3年生、廣瀬詳さん(21)らが立ち上げた起業団体「KGカッフェ製作委員会」だ。昨年5月に西宮の門戸厄神に店舗を出店し、9月には神戸・元町にも2号店を開いた。同団体はコーヒー豆の買い付けから店舗運営まですべてを学生たちが手がけている。こだわりの豆が自慢と聞き、店を訪ねてみた。同団体が運営するコーヒー店は、阪急門戸厄神駅から徒歩7分のところにあった。「いらっしゃいませ」。店先を訪ねると、廣瀬さんが温かく迎えてくれた。店舗はたこ焼き屋の屋台をレンタルし、自分たちで改修したそうだ。いくつかあるメニューのなかから「キャラメルマキアート」(430円)を注文、その場で飲んでみた。口の中で残るその香りやコクが、記者が普段飲むようなコーヒーチェーン店のコーヒーとは違い、深くてとても濃いのが印象的だった。12月下旬の取材で冷えた記者の体を、ほんのりと温めてくれた。廣瀬さんが同じ大学の同級生2人を誘い、同団体を立ち上げたのは2010年4月だった。「大学生になって何かやりたいと思っていた。コーヒーに決めたのは偶然で、最初は自分の成長のために始めた」と廣瀬さんは語る。立ち上げ当初は、西宮や宝塚のイベントに屋台を出店。2011年4月から12月までイベント出店を続けながら、宝塚にある百合珈琲の店舗を毎週日曜日に借りながら活動した。焙煎技術や店舗運営は、同珈琲店から教えてもらいつつ自分たちでも学んだ。昨年の8月にはブラジルの農園を訪れ、豆の買い付けを直接行った。扱う「スペシャルティーコーヒー」と呼ばれる豆は、日本の市場に2%ほどしか出回らない高級豆だ。「生産者の顔が見え、飲む人が安心できるコーヒーを提供したい」と廣瀬さんは語る。活動を続けるなかで苦労もあった。廣瀬さんたちが、コーヒー販売のために移動カーを使って地域を回っているとき「あっちへ行け。学生のくせにえらそうにするな」と地域の人に言われたことがあったという。「つらいと思う出来事も正直あった。仲間同士で励まし合い、いつか自分たちの店舗を持とうという気持ちが強くなった。仲間がいたからここまで続けることができた」と廣瀬さんは振り返る。現在、メンバーは浅田大起さん(22)らが加わり、7人にまで増えた。「ファミリー」と互いに呼び合い、全員で切磋琢磨することを大切にしている。店舗を訪れるのは老若男女を問わず、地元の人が多く「この店のコーヒーはおいしい」「また、買いにいくわ」との言葉をもらうことも。今年4月からは、営業日を現在の木曜日と日曜日の週2日から増やす予定だ。今後の目標について、廣瀬さんは「社会人に負けない仕事をしたい。海外にも店舗を持ち、コーヒー文化をもっと広めていきたい」。浅田さんは「自分たちで活動を終わらせるのではなく、1、2年生のメンバーを増やし、活動を引き継ぎたい。将来は、コンサルティング会社へ就職し、委員会の経営をサポートしたい」と語る。寒いなか頑張っているね」。「いつもありがとうございます」。記者が、コーヒーを店先で飲んでいる際も、このような会話が常連客と廣瀬さんたちの間で交わされていた。やめたいなってときもないの?」取材の合間に、少しいじわるな質問を廣瀬さんに投げかけてみた。すると、間髪を入れずに「この活動が好きやし、ないなあ」との返事。取材が終わった後もしばらくその場に残って、廣瀬さんのようすを見ていたが、本当に楽しんで活動をしている。私は廣瀬さんと同じ大学3年生で、就職活動のまっただ中だが、その姿にハッとさせられた。