Sportivaツイートその背中を見て、プロの厳しさを感じずにはいられなかった。今季から背負う番号は「36」。入団した昨季に着けていた「21」は、日本ハムから移籍してきた吉川光夫に譲っている。吉川光が実績のある投手だとしても、もし桜井が昨年10勝級の活躍をしていたら、ドラフト1位で獲得した選手の背番号を1年で変えるようなことはなかっただろう。プロ1年目はまさに乱高下の1年だった。「即戦力右腕」の評判通り、オープン戦から結果を残して開幕ローテーション入りするが、そのプロ初登板で右ヒジ痛を発症。その後はリハビリに時間を費やし、復帰後は三軍の選手として登板した東京大との試合で6回11安打7失点という乱調ぶり。結局、二軍でもまともに登板することができずに1年目を終えると、オフには背番号「降格」が待っていた。2年目のキャンプを過ごす桜井は、引き締まった表情で昨年のキャンプを振り返る。「去年は流れのままにやっている感じでした。自分では『飛ばさないでいこう』と思っていても、ペースがつかめなかった。今春のキャンプ、桜井はブルペンで目を見張るようなボールを投げ込んでいる。圧倒するようなスピードも球威もあるわけではない。低めに糸を引くような球筋で、捕手のミットにズバッと収まる。そんな”生きたストレート”が続々と決まるのだ。上からの角度もあるため、これほど低めにコンスタントに投げられたら、そう打ち込まれることはないだろう。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。