「体育祭ではあんまり。「そうか......ありがとう」という事は、たまたま僕の書き換えとブッキングしただけで、偶然って事もあり得ない話ではない。偶然に偶然が重なることも、万に一つも有るだろう。最悪の状況は想定しない訳にはいかないが、まだ断定するには早い。担任が来てホームルームが始まったが、内容が頭の中を右から左に素通りしていく。「最悪」とは......宮子を始め委員会のメンバーが僕のやっている事に気が付いているという事。それを知らせた僕側の「裏切り者」がいるという事。潟姉妹ならば僕がかける認識変換に抵抗してその詳細を知る事ができるし、エアリアだって何かの魔法で椿組内部の様子を覗く事ができるかもしれない。知る事ができたなら生徒会の誰かに働きかける事も可能だろう。僕がやっている事を、こんな風に妨害して何の得がある?本の力を使うのを止めたいだけなら、こんな生徒会を使う方法以外にも、もっと直接的な手段が有る筈だ。いや、直接的な手に頼らなくても、七魅達なら単に僕に忠告をしてくれるだけで事が足りる。僕は今のところ、彼女達の手助けを必要としているのだから。それ以外の僕の知らない第三者が介入してきているという事なのだろうか。なると、とてつもなく恐ろしい事実が浮かび上がってくる。ブラックデザイアの弱点。それは、認識を変え、多少の思い違いを起こすことができても、その能力と関係のないところでの記憶を書き換えることはできないという事だ。発動中の異常行動の記憶は消去され、補完はされるが、既にあった事柄の記憶をどうこうする事はできない。この2つの通達で示された内容に関する書き換えは、もう僕からはインサーションキーとして使えないのだ。僕はそれらの業務に関してもはや新しく何かを決める立場に無いのだから。この通達の内容を決めた人物はこの「弱点」を......少なくとも、僕からそれらの内容に対する発言権を奪えば異常行動を止められる事を理解しているって事だ。それは、考えたくもない恐ろしい事実だ。僕を黙らせれば能力を使えないって知っていて、かつ、僕が現在やっている事を止める意志が有るって事なんだから。これは、状況の産んだ偶然か。それとも、何者かの意志が介在した必然か。必然なら、その目的は何か。それとも、僕の思いつかないような深い計画?わからない。敵の姿すら見えないのに、その考えが見通せるわけが無い。その日の午前中、僕は授業もそっちのけで、焦りと困惑と対応策の捻り出しにごっちゃになった思考を空転させ続けたのだった。昼休みになり、ふらふらと教室を出る。考える事が一杯有り過ぎて、却って頭の中が渋滞で考える事ができない。誰が僕の味方で、誰が敵なのかわからない状態で、エアリアに会いに行く勇気も湧かない。いや、理屈では七魅達やエアリアが僕の敵になっている可能性は限りなく低いとわかっているのだ。速やかに全員に招集をかけて情報共有と現状分析をした方が良いって事も。その低い確率でその中に敵分子が紛れていた場合、その場での対策内容まで知られてしまう事になる。いった意味で、僕は動き出すことができなかったのだ。僕が本当に信じられるのは、この黒い本と、僕の忠実な悪魔メイドだけなのだから。気が付けば、七魅達の柚組やエアリアの待つ食堂を避けるためか、自然と第2図書館へ足が向いていた。相変わらず受付の古式川さんは見あたらないし、ちょっとここで頭を冷やすのもいいだろう。受付内に入り、無意識に引き戸に手を掛ける。軽く力を入れると、思いがけず鍵がかかっていたようで扉は少し浮いてガタンと音を立てた。とたんに、中から「わっ!?」と複数の女の子の驚いたような声と、どたばたと慌てる気配が感じられる。「とにかく、そこで待ってて!」なんなんだ、これは。別にここを誰か使っているなら用は無いのだが、成り行き上待つことになってしまった。机の上で「代行中」のまんまるい饅頭みたいな猫のキャラクターに視線をやるが、答えが見つかるはずも無い。結局5分ほど待って、ようやくカチリと扉の鍵が外れる音を聞いた。戸を開けてくれたのはやはり春原だった。珍しいことに、彼女は金髪をいつものツインテールじゃなくて春原とお揃いのポニーテールにしていた。早坂の方がだいぶ長いのだが、いったい何故?僕は春原に続いて座敷に上がり、2人の顔を見渡した後、すぐにこの部屋に異変を感じた。どこかふんわりと、2人の少女の良い匂いが漂っているのだ。普通に座って漫画を読んだりお茶してるだけならこんな風に僕が気付くほど匂いが残ったりしない。それに、いつもの卓袱台は足を折り畳まれ、壁際に立てかけられてお茶も漫画も出ていない。2人で何をしてたんだろ?もう一度2人の様子を見直して、そこで僕は気が付いた。決定的な彼女のミスに。「あ」いつもと違う髪型のせいか、早坂の揉み上げの髪の毛が1束、襟の下に入り込んでいた。いう事だってば?僕の脳裏に余りにも考えたくない光景が広がる。この2人がそういう関係だったとしたら、2人に舞い上がってた僕がまるっきりピエロじゃないか。自然と、口調も重く暗いものとなった。春原はきょとんとし、早坂はみるみる呆れ顔になった。早坂の方だけは僕の考えに行き着いたらしい。「ちょっと待ってよ」とほとんど回れ右してた僕を呼び止めておき、しゅるんと襟の中の一房を指に巻いて出す。