強い意思でやり通すのみ!コートの裾で涙を拭う。両手でパンパンっと頬を叩き、気合いを入れる。髪をぎゅっと結び直し、みんながいる所に向かった。★☆★ボクの横には秩序神であるリーン・ルナマリアと、黒の聖樹・魔神(鳥)、そして大地の守護神として生まれ変わった白の聖樹ユニコーンがいる。大岩で造られた即席の円形テーブルを囲むのは、アイちゃん、アユナちゃん、レンちゃん、クルンちゃん、エクルちゃん、ミルフェちゃん、サクラちゃん、そして狐人族の魔人フレイという頼もしい仲間達だ。12人だし、アーサー王の“円卓の騎士”みたい。アーサー王はリーンで、白がランスロット卿で黒はガウェイン卿だ。パーシヴァルは......っと、円卓会議の本質は平等の精神だったっけ?ぐるっと見渡すと、みんなと目が合う。緊張した面持ちの中に、お互いの無事を確認できた安心感と、未来への不安が見て取れた。視線がボクに集まるのを感じる。えっ?神様が3人も居るのにボクが仕切るの!?そういう委員長キャラじゃないんだけど――。ボクは無言でアイテムボックスを弄り、鬼神のメイスをテーブルに置く。いう金属音の中に、溜息と嘆き、誰かのすすり泣きが混じる。『お母さん、それは当然のことです。沈黙の後、リーンが笑顔で答える。「リーン様、メルちゃんはここに向かっているのでしょうか」ミルフェちゃんが恐る恐る会話に加わる。『神の目を以てしても確認できないんだ。『狐っ娘よ、相手は魔人ウィズレイを屠った強者だ。裏返る声の主を辿った先でボクが目にしたのは、両目に涙を浮かべる赤髪の少女――。誰よりも仲間を重んじ、大切にしてきた彼女の決意――その重さを痛感したとき、アイちゃんが重い口を開いた。「皆さん、聴いてください。星の奪い合いは魔王を強くするだけです。これはいわゆるムシドクの原理――自然界が生み出した悪意の法。ウィズが全ての星を吸収した時、とてつもない力を感じました。メルさんも彼を討ったのでしょう。メルさんも以前よりずっと強くなっています。万が一メルさんから星を奪うことができたとしても、より強力な存在を誕生させるだけです。『――星はそんな悪意の塊じゃないよ。ぼくが作った星はね、暗い夜空を照らし、黒く染まる心の闇を吸収する存在なんだ』やっぱり――。「アユナちゃん、小学生的なツッコミありがと。えっとね、邪神に会った時に思ったんだ。星の因果を辿れれば、それを断ち切ることもできるかもしれないってね」それと、ボクも魔人の中に在る星は悪い物じゃないって感じてる。純粋な悪意ウィズはそうかもしれないけどなんて存在しない。絶対に何か理由があるはずだから。『例の次元の力ですね。『私の内にある力も、己のみにしか影響を及ぼせません』なるほど、それがリーンを神として蘇らす際に次元の存在が分け与えた力なんだね。されて悔しがるエクルちゃんに代わり、レンちゃんが答える。『リンネ様の言う通りです。この天魔界創造にあたり、彼の存在はここが7番目の星だと言っていました。「メルちゃんの星だけど、ボクの勘が正しければ消せるかもしれない。」アユナちゃんが涙目でボクにしがみ付いてくる。『我々はお母さんが戻るまでに策を講じておきます。」リーンとアユナちゃんの翼をもふもふっと堪能した後、魔神に向き合う。『次元の存在が何をしようと手を出さぬようお願いします。次元の存在――確か王都で会った時には敵ではないと明言してたけど......確かに、魔神の言う通りかもしれない。何かに吸い込まれるかのように意識が遠のいていく。暗いトンネルの中をある時は滑り、ある時は貫き、またある時は駆け上る。内臓がぐわっとひっくり返るような感覚の後、視界が暗転する。★☆★ボクの意識は上空にあった。眼下に広がる草原に、誰か居る――ウィズ!?でも、背格好はボクと同じくらいだし、角だって生えていない。ウィズに似ているけど、明らかに人違いだった。白髪の美少年は、大地に咲く1本の花に水をやりながら話しかけている。何を話しているんだろう?&nbsp気になったボクは、そっと近づく。『お前なんか嫌いだっ!&nbsp僕は旅に出る。二度と君には会わないだろうね』ケンカ?でも、どうしてそんなに悲しそうに泣いてるの?花にも目があったなら、彼があなたのことを本当は嫌いじゃないって分かるのに......。少年の心の痛みを表すように小さな火山が噴火し、大木が枝を揺らしてざわめく。ボクの視界が一変する。ボクの視線の先にはあの少年が居た。人混みの中を通り過ぎていく彼を、多くの人々が取り囲む。長いシルクハット、きれいに整えられた髭、富士山みたいなドレス――近世ヨーロッパのような、壮麗な街並みと群衆に囲まれた少年。『この世界は体裁ばかり大事にするんだね。そんな帽子じゃお辞儀も碌にできないし、そんな髭じゃ食事も困るでしょ。』そう言うと、右腕を大きく水平に振り払う。それは一瞬の出来事だった。暴風雨が大地を穿ち、建物を、世界を吹き飛ばす。埃を払うかのように消えていく人々――。ボクの視界が切り替わる。時代劇で見たことがあるような街並みが広がっている。丁髷ちょんまげに和服の人々の中にあって、彼は明らかに異質の存在。その美しくも儚げな表情に悪寒が走る。あれは神の力――この少年が次元の存在なのかもしれない。少年に続いて、ボクも平屋の建物に入っていった。店に入るなり、あっという間に群がる店員。不機嫌になる少年を取り囲み、散々美辞麗句を並べていく。『僕はこんなに目立つのに、通りでは皆が見て見ぬ振り。客だと分かると群がってはお世辞ばかり。本音を言えない気が弱い人間ばかり。右手を薙ぎ払って世界を吹き飛ばす少年。ボクの意識も別世界へと飛ばされた。長閑な町の広場ではパーティーが行われていた。ピエロのような格好をした人々に手を引かれて、踊りだす少年。『お祭りなんかじゃないよ。『この世界は間違ってる。目的と手段がごちゃごちゃじゃないか。少年が右手を振り払うと、世界は紙切れのように引き裂かれて消滅した――。ボクは4つめの世界に来ている。円柱形の建物が規則正しく並ぶ様は、どこかの石油化学コンビナートを思い起こさせる。少年を必死に探そうとしたけど、なかなか見つからない。人が全く居ないんだもん。仕方なく建物の1つに入ってみると、そこは会議室だった。古代ギリシャ人のような服を着た老若男女が大声で話し合っている。いつの間にか、白い服を着ている。『子どもの代表も国会議員、大臣になれるような国を目指しましょう』それぞれが言いたいことを言い合っている。それでも全員が納得し、拍手し、会議は熱を帯びていく。『待って!&nbsp君たちは理想を語るだけで、誰も行動しようとしないじゃないか。』そして再び、容赦なく振るわれる彼の右腕――。5番目は、現代日本を彷彿とさせる世界だった。多忙な日常に振り回される人々は、秒単位で管理されるが故に、常に時計ばかりを気にしている。挙句の果てには、周りどころか自分自身すら見なくなっていく――。この世界もまた、同様の結末を辿ることになった。6番目の世界は、まさにSF映画さながらの未来都市だった。ロボットが働き、人間は自分の部屋から一歩も動かずに生活していた。効率を求めて全てを機械化した結果、全ての人間が怠け者ばかりになっていく――。この世界も彼によって消去させられてしまった。ボクの意識は7番目の世界に辿り着く。南に聳える霊峰ヴァルムホルン、麓に広がる大自然と、相争う数多の種族――そう、ロンダルシア大陸だ。彼の姿は既に少年ですらなく、白い粘土人形のようになっていた――。それは、神々に力を分け与え、世界の秩序を保たせるべくリーンを召喚させる。――人間を含む幾多の種族たちは、お互いの多様性を尊重できず、自分と違うものを排除しようとし続けた。亜人や獣人に対する迫害、度重なる戦争が生み出す憎しみの連鎖――彼の無表情な顔の中にも、はっきりと嫌悪感が見て取れた。彼は、滅亡へと邁進する世界に、最後の望みを賭けて、銀の召喚に力を貸す――。すると、滅びる寸前だったモノクロの世界は、徐々に幸せの色を集めていく。変化はそれに止まらなかった。少年は次第に姿を失って靄もやのようになり、今まで見えなかった何かが急成長して少年ウィズの姿になっていく。――彼は、“ボク”の前に姿を現した。『君には2つの選択肢がある。この子の手を取りこの世界で生きていくのか、元の世界に戻るのか。『選べるのは1つの道だけだ。」......『――君という存在を理解した。君は仲間を、君自身の手で救いなさい。世界を救った後に、また会おう』......『ふぅ、我儘な娘だ。彼の声にふと、笑いが混じったような気がした。『そこで見ているんだろう?&nbspこの世界の意思が僕を呼んだということは、滅びゆく運命を受け入れたということ。全ての希望の星が君に集まった時――あり得ないか。僕の分身がきっとそれをさせない。これは君自身が選んだ道だからね、僕を恨まないでくれよ。あぁ、君に伝え忘れたことがあった。これだけは覚えておいてほしい。大切なものは目に見えない、ということを......』そして、ボクの意識は暗転を繰り返し、再びみんなが待つグレートデスモス地境へと舞い戻った。静かに目を閉じ、反芻する。“大切なものは目に見えない”か。彼の存在、そしてメルちゃんを助ける方法が少し繋がった気がする。」さっそく飛びついてくるアユナちゃんを抱き締める。全員の視線が、期待がボクに集まる。両手を大きく振り上げる。腕を振り下ろすと同時にアユナちゃんの羽をこちょこちょしまくる。手ぶらで帰ってきたから、これがお土産ね。剣豪幼女と十三の呪い197きー子お狐さま、働かない。―最強ステータスで世界統一します―8,312コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。