みんなでクリスマスをお祝いすることができます。イエス様のことを喜ぶことができます。教会の暦、特別なキリスト教の教会のカレンダーを持っている教会、多くの日曜教会では明日から待降節(たいこう)に入ります。クリスマスではないですが、クリスマスを、キリストを待ち望む時を持つのです。約4週間の間、ひたすら救い主を待ち望む、こういう期間を過ごします。私たちはこの教会暦をもっていませんが、この期間に私たちは学ぶべきことがたくさんあるのではないかと思っています。待降節は英語でアドベント。私たちはアドベンチスト。待ち望む民だからです。そこで、今日与えられたみ言葉は旧約聖書のハバクク書です。最初にみ言葉をいただきましょう。わたしは歩哨の部署につき/砦の上に立って見張り/神がわたしに何を語り/わたしの訴えに何と答えられるかを見よう。主はわたしに答えて、言われた。走りながらでも読めるように/板の上にはっきりと記せ。定められた時のために/もうひとつの幻があるからだ。それは終わりの時に向かって急ぐ。遅くなっても、待っておれ。それは必ず来る、遅れることはない。彼の心は正しくありえない。神に従う人は信仰によって生きる。」このハバクク書は、これまであまり説教で使うことはありませんので、最初に少し背景の説明をしたいと思います。ハバククは「祈りの預言者」と呼ばれています。神様への祈りの中で、神様と語ることで、神様への信仰に目覚めた預言者です。紀元前7世紀頃の人です。この時代、イスラエルの王国は分裂をしていました。北王国イスラエルと南王国ユダ。ハバククは南王国ユダの人でした。この時、南王国ユダの人々はおびえて生きていたのです。世界最強の軍事力を持つバビロニア帝国の軍隊が近づいていたからです。アッシリアの軍隊よりも大きな力を持ってきていたバビロニア帝国。その軍隊が近づいていました。ユダの人々はこのバビロニアの軍隊が迫ってきているのを知っていました。ラッパの音、兵士の行進する音。今にも聞こえてくるような恐れの中で生活していたのです。戦争になるのは今日か、明日か。世界を征服する力を持つバビロニアの軍隊に、こんな小さな国が勝つことなど考えられない。誰もがそう思っていました。戦って自分たちは生き残れるのか。負けてしまったらどうなるか。戦いに負けた後、どんな生活が待っているのか。捕虜として捕らえられるか、奴隷として生活をしないといけないのか。いや生き残ったとしても殺されるかもしれない。そんな不安の中にいたのです。こんな恐れと戦っていたのです。これからどうなるだろうか。みんながそう思っていた時、そういう緊迫した状況の中で、ハバククは祈るのです。「わたしは歩哨の部署につき/砦の上に立って見張り/神がわたしに何を語り/わたしの訴えに何と答えられるかを見よう」。リビングバイブルでは、「今、私は見張り台に立ち、神が私の訴えにどう答えるか待っていましょう」そう訳しています。ハバククは今、どこにいるでしょうか。歩哨として、見張りとして立つところ、物見櫓の上、見張り台、高いところに立っているのです。そこからはすべてが見渡せます。自分たちの国の側を見ると、人々がうろたえて、右往左往している様が見えるのです。誰もが怖れを抱いていて、落ち着いていないのです。そんな光景を見ながら、神から遣わされた預言者ハバククは、自分にできること、そう物見櫓の上で、神に祈ったのです。何を祈ったのでしょうか。「神様、答えて下さい」そういう祈りでした。その祈りはイスラエルの民たちの声、思い、苦しみでした。