ドジョウだって素人じゃ捕まえるのは難しい。この深夜、人ならば潜れまい。彼らにとって闇はむしろ光よりも有り難い。鬼子がそっと覗き込めば、川の中をゆったり泳ぐドジョウの姿が見えるのである。眠っているのかもしれない。どちらにせよ、安心しきっている。鰻に比べると泥臭いが、頭から囓れば、足りない血の気を補えるはずだ。「ちょいと潜ってみる。座長と姐さんは先に帰っておくれ、絶対戻るから」そういって腕をまくる鬼子を、座長が冷たい目でみた。常に優しげな彼の顔とは思えない、冷たい面持ちだ。漆黒の目に睨まれて、鬼子の膚が総毛立つ。足首が、ちくりと痛んだ。「あにぃ、そんな目で見るのやめておくれよ。おいらをまだ信用できないかい。轆轤はこんな時、知らんぷりだ。吉原に向かう酔客に卑猥な言葉をかけられて、わざとらしい嬌声で返している。鬼子は恐る恐る、裾をまくり上げる。現れた細い足には、赤い筋。それは、じゅくじゅくと、腫れ上がっている。「まるで私を悪い男みたいに言わないでくださいよ」にこり。花が咲くように座長が笑った。「私達は家族ではないですか......全く。子供の我が侭には困りますねえ。先に戻りましょうか」しかし、目の奥は笑っていない。その顔のまま、座長は轆轤の手を取り背を向ける。「次の鐘が鳴るまでですよ。細い目が、鬼子を貫いた。鬼子はやっと気を抜くように、長く息を吐き出した。「......さ、足が痛む前にやっちまおう」ドジョウはまだ眠っている。