バーシアが2年続けてキックオフウィナーに!天気:晴れ気温:日中22度~深夜7度モンスターエナジーをシリーズスポンサーに冠する、AMAスーパークロス世界選手権が開幕した。近年は主催者によるドラスティックな改革が続き、フォーマットやポイントスケールなどが一新されてきたが、今年のスーパークロスはレースカレンダーに変化があった。第2戦が西海岸を離れたセントルイスで開催されることや、最終戦会場が過去23年間不動だったラスベガスからソルトレイクシティに改められたこと...さらにシーズンオフの目玉レースであるモンスターエナジーカップが、ラスベガスからカーソン(ロサンジェルス近郊)に会場を移すと発表されたことも、少々驚きをもって受け止められている。エンジェル・スタジアムのラウンジで行われた記者会見の主役は、今季限りでの引退を表明したチャド・リード(ホンダ)だった。アナハイムにおける歴代最多勝リストには、8勝を記録したライダーが4人並んでいる。ジェレミー・マクグラス、リッキー・カーマイケル、ジェイムズ・スチュワート、そしてリード...。会見中に当地での思い出について問われ、感極まったリードが涙を浮かべる瞬間もあった。昨年の開幕戦は雨中のレースとなったが、今年は快晴の恩恵でドライコンディションが実現した。従来のコースデザインは、初戦のみ比較的イージーに設定し、第2戦以降徐々に難易度を上げるのが常だった。ところが昨年からはコンセプトが一変し、開幕戦でありながら厳しいレイアウトが採用されている。その傾向は今年も受け継がれ、ジャンプが連なるリズムセクションやフープスの数と長さに難しさが表れていた。日中に行われたタイムクオリファイでは、アダム・シアンサルーロ(カワサキ)が56秒169で450SXのトップ。250SXではディフェンディングチャンピオン、ディラン・フェランディス(ヤマハ)の56秒765が最速だった。シーズンオフの負傷により、開幕戦に間に合わなかったライダーもいたが、中でもマービン・ムスキャン(KTM)、ジョーイ・サバッチー(スズキ)らの不在が戦況に与える影響は計り知れない。450SXのメインレース(20分+1周)では、ビンス・フリージー(ホンダ)がホールショットを取ったが、1周目にジャスティン・バーシア(ヤマハ)が前に出た。後続に飲み込まれるフリージーと入れ替わり、ジャスティン・ブレイトン(ホンダ)、シアンサルーロがバーシアを追う。バーシアは3秒弱のリードを保ちながら快走していたが、8周目にコースアウトしてトップの座を譲ってしまった。リーダーとなったシアンサルーロは、バーシアに対して2~3秒のマージンをつけレース中盤を支配していた。ところが15周目にあわや転倒というミスを喫し、この間にバーシアが再びトップに躍り出た。3位争いはブレイトン、クーパー・ウェブ(KTM)、ケン・ロクスン(ホンダ)、ブレイク・バゲット(KTM)で接戦となっていたが、ウェブとバゲットが抜け出す。20分を経過する頃には独走を固めていたバーシアが、そのまま逃げ切り優勝。昨年の開幕戦に続き、2年連続勝利を記録した。今シーズンの250SXには、2人の日本人ライダーが参戦する。下田丈(ホンダ)のデビューは、イースト開幕戦タンパ(2月15日)まで待たなければならないが、ウエストにエントリーしている古賀太基(カワサキ)は、今回初出場を果たした。クオリファイ23位で予選ヒートに進んだ古賀は、転倒などで19位にとどまった。ラストチャンスでは4位でチェッカー目前だったが、最終コーナーでアタックに屈して5位。決勝進出は次戦以降に先送りとなった。250SXのメインレース(15分+1周)では、ホールショットのオースティン・フォークナー(カワサキ)をかわして、ジャスティン・クーパー(ヤマハ)が一旦前に出たが、フォークナーの逆襲を察知したクーパーは、あえて先行させる作戦をチョイスした。3位以下にはクリスチャン・クレイグ(ホンダ)、マイケル・モズマン(ハスクバーナ)、そして赤いナンバー1Wのフェランディスが控えていた。フォークナーとクーパーによるトップ争いは、レース中盤までテールトゥノーズで続けられたが、12周目にフォークナーが誤ってタフブロックに着地する間にクーパーがリーダーに返り咲く。終盤はクーパー、フェランディス、フォークナーの単独走行となり、このままの順でフィニッシュ。クーパーはスーパークロスで初優勝をマークした。3位でチェッカーを受けたフォークナーは、レース中のショートカットに対するペナルティで5位となり、3位にはクレイグが繰り上げとなっている。