「でしたら、八坂様に教えてもらえばいいと思います。神様も将棋をやるのね。歯切れの悪い台詞でした。言った早苗さんの表情も、曇り顔になっています。三人は続きを促しました。「......ですよね。「もう一柱って......ああ、諏訪子ね。なんで?」お茶を飲みつつ問う霊夢さん。早苗さんはため息をつきました。夕方になって、早苗は守矢神社に帰ってきた。別に、守矢家では、『おかえり』の事を『無我』というわけではない。それは単なる神様のうめき声だった。「何で勝てないんじゃああ!」と、奥の和室でじたばたしているのは、子供の体型に二つ目がついた大きな帽子、守矢神社の一柱、洩矢諏訪子である。その傍には駒の並びがぐちゃぐちゃになった将棋盤が。片膝をついて対面にどっかと座る、しめ縄を背負った八坂神奈子の姿もある。うつ伏せになっていた諏訪子は、顔だけ上げてそちらを睨んだ。「すぐに角交換するのは止めなさい。寝転がった体勢から一瞬で跳ね起き、諏訪子は盤に散らばった駒を高速で並べていく。その手さばきだけは、一級品であった。対する神奈子は、さも面倒くさそうに、よそ見しつつ駒を並べていく。その目が、早苗と合った。「んー、まあ珍しいお客さんが二人ほど来たくらいかね。「いいって、いいって。大した用事ではなかったし。微笑する神奈子に向かって、早苗は一礼した。早苗は今日から三日間、風祝の仕事のお休みをいただいていた。ここに来てから毎日頑張っている早苗へのご褒美、といえば聞こえがいいが、それはあくまで表向きの理由。実際のところ、問題は諏訪子の将棋熱にあった。普段、神奈子と早苗が、信仰を集めるために幻想郷を回っている間、諏訪子は家で留守番しているか、自由気ままに遊びまわっている。先日諏訪子は、この神社の建つ『妖怪の山』にある、河童と天狗の遊び場に顔を出した。そこで将棋を指したのが、事件の発端であった。神奈子と早苗が、その日に家に帰ってくると、分厚い将棋盤を前にして、炎の目をした蛙の神様がいた。今日から三日間、将棋の特訓して!)聞けば、遊びで指してみた将棋で、天狗や河童にボロ負けしたという。神様ってあんまし将棋が強くないんですね、と言われて、諏訪子の闘争心に火がついたそうな。三日後の再戦のために、神奈子は嫌々諏訪子の特訓に付き合わされることとなった。その間、早苗に構うことができないので、どうせならこの機会を生かして、遊びがてら幻想郷の見聞を広めてきてはどうか。そんな神奈子の提案を聞きいれ、とりあえず早苗は、分社もある博麗神社へと遊びに行っていたということである。「でも、博麗神社でも、将棋の話題が出たんですよ。盤面から目を離さずに、早苗に向かって、ちっちっと指を振った。「将棋は『打つ』じゃなくて、『指す』というの。「え、そうなんですか。「うむ」と諏訪子は大仰にうなずいた。......偉そうに、と神奈子は呟きながら、一手指す。その手が引っ込む前に、諏訪子も勢いよく、びしっと一手指す。先ほどの忠告もむなしく、恐るべき早指しのままだった。早苗は横に座り、邪魔にならないよう盤面を見る。将棋のルールは知っているものの、どちらが優勢だとかはまるで分からない。マス目の上で、八種の駒を使用して競う、盤上の格闘技。西洋の『チェス』や、中国の『象棋』と同じく、古くはインドの『チャトランガ』が発祥とされ、古代の戦争を模した遊戯である。それらに共通するルールは、互いの『王様』を奪うという目的のもとに、駒を動かすというもの。将棋だけはその中でも、東西の『兄弟』にはない、独特なルールが存在する。それこそが、将棋の可能性、10の220乗という、他を圧倒する膨大な変化を生み出したともいえよう。諏訪子は駒台に乗っていた『持ち駒』を、神奈子の陣に打った。諏訪子が打った『角』の筋を、神奈子の『玉』が避ける。その一手で、神奈子の陣形は引き締まった。対して、諏訪子の打った『角』は目標を失ってしまったうえに、駒損が酷く、それ以上の攻めが続かなかった。劣勢状態に陥り、唸る諏訪子の長考がはじまる。暇そうな顔をしていた神奈子に、早苗は聞いてみた。「わざわざ拳を振りかぶって『私は今からお前を殴るぞおお!』何て言うボクサーはいないでしょ。スポーツマンシップも、過ぎればままごとにしかならないってことね。神奈子の台詞の途中で、諏訪子が一手指す。神奈子は言葉を切って、『歩』を進めて裏返した。これで敵陣に『と金』が二つ。駒得しているうえに、諏訪子の無謀な攻めは全て封じている。いわゆる、必勝というやつである。「これ以上やってもしょうがないでしょ。「........................」うへぇ、という顔をして、神奈子は再び初形に並べ直していく。感想戦も抜きにして、対局がはじまった。分からなければ、見ていてもつまらないし、二人の邪魔になってもいけない。早苗は立ち上がって、ご飯の支度に取り掛かることにした。日が沈んだ頃に、早苗は和室に向かって声をかけた。「ご飯ができましたよー」あれからまだ、二柱の将棋は続いていた。神奈子は、大穴の開いた風船よりも、やる気が無さそうであった。だらしない姿勢は、座っているようにも、寝そべっているようにも見える。対する諏訪子は顔を真っ赤にし、頬をふくらませて考えている。将棋を指しているというより、サウナ風呂で我慢大会をしているようだった。諏訪子は早苗の方を見ずに、腕を組んだまま返答した。あんた一人でやってな。