荷台には真新しい紙袋。そこに「にこまる」の四文字と穀物検査印。松下と僕、そして新人スタッフTの3人で低温倉庫に運び入れる。全部で30俵、1800キロ。一人あたり600キロだから往復20回トラックと倉庫の間を行き来する。外気温は20°C以上。力仕事には14°Cの倉庫内はじつに快適。汗もかかずリズムよく運び込む。Tも上手に積めるようになった。松下や僕にはまだ適わない。肩から米袋を落とすように積むだけで位置と姿が一発で決まる。高く積んでも煉瓦のごとくピシッと崩れることはない。20年以上のキャリアの差はそうは埋められない。Tの身のこなしが日に日に良くなっていることがわかる。20分ほどで12段きれいに積み終えた。―今年もお疲れさまでした。事務所に戻ってお茶をしながら会計をする。毎年この日はなぜだかホッとする。彼にしてみれば自らの手を離れることの安堵。僕にしてみればバトンを渡され難しいことは考えず「あとは走るだけ」という覚悟。覚悟なんて大げさなものじゃないかな。シンプルに売ることに徹することができる安心感かもしれない。それに23年産は作柄もよく品質、味ともに文句ない。でき過ぎなくらいい仕上がり。これで気持ちよく走れないわけがない。プロジェクトの販売ステージは無事始まりました。】(2019/12/1)手で一枚一枚、描いてみた。】(2019/10/14)台風19号がやってきた。白鳥和也さんのエッセイ「飯稲記」バックナンバーはこちら。米売る創る食べるコト。