ID:???0マンチェスター・ユナイテッド(マンU)の新戦力の目玉として、現地でも香川真司は話題の中心にいる。日本代表としてロンドン五輪でメダルでも獲れば、同じように大きなトピックにはなるだろう。それは香川にもクラブにも大きなメリットにはならない。欧州屈指の名門クラブに高額移籍を果たし、最高級の評価を得ているからだ。日本サッカー界にとってはどうだろうか。五輪好きな日本なので、当然成績が良ければ好影響が期待できる。昨年のなでしこブームの大きさを見ると、単一大会のW杯だからこそ、話題を独占できたという感もある。開幕スタメンは難しくなる一方だ。開幕時点でベンチに座れば、適正ポジションでの出場機会奪取のチャンスも減る。「なぜ香川は五輪に出ないのか?」という意見が目立つ。本番で対決するモロッコ代表ピム・ファーベーク監督からも、疑問の声が出た。協会の判断は、日本サッカー界の利益に則したものだったと思う。ID:etODaGVf0何よりサッカーは欧州を中心に回っている。日本だけでなく、南米やアフリカの一線級選手も集結する。元日本代表監督のイビチャ・オシム氏も「欧州のショーウインドーにある選手」のコンディションを最優先し、しばらくは国内組でチームを固めてきた。欧州の観点では、シーズン中のリーグやカップ戦の方が五輪よりはるかに重要。市場は五輪を待たず、欧州選手権が終わると活発に動き出す。日本の選手たちが次々にドイツ・ブンデスリーガに進出できるようになったのも、ドルトムントでの香川の大ブレークに端を発している。香川は五輪でメダルを手にするより、開幕からマンUのレギュラーでプレーする方が、はるかに日本サッカーの質の高さをアピールできるわけだ。五輪男子サッカーの参加資格は、アマ→W杯未経験者→U-23と移り変わってきた。最大の観客動員を望める“ドル箱”種目だった。国際的観点から、サッカー界の中で、際立って重みが増したという印象はない。