それこそが、僕の望みなんだ」インデックスは今日、愛する人と結ばれて永遠の幸福を得る。永久にステイルの手の届かない場所で生きる。彼女は人生をとうの昔に預けたパートナーと、これからヴァージンロードを歩くのだ。幸せでない筈がない、そうに決まっている。清潔な無地のハンカチを差し出して、ステイルが笑みを苦笑に変じさせた。その涙を止める資格も権利も、もう彼には無かった。「だって、だって..................!」やっとのことで布地を受け取ったインデックスが、嗚咽を漏らして言葉に詰まる。言いたい事は山ほどあるのに、空気に触れた瞬間別の何かに変容してしまいそうで。そんなところだろうか、と推量した。同じような経験はステイルにもあった。「無理に思いを言葉に乗せる必要は無い。小さな左手と、そこに流れる脈動を両の掌でそっと包む。彼女の夫になる男に目撃されたら、間違いなく右手でぶん殴られるような光景だろうな、と思ってステイルは可笑しくなった。今日限り、そして今日で終わりだがね。穏やかに慈しむように、ステイルは余人には決して披露しない貌で優しく続きを促す。いえ、インデックスの言いたい事は彼にはおおよそ読めていた。一文字目を耳にする前に早くも笑いが零れる。彼女らしいな、と思いながら。皆まで言わせず、手に少しだけ熱と力を籠める。本当は、約束の必要などありはしなかった。今日この日を境に、ステイル=マグヌスの生涯に不幸の二文字は現れ得ないのだから。「ああ、なんなら教会の中で主に対して誓っても」ステイルが突然口を噤んだ。探知魔術に頼る必要もなかった。その男に、魔術はおろかこの世のあらゆる異能は通用しないのだから。「さて、君の片翼がようやくおでましのようだ。6/10握った手を、未練もなくあっさりと離す。少年の手からするりと零れ落ちていった柔らかな体温。二度と、青年が掴む事を許されない暖かな鼓動。尚も物言いたげな碧をステイルの脳裏に焼き付けて、インデックスは恋人の元へ。後ろ姿に背を向けた青年は神父服の内側に手を伸ばそうとして、ピクリとその動きを止めた。軽く首を左右に振って腕を組み、修道女が間違いなくこの場に居ない事を確認してから声を上げた。「........................も、申し訳ありません。辛辣ここに極まれりの台詞とは裏腹に、ステイルは呵々大笑した。ばつが悪そうに姿を見せたのはステイルとインデックスに共通の友人、神裂火織だった。常の凛とした居住まいはどこへやら、しょぼくれた面構えを見て青年はまた腹を抱える。終いにはてんで的外れな事を言いだす始末だ。これを笑わずにどうしろと。一分ほどののち、くつくつと鳴る喉をようやく収めてステイルは声を絞り出した。馬鹿を言うな、役得だろう。7/10見知った顔と、見知らぬ顔。1対9ぐらいか、と壇上でステイルは何となくその比率を計算していた。狭く小さな、申し訳程度の教会にひしめく程度の頭数。さざめく正の感情も、神父の隣で緊張しきりの“この男”が世界に齎したそれに較べればささやかなものだろう。「あまり無様を晒されると、僕まで恥を掻くんでね。拳と炎で語り合った者同士――拳を振るった方はもう何処にもいないが――とは思えない軽口。主役たる“二人”の友人が、恩人が、家族が作り上げたこの空間は、どこまでも温かかった。密やかな声が徐々に徐々に鎮まっていく。静寂が完全に場を支配したその時、遂にステイルの正面の大扉がギ、と耳障りな声を上げた。純白の、いつもの修道服ではなくウエディング・ドレスを纏って、“父親”に手を引かれて。花嫁が教会に足を踏み入れた。(上条刀夜、だったかな。あの位置に立てたなら、それはそれで良かったかもね)一歩、また一歩。花嫁が花婿に引き渡されるべく、溢れんばかりの好意を、善意を浴びながらブルーカーペットを進む。