そりゃあ、状態の悪いピアノもありますよ。いって『あのピアノだったから、いいプレイができなかった』というのは、あっちゃいけないと思うんです。聴いてくださっているお客さんにとって“その1回”が全てですからね。そのピアノなりの良さを探して、いい空間を探してやるべきだと思います。そのピアノが持つ良さを見つけられる、ピアノに寄り添えるピアニストになりたい。──会場に行って『このピアノと、どうやって友達になろうか...』って、練習しながら様子をみることも?「ソロ・ピアノのときは、会場での練習とかは一切やらないです。ピアノの状態をちょっと見て、なるほどなって思ったら、そのまま。弾くと、中にあるものが出て行っちゃうので。──まさに一発勝負ですね。「『自分はこう弾きたい』とか『自分の音はこうなんだ』っていうエゴがあると、ピアノの状態が悪かったときに『今日は私のピアノが弾けなかった』みたいな不満が出てくるんです。“音楽が行く方向”に従おうという気持ちになれば、自分が鳴らしている音じゃなくて“鳴っている音”のほうに意識が行くんです。すると結果的に“そのピアノが鳴らしてくれている音楽”に合わせて進んでいくので、そういう文句は出てこないんですよ。──その日の自分や会場の状況によって、演奏する曲を変えたりもするんですか?「ソロ・ピアノの場合は、セットリストを決めてません。──ソロ・ピアノは面白い?「とても面白いです。自分のピアノがいちばん向き合えるし。精神力や体力もすり減ります。バンドのときみたいに、メンバーから力をもらえないし、自分対ピアノになるので。それは、ピアニストとしてやっていかなければいけないことだと思うし、私はソロ・ピアノを弾けるピアニストになりたいと思っています。──ちなみに今回のアルバムは「桑原あいプロジェクト」という、ソロとはまた違ったアプローチの作品ですね。「もともとは“トリオ・プロジェクト”という名前でやっていたんですけど、そうするとどうしてもトリオという型に捉われてしまって。今回は弦楽器とやったり、デュオをやったり、そうした“プロジェクト”という見せ方なら、自分の音楽を広げる上でも手っ取り早いし、わかりやすいし、シンプルなので、この名前に変えました。World』(ユニバーサルミュージック)──ものんくるの吉田沙良さんがボーカルで参加していますけど、歌が入るというのは意外でした。「私の作品として歌が入るのは初めてですけど、これも自然なことだと思っています。──曲を書くときは、どんなイマジネーションを働かせる?「いろいろですね。Error〉の場合は、サックスのベン・ウェンデルと一緒にやることが決まって、さらに織原良次(flb)と山田玲(ds)の参加も決まって“このメンバーでできる”と思って書いた曲。World」が、アルバムのタイトルにもなっていますね。アルバム全体のテーマも“愛”?「収録曲はそれぞれ、書いた時期が違いますけど、この曲たちをバッと並べてみた時に、何かがリンクしているなって感じたんです。同時に、たぶん私がいま考えていることの答えがそこにあるはずだとも思って。World』だって思いました。あと、裏テーマを挙げるなら“母と海”です。海は全人類の母であり、母は愛の詰まった存在。自分も女性なので、いつかは母になるときが来るかもしれないし、27歳になるので、母という存在に対してリアルに考えられるようになってきた。あと最近、亡くなった友達がいて、生きることについてもすごく考えたり。いう出来事やいろんな思いがリンクして、このタイトルやテーマに行き着いた感じですね」ピアノは“身体で”弾く──ピアノを弾く上で、いちばん努力したことは?「私はエレクトーン出身だから“タッチが弱い”ってことにすごくコンプレックスがあって。トレーニングはすっごくしました。男性ピアニストに比べてタッチが弱いって言われるのがすごく嫌だったので、死ぬ気でトレーニングしましたね。──具体的にはどんな?「鍵盤ではなくて、木のテーブルを指先で叩いて、木の音を鳴らすという。叩けば響くか、という感覚の練習から始めて、授業中もずっと机を叩いてました。小指も同じくらいの強さで鳴らせるように。最初の頃は、全然音が鳴らなかったんですけど、やっていくうちに、どの指でも自然に均等な音が鳴らせるようになりました。──すごく地道ですね。「あとお風呂で指をめっちゃ拡げたり。手のストレッチとか、体幹トレーニングとかもやりました。私、身長は155センチなんですけど、この身長で、あんな大きいピアノの弦を鳴らすには、身体の大きな人と同じように弾いてちゃ無理だし、人にも伝わらないんですよ。──ソロ・ピアノ・ライブのタイトルが「骨で弾く」でしたけど、まさにそのままなんですね。──陰では、すごく努力してる。「努力というか、プロというものには、努力しないでなれるわけないんですよね。──デビューの頃に比べると、どんどんシンプルなファッションになってきているような印象を受けます。「前は着飾っていましたからね。自分の中でアーティスト像というのを作って、自分をそこに入れていた。──ライブの衣装とかも、わりとラフな感じ?「ジーンズとかでも全然やります。──ファッション的なこだわりなどはありますか?「ピアノを弾く時は、袖のないものがいいです。私は身体から弾くので、袖があると邪魔なんですよ。Tシャツだったら、軽いものは大丈夫ですけど。ネックレスなんかも、邪魔なのでしないですね。ピアスも、本番中は動かないものをしてます。私、世間の女子が気にしているようなことを全然気にしていないのかも(笑)。──っていうか、すごく肌がきれい。「この間、肌年齢チェックをしたら、超若いって言われました(笑)。ファンデしてないからかな。夏とかも、日焼けするのが普通に好きなんです。その場にいて、その空気を浴びるのが好きで。自然体でいたいんです。いつも裸でいたいぐらい(笑)。──よく美術館などにも行くそうですね。──それは自分の感性を磨くため?「いや、そういうのは関係なくて、ただ観たいから観てます(笑)。音楽に繋げようと思って行くことはないです。その体験が、結果的にたまたま音楽に反映されたりすることもあるかもしれないけど。──得意な料理は?「なんでも作ります。評判がいいのは和食ですね。あと曲を作っている時には、よく煮込み料理を作ります。最初の下ごしらえをやれば、あとは煮込むだけなので。その待ち時間を、作曲に割り当てるんです。超弱火で、アラームを2時間くらいに設定して、その間に作曲して、アラームが“ピー”って鳴ったら煮込み具合いを見て。1時間後くらいにアラームを設定して作曲して。──2時間って設定すると、集中力も高まるかもしれないですね。「それなんですよ!大事なのは。あと今日は時間がないから、基礎練習を30分で終わらせよう、なんていう時にも、煮込みはいいですよ(笑)。あと炊き込みご飯も、超最高だと思います。材料を炊飯器に入れて、味調整したら、あとは炊くだけですごい一品ができるじゃないですか。──作曲と料理って、作り上げていく行程が似ているっていう人もいますよね。おいしくできた時の達成感とか。ご飯を食べて、すごくおいしいって思ったときに脳から出る信号って、いい音楽を聴いて、いいなって思う信号と一緒なんですって。おいしいものを食べている人が、いい音をわかるっていうのは、理論には合っているみたいです。ジャズピアノ専攻を卒業。AWARD2013アルバム・オブ・ザ・イヤー:ニュー・スター部門、第26回ミュージック・ペンクラブ音楽賞ポピュラー部門ブライテスト・ホープ賞など多数の受賞。同年には第12回東京JAZZフェスティバル(東京国際フォーラム・ホールA)出演し、アメリカ西海岸4都市ツアーを成功させる。Theme』(2015)をリリースしながら国際的な活動を展開。Somewhere』をリリースする。ONE」のオープニングテーマを担当するなど活動は多岐にわたる。(インタビュアー)音楽ライター/プロデューサー。ジャズを中心にコラムやインタビュー記事、レビューなどを執筆するほか、CDの解説を数多く手掛ける。Jazzy」を開催しながら、新しいジャズの聴き方や楽しみ方を提案。Jazzy女子のための新しいジャズ・ガイド」により、“女子ジャズ”ブームの火付け役となる。その他、イベントの企画やCDの選曲・監修、プロデュース、TV、ラジオ出演など活動は多岐に渡る。─“技術”を極めて“エンタメ”に変換。