腹ごしらえしろよ」クラスでいちばんのおっきな身体の両手を広げて、ホッキョク君はボクを迎えてくれた。その前に手を洗ってくるね!」テーブルにはおいしそうなごちそうがたくさん並んでいた。きれいに並んだチョコレートやクッキー、ハチミツたーっぷりのタルト、鮭やタラコのおにぎり、いろんなサンドイッチ、カラフルなフルーツのお皿、ホッキョク君ママ特製のフライドチキンもある。魚の形に焼いたサーモンパイはホッキョク君の大好物だ。テーブルの真ん中には、イチゴとピンクのクリームで飾られた3段重ねのバースデーケーキ!ボクの好きなあんこのお菓子はなさそうだけど、これだけ食べたらお腹いっぱいになっちゃうな。全部のお料理を食べられるかな?ママの顔が浮かんできたのでお行儀に注意しながら、ボクもさっそくテーブルについたんだ。「橋之介のプレゼント、開けていい?」腹ごしらえが一段落したところでホッキョク君が言った。気に入ってもらえるといいけど・・・」ホッキョク君が包みを開けると野球帽が出てきた。ママと妹のウィニーに見たててもらった、ちょっとかっこいいやつ。貯めてたおこづかいで買ったんだ。「うわーお!いいな、これ。運動するときにかぶるよ。橋之介、サンキュー!!!」ホッキョク君が喜んでくれたので、ボクもうれしくなった。他のみんなからのプレゼントも、Tシャツ、リストバンド、スポーツソックス、トランクス、とスポーツマンのホッキョク君にぴったりのものばかりだ。「お腹もいっぱいになったから、なにかゲームしようよ。ミニブリッジ教室だったんでしょ。ミニブリッジやってみない?うちも両親がブリッジするから、私も前からやってみたかったの」アメリカ生まれのエリーちゃんが言った。「私もやってみたい!橋之介君、教えて」カーチャちゃんも賛成する。「えー、ボクがみんなに教えるのぉ。そんなことできるかなぁ」とモジモジしてると、ホッキョク君が、「教室に行ってるんだろ。大丈夫だよ、ミニブリッジやってみようよ」と言ってカードを出してきた。教えるのはちょっと自信がなかったけど、みんながミニブリッジやりたいって言ってくれたのがうれしくって、やってみることにした。5人いるからボクは先生役になることにして、他のみんなにカードを持ってもらった。1点だね」優等生で頭の回転が速いツキノワ君が、ボクが説明したことを繰り返してくれる。ホント、ツキノワ君は頭がいいなぁ。「あっ、ホッキョク君、となりの人のカードを見ちゃダメだよ。自分のカードも他の人に見えないように持ってね。いうゲームだから」ボクがそう言うと、ホッキョク君はじろってボクをにらんだけど、すぐに笑って、「わかったぜ、師匠!」と言った。「師匠なんて・・・」ボクはまっかになっちゃった。みんなすぐミニブリッジの遊び方を覚えたので、交代で一人抜けることにして、ボクも一緒に遊んだ。学校のともだちとミニブリッジできるなんてすごい!ボク、すごっく、うれしくなちゃった。遊んだところでホッキョク君が言った。「なあ、これはミニブリッジって言うんだろ。「コントラクトブリッジだよ」ボクがそう言うと、「橋之介とエリーちゃんのパパとママは、コントラクトブリッジをやってるんだよね。俺らもせっかくミニブリッジ覚えたんだから、コントラクトブリッジもやってみない?橋之介のママに教えてもらえないかなぁ」と、ホッキョク君が続けた。ボクはまだ自分自身コントラクトブリッジなんて早いって思ってた。さっき初めてミニブリッジの遊び方を覚えたばかりの、しかも普段は運動ばっかりのホッキョク君がそんなことを提案するなんて、とってもびっくりした。みんなもやってみたい、ママに聞いてみてって、ホッキョク君に賛成する。帰ったらママにきいてみるよ」ボクもみんなと一緒ならもっと楽しいなって思って、みんなに約束した。ママ、なんて言うかなぁ。JCBL注:本文中、横浜ブリッジセンターのミニブリッジ講習会を「土曜日」としておりますが、詳しくは同センターにお問い合わせください。