割れるように痛かった。何が起こっているのか分からなくて、不安で仕方がないのに、この痛みが真子の思考や動きを制限しているように思う。薄く目を開けると上を見上げる。そこには多分、真子を連れてきた張本人が立っていた。聞いたことのある様な声で、段々と意識が冴えはじめる。痛みを無理やり抑えながら上半身を起こした。体中にもれなくダメージを与えられているらしい。転んだのか、ぶつけたのか分からないが、立ち上がることはできそうになかった。相手を見て、何かを伝えたいと思うのに、右目から通じてみる景色が赤く染まっていて、それが気持ち悪くて声が出せない。目も汚れてしまっている。声の主は真子の前にしゃがみこみ、そして何かで真子の顔を拭く。視界も少し広まったような気がした。それからしばらく何も声も音も出さない時間が続く。真子はまた寝てしまおうかとも考えたが、それを真子の心が否定した。考えろ、とずっと心が叫び続ける。痛いんだよ、苦しいんだよ、眠いんだよ、ともう一個の感情が働きかけた。寝てしまいたい、このまま楽になりたいと思った時に、ふと、思い浮かんだ。いつもつるんでいる二人の顔が頭に浮かんだのだ。どんな時でも笑っていた。怖いこともあったけど、辛いこともあったけど、あの二人がいたから乗り越えられたのだ。自分がいなくなったら悲しむだろうかと。その結果とは恐らく悲しんでくれるんだろうなぁという事だった。泣いてくれるんだろうと思ったのだ。希望というのは常に弱くて情けないほど小さいものだけれど、時に高らかに燃え上がる。真子にとってのきっかけはその笑顔だったのだ。沈みかけていた意識を一気に覚醒させるときちんとその双眸で目の前を見ることが出来た。右目からの景色は赤く見えるけれど、染みるけれど、きちんと前を見ようと思ったのだ。見えたのが暗いという情報、そして、暗いがうっすらと見える目の前の人間の顔だった。真子は目を開けたことを早々に後悔してしまった。目の前に立っている人間とは真子の良く知っている人間だったからだ。それは、見間違うはずもない、松下杏子だったのである。真子と杏子が二人で話している。今回の場合、状況が状況なのである。杏子は、真子の後頭部を殴打し、意識を確実に失くした後に地下室のような場所に連れてきている。これからどうなるかは分からないが、良い方向へ向かっているわけではないということは真子にだってわかっていた。殺人犯とグダグダ喋っているような感覚はなんともあべこべな気がしたのだ。静寂の後にふとそんな事を聞いてきた。真子は当たり前と言おうとしたが口を塞ぐ。杏子は疑問符を浮かべて、その先を待っているが、すぐには言葉に出来なかった。今はそういうことを言っていいのかが良く分からなかったからだ。下手なことを言うと相手を刺激してしまうかもしれない。それは、避けるべきことだし、それで死んでしまっては元もこうも無い。最後に会った時にはあんなに死にそうな目をしていたのに、生き生きとしているのにも少なからず驚愕を隠せない気持ちも手伝っていた。言葉は慎重に選ばなければいけないだろう。真子の言葉を噛みしめるみたいに見える。笑うその顔が今の状況を麻痺させてしまう。したら、自分は殺されずに済むのかもしれない、そう真子が淡い希望を抱いた時だった。「じゃあ、真子が真子じゃなくなったあとでも、私の友達になれるようにお願いしてみるね」が、それは違うようだった。今の言動におかしいところを一つ見つける。「え、それはね、私をこんなに素晴らしい身体にしてくれた方にねお願いしようと思って。私にこの世界の一部となれっていう言葉をくれた素晴らしいお方......」うっとり杏子は天を仰ぎながらそう言った。新興宗教みたいなノリで正直、へどが出る。その先を知らなくては。情報を一つでも得て逃げる準備をしないと。「そうね、たしかにそう。最初こそ少し不具合があったけどね。杏子はおもむろに右手の人差し指を左手で握った。人差し指を背面に九十度に曲げる。軟骨が押しつぶされるようなメキュという鈍い音が聞こえた。時間が立てばこういうところは元に戻るしね。この世はね、痛いことばっかりだもん。いう現実から逃げる方法をあのお方が教えてくれたの。