笑顔でやって来た私の姉に向けられている。「なに、そろそろ我輩も独り立ちせねばな。以前の私なら、そんなどこか幼い姉に愛しさが涌き出ていたことでしょう。ID:NB3kcnHqOでも、今は違う。「お前の年なら当たり前だ。笑いながら利根姉さんの頭に手を乗せる提督。彼はそのままこねるように手を動かしました。手を払いのけた利根姉さんは急いで髪を手櫛で整える。裏を返せば、今のようなやり取りを何度もしているということ。私の膝の前に添えていた手が握りこぶしを作ります。首を傾げる利根姉さんは無邪気で、だからこそ私は自分に劣等感を抱くのです。「......なんでもありません。作り笑いをして、すぐに辺りを見回します。自分の姉なら笑い顔に違和感を覚えてもおかしくありません。姉さんに顔を向けないようにします。姉さんが思い出したように持っていた包みを差し出しました。「あ......ありがとうな」はにかむ提督。彼らしくない顔で、私にはそれがいつもより幼く見えました。「提督!あそこが空いてます。私は半ば強引に提督の手を引き、目ざとく見つけた二人分の空いているスペースに進みだしました。「姉さん、またあとで」そのまま提督を引っ張ります。提督の呼び掛けにも答えず、私はこの場から逃れようと彼の手を引き続けました。席に着いた提督が包みを解きながら言った言葉。利根姉さんを気にかけてのものです。「......提督はお忙しい身ですから」あからさまな建前を返した私は顔を上げずに朝食に箸を伸ばします。自分でも覇気の無い返事だと思います。それは、私の頭は別の場所にあったからです。いうことを聞いているんじゃない。私はゆっくりと深い溜め息を吐きました。「......どうした?筑摩。提督の言う『お前らしい』とはどういうことを指すのだろう。私は考えてみるも、人の頭のなかの自分というものは全くつかめません。「......一歩引いた感じというかなんというか。言われてみると思い当たることがありました。「............っ」なぜそれをあの夜にしなかったのか。私は自分を責めました。いや、したことはしましたが、それはあくまで表面的な自分のことを思っての行動。姉妹愛の奥にある、目の前の男性への愛情には気づいていなかった自分の行動でした。「......そうですか」そう考えると心が締め付けられます。その通りで、今もその後悔が自分を責め続けるのです。提督はそんな私に気づかず楽しそうに弁当をつついています。それは利根姉さんの作った弁当。「......ごちそうさまでした。先に執務室に戻っています。居心地が悪く感じた私は提督の返事も待たずに席を立ちました。歩く私の頭の中はただそれだけしかありませんでした。ID:NB3kcnHqO今さらですが大事なことを言うのを忘れてましたヤンデレ注意です。上の空の提督が生返事をします。眠いというのもあるかもしれません。私は別の理由を懸念していました。急に意識を取り戻したような慌てっぷり。私の嫌な予想が当たってしまったようです。「......そうだ。利根だ」ずばりと当てられた提督は恥ずかしそうに肯定しました。「そ!......そうかな?」しらばっくれる提督に顔を反らして、私は俯きます。「......し、姉妹揃って同じレベルだ。「......そうですね」また嘘をついた。一人の自分に白い目で見られているような気がしました。ID:/Hih7/1NO同じレベルということは、同じ土俵に立つということ。一度告白されかけた私と同じ立場に姉さんが足を踏み入れる。それどころか私はあの夜のお陰で勝利に届くことはありません。「............提督は」そこまで言って口を閉じました。心の中で警鐘を鳴らす自分がいたからです。優しく笑いかけてくる提督。その笑顔はまたどこか愛情が足りなくて......私は意を決しました。提督の顔が固まりました。私たちの間に静寂が流れます。「............あぁ」そう小さく漏らして、提督は机に顔を戻しました。思わずにはいられません。提督は気づいていないかも知れませんが、あの利根姉さんが私よりも早く起きて料理を作っていたのです。姉さんが断るはずもないんです。「俺が尻込みしていた時には背中を押してくれたり、泣いていた時には俺を慰めてくれたり。