以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。ID:kkPeaMdIP皇暦2010年8月10日、日本は重要資源サクラダイトをめぐり、超大国神聖ブリタニア帝国との戦争を開始した。ブリタニアの支配下におかれ、その名を「11(イレブン)」とされた。日本人の誰もが絶望を感じる中、二人の少年が立ち上がろうとしていた。「僕は、ブリタニアを許さない。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。......足の踏み場もないほど汚れた部屋に、パソコンの明かりだけが光を放つ。ディスプレイの前には、コーラを飲みながら慣れた手つきでキーボードを叩く青年の姿があった。彼、ルルーシュが見ているのは「ブリタニアちゃんねる」という掲示板である。「ブリタニアちゃんねる」は、全世界から膨大なアクセスが行われる、世界最大の掲示板サイトだ。「......ブリちゃんおわったな」そう言うと、ルルーシュはサイトを閉じ、別のウィンドウを開いた。跡地」という文字と、全く活気のないスレッド。この「日本ちゃんねる」(略してにちゃん)は、元々日本最大の掲示板で、かなりの活気もあった。ブリちゃんの日本進出により、ほとんどのユーザーをそちらに奪われてしまったのだ。「俺は......こっちのほうが好きだ」そう呟くと、彼は新たなスレッドを立てた。このスレが彼の嫌う、駄スレ・定期だと、彼自身気づく事はない。彼はにちゃんを心から愛していたのだった。ID:kkPeaMdIPコンコン部屋のドアがノックされるが、ルルーシュは当然のように無視する。一度扉を叩く音が聞こえたが、やはり彼は無関心のようだ。そんな彼の態度に耐えかねてか、扉の向こうの人物が声を発した。ID:liB20wWIOとりあえず見てるから。ID:kkPeaMdIPどうやら母親は消えたようだ。それからしばらくルルーシュは物に当り散らし(ティッシュ箱を投げたり、枕を殴ったり)して、再びディスプレイの前に座った。C.Cからメッセが着てるぞ」C.Cというのは、にちゃんの常連コテハンで、同じくにちゃんコテハン(糞コテ)であるルルーシュのネット友達だった。彼女の立てるスレはなかなかクオリティが高く、にちゃんの住人から高い評価を受けている。ルルーシュもまた、ネットを通じて得た彼女の不可思議な人間像に興味を持っていた。内容は......」メッセンジャーをゆっくりスクロールして、目を通していく。それから彼は三十分間、それを眺め続けた。思わず握られた手には、じっとりと汗が浮き出ていた。ID:kkPeaMdIP白で統一された、広くて綺麗なデザイン的な部屋。その隅に置かれたデスクトップパソコンの前で、女はキーボードを叩いていた。「さて、どう来るか」ルルーシュという糞コテは、プライドが高い。なにか人にはない力を持っている。自分では思っているような、中二病患者だ。いうのがここ数ヶ月のメッセのやりとりでC.Cが持った印象だった。(ならば、絶対乗ってくると思うのだがな......)この数ヶ月の苦労、無駄にはしたくない。彼女の胸には、並大抵ではない思いがあった。「あれ」が完成したのだ。「あれ」さえあれば......彼女はギリッと歯噛みをした。ID:kkPeaMdIP返事がきたのは、それから一時間後だった。「あれ」を作ってきた長い過程に反して、たった一時間が永遠にも感じるような錯覚を体験していた。いや、でも......。胸に一抹の不安がよぎる。人選はミスってないはずだ。自己顕示欲が強くて、頭が空っぽなピエロ......。C.C.は、意を決して返事を確認した。一瞬の緊張から、表情が消える。彼女の表情は歓喜に満ちた。「予想通りの男だ」という呟きとともに......。(なんで、なんでこんなことになってしまったんだろう)一通り目を通したルルーシュは、ふぅと溜め息をつく。賢者になったわけではない。その内容は杜撰なものだったと言えよう。冷静な目で見ればだが。今興奮の絶頂にある彼の目には、それは素敵なネバーランドへの招待券にしか見えなかった。(しかし、俺に果たしてこの大役が勤められるのだろうか)これから先、自分がやろうとしていることを想像して、ぐっと眉間にしわを寄せる。さきほど、母親の前では粋がってみたものの、自分にはなにかをやり遂げられる自信がない。いうより、なにかをやり遂げたことが無いのだ。して今は自堕落な引きこもり生活を送っている......。ルルーシュのまぶたの裏には、少し前の風景が流れ始めていた。大声で彼を呼びとめ、早足でこちらへ向かってくる友達の姿を見て、ルルーシュは溜め息をついた。始まるのだ、憂鬱な時間が。「もう先方には約束を取り付けちゃったんだよねー。「わかったよ、行こう」どうせ断ったって、ねちねちとついてくるのだ。そんな醜態を周囲に晒すぐらいなら、さっさと用件をすませたほうがいい。彼はそう判断したのだった。ID:kkPeaMdIPある貴族の館。閉め切った空間、扉・主人の周りに陣取っている屈強な男たち。これがただのお遊びではないことが覗えた。いや――この館の主人にとっては、余興に過ぎなかった。「さあ、早く打ちたまえ。なくば......」その先は言わずとも、客人には主人の言わんとする事は理解できた。進むも地獄、退くも地獄。唾を飲み込み、もうダメだ――そう思った瞬間、部屋に光が射した。ID:kkPeaMdIP突然現れた二人の学生に、屈強な男たちがすかさず反応する。主人がそれを目で制し、彼らを見やった。「ふん、学生の分際で......。「おや、貴族の分際でチェスを嗜むことができるとは。「ならば勝負を受けると良いですよ。「......そっちからだ。「では......」リヴァルが客人を帰らせるのを目の端で確認すると、ルルーシュは深呼吸をする。鋭い眼差しで盤を見つめると、彼は迷わずキングを手に取ったのだった。ID:kkPeaMdIP――チェックメイト。「......」その一言が放たれたのは、それから十分後のことだった。それだけの時間があれば充分。「う、うう......」あんな局面から勝てるわけ無いだろ、つか最初から打っても勝てねえよ。たくさんの言い訳が溢れてくるが、ぐっとガマンする。ここまでは予定通りなのだ。ID:kkPeaMdIPリヴァルには学校へ戻すよういったが、彼の運転するサイドカーはどうやらそちらへは向かわないようだ。今日何度目かの溜め息をつくが、リヴァルの耳障りの笑い声は止む事はない。「いやー、やっぱさすがだよ。「泣き落とし、土下座。その名の通り、勝負に負けることを仕事とするものだ。この場合勝つ側に利益を提供するのではない。負ける側の面目を保つための、仕事なのだ。貴族同士の戦いゆえ、なかには体面を気にする輩も多い。そんな彼らのために、ルルーシュが汚名を被る。いっても、仕事は簡単ではない。第一、対局相手には自分が『負け屋』であることを知らせていない。相手を納得させるか(依頼者の顔を保つように頼み込むか)が難しいのだ。この一年の過程で、彼は脳内に独自のマニュアルを完成させるほどになっていた。「もうやめてくれ......」プライドなど、とうに捨てた。あった崇高なプライドは、長年のぼっち生活によって崩れ去った。今だってこうして人と会話できるのは、プライドを捨てているからだと、彼は認識していた。高慢で自己主張の強いルルーシュが、友達を失うのは時間の問題だった。小学校高学年から、中学校卒業までは一人ぼっちだった。その期間が、彼に生きる術を身につけさせた。高校へ入学すると、彼は平身低頭に振舞った。プライドは捨て、人の後ろについてった。「いやー、まじサイコー。面白いもの見れるし、金ももらえるし」そうでもしないと、友達の笑み――それが嘲笑という名でも、それを身近に感じる事はできないと、ルルーシュは体で理解していたから。「ああ......」ルルーシュがサイドカーから降りる。すると、リヴァルがこちらも見ずにノートパソコンを見ながらニヤニヤしているのに気づいた。なにを見ているのかな、とチラッと覗いてみると、そこには「日本ちゃんねる」とタイトルがうってあった。友達は別れの挨拶さえ返さずに、じっとルルーシュの背中を睨み続けていた。明らかな不快感を示されながらも、ルルーシュは一つの光を見出そうとしていた。(共通の趣味さえ作れれば、本当の友達になれるはずだ)哀れな男の、稚拙な考え。それが彼をより、惨めな人間へと仕立てようとは、このときは思いもしなかった。現実に意識を戻したルルーシュは、過去の痛みを胸にしまいこもうとしていた。しないと、苦しいから。なんとか思いを隠そうとしようとも、やはりそれはできなかった。思い出というものは、良かれ悪かれ心に染み付くものなのだ。仕方ない、と判断したルルーシュは、もう少し過去に浸ろうと考え、そこで思った。リヴァルは今頃どうしてるだろう。高校は卒業しているはずだ。大学へ進んでるのだろうか。表面上とはいえ、かつて仲良くしてくれた男の顔を、ルルーシュははっきりと思い出すことができた。「はぁ......」その頃リヴァルは自室でパソコンに向かい、にちゃんの掲示板を巡っていた。環境の変化とは不思議なものだ、と彼は思う。あれほど楽しかったにちゃんが、今ではやっているだけで心の負担になる。高校卒業後フリーターである彼に他にやることはなく、そうやって悪循環な生活を送っているのだった。(そういえば......)あいつは今頃どうしているのだろうか、とふと考える。あいつほど、環境が急激に変化したやつはいるまい。自分の愚かな行動から、登校拒否、やがて退学への道を歩んでいったのだから。リヴァルは、かつて自分が友と呼び、利用していた男の最後を思い出していた。ID:kkPeaMdIP教室の雰囲気(やっと変換できた)は、いつも変わることはない。リヴァルもその日常に浸る一人で、それが覆されるなど思いもしなかった。いや、ある種の予期はあったが。(やべぇ、まさかルルーシュに、にちゃんやってるところ見られるとは......)にちゃんは、所謂「オタク」や「ネクラ」な人間たちのみるサイトと、世間からは認識されている。学校では、憎めないお調子者キャラであるリヴァルにとって、周囲の人間に隠れオタクであることがばれるのは非常に恐ろしいことだった。(ルルーシュに口止めしないと。今までひどい扱いしてきたから......)心の葛藤は、時間の概念を忘れさせる。気づけば、もうそろそろルルーシュが登校してくる時間だった。腹も据えられず、かといって策も講じられていないリヴァルのもとへ、日常の崩壊は確実に背後へと迫っていた。やってきたそれは――彼の予想していた形ではないものだった。ID:kkPeaMdIP教室に入ってきたルルーシュ。教室の空気を凍らせるには、充分すぎる力を持っていた。中には彼の言動を理解しているものもいただろう。自分の席に向かいながら彼がしている、その奇妙な行動を。ID:kkPeaMdIPなんで鳥山明風に英語表記にしてんの?なんでブーンなのにもっと楽しそうにやらないの?驚きのあまり、とんでもないツッコミをしそうになるリヴァル。こんなツッコミしたら、隠れオタってばれるじゃないか。冷静になって、だんまりを決め込む。エターナルフォースブリザード!!」「貴様らこんなことをして生きて帰れると思うな!!」と叫びながら先生たちに連行されるのを見た。胸をなでおろしたリヴァルの胸中に、なにかおだやかでは無い感情がうずまいていた。ルルーシュの大胆な行動を、ルルーシュの華麗な「ブーン」を見て、彼の中で何かが変わったのだった。ID:kkPeaMdIPルルーシュからの返事を確認してから、C.C.はずっと打ち込み作業に没頭していた。約三時間かけ――彼女はある一つの文書を完成させた。「よし......」その文書をドラッグしてコピーし、パソコンのメール機能へとセットする。宛名を複数名選び出し、送信のボタンを押した。その瞬間、彼女の計画は始まりを告げた。ID:kkPeaMdIPそしてほぼ同時刻、彼らはそれを受け取った。内容を確認し、彼らはなにを考えただろう。彼らは決して後悔などはしていないはずだ。彼らもまた、この一枚の文書によって、そのプライドを、自分を支えてきたものの誇りを守ろうと決意したのだから。ルルーシュもまた、強い意志をもった人間だった。彼は自分で作った、妹系人工知能(A.I)と画面越しにおしゃべりしていた。仕方ない、という風にルルーシュはメールボックスを開く。送り主の名前を見たら吹っ飛んでいった。「C.C.......」ルルーシュは急いで中身を確認し、入念に何度も繰り返し文章を読む。「今度こそはやり遂げてみせる!!」パソコンの前で独り言を呟いてる自分を変えることさえできない彼に、果たしてなにができるのだろうか。この瞬間、彼の決意も始まりを告げたのだった。我々の住処であり、かつて日本が集約されていた「日本ちゃんねる」。巨大掲示板群として機能を果たしていた「日本ちゃんねる」の姿を、今も私は望んでいる。その為にやるべきことは、ブリタニアちゃんねるを潰すことだ。「日本ちゃんねる」の勢いを吸収、いまや増幅させている怪物を倒すのは困難である。人間に「不可能」という言葉は通用しない。今こうしてそこらの掲示板と同じく、ネットの塵とされたように。我々ならできるかもしれない。いや、絶対できるだろう。我々には「ゼロ」という新たな救世主がいるのだから。我々なら、必ずやり遂げられる。ID:kkPeaMdIP書き溜め終わりーちょっと疲れたので、休みつつ書き溜め作業します。ID:BFmnvnDXPそのメールを受け取ったとき、紅月カレンは震えた。比喩でもなんでもない。文字通り、体の芯から震えたのだ。「これがC.C.の計画......」とっておきの話がある、とメッセが送られてきたときには半信半疑だった。今目の前にあるのはカレンが長年望んできた、しかし叶う事はなかった夢。それが、今手に届くところにあるのだ。(それにしても......ゼロって)彼女が首を傾げるのも無理は無い。カレンも、にちゃんの主要コテハンの一人だったが、自分の知りうるコテハンの中にゼロというのはいなかった。カレンは一旦思考を止め、文章を再度見る。そこにある「我々」の文字から察するに、他にもこのメールを受け取ったコテハンがいるのだろう。カレンは自作の同人誌「どっきどきラブ@コテハン」を音読しながら、思考に耽ったのだった。ID:BFmnvnDXP男は中年で、無職だった。頑固者で武士道を志すという、とんでもないオプションつき。今日も禅を組み瞑想をしているときに、そのメッセージを知らせる音を聞いた。見た目は完全アナログ人間で、真剣マニアな彼でもパソコンを持っているから驚きだ。得意技の空中ブラインドタッチしながら(特に意味はない)メールボックスを開くと、そこには驚きの内容があった。信じがたい言葉だった。彼も同じような行動を起こし、ブリタニアちゃんねるの鯖を一時的に停止させるという所業をおこしたことがある。そのことから、彼は「無職の藤堂」とにちゃんの住民からは呼ばれていた。そんな彼だからこそ、C.C.の言葉がにわかには信じられなかったのだ。ID:BFmnvnDXP女はシャワーを浴びていた。その肢体は人並み異常のもので、男ならば思わず生唾を飲み下してしまう。女はシャワールームから出ると、バスタオルを巻きそのままパソコンの前へと向かった。「新着1件」と表示された画面を見て、その豊満な胸を揺らしながら歓喜の声をあげる。女は事前に計画を知っていた。事前にC.C.に計画を打ち明けられた。「あなたの力なくてはできない」と。ブリタニア一のパソコン技術開発系の会社を辞め、暇になったところだ。退屈しのぎになるのなら、どんな仕事も受けて見せよう。淫靡な雰囲気を漂わせる唇が、わずかに綻ぶ。彼女はお気に入りのパイポを手にとると、ゆっくり口元へと運んだのだった。ID:BFmnvnDXPC.Cは静かに、そのときを待っていた。彼女の同志がここへやってくることを。真っ白な部屋に、五人用の真っ白な円形テーブルと椅子。その上にはパソコンが五台。大きなもちポテ明太子ピザ(もちろんピザハット)。誰が最初にやってくるだろうか。いや、彼らはここへ来るのだろうか。ちゃんの古参コテハンという繋がりだ。彼女がそんなことを考えていると、とうとう部屋のドアがノックされたのだった。ID:BFmnvnDXP「どうぞ」の声が聞こえたので、カレンは素直に部屋に入った。早く着すぎたかな、と思ったら、案の定一番乗りだった。部屋にいたのは、色の白い綺麗な少女、いや、女性といったほうが正しいだろうか。C.C.はにちゃんねるの常連コテハンなので、意外だった。