蝉が煩い時期はもう過ぎたけどまだまだ暑い日。あなたに人形の作り方を教えるという約束。それを果たす為私は神社に向けて飛んでいた。手に持ったバケットには裁縫道具一式と色とりどりのお菓子。今日は気合を入れて作ったものばかりだ。中身はクッキーやフィナンシェといった何時もと変わらぬメニューだが、おいしいと言ってくれるだろうか。何を持って行ったっておいしいとは言ってくれるが、やはり、気持ちを込めて作ったものを、笑顔でおいしいと言ってもらえれば何時だって嬉しくなるもの。今日はおいしいと言ってくれるかな。いや、今日もおいしいと言ってくれるかな。そんなことを考えつつ、視界に入ってきた神社に向けて私はさらにスピードを上げて行った。縁側に腰掛けて、今日来るべき人を待つ。境内は全て、隅から隅まで掃除したし、服だって横着せずにきちんと着こなしている。お茶と一緒に昨日あなたが持ってきてくれたお菓子の残りを食べる。何時もこんなおいしいお菓子を持ってきてくれるなんて、申し訳ない思いがないわけでもないが、あなたが何時もお菓子を食べる私を幸せそうに見上げるものだから断ることができないのだ。私はいつもその視線にどきどきして頭が回らずにただおいしいとしか言うことが出来ないのだが、言うたびにさらに幸せそうに顔を綻ばせるあなたが魅力的過ぎて、私はやはり、おいしいとしか言えなくなる。何度目か分からない台詞を呟いたとき、丁度あなたが鳥居をくぐるのが見え、私の頭はもうさっき呟いた言葉を忘れてしまっていた。何時もと変わらないやり取り。しないとお互い恥ずかしくなってまともにお話が出来なくなってしまうから。上海にお湯を沸かしてくるよう指示を出す。元気に返事をしながら意気揚々と奥へと消えて行く上海。「お願いするわ」バケットを取り出して一緒に持ってきたお皿にお菓子を盛り付けて行く。これは今年1番の出来ね。これならあなたも喜んでくれるはず。そこまで考えてふと、あなたが熱心にこちらを見ているのに気づく。「え!?い、いや、手がきれ...っじゃなくて今日もおいしそうだなぁって」まだ食べてもらったわけでもないのに、おいしそうの一言だけで嬉しくなる。ここは「今日のは自信作なのよ」なんて言いながら話を広げていくべきなんだろうけど、今の一言が嬉くて中々言葉えを発することが出来ない。おいしい、うれしい、ありがとう、など何気ない一言。なんの面識がない人からも言われることのあるありふれた言葉。それでも、好きな子に言われればそれだけで嬉しさが何倍にも膨れ上がるんだから不思議なものだ。何かしてしまっただろうか。あなたが今一瞬残念そうな顔してたけど...。急に不安になるも、直後上海がお湯が沸いたことを伝えに戻ってきたことにより、私はそちらに意識が移っていった。「ん、なんでもないわ。奥に消えて行くあなたの後姿を見送りながら盛大にため息を吐く。さっきのはやってしまった。したら卑しい奴と思われたかも知れない。いうかなんであそこで「あんたの手が綺麗」ってはっきり言えなかったのか。垢一つない純白の陶磁器のお皿に程よく狐色に染まったお菓子たちを並べる、白魚のような傷一つない綺麗な指先。不覚にも見とれていたときに急に声をかけられたものだから焦ってしまい、よくもまぁあんな褒めるチャンスを逃したものだ。「アリスが戻ってきたらちゃんと御礼を言わなくては」しばらく精神統一と言う名のイメトレをしていると、あなたが戻ってきた。...よし、最初にお礼言って次に「アリス、何時も悪いわね。私はあんたがここに来てくれるだけでも嬉しいわ」って言おう。「ああ、アリスありがと。振り向くとそこには白いエプロンと三角巾(私が何時も使ってるもの)をつけたアリスの姿が。...なんて言うか、洋風で可愛く、それでいて人形のような容姿をしたあなたが三角巾に白いエプロンなんて子供っぽい格好してるだけで破壊力が強かった。...鼻血出てないか少し心配。「い、いやなんでもっ!!」あなたは変な霊夢と言いながらもエプロンをはずしてこちらの隣に座る。あれ、私何を言おうとしていたんだっけ。今はただ、自分の煩い心音しか頭に響いてこない。食べて食べてと嬉しそうに聞いてくるあなた。それだけで考えが頭から吹き飛び何も残らなくなる。これ以上あなたの可愛い笑顔を見ているとそれこそ味すら分からなくなりそうだったので、私は早々にクッキーを口に放り込んだ。...確かにこれは何時もよりおいしい。軽く、香ばしい香りが口に中に広がり、なおかつ香ばしさを全く邪魔することなく優しい甘みが口全体に広がってくる。聞かれて振り返り、後悔した。可愛らしく小動物のように首をかしげ、なんとも幸せそうな目であなたが見つめてくるものだから、さっきまで頭に描いていた感想はいとも簡単に頭の中からフォーマット。「本当?...よかったぁ!」またおいしいとしか言えなかったじゃないか。それから人形の作り方を教えてもらった。あなたは人形のこととなると途端に表情に職人気質が表れ、何時もの可愛らしさとは全く違う凛々しさが漂っていて。作業が終わる頃には指に絆創膏が7つも巻かれていた。針仕事中に手元から意識を放すものじゃないと思った。本当に器用な子だ...持ち前の才能という奴か。咲夜ですら初めて人形作りを教えたときは苦労していたというのに。これなら内職でも食べて行くのに困らなそうだ。いや私が困らせないけど。作業を終える頃には外はもう夜の蚊帳が下りていた。「いいのよ私が頼んだんだから。