」メルディーを置いてファメスは下へ急ぎ足で降りていった。ファメスは急いで81番室に向かった。81番室の前まで来るとドアを開けた。「フ、ファメス中将!」マロニスがそう言うとスーザとゴーラスが急いで気を付けした。「ここに来てすぐに出ていきました。その時、ユキが帰ってきた。「ユキ、サーベル総帥がお呼びだ。」ファメスがユキに伝えた。」ユキは自分の上着を取ると着ながら向かった。「ファメス中将殿!」ファメスも出ようとした時マロニスに呼び止められた。」マロニスに向き直して聞いた。「聞きにくいんですが...あのユキという少女は何者なんですか?」ファメスがマロニスの方に身体ごと向きマロニスを見た。「それを聞いてどうする。」ファメスが深刻そうな声で聞いた。その声の変わりようにマロニスが怯(ひる)んだ。「えっと...」マロニスは言葉が出てこなかった。「理由がないなら言えないな。」ファメスがまた出ようとした。「ユキのことを知りたいんです!仲間として!」スーザの声にファメスは足を止めた。「本気か?」ファメスはその体勢のままで聞き返した。私たちは仲間として聞きたいんです。」その言葉にファメスもだがマロニスもゴーラスも驚いた。」ファメスはそう言い部屋に入ってドアを閉めて鍵までかけた。君たちが他言することは慎んでほしい。」そう重い声で言った。背筋を伸ばして3人が言った。「まぁそっちの畳に座れ。」ファメスがそう言うと3人は畳に座り、ファメスはユキのベッドの縁に腰掛けた。「ユキの何を知りたいんだ?」ファメスが聞いた。「すみません、1時間ほど前、港でノール大佐との話を聞いてしまって...」スーザがそう言った。「はぁ...なら隠し立てはできんな。」ファメスが大きなため息を吐き言った。「10年前、俺がまだ3等飛空佐だった時、2階級上の上司にギャン=ニーザ1等飛空佐がいた。「ユキ=ニーザ、ですね?」スーザが聞いた。あの時は大佐の娘だったからな。奥さんは病弱で、体調の悪い時でギャン一佐が会議の時はいつも俺が面倒見ててな。「でもなぜ、そんな大佐の娘で頭のいい人がスラムへ?」そう語ったファメスにスーザが質問した。「あれは10年前の海戦だった...俺とギャン一佐は偵察で出撃してな。乱戦に巻き込まれたんだ。俺達は敵機(てっき)バタバタと落としまくった。俺に3機も付いてきやがった。被弾して、足を負傷した。ダメだって思った時、ギャン一佐が囮(おとり)になってな...今でも覚えている...」ファメスは目を閉じて思い出していた。「その言葉で機を急降下させたんだ、力を振り絞ってな。海面まで降りて空母まで戻ったが、急降下から水平飛行に移るその時、上をみたら...火だるまのギャン一佐の機が見えたんだ。戻ってから救助するように頼んだが、危険であるという理由で、そのまま帰投した。そのせいで奥さんは病気が悪化、その2カ月後に亡くなった。親を一気に2人無くしたユキは奥さんの亡くなった日に失踪した...」そう語るファメスを前に3人はすこし質問するのをためらった。「俺にとってギャン一佐は俺やノールの上司であり、サーベル大将の部下だった。ほかの上司にはないオーラがあったよ。重たくなった雰囲気にみんな悲し目をした。「ファメス中将はどうしてユキを見つけられたんですか?」スーザが聞いた。「ギャン一佐の遺言が見つかったんだ。サーベル総帥が見つけたんだ。それを私に見せてくれてね。私ではなくギャン一佐が提案してたんだ。佐官(さかん)だったから、聞き入れる本部の将官はいなかったよ。その第一号にユキを入れようと思ったのだが...どこにいるか分からず終(じま)いでな。「だから職なしや、戦死した兵の家族が行くスラムへ探しに行ったんですね。