猿ケ城渓谷のシンボル、刀剣山の上に満月が昇った。満天の星々が、瞬く間に力を失ってゆく。いつの間にか、むき出しの岩肌に月光が映えて、その代役を務める。高隈連山の稜線のシルエットが、影絵のようになって深山の懐の大きさをうかがわせている。思いと2年余りの準備期間を経て、焼酎造りが稼動し始めた。初蔵出しの真最中、ある人から「八千代伝」が生まれるまでをまとめてもらえないかという依頼が舞い込んだ。これからの十年、二十年どんな困難が待ち構えていようとも、原点に立ち返ることができれば、たぶんそれを乗り越えられる。「初心忘れるべからず」だから、今の思いを書き留めておきたいと自分でも考えていた矢先の事で、引き受ける事にした。こんな私的な事を、読んでいただくのは気恥ずかしいし、軽薄の誹りを受けるかもしれない。一人でもこの思いに共感し、「八千代伝」を愛してくれる人が現れたら、それでうれしい。蔵の若衆達が、立ち昇る湯気の中を、桶を担いで“俺はこんなに力があるんだぞ”と誇示するように走り回る情景が今でも鮮やかに蘇える。子供の頃から馴れ親しんでいたせいか、いつの日か焼酎造りをやるんだという気持ちは、まるで決まり事のように、自然と自分の中に宿っていた。そのチャンスはなかなかやって来ない。機械設備はもちろん、建物すら朽ちてしまっては、莫大な資金を必要とする蔵の再興はおぼつかない。焼酎造りの復活を、決まり事のように思っている自分と、現実とのギャップは、あまりに大きかった。三十年が、いつの間にか過ぎていた。鼻っ柱の強い若造も、理屈や分別が少しは身についたように思う程の時間が流れていた。枝もたわわに実った豊作の年だった。芋焼酎ブームの走りが来た、と思った。横並びの焼酎業界で、数年前から突出する銘柄が次々と出て来た事で、地産地消の代表格だった芋焼酎の市場が、どんどん広がって行く気配が感じられた。付加価値をつけた商品が、高額で飛ぶように売れていった。三十年来の思いを、今こそぶつける時ではないのか。自分の勇気を試すように自問自答を繰り返してみた。それでも踏ん切りはつかない。本当に市場は拡大するのか、需要は高まるのか、このブームは一過性じゃないのか。躊躇している私の背中を押したのは、父の一言だった。「栄寿、人生のやり残しがないようにしとけよ。蔵再興の話を、一蹴されるのが怖くて持ち出してもいないのに、心の中を見透かされたような一言だった。