最後の最後で困った私を差し置いて語ったのは、妖夢さんだった。何を、そう言おうとした私を遮って、彼女は幽々子さんと対峙した。音もないのにそんな声が聞こえた。して妖夢さんの顔を穴が開くほど見つめたけど、口は一文字に結んだだけで、何かを言った様子もない。この感覚に奇妙な懐かしさを感じた。何も策が思いつかない私は、妖夢さんの言葉に従うしかなく、西行妖の根元を掘り返している。肉体労働は専門外だからものの10分で私はへたり込んでしまったけど、妖夢さんが頑張ってくれたおかげか、そこまで深く埋められていたわけではなかったのか、ものの20分で真っ黒な桐製の棺が姿を現した。立派な代物で、泥は被っているものの劣化はしておらず、最近埋めたかのように瑞々しい木材だった。禍々しい雰囲気は感じなかった。私はてっきり、物々しい封印のようなものが施されているのを想像したのだけれど、全然そんなことはない、普通の棺だった。ただの死に方をして幽々子さんが亡霊になれるものなの?「恐らくこれが幽々子様を封印していた棺でしょう」あ、嘘だ。主人から顔をそむけて私の方を向いた妖夢さんはそんな顔をしていた。何だろう、酷く落ち着かない。頭上を飛び回る鳥の鳴き声は一段と大きさを増して、桐箱からは不穏な気配が漂っている。焦れ、焦れと私に訴えかけるような感情が桐箱から漏れ出している。思う壺に焦りまくっている。「開けますよ?」わざとらしい台詞だったけど、幽々子さんは笑顔で棺を見つめていた。相変わらずこの人が何を考えているのかは全然分からなかった。一体、この中に何が、一気に箱が開かれる。上空で旋回する一羽の鴉がこちらに向かって飛んできた。棺の蓋が宙を舞い、中から出てきたのは......人の形をした一匹の黒猫。呆然とする冥界の二人を横切って、私の下に駆け寄ったのは......人の形をした一羽の鴉。地霊殿ペット二匹が、あっという間にこの舞台の空気を全て呑み込んでしまった。理解が追い着く前に、矢継ぎ早に時間が進んでいく。変なポーズを決めたかと思ったら、力持ちのおくうに抱きかかえられて、私は棺だったものと一緒に猫車に押し込められた。お燐が力の限りで押し込む猫車はどんどんと加速して、我に帰った妖夢さんが追いかけてきたころには既にあの長い階段を転げ落ちるようになりながら最高速まで到達している。いや、実際に転げ落ちているようにしか見えない。斜めに迫ってくる恐怖感マックスの光景と、耳を蹂躙する警告音と、棺に込められた心の落ち着くはずのお香の臭いと、舌を噛みそうになる絶え間ない振動で、頭の中はとっくの昔に混乱状態だった。shock.(『爆符「メガフレア」』の放出のため60秒間のエネルギー充填を行います。この操作は破壊を伴う恐れがあります。停止させたい場合は本体に何らかの衝撃を与えてください)」あの時聴いたおくうの平坦な口上が流れるとともに、制御棒が熱い熱を持ち始める。こっちの状況にもお構いなしに、猫車は重力に引っ張られてますます加速する。視界の遠くに集中状態に入った妖夢さんの姿が見えたが、切り込んでも私たちのところまでは届かない。いうかこれ一体何の真似よ!折角五分咲きの桜の樹の下で大団円とか考えてたのに!お燐に声を掛けようとしたけど、このスピードで駆け下りるお燐に話しかけて、もしバランスでも崩されたら洒落にならないと思って、声を掛けられなかった。「お姉さんの射程範囲外だ。here(本体に近づかず、射線上に立たないでください。所有物を付近に放置しないでください)――」それにしても何で普通の言語ではないのだろう。おくうに神様をプレゼントした誰かの趣味なのだろうか。shock.(周囲に貴重な物が無いか確認してください。全てを除去する熱源がその光を強めてくる。後ろから押していたお燐が自分の猫車に乗り込んだ。誰も制御している者がいないのに、猫車はバランスを崩さずにますます速度を上げながら階段を駆け下りていく。お燐が車体の前部を持ち上げると、猫車が浮かんだ。合体技の全貌がやっと分かった。caution...10...9...8...(メガフレア射出まであと10秒。「こいし様、頭と耳を守って下さい!」もはや警告音は冥界そのものを揺らしかねない規模になっている。向こうの二人にも絶対聞こえているに違いない。私は猫車の中で丸くなり、耳と頭を押さえて歯を食いしばった。地面を踏み砕いたような轟音と共に、暴走猫車が打ち出された。おくうのスペルによって射出されたエネルギーの反動で、私達は流星の如く空を翔けた。ここから地底入り口には、幾分かの破壊を伴いながらもたったの5分で着いてしまった。ベッド横のソファに腰かけてお姉ちゃんが語り始めた。私が唯一無二の挑戦をしたのにペット達がやりたい放題をやった結果、追い出されるのに似た形で撤退して、そのまま自室に辿りついて着替える余裕もなく眠った時間が12時間。私は睡眠欲も妖怪らしからず大きい。私が眠っている間にお燐とおくうは例の合体技(「空飛ぶ燐火」と命名していた。確かに時間的には可能なんだろうけど、私なんかのためによく頑張ったもんだ。「まだ埋まっているわよ。種が分かれば話は簡単。あの桜の樹が決して花をつけなかったのは、とある病弱な文化人が死を持って封印したから。これは妖夢さんが知っていたこと。幽々子さんは自分の能力を疎んで、あの桜の根元で自刃した。これは私が知っていたこと。その死体はまだ西行妖の根元に形を残して存在していた。これはお燐が知っていたこと。お姉ちゃんは、それを全部知っていた。「貴女の力で西行妖が咲いたのは、無意識の彼女自身と対面させたことにより彼女が自分の死を楽観的に見ることができるようになったからでしょう。自分の死を半分だけ認めることになったから、外的要因無しに桜が五分咲きになったというわけ。どれだけ長く存在できた亡霊であっても、自分の死体を見てしまったらそれで終わり。世の中、私みたいに生きる理由や生まれた意味を失っても生きていける者ばかりではない。関連する資料を全て処分して、やってくれたなあの黒猫どもめと一芝居をうてば、きっとそのうち諦めてくれるだろう、とのことだった。幽々子さんは細かいことを気にしなさそうな性格でもあったから、今後躍起になって情報を探し回る可能性は確かに低そうだ。して、西行妖の根元で死体は眠り続け、幽々子さんは少しだけ幸せになってまた冥界で優雅に暮らし、桜の花は黒く枯れた枝に満開とは程遠い、僅かな花を結んで庭を新しく彩る。「それでもさ、知りたかったと思うんだ。