今川義元は顰面(しかみづら)で呟く。「この世はなるようにしか、なりませぬ。ああ見えて、信虎殿も混乱していた甲斐を統一した、ひとかどの御方ゆえ、まだまだ当家のために生きていただきとうござりまする。今川義元は頷(うなず)いた。太原雪斎は小さく頭を下げる。二人の密談はそれで終わった。何も知らない武田信虎は酔いに任せ、今川舘の離れの寝所で大鼾(おおいびき)をかいていた。夜更け過ぎにもかかわらず、太原雪斎は腹心の岡部(おかべ)久綱(ひさつな)を呼びつける。「甲斐の板垣殿から協力の要請があった。太原雪斎は一枚の書状を差し出す。それを手に取り、岡部久綱は素早く文面に眼を走らせる。「こ、これは......。花倉(はなくら)殿の一件以来、当家の結束もまだ盤石ではない。今しばらく足許を固めるための時が必要であり、そのためには甲斐と相模(さがみ)が収まっていてくれた方がよい。交渉の相手も理屈の通じぬ餒虎(だいこ)より、理に明るい晴信殿の方が話がしやすかろう。今の情勢では北条家も窮状にあり、近いうちに氏康(うじやす)殿が当家になびいてくる。甲斐はまことに晴信殿の下でまとまるのでありましょうか。「その時は、その時だ。晴信殿が首尾良く家臣をまとめ、甲斐を立て直せば、それでよし。─二重、三重にまで張り巡らされた鬼謀......。雪斎殿はそこまでのことを見越し、策を練られておったのか。太原雪斎が不敵な笑みを浮かべながら言う。「信虎殿が駿府を出立するのは三日後となる。「とにかく、これで事は始まらざるを得ぬ。鬼が出るか、蛇が出るか。断じて行えば鬼神も之(これ)を避くのか。始まってみなければ、わからぬが、今川家にとっては甲斐の状況に深く関与できていれば、それでよい。太原雪斎に命じられた岡部久綱は、すぐに巨摩郡の長禅寺へ向けて出立する。そこで板垣信方と落ち合い、今川家の意向が伝えられた。それを書面で確認した信方は、満を持して動き始めた。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。