出発の日がやってきました。早朝、柏クレストホテル前に集合。東武バスのご好意で貸し切っていただいたリムジンバスに乗り羽田空港へと向かいます。緊張しながらの出国手続きをすませゲートに向かいます。ここまで見送りに来てくれたお母さん達ともいよいよお別れ。母達の心配をよそに心は中国!!の団員達です。機内では、出発前には、口に合わないかも?と心配していた機内食をパクパクとほうばり、一眠りすると北京空港に到着です。乗り継ぎの時間を過ごします。強風のため出発が遅れること数時間。お国柄か取り立ててアナウンスもなくゆっくりとした時間が過ぎていきます。団員達は思い思いの時間を過ごし楽しそう!ようやく長沙に着いたのは22時半を過ぎていました。トランクが1個出てこないハプニングに見舞われましたが鄭宇さん強力なアプローチの陰で翌日には到着の手筈が整い一安心です。80日降り続いた雨が私たちの到着を歓迎するようにピタリとやんだそうです。お天気にも応援されているようでうれしいスタートです。長沙中学校にて交流コンサート暖かな朝です。パンにフルーツ・中華料理と充実した朝食をしっかり食べて初日の交流コンサートに備えます。長沙市は、人口600万の高層ビルも立ち並ぶ大都市です。その長沙市でも優秀な生徒が集まる長沙第一中学校(中高一貫校)で高校生との交流コンサート。正門には、熱烈歓迎の看板をかかげられ、ホールには今日のために購入された新品のピアノも輝き、温かく迎えていただきました。オープニングは柏少年少女合唱団の「キッズソーラン」です。ハッピ姿で登場し、太鼓にチャンチキお祭りムード満載で会場を盛り上げます。「さくら」の造花をモチーフに4年生の女の子達が舞い踊りも可愛かったです。練習の合間に母たちで作った小道具も大うけ!頑張って作った甲斐がありまりた。先生方のお手製の桜のモチーフも華やかでした。演奏旅行のために練習を重ねてきた中国語での歌は、会場の高校生たちに喜んでいただきました。「茉莉花」はソリストの息もピッタリ!美しい響きで会場を魅了しました。民族楽器の演奏、オペラの独唱、カラオケ「北国の春」とバララティに富んで楽しかったです。笑顔を振りまきポーズをきめては盛り上がる4年生の女の子たちと様々です。長沙第一中学校の高校生たちは、堪能な英語で、いろいろと話しかけてくれました。片言の英語で返事する中高生団員。ことに中学生団員には、良い刺激になりました。コンサートの後は、学校見学の時間です。校舎までの中庭を十八番の「グッティグッバイ」を歌いながら歩く団員達です。先頭を率いるは、もちろん手塚先生!ここ中国でもパワフルに愛情たっぷりにみんなを率いてくれます。教頭先生に案内で、教室や博物館など見学させていだだきました。立派な設備に目を見張るばかり・・・・。通訳はガイドさんにお世話になりました。交流コンサートの初日は、大成功に終えました。長沙第一中学校の皆さんありがとうございました。夜はホテルに戻り、先生方と団員でミーティング。明日からに向けて有意義な話し合いができました。正門のすぐ横に『熱烈歓迎』の赤い看板。