何も分からず、訳も分からず前後不覚にただ血だけを貪った。したら巫女の声がする。それでいいのよ、間に合って良かった」そっと優しく頭を抱えられる感触がした。両手で抱きすくめられて彼女の身体を密に感じる。昏い情念に捉われる最中にあって、そこだけが優しく温かで心地良い。彼女の血よりも何よりも、触れて抱きすくめられたそこから、身体の中が浄化されゆく気持ちがした。それから数日、巫女は日月神示と睨めっこして外へは出ず、私もそれとなく巫女の近くに居るようになっていた。離れるのが怖くなったといってもいいかもしれない。巫女が日月神示を見ている理由は結界に関しての下準備だと分かっていたけれど、私はそれを止めようという行動をどうしても起こす気にはなれなかった。私は妖怪の賢者としてその側に立ち先を案じて手を打つということよりも、ひとりの妖としてその帖紙を破ったのかもしれない。十五夜の満ちる月はそこへ辿り着いてしまえばあとは欠けていくだけ。欠けてしまえば良いと私は思っていた。世にある私たちが世によって緩やかに衰退するというのなら、もうそれに抗うことなんてしなくていい。今すぐ妖が全て息絶えてしまうという訳でもない。それに私一人や目に見える範囲の数さの者たちだけならなんとかなるような気がしていた。どちらにせよそれに対して考えなければいけない時も今ではない。結界を結ぶのだって結局の所は私が境界に干渉しないかぎり達磨の右目はその墨を入れられよう筈も無い。このままでいいと私は思う。それは淡い戯言だと分かってはいるのだけれど、思う自分に逃げ込んでしまう。私がそんなことを思っていると、鳴子の役割を果たしている結界が踏み越えられた気配がして、それは隠す気もない鬼の匂いだとすぐに分かった。萃香が神社へやってきたのだろう。日月神示に目を落とす巫女を残して、私は鬼の気配がする遠くの廊下へと足を伸ばした。今日は何の用かしら?」どうせ私の妖気のことなんだろうと私は思う。「紫、すごい妖気で博麗神社に近づけないって人間達が騒いでるよ」きゅぽんと音を立てて伊吹瓢箪から口を離し、伊吹萃香がそう言った。予想に適う馴染みの友からの親切心に私はだけれど興味を持てない。萃香をよそに神社のひさしで日を浴びて、腰を落ち着け庭を見渡す。ひさしから落ちて私に映える鮮やかな影も、庭に自生する木のそれも全てが私に心地良い。私にとってどんな枯山水よりも染み入る庭園のようだった。すると取り合う気のない私のその態度に萃香は「あー、とだな......」とばつが悪そうな声で喘いだ。「紫、確かに今の神社の周りは紫の気で満ち過ぎてる」もう少し警戒を解いてもいいだろう?と萃香は言いたげだった。その言葉に私は心の奥で種火がくすぶるような苛立ちを覚えてしまう。どの口の人間がそれを言うというのだ。彼女の扇と住処の神社を荒らしておいて、それは幾らなんでも虫が良すぎだろうと私は憤る。どの個体がそうだとは分からないけれど、人のその差異を個々に認識して分けてやる気には私はなれない。私は分別無く矛先を眼の前にいるこの友へ見当違いに向けてしまう。人と交わりを盛んに持つのが好きなこの鬼に、人間の影を重ねてしまっていたのかもしれない。人間は、とかろうじて最後につけて私は萃香へ自身の身勝手な怒りをぶちまけてしまう事を何とか踏みとどまった。そもそも妖気以上に結界を張っている限り人間等ここへ来れよう筈もない。私のそんな言葉に萃香は特に気分を害した様子はなく、しばらく神社の周りの景色にしみじみと目をやった後で飄々とした態度で言葉を告げてきた。「ま、どちらにしてももう雨さ。人との義理は一応果たしたから私はこれで退散するよ。会うときもどうか健やかに、紫」なんて言ってあっさり引いてみせたのだった。翌日から天気が機嫌をそこなった。外では曇天(どんてん)の陰りが空を犯してしとしととその残滓を地面へ染み渡らせていた。部屋の中は心なしか湿り気を帯び、畳は微か乾いている。ひさしの廊下へ目をやれば張られる板がやけに締まって見えて冷たそう。向かいで日月神示を膝を折り曲げて読み耽っている巫女の手が湯飲みへ伸びた。言外に決行の時が近いことを匂わせて巫女が言う。巫女がこくりと茶を飲んだ。見れば崩れたようなそうでないような形容しがたい顔を巫女はしていた。そんな顔はすぐさまと色を引っ込ませて巫女は言う。「天の龍脈が泣きを始めたのよ。「ただの雨よ、考えすぎは体に毒よ。私の言葉に巫女は湯飲みの湯面へ目を落としていた。「ねぇ八雲、龍神の凶兆よ。幕を開ける決定的なそれを言おうとする巫女を私はいやと話の終わりを告げるようにして言葉を挟む。立ち上がって背を向ける私に掛かる声は、とても細く、そしてとても甘かった。頭の中にいつかの巫女の『終幕まで期待が持てる程度には』という声が聞こえた気がした。翌日になっても雨は当然やまなかった。巫女はあれからその話はせずに日月神示に目を通したり、新しく書き加えるなどして筆を滑らせ過ごしていた。私と巫女に特に会話といっていい会話はなく、ただ音のない部屋に雨音がしめやかに聞こえてくるだけだった。いつもの様に一日過ごし、そしていつもの様に巫女と寝所を並べて眠りについた。翌日、雨はその勢いを増していた。神社のこけら葺きの屋根や地に敷き詰められた砂利に染み渡ると形容出来るそれではなく、いっそつぶてのような雨音が幾千を越える雨筋となって四方八方降り交じっている。地面へ降り落ちたそれは砂利にあたれば砂利をはじき、木へ降ればその葉をはじき、岩にあたればそれに穴でも開けるつもりなのかと問いたくなるような勢いだった。そこかしこで水たまりがその面を広げ、どこから何処までがそれの境と言えないほどにつらを成したつ景色の見ばえ。ここからは窺い知れないけれど、神社へ登る鳥居の階段ではきっと覆われたように水が上から下へと流れていることだろう。あぁ、龍神が怒っている。そんな中で私は出涸らしの茶を入れた湯飲みを手に持ち縁側と廊下の境で外を向いてとかりと座り、巫女に対して背を向けていた。その巫女もまた私に目を向けることはなく、畳に腰を落ち着けて膝を抱えて片手は日月神示という格好で視線をそれに落としていた。頭上でわななく雨音に雨漏りの心配でもした方がいいんじゃないかしらと私が思ったその時ひとひら巫女が言う。背中にしんと声が張る。どこか遠慮がちな口ぶりだった。「八雲、幕間の時間はもう終わりよ。巫女の言葉、けれど私は取り合わない。振り向き、巫女を流し見た。すると私のその言葉を聞いた巫女は外は雨だというのにも関わらず、雨よけも持たずに部屋から廊下へ、そして私の横からとんっと軽やか外へ出た。すればすぐに巫女の身体が濡れていき、紅白の白の部分は灰色に、そして赤の部分は濃紅(こいくれない)に染まってく。背中しか見えなくて、だから私は声をかけた。「風邪でも引いてしまうわ。戻りなさい、巫女」けれど巫女は私の言葉を聞かずにその歩を進めて遠くなる。私も濡れ立ち巫女を追う。どこへもいかないでそれでいいのに。背中へ問い掛け声は静かに雨に落つ。歩筋はしとやか地を渡る。一身ひと掻きの距離の背中に、手は伸ばさずに声を掛く。二度三度と呼びかけそれでも二の矢は私に返ってこない。妖が人を追う、どこか不思議で、正しいけれど、どこかおかしい鬼渡り。雨の中、背中を追いかけいくらか歩いて気付いた時には、鳥居から賽銭箱の浜床まで連なる石渡りの上にいた。不思議に雨音弱く巫女の言葉はよく聞こえ、ようやく私に返しが飛んだ。答えたというには随分と突き放された、私と交わすつもりのないその言葉。神託のように、こちらからは及ばない意思を言挙げするようなその巫女の様。巫女は私に背を向けていた。彼女はいつの間に手に持ったのか、おおぬさを祓えよろしく振り払う。雨の中で確かに音が鈴でも鳴るかのように紙垂(しで)から聞こえて散り咲き祓う。「かしこみかしこみ」それが降神に身をいれる祝詞(のりと)だと分かったので私は言う。「審神者の真似事なんてするつもりはないわ」けれど私の言葉に巫女は耳をかさずにやれとのる。