夜10時、増水した川が堤防を突き破るように、本番が始まった。先に攻めるのは雌鳥チームだ。直径15cm、高さ60cmほどの大きな花火の発射筒をずらりと並べ、男達が松明で次々と点火する。間近で発射筒が炎を吹く瞬間、周囲に立ち込める煙は真っ赤に染まり、熱が顔を焼き、爆音が腹を殴る。対する雄鶏チームは量で勝負する。約500本のロケット花火を吊るしたラックを20脚ほど一列に並べ、一斉に点火するのだ。計1万本のロケット花火は、甲高い音を立てながら、各々がランダムな軌道を描いて飛んでゆく。大部分は空へ向かって飛ぶが、一部は建物の壁に当たって破裂し、一部は見物客に向かって真っ直ぐに飛んでくる。この雄鶏と雌鳥の激しい攻め合いが5時間にもわたって、かわるがわる何度も繰り返される。飲んだラム酒の酔いが回り、危険の感覚を麻痺させる。興奮が高まるにつれ、熱も爆音も火傷の痛みも全てが快感に思えてくる。して祭りはエスカレートし、雄鶏と雌鳥はさらなる刺激を、興奮を、エクスタシーを、お互いに求め合う。午前3時頃、祭りの雰囲気は突如一変した。花火が止み、音楽は優美な曲調に変わる。色とりどりの電飾で華やかに輝く両チームの山車が、壮麗な衣装を着た男女を載せ、ゆっくりと広場の中を進んでゆく。花火の打ち合いを五時間も続けたあとのこの変化に、ちょうど体位を変えた時のように、新鮮な空気が広場に流れ込み、祭りは再び活気付く。午前5時、祭りは最後の局面に入った。酔いと興奮と疲労で頭がもうろうとする中、両チームとも残っているありったけの花火を打ち尽くす。声は枯れ、肌は汗と灰にまみれる。絶頂に達した興奮のうちに夜が白みだした。最後の花火が爆発するように、太陽が昇り、空は真っ白の光で溢れかえった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。