1.その花とその少女こんなに長い階段を見たのは初めて。私の家を十階建てにしてもまだ余りそうな高さの階段の先には靄がかかっているようで、果てには何も見えなかった。先の見えない景色に吸い寄せられるようにして一段目に足をかける。今までやってきたのと同じように、私は徒歩で頂上を見に行くことに決めた。飛んでも良かったけれど、やっぱり散歩は歩いてこそよね。それに、まだ肌寒い季節に意味なく空を飛び回るのは少し寒いから嫌だ。それから三十分後、私はさっきから全く変わらない景色を眺めている。階段の製作者に吠えながら、ひとまず休憩のため段の上に腰を下ろすことにした。身体はぽかぽかと暖かく、歩いているうちに冬が終わったのかと錯覚した。ただの平坦な道と違って、階段は体力を使うのを忘れていた。楽勝だと思っていたら十分もしないうちに足に不吉な違和感を覚えて、程なくして視線が上に上がらなくなり、俯いているうちに膝が笑い始めた。何でこんなことになったんだろう。酸素を渇望する頭で下を眺めながら考えた。眼下の景色はもう雲に覆われているようで、地上が霞んでいる。遠くへ散歩しに来たものだ。真夜中に出発したと思うけれど、もう朝の六時くらいだろうか。いや、まだまだ行けるな。再開しようと思った時、私の横を何かが凄い速さで駆け下りて行った。それなりの質量を持って通り過ぎたそれは、人間だった。服装は袴姿に上はサラシ一枚という動きやすいけど寒そうな格好で、私に似た色の銀髪は短く切り揃えられて風になびき、飛び散った汗が数滴、私の顔にかかる。その背中はあっという間に見えなくなった。いわゆる武道家って奴かしら。それ以上の感想を抱く前に、その背中は小さくなってしまった。通算三度目の休憩にして、さてそろそろ三度目の再開にしようかとまだ疲労の残る頭で立ち上がろうとして、膝に手をついた瞬間、ぐるりと視界が一周して、お尻を石段にしたたかにぶつけてしまった。