旅ツイートメキシコのユカタン半島を横断した後にキューバへ飛び、クリスマスはレメディオス(Remedios)という町で過ごした。この人口5万人の小さく静かな町が、毎年12月24日の晩は、キューバで一番賑やかな祭りの舞台になるのだ。Parrandasと言い、直訳すれば「ザ・どんちゃん騒ぎ」。クリスマス・イブであるにも関わらず、キリスト様マリア様サンタクロースなんて一切関係なしに、町内総出の乱痴気騒ぎを繰り広げる。飲む、歌う、踊る、ありとあらゆる手段を尽くして騒ぎまくるのがこの祭りの趣旨だが、何と言っても圧巻なのが花火合戦だ。」に分かれ、ぎゅうぎゅうに混み合う狭い広場の中から何万発もの花火を打ち合い、その派手さ、激しさを競うのだ。安全など二の次、人ごみに花火が飛び込んで破裂することも度々、鼓膜を突き破る爆音、雨のように降る灰と火の粉、広場にもうもうと立ち込める煙、さながら戦場のよう。翌朝にラジオで勝敗が発表され、勝ったチームは町をパレードする。形式上は雄鶏チームと雌鳥チームの競争ではあるが、敵対的な雰囲気は一切なかった。熱気立ち込める広場に溢れていたのは、交わる男女がお互いを激しく攻めることによってお互いの興奮をエスカレートさせ、しまいに高温で融けてひと塊になってしまったような、そんな官能的な一体感だった。僕がRemediosの町に着いたのは、祭りの二日前の夕方だった。広場に行くと、既に準備は始まっていた。雄鶏チーム、雌鶏チームそれぞれが、広場の両側に、クレーンを使い、高さ10メートルはある巨大な山車を組み上げていた。子供のための移動遊園地もやってきた。普段は静かな田舎町が、日常という服を脱ぎ捨ててゆく。祭り前日の朝六時、突然鳴り響いてきた爆音に僕は叩き起こされた。広場に行ってみれば、早くも人々が大勢集まり、花火を打ち、太鼓を叩き、トランペットを鳴らして騒いでいた。祭りの前戯が始まったのだ。夕方にはロックバンドの演奏が始まり、人々はビールやラム酒の瓶を片手に、歌い、踊り、飛び跳ねる。僕がそれを遠巻きに見物していると、突然見知らぬおばちゃん二人に両脇を抱えられ、無理矢理踊りの輪の中に投げ込まれた。本番を明日に控え、徐々に人々の興奮は高まってゆく。徐々に肌が熱くなってゆく。人間も温度が上がれば化学反応が起きやすくなる。祭りは格好の出会いの場だ。祭りの当日、女の子たちはセクシーな服で着飾って広場に集まり、男の目にアピールする。相手を見つければ、大音量で流れる音楽にあわせて、腰と腰をぴったりと付けて踊る。祭りの夕、空が暗くなるにつれて、広場の人はどんどん増えていった。山車の電飾に明かりが灯され、各チームの旗が振られる。本番の開始を待ちきれない人たちが、既にあちこちで花火を打ち始める。トランペットが音を鳴らせば、周りの人たちは手を叩き、奇声を発し、肩を組んで腰を振る。誰も高まる一方の興奮を抑えられないし、抑えようともしない。