Hydraうみへび座は、春が見頃の星座で、全天で一番長く大きな星座です。実に6時間程度のズレが発生します。うみへび座の長い星々の連なりは、夜空に横たわる巨大な「うみへび」を想像させてくれます。長く大きいため、全景を観察しようと思えば、南方向が開けた星空の綺麗な場所まで出かけなければなりません。うみへび座の歴史は古く、バビロニアの星図の中にも蛇の形が描かれています。昔から分割されずに「うみへび」として描かれていたことになります。ギリシア神話の中でのうみへび座このうみへび座は、ギリシア神話の中ではヒュドラとして登場しています。九つの首を持つ大きな水蛇でした。あるとき、ヘラクレスがこの沼地に住むヒドラの退治を依頼されます。その一つがこのヒュドラ退治でした。ヒュドラは、頭を切り落としても新たな角が生えてくる恐ろしい怪物でした。首を切ったら直ぐに松明であぶって焼くことで、ヒュドラを退治することができました。このヘラクレスを苦しめたヒュドラが天に上げられて、うみへび座になったということです。うみへび座の主な星アルファルドうみへび座のα星がこのアルファルドです。「孤独な星」という意味を持つ星で、この周りには明るい星がないので、2等星でもよく目立つ星です。英語の綴り「Alphard」は同じです。このうみへび座のアルファルドから命名したのでしょうか。M83銀河うみへび座を有名にしている理由の一つとして、この美しいM83銀河が存在していることがあげられます。双眼鏡で覗いても、ぼんやりとその形がわかるほど明るく美しい天体です。