腸が免疫の鍵いま大注目な腸内フローラ(腸内細菌)ダイエット、美肌、肥満解消まで腸内細菌が体に良い効果を生み出していると話題沸騰ですが、細菌たちを手なずけている臓器は人体の中でも腸だけです。腸が持つ神経細胞は、脳に次いで多くおよそ1億個で、第二の脳とも呼ばれています。その神経細胞の働きで筋肉を操り、食べ物を消化吸収する複雑な動きを、腸は独自に行うことができます。腸は、人体の中の独立国家ともいえる臓器なのです。免疫力を司る免疫力とは、インフルエンザや食中毒は勿論あらゆる病気から私たちを守る大事な力です。その働きがおかしくなると、花粉症やぜんそくなどのアレルギー、さらにリウマチなどの深刻な病(自己免疫疾患)を引き起こします。そんな大事な免疫力を保つために、腸が利用しているのが腸内細菌と免疫細胞です。腸は、腸内細菌と免疫細胞をしたがえ、全身の免疫力をコントロールしていることがわかってきたのです。腸は、まさに全身の免疫力の源です。今世紀で最もホットな研究テーマと言えます。万病と戦う力は、腸にあり。腸の長さは、成人で約8.5m広げた場合の面積は、約32m2(畳20畳分)腸の表面は平たんではなく、ひだ(絨毛)がたくさんある。腸に入ってくるのは食べ物だけではなく病原菌やウイルスも一緒に入ってくることがあります。腸は、体の中で最も外敵にさらされやすい場所といえます。表面はきれいなピンク色で透明な粘液に覆われています。拡大してみると、びっしりと1ミリ程の突起(絨毛)が並んでいます。絨毛の内部には毛細血管が網の目のように走っています。食べ物の栄養は絨毛から吸収され、血液に乗って全身に運ばれていきます。この腸の表面付近にいるのが、腸内細菌と免疫細胞です。腸の表面を覆う粘液の中を顕微鏡で見ると腸内細菌が見えます。絨毛の内部と絨毛が生えている腸の壁の裏側全面に見えます。免疫細胞とは、病原菌やウイルスなどの外敵を攻撃し、排除するミクロの戦士です。全身の免疫細胞の数は、およそ2兆個といわれます。その約7割を腸が寄せ集めて壁のすぐ内側に配備しています。免疫細胞の働き病原菌が侵入してくると、腸の壁の内側の免疫細胞は異変を察知し、攻撃メッセージを伝える物質も放出され、腸の壁の細胞が受け取ります。すると、腸の壁から殺菌物質が出されます。免疫細胞と腸の見事な連携プレイにより病原菌を撃退することになります。腸は外敵の侵入を防ぐだけでなく、全身の免疫力を高めるため、免疫細胞を訓練するということもわかってきました。そのため、腸には免疫細胞の訓練場があります。腸の表面をびっしりと覆う絨毛の中で一部だけ絨毛のない平らな場所がありその中にくぼみがあります。このくぼみが訓練場への入り口になっています。壁の内側にはたくさんの免疫細胞がいます。入口から入ってきた腸内細菌は、運び屋の細胞により、免疫細胞のもとへ運ばれます。これは人体にとり敵ではない腸内細菌だと免疫細胞に学ばせます。免疫細胞は、この細胞を「仲間」として認識します。逆に悪い細菌の場合は、攻撃すべき敵として学習することになります。このように、腸はわざわざ細菌などの異物を中に引き入れて免疫細胞を訓練しています。腸での訓練で免疫細胞は、インフルエンザや肺炎など様々な病気と戦う能力を高めます。その活躍の場は腸にとどまらず、訓練を終えた免疫細胞は、血液の流れに乗り体中に派遣されると考えられています。全身のいたるところで病原菌やウイルスと戦う戦士となります。腸内細菌と免疫細胞の二つを大量に従えた腸は、まさに全身の免疫力を司る人体の免疫本部といえるのです。山中メモ腸はわざわざ細菌を取り込んで、免疫細胞に「味方」と「敵」を教えている。「腸と免疫の関係」というのは、今、研究者の間で本当にホットなトピックで、毎週のように重要な論文が発表されているという状況です。深刻なショック症状で250回も病院に搬送されました。命に関わる程重症のアレルギーでした。症状を起こしてしまいます。アレルギーにより頭髪も抜けています。極度の食物アレルギーもあり、安全に食べられるのは、ブロッコリーやジャガイモなど数種類だけです。した症状を引き起こしているのはナタシャさんの体で起きている免疫の暴走です。[暴走した免疫細胞の様子を捉えた映像紹介]激しく動き回りながら、赤い粉のような物をさかんに放出し、仲間の免疫細胞を異常に興奮させ、敵ではないものまで攻撃させてしまいます。その際、体の細胞までダメージを与え様々なアレルギー症状を引き起こすのです。ナタシャさんは、毎日25錠もの薬を服用していますが、症状を止めることはできません。何が免疫の暴走を招いているのか?今回、専門家が行ったある検査により、彼女の腸に異変が起きていることがわかりました。便検査により、腸内細菌の種類で健康な人に比べていくつかの腸内細菌が明らかに少なくなっていました。手足のしびれや震えが止まらず、徐々に歩くこともままならなくなりました。症状が進むと失明したり、言葉を発することができなくなる恐れもあります。原因は脳にあり暴走した免疫細胞が、脳の細胞を敵と勘違いして攻撃しているのです。さん患者の便を詳しく解析したところ、いくつかの腸内細菌が減少していました。細菌の減少が発見されたのです。山中教授なぜ免疫が暴走するのかは、まだ十分わかっていません。有力な仮説として、腸内細菌の異常が関わっているのではないかと、研究者が考えています。出演者によるアレルギー談義タモリ若い頃、ビールアレルギーでビールを飲むとこの辺(足の腿の部分)に小さなブツブツができて、それが隣同士つながるんだよ。一同、「エー」と驚きの声を出す山中教授でもこの間一緒にビール飲みましたよね。タモリそれから、治ったんですよ。私は、強烈な犬アレルギーで、眼からかゆくなっていったりします。田中将大(NYヤンキース)今まで・・・ないですね。妻が少し、アレルギーっぽいです。最近なんですけど、アメリカンチェリーとかりんごの皮とか、急に最近ですね、目の方に来たりとかしてます。山中教授アレルギーって突然なったりしますのでもしかすると腸内細菌の状態も変わって起こっているのかもしれないです。腸内細菌の復習[生きた腸内細菌の映像を見ながら]腸内細菌の量は、驚きの100兆個です。人体の細胞がだいたい数十兆個ですから体を構成している細胞より腸内細菌の方が多いことになります。私たちの腸は、人体に有益な腸内細菌を選んで腸の表面に住まわせているのです。腸内細菌の種類は1000種類くらいといわれています。代表的なものの1つがビフィズス菌(腸の調子を整える善玉菌)です。今、大注目なのがバクテロイデス菌です。脂肪の吸収を抑えて、肥満を防ぐ働きがあると考えられています。事例で紹介した2つの病気に共通して減少していたのが、クロストリジウム菌です。今、研究者の間で大注目の腸内細菌です。山中教授クロストリジウム菌だけでも100種類くらいあります。病気の原因になる菌もいるし免疫を制御する重要な働きをしている菌もいると考えられています。この中の、特定の種類の菌が少ないと多発性硬化症や重症のアレルギーを起こす可能性があります。坂口志文さんが発見しました。発見は、ノーベル賞級とも、世界中の研究者を驚かせました。発見された免疫細胞はTレグ(制御性T細胞)と名づけられました。Tレグの働き体の中で暴走している免疫細胞を見つけると驚くべき働きをします。なんと、興奮をしずめる物質を放出して暴走を抑えてくれるのです。免疫のブレーキ役です。そのTレグが、私たちの腸で生み出されていることが最新の研究で明らかになってきました。免疫の暴走と関係していたクロストリジウム菌の働きが鍵を握っているというのです。クロストリジウム菌が出すメッセージ(落ち着いて)↓メッセージ物質が腸の壁の中に入ると免疫細胞がそれを受け取ります。免疫細胞は形を変え、免疫のブレーキ役であるTレグになります。Tレグは、血液に乗り腸から全身に広がっていくと考えられています。たどり着いた先で、暴走した免疫細胞を見つけると異常な興奮をしずめ、暴走を抑えます。全身の免疫本部である腸の役割は、免疫力を高めるだけではなく、ブレーキ役も生み出し全身の免疫力をコントロールしていたのです。(神奈川県)の紹介700年の歴史のある寺、二十歳前後のおよそ60人が修行に励んでいます。実は、修行している若い僧侶たちにアレルギーが改善したという人が続出しています。食材にたっぷり含まれる食物繊維が鍵を握っています。食物繊維の意外な働き理科学研究所粘膜システム研究グループ腸内にクロストリジウム菌がたくさんいるマウスに、食物繊維がたっぷりのエサを与え続けると、マウスの体内で免疫のブレーキ役のTレグが増えたのです。今度は、クロストリジウム菌がたくさんいるマウスに食物繊維が少ないエサを与え続けたところ、あまりTレグが増えませんでした。↓クロストリジウム菌は、食物繊維をとることでTレグをたくさん生み出すことができるのです。食物繊維は、私たち日本人と深いつながりがあります。日本の食材は常に食物繊維が多く含まれていました。そのため、長い年月の間に日本人の腸にはクロストリジウム菌など食物繊維を好む腸内細菌が多く住み着くようになってきたと考えられています。欧米など11カ国と日本人の比較で、日本人の免疫力をコントロールする能力は群を抜いていました。長い間食物繊維をたっぷり取り続けてきた日本人には、誰にでも鉄壁の免疫力を生む「腸」のパワーが備わっていたのです。現代の日本では、アレルギーなど免疫の暴走による病が増え続けています。腸の中で長い時間をかけて育まれてきた腸内細菌と免疫細胞との関係が、急速な食の変化により乱されているのではないかと考えられ始めています。今までアレルギーは、皮膚や呼吸器で起こる問題と思われていましたが、腸も関わっている可能性を強く示しています。腸内細菌と一緒に暮らすのは、簡単にできることではなく、人類が進化の過程でだんだん身につけてきたものです。全身の免疫力をコントロールする腸の驚くべきメカニズム、その解明により、病気の治療も変わろうとしています。多発性硬化症の女性は、今ある臨床試験に参加しています。免疫のブレーキ役、Tレグを生み出すメッセージ物質を人工的に作ったものの服用を始めました。メッセージ物質を腸に届け、Tレグを生み出そうというものです。動物での試験では、脳の細胞への攻撃が抑えられることが確認されています。臨床試験では、11人中9人の血液中でTレグの増加が見られました。さん近い将来、難病を根本的に治療するような方法がでてくると思います。腸内細菌と免疫細胞を従えた人体の免疫本部の腸ですが、その機能は決して生まれつき備わっているわけではありません。誕生の瞬間、私たちの腸には様々な細菌が初めて入ってきます。たくさんの中から良い細菌だけを選んで育てていく最初の一歩は実は、母乳によって促されることがわかっています。赤ちゃんの腸に流れ込んできた母乳の成分をエサにして、まず急速に増え始めるのがビフィズス菌です。のち、腸は大切な腸内細菌を選んで住まわせ全身の免疫本部としての機能を次第に成熟させていきます。腸は、私たちが日々食べるものを糧として腸内細菌たちを養い全身で働く免疫細胞を育て上げています。ミクロの世界で交わされ続けているたくさんのメッセージが、今この瞬間もあなたの命と健康を支えているのです。