義理堅すぎるのも考え物だな。9.その蕾は疎まれていわばこれから死地へと赴くわけで、きっと門の前では皆が整列して出迎えてくれているんだろうと思ったのに、待っていたのはお姉ちゃん一人だった。「......今回は色々と粗相をしたからね、部屋に閉じ込めて反省させている所よ」それを聞いて妙な気分になった。なんというか台詞に中身が無いというか、思わずタンマと言って聞き返したくなるような納得のいかなさがあった。「あ、今の嘘だったんだ」そうか、これが嘘を吐くときの感情なんだ。「私も知っているけど教えません」やれやれ全く二人ともお茶目だなあ。それから妖夢さんとお姉ちゃんは暫く作戦会議のようなことをしていた。二人とも私に背を向けていて、何度聞き出そうとしても何も答えてくれなかった。いう時に能力さえあればね。改まった表情でお姉ちゃんが言った。「西行寺幽々子の心は、きっとそこまで暗くは無いの。世の中の絶望は生き物の空想と理解を超えるほどに残酷なものがいくらでもあって、私はそれらを全て目の当たりしてきた。西行寺幽々子の苦悩は、きっとその中に含まれる程度の物。」その孤独を模した暗闇の心は、私にとってのトラウマなのよ。私を見つめるお姉ちゃんの眼は、いつものような眠そうな目じゃなくて、とても真剣だった。「私はかつて、その暗闇を前に何もしてあげることが出来なかった。「私の心は強いかもしれないけど、私じゃ誰かを幸福にすることは出来ないのよ。溢れ出るお姉ちゃんの悲しみに呼応するように私の眼も少し柔らかくなった。「少しだけ、嫉妬しているの。「......なんか照れるな。彼女の心を引きずり出して会話をするのは、私の能力以外には不可能だ。なんだかこんな時なのにワクワクする。「こいし、貴女は気負わずに生きなさい。物事に囚われずに生きるの。肩に置かれたお姉ちゃんの手のひらは暖かかった。刺々しく突き出る黒い枝に切り取られた青い空の下に彼女はいた。相変わらず生命の気配はなくて、如何にも毒々しい色をした蝶と、不吉に鳴く鳥たちが宙を舞っていた。ところが妖夢さんは相当に動転していたらしく、幽々子さんはその樹の幹に布団でしばりつけられていたので、以前みたいな幽玄という雰囲気は全くなかった。最初から雰囲気がこれでは先が思いやられる。植物の飼育と同じで、当人が一番素直になれる世界を作ってあげなきゃいけない。綺麗に磨かれた飛び石の感触を足で感じながら、彼女へとゆっくりと近づいていく。近づくにつれて周囲の気温が下がり、空気が薄くなってくるような気がしてくる。有体に言えば、生きていると実感が希薄になってくる。樹の近くになると飛び石は無くなっていて、不安定な黒い大地が周囲を取り囲んでいた。こちらを見る彼女の顔つきは確かに幽々子さん。彼女は憔悴した表情で、どこか遠くを見ていた。彼女の意志も、心も、ここには無いんだなと思った。私は帽子を外して挨拶する。小さく口を開けて彼女は私に語りかけてくる。「私にあまり近づきすぎると、貴女も死霊に触れてしまうことになります。生きているだけで周囲を不幸にしてしまう存在。居るだけで他人を傷つけてしまう自分の存在に絶望している彼女は、あの時の私と同じで。その結末と、その時の環境が少し違っただけ。「不幸になんかなるもんか。ねえ、聞かせて欲しいの、貴女に何があったのか。私、もっと貴女のことを知りたい。雰囲気にこだわるのか、はたまた自身の思い出が告げるのか。第一印象と同じくセンチメンタルな女の人だった。注意深く近づいて、彼女の拘束を解いた。その手は恐ろしく冷たかったが、私が握ると怯えが和らぐようで、その手を握り返してくれた。