それで君は?」とわたし。「わたしもどこへ行くのかわかってないのよ。」ピンパーはつぶやくように言いながら風で乱れた美しい長い髪を手で梳いた。「なんで家に帰って休まないのさ」わたしが訊く。ほんとうのところあそこに君を放っておけばよかったんだ。何言ってるんだかわかんない。あの狂犬たち、思い出しただけでも鳥肌が立つわ。いじめてなぶりものにするだけよ。人の言うことなんか聞きやしない。あなたが通りがかったなんてラッキーだったわ。」と言って力尽きたようにため息をついた。「正直なはなしだけど、ピンパー」とわたしは真剣に彼女に話し始める。「ぼくは金がなくて君をどこかへ連れて行っておごってやることもできない。そんなことできる状態じゃないのさ。女性をさそうんだったらお金があって楽しさや幸せを買ってあげられなくちゃね。今日のぼくにはタバコがあと何本か残っているだけなのさ。することもできないよ」わたしはタバコを抜き出して吸った。彼女にはなしてしまったことで気が楽になった気がした。森下ヒバリしばらくタイに行ってきた。帰国の日の朝、少し早起きして近所の市場に行く。タイカレーのペーストやトウガラシを荒くすり潰したナムプリックなどの生ものの調味料、生のトウガラシなどを買うためである。これらを買って帰らないと、次にタイに来るまでの日本での食生活が寂しくなるので、眠い目をこすりながら市場へ行く。早いと言ってもだいたい8時すぎまでに行けば、カレーペースト売りの店はまだ開いている。バンコクの定宿はプラトゥーナムという地域にある。表通りの空気は大変悪い。プラトゥーナム市場は安い衣料品市場が有名だが、通りを挟んで衣料品市場の向かいに大きな生鮮市場が、昔はあった。今では借地期限が切れて、代わりに特色のない安直なショッピングプラザとコンドミニアムが建っている。生鮮市場は規模を縮小して、元の市場の裏手の方に引越し、今に至っている。タイではごくふつうの、野菜や乾物、肉や魚、調味料などを売る市場だ。いう独立した生鮮食品の専門店は町にはほとんどなく、そういう店は市場にまとまって入っている。生鮮食品を買うには、市場に行くことになる。あり、夜市は惣菜や、簡単な食事の店の市。朝から晩まで開いている。体育館の壁がなくて屋根だけのような建物の下に小さなブースがひしめき合っている。プラトゥーナム市場は朝市であり、昼間に行くとガラーンとしている。朝の8時過ぎに行っても、店はまだかなり開いてはいるのだが、みんなすでに一仕事終えてフヌケのような状態である。深夜や早朝から店開きしているのだから仕方がないが、商品の後に座っているはずの売り子の姿がない、よく見ると横で寝ている。見ると、その横で猫も寝ている、といった状態である。いうわけか、この市場には猫がやたらと多い。朝でも通路を自由に歩いているし、昼間のガラーンとした市場ではたくさんの猫が昼寝している。猫たちのお気に入りスペースは、肉屋のブースだ。肉屋はブースを白いプラスチックの板や、タイルで貼っていてその上に直接、塊りの肉や豚の頭なんかを並べて売る。商売が終われば、そのブースを水で洗っておしまい。きれいになった(でもすごく肉臭い)そのブースの上で、次は猫たちがごろごろと寝るのである。寝ているので、まるで生猫売り場だ。猫たちは実に実に幸せそうな顔をして寝ている。腹を出しているヤツまでいる。