その妖怪が問題であった。捲し立てるあの付喪神、そう、確か九十九弁々と言ったか。彼に詰め寄り、ひたすらにその技巧に興奮している。それだけの事なのに、紫はカチンときてしまう。後ろで苦笑しているのは、九十九八橋と、堀川雷鼓。三人一組で行動している連中であるが、今日は何をしているのか。いや、何をしているのかは判る。あれほどの琵琶の名手、楽器の付喪神である彼女たちの興味を惹かないはずがない。話を聞いてやってきて、実際に聴いてみたと言った処だろう。「あら、そう驚く事でもないわ。「一握りでも居るのは事実、多くの人間を魅了して、伝説を創る。外の世界の奏者等と、彼を比べるというのか。外の世界の奏者等、音楽で喰っているような人間ではないか。愚かな夢を描いて、夢に破れて落ちぶれるもの、折角の技量を己の欲で台無しにしてしまうもの。そんな連中と一緒にするのか。バカバカしい、彼はそんな下らない存在ではない。純粋に、琵琶の事だけに己を打ち込む、そう......「その子を弾いている時の貴方、まるで琵琶の化身みたい」そう、琵琶の化身だ。無心に、無情に、肉の一筋、骨の髄に至るまで、ただ、琵琶を奏でる為の存在に。心を持った道具だけは、たどり着けないような、そんな領域。思わずピシャリと扇子を鳴らし、4人の視線が紫に集まる。いつの間にか、紫は彼らの前に堂々と姿を現していた。彼が口を開く前に、紫がそれを遮り口元を扇子で覆い、自分自身の表情を遮る。「あら八雲紫じゃない、どうしたのかしら?」なにやら不穏な空気を生み出す状況に、九十九姉妹を護る様に雷鼓が前に出る。過ぎた過去を掘り出されて(掘りだすほどの昔ではないが)九十九姉妹もむっとする。「私たちは道具だもの、道具ならば善き使い手に出会うのも一つの幸せよ」ドンと雷鼓は自分の太鼓を叩いて紫の挑発を受け流す。誰の目から見ても、判るぐらいの。姉妹も負けじと反論する。正論である、紫がとやかく言うような事では無い。「......それは違います」なにやら泥仕合になりかけた場を、男の声が切り裂く。紫は驚いて、そちらに目を向けた。心をかわせる?なに、ばかな事を言っているのか。馬鹿な男だとわかっていたが、ここまで馬鹿であったとは。心のざわめきで体が熱くなるのを感じて、何かを言い返そうとするが、巧く言葉にできない。「私も、彼女たちの演奏を理解できます。誰とでも、奏でましょうその一言が、なぜだか紫には苦しかった。当たり前の事を言っているはずなのに。彼に自分の笛を披露しようと思って、ここに来たのを、まるで無碍にされたようで。琵琶の事しか頭にない馬鹿な男だから、彼にとって特別なのは自分の琵琶の技量だけなのだとその他は、ほとんど関心を払わないのだとわかっていたのに。「そう、そうね......邪魔をして、悪かったわ」まっすぐに自分を見つめる男の視線に耐えられなくて。紫はその場を立ち去る。懐にいれて持ってきた笛が、嫌に重く感じられた。*それからというもの、八雲紫の日々は暗鬱なものに様変わりしてしまった。何日もふて寝しても博麗霊夢をからかっても小生意気な天人を小突いても西行寺幽々子との一時すら面白くない。いや、幽々子はなにか嫌な笑い方をしていたのが癪に障ったのが面白く無いのだが。愚痴を言うのは自覚していたから、口だけでもいい思いが出来るように折角上物の清酒を持って行ったのに、幽々子は紫が何か言う度にニヤニヤと笑うのだ。お蔭でいくら酒を煽っても酔う事すらできない。幽々子だけが旨そうに飲むのが更にいやらしかった。今だって、お気に入りの煙管で煙草をふかしているが、ちっとも気が晴れない。吸い口と雁首に牡丹の刻まれた、見事な煙管である。対となる煙管盆にも装飾として獅子の蒔絵が描かれていて、なんとも力強い。それを見て紫は思いついた。この処、妖怪らしいことをしていないではないか。強き獅子とて、体の中に忌々しい虫がいれば、その虫の為に命を落とす事だってある。所謂「獅子身中の虫」であるが、獅子はその虫を殺すために牡丹の夜露を飲むのだ。それ故に、獅子に牡丹は必要な存在であり、よく組み合わされて描かれる。いや、そんな事はどうでもいい、問題は夜露である。獅子にとっての薬が牡丹の夜露ならば、妖怪たる紫にとっての薬とは人間の生血だ。恐怖と混乱に歪む人間の命を食らう。自分は妖怪なのだ、人間のような気の晴らし方では足りない。幻想郷の管理者として幻想郷の人間は喰わぬ、故に目指すのは外の世界である。好奇心の塊のような若い娘ならば、演出を考えて襲えばその恐怖は正体不明の噂となって駆け巡るだろう。その噂を弄って、しばらく楽しめるかもしれない。思い立ったが吉日である。煙管の灰を灰皿に落とすと、煙管の始末もそのままに、スキマの中に身を潜めた。人を襲えばいいというモノでは無い。恐怖の伝播には演出が必要だ。確かなのか不確かなのか、曖昧な情報こそ恐怖の最高のスパイス。人が消えたのは確かな事、しかし、どのように消えたのかが判らない。消えるにはルールがあるのか、条件があるのか。それとも無差別に消えてしまうのか。最初さえ巧くいけば、後は勝手に人間が脚色してくれる。ふふん、馬鹿な人間共。上機嫌に嘲笑いながら、十字路で逢魔が時を待つ。日が昇る時間に人間は本能的に恐怖を抱かない。人間が沢山いすぎて、仕掛けを施す事が出来ない。単なる不用意な人間がいなくなるだけである。夜への不安があり、日中ほど人が集まらず、夜ほどに警戒もしていない。人間の心の隙間が生まれる時間だ。後は獲物が来るのを待つだけ。2、3人ぐらいで、この十字路でバラけるのが丁度いい。さっきまで一緒だった誰かが、振り返るともういない、それがベストだ。出来れば可愛い子なら尚良いのだけれど。久しぶりの狩りで、気分も高揚していた。扇子の下で舌なめずりなどをして。その一言がどうしようもなく不意打ちで、とてつもなく鋭く突き刺さってしまった。「貴女はきっと恋をしている」あまりの言葉に、紫は固まってしまった。紫に向けられた言葉では無い。言葉を交わしているわけでも、姿も現していない。それでも、何故だか紫の深い場所を抉られるような気持であった。何を、馬鹿な事をそう呟いて、ピシャリと扇子を鳴らす。いいことだ、早く獲物を探してしまおう。紫は改めて夕暮れ時の十字路で網を張ろうとする。十字路?人間共に恐怖を与える為に選んだシチュエーション。これではまるで......まるで、辻占いじゃないなら、あの「貴女はきっと恋をしている」が、宣託だとでも言うのか。彼に?ピシャリ、ピシャリと扇子が鳴る。何もどうでもよくて、不愉快すぎて結局、狩りをやめる羽目になってしまった。*人食いの愉しみまで潰れてしまって、またも紫は悶々とした日々が待っていた。家にこもって寝るか煙草を呑むかのどちらかで、何をする気にもなれない。いって、こうしているとあの「恋をしている」という言葉がリフレインしてやはり落ち着かない。なるとますますイライラしてくる。あんな馬鹿な男のせいで琵琶の事しか頭にない、馬鹿な、人間の男。そんなやつのせいで、どうして自分がこうも悩まなくてはいけないのか。今までにないくらい大きく扇子を叩いて、紫はもうなんでもいいから文句を言う事にした。原因は判っているのだ、原因をなんとかすればいいだけの話なのだ。会って、文句を言ってやろう、何もかもお前のせいだとおもいっきり詰ってやる。妖怪の大賢者としての品格?知った事では無い。人間にここまで悩まされるなど、そっちの方が妖怪の沽券に係わる。会おう、彼に会うのだ。紫は手もとにあったものを掴むと、スキマを開く事も忘れて、幻想郷へと飛び出していった。幻想郷の空に上がれば、そこはもう紫の庭である。ここは自分が造った世界だ。どこに彼がいようと、紫はすぐに探し出せる。今なら、彼が琵琶を奏でていなくたって見つけられる。紫はまっすぐに飛んでゆく。何日も会っていない、その鬱憤をそのまま速度に変えるように。彼の姿を捉えると、思わず名前を呼んでしまった。相も変わらず琵琶を抱えて、いつもと何も変わらぬ姿で。自分を捉え、自分とは全く違う落ち着いた声で当たり前の挨拶をしてくる。「これは、紫様、お久しぶりでございます」たった、それだけで、八雲紫は何を言おうとしたのか忘れてしまった。言うよりも、何を言おうとしていたのか考えていなかったのを思い出してしまった。自分は、いったい何の文句を言おうとしていたのだろうか。馴れ馴れしく、名前を呼ぶことだろうか。いや、それはもう随分と前からそうだった気がする。彼にあっていない数日が嘘の様に、紫の中の暗い雲が晴れてゆくようだった。自分の事を訪ねる為に霊夢に問うのは、そう不思議な事では無い。博麗の巫女が幻想郷の抑止力であるというのは誰でも知っているのだから。問題は、彼が霊夢を訪ねた理由だ。して、本当に自分の事を心配していたのだろうか。守矢か、今度はなにをやるつもりなのやら。そんな事はどうでもいい。「いや、流石は楽器の付喪神の方々ですな。貴方の方がずっと素晴らしい。紫は素直にそう思った。あの付喪神達に負けたくないという気持ちも、同時に湧きあがった。懐から、一本の龍笛を取り出す。あの日、結局使ってあげられなかった笛だ。無邪気な、満面の笑顔を浮かべて、男は琵琶を構える。観客など誰もいない、純粋な協演が始まった。紫の笛が旋律を奏でて、男の琵琶がそれに応える。打ち合わせなど何もしていないが、名人同士の呼吸というものなのだろうか。この男は馬鹿なのだから、自分が悩む事など何も無いのだ。馬鹿だからまっすぐで、それ以外に何も無い。誰かを傷つけるような意志なんて持たないだろう。貶めるような事だって考えない。いうのに、なんで自分は勝手に沈んでしまったのか。琵琶だけに関心を払い、琵琶だけを突き詰めようとする男を横目で見て、紫は嗤う。彼と視線が合ったのは。視線と彼の笑顔が、紫に向けられたのは。思わず調子を狂わせそうになる。琵琶の化身たるこの男が、琵琶を奏でている最中に、自分を見た。それだけの事なのに、紫は恐ろしく熱くなる自分を抑えられなかった。自分自身から湧き出る熱が、笛に活力を与え、それが男の琵琶をますます冴えさせる。あまりにも幸福な一時。その日、日がすっかり沈むまで、二人はその時間を共有し続けたのであった。*数日後、守矢の神事が執り行われ、神事にて彼と付喪神達の演奏が捧げられた。神も人も、妖怪も感嘆するほどの見事な場であり、紫も賛辞をおしまない舞台であったが、その中で紫は些細な違いを見つけた。それはいつも通りの彼の姿だ。琵琶を奏でる事だけに集中し、そこに全てを捧げる彼の姿。演じる中で、決して他に意識を向けたりはしない。それだけの事だが、紫はとても上機嫌で、鼻歌交じりにその場を後にする。その後ろ姿は、どうしようもなく恋をしていた。投稿させていただきます。投稿で、東方キャラとオリキャラの恋愛物なんてものすごい無謀な試みであると解っていますが。挑戦させていただきました。言っていただけるなら自分としてもとても嬉しく思います。平家物語などの箇所は、書いてはみたのですがやはり文にしてしまうと平坦すぎるようなイメージが離れなかったため、この様な形になってしまいました。誤字の指摘も有難うございます。修正させていただきました。今後も精進いたします。追記:さっそく、ここの文で誤字がありました。申し訳ありませんでした。自分の中で紫は妖怪である事に高いプライドを持ち、それに相応しい力と技量と知識・知性をもっていますが、一方でプライドを満たすほどの強さと大きさには欠けていると捉えているのでそこを描こうと思いました。実を言うと文章に関してはあんまり意識はしてなかったりします。キャラクターを書くのは好きなので、話の中でキャラクターがどう感じるかというのだけは考えながら書きました。確かに、ご指摘の通りテンプレート的なキャラクターを脱していないのかもしれません。肉付けを色々試行錯誤してゆきます。>>17有難うございます。愉しんでいただけたのなら幸いです。皆さま、本当に有難うございました。調子にのって、次は菫子とオリキャラの話になると思います。よろしければ、また次もおつきあいいただければ光栄でございます。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。想い人と肩を並べ奏り合えるって素敵だなコンパクトな噺ながら「彼」の人物も十分伝わって来た。素晴らしさに言葉が出ないキャラの内情描写から、こうも直接的でなく読み手に情動を引き出す術を得ている文章は尊敬に値します。5.96msページの先頭へ。