「辞めても、次の就職先はどうするのよ。今は就職口も少ないし・・・。ニートとかいうのになったら、ずっと仕事に就かないで、私たち親に養ってもらうしかなくなるんでしょ。「一応、考えてはいるけど、真剣というほどではない。奥さんは泣き崩れ、長男のSさんは真っ青な顔で席を立って、無言のまま自室に戻っていった。その傍らでOさんは、嬉しそうにテレビのスイッチを入れ、いつものようにリモコンを握って番組が始まるのを待っていたという。この点に限っては、僕とOさんは違う。少なくとも僕は、息子の教育やしつけのことを、人一倍気にしているからである。奥さんの話から「発達障害を抱える人間に特有の行為の一つ一つが、実は、長年共に暮らしている家族にも大きなストレスを感じさせるもので、家族はひたすらそれを我慢している。発達障害を持つ本人は、家族のストレスにも忍耐にも基本的に気づいていない」ということがわかったのはショッキングだった。息子の教育やしつけはきちんとケアできていても、家庭生活の別の部分で、妻や息子の心を深く、連続的に傷つけているのかもしれない---。思うと、Oさん夫妻の前で僕の手は改めて震え出し、止まらなくなった。こんなにピュアで、嘘のつけない人はいない奥さんの、つらく苦しいさまざまな思い出話を聞いているうちに、僕は内心、「この人は、ひょっとしたらOさんと熟年離婚をするつもりなのか?」と勘ぐってしまった。「Oさんの九州への転職→単身赴任&別居→離婚」という流れをたどるのかと思ったのだ。そのくらい、この日の奥さんは本気で怒っているように見えた。「なんか、今日の一連のお話が出たままOさんが九州に単身赴任したら、O家は危うくなっちゃうかもしれませんね。その場合、僕がきっかけになっちゃったみたいで、ちょっとヤバいかなぁと思ってます」と冗談めかして言うと、奥さんは「主人の単身赴任じゃなくて、2人で一緒に九州に行くんですよ」と明かしてくれた。「それはよかった!と正直に打ち明けると、奥さんは、先ほどの涙ぐんだ表情から一転してニコニコと笑顔になり、きっぱりとこう言った。「確かに、主人への不満とか怒りはたくさんありましたけど、それが、全部とは言わないまでも、かなりの部分がASDのせいらしいとわかったら、何だかスッキリしちゃったんです。わだかまりが残っている部分はありますけど、すいぶん少なくなりました。今日、あえて家庭の恥のような部分を含めて、主人の言動の理解できない部分についてお話ししたのは、実は、奥村さんの注意を促そうと思ったからなんです。私たちの話から、奥村さんが何かに気づいてくれて、奥さんやお子さんが傷つくことが減ればいいと思いました。「そうだったんですか。ありがとうございます。「ASDを抱えているって、本人も周りも大変ですけど、そんなに悪いことばかりでもないと思うんです。主人は本当に不器用だし、誤解されがちですけど、いったんこの人のことが理解できれば、『こんなにピュアで、嘘をつけない人間は他にいない』とわかりますから。奥村さんも安心なさい。僕は黙ってその言葉を聞きながら、心の中で妻の顔を思い浮かべ、「いろいろと迷惑をかけているけれど、僕の中にも純粋な部分があることをわかってくれていますように」と祈るしかなかった。※この連載は原則として毎週土曜日に掲載されます。「お父さんとドライブしたい」と息子にせがまれて先週末のこと、僕は、両親が住む実家のある街で、ノロノロと車を走らせていた。後部座席には妻と息子が座っている。僕にとって、本当に久しぶりのドライブだった。車検が切れちゃうんだよ!」おかしいな」と思った。両親は2週間の予定で、初めて夫婦揃っての海外旅行に出かけていたはずだからだ。父から突然、焦った声で電話がかかってきたのは、その3日前だった。訝しんで尋ねる僕に、父は情けなさそうな声で答えた。「確かに今、パリにいるんだけど、ここに来て急に思い出しちゃったんだよ。『あ、そういえば車検の期限はこの3月までだった』って。思うと、観光も楽しめなくなってなぁ・・・。父はよりによって、母と久しぶりにゆっくり観光を楽しもうとやってきた旅先で、自分の車(15年物のポンコツだ)の車検の更新時期が迫っていたことを、急に思い出したというのだ。両親の帰国は4月だから、その時点では車検切れになってしまう。焦っている父の姿を想像すると、何だか気の毒になり、僕は「いいよ、やっておくよ。費用も僕が立て替えておく」と応じた。実家の鍵は、近所に住んでいる叔母に預けられていた。必要書類を取り出すと、車庫に駐めてあった車に乗り込もうとした。自動車整備工場に行って帰ってくる間、妻と息子には、実家で留守番をしてもらおうと思っていた。ところが、僕が玄関を出ようとしたそのとき、息子が叫ぶように言った。「お父さん、1人で行っちゃうの?息子がそこで駄々をこね始めるとは、まったく想像もしていなかった。「お父さんと一緒にドライブしたい」と言われると、やはり父親としては息子が可愛らしく、嬉しいものだ。「よし、一緒に行こう」と答えて車に乗せたのだが・・・それが問題だった。ハンドルを握ると、身体が震え始める妻は「私も一緒に行く」と言い出した。僕がここ数年、ほとんど運転していないことが不安だったようだ。いや、ここ数年どころか、そもそも僕が昔から運転が下手だということを心配してくれたに違いない。優しい妻は、「私の方がふだん運転に慣れているから、やってあげてもいいよ」とまで言ってくれたが、すかさず息子が「お父さんが運転するというのは、もう決まったことじゃないか。僕はお父さんの運転じゃないと乗らない」と答えた。だいたい、お父さんが運転するってことも、僕がその車に乗るってことも、もう決まっていることじゃないか。お父さんが『一緒に行こう』って言ったから決まったんだよ。