私もゆっくりと頷いた。彼はその間も喋り続けていた。学生時代はラグビーをやっていたこと、スーツの色はグレーの方が若々しく見えるからいいんだってこと、あとまぁ全然覚えてないけど多分どうでもいいこと。しているうちに、皆彼の話に飽きはじめて、各々こそこそと喋り始めた。一人が二人になり、二人が三人になり...みるみる間にクラス中が騒がしくなった。!!!!!!!!!!!!!!!!ざわめく木々達の元に突然落ちた雷鳴のごとく、その音は響き渡った。S先生が、教卓を叩いたのである。思わずシンとする教室。「おい、お前ら......なめんなよ?」めっちゃキメ顔で、こちらを見ている。両の手を教卓につき、前のめりの体勢で、斜め下から睨みつけながら、クラスの一人一人の顔を確認するように眺め回している。お調子者の男子は、ニヤニヤするのをこらえながらも少しビビった様子で、S先生を見ている。反対にクラスのマドンナは、目をハートにして彼を見つめている。私はRちゃんの方をチラリと見た。親友の彼女はどうだろうか。すると、彼女もこちらに気付いたようで、また小さく口を動かしてきた。「...ッズオー」なんだろうか。首を少しだけ傾けると、もっとわかりやすく口を動かしてくれた。皆さんはご存知だろうか。その昔、井上真央さんが子役時代に主演されていた昼ドラ、「キッズウォー」を。井上真央さん演じる主人公茜は、派手な髪型にルーズソックス、男勝りで口は悪いけど、人一倍正義感が強く、理不尽なことがあるとどんな不利な状況だろうと果敢に立ち向かうとてもかっこいい女の子だった。その決め台詞が、「ざけんなよ?」だったのである。茜はいつも教室の自分の机を蹴っ倒していた。マジか、茜の真似なのか。「ざけんなよ?」を「なめんなよ?」に、「机を蹴る」を「机を叩く」にマイナーチェンジしたのか。だせぇ...吹き出しそうになるのをこらえながら、必死で前を見据えた。S先生は、まだ教室を眺め回している。なんとか目をそらさねばと視線をずらすと、その先には先生用の作業机があった。私は発見してしまった。意味わかんないくらいでかいアラビックヤマトを。(左端が通常サイズ、私が発見したのは右端)...限界だった。思わず笑い声が溢れてしまった。「どうした?なんかおかしいか?」まさか、「アラビックヤマトがでかすぎて」笑ったなんてこの空気の中で言えるはずもなく、気の小さい私は弱々しく、「え、いや...すみません...」ということしかできなかった。様々な委員会がある中で、最も不人気なのが、運営委員会だった。委員会の中では一番偉いのだが、放課後に残って作業をしたり、議事録を書いたり、各行事で皆の前で挨拶をしたりする機会も多く、割とめんどくさいやつである。誰も立候補なんてしなかった。決まるまでは他の委員会は決められないとS先生が言う。運営委員会は、基本毎週火曜日と木曜日の放課後に集会があるということで、S先生は、席順に、生徒一人一人に火曜日と木曜日の予定を聞き始めた。「ピアノの稽古です」「塾です」「ECCです」なかには、「二年前からずっと飼育委員会がやりたかったんです」という子もいた。皆うまいこと理由をつけて、さらりとかわしていった。言葉につまっている子も何人かいたが、人前で話すのが苦手そうなおとなしい子には、S先生もそこまでつっこまなかった。「塾です!!」きまった。これで私の番は終わりだ。次の子、その次の子...と教室を一周したが、結局「じゃあやりますよ」という子は現れなかった。二周目に入ったその瞬間である。今私の名前を呼んだのか?動揺した。「あれ、さっき塾って言ってなかったけ?」...おわった。私は運営員会に決まった。その中でも運営委員長を務めることになった。(じゃんけんで負けたのだ)楽しかったけど。そんな最悪の幕開けではじまったS先生との一年間は、かなり強烈だった。その中でも色濃く覚えているのが、花鳥風月である。体育の時間になると、決まってS先生はお決まりのファッションに身を包んだ。日差しの強い真夏だろうが、日差しも別に強くない真冬だろうが、決まってキャップを後ろ向きにかぶって登場するのだった。いつも「花鳥風月」とプリントされたTシャツを着ていた。これがでかでかとプリントされていても結構ツボなのだが、もう意味わかんないくらいちっちゃく胸元にプリントされているのだった。ラコステのワニ、四匹分くらい...とまではいかないかもしれないが、気持ち的にはそれくらいの感じだった。それが私はめちゃめちゃツボだった。アラビックヤマトはめっちゃでかいのに...と思うと、もうだめだった。