原昌俊は素早く両手をついて頭を下げる。「......されど、安心いたしました。勝ち戦ならば、心おきなく戦利の品を分捕り、陣馬奉行の仕事ができまする。敵方から何も奪えぬのでは、こたび使った戦費との帳尻が合わなくなりますゆえ、どうしたものかと悩んでいたところにござりまする。涼やかな笑みを浮かべ、昌俊が顔を上げる。悪びれた様子もない陣馬奉行を、信虎は眼を細めて睨む。「御屋形様、それがしは海ノ口城に残り、さっそく兵糧や薪の類を運び出しまする。それだけでは、こたびの戦費と同等、あるいはわずかばかりの不測となるやもしれませぬ。城を捨て置くぐらいならば、いっそ平賀の残党が入れぬように破却いたし、使えそうな木材をすべて新府へ運んではいかがにござりまするか。小城とはいえ、冬場の薪としては充分ではありますまいか。襖(ふすま)や畳があれば、それも修繕に使えまする。至るまで無駄にはできませぬ。信虎は呆(あき)れたように呟く。「さらに戦利の品を得られる方法がありまする。わずかな間、将兵を置くことをお許しいただけますならば、命乞いをしている平賀の重臣を使い、平賀城から財物を運び出すことができるやもしれませぬ。われらの将兵が城に残った旗幟(きし)などで平賀の兵に化けて重臣に随伴し、主城からお寳(たから)の類だけを持ち出させれば、よろしいわけで。今ならばまだ、平賀の主城には海ノ口落城の報は届いておらず、できぬことではないと存じまする。「よしなにいたせ」そっぽを向きながら、信虎が吐き捨てる。「有り難き仕合わせにござりまする。すべての戦利が揃いましたならば、すぐにご報告申し上げますゆえ、その節は若君様の咎から、お差し引きくださりますよう、御願い申し上げまする。若君様が城攻めに逸(はや)りましたのも、この身と同じく御初陣が終わった後の勘定をお気になされたからではないかと存じまする。御屋形様の如く深慮遠謀を持たぬ小物のわれらは、どうしても目先の利に走ってしまいまする。信虎は仏頂面で言い放つ。重用している側近が理詰めで迫り、その執り成しを仕方なく受け入れざるを得なかったのである。「重ねて、有り難き仕合わせにござりまする。原昌俊が再び額(ぬか)ずく。家宰(かさい)の荻原昌勝(まさかつ)が顰面(しかみづら)で念を押す。「話を聞いていなかったのか。いたせ、と申し付けたであろうが。信虎は大きな欠伸をしてから、気怠(けだる)そうに立ち上がる。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。