競泳用の水着にはどんな工夫が?競泳用水着で特に重要な機能は泳ぐ姿勢を保持することです。速く泳ぐためには前に進む力と姿勢を保持する力が必要で、推進力は選手の力次第。姿勢を保持するのは水着によってカバーできます。いう水着が速く泳げると言われています。有名なのは高速水着と呼ばれた「レーザー・レーサー」ですね。北京五輪の時、競泳で金メダルを獲った人の94%がこの水着を着ていたほどでした。レーザー・レーサーは速くなった人もいましたが、変わらない人もいました。当時はその理由が分からなくて不思議がられていたのですが、その後の分析によって「もともと体幹が強い選手はメリットがあまりない」ということが分かっています。してレーザー・レーサーはそんなに速かったんですか?新幹線はどんどん形が変わっていますが、近年は鳥のクチバシのような形をしているのをご覧になったことはないでしょうか。いう流線型が一番抵抗が少ないんです。逆にデコボコしていると水の抵抗を強く受けてしまいます。その流線型にムリヤリ体を押し込めるという発想で作られたのがレーザー・レーサーでした。抵抗の少ない形に作られた水着に体を押し込めるため、レーザー・レーサーは脱着に2時間も掛かっていました。最後の方は女子選手が水着を切って脱ぐようなこともあったようです。撥水性の高い紙のような素材を使って水を含まないようにしているため、伸縮性はほとんどありません。そんな「型」に選手の体をはめ込むのがレーザー・レーサーでした。それって選手は動きづらくないんですか?選手の体を3Dスキャンして作るので大丈夫なんです。体の凹凸をできるだけ抑える形にしながら、カッティングやパタンナーでしっかり調整して腕や足の動きを妨げることがないようにします。やって作られたレーザー・レーサーは「サーフボードに乗って泳いでいるかのよう」とまで形容されました。レーザー・レーサーは7〜8万円と高価だったため、経済的な事情で不利になってしまう選手もいました。体幹のしっかりした選手も効果が薄いので相対的に不利になってしまいます。それで現在はレーザー・レーサーのような全身を覆うタイプの水着は禁止されました。ルール変更後は水着によって有利不利ということは特になく、各選手が自分に合った水着を選んでいるようです。