力仕事させるために」とっさに思いついたにしては、まあまあの言い訳だと思ったが、博史はカップを口に運びながら上目遣いで「ふーん」と聡を見つめた。聡は慌てて「ちょっと、お手洗いに行ってくるね」と席をはずした。トイレで将からのメールをチェックした。朝、受け取ったままだ。それには=======1/4日10:03今、秋月サンち。今から急いで東京へ帰る。聡が家に着いた頃には、お出迎えできるように。『遠くからわざわざ来たんでしょう。それに聡の初めての教え子さんだし』と父母は将たちにお年玉を渡していた。自分たちの教え子には渡さなかったのに、娘の教え子が訪ねてきたのはひときわ嬉しかったのかもしれない。将はたぶん、それを使って高速道路を利用するのだろう。『家に着いた頃には、お出迎えできるように』などと書いてあるが、明日が仕事始めという今日は渋滞することは必須、たぶん無理だろう。将のメールを見なおした聡はほんわかと幸せな気持ちになった。「東京に着いたら、メシにでも行こうか。機内誌を手に取る聡に博史が声をかける。『最後の夜』という言葉に聡の体は強張った。飛行機がつくのは18時すぎである。博史は明日の早朝に出発すると言っていた。博史は、発つ前に聡をあたりまえのように抱くだろう。なんとか、避けられないだろうか。生理も言い訳に使えない。疲れぐらいで博史が諦めるだろうか。この年末年始休暇で聡は博史に一度きりしか抱かれていない。いつもなら、逢えない間を取り戻すように、その数倍は体を重ねていたことを考えると今日は絶対に求めてくるだろう。――いっそ、今日別れを告げてしまえば......。聡は窓の外の暗闇に視線を飛ばした。雲の上を飛行しているのか、何も見えない。そんな聡を、博史は広げた機内誌の端で意識している......。ベッドの上で、抱擁と口づけを繰り返す聡と将を伺う視線があった。聡の部屋の入り口の襖の外に、いつのまにか博史が立っていたのだ。博史は、聡と二人で逢いたい、出来れば抱きたいと思って部屋にやってきたのである。細く開けた襖からは、スタンドの暗い光の中に、ベッドの下1/3ほどがかろうじて見えるだけである。掛け布団の上で抱き合っていたのか、絡みあった4本の足ははっきりと見えていた。陽に焼けて褐色の長い膝下と、パジャマをまとった白い聡の足首。4本はこすりあわせるようにしながら、その向きをせわしく変えていた。「将......」「......アキラ」と声を出さずに何度も呼び合うのが確かに聞こえた。博史は、開けたときと同じように襖を音をたてずに閉めると、自分の部屋へと忍び足で戻っていった。