その本質である魂が失われたとき、肉体はただの物体でしかない。それは、決して妖夢ではない。妖夢の魂は天に召されたのだから。藍は頭上に疑問符を浮かべた。確かに遠大で為になる話かもしれないが、ここで議論されるべきは〝姓〟であり〝名〟ではない。その者の名が魂に付けられたものであるのは良いとして、では果たして〝姓〟とは何なのか。藍は幽々子の言葉を待った。藍は事も無げに答えた。「それは〝魂魄家〟の......あっ!」はっとした藍に、幽々子は言った。〝姓〟とは、その肉体に付けられるもの。肉体が個人によって個別なのは明白。その意味で〝姓〟とは、家系や血脈などの〝繋がり〟を示す一種の付箋の役割を果たす。幽々子は言うと、懐から扇を取り出してそれを開いた。それを自分の口の前へと持っていき、顔の下半分を隠す。幽々子の知的な双眸が、藍の胸を射抜いた。「紫は貴女と、〝姓〟を分けることで〝繋がり〟を求めた。〝八雲〟という枠組みの中に、貴女を招いたと言っても良い。幽々子に尋ねられて、藍は頭を大車輪のように回転させて熟考した。紫が自分に何を求めたかなど、それは本人にしか分からないことだ。悩む藍に、幽々子が助け船を出した。「聞き方を変えましょう。貴女は〝八雲〟の姓を受けて、紫と同じ枠組みの中に入った。橙はまだその枠には入れない。貴女と紫にあって、橙に無いものを。その違いこそが、〝八雲〟の姓の証明するところのものなのだから」(私と紫様にあって、橙に無いもの?)藍は自分の知る、橙のあらゆる部分を列挙してそれを自分と照らし合わせた。藍は橙を生み出すとき、彼女を自分に似せて生み出した。藍は橙の思考ルーチンもアルゴリズムも、全て理解している。これだけはハッキリ分かっているのだ。橙に、自分と比べて足りないものは何も無いと。それがあるとするならば、それは〝個性〟の違い。(まさか紫様、貴女は〝個性〟の問題で橙を、〝八雲〟の枠から外そうと言うのですかっ!!)途端に、藍の胸に激しい怒りの感情が爆発的に広がっていった。血液が沸き立つように煮えあがり、怒りが沸点を越えて藍の脳内を掻き乱す。そこに冷や水を掛けたのは、例によって幽々子だった。「藍、落ち着きなさい。幽々子は言うと、藍の頬にその冷たい掌を当てた。亡霊の掌の冷たさは、まさに冷や水と同じだった。藍は我に返り、目を白黒させる。幽々子は呟くように言った。詰め寄るように言った藍に、幽々子は微笑を浮かべた。「ずっと気が付かなかったのね、藍。瞬間、藍の意識は弾けた。(ああ――)紫様は凄いの。藍に出来ないことも全部出来て、藍が知らないことは何でも知ってるの。それにすっごく優しいの。藍が初めて妖術に成功した時も、いっぱい褒めてくれたの。藍が初めて風邪をひいた時も、ずっと側で看病してくれたの。紫様は藍のご主人様だけど、まるで――。――まるで藍のお母さんみたい。紫様に手を引かれながら歩く、いつもの散歩道。私は少し前を行く紫様を見つめながら、その日の出来事を報告した。私の歩く速度に歩調を合わせながら、紫様は笑顔で私の話を聞いてくれた。内緒です」それを紫様に言うのは何だかすごく気恥ずかしくて、私ははにかんだ。すると紫様は「もー」と、しかしとても嬉しそうに答えた。紫様のそんな嬉しそうな顔を見ていると、不思議と私も嬉しくなって、私はついつい紫様と繋いだ手を大きく何度も振った。遠心力が、私達の手に圧を掛ける。紫様はその大きな手で私の手をしっかりと包み込んで、離れないように繋ぎ止めてくれている。そのことがまた嬉しくて、握られる手が温かくて。それがさっき、幽香様に話した紫様のことと重なって。口を突いて出てしまったのだ。「あの、お母さ――」そこまで言いかけて、私は咄嗟に語尾を濁した。恥ずかしくて恥ずかしくて、私は顔を伏せた。いや、厳密には、怒られるのでは、と思った。私が紫様を母親のように思っていたのは事実だったが、紫様が私の主人なのだという認識もまた、私の中にはあった。それが、とても大事なことなのだとも。そんな大事なことを言い間違えて、紫様は怒っていないだろうか?私が黙り込んでいると、紫様が口を開いた。いいのよ?」そして紫様は膝を曲げて、私の顔を下から覗き込むように見た。私は慌てて顔を背けた。紫様に促されて、私は恐る恐る紫様の顔を見て、そして息が詰まった。