この背骨が矯正される感覚は、猫の時と同じだ。起きてすぐに尿意をもよおして厠へ行きたくなるのも一緒。人の姿だからといって、生理的なものまで変わるというわけでは無いようだ。以前からの癖も、偶に無意識の内に行なってしまう事がある。毛皮がないのに、身体を舐めたりしてしまうのがそれだ。今も、丁度その癖で腕を舐めようとしてしまった。舌を出した所で止まったけれどそろそろこの癖は直したい。藍様は元々力の強い妖狐であったそうだが、その立居振舞には獣らしさが無いというか......人間らしい?と言うのだろうか。私も、そのような方に見初められたからには期待に応えたくなる、そういう風になりたいと切に願っている。このマヨヒガの管理を任された時はとても嬉しく思った。マヨヒガは、私が寝床として住んでいる他に主の藍様はもちろん、本来の持ち主である紫様も来訪される事がある。管理に気が抜けるはずは無い。いつ訪れても大丈夫なように、家の中を整え、台所に火を入れ、手が加わっているという雰囲気を保っている。家は住人がいなくなるとその役割を失い、一気に生気を失って存在感が無くなってしまう。ならないように、私はしっかりとこのマヨヒガを管理し、番をしなくてはならない。それらは、私の嫌う水を使う仕事である。水は式にとって苦手なものであるが、それに加えて私は元々猫である。手のひらまでなら大丈夫だが、顔などにかかった時は思わず飛び退いてしまう。顔に埃が付いた時でさえ、洗うというよりは濡らす程度にしか水を受け付ける事が出来ない程だ。猫の時は飯の事など殆ど考えもしなかった。自分で狩ったものをそのまま食したり、或いは面倒見の良い人間から上手くもらったりすればそれで良かったからだ。人の姿を取るからには人と同じ様に過ごすようにしなくてはならない。藍様がそう仰っているので、渋々ながらその言うとおりにする。井戸から水を汲み上げる。かまどに火が入ると、台所だけではなく家全体にまで活気が満ちてくる気がした。意を決すて水を張り、袖を巻くって米を研ぐ。手首から上には水がかからないように慎重に米を掬っては擦り、張った水を白く濁らせていく。研ぎ終わった米を釜に入れて火にかけ、濡れた手を火のそばで乾かす。慣れない手つきで包丁を握り、材料を切っていく。マヨヒガは普段外界と遮断されているが、裏庭には畑や果実を実らせる木が植えてあり、四季の境界が無いマヨヒガでは天候に悩まされる事もなく、多少手を加えるだけでほぼ自給自足が出来るようになっている。前までは牛や鶏などの家畜まで飼っていたらしいが、維持費の方がかかるという理由で今はもう居ないらしい。鶏を見て追い掛け回さないという確証が持てない私にとってはありがたい事だ。「でも、久しぶりに狩りもしたいなあ」マヨヒガの近くには山林があり、そこには雉や小動物がいる。それらを見かけると、どうしても身体が飛び掛かってしまいそうになる。そんな事を呟きながら、切った野菜を煮えた湯の中へと入れていく。出汁を取り終わった煮干しは、もう私のお腹の中だ。幻想郷には海が無いがマヨヒガの中には出汁用の海産物がひと通り揃っている。猫の私にとっては、嬉しい限りだ。その時、戸を開ける音がした。外の方から、家の戸口へと慣れた足取りで近づいてくる音がする。慌てて調理用具を置くと玄関の方へと向かい、扉を叩く音に応える。扉を開けると、私の主がいた。道士服から金色の尾を9本揺らし、優しい笑みを私に向ける。