外の景色を楽しむ時間すら忘れてしまっていた。久しぶりのお休みの日、お天気もいいし、部屋の掃除でもはりきってやるか。アイツのものなんか捨てちゃおうかな。そんないじわるなことも考えつつ、勢いよくカーテンを開けるとそこには植えたはずもない花がたくさん咲いていた。ピンクや黄色い小さな花が一斉に咲いていた。みると、花の横に小さな木の箱が置いてある。中には一通の手紙が入っていた。「この花が咲くころ、あなたに贈りたいものがあります。11月15日の朝刊を見てください」そう書いてあった。やだ、今日じゃない!慌てて新聞受けから新聞を取り出し、小さな記事を次から次へと見ていった。私やアイツに関係しているような記事は一つもない。思って新聞をめくった瞬間、私は息が止まった。ニューアルバムの発売予告だった。仕事中は絶対にしないと決めていた電話。今日だけは許して、と思いながらアイツに電話をかけた。「もしもし」その声を聴いたとたん、私は何もしゃべれなくなった。「あ、新聞見てくれたんですね。ことは、あの箱にも気づいてくれましたか?」うんうん、としか言わない私にアイツは「あなたの本もちょっとお借りしました。箱の中に一緒に入っていますから。実物が出来たら持っていきます。レコーディングの最中なので。」と言って電話を切った。本?もう一度箱の中を見てみると、そこには私がボロボロになるまで読んだ「花言葉辞典」が入っていた。花を買いにくる人は、贈り物としての花を買っていく。その時に、花言葉を一言添えてあげるとお客さまにとても喜ばれるのよ、そういって私が彼に見せた本だ。カランコエのページには、付箋が貼ってあった。花言葉は「たくさんの小さな想い出」「ときめき」「幸福を告げる」そして「あなたを守る」。幸福の文字には大きな丸がついていた。あ、アルバムのタイトル...。慌ててもう一度新聞を見た。大きな文字で「幸福」と書いてあった。「『幸福』の先にあるもの」カレンダーにしるしをつけたことなんか、子供の時以来だ。昨年の新聞広告を見て、慌てて来年のカレンダーを買い、壁に貼る。1月27日に丸印をつけ、幸福と小さく書き添える。アイツに久しぶりに会ったのは、松の内も過ぎた頃。夜中に部屋を訪ねてきた。「これから初詣に行きませんか?」どうやら近所の小さな神社に一緒に初詣に行けたらいいね、と去年散歩しながら話をしたのを憶えてくれていたようだ。「今から初詣なんて、神様に笑われないかしら」そういうと「案外神様は寛大なんですよ、そういうところ」とアイツは真面目な顔をして答えた。急いで支度をして、歩いて5分の神社にむかった。私が熱心に手を合わせていると、不思議そうに「何をそんなにお祈りしているの?」とアイツが聞いてくる。「言ったら叶わなくなっちゃうから、秘密よ。私がそう言うと、彼は自分でも真剣な顔をして手を合わせた。何を祈っているの?そう聞くことができたらどんなに楽だろう、横顔を見ながらそう思っているとそれをまるで知っているかのように、アイツは微笑ながら「秘密よ!」と少しおどけてみせた。その日、カレンダーに印のついたその日は、朝から何も手につかなかった。仕事も休みだというのに、朝の5時から目が覚めてしまい、そこからいったい自分が何をしていたのかもあまり憶えてはいない。朝の早い時間に玄関のチャイムが鳴った瞬間、私が勢いよくドアを開けて、アイツにぶつかりそうになったことだけは憶えている。「約束どおり、一番に持ってきましたよ。彼が差し出した茶色い封筒、そして封筒の下に「Y.O」と書かれた文字を見て、私は全てを思い出した。「まさか、あなたがあの時のお兄ちゃん?」それはまだ私が幼稚園に通う前の話。実家の敷地には小さなアパートが建っていた。祖父と祖母が建てたほんとうに小さな、アパートと言うより下宿屋といった感じの建物だった。私はよく庭で花の手入れをする祖父母にくっついて、隣で泥遊びをしていると、アパートの一室からギターの音が聴こえてきた。テレビやレコードから聴こえてくる音とは違い、生で聴くギターの音はとても魅力的だった。夏場などは、部屋にクーラーなどない時代だったので、その部屋の住人はドアを少し開けてギターを弾いていた。私はこっそり覗いては隠れ、覗いては隠れ、を繰りかえしていた。そんな子供のすることを、その住人が気づかないわけもなく、私がドアのそばにいる時には童謡などをギターを弾きながら歌ってくれていた。歌詞がいつもあやふやらしく「なんとーかなんとーかーなんとーかーだー」とあからさまに誤魔化して歌うので、ある日、意を決した私は「違うよ!そのお歌は、こう歌うんだよ!」と扉を開けて歌ってみせた。「お、仔猫ちゃん、歌がうまいねー。才能あるじゃん!」そう、その頃の私はまるで仔猫のように転がりまわって遊んでいたので、祖父母が「うちのかわいい仔猫はどこに行ったー?」などとふざけて私を呼んでいたのを、お兄ちゃんは聞いていたのだ。扉のむこうにいたお兄ちゃんは、そのギターの音と同じくらいかっこよかった。私はとても恥ずかしくなって、祖父のところまで駆けていき、その大きな背中に隠れた。そんなことを何度も繰り返していた。顔を見るのも恥ずかしいのに、どうしてもそのギターの音が聞きたくて、お兄ちゃんのそばにいたくて。今思えばあれが私の初恋だった。そのお兄ちゃんは一年ほどアパートに住んでいた。ある日、私が庭で遊んでいると、紫のコートを羽織り、ギターケースを抱えたお兄ちゃんが私のそばにきた。「なんで?嫌だよー」わけもわからず泣く私に、お兄ちゃんはひとつの茶封筒をくれた。「これはね、僕のギターの音が入っているカセットテープだよ。「嫌だ!私はゆれるお年頃なんだから。いなくなっちゃだめー。」と、テレビドラマで憶えたお気に入りの言葉を使って、精一杯泣きながらお兄ちゃんをひきとめた。「揺れるお年頃かぁー。