ここで逃げたらお姉ちゃんは痛い目に遭う。痛い目に遭うのに慣れていても多分遭わないに越したことはないはずだ。私が彼女を止めて、その足で幽々子さんにもう一度だけ会いに行く。終わってないんだ、私の探検は。「......いいでしょう。貴女には個人的な恨みもあります」ああ、やっぱりあるんだ。負の感情をぶつけられるのは怖くて嫌いだけど、実際にぶつけられても悲しいとかいう気持ちは湧いてこなかった。「私の能力、知らないだろうから教えてあげる。貴女には私の姿を捕えることが出来ない。ここで出来る限り耐久スペルに付き合ってもらうよ」とは言うけど、いつまでも姿を消していたら相手にされなくなる。適度にちょっかいをかけて足止めするか、一思いに気絶させるのが最上だろうか。私は一足で妖夢さんから離れ、隠れる。隠れることに集中すればするほど、私の姿は妖夢さんの意識を離れる。私の姿が消えたことに、妖夢さんは一瞬狼狽えた。どれだけ熟練した武道家であっても、間合いが測れなくては戦うための体勢を取りようがない。こちらのトリックが割れていない限り、絶対に私は先手を取れる。先に弾幕以外の方法で仕掛けてきたのだから、私が卑怯な手を使っても不問だよね。私は路傍の小石を拾い、高く放り投げて妖夢さんの背後に落とす。彼女の体が反応して振り向いたと同時に接近して一撃、彼女の首筋に体重を込めた手刀をお見舞いする。何の真似かは知らないが、小癪なことを......!」なのに、その一発を妖夢さんは耐えた。それどころか振り向きざまにその刀を振るうだけの余裕まであった。完全な不意打ちだったはずだ。心構えもなしに今の一発を耐えるなんて、人間なのにどれだけ頑丈なんだ。振るった切っ先が私の前髪をぱらりと落とす。しまった、これで『私はこの場にいないのではなく見えないだけ』という種の半分は知られてしまった。踏み込まれていたら色々と悲惨なことになっていたに違いない。明らかに動きは鈍っていた。妖怪ですら昏倒する不意打ち手刀だ。私は再び息をひそめ(ひそめる必要はないのだが)妖夢さんの周りを移動する。長期戦になって不利になるのも困るのもあちらさんだが、私はできるだけこの殺気の空間に居たくなかった。隙を見て、後一発、見えない奇襲を後一発叩きこみさえすれば大人しくできる。この場に居続けるのは好ましくない。あんな攻撃的な意識に晒されるだけで、こちらも体力が消耗されてしまう。今までの暗い攻撃態度ではなく、明確なまでの殺気を場に持ち込まれ、私は背中にぶわぁっと恐ろしい程の汗をかいた。自分の位置とは全然見当違いの方向を向いているというのに、100個の瞳で見つめられているような感覚、その敵意に一瞬たじろいで能力を緩めかけてしまう。他人を傷つけも他人に傷つけられもする諸刃のような感情を眼前に突きつけられ、私は反射的に動いていた。側頭部への全力殴打で、すぐにもこの殺気を黙らせたかった。妖夢さんの利き腕の逆、左側に密着して自分の右拳を叩きこむ!「っうえあっ!?」この汚らしい悲鳴が自分の口から出たのだと気付くまでに、一瞬の時間を要した。妖夢さんの側頭部に拳を持って行き、殴りぬけようと髪に触れたその瞬間、強烈な力を背中に感じ、たたらを踏んだのだった。振り向きざまに正体不明の力を払おうとしたが、逆に締め上げられ、肩を捻ることもできない。咳き込みながら首だけ振り返ると、そこには青白い色彩の妖夢さんが私の襟をがっしり掴んでいた。「キモいとか言うな!!」その突っ込みが無ければ、私自身も今頃二つになっていたことだろう。動揺して能力が解けていた所為で、妖夢さんにも姿が見えていたことに気付けたからだ。私は浅く入った打撃に耐えきった妖夢さんが払う一閃を、偽妖夢に体を預けるように引き下がって躱しきった。その風圧だけはどうしようもなかったらしく、お気に入りの黄土色の服が正面からぱっくり。私の皮までその斬撃は届いていた。僅かな痛みと共にゆっくりと血が滲み始め、それからパニックとともに鋭い痛みと暖かさが腹部を伝った。引きずり倒されながら痛みを訴える私に、あろうことか妖夢は二撃目を突いた。遺言を言う暇もないと思ったが、その刃は私のどの急所とも違い、右手の脇を掠めて地面に突き刺さった、だがそこからすぐに、私の右手小指下から勢いよく血液が流れ出し始めた。「うあ、て、て、て、ててて......!」このサムライ、本気だ。本気で私を敵としか思ってない。私が一体何をしたっていうんだ。生きていただけだろう。そんでもってあんたの大切な人に協力しようとしただけじゃないか。偽妖夢は両足を押さえ、本妖夢は私の両手を足で押さえつけて構える。こんなことが出来るなら先に言っておいてよ。「いいですか、生命に悪影響は与えません。相変わらず直視に堪えない暗い感情がその目には宿っている。そんな目で私を見ないで。殺すつもりがないというのは朗報だった。「ただ、これからの返答次第では覚悟をしておいてください」なんだよ。殺すつもりなんじゃないか。意味の無い嘘を吐くな。妖夢さんの殺気は全然消えない。その意志は私が今まで見たことない強さで、間近で晒され続けるだけでどうにかなりそうだ。「......何かを、したのは、私じゃ、ない。分かってもらえそうにない。私には全くわからない。妖夢さんが何故これほどまでに攻撃的なのか、何故私の言葉を聴こうとしないのか全然分からない。血が足りないし酸素も足りない。昼食を食べそびれてお腹だってすいてきた。「死にたくは、ないんですか。お姉さんを引っ張り出してください。剣先は私の首へと向けられている。私はここで首を落とされたらやっぱり死ぬのだろうか。さとり妖怪でありながら心臓にも近いこの目を閉ざして、それでもなお生き延びた私でも、首が無くなったら生きて行ける自信が無い。いや、それとも新たに一つ目妖怪と呼ぶべきか首なし妖怪と呼ぶべきかよく分からない何かが誕生するのかもしれない。首が無い一つ目妖怪とか、とても想像しにくい名前のへんてこな生物と化してそうしてまた自由気ままに生きるんだ。それはどうなんだろう?いつもと変わらない気がする。私はいつだって放浪をしていて、生きる目的もなければ、レゾンデートルも分からない意味不明なフラフラ妖怪。「もずくが美味しかった」さっきから腹ペコだ。あの時みたいに空腹すぎて意識が吹っ飛びそう。「半熟目玉焼きに醤油をかけてもいけるし、じっくりと煮干しで出しを取った味噌汁も岩塩のかかった焼き海苔も美味だった。そもそも醤油からして絶品だった。「あんたの種族なんて知らないけれども、私は妖怪。苛々はどんどん募ってくる。あの時は死に物狂いで食いまくった。自分から命を閉ざした、何にも分類されない放浪妖怪が、無心で、周りの迷惑も考えず空腹を満たすみっともない姿を晒した。苦痛に耐えかねて飛びついただけか?いや、違う。躊躇する暇なんかないけど、それでも一瞬躊躇して、私は出来る限り最大の勢いで大事な大事な心臓を妖夢の持ち手にぶつける。出来る限り最大の勢い、っていうのは、私自身がそれをぶつけた痛みと衝撃で失神しないギリギリの勢い、ということだ。「何!?」どうやら奇襲は成功したらしい。思わぬ角度からの衝撃で妖夢の刀が手から滑り落ちる。それを全力で首を動かして回避し、気は進まないがもう一度第三の眼をぶつけて弾き飛ばす。回転しながら滑って行く刀が横目に見える。率直に言って、滅茶苦茶痛い。瞼が硬かろうとも、眼球で他人を殴ったようなもので、ぶつかる度に頭の中と第三の目にヒビが入るみたいな痛みが、しかもどんどん大きくなるように押し寄せてくる、いっそ殺してとさえ思ってしまう。妖夢へ向けた気合の咆哮が全力で口を突いて出てくる。理想的な咆哮とは少し違ったけど。不測の事態で慌てたのか足の拘束が緩んだ。足さえ動けばこっちのものだ。足をするりと引き抜き、今度は妖夢の急所に渾身の力で眼球をぶつける。急所っていうのは、ほら、脛。走馬灯一周分の静寂から遅れてどっちのかも判別もつかない絶叫が地底に響く。私の全身がサードアイ一個分のサイズに詰め込まれて蹴鞠をされているような、そんな冗談みたいな痛みに全てを投げ出したくなる。打ち回っている暇はない。サードアイのコードを怯んだ妖夢の足へと絡まらせ、無理矢理に転倒させる。人型に生まれたことを後悔する痛みの中で、喝を入れて自由になった手足で立ち上がり猛然と刀の方へダッシュする。私はサードアイ、向こうは脛。どっちのダメージが行動に支障をきたすかなんて分かり切っている。必死に痛みに耐える妖夢を尻目に私はついに得物へと辿りつき、姿を消す。一息つこうとして、漸く背中を斬りつけられた痛みに気付いた。妖夢は短めの刀剣を握っていた。う、やっぱり二刀流は飾りじゃなかったのか。