神様だろ,と言い掛けて,具体的なドヤ顔が幾つか思い浮かんだので,少し萎えた。下手に神様と顔見知りになると,こういった不都合がある。魔理沙は券を部屋に投げ棄てようとした。一度放り投げてしまえば,数多のガラク――貴重な蒐集品の山に埋もれ,二度と日の目を見ることもないだろう。ものは試しと思ったが,やはり縁がなかったのだ。合う合わないということもある。相手だって木石ではない以上,仕方のないことだ。――思い直して,その手を止めた。こんなのはいつものことじゃないか。霧雨魔理沙は歓迎されない。魔法の森の人形遣いの家へ行こうが。紅い館の地下の大図書館へ行こうが。紅白巫女の住む東の神社へ行こうが。諸手を挙げて魔理沙を歓迎する奴なんて,いやしない。......まあ,ちょうどクッキーを焼いたところだったから。人形遣いは肩をすくめ,――あら,魔理沙。新作の特製お紅茶があるのよ。やれやれ,出涸らしのお茶でいいなら出すけど。巫女はかったるそうに腰を上げる。いった穏やかな変化が,彼女にはとても心地よかった。誰かとの距離を縮めていくというのは。押してダメなら,もっと押せ。霧雨魔理沙の流儀である。「よっしゃ,見てろよ!」ベッドの上にすっくと立ち,魔理沙は拳を天に突き上げた。この際,あの雲親父とめっちゃ仲良くなってやる。魔理沙の闘争心に火が点いたのだった。魔理沙はまたしても雲中白鶴庵の前にいた。意を決して,ノックする。自らを鼓舞するかのごとく,勢いよく声を掛ける。昨日と同じように,雲山はそこにいた。魔理沙の方を睨むように見据えてくる。気難しげな親父といった風貌だ。「まずは......こいつだな。魔理沙は慌てず騒がず,五枚綴りの券を一枚ちぎると,昨日同様に小さな籠の中へ放り込んだ。魔理沙が手提げ袋から取り出したのは,酒瓶だった。里の酒屋で見繕ってきた,上質な代物である。あれから,魔理沙は家で考えた。雲山と親しくなりたいとして,自分はどうすればよかったのかと。そこで思ったのが,お客様意識が先行するあまり,失礼な態度を取っていたのではないか,ということだった。実際,相手を自分自身の立場に置き換えて想像してみれば,よくわかる。事前の約束もなしに,いきなり押し掛けて来られて,しかも無遠慮に触れられたらどう感じるか。戸惑うだろうし,迷惑に思うに決まっている。自分がやらかしたのは,そういうことだったのだ。「昨日は手土産もなく,いきなり押し掛けてすまなかった。魔理沙は三角帽子を脱ぎ,頭を下げた。相手に迷惑を掛けたらどうするか。