僕くすぐったがりなんで、優しくして下さい」とか云おうかと考えたのですが、優しくソフトタッチされたら余計にくすぐったくなってしまい、おねえさんの命の蝋燭が瞬間的に燃え上がって消えてしまうかもしれない。結果として僕は貝のように黙り込むことに決めました。いざとなったら口の肉でも唇でも舌でも噛み締めて、くすぐったさを痛みで封じ込めばいいんだ。フットケアに来ておいて、なんでそこまで悲壮な覚悟を決めなければいけないのか、全く持ってよくわかりませんが、とにもかくにも僕は覚悟を決めたのです。おねえさんは黙らせたままではいさせてくれませんでした。例のササヤキボイスでそう訊ねられた僕は「所詮女性の非力、普通にやったところで水鳥の羽でくすぐる程度に違いない。そんなソフ...ソフィ?ソフィスティケイテッド?ソフトタッチ?なことされたら、貴女の命が危ないんだ」と思い、一言だけ告げたのです。「強めでお願いします」と。息が詰まるような緊張はそこまででした。自ら選んだグレープフルーツとミントのハーブオイルを嗅がせてもらい、再び椅子を安楽な角度に倒された僕は、未だ鼻から入り込んでくる香り高い酸素に誘われて、一気にリラックスの国に羽ばたいてしまいました。足下の方では、タオルにくるまれていた足にオイルが塗られているようです。軽石か何かで足の側面を擦る感触がありました。...きめ細かく軽石を擦ってはオイルを浸透させていっている様です。強い擦り方ではないのですが、丁寧に仕事をしてくれているというのが非常によくわかります。お金を払っているのだから当たり前といえば当たり前なのですが、こんな事を他人にしてもらうのは初めてですから、思わず申し訳ないような気分になってしまうほどです。片手で足を固定して、片手で軽石をあてているのでしょうが、持ち方を心得ているということなのでしょう、ちっともくすぐったくありません。それどころか軽石の擦る感触も非常に気持ちがよいのです。する内に軽石での角質除去は、いよいよ足ノ裏角質城の本丸たるカカトに入ったようでした。円を描くように細かく、それでいて今までより確実に強くあてられる軽石。オイルを浸透させて、足の裏が傷まないようにしてくれています。心配していたカカトの裏側にあるひび割れエリアは、特に重点的にオイルをまぶしながら擦ってくれたので、全く痛みはありません。この時僕は確実に落ちてゆく角質の感覚に「ああ、今日は来てよかったなぁ」としみじみ思いました。足の裏の角質落としタイムが終わったのか、スネあたりに触れられる感覚がありました。先ほどから感覚感覚と繰り返していますが、椅子が再びリクライニングしたことで、僕の目には自分の腹しかみえておらず、なおかつ気持ちよさに既に眼を閉じていたので、足の方は見えていないのです。そんな感じで、あくまでも感覚の記憶なのですが、スネからフクラハギに向かってオイルを塗られ、さらに足首、先ほど角質を落としたカカト、それぞれの足指の間から甲にかけて、万遍なくオイルが塗られてゆきます。オイルと掌の感触が非常に心地よく、なるほどこれがリフレクソロジーというヤツか、気持ちがよいモノだのう...などと呑気に構えていた次の瞬間、僕は激痛に思わず顔をしかめました。激痛の発生源は両足の外ズネ。いわゆる腓骨の正面から側面部分です。僕は両足の腓骨に疲労骨折の癒着痕とコンパートメント症候群という疾病を持っていまして、調子が悪い時はリアルに一歩も歩けないほどの痛みが、外ズネから足首外くるぶしにかけて走り、調子がいい時でも歩きっぱなしや立ちっぱなしだと、あっという間に腫れ上がって痛みをもってしまうんです。この日は特に歩いたりしたわけではないのですが、それまでの疲れが溜まっていたせいもあるのでしょう、外ズネはかなりかちんかちんになっていましたので、そこをぐいっとやられて強烈な痛みが走ったのです。それまでリラックスしまくっていたものですから、そのギャップに思わず失禁しそうになるほどのショックでした。危ういところで尿道を締め上げて事なきを得たのですが、いつも自分で揉んでほぐすより痛い=かなりおねえさんの力が強いということを頭の中で整理して、歯ぎしりしそうになりながら「す、すみません、もう少し弱くお願いできますか」と頼みました。「あ、やっぱりそうですよね。腫れてらっしゃるので、大丈夫なのかなって思ったんですが...」との足下からの声に、気づいてたんならこうなんとかしてくれっていうか強くって頼んだの自分じゃん!ダメじゃん!とやり場のない思いを下唇を柔く強く噛み締めることで処理して、僕は再びリラックスの海に沈み込もうと努力することにしました。それからは、かなり弱く柔らかく優しくやってくれたのでしょう。「気持ちいい」としか言い様がない時間が過ぎてゆき、何度か眠りの河を船で渡ったり戻ったりするほどでした。意識をはっきりと取り戻したのは、それまでの掌の感覚とは違うタオルで足を包まれてオイルを拭き取られる感触があってから。コースは角質落とし含めて1時間に満たないものだったのですが、それでも効果は抜群でした。いうのも、意識を取り戻した直後から足を尋常じゃなく軽く感じたんです。椅子を起こしてもらい、足の裏を見てみると、まー綺麗になってること。ひび割れ痕はまだ残っていますが、足の裏から足全体が細くなったようにすら思えます。おねえさんは極めて残念そうな顔で僕に云いました。「え?」と思いました。それくらい綺麗になっていましたし、触っても実際柔らかいのです。おねえさんが指でカカトを触ると、確かに明らかに他の足の裏の部分とは色が違うというか皮の薄さが違うことがわかります。自分では今まで見たことがないくらいに綺麗に薄くなったカカトだと思っていた現状が、普通の人(ここに来るお客さん)の「角質がヒドイ状態」だというのです。僕は角質除去だけではなく、オイルリフレクソロジーも存外に気持ちよかった事もあって、「じゃあ、あと何回か通えば完全にキレイになりますかねー」と聞いてみたのですが、おねえさんはひどく悲しそうな顔をしながら、ササヤキボイスで、こう云ったのです。「そうですねえ...通っていただいてもキレイになるとは思うのですが...角質除去の専門のところに行かれた方がよろしいかと思います。年季の入った角質になっていますので...」はい、見捨てられました。おねえさんは丁寧に、近場の角質除去専門店を教えてくれました。ここでならお客様の角質も落としてくれるはずです...という言葉とともに。あの悲しげな表情と声。おねえさんはおねえさんなりに、プロ意識と自信を傷つけられたのかもしれません。僕のカカトの角質って一体どんだけひどいんでしょうか。それにしても、よもや初体験のフットケアのお店で、その道のプロフェッショナルにさじを投げられるとは思いませんでした。僕にはこんなオシャレなところは似合わないということだったのでしょうか。酸素吸入用の鼻チューブは消毒されて3ヶ月間キープしてくれるとのことでしたが、残念ながら二度と使われることはないでしょう。さようなら僕の鼻チューブ。さようなら初めてのフットケア。さようなら僕のフットケアバージン。これからもよろしく、僕のカカトの角質——。して僕の初めてのフットケア体験は終わりました。自分のズボンに履き替えて靴下を履いて店を出た僕。オイルリフレクソロジーの効果か、足はこれまでにないほどに軽く感じました。その足取りが、これまで以上に重かったことは云うまでもありません。<完>『新・僕と僕の足の角質との確執』<角質除去プロフェッショナル編>に、ご期待下さい。(どうやら、大宮ルミネにあるらしい。飯田さんが目を覚ましたのは病院のベッドでした。見知らぬ天井から視線をおろすと、ベッドの周りには、娘や娘婿、そして中学生になる孫娘の顔が見えます。「お父さん!」「おじいちゃん!」「お義父さん...よかった...」次々と安堵の表情を浮かべる家族達。飯田さんはまだよく状況がわかっていないようで「ワシは...どうしたんじゃ...」と、あまりにもステレオタイプな惚けた台詞を口にしました。家族の向こう側から顔を覗かせたのはヨレた背広を着込んだ老齢の男性でした。「おや...山さんじゃないか」「管轄が違うところの騒動にクビを突っ込めるほど偉くも若くもないんですから、無理させないで下さいや。いうと山田三郎警視正(59)はヤニで黄ばんだ歯を見せて笑います。「しかし不思議な事もあるもんですなあ。装填していない散弾が暴発する...そんなこともあるんですな。いうと似合わないウインクを一つ。それで飯田さんも全てを飲み込みました。狩猟区以外で実弾を装填した猟銃を携帯することは、銃刀法で禁じられているのです。「ま、叩けばホコリしか出ないような場所だ。天井に穴が空いたからってどうってこともないんでしょうが...こっちで精算しておきましたよ。飯田さんはほっとしたような、どうしたらいいのかわからないような曖昧な表情でポツリと云うと、身を起こして深く頭を下げました。こんなことなんでもないんですから。飯田さん一家に軽く会釈をすると山田刑事は病室を去ろうとしました。飯田さんは頭を垂れたままでしたが、ドアノブに手をかけた山田刑事の背中に、気がかりだったことを訊ねました。「山さん...クマは...クマはどうしたんじゃろうか...」「さぁ...どうしたんでしょうなあ。あたしらが今よりちっと若い頃にいた山奥とは、ここは違うんですよ。どれだけ凶暴なクマだって、アスファルトの道を歩いてちゃ、足が痛むってもんです。ドアノブを回しかけた山田刑事の手が止まります。「今回の事で思い知ったよ...いつまでも想い出に浸ってちゃあいかんのじゃ...銃は捨てて、硬くなったカカトを軽石で削ることにするさ...」「引退...ですか...まぁ、それもいいでしょう...あたしも今年の末には定年です。して一人の伝説のマタギは銃を捨て、孫娘に甘いお祖父さんになりました。趣味の山歩きから帰ってくると、孫娘はお祖父さんの足をお湯で洗ってあげて、軽石でカカトを擦ってあげます。お祖父さんは孫娘にお小遣いをあげるのです。してだんだんとマタギの硬い硬いカカトは、柔らかくなり、飯田さんの笑顔も柔らかくなっていきました。その頃、クマは里山でタウンページを開いては、どのフットケアの角質除去専門店に行くべきか悩んでいました。そのカカトは、ずっとずっと硬いままで、ときどきひび割れ、クマは痛みに耐えきれずに泣き声をあげているそうです。全国のフットケア専門店の皆さん。クマがあなたのお店に行ったら、優しく、しっかりと角質を除去してあげて下さいね——。<了>なんだったんだろう、このシリーズ。僕と僕の足の角質との確執。-3-この記事の直前の記事です。../2005/200505121332.html2万本ダーツ計画。この記事の直後の記事です。../2005/200505230734.html。