会員登録またはID(メールアドレス)でログイン入力した情報を保存するログイン※メールアドレスでの会員登録はこちらパスワードをお忘れの方TOP街角10minブリスベン015ほんのりユーカリの香り可愛らしい生命を抱きしめてブリスベン(オーストラリア)スヤスヤと眠っている。真横に伸びた枝にヒョコッと乗って、体をキュッと丸めて。あぐらのように折り畳んだ後ろ足ごと抱え込むように、手(前足)で幹をしっかりと掴んでいる。その肘あたりにあごを乗せて、耳は垂れておやすみモード。なんとも気持ちよさそうで、寝息が聞こえてきそうだ。薄く目を開けるが、またすぐに閉じる。いやはや、かわいいにも程がある。今度は後ろ足を伸ばし、頭をボリボリとかき始めた。この動きだけ妙に素早く力がこもっていたが、3秒ほどで終えると途端にゆっくりになって、後ろ足をまた元の位置に戻して、再びスヤスヤと眠りにつく。丸まった姿は、表現しがたいほどの安心感に満ち溢れていた。眠りに落ちたコアラを3mほどの至近距離で見学していた女性は、手にカメラを持ってはいるものの、無垢なその姿にシャッターを押すのをすっかり忘れてしまっていた。隣りにいた友人らしき女性もまたしかり。ふたりは会話をすることもなく、ただただ眠る姿に心を奪われ、身動きもせず見入ってしまっている。ここで展開されるすべてを脳裏に焼き付けようとしているのか、眉間にシワを寄せて目尻は下げっぱなし。コアラのスヤスヤ安眠タイムは、見ている方も至福のひととき。究極の癒やしに満たされている。左前足がダランと下に垂れた。目は開かず、スヤスヤは継続中。その寝姿に、見ている誰もが振り回される。コアラとのご対面はこれが初めてではない。淡路島を旅行したときに、「淡路ファームパークイングランドの丘」でお目にかかった。この体験がもとで「抱っこしたい」願望は一層高まり、ついにはオーストラリアまで足を運んでしまった。その念願がいま叶おうとしている。ローンパイン・コアラ・サンクチュアリは、ブリスベンから車で20分ほどのところにある世界最大のコアラ保護区だ。カンガルーやワラビーなどが放し飼いにされたエリアあり、シープドッグによる羊追いショーあり、鳥類や猛禽類の飼育もしているオーストラリア屈指の動植物の楽園で、ブリスベン観光の目玉だ。オーストラリアなら多くの施設でコアラを見ることができる。意外なことにどこででも「抱っこ」できるかといえばそうではない。パースがある西オーストラリア州、アデレードがある南オーストラリア州、ブリスベンやゴールドコーストがあるクイーンズランド州では抱っこ可能だが、それ以外の州では禁止されている。コアラはストレスに弱く、一日に30分程度しか抱っこの時間にあてられないためだ。先ほどの女性二人は、今度は2頭でじゃれ合っているコアラに夢中になっていた。掴みかかろうとする1頭から逃げようと、もう1頭は想像していたより素早い動きで木に登ろうとする。追いかける方は諦めない。後ろ足で蹴散らされても、しつこく絡みついた。2頭とも木から転げ落ちて...。二人は相変わらず、シャッターを切るのを忘れて見入っていた。カーキの制服を着た女性スタッフが近づいてきた。彼女は、L字型に立てた左手にコアラを連れながら、右手一本でレクチャーを始めた。順番待ちの間、何人もの人が愛くるしいコアラを抱っこするのを見ていたので、どうすればいいのかは簡単に理解できた。上に向けた両掌をおヘソのあたりにスタンバイすると、「手を上げたり、動かしたりしないで」とわかりやすい英語で伝えた途端、何のためらいもなくコアラのお尻をトンと乗せ、鎖骨の少し下辺りに爪が立たないようにそっと手を置いてきた。コアラも慣れたもので、その体制のまま見事に胸の中に納まると、私の方には目もくれず、ツアー仲間の方に視線を向ける。そこで、一斉にシャッターが切られた。慣れていないのはこちらの方で、私が仲間の方を向けたのは数秒遅れてだったように思う。感動は遅れてやってきた。確実に母性がくすぐられているのがわかる。顔は、笑顔と泣き顔とを足して二で割ったようになっていただろう。見た目はぬいぐるみみたいだが、ほんのりとユーカリの香りがするしっかりとした命。コアラの顔が見えない、とのリクエストに答えて、少し左に向きを変えた。その際、少しだけ揺れてしまったのか、脇の下にあったコアラの右手の爪に力が入った。掴まれているのがはっきりとわかる。痛くはないが、十分な力だ。嬉しいやら、申し訳ないやらの感情で、また胸が熱くなる。この子とずーっと一緒にいたいと本気で思った。夢のような時間は、あっという間に終わりを迎えた。スタッフは、またも何のためらいもなくこの子を引き剥がし、L字型に立てた左手に簡単に納める。軽く会釈をすると、次の観光客のもとへ歩いていった。寂しさの感情が瞬間的に高まったが、まるで心理カウンセリングを受けたかのようなまろやかな気持ちがそれを上回る。オーストラリアまで来て本当に良かった。思うのと同時に、なぜかコニーという名が頭に浮かんだ。男の子だったのか女の子だったのか、すっかり聞くのを忘れていたが、コニーならどちらでもいい。勝手にそう名付けることにした。参考までに...コアラの睡眠コアラはユーカリばかりを食べることで知られています。そのユーカリ、実は毒性があって他の草食動物は手を出しません。コアラはその毒を消化できる体に進化したため、いままで命を繋ぐことができたのです。解毒作用を伴うユーカリの消化には膨大なエネルギーが必要なので、一日18時間以上眠って英気を養わなければなりません。コアラのスヤスヤにはこんな理由があったのです。目の前で起こる偶然は、私だけのストーリー。旅先では、ひょんな出会いが、一生の思い出に...。感じる、街角の数分間。そんな、夢にも似た物語をお送りします。旅は、いいものですね。ブリスベンオーストラリア第三の都市。近代的な高層ビルと植民地時代の風格ある建物が見事に調和し、独特の雰囲気を持った街。ローンパイン・コアラ・サンクチュアリの玄関口です。添乗員付きツアーはこちら!その他の都市はこちらシドニーさわやかな潮風が吹くオーストラリア最大の都市。オペラハウス、ハーバーブリッジ、高層ビル群の調和が絶妙で、世界三大美港のひとつシドニー湾の優雅な景観は格別です。添乗員付きツアーはこちら!ウルル荒涼とした大地に悠然とそびえる世界最大級の一枚岩ウルル。先住民アボリジニの聖地として崇められてきた世界遺産です。2019年10月26日以降は、登山が全面禁止になります。添乗員付きツアーはこちら!※この物語はフィクションであり、登場人物は実在する人物と異なります。Numberバックナンバー022サーリセルカサワッサワッと、音がしたような気がする。いや、かすかに聞こえる。ゾーッゾーッというような音と、枝が擦れるような音もしてきた。どれも聞き覚えがない音なので、それが音なのか定かではないが、確かに、音が漂っている。午後9時を少し過ぎた寒くて風のない夜、空に巨大なオーロラが舞い始めた。黄緑色をベースに、白っぽい色や青っぽい色が不規則に混ざり合い、美しいカーテンになる。後ろに新しいカーテンが誕生すると、今までのものはフワッと消え去る。3秒ほどの間を空けて、今度は左の方から現れた。これは複数色のものではなくて、ほぼ黄緑一色。地味ではなく、やはり華やかな舞を披露してくれた。かすかだが、カッカッという音も聞こえてきた。誰かが何かをしているわけでもないのに、光のショーと不思議な音の競演が目の前で繰り広げられている。あまりに美しく、あまりに儚げなので、誰も声を発することができずにいる。人口約350人の小さな町サーリセルカ。フィンランド北部の北極圏内に位置し、冬はオーロラ観賞の拠点となる。住人は犬も含めてほとんどが顔見知り。観光客であっても、2日も滞在すればもう知り合いだ。事実、昨日すれ違ったオスのフィニッシュ・ラップフンドに再会したときなどは、まるで「また会ったね」とでも言っているかのように、尻尾をフリフリさせて近寄ってきたくらいだ。辺りは一面の雪景色で気温は低いが、このように歓迎されると温かい気持ちになる。021クライネ・シャイデック空気は澄み切っている。日の差す場所では少し暑く感じるが、カラッと乾いた風が心地よく、山歩きには絶好の日和だ。雲はさほどなく、目の高さにポツリポツリ気まぐれに漂っている。谷の方を見ると、少し多めの雲が山肌にへばり付くように積もっている。雲海と言うには頼りないが、絶景にふさわしいアクセントの役割を存分に果たしていた。眼の前には、圧倒的な存在感のアイガーがそびえている。あの垂直の壁を登ろうなんて、登山家という生き物はなんと命知らずか、と思いつつ、頂を目指す者で腕に覚えがあるなら、確かにここはチャレンジしたくなるな、と相反して共感も沸き起こる。山とは不可思議な気持ちにさせるところだ。日本ではたった15分程度の道のりを、時折タクシーに頼るという体たらくな選択をする人間に、2時間のハイキングをしてみようと決心させるのだから。ベルン州の高地、という意味のベルナー・オーバーラント地方。スイスアルプスの代表的な地域で、ユングフラウ、メンヒ、アイガーの三名峰があり、雪深い冬はスキーリゾートとして、それ以外の季節は爽やかな山岳リゾートとして、世界中から愛される観光地だ。登山鉄道は秀逸で、標高3454mのヨーロッパ最高地点の駅ユングフラウヨッホを目指す観光客は、季節を問わず1年中やってくる。その登山鉄道の乗換駅として、標高2061mの地点にクライネ・シャイデック駅がある。森林限界を超えているため大きな木々はほとんどなく、真っ黒な岩肌のアイガー北壁を遮るものはない。クライネ・シャイデック駅にはそれほど多くの人がいたわけではなかった。世界に名立たる有名なハイキングコースにもかかわらず、想像していたより歩いている人が少ないことに驚く。貸し切りといった風情だ。デイパックのストラップを調整して背負い直し、駅の裏側へ回って、のんびりとだが一歩一歩進み始めた。020ロンドンあまりの人出で、バッキンガム宮殿のゲート周辺まで辿り着けなかった。1時間以上も前に場所取りをする者が大勢いるため、満員電車さながらの混雑ぶり。運良くあそこに滑り込めても、あの混みようでは肝心の衛兵交代式は見られないのではないか、と思ってしまうほどだ。Mall)と呼ばれる通り沿いに陣取る。ここなら衛兵の行進を見学できるし、終わった後は、隣接するセント・ジェームス・パークでのんびりすることもできる。動と静の切り替えが瞬時にできるベターなポジションだ。衛兵の行進が始まると、ザ・マルの沿道にも多くの人が押し寄せて身動きができないほどになっていた。真っ赤な制服を纏った衛兵たちが、美しく隊列を組み段々と近づいてくる。靴の音がザッザッと轟き、背筋がピンと伸びた衛兵たちがさっそうと通り過ぎていく...。5歳くらいの男の子が、沿道の最前列に躍り出る光景が目に飛び込んできた。彼は衛兵とそっくりな、おそらく母親のお手製であろう赤の衣装を身に着けていて、そのあまりの可愛らしさは群衆の視線を独り占めする勢いだ。彼は隊列が目の前に差し掛かると、口は真一文字に、大真面目な顔で敬礼をした。その姿勢のまま我慢強く耐えるのだが、時折り敬礼する手が下がってきてしまう。後ろにいる父親から背中をポンと突かれると、下がってきた手を慌てて元に戻す。その度に周囲が少しだけざわつく。近くにいた初老の男性は、望遠レンズを携え男の子の前に隊列が差し掛かる瞬間を狙った。男の子はひたすら敬礼を続けている。辺りは例えようのないホッコリとした空気に包まれた。絵はがき3種と、女性の肖像画が描かれた切手を購入した。ピノ・ノワールは両親に、ピノ・ムニエは飲み仲間の旧友に、シャルドネは自分宛てに。昨日の夕食時に堪能したシャンパーニュとマール・ド・シャンパーニュのおかげで、それぞれ住所しか書き終えていない。Avion」の「n」がはみ出る始末。切手まで少し斜めに貼ってしまっていた。本来なら、3枚とも昨晩までに書き終えて、ホテルを出発するときにフロントに出してもらうよう依頼するつもりだった。今日の午後にはこの地を離れてしまうのでチャンスは朝しかない。早起きして、朝食のレストランには一番乗りで入った。シャンパーニュの故郷ランスには、世界中から「泡愛好家」が詰めかける。普段は赤や白などのワインを嗜む場面でも、取り合わせの定説を一旦リセットして、ここではあえて「泡」を選ぶ。