はて、何かおかしくは無いか。この場合、もっとこう、自分に向けてなにかしらの感情が向けられるべきでは無いだろうか。恨みの視線だとか、恐怖で足が動かなくなるだとか。いうのに、この男は声の心配をしている。「..............................はぁ?」こんな、素っ頓狂な声を出すのは何年振りか。紫は、本気で頭を抱えたくなった。してさっきの恐怖の色も、八雲紫への恐怖とか、死への恐怖とかじゃなくて、語りが出来なくなる事への恐怖なのだろうか。「......訂正するわ、もしかしてではなくて、貴方は正真正銘の馬鹿ね」そうだ、この男は馬鹿なのだ。自分の芸や趣味しか目に入らず、他の事など全て些事としてしか映らぬ人間というのは時折出てくる。馬鹿だから、妖怪が恐ろしいとかどうとか、こいつはどうでもいいのだ。八雲紫という妖怪も知ってはいるが、どうでもいいのだろう。妖怪の賢者だとか、幻想郷の管理者だとか、この男の前では意味のない肩書なのだ。そんな馬鹿な男に、自分は勝手に力んで突っかかって。ああもう、なんて馬鹿馬鹿しい。指を鳴らして、消えていた提灯の火を戻してやる。この男にちょっかいを出しても意味が無い。琵琶を砕き、指を引きちぎって、舌を切り取ってやれば苦悶にのたうち回るだろうが、結局は琵琶が出来なくなるという絶望が残るだけだ。死ぬのが恐ろしいというのも、死ねば琵琶が弾けないという恐ろしさだろう。自分への恨みも、恐怖も在りはすまい。「はぁ、ご忠告、有難うございます」この調子だ。なにかもう、色々と疲れた感じがして、紫はさっさとスキマの中に入って行ってしまった。*それから、幻想郷に琵琶の名手がいるという話は瞬く間に広がっていった。狭い世界である、更には語り演じるに場所を選ばぬ馬鹿であるとすれば、話が広がらぬのがおかしいというもの。ある時は人里で、ある時は紅魔館で、ある時は命蓮寺で、ある時は神霊廟で、ある時は守矢神社で。果ては天狗の前で披露して、本当にどこにでも行った。紫も、それに釣られて彼方此方に出向いた。相手が馬鹿なのだと判れば、もはや紫にとっても男はどうでもよかった。その琵琶の腕前だけは紫も価値を認める処である。立ち寄った先で男が演じていれば、足を止めて耳を傾けて、男の琵琶を愉しむ。なれば、言葉を交わす機会もそれなりにある。不信感も、疎む事も、恐怖も、敵対心も何も無い、ただの八雲紫としての言葉を交わせるのは西行寺幽々子以外にこの男ぐらいである。男は幽々子程に賢くも無ければ、超然としていない、故に、たかが人間風情が、八雲紫と無色の会話を交わせるなど、前代未聞であるとも言える。「今日は何処で演奏かしら」なんてバカみたいな意味のない話から、男の馬鹿さ加減をからかう事もあった。「また腕を上げた?」なんて言った日には、男は本当に嬉しそうに、「有難うございます」なんて、まるで親に褒められた子供の様で。男は馬鹿だから、馬鹿なりの反応というのもそれなりに面白くもある。判ってしまえば良い暇つぶしになるものだ。いつの頃からか、紫は立ち寄った先で琵琶を聴く、のではなく男の琵琶が鳴る場所に向かうようになっていた。そんな事が続いていたある日、博麗大結界の管理を終えて主の住まいに戻ってきた八雲藍は「おや?」と首を傾げた。豊かな、そしてなんとも典雅な笛の音は、藍にとってかなり久しぶりに聴くものであった。屋敷にあがると、やはり主が笛を奏でている。何処で手に入れたのかは忘れてしまったが、何処かの時代のどこかの名人が造った龍笛である。その名物にふさわしいだけの技量が八雲紫にはあった。唐突に声をかけられ、藍は慌てて頭を下げる。事はやろうと思えば何でもできる主であるが、それ故に大抵の事はやろうとしない。楽器にしても笛以外の様々なものを奏でられるが、そのどれも滅多に聴く機会など無いものだ。笛などと、しかも妙に楽しそうになんぞ切欠でもあったのだろうか。考え込む藍であったが......別段、特別な理由など何もない。今日も男にちょっかいを出してきた時に、「紫様は楽器を嗜まれないのですか?」と問われただけである。それで、家に笛を仕舞い込んでいたのをたまたま思い出し、折角だからと吹いてみたにしかすぎない。単純であろうと複雑であろうと、藍が知る由は無いので不思議に思うのは仕方のない事だ。主の方は、そんな自分の式に対して、いつも通りの意味がある様でまるで意味のない、胡乱な笑みを浮かべたまま、再び笛を奏でる。それにしても、やはり見事なものだ。主の笛に耳を傾け、藍は深く感嘆する。人間や並の妖怪であれば、何年も離れた芸をもう一度やるというのはかなり難しい。ブランクを感じさせないその腕前は、やはり八雲紫だと言わざるを得ないだろう。「あの琵琶の名人にも負けていないな」ぽつり、と漏らしたその一言で、再び笛の音が止まる。藍も最近話題になっている琵琶を聴いた事がある。人間がここまでやるものか、と確かに驚いたが、紫の笛とてそれに負けるものでは無い。「そう、負けてないのね」などと実に楽しそうに。何があったのだろう、と藍は益々判らなくなるのであった。彼の琵琶に負けていない。自らの従者にそう言われた翌日、実に八雲紫は上機嫌であった。仕舞い込んでいた笛を引っ張ってきた甲斐があるというもの。自分でも吹くのが実に久しぶりだったので、どれほどかと試してみたが、これならば何の問題もあるまい。今日は、彼の前で自分の笛を披露するのだ。琵琶にしか頭にない馬鹿な男だが、それ故に音楽に関する感性は大したものだ。自分の笛を聴かせてやれば、大いに驚くにちがいない。それで、琵琶と笛を交えて演じるのも、面白いのではないだろうか。その姿が目に浮かぶようで、紫は鼻歌なんぞを交えながら、幻想郷を気ままに流れる。彼を探す必要など無い、どこからか琵琶の音が聞こえてくれば。その中で最も美しい音を辿るだけでよいのだ。博麗霊夢を探すのに、神社に行くのと同じようなものである。紫自身が気が付く前に、紫はその音を捕まえて、晴れた春の日のような、実に清々しい気分でするりするりと音鳴る方へ。問題は、朝晴れていても、昼や夕に晴れているとは限らない事であった。普通ならば、響きのよい声だというべきかもしれない。紫にとっては、遠雷のような嫌な予感を感じさせる響きであったが。スキマから顔を出して、様子をうかがう。其処には、琵琶を手にした彼の姿。