生徒が好きになったのは担任。帰宅(2)マンションの駐車場でミニを降りた将は、腫れた頬に少しひんやりとした夏の終わりの気配を感じた。――あいつ、明日来るかな。上半身だけとはいえ、辱められてしまったのだ。あんなことがあったら明日から学校に来なくなったって仕方がない。将は制服が入った紙袋を見る。こんなのを用意したところで、無駄になってしまうかもしれないのだ。......将は同じ紙袋に入れた、聡の携帯電話を取り出した。将は根拠もなく信じた。自宅マンションの扉を開けたとたん、ギャハハと馬鹿笑いと共に若者の嬌声、ズン、ズン、ズンと音楽の重低音が響いた。紙袋だけは自室に入れておいて、リビングダイニングへ出る。リビングには、いつものごとく煙草の煙が立ち込め、制服姿、私服姿を問わず、若者が男女入りみだれて騒いでいた。一部屋をぶちぬくリフォームを施して広くしてあるにもかかわらず、ちらかった菓子やその他で足の踏み場もないほどだった。今日もだが、将が直接知らないやつも1/3くらいいた。将の家は帰りたくないヤツの絶好の溜まり場になっているのだ。井口が「将、遅かったじゃんよ」と立ち上がった。酒も入っているらしい。将は「ハイ」とコンビニ袋を差し出した。ソファーの、瑞樹が「こっち」と示した隣に腰をおろす。「頬、どうしたの」と瑞樹が指摘した。「別に」としか答えないので、瑞樹は少し不服そうな顔をする。そこへ、かん高い少女の声。「将さん、このコぉ、将さんに憧れててえ」などと真っ赤になっている少女を紹介している、その少女すら、実は将にはあまり覚えがない。あどけない顔だから中学生かもしれない。将はとりあえず口角をあげておいた。何を話すでもなく、くだらない話。何を成すでもない、くだらない遊び。そんなもので時間をつぶしている。将は場に加わりながらも、心は完全に醒めてまわりのようすを睥睨していた。して、井口が隣に来た。「将さ、さっきのひどくねー?」チューハイを飲んだせいか、少し赤くなっている。前原とは将がアッパーで顎をくだいたラテンの名前だ。いいところだったのに」と瑞樹も井口に加勢する。酒で白い頬に少し赤みがさしている。将は何も答えず、ソファに寄り掛かるとゆっくり、井口、そして瑞樹に視線をあてた。目を心持ち細め、その瞳だけで。その冷たい視線に二人は黙り込む。強い不快感のあらわれだからだ。「......や、あいつもいけないんだけどさぁ」とあわててフォローする。瑞樹も不服そうではあるが押し黙った。......そんな瑞樹には不思議な性癖がある。女がヤられる現場にかならずいて、面白がるともなく冷静に、少しだけ笑みを浮かべて見下しているのだという。レイプまがいの行為を嫌う将は、現場に居合わせることはないが、伝え聞いている。......だいたい理由はわかっている。瑞樹自身もそういう修羅場を経験したことがあるのだろう。女が同じ立場にひきずり降ろされる様子を確かめたいのだ......と見当をつけている。引きとめようとする瑞樹に「風呂」と言っておく。それを聞いたさっきの中学女子が二人つつきあって「キャー」など騒いでいる。何もかも今日の将にはうるさく感じるようだ。流れるような若々しい筋肉がついた将の裸身にシャワーが降り注ぐ。なめらかな皮膚の中、背中から上腿にかけて、古いケロイドのような傷跡が斜めに横切っていた。5年前の事件でついたものだ。熱い水流が、腫れた頬をひりつかせて、聡を思い出させる。明日、聡が学校に来るか、会えるかが気がかりだった。「じゃ、俺もう寝るから」寝室に入る前、将はそれでも井口に一声かけておいた。「ええ、もう~?」12時を少しまわったばかりだ。まわりの騒ぎをよそに将は寝室に引き上げた。暗がりのなか、将はセミダブルのベッドの上、ノートパソコンでインターネットをチェックする。画面からのわずかな青い光だけ――そんな状態がとても落ち着く。自分名義の貯金を元手に投資を続け、それで中古ではあるが、あのローバーミニも手に入れたのだ。国内の取引は終了しているが、海外の情報も収集しておく。英語がわからなくても関連単語だけ覚えておけばなんとかなる。寝室のドアの外からはまだワイワイ、ズンズンと音が聞こえてくる。深海のように光のない室内にけだるい、つぶやきのような低いヴォイス。リズムではなくメロディをきざむベース。その中で頬が少し熱をもっているのがわかる。将はベッドボードに寄りかかって、暗闇に聡の姿を投影した。――だまってやられるところ見といたほうがよかったかな。将の脳裏に、押さえつけられた聡の姿が再生される。胸は横たわっていても柔らかそうなボリュームを保っていた。細部を思い出そうとする......代わりに肩をふるわせて泣く姿が浮かんできた。――コツ、コツドアを叩いて、入ってきたのは瑞樹だ。あたしよ」いい、とも言っていないのに、瑞樹は暗い部屋の中に入ってきた。オーディオのパイロットランプのみが暗がりに赤や黄緑や青に光っている。光はそれだけなのに、目が慣れたのか瑞樹が枕もとに腰掛けたのがわかる。シャンプーの香りがする。夢想の邪魔者に将はあからさまに嫌な顔をしたのだが、瑞樹のほうの目は暗がりに慣れていないのか、そんな将の表情は見えていないらしい。「バスローブ借りたよ。