生徒が好きになったのは担任。二人、さっきと同じようにくっついて寝そべりながらテレビを見ていた。違っているのは、ワイドショーが終わって、夕方の地元番組になっていること、窓から差していた陽射しはいつのまにか陰り、空が夕方の色になっていることだった。将の手は、あいかわらず聡の体の柔らかさを、好きなように堪能している。いつになく寂しげな声だ。将はそんな寂しそうな声を出す聡がいとおしくなる。「泊まっ......ちゃおうかな」などと言いながら聡を抱く腕の力を少し強くした。「......だめよ。寂しそうなくせに、教師らしいことではゆずらない聡だ。将は聡をこちらに向き直らせると、今日、十数回目かになる口づけをして、髪の毛に顔をうずめた。「うん......」お互いのぬくもりも、匂いも、声もあと数時間でお別れ。その事実が、それぞれをいっそう離れがたいものに感じさせて二人はさらに強く体をくっつけるように抱き合った。将は湯気があがる鍋の中をのぞきこんだ。寮母の沢村正枝が、鍋の中で焼けた牛肉に直接砂糖を振り掛けている。寮の食堂は、牛脂が焼ける香ばしい匂いでいっぱいだ。関西風のやり方を習ってね。将が隣の聡を振り返った。聡は山口、つまり西日本出身だ。「ううん、うちは割り下を使っていたように思うけど。将は正枝に笑いかけて、好青年ぶりを発揮している。鍋の中では肉の次に、ネギとシイタケ、しらたきが加わり、肉の脂でいい具合に焼かれている。正枝はその中に素早く酒を振り掛ける。鍋から蒸気が勢いよくあがったところで、正枝はラベルのないガラス瓶を手に取った。「そして、これがウチのオリジナル。お手製のダシ醤油よ」それをぶちまけると、鍋は一気に茶色くなり、かわりに旨そうなすき焼きの匂いがあたりに充満しはじめた。「さあ、あとは白菜とお豆腐を入れて、食べる少し前に春菊をいれるだけよ。純一は、暗くなったのに、外灯を点けて畑づくりにまだ精を出しているのである。ちなみに、外灯は昨日、純一自身が取り付けたものだ。「かんぱ~い」すき焼きが出来上がり、将、聡と沢村夫妻の4人はビールで乾杯した。後で将を送らないといけない聡は一口だけだが、それでも4人で鍋を囲むと、静かな山の夜もかなり賑やかになる。先週ここでたった一人でテレビを見ながら食事をしていたことがまるでウソのようだと聡は思った。1杯目を空けてしまった将は、純一からビールを注いでもらっている。聡は、将の飲酒に関しては慣れてしまったので、何も言わない。最初にすき焼きに手をつけた将は、感嘆の声をあげた。聡もレース状に煮えた肉を取り、生卵につける。肉を口に入れた聡は、大きな目を見開いて将を見つめた。