いつ呑んでもやっぱり竹酒は美味しいな。口の中に辛みが広がったあとに、仄かに感じる甘み。「くあ~っ♪」と、隣で萃香が感嘆の声をあげた。十四代とやらは相当に美味いらしい。あの萃香が唸るぐらいだからね。こればっかりは一口頂戴とも言えない。値段の高さを抜きにしても、鬼からお酒をもらうのはちょっとだけ恐ろしい感じがするしね。そんな事を考えながらも、僕はじゃがいもの煮物を頬張ってから、筍ご飯を食べる。濃い目の味付けをされたじゃがいもは美味いし、筍ご飯のコリコリとした歯応えは申し分ない。里の男性からは引く手数多なのよ」そういう事は言わない方が良いと思うのだがねぇ~。里の人間の前ではオシトヤカな女性を演じてるんだったか。大丈夫よ、手は塞がっちゃっても、たったひとつの私の身体は空いてるわ」......下品だなぁ。本当にお姫様なんだろうか、この少女は。輝夜の冗談を真に受けたのか、萃香がゲラゲラと笑いながら僕の背中をバシバシと叩く。申し訳ないのだが、かなり痛い。これ、力加減を間違えてたら今頃僕は死んでいるんだろうな。思わずツッコんでしまった。僕と輝夜の子供が鬼子か。それも不思議じゃない。何が生まれてもおかしくはないな。あぁ、そうだった」このままでは僕と輝夜が結婚したなどと噂が発生しかねない。火の無い所に煙はたたない、というが、根も葉もない噂、という言葉もある。根源はきっちりと断っておかないと、既成事実にもなりかねない。「そっちの否定か......萃香、これは輝夜の冗談だ。知ってる知ってる、と萃香はご機嫌で天ぷらを食べている。「霖ちゃんは女に騙されるタイプだね。男は友達の様な恋人を探しているけど、女は奴隷の様な恋人を探しているんだから」うわぁ、と僕は思わず苦虫を噛み潰す。道理で世の中には、『尻に敷かれる』なんて言葉がある訳だ。輝夜が僕の頭を撫でる。