青魚倶楽部:中国四大家魚ストーリー〜その奇跡の経緯を知る〜中国の自然と叡智が生んだ「四大家魚」という奇跡のシステムこのサイトでは何度も出てくる言葉だが、、牛やブタなどの動物は「家畜」というように、中国では「家魚」という言葉があり、青魚(アオウオ)、草魚(ソウギョ)、黒連(コクレン)、白連(ハクレン)の四種をまとめて「四大家魚」と呼ぶ。中国の人ならば、だれでも知っているあたりまえの魚で、日本でいえば、サバやサンマのようなものか。長安、洛陽など政治の中心が長く内陸部にあった中国では、水産資源として古くから重要で、魚といえばこういう川魚。誤解されやすいのだが、これらはフナから作られた金魚のような人工魚ではなく、れっきとしたコイ科の野生魚。その姿・食性は違うが、揚子江に代表される悠久の大河の自然に育まれ、長い歴史の間で、どれも同じような成長速度と、繁殖形態をもつにいたった偶然の兄弟たち。この四種の野生魚の種苗を組み合わせて、「養殖」ではなく、池や沼で育てる「養魚」というシステムが生み出され、中国の水産経済システム上、重要な位置を占めてきたことが、これらが「四大家魚」と呼ばれるゆえんである。「養魚」は春秋戦国時代から行われているというが、生産側には二つの理由でたいへん効率のいい魚。第一に、これらをまとめて池や沼に入れておけば、手間暇かけなくても勝手に育つ。それは食性の違いを巧みに利用したものでこれを「混養」という。それは、�@陸草を刈った池に投込んでおく→ソウギョが食べる。�Aその排泄されたふんなどを水底のタニシなどが食べる→アオウオが食べる。�Bこれらの食べ残しやフンなどで植物プランクトンとそれを食べる動物プランクトンが発生→ハクレン、コクレンがそれぞれ食べる。いずれも「流下卵」という独特の産卵形態をもち、ゆったりと川を流れながら数十時間を経てようやく孵化する。急流では孵化以前に海に流れこんで死滅してしまうのだが、本能とはよくできたもので親魚たちは中国大陸のようなスケールの大きな川でないと産卵すらしない。したがって国家としては種苗を独占できる。効率的な水産資源としてアジアを始め西欧各国からの需要も大きいのだが、輸出する側としては、これははなはだ都合がいい。1メートルを超えて大きくなったものは市場価値が低いし、もちろん、これら人の手にかかるのは一部、全体のせいぜい数パーセントだろう。揚子江をはじめ中国の大河川には野生の「家魚」たちが累々と群れをなしているはずである。有史以前となにひとつ変わらぬ大自然の中で。2メートル、100キロをはるかに超えるものも相当いるのではないか。四大家魚がまず他の外来魚と違うのは、業者によるものでも愛好家によるものでもなく国家のオフィシャルゲストとして招来されたこと。費用がかからず成長の早い大陸の大魚は、動物タンパク資源として、近代国家ニッポンに希求された。富国強兵をはかる日本は、大陸への進出を図ると同時に、これらの気難しい大魚の移入にチャレンジ。二十七都府県の河川、湖沼に放養されて増産がはかられた。日本への移植はいずれもソウギョを目的としたものであったという。四大家魚はいずれも同様の繁殖特性をもつため、卵や孵化直後の稚魚の段階では見分けがつきにくいこと、産地の生息環境により構成比率もまばらなので、それぞれの魚種別の構成比率は不明らしい。したがってソウギョ以外の三魚種はすべて「混入」していたという扱いである。*なかにはほとんどハクレンばかりということもあったようだ。アオウオの稚魚は一見ソウギョに近いため、見極めはできなかったのだろう。今ならこういう取引は成立しないだろうが、このあたりが、いかにも大陸の魚らしいおおらかな話だ。一方では、特に第二次大戦中のものは緊急を要し、緊迫する東シナ海を敵機敵艦に追われながらも渡ってきたという事情もあり、そこまでの余裕はなかったろうと推察する。歴史を年表で整理してみる。「外国産新魚種の導入経過」より、ソウギョ類の移植の歴史を抜粋し表にしたもの。明治年代2回、大正年代1回、昭和では戦前2回、戦中4回、戦後3回の計11回行われている。利根川に定着の奇蹟しかし、大陸からの稚魚は多くの地域に放たれたものの、ほとんど繁殖して定着するということはなかった。予想されていたこととはいえ気難しい大魚たちの第一世の多くは、産卵すらすることなく生涯を終えていったものと思われる。戦後まもなく関東平野を貫く利根川水系では天然繁殖が確認され、半世紀に及ぶ悲願の移植の歴史に終止符がうたれた。昭和18年に移入された130万尾のうち、利根川水系にはソウギョ類23600尾(茨城県霞ヶ浦12,300尾、利根川に11,300尾)が茨城県水試により放流されたという。前述のような事情から、実際の構成比はハクレン90%、ソウギョ10%とされ、アオウオ、コクレンは1%に満たなかったとされる。このことが現在のこの水系の構成比率をほぼ規定しているもの思われる。大陸以外では繁殖できないという学界、業界の定説がやぶられたのだ。中国の輸出業者はさぞかし苦い顔をしたことだろう。南は筑後川、北は北上川など全国の一級河川に放されたようだが、風土が合わなかったようだ。その意味で利根川は大陸以外の川で唯一彼らに選ばれた超エリートともいえる。(その流れの一部が江戸川として首都を流れているというのが、さらなる歴史の偶然だ。)ハクレン、ソウギョに関しては人工種苗生産技術も確立されて各地に放魚も行われたが、今、利根水系を泳ぐのは純然たる利根川生まれの野生の「家魚」たちだ。世界に誇れる日本の川だ。戦後日本が奇蹟的な復興と高度成長を遂げ、いつしかこれらの魚のタンパク源としての目的は忘れ去られてしまったのもある意味皮肉な幸運であった。利根川水系だけで繁殖したのは、単なる川の長さではなく、故郷の揚子江に似た流域の地形に起因するものと思われる。利根川の流域面積は1万6840平方キロ、全国一位である。日本の大河の多くは山地が占める割合が多く、急流河川である。それに対し利根川はそうした概念を多くはずれ、むしろ平野部が流域を占めた形である。利根川だけが産卵水域が確保されていたこと、また、下流部で連なる広大な霞ケ浦、北浦といった稚魚の生育場、江戸川をふくめた広大な下流域で親魚の生息水域が確保されていたことが大きいと思われる。以下、少し理科的な視点から、四大家魚を特徴づける繁殖生態の実情についてみてみよう。調べによれば、戦後から産卵区域とされていたのは深谷市小山川合流ふきん〜羽生市稲子にいたる24Km区間。ひんぱんに確認されたのは妻沼町葛和田〜行田市須加ふきんといわれる。クリックで拡大しかし、昭和43年に行田市に利根大堰が完成以降は、利根大堰下流の羽村市君から、茨城県五霞町の東北新幹線鉄橋までの21kmに変わった。現在の産卵場は最も親魚が集中するのは渡良川合流付近から東北新幹線鉄橋までの下流3kmの範囲とされ、右岸の多くは埼玉県栗橋町である。*栗橋町は、ハクレンのジャンプの街として有名。6月下旬〜7月上旬には河原が見物客であふれ、出店が出たりして活況。ハクレンフェア—などイベントも開催される。観光協会のホームページには産卵時期が近づくと速報が掲載される。130km産卵場所の選択要因�@稚魚の成育場までの距離このあたりは太平洋に注ぐ河口の銚子から130〜140キロほど上流になる。親魚たちはふだん生息している利根川下流や常陸利根川水系から、ゆうに100キロ以上も遡ってくる。それは流下卵という特性を本能として知っているわけだ。受精した流下卵は水温20°C、36〜48時間後に孵化するという。仮に流速が毎秒1メートルとすると、孵化するまでに130キロ以上流れ下る計算になる。実際は流れの穏やかな場所に滞留したりして、多くは利根川佐原ふきん以下流に孵化するといわれる。反面、産卵場所から数キロ下流で分流する江戸川に流れこんだ卵は、東京湾まで約60キロほどの流程しかないことから、塩分濃度の関係で生存率は低いという。孵化するのは市川橋以下流と推察されている。大陸中国でもソウギョ類の天然産卵は河川の合流ふきんで行われることが多いという。この利根川の現在の産卵場水域では左岸から渡良瀬川が合流している。合流によって流れが拡散し、流れの川底の泥底の洗浄がポイントとなるらしい。この栗橋ふきんの産卵場水域(河口から130〜140キロ)の河床は礫(れき)と砂で構成されている。この礫(れき)というのは130キロ近辺より下流ではほとんど存在せず、また、150〜160キロより上流では礫(れき)が中心に見られるという。*地質学的には礫(れき)とは直径2mm以上の砂粒子。礫(れき)、砂、シルト、粘土の順番であり、大きさによりさらに細かく分類されることもあります。大まかにいって、大きな粒子は速い流れでないと運ぶことができず、逆に、小さい粒子は遅い流れでも運ばれやすく、沈みにくい性質があります。利根川での産卵は梅雨の6〜7月。利根川水系では5月下旬になるとソウギョ類は産卵のため遡上準備をはじめる。江戸川でも中流や上流部の足場の高いところに立つと、渋滞の高速道路のように、浅瀬に列をなした大きなハクレンの群れが見えることがある。その群れの近くにアオウオもまれに目にすることがある。一斉に連続して遡上するというよりは断続的な遡上をしているようだ。江戸川上流部などでは水量が少ないこともあり、ひと雨ごとに雨を待っているという風情だ。産卵はその年の気候によるが、平均すると6月下旬から7月上旬にピークで、梅雨の時期に数回にわけて行われる。埼玉水試の研究で、産卵誘発要因として、下記のような要件が発表されている。専門的になるが、要は特に大雨で水かさが増えて、濁りが入ると一斉におこなわれるということである。産卵状況が見えるのはハクレンばかり四魚種は基本的に同じ産卵行動をする。産卵場に集まる親魚は30〜50万尾といわれるが、ほとんどが10〜20キロ以上の親魚。産卵行動が観察できるのはハクレンばかりでソウギョ、アオウオ、コクレンはほとんど見られないという。これは泳層と数の違いによるものといわれる。ハクレンのジャンプ産卵場に集結したハクレンは興奮あるいは過敏な状況になっているだろう。さかんにジャンプを繰り返し、大変な壮観な光景となる。鉄橋を新幹線が通過するなど、なにかの拍子に驚いて一匹が跳ねるとたちまち、連鎖反応的に一斉に魚群が跳躍する。婚姻色を帯びて赤っぽい魚体もいるようだ。この景色は毎年の風物詩で、ふきんの河原は見物客で賑わい、国道4号線の橋上は見物渋滞するほどという。(有)シーアップハクレンの産卵は、数匹から十匹程度がひとつの群れになり、水面でバシャバシャと水しぶきをあげてオスがメスを追尾し、絡みつきながら産卵する。この水しぶきは「浮花」と呼ばれる。互いに刺激になるのか、その瞬間は川幅いっぱいに数万のカップルが愛の交歓をくりひろげるという。そのタイミングは日暮れの夕方だったり、夜明けが多いため、見物客もなかなかその瞬間をシャッターに収めるのは難しいらしい。卵の産卵直後は直径1.7mm程度、吸水して5mmほど。イクラくらいの大きさで白っぽい半透明状。した流れがあれば水中を浮遊する。雌魚一匹あたりの産卵量は100万粒程度といわれる。産卵場に集まる親魚は数十万として、数百〜数千億万粒単位のおびただしい流下卵が流れる計算になる。これだけの卵が流下することから、産卵日には産卵場所ふきんの利根川の河原が生臭くなるという。下流の江戸川から取水している庄和浄水場(埼玉県)や金町浄水場(東京都)では、取水口で魚卵の流入量を調べて活性炭で脱臭処理しているという。愛の関宿ジャンクション産卵を終えた魚はまたもとの生息場所である下流に戻っていく。