愛は表情を変えないまま、しかし再び無言になった。海が聞くと、その問いかけに返事をするかの様に、愛の目から涙が零れ落ちた。...海は少し俯いて、目を閉じた。強い眠気が襲ってきたのだ。本当は夢なのでは...?その判断すらもままならなくなる程に、深い眠りの中へと、引き寄せられて行った。結局あの日の夜、お父さんは帰って来なかったらしい。「時々帰って来ないこともあるのよ。感謝しなくちゃねー!」と言って、笑顔を見せる。あの日の夜、海は愛の隣の椅子に座り、テーブルにうつ伏せになって眠っていたらしい。愛はその夜のことを全く覚えていない様だった。あの時のことは話していない。翌日、愛が近所の人と会話をしている間に、海は急いで愛の鞄を探し始めた。愛は家からすぐそこにある通りにいるのだから、今は手ぶらに違いない。基本的には鞄に、『あれ』があるはずなのである。リビングに行き、テーブルの上を見るが鞄はない。椅子の上にも、当然テーブルの下にも無い。床一面を見渡してみるが、やはり見あたらない...。鞄が置いてある場所で他に思い当たる場所なんてあるだろうか...。愛が外に出るときに玄関まで行ったのだから、もちろん玄関には無かった。今の時間帯は午前9時。愛が起きるのは7時、いつもはお父さんの準備を手伝うのに1時間...だが今日の場合は空白の一時間、それから一緒に朝食を食べてテレビを見て歯磨きをしてゴミ捨てに行って...。海は急いで寝室に向かった。寝室に入ることに抵抗があったが今はそんな場合ではない。寝室のドアを空けると、ベッドの上にはやはり鞄があった。空白の一時間で、鞄の在処が変わっている可能性もあったが、どうやら大丈夫だったようだ。内心ガッツポーズを浮かべつつも、油断はせずに一端玄関を確認する。鞄の中を見てみると、お目当ての携帯があった。していたが、幸いロックは掛けられていなかったのでほっとする。この携帯に、とーさんの携帯の電話番号が入っているはずだ。「とーさん」―それは海と血のつながった前の父親のことである。とーさんも仕事の関係で帰ってくるのが遅かったけど、今のお父さんとは違う。帰ってきたら咄嗟に抱きしめてくれ、心がほっとするような優しい微笑みをくれた。愛に対しても同じように。何というのだろうか、...今のお父さんは「何か」が違う。前のように暖かな温もりを感じられることもなければ、ましてや愛情なんてこれっぽっちも感じられない。海からみれば、愛に対する愛情すらもこれっぽっちも感じられないのだ。とーさんとお父さんの違いである「何か」とは、きっと愛情のことだろう。そんなことを愛に言えるはずもないが。...例えどんな理由があろうとも、以前の夫の電話番号を消しているとは思えない。...何故ならば、愛にはまだ『未練』があるように感じられるからである。そんなことは、海からすればよく分かることだった。アドレス帳を見てみると、やはりそこにはとーさんの電話番号とアドレスがあった。海がとーさんの電話番号を探していたのか。それは、愛と離婚した理由を聞くためである。...たった8歳の息子に、真面目に話してくれるかは分からない。適当にあしらわれてしまう可能性だってある。それでも、何故愛があんなにも寂しい思いをしなければならないのか?大好きなとーさんだからこそ、そのようなことはハッキリとさせて終わってもらいたかった。海はとーさんの電話番号とメールアドレスをメモ用紙に急いで書いた。...退屈な小学校の教室。転校してきたばかりの海には、まだ友達がいなかった。...しかし、友達がいないという理由はそれだけではない。海は他の生徒と比べると、明らかに思考が異なるからだ。その為か、まともな会話は成立せず、仲間はずれにされてしまうのである。それでも、海は無理にその『集団』の中に加わろうとはしなかった。先生に何度も皆とうち解けるよう促された。先生の言うことに聞く耳を持ったことは、一度たりとも無いのだが。先生にとって海はいわゆる『問題児』なのである。先生は愛にそのことに関して話したことは無いらしい。今の時代、モンスターペアレントと呼ばれる親が多い。そのため、海が自分の状況を親に言わないことを良い事に、何事も無いかのように愛に振舞っているようである。愛も気づく筈が無かった。愛がモンスターペアレントになる可能性は低いとは思うが、先生側からすれば厄介な事は避けたいのだろう。──そして今、海は職員室の前に来ていた。本来なら、現在は授業をしているはずである。海は職員室の前にいた。今日は何としても、学校を抜け出さなければならない日なのである。早くとーさんと連絡を取りたい。それなら家電から掛ければ良いと思うかもしれないが、家には愛がいることが多い。隠れてこそこそと話すよりは、もっと余裕を持って話したいのだ。明日からゴールデンウィークなので、学校はもちろん休みになる。すると、今日を逃せば連絡を取るのに1週間待たなければならなくなってしまう。早い現状打破を望む海にとって一週間という期間は耐え難いものなのだ。担任の先生は、生徒に配る資料を取りに行くため一端職員室に来ていた。休み時間に言いに行くと、職員室には多くの先生がいる。変に目に留まりやすい上、言いづらい。海はこのタイミングを選んだのだ。先生の背後に立ち、ゆっくりと声を掛ける。先生は振り向くと、一瞬、嫌そうな顔をした。...それもそうだろう。先生が海に対して苦手意識を持っていることは明らかだ。勝手に抜け出しちゃ駄目じゃない。先生はキツめの口調で言うが、海は全く動じなかった。...今日は体調が悪いので、早退します。...バレバレだろう。...それでも、構わなかった。保健室には行った?」やはり、バレているに違いない。そんなことはお構いなしに、海は即答する。