名刺渡しましょうか」あ、どうもご丁寧に。本当に庭師なんだこの人って。剣豪とか侍くらいの職業を期待していたのに。「私たちは冥界まで来て食事をたかろうとする浮浪者に取り立てをするような鬼ではありません」こうして家に帰っているのに浮浪者呼ばわりとは失敬な。狼狽えて視線を足元に動かしたらそこにもう一つ、前回との違いを見つけた。彼女の足元に、登場するタイミングを逃したようにそわそわした猫型お燐が付きまとっていた。おくうも同時にそれに気づいた。探しましたよー!」いつも通りの猫車と、何故か仕事用のシャベルを手に握っていた人型お燐は、随分疲れているようだった。「うわあ......こいし様の法則!」なにそれ。「......まあいいでしょう。聴いた話では妖夢さんではなく、幽々子さんの方がもう一度私に会いたいと言ってきたらしい。これは私の年表にとって非常に重大な出来事だ。今まで短い妖怪人生を生きてきて、他人の家に招待されるのなんて初めてで、私は少し浮かれてしまった。招待先は今一番遊びに行きたいところだ。支度するものもないなと思い直してスペアの種以外を持たずに手ぶらで戻って来た。「久しぶりにお燐の運転を楽しみたくなったの。「そんなわけないじゃない。「もし地霊殿にそんな能力者がいたら私たちは幻想郷最強の勢力だね。お燐、大急ぎでお願い。これくらい、いつも運んでる死体の数よりも軽いでしょ。聞こえない聞こえない。4.その眼は闇を知るお燐号は快適を越えた速度と多大なる揺れと痛いほどの臀部への衝撃でもって通常通り一時間ほどかっ飛ばしてくれたんだけれど、乗り物に慣れていないらしかった妖夢さんは橋に差し掛かった頃にはただでさえ色白な顔をさらに蒼くしていて、風穴を駆け抜けて地上へ出るころには歯をがたがた鳴らしていた。何とか地上に食欲減退効果を撒き散らさずには済んだけど、少し悪い事をしたかな。あれに初めて乗った時は私も気持ち悪かったよ。絶え間なく体が地面に沿ってガクガク揺れるせいで瞼が剥がれるかと思った。三十分は乗っていただろうか。妖夢さんは弱々しい声で白玉楼へと私達を案内してくれた。私にとっては二度目の対面となる巨大な桜の樹に、ペット二匹は大興奮。木の幹を叩いて力強さを確かめるおくうと、桜の樹の根元に頬擦りするお燐。連れてきてよかったと思った。これだけ楽しい空気を演出できたら花なんてすぐに咲くだろう。目的地に到達して乗り物から降りた妖夢さんは開口一番そう言い、はしゃいでいる私達を弱々しく見つめてから一人トイレへ歩いて行った。「......どうも、貴女達といると調子が狂いますね。いつもより疲れます」そんな言葉は聞かなかったことにした。叩いてもビクともしないや。「強い霊力が土の下に込められているね。高級なお香が焚き染められた死体が、ほぼ損傷もなくこの下に眠っているに違いない。「勿論できなくはないけど、そんなことしちゃったら土くれが激しく吹き飛んじゃうよ。妖夢さんが席を外していたのはほんの一分程度だったはずなのだが、二匹は好き放題に西行妖を堪能していた、それを真似て、私もこの奇妙な植物に近づいて、観察してみる。白玉楼の庭は誰か(きっと妖夢さん)によって綺麗に手入れされているみたいで、実際この樹の根元までにも磨かれた黒い飛び石が敷かれているのだけれど、でもこの子の周りには人工の雰囲気が全く無い。根元の土は黒ずんでいて硬くなっているけど、場所柄なのか雑草や虫の姿は見えない。生き物の気配がしない大地だけがこの樹を囲んでいる。思うけど、咲けない花だから私たちのような変な趣味嗜好を持っている者でなければ近寄ってくることはないだろう。物言わぬ孤高な大木に体を預ける。耳を澄ませても生きている音は聞こえずに、おくうに叩かれる音と樹皮の軋む音が聞こえるばかりだった。思うだけでどうもしないけど、いつか私が手に持つ種が、こんな立派な花を咲かせてくれればいいと思う。「お待たせしました......応接室へご案内します。なくして妖夢さんが戻ってきたけど、その顔は幾分かやつれていた。最近仲良くなった者同士でおやつでも食べるのかと思った私の期待は裏切られた。畳敷きで心が安らぐ匂いに包まれた応接間は沈黙が支配していて、この間の慌ただしい朝食の空気とは随分違った。自己紹介は済ませて、お燐はお使いを完了したみたいだけれど、幽々子さんは名乗った後ずっと喋らないままだ。妖夢さんはお茶を淹れに行っていて、私達は座布団に座って口を開くのを待っていたが、なかなか言葉が出てこないから私は一分で正座を崩した。ちなみにおくうは構造上正座が出来ない。お燐は背筋を伸ばして正座をしていたけど、そのうち鼻を鳴らしてそわそわし始めていた。「売り切れです」そしてそんな耐久状態は妖夢さんが戻ってからも続いたため、ちょっと私も我慢の限界である。「あの、用って何かしら。早くお話を終わらせてまたあの樹を見に行きたいのだけど。「......何でそれが気になるの?」それを受けて幽々子さんは漸く口を開いたけど、質問に質問で返されてしまったので話を先に進めようがない。あの花の好きな食べ物を肥料にあげたいの!」おくうが元気いっぱいに返す。そうそう、いつだって明るく元気にね。お燐が頭を抱えているのは何故。お友達を連れて生育方法について指導しておいてくれるかしら。二人きりになりたいの」しばらくふたりきりになりたいの。後は私たちに任せてください!」あれよあれよと言う間に応接室には私と幽々子さんだけになってしまった。一時的に吹き飛んだ沈黙がまた部屋中に降りてくる。私は幽々子さんの眼を見る。昨日とはまるで雰囲気が違って、何かについてずっと考えているようだった。そんな顔も綺麗で、この人には生まれ持った美しさがあるんだろうなと思った。「ねえ、こいしちゃん。貴女はどんな能力を使うの?」その目を伏せず、彼女は真正面から私を見て言った。あの時と同じ、私の核心を突く問いだった。無意識を操るその能力の仕組みは、私もお姉ちゃんも知らない。私は昨日と違い、自分がサトリ妖怪としての能力を失っていること、代わりに、別の能力を得て得体のしれない妖怪として生き長らえていること、ただ気の向くままに散歩を繰り返してこの地に辿りついたこと全てを話した。それは私にとってあまり楽しい時間ではなかった。過去を捨てた女とかミステリアスという皮を被った馬鹿みたいだし、何より昔のことを思い出そうとすると頭の中がわーってなる。それでも、幽々子さんは真剣だったから。気ままに生きている私がたじろぐくらい、真剣に私を求めているようだったから、私は語った。それがこの人のためになるみたいだったから。「試したことはないけど、私に襲われた人間たちはそんなことを言っていたような気がする。「どうしても、確かめたいことが有るの。貴女の能力で、私が忘れてしまったことを引き出したい。記憶やトラウマを引き出すのは、お姉ちゃんの得意分野だ。それは、対象の心の中に残存している記憶でないと発動しない。お姉ちゃんは時たま催眠術を使って無理矢理読み取ることが有るらしいけれど。私の能力ならば、それを読み解けるのではないか。私が考えなかった能力の使い方を、幽々子さんは提案した。「貴女に会った日から、私の心がざわついているの。忘れていることすら忘れてしまったような私自身の原初の記憶が、胸の中から這い上がってくる音が聞こえるの......貴女なら、いいえ、貴女しかいないわ。私が完全に失った能力を、幽々子さんは活用できるという。それも、お姉ちゃんには決してできない方法で。その提案に、少し肌が寒くなった気がする。そこは、私自身の『原初の記憶』だから。「......心なんて、知らない方が良い。忘れたトラウマなんて引っ張り出しても。十割本心のつもりだった。口に出した瞬間後悔した。僅かに残っていた何か明るいものが、言葉と一緒に霧散してしまったようだった。幽々子さんの決意は固かった。偉い人特有の気高さがそこにあって、野放図が服を着ているような私は、その意識に気圧されそうだった。この人でも、そんなに真剣になることが有るんだ。最初の印象とは全然見当もつかない様子だった。それで取り返しのつかないことになっても、私が生まれた時から記憶にぽっかり空いている深淵が、ずっと私のことを覗き込んでいるの。貴女なら分かるでしょう?」やめて。そんなに辛そうな顔をしないで。私に感情をぶつけないで。私の過去に触れないで。ありもしない責任感を感じてしまうから。私に出来る事を探すなんて、おこがましいことをしてしまうから。「ええ、勿論」そう言って彼女は、最初に会った時と同じ柔らかな笑みを浮かべた。自分の能力で、誰かを幸せにすることが出来る。それは始めての局面だった。顔の二つの眼を閉じて、私は能力の発動を意識する。どこまで制御できるかはわからないけれど、全力で。出来うる限りの努力で彼女に触れようとする。これは彼女のための試みだけど、同時に私のための試みなの。私が生まれた意味、それを見つけるための無意識の旅。5.その花は死を吸う死んだのかと思った。幽々子さんの無意識の中にあった光景は、信じられないほど美しくて、幻想的だったから。見た桜の花は妖精のように空を舞っていた。心象風景と記憶がないまぜになったような世界を私は航海していた。その中心に在ったのはやっぱりというかなんというか、あの花だ。怖い位に鮮やかな桜の花々が咲き乱れていた。見とれていると、後ろの方から乾いた咳の音が聞こえてきた。振り返ると応接室と似た障子戸の先に、横たわる女性の影が見える。この春麗らかな晴天の下で、風邪を引いているのは可哀想だ。言うだけでは到達できない香り立つような女性が横たわっていた。髪の色はお姉ちゃんと同じ。幽々子さんと違う所は、その表情。長く体調を崩しているのか、頬はやつれていて、目の下には睡眠不足の証がしっかり刻まれていた。その表情は、まるで何も見ていなかった。私にはその理由が判別できない。その無表情に浮かぶ感情が、悲しさなのか呆けているのかそれとも楽しみを終えた後の感情なのか。ああでも、無表情で寝込む女性と言うのは儚くて綺麗だな。この人の姿を見るだけで心が安らぐ人もいるのだろう。場違いにもそんなことを思った。周囲に彼女を見ている人は誰もいないようで、乾いた咳だけが屋敷にこだまする。この子は、孤独だった。病気なのに、私も経験したことが有るような酷い孤独の中にいた。心象風景が私に語りかけてくる。「私にあまり近づきすぎると、貴女も死霊に触れてしまうことになります。私と共にいる者は、必ず不幸になるのですから」その言葉に、心臓が早鐘を打ったように高鳴り始める。私はその言葉を知っていた。自分に近づく皆が不幸になる。「それに、病気も伝染ってしまいます。彼女の傍らにあるのは積み上げられた分厚い書物と、それから筆と墨と短冊だけだった。優雅さを助長する雰囲気だけは感じられたが、普段何に使っているのか私の知識ではわからなかった。「だから私は、一人でここにいます。空けた両手を畳につけて、ゆっくりと彼女は立ち上がる。乾いた咳と一緒に僅かな喀血が白い寝間着に垂れたが、気にする様子もなく障子戸を開けて外に出る。令嬢と桜のモチーフが、蝶の舞う庭園に彩られている。私以外の誰も、二度と見ることのできない光景。吸い寄せられるように西行妖へと歩を進めていく彼女と一緒に、私も視点を近づける。間近でみた西行妖は、美しいというよりも怖かった。見つめていると息がつまってしまって、そのまま倒れそうなほどの夥しい花が私たちを見下ろしている。なにより――花に魅入られて、根元に目がいっていなかった。見落としていたのか、信じられない光景がそこには広がっていた。根に抱きつくような格好で、たくさんの人間の死体が転がっている。私がこの花に感じた恐怖は正しかった。なる人間がやっぱりいたんだ。それに歩み寄る彼女はどうなるの?貴女がその手に持っているのは何?西行妖の幹を撫でた彼女に、初めて感情のようなものが現れた。それもやっぱり私が知らない感情だった。泣きながら笑うなんてこと、私の一生に一度も登場しなかったのだから。彼女が手に持っていたのは刃物だった。その刃が彼女の細い身体に入っていき、その口の端から一筋の真っ赤な血が流れる。服がどんどんと赤く染まり、苦しげな声が咳と共に漏れてくる。私は怖くて目を逸らした。耳は極限の緊張で蝶の羽音まで聞こえるくらい済まされていて、息詰まりに混じる微かな声が入ってくる。外部からの音声に、私の意識は急速に引き戻された。覚醒しても頭の奥が少し痛んだ。何時の間に戻って来ていたのか、妖夢さんが二回目を言う。「西行妖の根元を掘り返そうとするだけなら兎も角、幽々子様にまで手を出すとは。見ると、お燐とおくうにも叱られた痕があった。幽々子さんはがっくり項垂れていて、暑くもないのに額に玉の汗が浮かんでいた。苦悶の顔が、喀血する彼女の姿と重なる。