生徒が好きになったのは担任。急接近(2)聡は将の部屋の台所に立っていた。喉の痛い将には、口当たりが柔らかくて、かつ温かく、栄養がある食べ物が必要だったが、そういうものに限って売っていない。実家に帰るのは将が断固拒否したので、聡は『仕方がなく』将の夕食の面倒まで見てやることになってしまったのだ。家には材料がなんにもない、というのでスーパーで急遽米や野菜を買いそろえる。「なんか、新婚さんみたい?俺ら」カートを押す聡の横で将が囁く。制服姿の新婚さんがいるわけないでしょ」と聡はクールに野菜を選ぶふり。「あ、急に熱上がってきた」と将は急にふらふらとするリアクション。「先に帰ってていいよ」と聡が鼻をすすりながらついてくる将を気遣う。「あ、そっか」ままごとのような買い物--博史とはこういう時間を過ごしたことがない。聡はそっけなくふるまいながらもほのぼのとした幸せに浸った。弁当屋の近くの庶民的な町の中にある、不似合いなスタイリッシュなマンション、ここに将が一人で住んでいるという。10Fの将の部屋までエレベーターの狭い箱の中で二人きりになったが、将はさっきはしゃぎすぎて疲れてしまったのか黙って壁にもたれている。防犯カメラに映った二人はそっけない関係に見えるに違いない。将の顔はにやついて聡を見つめていた。「オカユつくるだけだからね。「変なことって何だよ」と笑いをふくんだ将の声。「......知らない」チン、と10Fへの到着を告げる音。3LDKの将の部屋は、4人家族でも住めそうなものだった。1間をつぶして、広くしたリビングはフローリング。埋め込みの間接照明、天井はスポット光とつくりも凝っている。そこにはすわり心地のよさそうなソファーとコンポ類、大型液晶テレビだけが置いてある。それ以外は家具がないのでよけいに広く感じる。片付いている理由を訊くと、家政婦が通っているんだそうだ。聡は使ってないせいで異様にきれいなカウンターキッチンにスーパーのビニール袋を置きながら訊いた。「めったに来ない、つか来ない。将は大型冷蔵庫からウーロン茶を出した。「ハーイ」といいつつ将はソファでだらだらしていた。毛布だけはかぶっていたけれど。本当は、キッチンで働く聡を、ただ見ていたかったのだ。――だって本当に、新婚さんみたいじゃん?バレッタで髪をまとめた聡は、いかにも新妻っぽく、将は聡が自分の部屋のキッチンに立っている幸せに酔いしれた。「何?」聡が将の視線に気付いた。将はソファの上で毛布にくるまって頬杖をついた。している、という姿勢である。――さて、何をつくるか。将の期待には応えたい聡だったが、つくれるものは限られていた。設備だけは素晴らしいが、肝心の調理器具もあまりないからだ。聡は、おかゆではなく、栄養を考えて具が入った雑炊をつくることにした。2年前の聡だったら絶対にできなかったが、弁当屋にいたおかげで、これぐらいのものだったら簡単に出来るようになっていた。若いくせに舌が肥えている将のために、ダシは念入りにかつ、濃厚に取る。聡が料理に集中しはじめたので、将は1回着替えることにした。そのついでに、ソファに放り出してあった旅行パンフレットを、聡の目に触れないようにさりげなく持ち去った。実は、明日の夜から、聡を強引にどこかへ連れて行く心づもりで、行き先を検討していたのだ。迷って、結局さっき授業中に、携帯サイトから明日の沖縄行き最終便を予約した。国内だったら、手ぶらで行ってもなんとかなる。――びっくりするだろうなあ。拒まれることなど毛頭考えてない。根拠はないが、将には何故か自信があったのだ。将は聡のつくった雑炊をハフハフと口に運んだ。レンゲも土鍋もさっき買ったものだ。雑炊と一緒に、絹ごし豆腐のあんかけとビタミン不足を補うべく、ほうれん草のおひたしを付けた。冷蔵庫には煮リンゴが冷やしてある。聡はキッチンであいかわらず何か仕事しながら訊いた。