黄巾の乱が起こると大将軍に任命され、近衛軍を率いて都の防衛にあたった。霊帝が死去すると何皇后の生んだ弁を擁立し、自ら侍中となって朝政を専断。袁紹らと共に宦官誅滅を謀ったが、事が漏れて宦官に殺された。曹丕が五官将となった時、召されて門下賊曹となり、漢中遠征に従軍。夏侯淵が討死してからも張コウの司馬として踏み止まった。射陽亭侯に封ぜられた。張コウと共に蜀の馬謖を街亭に迎え撃って破り、建威将軍を加えられた。その後も諸葛亮や姜維の蜀軍と戦って功を挙げ、都郷侯に封ぜられた。後漢末の名士蔡ヨウの外孫、司馬師の義弟にあたる。晋の武帝の時に都督荊州諸軍事となり、呉の荊州牧陸抗と対峙した。この際の両者の友誼は有名。陸抗の死後、「呉を討つ好機」と主張したが容れられぬままに病死した。袁紹の武将淳于瓊が敗れたと聞いて曹操に降服した。呉の左軍師全琮の次子。孫権の後継者争いが起きた時、孫覇派に属し、太子孫和派と対立した。孫権が孫和を廃し孫覇に死を賜った時、連座して死を賜った。曹操陣営生え抜きの勇将。転戦し、さらに荊州に入って襄陽に留まり関羽を撃退した。折衝将軍に任ぜられ、孫権討伐の後、右将軍に昇進した。