海外大会の舞台が「全英AIG女子オープン」という渋野日向子は、3日目を終えてトータル14アンダーと、2位のアシュレー・ブハイに2打差をつけて単独首位に躍り出ました。3日目は7バーディ・2ボギーと、3日連続となる60台の「67」をマークし、ポールポジションで最終日を迎えることになりました。「シンデレラガール」、「スマイルエンジェル」と称され今季国内ツアーで本格デビューを果たしたばかりで2勝を挙げ、初めて出場している海外大会の舞台で3日目を終えて単独首位に躍り出たのです。ルーキーイヤーで国内2勝という快進撃は、ユーラシア大陸を越え、海を渡り、イングランドの地でも続いていました。樋口久子が1977年の「全米女子プロ」を制して以来、42年ぶりということでした。昇格前の1984年には岡本綾子が本大会開催のウォーバーンGCデュークコースで勝利を挙げています。悲願の日本人による「メジャー制覇」をルーキーが果たすことになるのか。大きな注目を集めることになりました。前半で苦戦するも後半に大爆発。初日と同じく「30」の快進撃を見せ、リーダーボードのトップに躍り出ます。海外メジャーどころか海外ツアー初参戦で3日間60台を並べ、トータル14アンダー。2位に2打差をつける快進撃は、キャディを務める青木翔コーチが大きな役割を果たしました。スコアを落とした前半を終え10番に向う際に青木コーチは「あそこは1人で考えてほしかった。意図的に先に行きました」ということですが、1人でセカンド地点に到達した渋野の怒りは収まることはなかった様です。「まだ怒っていましたけど、ヤケクソに打ったらピンに向かっていったので『あ、大丈夫』かなと」このショットをピン右3メートルにつけます。バーディパットを決め、そこから度胸満点のゴルフが復活しました。笑顔多きラウンドが注目されている渋野ですが、ラウンド中には怒りや悔しさが襲うことがあるはずです。悪い流れは幾度となく訪れるものです。結果的に同組で首位を走るアシュレー・ブハイにプレッシャーをかけるゴルフとなりました。圧巻のバックナインが幕を閉じました。日曜日じゃなかった(笑)。最後まで攻めて、頑張れば優勝できるかもしれない。最終日への抱負を語りました。日本の期待を集めた渋野の最終日でしたが、3番のパー4で4パットのダブルボギーを叩き、2打差3位タイに後退してハーフターンを迎えます。3日目同様バックナインに入ってからはエンジン全開。10番で1つ取り返すと、12番、13番の連続バーディで再び首位タイに返り咲きました。渋野は2位タイに後退しましたが、15番で再び並ぶと最終18番の残り163ヤードから4.5mにつけてバーディ!スマイルシンデレラがこの日最高の笑顔を見せると、ギャラリーはスタンディングオベーションで祝福したのです。日本からの応援団に加え、現地の日本人ギャラリー、さらには地元のゴルフファンも渋野を追いかけはじめ、ホールを消化するごとに人は増えていきました。現地メディア、英国人ファンも渋野を絶賛していました。単独首位から逆転を許し、12番を迎えた時点でトップと2打差でしたが、このティーショットが勝利を手繰り寄せる1打になりました。グリーンの右側には大きな池。刻んでバーディを獲る選手も少なく、ましてやメジャーの大舞台で優勝を争う局面です。渋野自身も3日間は刻んでいました。「まったく迷いはなかった。関係なく1Wを持った。そこで攻めなかったら後悔する」と決断。青木コーチは「安全に一番左のフラッグ」を狙うことを勧めます。振ったら飛ぶと分かっていた。笑顔で振り返っていました。渋野のボールは池へと下る傾斜のラフとカラーをわずかに超え、狭い右サイドに鈍い音ともに止まりました。3yd足りなかったら、池に転がり落ちるというギリギリのショットでした。首位と1打差に迫るバーディを奪います。「10番あたりで、また優勝を意識した。後半は3日間とも伸ばせているので得意な感じがあった」と、その後3バーディ。勝負所を前に、流れを完全に引き寄せた1打でした。渋野は「観客の人たちが喜んでくれるプレーをすることはすごく大事」と、そんな言葉の裏にあるのは父・悟さんの教えだということです。「スポーツ選手なんだ。娘に伝えてきたということです。おとぎ話のエンディングとして、これほどセンセーショナルでハッピーなものがあるでしょうか。海外試合初出場で「メジャー制覇」を一発で仕留めたのです。歯切れのいいゴルフに加えてスマイル満天。深く考え過ぎていない様にしているプレー振りでした。日本で勝った時もそうでしたが、コースでは本当に隙のないゴルフを見せていました。冗談を言い合った4日間でした。駄菓子を食べながら「ここでシャンクしたらかっこ悪いな~。最後はカップを壊さんばかりの強気なパットで優勝を勝ち取りました。ホールアウト後「やっちゃった。しよう」とおどける渋野でしたが『笑う門には福来たる』といいます。渋野の笑顔はゴルフにおける最高、最強の武器になりました。ランキングも上がり「東京オリンピック」も視野に入りますが、五輪でも「スマイルシンデレラストーリー」の再演を見せてもらいたいものです。