シーズンのスタートは、もはや恒例となったサントス・ツアー・ダウンアンダーだ。真夏のオーストラリアを舞台に、名だたるライダーたちが集結する。例年ハイレベルな戦いが展開され、注目度も高まるレースをプレビュー。ステージ構成や注目選手のピックアップから、レースの見どころをご案内しよう。ロードレースシーズンが開幕。SUNADA総合力が問われる全6ステージの戦い大会はオーストラリアは南オーストラリア州の州都であるアデレードを拠点に、全6ステージ、UCI非公認のクリテリウムも含めると、7レースで構成される。このイベントがロードレース競技における最上位カテゴリーとなったのが2008年(当時はUCIプロツアー)。トップチームがすべて真夏の同国に集結するようになり、同時に選手・チームともにシーズンインが年々前倒しに。いまではすっかり年明けの風物詩として定着した。SUNADAダウンアンダーの魅力は、やはりスピード感に富んだ戦いだ。大会がメジャーイベントになった頃からスプリンターが主役でレースを席巻してきた。2011年以降はルート構成の変化もあり、個人総合争いはパンチャーやクライマーが上位進出をするようになったが、それでも多くのステージを制するのは、やはりスプリンター。ハイシーズンには遠い時期の1月のレースながら、北半球とは季節が逆のオーストラリアの暖かな気候も味方して、ライダーたちはフルスロットルでレースを駆け抜ける。SUNADA2020年大会は、1月19日のシュワルベ・クラシック(旧ピープルズ・チョイス・クラシック)で始まることとなる。)非公認のレースではあるものの、2日後からのステージレースに臨む選手たちが全員スタートラインに並ぶ。アデレード市街地に設定された1周1.7kmのサーキットコースは、次々とやってくる鋭角コーナーがテクニカル度をアップさせる。勝負は30周回のクリテリウムで競われ、スプリンターたちの競演となることが慣例だ。21日からは公式レースがスタート。第1ステージは30kmのコースを5周回するが、途中に中間スプリントと3級山岳がそれぞれ2回登場。最後の約15kmは下り基調で、フィニッシュに向かってスプリンターチームによる激戦が繰り広げられることになりそう。第2ステージは、過去に幾度となくレースの方向性を示してきたスターリングの上りスプリントが待ち受ける。レース序盤は2回の2級山岳を含む小周回をめぐり、後半からスターリングの上りを含む大周回へ。この登坂を4回こなすことになるが、スプリンターにとっては消耗戦。各チームのアシスト陣が好ペースを刻んで進行していけるかが、エースを前方へと送り込むための条件となる。力のある選手が複数そろって前をうかがうようだと、数人の逃げ切りが決まる可能性もある。第3ステージでは頂上フィニッシュ「トレンス・ヒル・ロード」が登場。SUNADA第3ステージは今大会1つ目の「頂上フィニッシュ」。スタート直後からタフな上りが控えるが、すべてはフィニッシュ前2kmの上りであるトレンス・ヒル・ロードで決まるだろう。平均勾配9.3%、未舗装区間も含む急坂は、残り500mで1級山岳ポイントを通過後も最後まで上りが続く。レイアウト的にクライマーが有利で、2017年大会ではリッチー・ポート(オーストラリア、当時BMCレーシングチーム)が後続に16秒差をつける圧勝劇を演じている。このあたりから中間スプリント、フィニッシュそれぞれに設けられるボーナスタイムを意識した動きも見られることだろう。SUNADA大会後半戦に入り、第4ステージはスプリンターがメインの1日となりそう。前半こそアップダウンが連続するが、1つ1つの登坂距離がさして長くないこともあり、スプリンターでもクリアできるものとみられる。序盤に2回設定される中間スプリントポイントで、総合上位陣によるボーナスタイム争いが起こりそう。その後はスプリンターチームがレースをコントロールすることが予想される。第5ステージもスプリンター向け。この日唯一のカテゴリー山岳である2級の頂上がフィニッシュ前約20kmに待ち受けるが、その後は下り基調とあってスプリンターを擁するチームが最終局面に向かって急ぐことだろう。総合を意識する選手たちは、トラブルなくこのステージをクリアして、最後の1日に備えたい。2019年大会の最終日。総合での逆転をかけてリッチー・ポートがウィランガ・ヒルでアタック。SUNADAそして今大会の覇権は、最終の第6ステージで決まる。雌雄を決するのは、おなじみのウィランガ・ヒル。登坂距離3.7km、平均勾配6.8%の上りは、これまでもクライマーやパンチャーが名勝負を演じてきた。昨年から大会最終日にこの上りが設定されるようになり、まさにクライマックスにふさわしい舞台となった。スタートからしばらくは海沿いを含む平坦基調の大周回を2回めぐり、終盤からはウィランガ・ヒルを含む小周回をおおよそ1周半。1回目のウィランガ・ヒルから総合エースを擁するチームが本格的にレースをコントロールし、いったん下ってから再びスピードアップ。フィニッシュへと通じる2回目の上りはエース同士の戦いとなる。このクイーンステージを終えた時点で、総合タイムでトップに立つ選手が大会の王者となる。ウィランガ・ヒルを制したからといって、必ずしも個人総合優勝に直結するとは限らないのが、この大会の難しいポイントでもある。中間スプリントやフィニッシュでのボーナスタイムも大きく関係してくるレースは、まさに総合力が問われる戦いでもある。ちなみに、各ボーナスタイムは、フィニッシュが1位から3位までに10秒・6秒・4秒、中間スプリントポイントが同じく3秒・2秒・1秒となっている。総合王者の証・オーカージャージに袖を通すのは誰か。SUNADAなお、同州の東隣・ニューサウスウェールズ州では大規模な山火事が発生し、いまだ衰える兆しを見せていないが、大会主催者は予定通りレースを行うことを表明。レース運営には支障がないとしている。例年最終日まで勝負がもつれ、数秒差での決着となる総合争い。ここ2回を制しているダリル・インピー(南アフリカ、ミッチェルトン・スコット)が個人総合3連覇を目指してオーストラリアへと乗り込む。総合3連覇を目指すダリル・インピー。SUNADA過去2度の優勝は、最難関のウィランガ・ヒルでの好走が生きた形だった。昨年は第4ステージを制するなど、要所で勝負強さを発揮。クライマーに対してスピードに勝る分、ボーナスタイム争いでも優位に立てる強みを持つ。チームはグランツールレーサーのサイモン・イェーツ(イギリス)を切り札として投入。ダブルエース体制で、お膝元オーストラリアでのタイトル防衛に挑もうとしている。彼らに待ったをかけるのが、3年ぶりの総合タイトルを狙うリッチー・ポート(オーストラリア、トレック・セガフレード)。この大会ではたびたびのウィランガ・ヒル制覇を含めて、7回のステージ優勝を成し遂げていながら、意外にも個人総合優勝は1回にとどまっている。してもボーナスタイム狙いの動きで分が悪く、頂上フィニッシュのステージで攻勢をかけるのがお決まりのスタイル。総合を制するには、上りで圧倒的な力を見せるけることが条件とも言えそうだ。マイヨアルカンシエルのマッズ・ピーダスン(デンマーク)もメンバー入りし、ポートのタイトル獲得を援護する。ロマン・バルデはダウンアンダー初出場。ラモンディアール)も戦いぶりに期待がかかる。見ものは上りでライバルを圧倒できるか。アシストにも登坂力のある選手をそろえており、重要な局面では主導権を握ることも考えられる。総合勢以上に豪華な顔ぶれとなったのが、スプリンター陣。彼らはシュワルベ・クラシックから主役の座を争うことになるだろう。SUNADA地元の期待を一身に受けるのが、カレブ・ユアン(オーストラリア、ロット・スーダル)。昨年はクリテリウムこそ制するも、その後のステージレースでは勝利を挙げられず。第5ステージでの降着もあり、悔しい結果に終わった。今大会はリベンジの絶好の機会。リードアウトマンもそろえて、ベストに近いメンバーでユアンを盛り立てる。ソルシオンクレディの一員となったエリア・ヴィヴィアーニ(イタリア)だ。昨年は第1ステージを制して、リーダージャージを1日着用。いま最も波に乗るスプリンターは、シーズン初戦から全開でいくことは必至。移籍問題をクリアにして、晴れてドゥクーニンク・クイックステップのジャージをまとうサム・ベネット(アイルランド)も有力。フィニッシュ前でのポジショニングにも長け、ライバルのお株を奪う一気の飛び出しが冴えるか。昨年に続く参戦のフィリップセンのほか、この大会のステージ勝利記録18回を保持するアンドレ・グライペル(ドイツ)は新体制となったイスラエル・スタートアップネイションのエーススプリンターとして“再降臨”する。4年連続のツアー・ダウンアンダー出場となる新城幸也。SUNADAそして注目はもう1人。われらが新城幸也の4年連続出場もビッグトピックだ。この大会に向けて、直前までタイでトレーニングを行ってコンディションは上々。シーズンの始まりでどんな走りを見せるか注目だ。この大会は、各チームの新たなデザインのジャージや、選手の移籍、新人の加入など、観る者にとっては長いシーズンに向けた情報集めの機会としても最適。ドラマ満載、楽しみいっぱいの2020年のロードレースに思いを馳せつつ、レースの行方を見守っていこう。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。