去年の夏から、空で人が死ぬようになった。空を飛ぶ天使と戦う、少女と少年の物語。あの年の夏、彼女は死人の手を握った。リゼット・ド・カスパニエにとって、それはさして特別な行為ではなかった。要約すれば、自分の部屋で女の子といいことをしているだけだ。柔らかいツノの生えた少女をベッドの上に押し倒し、巧みにかけられた体重と自分自身が身にまとう香気でもって動きを封じる。部屋中に気化した弱い媚薬も、彼女の身体には十分に染みているかもしれない。珍しい事はといえば、彼女がリゼットよりも年下に見える事くらいだろうか。若輩揃いの瑞穂基地の中でも、彼女くらいの年齢の人員は五指に余るかどうか。「変な事って、なんですか?」くすくすと笑い声を漏らして、黒い肌のエルフェンは白い肌の少女に身をすりよせる。可愛らしく丸まった耳たぶを指で弾くと、くすぐったさそうな反応。少女がはじめて慌てた表情を見せると、隙を与えず彼女の目を覗き込む。「それが嫌なら、素直に喋ってください。してもなにもなくて、わたしは、くろす、さな......」どう考えても本気の目で訴える彼女を見ると、少し嫌になってくる。――どうしてこんな時に、かざみおねえちゃんがいてくれないんだろう。部屋の外では十三歳の(十歳か九歳にも見えるけど)黒須沙那が待っているのに。彼女は嘘をついていない。(・・・・)、事態は深刻であり、少しでも多くの情報が必要だというのに。彼女はいつしかリゼットの手を、弱々しくもすがるように握っている。「......さな、ちゃん?」リゼットは語調を変えて、幼いさなにささやきかけた。十三歳の方の沙那は、リゼットと顔を合わせても笑顔で応えてきた。その笑顔はまさに天真爛漫、見ていると目下戦争中であるところのこの世界が平和そのものに思えてくる。――幼いさなに問いかけても、ろくな答えは引き出せなかった。基地入口になぜかうずくまっていた彼女を、リゼットが発見したのだ。基地と本人(・・)に報告をしてから、リゼットはさなに尋問を開始した。彼女は何を聞いても思い出せない、覚えているのは名前だけの一点張り。嘘をついているにしては、幼いさなの声はあまりにも頼りなかった。仕方なく彼女はベッドに休ませておくことにして、リゼットは沙那のところに踵を返した。開口一番の質問――“あなたは、本物の沙那さんですよね?”――に対して、あまりにも当然の答え。「......ため息くらい、好きにつかせてください」リゼット・ド・カスパニエは、黒須沙那に複雑な感情を抱いていた。リゼットは女性に性愛を抱ける少女だ。現在の恋人である三原かざみは、過去沙那とも関係を持っていた。かざみを巡って衝突――などをした訳ではない。そもそも沙那の現在の恋人は塚守狩魔という少年であり、過去はどうあれ今のかざみと沙那には性的なつきあいもない。この基地での仕事は、同じ天使機関(シュネルギア)のナビゲータ――リゼットはかざみを、沙那は狩魔を補佐する役目にある。知らない仲ではない――嫉妬はあったかもしれない。今でも、少しはあるのかもしれない。沙那は悪意に鈍感な少女だというのがリゼットの所見だ。苛立ちや怒りを向けても、はぐらかされるばかりだった。角を尖らせては、無意味に張り合っているようでみっともない。――かざみおねえちゃんは、あの子にも優しくしてあげるんだろうなと思う。そのツノゆえにオニと呼ばれる沙那とさなに対し、リゼットは黒エルフェンと称される。膚は黒く、耳は長く、その性は酷薄と呼ばれる。「状況が不可解とはいえ、迷子まではわたし達も責任を持てません。「こういう時にでしゃばるかざみ姉さんは出向中、と。幼いさなが、いつのまにかリゼットのスカートの裾を握っていた。自分で部屋を抜け出してきたのだろう。今にも消えてしまいそうな、頼りない温度だけが伝わってくる。「......おねえちゃん」ただ、呼ばれただけだ。本当に同一人物なのかと、もう一度疑いを覚えた。それほどに彼女の声は、弱々しく頼りない。なんか、まんまですね」だというのに、沙那はそんなことを言った。「私、あの時は、こんなでしたから」その顔は苦笑いのような、懐かしむような。問い返すリゼットには、けれど既に分かっている事がある。沙那も、そしてリゼットも――誰かと、望むでもなく肌を交えた経験があるからこそ、今の自分があるのだと。二人ともが、過去何かによって何かを壊された。沙那は、幼いさなが手で握っているものに気付いたようだ。木の棒で編んだ板のような、変わった質感を持つ代物だ。サイズは大人の掌程度で、何かの壊れた一部分という印象を受ける。頼りなげな声は、それだけを返した。幼いさなの発した中で、その声だけが確かなものだ。自室の風呂に漬かり、リゼットは身体を休めていた。結局引き取り手が決まらず、幼いさなは今もリゼットの部屋のベッドで休んでいる。リゼットの任務は子守だけではない。今日は書類の整理だけでも時間をとられた。口元までを湯船に沈めると、全身から疲労が溶けていくような気がする。沙那もリゼットも、小柄な少女である。二人して湯船に漬かったところで、物理的な問題はさしてない。ないのだが、どうして彼女がここまでついてきているのだろう。正確に言えば流された後だったりもする。いう時の彼女に抗弁をするのは、意味があるようであまりない。「――沙那さんは、綺麗ですね」ただ、それだけを呟いた。視線はどこを見るでもなく、茫洋とさ迷っている。リゼットの黒い膚には、各所に刻まれたものがある。