エンジン的には、当時クラストップの低燃費(ホンダ公式サイトによる)17.5km/Lを誇示した1,488ccエンジンと、1,335ccの二本立てであり、プレリュードと比較しても小ぶりなファミリーセダンでした。この年までに全車種累積で500万台を売り続けてきたという、FF自動車メーカーのノウハウが、そこに存分に投じられていつつも、そう、例の家族会議でもはじかれる事のない4枚扉の一台だった、というのがこのバラード。バラードの売りでした。トランスミッションは、MT車として、小さい方のエンジンを積む1300シリーズには4段の、1500シリーズには5段のギアボックスが組み合わされており、さらに、LとODの間に★マークのレンジがあるホンダマチックが、この時代にはまだ生き残っていました。ちなみに、この車種で最も良い燃費性能は、1,488ccエンジンと4段マニュアルギアの組み合わせで発揮され、エンジンは、両仕様とも副燃焼室を持つ希薄燃焼のCVCCが採用されています。昔からホンダは、一つのデザインコンセプトを全車種に展開する性質がありますが、時に、そんな風な周囲の予想を裏切って見せる面白さ、があったのも当時のこのメーカーだったでしょう。バラードは、基本イメージを姉妹車種の3代目シビックと共有していながら、前を見据えるその目つきには、明らかな差異が備わっていました。セミリトラクタブル式ヘッドライトの採用です。昼間は、ややけだるく半開きになっている瞼が、夜になると電動で、かっと大きく見開かれる、この機構は、その時、ホンダ・ベルノ系列に関心を持っていた潜在的なユーザーたちの心を、ぎゅっとわし掴みにしたはずです。この同じ機構は、4ドアセダンより数か月先行して発売されていた、バラードスポーツCR-Xに採用されていたものを、そのまま継承したものでした。CR-Xは、言わずと知れた、日本自動車史上に名を残す、FFライトウェイトスポーツの名車です。エンジンとしては、1,342ccと1,488ccの2種類で、OHC直列4気筒ながら12バルブを持つという、これまた趣味人の関心をそそってやまない、そんな個性的な組み合わせになっていました。1500のハイパワーモデルには燃料噴射のPGM-FIが組み合わされています。俊足の足回り、その名は「SPORTEC」ホンダは、この時のシビック・バラードシリーズに、M・M(マンマキシマム・メカミニマム)思想を唱えていました。自動車が必要とする機能や性能は最大限に追及しつつ、その機械的な機構はぎゅっと凝縮して搭載する、という考え方だそうです。その思想が最もはっきりと見て取れるのが、先代までのストラット独立懸架から大きく変更された、通称SPORTECサスペンションでしょう。前後のサスにそれぞれ新採用された新型サス、その名は、スペース・オリエンテッド・リアクションチューブ・トーション-バー・テクノロジー(フロント)、そして、スペース・オリエンテッド・レスポンシヴ・トレーリング-リンク・テクノロジー(リア)という長い名称から、要所要所のアルファベットを抜き出して、ちょっと強引に作られた造語です。この方式の最も興味深い要素と言うのは、前輪サスペンションのばねに、金属をぐるぐる巻いたコイル式ではなく、一本のバーが捻じれることで反力を生む、そんなスプリングを採用したという点にあります。これにより、スプリングを除去されたダンパー高は低く抑えられ、サスペンションはフロアの下に収められたような形になり、ばね下重量の軽減も実現したと言います。リアサスペンションの方も、「ストラット式、トレーリングアーム式、リジットアクスル式、トーショナルビーム式等の利点を集約して」ホンダが生み出したシステムで、低配置のダンパーにより、システムのアンダーフロア―化を実現し、ビームアクスルによってタイヤの対地角度を維持するとか、その他もろもろ、走行安定性のための新機軸が盛り込まれていました。バラードは、OEMとして、ローバー・213の名称で販売されていましたが、実際の所、バラードの生産歴は長くなく、少なくとも、日本で売られたセダン系はこの2代目で打ち切りとなっており、バラードスポーツのみがCR-Xとして生産継続され、しばらくの間ベルノ系列で販売されました。バラード発表に際してのプレスリリースはこちらまとめ元々ホンダは、どちらかと言うと若い世代の自動車ユーザーを相手にするのが、得意なメーカーだったと思います。その会社が、スポーティ&スペシャルを極めるために、ベルノ系という販売チャンネルを追加した、やっぱりホンダだっ凄いっ、と言うのが、時の自動車ファンの素直な印象だったはず。そのベルノにおいて、本家となっているシビックより地味な印象すらある、ファミリーセダンが売り出されたのですから、今から振り返っても、コンセプト的にミスマッチじゃなかったのかなぁ、と感じてしまうの訳なのです。当時は、自動車もがんがん売れて、3年の車検期間が来ると、それを買い替えるかどうか、皆が本気で悩んでいた時代ですから、それこそ自動車の販売会社にも雑多な要求が来ていた、ということなのでしょうね。車種紹介ツイートシェアはてブGoogle+PocketfeedlyRECOMMENDこちらの記事も人気です。ルノーカングーに首ったけ【旧型・新型・中...車種紹介2018.2.10【レクサスIS200t“FSPORT”】の試乗レポート。車種紹介2018.2.16デミオの燃費はどれくらい?歴代デミオを見てみよう!車種紹介2018.2.11【レクサスGS450h“versionL”】の試乗レポート。IS200t...【ホンダインスパイア】21年のロングラン。