米1:芋5の割合で仕込む。樽2つに蒸した芋を積んできて、ひとつひとつかめに入れていく。ほかの人たちはひたすら櫂入れだ。芋は蒸して温かいまま投入。30度くらいで仕込む。量は計量するわけではなく、目分量。蔵子さんにきくと、「だいたい経験でわかる」とのこと。「計量なんかしてたら仕事にならん」と言われてしまった。して麹が2日、一次もろみが6日、二次もろみが10日でできあがり、米洗いから蒸溜までが18日となる。温度管理は櫂入れのみ。もろみは、仕込んだばかりはじっとしているが、発酵してくるとあふれることもあり、発酵中、上がったり下がったりを繰り返すという。明治蔵には、ステンレスの蒸留器が5基、木桶蒸留器が2基あった。1回の蒸溜でだいたい2時間半かかる。この日は蒸溜もしていたので、まず蒸溜したての初溜を見せてもらった。香ばしい香りで、グラッパみたいだ。アルコール度は70度。一時間後に利き酒させてもらうと、今度は濁っていて芋の香りと甘みが出ていた。アルコール度は43%くらいだ。終わりの頃に利き酒させてもらったのは、14%の末だれ。芋の味が濃く出ていた。ちなみに蒸溜のはじめでとるのを上ぼん酒、終わりでとるのを下ぼん酒という。ウイスキーは、初溜と後溜はかなりカットして、真ん中のいいところしか使わないと聞くが、焼酎は初めから最後のほうまでまんべんなく使うようである。白波の場合、最後は12%くらいで切るというが。蒸溜のどこを使うかで味が変わってくるのも焼酎のおもしろさだ。明治蔵には見学コースはあるし、充実した試飲販売所も完備している。私も少し試飲させてもらった。黄金千貫」は、コクと甘みがあり、キレもいい。紫芋」は、黄金千貫と比べて飲むと面白い。甘みが強く、芋らしさが出ている。木桶蒸溜」は、まろやかで優しい味。「さつま白波明治蔵」は、香ばしくてガツンとくる味。「酒の手帳」は、酸がありコクもある。江戸時代の製法を再現して造った「蕃薯考」は、スッキリしていてマイルド。一次・二次仕込みを一緒にしてしまう「どんぶり仕込み」で仕込んだ「明治の正中」は、スッキリしていてライトだ。「さつま白波明治蔵」や「酒の手帳」は、男性的でごつい酒なので、芋焼酎大好きな人がお湯割り飲んだらいいのではないだろうか。逆に、「蕃薯考」と「明治の正中」は酸も高くスッキリしていて飲みやすいので、ロックか水割りがいい。女性にも好まれ、とくに「明治の正中」は、酒の飲めない私の母がハマッてしまったくらい、旨い酒である。取材の終わりに松下さんと、いろりで黒ジョカをあたためつつ、お湯割りを飲む。「焼酎は分析すると、いろいろな成分が入っているのです。澱や濁りになる脂成分は、旨味成分でもある。前の晩に割り水をしておくと、水と脂がうまくなじんでおいしくなるのです。かめつぼ仕込みは、かめひとつひとつ味が違うので、それらを混ぜることで複雑な味わいが生まれるのです」ほんとうに、こうして黒ジョカをあたためて、お猪口で飲む芋焼酎は旨い。明治蔵の焼酎は、味わって飲むものばかり。酔うための酒とは根本的に違う。電光石火モヒートギネス電気ブランジャックダニエルラムソーダプロフィール。