Girl(以下EBTG)の、主に初期の活動を取り上げます。20年にもおよぶ活動歴となる彼ら、現在までそれぞれの時期の魅力があると思いますが、今回は主にEBTGの初期の活動を追っていきたいと思います。Day」から始まります。おたがいにそれぞれのソロ作のリリースがあった二人は、当時グループをスタートさせたという意識はなく、あくまでこのシングルのみの活動の予定でした。インデイ・チャートでの成功や音楽業界での好評を得て、本格的なグループとしての活動が始まります。Mind」(トレーシー)の3曲が収録されています。Mind」はトレーシーが結成していたマリン・ガールズで取り上げられていた楽曲です。サウンドはジャケットのモノクロ写真の雰囲気そのまま。ベン・ワットのフル・アコーステイック・ギターでのジャズ風フィンガー・ピッキングでの伴奏に、トレーシーのボーカルというシンプルなアレンジが中心です。Dizzy」では二人のツイン・ボーカルに、ジャジーなフレーズのピアノが加えられています。Drive」でも使われていた、深くリバーブのかかったギター・サウンドと、呼応する二人のボーカルが印象的です。Mind」はビデオ・クリップが制作されています。Mind」だったのかもしれません。Rose」のカバーがあります。EBTGとポール・ウエラーとの関係については後述したいと思います。Day」収録曲からは1stアルバム「Eden」のジャズ風サウンドはまだ想像できません。同様にライブ活動においても、彼ら二人だけの演奏で、オープニング・アクトでの出演が中心だったようです。「Eden」の録音は83年夏に行なわれたとのことですが、それまでの間二人は以下のような曲目でのライブを行なっていました。(ジャムのカバー、EBTGでのリリースあり)すでにソロでのリリースもあり、単独での自作曲は多かったはずですが、カバー曲中心のセットとなっています。ほとんどの曲が後年のリリースでは、発表されていないものとなっています。ジャンルもボサノバ、アメリカのスタンダード、レゲエ、ニュー・ウエイブとバラバラで、これでライブとしては違和感のないのが不思議なくらいです。ボサノバの中で「イパネマの娘」を取り上げること自体はベタなのかもしれませんが、当時のニュー・ウエイブ期のシーンにおいては、ボサノバを演奏すること自体が異質だったのかもしれません。思えばまさにニュー・ウエイブのエコー&ザ・バニーメンもカバー、それも1stシングルのB面曲で、もっとも初期の曲の一つ。Come」を取り上げ、結構このシンプルなアレンジがはまっていることにも驚きます。ジミー・ウエッブをカバーしているところは、特にベン・ワットの嗜好を感じさせます。Susie?」を自身のボーカルでカバーしています。演奏はベン・ワットのギター1本でのものが中心で、「Phoenix」のみピアノでの伴奏となっています。Divide」のみベン・ワットがメイン・ボーカルです。84年6月、1stアルバム「Eden」の発表、アルバム未収録シングル2枚のリリース。ニュー・ジャズ・アルバム(?)「Eden」の発表いかにもシンプルなサウンドと小規模のライブ活動が中心のインデイ・グループから、EBTGが大きな飛躍を遂げるのが1stアルバム「Eden」からです。デビュー・シングルの質感とはまったく違うゴージャスなサウンドと、いわゆるジャズ・ボーカル曲風アレンジ、発表後喧伝されるまさに「ニュー・ジャズ」サウンドが展開されています。この作品をプロデユースしたロビン・ミラーこそ、「ニュー・ジャズ」ムーブメントの立役者と言われました。Life」は、彼が経営するスタジオ「パワープラント」で「Eden」の制作との同時進行で録音されたと言われています。Weekの曲作りを進めていました。Win」を作曲していたのだと思われますが、このシングルにはトレーシー・ソーンがボーカルで参加、また録音メンバーも一部重なっています。ベン・ワットのソロ・ミニ・アルバムで共演していたロバート・ワイアットも参加しています。ロビン・ミラーのプロデユースです。Variete」こそ、まだこの頃は名前のなかった「ニュー・ジャズ」ムーブメントの元祖かもしれません。サウンドに関するアイデア面では「二番手」にあたる「Eden」にサイモン・ブースが直接関わっているのは興味深いです。「Eden」の収録曲さて「Eden」の収録曲に関してですが、ベン・ワット、トレーシー・ソーンのそれぞれ単独のオリジナルに1stではなかった、二人の共作曲が生まれています。アルバムのクレジットでは連名になっているのみで、作詞・作曲の別はありませんが、以前本国で発売されていた楽譜集ではその分担も記載されています。下記に書き出してみました。Watt)二人のソング・ライターこのようにあらためて確認してみると、インスト曲1曲、二人での作曲による1曲を除けば、二人の楽曲は5曲ずつちょうど半分なのが意外でした。いった印象が強かったのですが、このアルバムでは曲作りでの貢献はまったく同じであることになります。作風についてみてみると、ベン・ワットの楽曲にいわゆる「ニュー・ジャズ」サウンドの色が強いように感じられます。Confess」は曲作りの段階からそういったサウンドで完成されることを意識していたのではと思います。Drive」の雰囲気を感じますし、ジャズっぽさは強く感じません。逆にトレーシーの楽曲に目を移してみると、たしかにアレンジは多彩になっているものの、ソロ・アルバム「遠い渚」でのサウンドの印象と大きくは変わりません。Dustbowl」、「Fascination」などトレーシーの楽曲だけを集めると、「ニュー・ジャズ」という表現は大げさに感じられるほどです。彼女の曲だけ「ニュー・ジャズ」風のアレンジがあまり強調されていない、またはアレンジされているのにあまりそれが前に出ていないように感じます。Nights」(アルバム制作期間はあとになりますが)との違いのひとつになっているのではないかと思います。メジャー(WEA)=ブランコ・イ・ネグロ!?音楽的な創作活動とは別にEBTGの周囲も大きく変化していました。Negro(ブランコ・イ・ネグロ)を設立する予定でした。「Eden」はチェリーレッドの資金で制作されたものの、録音が終了してからリリースまで1年近くもかかっています(録音自体はたった2週間で終了したとのこと)。新レーベルの立ち上げ体制が固まるまで、あえて寝かせられていた可能性も考えられます。余談となりますが、同じチェリーレッド・レーベル所属のFeltはブランコ・イ・ネグロからのリリースを望みながらも、結局かないませんでした。彼らのコンピレーションでは、ブランコ・イ・ネグロ・リリースのためにデモ録音した別テイクが2曲収録されています。ブランコ・イ・ネグロは「Eden」以後、ファンタスティック・サムシングやメンバー・チェンジ後のモノクローム・セットもリリースしていますが、グループの厳しい選別がされていたのかもしれません。1」が冠せられたブランコ・イ・ネグロのファースト・リリースです。タイトル曲はまさに「ニュー・ジャズ」風サウンド。後年のアコーステイック・ライブでも披露されたギター1本での演奏でもわかるように、曲自体の出来もすばらしくシングル化もうなずけます(「Eden」でのシングル化曲はこの曲のみ)。Rare」に収録されたこの曲は、サビのホーンのボリュームとともに全体の音量も大きくなっていく、不思議な別ミックスで収録されています。Watt)はアルバム未収録曲で、クレジットから見ておそらく「Eden」と同時期に録音されたものだと思われます。2曲ともロビン・ミラーによるプロデユースです。House」は、ボサノバ風ともいえるリズムを含め完全な「Eden」風サウンド、かなりPOPで明るい曲です。ベン・ワットがライブのMCで「A面曲と同じ位すばらしい」と言っているように、短い曲ではありますがB面扱いはもったいないようにも思います。彼が何度もEBTGの曲の中でもっともスミスっぽいとコメントしている1曲です。この曲はジャズ・アレンジは使われておらず、言われて見ればギターのアルペジオでカウンター・メロデイを紡ぐ、初期スミスのサウンドに似ています。ここではトレーシーがボーカルを取っていますが、ライブでは彼がボーカルを取る場合もあったようです。このシングルは7インチと12インチでまったく違うデザインの豪華な仕様。デザインを担当しているのは、スタイル・カウンシルの諸作を手がけていたサイモン・ハルフォンです。ナショナル・チャートでの成功このシングルはナショナル・チャート28位を記録。続いてリリースされたアルバム「Eden」はイギリスのナショナル・チャートで14位(NME誌ではベスト10行以内)の成績を収めます。これはもし彼らをチェリーレッドのアーチストと定義するなら、レーベル史上最高の成績ではなかったのではないでしょうか?ただメジャーのWEAの配給網とレーベル第一弾としての豊富なPR活動も役立ったはずです。「Eden」がもし外のグループ同様、チェリーレッドからのリリースだったとしたら、ここまでのナショナル・チャートでの成功はなかった可能性も考えられます。してEBTG、そしてブランコ・イ・ネグロ。レーベルは順調なスタートを切ることになります。「Eden」をリリースして一ヶ月後、彼らはアルバムからのカットではないニュー・シングル「Mine」を発表します(58位にチャート・イン)。Everyone」だけという、なんとも贅沢なリリース状況となっています。「Mine」は「Eden」同様ロビン・ミラーのプロデユース曲で、トレーシー単独のペンによるスロー・ナンバーです。いい曲でアレンジも美しい(あまりジャズっぽくありません)のですが、どちらかというとじっくりと聴きつづけて良さが染みてくるタイプの曲だと思います。Thorn)もアルバム未収録曲。前シングル同様2曲ともロビン・ミラーによるプロデユースです。Sin」はベン・ワットの曲で、ここではトレーシーによるボーカルとギターのみのシンプルなアレンジ。のちのシングル「Angel」ではベン・ワットのボーカルによるバンド・アレンジのものが収録されています。Love」は、まさに「Eden」を感じさせる「ニュー・ジャズ」風サウンド。少々地味ながらアルバムに入っていても違和感のない楽曲です。アルバムでのトレーシーの楽曲は、ソロ・アルバムでのサウンドに近く、ジャズ風アレンジが強調されていないものが選ばれていましたが、こちらはテンション・コード多様の「狙った」1曲に思えます。Land」リリース・ラッシュは続きます。Watt)が発表されます。タイトル曲で当時イギリスのインディ・シーンを席巻していたスミスのジョニー・マーがハーモニカで参加しています。当時のベン・ワットはジョニー・マーの作るサウンドのフアンで、この曲も少しスミスを意識しているような感触があります。ボーカルのメロデイに近づいたり、離れたりするギター・アルペジオのバッキングが印象的です。間奏でのハーモニカ・ソロなど、あくまでギターでの参加ではない、ジョニー・マーの貢献も目立っています。EBTGの楽曲の中でもいわゆるネオアコ・ギターポップ・サウンドにかなり近い、まさにシングル向きの1曲だと思います。Goughはスミスのデザインを担当していた女性です。Land」のジャケットも彼女の手がけた仕事では?と想像するのですが、絵と写真の出典のクレジットしかないため確定はできません。彼女の名前がクレジットされるのは2ndアルバム関連のリリースからです。バックアップ・メンバーの定着さてこのシングルではプロデユースこそ、これまでと同様ロビン・ミラーですが、演奏はツアーで同行しているメンバーとの録音へ変わっています。前シングルで「Eden」セッションでの楽曲のストックは終了し、ここから「Eden」以後の新録音が発表されることになったのではないでしょうか?ここではベースに元ジスト、ウイークエンドのフィル・モックスハム、ドラムスにコーラスもこなせる女性ドラマーのジューン・マイルス・キングストン(元Mo-dettes、フアン・ボーイ・スリー、のちにコミュナーズに参加という経歴の持ち主です)がクレジットされています。Scottを加えて、ツアーは行なわれていました。Go」もアルバム未収録曲。Dry」はミデイアム・テンポの明るい印象のサウンド。Money」を思い起こさせるサウンドとなっています。このシングルではデビュー曲以来となるカバー曲が登場します。反戦のメッセージがこめられたこの曲を、トレーシーによるボーカル、ハモンドのみのシンプルなアレンジで演奏しています。このカバーは各種編集盤、ほかのシングルなどにカップリングされていないものです。Love」のライブ・シングルにはこの曲のベン・ワットによるボーカル・バージョンが収録されています。このシングル、最初は存在自体が信じられなかったのですが、当時のNME誌でも取材されたモスクワでのフェステイバルでのライブが録音されており、そのうちの2曲が収められています。たしかに当時ソ連に実在したレーベルからのリリースで、正式にラインで録音されたもの。曲名などはロシア語ですが、権利関係のクレジットもあります。レア・アイテムですが、この時期のライブ録音自体がこのシングル以外、まったく発表されていないことも、このシングルの価値を高めていると思います。Money」のサウンドへの変化が顕著となり、固定されたメンバーとの頻繁なライブと、彼らの活動がさらに活発化していきます。(以下続く)この記事の作成にあたり、96年英レコード・コレクター誌のEBTGインタビューを参考にさせていただきました。Girlのリリースを販売しております。簡単なコメントも付してありますので、ご覧になってください。