」がっくり項垂れたジュリオにクリスは不本意この上ないという表情で答えた。「だって、このお料理には調味料が使えないんだもの。味見のしようがないじゃない。「え?」クリスの個性的な料理の味は、香辛料の入れすぎで元の材料の味がわからなくなることに起因している。それが今回はまったく使っていないとなれば、材料そのものの味にしかならないので、こういう味になるのだろう。それにしてもこれはあまりにも淡泊な味である。こんな極端な味をクリスはどこで覚えたのだろうか?「オルドスで、食べたのか?」どこか懐かしむような声がラップから発せられた。千年の呪いで倒れてた時に、宿屋で食べさせてもらったの。小さく頷いたクリスにラップは優しく応えている。クリスとラップにはそれで通じているようだが、ジュリオにはさっぱり話が見えてこなかった。「ジュリオはオルドスの病人食を食べたことないもんね。怪訝な顔のジュリオに、ラップは再びゆっくりと話を始めた。「このスープはな、オルドスの神官達が病気の時に食べてたんじゃよ。今でこそオルドスも広く開け大きな街になっているが、ラップが居た当時は、まだ魔法があまり知られていなかった頃であり、物資も豊富ではなかった。そんな中でオルドスに大聖堂を建立するのは並大抵のことでなく、時には身体の不調を訴える者もいた。「そういうときには味はほとんど感じないし、逆に味の濃いものは欲しくなくてな。」けれども栄養のあるものを食べないと身体が回復しないからと作られたのがごった煮のスープだった。発案者はかつて旅芸人として各地を広く旅していた夫婦で、その時の経験からだろうか、その場にある材料で手早く作り出せる料理としていつしかオルドスに広まった。ジュリオには単に味のないスープでしかないが、ラップにとっては思い出の詰まった懐かしい味だったのだ。空腹は最大のソースというけれど、思い出もまた最高のスパイスになりえるのである。これなら誰が作っても大丈夫だね。調味料を使わないのであれば、よほど変な材料を組み合わせない限り味の方は問題ない。どこか安堵の響きを含んだジュリオにクリスの瞳がキラリと険のある光を弾いた。「せっかくお見舞いに来たんだもの。」クリスの視線は傷んだ部屋のあちこちを追っている。「大工仕事はログに任せたほうが・・・。」もごもごと声が小さくなっていくジュリオにクリスはトドメの一撃を振り下ろした。「ジュリオは元気なんだから、お昼にはちゃーんと味のあるスープを食べさせてあげるわ。鍋の料理は単に野菜が煮てあるだけなので、必要に応じてスパイスを加え、好みの味へと変化させることができるのだ。お昼にラップの食べたスープは懐かしい思い出に楽しい思い出がスパイスとして加わったのであった。