した参加者は、お話が終わっても田中さんの傍を離れず、熱心に質問をしていました。その一つ一つに丁寧に答えられて示唆と希望を与えてくださったことに、心から感謝申し上げます。最後に休日をすべて費やし・22日夜の医療相談会に遅くまで参加してくれた夫にこれらの参加者とお手伝いくださったスタッフのすべての皆様に、心からの感謝の気持ちでいっぱいです。交流事業を重ねるたびに、私の小ささと至らなさを実感させられます。あまりにも多くの人々の善意に支えられて(凝縮して)ひとつの交流事業が実現する過程のすごさに圧倒されています。高齢者共同住宅の完成と事業の開設まで1年を切りました。これからどれほど多くの人々の善意のお気持ちが集まるのか想像もできませんが、その日まで、事業の準備を無事に果たせますよう祈り続けたいと思います。高齢者のための共同住宅を、泰阜村の南地区につくりたいと言う願いが、4年がかりで叶った。「介護保険では、ご不自由をかかえた障害者を在宅には戻せない」という確信につき動かされたからである。今、何が足りないのか。患者さんたちが共通して願うのは、まず第一に、食事とトイレは自分でしたいということである。普通の暮らしをしたいことである。それを叶えるには、地域の仲間たちの支え合いと生活の中に継続したリハビリが必要である。普通の健常者は皆知らないが、ある老人介護施設で起っていることがある。食事の時間になると、たとえ自分で手が使えても、一人で食べることは許されない。こぼし汚くて、時間がかかるからである。一人の介助者の前に、4〜5人の入所者が並ばされ、それぞれの前に置かれたどんぶりから、食べ物をスプーンですくって自分の口に放り込まれるのを、順番に口をあけて食べねばならない。どんぶりに入っているのは、その日のご飯と汁物とおかずと漬物が混ぜ合わされ、粉くすりがかけてある。勇気ある一人の入所者がそれを吐き出したところ、吐き出されたものをもう一度すくって口の中に放り込まれたそうである。その施設に働く人たちの中には、それが間違っていると知っているものもいるが、だれも入所者のために声を上げるものはいなかった。実習学生たちは、そのことに苦しみ福祉を辞めたいと泣いた。それに似たようなことが重なって、なんとかしたいと思った私は、結果としていま泰阜村にいることになった。泰阜村の「地域交流センター」に集う人たちには、どんなに障害があっても、そして貧しくても、笑顔と笑い声が聞こえる場所にしたい。これが、私の唯一つの願いである。私は今日、このことをもう一度こころに誓った。