年以上も前にご遺族と年賀状のやり取りをしていた福岡県の住所が見つかった。何とか連絡が取れるように祈る気持ちで手紙を出した。さんから私の携帯に元気そうな声で電話があった。さんに届いたのであった。さん自身は体調は芳しくないが周りに支えられて生活しているという。幸いなことに、言葉は明瞭で自由に話ができ、携帯電話を持っているということだった。今回の遺骨収集での遺骨発見やお守り発見の話をすると感慨深げに時々涙ぐみ、今回の発見を喜ぶと同時に、体が思うようにいかないのがとてももどかしく、残念ということであった。鑑定を待たなければならないが、「村本福次」のお守りは間違いなく父のものであり、一日も早く戻ってくるように祈っているということだった。さんの意向を伝えてもらうように要望書でお願いした。年以上も前の手紙の話をされた。さんの手元に大事に保管しているという。月の沖縄戦の終戦間際の壕の周辺での当時の厳しい戦況の様子が出てきた。いくつかの兵士の名前も出てきた。父はその当時、人事担当をしており、いつも村本隊長の側にいて、南部の各地に散らばる壕と壕の間の伝令役をしていたということだった。従って、村本隊長の様子や戦闘の様子が詳細に書かれていた。壕の中には重傷を負って横たわっていたという甲斐曹長がいた。枚のなつかしい父の手紙のコピーが送られてきた。日間の戦闘の模様が、あたかも今戦闘しているような臨場感で書かれていた。中でも貫通銃創で瀕死の状態で横たわる甲斐曹長の苦しみや次々と部下の死を見送る村本隊長の苦悩の様子には心が打たれた。父は敵の機銃掃射で、一発が腹部に命中して、その衝撃で上衣がパッと跳ね上がり、もはやこれまでかと瞬間思ったが、奇跡的に弾は上衣のポケットに入れてあった自決用の手榴弾に当たって、真っ二つに割れて黄色い火薬が飛び散っただけであり、事なきをえて命拾いしたというヒャッとするようなことも書かれていた。そのような激しい戦闘の中、興味深い話があった。日まで駐屯していた玉城村の糸数部落の味方の壕へ行き、そこでみんなと合流して、機会を見つけて国頭山中の宇土部隊に合流し、再起を図るべきだ、ということに村本隊長が了解したということだった。そこで地理に詳しい地元の父を道案内役にした、ということである。その際、村本隊長は元気な兵隊を斬り込みで討ち死にすることに忍びず、部隊の解散を命じられ、元気な者は壕を出ていったのである。名の負傷した兵が残るだけであり、その後自決したのではないかと思われた。いう沖縄戦終結直前の緊迫した手紙の内容であった。いろいろな奇跡的と思われる経緯を経て、その後父は運よく激戦の沖縄戦を生きのびたであった。この手紙を読んで、戦後を生真面目に生ききった父が戦後、埋没壕や萬朶之塔に毎年のように足繁く通い、そしていつの日か戦友の遺骨を収集し、御霊を慰霊して、願わくばご遺族の元に遺骨を返してあげたいという父の気持ちがひしひしと伝わってきて、思わず涙した。戦友とは、きっと私の知りようもない強い絆で結ばれた仲間たちであり、戦争を生き残った者が持っている、心の中にいつまでも消え去ることがない存在なのだろう。あるが父の思いが理解できた気がした。月やお盆の頃になるといつも口癖のようになんとか遺骨を収集したいと語ってきたことが、今回の遺骨収集ボランティアの力により、ついに一部ではあるが、遺骨や遺留品の収集をすることができた。年前の慰霊の日に、何気なくネットで検索した「萬朶之塔」で中澤さんのブログに巡り会い、そして中澤さんとその仲間たちである遺骨収集ボランティアの皆さんに巡り会うという幸運に恵まれ、このような奇跡的と思えるような結果となった。ほんとにただ、ただ不思議な気持ちである。名の方が参加していた。中澤さんをはじめ、皆さんには言葉では言い尽くせないほど感謝の気持ちで一杯である。彼らの献身的な活動には頭が下がる。本当にお世話になりました。ありがとうございました。壕内で作業した中澤さんや松永さんの話によれば、壕には別の入口があり、そこは古いお墓となっていて、今回の戦没者の遺骨とは明らかに違う古い人骨らしきものがあったが、それには手を付けていないということである。探索していけば、新たに戦没者の遺骨が発見される可能性がある、ということで次回以降の検討課題にしたいということだった。次の焦点は今回壕で発見された一体の遺骨は果たして誰かということになるが、父の手紙から推察するに、考えられるのはお守りが発見された村本隊長かまたは重傷を負っていた甲斐曹長ではないかと思われるのである。鑑定が順次行われているということである。年程度、あるいはそれ以上はかかるらしいということである。鑑定が終わらないと遺留品も返却されないという規則になっているらしいということだった。鑑定にかかわらず「村本福次」のお守りは間違いなく父のものであり、お守りだけでも早く手元に戻ってきて、この胸に抱きしめてあげたいということである。さんが待ち望んできたご希望を何とかかなえさせてあげたいものである。厚労省の英断に期待したい。日の終戦記念日を迎えたが、残念ながらまだ結果は出ていない。鑑定が行われて、ご遺族の基に遺留品や遺骨が早期に返還されることを祈るばかりである。