<英霊の御遺骨>そういう地下壕にもぐり、私は入口付近から熊手片手に掘り始めた。どこに何が埋まっているかわからない。慎重に土をかきわけていくと、すぐに土ではない何かに当たった。軍足だろうか、サンダルのようにも見える靴が出てきた。まぎれもなく日本兵士の遺品である。成果に意気が上がった私は、熊手を持つ手もいっそう力強く、さらに奥へと掘り進んでいった。数十センチ先のところで今度は箸箱が出てきた。中には使われていた箸、裏には持ち主の名前らしき文字が刻まれていた。これに驚く間もなく、次は弾が入ったままの鉄砲、次は手榴弾、風化してよく分からない手帳のようなものなど、次から次へと遺品が出てくる。その様子を見ていた遺骨収集団の長老が「そこには英霊が眠っていらっしゃる」と私に諭すように大声で言われた。思わず胸が熱くなり、なお念入りに土を指先で撫でるように探していく。御遺骨らしきものは見当たらない。地熱のせいで骨が溶けてしまったのだろうか、持ち主を失った遺品だけが、確かにそこに人間が存在していた証として埋まっているだけであった。空気の濃い出口方向を頭に何体もの英霊がこの辺りの壕で発見されている。ここは摺鉢山の麓、一人も生きては還れなかった隊だった、と長老が教えてくれた。入口を塞がれ酸欠状態になったのか、ガソリンを流し込まれて焼き殺しにされたのか分からない。確かに60年前、ここに戦闘で散った英霊が存在していた事実を目のあたりにした私は、いつしか言葉を忘れ、さらに汗だくになりなら、ただ黙々と壕の中を掘り進んだ。すると、ついに御遺骨を発見。それは小さい破片ではあったが、まぎれもなく人骨である。丁重に掘り出した御遺骨を手のひらに戴き、しばし茫然と見つめ、沈思黙考していた私は、奇妙な感情がわいてくるのを覚えた。生きていれば豊かで明るい多様な可能性を秘めていた若き兵士たちの人生が、開花を待たず道半ばにして無残に断たれてしまった正にその現場である。同じ空間に居合わせている自分の心耳に、60年の歳月を経て、今なお後世を護らんとする彼らの静かな祈りの声が、生死を超え吾が魂にしっかりと届いてくるのであった。収集団の一人が以前発見した御遺骨は、壁に寄りかかって立ち、鉄砲を構えたままだったという。彼らにとって戦争はまだ終わっていない。英霊が60年間、絶命してもなお闘い続ける意味とはなんであるのかと想起し、また、若き兵士たちの御遺骨を手に、同じ若者として自らの生き様を反省せざるを得ない2日目であった。その夜、宿舎の安置所に施された祭壇で、収集した御遺骨に手を合わせて読経。そこで私は一つの決意を固めていた。地下壕での遺骨収集を残すのみとなった私は、何人かに言われた「石には霊が宿る、持って帰ると霊までつれて来ることになるから...」という言葉を思い出していた。その後には「持ち帰らないように!」と続いていたはずだが。私は地下壕で手にした石をしっかりと握り締め、未だ探し得ぬ英霊たちの「掘り出して連れて帰ってくれ」との叫びを感じながらも、その場所がわからずに午後には帰らなくてはならない焦りと無念さから、「霊が石に宿れるというのなら英霊よ、この石にこそ宿ってくれ。参拝後、3日間の日程を終え硫黄島を後にした。入間基地へ向かう自衛隊輸送機の中でも、「しっかりとついて来てください」とひたすら祈りながら。2月25日、新たに雪化粧をした本土に無事到着。帰宅する電車の中、普段と何ら変わらない人混みを前にしながら私は「60年前、あの空を飛んで戦地に行かれた若き兵士たち。それを黙って見送られた家族の思いは如何ばかりであったか」と、人目を気にするゆとりも無く、涙が込み上げて来た。翌26日土曜日、私は急遽北海道の実家に帰省することにした。自分の里帰りが目的ではなく、羽田から帯広まで東日本を縦断する機上から、硫黄島から連れ帰った英霊たちを里帰りさせたいと思ったからである。その道すがら、連れて帰った英霊たちに、「あなたたちの故郷にどうぞ降りてください。」「きっと家族のもとへお帰りください。北海道に着き、実家に一泊して東京に戻って来た。気持ちがおさまらない。西日本に故郷がある英霊たちをほっておくわけにはいかない。ここまできたらもう時間やお金のことなど言っていられない。英霊たちを故郷に連れ帰り、鹿児島空港に到着。空港から一歩も出ることなく、東京にとんぼ返りをした。それは当初から決めていた行動ではなく、硫黄島でのあの夜、御遺骨を前にしての私の決意、そして、後世に生きる日本人を信じ、困難な状況であったにもかかわらず、国の為、故郷の為、父母兄弟や家族、恋人の為、自らの命を捧げることに悔いはないと散った英霊たちの勇気と気迫に心揺さぶられた、未来を生きる若者の一人として、私のできるせめてもの供養の行動であった。<思いは伝わるもの>この体験を自分だけのものにしてはならない。書物では到底感じることのできない衝撃を同志にも感じてもらいたい。何より硫黄島にはまだ少なくとも1万2000柱以上の英霊が土の中で眠り続けている。「青年ネット」の仲間で何かできないものか。硫黄島を後にして以来ずっと考えていた私の思いが、ある電話をきっかけに急速に現実のものとなった。これも不思議なタイミングであった。思いは伝わるものなのか。羽田で北海道行きのフライト待ち、あと15分もすれば飛行機に乗るため電源を切ってしまう携帯に、めったに電話をくれたことのない九州の友人K君から電話があった。青年活動に関する問い合わせであったが、用件の済んだ後、前日まで硫黄島に居たこと、そこでの体験等々を短い時間ではあったが、熱くなっていた自分の思いの一端を伝えた。彼は全面的に共感してくれたうえで、「そういう体験こそ、青年ネットのメンバーにぜひ伝えて欲しい。」「私も硫黄島に関しては人一倍思い入れがある...、出来ることなら、何としても私も行きたい。」とだんだんとテンションがあがって来た。私はたいしたあてもないのに彼の情熱に再点火され、「それじゃ、何とか行けるようにするから」と何故だか約束をしてしまった。数日後、今回の渡航を通して知り合った、厚生労働省の遺骨収集事業に長年参加している「JYMA」という団体を訪ねて懇願。その団体の理事長とも改めてお会いし、結果、「モラロジーの青年であれば・・・」との快諾をいただくことが出来た。彼の情熱が私の行動を掻き立てたのである。その第1号として、まさに今、熱き九州男児のK君は今月13日までの2週間の日程で、硫黄島での遺骨収集にあたっている。<英霊に恥じない日本を>戦後の偏重教育により、戦前と戦後を分ける断絶史観を根底に、日本人が戦争を思い起こすとき、ある種の忌避感、あるいは後ろめたさを感じることが多い。「あのときの日本人はどうかしていた。あの頃の日本人といまの日本人は違う」と、歴史観の洗脳にあっているのではないだろうか。あるならば、とりわけ次代を担う若者には是非、この遺骨収集を体験していただきたい。硫黄島をはじめ、シベリアや沖縄にも英霊はまだまだ眠っている。その御遺骨を手に懐いたらきっと、彼らの静かな祈りの声が、生死を超えて伝わってくるはずである。後世の日本人、日本の未来のために死んでいった彼らに、「あなたたちはなんで戦争なんかしたんだ」と誰が言えるだろうか。今それだけ高潔な生き方をしている日本人が果たしているのだろうか。正しい歴史教育のはたす役割も重要である。実際に遺骨を手にしたら、私が抱いたような気持ちにならない日本人はいないであろうし、万巻の書物よりも体験は重く、どんな文献も言葉もいらない実感として理解できるはずと思うからである。鹿児島から帰りの飛行機の中で、一仕事やり終えた感慨にふけりながら、私は次のようなことを考えていた。「60年前に、祖国のために闘った兵士たちが霊となって故郷に帰ったけれど、果たして本当にこれでよかったのか。60年後の未来を見た彼らが、『こんな日本をつくるために俺たちは命をかけたのか』と思いはしないだろうか。」「中国・韓国の機嫌を伺う官僚、政治家たち。日本人でありながら反日的な言動をとる在日日本人がうごめく現代の日本」。いまを生きている日本人として、彼らに「これがあなたたちの夢見た日本の未来です」と胸を張って言えるよう、身近で小さなことからでも、英霊たちに恥じない生き方をしなければならないと改めて決意した次第である。