参加して、総出来高1億300万という今季最高額となりました。企画・事務局を預かる私にとっても本当に有難い結果でした。日本盆栽界を代表する面々の全てが、ボランティアの精神で参加して下さったことに、心から感謝しています。主人公である水石部門は、関西に眠り続けた孔雀菊花石が1350万で落札されました。私も1億円のうち、2000万程の買付となりました。これからも、水石文化の発展と伝播の為に年2回のこのオークションで、各地に眠り続けている名品を探したいと思います。羽生と同じく、木村先生の住む埼玉県伊奈町(羽生から車で30分)は、連日35度を超える猛暑。屋外での作業は体感気温が楽に40度を超えます。作品の相談と9月にご一緒する海外旅行の打合せで伺いました。奥の作業所から笑顔で出迎えて下さいました。見たことのない真柏の名木を私が棚で眺めていると「森前さん、この樹がどの樹か分かりますか?」との問いかけ。見当のつかない私を見て先生は微笑みながら、「国風賞を頂いた樹だよ。しても納得いかないところがあったので、少し変えてみたんだ!」と。たしかによく見ると数年前先生の作品として国風賞を受賞された真柏でした。歳を重ねるごとに深く強くなられているように思います。頭の中にある自分の創作世界を語られていました。北海道からの大型一位『神威』も、内庭に日除けをして守られていました。依頼により、盆栽を展示できる庭園の設計の為に、久しぶりの北京訪問をしました。帰路、昼食の時間を削って以前より一度は訪れたかった市内の『觀復美術館』を拝見しました。現在、世界を席巻する中国古美術。私達の理解の範疇を超えるものです。すべての内容的価値を見出した馬師の個人コレクションによる中国ではとても珍しい美術館です。馬師が生涯をかけて蒐集したものは、中国美術界の鑑と言えるほどの「中華の宝」です。明代から清代にかけての、陶磁器と唐木調度品は、息を飲むものでした。中国政府が個人美術館として認めた第1号であることが当然と頷けます。驚いたのが、美術館のアプローチ部に陳列された盆栽が、以前私が手掛けたものだったことです。鑑賞を熱望していた海の向こうの美術館、そこで再開した自分の盆栽。何か不思議な力によって導かれたことを想う旅でした。自然豊かな風光明媚の地に軽トラック1台から身を起こして、いまや私も含めて日本盆栽界(特にプロの間)で知らぬ者はいないとまでなった若きトップランナー。修行を経た、俗に言う“叩き上げ”。小田原の大家小泉薫先生の所へ赴いた帰途、久しぶりに訪問しました。この季節、霞立つ山々に囲まれた“仙境”のような彼の庭は、前にも増して名品と言える樹々が静かな刻の流れの中にいました。寡黙で芯の強さを秘める椎野さん、盆栽に対する姿勢、若さ、良き仲間達、老成の時を間近にする私からは、このような“本物の考え”を持つ日本盆栽家が、業界の垢に汚れることなく成長してくれることを、只々願うばかりでした。殆どの樹が以前見た時からの手入れによって、少しずつ樹相を変えていました。盆栽作家である理事長の偽らざる気持ちのようです。館長となった神君達スタッフも盆栽のように少しずつ、成長していることが、心地よい時間でした。