紫の叫びが博麗神社に木霊と消える。意識が戻り、博麗霊夢の目に映ったのは見慣れた屋敷の質素な天井。額には包帯が巻かれ、その身はいつもの巫女服ではなく白地で広袖の長着に着せ替えられていた。起きぬけそのままに天井を見ながら、ぼやけた頭でことの経緯を反芻し、ここが博麗神社だということに思い至ると、その指先へと霊夢は小さく力を入れた。いやまぁ死ぬ気なんてさらさらなかったんだけど。親指から人差し指、中指と順々に握っていき、よし大丈夫と霊夢はゆっくり上体を起こそうとする。したら起こす途中で膝元に、金の髪を流した境界を操る妖怪が伏しているのを霊夢は見つけた。その妖怪を見る霊夢の目はあくまで穏やか。ひと悶着あって、けれどそうだからこその優しい笑みがその妖怪へと向けられていた。名前を呼んでその頭を慈しんで撫でる。「ずっとあなたについて居ましたよその妖怪は」いつの間にそこに居たのか、八意永琳が帳簿を手に抱えて戸口に立っていた。その突然の闖入者に目もくれることなく驚くことなく、霊夢の視線はただただ眼下の妖怪へと向けられていて。「そう、そんなに」そんなに紫は私についていてくれたのかと、自身の容態の程度ではなく彼女のことを霊夢は想う。「あなたが担ぎこまれてきた時は驚きましたよ。あの八雲紫がひどく取り乱した様子で、血にまみれたあなたを抱えていたんですから。あ、それから身に着けていらした私物は枕の横に置いてありますから。繕いも済ませてあります」そう言って、永琳は背を向けて持っていた帳簿を棚へとしまう。ゐ-巳と札の付けてある薬棚から粉末剤を取り出して、それを薬包紙へと移し代えていた。そんな薬棚を家に置いた覚えは霊夢にはないので、きっと紫がそうさせたのだろう。永琳はそれを霊夢へ渡し戸口の方へ歩いてこの場を後にした。盆と椀と三角に折られた薬包紙を渡されて、言われた通りこくりと霊夢はそれを飲み下す。して盆を横に置こうと身を捻る。すると「ん......」という声がして、それにつられて視線をやれば霊夢は彼女と目があった。「ぁ、霊夢......」とただ一言。顔を上げる彼女の首には一つそれ。いつぞや霊夢が彼女へ渡した黒のチョーカーがしっかりその首に映えていた。自身の首を指差して霊夢は彼女へ言葉をかける。誰にも分かる照れ隠し。枕元へ手をやって霊夢は揃いのそれを首へと結ぶ。姉妹のように二人の首へ。するとそれを見て顔を逸らした紫の手が霊夢の指先へこつんと触れて。触れたその端、その手は紫の方から離された。自身からその手を紫へ絡めて繋ぐ。一つ一つ割り開き二人のその手は絡まり触れる。触れる度にそれを怖がるような紫へと霊夢は言葉を結びだす。「......、............、..................、........................、痛くて怖くて嫌よ」ようやく聞けた紫の本音。それに霊夢は、繋がれた手をもう離さないという想いを込めて強く握り返す。言って紫を抱き寄せる。彼女を自分へ抱き寄せる。抱き寄せられる彼女のその姿は、支えがないとくず折れてしまうんじゃないかと思えた。それほど弱々しくて、心が揺れる。「触れたいのにそうしないからこんなになっちゃうのよあんたは。抱き寄せた胸の中から声がして、上目遣いで紫は霊夢を見て上げた。「うん、それでいいじゃない。今の顔を見られるには余りに恥ずかしく、紫は一度霊夢の胸へと顔をうずめた。その胸へ本人へは聞こえないよう「ありがとう」と小さく吹き込んで、そうしてそれから視線を戻す。見上げたそこには揃いの黒と垂れる髪、そして霊夢の艶やかな唇があった。「うん?」と霊夢が言うたびにそこは薄くふくらかに誘いをもって、紫はそれに惹かれてく。眼も離せずに鼓動がとくんと胸を打つ。いつか感じた懐かしさのように、だから紫は止まれない。言いよどむ紫に霊夢は再度言葉を返す。大丈夫だからと霊夢はそう言っていた。それを聞いて、紫の顔は秘めやかに朱を帯びていき、そして。目を閉じて霊夢は紫を待つ格好を作った。その声は凛と小さく、けれど二人の間で声を交わすに相応しい。紫は霊夢の胸へと方手を添えて、背伸びするように自身のそれを霊夢へ重ねる。「今はこれだけで十分だから」そう言って紫は霊夢の胸へしゃなりとしなだれかかる。その顔は今までになく穏やかで、相手への信頼が見て取れるものだった。一つの寝床に二人の身体、重なりあって触れていた。永琳が場を切るように割り入って部屋の戸口に立っていた。「私も姫も大して情緒を待つ心を持ってないのよ不思議なことに。あ、用向きはこの封書です。戸口に背を預ける永琳は、片手に持ったそれをひらひら振って紫へ視線を向ける。霊夢に寄り添う姿を永琳に見られた紫は、けれどその居住まいを戻そうとはしなかった。それどころかより一層、霊夢の身体へその身を楚々として寄せる。永琳は、そんな紫ではなく霊夢へとその封書を渡した。そんな八雲紫は見たこと無いと事情の分かった顔をして。「何よ、あげないわよ。それにあんたには輝夜が居るでしょ」そう言って霊夢は紫の頭を両手で庇う。紫はおっかなびっくり目を白黒。それを見て永琳は困った顔をして、それですよそれ、それが和三盆みたいで妬けるんですと言う。「起きた途端に生意気な巫女ねぇまったく。言葉程は棘のない口調でそう言って「薬でも盛ってあげましょうか本当に」と冗談めかしながら永琳はその場を後にした。すれば彼女が去ってしんとした部屋には霊夢と紫の二人だけ。言付けを貰い霊夢は早速とその封書を開く。すると中には一枚の半紙。そこにはやたらに達筆な文字でこう書いてあった。scarlet何故だか名前は筆記体。半紙を軽く摘まんで掲げ、表情を変える事も無く、事も無げと霊夢は紫へ口を開く。「分かるわよ、彼女の力でそれ程のことを私にしてくれたのは分かってるわよ。「やり方が気に喰わない。「あれはあいつの趣味よ絶対。今思い返せばきっとそうよ、そうに違いないわ」そんな膨れる妖怪の賢者を尻目に戸の開かれる音がした。未熟なお供は半霊妖夢。確かな家族は八雲の式達。手には紅茶の缶を持つ、素敵に瀟洒な十六夜咲夜。「立てば芍薬座れば牡丹、歩く姿は百合の花。長口上は天狗の嗜み射命丸。「ほい、二人とも酒」そして最後を締めるは鬼友の萃香。皆それぞれが思い想いに博麗神社へやってくる。二人を見舞いにやってくる。そこにあるのは昔変わらぬ宴の縁。第1帖こちらまで長々と本当にお疲れ様でした。コメントもいつもありがとうございます。文字では伝わらないかもしれませんが、本当に嬉しく思っています。2016/09/22コメント欄で指摘されていた全文が表示されない不具合を修正。一部分でタグを閉じ忘れていたのが原因でした。対応があまりにも遅れすぎて謝ることしかできません、すみません。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。執筆者名と容量を2度見しました。いやだって本当にビックリしたんですもの。素晴らしい、とても読みやすかった。