一瞬自分が把握できない。続く将の言葉に即座に、ダメ、と言わなかったのも、まだ眠気が聡の意識を包んでいたからだろう。している聡の体を覆っていた薄い夏蒲団がふわりと宙に浮いて、冷ややかな空気が一瞬しのびよる。熱いものが聡の体の隣に横たわった。聡にはその悪戯っぽい笑顔が見える気がした。将はごく自然に聡の体に腕をまわした。眠気のせいか、理性や自制心がどこかにいったように、聡も将の胸に頬を寄せた。「......あったかい」そんな聡のほうこそ、手の中の小鳥のように温かくて柔らかい。「アキラもあったかいよ。囁く将の声は雨音よりずっと優しかった。低い地声なのに、耳元で囁くときは18歳まるだしだ。そんな将の声が、聡は好きだ、と感じている。将は聡の髪をなでると、耳にかけた。手探りだろうに、聡の耳の位置をすっかり覚えているらしい。安らぎが聡に甘えた声を出させた。「今、あたしが死んだら......。将は驚いたのか、体を少し起こした。暗闇に目をこらして聡の顔をみようと試みるようだった。......実際、だんだん暗さに目が慣れてきて、お互いの輪郭だったらごくわずかに見えるようになってきている。聡は鼻先の吐息に微笑を浮かべながら小さく「ごめん」と謝った。将は安心したように、再び聡の横に寝そべると、さっきより少し強く聡を抱き寄せた。「そう......巌おじいさまのことをすごく理解してて、実質『妻』みたいなものでしょ。......同じお墓には入る権利はないんだな、って......。将はうなづくかわりに、聡の浴衣の背中に回した手で、ゆっくりトントンと優しく叩いた。聡は再び吐息で笑うとそれっきり黙った。実は将もまた、雨音に、寺に埋めてきた巌の骨のことを思い浮かべていたのだ。巌は、自分の骨のかけらを、初恋にしておそらく最愛の......最愛でなければそんな遺言を残すはずがない......森村史絵の墓が見えるところに埋めるよう言い残した。巌の骨は、しみこむ雨と共に土に溶け込み、やがて桜の大樹となり史絵を見守る。それは結ばれることもなく先に逝った女性への、最大にして最後の愛情表現なのだろうが......将は虚しいと思った。結婚して一緒の墓に入り、子孫に祀られるのは?あたりまえのような愛の結末だけど......将は少し物足りない気がして、腕の中で温かな聡に問い掛けてみる。「アキラ......。自分でも何を訊きたいのかよくわからなかったからだ。その消えてしまった語尾は、暗闇の中でたとえようもなく心細く、聡には聞こえた。生きているうちに結ばれたい。そのとき、二人は同じことを考えていた。それでもしばらく二人は暗闇に寄り添ったまま、雨音とせせらぎが溶け合う中に意識を委ねていた。さっきと違って、眠りは訪れない。......静かなのに闇がざわめいているように肌がぎこちない。将は、ふいに聡の体が動くのを感じた。身を起こしたらしい......と感じた直後に将は、のしかかるような聡の気配を感じた。「将」ほとんど音声にならない囁きながら、将はそれをはっきりとせせらぎと聞き分けた。