昇降口について靴を履き替えるときに廊下を見ると、森本さんはまだそこに立っていた。バイト先に向かう途中、繁華街は普段より人が少なかった。教室でマヤの言っていた言葉を思い出す。すれ違う人や歩道でたむろしているひとの雰囲気も、なんだか物々しい。時々繁華街にいる集団がわたしに反応するのも、もう慣れた。いつもと同じ道を似たような時間に通っているので、最近ではめったにないのだが。信号待ちで止まっていると、フルスモークの白いワゴンが赤信号を無視して後ろから通り過ぎていく。車は50メートルほど進んだ後、歩道に寄せて停車した。青信号に変わり、進み出した人の波にまぎれてわたしも足を進める。いつもと比較すれば人は少ないのだろうが、学校帰りや仕事終わりの人々でそれなりに街は賑やかだ。信号無視した白いワゴンの横を通り過ぎようとしたときだった。ワゴンのドアが開いたと思ったら、出てきた男に手を引かれる。驚いて振り払おうとしたが、助手席から降りてきたもう一人の男に口を塞がれ腰に腕を巻かれた。拘束した男に引きずられるように、白いワゴンへと詰め込まれる。最初に手を引いた男が乗り込むと、車は急に走り出した。猛スピードで繁華街を抜けていくワゴンの中。サイドにある出口は両隣りに座る男たちによって阻まれている。左右を占拠する男も、車を運転している男も、カッターシャツに同じ色のズボンを着用している。いうことは......。んなことどーでもいいだろうが」ハンドルを握る男が振り返って馬鹿にしたように笑った。頼むから、前を見て運転してほしい。冷静を装って問いかけると、右隣にいた男がにやにやしながら親指で後ろを示した。「――、マヤ!?」わたしと同じで、両サイドを男に固められた後ろの座席の真ん中には、マヤが座らされていた。「......どこでかどわかされた?」さすがに余裕がなくなる。怯えながらも、マヤはちゃんと答えてくれた。わたしに電話を持たせて気を配る前に、この子の安全を確実にすべきだろうが。「かわいそうにねー、もう顔向けできないかもよ?」ギャハハハと、不快な笑い声が車内に上がる。「......目的はなに?」さっきの質問の、明確な答えをまだ聞いてない。右隣の男はにやにや笑うだけだった。繁華街を過ぎ去って、車はなおも疾走する。片道3車線ある大きな道路をしばらく進んで、脇道にそれた。通行の標識を無視して入り組んだ住宅地を抜けた先、踏切を越える。車は、トタン屋根のさびれた建物の前で止まった。背中を強く推されて、車から出た。建物は入口である中央の大きなシャッターが開いた状態だった。鉄板でできた外壁は大部分が錆び付いていて、長い間使用されていないようだ。地面のコンクリートも、所々にひびが入っている。シャッターの中はしんとしていて、人の気配がない。――敵は車にいた5人とみていいか。マヤと並んで、建物の中に踏み入れた。窓から西日が差しこみ、中は思いのほか明るかった。作業所の跡地か、天井の高い建物の窓が付いた壁には、腰ぐらいの高さまで鉄の棒が積み上げられて放置されている。それ以外には何もない、閑散とした広い空間だ。ドアの上にかけられた古びたプレートはそのままになっている。奥にあるプレート「W.C」を見るのと同時に、マヤの手を引いてわたしは走り出した。ことに男たちは出遅れる。そのすきにマヤを「W.C」のドアへと押し入れて、わたしも中へと滑り込む。W.C――トイレの内鍵を閉めて、背中でドアを抑えた。男たちの怒声が聞こえる。鍵はすぐに壊されるだろう。ドアに全体重をかけながら、持っていたカバンをあさる。借り物の携帯電話を取り出して、ファスナーを閉じた。小声で鋭く言うと、マヤは携帯電を受け取った。男たちがドアを蹴っていて、背中が痛い。「何もしなくていい」お守りのように携帯電話を握りしめるマヤに、早口で告げる。「時間稼ぐから、何があっても絶対喋らないで」どん、という鈍い音がして、大きな衝撃が背中にきた。蹴るのを諦めて、体当たりを始めたようだ。わたしの言葉はマヤに聞こえているはずだ。この子は恐怖が勝って頷くことすらできずにいる。目を合わせて強めに言うと、マヤは肩をビクつかせながらも了承した。