「道の駅させぼっくす99」は長崎県に11ある道の駅の中で最も新しく、佐世保市で初めての道の駅として平成28年4月にオープンした。インターチェンジの横、県道11号線沿いに立地している。風変わりな駅名「させぼっくす99」、「ぼっくす」は宝箱をイメージ。九十九島も、実際は99ではなく208の島があるとされている。「九十九」は数がたくさんあるという意味で使われている一例だ。「させぼっくす99」は佐世保の素敵なものがたくさんつまった宝箱(ボックス)のような場所という意味が込められている。「させぼっくす99」には、銘品館、フード館、イベント館等の施設があり、「させぼっくす協同組合」が佐世保市の委託を受けて運営・管理している。イベント館(左)/情報提供コーナー(右)百貨店品質を目指した商品ラインナップ道の駅と聞いて、産地直送の野菜・肉・魚など生鮮食品をイメージする方が多いのではないか。「させぼっくす99」は野菜などは取り扱わず、地元特産品やグルメの加工品を中心に、県内の他地域の販売商品の中から厳選された商品1,700アイテム揃えている。その商品の選定基準は百貨店でも取扱いできるかどうか。佐世保の宝箱となるよう、駅長が厳しい目を光らせ、商品を厳選している。その結果、観光客だけでなく、地元住民も贈答用のお土産購入に「させぼっくす99」を利用しているようだ。佐世保といえばその歴史的背景から、横須賀や呉、舞鶴と並んで軍港のイメージが強い。ある街として知られている。「させぼっくす99」ではミリタリー関連の商品も多く取り扱われている。銘品館を覗いてみると、自衛隊や日本海軍にちなんだグッズ、GC1グランプリに選ばれた海上自衛隊カレーなどが販売されている。フード館のミリタリー食堂では、味にこだわった「海上自衛隊カレー」や「水陸起動団飯ごうカレー」を提供。プレートも実際に使われているものと同様のものを使用している。基地の味だけでなく、雰囲気も堪能できる点が特徴だ。護衛艦などの部隊が、自慢のカレーを競う最強カレーの決定戦のこと。グランプリを獲得したカレーは、レシピを忠実に再現したレトルトカレーとして商品化・販売されている。それぞれ地元の名店が出店しており、定番の「佐世保バーガー」など観光客が佐世保の雰囲気を味覚から堪能できるメニューだけでなく、地元の方にも愛される佐世保の「おいしい」を愉しむことができる。フード館は、4店で午前7時から午後8時まで営業、近くに飲食店が少ないこともあり、地域住民のニーズに応えた営業形態となっている。早朝からあたりが暗くなっても様々な利用者が訪れているなど、利用者には地元の常連客も多いそうだ。地元のニーズにしっかり応えて固定ファンを獲得し、地域で愛される道の駅を実現。今後も、佐世保の宝箱として、ここにしかない「おいしい」「たのしい」「うれしい」を多くの利用者に提供を目指していく。今回、取材に対応いただいた「させぼっくす協同組合」の渋谷さん、ご協力ありがとうございました。:08:00~19:00レストラン:07:00~20:00情報端末:00:00~00:00※フード館のオーダーストップは、19:30です。※フード館は店舗により営業時間が異なります。