トヨタ自動車)以前ようやくパソコンを仕事場でも使い始めた頃、街の書店に「サルでもわかる」「サルでもできる」という書籍が溢れはじめた。サルには失礼な話だが、ヒトより劣るサルにもわかるようにパソコンの使い方を指南しますよ、というユニークなタイトルにより、ずいぶん部数を伸ばしたと聞いている。我々の困りごとは単なるキーの押し方でもなく、そこに創り方が例示されているコンテンツのようなものでもないために、自分はサル以下か?とボヤくことになったことを覚えている。わたし自身はそういうサルを見たことがない。それほどクルマの運転が高度なのだ、ということになるのかも知れないが、それでもクルマを運転するロボットは存在する。クルマの開発時にはいろいろな走行テストが行われる。性を精度良く測定するのにステアリングロボットが使われている。ロボットと言っても顔があるわけではないし、おしゃべりの相手をしてくれるわけでもない。-とに対してどうするかを決める頭脳(コンピューター)が備わっている。バックガイドモニターのカメラも「見る」というセンサーだし、最近ではレーダーやカメラで前方を監視し、走行レーンから逸脱しそうになると警報を発してく図2先進安全技術れたり、何かにぶつかりそうになると緊急ブレーキをかけてくれたりと、言わばクルマ自体がだんだん「ロボットカー」になりつつある。この究極の姿が「自動運転してくれるクルマ」であり、眠くなったら運転を代わって貰えるとか、宴会の帰りには自宅を行き先に設定してお休みなさい、なんてことを思いつく。この自動運転装置つきのクルマよりも「運転してくれるロボット」の方がずっと親しみが持てそうだ。いままで使ってきた普通のクルマをヒューマノイド(人間型ロボット)が運転してくれたら、言葉で行きたいところを指示すればよいだけだから、ずいぶん安楽な移動手段になる。転ロボットは、自動運転装置よりもかえって高価なモノになりそうだ。必要なときだけレンタル運転ロボットを借用することになるのだろうか・・・?ここまで話が進むと賢明な読者はもうお気づきに違いない。失礼な言い方をお許し願えれば、レンタル運転ロボットは既に世の中に普及しているし、そのレンタル費用は数千円で事足りる。それは結局「代行運転」というシステムのことであり、同様に個人所有の運転ロボットはお抱え運転手ということになる。安楽な移動手段を求めるだけなら、都会では一般交通機関をうまく活かす方が納得性のあることも多い。図3それは決して一般化しないのだと思う。-しかしヒトにも苦手なことがある。一台毎の発進の遅れが積み重なり、黄信号になるころ、ようやく後ろの方のクルマにも発進の順番が回ってくる。全車がドッと同時に動きだせば、一回の青信号で通過できるクルマの数がかなり増え、日頃の渋滞も大いに解消するはずなのだが、残念ながらこれは人間業ではない。突き事故などを起こしやすい。図4自動運転による隊列走行そんな時、クルマが自動運転モードで走ることができれば高速道路だって車間距離は要らない。新幹線のようにたくさんのクルマが一列に連なって走れば、実は先頭のクルマ以外の燃料消費は半分ほどで済む。サービスエリアで休みたい人、インターチェンジで降りたい人は隊列から離れてマニュアルモードに切り替えることができる。度ぎりぎりで急いで走った積もりでも、実際は止まっている時間が長いために、平均すれば時速20キロにも達しない。自動運転ならば優しくゆったりした速度で走っても、不必要な停止がないためにもっと早く目的地に着く。燃料消費も半分ほどで済む。将来のITS化につながる「自動運転」は単にヒトが楽をするためではなく「安全で環境に優しい未来社会」のためにある。個人的な想いを語れば、街の特定地域には自動運転ゾーンが設定され、高速道路の一部には自動運転レーンが設定されることだろう。そこには自動運転装置付きのクルマだけが進入できることになる。装置自体が普及してしまう時代の方が先にやってきそうだ。普段は自らハンドルを握って活き活きとクルマを走らせながら、必要な場面では自動運転に身を任せ、最適にコントロールされた交通流に乗って移動する。いまの子供たちがこの社会を担う年齢になるころには、そんな時代がやってくる。(昭和54年度卒業)京都へ活気に溢れた誇り高き一高生活を送った尚徳翁は仲間と共に東京帝国大学を目指し、見事合格した。運命の神様は彼の意向とは少々違った人生を準備した。