「ハワイにいるなんて。わたし、スゴイわ」と、わたしの中のもうひとりのわたしが、代わりに声をかけてくれた。その声が誰なのか、何なのか、それはどうでもよかった。その言葉が、心強かった。ハワイ滞在、最後の日。部屋へ帰る道のりを歩きながら、わたしは自分の中の感情と向き合う決意をした。蓋をしていたハートを開くようなイメージングをしてみたが、なにも出てこない。これからの将来に対して、元彼に対して、わたし、なにを感じるの?そう自分に問いかけてみても、怒りも絶望も一向に湧いてこない。憎しみも、悲しみも、情けなさすら。いえば、少しだけ胸の中でチクッとなにかが刺さるくらい。それも、痛くもかゆくもない。それなら...と、わたしは自分を試すことにした。前夜、ケータイを触った拍子に、誤操作で「ミュージック」を開いたら、なにも音楽データは入れていないと思い込んでいたけれど、元彼が作ったMIX音源が残ってあるのを、発見したのだ。DJ経験もある彼が、自分で曲をつなげて作ったというその音源。これを聴いたら、さすがにわたしの感情も動くのかな。思って、タフな試みとして、彼のMIX音源を聴いてみることにしたのだ。音楽に興味のなかったわたしは、彼からその音源データをもらったとき、その場で一緒に聴いたけれど、まったくよくわからなかったし、惹かれもしなかった。そのMIX音源を聴くのは、彼と一緒に聴いたとき以来。ふたりの写真はケータイから消去していたし、まだ音源だけは残っていたこと自体、不思議なくらいだった。ディープハウスというジャンルらしい、その音は、四つ打ちのリズムがベースに鳴っているけれど、強引でもなければうるさくもない。逆に、わたしの鼓動に重なると、わたしの身体も、体の周囲も、すっぽりとおおらかに包み込まれるのを感じる。そこに重なる音も、歌声も、まるで自然の美しさを讃えているかのような、神聖さに満ちている。あぁ、なんて優しい音なのだろう。彼は、こんな優しい音を愛していたのか。あのひとは、とっても優しいひとだったんだ。そんな基本的なこと、恋人だったのだから知っていたはずなのに、わたしは彼の優しさという灯火まで、消してしまうところだった。わたしと彼は、ただ、ちょっと、なにかがズレてしまっただけなんだ。ズレていたのは、わたしのほうだ。彼がいなければ、自分には何もない、と意識の深い部分で思っていたわたしは、自分の存在意義を、彼といることとイコールにしていたから、そんなわたしを彼は重荷に感じたのだろう。それじゃ、彼がほかの女の子のところに癒しを求めに行っても、仕方ない。赦すべき相手は、彼だけじゃない。自分の存在意義を独りでは認められなかった、あの時のわたし自身を赦して抱きしめてあげるべきなんだ。認めた時、わたしの中で、愛おしさと優しさが目覚める感覚が湧いてきた。この感覚に名前をつけるなら、「慈愛」なのだろう。滞在先のアパートメントを3階まで登った時、ホノルルの街並みと真っ青の空が目の前に広がったと同時に、ヴァイオリンの音色が重なった曲へと切り替わった。わたしを待っていたかのようなタイミングで、心地よい風が吹き抜け、わたしを包み込んだ。完璧なまでに快適な風と、直しようのない完璧な青い空、そして切なさと愛に満ちた美しい音。パズルのピースがすべて揃ったかのように、すべてが、一つに重なった瞬間だった。わたしは、すべてなんだ。すべて、揃っているんだ。そんな感覚が湧くと同時に、言葉が出ていた。わたしには、なにもない、と思っていたけれど、すべてあるんだ。すべてを、感じることができるんだ。なんでも、やっていいんだ。なんだ、大丈夫なんだ、わたし。どれだけお金があるか、どれだけ人に愛され常に人に囲まれているかが、豊かさの基準だとばかり思っていた。本当の豊かさって、そういうことじゃなかったんだ。一瞬にしてわたしの中の霧を晴らした。このために、この瞬間のために、わたしはハワイまで呼ばれたのだろう。気づくと、わたしの頬は濡れていた。目元が、少し乾燥している。この涙でなら、目尻のシワが増えても、ま、いいか。ふふっと、ひとり静かに微笑みながら、部屋の鍵を開けた。絶対イイ写真撮ってこいよ」フォトスタジオマンとして働くボーイフレンドが、NYCへ旅立つ前日に、いくつか持っている愛用カメラの中から、一眼カメラをわたしに手渡した。iPhoneで撮ることに慣れているわたしには、予想以上に重く、マニュアル操作は難しい。彼がいつも言うことを信じてみようと思い、カメラと一緒にNYCへ旅立った。「カメラのファインダーを通すと、当たり前の景色が特別に見えるんだ」NYCは、予想以上にエキサイティングだった。街のパワーに圧倒されながらも、カメラを構える。マンハッタンの一部と化しているイエローキャブ、ただストリート名が書いてあるだけなのにセンスのよい標識、NYCの文字が誇らしげな車のプレート、思わず立ち止まってしまうアーティスティックでファッショナブルなショーウィンドウ、ただアパートメントの前でケータイを触っているだけなのに絵になるブルックリンの若者たち...。ファインダーを通すと、日常の風景が、ずっと目に焼き付けておきたくなる景色へと変わっていく。彼が写真の世界にハマった気持ちが、よくわかる。気づけば、夢中でシャッターを切っていた。カメラを通して、街との距離が縮まってきた頃。今度は、この街を彩る人々の表情を収めたくなった。誰もが主役のように、活き活きしている表情を。「写真撮ってもいい?」と声をかけるのも、初めは遠慮がちでドキドキだった。次第にそれは、楽しい“趣味”になっていった。シャイな子どももいるけれど、ほぼ全員が「喜んで!」と笑顔で向き合ってくれる。ケータイじゃなく、一眼カメラを構えるわたしに、「クールだね!」と逆に褒めてくれる人も多かった。そこから始まる会話を楽しめる余裕も、やっと出てきた。ブルックリンのヴィンテージショップが点在するエリアを散歩していると、アパートメントの入り口の階段に座っている女のコが目に入った。ストライプのセーターにブラックジーンズ。ボリュームのあるヘアに、黒い瞳が映えるようなナチュラルメイク。シンプルなのに、自分の魅力を最大限に活かすスタイルを、ちゃんと知っている。気づいたら、「写真を撮りたい!」と、声をかけていた。すると、彼女は、わたしが持っていたカメラを見て笑顔でこう言った。「わたしも写真を撮るのよ。あなたと同じような“クラシックスタイル”のカメラでね」そして彼女は、バッグから一枚のショップカードを取り出した。翌日、ウィリアムズバーグにあるアートブックを専門に扱う本屋を訪れ、彼女の名前を探した。中央に平積みしてある一冊の写真集に目が留まった。誰もいない、モノクロのNYCの街角。パワフルな街が彼女だけに見せた、静けさと情緒がそこにはあった。これが、彼女の瞳に映るNYCの素顔なのだろう。NYCで撮ってきた写真を一緒に見ながら彼と話をしていると、彼はその中から一枚を選んで、ノートパソコンの画面いっぱいに映しだした。この旅が楽しかったんだろうなって伝わってくるから」そこには、ファインダーを越えて、打ち解けたように笑う、あの彼女のナチュラルな笑顔があった。Cookie(クッキー)を利用しています。使用に同意いただける場合は、「同意します」をクリックしてください。ポリシーをご確認ください。