09:17:37サイズ30.5KBページ数1閲覧数1750評価数9/23POINT1460Rate12.38分類タグ八雲紫オリキャラなにを馬鹿な事をある街の夕暮れ時に、一人の女がそう呟いた。何の変哲もない十字路である。近くに女子高がある為、この時間帯は年頃の女の子が良く通る。女は、そんな十字路に佇んでいた。誰も女には気が付かない。彼女達は何気の無い会話をして通る。流行りのお店だったり、お気に入りの化粧品だったり、ミュージシャンの話題だったり。誰の、どんな会話だったのか漫画の話だったのだろうか、歌のタイトルやフレーズだったのだろうか、ただ単純に友達をからかっただけなのか。兎にも角にも、誰かが「きっと貴女は恋をしている」等と言ったのだ。何を馬鹿な事を女は、八雲紫はピシャリと扇子を鳴らして一度ではない、二度三度と、彼女に気付ける者がいたのなら、明らかに彼女が不機嫌なのが判るだろう。「きっと貴女は恋をしている」というそんな言葉を振り払うように。ふん、と鼻を鳴らし、実に面白くなさそうに紫はその場から立ち去っていった。*事の起こりは、そう特別な事ではない。普段、幻想郷の管理を博麗霊夢と八雲藍に放り投げているとは言え、彼女自身が何もしないという訳でもない。たしかに寝てばかりいるが、時折、幻想郷の様子を見て回ったりするぐらいの事はするのだ。冥界で友人と茶を愉しみ、神社で霊夢をからかって、ふらっと人里に立ち寄ったりもする。それがいけなかったのだ。具体的には、人里の芝居小屋を覗いたのがいけなかった。その時の出し物が様々な演奏会であった。人間共の笛や太鼓が響き渡っていて、妖怪の音色には及ばぬが、暇つぶしには良いかと、芝居小屋に入ってしまった。事実、悪くは無いが所詮は人間のやる事と言う程度であった。それすら愉しむのが妖怪であると心の中で嘯いて嗚呼、何故あの時、面白くないからと小屋を出なかったのだろう。幾つかの演目が終わった後、出てきたのは若い男であった、手には琵琶を持ち平家物語を語ろうする。定番である、紫はもう数え切れぬほどに聞いたことがある、慣れ親しんだ演目であった。慣れ親しんで、何度も聞いているのに、男が語り始めると紫は思わず目を見開いてしまう。深い深い琵琶の音色は、まさに諸行無常の響きを伴い、男の語りは栄える平家の誇りと傲慢、滅びゆく一族の狼狽と悲哀を切々と正に名調子であった。いつの間にか、紫は男の平曲にすっかり聞き入っていた。他の人間達と同じように、男の語りに胸を躍らせ、興奮し、嘆いて、語り終えた時、何の疑問もなく惜しみない拍手を送った。こんなにも素晴らしい名人がいたのか。紫は素直にそう感嘆し、居てもたってもいられずに楽屋に引っ込んだ男を訪ねた。不躾だとかそんな考えは無い。妖怪の賢者たる彼女に、そのような感性は人間に向けられるものでは無いのだ。いつも通り、スキマを通って、何の前触れもなく男の前に現れた。物腰だけは優雅に、しかして物言いは不遜に。男は突如として現れた紫に、特に驚きもせず自然に挨拶を返した。それが、紫の自尊心をほんの少し傷つけた。馴染みの霊夢とて、この様な現れ方をすれば眉根を潜めるのだ、だというのに、男は何の反応も無い。男は何でもないようにそれが紫にとってはますます面白くない。余りにも大真面目に返されて、面くらって紫は少し考えてしまった。別にこの男を喰いに来た訳では無い、売り言葉に買い言葉という調子で言ってしまっただけだ。「いいえ」すこし、頭を冷やして否定する。本当に、どうという事もなさそうであった。紫は手にしていた扇子をピシャリと鳴らし、苛立つ内面を覆い隠して、またなにやら胡散臭い笑みを浮かべる。琵琶の手入れをする男と、扇子をピシャリと鳴らす紫。奇妙な間の取り合いである。人との交わりを絶って己を高める。まごう事無き哲人である。哲人の弟子、しかも血を受け継ぐものが、哲人の在り方から転げ落ちるのか。そんな皮肉を混ぜている。「祖父は一昨年無くなりました。男は琵琶を一鳴きさせる。それだけなのに、思わず目を瞑って余韻に浸りたくなるような、そんな時間が生まれた。琵琶を手にした男は、幸せそうであった。紫はそれが自分の事をあまり気にかけていないように見えて仕方がない。彼女は、八雲紫は妖怪の賢者であり、幻想郷の実質的な最高責任者である。紫を見知ったものは、友人を除いて恐れか畏れを抱くものだ、それが妖怪の本分と言うもの。恐怖も、畏怖もなく、ただ単純に八雲紫を客としてのみ観ている。「......まぁ、いいわ。先ほどの語りは見事だった。私が言いたいのはそれだけよ」こういう時こそ、優雅に振る舞わなくてはならぬ。実際にはどうにも巧くいっていないが、少なくとも、自分を恐れぬ不遜な男への苛立ちは抑えこめていた。すると、男は実に嬉しそうに笑い。「こちらも礼を申しましょう」と返すばかりである。なにか相手にするのもバカバカしくなって、紫はさっさとスキマの中に身を潜めてしまった。スキマが閉じる直前、男が笑顔で頭を下げる、その光景を目にしながら。*それから、しばらくという程でもない時間が経った。普段は寝ている紫であったが、男に妖怪としての自尊心を傷つけられてからというもの、人と同じ程度にしか眠らず気を紛らわせる為に幻想郷をフラフラしている。どこに行っても左程に歓迎される訳では無い。胡散臭い、得体の知れない、油断のならない妖怪婆、それが幻想郷に住まう人妖の八雲紫の評価であり、どんなものでも紫に畏怖と恐怖を持つのだ。紫はそういう視線や言葉を受ける度、心が満たされるのだ、なぜならばそれこそ妖怪である八雲紫に対する敬意の払い方というものである。恐れもしなければ敬いもしない等、妖怪に対して取ってよい態度ではない。面白くもなんともない人里を避けて、今日もさて何処にちょっかいを出してやろうかと思案していた時、彼女はなんとも言えない心地よい嫌な音を聞いた。はて、人里から離れた霧の湖に近いここで琵琶の音とは。新入りのあの付喪神達が演奏でもしているのだろうか。いいわ、今日の獲物は付喪神にしましょう新人にルールを教えてやるのも先達の勤めである。琵琶にあまり良い感情の無い紫の、ある種八つ当たりようなものだが、それを当たり前として彼女は行動する。どの様に遊んでやろうか、無駄に高い知能を無駄な方向に働かせてほくそ笑むが、いざそれを見て、たちまちの内に不機嫌になった。そこには見知った男の顔があった。何時ぞやに聞いた時と同じような見事な腕前で琵琶を奏でている。なんでこんな処にいるのよ人里から離れた場所で、妖物を前に語っている。扇子をピシャリと鳴らして、紫はふと思いつく。幻想郷の妖怪は人を襲う怪物共である、人里にいるならまだしも、こんな場所で呑気に琵琶などやっていれば直ぐに誰かが喰ってしまうだろう。喰われずとも、妖精かなにかのいたずらで痛い目をみるかもしれない。どちらでも良い、幻想郷の法より外れたあの男には良い薬であろう。不遜な男だが、琵琶の腕だけは本物である、それを聞くこれが最後になるかもしれない。考えれば、余裕が生まれるというものである。紫は男に気付かれない処から、スキマに腰を下ろし、じっくりと男の無様な姿を眺めてやるつもりであった。世の中、巧くいかない時はとことん巧くいかない。最初は、紫のにらんだ通り妖怪や妖精等がぞろぞろと集まってきたのだ。誰が一番最初にちょっかいを出すのかと期待を込めて待ってみても、誰も手を出そうとしない。否、そればかりか男の語りに感嘆の息を漏らす者までいる始末。なれば妖精はどうかと観てみるが、感性の幼い彼女たちは男の語りをあまり理解出来なかったのだろう、早々に興味を失って立ち去る者が大半である。残った連中も、妖怪にアレはいったい何なのかと問うたり、静かに聞き惚れるものばかり。以前から腑抜けていると思っていたが、まさかここまでとは。男以上に呑気な妖共に頭を痛くしながら、気が付いてみればもう日が沈もうとしている。辺りには妖怪と妖精の拍手が響き、男がキョトンとした顔をしながら周囲に頭をさげていた。妖怪達がここまで集まっている事に気が付かなかったのだろうか、何かに夢中になると周囲が見えなくなるのはままある事であるが。したら、この男は馬鹿なのでは無いだろうか。幻想郷に住まう者なら、逢魔が時がどれほど恐ろしいか知っている。故に大抵の者は、里からは出ないし、時間を忘れるなどという事は滅多にない。男はいつの間にやら帰路に就くか、ここから里までの間で日は暮れてしまうだろう。したものかと紫は思案する。脅かしてみましょうか。良い、この間の、自分を恐れなかったという態度への意趣返しも出来る。紫はほくそ笑むと、大分濃くなった闇の中にその身を溶かす。紫にとって、闇と一つになるなど容易いことだ。夜の帳が全てを覆う時刻ともなれば、紫は夜そのものと同義と言っていい。男の手には、足元を照らす提灯一つ。そんなものは何の意味も無い。提灯の火を呑み込んでやる。男がはて、と首を傾げ足を止めるのを見計らって、紫は男を小馬鹿にするような高い笑い声を上げた。定番のシチュエーションで小手試しである。紫は妖怪であるからに、古き良き古典というものをこの上なく気に入っている。人間を脅かすにはこれがなかなかどうして効果覿面なのだ。正体を看過されてしまう。悪戯のばれた小娘のような心持であった。憮然とした表情で闇の中から抜け出す。男の方は相も変わらぬ間の抜けた感じで「これはこれは、お久しぶりでございます」と言う始末。簡単に言うが、実際の処簡単ではない。話をしたと言っても大したものではないし、普通の人間ならば突然あんな状況になれば気が動転してまともな判断などつかない。「するでしょう」......どうにも男の真意が掴めない。虚勢を張っているにしては落ち着いている。紫は、何の前触れもなく男の首に手を伸ばした。人の首を圧し折るなど容易い手である。男の口から、か細い呼吸音が漏れる。紫は手に力を込めて、男を更に締め上げた。呼吸音だけではない、苦痛の音が漏れる。もがく、その姿、苦痛にゆがむその顔。人が妖怪を前にして、あるべき姿。暖かい体を、無造作に冷たく出来る、怪物の本分。さぁ、どうかしら?紫は、男の瞳を覗き込む。そこに浮かぶ、恐怖の色。あぁ、所詮が人間なのだと、判りきった事を再確認できる。恐怖を持たぬ人間等いない、故に妖怪は人を超えた存在なのだ。紫はその事に満足して、男を突き放す。這いつくばって、咳き込む男。何時もの調子を取り戻して、紫はほくそ笑む。男は何か言おうとしているが、首を絞められたせいか上手く声が出せずにいる。その姿がまた滑稽で、紫はしばらく眺めていたくなった。男の恨み言も聞いてみたい、絶対的な力の差の前にはどんな言葉も所詮が負け犬の遠吠えである。紫は一つ失念というか、思い違いをしていた。この状況、ただ単純に紫が一方的に絡んで、一方的に力比べに持ち込んでいるというだけだ。普通の人間ならば、そんな理不尽に反抗しようとするだろう。