「はぁ」てな具合で初寝台を体験したのが20代。あれから幾星霜・・・いつしか自分も当時の上司の年代になり、時間・効率よりも何かしら心の拠り所を求める年頃になったということか。いうことはさておき、とりあえずチョットした冒険心も手伝って、ン十年振りの夜行の旅を体験してみようと思い立ったのである。チケットを取ったのは一週間ほど前。ネットで色々調べて、今時の寝台車には個室があり(昔からあったかも知れないが)、ソロという個室が普通のB寝台の料金で利用できるのを知った。クリスマスといっても特にイベントがある訳でなし。仕事とあっちゃ、楽しまなソンソン。いう程度のノリであった。ここでちょっとしたイベント発生。23日夕方、お客さんの方でトラブルがあり、「至急、福岡に来てくれ!!!」との連絡。普通だったら、クリスマスイブということもあり社員も尻込みする所。「マジですか?助かります〜」いや、元々予定通りの移動プランだったのが怪我の功名。大手を振って寝台特急を堪能できるのである。して東京22時ちょうど発。サンライズエクスプレスにどっさり食料・アルコールをどっさり買い込んで乗り込んだのである。車内は全体的に木目調のさながら「走るホテル」のデザインなのであるが、ソロは「走るカプセルホテル」といった趣である。贅沢は言ってられない。狭いスペースにビールとおつまみを並べ、独り宴会を始めることにする。嬉しいことにハンガーの備え付け。部屋の対角線めいっぱいに引いて撮ってみるがじっとしていられず車内を探検。「銀河」に乗った頃の寝台列車のイメージとはガラリと変わっている。グッドデザイン賞受賞もうなづける。調子に乗ってこんな所まで・・・ちなみに6号車と13号車は喫煙車で、デッキには灰皿が備え付けられている。私は床に就くまで3度ほど灰皿まで往復した。部屋ナンバー29は2階の9番目という意味。ロックはデジタルナンバーで暗証番号をセットする仕組み。車内販売は軽い飲料の自販機があるだけなので、ドリンク・食料類はあらかじめ駅の売店で調達しておく必要がある。岡山には早朝6時27分着。ウエストひかりに乗換えていざ博多へ。博多に着いたらすっかりクリスマスムード一色であった。客先には9時前に着き、さすがにビックリされた。今までは、出張といえど仕事中心であまり娯楽的なことは考えず、自宅と客先の間をいかに短時間で移動することに腐心してきた。この一件で味をしめた私は、その後どっぷり九州を堪能し、やがてJR・私鉄の全線を完乗することになるのである。2007年年末の私は明くる年のプロジェクトを知る由もない。