クリスマスイブを翌日に控えたこの日も私は九州への出張に向け、荷造りをしていた。ここ2・3年、平均月に2回以上の割合で九州へ出張している。通算すると3桁の大台に乗るのかも知れない。今日の出張は、これまでのどれとも違うのである。今までは九州への出張は99.9%が飛行機利用であった。羽田から福岡空港まで2時間弱。前後の移動を入れても4〜5時間で目的地には着くのである。今回は、密かにある計画を企てていた。寝台列車を使って九州へ行くのである!サンライズエクスプレス。東京発の寝台列車に乗って、岡山で山陽新幹線に乗換えて博多まで行く。一応客先とは翌日の午後の待ち合わせであるから、余裕で行ける。思い起こせば十数年前、私がまだ駆け出しのサラリーマンの頃東京本社から大阪営業所への出張があった。大阪の客先へは翌日の午前中入りであり、私は早朝の新幹線で移動するつもりだった。