どの様にしてか、宮子は僕がこの学園で認識をいじくっている事を知り、そして未来においてどういう書き換えをするかまで予測して、その権限でもって阻止してきている。予想もしてなかったと言えば嘘になる。今朝の通達を見た時点で、誰かが僕の力の事を知って生徒会を動かしたと考えるより、役員の中の誰かが僕の行為を止めるためにあの通達を作ったと考えた方が話は単純だった。この学園に、そんな事ができる者が哉潟家以外にもう1人居るなんて、あり得るのだろうか?何とかして、宮子の持つ力を調べなければならない。単独なのか、協力者が居るのか。七魅やエアリアのように超常の力を持つのか、それとも機械の力によるものなのか。今まで僕を見逃してきて、今動き始めた理由は何なのか。それすらも、予想しているのではないか?考えながら当てもなく歩き回り、いつの間にか僕は中庭へと出ていた。噴水の側を通り、人気の無いベンチに前屈みに腰を下ろす。両手の指を組んで俯いた額に当てた。(「時計仕掛け」......か)今更ながら、宮子の事が恐ろしくなってきた。先週の段階で僕が「特別役員」に任命されていたら、あの通達の発効も同時だったって事になる。僕が先週設定したインサーション・キーは全て使えなくなっていた......いや違う、使えない事がわかった時点でその単語はキーに選んでいなかった。特別制服も、生徒会に認可された衣装の1つとして設定して別の使い方をしていた。キーや特別制服を今日、いっぺんに使えなくする為に僕の任命を意図的に遅らせたって事になる。それが問題の調査のために延期されたのは、偶然の筈なのに。そんな事が、人間に可能なのだろうか?とにかく、何か情報が欲しい。宮子に関する、何かが。それを知るにはどうすれば良いんだろう。何かを知っているとしたら、思い当たるのは宮子の親戚にあたるエアリアぐらいしかいない。エアリアに詳しく宮子の事を聞いた方が良いかもしれない。こんなところでグズグズしている訳にはいかない。エアリアはこの時間になっても現れない僕にイライラしながら食堂で待ちぼうけている筈だ。ベンチから立ち上がる。食堂の方に目を向けた時、僕は久方ぶりに、そしてこんな状況で出会うには余りにも出来過ぎなくらい偶然に、あの人の姿を見つけたのだった。ロングスカートの先まで届く長い黒髪。そのまま天に浮かび上がりそうなくらい真っ直ぐに伸びた理想的な背筋。長い手足のバランスは神の設計通りに完璧な美を体現し、ただ穏やかに歩くだけで空間ごと聖堂の如き神聖さに満たされ、思わず頭を垂れたくなる天使の存在感。噴水の向こうに、僕はこの学園の星・優御川紫鶴の姿を見つけたのだった。紫鶴は、何かそれほど重くなさそうなものを白い紙袋に入れ、それを両手でスカートの前に下げて僕から離れていくように1人で歩いていた。僕が頭を下げていたので、噴水の陰になって見えなかったのだろう。不思議なのはなんで紫鶴がこんなところを歩いているのかって事だ。さっきから紫鶴の他誰も通らない事からわかる通り、この噴水は校舎や建物の移動の際、どこにも通じる道が無いせいで普段は人通りが極端に少ない。どこに行くにも一度校舎と食堂間の渡り廊下まで出なくてはならないから、ベンチの利用者も少ない。植木や用水路を踏み越え、道無き道を敢えて選択しない限り通り抜ける事もできないのだ。不安に怯えていた僕は、すがりつくように味方を欲して思わず紫鶴に声をかけていた。彼女なら、決して僕の敵にはならないと根拠無く信じ込んでいたせいもある。紫鶴は僕の声に珍しく一瞬はっとした様に動きを止めると、数瞬迷ったような素振りの後にこっちに向き直ってくれた。ばつが悪そうな表情をしてこちらを見つめている。詮索するつもりは無かったが、自然に目線が落ちて紫鶴の持っている紙袋に目が行き、その中に何か折り畳まれた黒っぽい布製の物が入っていることに気が付いた。紫鶴も気が付き、あっと紙袋をくるりと背中側に隠す素振りをする。紫鶴のはにかみ顔なんて、初めて見た。これはなんだか得をした気分。困り眉の紫鶴も相変わらず美しい。ああ、ホント、小学生男子じゃないけど、もう少しこんなレア表情の紫鶴を見ていたくなる。思いついてそう指摘すると、紫鶴はますます困って手を後ろにやってそれを隠そうとする。ああ......良い......。僕がそれを覗こうとして、紫鶴が見えないように後ろに隠そうとする。やって3回くらいクルクル回ったところで紫鶴も観念したようだった。「実は......」と声を潜め、諦めたように袋を前に出す。「郁太さんの言う通り、応援合戦用の衣装なんです」やっぱりか。柊組連合の白組も今日生徒会に衣装申請したんだな。それにしても、紙袋の中の衣装はずいぶんと厚ぼったい。チアリーダー服ならもっと薄くて軽いはずだ。「えっと......それも内緒にしておいて下さい」って、もう言ったようなものじゃないか。白組の応援合戦は隠し玉として紫鶴が出るんだ。こんなところをこそこそしてたんだな。紫鶴が応援合戦用の衣装合わせをしてたってわかったら、みんな白組の応援内容に興味津々になっちゃうもんな。考えが口をついて出る。