こんなに「人とかかわる」って面倒くさいのか。「本当の自分を認めること」だ。いつでも、そこからだった。02/21/05:01友だちコメント:009.05.18:48波打ち際09/05/18:48友だちコメント:003.29.05:40だって、本当のことだから。素直に、ドリカムみたいに、うれしい!たのしい!大好き!と言える。親友が、僕の誕生日をお祝いしたいとのことで、20時に柏駅で待ち合わせをした。「お店も予約してあるから!」と彼女ばりのハリきりようだった。いえ、例年のことなのでいつも通り、来月誕生日を迎える彼のプレゼントを探しながら、高島屋やSOGOで約束の時間までを過ごした。結局、彼へのプレゼントは決まらなかったのだけど・・・(笑)。2分前に着くと、すでに彼はスタンばっていた。年を追うごとに、お互い集合時間より、早く着くようになる。「こっちこっち」と彼の向かった先は、「サンサン通り」だった。「サンサン通りで飲むようになると、いよいよおっさんだよな」なんて笑いながら、ストリートミュージシャン達の、交錯する歌の中をくぐっていく。個室を想像していたのだけど、意外にも彼の指先は大衆居酒屋を指した。「魚が食べたくてさぁ」ここで違和感を感じるべきだった。店を開けると、僕の驚きは階段を登るように上がっていくことになる。児童センターミュージカルに参加している子どものお父さんが店長さんのお店であった!(1段目)驚きながら挨拶を交わした後、二階に上がっていく彼の背中を慌ただしく追った。テーブルの他に、どう見ても2人用の空席は見当たらない。友だちの見慣れた顔が並んでいる!そういうことか!!(3段目)それにしても人数が多い!!視線を横にスライドしていくと、ホテルオークラ東京ベイで働いている多忙なアイツがいる!!旭市在住のアイツがいる!しかも奥さんと!いつものメンバーの女子!!・・の旦那がいる!!(彼も小学校からの友だち)(4段目)んん!!!??先生(当時の担任)がいる!!(5段目)3段目までだったら、ふつーに、「なんだよー!!サプライズ!?なんだよー!!!ふざけんなよぉ!!」と大声出して笑って席に着けたと思うんだけど、5段目までいくと、逆にリアクションができない。ああ、ドッキリやられている人のアレ(え?何?何が起きてるの?)って、コレか・・・。思いながら、笑い声の中、決まり悪そうにセンター席についた。誕生日ケーキの登場!そこは、よくあるシチュエーションかと思いきや、ケーキをよくよく見ると、明らかにここのお店のケーキではないし、なんだったらこういう居酒屋でケーキサービスは考えづらい。他店からの持ち込みであった!!(6段目)続けざまに今度は、「目つぶって!」(これは本当に何が起こるか怖い)目を開くと、対面する人の顔が見えないくらい大きなプレゼント!!(7段目)デカイ・・・。形からするに、これはぬいぐるみではないだろーか。マズイ!非常にマズイ!!こんなデカイぬいぐるみ、正直どこに置けって言うんだ!置けねーよ!ってか、なんでぬいぐるみなんだよ!!ギャグか!?狙ってんのか!?ってことは、これは逆に俺の反応が試されてるってことか!?ハードルたけーよ!!ってか、なんでぬいぐるみなんだよ(2回目)!!「開けて開けて!」やべえよ、喜ぶ顔できねーよ!耳あるよー!しかも本格派だよー!!恐る恐る包装を剥がしていくと(実はこの包装も手作り)、現れたのは、色とりどりの花や蝶が舞うステンドガラスの照明だった(外国からの完全受注販売らしい)!!(8段目)すべては4ヶ月前から仕込まれていたらしい。いろんな驚きを超えて、もはや、申し訳なさとか感謝とか超えて、楽しくなってしまった!!この感覚は、小学生が友人を自宅に呼んでの誕生日パーティーだ!!やべぇ、楽しい!!===========================================若い頃のように「いつも一緒にいるから」来るのではなく、そこには1人1人の「行く」という意志が存在する。人数ってバカにならない。数は、そのまま絶対値として様々なパワーを上げる。100人のデモ行進より、10000人の行進の方が迫力がある。いつもの5,6人ではなく、住んでいる場所も離れ、仕事も忙しく、既婚者が多くなってきた30代以上が、10人集まることだけでもとてつもなく労力がかかることだ。先生まで駆けつけてくださるなんて。若い頃のように「いつも一緒にいるから」来るのではなく、そこには1人1人の「行く」という意志が存在する。それが10集まった「意志」というのは、若い頃のそれよりも、遥かにその場に臨む姿勢もパワーも違う。それだけで、もう十二分なプレゼントのような気がした。店長さんのご厚意に甘えさせてもらい、閉店まで騒ぎ通した後、当然のように二次会が開かれた。今日の計画の裏話や、うるさいだけのバカ話は2時過ぎまで続いた。5時から仕事だという男は、酒を一滴も飲まず、プレゼントを僕の家まで車で運んでくれるという。マジか!!(9段目)笑い声の後ろに、きっと色々な気持ちが交錯している。乗り越えようとする人、挑戦し続ける人、不安な人、もやもやしている人、今を生きている人、これでいいのかわからない人。同じ教室で、先生の話に耳を傾けていた12歳が、32歳になった。あの頃だって、笑い声の後ろに、きっと色々な気持ちがあったにちがいないけど、それはあくまで個人1人1人の気持ちだった。気持ちを何度もぶつけて、受け止めて、投げ出して、拾って、またぶつけ合ってきた。