08:55塩原温泉、今朝は快晴です。夕べも星がきれいでした。今年は桜の開花が早く、宇都宮あたりでも、すでに見頃です。今日明日とお花見の方が多そうです。自分でも何回か訪れている益子。町の散策をして、陶器店やギャラリーと先日の日下田藍染め工房をのぞいて、それで終わり。独鈷山西明寺というお寺を訪れてみました。これが由緒と歴史あるお寺で、見ごたえ充分でした。益子町って焼物だけじゃないんですね。歴史が古い!室町時代建立という古い建物が。ほとんどの建物がかやぶき屋根なのです。建物を見るだけで価値があります。お堂の中などに安置されている仏像もとてもいい表情で、何やら癒されます。この中に、ガイドブックで見たことがある「笑う閻魔様」が。楽しいです、閻魔様の顔。閻魔様の後ろにいた「奪衣婆」です。渡し賃を持っていないと、この奪衣婆に身ぐるみ剥がされるのだそうです。日本各地の奪衣婆の画像を検索してみましたけど、この奪衣婆ほどに、強烈なのはなかったです。一説によれば、閻魔様の奥様?とも言われてます。生者に何も関係もないのですが、こんなのに、会わなければならないのなら、やっぱり、あんまり三途の川に近づきたくはないですね。この西明寺は坂東第20番札所で、また、檀家をもたない位の高い寺なのだとか。ご住職は病院や介護施設を経営する医師でもあるそうです。http://fumon.jp/益子に行った時に、ぜひ訪れていただきたい場所の一つです。室町時代に建てられた楼門と三重塔。