不可解で不透明な笑み。それを相談すると、姉はお腹を抱えて大笑いした。「かわいい奴め」そう言われて、頭を撫でられる。この頃は恥ずかしいことばかりだ。姉の指先が、胸を、心臓を捉える。姉の言葉が、重々しい油のように、けれど水のようにするりと、耳から頭にじっくりと染み込んでくる。それに反応して、背筋が冷えた。それは"分からせない"笑みだった。暗闇で――底もなく――引き込まれ――沈む。私は痺れ、息を呑み、それを止めてしまう。彼女はその笑みに光を差し込んだ。した、柔らかい微笑みに変えて。「まぁ、アレにそんな腹積りもないだろうけど。分からないんじゃなくて、何も考えてないのよ。素直に、楽しいんじゃない?」そうなのだろうか。姉の笑みと比べれば、確かに美鈴の笑みは明るい物だった。本質とはまた違う意味を含んだ笑みのような気がした。隣で微笑みながら横たわる姉の笑みと、美鈴の笑みが重なって見える。感じた時、私の美鈴に対する理解は始まった。美鈴はメイドの職務を卒なくこなしていた。館は広く、一人で掃除するには相応の苦労もあるだろうに、美鈴はそれらの管理にスケジュールを組み、適切な時間配分でこなしている。彼女の高い家事能力もそれを可能にしている一因だったろう。料理の腕に関しても申し分はなかった。昔はその腕を使って人間社会に溶け込んでいたらしい。高い位に就いていたとも言っていたが、本当かどうか。バリエーションも豊富で、彼女は私達の好みに関しての追求に関して余念がなかった。彼女には私達の"遊び相手"にもなってもらっていた。本の読み聞かせからチェスの対戦、果ては姉の仕事まで、彼女は笑って付き従う。姉と美鈴の試合を観戦していた時のことを思い出す。姉は吸血鬼としての膂力や能力、強大な魔力を活かした戦法を、美鈴は妖力を応用した東の大陸武術を使う。妖怪としての耐久もあって、見応えは十分。何より驚いたのは、美鈴の放つ"虹色の光"だったろう。これも、美鈴を連れてきた理由の一つであると姉は言った。私の羽に吊り下がる、結晶の色と同じ光を駆使して、美鈴は舞う。不思議な気持ちだった。していた絵に、よく見える一本の線が引かれて、それによって視野が広がるような、そんな感覚。美鈴と私の間に、確かな一本線が結ばれたのだ。美鈴は、単なる侍従として私の中に記憶されているわけではない。彼女には迷惑を多くかけたし、そのおかげで私も変化した。美鈴を通して、私は世界を知った。姉の仕事にも参加して、世界への理解を深めた。これも、美鈴が取り持ってくれたのだ。私は閉ざされた扉を開き、広い世界に立つことになる。館の中で静かに眠るお人形ではなくなった。その変革は、美鈴が切っ掛けとなっていた。