ここに来て1ヶ月半でしょ。昔ずっと住んでた所とは違って都会だけど...。愛は笑顔で真っ白なご飯を頬張る。海はその笑顔に答えるようにいつも笑顔でご飯を食べるのだが、物思いに浸ってしまっては、そう簡単には気持ちを切り替える事なんてできない。再婚する前は、ずっと田舎の静かな町に暮らしていた。海はその静かな町が大好きだった。今の街では少し歩けば直ぐそこにコンビニがある。それはとても便利なことだけれど...。田んぼがあり、鳥の鳴き声が聞こえ、木々が風に揺れる音がする、そんな穏やかな暮らしが...幸せだった。愛が再婚してからは、引っ越すことが多くなり、昔住んでいた地の友達には自然と忘れられてしまってた。それを悲しむ暇もなく、気づけばまた引っ越し。引っ越し先は決まって都会、都会、...都会。父の勤める仕事が何なのかは、本当に知らない。聞いても、教えてもらえない。端から見れば、『幸せ』を絵に描いたような家庭だったかもしれない。実際は、我慢の限界である。「昔住んでた所に...帰りたい...。思わず口をついて出た言葉が、これだった。言ってから愛の顔色を伺ったが、愛は表情を崩さずにただ美味しいと言ってご飯を食べ続ける。返事が来なかったことが不愉快になり、海の言葉は腹の底から次々と飛び出して来た。何でいつも遅いの?僕、お願いしても遊んでもらえたことなんて全然無いよ。あいだって、お父さんが帰って来たら...いつも僕のことなんか見えてないみたい。いつもなら言わない時間帯に寝ろって言う。それにあいは時々凄く寂しそうな顔をする...。僕も辛いけど...あいの辛い顔を見る方が、もっと辛いよ...。途端に、愛が箸をテーブルに置いた。その音に驚き、海はビクッとする。俯いたまま、愛の顔を見ることはできなかった。...その沈黙を破ったのは、...愛だった。...しかし、愛の驚くべき形相を見て、空いた口が塞がらなかった。愛は箸を床に投げつけた。その行動に、海はまたビクッとする。怒鳴り散らされるが、結局その真意は全く伝わってこない。海は眉間に皺を寄せ、愛の目を見つめた。「...海に全てを話した所で、何の意味も無いの。...何も気にしなくて良いのよ。」そう言って愛はニコっとして見せる。言えば、海の笑顔を見ることが私の救いよ。結果的には、前と同じ返事をされただけである。これが、『仮面』を取った愛の素顔なのかもしれない。「分かったよ...、ごめんね、あい...。」そう言うと、さっきまでの愛の発狂した姿が、まるで幻覚であったかと思わされるほど、元に戻っていた。「さ、美味しいご飯が冷めちゃうよ~。愛の前ではこれ以上この話しを追求することを止めた。...けれど、海は決して諦めた訳では無いのだ。愛に聞いても無駄ならば、時間をかけて、こっそりと、愛の本当の気持ちを、...そして現在の父親の真意を...探る。海は寝たフリをしながら、リビングからする物音に耳を澄ませていた。お父さんは本当に帰ってくるのが遅いらしく、なっかなか帰ってこない。こんな状態を続けて恐らく3時間になる。今はもう物音に耳をすませるほどの集中力は無く、睡魔との闘いであった。