PHUKET評価:A−11998/10/22〜24滞在TOPへもどる☆バンコク(タイ)タイ航空の機材故障で2時間遅れの午前11時過ぎ、バンコク国際空港へ到着。バンコクより南に位置するシンガポールから来た自分にとって高い気温と湿度は気にならない。入国審査で一言も言葉を交わすことなく、生まれて初めて降り立つタイへのゲートは開かれた。空港内で都心部への交通手段を探す。リムジンバスやタクシーと混じって「ヘリコプター」まであるのには驚いた。あの有名な「市内渋滞」を嫌って、一刻を争うビジネスマンに利用されているのだろう。これは市内移動だけでも大変そうだと感じさせる。結局タクシーでホテルまで向かうことにする。列も短くカウンターの女性に行き先を告げるとメモを作って渡してくれる。英語が通じないタクシードライバーの為の配慮だろう。料金もメーター表示で安心なのだが、肝心の金銭感覚ができていない。高いか安いかピンとこないのである。いつものことながら、メーターを睨み「初乗り料金」や「加算料金」がいくらなのか日本円で計算してみる。何と初乗り120円(35バーツ)、加算は7円(2バーツ)ではないか。昔まだ小学校に入る前に、西宮で偶に乗ったタクシーの初乗りが100円だった記憶があるが、そのころの物価体系ということなのだろうか。日本の二十数年前がどんな物価水準かよく覚えてない。この前の通貨危機でバーツの国際価値は下落し、以前に増して物価が安く感じるという話だし、面白そうである。高速道路に乗ると市内が一望できる。噂に聞いていた渋滞など嘘のように、100Km以上の速度で突っ走る車の横には、大きな日系企業の広告が立ち並ぶ。企業名だけ書かれた、かなり大き目の看板の波。その後方には高いビルがところどころに建っている。おや?、なんでクレーンがビルの上に突っ立っているのだろう。あそこも、あっちもそうである。見ればガラスも入らず、工事が途中でストップしてしまったようである。こんな形で「通貨危機」の傷痕に出会うとは思ってもみなかった。「乱立」とも言えるビル建設ラッシュも凄まじいが、それが一斉に停止してしまう「危機」も只者ではなさそうである。一時間半はゆうにかかると聞かされていた宿泊するオリエンタル・ホテルに40分足らずで着いてしまった。200バーツ(700円)でお釣が来る。激戦のバンコク市内ホテルで最高峰の一角と称されるオリエンタルは、我々を生花のリングで迎えてくれる。したエントランスの右奥がチェックイン・カウンター。輸入品は日本やシンガポールより高いが、国内産品やホテルなどのサービス業は格安であり、ウエステイン・クラスのホテルでも一部屋1万円を切る中にあって、一泊一室(一人ではない)3万円以上するのは「突出」しているが、今回の旅の目的は「リッチなホテルと史跡観光」である。案内された部屋はガーデンウイングの2階。ドアを開け、すぐに目に入る豪華なシャンデリア。階段を10段程下ると10畳ぐらいの応接ルームがあり、ホテルのプールと市内を南北に流れるチャオプラヤー川を見渡すことができる。大きな窓の右横にはサンルームのようなイメージで二人が向き合うテーブルが置かれ、フルーツバスケットが南国のフルーツをたくさん抱えて迎えてくれる。川が見える窓の反対サイドにはベットとバスルーム。フローリングの床に大きな鏡。明るく暖かい作りの洗面所は、どんな女性でも満足させること間違えない。ベットは柔らかすぎず硬すぎず。傍にスーツケース置きにクローゼットとセーフティーボックスがあり、冷房の吹き出し口から一番離れた位置にあるのも気の利いた設計である。何より惹かれたのは応接セット。座りごこちのいい椅子やテレビの他にCDプレーヤーやカセットデッキまであるのも関心したが、テーブルが何とも親切。大きな「足置き」の真ん中にお盆のような台が据えてあるという作り。テーブルや机の上に長くもない足を乗せてしまう自分には、程よい高さと乗せごこちのいいクッション付きの足置きでありながら、コップやお皿を置いてもほとんど揺れない台でもあり、綺麗な黄色が清潔感を保っているテーブルに惚れ込んでしまった。この快適空間同様、ホテルの売り物の一つにマッサージ「オリエンタル・スパ」がある。タイと言えば「タイ式マッサージ」で有名。関節をボキボキやるようなマッサージから、フェーシャル、フット、ハーブやオイルといった30を超えるメニューからいろいろな組み合わせで選べる。時間も30分〜丸一日まで多彩で、女性のみならず「王様気分」に浸りたい男性ももちろんOKなのだが、自分以外ほとんど男性客がいなかったのも事実である。客室やレストランがある敷地の川を挟んで対岸に「スパ・ハウス」が作られており、専用の船で向こう岸へ渡る。受付を済ませ、案内された部屋は個室で、オリエンタルの名に相応しく和室的な空間の板の間に、布団がゆったり横たわり、窓の外には小さなプライベート庭園が見える。大きなシャワールームや洗面台、トイレまで贅沢に配置されて、20畳ぐらいの空間が自分一人の為に用意されている。自分を担当してくれる女性が、香り高いハーブティーを入れてくれ、シャワーを浴びてリラックスした後にマッサージは始まる。選んだメニューは4種類の3時間。黒ごまや薬草が沢山入ったオイルを全身に刷り込みながらマッサージすること30分。シャワーを浴びて、ボディーを60分オイルマッサージしてもらい、続けて60分のフェーシャル・マッサージ。おでこやほっぺたをこれほど長い時間揉んでもらったことはないので、ついつい気持ちよくてぐっすり寝てしまう。知らないうちに最後の首・肩集中マッサージをしてくれており、あっと言う間に30分。合計3時間が瞬く間に過ぎてしまった。絶妙な間接照明、程よい室温コントロールに、耳に優しい民族音楽。すべてが「くつろぎ」の為に集約された空間である。ちなみに、ここの予約は、ホテルの予約と同時にしておかないとまず満杯で断られるほど人気である。男女問わず絶対のお勧めである。2泊3日の間に王宮やアユタヤ観光をしたが、その時の様子はこちらを読んでもらいたい。昼食や夕食はすべてホテルの外で食べたのだが、どれも日本人の口に合う上に安い。畏まって高いフランス料理を食べるなんていうのは、どう考えても勿体無い話しである。ホテルの朝食は川を望むプールサイドでのバイキング。今「リバーウイング」の外装工事中なのが残念だったが、全般に「でしゃばり過ぎずに行き届いた」サービスをしてくれるホテル従業員は「一流ホテル」の証であろう。一度くつろぎに行きたい。ロケ地として使われた程きれいな島。シンガポールのお隣、マレーシアの沖に浮かぶ小島。日本からわざわざ出向く観光客は少ないみたいだが、シンガポール周辺国に駐在している日本人には足を踏み入れる人が意外と多い。近さや値段の手ごろさもさることながら、ダイビング・ポイントが沢山あるのも大きな魅力のひとつ。シュノーケリング、水上スキーはもちろん、ゴルフ場までそろった一大リゾートである。このホテル以外シャワーの「お湯」すら出ない程度の安宿のみ。ライセンスを取るために合宿したり、グループでツアーダイビングを楽しむのなら、わざわざこの「最高級ホテル」に宿泊する必要はない。この島にシンガポールから向かう方法には3通りある。一つが飛行機、もう一つが直行フェリー、最後が「乗り継ぎ」フェリーである。ガイドブックに出ている料金はそれほど変わらないが、街中の旅行代理店の取り扱い料金には格段の差が出る。飛行機が一番高く、乗り継ぎフェリーが格安なのだが、同じホテルに2泊3日してもトータルで3倍以上の価格差があると、ちょっと考えてしまう。通すのと、日本語で説明が受けられるJTBや近ツー、H.I.Sでアレンジしてもらうのでも2倍近く違うケースもあり、調べれば調べる程おもしろい。シンガポールの場合、旅行に添乗員が付かないケースがほとんど。ホテルと交通の予約が代理店にやってもらう主な作業なのに、ちょっと面倒でも英語で手続するだけで宿泊中の食事代やお土産代まで払える金額を節約できるのなら、地元代理店を使うべきだと思う。ホテルは家族連れや滞在型の宿泊なら選択はひとつ、BERJAYAホテルのみ。交通も「空か海」のチョイス。「乗り継ぎ」フェリーまで節約しなくても海路は十分安いのだから、5時間程海を眺める気になれば「直行フェリー」、少しでも早く着きたければ1時間弱の「フライト」となる。ちなみに、それほど大きくない船なので「船酔いリスク」は高いが、14人乗りの小型飛行機の旅も「生命にかかわる恐怖」を体験できるらしい。すべてを勘案して結論を出すのはそれほどむずかしいことではない。TIOMAN」に船で向かうことを選択した今回の旅。シンガポールの出国はともかく、入国審査はそのフェリーの降船口に係官が乗り込んできて行われる、という初めての体験で幕が開けた。チェックインカウンターで預けたはずの自分のスーツケースが船の中央部分に山積みされており、これを勝手に持ち出して「手荷物検査」も「質問」もなくポンポンとスタンプを押していくだけの審査で上陸。すべては自己責任で、マレーシアなまりの聞き取りづらい英語でサラッとアナウンスされる内容が理解できなければ呆然とその場にたたずむことになる。何となく桟橋を渡り、バス停らしきところに案内人らしきおじさんがぽつり。「BERJAYA?」「YES」の会話だけで送迎バスをそこで待つことになる。待つ事3分程で自分とは「関係ない」と思いたいくらいひどいバスが横付けされる。半世紀ぐらい使ったと思うぐらい古く、乗降口のドアも開きっぱなしの上ナンバープレートすらないポンコツ。20人ぐらい「子供」が乗っても一杯になりそうなそのバスに、荷物と大人が満載されてホテルロビーへ。後でわかったことだが、このフェリー乗り場もそれに隣接しているゴルフ場もすべてホテルの「敷地内」。どんな車でもOKなはずである。同じ道路をレンタル・サイクリングの自転車や宿泊客を乗せた馬車も通る。乗馬を楽しんでいる姿すら見かけることになる。チェックインして案内された部屋は「一戸建て」のログハウス。1〜4室で独立した家になっており、部屋番号500番台のエコノミーから100番台のエグゼクティブまで5段階の区分けがなされている。スーペリアの340号室に宿泊したが、広さといいロケーションといいどのクラスでも大差ないみたい。この部屋番号さえ言えば、ホテル内のあらゆる施設がサイン一つで利用出来る。レストランが4件、バーも4件あり、どれもまずまず。それなりの雰囲気が楽しめるが何かひとつづつ物足りなさを感じてしまう。それでも、どの施設もきれいでお手頃な値段なのはありがたい。プールは大小5つほどが連なり合い、プライベートビーチへもすぐに出られる構造になっている。海は遠浅できれいな砂浜に、透き通ったおだやかな波。一回だけダイビングもしたが、フェリー乗り場の近くから3分沖合いに出ただけのところが「ポイント」。沖合いに浮かぶ小さな島のまわりに広がる珊瑚礁やさかなを楽しむことができた。バディー(ダイビングの相棒)で組んだ190CMはあるオランダ人の兄ちゃんと、インストラクターのマレーシア男性にその教え子らしきシンガポリアン女性という即席4人組み。母国語が英語でない者同士が、5分ぐらいのミーテイングで水中を集団行動するのだからユニークな経験である。これもPADIで共通のライセンスを持ち、簡単な手信号を知っているからできること。すばらしい世界である。うまくいけばウミガメやサメにも出会えるらしいが、甲羅のついたタコみたいなもの(正式名称を英語で聞いたがよくわからなかった)を見かけただけだったが、ライセンス取得以来初めてのダイブにしては十分堪能できた。全般的にHAZEで冴えない天気だったのが残念。行きは問題なかったフェリーも、帰りは地球の自転に逆らう方向のせいか波の高さの割に結構揺れたものの、家族全員元気に到着。可もなく不可もないというところ。RESORTS評価:A−41997/9/12〜14滞在TOPへもどる☆バリ島(インドネシア)本当の「楽園」というのが素直な印象。フランス人が多いせいか、ハワイなどのアメリカ的リゾートとは違って、本当の意味での「落ち着き」がある気がする。した商業主義が、少なくとも表面上は見えていないからかもしれないが、独自の文化を持っている事が最大の理由に思われる。バリを語るのに3泊4日の旅は短すぎる。BALI」での休日は家族みんなに「充実した休息」をもたらしてくれた。日中の日差しの下では「じりじり」肌が焼かれていくのが感じられるが、ちょっと日陰へ入ればうそのような「涼しさ」を得られる。夜の気持ちよさなどシンガポールでは想像もできないほどのものである。市内観光はいただけない。「芸術家の村」や「キンタマーニ」などを巡る一日観光をしたが、そのほとんどが「現実」を感じるだけである。その旅行の申込み段階で、日本人向けの二重価格設定を目の当たりにしてしまう。ホテルの中にあるツアーデスクで現地オプショナルツアーを頼んだのだが、最初先方が我々を「シンガポリアン」と間違えて正規の料金を提示してきた。知らぬ間にシンガポールが染み付いてしまったものだと苦笑したが、その受け付けのおじさん、ご丁寧に日本人価格を見せてくれた。ちなみに「ドル」はUSDのこと。バロンダンス・キンタマーニ観光>日本人:大人47ドル・子供25ドル(一人当たりで2名以上が条件、日本語が話せるガイド付)>非日本人:大人1名63ドル・2名35ドル・3名27ドル・4名23ドル・5名以上なら21ドル(一人当たりの値段)で、子供は「無料」(英語・ドイツ語の他に「日本語」のガイドを付けれる)他にもいろいろなツアーがあるが、だいたい同じような「価格差」がある。うちの家族に当てはめると、144ドル(大人2人・子供2人)のところ、正規の「70ドル」で済んだ。日本人向けは昼食が付くが、食べる場所は同じ(キンタマーニという山と湖を見渡せる場所;ちょうど日本の富士五湖のイメージ)でバイキング制。子供は無料なので家族全員の飲み物代と税・サービス料(合計で21%!)込みで3千円ぐらい。これを含めても2倍近く差が付く勘定。ガイドは「日本語」である。芸術の村でも「片言の日本語」と「不気味な笑み」を浮かべてにじり寄ってくる「現地案内係」の「高値販売目当てガイド」は「芸術を忘れさせられる」気分。トイレ休憩で車を停めている間も、バイクで尾行してきた「ヘルメットおじさん」に骨董品を売りつけられたのにはびっくりした。なんか損した気分になるのが「お土産品の価格」。表示価格など「あってないがごとく」であり、秋葉原等電気街で鍛えた僕には「得意分野」だが、いつもいつも値切っていると疲れてくる。だいたい当初価格の6割から7割ぐらいの値段が、先方の「落とし所」みたいだが、あえて30%から40%ぐらいからスタートして50%台の攻防をした。大切なのは、そのものが本当に欲しくて、幾らぐらいが自分にとって「適正」な価格か、である。最初にそれを心に決めておけば、あとはゲームである。折り合いがついても、もうひとつの「ハードル」がある。USD建てで表示されているケースがほとんどなので、買う段階でルピア(IDR)換算される。ある店ではあまりにひどいレート換算をしようとするので、最初っから自分の国の通貨で表示しろっ!と強く言ってしまった。「世界のUSDと円」で払うならともかく、シンガポール・ドルは両替屋以外取り扱ってくれないし、カードで支払えば(USD→IDR→SGD)と、いかにも「為替差損」しそうな流れになる。ホテルの中が別世界であることがよくわかる一日であったが、逆に言えば市内観光などしなければいいのである。宿泊したホテルにはレストラン7つにプールが6つあり、プライベート・ビーチにバーが2つ、日替わりの伝統舞踊ショーを毎日やっている舞台もあれば、1週間「ホテル内」にいても飽きない。新婚でも友達同士でも、はたまた子連れの家族にも「これ以上ない」環境である。ホテルについてもう少し「解説」すると、食事はホテル内のレストランかルームサービスとなる。値段はどちらでも日本の普通のレストラン並み。朝はレストランのバイキングに行くのが面倒だったのでルームサービスを頼んだが、わざわざボーイが持ってきてくれて室内でゆったり食べる気分は「リゾート」そのもの。アラカルト・メニューもあるが、セットで一人前2千円ぐらい。入っているので、よく食べる家族4人で2人分が余ってしまった。レストランはイタリアレストランがお勧め。4日間で3回も行ってしまった。プールサイドにあり、海岸も望めるロケーションもいい。潮風が日本の海辺にありがちな「魚や昆布のにおい」がしないのも食欲をそそる。伝統舞踊のショー付きディナーも一度は行きたい。各曜日の「出し物」は以下の通り。DANCE(50人を超す男性ダンサーがいろいろな言葉を唱えながら、無伴奏で進行する壮観な演劇。DANCE(バリダンスの真髄といわれる、やさしく優雅な踊り)僕は金曜日にケチャック・ダンスを観たが、「ケチャック、ケチャック」というフレーズがしばらく頭に残るぐらい印象的であった。この他にツアーに出た時「バロンダンス」も観たが、こちらも芸術性の高い、文化的演劇であった。広い敷地には、いたるところにアヒルなどがいる池や綺麗なベンチがあり、通路の一部では日暮れ時から夜店が出て、バリらしいお土産を売っている。常設の土産物店もかなりある。あと、バーも「生演奏」をゆったり聞かせるところと、海を一望出来る小高い丘の上にあるバーが用意されており、どちらも大人の雰囲気である。滞在期間中は「釈迦の誕生記念日」だったみたいで、お月様も真ん丸の満月。星が降ってきそうな夜空に「明るい月」が海の上に「ぽっかり」浮かんでいる。月明かりが、決して穏やかとはいえない白波にきらきら拡散して、広く白い砂浜まで波とともに押し寄せてくる。心地よい海風に吹かれながら、これほどきれいな月夜を過ごしたのは生まれて初めてであると感じた。南国の楽園には我々が失いつつある「何か」がある。BALI(ヌサ・ドゥア地区)評価:A−11997/5/25〜28滞在TOPへもどるホームページへもどる。