ラウンド2!とどこからか声とベルが聞こえたような気がした。意を決して、ステージへ。出た瞬間、大きな歓声。ピアノがまるでラスボスのようだ。映画だったら、ぺっぺっと両手につばでも吐くシーンだ。全神経を集中させて、一音目を弾く。1曲目が終わった時、勢い良くピアノから飛び出て、お客さんに背を向ける形で弾き終えた。その瞬間、背後から、わーっという歓声が聞こえた。さぁ、スタート地点に立った。ハードルは上がっていくばかり。1曲1曲、お客さんが私の演奏に慣れていくからだ。それは、トリオでもソロでも同じ事だけれど、トリオの時は、仲間が助けてくれる。仲間にパスを出せたり、仲間がゴールを決めてくれたりする。ソロはそうはいかない。行き詰まったら、ゲームオーバーだ。ひとつひとつハードルを越えていって、最後の曲が終わった瞬間、スタンディングオーベーションが起こった。この瞬間、こぶしをあげていた。何倍にもなった期待にきちんと応えられて、自分自身に勝てた瞬間だった。音楽は、スポーツではない。スコアで出る「勝ち負け」は存在しない。毎ライブが「勝負」である事には間違いない。仕方ないのかもしれない。次の日のトリオ公演は、スペシャルクラブセッションという事で、200人程入るクラブで行われ、お客さんも近く、とても和気あいあいとした、熱気溢れるライブだった。MCで「絶対メルボルンに帰ってきます」と約束をした。終わった後に、フェスティバルの人が、ブーメランをくれた。「オーストラリアでブーメランをもらうと、絶対帰ってくるという言い伝えがあるのよ」と言われた。「本当に素晴らしい5日間だった」と言って涙を流してくれた。「メルボルンに住んで、ずっとここで公演して」という人までいた。5日前、知らない国だったのは、もう信じがたい事実になっていた。いつも奇跡のようだと思う。