FUKUMITSUTweet一覧オーストラリアで開催中のUCIワールドツアー今季第1戦、サントス・ツアー・ダウンアンダーは1月24日に第4ステージを行った。レース中盤以降、大きな変動なく進んだプロトンは、そのままスプリントでステージ優勝争いへ。最後はカレブ・ユアン(オーストラリア、ロット・スーダル)が制して、第2ステージに続く今大会2勝目を挙げた。日本人ライダーで唯一参戦の新城幸也(バーレーン・マクラーレン)も同タイムの56位で終え、個人総合30位を維持している。インピーが総合タイム差詰める大会は中間地点を過ぎ、ステージ優勝争いはもとより、総合成績を意識した動きも多く見られるようになってくる。この日のステージはノーウッドからマレー・ブリッジまでの152.8kmで、アップダウンが連続する前半と、下りと平坦の後半とに大きく分けられるコースレイアウト。朝から風が強く吹いていたことや、前半に2回設定される中間スプリントポイントで総合上位陣がボーナスタイムを狙って仕掛ける可能性もあり、これらがプロトンにどのように影響するかが見ものとなった。SUNADAその見立て通り、スタート直後からメイン集団がレースをコントロール。アタックを容認せず、総合上位のライダーを擁するチームが徹底したペーシングを図った。18kmに設けられた1つ目の中間スプリントポイントに向け、ミッチェルトン・スコットが集団をけん引。迎えたスプリントでは、ポイント賞を狙うジャスパー・フィリプセン(ベルギー、UAE・チームエミレーツ)がトップ通過。リーダージャージのリッチー・ポート(オーストラリア)を抱えるトレック・セガフレードは、マッズ・ピーダスン(デンマーク)を送り出して2位で通過させる。ライバルのボーナスタイム封じを狙った動きだったが、個人総合2位につけるダリル・インピー(南アフリカ、ミッチェルトン・スコット)が3位で続き、ボーナスタイム1秒をしっかり確保した。この情勢はしばらく続き、そのまま2つ目のポイントが控える40.3km地点へ。ここもフィリプセンがスピードを見せてトップを押さえるが、これに追随したインピーが2位で通過。これら2カ所だけで合計3秒のボーナスを得ることに成功。バーチャルで総合タイム差3秒とした。SUNADA激しい序盤戦を終えると、5選手のアタックが容認され、逃げとメイン集団との構図へと変化。残り90kmになったところでその差は3分20秒。以降はメイン集団が前の5人を射程圏内にとらえながら、追撃を本格化させるタイミングを図った。局所的に風が強まるタイミングもあり、集団分断を狙うチームがあるかと思われたが、多くの選手がそれらを警戒していたこともあって、大きな変動なく進行。逃げグループとのタイム差もコントロールしつつ、残り距離を減らしていく。結果的に、フィニッシュまで20kmを切ろうかというところで逃げメンバー全員が集団へと戻る形になった。その後は、ユンボ・ヴィスマやロット・スーダルが集団前方へと上がってスピードアップを試みたが、総合系ライダーのジョージ・ベネット(ニュージーランド、ユンボ・ヴィスマ)がパンクトラブルで下がったことで、プロトン全体がいったん休止の状態に。ベネットが戻ったのを確認して、各チームがスプリントを見据えたポジション争いを再開した。ユアンが今大会2勝目スプリントに向けて各チームが隊列を組んで上がっていくなか、残り7kmで集団中ほどで規模の大きなクラッシュが発生。スプリンター陣には大きな影響は見られず、そのまま突き進んでいく。SUNADAテクニカルなコーナーも待ち受け、そのたびに主導権を握るチームが変わっていく。残り1km、変則的なコーナーを抜けて先頭に立ったのはグルパマ・エフデジ。ソルシオンクレディが続く。一列棒状になった集団は、残り300mで最終の鋭角コーナーへ。ここでインコーナーを突いて上がってきたのは、ドゥクーニンク・クイックステップだ。リードアウトマンの好判断にも助けられ、サム・ベネット(アイルランド)が絶好の位置からスプリントを開始。最終コーナー直前からのドゥクーニンク・クイックステップ勢の動きを捉えていたのがユアンだった。ベネットの加速にも対処し、あとは得意のタイミングで先頭に出るだけ。後続を完全に引き離し、この日のライバルとなったベネットとのスピードの差も歴然。大会2勝目のフィニッシュを決めてみせた。SUNADAステージ順位では、ユアンとベネットに続いて、レース序盤から積極的に動いたフィリプセンが3位と健闘。ポイント賞争いではトップに浮上した。SUNADA個人総合では、ポートが首位のオーカージャージを堅守。レース前半でのバーチャルのタイム差がそのまま反映され、インピーが3秒差で続いている。翌25日に行われる第5ステージは、グレネルグからヴィクター・ハーバーまでの149.1km。重要局面は、フィニッシュ前約20kmでやってくるカービー・ヒルの上り。平均勾配8.7%の急坂は、選手たちを消耗させるに十分な威力。ステージ優勝争いは、この上りを集団内でクリア、またはその後の下りで復帰を果たしたスピードマンが争うことになるか。展開次第では総合争いにもかかわることが考えられ、どの選手にとっても気の抜けない1日といえる。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。