無効に設定されているため、中日新聞プラスの内容を正しく表示できない可能性があります。有効なブラウザでご覧ください。冥王星発見者クライド・トンボー生誕100年に当たる2006年1月19日に打ち上げられ、9年6ヶ月もの歳月を経て、探査機ニューホライズンズは、今まさに冥王星の素顔に迫ろうとしている。このニューホライズンズが打ち上げられた年の8月、冥王星に大異変が起こった。それまで惑星の座をゆるぎないものにしていたはずの冥王星が、準惑星と呼ばれるようになったのだ。九つというのが今までの常識だった。そのころはどのような天体を「惑星」と呼ぶのか、国際天文学連合ではとくに定めていなかった。九つの惑星のうち、冥王星だけは「軌道が17度も傾き、大きく歪んでいる」「直径が水星の半分以下である」という点で、水星から海王星までの惑星とは少し成り立ちが異なっていた。1990年代になると観測技術の進歩により、海王星より外側で様々な天体が発見されるようになった。そのため、国際天文学連合では、惑星の定義についての検討が始まったのだ。提案されたりもしている。UB313(エリス)が発見されるに到った。採択された惑星の定義に基づいた新しい太陽系天体の分類これらの発見によって「惑星とは何か」という議論が再燃することになったのである。2年近い討議と特別委員会での検討がなされ、3年ごとに開かれる国際天文学連合の2006年度の総会で、惑星の定義についての決議が行われた。(ほぼ球状)を持ち」「恒星の周りを回り」「恒星でも、また、惑星の衛星でもない」天体、と定義しようというものだった。planetに分けた。planetは今後も増え続けることが予想される。ところが、この案には多くの批判があったため、討議が続けられ、最終的に次のような惑星の定義が採択された。(ほぼ球状)を持ち」「その周囲から(衛星を除く)他の天体を排除した」天体である。(ほぼ球状)を持ち」「その周囲から他の天体を排除しきれていない」「衛星でない」天体である。Bodiesと総称する。planetとして、惑星とは区別されることになった。日本語では準惑星ということになる。冥王星の直径は、地球の1/5程。冥王星の衛星カロンは冥王星の1/2もある冥王星の大きさ冥王星の見かけの明るさは14等級。見るためには、口径30cm以上の望遠鏡が必要となる。冥王星はどの惑星よりも小さく、地球の月と比較しても直径は2/3、質量は1/5以下であり、太陽系の惑星を回る衛星、ガニメデ、タイタン、カリスト、イオ、月、エウロパ、トリトンより小さい。2003年に発見された太陽系外縁天体のエリスよりも小さい。これが冥王星が準惑星となるきっかけのひとつとなった。冥王星には、5つの衛星が回っている。大きいのは1978年に発見されたカロンで、冥王星の半分ほどの直径がある。2005年にニクスとヒドラが、2011年にはケルベロスが、2012年にはステュクスが発見された。冥王星ははっきりとした濃い大気は持っていないが、太陽に近づくと、主に窒素、メタン、一酸化炭素の希薄な気体が冥王星を包む。冥王星が遠日点へと公転していき太陽から離れると、大気の大部分は凝固して地表へと降下する。ハッブル宇宙望遠鏡の観測から、冥王星の表面は異常に不均一であることがわかった。冥王星の表面のカロンに向いた側はメタンの氷が多く、反対側は窒素と一酸化炭素の氷が多い。冥王星も、他のエッジワース・カイパーベルト天体(外縁天体)のように、彗星と似た特徴を持っている。太陽風によって冥王星の表面の物質はゆっくりと宇宙空間に吹き飛ばされていて、もし太陽に接近すれば、彗星のように尾が発達すると考えられている。冥王星をかすめて飛びながら観測するニューホライズンズの想像図こんな波乱にとんだ歴史を持つ冥王星が、惑星形成前段階の星を意味する「準惑星」と呼ばれるようになった2006年は、トンボー生誕100年に当たる年でもあった。そんな激震が走る直前の2006年1月12日に発見者トンボーの遺灰を乗せた探査機ニューホライズンズが打ち上げられた。この7月14日に9年の歳月をかけて冥王星に最接近。なんとも冥王星とトンボーとの運命的なつながりを感じられずにはいられない。ニューホライズンズによって冥王星の謎が解き明かされるであろう。10月になると星空も、夏のギラギラした星座たちが、ようやく西に傾き、代わってしっとりと落ち着きのある秋の星座た...2018/10/3010月9日『10月りゅう座流星群』が極大10月りゅう座流星群とは、あまり聞きなれない名だが、母天体のジャコビニ・チンナー彗星の名で呼ばれているジャコビニ流星群のこと。花火大会と同じように夏の風物詩として定着した「ペルセウス座流星群」が8月12日から13日かけてピークを迎える。猛暑お見舞い申し上げます。今年はこんなに暑いのか?7月31日に火星が大接近するからなのか?なんて少し調べてみたが何の因果関係も...2018/7/287月の宵空(午後8時ごろ)に並ぶ4大惑星5月は木星、6月は土星と毎月のように惑星の話題が尽きないが、7月は火星の大接近、8月は金星の東方最大離角とまだまだ続く。そんな話題の惑星たちが、7月の宵空...2018/7/7土星の観望チャンスがやって来た木星に次いで太陽系ナンバー2の惑星、土星。リングのある惑星として、観望会でも月とともに人気度No.1の天体だ。太陽系最大の惑星、木星。直径は実に地球の11倍もある。4月の宵ともなると、夜空を賑わしてくれた冬の星座たちは桜の花が春風に舞い散るように、西の空を賑わしている。春分とは、二十四節気の旧暦2月の中期に当たる日で、太陽暦では3月21日前後となる。次の10件12345678910プロフィール達人に質問をする天文研究家1953年三重県四日市市に生まれる。下で天文普及活動に参加。記事を連載、単行本・プラネタリウム番組シナリオ執筆のかたわら、天文宇宙関連の講演・講座、プラネタリウム解説を行っている。NPO法人アイ・プラネッツ理事長。