少女はうんざりした表情で振り返る。そこには案の定、先程の少年が立っていた。あれから走って引き返してきたのだろうか、傘は差しているのにかなり濡れているようだ。「あったらこンな事してねェっての」そう言い捨てると、少女はクルリと向きを変えて歩き出してしまう。本気で警備員(アンチスキル)に引き渡そうと考えているらしいが、大人しく従うはずがない。これ以上引き止めるようであれば、能力を使って排除しようと考える。少年の言葉は、予想外のものだった。11/20少女の足が止まった。間お互い無言で、周りにはただ雨の音だけが響く。少女は驚きの表情を貼りつけたまま振り返った。少年がいきなり全く知らない言語を使ったかのように、その意味が頭の中に入ってこない。「だから行くとこねえならウチ来いって言ったんだ。「............」まだ事態が飲み込めず、呆然とする少女。相手が何を考えているのか分からない。本当に頭がおかしいんじゃないかとさえ思う。今の自分のような子供を寮に招き入れてバレたらどうなるか、それくらい誰だってすぐ分かるはずだ。そんな危険を顧みず自分なんかに手を差し伸べる理由。それはとてつもなく不快なもので、少女は思わずぞっとして半歩後ろへ下がった。「はいはい、俺のタイプは寮の管理人のお姉さんだから安心しろ。上条は少女の言い分などろくに聞かず、手を取ってさっさと歩き始めてしまった。一方の手に持っている傘を二人の間まで持ってきて、自然と相合傘の形になる。少女は、これだけ濡れているのだから今更関係ないと言おうとして、口を止めた。唐突に繋がれた右手は暖かく、想像以上に大きなものだった。何度か科学者に手を引かれた経験はあるが、一度も感じられなかったものだ。何が違うのか、それをハッキリ言うことはできない。何かが違うというのは分かる。12/20その瞬間、何かが心に伝って染み渡った。得体の知れない、今まで一度も経験したことのないものに胸を鷲掴みにされているようだった。そんな中で、ぼんやりと思った。これはきっと人の暖かさというものなんだろう、と。心の奥底ではずっと欲しがっていた、そして一生感じることができないと思っていたものだ。人生は最終的にプラスマイナスゼロだなんて思わない。今までのマイナス分を相殺するようなものなんてありえない。その気持ちは変わらない。これは今までの人生の中で初めてのプラスではないか、そう思うことができた。すると、隣を歩いている少年がこちらを見て慌て始める。それはもう、大袈裟すぎるほどに。少女が頬に手を当ててみると、なんと確かに涙が伝っているようだった。小学生の女の子を泣かしたとあれば、中学生男子は慌てまくるだろう。上条のリアクションは当然のものだといえる。少女にとって重要なのはそこではない。自分が泣いているという事実そのものだ。これは彼女にとってとても気に食わない事であった。要するに恥ずかしいのだが。少女は顔を真っ赤にして、上条の足を蹴りまくる。そんな二人を見て、周りは「仲の良い兄妹だなぁ」といった感じで微笑ましげに見ていた。して雨は降り続き、不快な蒸し暑さが身を包む。加えて服もグショグショ、頭もグショグショで、そのまま川に飛び込んだかのような有様の少女。そんな最悪な状況の中で、繋がれた二人の手。少女は何となくそう思った。13/20***どうしてこうなった。隣にはずぶ濡れの小学生の女の子。普通に考えてありえない。何でもそこまでしてやる義理があるはずもなく、警備員(アンチスキル)に任せるのが最も良いはずだ。途中までは確かにそう考えたはずだ。自分は一人で学生寮への道を歩いていたはずだ。その途中で、足が止まったのはなぜだろうか。言い表せないモヤモヤが体を支配して、気付けばその足は元来た道を引き返していた。やめろ、やめておけ、と心の中で警報を発しているにも関わらず、その足は止まらなかった。言ってしまった、と思った時はもう遅かった。その後は電車のレールのように、決められた道をただひたすら進むしかない。して、結局上条は小学生の女の子を自分の寮へと招き入れるはめになってしまったのだった。歩いている途中で急に泣き出すわで、精神的に大変よろしくない。こんな所をクラスメイトに、具体的には青髪のアイツなんかに見られるような事になれば、上条は色々と終わってしまう。これは、いつものアレだと割り切るしかなかった。している内に、寮まで着く二人。ここの管理人は職務怠慢な人なので、そこまで警戒する必要はない。真に警戒すべきは他の部屋の学生であった。14/20コソコソと、周りに注意して進む二人。少女の方もどこか慣れている様子であり、学校でも悪ガキでいつも何かやらかしているのではないかと想像する。やって部屋の前まで辿り着くと、上条は素早く鍵を開けて少女を中に押し込んだ。その後、周りをキョロキョロ確認しながら、上条自身も部屋の中へと入る。少女は、部屋にあがらずぼーっとただ中を眺めている様子だった。「どうした、あがれよ。上条は慌てて制止すると、バタバタと部屋の中へと入っていく。洗面所から大きなバスタオルを取り出すと、少女に投げてよこした。「とりあえずこいつであらかた拭いてから入って来い。「それやったら超大声出すぞ」そう言いながら、大人しくタオルで水滴を拭っていく少女。不覚にも、少し微笑ましいと思ってしまった上条は、頭をブンブンと振る。目の前の少女はとてつもなく生意気でこっちを年上だとか微塵にも思っていない奴だ。大体拭き終えた少女が部屋にあがってくる。可愛らしい足音を鳴らしながら――――。15/20上条が恐る恐る視線を下に向ける。あって気付かなかったのだが、それは公園からずっと、という事のようだ。玄関からリビングへと繋がる廊下は泥の足型が綺麗についていた。それを目撃した上条は、目を血走らせて猛然と少女に走り寄り、彼女をお姫様抱っこした。上条はそう叫ぶと、すぐに少女を洗面所の奥にある風呂まで運んでいき、そこにぶち込んだ。以上!!!」そう言って、ピシャリと洗面所への扉を締める。雑巾だな、と床の泥を見て苦々しげな表情を浮かべる。16/20と、そこで洗面所の中から声をかけられた。