この前天狗の方に撮ってもらった、写真がありますよね。「そ、そうでした」ぎくしゃくとした動きで早苗は自室へと向かう。神奈子は頭に疑問符を浮かべたが、結局気にしないことにした。次の日、午後のアリス邸では、昨日に引き続き、早苗がアリスに将棋を教えていた。「......詰みですね。敗北宣言とともに、早苗は暗澹たる気分になった。教えるどころか、もうアリスが自分より強くなってしまったのだ。「だいぶコツがわかってきたわ。涼しい顔で肯定されて、早苗の気分はさらに落ち込んでいく。「そういう契約だったはずよ。今日教わった将棋の分くらいは、貴方に教えるつもり」つまり、次は無いということか。早苗は、ホッとした半分、ガッカリもした。アリスの態度はあくまでドライな関係を目指しているように見える。打ち解けてくれるかと思ったが、そうもいかないらしい。魔法使いというのはそういう種族なのだろうか。アリスは顔の書かれていない人形の体を、何種類か持ってきた。「人形の本体はサイズとバランスを変える程度で、それほどこだわる必要がないわ。いくつかあるタイプから選んでくれるだけでOK。「八坂様と洩矢様と三人で撮った写真を持ってきました。早苗はアリスに二枚の写真を渡した。クールな表情に、わずかながら動揺が見える。「......これって、神様なのよね」アリスが一枚の写真をこちらに見せてくる。中央の早苗に対し、左に立つ神奈子が肩を組んで二カーッと歯を見せて笑っている。右の諏訪子は、早苗の腰に抱きついて、こちらに向かってVサインしていた。真ん中の早苗も、少し照れながらも、はじけるような笑顔を見せている。天狗からもらった、一番大事な写真の一つだった。「なんか......想像していたのとは全然違うわね。「洩矢様はともかく、信仰を集める時の八坂様は、威厳に満ちあふれていますよ。「貴方もずいぶん馴染んでいるというか......」もう一枚の写真を見て、アリスはさらに顔を引きつらせた。三人がコタツに入って、蜜柑を食べている写真だった。それだけじゃなく、それぞれの口に蜜柑の一切れを差し入れている。「......仲がよろしいことで。「貴方は外界からこっちに来たのよね。「物心つく前から二人とも......」そこでいったん、早苗は口ごもる。「......私は守矢神社の巫女だった、お婆ちゃんの家で育てられたんです。その神社で、小学校に入る前に、八坂様と出会ったんです。「だから、本当の親とかは正直わからないんですけど。いうなら、八坂様が私の親代わりでした。小さい時から色々と教えてくださって。懐かしい思い出を頭に描きながら、早苗は少し舌を出した。早苗は思わず、アリスの顔をうかがった。いつもの無表情にわずかに苛立ちが混じっている。それまで聞いていたアリスの声、落ち着いたトーンの声とも違った。続く台詞も、感情的で、人間臭かった。思わずムッとして、早苗は言い返した「......それは、少しはそういう気持ちがあるかもしれませんけど、それよりも喜んでもらいたいんです。小さい頃に学校で、やさ......神奈子様の絵を描いたことがあって、今も大切に飾ってくださっているんです。諏訪子様はそれを見て『私も描いてよ早苗!』って騒いで、この前描いてみたんですよ。進歩していなくて、お二柱に大笑いされましたけど......」その時の屈辱を思い出して、早苗の声は少し低くなった。「でも、諏訪子様は嬉しそうでした。私もとっても嬉しかった。その時、神奈子様と同じように、諏訪子様とも家族になれたんじゃないかな、って思ったんです。罰当たりな考えかもしれませんけど。お二柱がいるから、こっちに来ても寂しくありません。「............そう」アリスは細くため息をついた。なんでもないわ」でも、アリスの目は、どこと無く羨ましそうだった。今日は服の型と、生地選び。「............私も人形をプレゼントしてみようかな。