昨日13日(土)はヒカゲツヅジが満開の丹波の向山へ行った。今日は向山よりもヒカゲツツジの満開ピークが1週間ほど遅れる毘沙門山から雨石山へ咲き始めたばかりのヒカゲツツジを見に行くことにした。住まいする地区のお祭りがあり10時頃から14時過ぎまで道が大混雑する。今日は、ヒカゲツツジのつぼみや花を見て、弁当を食べて帰るというお手軽プラン。近いので、朝の家の用事を済ませてから、家をゆっくり8時半頃に出た。国道173号線から小原自然公園に向かう細い道へと、藤阪川にかかる毘沙門橋を渡る。墓地の前やその奥にも数台車は駐まれるが、小原自然公園のルート看板があるところまで進んだ。看板前には4~5台車を停められるが、先客が2台。出発準備というより5~6人がまだ仲間待ちの様子。僕らが準備しているとまた1台来た。「この案内地図看板に毘沙門山や雨石山は記載されていないね」と相棒。「毘沙門山や雨石山は地元の方のWEBページでもいろいろな説があってややこしい。毘沙門洞と毘沙門山と言われているピークは離れすぎているし、毘沙門山は本来は岩尾峰というらしいけど地元でもそう呼ぶ人はいないらしい。雨石山も行けばわかるけどピークもわかりにくいし、明治の頃まで雨乞いをしたらしい場所も明確じゃないらしい。案内板には明記されていないのかも知れないね」と僕。「一の滝の方から行く?毘沙門洞は見たくないの?」と僕。「別に今日は滝も毘沙門洞も行かなくていい。毘沙門洞という洞窟には毘沙門天が祀られているんでしょ。毎年の1月の初寅の日に、地域の人々がお参りする「初寅さん」の時に来てみたいなぁ。的な光景を見てみたいわ。今日はヒカゲツツジだけ目当てにして、早く出発しましようよ」と相棒。「では昨日行った向山と、開花が少し遅いこの山域のヒカゲツヅジの状態を楽しむとするか」と僕。「ことりの森」の道から行くことにした。小さな祠が左手にあり相棒はお参り。人が通らないようでところどころ少し荒れている。小鳥の道とはいうものの鳥の鳴き声はほとんど聞こえない。ミツバツツジもまだ蕾が多い。ツバキの花は咲いている。右下に鳥居が見えて滝の方からくる毘沙門参道と合流。出発が遅かったので気温が高い。二人ともTシャツになって石を積んだ参道を登る。「本当に毘沙門洞は行かなくていいのか」「今日は人が登って来る前に花を見てお弁当を食べて帰るだけの目的でいいよ」と相棒。相棒はどんどん先に登って行き、いつものようにもう姿は見えない。僕はマイペースでゆっくりと登る。最初のピークに近づいた頃、下で音と声がする。「先に登っていったのに、なぜ僕より下にいるの?」と不思議がると「ルートミスして右手に進んでしまった。直登ルートで行くだろうと戻って来た」とのこと。「その右への道が毘沙門洞への道だよ。見て来れば良かったのに。今日は毘沙門洞を見ないというから直登していると思って右に行かなかったのに。僕らはまるでウサギとカメみたいだな。西側ピーク10:00最初のピークを過ぎて、行くのは右手(東)だが左手のピークもついでに登った。なんの変哲もないピークだが、コバノミツバツツジが綺麗に咲いていたが蕾も多い。ヒカゲツツジはまだ蕾が多い10:20鉄塔が見える岩稜の所に出た。左手にはヒカゲツツジ。ここからヒカゲツツジの群生地帯となる。鉄塔のある稜線に出るとヒカゲツツジの木が実に多い。昨日の満開の向山とは大違いで、半分ほどはまだ蕾で、次の週末頃が見頃だろうと思われる。「つぼみと花との混在も綺麗でステキよね。人が少ない分、ヒカゲツツジのトンネルも木もあまり傷んでなくて、向山の木より元気で多いように思うわ」とMICKEY。右に左にとヒカゲツツジのトンネルを楽しみながら登る。この枝、切られてるよね・・・・」とMICKEY。ヒカゲツツジのトンネルヒカゲツツジの木の枝をナタで切ったような所が続く。太い幹までへし折ってある。「なんてことをするんだろう・・・。人が通るためにこんなにヒカゲツツジの枝を切り落とさなくてもいいのに!」と僕もひどいことをする人がいるものだと思った。西には八ヶ尾山10:40毘沙門山(岩尾峰)636m。南の方には弥十郎ヶ嶽も見える。振り返ると八ヶ尾山も見える。後ろから来る6人ほどのグループが手前の鉄塔横のピークで展望を楽しんでいるのが見えた。スリリングなところも楽しいここからもまだまだヒカゲツツジが右に左に展開する。