やせた3人はあばら骨が浮き出ている。気がつくと私は手のバナナを差し出していた。空腹なんだ父親が「ダンニャワード(ありがとう)」と言って手を伸ばしてくれた。親子3人で食べてほしい。ところがそのバナナを、父親はためらいもせずにポイとサルの母子に投げてやったのだ。このインド人は自分と家族の空腹よりサルを優先するというのか。人垣からひとりの紳士が父親に何か聞いた。「サルはもう何日も何も食べてないそうだ」と紳士が説明してくれた。陸路で地を這うようにここまで来た。歩くたび、角を曲がるたびに想定外の光景が展開した。ことでは驚かないタフさが備わった気がしていた。この家族はそれをひっくり返してきた。少年は腹をすかせているだろうに、バナナを手にしたサルを見て喜んでいるのだ。バブルの飽食の国から来た私はコテンパンにやられた気がした。十分なのに、人間のようにバナナの皮をむく母ザルを見てまた驚いた。母ザルはバナナの実をすべて子ザルに与えて、自分は皮だけを食べたのだ。何か「負けた」気がした。富む者が貧しい者に喜捨をする。貧しい者は、より貧しい者に与える。与える者は与えることで徳を積み、与えられる者は与える者に徳を積ませることが徳になる。それがカーストの共存。理屈では理解していたけれど、すさまじい例を見せつけられた。彼らの財産は泥色の布1枚。ゴミ山の前のこの路上の一角。何よりサルを含む家族。それらに対する思いの強さ。どのくらいこの場所に突っ立っていただろう。母親はだいぶ良くなったようだ。集まった人垣の前で少年が父親とじゃれ始める。それを見た母親が嬉しそうに笑った。安心した人たちがひとり二人と去っていく。共に見守ったという一体感が心地よくて、帰っていく人の背中をしばらく眺めていた。奇跡の出会いとできごとを見せてくれる。長くなってそろそろ日本に帰ろうかとも考えていたが、もう少しつづけようと考え直した。はてなブログPro50代。まじめに学習塾経営してます。6年通った塾生が東京外大現役合格(地元初)。昔々、商社を辞めて世界一周をめざした元バックパッカー。2年半の海外放浪後に塾を始めました。英語は中学英語で十分話せます。