広島の選手たちは痛いほど強い思いを持って戦いましたがその思いは最後まで叶うことなく、鹿島に110分間守り切られてPK戦への突入となりました。狙い通りPK戦に持ち込んだ鹿島。思わぬ展開でPK戦になってしまった広島。その差が精神面に現れたのか、思いきって蹴った鹿島が3人目まで全員が決めたのに対して、慎重にコースを狙った広島は3人が止められ万事休す。赤いユニフォームが歓喜の輪を作る一方で広島の選手たちはピッチ上に突っ伏し、森脇が、桑田が、大屋が、高柳が悔し涙を流しました。それにしても思うのは、優勝することの難しさと、それ以上の「勝ち続けること」の難しさです。戦いながらチーム作りを進めていったクラブユース選手権と、高柳不在のまま勝ち進んだ高円宮杯。前田をトップチームに抜かれた状態で戦ったJユースカップの予選リーグ。これらと比較してフルメンバーでずっと戦うことのできる決勝トーナメントは、これまで以上に強いユースを見る事ができるはずでした。その前に立ちはだかったのは、「最強チーム」をどう倒すか、そこに目標を絞って来たチームでした。トリプルボランチでバイタルエリアを固めてきた清水。オールコートプレスで挑んで来た市原。ラインを低く設定してロングボールを放り込んで来た東京V。マンマークで潰しに来た鹿島。どのチームも「広島を倒すにはどうすれば良いか」を良く研究して、広島を倒そう、足元を掬ってやろう、と狙って来ていました。それに対して森山監督と選手たちは、相手に合わせるのでなく自分たちの形を崩さない「横綱相撲」で受けて立ちました。清水を一蹴し、市原を倒し、東京Vを下して決勝までたどり着いたわけです。優勝するんだ、史上初の三冠を達成して歴史に名を残すんだ、と言う意思を最後まで貫こうとしたのです。残念ながら最後の最後で優勝を逃したわけですが、しかしそれでそれまでの戦いの輝きが色褪せることはない。全チームの目標とされながらここまで勝ち進んで来たこと、決勝でも負けたわけではない(PK戦は記録上は引き分けになる)ことは、誇りに思って良いことだと思うのです。この大会で3年連続で決勝進出したこと(史上初)や、2年間で4回の優勝を飾ったこと(これもたぶん、過去には無かったはず)などは、胸を張って良いことだと思います。PK戦でそうは言っても負けたこと、優勝カップを掲げることができなかったのは動かせない事実です。残ったのは悔しい現実だけなのです。負けは負けとして、ここをまた新たな出発点にしなければならないのです。森山監督が言うように、「そこから何を知るか。何を感じることができるか。そこが大切」なのだと思います。