後悔の理由も変わるかもしれないからだ。永遠に不変な物などありはしない。確かにこれを考えるなら、能力の根源など考えている暇もないかもしれない。私は今以上の難題を提示してきた美鈴を睨んだ。なんという課題を出してくれたのだ。美鈴は苦笑交じりで肩を竦ませるだけ。その笑みですら、私の感情を解いてくる。ズルいけど、しょうがないから、騙されてあげよう。――飽和/霧散/暗転/浮上――しかしそれで私の不安が解消されたわけではない。私は能力に対して恐怖を抱いている。感情が高ぶれば高ぶるほど――魂が燃えるほど――魔力を使って破壊を生む。根源を知り、除去することは出来なかった。選択を絞るには、この世は可能性に満ちすぎていた。私自身が精神的に安定させさえしていれば、能力のリミッターを作り出し、制御することができる。結局初心に帰ることになってしまったが、まぁよくあることだろう。自己精神の安定をいかにして獲得するか、私は最終的にその研究に着手した。図書館の本の山から、精神に関する学術書を読み漁り、その方面でのアプローチに注力する。人間が記した物、人外が記した物、どちらも構わず読んだ。パチェには、私の精神分析を担当してもらった。彼女は日々変わる私の言動や心情には手を焼くとぼやいていたが、それでも長く私を観察し、報告してくれた。自身で感じるよりも、私の心は大きく不安定であった。私は、その方法へと辿り着く。研究を初めて、およそ二年後のことだ。怒りや発狂は、様々な要因によって突発的に発生し、容易に自制心を喪失させてしまう。その自制心をいついかなる時も維持できるようにすればいい。感情を抑制し続けるような状態は望ましくなかった。小さなストレスやフラストレーションは抑制するのではなく出来るだけ発散したい。それ以上の、発散が不可能なほどの爆発が起きた時、強制的に抑圧できるようなシステムを私は望んでいた。矛盾しているようだが、要は"切り替え"による安全装置を作るということ。単純にそれを心懸けることで実現できる者もいるかもしれないが、私にはそれを実行できなかった前科がある。確実な手法を取らざるを得ないかった。私はまず、魂を分割した。「喜び」「怒り」「哀しみ」「楽しさ」「愛しみ」「憎しみ」「恐れ」という根源的な感情を基に魂をバラバラにして分身体に移し、その状態で更に部分抽出し、それらを集めて8つ目の魂を創りだして分身体に導入する。感情を分割したのは、魂が持つ感情への限界値を平均し、より均一な状態の魂を作り出すためだ。それは感情の昂ぶりを持たない、極めて平坦な人格を持つ魂になる。その魂には分身体を介し、暗示と呪術を使って規範と規則を刷り込ませる。能力を使う時に、あらゆる状況を加味した上で後悔のない選択をするために。能力を行使する選択を、彼女に託すのだ。術後は長期間の睡眠によって分けた7つの魂の再融合を促す。この時魔術によって体内の魔力濃度の上昇に応じて、新しい魂が表層意識を支配するための精神術式も仕込んでおく。これが私が導いた精神安定の結論――魂を利用した新しい制御人格と機構の創造である。言ってこれは馬鹿馬鹿しい方法だと、私自身も思う。これは、誰にも話していない。誰かが試したことなど、ましてや実証実験もしていない。成功するかどうかも分からないし、魂が融合するかも分からない。したらバラバラのままかもしれない。推察推論に塗れ、確証など何処にもなかった。少なくとも無事では済まないということだけを、なんとなく考えていた。私は、迷わずこれを実行した。破滅願望はなかったといえば嘘になる。他にすることもなかった。四〇〇年近く生きた私にとっては、私自身がどうなろうと、それに躊躇いはない。壊れているような私が、いまさら壊れることの何を恐れるというのか。それに、それは初めて私が一から思いついて、考えて、行動した結果だった。何か偉業を成しているかのような錯覚に陥っていたのかもしれない。「馬鹿だなぁ、"私"」この選択によって、姉たちにどんな迷惑がかかるか、全然考えてない。完全に矛盾しているじゃない。加えてこの手術に関する記憶を"この私"以外に忘れさる魔法を使ったらしい。いう辺りは徹底している。飽き性にも関わらず最後まで実行したことには、賞賛と拍手を送っておこうと思う。これぞまさしく、自"我"自讃。手術を終えて、眠りに入る直前。私はパチェに最後の検診と称して面会した。美鈴の焼いたクッキーと紅茶に、下らない世間話という、細やかなお茶会だ。本に囲まれた地下で、ひっそりと。いくつか世間話に混じえて、魔女は意地悪な質問を挟んでくる。これで私の精神を刺激しているのだ。その反応を彼女は収集し、分析し、記録する。いうより、術前と全く変わっていなかったらしい。魂はまだ融合していない。いうのに変わっていないということは、精神と魂の関係性は元々存在していなかったのか。それとも私が最初から壊れていたのか。どちらにせよ、制御人格が目覚めるまで、私は眠りに就かねばならない。実験が成功したかどうかは、その後で確かめるしかない。私は魔女に、少しだけお願いをすることにした。ほんの些細な、気にするべくもない、いくつかの他愛のない約束を。パチェは渋々ながらもそれを了承してくれた。これで心配することはもうない。私は結果だけを知り、これに関する記憶を持っていない。新しい記憶を引き出す。