博麗の言霊に耐えられるかどうかで紫に私が選ばれた訳か。博麗神社を飛び出していた。霊夢は思う、紫の過去は分かったけれど、じゃあ宴会で幽々子のお墓を訪ねていた紫はなんなのかと。行く道先は決まっていた。九つの尾を持つ紫の家族のその室(むろ)へ。問い掛ける言葉は背中から。庭先で一人佇んでいた八雲藍に博麗霊夢の声が飛ぶ。藍は霊夢に視線をやることもなく、来るのが分かっていたというように声を返した。いつもの様に布広の袖中へと両手を隠した八雲藍の落ち着きはらったその様子。博麗霊夢はそんな八雲藍にけれんみを効かせた言葉を返す。そんな言葉を受ける藍はけれどやっぱり意気自如として落ち着いていて。その様はまるで、霊夢が訪れることを起こり得る一つの選択肢として予想していたというよりも、既に起こった出来事として先に見てきたから分かっているというようだった。そんな霊夢の呼びかけに藍は振り返って。九尾の式の尻尾が九つ、ふわりとたなびき左右へ揺れた。八雲藍の落ち着き払った態度から出る、霊夢の中の答えを探し導かせる道士めいたそのの言葉。霊夢はその問い掛けに聞き入るよりも先に、紫の気質というか性質がしっかりと藍に根付いていることを感じる。考えた後に霊夢は藍の聞きたいだろう答えではなくて、自分の思いを素直に告げた。それは紫にだけとっておきたいと言うかのように。「うーん、私が聞きたいのはそういうことじゃないんだけどな。それにしても博麗の巫女がそんなことを気にするなんて思いも寄らなかったよ。霊夢の答えに今までの試す態度をすこし崩して藍は目を細めていた。そんな藍に霊夢は言った。藍はその霊夢を目を細めてしばらく見た後、言葉を繕う。幽々子は亡霊に何てなっているのか、そんな言葉が出そうになってすんでのところで霊夢はこれを飲み込んだ。藍が不思議に目を閉じて霊夢の言葉に応えていた。「きっと幽々子嬢が人間だったからだろうね。彼女の力は桜に依っていたし、何より咲いては枯れて散り生き急ぐ、そんなコノハナノサクヤヒメの恩恵を、色濃く受けていたようだから。手と腕を服に潜めて目を閉じ話す八雲の藍のその言葉は、確かに霊夢の言葉に応えたものだったけれど、それはどこか過去見てきたものを自分に言い聞かせる慰めのようにも聞こえた。「幽々子嬢の最期は自尽だったけれど、紫さまは薄々そうなる事に気付きつつそれを止めはしなかったよ。何よりあの頃の紫さまは何故かひどく不安定でいらっしゃってね、私にもその訳は分からないんだ。嘘だ、少し慇懃(いんぎん)な藍のその口調にそれは嘘だ、と霊夢の心は告げていた。紫さまの為にそこは話すつもりはない、何故かそういう風に聞こえて霊夢には藍が意図的に嘘をついているように見えた。霊夢は脳裏に浮かべる、自分が視てきた八雲紫を、自身の知り得る紫の姿を。時には蓮っ葉、時にはいたずら、聡く賢しら深謀遠慮。『ううん霊夢、それは違うよ。人に触れたい癖に先の巫女のことがあるからそう出来ない。隠そうとする癖に、さも見つけて欲しいと言うかのような場所へ隠す。落とした器が一度は割れなかったとして、二度目もそうかは分からない。熱に浮かされ急激に冷やされる変化をそうそう何度も耐えられない。妖怪は身体的なことより精神的なことの方がより傷が深いから。幽々子は二度目だったんだろうと霊夢は思う。霊夢の傾国(けいこく)の才とも言える直感というものは、それはつまり博麗の言霊に耐えうるということに他ならない。彼女の言うことは何でも正しい。目を閉じ、誰知らぬ顔で霊夢の口から声が漏れる。これに藍は、思わぬ所で隠していた油揚げを見つけられてしまった、みたいな顔をした。「いやはや、恐れ入ったよ。「私は紫さまの式であり、私自身あの方を好いているからね。「巫女がそう思っていてくれても、紫さまはきっとそうと信じられないんだよ。他の者の前では口が裂けても言えないけれど、紫さまはああ見えてそういう事にはひどく臆病なんだよ」そこまで言うと、藍は砂利を踏み鳴らす音をさせながら人が寄りかかれる程には大きさのある景石(けいせき)へと少しの間その身を預けた。流れる短めの金糸の髪と頭をこつりと景石へつけていた。袖で両手をつなぎ隠している藍の格好は、身体を支えるには不安の残る儚さのようにも見えて、寄りかかる姿はその印象をさらに輪郭深くしていた。端整の整った藍の顔は、はっとするほどの切なさと焦がれる優しさが見て取れる妖狐のそれだった。霊夢が目を奪われた葉でも舞い散るすこしの時間に藍が見せたその表情は、すぐにと戻され身体も戻して藍は言う。紫が話してくれるまで、私に話したくなるまで。「それは......、そうだな。言葉に詰まった藍の口調はそれでも静かで、瞳には羨ましさとも悔しさともどちらとも取れる色が混ざり宿っていた。「応えてくれてありがとう」そう言って霊夢は両の手を下腹部あたりで繋げ、精一杯の感謝を込めてゆるりと巫女らしい所作で頭を下げた。藍に頭の上を見せそうして数秒、面(おもて)を上げてそれから霊夢は踵を返す。その背を見て藍は霊夢を呼び止めた。「紫さまをお願いします。近くで長く式として主を見てきただろう自身の想いはよそにやり、藍は言う。霊夢の心からの礼に応えてそう言って、自身もうやうやしく頭(こうべ)を垂れる。藍と霊夢、そのどちらもが紫を想う心に変わりは無い。心を刺される痛みや今は届かない願いがあったとしても、それはきっと誰かに焦がれているからこそということだから。共に在るからこそ生まれるものだから、それは決して藻屑にならない。もやいの紐は確かに自身とその感情に結ばれているのだから。「博麗でなく、私が私として出来る範囲でなら。この身をやつしても」その言葉に、紫が帰って来たら温かいごはんでも用意して橙と一緒に迎えてあげてと霊夢は穏やかにひとつ本心を付け足した。霊夢は博麗神社へ出戻って、一人静かに思案する。紫を呼び出すにはどうすればいいか、それに頭を悩ませていた。博麗の結界を緩めればひょこっと出てきそうなものなのだけど、と霊夢は思って、頭に浮かんだその考えをすぐに消す。「流石にね」もうそういう気持ちにはなれないとそう呟いて、霊夢は昔に結界を緩めていたずらに紫を呼び出したことを微かに悔いた。しないでおこうとその思いを胸の小箱にそっとしまった。霊夢はそれをしまうついでと記憶の小箱をあけ開きつぶさにことを思い出す。緩めたそのすぐさまと横合いから飄々とした様子で紫はすきまを開き現れて、これこれ霊夢と軽い口調でたしなめられただけだったと霊夢はその時を反芻(はんすう)する。それは確かにあった紫との思い出だけれど、紫の心を知った今の霊夢は少しの悲しさと少しの、ほんの少しのささくれ立つ思いを感じていた。唇を噛んで少し俯き霊夢は言う。「なによ紫、こんなのもっと私に怒ってもいい筈じゃないのよ。全部自分にしまい込んで分からないように飄々とするなんて、そんな紫を見たいわけじゃないのに。思いで抱えて隠しているなんて、そんなの。自分が想うほどには紫が許してくれる感情が少なくてと、霊夢は紫の心に触れられるまでにはそれを許されていないことが少し悲しくて少し心にささが立つ。噛んだ唇から流れるひとすじの血が濡れて、声がひとつ霊夢へかかる。静寂を坤(こん)という音で破る獅子脅しのような清涼さでレミリアの声が庭に足立つ霊夢の元へ響き渡った。背から飛びつつレミリアは霊夢へ腕をまわして抱きつく仕草。それに霊夢の足が少しの重さに砂利音となって、ひとつふたつと地を撫でた。そんな霊夢にレミリアは口を開いて耳もと一声。「血、貰ってもいい?霊夢?」その声にぞわりと毛の逆立つ感覚を霊夢は覚え、じっとりとした目で紅い悪魔をその目で見やる。見れば紅のリボンを設えられたナイトキャップがレミリアの顔に影を落としていて、そのレミリアは言葉の軽さとは裏腹にひどく真顔、そして影落とされたその面から猫科のそれを思わせる紅い縦長の瞳孔が炯々(けいけい)と霊夢を捉えていた。「紫を探しているんだろう?良い頃合だよ、そろそろ私に血をくれてもいいんじゃないかい。謎かけめいたそれでいて少し思考を巡らせれば筋のでたらめなレミリアの言葉が霊夢へ飛んだ。指先が霊夢の下唇をひと舐めしてレミリアは手につく少しのそれを自分の舌で舐めしたる。唇に触られている間も霊夢は特に抵抗という仕草は見せなかった。レミリアの手つきを受け入れて、彼女が自身の血を口に入れる姿をただただ見ているだけだった。レミリアの細い喉が鈴鳴った。「ん、人の血はあたたかいね霊夢。昔人のどこかの誰かが秘すれば花とはよく言ったもの」そういうとレミリアは霊夢に縋る腕の力を小さじひとふり程度に強くする。人の血はあたたかいと言ったレミリアの少し焦がれたその言葉はきっと私に言ったんじゃないんだろうなぁ、咲夜なんだろうなぁと思って霊夢はだから言う。「私はそうは思わないけどね。秘すれば花、そうねそれは確かに匂いたつ薬味のように秘めやかと人を誘って惹きつけるわ。それはきっと見所から舞台上の誰かを見ているだけよ、それじゃ演者の心はずっと一人じゃないの。霊夢が自身に言い聞かせるようにそう言うと、レミリアからぽつりと声が漏れた。「人はやっぱりあたたかいね、良かったよ」こつりとレミリアの頭が霊夢へ触れて、すぐさま離れ、綿毛の飛ぶようにレミリアは霊夢の正面へ立つ。年相応ではないけれど、外見相応のそれで後ろ手に両手をまわす紅い悪魔は霊夢を見上げた。「それじゃ霊夢、血、ちょうだい」なにを一体と口を開こうとした霊夢の言葉をレミリアの言葉が遮り塞ぐ。「いただきます」ほんとう?と霊夢が思い首を降り、一人そこに立つ紫を見つけた首筋あらわとレミリアの皮裂く犬歯がつき立てられた。身をよじる霊夢と、紫へ向かい見せ付けるように三日月と口の端を吊り上げるレミリアスカーレット。それを見て一歩二歩と後ずさる怯えた姿の八雲紫。紫の脳裏によぎるのは、巫女と妖の血の遣り取り。胸に痛みを感じて紫が目をそらそうとすれば、その前に。