髭面が両目尻を吊り上げる。「いい気になってると怒るぞ」という意味だった。馬面が「やってしまえ」と吠え、他の者も一斉に得物で襲いかかる。その動きを予測していたように、信方は身を翻し、眼にも止まらぬ疾(はや)さで鞘を振るう。得物を摑んだ手の甲、振り上げた肘、無防備な首筋などを痛打し、次々に五人を倒す。ほんの一呼吸の出来事だった。悲鳴を上げながら、農民たちは地面でのたうち廻っていた。「おまんら、ましょくにあわんこと、しちょし。信方はあえて方言で言い放つ。「お前たち、間尺に合わないことは止めなさい。わかっただろう」そんな意味だった。太郎は預かった本身を差し出す。信方は愛刀を受け取り、流麗な所作で鞘に収めた。「なにゆえ、いきなりかような乱妨狼藉(らんぼうろうぜき)を働く。訳を話してみよ」そう言われた髭面は、半泣きになりながら理由を話し始める。それによれば、原因は昨年の押立公事にあるという。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。