Shutterstock.com2015年3月、「南アで世界初のペニスの移植手術、成功!」のニュースが世界を駆け巡った。3月13日に発表されたリリースによると、2014年12月11日、ステレンボッシュ大学泌尿器科のアンドレ・ファンデルメルベ教授とタイガーバーグ病院の医療チームは、割礼による感染症が原因でペニスを失った21歳の男性に、脳死ドナーから提供されたペニスを移植した。移植3カ月後の診断によれば、移植されたペニスは排尿機能と生殖機能を完全に取り戻し、正常に働いている。従来、ペニスを失った患者の外科的治療は、本人の腕の皮膚や筋肉を採取後、シリコンなどのプロテーゼ(支柱)を注入してペニスの形状に整形したうえで、患部に植え付ける陰茎再建術が施されてきた。再建されたペニスによる性交は可能だが、使用感の煩わしさに加えて、体内に異物を挿入するため、合併症が発症するリスクも避けられなかった。執刀したファンデルメルベ教授らは、実体顕微鏡(マイクロスコープ)で患部を目視しながら、提供されたドナーのペニスの切端部と患者のペニスの切端部に残存する微細な血管と神経を吻合(ふんごう)し、尿道と海綿体を繋いだ。吻合とは、血管や神経の切端部をピッタリと縫合することだ。非常に微細な患部の外科的手術に広く応用されている。ファンデルメルベ教授らは、ペニスの機能回復は2年程度かかると見込んでいたが、わずか3カ月で排尿機能と生殖機能が正常化。若い男性患者の未来に希望を灯した。受けた21歳の男性は、3年前に受けた割礼後にペニスが壊死(えし)する重篤な合併症を発症し、生命の維持が危ぶまれたため、ペニスを切除された。21世紀の現在も、東ケープ州など南アフリカ共和国の一部の種族は、伝統的な成人儀式として割礼(包皮切除)を行っている。これらの種族の男性は、18歳〜19歳になると約1か月間、人里離れたやぶや山にこもる。頭の毛を剃り、体に白い粘土を塗り、ペニスの包皮を切り取る割礼を受け、種族の長老から成人らしさや男らしさの規律を学ぶという。南ア政府は安全で衛生的な割礼を行政指導しているものの、不衛生な環境の中で未消毒の刃物を使って切除するため、切断した傷口の感染から合併症が頻発し、腐敗してペニスを失う若者も少なくない。2013年の保健当局の発表によると、割礼の失敗で男性30人が死亡、293人が脱水症、壊疽(えそ)、傷口の感染などで入院し、治療を受けた。森の中で救出された男性10人の中には、腐敗によってペニスを失った若者もあった。正式なデータはないが、東ケープ州(人口約656万人)では毎年55人、南ア全体では毎年250人程度の陰茎切除が実施されている。切除すれば、排尿機能と生殖機能が完全に失われる。下腹部の外見が毀損されるので、若者の心に深い傷を負わせる。思い余って、切除後に自殺を図る若者も後を絶たない。原因不明で治療法がなく多くの患者さんが回復をあきらめていた難治性のむちうち症。東京脳神経センターで進む独自の治療で、めまい、動機、吐き気などの全身症状やうつ症状などの不定愁訴が大幅に改善しているという。その具体的な成果についてお話を伺った。...後藤利夫(ごとう・としお)新宿大腸クリニック院長。