顎に手を当てながら大げさに「う〜〜ん」って言いながらこっちをチラ見してくる店長。向かいに座っていたふっかの言葉にハッとした。グリン!っと岩本くんに目線を向けると苦い顔をした岩本くんがこっちを見ていた。怯んでいる!!何でもかんでも頭ごなしにダメだと言っていた岩本くんが怯んでいる!!!!!!ここぞとばかりに熱い視線を送り畳み掛けるあたしに岩本くんは決まり悪そうに頬をかく。「で、その条件ってなぁに?」いつの間にか岩本くんの顔が超至近距離になるくらいまで顔を近づけて視線を送っていたあたしに店長さんの声が届く。自分から顔を近づけたくせに今やっと気付いたあたしはアホな声を出しながら岩本くんから離れる。最初に座った距離よりも岩本くんからちょっとだけ離れて店長さんへ向き直った。店長さんは「うわぁ...」って言いながら顔をピクピク引きつらせた。店長がゲラゲラ笑いながら岩本くんの頭をポンポンと叩いた。嫌がって店長の手を払いのける岩本くん。...ん?なんだ、この感じは...。目ん玉が飛び出るかと思った。びっくりしすぎて膝をテーブルの裏側に思いっきりぶつけた。その衝動でグラついたオレンジジュースを慌てて両手で掴む。ものすごい音がするくらい強く打ったはずの膝の痛みなんて感じないくらいびっくりしたあたしは「いと、こ?」と、生唾を飲みながら店長さんに問いかける。俺の父親と照の父親が兄弟なんだよ。初耳だわ!と言いたい気持ちを飲み込んで、ふっかと岩本くんの方を見ると『あれ?言ってなかったっけ?』って顔しながらこっちを見ていた。「...はぁ...」あんなに頑なにどんなバイトもダメって言っていた岩本くんがなんであんなに怯んでいたのかやっと納得した。逆らえないって言っても岩本くんはゴリゴリのヤンキー。店長さんはどっちかって言うと背だって...あたしよりはもちろん高いけど男の人にしてはそんなに高くないし喧嘩とかもしなそうな雰囲気。逆らえないって...本当?胸に残る少しの不安に、オロオロとしているとそれに気づいたのか店長さんが笑い出した。「もっかい言おうか?大丈夫だよ、本当に。爽やかな笑顔で物騒な事ぬかしやがった。「俺マジで怒ると照なんかより100億倍怖いよ」って言った店長さんに岩本くんがアイスココアを無言、無表情のままストローでじゅるじゅる飲んでいたから本当のことなんだと思わざるを得なかった。「いつからバイト来る?」あぁ、もうダメだ。岩本くんより怖いって思うだけでもうダメだ。ここでバイトするのが嫌になってきた。「じゃあまず明日来てもらおうかな。白い歯を見せてそう返された。「本当は○○ちゃんがバイトしちゃうと一緒にいる時間が減るから嫌だったんだろ?素直にそう言えよな」って言い出すからビックリした。「うっせぇな...」って言いながら少し顔を赤らめる岩本くんにもっとビックリした。...いや、かなり嬉しい気持ちになった。それが1ヶ月ほど前の出来事。あと隔週で土日のどっちか...って感じのペースで週に2、3回シフトを入れられている。早めに上がらせられる。従業員は店長さんと店長さんの奥さんとあたしの3人だけ。お酒はメニューに含まれていないしお店は学校とうちの間にある。条件はきっちり満たしていた。怒るとクソ怖い岩本くんのいとこ...もとい、店長さんは怒らないとすごく優しい良い人で丁寧かつ分かりやすく仕事を教えてくれた。出来上がったものを運ぶだけの仕事だけどすごく楽しくバイトをしていた。...そんな中、ちょっとした事件が起こった。えーくんがいきなり私のバイトするカフェにやってきたのだった。開いた扉に目を向けたまま固まったあたしをえーくんはゲラゲラ笑いながら店に入ってきた。「やばっ」ってちっちゃく声を上げているのが聞こえた。えーくんはその声が聞こえているはずなのに照れてもいないし喜んでもいない普通の顔で近くの空いている椅子に座る。言われ慣れているんだろうな感が安易に感じ取れてなんだか腹立たしかった。「ホット1つ」メニューも見ずに人差し指を自分の顔の前に立ててオーダーして来た。「ホラ、僕のとこ進学校なんで勉強しなきゃヤバイんですよぉ」ワザとらしく語尾をのばしたえーくんにため息が溢れる。「ヘイ」あたしが席を離れると、えーくんはリュックから参考書やらノートやらを出し始めたので勉強するって言うのは本当だったんだ。岩本くんになんて言おう...ってすごく悩んだ。あたし1人じゃ決められなくて「○○ちゃんの友達?」って聞いてきた店長にサクッと事の流れを話した。岩本くんと仲が悪いっていうかライバル的な存在の人で、ちょっと前にその2人の因縁に板挟みにされていざこざに巻き込まれた...と。告白されたこととかは自分で言うのが恥ずかしいから言わないでおいた。店長はクスクスと笑いながらあたしの話を聞いていた。「うん、だってホラ彼見てみなよ。店長の言ってることが正論すぎて大人しく頷いた。それまでは別に良かった。そのえーくんは「よっ!」あの日から毎週お店に来るようになった。これがあたしのもう1つの悩みのタネ。なんでこうみんなしてありとあらゆるめんどくさいことをしてくるのかなぁ...いつも以上にげんなりしながらえーくんお気に入りの端っこの席にオーダー用の小さいバインダーを持ちながら近づく。腕を組んで踏ん反り返って座る彼は、バイト先の制服に身を包んだあたしを「相変わらず似合わねえ」って馬鹿にしたように笑う。言葉とは裏腹に楽しそうな声を出すえーくんの机からメニューを回収してカウンターにいる店長の元へ向かう。カウンターの中に入って店長に、「ホット1つです」って声をかけるとニヤニヤした顔で振り返ってくる。私の心内を知ってか知らずか楽しそうな店長に頬を膨らます。膨らました頬のまま問いかける。店長は慣れた手つきで中挽きにしたコーヒー豆をサイフォンの中に入れた。「彼がお店に来るのは毎週木曜日。「勉強する為に来ているのが事実だとしても、なんでこの曜日だけ?他の曜日はどうしてるの?どこで勉強してるの?」フラスコのお湯が沸騰してゴポゴポと音を立てる。「騙されやすいなぁ、○○ちゃんは。「ね、全部狙ってのこと。照に邪魔されないように○○ちゃんに会うために。店長からの甘くて重い言葉に頭がクラクラしてくる。話していないはずの事まで言い当てられてギョッとするあたしの前に抽出されたコーヒーを注いだカップを置く。