今回のテーマは「丸ナス」。新潟県民にはおなじみのスーパーや直売所など、どこでも手に入る食材ですよね。今回紹介する十日町のブランドナス「梵天丸(ぼんてんまる)」は、県内の他地域で暮らす人々にとっては、なかなか出会うことができないナスなんです。このブランドナスを使って、村山先生が生産者もびっくりなレシピを作ってくれますよ!というわけでまず村山先生と飛田アナは、梵天丸を育てている十日町のとある場所へ。周囲にはまだ朝もやがかかっています。のどかでいい景色ですよね。園芸畜産課の佐藤さんに、梵天丸について教えてもらいました。佐藤さん・「新潟県はナスの作付面積が日本一です。JA十日町が誇る丸ナス『梵天丸』は、とても油との相性がよくて、味がしっかりと染み込んでおいしいですよ。進行がとてもスムーズな佐藤さん。“ぼんてんまるちゃん”って感じですね!」と村山先生。取材用に用意してくれた丸ナスの素揚げをいただくことにしました。村山先生・「揚げても色がキレイですね。梵天丸を食べた二人は、そのおいしさにびっくり。油っぽくならない理由は、薄皮だけど肉質がしっかりしているため油を吸いすぎないんです。揚げナスなら皆さんも作れると思いますし。今回は揚げナスでいいと思います(笑)」...と梵天丸の素揚げのおいしさを堪能し、すでにひと仕事終えた気分に?思わず「もうちょっと楽しんでいきませんか?(笑)」と佐藤さんからツッコミが入りました。「この丸ナスはこの畑で採れたものなんです。今ちょうど生産者の水品さんがいらっしゃるので行ってみませんか?」と引き続きスムーズに番組を進める佐藤さん。作業中の水品さんを呼びに行きました。梵天丸の特徴を伺いました。水品さん・「皮が柔らかくて実が甘いことですね。育て方に関しては、病気になりやすいから余計な枝を切るなど剪定(せんてい)してあげることが第一とのこと。繊細で苦労が多いんですね。地元でも珍しい丸ナス・梵天丸は、消費者からの評判も高く「このナスなんですか?」と聞かれることも多いという。冒頭に書いた通り、県内でさえほとんど流通しておらず、地元十日町エリアなら直売所の「四季彩館ベジぱーく」や一部スーパーで入手できる程度。?佐藤さん・「現在は関東圏をメインに出荷しています。ブランド価値を高めていくためなんです。通して関東エリア各地で販売。売り場のなかでもひと際目立つスタンドパッケージを採用していて、これもブランド戦略のひとつ。関東エリアの消費者からの評価は高く、「おいしかったです」とパッケージに記されている生産者宛に、わざわざハガキを送ってくれる方もいるそうです。