天井からは、血まみれ武士の不気味な笑顔。戸が開くのを見て、三人はゆっくりと顔をそちらに向けた。見ず知らずの男に声をかけるなど、はしたない。彼女は父や母からそう聞かされて育ってきた。人に化けているときに男に声をかければ、どんな目に遭わされるか分かったものじゃありませんよ......と。幾度も迷い彷徨って、それでも勇気が出ずに何度も川で顔を洗った。なんとか勇気を振り絞り、道を行くその男に声を掛けることができたのは、もうすっかり夜も更けた頃である。男は洒落た着物を身につけて、行灯を持ってゆらゆらと歩く。長身だが威圧感のない男である。振り返った顔は、驚くほどに美しく彼女は思わず赤面する。白い膚に切れ長だが優しげな瞳。唇は赤く、まるで絵に描いたような美しさ。できるだけ顔を見ないように俯いて、彼女は必死に声を上げる。彼女はそんな当たり前のことに今更気付く。慌てて周囲を見渡せば、目に入ったのは「吉原」の文字。「よ......吉と申します。そちらの男の子に、以前助けていただいて。それで、怪我のお薬を。男は優しげな顔立ちで吉を見つめる。しどろもどろになりながら、彼女は必死に水草を持つ手を差し出した。うちの幽霊屋敷には、確かに男の子が一人。いつからこんな可愛いお友達が出来たのでしょうねえ。男は目を細めて、その草を受け取った。「でもね、女の子がこんなところを歩くもんじゃありません。変な人間に捕まってしまいますよ......特にあなたのような、まだ若い子はね。最後は囁くような声だが、吉の身を震わせるには十分である。恐怖に突き上げられるように、彼女は逃げ出した。男はにこやかに逃げる吉を見つめている。彼を取りまく闇は、一段と深いように思われた。ドジョウの化身である吉が、どうしてもかの少年に会いたい。決意したのは三日前のことである。吉には恨みを持つ男があった。それは吉の家族を殺した男である。ドジョウの仇討ちなど聞いた事もない。家族を殺された恨みに人もドジョウもないだろう。殺してくれようと挑んだ彼女の代わりに、見知らぬ少年が仇を討ってくれた。どのように罪を降したのかは分からないが、ただ彼が仇人を食い殺したことだけは確かである。その時はあまりの恐怖に逃げ出したが、礼も言っていないことに気がついた。かの少年はどこの子かも分からない。出会ったのは吉原の近くである。息を潜め水にも潜り、出会いを待った。それから、二度ほど見かけた。綺麗な女や、男と共に呑気に歩く姿を見た。彼らは親子には見えない。礼を言うために幾度も声をかけようとしたが、そのたびに挫けた。今日になって、ようやく家族らしき男に声を掛けることができたが、それでも吉にとっては必死のことである。(またやっちゃった......)噂によると彼らは吉原の中で幽霊屋敷を開いているらしい。一度そこへ向かい、今度こそ礼をきちんと言わなくては、と吉は思う。