取材した、ベスト・ドレッサーたちの肖像。ロンドンなど、30以上の英国ブランドを扱うBLBG株式会社CEO、田窪寿保さんのご登場です。今では大社長の田窪さんですが、初めてお会いしたのは今から25年前、ヴァージン・アトランティック航空の広報部に所属なさっていた時でした。「学生時代からロックが大好きでレコード業界に入りたいと思い、ヴァージンへ入社しました。したら配属されたのは航空部門だったのです。ヒコーキなんてやっているの?』という感じでした(笑)。航空業界には、全然興味がなかった」その頃は年末になると、ヴァージンからのクリスマス・プレゼントとして、田窪さんがミニ・スカートのサンタのコスチュームに身を包んだ金髪女性を連れて、私が当時在籍していた編集部へ“メリー・クリスマス!”にやって来てくれていました。「実は彼女たちは本物のCAだったんですよ。今では考えられないですよね。完全にセクハラです(笑)」しかし当時のヴァージンには、そういった自由闊達とした社風がありました。それはひとえに、カリスマ的会長、リチャード・ブランソン氏によるものです。「リチャード・ブランソン氏が来日すると、いつも私がお世話係をしていました。“ラスト・ヒッピー”を自称しており、キレイな女性が大好き。合コンをセッティングしておかないと、不機嫌になってしまうのです。困ったのは酔っぱらうと、人前ですぐに脱いでしまうこと(笑)。「俺がいつも喋っていることを、お前はどう思う?」と聞いてきたそうです。俺が言っていることは全部ウソだからな・・」と言われ、続けて「一番大切なことを教えてやるよ。それは“ブランド”だ。何でもいいイメージがつくとウマくいくんだよ」と述べられたそうです。「人々は“ヴァージン”と聞くと、“新しさ”を連想します。ビジネスでは、そういうイメージ作りが一番大切だということです。あの手描き風のロゴは、実際に本人が“ヴァージン”の名前を思いついた時に、手近にあったコースターへ走り書きしたものなんです。なんとヴァージン・アトランティックとのコラボレーション・モデルです。「世界に一着だけのカスタム・モデルですが、ちゃんとヴァージンの許可を取ったオフィシャル・モデルでもあるのです。内側のライナーには、コーポレート・カラーであるレッドとパープルが使われています」ウィングカラーのシャツは、ターンブル&アッサー。「今日はこれからパーティなので、この後フォーマルに着替えなければならないのです」ストールとチーフは、リバティ・オブ・ロンドン。カフスはタテオシアン。時計は、レベルソ・デュオ。表裏にふたつの時刻が表示されるタイプで、もちろんGMTと日本時間となっています。シューズは、ションロブ。すべて英国のブランドです。そんなヴァージンの広報マンだった田窪さんが、なぜグローブ・トロターのインポートを手掛けることになったのでしょう?「ヴァージンにいた頃、キャプテンたちが大小様々なグローブ・トロッターを携えて日本にやって来るのを見ました。それが本当にカッコよかったので、絶対に欲しいと思い、ロンドンのコンランショップでひとつ購入したのです。使っていたら、ロック金具が壊れてしまった。そこで修理してもらおうと工場へ持ち込み、そこでしばらく話していたら、日本では扱いがないという。そこでその場で『私がやります!』と手を挙げたのです」まぁ、なんという偶然でしょう。金具が壊れなかったら、今のBLBG株式会社はなかったかも知れませんね。「その後、雑誌ビギンなどと組んで、オレンジやスカイブルーなど、いろいろな別注モデルを作りました。当時グローブ・トロッターは、すでにレア・アイテムと化していましたが、日本から世界へ広がる形で、人気に火がついていきました。今では、グッチやティファニー、アレクサンダー・マックィーン、コレットなど、錚々たる一流ブランド・ショップが、グローブ・トロッターとコラボしています」その過程は、一時は死に体だったミニ・クーパーが、日本の根強いファンに支えられ、再び世界的な人気車種になったのと似ているといいます。それにしても、同世代の田窪さんと話をしていると、あまりに共通の友人や話題が多く、何時間あっても足りません。