大小山の下に子捨山って所があって、このあたりの女達は、生れても育てられねえ子を、子捨山まで捨てに行ったんだと。口べらしってやつさね。それがよ、捨てられた子は親恋しさとひもじさで一晩中泣いているんだが、その泣き声が遠くまでとどくもんで、それを聞いている女達はその夜はまんじりともしねえで過ごすんだそうだよ。今じゃ考えられねえ話だけんど、昔はそんなもんさね。こりゃまた仕事の邪魔して悪かったね。草刈で火照った身体は、先程からの雨にぬれて冷たく、あたりはいつの間にか宵闇に包まれていた。続き、朝から草刈を決行する。後頭部を陽に当てぬようにほっかぶりしてから麦藁帽子をかぶり、ゴム引きの軍手に手甲をつけ長靴を履く。どこから見ても仕度だけは一人前。仕事は10分と持たず、半分は休み。水分だけは充分に摂らなければと、休みの度にコップでがぶ飲みする。それでも身体は火のように熱くなる。昼になり食事を摂るが、流石に食欲は無い。それでも無理に半分程食べ、30分休憩して力をためる。午後は曇がちとなり風も出て来たので、少し楽になった。する草いきれの中、トンボやバッタ、雨蛙達を追い散らしながら頑張り抜いて、全体の半分程を残し、午後5時終了。気が付くとどこかのノラが不思議そうにこちらを見ていた。今日は朝から爽やかな風が吹いているので、相変わらずの炎天下も、少ししのぎやすかった。午後、仕上った淡彩画を引取りに息子が来室する。コメントと共に3点ほど記す。その後、思い切って北の庭の草刈をする事にした。汗だくになって、顔がぼっとなったが、休みを小刻みに入れながら、なんとかやりとげた。びしょぬれの着衣を脱ぎ捨て、汗を拭い風に当る。折からの涼風と冷水がほてった体にしみ込んできて、たちまち汗が引いていく。この醍醐味は、正に夏ならではのものだろう。今日は朝から何となく調子が悪く、仕事がはかどらない。暑さのせいばかりではなく、歯車がうまく噛み合わない感じで、どうにもはがゆくて仕方がないのだ。集中力にもムラがあるし、すぐに気が散ってしまう。言って特別に疲れているという自覚もないし、ただ無意味な時間が流れていく。午後4時30分諦めて筆を置き帰り支度をする。帰路所々で祭りの音が途切れ途切れに聞こえ、夏の到来を実感しながらゆっくりと自転車のペダルを踏む。家の近くで近所の夫婦と出会うが、挨拶もなくそっぽを向いて前を通って行った。その理由を知る術はないが、礼節をすて慎みを忘れ、人格の歪みをまるで汚物のように顔の前にたらしていた。地位と財が、醜悪な思い上がりという、心の腐敗を生んだのかも知れない。日曜日の夕方、一番見たくないものを見てしまった。午前9時、ぬけるような夏空に、真っ白な入道雲が絵のような見事さで立ち昇っている。かなりの距離の上り坂を、あえぎあえぎ進んでいる時に見上げた北の空だった。画室近くの小さなひまわり畑の前で自転車を降り、汗を拭きながらしばし眺めた。谷の奥へとのびる街道は、陽炎と逃げ水でおぼろにかすみ、足元から立ち昇る熱気は、まるで固体のような手応えでぶつかってくる。這うように画室にたどり着くと、まずなによりも冷水をがぶ飲みし、ぬれた物を脱いで汗を拭き取って着替えたあと、母屋に行って今日一日のミネラルウォーターを補充する。午後、気が付くと今年初めての蝉声が耳に届いた。気のせいか、妙に鳴き方が下手くそに聞こえる。昨日、若い女性のあとを追って行った子猫の事が気になるので、朝いつもとは違う道を選んで、道端に注意を向けながら、自転車をゆっくりと走らせた。午前9時にならないのに、焦げつくような暑さである。鳴き声も聞き逃さないように注意して進む。この辺は野犬はいないから、万一置いて行かれてもなんとか生き延びられるだろう。あの若い女性、情けに負けて家に連れ帰ってくれれば良いが、どこかそこら辺に捨てて行ったら、かえって条件が悪くなってしまう。して元の場所に帰って来ているかもしれないと思い、様子を見に行ったが、その気配はなかった。あの子じゃなくても誰か大切な人に拾われていれば良いがと思った。朝から子猫の鳴き声がしきりにする。最初はお向かいの猫が子を産んだのかと思ったが、それにしては鳴き声が切実であった。午後になってとうとう我慢できず様子を見に行く。外は殺人的な暑さで人っ子一人通らない。画室を出てT字の辻を北に入ると左側の生垣の向うにいたいた。恐怖のために生垣をくぐり、身を隠せる場所を動けずに親を呼んでいたのだろう。目と目が合ったとたんに、小さな体をくねらせるようにして必死にこちらへ飛びついて来ようとするのだが、あと一歩で出て来れない。何か食べる物をと画室に戻った間に、通りすがりの若い女性が助け出したが、連れて行く気はないらしい。それでも子猫は若い女性のあとをまといつくように追って行った。Y氏が御母堂と妹さんを同伴し来室。90歳余りの高齢と聞いていたので、まさかお会いできるとは思ってもいず、感激もひとしおであった。何枚かの写真を元にイメージしていた通りの人であったのも嬉しい事であったが、目の輝きに力があり、声もしっかりとしてお元気なのがなにより頼もしかった。作品は20歳代と、それより少し若い年齢のもの、合計2枚を製作。ご本人も気に入ってくれたようだ。作品を車に積み辞去する折に、ご長寿を心から祈った。13年7月10日(火曜日)【晴】スケッチをもとに淡彩画を描きおこしていると、地区担当の銀行マンが飛び込んできた。絵描きイコール貧乏という公式を信じているためか、銀行員が訪れることはめったにないので少し驚く。生来絵が好きなので以前から関心はあったのだが、何となく気が引けて入れなかったのだという。今日は仕事にかこつけて思い切っての訪問なのだそうだ。仕事ぶりを見たいと言うので、そのまま描き続けた。矢継ぎ早の質問にいちいち答えていたら、本人曰く商売柄今まで色々な所を訪ねたが、これほど面白く感動的な場所はなかったと賞賛する事しきり。結局肝心の営業活動は一切しないで帰って行った。金には縁の無い所と決めつけているようだ。Y氏より電話をいただく。仕上った作品を見に明後日来室とのことであった。別に画像をメールで送って欲しい旨の要請もあり、少し遅れそうであったが、なんとか今日明日中には間に合いそう。注文の品は同一人物を2点。F20号の油彩画とF6号の淡彩鉛筆画である。油彩画はモデル写真に忠実な顔立ちで製作、鉛筆画は30代の頃の写真のイメージを保って20歳代に加齢した顔立ちを細面でとの指示にそって製作。鉛筆画は油彩画より細面のため、年齢がやや若作りとなったが、かつて教職にあった折の風貌が何となくうかがえてなかなかの出来ばえとなった。油彩画は普遍的な母のイメージそのままに仕上ったようである。大沼田の手前、毛野あたりの東向きの斜面に沿って、道は北に向うが、その途中に農具小屋と白壁の土蔵のある農家の前を通る。道に沿ってひまわりが10本ほどたくましい花を咲かせ、小さな段々畑の土蔵と農具小屋との対比が面白いので、後日の写生のためにとカメラを向けていたら、いかにも温厚な老人がひとり笑いながら近付いて来た。この家の主との事なので挨拶をする。自己紹介と撮影の許可をもらい、しばらく雑談に興じてその場を去る。画室近くで、里山を背景に半野生のようなトマト畑がばらばらの実を付けているのが目に止まり、ラフスケッチする。朝とはいえ炎天下の写生はかなりきつい。早々に切り上げ画室に辿り着き水をがぶ飲みする。今日も一日がんばろう。昨日の夕立で慌ててコウモリをバイクに被せた時に、思わず手から離してしまった筆が見付からなかったが、昼過ぎに土間の上りかまちの奥にへばり付くように落ちていたのを見付け、すごく得した気分であった。土曜日は画室前の街道を散歩する人が多いので、なるべく外を見ないように仕事をする。簾越しとはいえ、目線が合うと皆慌てて顔をそむけるので気の毒なのだ。亀山のオバさんが、とれたてのキュウリとナスを持ってきてくれた。今年はせっかくの梅をとらず、全部落ちるにまかせたようだとたずねると、今時梅干を漬ける人もいらいからと言う。