先日上がっていた「中国卓球」のバックハンド動画に注目させられた。なにげなく上げられていたこの動画だが、そもそも、このような動画は無料で公開していいものだろうか。指導者の孟氏はこの打ち方を習得、検証するまでに少なくとも数か月は費やしただろうし、それが本当に教える価値のあるものかどうかは、いまだに検証中かもしれない。そのような手間のかかっている技術を惜しげもなく公開してくれたというのは、なんともありがたいことである。いうバックハンドが私も使えたらと年末の打ち収めの練習でちょっと試してみた。最近膝を使ったフォアハンド(前記事「3年越しの右脚支点打法」)がいい感じだったので、この打法も定着させたいと試してみた。どちらも思った通りには使えなかった。頭では分かっているつもりだし、多球練習で落ち着いてやれば、動画の通りに打てないこともない。これらの技術がとっさの場面で出てくるほどには身につかなかった。新しい技術を体に身に付けさせるには1回2時間程度の練習ではまったく時間が足りない。数か月から1年はこの打ち方でひたすら練習を続けて初めて身につく技術なのではないかと思う。ひざと上半身をシンクロさせて身体全体で打たなければならないのに、試合形式の練習では、つい手打ちになってしまい、「中国卓球」のような打ち方ができない。年末の練習では私なりに成果があった。フットワークが改善したのである。私は子供の時から落ち着きのない子供と言われていたが、その落ち着きのなさがフットワークでは奏功したのである。打球後、すぐに次の打球に備え相手を観察し、フォアかバックかを判断しながらも、チョコチョコと足を動かし続け、足を止めないことを心掛けた。今までは、ボールがどこに来るかを予測・判断してから足を動かしたが、今回はどこに来るか分からないけれど、とりあえず足を動かし続けた。足を常にアイドル状態にしておくと、無駄も多いが、普段よりも動きがよくなる気がする。普段よりもちょっとだけ早く動けると、ボールに間に合うことが多い。それは頭で考えるほど簡単なことではない。頭で考える余裕などない。本能で反応しているような感じである。それで自分が強く打てるポジションまで動けたときにとっさに出てくる打法は、雑誌の記事やネットの動画で見た理想的な打ち方ではなく、長年慣れ親しんできた手打ちなのである。前記事「ワンポイント・アドバイス」で頭だけの理解などは役に立たないという上級者の意見を紹介したが、この年末に私はこの方の言っていることを体で理解したと感じた。「中国卓球」の動画は非常に価値のある情報である。それを2~3回観て頭で理解しただけでは何の意味もない。これは数年かけて取り組んで、余裕のないときでも、とっさに出てくるほどにまで練習を続けて初めて意味のある技術なのだと。新年になって「中国のフォアドライブで速く動けるコツ」という関連動画も発表され、同様に衝撃を受けた。一般的な左右に動くフットワークではなく、前後と左右をまぜて、N字で4点に動くフットワークである。常人では対応できないほどの移動距離とピッチである。孟コーチの情け容赦のない球出しにさすがのぐっちぃ氏もきりきり舞いしていた。こんなフットワーク、私にはとても無理である。このレベルの多球練習に自分が対応できるようになったらどうなるかと想像してみた。私のレベルの卓球なら、試合でもこんな厳しいボールはほとんどこない。いうことは、このN字フットワークを身に付ければ、ほぼすべてのボールがチャンスボールになるということではないか。この動画のレベルのフットワークを身につけることができたなら、相手が3球目で打ってきたボールをカウンターで仕留められるし、相手が厳しいコースにブロックしたボールでも連続攻撃できるということになる。手打ちだろうがヘンテコなフォームだろうが関係ない。試合中のボールの半分以上を時間的余裕をもって強打できるとなると、打ち方がどうであれ、ラリーを圧倒的に優位に進められるにちがいない、というか、これほどのフットワークを身につける過程で効率の悪いフォームは自然と矯正されていくだろう。大きなバックスイングや手打ちでは次のボールに間に合わなくなるだろうから。このN字フットワークというのは日ごろお世話になっているNさんからも聞いたことがある。最近新しく開発された練習方法というわけではない。数十年前の東山高校の練習というのは「試合の前以外は、ほぼ全てフットワークの練習や。昔はバックハンドを使ったらアカン言われとったさかい、ほぼ全部フォアや。このN字フットワークというのは全国レベルの高校生なら実際に身につけている技術らしいのだ。孟コーチによると、このN字フットワーク4点を1セットとし、一般の人は5セット、高校生や大学生は10セット練習するのだという。このN字球出しに耐えうるフットワークを身につけたなら、それこそまさに一生ものだろう。自分の卓球観を完全に変えてしまうほどのインパクトがあるにちがいない。学生時代に全国大会に出場したような人は何年もブランクがあっても、私たちパンピーよりずっとうまい。それはこのような一生ものの技術を習得しているからだと思われる。私はこれまで打ち方をあれこれ試してはすぐに次の流行の打法に飛びついたりしてきたが、今年は一生ものの技術を何か一つ身につけたいと思っている。それは打法でもサービスでもなんでもいいが、フットワークが最も私に欠けている技術なのでN字フットワークは無理としても、フットワークを中心に練習に励みたいと思う。