少女の髪を撫でてやれば「ごめんなさい」と笑いながら返してきた。し離席した間に大変なことになった。妹が見知らぬ者に甘えているではないか。あのひねくれた性格の妹が。妹が誰と話していようが構わないのだが......しかしあれは、どう見ても妹の悪戯だ。相手は見るからに大人しそうな雰囲気をしている。寄った振りをして相手の困る反応を見て楽しもうと言う魂胆だろう。いうことなら私も黙っている訳にはいくまい。嬉しそうに妹の髪を梳いている女性に声を掛ける。私が声を掛けると、女性は顔だけをこちらに向けてきた。......その妹の頭を撫でるのを止めないか。なんだか無性に腹が立つ。「いえいえ、とんでもない。膝の上の妹を見つめる彼女の視線は実に穏やかだ。当然とばかりに胸を張って言ってやる。すると、彼女はさも可笑しそうにくすくすと笑うのだった。それに呼応して膝上の妹が身動ぎをする。妹の閉じていた瞳が開かれ私を捉える。おお、と驚きの声を上げたかと思えば「あれ、お姉様が二人いる」などと寝ぼけたことを言い始める。愉快そうに笑う、締りのない顔をした妹。妹にはもっと、お淑やかに品のある振る舞いをしてもらいたいものだ......妹は笑っていたかと思えば、突然、右手を掲げると、凡符「ワンペア」と高らかに声を上げる。して、次の瞬間には再び一人で笑い出す。奇行に、初めは呆気にとられていた私たちだったが、それがあまりにも楽しそうなので私たちも釣られて笑ってしまうのだった。――程なくして妹がはしゃぎ疲れたのか、大人しくなる。覗き込んでみれば目を閉じていて、どうやら寝てしまったようだ。周りの喧騒とは対照的に私たちの形成する空間は静かなものだ。彼女の横に腰を下ろした私に、そんな言葉を投げ掛けてくる。もって、可愛げのない奴だよ。静かに微笑む彼女の横顔は光の加減か、白く輝いて見えた。姉弟なんてそれくらいが」その声には人を魅せるような何かがあって、私は黙って彼女の言葉に耳を傾けるしかなかった。私としては、自分の家族なら他所で自慢できる方がいいと思うのだが......まあ、価値観は人それぞれなのだから、否定することはできないだろう。振るわない顔の私に、やっぱり不器用な方がいいですよ。「それじゃあ、あなたから見て家の妹はどんな感じかしら?」ならば、違った目線から見た評価を聞いてみるのもなかなか面白いかもしれない。私の言葉を受けた彼女はわざとらしい大げさな仕草で顎に手を当てると、うーん、と小さく唸った。あなたがいいお姉さんだってのは分かりますよ」なんとなくですけどね。いう補足を付け足して彼女は目を閉じる。彼女の膝の上の妹が身体を揺する。服に皺が寄っているのが見えたが、別に注意する気は起こらなかった。「ほんとに、羨ましいですね。彼女の声はとても希薄で形の薄いもの。それでも心に届く綺麗なものだった。彼女は小さく首を横に振る。本当に少しだけなので、髪も揺れることはない。彼女は目を開いて私の目を見つけてくる。それに対して、私はよく分からないなと、両手を挙げて答える。確かに姉妹なのだから似ているのは当然というものだろう。長い年月を生きる中で要らぬ思いを抱くこともあったのは確かだ。それを素直に答える気にはならなかった。私の渋い顔を見て彼女は、ええ、分かります、と言って目を細めた。答えるまでもないことだ。普通は誰だって肉親を嫌ってはいないのだから。彼女は失礼なことを聞きました、と頭を掻く。そんな彼女に私は、まったくだ、と言ってやった。――彼女が横で髪を掻き揚げる。「私は、きょうだい、ってもう一人の私だって思うんですよ」それは私に向けられた言葉というより空に向けて語っていると思わせるような感じだった。「どこまでも私と同じ性格で、憎たらしく思うこともある。妹の頭を撫ぜるその手はとても穏やかなものだ。「姉に足りないものを補ってくれる。それは、例えばそれは人望であったり力であったり......」そこまで言って彼女は僅かに押し黙る。ほんの一瞬の間に如何なる想いが彼女を逡巡させたのか推し量ることはできない。「私の持っていなかったものをもっていた恨めしい人。その目にはきっと私に映らない何かを捉えているのだろう。「自分に似ているけれど別人。彼女の目を見つめて、言い切ってやる。それに対して彼女は私の目を見ることもせずに、そうですね、と言い放った。腕を組んでよく分からないと唸ってやれば、彼女は困ったように頬を掻くのだった。「これが、もう一人の私。彼女の膝で眠る妹の頬を突いてやる。ないが私の分身だとは思えない。彼女はそんなことを呟きながら、妹の髪を両手で撫ぜる。すると、妹の耳が見る見る内に赤になって行った。私は曖昧に笑い返して、狸寝入りを続けている妹の頭を小突く。前から薄目を開けているのがばればれだ。本人は気付いていないつもりなのだろうけど。「ほら、いつまでも寝た振りしてないで、そろそろ退いてあげなさい」あくまで寝た振りを続けるつもりなのか、妹は無反応だ。私の言うことは聞かない、まったく仕方のない奴だ。両手を挙げて降参のポーズをとる。彼女は嬉しそうに頬を吊り上げながら、妹の耳元でそっと呟く。妹の眉が歪むのが見えた。本人はきっと機会を窺っていたのだろうけれど、ああ言われては起きるに起きれないだろう。私は丁度良いとばかりに妹の頬を摘まんでやる。生意気な妹に対するささやかな仕返し。肉付きの悪い身体に反して、意外と柔らかくて弄り甲斐がある。それが、なんだか嬉しくてついつい遊びすぎてしまった。右へ左へ、引っ張りまわした妹の頬は赤くなっていた。それでも妹は、やはり動かない。私は内心やり過ぎたかなと反省しながら、妹の頬を撫でながら彼女にお願いする。「こんな可愛げのない妹だけど、これからも良くしてあげてよ」そんな私の言葉に、彼女は目を瞑って静かに頷くのだった。私は世間が思うような姉らしい振る舞いはして上げられないけれど......それでも、たった一人の姉妹として共に歩んでいけたらと思う。それだけは確かな嘘のない気持ちだ。やって、そういう想いを確認するのも良いものだ。......偶には姉らしいことをしてあげるのも悪くないかもしれない。「......ほら、いつまでも人様に迷惑掛けてないで、膝枕なら私がしてあげるから、ほら来なさい」やや間を置いて妹が起き上がり、私の方へ寄って来た。いつもなら、いらない、と一蹴するだろうにやけに素直だ。一瞬、戸惑ってしまったが今の私は姉らしい姉だ。できる限り穏やかな笑みを意識して、膝を示してやる。普段作りなれていない笑い顔は上手くできているか分からないが......すると、妹もぎこちない笑みを浮かべて私に頭を預けて来た。今まで一度も感じたことのない重みだ。それは、妹が姉を信頼してくれているという証に他ならないのだ。思えば、悪くない重さだ。今日はこの重みをたっぷりと味わうとしよう。隣でくすくすと笑う声が聞こえる。横目に窺えば、ものすごい笑顔の彼女の顔が映った。人に見られていると思うとすごく気恥ずかしいものだ。「ええ、とてもお姉さんだと思いますよ。初めは、何か気の利いた言葉でも返そうかと思った。変わりに短く簡潔に答えてやった。私は腹を抱えて笑ったり、砂糖を吐くような甘い話を書くだけの技量はありません。それでも、私の手で誰かと誰かを繋げられたらと思うのです。それは、できれば綺麗な形で。それを読んでくれた人が、一分でも一秒でも晴れやかな気持ちになってくれたらなあ、と思っています。子供の頃は兄弟の存在って煩わしく、一人っ子に憧れたりしますが、やっぱり大事な家族なんだなあ、と思いますね。作品を投稿する度に緊張してしまいます。氏のような方達から温かいコメントを貰うと書いて良かったな、と思います。18.(コチドリ)様そう言っていただけるとものすごく嬉しくて思わず飛び跳ねてしまいそうです。私の作品を読んでそう思ってくださる読者の方々が一人でも居てくだされば、これ程嬉しいことはありません。22.(豚)様やっぱり兄弟っていいですよね。子供の頃はよくケンカをしたりしますけど、それもいい思い出です。31.様ありがとうございます。優れた作品とは言えないかも知れませんが、私の中で精一杯の想いを込めて書いているので、本当に嬉しいです。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。姉妹や兄弟って本当にいいですよね。私も妹がおりますが、なんだかんだいっていいものですよね。後白蓮さんがいいお姉さんですごく素敵でした。あんなお姉さんも欲しかった・・・。白蓮とスカーレット姉妹とは、珍しい組み合わせですね。違和感も無く、温かくて、ほのぼのとした気持ちになれる作品でした。作者さんの思惑通りと言ったところでしょうか。良い話だったと思います。私は今微笑みながらこのコメントを打ち込んでいます。一人の読者をそのような心持にさせるお話を書く技量を、間違いなく貴方は持っていますよ。>それに対して、私はよく分からないなと、両手を挙げて答える。>両手を挙げて降参のポーズをとる。削除とても晴れやかな気持ちになりました。5.64msページの先頭へ。