小学生の息子と家に遊びに来ていたその友人たちに、青色LEDを知っているか、と聞いてみた。口々に知ってる!ノーベル賞!信号機!などと声が上がる。青色LEDに関する研究がノーベル物理学賞を受賞したことは、子どもたちの間でも周知なのだ。彼らはそれがどのような研究者によって、どのような経緯で開発されたのかは知らなくても、ライトや信号に使われている技術であることは知っている。2014年ノーベル物理学賞受賞者は3名。両氏は当時同じ研究グループに属し、青色LEDの開発を手掛けていた。中村修二氏は、日亜化学の研究者として、赤崎氏や天野氏と同じく窒化ガリウムを材料にしながらも、独自のアプローチで開発を進め、それに成功した。かければかけるほど、あきれるくらい実像の見えなくなる人物である。彼についての大きなキーワードは2つ。「高輝度青色LED開発」と「中村裁判」である。当時無名の企業研究者が、しかも、地方の材料メーカー所属の研究者が、その企業の専門外の分野である「実現は21世紀」と言われていた高輝度青色LED開発に成功した。ただの開発以上の衝撃を伴ったニュースだったに違いない。時の人となった彼は、更にお茶の間を賑わせる。特許を巡って、何百億という数字が注目を集め、メディアで語られる中村氏の歯に衣着せぬ言い様に、徐々にイメージが独り歩きしていったように感じる。「怒る人」ナカムラ、「傲岸不遜」ナカムラ、「金の亡者」ナカムラ、「変人」ナカムラ。2005年、裁判が終わり、中村氏を巡るニュースはワイドショーから離れ、過去のものとなっていった。2014年、彼はノーベル物理学賞を受賞する。中村氏にまつわるニュースが掘り返され、再び耳目を集める。受賞後の会見に注目が集まる。中村氏は再び悪者(ヒール)という仮面を付けられる。徳島支局発のニュースとして、日亜化学による青色LED開発のニュースを報道した日に即日取材依頼をした元『日経エレクトロニクス』記者の回想。青色LED開発に関連する記事の数々は丹念に集められている。当時の中村氏が語る真摯な技術開発への心構え。庇護者であった日亜化学創業者への感謝の念。巻末資料には「高輝度青色LED技術誌が報じた発明の軌跡」と題して、それに関する『日経エレクトロニクス』の記事を時系列にまとめるという念の入れようで、余計なフィルターのない記事を追っていくと、いかに中村氏の功績が素晴らしいものだったのかがよくわかる。オフィシャルウェブサイト。