日本を代表する経営者の一人であるSBIホールディングス社長・北尾吉孝さんが、人生・仕事の指針としてきたのが中国の古典『論語』です。北尾さんはどう『論語』と向き合い、人生・仕事に生かしてきたのか、語っていただきました。私と『論語』との出合いは古典への造詣が深かった父の影響もあって非常に早かったが、本格的に読み始めるようになったのは中学生の頃だった。「吾十有五にして学に志す」という孔子の言葉を父から何度も聞かされ、それが耳に残っていたことも大きかった。自分という人間を育てるためには、この五常を磨かなければいけないと、学生時代から常に意識をしてきた。した中で着目したのが『論語』にある「仁」という言葉である。そもそも仁とは何だろうかと字義を調べてみると、人偏に二と書くことから、複数の人が意思疎通を図り、助け合っていくことを意味していると分かった。すると今度は「恕」という働きが起こってくる。恕は「如」に「心」と書くように、我が心の如く相手を思うということ。思いやりということになる。深く仁について考えてみると『論語』に「曾子曰く、夫子の道は忠恕のみ」とあるが、この忠恕と仁とはどういう関係があるのかと疑問が湧いてきた。「忠」の字は「中」の「心」と書き、人間の真ん中にある心、すなわち嘘がない心、良心となる。その良心が曇ってしまわぬよう心の調節を図っていくこと。仁には相手に対してだけでなく、自分自身の心を正す意味合いもあることが分かった。「義」という字は「羊」に「我」と書く。「羊」は中国では最も貴重な家畜といわれており、「我」は鋸を意味する。よって羊を鋸で切って生け贄にし、神に供えるという極めて厳粛で神聖なものが義。天に対する嘘偽りのない気持ち、道理を表したものだろう。「礼」については当初、礼儀やマナーのことかと考えていたが、人間が群れとして生きるために必要な社会的秩序も意味すると思い至った。して『論語』は自分の知識や経験が増えるにしたがって、その本当の意味するところが分かってくるものである。したことから、私が『論語』から学ぶべき一つの方向性は、五常を中心として、自分の徳目や徳性をどう高めていくかにあると考えた。次の言葉は私が人物判断をする上で、大事にしてきたものである。「君子は諸を己に求む。何かできないことがあった時、こんなことは教えてもらっていない、などと言って上司や会社のせいにしてしまうのが小人。これは自分が至らなかったからだと省み、あらゆる責任を自ら取るのが君子。上司から咎められ、「いや、部下にやらせたので......」と責任を擦りつけているようでは上司たる者の資格なし。君子と小人を見分けるのにこれほど分かりやすい基準もない。