縦にしてご覧ください。記念日に飲まれることも多い日本酒だが、ここでは、とある記念日には絶対に飲みたくなる日本酒を紹介する。その記念日というのが、初孫の誕生記念だ。初孫誕生は家族にとって非常にめでたく、祝いの席を設けることもあるだろう。そのときにぴったりの日本酒が、ずばり「初孫」だ。初孫の産地や味わいについて紹介していく。創業1893年と歴史ある酒蔵で、もともとは回船問屋を営んでいたのだが、初代佐藤久吉が酒造りを始めたのがきっかけで酒造業を営むようになったとされている。最初に売り出したのは「金久(きんきゅう)」という銘柄であった。昭和初期に当主の長男が誕生すると、「みんなに愛され喜ばれるような酒にしたい」という思いが湧きあがるようになる。いまでは珍しい生酛造りを変わらず続けている希少な酒蔵だ。酵母を加えることで米に含まれるデンプンが発酵し日本酒ができあがるのだが、酵母がしっかり働ける環境を作らなくては十分に発酵することはできない。その環境を整えるのに必要なのが酒母だ。酒母の造り方は大きく分けて2つあり、それぞれ速醸系と生酛系と呼ばれる。速醸系とは乳酸菌を添加する方法で、その名の通りできあがりが早く、2週間ほどで酒母ができあがるため9割の酒蔵はこちらの方法を採用している。初孫でも使われている生酛系の場合は天然の乳酸菌を生育させるため、酒母造りに手間がかかるうえ、酒母の完成に1ヶ月も要する。伝統的な製法で丹念こめて造られているのがよく分かる。初孫には山形県産の米が使われていることが多い。原料の良し悪しが大きく影響する日本酒だが、米どころの1つである山形県の美味しい米と酒田の美味しい水という最高品質の原料を使って造られる初孫の美味しさはいうまでもない。初孫の味わいの決め手となるのが生酛造りによって生まれる風味だ。生酛で育った酵母は力強く、速醸系では出せないコクと深みのある味わいを生み出す。乳酸菌由来のヨーグルトのような酸味も併せて感じられる。した酸味、コクと深みのある味わいを楽しめる初孫だが、雑味がないため後味はさっぱりとしている。生初孫は、酛作りのため生産量はあまり多くないが、鑑評会では常に高い評価を得続けている。その品質の高さはアメリカで行われたコンテストでも認められるほどだ。生酛造りによる深い味わいは熱燗やぬる燗にしても失われないため、寒い時期にもおすすめだ。初孫は純米酒から大吟醸酒まで幅広い。使用している酒米もバラエティーに富んでおり、さまざまな味わいを楽しめる。ここでは一部商品の紹介をする。長く愛される酒であってほしいという願いから初孫と名付けられた日本酒だが、蔵元では伝統的な生酛造りで手間暇かけて造られており、蔵元からの愛がたっぷり詰め込まれている。現在では失われつつある技術によって作られる力強い味わいは一度飲んだらクセになる味わいだ。