謎の矢印と光に導かれ、俺はひたすら踊る。首筋は痛み肩は抜けそうになり腹筋は6つどころか108つに割れそうだし足の筋肉はどこがこむら返りを起こしていてどこがまだ生き残っているのかわからないくらいだし背筋もガクガク言ってるし赤い靴履いてた女の子はこんな気分なのだったのかなあとか思ったしそりゃあひい爺さんにでも連れられて行っちゃいそうだってそれ歌詞違うから、などとツッコミをする暇もなく俺は踊り続けるしかないのだった。脳内麻薬が出始めたのだろうか。涅槃が見えそうな中で俺は謎言語の命じるままに32分と24分で片足ずつ別々にシンコペーションを刻む複雑きわまりないステップを踏み、長門がぴゅっ、と帽子を投げたところで曲が終わり、ステージが暗転し、俺の意識も同様に暗転した。ぺしぺしと頬を叩かれて目が覚めた。俺はエスカレーターの横のベンチに横たわっていた。イベントスペースのステージやらスポットやらはどうやらもう撤収されたようだった。呆れ顔で俺を見下ろしていたのは涼宮ハルヒである。合宿の船の中で俺を起こしたのは朝比奈さんだろう。「あたしが指示したんだからあたしが起こしたのと同じよ」はて、確かにこいつに起こされたこともあるが、ハルヒはアレを夢としか認識してないはずなんだがな。この件でツッコんで墓穴を掘るのはよしにしておこう。「たまにはあんたがあたしを起こしなさいよね」......おまえ、そのセリフは聞きようによっては誤解を招くぞ。「あんたはエッチなことばっかり考えてるからそう思うのよ。それよりこれを見なさい」ハルヒは【粗品】と書かれた袋を俺に差し出した。開いてみると、なかには黒い皮の輪っかが入っていた。鋲とか鎖とか、時代錯誤な感じのモチーフが大量に使われている。留め金は複数の穴と組み合わせてサイズを調整できるようになってる。時計のバンドか?「ブレスレットですって。ブービー賞ってのが気に入らないけど、それにしてもなんでダンスコンテストなんかに出ようと思ったの?バカじゃないの?」......成り行きでな。おかげで懸案事項が解決できそうだし、優勝できなかった件は大目に見てあげる」どういうことだ。「これ、ジャン・ジャックの首輪にするのにサイズがぴったりなのよ。俺は、のろのろと左腕を持ち上げて時計を見た。「まあデザイン的にはそんなに面白くないけど、あんたのブービーを話のネタにするのとコミで、この辺で妥協しておくことにするわ。俺の時計が確かならば。ペットコーナーを出てから1時間37分が経過していた。外の風はあいかわらず冷たかったし、人混みもやっぱりすごかったし、身体中の関節と筋肉は悲鳴を上げていたが、俺は晴れ晴れとした気分で深呼吸をした。「でも、ダンスも面白いわね。今度の映画にダンスシーンを入れようかしら」バカも休み休み言え。「だって、あれくらい踊れればあんたもバックダンサーくらい出来るでしょ。鍛えるにしてもさ」......見てたのか?「当たり前じゃない。あんたのそばで踊ってたまんまビリー・ジーンの奴メチャメチャ上手かったのになんで何ももらってないのかしら。あんた、顔見た?」......少なくとも、俺の知ってる奴じゃなかったな。