この5.5LエンジンはAMGがチューニングを手がける、2000年当時のラインナップの主流エンジンだ。専用チューンはもちろんエンジンだけではない。走行面ではスポーツサスにスポーツエグゾーストシステム、ATやパワステまでしっかりと見直され、エンジンとのバランスが見事に図られているのだ。ボディのデザインもオーバーフェンダーやスポイラーなどの採用により、ベースモデルのSUVらしいスタイルに都会的で上質な印象をプラス。インテリアは本革シートやウッドパネルなどがAMGモデルに共通するスポーティさと高い質感を感じさせる。圧倒的なパワーとしなやかな足回りで、SUVとは思えないスムーズな走り↑フロントはシートヒーター付のバッファロー・レザースポーツシートとなる(左)あまりのパワフルさに贅沢な印象すら覚えるが、それがベースモデルにないAMGらしさ(右)試乗した印象は予想通りパワフル。不用意にアクセルを踏み込むと「さあ行け!」とふいに背中を強く押されたようなトルクをまともに受ける。強めにブレーキをかけるとやはりエンジンが重いのか、大きくフロントが沈み込む。ラフなペダル操作をしてしまうと車高の高いMLのボディはシーソーのような挙動になってしまう。これはスポーツサスペンションを採用しているといっても決してガチガチに固めただけでない証拠。そのため、乗り心地やコーナリングはしなやか。その中で安定感のある走りをしっかりとバランスさせているのだ。欲をいえばなのだが、気になったことといえば大きめのギャップを超える際の4輪のバタつきだった。圧倒的なパワーも慣れればこれ以上の頼もしさはない。車高の高めなSUVでありながら、ステアリング操作に忠実な挙動を見せるハンドリングで、気持ちのよいドライブを楽しめる。スムーズすぎて、SUVであることを忘れてしまうほどだ。スカイアクティブX|ATは「上品さ」、MTは「楽しさ」。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。