昭和における特殊撮影技術の第一人者であり、独自に作り出した技術で特撮映画界に多大な功績を残したことから、特撮の神様と呼ばれる。円谷の人生は、活動大写真と呼ばれた明治時代の黎明期から、映画斜陽期を迎えた東宝解体までの日本映画界の歴史とそのまま重なっている。一家は全員カトリック教徒で、英二の洗礼名はペトロ。墓所は東京都府中市のカトリック府中墓地にある。圓谷英二の表記名でクレジットされていた。円谷の下には数多くの若き才能が集い、彼らは親しみを込めて円谷を「オヤジさん」と呼んでいた。(現・須賀川市)で誕生する戸籍上は、7月10日生まれとなっている。生家は大束屋(おおつかや)という糀業を営む商家だった。1904年(明治37年)、3歳。母セイが次男出産後に病死(享年19)。婿養子だった父の白石勇は離縁され、英一は祖母ナツに育てられる。ナツの家系には、日本に銅版画や洋画を持ち込んだ亜欧堂田善がいた。5歳年上の叔父一郎が、兄のように英一を助け、可愛がってくれた。入学し、成績は優秀だった。自宅敷地内の蔵の二階を私室としてあてがわれ、水彩画に没頭する。絵の腕は大人も驚く出来だった。外向的な子供ではなかったという。1910年(明治43年)、9歳。飛行機により日本初の公式飛行に成功。これに強く感銘を受けた円谷は飛行機乗りに憧れを持ち、模型飛行機の制作に没頭する。6年生になると、金属製の飛行機の発動機を製作するほどの飛行機少年だった。1911年(明治44年)、10歳。巡業の活動大写真で『桜島爆発』を鑑賞し、映像よりも映写メカニズムに強く興味を持つ。貯金をして子供用映写機を購入し、巻紙を切ったフィルムで手製の映画を作った。1912年(大正元年)、11歳。新聞に載った一枚の飛行機の写真を元に、精巧な模型飛行機を制作し、地元新聞の『福島民友』の取材を受ける。8年生の課程を終える。米国人飛行士アート・スミスが東京で曲芸飛行を行い、この報道を受けてさらに飛行機熱を高める。京橋区の月島機械製作所に見習い入社するが、一月余りで退社。操縦士を夢見て日本飛行学校へ1916年(大正5年)11月、家族が大反対する中、操縦士を夢見て、玉井清太郎の紹介で、東京航空輸送社が8月に開校したばかりの日本飛行学校に第一期生として入学。入学金は当時で600円(新築の家が二軒建てられた値段)したが、叔父の一郎が工面してくれた。この第一期生応募者には稲垣足穂もいた。稲垣は自書『ヒコーキ野郎たち』でこの時の円谷に言及しており、円谷も逝去時まで同著を意識した『ニッポン・ヒコーキ野郎』という企画を構想している。1917年(大正6年)、16歳。日本飛行学校が帝都訪問飛行に失敗し、一機しか無い飛行機が墜落。この事故により唯一の教官であった玉井清太郎が死亡したことも重なり、同校は活動停止(大正6年の高潮災害で設備や機材も喪失)に陥る。電機学校(現:東京電機大学)に入学する。この頃、学費の足しにと、叔父の一郎の知り合いが経営する内海玩具製作所という玩具会社の考案係嘱託となり、「自動スケート」(足踏みギアの付いた三輪車)、「玩具電話」(電池式で実際に通話が可能。インターフォンとして使用できた)など、玩具の考案で稼ぐ。後の公職追放中も、様々な玩具や商品の発明・新案で糊口をしのいでいた。その中には「自動スピード写真ボックス」(現在の証明写真ボックス)なども含まれる。映画界へ1919年(大正8年)、18歳。新案の玩具「自動スケート」「玩具電話」等が当たって「500円(当時)」という多額の特許料が入り、祝いに玩具会社の職工達を引き連れて飛鳥山に花見に繰り出した際、職工達が隣席の者達と喧嘩を始めた。枝正義郎に認められ、映画界に入ることとなる。曲』のタイトル部分を撮影する。1920年(大正9年)、19歳。会社合併に伴い、国活巣鴨撮影所に入社。国活ではカメラマン助手であったが、飛行機による空中撮影を誰も怖がって引き受けなかったところ、円谷が名乗り出て見事やり遂げ、一気にカメラマンに抜擢される。1923年(大正12年)、22歳。除隊後、祖母の家業専念の誘いを拒み上京。東京の撮影所は直前の関東大震災で壊滅状態であったが、国活に復帰して『延命院の傴僂男』を撮影。この作品は翌年元旦より、浅草大東京館にて公開された。京都へ移ったため、円谷もこれを頼って京都に居を移し、小笠原明峰の小笠原プロダクションに所属する。らの衣笠映画聯盟設立(松竹傘下)とともに、連盟に所属。『狂った一頁』の撮影助手を担当した。本心を明かさず、酒が入ると「テヘラテヘラと笑う」円谷に、衣笠は「テヘラ亭」とあだ名を付けた。キャメラマンたちからは先進的な撮影手法が反発を買い、「ズボラヤ」と呼ばれる(下記参照)。1927年(昭和2年)、26歳。林長二郎(長谷川一夫)初主演作である『稚児の剣法』(監督:犬塚稔)でカメラマンを担当、林を何重にもオーバーラップさせる特撮手法を採り入れ、映画は大成功となった。1928年(昭和3年)、27歳。『十字路』(衣笠貞之助監督)を、杉山公平とともに撮影。1930年(昭和5年)、29歳。自費を投入して、移動撮影車や木製のクレーンを制作する。