居間で本を読んでいた私――八雲藍は、突然何者かが尻尾に潜り込んできた感触に、思わず悲鳴を上げた。何者かと言っても、この八雲邸で私の背後に突然現れる者など、ただひとりしか存在しえないわけだが。「紫様、お目覚めでしたか。「あら、いいじゃない。「何のためと言われましても......」いやまあ、紫様に尻尾を愛でていただくのもまた、私の幸福ではあるのだけれども。そもそも私の尻尾は妖狐としての力の証であって、うんぬん。私が唸っていると、スキマの縁に頬杖をついた紫様は、不意にスキマから袋を取り出した。「桃のタルトだそうよ。袋の中を見ると、確かにケーキらしき箱が入っている。霊夢のところからお裾分けというのはどういうことだろう。霊夢にはこっちがお裾分けする立場だと思うが......。「いつぞやの天人が持ってきた桃で、居候が人形遣いに習ってお菓子を作ってみたんですって。「マヨヒガの方にいるかと思いますが。「残念ながら二切れしかないの。「はあ」まあ、素人の作ったものなら私が毒味してからの方がいいかもしれない。霊夢がわざわざお裾分けしてきたということは――いや、紫様が勝手に取ってきた可能性も高いが――味はあまり保証されていなさそうだし。音を立てるミルで豆を挽きながら、私はその香りに鼻をひくつかせた。時間や社会に囚われず、幸福に空腹を満たすとき、つかの間、彼女は自分勝手になり、自由になる。誰にも邪魔されず、気を遣わずにものを食べるという、孤高の行為。この行為こそが、人と妖に平等に与えられた、最高の“癒し”と言えるのである。私は結界の見回りの途中、博麗神社に立ち寄った。夏の熱気もようやく過ぎ去ろうとしているが、遮るもののない日射しの下はまだまだ暑い。日陰に入って人心地ついたところで、私は賽銭箱に小銭を放った。昨日のタルト代である。――と、何やら嬌声めいた霊夢の声が聞こえてきた。「ひぁっ、ふぅん......はふ」いや、外に響く声で何をしているんだ。建物の影からこっそり神社の縁側を覗く。そこには――冬妖怪に膝枕されて、耳かきをしてもらっている霊夢の姿があった。そんなオチだと思ったよ、うん。私はひとつ咳払いをして、霊夢たちの前に歩み寄る。冬妖怪――レティ・ホワイトロックが手を止め、霊夢も「おん?」と視線を上げた。「なんだ、藍じゃない。首を振って起き上がる霊夢。レティはほわほわとした笑みを浮かべてぺこりと会釈した。私は手にしていた袋を差し出す。例によって野菜の詰め合わせである。「......黙ってくすねてきてたのか。