Kaitou信虎は己が仕掛けた一連の出来事を横目で見ながら、それを嘲笑うかのように側近たちが驚くような行動に出た。年明けに、太郎の叙爵を執り行うと発表したのである。朝廷から官位を授かるということは、元服の儀を前提としているということだった。(かつちよ)殿の叙位叙任とは、どういうことにござりまするか。飯田虎春が口角に泡を飛ばしながら問う。荻原昌勝が仏頂面で窘(たしな)める。「いかなる策にござりまするか。「次郎様はまだ齢十一じゃ。元服を迎えるまでには、まだ時がかかる。そこで勝千代殿に叙爵をさせ、京の朝廷や幕府と繋がりを深めておこうという算段であろう。北条は扇谷上杉と争うており、諏訪頼満とは和睦をし、東山道から京への道も開けたのだ。この機会に今川にも負けぬ京との関係を築くための叙爵ではないか。昌勝の説明で大方の者たちは納得した。飯田虎春がさらに喰い下がる。御屋形様は、こう仰せになられた。廃嫡など、この胸先三寸でいつでもできる、と。荻原昌勝は不機嫌な面持ちで話を締め括った。この家宰も完全に納得しているわけではなさそうだ。叙爵の話を聞き、躍り上がるほど喜んだのは、やはり信方だった。——まことによかった。叙爵、元服となれば、次は初陣。ここで手柄を上げれば、御屋形様もきっとお認めになってくださるであろう。太郎様の覇気も少しずつ戻ってきたところであり、やっと良い兆しが見えてきた。年が明けた天文五年(一五三六)一月十七日、待望の日がやって来た。太郎は朝廷から従五位下に叙せられ、左京大夫の官途を与えられる。京の公方、足利義晴(よしはる)から偏諱(へんき)を賜り、改めて「晴信(はるのぶ)」と名乗ることになった。信方は大門直垂の袖を捌(さば)いて平伏する。太郎改め、武田晴信は衣冠束帯を身に纏い、少し照れくさそうに笑った。母の大井の方と藤乃(ふじの)がその光景を嬉しそうに見ていた。すべての事柄は父、信虎の思惑の中で進んでいたが、その矢先に思わぬ事も起こる。それは隣国、駿河を揺るがす大事件だった。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。