森下ヒバリ1週間前からバンコクに来ている。いつものアパートを月極めで借りて住んでいるのだが、ここには台所がない。アパートメントに台所がないのはタイではふつうである。台所がなくても外食文化がたいへん発達しているタイなので、食事に困る事はない..ないのだが、ワタシはお米を研ぎたくてうずうずしている。それは、「あ〜、お米を研いで、ご飯を炊きたい!」のではなくて、ヒバリは「お米を研いだ、とぎ汁がほしい〜!」のである。あの白く濁ったお米のとぎ汁。日本の自宅では、3年ぐらい前からお米の一番めのとぎ汁の濃い白いものに、白砂糖大匙1を加えて数日置いて作る、米乳酸菌液を毎日仕込んでいる。これは豆乳ヨーグルトの種にするほか、毎朝の(あ、朝ぶろ派です)お風呂にだいたい500ミリリットルを注ぎ込んで乳酸菌入浴剤にする。この乳酸菌液入りのお風呂が気持ちいい。話はこの最初の濃いとぎ汁のことではない。2回目、3回目の薄まってきたとぎ汁のことである。「残りのとぎ汁も栄養分とかありそうだな〜、でも飲んでもおいしくはないし、そのまま植木にやるのはよくないし..」と思いつつ流しに捨てる日々。岡山の田舎の家では台所の流しの端に2リットル紙パックの上を切った入れ物にとぎ汁が入れてあって、よくごぼうなどが突っ込んであった。アク出しにいい、と母親は言うが、臭いよこの液。とぎ汁は放置しておくと臭くなる。シーサンパンナの景洪に旅した時に、おいしいセルフの食堂で白い液体が鍋に入れて置いてあって、みんな自由に飲んでいた。何だろう?おいしそうに見えたので、ヒバリも一杯。味も何もついていないそれは、お米のとぎ汁だった。おいしくもなんともなかった。中国のほか、韓国でもお米のとぎ汁をスープの出しに使ったりする。去年フェイスブックを始め、「TGG(豆乳グルグル)ヨーグルト同好会」というのを見つけて参加してみた。そこで知ったのが「3(み)とぎ水」である。なんとお米のとぎ汁は、一日置くことによって、どういうわけか酸化還元値がものすごく高まり、いわゆる還元水になるというのだ。「酸化還元水」というのは、つまり酸化(老化、サビ、劣化)を元に戻す力である還元力を持った水ということである。いわゆる水素水などもその一種。これには電子のやり取りが絡んでくるのだが、まあその化学は苦手なので説明は省かせていただくが、これまでほかしていたお米のとぎ汁が、一日置くだけで、汚れ落としに使えたり、野菜や魚を数分浸けておくだけでピチピチぷりぷりに復活したり、肌に塗るとしっとり、飲むと身体の老廃物をだして体を活性化してくれる、すごい水になってしまうというのである。お米を洗って、作ってみましょう。2合のお米をさっと洗って水を流す。この濃いとぎ汁は、ペットボトルにとって砂糖と合わせて米乳酸菌にするために仕込む。このとぎ汁もガラスの入れ物に取っておこう。濁りが薄まってきたが、この薄さ加減がいいらしい。ガラスの水差しに取る。だいたい1リットル分ある。翌日・・2回目のとぎ汁は少しどろんとしていて、少し匂いがある。これは植木にあげよう。3回目のとぎ汁を、野菜や魚の下ごしらえに使ってみると、いい感じ。いわしはぷりぷりに、野菜はしゃきーん。