律子がそっと口を開くと、彼女は頷いた。「私、色々忘れかけてたみたい。彼の癖だとか、好きなものだとか。律子さんの話を聞いて、色々思いだしてきた。なんだか、とても懐かしい。」そして、悲しそうに微笑みながら「やっぱり、ちょっと羨ましいな。律子は「え?」と聞き返すが、彼女はただ俯き加減に微笑むだけだった。「私の知っている郁夫と、全く同じね。」そう言ったあと、彼女ははっとした表情をしたかと思えば、次第にその表情は強張っていった。彼女は震える手で頭を押さえた。律子は咄嗟に彼女に駆け寄った。「彼は確かに、都会に憧れを抱いていた。彼女は過呼吸になってしまっているのか、肩を大きく上下させている。「怖い、思いだしちゃいけない・・・・。」その後はただ念仏のように「怖い」と繰り返すばかりだった。彼女は一体何に怯えているのだろう。彼女と郁夫の間には一体何があったのか。何もかもが分からなかった。何度声を掛けても彼女の耳には届いておらず、彼女は苦しそうに頭を抱えるばかりだった。肩をそっと揺すってみても、彼女は「怖い、怖い」とただ呟く。「瑞穂さん、大丈夫です。律子はベッドサイドにそっと腰を掛け、横から彼女の肩を強く抱いた。彼女の肩は汗ばんでおり、その湿った温もりが衣服を通じて律子の手にも伝わって来た。して、彼女は漸く律子の声に気づき、次第に落ち着きを取り戻して行った。涙を見せたくなかったのか、律子に顔を背けてそれを拭うと、再び静かに向き直った。それでも尚、動悸が完全には治まっていないようだった。あなたの過去には一体何が・・・。」それだけ問うと、彼女は胸を押さえながらただ首を横に振った。「あなたは何か大事なことから目を背けようとしてはいませんか・・・。律子は瑞穂の目をまっすぐに見て言った。彼女は凄く優しい人だ。一人で色々抱え込んで、これほどまでの状態に陥ってしまったんだろう。して抱え込むだけで過去から逃げていては何も解決しない。現状を変えることはできない。・・・それは、今の自分にも言えることである。「落ち着いてからで構いません。何か、教えてくださいませんか。問うが、彼女の返答は同じだった。あなたは、逃げたいと思うことはないの?」ふいに、彼女からの質問だった。律子は少し戸惑ったが、冷静なってみるとすぐにその答えは出て来た。就活だってそうですし、不甲斐ない自分自身から逃げたくなることなんて、常々です。自嘲気味に笑い、瑞穂から目をそらす。一息ついてから、今度は真剣な眼差しで彼女に向き直った。いえ、あなたからも目を背けてしまいそうになりました。今も逃げてしまいそうな気持ちになったりします・・。」もしかしたら、怒られるかもしれない。出て行けと言われるかもしれない。そんな恐怖も感じたが、それ以上に嘘はつきたくなかった。彼女からの反応は意外なものだった。彼女はぷっと吹き出すと、「早く『健康』な状態になりたい。」と自嘲気味に笑って言った。「ごめんね、こんな私に付き合わせちゃって・・・。私から逃げたくなったら、いつでも逃げて良いから。彼女は悲しそうに微笑みながらそう言う。律子の胸は、再び締め付けられる。この人はやっぱり、一人で抱え込んでしまう人だ。本当はきっと、誰にも離れて欲しくない。気持ちと真逆のことを口にしてしまうのだ。彼女から目を背け、服の上から自身の胸をギュッと掴んだ。「あぁ、」と一人で納得すると、中空を見つめながら「それだけ、郁夫のことが好きってことなのかな。『瑞穂』の見せる、儚げな微笑み。それが、ふいに郁夫のそれと、・・・自分の姉のそれと重なった。消えてしまった郁夫に会えないのなら、ここで諦める術だって自分にはあるはずだ。実際、心が何度も折れそうになった。律子は彼女から逃げ出すことができない。・・・その理由は、『瑞穂』という人物にも律子の中で何かしらの感情が芽生え始めているからに他ならなかった。郁夫に向けた『愛』のような、なんとも説明のしづらい『愛おしさ』だった。知らなければならない。拍手ありがとうございます!&色鉛筆7話UPしました。自己紹介:好きな音楽→ELECTROCUTICA、西島尊大、LEMM、ジャズ過去に小説を書いていたので載せています。書けなくて悪戦苦闘しています。