まともに緊張するほどの思考ができていたのなら、到底二人きりになんてなれなかったから。身に過ぎた大金を賭けてしまったかのように、頭が熱で麻痺していた。その感覚に、なぜか懐かしさを覚えたのも、一瞬のことだ。■■■■■■“あの人”が、あの時の私の告白に、どんな言葉を返したのか。焼き付いたはずの言葉も――それが、きっと心に焼き付いていたからこそ、もう心はその記憶を消してしまった。今となっては、“あの人”が私に言ってくれたことは、一言たりとも思い出せない。“あの人”が表情を変える。その表情の意味がわからない。表情よりも視線の方が、ずっとずっと先に、よすがの心に突き刺さっているから。――装わない私の、汚い肌を、見られている。その視線だけで頭が真っ白になって、気付いたら家を飛び出していた。変身は無意識に行っていた。大通りを走る中でアリチェと出くわす。彼女の視線の冷たさにまた胸を射抜かれる。誰かを――おそらく、前にアリチェに絡んできた男を“処理”したのだろうと直感で理解できる。アリチェの表情は、冷酷に沈みきっていた。よすがは哀願するように言葉を紡ぐ。“こんな顔”を少し前に見たことがあるような、そんな既視感を拭えずにいながら――それでも、アリチェの今の顔は嘘だとそう口にする。アリチェはそんなよすがを、嘲りを込めて高らかに笑う。――笑わせるな、と、彼女は絶叫した。震えるよすがを、空っぽだとアリチェは指弾する。嘘ばかりで、偽物だらけで、心の中には何もない人間のくせに――その言葉を聞き終わる前に、身体が弾かれたように勝手に動いた。“あの人”から逃げたように、アリチェのところからまた逃げ出してしまう。よすがの頭の、残り少ない冷静な部分は、パニックに陥っている自分を見下ろしている。いつかした失敗を繰り返しているような既視感に取り憑かれている。それでもよすがの足は止まらない。家には帰れない、と歩き続けるうちに、魔術と直感が絡み合い、足は自然とアリチェのいる場所を追いかけていた。アリチェと再会したのは、小高い丘の上だった。丘からは街を一望できた。遠くに見える街の大通りが、よすがにはもう帰ってこられない場所に見えて仕方がない。傘を自身を隠すように小さく持って、アリチェは街を見下ろしている。彼女の名を呼んでも、アリチェは振り向かない。背中がわずかに震えている。なんで、とつぶやく声には涙が滲んでいる。泣いているに違いない。その考えを、よすがは信じられない。街で聞いた哄笑と、今の涙声が、どうしても繋がってくれない。“アリチェはこんな顔をしない”――ついさっき自ら口にした言葉が、もう白々しいとしか思えない。泣いているアリチェが、ほんとうのアリチェだと思えない。■■■■■ここだけは、本当に、自分で自分がわからない。冷たく私を嘲るアリチェ。その後、顔を隠して泣いているアリチェ。「......もう分かるよ」きっと分かってなんかない。ほんとうのアリチェなんていうものを、よすがは全くわかっていない。二度と――あの笑わせるな、という絶叫は、よすがの心から出ていかないだろう。「さっきのあれが、アリチェの本当の姿なんでしょう?」よすがの問い。涙を振り切るようにアリチェは答える。わたしは、人を傷つけるのが大好き。誰かの苦痛にゆがむ顔を見るのが好き――!」それがほんとうのアリチェだと、そう彼女は宣言した。よすがもまた、それを受け入れる。アリチェの名を口の中で呼ぶ。自分の中で、彼女がなにか、別の存在になっていることを、心の底で認めてしまう。「......アリチェは、自分のしたいようにすればいい。