水この年の夏は猛暑である。道を歩くだけで煮干しになりかねない、と化け猫が語るほどであった。ろくろ首が暑さのあまりにマントを投げ出し、首を西瓜と一緒に井戸の中の桶で冷やしている。夜雀と山彦のライブではよりによって氷の妖精が熱中症で倒れたという報道もある。このようにとにかく暑いこの年の幻想郷で、見た目の上では夏野菜を思わせる雨傘が上機嫌で揺れていた。雲一つない空に、真夏の太陽が輝く昼下がり。多々良小傘は少し前の雨の日、傘に入れた少女を見つけた。里の往来が日差しを照り返し大変に暑い日である。こんな真夏日に暑そうなゴスロリ衣装をまとった彼女に、小傘は己の半身である茄子色の傘を日除けに差し出したのであった。「いつも助けてほしい時に現れる。山で厄を集めているとか言ったその少女は、躊躇うことなく小傘が差し出した傘の日陰に入った。遡ること一週間ほど前である。守矢神社で茶を飲んだ帰りに夕立に降られた小傘は、山道の木の下で空を見上げる彼女の姿を見つけた。問題は今日の雨、傘がない――そんな表情をした彼女に対し、小傘は声をかける以外の選択を持てなかった。人間を驚かせ、怖がらせて生きる唐傘お化けの小傘だが、自分のもう一つの本分を忘れたことは一度もない。付喪神という妖怪は、道具としての自分の存在意義を決して忘れないのだ。小傘はその日も今日のように、彼女に傘を差し出したのである。二人は仲良く肩を並べ、里の通りの往来を歩き始めた。厄神の少女は肩口が小傘の肩や傘の持ち手につかぬようギリギリの距離をとっている。身体が触れると災厄が小傘に及ぶ...という彼女の気遣いも、あの雨の日と同じである。小傘自身は、こうして自分が「傘」として誰かに必要とされている時点で幸福を感じる。ゆえに彼女が言う「災厄」、つまり不運が襲い掛かって来てもさして気にしないのだが、そこは彼女の厄神としての矜持なのだろう。心の距離は離れないよう、自分から彼女に話しかけてコミュニケーションをとった。相手も厄神という身分ながら根の性格は明るく人懐っこいため、話は大いに弾んだ。雨が降らない日でも相合傘で誰かと道を歩ける、これも夏の醍醐味か。そんなことを思った小傘であった。不意に、二人に向かって声をかける者がいた。小傘が視線を向けた先には、リヤカーに水が入った瓶を大量に乗せた少女がいた。最近幻想郷に矢継ぎ早に新しいデザインが流入している割れない瓶、確か名前はペットボトルと言ったか。「わたしが一人で水を必死で売っているのに、そこで相合傘してイチャついてる妬ましい二人。尖った耳と緑色の瞳が特徴的な金髪の少女は、ペットボトルに入った水を差しだした。重い車を引きずって来たからか、その全身は汗だくであり見ているだけで暑苦しい。それでいて「妬ましい」と言うその表情は別に恨めし気ではない。不思議な少女であった。日光対策ができているとはいえ喉は乾くので、小傘はひとまず彼女の申し出を好意的に受け取ることにする。「はあ...まあ喉は乾いてたから、お水は欲しいけど」いくらなの?と小傘は尋ねた。見たところ、ペットボトル一本にはせいぜい五百ミリリットル程度の水しか入っていない。これで本当に十四万三千円も取られたら、いかに温厚な小傘と言えど相手を解体ショーにかけざるを得ない。