「まったく」そう言って文さんは小さくため息を吐いた。そんな光景の中気付くと私は口から笑みをこぼしていた。「何ですかそれ」またため息を吐かれた。さっきとはちょっと違う。しょうがないなみたいなため息。そんな晴れた日の午後の話。「怒ってません」そう言う割に文さんは怒って・・いやどことなく機嫌が悪いように見える。私何かしたかなと考えを巡らせてみるがまるで心当たりがない。いえば里を出た辺りから機嫌が悪かったように思えた。里で何か・・・そう思いかけて私は一つの出来事を思い出した。私は里に居た時を少しだけ思い返す事にした。「あーはいはい早苗さん。行きかう人々の流れの中で文さんに自分の位置を示す為に私は大きく手を振った。それを見つけて文さんは半ば呆れたような顔でこちらに向かって歩いてくる。「そんなにはしゃがなくても。今にしてさっきのは子供ぽかったかなと思った私は苦笑で文さんに応えた。私たちは今妖怪の山を降りてだいぶ離れた所にある人間の里に居る。神奈子様に買い物を頼まれた為だ。買い物を頼まれた時は私一人だった。準備をして出発・・という所で神社にやって来た文さんと会ったのだ。なんでも記事の方がひと段落したらしく、暇になったので私の顔でも見に来たらしい。そこで私がこれから買い物に行く旨を伝えると一緒に行くことになったのだ。里に到着して程なく買い物の方はすぐに終わった。暇になったので里の中を見回る事にした。ちなみに・・・文さんは記事のネタ探しがどうのと言い張っているが、これは俗に言うデートに当てはまる。これは勘ですが、たぶんそもそもコレが目的で神社に来たんじゃないかなと思います。文さん照れ屋ですからね。私は店先に並んだアクセサリーの一つを指差しながら言った。気を取り直して私は別のアクセサリーを指差す。私の怪訝な顔に小さく笑われる。笑みが暗にあれは駄目だと言っているような気がして、私は顔を逸らす。今度は私がため息を吐く番だ。「真実を追う姿勢はどんな事にも応用できますから」ああ言えばこう言う。そこも文さんの魅力の一つだと、とりあえずそう思っておくことにして私は聞き流す。「まぁでも、その頑張りは評価しますよ。何も言って来ない私を見てしょげてしまったのだとでも思ったのかフォローを入れてくる。文さん流のあんまり慰めないフォローを。「早苗さんにですか・・・んーちょっとお待ちくださいね」そう言って文さんはアクセサリーの一つ一つを吟味していく。私は気付かれないようにこっそりと文さんの横顔を見てみる。「これはっと・・いや駄目ですね。お、これは・・うーん」そんな事を呟きながらアクセサリーを見ている文さんの顔は真剣そのもの。どことなく嬉しそうにも見える。私が文さんの為にアクセサリーを選んでいた所も正直な気持ち嬉しかった筈。会った時はやけに人を小ばかにしたり、こっちが褒めても嫌味を含んだような返し方をしてるように見えて、あぁこの人とは上手く付き合っていけなさそうだななんて思ったりもした。付き合ってみて文さんが照れ屋かつ素直に好意を返すのが不得意なんだなとわかった。今だって真剣に探すその横顔は嬉しさそのものだ。そんな事を考えていると私の顔が少し熱くなったような気がして、慌てて視線を文さんから逸らす。危ない危ない、今の顔を文さんに見られていたらまたからかわれかねない。「は、ひゃいっ」どうにか気を落ち着けようと私も別の場所を見ようと思っていたら背後から文さんに声をかけられた。そのせいか変な声が出てしまった。個人的に上手くはぐらかせたとは思ってないが文さんが特にそれ以上聞いて来なかったので心の中でホッとした。「で、私なりに良さそうなのを一つ見繕いましたよ」そう言って一つを差し出してくる。「じゃあ教えてくださいよ。文さんが差し出してきたのは豚の顔をかたどったキーホルダーでだった。いや、勘違いしないでくださいよ?!別に私だってこれで可愛く描いてあるのなら百歩位譲って「あ、コレいいですね」とか言えますよ。「ほらほら、早苗さんそんなに大声を出さないでくださいよ。驚いて周囲を見回すと成る程確かに周りに居た人達がこちらを見ているのに気付いた。私は慌ててその場で頭を下げた。それを見たのか周囲の人たちはまた元のように商品に目を戻していった。私は少しだけ文さんを睨んだ。[ありがとうございましたー!]そんな声を後ろに聞きつつ私たちは店を出た。ちなみに店を出る前に軽くお仕置きしたのは言うまでもない。え、どんなですかって?それは、ね。額にやや汗を垂らしつつ文さんが尋ねてくる。・・・と言われはしたが特に決めてはいない。歩きながら考える事にする。考えつつどこともなく視線を巡らせていると一つの場所が、正確にはある物が目に留まる。気付くと私は歩き出していた。目は一点を捉えたまま。慌てて文さんが後を追いかけてくる。「似てるなぁこの鳥さん」そう呟いて私はそれの前に立つ。私の視線はその鳥籠・・・というより中の鳥に注がれていた。それは私が小さい時に飼っていた小鳥にとても良く似ていた。あの童話に影響されたんだと思う。別に幸せというものをひたすらに追い求めていた訳じゃなかったけど動物を初めて飼うという興味も手伝ってお母さんにせがんで買ってもらった。あの鳥に良く似た鳥が今私の目の前に居る。横から追いついてきたのか文さんがひょっこり顔をだす。