聞かせてもらいましょうか」そんなことを言うまにまに、巫女の手は伸び私に用意された煎餅はすぐにとぱりんとその身を欠いた。「あ、その前に妖怪さんの名前を教えてよ。彼女の台詞に引っかかるものがあった。これからも?聞かないといけないことが二つに増えた。巫女の人柄は演技なのかそうでないのかが今一掴めないけれど、こいつの掴む私達妖怪の概況は私の見解とほぼ同一を成していた。人の人口増加による性質の流転。そこから来る妖怪の未来。私はこの巫女が危険に値するかどうかを値踏みしなければならない。妖怪と人なんていうものは、例外を除けば水と油のようなものだから。危険であるというのなら、今度こそ私はこいつを......。迂遠(うえん)を興じて探るなんて真似はせずに、言葉そのままそう言った。眼には遊びの余裕を持たせずに、その真偽を測る意思だけ乗せた。すると私のその眼に晒された巫女は、どうしてか不思議なことに酷く悲しそうな表情を浮かべていた。「......、そっか、そうよね、うん。一つ、私はきっと妖の側よ。居間に動を欠いた静の時間が張り詰めた。私はじっと巫女を見る。巫女は言う、きっと妖の側だと。?何よそれは、信じるに値しない。幻と実体の境界を弄る?言葉一つでどうにかなるほど簡単なことじゃない。霊媒になる流し雛でも必要だ。この巫女なら最適かもしれない。そんなことを私が考えていると、張り詰めた空気は不意におずおずと巫女の方から破られた。「八雲紫」と答えていた。するとこの巫女は先程までの悲しそうな顔とは違って、本当に嬉しそうな顔を咲かせて言葉を発した。彼女との生活が始まった。一緒に暮らした方が幻と実体の結界を張るにも何かと便利だからという理由で、半ば強引に巫女との同居生活を私は押し切られた。巫女との生活が始まって、まず彼女がしたのは私用の食器を買いに行くということだった。ひと気のある場所まで私を連れて行き、どれがいい?何てしきりに巫女は聞いてきた。私はその時、どうすればこいつを霊媒にして利用できるかを考えていて、適当な相槌を打ち、適当な椀を指定した。して幾日かが過ぎ、私は結界を張る土地の測量へと出ていた。列島に八岐と流れる龍脈の位置を自分で確認したかったからだ。幻と実体の境界を弄ると言っても、おいそれと大地の龍脈の存在を無視することは出来ない。それを千切るような形で新たな郷の産霊(むすび)を曳(ひ)いてでもしまえばそれは事だ。そんな事になれば龍神が怒り出すだろう。龍脈をすっぽり納める範囲で測量しなければならなかった。ここで一つ問題が起きた。移動は私のスキマで何とかなるからいい。龍脈とはつまり霊脈であって霊力の集まり流れる大地の道。あるのならば、当然霊力の視える者が必要だった。思い返すだけで腹に据えかねる。「えぇ、えぇ、そうね」そんなことがあったのだ。自分でも飛べる癖に何故か巫女は私の横で私の開いたスキマに乗って、あろうことか湯飲みにお茶を持参してのほほんとそれを飲みつつ横合いから指差しを出していた。「あ、八雲お茶が無くなったわ。巫女があまりにもあまりだったので、私は巫女の頭上でスキマを開いてやった。お茶が降って、巫女が鳴いた。「わぁっ、何するのよ八雲。縁日の紐くじでも引いてる気分にさせられた。意図通りの反応をして欲しい。いい、巫女を流し雛の贄にさえしてしまえば目的は達せられる、この巫女はそれでお仕舞い。私がそんなことを思っていると、彼女のお尻に敷かれている数個かの結界の目が、烏羽色した境界の中で確かにそれと分かる様子で瞳を歪ませ、目だけの癖に意地悪く笑っていた。奈良のスサノオ神社が龍穴になっているんじゃないかしら」ぱくんと境界の淵を広げた。スサノオ神社に着くとそこは一面枯れ落ちた黄色のイチョウで覆われていた。鳥居もそれに犯されていた。注連縄(しめなわ)を巻かれた霊験もあらたかそうなイチョウの木が鎮座している。足の踏み場もないそこに巫女と私は降り立った。降りた足元で枯れ葉が舞って、秋冴えのする空気に乾いた音を添えていた。巫女はそんな私の言葉は痛くも痒くも無いといった様子で、横手に見える手水舎(ちょうずしゃ)へと足を運んでゆく。巫女が進むたびに枯れ落ちたイチョウの葉が鳴った。しょうがないのでそれに続く。巫女の足音に私のそれも加わった。手水舎の水盤には清水が溜まっていて、柄杓(ひしゃく)と、それに落訪者のイチョウの葉がぷかりと浮いたり沈んだりしていた。巫女は流石に巫女なのか、正しい手順で身を清めていた。私が言外に疑問の意を匂わせる言葉を言うと、巫女は右手の人差し指を立てて講釈を垂れる時の様にして言葉を乗せる。巫女の目線の先には和歌の刻まれた碑文があった。「確かにそういう和歌はあるわね」その和歌の意味は、つまる所自身の伴侶、文字上では妻、神話上では稲田姫、を囲うということを言っているのだ。スサノオが八岐大蛇の贄にされていた稲田姫を助けた後に詠んだということになっている。「八雲の名前が八雲なら、言霊はきっとこれに影響を受けているはずよ。巫女が含みを持たせた横目でちらりと私を見やってきた。「あぁそれに、スサノオは母であるイザナミに会いたくてだだをこねたりする子供っぽい所もあるから、もしかしら八雲にもそんな一面があるのかもしれない」あれなのだろうか。この巫女はまさか私が自分を囲うと言いたいのだろうか。「そんな風に聞こえた?」またこいつは問い掛けに問い掛けを重ねて、癖の悪い巫女ったら。巫女がそういう気質を持っているのならここで少しは期待に応えておいたほうが、霊媒にする時に何かと言い含めやすいというもの。私は、碑文の一文字を境界で攫って遊びに興じた。碑文から妻という一文字が溶けて消え、巫女の名前を刻みなおした。巫女によると龍穴はたしかにこの神社だということだ。時間は夕刻、その帰り。巫女は私を八雲と呼んだ。木立の中を巫女と一緒に歩いていた。歩くたびに土と葉が踏み鳴らされて、私と巫女の足音となっている。夕陽に染まる木漏れ日が辺りの輪郭をおぼろげにして、私たちもその例外じゃない。そんな場所を歩いていて、ふと気付くと四つ在った足音が私の二つだけになっていて。振り返ったり辺りを見回してみると、後ろの方で巫女はどうやら自分より背の高い花の前に背筋よく立っていた。巫女の横まで私は歩く。時節を過ぎて枯れずに咲く向日葵を、巫女は穏やかな顔で見ていた。そんな巫女はこちらを向いて先程の私の言葉に答える。「八雲は情緒が無いなぁ。言葉とは裏腹の幸せそうに笑う巫女の顔は毛ほども変わっていなかった。「ほら見て八雲、枯れずの向日葵に妖力が宿り始めてる。時間が経てばきっと素敵な妖が生まれるわ」そんなことを言って、巫女は背伸びして自身より背の高い向日葵を撫でていた。その様子が理解出来なかった。甘い桜餅でも頬張っているかの如く緩んだ顔をしている巫女は、そう言ってまだ向日葵を撫でていて。妖の萌芽を嬉しそうに撫でるその巫女に、何故だか自分が撫でられた気がした。何なのよ、この巫女は。「え?あ、ちょっと待ってよ八雲」たたらを踏むように足音が幾度か鳴って、巫女は先に歩く私に追いついてきた。乱れが起きた鼓動に囃し立てられるように私は足早と歩みを進める。歩幅の違いから、私より小さい巫女は遅れまいと上下に肩を揺らしながら横を歩いていた。自分の気息が少しだけれど常には無い様子だと身体では分かっていた、頭では分かりたくなかった。私は一番大事なことに気付いていなかった、いつの間にか博麗神社が私の帰る場所として認識されていたことにだ。博麗神社に帰り、昼間巫女と調査した数値を元にして、私は彼女の用意していた古めかしい日本地図に結界の境目を書き込んでいた。「数字に強い八雲が居ると測量も楽でいいわね」そう言う巫女は横合いで年季の入った扇をぱたぱたと仰ぎ、耳を紐で括られた書物を読んでいる。便利屋扱いされているような気がしてならない。面倒くさいとは言ったけれど、審神者を仰せつかるという事は実の所本当に面倒くさい。審神者というのは字面の通り、神を審判する者ということ。巫女は神をその身に降ろすけど、八百万と言われる神々がおしなべて人に好意的かどうかは分からない。審神者は巫女に宿った神が高位の神かそうでないかを審判したり、場合によっては神と渡り合って依りましとなっている巫女を守る必要がある。器に見合わぬ神でも降ろせば巫女の命は露と消える。審神の眼が必要なのだ。私はやろうと思えばあちらの世界を覗いてその真似事が出来る。簡単だ、真名を呼んでやればいいのよ。この神と渡り合うというのは本当に力がいる。大方は巫女と心を通わせているものが神事の際に審神者役を仰せつかる。考えただけで面倒くさい。「結界を張るのに龍神を祭りあげる必要があるのよねぇ。博麗日月神示とやらに目を落とし、ぶつぶつと巫女は呟いていた。残暑の熱気を夜風が攫って、季節はずれの風鈴がりんと鳴る。筆記具を書き散らす私の首に汗ばむ雫が流れて落ちる。私に応えて巫女がぱたぱたと扇を向けてきた。机上の地図が風に吹かれてさわりと浮いた。筆を置いて地面へ手を突く、気は静か。彼女のその声に、ふと附子の狂言を思い出したのでその一節をそらんじた。「仰げ仰げ」すると彼女も乗ってきた。「あおぐぞあおぐぞ」もう一度。彼女に気を許すようにくすりと笑った。気付けば以前程人を喰らわなくなっていった。