オカケンのメンバーたちは、一階までエレベーターで下ると、十号館の入り口で分かれることになった。なんとなしにまだバスの時間には余裕があるし、帰る気分ではなかった真子は構内をぶらつくことにした。今にも降りそうな雨空の下を歩く。湿った空気が肌にまとわりついて、そろそろ梅雨が来るのだと理解させた。梅雨がくれば夏が来る。今年の夏はどれほど暑いのだろう。したら、去年よりも暑いのだろうか。九月の後半までもつれ込む暑さだけは勘弁してほしいところだ。十号館を過ぎ、十一号館を過ぎる。六号館を過ぎて、十二号館のあたりまで来る。ATMが二箇所にあり、このあたりは暗くなって、人通りがないとさびしいところだ。なんとなしに嫌なイメージを彷彿とさせる風景は真子に嫌悪感を抱かせた。そのまま進み、窯センターあたりが一望できる二号館の横まで来る。生暖かい風が頬を撫でて、その中でただじっと遠くを見る作業。このまま歩いていくのも良いかもしれない。今日はなんだか、すぐには帰りたくない気分なのだ。歩いて駅まで行くのも少しはいいかも、と思った。「ねぇ」そのときだった。考え事にトリップしていた真子はしこたま驚いて、ギリギリと鈍い音でも出そうなスローモーションで後ろを向く。そこには見慣れた人がいた。いつの間にかたっていた。真子がノートを貸した人物、オカケンで真子との会話が二番目くらいに多い人だった。その姿はなんだか奇妙に思える。軽く外を出歩くには少しばかり薄着過ぎる気がしたのだ。なんと言うか、季節を先取りしすぎというか。杏子の格好とは白を基調としたシンプルなワンピース一枚。腕にマロン色のカーディガンが掛けられていることから、案外あれでバランスが取れているのかもしれないと思う。杏子はニコリと笑うと。二号館横のベンチを指差した。「あそこに座らない?」とても変な時間が流れる。動くこともない、動こうともしない。ビンの底に溜ってしまったかのような、そんな時間の流れ方。何を話すでもなく、時折風が髪を揺らすくらい。それよりも真子は気になったのは、午前中、午後と雨が降っていたために中途半端にベンチが濡れていたことだ。杏子は冷たくないのだろうか。いえばまだ食べていないことを思い出して、杏子がどこを見ているのか分からないのを横目に、からあげスティックをフモフモと無言で食べ始める。確かにそうね、と真子は同意した。「確かにね」フフフと杏子は笑って、続けた。難しいこと言うね」その真意が分からずに、真子は首をかしげた。存在が薄くなる、という言葉の中に何が隠されているのかイマイチ理解できない。したら、隠されてなどいないのかもしれないけど。真子にとって、雨とは特に嫌うような対象にはなっていなかった。確かに、雨は濡れてしまうから嫌だと思う。晴れたとしてもベンチを濡らして人を困らせる。性質の悪いやつだとは思っている。バスの中から見る雨や、窓越しに見る温度差で曇ったガラスの向こう側の世界は幻想的で好きだったりする。窓ガラスに額を押し付けて、薄く目を閉じながらその世界を見る。耳にはイヤホンがしてあって、ノア・ジョーンズの曲が流れているのだ。いう楽しみ方が真子には一番お気に入りだった。