西武線所沢駅は小金井から秩父方面の山へ行くときに乗り換えるための通過駅でした。磨かれた床が窓の青いステンドグラスを映している所沢市の2017年の人口統計を見ますと、凡そ34万人。乱暴に言えば八王子市の半分強に匹敵する巨大都市です。第1期工事(2018年3月東口開業)と第二期工事(2020年夏頃開業予定)の二回に分けて開発が進められている過程にあるそうです。外観的骨格はほぼ完成しているように見えます。夕刻の所沢駅前西口の商店街は人で賑わっています。花瓶の肩に自分を映して悦に入るランプと美味しそうな大福もちをじっと見つめるカマキリカフェ『PERLEI』は商店街からすこし横道に逸れた場所にありました。道の突き当たりは茶色い土の露出した広い駐車場のようです。潮騒のようなざわめきが聴こえるフロアにカメラレンズが風景の焦点を定めかねています教会のようなファサードその扉をやさしく抱く白い漆喰の門。そこに二階へとつづく階段がありました。いったような内容が書き込まれているようですが、読みとれません。この次はお店のスタッフさんに尋ねてみたいと思いますわたしが階段の前に立つと上から人が降りてくる足音が聞こえてきた。身なりの整った中年の女性だった。女性はベージュ系のシックな洋服に身を包んでいた。ランプの灯りを映すカウンターとその奥に厨房カフェ『PERLEI』これから訪問しようとしているカフェ。商店街の通りの方から2人連れの女性がこちらに向かって歩いてくる・・・。わたしは階段の前から身を逸らせた。2人の女性はわたしのヨコを通り軽やかな足取りで階段を登っていった。ガラスの青に染められた外光が磨かれた床に反射して帽子の少女にすがたを変えようとしているわたしはすこし躊躇した。二階は女性客で賑わっているだろう。お店の訪問を見合わせてこのまま駅に引き返そうか・・・。大勢の女性客のなかにぽつんとわたしが一人・・・。そんな風景を想像すると階段を上がってゆく勇気が萎えた。グラスの水がランプの様に輝いている商店街の方から、また女性が近づいてきた。さっきの人と同じように階段を登っていった。軽快な足取りが浮き浮きしているように見える・・・。二階はどんな空間が広がっているんだろう?階段の上を見上げては想像を巡らせた。出会った超ビター系のコーヒー。一口含むとケーキのメニューを見たくなる下から見える二階の壁は全面ガラスだった。ガラスは海底から見上げた海水面が陽光を反射して煌めいているように見えた。目を凝らすとガラスに五線譜が刻まれていた。そこにどんな曲が刻印されているんだろう?讃美歌だろうか・・・?エントランスのプランターとステンドグラス階段の傍に佇んで中空に張り出た看板の白いカップに描かれた『PERLEI』の文字をいつまでもみつめていた。関連記事は見つかりませんでした。