あれが何なのかははっきりとはわからないけど、危険な事であることは間違いないと思う。会話が一段落つくと、二人は微笑み合った。幽々子は一度西行妖の方を振り向く。あらゆる所までその蝶を羽ばたかせて命を欲さんとするその妖怪桜は、今の幽々子の目には色鮮やかな蓬莱の玉の木に見えた。心の中で彼女はさよならと呟き、西行妖に背を向けて屋敷へと歩いていく。紫の隣をすり抜けて数歩歩いたところで幽々子は立ち止り、行かないの?と紫を見ずに問う。対する紫は確かめたいことがあるから、と返答した。言って幽々子は歩き去った。一人になった紫は前へと歩を進め、自らの魂を放出し続ける西行妖の幹に右手の平を当てた。そこから西行妖の中に妖力を感じる。...そうだったのね。自分の推論が当たっていたことを確信して紫は幹から手を離し、西行妖に向かって告げる。「あなたは二つの、異なった力を備えている。紫のその言葉が、西行妖に起きていたこの神秘的な現象の全てを説明していた。始まりは三年前に起こった神霊異変にあった。聖人豊聡耳神子が復活のリアクションを取ったがために、人のあらゆる欲が神霊として具現化した。その際神子は半ば無意識な状態で神霊を自身に吸収していたのだが、実はこの時、西行妖も無意識の内に神霊を吸収していた。それはこの妖怪桜が数多くの死者の欲や想い。未練を抱えていたからだ。この桜によって死した者の魂は地獄に向かったが、未練はそのまま木の中に留まった。その未練が神霊異変が起こった時に一時外に出て顕現し、神子が神霊を吸収し始めた時に、西行妖から放出された未練が木の中に戻った。その時辺りにいた神霊を巻き込み、神霊が西行妖に吸収されてしまった。これにより西行妖はほんの僅かだが力をつけた。欲とはいえ霊の一種である。霊は西行妖の力の元となるのだ。幽々子が目撃した光は西行妖がその力を用いて起こしたものだった。打ち出の小槌の行使によって、小槌の中に蓄えられていた鬼の魔力が幻想郷中にばらまかれ、いくつかの道具が一時的に付喪神となって暴れた。小槌の影響は冥界にまで届いたが、白玉楼にある道具を始め、幽々子の扇子や妖夢の剣が付喪神と化すことはなかった。それはなぜか?理由は一つ。本来道具に宿るはずだった魔力を、西行妖が引き寄せて全て我が物としたからだ。力をつけた西行妖はその力で、光の蛹から蝶へと変化させるまでに至った。その蝶を使い、生贄を呼び込もうとしていた。この妖怪桜が真の力を取り戻すにはやはり、人間の生きた魂が必要不可欠だったのだ。神霊と鬼の魔力を持ってしても、自らの使い魔を長い時間、実体化させることはできなかった。それも太陽と月が出ている間は、それぞれの天体が発する光によって力を押さえ込まれてしまう。故に西行妖は太陽が沈む夜、さらに月が姿を見せない朔の日に限って、自らの使い魔を放つことができた。時は限定されていても、それだけの妙技があれば十分に人間を引き寄せられることができただろう。西行妖に誤算があったとすれば、自らが植えられている土地が死者が集う地であったことだ。使い魔が餌としての役割を果たした相手は、すでに死を迎えていた亡霊と、強大な力を持つスキマ妖怪だけだった。西行妖は死者を食らうことはできないし、妖怪に至っては毒にしかならない。つまるところ西行妖の試みは、失敗に終わったのだった。用はないと言わんばかりに紫は妖怪桜に背を向け、言い放つ。「精々あがくといいわ、その力が持つ限り。それも今夜で終わりか、次の朔の日で全て尽きるでしょう。「妖怪として生まれ変わったたことを後悔するといいわ。冷たい惜別の言葉を最後に、紫は物言わぬ桜から遠ざかっていき、忽然と姿を消した。鑑賞するもののいなくなった樹はそれでも光から使い魔を生み出し続ける。夜が白み始めるにつれて、光はその明度を失いつつあった。太陽が昇ると西行妖は活動を停止し、使い魔は完全に消えてしまう。蓄えられていた妖力も残り少ないのか、一部の蝶が、羽ばたきを止めて落下して消えるものが現れた。紫の推測通り、西行妖は恐らく次の朔の日に全て妖力を使い果たす。西行妖の魂は眠りに就くだろう。なることをこの妖怪桜が自覚しているのかどうかはわからない。それでも僅かな力がある限り、西行妖は力を使ってもがくだろう。一ヶ月後の朔の日の夜。西行妖は三度目の終わりを迎える。人が忌むべきものは人の手によって排除され、その度に封印される苦痛を味わう。今回は自然と、封印の苦しみをあわずに鎮まる。望まずに桜から妖怪桜へと変化したが故に、大自然の流れのままに朽ちることができなかった西行妖。擬似的ではあるものの、自然に任せた穏やかな眠りを、西行妖は迎えるのであった。それが運命の筈だった。その終焉は一つの脅威によって捻じ曲げられることとなる。完全な夜明けまであと三十分という時。活力を失いつつあった西行妖の元に、黒い外套を身に付けた人影が立っていた。顔を上げて西行妖を一瞥すると、その者は樹に向かって歩みを進める。外套の前をボタンで留め、フードを被っているので一切の露出が無い。影のような実体のないものが、形を為して着ているかのようだった。手を伸ばせば触れられるという距離で影は歩みを止めて、樹の幹に掌を当てた。その瞬間、西行妖が呻き声を上げた。うおおおお、と強風の唸りのような音が辺り一帯に響いて西行妖の根元が揺れる。それと同じくして西行妖が発していた光と蝶が全て何の前触れもなく消えた。それらの変化に一切目を向けずに、影は幹に手を添えたまま動かない。呻き声は段々と収まって行き、地鳴りと共に止んだ。辺りが静寂となったことを確認すると漸く影は幹から手を離し、樹を見上げる。そこにはまだ太陽が昇っていないにもかかわらず、光も蝶も発さず、物言わぬ樹と化した妖怪桜の姿があった。影が西行妖から自然消滅するはずだった神霊と小槌の魔力を奪い取り、原動力を失くした西行妖が眠りに就いた証だ。やるべきことを終えた影は幹に触れた手を見つめ、己の内に入った力を感じながら呟く。その実現のための、現段階での最善の行動を。...まだ、力が足りない。紫はこっそりと西行妖の元を訪れ、霊力と魔力が抜けているのを確認した。昨日の一夜で全て使い切ったのだろうと思い、幽々子に報告するためにスキマを使って紫は彼女の元へ向かった。紫は最後まで、西行妖から力を奪った者の存在に気づくことは無かった。故に影が行動を起こす時まで、この郷に潜む脅威が明るみに出ることもない。それが幻想郷の破滅の『時』であることを知る者はまだ、誰もいなかった。西行妖を中心としたゆゆみょんを書こうとしたらゆゆゆかになって別の作品に続く形になりました。次回はあきゅすずとレイ〇〇を少し含んだ続編を投稿しようかと思います。(次作のネタバレ防止のためにあえて伏せております。ご容赦を)次も読んで下さると嬉しい限りです。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。静かで、少し難解なSS。それはそのまま、登場人物たちの心をあらわしているのかもしれません。削除シリーズ化するのか......楽しみです。原作の最近の作品との絡め方がとてもスマートだなと思いました。4.37msページの先頭へ。