「何ときついものか、大門をぬっと面を出すと、中ノ町の両側から近付の女郎の吸付たばこが雨の降るようナ」ご存じ「助六」の一場面、俗に言う「キセルの雨」のくだりです。野暮を承知で実況をすれば、江戸ッ子の花川戸助六が黒紋付に紫鉢巻という粋な拵えで大門(吉原の入口)から一歩中へ入ると、両側に建並ぶ茶屋で客待ちをしている遊女が、目ざとく彼を見つけ「マア助六さん、一服おあんなんし」と吸付たばこを差し出すので、それをいちいち受取っているうちに、両手いっぱい紅羅宇キセルとなり、ヤレヤレといったところで前述の台詞をのたまうのです。五葉牡丹の紋(助六を示す)の付いた番傘へパラパラと細身のキセルが降る〈雨〉と題する一コマがあります。脇の書入れには「中の町(茶屋のある大通り)の両側より降る雨なり」とあり、このシーンがいかにウケたかが良くわかります。艶なる遊女から「〜さん」と親しく名を呼ばれ、吸付たばこの一本も差し出されたならば、殿方は例外なく舞い上ってしまうことでしょう。それが、助六に及んでは、両手にあまるほどの「お振舞」を受けるのですから、まさにケタ違いのモテ振りという訳です。スーパーヒーローの助六は別として一般庶民はどうだったかというと、大半は「素見(又はヒヤカシ)」という手合でした。これは登楼せずに、格子先だけをのぞいて歩くのです。それでも時には、吸付たばこを格子から差し出す遊女もあり、このたばこが飲みたくって、毎夜、吉原に通ったもんだそうです。待つ身のつらさ禿が先きへ煙草盆初会なり色里で「初会」というのは、初めて来た客のことを言います。初会の床入りの時には、まず、禿(遊女の雑用をする七歳〜十歳の少女)が煙草盆をささげ持って客の先導をし、二階の部屋へ案内をします。して、客と煙草盆を残して、皆々いずこともなく消えてしまいます。高級な遊女ほど、客を長く待たせるのを、一種の見識としたようです。)長い長い時を過ごします。「扨は今来おるなと、いそいできせるをはたき、夜着ひきかぶり、寝たふりをしていれば」(同前)─と客はすかさず狸寝入りをするのです。せずに起きて待っていたのを知られては、いかにも女欲しそうで格好が悪かったのです。遊女が部屋に入り、ふと枕元を見ると、今はたいたたばこのふきがらが火入れの中にまだ煙っている。「狸」のことはバレてはいても「モシモシ」と声をかけます。寝たふりを上手にしたでかたで(てんで)来ず─と、朝まで狸のままの客もあったようです。通人のパスポート煙草入れとキセルを見れば、その人が、どのくらいの通人かがわかると言います。それだから、色里に通う遊客も、ことのほか持ち物には気をつかったようです。洒落本の名作『遊子方言』の中に、年上の遊び人がウブな息子に、先輩ぶってアドバイスをする場面があります。「たばこ入は堀安(袋物屋の名)で見て置いた。とんだ(とてつもなく)イヤ良い更紗がある。きせるは、どうしても住吉屋(上野にあった有名なキセル屋)が良いによ。とんだ良い型がある」そして、たばこは「国分」という、薩摩刻みの上等品と相場が決まっています。宮内好太郎氏の聞き書き『吉原夜話』に、明治時代の吉原芸者の話として、次のようなものがあります。「(客に煙草をすすめられると)まず初めに煙草入れを結構に拝見して(ホメて)、それから一服頂戴、後に自分の帯の間から煙草入れを出して、お客様のおきせるに煙草をつめお返しするのが普通です。これあればこそでしょう、殿方が煙草入れ道楽をなさるので、芸者衆の方でも煙草には相当心をくばって、上等な品を吟味して買ってお座敷に出たものです」なぜこんなにも人々はこの小道具にこだわったのでしょう。それは、たばこが初対面の「きっかけ」となるからです。「まァたばこでも」と差し出された道具を見て、客の趣味や格を知る。客の方でも、相手の受け答えで様子を見る。色里では、煙草入れとキセルがパスポートの役割をした訳です。遊女の使うキセルは、細身の紅羅宇の、見るからに色気のある拵えです。これで、格子先から、例の吸付たばこで誘惑し、通りすぎる客のたもとをからめ取ったりもする訳で、いわば遊女の「手」のひとつでありました。離れた煙草盆を引き寄せる、酔って悪くじゃれる客を制する、禿を追い立てる、背中をかく、そればかりではありません。思わぬ〈用事〉にも使われました。遊女と客が深く馴れ染めると、お互いの腕に「○○サマ命」「××大切」などという〈彫り物〉をすることがあります。性格の良くない客に限って、無理矢理彫らせたがります。ところが、こッちは〈商売〉ですから、ソウソウ一人の男に義理張ってはいられない場合もでてきます。した時に、彫った文字の上から熱いキセルをあてて、焼き消してしまうのです。ふてえあま腕に火葬が二ツ三ツ─という句は、このことを指しているのですが、「ふてえあま」となったのも、もともとは「ふてえ客」の為ゆえです。その「ふてえ客」も、おごれるものは久しからずのたとえの通り、月夜ばかりではありません。長キセルがある訳ですから、羅宇屋も必要です。馴染みの遊女の羅宇をすげかえる落ちぶれた若旦那もあったかもしれません。