|新幹線の駅といっても、こだましか停車しないので、新岩国の駅前は閑散としていた。そのすぐ裏手にあるのが金冠黒松の蔵である。驚くのは、門のところに見たこともない、巨大な杉玉がつるしてあることだ。「この杉玉は、直径5メートル、重さ3トンで、世界最大です。創業50周年の記念行事として、社員が力を合わせて手作りしました。今、ギネスブックに申請しているところです」と蔵元の村重雅崇さんが説明してくれた。仕込み水の井戸もあり、誰でも自由に汲めるようになっていた。「仕込み水は超軟水です。以前は岩国の市内に蔵があったのですが、水と環境がいいということで、こちらに移転してきました」そして案内されたのは、蔵人さんの休憩所。キッチンとテーブル、奥の畳敷きの部屋には、なぜかフィットネジムにあるようなトレーニングマシンが置いてあった。なんでも杜氏さんの趣味らしい。あとで聞いたところによると、杜氏さんはTBSテレビの「サスケ」に出演したこともある「肉体派」だった。この部屋に集まってきたのは4人。杜氏の日下(ひのした)信次さん、蔵人の福光寛泰さん、浦野龍也さん、五十嵐友亮さんだ。皆さん、冬場は蔵に泊まり込み、ここで合宿生活をしているという。テーブルに猪鍋が置かれ、宴会が始まった。これは養殖の肉ではなく、山で猟師さんが捕ってきた野生の猪だそうで、野趣あふれる味わいだ。鍋に合わせるのは、「八號酵母」というお酒。ヨーグルトのような酸があり、食事によく合う。こちらは60%精白のものだが、80%精白のものをお燗にしてもらった。酸がありスッキリしていて燗上がりする。あらごししただけの、「純米にごり」もいただいた。甘くなく、スッキリしていて旨い。普通酒のお燗が出てきた。