「西表島に住み込んで3か月ほど働いたことがある」そんな話をすると、必ずと言って良いほど聞かれるのが「イリオモテヤマネコは見た?」という質問だ。運よく見ていれば良いのだけど、イリオモテヤマネコなんて、島民でも数年に1度見るか見ないかという存在。簡単に見られるものじゃない。いった質問をされる以上、西表島=イリオモテヤマネコというイメージがあるのだろう。僕が滞在した3か月の間に出会った西表島の生き物たちは、イリオモテヤマネコに負けず劣らずのイカした奴らだと、僕は思っている。今回はそんな奴らを紹介したい。“髪の毛”をつまみ上げると・・・これは僕が、宿の風呂掃除をしていた時の話だ。奴はイリオモテヤマネコ以上に身近な存在だと思うのだが、初めて対面した時、僕は驚きのあまり腰を抜かしてしまった。いや、驚きよりも恐怖が勝っていたのかも知れない。働いていた宿はやたらと部屋の数が多く、少ない人手で効率的な作業が求められていた。言って手を抜くことなんて許されない。単純作業だったため、頭を使って考え込むようなことも少なく、黙々テキパキと仕事をしていれば良かった。排水溝に詰まったゴミを取り、シャンプーボトルの中身を確認し、泡が残らないようにしっかりと水で流す。最後はチェック項目に従って確認だ。