α崩壊、β−崩壊(β崩壊)、核異性体転移(IT)、という三種類が連なる。このうち質量が変化するのはα崩壊のみで、変化する質量数は4である。大きな系列を成す崩壊系列は四種類が知られているが、それぞれの崩壊系列は、質量数を4で割った余り(剰余)が同一になる。トリウム系列の場合は、質量数を4で割った剰余が常に0になる。系列トリウム系列の親核種はトリウム232である。これは、モナズ石(モナザイト)などに含まれている。ここからさらに遡ることも可能で、遡ればウランやプルトニウムなども出てくるが、一般にトリウム系列はトリウム232から始まる。トリウム系列の各娘核種たちは、最終的な安定同位体である鉛208に至るまで、いずれも半減期が比較的短く、このため放射能が強いといえる。娘核種のうち、ラドン220のみが常温常圧で気体であり、他の三種類ある崩壊系列を含めて、最大の体内被曝要因になっている。枝分かれがあるが、最終的には鉛208に落ち着く。