勤行(ごんぎょう)の鐘(かね)が、今(いま)しがた終(おわ)った。旅(たび)へ出(で)て留守(るす)だった七宝寺(しっぽうじ)の住持(じゅうじ)も、きのうか今日(きょう)、帰(かえ)って来(き)ているらしい。外(そと)は、鼻(はな)をつままれても分(わか)らない闇(やみ)だったが、伽藍(がらん)のうちには、あかい燈明(とうみょう)や庫裡(くり)の炉(ろ)の灯(ひ)や、方丈(ほうじょう)の短檠(たんけい)がゆらぐのが覗(のぞ)かれて、およそそこに起(た)ち居(い)する人影(ひとかげ)も淡(あわ)く見(み)てとれる。武蔵(たけぞう)は、本堂(ほんどう)と方丈(ほうじょう)との通路(つうろ)になっている橋廊架(はしろうか)の下(した)に、じっとうずくまっていた。夕餉(ゆうげ)の物(もの)を煮(に)るにおいが生(なま)あたたかく漂(ただよ)ってくる、彼(かれ)は、けむりの出(で)る汁(しる)や飯(めし)を想像(そうぞう)した、この数日(すうじつ)、生(なま)の小禽(ことり)だの、草(くさ)の芽(め)などよりほか、何(なに)も入(はい)っていない胃(い)ぶくろは、胸(むね)さきで暴(あば)れて、痛(いた)みだした。口(くち)から胃液(いえき)を叶(は)いて、武蔵(たけぞう)は苦(くる)しんだ。方丈(ほうじょう)で、誰(だれ)かがいう。「猫(ねこ)でしょう」お通(つう)が、答(こた)えた。夕餉(ゆうげ)の膳(ぜん)を下(さ)げて、武蔵(たけぞう)のうつ伏(ぶ)している上(うえ)の橋廊架(はしろうか)をわたってゆくのである。――あっ、お通(つう)さん。武蔵(たけぞう)は呼(よ)ばわろうとしたが、苦(くる)しくて声(こえ)が出(で)なかった。それはかえって僥倖(ぎょうこう)でもあった。「風呂場(ふろば)は、どこじゃな」と尾(つ)いて来(き)た者(もの)がある。寺(てら)の借着(かりぎ)に、細帯(ほそおび)をしめ、手拭(てぬぐい)をさげている。あおぐと、武蔵(たけぞう)には覚(おぼ)えのある姫路城(ひめじじょう)の武士(さむらい)なのだ。部下(ぶか)や村(むら)の者(もの)に山狩(やまがり)をさせたり、夜昼(よるひる)のけじめなく捜索(そうさく)に奔命(ほんめい)させたりしておいて、自分(じぶん)は、陽(ひ)が暮(く)れればこの寺(てら)を宿(やど)として、馳走酒(ちそうざけ)にあずかっているという身分(みぶん)らしい。頬(ほお)へ、唇(くちびる)をすりつけた。いけません!」お通(つう)は、かよわかった。口(くち)をふさがれたのか、悲鳴(ひめい)も出(で)ないのである。縁(えん)の上(うえ)へ、跳(と)び上(あ)がった。うしろから突(つ)いた拳(こぶし)が武士(さむらい)の後頭部(こうとうぶ)に鳴(な)った。手(て)もなくお通(つう)を抱(かか)えたまま、相手(あいて)は下(した)に転(ころ)げ落(お)ちている。お通(つう)が、高(たか)い悲鳴(ひめい)をあげたのも、その途端(とたん)であった。「やっ、おのれは、武蔵(たけぞう)じゃな。――武蔵(たけぞう)だっ、武蔵(たけぞう)が出(で)てきた。各々(おのおの)、出(い)で合(あ)えっ」と、喚(わめ)いた。忽(たちま)ち、寺内(じない)は足音(あしおと)や呼(よ)びあう声(こえ)の暴風(ぼうふう)となった。武蔵(たけぞう)のすがたを見(み)たらばと、かねて合図(あいず)してあったか、鐘楼(しょうろう)からはごんごんと鐘(かね)が鳴(な)った。「素破(すわ)」と、山狩(やまがり)の者(もの)は、七宝寺(しっぽうじ)を中心(ちゅうしん)に、駈(か)け集(あつ)まった。「おばば、おばば」と、母屋(おもや)の明(あか)りをのぞいて、訪(おとず)れていた。紙燭(ししょく)を持(も)って、何気(なにげ)なく、お杉(すぎ)は奥(おく)から出(で)てきた。下顎(したあご)から、逆(さか)さに紙燭(ししょく)の明滅(めいめつ)をうけている窪(くぼ)の多(おお)い顔(かお)が、土気(つちけ)いろにさっと変(かわ)った。「おばば、一言(ひとこと)、告(つ)げに来(き)た。......又八(またはち)は戦(いくさ)で死(し)んだのじゃない、生(い)きている、或(あ)る女(おんな)と、他国(たこく)で暮(くら)している。武蔵(たけぞう)は、すぐ木剣(ぼっけん)を杖(つえ)について、暗(くら)い戸外(おもて)へもどりかけた。「武蔵(たけぞう)」お杉(すぎ)は呼(よ)びとめた。「おれは、これから、日名倉(ひなぐら)の木戸(きど)をぶち破(やぶ)って、姉上(あねうえ)を奪(と)りかえすのだ。そのまま、他国(たこく)へ走(はし)るから、おばばとも、もう会(あ)えん。......ただ、ここの息子(むすこ)を、戦(いくさ)で死(し)なして、おれ一人(ひとり)、帰(かえ)って来(き)たのではないということを、この家(いえ)の者(もの)と、お通(つう)さんに告(つ)げたかったのだ。紙燭(ししょく)を持(も)ちかえて、お杉(すぎ)は、手招(てまね)ぎした。「不愍(ふびん)な......。温(あたた)かいものが煮(に)えている。何(なん)ぞ、餞別(せんべつ)もしてやりたい。武蔵(たけぞう)は、肱(ひじ)を曲(ま)げて、眼(め)を拭(ぬぐ)った。ふいに温(あたた)かい人情(にんじょう)にふれたので、猜疑(さいぎ)と警戒心(けいかいしん)だけに張(は)りつめていたものが、急(きゅう)に人間(にんげん)の肌(はだ)を思(おも)いだしたのであった。「さ......早(はよ)う裏(うら)へ廻(まわ)れ、人(ひと)が来(き)たらどうもならぬ。......手拭(てぬぐい)は持(も)っていやるか、風呂(ふろ)を浴(あ)みている間(あいだ)に、そうじゃ、又八(またはち)の肌着(はだぎ)や小袖(こそで)もある、それを出(だ)しておいて上(あ)げよう、飯(めし)の支度(したく)もしておこう。紙燭(ししょく)をわたして、お杉(すぎ)は奥(おく)へかくれた、するとすぐ分家(ぶんけ)の嫁(よめ)が、庭(にわ)から、どこへやら走(はし)って行(い)ったようであった。「湯(ゆ)のかげんは、どうじゃな」と声(こえ)をかけた。