ここでトニーから電話。トニーは、今年始めに郊外に引っ越して、いつも空港で集合になっていた。「ターミナルどこ?」え!?時は、もうフライト45分前である。ひろみ「まだチェックインしてないの?」トニー「運転してても、大雨で、前が全然見えなかったんだよ。」ひろみ「とりあえずトニーが来るって事をゲートの人に伝えるね」こう言って、電話を切る。「時間通りにこない方が悪い」ぐっ。今日のフライトは、ロス経由だ。次のフライトを調べたら、ギリギリでコネクションに間に合う便があった。これで、万が一乗れなかったとしても、希望は残る。ゲートの前を行ったり来たりしながら、電話を待つ。「乗せてくれないって!」とトニーから電話が入る。「次のフライトなら、なんとかコネクション間に合うから、それに切り替えて!」と迅速な指示を出す。この時点でフライト25分前である。私も飛行機に乗り込んで、無事にフライトを振り替えてもらえる事を祈る。それから待つ事15分。慌てて、ドアの方へ向かう。アテンダントの人に事情を説明し、ゲートの入り口まで連れていってもらう。トニーが、ゲートの所で事情を説明している。結局間に合ったから乗せてくれ」ゲートの人は快く、元のフライトに戻してくれた。乗り込んで、2分後、飛行機がスタート。トニーが私の横に座っている。ふたりとも呆然としている。「これでも3時には出たんだ。私が、発した最初の一言。遅延などで散々寿命の縮む思いをしてきた私だが、こんな作戦、思いつかなかった。「そこをなんとか」と頼み込むのが、今までの方法だった。現場で交渉するという方法をトニーはやってのけたのだ。トニーグレイという男の頭のキレに感動した。胃の痛くなるような午前5時−6時を過ごし、6時間フライトを終えた所で、ロス到着。ここからフレスノという小さな空港に向かう。小さな空港=プロペラ君の可能性が増える。この法則は、数々の旅で立証されてきた。羽根のところが、少し黒くなっていたり、汚れていたりすると、それだけで気になる。マーティンは、飛行機が飛ぶ前に必ずお祈りをする。京都の「飛行神社」という神社の、航空安全お守りを手に握りしめる。私は、飛行機に乗ると、いつも自分の一生について考える。大げさに聞こえるかもしれないが、事実である。これだけ乗っているので、月に何回も考えないといけなくて大変だ。滑走路で自問自答が始まる。Q「やり残したことはないか?」A「たくさんありすぎる」Q「前のライブには満足したか?」A「精一杯やったけど、満足していない」そして、大切な人達の顔が次々と浮かぶ。気をまぎらわしてみる。揺れると、慌ててお祈りだ。神様仏様に敬礼しながら、無事フレスノに到着。今日は、カリフォルニア州立大学でのライブ2Days。アメリカという国は広い。西海岸と東海岸では流行も違う。言ってみれば、違う国のようなものだ。アメリカ全土に自分の音楽を広めて行くのは、長い道のりである。思っていた以上に、お客さんが来てくださった。今日も、お客さん達の笑顔に辿り着けた。笑顔で拍手をしてくれた。「生きていてよかった」と涙してくれ、もらい泣きをした。二日間連続で見に来てくれた人達もたくさんいた。中には「明日のモントレージャズも見にいくよ、3日間ヒロミ漬けだよ」と言ってくださるお客さんもいた。お客さんの笑顔は、私の終着点であり、出発点である。笑顔が見れると、また次の笑顔を目指して飛び立つ。プロペラ君の予感はあるけど、仲良くやろうと思う。笑顔に出会えるかもしれないのだから。FESTIVALの一環として行われた。私は、このコンサートのオープニングアクトの一人として、参加させて頂いた。