今回は、切ったかき餅を藁のむしろに広げて乾かす準備。広げてから一か月近く乾かしていく。反ったらひっくり返して、ひたすら干す。いう藁のむしろは、どうやって作っていたのかなあ。藁の細縄は、動力を使ってしゅんしゅん作り出す機械の動画を見たことある。ガッシャガッシャと作る機械の動画も見たことがある。それは、縦に糸がかかっているものだった。簡単な機械って、どこかで保存されてたら再現もしやすい。今回も、作業の途中のお楽しみは、つまみ食い。1年前に干して保存してあるかき餅を焼いてもらった。乾いているものは、焼くのがムツカシイ。やわらかい方がおいしいと思う。二年でももつということだ。芯が残りにくいからということだった。作業途中の醍醐味の最たるものがおしゃべり。棚に、一枚ずつひたすら並べる私のそばで、かき餅にまつわる思い出話を聞かせてくれた。今回のかき餅は、一種類を3キロ(前回2キロと書いたのは間違いで)ずつのもち米で作っていて、六種類だから、18キロのもち米を使っている。洗って水につけて、丸めて、乾かして、切って棒にして、しばらく乾かして、押切で薄く切り、しばらく置いて、棚に一枚一枚並べていく。反ったらひっくり返しながら、一か月ほど置いておく。ものすごい手間と時間がかかるのだ。餅のまま買うてもらえたらなあ。「そんでも、物がなかったんやな、こんなんしかすることなかったんやろ。」おかあはんも、毎年、かき餅干してたわ。おとうはんが、ごっついきつかったんやし。割れたりひび入ったりするやろ。したら、お前のせいじゃいうて、おかあはんを責めるんや。そんなもんなあ、割れるかどうか、一所懸命したかてわからんやん。割れたら、こんなもん食えるかいうて、庭にほってしまうねん。私、腹立って、食べれるのにもったいないいうて拾いにいったら、お前のしつけがなってないから、こないに反抗しよるいうて、おかあはんが怒られる。姉ちゃんも弟も、あほやな、後からひろたらええのに、いうんやけども、あんまりひどいと思うて、我慢でけへんかったんやな。「お前にやるんやさかい、命もなんでもお前のもんや。お前がしたいように仕込んだらええ。「あんたのお父さんは、あんまりやな、ひどすぎるわ」いうて、みんな味方してくれたなあ。生きてる間は、毎年手伝いに来てくれてたし。胃がんで死んだんやけど、実さんとおんなじように、早かったでなあ。逆やのうて良かったかなあとも思ったりする。かき餅にまつわるご親族の歴史をうかがいながら、きれいに並べられたと思います。一枚一枚、めっちゃ集中してました。だいたい、ざっと数えて、3000枚。棚に収まるだけが、一冬で作れる量だ。農家のお母さんに譲ってくれたものだそうだ。続いていくのだなーと、胸の奥がキュッとなる時間だった。紙をかぶせて、今日は、おしまい。