少なからず自分も傷ついた霊夢は、自身のそれはあってしかるべきだと自罰的に捉えて言葉に出さない。そんな霊夢の意識を分かってかどうか萃香はまた心そのまま言葉を表す。萃香のその声には万感の想いがこもっていた。御簾には陽射しが落ちて程よく影を作って避暑を感じさせ、萃香はきゅぽんと酒を呑む、霊夢は静かに横へと座る。伊吹瓢箪から口を離した萃香がそこを袖で拭って、努めて平静にしどけなく、昔がたりを紫を想いぼかして喋りだす。当たり前の考えだろという顔を萃香はしていた。霊夢がそういうと萃香はひどく声の調子を落として言葉を発する。「ううん霊夢、それは違うよ。あの子にとってそれが隠している事になるんだ、なまじ力があんなだから見えづらくなっているけれど、そうすることでしか紫は誰かに甘えられないんだよ昔から」そう言うと、萃香は遠い昔を懐かしむようでいて古傷を大切に撫でさするかのような、そんな目をしていた。「とはいえ、紫にとっちゃ誰にも知られたくないだろうってことは確かだから。萃香の顔は先程と違って、ふざけた様子で勢い真面目な顔と声を作っていた。それに霊夢は何だか急激に気の抜けていく感覚を覚えた。心に思う、成る程たしかに萃香は紫の古い馴染みだと。何だか色々そっくりだと霊夢は二人が同じ何かを共有していることを感じる。羨ましさが茶柱のように心に一本混じっていた。霊夢は素直に蔵へと足を運び、その扉の前に立った。漆喰(しっくい)の壁面がそれなりの年月に晒されて風化して、蔵扉は黒漆喰で仕上げられている。その重たげな黒漆喰の蔵扉を霊夢は身体を引きずるようにして開け、そうしてようやく姿を現す中扉の錠前に鍵をえいやと捻り込んでいた。鍵が外れて戸が開いた。久方ぶりに外の空気が入ったのか、土蔵から静かにひんやりとした風が流れ霊夢の身体をなぞっていった。それに触られて霊夢は直感的に思った、確かにここに隠されているのだろうと。そいや、と気軽に入った蔵の中は二階の観音扉が開いておらず、霊夢の開けた扉以外からは光が差してはいない。気だるげに霊夢は浮遊してすぐさま二階の観音扉を開け放つ。すると一筋、二筋と陽光が差し込んで霊夢は目を細めた。舞い散る埃がかすかにそれらを反射して透けていた。独り言のように呟いて霊夢は左手を伸ばして下げ、人差し指と中指の二本を立てた。くような霊夢の声がそう蔵へ響くと、彼女の左手首に二重の四角がそれぞれ逆に回転しながら展開された。霊夢はその手で周りに置かれた箱やら棚に詰められた書簡集やらを触っていく。なぞりなでりと触り歩いてそれは棚の上から三段目。心なしか、他のものより本の背が申し訳程度に出ているそれに触れたとき。霊夢の左手首で結界の一つが弾けて飛んだ。水銹(みさび)の如く古けた年季を棚で折りよくひそらせていたその書簡を霊夢は抜き取った。「んー、見た目は普通、中身も普通。霊夢は自身が汚れるのも構わずに膝をつき、相対して正座した。手を伸ばし、のたうつような行書で書かれた表題を指で隠して、書き割りを裂くようにすっと一本なぞった。すると書かれていた文字が紙から浮いて、役目を終えたと言うかのように蔵の空気へ溶けては消えた。紫」そうして、霊夢はそれを手に取り表紙を撫でて、冊子を捲る。初めはただのきまぐれだった。人だけが蝶よ花よと栄え続け、妖の存在が薄れつつあるこの世にあって、私は自暴自棄の心のままに人を攫っては喰ってを繰り返していた。そんな私があの時攫った紅白の人間の話に耳を傾けたのは、きっと偶然だったのだろう。攫って連れ帰ってきた屋敷の居間で、この紅白の巫女服を着た人間は、事もあろうか勝手に人の家の座布団を引っ張り出してきて呑気にお茶まで飲んでいた。ぬばたまという言葉で一首詠みたくなるような深い黒の髪が、彼女の喉が鳴る度にさらりと揺れる。彼我の関係を思い知らせてやる為にそう言った。何て味な言葉を返してきた。腋を空けて二の腕をすんすん嗅ぐ声がこの人間から聞こえてきそうだった。座布団に行儀良く正座で座り込むその人間の前に四つん這いで近寄ってから、かちりと歯を鳴らして見せる。口の端を吊り上げて今すぐにでも喰らうという姿を見せ付ける。した事で儚くも命を散らす短い寿命の人間なんて、これだけできっと震え上がる筈だ。「うーん、別に喰らわれてもいいんだけどね。結界張るの終わってからでもいい?その方が助かるんだけど、多分妖怪さんにとっても」だけれどそれは暖簾に腕押し、彼女は事も無げにそう返す。糠に釘でも打ち付けてやろうか。「うーん、出涸らしでもお茶は美味しい」こいつ。喰らうという目的を持って開けられた口が、行き場を失くして力なく閉じられた。いう歯と歯の当たる音がしめやかに私の耳へと届いていた。先程とは違うのほほんとした口調に戻りお茶を飲む巫女の姿が、何だか様になっているように見えて随分と癪だった。「なら博麗神社にでも行きましょうか。不承不承と私はぱくんと境を開いた。巫女はわりあい遠くに見える賽銭箱に手を叩き、参拝の真似事をしていた。私の呟きなど意に介さずにこいつは拍手を続けている。この巫女の話を聞こうとした自分が実はとても馬鹿なんじゃないかと思えてならない。そもそも二礼四拍手一礼ならぱんぱんぱんぱんじゃないの。あぁもうこんなことを考えるのさえ馬鹿らしい。真面目なのか不真面目なのかそれとも気の違えた者なのか、一体この巫女は何なのか私は測りかねていた。人の家では出涸らしに文句を言う癖に自分はそれか、何て巫女よ。何が楽しいのか、この巫女は軽く握った手を口へ当てて、くすくす笑っていた。茶請けは煎餅だった、懐かしさの香る醤油煎餅。私は連れられた居間の、年輪がそのまま模様になっているちゃぶ台で、巫女と対面になり座っている。「それでね、単純に人が増えすぎているの。いうのに人は感情を無くしてる」ぱりぱり。