DESIRE0.火曜日朝6時50分のウィルヘルム時計塔、その館部分の1階会議室に僕を含め十余名の星漣学園生徒達が集まっていた。いずれもこの学園における役職持ちの権力者達。星漣において様々な決まり事を決定するには、最高権力者である生徒会長でさえこの「会議」で過半数の賛成を得なければならない。その構成メンバーは、生徒会執行部の全メンバー5人と、各クラスから常任委員を選出する5つの委員会のそれぞれの代表者5名、そしてクラス委員会から3年生の各クラスの委員長又は副委員長の代表者3名、計13人である。星漣学園の決まり事で最もランクの高い物は当然、「校則」であるが、その校則もこの会議で賛成を得られなければ効力を持たない。過半数の賛同を得るには7票が必要であり、それは生徒会長であっても1票の重さに違いは無いため、例え執行部全員が賛成していても委員会やクラス委員長達が反対すれば否決されるのだ。それでは、この学園における校則等の制定の流れを説明しよう。「校則」、及びそれを補足する「準則」、そして高い強制力を持ち発効以降無期限に有効となる「永続通達」については「2サイクル案」と呼ばれ、この会議で議題に最低2回かけられることになる。1学期に行われた達巳裁判の原因となった「校則改正案」。あれは「校則」に付け足される物だから「2サイクル」となり、まず執行部からの改正案の提案(1サイクル目)、そして各クラス委員会での検討を経てその結果を得た上での会議での再検討(2サイクル目)を経てようやく発効となる。2サイクル案の提案は執行部しか行えず、各委員会やクラス委員からはあくまで「要望」というかたちで執行部に提案を代行して貰わなければならない。毎回クラス委員会へ議題が持ち込まれる訳ではなく、1サイクル目での会議ではその妥当性の検証と同時に持ち込み先も検討し、場合によっては各委員会へ預けられる場合がある。各クラスが管理している花壇の割り当てを変更するような場合は、それを一括して行っている風紀委員会で検討が行われる事になる。「校則」ほどの強制力を必要とせず、あるいはごく短い期間に限られた物については1サイクル、つまり議題として提案されたその会議で採決が採られる。自分の業務に必要な案件を定めた「委員会通達」、そして行事予定に従って定められる「行事通達」の3種類がある。体育祭や星漣祭の実施要項も「行事通達」の1種だ。通達には行事や委員会活動のために授業内容を変更したり、日曜日を登校日にしたり、逆に月曜をその代日に指定するほどの効力を持っている。それがこんな十何人かの会議で決定することができるのだから、星漣は学校としては頭がおかしいというか、太っ腹というか。「通達」よりも効力の低い案、単にお知らせレベルの物は「通知」と呼ばれ、これについてはクラス委員会からも、もちろん執行部や各委員会からも提案する事が出来る。これについては0サイクル案とも呼ばれ、会議での賛成を経ずとも生徒会長の承認だけで発効することが出来るため、わざわざ会議に持ち込まれない事も多い。風紀委員会が毎月作っている「今月の風紀目標」とかだ。物事には何でも例外があり、常にこの手順が行われる訳ではない。その最たる例が生徒会総員投票だ。総員投票の結果は開票結果が発表された時点で有効になるため、例え校則であっても会議の2サイクルを待たずに即時発効する事が可能である。これはもう、知っている事だね。この会議の行われる時計塔の会議室はほぼ正方形の部屋で、床には濃いブルーの絨毯が敷かれている。そこには、巨大な星漣のマークが描かれ、その周囲に弧を描いた長テーブルを円形に並べ、円卓状にして会議を行う。星漣のマークは星形を背景に百合の花を意匠化した紋章、そしてその下に細波の模様と文字が書かれたリボンが描かれている。これはそれぞれ、星が「未来と希望」、百合が「純血と乙女」、波が「母性」を表しているらしい。セイレン・シスターの事をしばしば「星漣の星」と呼ぶのは、別にシャレではなくこの事からなんだ。この星漣マークの巨大な星形の周囲に円形にテーブルを並べるので、天井から見るとこの部屋の中は大きな魔法陣のように見える。「おはようございます。上座の席に着席するなり、傍らに立つ副委員長の相良冬月に問いかけた。それにこくりと頷く冬月。宮子の反対側に座っている僕の左2つ目に座った、色黒の肌に長い髪、きつい目付きの女生徒が口元を皮肉気に歪めながら付け足す。僕との間は1人分の空席だ。誰か一人、そこに座るべき人物が来ていないのだ。「会議の実施に必要な人数は足りています。クラス委員代表のそれぞれで80%以上の出席率が必要となっているんだっけか。この会議の最低人数は執行部4名以上、委員会4名以上、クラス委員は3名のみの11人以上が必要となる。兼務は出来ないので、副会長が委員長を兼務している風紀委員会は副委員長を代行者に出していた。生徒会長を輩出しているクラスはクラス委員にこの会議での投票権が無い事になっているので、必然的に3年柚組と柊組の委員長と、椿組からは我らがイインチョが参加し、僕の右隣に座っている。1人でも良く見知った顔がこの場に居てくれるのは心強い。宮子に促され、立ったまま冬月が開始を宣言する。始めます」この生徒会役員会議は通常ならば毎週の火・木の朝に行われ、火曜の朝に話し合われた内容はその放課後に各委員会や各クラスの委員長に伝達される。それぞれのクラスは水曜日のホームルームで通知を受け、必要ならば議題に対し検討を行った上で放課後に回収され、また木曜日朝の会議で話し合われるという流れだ。週2回もこんな朝早くから会議をしてたなんて、まったく知らなかったよ。「......会議の次第は次の通りです。1......前回から採決の延長を行った議題について。2......2サイクル目の議題の検討と採決。3......先週提案された2サイクル案の検討。4......先週提案された通達の検討と採決。5......各委員会からの通知と連絡事項。僕が考え事をしている間にも冬月は会議の手順を粛々と進めている。この流れはいつもの事なのか、とくに参加者たちはメモを取ったり異論を挟む事無くそのままスルーされる。冬月は一瞬言葉を止めた後、さっそく最初の議題に移った。僕はその言葉に、少し姿勢を正して身を堅くした。僕がこの会議に出席することになったのは、この議題が有ったからなのだ。昨日、宮子と体育祭実施要項について打ち合わせを行った後、この件について会議内で紹介を行いたいので参加を依頼されたのだった。冬月は僕の方に一瞬ちらりと目線を送った後、自分の席にスラン、と刀を納めるように着席した。代わりに宮子を挟んで反対側の席、生徒会書記の漁火真魚(いさりびまな)が立ち上がり、手元のノートに目を落としながら口を開く。「本案件について、これまでの経緯をおさらいします。この案件は9月2日に執行部から提案されたもので、内容としましては学園生徒2名を特別役員生徒に任命するものでした。『特別役員の任命』は通達に値する案件と生徒会準則に定められていますので、生徒会役員会議で過半数の賛成を得られれば採用可能です。候補として挙げられた2名のうち1名の資質に疑問がもたらされる要因が認められたため、その調査としてこの任命案件の議論が延長されていました」へいへい、すみませんねぇ。言う必要も無いだろうけど、「資質に疑問」がもたれたのはこの僕、達巳郁太だ。1人の特別役員である元セイレン・シスター優御川紫鶴に文句のある生徒がこの学園に居る筈が無いしね。それよりも驚いたのは、僕が本当はまだ「特別役員」に任命されてない、全くのヒラ学生だったって事さ。言えば宮子から口頭で指名されただけで、それが「いつから」かは言われなかったし、通達文書も確認していなかった。してたのも有るけど、絶対分かっててやってたよね、宮子も早坂も。星漣学園の生徒会は本当に地獄だぜぇ!漁火の説明によると、最初の時点で僕にかかった疑いは6月末のさざなみ寮への侵入者の犯人疑惑だったらしい。達巳裁判事件で有耶無耶にされたその疑惑をしっかり払わないと役員には不適当という意見が有ったのだ。古い事を掘り返すなぁ。その件について風紀委員会が事実確認を実施するために時間を必要としたのが最初の議題延長。その後に、更に僕がらみで疑惑が発生していた。今漁火が言った件が、2つ目だ。「不審な男子の人影」なんて濁しているが、これは僕がエアリアに捕らえられていた間に噂となった幽霊の「イチタロウ」の事だ。校内には男子生徒は僕しかいない筈だから、必然的にその正体の疑惑は僕に降りかかる。ちなみに、本当なら僕はこの期間エアリアに利用されたブラック・デザイアの力により学校内のみんなから忘れ去られていた筈だけど、そこら辺はあの本の力らしく、きちんと記憶の補完がなされているようだ。そこがちょっと迷惑になることも有るんだけどね。これらの事実関係の確認は、先ほども言った様に風紀委員会を含む、3つの委員会に調査を依頼することになっていたらしい。漁火が座り、今度は座ったまま冬月が初めて本来自分の席である風紀委員会代表者の方に視線を向けた。指名されて威勢良く立ち上がったのは、髪を後ろでポニーテール状に結ったきりりとした眉の少女だ。眼光も強く、口元も引き締まっている。格好良いと言うより、凛々しい立ち姿。(わかまるつるぎ)である。さざなみ寮侵入の件について。これは前回の報告内容から変更は有りません。特別役員候補者Aに対し寮の裏手に呼び出すための手紙を送った実行者からの聞き取りも終了し、7月の総員投票で候補者Aが述べた事を裏付ける内容を得られています。若丸の報告に僕は驚く。何と、風紀委員会は僕にあの脅迫状もどきを送った犯人を特定し、しかも事情聴取までしたのか。ビラを蒔いたのがエアリアであることまでは突き止められなかった様だが、それにしたって素晴らしい調査力だと感心した。僕の隣の隣の色黒の少女が相変わらずのニヒルな笑いを浮かべたまま、口を挟む。「本件には必要無い事柄です。現時点の調査結果だけでも、候補者Aがさざなみ寮へ無断侵入した事実は無かったものと結論できます」にべもなく切り捨てる若丸。痴漢騒ぎでの僕の無実は確定されたって事だな。「続いて、男子生徒の人影の件について報告致します。風紀委員会では目撃報告例5件の内、屋外での2件について再度聞き取り調査を行いましたが、前回の報告と大筋において変わる事も無く、候補者Aの関与は認められませんでした。この件に関しても風紀委員会としては無関係であると結論付けます。報告は以上です」まあ、いくら何でも魔法の本の力で幽霊を認識させていたなんて事は想定外だろうしなぁ。これについては僕が関わっている証拠を見つけるなんて、ネッシーを捕まえるのと同じくらい難しいだろうね。報告が終わった若丸が着席し、余計な質問ももう出なかったので冬月は次の委員会の代表者に目を向ける。「では......続いて保健委員会からの報告をお願いします」その少女はすぐには返事をせず、「ふむ」と鼻を鳴らした後に髪の一房を暫く指先で弄び、その後にようやく「わかりました」と座ったままで口を開いた。「保健委員会より、幽霊騒ぎの目撃談2件......屋内での噂について調査報告をします」わざわざ俗っぽく言葉を修正してすらすらと口上を述べる。(くろずみまゆり)である。内容としてはイチタロウの最初の報告例となった校舎1階の保健室前トイレの目撃情報と、美術室での目撃情報についてであったが、こちらも僕との関連を思わせる事実は見つからなかったとの事である。冬月の問いかけに挑戦的に返す保健委員長。言えば、なんか風紀委員会と保健委員会はライバル関係だって聞いたような気がするな。そんな勢い付いた返答をまるで興味が無いかのように無表情に受け流し、冬月は黒墨委員長の隣で、眠っているかの如く目を閉じている小柄な少女に視線を移した。「では......最後に、図書委員会。綺麗に切り揃えられたボブカットの頭が揺れ、少女の瞳が開く。黒目がちな眼、艶やかで光のリングの出来ている髪、姿勢は真っ直ぐで、小さな手はスカートの上で重ねられている。顔も小さく、全体的に華奢でともすれば下級生か、または下の学校の学生の様にすら見える未発達な体つき。半分だけ開かれた目の中には闇夜の海の如く底の知れない知性が隠れているようであった。(らんどうりうこ)だ。いった物品や施設は文化系の部活に入っていない者も利用する事があるから、ある意味全校生徒、そして教職員でさえ怒らせてはならないこの学園の重鎮の1人である。蘭東の報告で挙げられたのは、図書館2階の講堂で噂となった少年の人影である。場所が図書館内、時間は閉館時間間近でひと気も出払った頃、そして発見者も図書委員の1年生という事で、この件の調査は完全に図書委員会に任されていた。「——目撃した委員の生徒は意識を失う前に、講堂内に複数の男子生徒の人影を見たと証言しています。これが何かの見間違いであれ、その時現場には目撃者を含め3年生委員と居合わせた養護教諭の羽ヶ崎先生が居て、3人ともその前後に候補者の姿は見なかったとの証言を得ました。蘭東委員長が殆ど表情を動かすことなく、虚空に投げ掛けるように言葉を紡いでいく。その語調は意外にしっかりしていて、僕の耳にもはっきりと聞こえていた。「——なお、2階への出入りの階段は2つしかなく、その内出入り口側を誰かが降りれば3人の内誰かが必ず気が付いた筈です。1つの階段は2階の非常口の先に設置されていて、こちらは閉館前の見回りの際に内側から鍵をかけられ、2度目の見回りの際もそのまま閉鎖されていました。この事から、その3人の他に人影の目撃後に2階から降りた者は居なかったと考えられます——」ここでいったん言葉を切り、蘭東は数秒目を瞑って静止する。自分の言葉が壁に染み込み、溶けて浸透するのを待つ様な間を置き、再度、静かに瞳を開いた。「——この事から、候補者がこの件に直接現場にて関与した可能性は無いと、私達は判断します。以上です——」そう言って、元通りに目を閉じてしまう。最後まで、どこを見て、何を考えながら喋っているのか僕には全くわからなかった。1癖も2癖も有るこの会議の参加者の中でも、ひときわ不可思議な雰囲気を持つ少女である。調査依頼された全委員会からの報告が終わり、冬月は隣の宮子に目配せした後、参加者の顔を見渡しながら口を開いた。「......委員会からの報告の結果、候補者の任命に際しての2件の疑問要素については払拭されたと執行部では考えます。これについて、何か意見の有る方はいますか」もう1ヶ月近く議論してる内容だし、流石に無いだろう、と思っていたら僕の左手で手が上がった。冬月に指名され、僕を横目に黒墨委員長が面白がっているような口調で話す。「実務的な能力の話です。今現在、例年なら1週間は前に出来上がっている筈の体育祭についての要項が未だにこの会議に提出されていないのは、問題ではないかしら?」ぐふぅ。それはそうなんだろうけどさぁ、スタートがもろもろの事情で遅れたとか、宮子に待ったをかけられたとかのゴタゴタで僕としては現時点でどうしようもなかったんだよねぇ。初対面の人間に直接ではないにしろチクリと貶され、ちょっぴり傷付く僕。思いがけないところから助け船が出された。目を細め、微笑みを浮かべながら手を挙げて発言を求める「やまゆり」編集長の天乃原などか。若侍なら、こっちはお局様の貫禄だ。冬月に促され、発言をしゃなりとやり直す。「それは違うと思いますよ。保健委員長がそれに反論する。冬月は何も言わず、天乃原は微笑んだままそれに返した。彼は、役員として補助者を指定する権限を得られないまま、自分の人脈で言わばボランティアを得て作業を行いました。「む......」その指摘に、保健委員長が言葉を失って黙り込む。したら、結果的に問題は無かったと判断が下された以上何も言えなくなるなよなぁ。天乃原はこういうチクチクとした小言を言わせるとはまり役だ。僕が障子の桟にすーっと指を滑らす天乃原などかを勝手に想像している間に、ご本人はいったん言葉を止めて居住まいを直し、流し目でこの会議室の奥側中央の人物に視線を送った。今まで沈黙したまま会議の行方を見守っていた宮子が、ここで初めて発言した。「実施要項にその作成者として祭事運営委員長の名前を載せる事を強く希望したのは私です。その為と、『若干の内容修正』を加味した上で要項の提出を待っていただきました。「......」......「若干の内容修正」、ね。確かに、昨日僕は宮子にせっかく作った体育祭実施要項の受け取りを拒否された。翌日、つまり今やっている本会議で僕を正式に特別役員に任命した後に、作成者欄に名前を記載するように指示された。本当はそれだけじゃない。僕はあの時の宮子を......まるで「魔女」の様に緑の眼で僕の内心を見通すような事を言った彼女を覚えている。宮子が出てきた事で、黒墨さんも折れたようだ。「『そういう事』にしておきたいなら、それで構いませんよ。彼女も何となく宮子に含むものを感じ取ったのかもしれない。保健委員長が矛を収めた事で、反対意見は完全に無くなった。冬月が会議室内を見渡し、静かに僕と紫鶴の任命の採用を宣言すると、パラパラと拍手があがる。やれやれ、これで僕も本格的に逃れられなくなったって訳だ。最初から逃げ道なんて無かった気がするけど。採用延長していた議題が片付いた事で会議の残りは退屈なくらいスムーズに進行した。僕の出番なんて有る訳が無い。その中で何回か僕の知り合いの名前も出てきていたので、その件だけダイジェストで紹介しておこうか。風紀委員会から提案された内容の1つは、委員会通達で新しい役職を作る事だった。「各クラスでは風紀委員が中心になって割り当てられた花壇の整備を行っていますが、園芸の経験者が少なく、特に経験の無い1年生のクラスが苦労をしていると報告を聞きます。若丸の言葉に興味を引かれたのか、宮子が質問する。1年生ですが非常にやる気があり、知識も3年生の委員以上に豊富で十分な指導力があると思います。「なるほど、人材的に問題は無さそうですね」この提案には反対もなく、全会一致で朝顔の新役職就任が認められた。おめでとう、で良いんだよね、これは。この件に関してはすぐに「委員会通達」としてまとめられ、明日には全校に告知されるだろう。図書委員会からは消耗品の消費量について文句が有るようだった。「——備品係から、印刷用紙の消耗が年間計画を大きく上回っていると報告が来ています。図書委員会の備品係って前に探研部の部室でお茶会を開いた時に呼んだ弓岡天奈(ゆみおかあまな)さんだったよな。紙の使用枚数まで管理してるのか。体育祭実施要項の印刷で無駄な紙を出してご免なさい。これについては、案や仮印刷等の一時的な用途に使用する紙は、両面印刷したり、一度使用した物の裏面を使用する様に呼びかけたり注意書きをする事で節約する事になった。宮子からの許可も出たし、これでちょっとは消費量が減るんじゃないかな?ここまであまり発言の無かった放送委員会は、天奈と同時期に知り合った宝井サラが持っているお昼の番組放送に投書された相談事から、役員会議に持ち込んだ方が良い内容の物を提出した。委員長の水原菊子(みなばるきっこ)が甘やかで耳に心地の良い声でそれを読み上げる。それを冬月がてきぱきと指示を出して執行部や各委員会、クラス委員に解決先を振り分けた。して最初に説明された会議次第の5までが終了し、残すは最後の執行部からの通知と連絡を残すのみとなった。冬月が「お願いします」と目礼し、満を持して宮子に会議の主導権が渡される。「本日執行部からお伝えする事は2件有ります。1件目は明日行われる10月分の生徒総会についてです」そうか、もう明日は10月なんだ。2学期が始まってもう一月経ったのか。僕はそのうち2週間はエアリアに捕まっていたけど、その分を差し引いても早いものだ。忙しかったからなぁ......。9月中に総員投票の申請は行われなかった為、10月分の総会は通常通り連絡事項の伝達で終わるらしい。明日もそれくらいだろう。その中で、今日決定された新役職などの事項の直接通達も行われる筈だ。「2件目は、毎年行われている短期留学生の受け入れについてです」そうそう、星漣学園は毎年2学期中イギリスの姉妹校から数名の留学生を2週間ばかり受け入れて、星漣祭などの行事に参加してもらい交流しているんだ。入学案内パンフレットにそう書いてあったっけ。えっと、王室御用達のその学校の名前は......。「先日、星漣と姉妹校であるミレニア学園から、短期留学期間の3週間の延長と開始日の前倒しの要請が来ました。これにより、当初予定されていた留学生の受け入れが11月中から10月の下旬に早まります」そうそう、「ミレニア」だ。後3週間くらいしかないじゃないか。僕以外の会議参加者も執行部以外は初耳だったようだ。声こそ出ないが周囲の雰囲気が驚きの感情で少し浮つく。それも、宮子が黙っていても10数秒で収まったけど。注目が戻ってきたところで、静かに宮子が続きを言葉にする。「その為、若干早いのですが本日のこの会議にて留学生に対応する接遇係の生徒を指定しておきます。留学生は4名と先方から言われていますので、3年生の各クラスに分散して貰う予定です。それぞれのクラスから1名ずつ係を選びたいと思います。して私——」なるほど、ミレニア学園からの留学生は向こうの代表者だろうから、こちらも生徒代表として生徒会長の宮子が対応するのは当然か。事は、この後のメンバーも予想が付く。「——他に、接遇係としては後3名の生徒を指定します。早坂が短く答えて頷く。接遇役は執行部から選ぶのかな、執行部メンバーで柊組は誰だったかな、とか考えていたら全然違った。文化系の一大イベントである星漣祭が期間中に絡むから、忙しくて執行部は兼務できないからか?そして、この流れに僕は9月1日に宮子に呼び出された時と同様の良くない物を感じ取る。何でも、僕にそれをやらせるなんて事は......。呻きは外に出さないで押さえたけど、僕の渋面はこっちを見ていた執行部連中にはしっかり伝わったはずだ。早坂が苦笑しながら目線を逸らしたから間違いない。当の宮子は涼しい顔を全く崩さなかったけど。接遇係って事はこれで晴れて運営委員長の任は解かれるって事なのか、と希望的観測に少し前向きになってみる。直後の宮子の言葉に一瞬でそれは粉々に打ち砕かれるんだけど。「達巳君は祭事運営委員長との兼務という事になりますが、これは運営側からも星漣祭に関わってみたいというミレニア学園側からの要望に対応するためです。「......了解しました」うん、そうだよね。......ちくせう。「......では、質問も無いようなのでこれで本日の生徒会役員会議を終了します。......お疲れさまでした」その後は特に何も無く、最後にまとめて質問の確認をした後に冬月の閉会の宣言で会議は終了した。参加メンバーが立ち上がって退出していく。僕も特にこの場所に居座る理由も無いので、のろのろと出口へ移動していると小走りに宮子が近付いてきた。宮子は頷いた後、小脇に抱えたファイルの間からクリップで留められた2枚の書類を取り出し、僕に差し出した。「先週、発効された通達です。手渡されたペラペラの紙を両手で持ち、視線を落とす。その内容に今度こそ僕は心の底から驚愕した。正式採用された事で、『先週の』会議で通過済みの1枚目の文書も同時に有効になります。2件とも内容を良く読んで、併せてお願いしますね」それだけ言うと、宮子は軽く会釈だけして忙しそうに会議室の出口へと向かってしまった。残された僕は、あまりの驚きに固まったままその書類を穴が開くくらい見つめるしか無い。絞り出したその声が、虚ろな五亡星会議室に反響した。定するまでの間、全て免除する。務の省略、またはクラスを同じくする生徒により不具合の出ないよう、クラス委員長の指示のもと支援を行うこととする。校舎内における服装を、この通達の発効日から体育祭終了日までの間、以下の通りに緩和する。)(どういう事なの、これ......?)僕は狼狽しながら取る物もとりあえず時計塔の出入り口から飛び出した。この通達の真意を聞こうと駆けつけた執務室は無人で、他の会議参加者の姿も既に見えなかったからだ。後は、先週の役員会議に出席していた筈のイインチョからどういう経緯でこんな通達が提案されたのか聞き出さなくてはならない。校舎に駆け戻り食堂側から飛び込むと、中央階段前の掲示板に5、6人くらいの生徒達が集まっているのが見える。階段を上る前にちらっと見たところ、先ほど手渡された通達2件がこちらはコピーではなくきちんと赤い生徒会長の判子付きで掲示されていた。くそっ、もう大半の生徒はこれを見てしまったはずだ。僕が所属する3年椿組の生徒達も。「おはよう、達巳君」とかけられる挨拶への返事もそこそこに教室に駆け込む。そこに飛びついてくる馴れ馴れしくも爽やかな第一声。僕に真っ先に気が付いたのはハルだ。「ハルが僕に声をかけた」のだ。顔を巡らせ、教室の真ん中辺りにイインチョの姿を見つけ、早足で近付いた。