ガイドの話によると、この地がローマ帝国に併合された中世当時、街の建設のために地下から膨大な白亜質石灰岩が切り出された。そこにできた空間は温度と湿度が一定であったことから、ワインづくりにもってこいということになったという。陽当たりの良い丘陵地には良質のぶどうが実り、地下の石は地上の壮麗な建物に変わり、できた空間には数え切れないほどのシャンパーニュが眠るカーヴになる。争いのときには防空壕代わりになって人々の命を救ったというし、偶然とはいえ、あまりに劇的で象徴的だ。現代においてもそのすべてが現存するというのだから、出向かないわけにはいかない。飲まないわけにはいかない。昨日の夕食は本当に素晴らしかった。前菜で出てきたサーモンのタルタルには、グレープフルーツだろうか、ほんのりと柑橘系の隠し味が効いたジュレが添えてあって驚きの美味しさ。軽やかな食感となめらかな舌触りが同時に広がり、あちこちから感嘆の声が上がる。ソムリエおすすめの前菜に合わせたシャンパーニュとの取り合わせも絶妙だったので、この旅で知り合った同席の4人で注文したボトルの中味は、あっという間に消え去ってしまった。すると、同席の一人が「メインにもう一本?」と言い出す。「そうですね!」ともう一人。4人の意見は一致し、即座にソムリエを呼ぶ。言い出した一人が空になったシャンパーニュのボトルを指差してニコリと笑うと、ソムリエもニコリとそれに答えた。メインプレートの登場に合わせてやってきたソムリエは、デギュスタシオンに私を指名してきた。緊張しながら、まずは色味からチェック。ソムリエ曰く、先ほどのは軽い飲み口のもので、これは濃厚なものだそうだ。香りだけでそう感じる。先ほどのものよりさらに泡が細かく、色も濃い。軽く頷くと、残りの3人のグラスにも注がれていった。2本めのシャンパーニュは、マスタードのような風味が効いたソースの余韻を後押しするにとどまらず、自らの濃厚さも存分にアピールしてきた。塩味のものならなんでも甘く、かつ旨くしますよ、とばかりに。この国には魅惑の赤ワインが星の数ほどあるが、シャンパーニュは肉料理にも十分に威力を発揮することを思い知らされたひとときだった。数種類のベリーで彩られたミルフィーユをデザートにいただいた後、調子に乗って食後酒を頼んでしまった。ぶどうの搾りかすを蒸留してできるマール・ド・シャンパーニュ、すなわちこの地特産のブランデーだ。高いアルコール度数の割には飲み口が柔らかく、なにより香りが素晴らしい。乗りしたレストランでは手早く朝食を終え、ギャルソンに片付けをお願いした。おかわりしたカフェオレをいただきながら、早速絵はがきを書き始める。周りから見るととても優雅に映るらしい。仲間数人から声を掛けられたのみならず、このテーブルを担当するギャルソンも「ザッツ・ナイス!」と感心したようだった。店内のBGMには、グレン・ミラー楽団の『チャタヌーガ・チュー・チュー』が流れている。コミカルなメロディの助けもあってリズミカルに書き進められた。両親には、風光明媚な街並みとほのぼのとしたぶどう畑の様子を、飲み仲間の旧友には、昨夜の夕食の素晴らしさを自慢話のように書いた。逸品、そして朝食を早く食べ終えてこれを書いている、などを綴った。報告書のような内容だが、自分宛てに書いたものは帰国後に読むと格段に楽しい。それはいつのときも変わらない。帰国し日常に戻ると、旅先での浮かれた気分はスーツケースよろしくどこかにしまい込まれてしまう。そんな状況で読む「現地のことば」は、それが報告書のような内容とはいえ、狂おしいほどくすぐったいもの。リアルタイムに近いスピードで届くSNSに比べ、忘れた頃にヒラリと届くのだからなおさらだ。雑に押された消印、妙な懐かしさ、自分とは思えない浮かれた表現、後半になるにつれ小さくなっていく文字...。若い頃から続けてきた自分宛ての絵はがきは、情報伝達が格段に発展した今でもやめられない。ギャルソンが、カフェオレのおかわりを持ってきた。ソーサーに小さなクッキーが添えられている。頼んでいないので少しびっくりしたような顔をすると、ギャルソンはおどけたような笑顔でウィンクをし、次のテーブルへと向かう。早起きして、良かった。参考までに...インターネットの普及から、情報伝達はさまざまな方法で早く正確に行われるようになりました。そのせいもあって、絵はがきの活躍の場は減少の一途をたどっているように感じます。絵はがきには絵はがきなりの役割と機能と楽しさがあります。することもできますから、ぜひ試してみてください。絵はがきを探して買うことも、手書きで記すことも、切手を手に入れて発送することも、現代としてはすべてが面倒なことですが、その面倒がなかなか楽しいのです。目の前で起こる偶然は、私だけのストーリー。旅先では、ひょんな出会いが、一生の思い出に...。感じる、街角の数分間。そんな、夢にも似た物語をお送りします。旅は、いいものですね。ランス(フランス・シャンパーニュ地方)シャンパーニュ地方の中心都市。ノートルダム大聖堂では、フランク王国の初代国王クローヴィスから19世紀に至るまで、計26人の歴代フランス王の戴冠式が行われました。1945年、ドイツ降伏条約調印の地としても知られています。添乗員付きツアーはこちら!その他の都市はこちらボルドー(ボルドー地方)世界に名だたるボルドーワインのお膝元。ボトルの形は「いかり肩」です。複数のぶどう品種をブレンドして、複雑かつ豊かな風味を実現しているものが多いのが特徴です。生産量のうち約90%を赤ワインが占めています。添乗員付きツアーはこちら!ディジョン(ブルゴーニュ地方)白ワインの代表品種シャルドネ誕生の地であるブルゴーニュ地方の中心都市。ボトルの形は「なで肩」です。基本的に単一のぶどう品種で作られるものが多く、畑の性質や生産者の特徴がダイレクトに表現されるのが特徴です。添乗員付きツアーはこちら!※この物語はフィクションであり、登場人物は実在する人物と異なります。Numberバックナンバー022サーリセルカサワッサワッと、音がしたような気がする。いや、かすかに聞こえる。ゾーッゾーッというような音と、枝が擦れるような音もしてきた。どれも聞き覚えがない音なので、それが音なのか定かではないが、確かに、音が漂っている。午後9時を少し過ぎた寒くて風のない夜、空に巨大なオーロラが舞い始めた。黄緑色をベースに、白っぽい色や青っぽい色が不規則に混ざり合い、美しいカーテンになる。後ろに新しいカーテンが誕生すると、今までのものはフワッと消え去る。3秒ほどの間を空けて、今度は左の方から現れた。これは複数色のものではなくて、ほぼ黄緑一色。地味ではなく、やはり華やかな舞を披露してくれた。かすかだが、カッカッという音も聞こえてきた。誰かが何かをしているわけでもないのに、光のショーと不思議な音の競演が目の前で繰り広げられている。あまりに美しく、あまりに儚げなので、誰も声を発することができずにいる。人口約350人の小さな町サーリセルカ。フィンランド北部の北極圏内に位置し、冬はオーロラ観賞の拠点となる。住人は犬も含めてほとんどが顔見知り。観光客であっても、2日も滞在すればもう知り合いだ。事実、昨日すれ違ったオスのフィニッシュ・ラップフンドに再会したときなどは、まるで「また会ったね」とでも言っているかのように、尻尾をフリフリさせて近寄ってきたくらいだ。辺りは一面の雪景色で気温は低いが、このように歓迎されると温かい気持ちになる。021クライネ・シャイデック空気は澄み切っている。日の差す場所では少し暑く感じるが、カラッと乾いた風が心地よく、山歩きには絶好の日和だ。雲はさほどなく、目の高さにポツリポツリ気まぐれに漂っている。谷の方を見ると、少し多めの雲が山肌にへばり付くように積もっている。雲海と言うには頼りないが、絶景にふさわしいアクセントの役割を存分に果たしていた。眼の前には、圧倒的な存在感のアイガーがそびえている。あの垂直の壁を登ろうなんて、登山家という生き物はなんと命知らずか、と思いつつ、頂を目指す者で腕に覚えがあるなら、確かにここはチャレンジしたくなるな、と相反して共感も沸き起こる。山とは不可思議な気持ちにさせるところだ。日本ではたった15分程度の道のりを、時折タクシーに頼るという体たらくな選択をする人間に、2時間のハイキングをしてみようと決心させるのだから。ベルン州の高地、という意味のベルナー・オーバーラント地方。スイスアルプスの代表的な地域で、ユングフラウ、メンヒ、アイガーの三名峰があり、雪深い冬はスキーリゾートとして、それ以外の季節は爽やかな山岳リゾートとして、世界中から愛される観光地だ。登山鉄道は秀逸で、標高3454mのヨーロッパ最高地点の駅ユングフラウヨッホを目指す観光客は、季節を問わず1年中やってくる。その登山鉄道の乗換駅として、標高2061mの地点にクライネ・シャイデック駅がある。森林限界を超えているため大きな木々はほとんどなく、真っ黒な岩肌のアイガー北壁を遮るものはない。クライネ・シャイデック駅にはそれほど多くの人がいたわけではなかった。世界に名立たる有名なハイキングコースにもかかわらず、想像していたより歩いている人が少ないことに驚く。貸し切りといった風情だ。デイパックのストラップを調整して背負い直し、駅の裏側へ回って、のんびりとだが一歩一歩進み始めた。020ロンドンあまりの人出で、バッキンガム宮殿のゲート周辺まで辿り着けなかった。1時間以上も前に場所取りをする者が大勢いるため、満員電車さながらの混雑ぶり。運良くあそこに滑り込めても、あの混みようでは肝心の衛兵交代式は見られないのではないか、と思ってしまうほどだ。Mall)と呼ばれる通り沿いに陣取る。ここなら衛兵の行進を見学できるし、終わった後は、隣接するセント・ジェームス・パークでのんびりすることもできる。動と静の切り替えが瞬時にできるベターなポジションだ。衛兵の行進が始まると、ザ・マルの沿道にも多くの人が押し寄せて身動きができないほどになっていた。真っ赤な制服を纏った衛兵たちが、美しく隊列を組み段々と近づいてくる。靴の音がザッザッと轟き、背筋がピンと伸びた衛兵たちがさっそうと通り過ぎていく...。5歳くらいの男の子が、沿道の最前列に躍り出る光景が目に飛び込んできた。彼は衛兵とそっくりな、おそらく母親のお手製であろう赤の衣装を身に着けていて、そのあまりの可愛らしさは群衆の視線を独り占めする勢いだ。彼は隊列が目の前に差し掛かると、口は真一文字に、大真面目な顔で敬礼をした。その姿勢のまま我慢強く耐えるのだが、時折り敬礼する手が下がってきてしまう。後ろにいる父親から背中をポンと突かれると、下がってきた手を慌てて元に戻す。その度に周囲が少しだけざわつく。近くにいた初老の男性は、望遠レンズを携え男の子の前に隊列が差し掛かる瞬間を狙った。男の子はひたすら敬礼を続けている。辺りは例えようのないホッコリとした空気に包まれた。絵はがき3種と、女性の肖像画が描かれた切手を購入した。ピノ・ノワールは両親に、ピノ・ムニエは飲み仲間の旧友に、シャルドネは自分宛てに。昨日の夕食時に堪能したシャンパーニュとマール・ド・シャンパーニュのおかげで、それぞれ住所しか書き終えていない。Avion」の「n」がはみ出る始末。切手まで少し斜めに貼ってしまっていた。本来なら、3枚とも昨晩までに書き終えて、ホテルを出発するときにフロントに出してもらうよう依頼するつもりだった。今日の午後にはこの地を離れてしまうのでチャンスは朝しかない。早起きして、朝食のレストランには一番乗りで入った。シャンパーニュの故郷ランスには、世界中から「泡愛好家」が詰めかける。普段は赤や白などのワインを嗜む場面でも、取り合わせの定説を一旦リセットして、ここではあえて「泡」を選ぶ。