今回のスタート&ゴール地点、JR行橋駅。前回来たのが2013年6月なので、約4年ぶりの訪問。その約4年前のエントリーで「行橋のウォーキングには二度と参加しない」と書いたが、別に行橋が嫌いとかではない。行橋は好きな街だった(過去形)。ツラい思い出のある街なのだが、今回は前回と違うコース設定だったのでやって来た。まあしかし、前回は歩きながら記憶が蘇って一部号泣してしまったものの、4年経った現在はメンタルもずいぶん変わってるので、同じコースでも大丈夫だったかなとも思う。そもそもウォーキング大会で号泣するっておかしい。両脚がつったとかならともかく。現在の駅舎は1999年(平成11年)に完成しているので、もう18年経ったことになる。新駅舎になってからの18年間でたぶん3〜4回ほどしか来てないが、旧駅舎だった頃は仕事でもプライベートでもしょっちゅう来ていた。JR行橋駅をスタートし、長峡川に架かる長峡橋を渡る。行橋駅でスタート受付をした時は雨が降っていた(雷まで鳴ってた)ものの、スタートして数分後には雨が止んだ。前方の空が晴れてきている。晴れ男である(自賛)。長峡川沿いをしばらく北上。禅興寺(行橋市大橋2丁目)。境内の桜はご覧のとおり。3割ほど花は開いているものの、まだまだ蕾(つぼみ)が大半。4月に入ったというのに、今年の福岡は桜の開花が全然進展しない。福岡だけでなく全国的にそうなのだろうか(東京も遅いというのはお友達から聞いた)。ちなみに2017年の福岡県は、福岡市が3月25日に桜の開花宣言を出している。自宅近所の桜は現時点でも全然咲いていない。大橋公園(行橋市大橋1丁目)。大橋神社(行橋市大橋2丁目)。こちらの桜もまだまだ。中山記念公園(行橋市大橋1丁目)。こちらも桜は1割程度しか開花していない。今回どこもだいたいこんな感じ。行橋市中央公民館の前を通過。公民館前の桜は他の木よりも多めに咲いていた。それでもまだ五分咲きもいってない。行橋市役所(行橋市中央1丁目)。今井渡橋を渡って反対側の河川敷に降りると、河川敷の遊歩道に沿って桜並木が延々と並んでいる。桜が満開になったら感動的な光景になるだろう。この日は桜が全く咲いてなかった。河川敷に竹で作った何かが置かれていた。最初何なのか分からなかったが、竹あかり・竹灯籠というものらしい。この日は「行橋桜スマイルフェスタ」というイベントが午後から開催され、夜桜をライトアップしたり竹灯籠を灯したりと夜は綺麗で幻想的な光景になるらしい。例年であれば4月2日は桜が満開のはず(実際、前年の4月2日は満開だった)なだけに、イベント関係者の方々も、イベントを楽しみにしている地元の方々も桜が咲かず無念だろう。フラワーイベントは難しい。