この日、ここまでで一番のロング・ソロ。そのすさまじい弾きっぷりはまさにJaw-dropping!ここから後半に入る。ツアー・ファイナルだからね。Angieさんのヴォイスも絶好調だ!BARNEYはレスポールに持ち替え。ルックス的にはやっぱりコレがシックリくるナァ。静かなワルツから始まりシーンがコロコロと変わっていき、ケルト風のパートまで!コレはタマらん!典型的プログレ展開に大満足!...と最後まで実況的にレポートをしたかったのだが、残念ながらここで失礼せざるを得ず後ろ髪を引かれる思いで会場を後にした。それにしても、日本はどうしてこの手のバンドがあんまり出て来ないんナァ。こんなにプログレ人気が高いのに。King』を売る店だったとか。Trollsとかが来日して平気で会場を満員にするじゃない?今度はAtollが来るでしょ?こんなのイギリスじゃ絶対あり得ない。UK?」みたいなことをイギリス人ギタリストに尋ねたところ。rockのことを言ってるの?そんなのイギリスで聴いているヤツはいないよ!」と一蹴された。これこそイギリスのロックなのにね。私は子供の頃からプログレッシブ・ロックが大好きだったので、どうしてもプログレの肩を持つような言動に走ってしまう。それとは別に、私が本当に望んでいるのは、こういうしかっりした器楽演奏ができる若いバンドが出て来て欲しいということなのね。歌は大いにあってよい。楽器が歌のようにメロディを奏で、考えつくしたアレンジでアンサンブルを分厚くする。いう作業を経た音楽を渇望しているのだ。ギターをジャンジャカかき鳴らしてパワーだけで押し通すのもロックという音楽の魅力なのはわかるし、プログレのような音楽に飽きて、そうしたパワー一辺倒のロックが台頭した背景もよく理解している。今あまりにも偏り過ぎているんじゃないですか?...ってこと。「フランクフルト・ムジーク・メッセ」はクラシック楽器や楽譜に加えてアコーディオンやリコーダーのようなヨーロッパの標準楽器が展示されることにより、アナハイムのNAMMショウを上回る規模を誇る世界一の楽器展示会だ。日本人は「メッセ」と呼ぶが、Marshallの連中でこの展示会をそう呼ぶ者はいない。全員が全員、「Frankfurt」と呼んでいる。この地名がこの展示会の同義語になっているのだ。私はココで本当にたくさんのことを教わった。Marshallのことだけでなく、英語も、イギリスの文化も...。ドイツでは公衆の面前で指を伸ばした右手を斜め上に上げては絶対にいけないことも教わった。スタッフみんなでプレゼント用のポスターをクルクル巻いたり、ジムのサイン会の会場整理をしたり、ニコとドラムセットを組み立てたり、みんなでドイツ料理を食べに行ったり、毎日ジムたちと朝食をとったり...数えきれないほど楽しい思い出があるのだ。今でこそ正式にMarshallのスタッフとして働いているが、当時は結局は部外者であったワケだが、分け隔てなく本当にみんなによく可愛がって頂いた。先日、10年チョット前にイギリスの連中とフランクフルトのイタリアン・レストランで撮った写真が出て来た。見ると、その写真には10人ぐらい写っているのだが、亡くなった人、辞めた人...ナンダカンダで今でもMarshallに残っているのは私ともう一人だけだったのだ。私もスッカリ古株になってしまっていてビックリしたよ。そんな思い出のフランクフルト。ここはヨーロッパの会社であるMarshallにとって新商品発表の大事な舞台だ。ここのところ50周年がらみの記念モデルが続いたが、次の50年に入って久しく、いよいよ本腰を上げて新しいモデルの投入が始まってきた。今回発表されたのは、Astoria(アストリア)というブティック系のモデル。ハンドワイアード基盤とPCBを併載した回路。整流管を搭載したビンテージの弾き心地。KT66をパワー部に使用したこれでもかの図太いトーン。小型で本当にいい音のアンプを待っていた人にはコレはかなりの朗報となるであろう。Astoriaシリーズの商品構成はモデルが3種類。それぞれにコンボとスタックが用意されている。ルックスも従来のMarshallの精神を取り入れた新バージョンだ。それでは3種類のモデルを見てみよう。Classic(アストリア・クラシック)ラウドでクリーンなヴァルブ・トーン。お気に入りのエフェクターをつないで自分だけのオリジナル・トーンをクリエイトするモデル。みなさん、エフェクター好きですよね~?日本は世界有数のエフェクター天国。アメリカに行ってもイギリスに行っても、ドイツに行っても楽器屋さんにこんなにたくさんの種類のエフェクターが展示されている国はないからね。テクノロジーの進歩によりスプリット・チャンネルやマスター・ボリュームの発想が生まれ、今、みんな平気でアンプをギンギンに歪ませてるけど、昔はMasterもLoopもReverbもない、いたってシンプルなアンプにシンプルなエフェクターをつないで、指で音を作っていたワケ。それであの魅惑的なトーンを作っていたんですな。それをするには音の最終出口であるアンプがよくなければ絶対にできない。極上のクリーン・トーンだ。Marshallが本気出したクリーンはコワイよ~!とにかくお気に入りのギターと自慢のエフェクターをつないで弾いてごらんなさい。Classicになるような気がするナァ。ブルージーなプレイを身上とする「ミスター・トーン」たちだけでなく、今ギター/ボーカルで小さなコンボを使っている人も絶対に見逃してはならないアンプだ。私と付き合いの古い数人のプロ・ギタリストの方々ならこのモデルがどういう位置づけにあるかピンと来ていることと思う。タイプはすでに上に書いたように、コンボとスタックの2種類。HiまたはLo(ギターの出力に合わせて選択。(センシティヴィティ:インプットを選択した後、ここで入力を微調整。この組み合わせでまたサウンドが変わって来る。シンプル!シンプルさが間違いなく音をよくする。なし(アンプで歪ませないので必要なし。AST1H●スピーカーの有無以外の仕様はすべてAST1Cと同じ。Custom(アストリア・カスタム)こちらもごくシンプル。KT66の堂々としたサウンドは何しろ魅力的だからネェ。この小さなガタイが懸命に極上の歪みをブチかます姿はタマらない!アンプで歪ませておいて、ギターのボリュームをチョイと下げれば、ビロードのようなクランチ・トーン。下げれば今度は図太いクリーン。ギターのボリュームの目盛りひとつひとつに異なったトーンが宿されているように感じるだろう。コレにセンド&リターンとトーン・シフトやブースト機能を搭載してAST1よりコンテンポラリーにしたモデルがAST2。Modernを思い出すナァ。ク~、ギター弾きたくなってきた!タイプはすでに上に書いたように、コンボとスタックの2種類。(ゲイン:AST1のSensitivityとの違いに注意。AST2H●スピーカーの有無以外の仕様はすべてAST2Cと同じ。Dual(アストリア・デュアル)ここまで来ると大抵出て来るアイデアということになろうか...2チャンネル・モデル。AST1のクリスタル・クリーンからAST2の極上ディストーションまでをコレ1台で網羅...と言ったらAST1もAST2も要らなくなっちゃう。ココがアンプの面白いところ。楽器というものは「餅は餅屋」で、ひとつのことしかできないのがホントは当たり前。!30Wで、このサイズで、KT66で、整流管が入って、2チャンネルで、しかもMarshallで...サウンドを追求しつつ利便性を確保したいのであればとこのモデルになるだろうな。プリ管は1本増設されている。マルチ・チャンネルが当たり前の世代にはこのモデルがドンピシャだろう。使い勝手のよい、極上高級スモール・コンボというくくりでは恐らく最上位に食い込むに違いない。クリーン、クランチ、リードの各トーンで遠慮なく弾き狂っちゃう人はもちろん、これまたギター/ボーカルでちょっとギター・ソロも弾くぜ!という人には最高のモデルだ。タイプはこれまたコンボとスタックの2種類。AST3H●スピーカーの有無以外の仕様はすべてAST3Cと同じ。Creamback(カスタム・ヴォイシング)×1モデルや機能は上の通り。このルックスに面喰ったオールド・ファンも多いかも知れない。Dualはブルー&クリームとなっている。ブラシをかけたアルミ・パネル、レザー・ストラップ、ランプ・インジケーター、60年代のごく短期間に使用されたプレキシグラスを使用した「Oxblood(オックスブラッド)」と呼ばれるロゴ・バッジ等々、Marshallの血脈(けちみゃく)が確実に受け継がれている。価格は現在のところ未定。発売は今夏~秋が期待されている。お金貯めといて!もし、今、小型で音のいいコンボ購入の予定がある人...焦っちゃダメです。夏~秋までまってAstoriaを試してからでも損をしないと思うよ!マーブロではAstoria情報を追ってお知らせします。Blogの読者の皆さんに説明する必要はもはやどこにもないと確信しているが、それでも言わねばならない。Show』がバカ受け!そしてその第2弾のリリースが決定している。