生徒が好きになったのは担任。罪と罰(1)博史の車に乗る聡を偶然見てしまった将は、一瞬、聡を疑った。博史に余命1年の母がいるといって、罪悪感に震えていた聡を思い出した。聡が博史の車に乗りこんだのは、その母の見舞いに行くために違いない。分かっているのに、将の心はざわめいていた。落ち着かない自分の心を無理に納得させて、将は井口との待ち合わせ場所に戻った。結局将が、聡のコーポのチャイムを鳴らしたのは夜11時近くだった。あのあと井口と少し遊んで、一緒に夕食を食って、マンションに来てもらった。大悟もその頃には帰ってきていて、3人で少し酒を飲んだ。そのせいか、遅くはなったものの、聡のコーポに来るまでに毛利の邪魔が入ることはなかった......。ちなみに冬にしては強く降っていた雨は、夕方には止んでいた。そのかわりに、急激で厳しい冷え込みが襲ってきて、ドアの前に立つ将は白い息を吐きながら震えた。間があいて、聡がドアをあけた。細く開いたドアから見える聡の様子はかなり変だった。陰気な顔をして沈んでいる。腫れあがった瞼は、泣きはらしたんだろうか。「......お茶、飲む?」それでもパジャマ姿の聡は将を部屋にあげると、マグカップをテーブルに置いた。天井の明かりはつけず、スタンドのあかりだけにしてあった。寝ていたのだろうか、と将は聡のようすを推し量りながらテーブルのわきに座る。逢ったらすぐに抱きしめようと思っていたのに出鼻をくじかれた格好の将だ。「ごめんね、おそくなって」と到着が遅くなったことを、まずは謝る。聡は、ヤカンに水を入れながら、将のほうを見ないで答えている。将はキッチンで湯をわかす聡に尋ねた。「うん......」レンジに向かう聡は聞こえているのか聞こえていないのかわからないような、あいまいなようすである。心ここにあらず、といった感じだ。焦れた将は......ついに、自分からそれを言った。万が一博史との仲が仮にまだ続いているなら、という牽制の意味がある。それを聞いた聡は、振り返ると腫れた瞼の目で将を見つめた。将はその悲しそうな視線にとまどう。「いや、アキラ、まえに博史のおふくろさんが、余命1年っていってただろ。聡の瞳から思わず涙がこぼれる。午後の傷は乾いていない。人を傷つけた自覚によって、自分が深く、かつ複雑に傷ついている聡である。ささいな刺激で、傷口からの血さながらに、涙がにじみでてくる。将は立ち上がると、涙をこぼす聡を抱き寄せた。聡も将の体に腕を巻きつけてくる。声こそ出さないが、ときどきすすり上げる音が聞こえる。『牽制』なんて気分は吹き飛んで、将は聡の髪の毛を優しくときほぐすようになでる。聡は優しい将にすべてを吐露したくなる。今日、雨に打たれてびしょぬれになりながらも、心からは決して流れ去らない自己嫌悪。余命短い優しいひとを傷つけてしまったこと。形見のエメラルド......。それを、当事者の将に言ってしまえば。聞き様によっては「将と出会わなければよかった」というふうに聞こえてしまうかもしれない。『出会わなければよかった』?聡は将の腕の中で目を見開いた。将と出会わなければ、すべてはうまくいっていたのだろうか......。誰を傷つけることなく......。聡は、自分の中に芽生えた考えに、ぞくっとする。心の声は必死で『違う、違う』と叫ぶ。一度芽生えた考えは、菌糸のように聡の思考にじわじわと根を生やしていく。『将と出会わなければ、はやく結婚したいという博史の申し出だって嬉しかったはずだ。聡は将にからませた腕に力をこめる。将が悪いわけではない。将を好きになったのは、他でもない聡自身なのだ。将は、しがみつく聡の腕の力が強まったのを感じて、聡の顔を自分のほうに向けた。そのまま唇をあわせる。最初聡の舌は、とまどっていたようだったが、そのうち意を決したように将のそれにからみついてきた。ヤカンが沸いてシュンシュンと音を立てはじめた。それをよそに二人は、口づけと抱擁を続ける。将は、聡と舌をからませたまま手を伸ばして、ガスをとめる。そのまま、少しずつベッドのほうへ移動を試みた。聡は将に体重を預けて、抵抗する様子はない。将は、ベッドのそばまでくると、聡をベッドに押し倒した。押し倒された聡は、目を開けて、上にのしかかる将を見上げた。せつなく光る目に、口元はわずかに微笑むよう。複雑な表情を一瞬だけ見せて、すぐに髪の毛しか見えなくなる......将は聡の首筋に唇を這わせてきたのだ。右手はパジャマ越しに聡の胸をまさぐり始めている。聡の声をとめるように、将は聡の口を自らの口でふさぐ。「きのうの、つづき」しばらくして唇を離した将は、聡にそう呟いて笑顔をつくると、再び......こんどはパジャマの裾から聡の素肌に手をはわせる。