ギリシャ島の固有品種「アシルティコ」というブドウを使ったオーガニック白ワインが素晴らしい。柑橘系のアロマが印象的でありながら飲みやすく、前菜のオリーブオイルでマリネしたイワシとの相性がすこぶるいい。イワシに合うおすすめは何かと尋ねて偶然出合ったワインだが、あまりの美味しさにサラリと飲み干してしまった。空のグラスを掲げて、おかわりがほしい旨をジェスチャーで伝えると、少し遠くにいたウェイターは笑顔ですばやく対応してくれる。先ほどと同じボトルから、なぜか先ほどより少し多めに注がれた。ほどなく炭火で焼いたタコのグリルとボリューミーなカラマリが運ばれてきた。アテネの南東200kmほどに位置するサントリーニ島。雪を頂いた山のように、高台に白い街が広がる島で、周囲のほとんどが断崖絶壁のため中腹はない。散策は徒歩が中心で、狭い路地や階段の連続だ。ここでは厳しい立地に備えた装備や気構えなどは必要ない。どこからでも絶景が楽しめるからだ。なんなら、一歩も動かなくてもいい。それでもサントリーニ島の魅力は十分に味わえる。犬は大あくびでゆったりしているし、人々はカフェで寛ぎっぱなし。ゆる~い雰囲気がたまらなくいい。蜂蜜がたっぷりかかったギリシャヨーグルト&フルーツという甘美なデザートでランチで締めくくると、誰もが「これは代謝せねばならん」とばかりに席を立つ。街は常にそんな人で溢れていた。カラフルな絵皿がラインナップされた陶器店では、値段交渉だろうか、白髪の御婦人が電卓を持った店主に詰め寄っている。店主は少し困ったような仕草で、何度も電卓を打っては見せる。そのたびに御婦人は肩をすぼめた。一転、店主は奥の小部屋に行くと小さな包みを持って戻ってきた。そこからビスケットをひとつ取り出して御婦人に手渡す。店内のゆる~い攻防戦は、新たな局面を迎えようとしていた。散策の最中、急なつづら折りの階段をロバが行き来しているのを見かけた。大きな木箱を背負ったロバもいれば、人を乗せたロバもいる。聞けばオールドポートとフィラの町を結ぶ道らしく、ここに暮らそうとした数百年前の先人たちが、想像を超えるエネルギーを注いで作り上げたのが分かる。現在はすぐ横にケーブルカーがあり、誰もが労せず行き来できるが、ロバはすぐとなりでサントリーニ島のシンボルとして現役で働いている。この島に来たからには、そのシンボルに触れない訳にはいかない。ケーブルカーで下ってみることにした。見た目はスキー場のゴンドラといった風情。6両連結で、それがまとまって動く。定刻通り静かに出発すると、急勾配のため、いきなり絶叫マシンさながらの角度で下っていく。左を見ると、白い町並みがあっという間に消え、露出した断崖の茶色が視界を覆う。道には、観光客を乗せたロバが列を成して登っている。うちにエーゲ海が近くなってくる。