それでは、「デパートを出よう!」最終回をお楽しみ下さい!何が起こる!?*******************************ハルヒは身を翻し、反対側のエスカレーターに飛び乗るとそれでも飽きたらず人の間を縫うように駈け降りはじめた。「あんたはあとから来なさい!」すでに下のフロアにたどり着いていたハルヒは俺を指さしそう叫ぶと高田馬場を探す中山安兵衛みたいに大げさに辺りを見回し、何かを発見したらしくすぐに走り去った。俺を一人にするなハルヒ。何度も言うがロマンチックな意味は全くないんだが。俺はハルヒみたいに他人の迷惑を顧みず対向レーンに移動するようなことをする気はなく、おとなしくエスカレーターが上の階まで行くのを待ってから降りた。遠くの方にはちらほら紙人形が発生していたが、俺は頭がグラグラ揺れているような気分であり正直そんな些末事は気にならなかった。ハルヒという女は異常にカンが鋭いところがあるかと思うとどう考えてもおかしいことをスカっと納得してしまったりもする。古泉(本物)に言わせればそれはハルヒが本来持っている常識人の部分が作用しているのであり、つまり現実の枠内に物事を当てはめて解釈してしまっているというわけだ。本当かどうかはわからないが、もしそれが事実ならこんなにありがたいことはないと、俺は考えていた。さっき滑り降りてきた白スーツに帽子のにわかマイケル・ジャクソンは、俺にはどう見たって長門有希にしか見えなかったからだ。ハルヒがアレを長門だと認識したらどうなるんだ。したら、有希あんた何やってんの、で済むかもしれないし、一気に情報爆発(だっけ?)まで持って行かれるかもしれない。約四年前にも一回あったそうだから今度起きたらセカンドインパクトだな。確変に突入するかも知れん。俺は上フロアに着くなり反対側の下りエスカレーターまで走った。デパートの人混みは紙人形の見本市を――そんな物があるとすればだが――思わせる状態になり果てていたが、今の俺にそんなことを斟酌する余裕はない。思ったんだが、本当にヤバいことに直面すると多少のことは気にならなくなるもんだ。エスカレーターの上も紙人形で埋まっている。なんとなく不思議の国のアリスに出てきたカードの国の兵隊みたいに見えなくもない。ハルヒの横暴さ加減ならハートの女王ともいい勝負できるだろう。ところで、休日のデパートのエスカレーターには早く進みたい人のためにスペースを空けておく、などという美徳は当然のことながら存在しておらず、かといってハルヒのごとくわずかな隙間を押し通る体力と蛮勇を持ち合わせていない俺にとっては大変ストレスのたまる状況だ。いうときには野生動物のようにひたすらチャンスを待つのだ、と言えば聞こえがいいが要するに下を向いて何も考えないに限る、ということだ。肉体と精神を弛緩させておけば時間は勝手に過ぎていく。時間は過ぎないのか今は。俺が眺めていたエスカレーターの床面、横幅30センチくらいの部分がカパ、と開いてよりにもよって一番見たくない顔が現れた。「お急ぎなのですか」隙間から顔をのぞかせたニセ古泉はまるで本物みたいにいつも通りの通販チラシの男性下着モデルみたいな根拠のないスカスカした笑みを浮かべて言った。俺が座り込んでいた床がバネでも入っていたみたいにぼん、と跳ねた。俺の体もはじき飛ばされた。本来ならエスカレーターの人混みの上に落ちれば大惨事になるはずだが俺の眼下に見えるのは人混みではなく平面のオブジェクトが延々と整然と並んでいる光景である。アドレナリンが壊れた蛇口から水が溢れるごとき勢いでドバダバドバダバドバダバと分泌された。