一生懸命に知恵を絞って、頑張って、努力して、前へ進んで。それが絶望へと通ずる道であるとも知らずに。「......こんな形で追いつめられたのは初めてだ。褒めてやる」ボソボソと呟きながら、ゆらりと立ち上がる女苑。そのオーラは先程とはまるで異なっていて。早苗たちは圧され、ジリジリと距離をとっていた。「だが、相手が悪かったな!」オーラが指数関数的に跳ね上がり、周囲の空気がかき乱され、木々がざわめく。依神姉妹の宣言とともに放たれる閃光、とてつもない衝撃。立っていることすら叶わず、早苗は地面を転がった。数秒後、早苗は直ぐ様起き上がり、あたりを見渡す。すると、傍には紫苑がふよふよと浮かんでいたのだ。驚愕の表情を浮かべる菫子をみて、女苑が勝利宣言をする。距離をおいた場所に、女苑が立っていて、彼女の背後では菫子が霊体状態で浮遊していた。早苗が完全憑依に関する記憶を洗いざらい思い出し、取れる選択肢を探し出す。その様を女苑は笑い飛ばした。残念だが、これは同意か強制かという情報も交換される。姉さんは私に強制完全憑依をしていた。臆することなく、早苗は弾幕を張る。それは、弱々しく小さく、数も少なくて。数瞬の後、女苑に届くことなく消えてしまう。苦虫を噛み潰したかのような表情を浮かべて舌打ちをするも、早苗は構えを解かない。菫子が、出し抜けると言っていたのだ。彼女が嘘を吐くはずがない。絶対に、出来るはずなのだ。「貴女が信じるものを信じる」という言葉の意味を。足掻く早苗をあざ笑うかのように、女苑が構える。「さて、お前の力を使わせてもらうわ。なんかお前、妙に弱ってるな。いい、壊れるまで使うだけよ。菫子のスペルカードを、女苑が切る。大小様々な瓦礫が空中に出現し、周囲に飛び散っていく。当の菫子は自分の意志では動けなくなっているらしく、霊体のまま浮遊していた。早苗は瓦礫を避けながら、考える。「足掻いても無駄無駄。瞬間、早苗の脳裏に、ある考えが閃く。それは確かに、自分自身のみが出来る術で。本当に実現可能なのだろうか、と一抹の不安が心の隅で燻り、早苗はほんの少し顔を俯かせてしまう。「早苗なら、大丈夫......!」その時、拘束されて身動きがとれないはずの菫子が、声を絞り出した。友人の必死な励ましに、早苗は自信を取り戻し、顔を上げる。その表情は、明るいものへと変わっていた。紫苑がその変化を読み取るものの、こうなってはこいつに勝ち目はないと思いこんでいるからか、ぷいと無視してしまった。女苑はそんなことは露知らず、菫子のカードを切る。使い慣れている菫子とは違い、雑な電波塔の動きを避けるのは簡単だった。大幣を使い、星の印を切る。展開された弾幕は、先ほどと同じように弱々しく、すぐに消えてしまう。「......そうね。早苗は自信満々な表情で口を開く。知らないようだから、教えてあげますよ。菫子の友人にして、守矢神社の風祝。神をその身に宿す人間......現人神!」すると突如、貧乏神の不健康な白い顔が、一層真っ青になっていく。紫苑は肩を震わせながらボソリとつぶやき、振り返る。「貧乏神に、疫病神か。早苗の背後には、貧乏神の他に、二柱の神が立っていた。山坂と湖の権化、八坂神奈子と、土着神の頂点、洩矢諏訪子が。神奈子の余裕綽々な態度を見て、苦々しく唇を歪ませる疫病神。「我々の本体は、ここから距離のある妖怪の山中腹。彼女たちは笑顔を浮かべたまま、圧倒的な信仰力を行使し、紫苑を羽交い締めにする。貧乏神は、どんどん萎縮していった。菫子の声を合図に、早苗が構える。一気に苦境に立たされたことは明白で。その事実を認めようとしない女苑は、拳を改めて握り直し、辺りを見渡す。勝ち筋を考えているようだ。勝てないと諦めたのか、女苑は紫苑に合図を送り、自身は菫子を蹴っ飛ばし、完全憑依状態を解除してしまった。悔しそうな顔で森の奥へと消えていく二人を無視し、早苗は地面に倒れ込む菫子に駆け寄った。必死に声を掛けるが、気を失っているようで、返事がない。彼女を信じていたけれど、まさかと最悪の事態が頭をよぎった直後。早苗の背後からドレミーが現れた。「頼まれたんですよ、あのスキマ妖怪に。いう役回りばかりさせられるのもねぇ」ドレミーは溜め息を吐きながらそう零すと、菫子の傍へと寄った。夢の世界の事情が絡んでいるのであれば、自分よりも彼女に任せたほうがいいと判断し、早苗は一歩下がる。同時にドレミーは夢魂を取り出し、菫子の口へ含ませた。効果はすぐに現れ、菫子はうめき声を上げながら目を覚ました。「緊急処置を施しましたが、これ以上はもう面倒を見きれません。獏の淡々とした忠告に対し、菫子は生返事をし、ドレミーはやれやれといった表情で消えた。早苗は未だに心配そうな表情を浮かべており、それをみた菫子は、へへと笑いながら起き上がり、口を開く。「すっごくしんどかった。目的通り、あいつらの悔しそうな顔が見られたわ。早苗のお陰ね」その様子を見て、安堵の溜め息を吐きながら、早苗は言葉を返す。「楽しかったから関係ないって。