守備位置が深い小園海斗選手の守備位置は、ショートです。ショートといえば内野守備の花形ポジションで、俊敏性や強い肩といった能力が要求されます。通常、ショートといえば二塁と三塁の間、下の図の赤い丸あたりが定位置です。小園選手は通常の守備位置よりも後方の、芝生と土の境目の辺りで守ります。小園選手の守備位置の原点となっているのが、小学校時代に在籍した野球チーム「宝塚リトル」です。宝塚リトル時代、小園選手は「甲子園へ行ったら、土と芝生の切れ目で守れ!」と教えられてきました。この言葉の意図を、小園選手は「良いショートに見える、と。定位置が後ろならば、守備範囲も広がりますから、アウトになる率も上がる」と解説しています。これほどまでに定位置が後ろにくるショートはプロでも多くはありません。凄まじい!ランナーなしの場面でこんな後ろに守る選手を未だかつて見たことがない。甲子園の観客に対して「おれの守備見よ!」というような。肩の強さ、守備範囲の広さ。帽子の裏に書かれた「日本一のショート」注目です。小園選手のボールに追いつく速度、一塁への強く正確な返球、そして守備範囲の広さ。俊足で知られる根尾昂選手(大阪桐蔭)でも50メートル走6秒1なのだといえば、小園選手がどれだけ足が速いかお分かりいただけると思います。ちなみに小園選手の二塁打タイムをプロと比較したデータが、こちら。😯この小園選手の足の速さが、深い守備位置を可能にしているのです。練習し、経験を積んでいる小園選手は中学時代、大阪の名門・枚方ボーイズに進みます。全国大会4回出場のうち2回は優勝しているのですから、大したものだと思うのですが、本人はとても謙虚でした。いった厳しい状況設定の中でノックを受け続け、守備の基本練習も朝練で欠かさずやり続けました。小園選手は報徳学園での練習のおかげで、プレッシャーの中で守備ができる自信がついたのです。小園選手は「侍ジャパンU-18代表」にも選出されています。清宮幸太郎選手(早稲田実業→日本ハム)や中村奨成選手(広陵→広島カープ)といった先輩たちと一緒に戦い、世界の同年代選手を見たことで小園選手は「絶対に負けたくない」という思いが強くなりました。小園選手は「日本一のショート」を目指すようになったのです。「休まない翼」の歌詞の一節から頂きました。