vol.21>を新たに開催する。自身の20周年を迎えた2018年は、彼女の歌うことへの思いやファンとの絆を特に感じさせる年となった。vol.20>から東京最終公演のレポートをお届けする。「みなさん、本当に今日はどうもありがとうございました!」11月30日。aikoはこのツアーの東京公演ラストのNHKホールの最後にそう叫んだ。特筆すべき言葉ではないこの言葉を何故ここに記したのかと言えば、この日の“ありがとう”は、特筆すべき“ありがとう”だと感じたからだある。この日、aikoはライヴの流れの中で何度かMCを挟み、いろんな話をした。気取ることもせず、フロアから投げかけられる質問や歓声に、まるで友達と話すかのようにフランクに返していたaiko。それこそがaikoのライヴと言ってもいいほど、それももはや当たり前の光景だ。オーディエンスは、“アーティストaiko”が生み出す他にはない胸を打つ旋律と、胸の中で行き場を無くしてどうしようもなくなった想いにそっと寄り添ったり、受け止めてたり、代弁してくれたり、気付きをくれるその歌詞に引き寄せられるのと同時に、“アーティストaikoを超えたaikoという個の存在”そのものに惹かれ、“aikoに会いにやって来る”のである。vol.20」は、7月にデビュー20周年を迎えたaikoにとって特別なものだった。20周年のステージで叫んだ“ありがとう”は、aikoにとって特別なものだったに違いないのだ。aikoはこの日、アンコールに応えた後、さらにオーディエンスの声に応えてアンコールを重ね、その最後の音を届け終えた後に、マイクレスでこの言葉を叫んだのである。aikoは鳴り止まぬaikoコールにアカペラでそっと声を重ねて応えた。わからないから触らせてよ”「だから」の歌詞に綴られたaikoの想いは、aikoの歌う意味そのものである。聴いてくれる人達の悲しみや苦しみを、aikoはそれ以上の悲しみと苦しみで包み込む。そんな優しさが溢れた曲。aikoの歌の象徴だ。恋を歌った歌でも、相手を想う気持ちに通じる大きな愛が、恋に限らない“aikoの歌う意味”へと繋がっていく。セットリストにはなかったこの曲を、aikoが最後にアカペラで歌った意味。それは、それこそが彼女の歌う意味であったからだからだろう。aikoはひとブロック歌い終えた後、少し照れくさそうに“これからもみなさん、触らせて下さい”と呟いた。ホールライヴであることから、実質的な距離はあるのに、aikoのライヴには直接触れ合ったときのような温かさを感じる。それはきっと、この日aikoが言ったように、aikoが聴き手の肌に声を通して、歌を通してそっと触れているからなのだろう。オーディエンスが、普通のライヴに行くのとは違う、“会いに行く”感覚になるのは、きっと、そんなaikoの体温を感じるからに違いない。この日のライヴも始まりから、そんなaikoの体温を感じた幕開けだった。ライヴの始まりを告げるaikoの20周年をまとめた映像が走馬灯のようにステージのヴィジョンを駆け抜けたオープニングはまさしく彼女とオーディエンスが築き上げてきた証。1曲目の「ストロー」が始まると、オーディエンスはとても自然にそのメロディーに手拍子を加えた。あるように”ポップなメロディとキャッチーなリズムに乗って届けられる「ストロー」には、日常のちっちゃな幸せがaikoらしい言葉で綴られている。この曲もまた、彼女が歌う意味そのものであると改めて感じた。「ストロー」「エナジー」「あたしのせい」と間髪入れずに届けたaikoは、曲が移り変わる度にテンポを変えるオーディエンスのクラップの波の上で転がるように、縦にパッチワークされたボリューム感たっぷりのサーキュラーワンピースを翻しながら歌った。ホーンが曲を煌びやかに着飾った軽快なスカのリズムが印象的な「あたしのせい」では、会場がとても華やいだ。aikoがクルクルと回りながら歌うだけで、こんなにも多くの人達が笑顔になり、自然に手拍子をする。本当にaikoという存在のパワーは素晴らしい。aikoのすごいところは、こんなにも確固としたアーティスト性を持ちながら、冒頭でも記したように、とても親しみやすい空気感を放つことである。「あたしのせい」から、しっとりとした雰囲気の「くちびる」へと曲を繋げるとき、この日初めてのMCを挟んだのだが、おもてなしの言葉での挨拶の流れから、とても日常的な会話へと繋げ、一気に距離を縮めたのである。オーディエンスを爆笑させ緊張を解すと、インターバルを置かずにイントロを設けない「くちびる」の始まりに声を伸ばした。この切り換えたるや本当に見事である。aikoは青いライトとアンニュイな空気の中で、そっとステップを踏みながら、時おりフェイクを挟み込みながら愛する人以外誰も要らないという究極の愛を、とても彼女らしく歌った。「二時頃」「雨フラシ」と、繋げられていった聴かせるブロックでは、少し切なさを感じる憂いある旋律にオーディエンスが体を揺らした。しようもなく心を引っ張られた瞬間。aikoという魔法がその場に居た全員にかけられた瞬間を見た気がした。アグレッシブなギターサウンドが響きわたるイントロから始まった「Loveletter」では、途中ボーカル台の上で小さく体操座りをした流れから、懸命にヘッドバンキングをしながら歌ったaikoは、中盤、ピアノの静かな音色に声を伸ばした「瞳」へと繋げ、ピアノの弾き語りへの流れを作った。誕生日何してたの?”という声が飛んだのだが、aikoはその言葉を受け、10月22日に声の不調によりライヴが振り替え公演になってしまったことに触れた。早く万全の体調に戻さねばと、外出は必要最低限に抑え誕生日当日も安静にしていたというaiko。ツアー中ということもあり、完治する間もなく歌う日々が続いたことから、そこからの公演は、自分の声と真正面から向き合いながら慎重に進められていたようだった。声が露になる弾き語りで届けられた「恋人同士」と「ずっと近くに」でも、とても綺麗に伸びていたいつものaikoの歌声だと感じたのだが、本人いわく11月30日の時点でも本調子ではないと感じていたという。ステージ上では絶対に見せない姿だが、aikoはこれほどまでに歌うことにストイックに向き合っていたのである。全力で受け止めて、NHKの裏で燃やします!”とオーディエンスを笑顔にし、「未来を拾いに」や「恋の涙」といった極上のポップチューンでラストまで一気に盛り上げたのだった。緩やかでジャジーな雰囲気の中、最高のファルセットを聴かせてくれた「うん。」からアンコールをスタートさせたaikoは、少し珍しいテンション感で物静かに話し始めた。「またこうしてステージに立てるのが本当に嬉しいし、こうして歌えていることが本当に楽しいです。本当に本当にありがとうございます。なんかちょっと真面目な話というか、ちゃんとした話をするんやけど......、人って死ぬじゃないですか、いつかね。