米ソ冷戦後期の1970年代から調達されていたロサンゼルス級の後継として開発されたものである。建造コストがあまりにも高価であったため、よりコストを落として数をそろえることを目指した「センチュリオン」計画により開発・建造された。冷戦終結に伴い、対潜戦闘よりも地域紛争などに対応すべく、設計段階から陸上攻撃能力やSEALs輸送能力などが採り入れられている。ために特殊なソナーを装備し、海底を映像化することで機雷や障害物を精密に探知できる。水中静粛性もシーウルフ級以上であるが、その他の性能はシーウルフ級より一段落とされている。本級のコンピュータは軍用品ではなく商用品を採用し、コストを削減しているのが特徴的である。軍用品に比べ信頼性は落ちるものの、パーツの交換が容易なモジュール構造であるため、互換性は高く、アップグレードを容易にしている。搭載艇として小型潜水艇「ASDS*1」が計画されていたが、技術的問題や信頼性、コストの問題で計画中止になっている。System:改良型SEAL輸送システム。