「おしゃべりに彩を添えることこそ嗜みなのよ。「外のあの二人と紫のため、そう言いたいんだろう?まったく素直じゃないなぁ吸血鬼」よっこいせっと萃香は縁側から飛び降りて、裾を手で三度三度とはらっていた。その度萃香の腕についている三角錐と球体の分銅が踊って鎖が鈴のように鳴る。「ふん、粋だ阿吽の呼吸だなんだとかび臭い不全を美とする土着民には言われたくないよ。私は西洋の誇り高い吸血鬼。「それが無粋だって言ってるんだけどねぇ。胸に手をあて確かに西欧の貴族よろしく気品の漂う格好のレミリアだったけれど、萃香に言われた一言ですぐさま見た目相応の幼い狼狽を見せていた。そこにいるのはただの恋に臆する少女の姿。無粋だなんだと散々に言う萃香も心のどこかで悲しい結末は良しと思っていないのか、やけに足取り軽くレミリアの後へとぺったらぺったら続いていた。後ろについてくる萃香にレミリアは視線はやらずに一言だけを付け加える。「あのね太古の鬼、私は何も好きに運命を塗り替えるつもりなんてないのよ。「運命なんて視えなくてもそれは分かっているよ。宴もたけなわ、枯れ木も山の賑わい、一体だれがそれを言い出したのだろうと霊夢は考え、今夜はお開きとなった酒の席へ様々と酒瓶やお猪口や漆器が転がっている部屋を一人で見ていた。永遠亭の髪長姫たちが座っていたところだけが、やたらに後始末も小奇麗に幾人分かの漆器が重ねて置かれていた。慧音とかそのあたりしっかりしてそうだしねと霊夢は思う。先ほどまでとは違い音の無くなったその部屋を見渡してから、さてまた私が一人で片づけかと霊夢が腰をかがめて皿やら箸やらに手をつけると、庭に藍が居るのが目に留まる。藍は胸を小さく上下させて寝息をたてる橙を背におぶっていた。それを見て霊夢は一端片付けることを止めて藍の方へと向かっていく。あれからすきまへ消えた紫のことを聞ければいいと霊夢は心に思っていた。霊夢は橙を起こさないように小声で藍に呼びかける。藍も橙に気を遣っているのかやっぱり小声だった。「ん、まぁそれくらいなら。それにしてもあんたもよくこんな時間まで残ってるわね。霊夢はそう言うと藍の頭の横からこくりこくりと面を出している橙の頬を何故かつつく。橙の柔らかな頬は霊夢の手によりお猪口よろしく凹んでいた。そんな霊夢に藍は答える。「巫女の気遣いは嬉しいけれど、こう見えて橙も猫から人成りの妖になるほどの猫又であるわけだし、何より紫さまから八雲の名を分けて貰った私の式だからね。八雲の名を分けるとさとりの真似事も出来るのかと霊夢は頭の片隅で冷静に驚く。人の居なくなるまで橙を背にしてそれでもまだ残っているのはその為になのかしらと霊夢は頭の片隅で勘を働かせる。「そうね、聞かせてもらえるのなら」そう霊夢は藍へ言う。すると、何の冗談かと言うほど静かに風が吹き、葉を揺らし、酒の香りを辺りへ散らして整えた。それを頃合として藍が言う。霊夢の問いに藍が言う。「そこはもしかしたら何かに似ているかもしれないし、もしかしたらそうじゃないかもしれない。すると紫さまから酷いことを言われるかもしれないし、ひょっとしなくてもやっぱり言われるかもしれない。藍の切迫した落ち着きという心を砕く物言いを感じ取った霊夢が言葉を選んで藍に言う。「嫌いにはならないわ。喧嘩して一時そうなることがあったとしても根っこはきっと変わらない、私は紫が好きよ」その言葉、その霊夢に藍は闇夜の提灯をかざす月下翁の如くにまた話す。同じことを同じ口調で言う藍に、霊夢は先と言葉はほとんど同じでいて、けれどその口調は問い掛けではなく平叙のそれを以って答えていた。してようやく会話が進んだ。「乾と坤の間、つまり西ってことよね。式だからやっぱり紫に似るのかしら?と霊夢は続けて、都合山を八つ越えた宙で静止していた。霊夢の眼下では一面に紫黒色へとその様を変えた木々の一本々々が何の主張もせず、ただ山はここにあるとだけ帯広に連なっている。時の折々風の吹き、葉ずれの音が霊夢の耳をくすぐった。夜に遅い夜空の下でその音が聞こえはしても、霊夢の目には葉の揺れる様は夜闇に紛れて目で追えない。山鳴きと言えるそれは、霊夢を招き入れるように誘う声とも立ち入るなと言うそれともどちらとも取れて、あるいはどちらも孕んでいるからなのか、随分と懈怠めいて聞こえていた。霊夢はそれを感じ取っているのか微か頭で考えて、彼女らしくすぐにと心に従った。「東へ八つ山を越えた先、乾と坤の間を行けば、きっとそこに紫がいる」ただただ、心に従った。それが何をもたらすかも知らないで。霊夢にとって境を見つけるというのは手に取るようなもので、彼女が探すという目でそれをすれば境の結界はあっさりとその姿を暴かれていた。地に下りた霊夢の目の前で、何の変哲も無い木々がひっそりと立ち生えて、周りより目立たせないという意味でその趣を異にしている幹の細い二本の木。霊夢はその木と木が繋ぐ平面の空間をじっと見つめていた。その向こうには変わり映えのしない木々が当たり前のように広がっていて。霊夢はその面へ立ち寄って中指で掻いた。掻いたその後霊夢はしゃがみ、手のひらを賽銭を貰うときのように上へと向けて、掴める筈の無い面をその手に掴んでめくり上げる。目に見えない布に姿を隠されるようにして、頭からつま先まですっかりと霊夢の姿が溶けゆき消えた。目の前に広がる光景を見てひとつ霊夢はそう言った。藍との言葉を思い出しふたつ霊夢はそう言った。霊夢は言葉を転がした。立ち入り踏み入り歩んでく、桜舞い散るその場所で。枯れずの桜は花弁と散りても地面を覆い、すこしも幽雅を失わない。霊夢が歩けば柔らかにそれを受け入れて、足音ざまにはらり舞う。歩けど桜、どこまで桜、花弁は月夜の群雲や。博麗霊夢に桜の花びら、歩きひらりと進んでく。紅と白がまざればそれは即ち桜の色の染めごとく、霊夢は歩き辿り着く。声を掛けようとして霊夢は止まる。大きな桜の根元で散りつもり敷かれた桜に紫は正座して、ひしと胸に着物を抱いていた。霊夢は紫のその姿に静かに心を散らされた。普段なら誰にも見せないであろう紫を見た霊夢は、見てはいけないものを一人覗き見た疼きを覚える。呼気は短く早く鼓動は早鳴る高くなる。紫の横で開かれた呉服箱から帖紙(たとう)がはみ出しひらひら揺れていた。誘われるように霊夢は歩き、そして紫へ一言かけた。紫はこの場で霊夢に声を掛けられると予想もしていなかったのか、ひどく慌てふためいて着物を帖紙(たとう)へ包みなおし古けた呉服箱へしまいなおしていた。桜が月灯りに透け生えて花びらが細雪(ささめゆき)のように待っていた。風が吹けば花弁はまかれ、それの治まる凪の時は穏やかで。どれだけ散っても桜は枯れない。その面々と咲き誇る桜の園の風景は、いつかの異変で幽々子が八分まで咲かせた西行妖を霊夢に思い起こさせていた。霊夢が一言二言発すると、着物をそっと大事にしまい終えた紫が声を枯らした。「紫?」いつもならそんなことは言わないだろう紫がそんなことを言い出して、霊夢は惑う。紫の触れてはいけない部分に触れてしまった間違いに霊夢は気付き、言葉弱くそう言った。巫女服の隙間に手を入れて自分で選んだ首紐の装飾品を取り出し言った。「これ、紫にあげようと思って。腰をかがめてそっと地面へかしずき置いた。踵を返し元来た歩筋をそのまま歩き、あながちに立ち入った境を空ろに捉える。紫と霊夢の距離は開き、二人は共に背中合わせだった。外へ出ればそこには夜の暗い山が広がっていて、霊夢はそれをただ表情の無い目でぼんやり眺めてそれから息を吐く。「はぁ、結界で括るってことは見られたくないってことじゃない。言葉ほどには余裕も精気も感じられない乾いた声が夜闇に響いて、霊夢の心はしくりと痛んだ。翌朝、何故か博麗神社に萃香が涼場を作っていた。萃香は神社で生活しているというと言葉に過ぎて、けれどそこそこに居候をしているというには言葉に足りる日々を送っている。そんな萃香なのだけれど、朝方に霊夢が肩を落とした様子で帰ってきた時には宴会の後片付けをどうやらやってくれていたらしく、その時には姿が見えなかったけれど、霊夢が朝食をもそもそと食べ終え季節に遅い打ち水をやり終えて部屋へと戻れば、何故か畳の部屋の一面開きのそこへ御簾を掛けて意味無く陽のあたる縁側で座り涼んでいた次第。萃香が霊夢へ身体をよじり、言葉以外に音の無いそこへ鎖がさらりと音を結んだ。身体を向けられ霊夢は言う。「何もないわ」そう言い繕う霊夢の所作は言葉の通りに心を隠し通せていたけれど、萃香にそれは通用していなかった。萃香にとって霊夢のその言葉は、自分は相談相手にも足りえていないとの距離を感じさせるものでもあった。昨夜の出来事の性質からして、人に踏み込まれたくない紫の領域に触れて火傷をした霊夢にとって萃香に話せるような内容ではないからこその言葉だったのだけれど、萃香にとってはそれでもやはり寂しいという思いが心のどこかに芽生えることを否定出来はしなかった。何かあったということを分かりはしても仔細(しさい)までは知らないからこそのすれ違い。紫を想い萃香へ遠慮してだからこそ話さない霊夢と、霊夢を気遣い紫も気遣う萃香の想い。そのどちらもが心に誰かを想い、自身はそれで傷を負う。もどかしくも淡く甘い、けれど心を持つからに生まれていずるその遣り取り。昔も今も変わらない、人だ妖だそれさえ関係のない脈々と続くその営み。霊夢より長く生き、そうだから霊夢より多くを経験してきた鬼の萃香が霊夢へ言う。「あのね霊夢、鬼は人に裏切られてから嘘に何より敏感になったんだ。立ち入るべきじゃないのは分かっているけれど、霊夢にそういう嘘はつかれたくないかな。同情を誘うとも取られかねないその萃香の言葉は、心そのままに表されていて、だからそれは霊夢へ届いた。