生涯で乳がんを患う日本人女性は、11人に1人いるといわれている。誰もがなりうる病気である半面、ステージII期までの5年生存率は9割を超える。早期発見できた場合、他のがんに比べて治療がしやすいということ。その鍵を握る“検査”に新しい風が吹いている──。地方自治体が実施する乳がん検診でマンモグラフィーを受けたばかりの女性(56才・パート)が顔をゆがめながら、こう嘆く。「毎回のことだけど、乳房を思いっきり引っ張られ、アクリル板に挟まれて...さらにそれを押しつぶされるのは、あまりに痛いし、精神的にもつらい。脂汗をかきながら歯を食いしばらないと、とても耐えられない。検査結果は異常なしで安心したけれど、あの激痛が忘れられず、検診から足が遠のいてしまう...」そんな女性たちにうれしいニュースが飛び込んできた。9月4日、画期的な乳がん検査装置が発売された。島津製作所から発売されたこの新装置は「痛くない」のだという。ちなみに、その価格は1台3億5000万円だ。厚労省の国民生活基礎調査(2016年)によれば、乳がん検診の受診率は40%にも満たない。今年6月に34才の若さでこの世を去った小林麻央さんが病気を公表して以降、世の女性たちの乳がんに対する意識が大きく変わってもなお、この数字である。大きな要因となっているのが「痛み」だ。本誌・女性セブンが読者410人に緊急アンケートを実施したところ、312人が「痛い」と感じており、さらに69人は「あまりの痛みにその後、検診を受けていない」と答えている。