この日は、秋とはいえ熱中症が心配になるほど日差しが強く、とっても気温の高い日でした。一緒に作業しているお2人は、疲れた様子を見せません。私は農業をやっているというのに、始まってほどなく疲れてきて、「いちどに道路ぜんぶのことを考えてはいかん」という《ベッポ》の言葉を、頭で繰り返しました。ベテラン2人は、手際よく、黙々と、しかも丁寧に仕事をこなしていきます。私も一生懸命やっているつもりでしたが、私が片付けたところとお2人が片付けたところでは、仕上がりのきれいさが全然違うんです。ああ、写真を撮っておけばよかったですね。いや、やっぱりその違いを見せるのは恥ずかしい。撮っておかなくてよかった。10年後、この働き者の方々は清掃に参加されているでしょうか...。考えると、言いようのない不安に襲われます。私の住んでいる集落でも、公役に出ているのは、主に私の親世代以上の方々です。その方々も(私たちも)年々歳をとっていき、若い世代が新たに集落に入ってくることはほとんどありません。いつも集落の公役に出てくれているダンナさんによると、移住したばかりの5年前に比べて、作業の終了時間が明らかに遅くなっているといいます。しても終わらなくて、次の公役に持ち越すこともあるそうです。農地についても同じことが言えます。田んぼをやめてしまう方が増えています。このまま、時の流れに身を任せていては、山を守っていくことはできないかもしれません。私たち惠良農園が、新しい、若い世代のコミュニティになれたらいいな、と願っています。私たちだけでは守りきれないから、山のそこここで、新しいコミュニティが立ちあがる。してみんなで山を引き継いでいく、そんな未来を夢見ています。