俺はこれからこのノリを広げていくんだ。こんなにカッコよく乗れるんだぜってね。二人で大笑いしながらエンジンに火を入れた。小学生になったふたごの夏休みが終わった日のこと。オフィスから家に戻る夕暮れ時に、信号待ちのバイクの上で俺は気がついた。日中は30度を優に超えているし、歩けば汗が流れるが、そこにはかすかに、しかし明確な秋の気配が潜んでいた。バイク乗りは一足先に季節を感じ取る。残暑はしばらく続くだろうが、記録的な猛暑(毎年言ってるよな)はもう終わり。恨めしいほどの暑さだったにもかかわらず、それに一抹の寂しさを感じる俺がいた。家を出て東名雨宿りを経て圏央道を経由し、終点の茅ケ崎中央インターで高速を降りて136号を走り出した瞬間、驚いた。風に混じる潮の香も影響しているだろうが、湘南には自宅のある川崎の山の手よりもはるかに色濃く夏が残っている。この瞬間に俺は日常から解き放たれ、ようやく旅が始まった。明日の昼過ぎまでほんのつかの間、旅の人。136号を南に向けて、2台のスポーツスターが並んで大きくアクセルを開ける。連続する二つの排気音が折り重なって轟く様は、どれほど繰り返しても絶対に飽きることがない。イズミの白いタンクトップが視界の片隅で光を放つ。西湘バイパスを経由し135号を南へ。シートに腰を下ろして右に左にリーンし、ただアクセルを開け続ける喜びを味わいながら。1986年に初めてのハーレーとして手に入れて以来、(今は置物と化したレーサーだが)スポーツスターはいつだって俺の元にある。本当に良いバイクだ、シンプルで、細く軽く、パワーも味わいも必要にして十分。ガッツが貸してくれたチョッパーはヘッドポストをカチあげた過激なスタイルにも拘わらず素直なハンドリングはほとんど損なわれておらず、フラットスライドのミクニでパワーは体感3割増し。唯一の不満は右コーナーでマフラーがすぐにズリズリと擦ってしまうことくらいか。街乗りの楽しさは文句なし。して旅していると、ビッグツインとの違いを感じることになった。信号のほとんどない道を走り続けていても、つい無意識にスロットルのオンオフを繰り返してしまう。言い換えれば、アクセルを固定したパーシャルで走る楽しさはビッグツインには劣る。パンに較べストロークが短い分だけ爆発の間隔が短く、滑らかに連続してしまうのだ。いうよりドドドドドッ。これはスポーツバイクであるスポーツスターの特性であって、スロットルをオンオフしながらコーナーを攻めればこの上なく気持ちいいのだが。言いながら、こうして走っていることが楽しくて仕方ない。いずれにしろ、借りものに対してなんだかんだと批評していたら罰が当たるというハナシ。「なんかチカチカ赤いのがついてるぜ」と信号待ちで何度もイズミに言われた。なんか気になってムカついてくるんだよな。「ああ、それはウインカーってやつですね。ウインカーがついてるバイク、25年ぶりなもんで」たまの信号待ちの度にバカ話で笑い合い、クラッチをつないでスロットルを開ける。この幸せな時間よ、いつまでも続け。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。