MONKEYリスタートの象徴たる“ALRIGHT”が始動後一発目のシングル曲だったとしても、まったく異論は抱かなかったと思う。』以来実に約15年8ヶ月ぶりとなるシングルの表題曲として彼らは、同名TVドラマの主題歌として提供した楽曲“砂の塔”を選んだ。自分たちの復活第一弾シングルを「バンドとファンとの密接で美しい関係性の象徴」としてではなく、「世間のど真ん中を妖しく掻き乱すロックバンドからの挑戦状」として提示することを選択したのである。「外に向かって攻めている」と言い換えてもいい。MONKEYは唯一無二のロックスターだ。MONKEYによるドラマの書き下ろし主題歌ということで言えば、“BURN”以来19年ぶりとなる今回の“砂の塔”。エマが奏でるクリーントーンのアルペジオが、麗しきストリングスの調べと絡み合うクールなイントロの展開。激情のままにアクセルを踏み込むのではなく、抑制の効いたタイトな演奏でメロディを浮き彫りにしていくバンドアンサンブル。《そこに住めばどんな願いも叶うと言われる愛の城》《幸せも裏切りもいつもそばにあるよ/上に行くほど傾いた塔》など、タワーマンションを舞台としたドラマの内容に(聴いてるこっちがびっくりするくらいに)寄せまくった歌詞――。ロックバンドとしてのアイデンティティを「アピールする」ことを主眼に置くのであれば真っ先に避けるであろう要素が、“砂の塔”には過積載されている。“砂の塔”はロックな曲ではないのか?というと答えはまったく逆だ。MONKEYのロックそのものとして響いてくる。自らアピールするまでもなく、“砂の塔”の歌とサウンドからは華麗なるロックの凄味が滲んでいる、ということだ。これ見よがしのファイティングポーズよりも、格闘の達人の鍛え上げられた自然体のほうが遥かに美しく迫力に満ちているのと同じように。「たとえば、解散しないで続けてたら、“ALRIGHT”はできてないじゃないですか。解散しないでそのまま活動続けてたら、“砂の塔”はできてたかもしれないんです。それぐらいの差があるというか。道に追いついたというか。JAPAN』11月号のインタビューで、吉井は今回の2曲の相違と関係性についてそう語っていた。MONKEYの表現に内在するロックとしての強さを、この上なく妖艶な形で証明してみせた“砂の塔”。MONKEYは一生解散しません!」とツアー中から吉井が何度も宣言している通り、15年の時を経て再びともに歩み始めた「今」の充実感をダイナミックに物語る“ALRIGHT”。今作に収められた2曲は、4人の「これから」をまっすぐ指し示している。MONKEYのいる時代」の喜びを改めて噛み締めていただきたい。【今週の一枚】ずっと真夜中でいいのに。Job!!』はここが凄い(2019.03.06)【今週の一枚】欅坂46、いよいよリリースされた衝撃のシングル『黒い羊』。サカナクション『多分、風。