2018ハーレーダビッドソン、大丈夫か?ぶっちゃけ昨今、そんな声を時折耳にする。その主たる理由は電気モーターバイクの販売を開始しエレクトリックの開発を加速したり、60度の水冷DOHCエンジンでビッグオフローダーを筆頭とする新ファミリーのラインナップを発表したり、中国企業に生産委託してミドルクラスの廉価版モデルを発表したりというカンパニーの企業姿勢を案じてのことだ。現行車はつまらない、電動などけしからん。した人たちは特に日本に多いのだが、アメリカの老若男女を問わないバイカーやチョッパーガイから最新モデルを否定する声を聴いた記憶はほとんどない。最高に決まってるだろ」。これこそハーレーダビッドソン愛、だ。メイドインアメリカのプライド。なにより声を大にして言っておきたいのは、ハーレーダビッドソンが現在ラインナップする様々なモデルはいずれも素晴らしい出来栄えである、ということ。ミルウォーキーエイトというパワーユニットについて。俺はEVOが発売されて間もないころから毎年、メーカーの新車発表会に参加している。発売されたばかりのエボリューションは、それまでのショベルヘッドに較べれば質感も大きく向上したのだが、肝心なパワーについて言えば“非力”。1340という超大排気量が発するイメージからすれば、世のモーターサイクリストのほとんどは物足りなさを感じたはずだ。EVOのポテンシャルは相乗以上のものだった。キャブとマフラーを変えてやるだけでものすごくパワフルなバイクに豹変したし、カムを入れたりS&Sでボアやストロークを大きくしてビッグパワーを絞り出しても、それまでのショベルヘッドのように不具合に見舞われる確率は著しく減った。マフラーを変えてストックのCVキャブをセッティングしてやるだけでも「これぞハーレー」と思うに足るパワーを出せる。簡単に劇的に速くなる、というのはハーレー以外(特に日本車)ではなかなか味わえない楽しみ。日常トラブルの激減と相まって、ショベル時代に記せられた「遅い止まらない壊れる」という汚名が払しょくされ、日本におけるハーレーブームが勃興した。ストロークよりもボアを大きくして排気量を稼ぐという選択で開発されたツインカムの登場は1999年。排気量アップによってパワーはEVOより進化したが、やはりビッグボアゆえに薄まった鼓動感は致し方なし。そのまま走らせるには物足りないことに変わりはなかった。TCの登場から8年後に発表されたツインカム96を走らせた時、「オッ!」と思ったことを覚えている。TC96は俺にとって、当時20年近かった新車試乗会史上初めて「吊るしで過不足なし」のモデルだったのだ。1450から1580への130cc分はボアではなくストロークアップ分。ハーレーダビッドソン、よく分かってる(上から目線で失礼)。この時点で車重の重いフルドレッサーはまだ不足感が残ったが、11年にツーリングファミリーがTC103となって過不足なしに。2016年に発売され世界的ヒットとなったご存知ローライダーSは、110=1101800ccのスクリーミンイーグルエンジンを搭載し、新車のままで強烈極まりないパワーを発揮。足回りを含め、そのパフォーマンスは各国の同クラスクルーザーの中でトップクラスといってよい。1903年の創業から、ハーレーダビッドソンはメカニズムやパフォーマンスという意味において世界最先端のモーターサイクルメーカーだった。した時代はナックルからパンヘッド登場に至るあたりまでは続いたが、69年のホンダCB750FOURを皮切りにメイドインジャパンが世界を席巻するのと時を前後して「巨大でノスタルジックな高級バイク」へと変貌。ローライダーSはハーレーダビッドソンを再び「世界最高レベルのクルーザーメーカー」へと返り咲かせたと言っていい。ミルウォーキーエイトは正直言って、文句の付け所が見当たらない。本当はこんな書き方はしたくないのだけれど、他にうまい言い方が見当たらない。数年前に行われた法規制の変更により、今や排気音も十分なのだ。ミルウォーキーエイトを手に入れたら、当分は吊るしのままで満足。マフラーさえノーマルでいい。30年以上ハーレーと付き合うモータージャーナリストの端くれたる俺にとって、これは衝撃的な出来事だ。