———奇妙な生き物を見つけた。体長およそ5〜6cm。細長い筒のようなカタチをした胴体に何本か生えた足。頭の先っちょについたつぶらな目(おそらくは)はくりくりしていてどことなく可愛らしい。触ろうとしたらいきなり羽を大きく震わせて暴れたので少しびっくりして手を引いてしまった。こらお前、せっかくこんな辺鄙な場所で出会えた縁を大事にできないのか。執拗に羽ばたきを繰り返して暴れるそいつにそんなことを言ってみる。羽根がついているくせに飛べないのだろうか。思ったところでその生き物の様子がおかしなことに気がついた。手を伸ばせば嫌がって暴れようとするのは変わらない。その動きが秒単位で弱弱しくなっていくように見える。おいおい、もうバテたのかい、お前。ここはこんなに寒いところだし、魔法士みたいに体温の調節ができるようにも思えない。うん、と一つ頷いてI−ブレインに命令を送る。(——情報制御開始)ずくん、と頭の血流が一層激しくなるような錯覚。I−ブレイン内、頭蓋の裏に表示されるメッセージに目を向けながら、手を伸ばす。ほら、あまり暴れるなって。掌がするりとほどかれる。狙い過たず、その小さな身体を傷つけることなく包み込んだ。我ながら完璧と頷いて、ぴょんっと先ほどまでいた”枝”から飛び降りる。地面までの距離、6m。普通の人間なら下手をうてば骨折の一つでもしそうな高さだけれど、わたしにとってはただの段差と変わりゃしない。無駄にトリプルアクセル(この前見た戦前の映像媒体では氷の上でやるものらしいけれど、まぁ雪の上でも似たようなものだろう)を決めながら華麗に着地。手の中に衝撃を与えることなんてしない。そのままえいやっと走り出す。頭上はいつも通り灰色の雲。地面もいつも通り白銀一色。いつもとまったく同じ、変わり映えのしない散歩だと思っていたら、はは、面白い出会いもあるもんだね。一跳びでおよそ6mを踏破しながら、一路暖かい室内へと加速する。うふふ、みんなにもこの発見を見せてあげなくちゃ。研究室に息せき切って飛び込み、丁度煙草をくゆらせていた先生にこの小さな生き物を見せると、少しだけ目を丸くしてそう言った。その様子だとどうにも先生はこの生き物がなんなのか知っているみたい。驚かせてやろうと思ったのにな。———なにそのキモイの。この心無いセリフは部屋の入り口から。はて、しかしどういう意味なんだろう)であるメリルさん。む、わたしはけっこうかわいいと思うんだけどなぁ。ところでわたしは結構変な物が好きというか、好きになったらのめりこむ、というような性癖があると言われている。いや別に具体的に誰かに言われたとかそういうわけじゃないけどあのこにくたらしーぃ天樹錬に「水玉とパンダがあったら幸せなんでしょ?」とか言われてもうむきぃーっとトサカにきたと言いますかっ。フィアちゃんが軽く頷いてたのは結構ショック。わたしの見つけたこのちいさなちいさな生き物の評価は魔法士で言うならカテゴリーCクラスにも満たないようだ。見だと思ったんだけどなぁ。そもそも”外”で見つかる生き物なんて、今となっては皆無に等しいのだ。そんな中偶然見つけてきたんだからもっとこう、わたしのカタルシスに共感してくれたっていいと思う。