灯里が気弱げに微笑む。その顔を眺めているだけで、雅也の胸には苛立ちの波がこみあげる。──ああ、おれって傍目にはこいつと同じレベルなんだよなあ。現実をあらためて突きつけられた苦さが湧いてくる。加納灯里とは小学三、四年と中学二年のときクラスメイトだった。灯里は女子には好かれていたようだが、男子には「どんくさい」、「にやにやしてキモい」といじめられていた。かたや雅也は学級委員長だった。勉強ができ、運動神経もよく、大人受けのいい態度を習得していた彼は、小中学校を通じて文句なしの優等生であった。してクラスのヒーローだった彼は、「どんくさ」くて「キモい」灯里にも、わけへだてなく優しくふるまった。いまなら、雅也自身にもわかる。あれは勝者の余裕に過ぎなかった。あの頃の雅也は、このまま一生勝ち組として邁進する自分を信じて疑わなかった。──こいつの目に映ってるおれって、まだあのときのままなのかな。頬を上気させて見つめてくる灯里は、正直言って不快だった。優等生のメッキなどとっくに剥げ落ちた。いまや雅也は〝Fラン大学にいやいや通う、ただのぼっち大学生〟でしかない。それでも灯里の目には、まだそれなりの存在に映っているのだろうか。しても嬉しくはなかった。小学生の頃は見くだす対象だった灯里と、いまは肩を並べる身だという事実がどうしようもなく恥ずかしかった。屈辱とすら言ってよかった。──肩を並べる?と自嘲がこみあげる。──いや、どう考えてもいまのおれは彼女以下だろう。加納灯里は、それなりに大学でうまくやれているようだ。サークル活動だってしている。そのかたわらボランティアにも参加しているようで、プレ就活でもなかなかいい結果をおさめたと洩れ聞いている。「おいおい、公立小学校レベルのテストで、八十点とれないってどんだけ馬鹿だよ」と雅也をいつもひそかに冷笑させたあの加納灯里が、だ。気づくと、目の前で灯里が不安そうに足をもじつかせていた。いつの間にか自分の考えに沈みこんでいたらしい。薄化粧した灯里の頬からは、心なしか血の気が引いていた。雅也はうつろに言った。灯里がびくりと肩をはねあげる。「──おれ、早く帰って昼メシ食いたいんだよね。べつに用ないんなら、どいてくれる」われながら無機質な声だった。灯里が慌てたように、真横へ避ける。「いや」かぶりを振って、雅也は彼女のそばをすりぬけた。