-今はロッキード・マーティン社の傘下に入っているアメリカのヘリコプター大手であるシコルスキーが、2019年5月29日にフロリダ州ウェストパームビーチの事業所で、FBW(Fly-by-Wire)化したUH-60Aによる初飛行を実施した。引用:ロッキード・マーティンなぜわざわざFBW化?御存じの通り、FBWとは操縦桿やラダーペダルを操縦翼面と直結せず、飛行制御コンピュータを介して操作する仕組みをいう。操縦桿やラダーペダルはパイロットの意思を飛行制御コンピュータに伝えるための「入力装置」であり、それに基づいてどの舵面をどれだけ動かすかは、飛行制御コンピュータが決める。それに基づいて電気的に指令を出して、個々の操縦翼面についているアクチュエータを作動させる。指令を出す手段が電気信号ならFBWになるし、光ファイバーによる光信号の伝送ならFBL(Fly-by-Light)になる。UH-60Aブラックホークは1970年代に開発された機体だから、当然ながらFBWとは縁もゆかりもない。サイクリック操縦桿もコレクティブ・ピッチ・レバーもアンチトルクペダルも、対象となる操縦系統と機械的につながっている。実はヘリコプターでFBW化した事例は少なく、パッと思いつくのはNH90ぐらいだろうか。Vehicle)化する計画があったから。Vessel)ではなくて、「有人・無人のいずれでも飛ばせる飛行機」のことだ。ヘリコプターに限らず固定翼機でも同じことだが、無人で飛ばそうとすれば、飛行制御コンピュータが操縦を司るしかない。そこに入る「意思」を、人間が発するか、コンピュータが発するかという違いである。ところが、メカニカルな操縦系統しか持たない機体を飛行制御コンピュータが操ろうとすれば、操縦桿やラダーペダルやスロットルレバーを、コンピュータ制御のロボット・アームが産業用ロボットみたいにして操るという話になってしまう。そんな七面倒くさい話にするぐらいなら、FBW化するほうがシンプルで信頼性が高く、しかも軽くコンパクトにまとまる。System)という計画を実施している。最初に話が持ち上がったのは2015年3月で、以下の3社に対してフェーズ1契約を発注した。Corp.)そして、2015年8月に、オプション契約になっていたフェーズ2に移行した。ここで初めて、実際の技術開発と能力実証という話に進んだ。シコルスキーはロッキード・マーティンの傘下に入って現在に至っているので、3社のうち2社が同じになってしまったが。先に出てきたUH-60だけでなく、ヘリコプターではシコルスキーS-76、ベルUH-1。固定翼機ではダイヤモンド・エアクラフトのDA42やセスナ208キャラバン、DHC-2ビーバーといった機体で、いろいろ試している。引用:ロッキード・マーティン以下の動画は、シコルスキーが2017年に、社有のS-76を使ってALIAS関連の飛行試験を実施した模様を撮影したもの。Flightその研究開発の過程で、既存の有人機を使った実験を行うのに、前述した「ロボット・アームによる操縦系統の操作」なんていう作業も発生したのだが、それはあくまで検証用。本番の無人化でそんな面倒なことをするつもりはないようだ。使い分けるのに、いちいち大がかりなロボット・アーム一式をコックピットに持ち込んで据え付けるのは面倒くさいし、操作に関わる精度の確保という課題だって出てくるだろう。「取付位置が数mmずれていたので、操縦桿の操作が過剰になっちゃいました」では許してもらえない。下の動画は、オーロラ・フライト・サイエンスがボーイング737のシミュレータを使って、ロボット・アームによる操作の実証を行った模様を撮影したもの。737ALIAS計画のポイントは有人・無人の使い分けALIAS計画の狙いは、既存の機体に自動化システムを追加設置して、飛行中に行う各種の操作や作業を支援することで、人的負担を軽減すること。米陸軍では「機体を飛ばすための負担が減れば、その分だけ任務に専念しやすくなるのではないか」と考えているそうだ。人間が行っている操縦操作を自動化するということは、無人機と同じ技術が求められるということである。柔軟に考えているところが興味深い。「無人でやります」という方が話題にはなりやすいのだが、話題になることが目的ではないのだから、そこにこだわりすぎるのはよろしくない。Helicopter)という言葉もあって、意味するところは同じだ。メーカーや、対象プラットフォームの違いによって、VehicleだったりAircraftだったりHelicopterだったりするようだ。SW-4ヘリコプターをOPH化して、2013年9月から2014年5月にかけて飛行試験を実施したことがある。いった各種交通機関や軍事分野で、技術分野を中心とする著述活動を展開中のテクニカルライター。マイクロソフト株式会社を経て1999年春に独立。『戦うコンピュータ(V)3』(潮書房光人社)のように情報通信技術を切口にする展開に加えて、さまざまな分野の記事を手掛ける。Jwings』『航空ファン』『世界の艦船』『新幹線EX』などにも寄稿している。※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。Corporation。