一昔前までは、コンポやCD/MDラジカセだったかもしれませんが、現在はPCやiPhone/iPodなどの携帯プレーヤーに音楽データを取り込んで聴くことが多くなっていると思います。そこで今回は、PCでもっと高音質な音楽を手軽に聴けるようになる“ハイレゾ音源”の再生方法をご紹介したいと思います。“PCでハイレゾ再生”と言うと、何やら難しい設定が必要なように感じますが、いまではそれほど敷居は高くなく、簡単な機器を用いて手軽に高音質な音楽が再生可能です。(※もちろん何事も極めようとすれば、機器も高額になり、少しだけ難しい話が出てきますが......)ここでは、初めてPCで“ハイレゾ音源”を再生してみたいという方をターゲットに、基本的な事からお話ししていきます。ハイレゾ音源に関しては、第1回のコラム『レコーディング・クオリティに近い音質が身近になるハイレゾ音源とは?』を読んで頂ければ幸いです。DAC(主に据え置き型)からのアナログ音声信号をRCAケーブルなどでアンプに入力し、スピーカーから出力するシステムです。DACにアンプが内蔵されていれば、アンプを省くことも可能です(接続例2参照)。PCでハイ・ビット/ハイ・サンプリングのハイレゾ音源を再生するためには、新たに準備しなければならない機器があります。DAC(ゆーえすびー・だっく)と呼ばれる装置です。これは、PCからUSBケーブルを介して出力されたデジタル信号を、アナログ信号に変換する役割(D/A変換)を持つ機器で、音質にも大きな影響を与えます。DACとしての基本的な機能に加え、アンプ(ヘッドフォンアンプを含む)を内蔵したものや、D/AのみならずA/Dもできる製品など、各メーカーから様々な製品が販売され、その価格は数千円から百万円超えまで幅広く発売されています。DACの機能が付いたポータブル・ヘッドフォン・アンプ(ポタアン)を使えば、シンプルでコンパクトなハイレゾ再生システムが組めます。このシステムであれば、旅先でもハイレゾ音源を楽しむことができますね。ポタアンやヘッドフォン/イヤフォンに関しては以下のコラムも参考にしてみてください。現在発売されている多くのPCは、サウンドを内蔵スピーカー等から鳴らすためにデジタル信号をD/A変換する“サウンド・ボード(チップ)”と呼ばれる機器がマウントされています。その多くはCDクオリティ(16bit/44.1kHz)までのビット/サンプリング・レートの変換にしか対応していません。PCで“ハイレゾ音源”をそのまま再生しても、CDクオリティ程度のグレードにダウンされて出力されてしまい、ハイレゾ音源の魅力を十分に引き出すことはできません。DACに信号を送ることで、ハイレゾ音源の持つ魅力が引き出されたサウンドを鳴らすことができるようになるのです。PC内部には、ノイズの原因となる機器がたくさん搭載されています。それゆえ、外部でD/A変換する方がより低ノイズで信号変換できるのです。上記と同様の機能を備えながら、Macで使われているFireWireやThunderboltなどのインターフェースに対応した機器もありますが、それほど多くはなく、現在はUSBが一般的になっています。DACの代わりにレコーディングなどで使われるオーディオ・インターフェースを代用してもハイレゾ音源を楽しむことができますが、出力端子がフォーンもしくはXLR端子の製品が多く、一般的なオーディオ用アンプに接続する際には、RCA端子に変換する必要があります。DAC以外にも、ハイレゾ音源を楽しむためには、USBケーブル(※オーディオ・グレードの製品も各社から発売されています。DACの中には内蔵している製品もあります)、スピーカー/スピーカー・ケーブル、もしくはイヤフォン/ヘッドフォンが必要になってきます。音源を再生するためのPCやソフトも、どれでも良いというわけではありません。DACをご紹介した後に説明したいと思います。DACは、他のオーディオ機器と同様に、数十万円もする高額な製品も存在します。DACにはそれ相応の魅力がある場合があります。最初の1台として購入する場合には、それほど高額な製品を購入しなくとも十分にハイレゾ音源の魅力を楽しむことができます。DACを3機種ご紹介したいと思います。DACを選択できる幅は広がり、より求めやすい製品を購入することもできます。市販されているハイレゾ音源の多くは、24bit/96kHzまでが多いため、24bit/192kHzにこだわる必要はありません。DACを買い足さなくても良いというメリットはあります。DACは、現在販売されている製品のほんの一部です。DACを探すのもとても楽しい時間です。