家に帰れば、毎日仕事に追われるわ、飯だって麦飯に菜漬けを掻き込むのがせいぜいだろう。俺のところに来れば、そんな苦労はさせないぞ。家で遊んで暮らせるし、うまいものも毎日食わせてやる。考えたって、その方がいいではねえか」ト、どこまでも勝手な理屈を押し付けてくる。おせいはついに大声で泣き叫びましたが、男は気にもいたしません。肩に担いで藪の中へのしのしと入っていった。行きますト、徐々に辺りが開けてまいりまして。野原の中に一軒家が建っているのが見えました。大きな家で、作りも立派でございます。見ると、名主か代官の屋敷のようにしか見えません。男は部屋の中でおせいを下ろすト、まじまじと顔を見ながらこう言った。「今日からお前はこの家の女房だ。外に出さえしなければ、うまいものも毎日食わせる。騙されたと思って、ひと月暮らしてみろ。したら、きっと分かる。それでも嫌なら帰してやるから、そう泣くな」おせいはそれでも泣いておりましたが、そうしているうちに食事が運ばれてまいりました。見るト、確かに男が言ったとおりのご馳走で。実家も婚家も百姓ですから、こんな贅沢な食事は見たことがない。それでも夫や子供のことを考えますト、とても食べる気にはなれません。膳に手を付けることもなく、ただただ泣き暮らしておりました。ところが、人間とは現金なものでございます。情のためだけに生きているものではございません。飯を食わなければ、腹が減るのは当然で。腹が減ると、飯を食いたくなるのもまた道理。三日ほどはなんとか意地を張っておりましたが、ついに耐えられなくなって一口箸をつけてみた。すると、その飯のうまいこと、うまいこと。腹が減っていたことももちろんあるにはありますが。海の幸、山の幸がふんだんに取り揃えられている。今まで食べたことのないものばかりです。おせいは決して夫や子供のことを忘れたわけではございませんが。ひと月すれば帰してくれるのだからト、考えまして。その後はすこしずつ食事を口にするようになり。結局、ひと月経っても、自分から帰りたいとは申しませんでした。おせいは毎日うまいものを食って、部屋の中でごろごろしている。男が絵草紙などをあてがってくれましたから、特に退屈もいたしません。何より、男が夫婦の交わりを求めないので、おせいにとっては気楽な日々で。それでも、絵草紙を全て読み終えてしまうト、やることがない。外へ出ることは男に固く禁じられております。徐々にここでの暮らしが退屈になってきた。近頃では、男もすっかり安心しきっている。おせいは、男が昼寝した隙を狙って、こっそり外へ出てみました。広い庭を歩いて行くと、大きな蔵がありました。近づくと、中から人の話し声がしてきます。ピチャンピチャンと、雨漏りのような音も響いている。おせいは好奇心から中を覗いてみた。ト、そこに広がっていた光景を目にして、腰を抜かさんばかりに驚いた。同時に、これまで怠惰に耽ってきた己を心から恥じました。蔵の中では、たくさんの女たちが、天井から逆さ吊りにされている。――チョット、一息つきまして。子殺し幻術ある日、漢人の街に現れた西域人の父子。父は息子の首を斬り落とすが、それは鮮やかな幻術だった。ところが、それが思いもよらぬ事態を招き――。