「田端(たばた)さんからメールがありました」赤倉はつづけた。「え?」瀬戸の顔色が変わった。頬がひきつり、声もわずかにうわずった。田端秀勝(ひでかつ)は瀬戸の弟弟子(でし)だ。A級1班の選手で、いまはレースが入っていない。退院した清河につきそっている可能性は十分に高い。「昼前に届いたんです。これから大将が東京に行くと言っているって。瀬戸の表情が、もとに戻った。たしかに、あの師匠だ。弟子がGIで優出したとなれば、怪我を忘れ、本場まで応援に行くと言いだしかねない。いまに至るも、清河の姿はどこにもない。きたという話も伝わってきていない。東京にくるのなら、新幹線だろう。なると、昼に広島をでたのでは決勝レースに間に合わない。家族か田端が師匠を止めた。腰の打撲で、新幹線の座席に四時間以上すわりつづけるのはむずかしい。肩の脱臼もあるから、横になることもできない。ドクターもそんな暴挙は許さない。スタートに間に合わないのだから、おとなしく自宅で静養してましょう。瀬戸がその場にいたら、必ずそう言う。赤倉に向かい、瀬戸は言った。二十分ほどで、インタビューは終わった。読者プレゼント用のサインも、ウェアと色紙に書いた。これで、優勝に伴うすべての儀式が完了した。瀬戸は宿舎に行き、スーツに着替えて検車場に戻った。手にしているのは、もちろんブランドもののキャリーバッグである。検車場は、がらんとしていた。検車員も選手も、ほとんど残っていない。ガードマンが数人と、執務員が何人かいるだけだ。瀬戸があらわれると、どこからか記者たちが集まってきた。コメントがほしいらしい。ピストを自分のハードケースの横に持ってきた。ピストはすでに入念な手入れがなされている。仲間がやっておいてくれた。瀬戸はピストを分解し、それをハードケースの中に納める。その間も、記者たちは質問をしつづける。写真も遠慮なく撮影する。