線も含めた電磁波をいうが,狭義には可視光線である波長380〜810nmの電磁波をいう。光速の有限性への挑戦。遠く離れた雲の間に伝わる電光の様子から予想していた。そこで,光が伝わるのに時間を要するか否かの実験を試みた。離れて向かい合って立つ。Bともに自分の灯を手で隠しておく。次に,AはBの方を見ながら,手を灯から素早く離し,Bに光を送る。BはAの光を認めると,反射的に手を灯から離し,Aに向けて光を返す。Aは光を送ってから,Bの光を認めるまでの時間を観察する。延長して,同じことをくり返す。光が伝わるのに時間を要するならば,距離を延長した効果が現れるはずである」。この時間を人の知覚でとらえるには短すぎてこの試みは失敗に終わった。因みに,1Kmを光が伝わるのに約3×10-9秒だから人間の感覚で測定することは所詮無理だが,光速が有限性かもしれないということに挑戦したことには意義がある。詳しく木星の衛星イオの食周期の変動を地球の公転位置の差と見て光速を測定した。詳しく恒星の年周視差を使って光速を測定した。詳しく地上の光源を用いた光速の測定に初めて成功した。歯車を回転させ,歯の隙間からの光が鏡での反射光が往復する時間と歯車の回転数の関係から光速を測定した。測定値後13年たって,フィゾーの方法を改良し,回転鏡を使って光速を測定した。詳しくフィゾーとフーコーの方法を改良し,八面鏡を使って正確な光速を測定した。イベンソンが安定化したレーザー光の周波数(原子時計と対比)と波長(干渉を用いる)を精密測定し光速を測定。2.99792458×108m/sという高精度の値を得た。1983年国際度量衡総会はイベンソンの結果を基に「光が真空中で1/299792458秒間に進む距離を1メートルとする」が採択された。このことによって従来のKr86を用いた定義が廃止された。反射・屈折(reflection・refraction)入射,反射,屈折光は境界面に垂直な同一平面内にある。これをスネルの法則という。