SX最近、USBのオーディオインターフェイスが非常によく売れているらしい。いっても、DTM用途の高性能な機材というよりも1~2万円程度で購入可能な手ごろな製品だ。したユーザープロフィールがわかっているわけではないが、購入する人の多くは40歳以上の人が中心らしい。そんなところをターゲットとした製品が、Creativeから発売された。SXという製品である。大先輩から突然、長文メールが届いた。「最近USBのオーディオインターフェイスを購入し、それを利用して自宅にあるLPレコードのデジタル化を行なっている」というのだ。ここ10年以上聞いていなかった500枚以上あるコレクションを1曲ずつ取り込んでいるところで、回を重ねるごとに、レコーディング・テクニックにも磨きがかかってきているとのこと。作ったデータは最終的にMP3に落としてiPodに入れて、CDには存在しないレアな素材をいっぱい持ち歩いているのが自慢のようだ。レコードやカセットテープなどのアナログメディアは、プレーヤーがなかったり、収納場所から出すのが面倒で再生していないことが多いだろう。いって、もったいなくて捨てられない。アナログメディアは時間が経つごとにカビが生えたり、磁気が飛ぶなどして劣化していく。あれば、少しでも早いうちにデジタル化して永久保存できるようにしておきたい、と考える人は多いはずだ。LX」、「PX」といった製品だ。Musicシリーズの新ラインナップと位置づけられている。価格的はオープンプライスだが、直販オンラインショップ価格はLXが5,229円であるのに対し、SXは11,800円と倍以上になっている。外観デザインもまったく違い、仕様や機能、入力端子の数などもだいぶ異なってくる。SXはかなりオーディオユーザーを意識した設計になっているので、アナログ素材のデジタル化を考えている方はもちろん、オーディオ機器のひとつとしてPCを捉えているユーザーにとっては、一考の価値がある製品といえそうだ。LXとは異なり、かなりガッシリしたボディーに仕上がっている。フロント、リア、底面のパネルはプラスチックになっているが、全体を覆うのは厚いアルミのシャーシ。デザインで気になるのが、ヘッドフォンの横にある2つの丸い穴。LEVEL」となっており、重めのボリュームで感触がいい。ヘッドフォン端子もステレオミニではなく、標準ステレオジャックになっている。特徴的なのは天板にいろいろなスイッチ等が用意されていることだ。左から見ていくと、電源スイッチLEDが3つ、CMSSスイッチ、入力切替スイッチ、ミュートボタン、ロータリーエンコーダータイプのボリュームとなっている。この機種の最大のポイントは、この入力切替スイッチにあるといっても過言ではないだろう。2」、「DIGITAL」の4つから選択できるようになっている。Blasterシリーズの入力端子は、そのほとんどがステレオミニジャックとなっているため、多くのオーディオファンに敬遠されているのが実際のところ。LXでは、入出力ともに金メッキのRCAピンジャックを採用。2と2系統のRCAピンジャックでの入力が装備されたのだ。ちなみにMICはステレオミニジャックで、DIGITALはS/PDIFのオプティカル。2およびDIGITALはリアの入力となっている。Playerなどで普通に再生はできる。ヘッドフォンでモニタした感じでは、なかなかよさそうな音質である。MediaSourceが用意されている。これを利用すれば、グラフィックイコライザ、各種エフェクト、ノイズリダクション、さらには普通のCDの曲からボーカル部分を消し去ってしまうカラオケ機能、タイムストレッチ機能などが簡単に使えてしまうのは非常に便利だ。タイムストレッチ機能また再生中に本体のボタンでCMSSのオン/オフが切り替えられるのもいい。CMSSとは擬似サラウンド化する機能だが、これなら気軽に使える。メインボリュームを触ると、画面には現在のボリュームが表示されるようになっている。Mixerも用意されているが、これを見ると、結構シンプル。SXはサラウンド対応していないこともあり、入力としてはWave、MIDI、CD、外部入力のみで、マスターコントロールも音量のみの設定、また録音用には、外部入力と再生リダイレクト、WAVE/MIDI/CDが選択できるだけだ。2.1が利用可能であり、あらかじめGM/GS音源も採用されているので、結構いい音で再生できる。ほかのSoundFontファイルを持ってくれば、シンセサイザとしてこの機器を利用することも可能だ。最初に戸惑ったのがスピーカーセッティング。選択肢はヘッドフォンと、2/2.1スピーカーしかないのだが、なぜかヘッドフォンしか選べなかった。後になって、ヘッドフォンを差し込んでいると、ヘッドフォン優先で、ステレオアウトがミュートされるためということがわかった。この辺もDTM機器よりもオーディオ機器的な感覚である。スピーカーセッティングでは、その特徴的な外部入力を使ってみた。1にすると、確かにキレイに音が聞こえる。OUT(アナログおよびデジタル)で出力されるため、CMSSおよびグラフィックイコライザをはじめ、各種エフェクトの効果はない。オーディオ入力セレクタ的な感覚で使えて便利だ。MixerのRECの設定を外部入力にしておけばいい。MediaSourceを使うことでも録音も可能となっている。ここでもうひとつ便利なのが、このSXはPCと接続しなくても、付属のACアダプタを利用して電源供給することで、単独で動作するのだ。この場合は、まさに音量調整機能付、オーディオ入力セレクタという感じの機器になる。これはこれで結構便利に使えるだろう。ちなみに、単独動作時はCMSS機能は使えなかった。SXはなかなか便利な機能を持ち、ちょっと聞いた感じでは、音質的にもよさそう。そこで、いつものように入出力を直結させての実験を行なってみることにした。今回は、RMAAのみによるチェックだ。24bit/48kHzでの実験。クロックを48kHzに設定した上で動作させた。結果を見るとわかるとおり、なかなかの成績になっている。このSXは24bit/96kHzもサポートされているので、この結果も見てみようと思いが、試してみたところエラーが発生。1.1なので24bit/96kHzでは入出力は同時にはできない。エラー後、自動的に16bit/96kHzに設定されるので、これで試してみたが、24bit/48kHzと似た結果に終わった。言えば、ONKYOのSE-U33GXのようにフォノイコライザを搭載してくれるとよかったのだが、価格を考えれば仕方ないところ。PCで音楽を楽しみたいという人なら持っていて損のない機器といえるだろう。【2月1日】クリエイティブ、単体ヘッドフォンアンプになるUSBオーディオ-24bit/96kHz対応。リクルートに15年勤務した後、2004年に有限会社フラクタル・デザインを設立。リクルート在籍時代からMIDI、オーディオ、レコーディング関連の記事を中心に執筆している。以前にはシーケンスソフトの開発やMIDIインターフェイス、パソコン用音源の開発に携わったこともあるため、現在でも、システム周りの知識は深い。」(BNN新社)などがある。JapanのDTM・デジタルレコーディング担当ガイドも勤めている。