少女は次のレベル4へとなかなか辿り着けなかった。科学者は躍起になって、無茶な実験が増えてきた。それでも自分がまだこうして生きているのは、優秀な個体ゆえに一応死なない程度にという配慮があったのかもしれない。そんなある日、蒸し暑い六月の雨の日の事だった。天から救いの手が差し伸べられたかのようなチャンスだった。数年間で一度もなかったような、これを逃せば二度とないと思えるほどの。それでも少女は、自分でも驚くほど素早く行動に移した。普段はそんな事を少しも考えていなかったのだが、それでもやはり心の奥底ではそういった想いが眠っていたのかもしれない。少女は、研究所から脱走した。走って、走って、走った。雨の中を、もしかしたら人生で一番必死に。頭の中ではこれからどうすべきか考えていた。学園都市の上層部が敵だと考えれば、警備員(アンチスキル)や風紀委員(ジャッジメント)はダメだ。それならばこの街を出るしかない。考えるが、こちらも一筋縄ではいかない。学園都市を出る算段がつくまで、しばらく追っ手をやり過ごせるような。廃ビルなんかはダメだと思った。いった場所はすぐに捜索の手が入る。少女は、誰かに拾ってもらうことにした。8/20***今思えば馬鹿だと思った。少女は公園で雨に打たれながら溜息をつく。確かにどこかの学生寮の一室に転がり込むのはいいかもしれない。それにしたって、ダンボールはなかった。捨て猫が拾われた後の空箱を見つけたのだが、入ってから数秒で自分の馬鹿さ加減に気がついた。自分なりに保護欲を引き立たてさせるための手段だったが、これで素直に拾うような者は頭がおかしいと思う。(クソ......全然頭回ってねェ......)少女は頭をブンブンと振って雨水をはね飛ばす。これではまたすぐに捕まってしまうだろう。脱走を企てた子供への制裁は聞いたことがある。少女は捕まったらその時点で舌を噛みきろうと思った。これでもう終わりなのだろうか、と少女は頭上の雨空を見上げる。雨粒が顔に当たり、頬を伝っていく。重苦しい灰色の雲は空を多い、一片の光も見えない。思わず笑みさえ溢れる。人生は苦しんだ分だけ幸せも訪れるなどと聞いたこともあるが、これからどんな事があればチャラになるのか想像もつかない。なんだかもう、色々と面倒になった少女はただぼーっとする。死んだらどうなるんだろう、それは今までも数えきれない程考えてきた。考えても答えが出るわけではないが、それでもろくでもない事くらいは想像できた。来世ではきっと幸せになれるなどという気持ちにもなれない。生まれ変わりというものがあっても、きっと自分の人生はまた同じようなものなのだろう。それくらいにはこの世界は腐っていると思っている。9/20少女が視線を空から前へ戻す。先程から何人かの視線を感じた。その全てが見なかったように通りすぎていく。(当然、か)自分から面倒なことに関わろうとする者は少ないだろう。彼らの判断は正しかったと言える。自分のような人間と関われば、それこそ引きずり込まれる可能性だってある。そんな事は痛いくらい知っているはずなのに。それが分からなくなるほどに、自分は動転していたのかもしれない。そこまで考えたときだった。「どうした、大丈夫か?」ふと、雨音と自分の声以外の音が聞こえてきた。中学生くらいだろうか。待ちに待った獲物であるはずなのだが、少女の気分は乗らなかった。一度沈んだ心はなかなか浮き上がってはこない。加えて、少女の中ではふつふつと妬みや憎しみの感情が湧き上がってきていた。自分はこんな事になった。目の前の少年を始め、ここにいる大抵の子供達が過ごしている日常が自分には許されないのだろうか。そんな苛立ちも加わって、少年に投げ掛ける言葉はキツいものになっていた。予定では猫を被って相手を丸め込める作戦だった。こんなその時の感情程度で台無しにしてしまうあたり、自分も所詮は子供かと自嘲する。相手はそれでもなお自分に手を差し伸べてくれるようなお人好しではなかったらしく、背を向けて歩き去ってしまった。10/20別にそのことに対して何かを思うことはない。それよりも、自分もそろそろここから動かなければいけない。あの少年が、ご丁寧にも警備員(アンチスキル)を呼んだと教えてくれたからだ。少女は雨の中、ゆっくりと立ち上がる。濡れて貼り付く髪が鬱陶しく、再びブンブンと頭を振って水を飛ばす。雨の中で濡れない少女というのは目立つだろう。少女は、先程の少年とは反対方向に歩き出す。別に意識したわけではない。こっちの方が人が多いかと思ったからだ。