指す奴がいたとは......。幻想郷ね座っている妖怪達は、いずれも将棋が強そうな顔つきであった。睥睨する二柱の神に、萎縮してもいる。諏訪子を負かした奴はどいつかね、と神奈子は適当に見定めていると、その諏訪子は、うむ、と気合を入れて、奥の部屋へと大股で向かった。神奈子もその後をついていく。途中で天狗の一人が訝しげに見てくるのを、じろりと見返す。若い天狗は慌てて顔を下げた。すだれがかかった一室に、諏訪子は乗り込んだ。甲高い歓声に包まれた。神奈子は、ぽかんとしていた。「えーでも、諏訪子姉ちゃんすっごく弱いじゃん。この日に備えて特訓してきたのよ。今日は絶対に勝つからね。部屋の中にいたのは、天狗や河童の......『子供達』だった。子供たちにじゃれ付かれながら、諏訪子は快活に笑いながら将棋を指している。立ち尽くしていた神奈子に、後ろから声がかけられた。振り向くと、若い河童が怯えつつ、ぺこぺこと頭を下げていた。「その......この遊び場は、天狗と河童にとって大切な場所なんです。諏訪子様も子供たちに懐かれています。神奈子は大口を開けた。なにやら物凄い勘違いをしていた上に、物凄い勘違いをされているようだった。真相を知って、神奈子のプレッシャーは、山崩れを起こしていく。いうか、ここに来てからの自分は、かなり恥ずかしい態度を取っていたということに......。「いやいや、別に私はちょっと覗きにきただけよ。河童は笑顔で戻っていった。そこで、大人部屋も再び、和気あいあいとした感じに戻る。空気が張り詰めていたのは、私だけが原因だったのねこれがこの遊び場の、いつもの雰囲気なのだ。三日前も諏訪子は、この雰囲気の中で歓迎されていたのだろう。子供部屋に目を向ける。妖怪の子達に混じって、友人は心から遊んでいる。その姿が、かつての諏訪の王と重なって見えた。あの国でも、諏訪子はこうやって信仰を集めていたんだろうか。民と同じ高さの目線で、同じように怒ったり笑ったりして、遊びながら仲良くなっていく。この地でも、早苗や自分とは別のやり方で、信仰を集めてくれていたのだ。天狗の子に帽子にたかられている諏訪子の顔が、こちらを向いた。――参ったわねその笑顔のなんと眩しいことか。昨日まで重ねてきた、くだらない勝利が消えていく。同時に、心が洗われていく。おかげで、諏訪子がこの地で摑んだ繋がりの中で見せるあの笑顔のおかげで、自分も罪の意識から救われていく気がする。この年になっても、まだ学ぶべきことは多くある。ほら、気楽にやろうよ神奈子、と友人が、偉大な土着神が言ってくれている。私達は、戦をしにこの地に来たわけではないのだから......。後ろから、白髪の若い天狗に声をかけられた。犬の耳をしたその天狗は、自信あり、という表情だった。気の強そうな目つきを、神奈子は受け止めつつ、不敵な笑みをみせる。こっちじゃなかなか、いい相手が見つからなかったんでね。盤を挟んで、天狗と対峙する。神と妖怪が仲良く将棋を指す。そんな愉快な光景も、ここに来れたからだ。合図と共に、神奈子は初手を指した。日が沈んだ頃になって、守矢神社に風祝が帰ってきた。