コスタリカこの旅のために、少し奮発してアノラックパーカーとトレッキングシューズを買い揃えた。いずれも高い防水機能を備えたもので、少々の雨なら傘いらずのアイテムだ。そのおかげで中の衣類は濡れることなく、順調に観光はできている。毎日同じものを着ているので味気ないが、思い切って選んだ明るめのオレンジ色は、旅先で知り合った仲間たちにすぐに覚えてもらえた。二番目の吊り橋の対岸に近づいた頃、「クォン・クォン」と控えめな鳴き声が聞こえた。この地域は生息数密度が高いと聞いてはいたが、彼らには彼らの暮らしがあるから、出合えるといってもそれはあくまで偶然のできごと。鳴き声は、風で枝葉が揺れる音に掻き消されそうにかすかだが、私たちの心を沸き立たせるには十分だ。1羽は尾が長く、もう1羽は尾は普通なので、オスとメスなのかもしれない。ガイドは先に行ってしまったので確認はできなかったが、恐らくそうだろう。森に入ったばかりで、いきなりお目当ての登場。大慌てでカメラを構え、ズームレンズを最大までアップにした。付かず離れずの、カップルとしては微妙な距離を保ちながら、2羽のケツァールはさり気なくこちらを向いてくれている。すると、メスがほんの少しだけ尾を縦に振る。こちらの願いを知ってか否か、お決まりのポーズを決め込んでいるように感じる。吊り橋がぐらついていることに気が付くまで、夢中でシャッターを切り続けた。ファインダーから目を離すと、瞬く間に周囲は人でいっぱいになっていた。この吊り橋はこんな人数に耐えられるのか。不安になったが、私以外はお構いなし。みな声を殺して、ジェスチャーだけで大騒ぎ。当のケツァールは落ち着いたもので、メスが一度反転して向きを変えた以外は、ほとんど動かないでいてくれた。メスが先に飛び立つと、後を追うようにオスが飛び立った。ため息とざわめきが混ざる群衆。大きな収穫にみな満足そうだ、一人を除いては。エコツーリズム発祥の地コスタリカ。太平洋とカリブ海に挟まれた小国は、国土の4分の1を国立公園に指定して、その大自然を活かした持続可能な観光を生業としている。中でも、首都サン・ホセから車で5時間ほどのところにあるモンテベルデ自然保護区は、とても魅力的で、とても不思議だ。ここは熱帯雲霧林という希少な森林が広がる。マイナスイオンがたっぷりと充填された濃密な空気の中にいると、身も心も潤う感覚に包まれる。標高1100〜1500メートルに位置するため、熱帯地方なのに暑くはないし、湿度は高いのにムシムシ感もない。環境は、すべての生き物を「穏やか」にしているように感じる。大きな何かに守られているような、なんとも不思議で独特な雰囲気だ。ケツァールが飛び立つと、人々はそそくさと吊り橋から順路に沿って行ってしまったが、たった一人だけ、まだ何かを探しているような仕草でとどまっている30代くらいの女性がいた。手摺りを掴み、目には大粒の涙をためている。その先に何があるのか、何を探しているのか。枝葉の間から濃い霧が流れ込んできて、視界が霞んできたが、彼女は微動だにせず、視線も変えずにいる。鼻をすすり、右手の甲で涙を拭った。何があったのか気になったが、言葉も通じそうにないし、橋には誰もいなくなってしまったので、先へと進むことにした。吊り橋と吊り橋の間の遊歩道にも、別の惑星に来たかのような鬱蒼とした森が広がる。霧が濃く立ちこめてくれば、なおさら昔のSF映画の世界に迷い込んだ気分になる。霧は視界を限定的にするが、そのおかげで風が見える。普段は見えないはずの空気の流れが、手前と先とで微妙に違うということまでわかる。仲間たちに追いつくのにほんの数分しかかからなかったが、その間はたった一人。心細くなかったといえば嘘になるが、普段は感じられないワクワク感がそれを遥かに上回る。本当に不思議な感覚...。スカイウォークの起点となるビジターセンターの脇には、野生のハチドリが観察できるハミングバードギャラリーがある。ホバリングして飲めるように工夫されたハチドリ専用の容器はなかなか秀逸で、飲み口のところは黄色い花に見立てた装飾がなされている。その容器にはハチドリのためのネクター(花の蜜に見立てた砂糖水)が入っているのだが、さまざまな昆虫の類もドサクサに紛れて飲み口のところにやってくる。華麗なホバリングで接近してきた紫色のハチドリは、そんなことはお構いなしとばかりに、飲み口にくちばしを突き刺す。2秒ほどネクターを吸うと、昆虫たちには少しも触れることなく、華麗な動きで次なる飲み口へ。別のハチドリが来ては、それを繰り返す。それが目と鼻の先で行われているのだからたまらない。人差し指を差し伸べると、それを止まり木がわりにしてネクターを吸い出したではないか。吊り橋で一人涙していた女性が、友人と共にやってきた。先ほどとは違って笑顔になっている。聞けば、長年共に暮らしたオウムが最近亡くなってしまったのだとか。霧深い森で鮮やかな鳥を見て、在りし日を思い出したのだろうか。いずれにしても、この森は彼女の心を癒やしたに違いない。この森からは、生命で溢れているが故の寛容さを感じるからだ。人間としてではなく、地球に住むひとつの生命としての自分にも気付かせてくれるからだ。すべての生命のためには、こんな環境が必要なのだと、ここにいると切に思う。西側からまた霧がやってきた。あっという間に辺りが真っ白になり、視界は10メートルほどに狭まった。人の声は聞こえるが、姿は3人ほどしか見えなくなってしまった。目の前では相変わらずハチドリがホバリングをしながらネクターを吸っている。小さな生命が、躍動している。熱帯もしくは亜熱帯地方の高地に見られる、1年を通して霧や小雨が多い森林をいいます。湿度が高く、コケ類やシダ類、土壌に根を下ろさず岩盤や他の木に根を張る着生植物など、多様性に富んだ生態系が存在します。熱帯とはいえ1000〜1500メートルの高地ですから気温は20°C前後。過ごしやすく、観光がしやすい環境です。スカイウォークモンテベルデ自然保護区の木々は30〜40メートルの高さ。その上部に計8本の吊り橋を掛けて、1周約3キロメートルのトレイルコースを作っています。吊り橋はもともと研究者のために作られたものですが、今では一般開放され観光の目玉です。鳥の目線で眺める風景はまさに圧巻。姿を見せる色鮮やかな鳥たちに心が洗われます。吊り橋ごとに橋の長さや高さ、最大の人数が明記されています。揺さぶったりしないように。目の前で起こる偶然は、私だけのストーリー。旅先では、ひょんな出会いが、一生の思い出に...。感じる、街角の数分間。そんな、夢にも似た物語をお送りします。旅は、いいものですね。モンテベルデ(コスタリカ)気軽に観光できる熱帯雲霧林の代表格。ケツァールが見られるベストシーズンは12〜4月ですが、その他の時期でも観察することができます。霧は時期を問わずやってきては深い森を潤します。鬱蒼としているにもかかわらず、蚊などの害虫が少なく観光しやすいのもポイント。広大な紅茶畑があり、英国式アフタヌーンティーでゆったりと寛げます。濃い霧が立ち込める熱帯雲霧林帯でしたが、微妙な環境変化で近年では霧は出なくなったようです。7200年の縄文杉をはじめとする豊かな原生林に覆われた自然愛好者の聖地です。発する新鮮な酸素...。雲霧林の日本代表です。添乗員付きツアーはこちら!※この物語はフィクションであり、登場人物は実在する人物と異なります。Numberバックナンバー022サーリセルカサワッサワッと、音がしたような気がする。いや、かすかに聞こえる。ゾーッゾーッというような音と、枝が擦れるような音もしてきた。どれも聞き覚えがない音なので、それが音なのか定かではないが、確かに、音が漂っている。午後9時を少し過ぎた寒くて風のない夜、空に巨大なオーロラが舞い始めた。黄緑色をベースに、白っぽい色や青っぽい色が不規則に混ざり合い、美しいカーテンになる。後ろに新しいカーテンが誕生すると、今までのものはフワッと消え去る。3秒ほどの間を空けて、今度は左の方から現れた。これは複数色のものではなくて、ほぼ黄緑一色。地味ではなく、やはり華やかな舞を披露してくれた。かすかだが、カッカッという音も聞こえてきた。誰かが何かをしているわけでもないのに、光のショーと不思議な音の競演が目の前で繰り広げられている。あまりに美しく、あまりに儚げなので、誰も声を発することができずにいる。人口約350人の小さな町サーリセルカ。フィンランド北部の北極圏内に位置し、冬はオーロラ観賞の拠点となる。住人は犬も含めてほとんどが顔見知り。観光客であっても、2日も滞在すればもう知り合いだ。事実、昨日すれ違ったオスのフィニッシュ・ラップフンドに再会したときなどは、まるで「また会ったね」とでも言っているかのように、尻尾をフリフリさせて近寄ってきたくらいだ。辺りは一面の雪景色で気温は低いが、このように歓迎されると温かい気持ちになる。021クライネ・シャイデック空気は澄み切っている。日の差す場所では少し暑く感じるが、カラッと乾いた風が心地よく、山歩きには絶好の日和だ。雲はさほどなく、目の高さにポツリポツリ気まぐれに漂っている。谷の方を見ると、少し多めの雲が山肌にへばり付くように積もっている。雲海と言うには頼りないが、絶景にふさわしいアクセントの役割を存分に果たしていた。眼の前には、圧倒的な存在感のアイガーがそびえている。あの垂直の壁を登ろうなんて、登山家という生き物はなんと命知らずか、と思いつつ、頂を目指す者で腕に覚えがあるなら、確かにここはチャレンジしたくなるな、と相反して共感も沸き起こる。山とは不可思議な気持ちにさせるところだ。日本ではたった15分程度の道のりを、時折タクシーに頼るという体たらくな選択をする人間に、2時間のハイキングをしてみようと決心させるのだから。ベルン州の高地、という意味のベルナー・オーバーラント地方。スイスアルプスの代表的な地域で、ユングフラウ、メンヒ、アイガーの三名峰があり、雪深い冬はスキーリゾートとして、それ以外の季節は爽やかな山岳リゾートとして、世界中から愛される観光地だ。登山鉄道は秀逸で、標高3454mのヨーロッパ最高地点の駅ユングフラウヨッホを目指す観光客は、季節を問わず1年中やってくる。その登山鉄道の乗換駅として、標高2061mの地点にクライネ・シャイデック駅がある。森林限界を超えているため大きな木々はほとんどなく、真っ黒な岩肌のアイガー北壁を遮るものはない。クライネ・シャイデック駅にはそれほど多くの人がいたわけではなかった。世界に名立たる有名なハイキングコースにもかかわらず、想像していたより歩いている人が少ないことに驚く。貸し切りといった風情だ。デイパックのストラップを調整して背負い直し、駅の裏側へ回って、のんびりとだが一歩一歩進み始めた。020ロンドンあまりの人出で、バッキンガム宮殿のゲート周辺まで辿り着けなかった。1時間以上も前に場所取りをする者が大勢いるため、満員電車さながらの混雑ぶり。運良くあそこに滑り込めても、あの混みようでは肝心の衛兵交代式は見られないのではないか、と思ってしまうほどだ。Mall)と呼ばれる通り沿いに陣取る。ここなら衛兵の行進を見学できるし、終わった後は、隣接するセント・ジェームス・パークでのんびりすることもできる。動と静の切り替えが瞬時にできるベターなポジションだ。衛兵の行進が始まると、ザ・マルの沿道にも多くの人が押し寄せて身動きができないほどになっていた。真っ赤な制服を纏った衛兵たちが、美しく隊列を組み段々と近づいてくる。靴の音がザッザッと轟き、背筋がピンと伸びた衛兵たちがさっそうと通り過ぎていく...。5歳くらいの男の子が、沿道の最前列に躍り出る光景が目に飛び込んできた。彼は衛兵とそっくりな、おそらく母親のお手製であろう赤の衣装を身に着けていて、そのあまりの可愛らしさは群衆の視線を独り占めする勢いだ。彼は隊列が目の前に差し掛かると、口は真一文字に、大真面目な顔で敬礼をした。その姿勢のまま我慢強く耐えるのだが、時折り敬礼する手が下がってきてしまう。後ろにいる父親から背中をポンと突かれると、下がってきた手を慌てて元に戻す。その度に周囲が少しだけざわつく。近くにいた初老の男性は、望遠レンズを携え男の子の前に隊列が差し掛かる瞬間を狙った。男の子はひたすら敬礼を続けている。辺りは例えようのないホッコリとした空気に包まれた。絵はがき3種と、女性の肖像画が描かれた切手を購入した。ピノ・ノワールは両親に、ピノ・ムニエは飲み仲間の旧友に、シャルドネは自分宛てに。昨日の夕食時に堪能したシャンパーニュとマール・ド・シャンパーニュのおかげで、それぞれ住所しか書き終えていない。Avion」の「n」がはみ出る始末。切手まで少し斜めに貼ってしまっていた。本来なら、3枚とも昨晩までに書き終えて、ホテルを出発するときにフロントに出してもらうよう依頼するつもりだった。今日の午後にはこの地を離れてしまうのでチャンスは朝しかない。早起きして、朝食のレストランには一番乗りで入った。シャンパーニュの故郷ランスには、世界中から「泡愛好家」が詰めかける。普段は赤や白などのワインを嗜む場面でも、取り合わせの定説を一旦リセットして、ここではあえて「泡」を選ぶ。