1月に米大リーグ(MLB)の新コミッショナーに就任したロブ・マンフレッド氏は、青少年の野球参加を最優先課題に掲げている。子供を取り込むことはどんな球団事務所も用いる決まり文句の一つだが、マンフレッド氏は資金面でもこれを後押しする意向だ。14日、MLBは少年野球の質向上とプレー環境の整備のため、今後3年で3000万ドル(約37億1900万円)を投じるプログラムを導入することで選手組合と合意に達したと発表。これは以前より大幅な投資だという。した取り組みへの背景には、米国で野球が子供たちの娯楽としての地位を失いつつあるという現状がある。米スポーツ・アンド・フィットネス産業協会(SFIA)のデータによると、6〜12歳の野球人口は2007年以降で544万人から434万人に減少した。子供の野球離れは大人の野球離れの早期兆候でもある。熱心な野球ファンの79%が野球経験者であることが調査会社ルーク・オン・トレンズのデータで示されている。この割合は他のスポーツよりも高い。MLB副会長のクリス・マリナク氏は「野球は未経験者にはピンとこない。野球を本当に楽しむ人々は、このスポーツに精通している人だ」と話す。マンフレッド氏は6月、ニューヨーク市ブロンクス区のヤンキー・スタジアムを訪れ、数十人の子供たちと写真に納まった。MLBが米アマチュア野球の運営母体であるUSAベースボールとともに取り組む「野球をしよう」イニシアチブについて、同氏は「野球は9人の選手がそろわなくても、ユニホームがなくてもできるシンプルなスポーツ。この点を特に子供たちに理解してもらうためのシンプルなプログラム」と説明した。米国の青少年スポーツは過剰に組織化され、運営組織やコーチ、親がスポーツ本来の楽しさを奪っているとする見方が広がっている。アスペン研究所スポーツ社会プログラムのディレクターのトム・ファレー氏は、厳格な管理の下では多くの子供はスポーツに背を向け、優秀な選手も育ちにくいと警鐘を鳴らす。MLBにとっての難題は、大人の過剰な関与によって生じた問題を大人がどう解決するのかにある。マンフレッド氏は少年時代の草野球の楽しい思い出を語ってきたが、同氏が裏庭で球を追いかけた時代より、子供の管理体制は厳しくなった。USAベースボールのシニアディレクター、リック・リッコボーノ氏は「玄関を飛び出して地元の空き地に向かい、野球をする。現代の親は子供のそうした行動を容認する傾向にない」と指摘する。サッカーやアイスホッケーなどのスポーツは、指導を最小限に抑えて子供に好きなようにプレーさせる手法を導入してきた。USAホッケーのテクニカルディレクターのケン・マーテル氏は「コーチは口をはさまず、子供にプレーさせるだけ」という練習を1時間は行うべきと推奨している。米国において、アイスホッケーは珍しく競技人口を増やしている。同年代のアイスホッケー人口は29万9000人から43万4000人に増えた。スポーツの各運営組織は今や、アイスホッケーの成功の再現を目指している。09年、USAホッケーはスケート初心者の子供たちを大人のプレーヤーに段階的に育成するためのガイドライン「アメリカン・デベロップメント・モデル」を導入した。これには保護者やコーチによる過度の干渉を排除する狙いもある。マーテル氏は「すべてを子供視点に置き換えることが狙いだった」と説明。同組織は12歳以下を対象とした全国大会を廃止し、子供たちに他のスポーツへの参加も呼び掛けている。野球は常に動きのあるスポーツではないため、子供に練習を楽しませるのは容易ではない。「練習試合ばかりでは1日3打席しか回ってこないので子供にとっては退屈だ。チームの一員になれる時間が少ないからといって、野球から離れないでほしい」とMLBのマリナク氏は話す。このメッセージを浸透させることは、退屈な練習を防止する取り組みよりも難しい。すべての子供がこれに従うとも限らず、また米国の少年野球にはリトルリーグやベーブルース・リーグなど何十もの独立した運営組織が存在するが、USAベースボールはUSAホッケーが策定したような画一的なガイドラインを用意していない。北米プロアイスホッケーリーグ(NHL)は、USAホッケーの育成プログラムに年間800万ドルを投じている。米国内はアメフト、世界的スポーツにバスケでサッカーも入り込んできたからもういらないもんね。その内、特に中米カリブ諸国とベネズエラの計5か国では国技並に野球が盛ん。韓国でも近年野球がサッカー(Kリーグ)より人気があるし台湾も同様。カナダはアイスホッケー、カナディアンフットボール(加)に次いで人気スポーツ。あるスポーツ好きのお笑いタレントが、次のように嘆く声を聞いたこともある。「政治批判や自民党批判はいくらでもできる。「政治批判や自民党批判はいくらでもできる。野球よりつまらないものが、この世にあるか?・・はっきり言って、オレには想像できない。「野球の記録で話したい」Jリーグがその発足に当たって「プロ野球」を反面教師にしたことは有名な話だ。「100年構想」はまさに「プロ野球のようにならない」ことを意識して作られたのだ。これに対して野球は、「野球界」としてまとまったことは一度もなかった。明治期の学生野球の大昔からチームやファンはいがみあった。プロとアマは永年に渡って相手を警戒し、交流を拒んできた。セ・リーグとパ・リーグは、発足後、ことあるごとに反目しあった。同一リーグでも各球団は、すこしでも自分が有利になろうと足の引っ張り合いをしてきた。近鉄が吸収合併された時に、私は「ざまを見ろ。南海のつらさが分かったか!」と快哉を叫んだホークスファンを何人も知っている。高知新聞の連載記事のなかでも、主催者の反目で少年野球の大会が分裂したことが報じられている。野球人口が激減している中で、こんな愚かな事がおきるが野球というスポーツなのだ。高校野球で、投手の酷使が問題になったときに、指導者は異口同音に「複数の投手を揃えるのは難しい」「チーム編成ができなくなる」と言った。指導者たちは選手の健康よりも自チームの戦力減退の方が問題だ、と言い募ったのだ。それに異を唱える意見は出なかったと記憶する。野球は常にこうなのだ。誰もが自分たちのことだけを考え、主張し、それを押し通そうとする。意が通らなければすぐに仲間割れをする。上から下まで分別がないとしか言いようがない。それもこれも永年にわたり野球が「殿様商売」を続けてきたからなのだ。野球さえやっていれば、お客はやってくる。嫌ならやめればいい、嫌なら見なければいい。少年野球で今も日常的に耳にする指導者の野蛮な怒声は、まさに野球という「不遜なスポーツ」を象徴している。母親たちが嫌悪するのは、まさに野球のこんな部分なのだ。手のひらが返されて、映画でもプロレスでもパンパンに膨れた肉体そのものが嫌悪の対象になるくらい排斥された。アメリカって、赤狩りでもベトナム戦争とかでも、自分が悪に加担して熱狂した罪の意識を、誰かをスケープゴートにして叩きまくることで誤魔化そうとする傾向は確かにあるよね。野球は筋肉お化けによるホームラン競争という、あとから見たらこれ以上ないほど「ステロイドに骨がらみになっていたことの宣伝」をしちゃったからなあ。A-ロッドやソーサをスケープゴートにしようとしても、もう野球そのものに信用がなくなってて、さりとて中南米の身体の小さい選手が走り回る野球に新たに夢を見ることもできないでいる。「誰もがクォーターバックになれるフットボール」がここへきて人気を集めたのはちょっと大きな転換点なのかもしれない。アメリカの子供も野球には嫌な思いをさせられているんだな。メジャーはテレビの放映権収入が頼りのシステムだけど、今その土台が怪しくなっているからなあアメリカのテレビって、視聴率が取れなくなると契約期間途中でもいきなりばっさり中継を打ち切ったりする。業界再編で親会社に変動があったりすると、赤字部門から真っ先に処理されるので、それまで何十年も続いていた付き合いがいきなり絶たれたりする。2015年05月27日アメリカのケーブルテレビで業界4位のチャーター・コミュニケーションズは26日、2位のタイム・ワーナー・ケーブルを買収することで合意したと発表しました。アメリカでは、ケーブルテレビを解約し、インターネットで比較的安く番組や映画を配信する企業のサービスに切り替える視聴者が増えていて、ケーブルテレビ業界の再編の動きが活発になっています。◆「サッカーに使う金があるなら補強しろ」非難に揺るがぬヤンキースttp://www.sankei.com/west/news/150325/wst1503250064-n1.html今月15日、ニューヨーク(NY)にある米大リーグ(MLB)、ヤンキースの本拠地ヤンキースタジアムで、米プロサッカーリーグ(MLS)に今季から新規参入したNYシティーが開幕試合を行った。NYシティーはヤンキースや英プレミアリーグの強豪、マンチェスター・シティーのオーナーであるアラブ首長国連邦・アブダビの投資会社が共同保有するチーム。実は、ヤンキースとマンCはMLBとサッカー界でともにNo.1の年俸実績を誇る。ESPNなどによると選手の平均年収はヤンキースが803万ドル(約9億6千万円)、マンCが810万ドル(約9億7千万円)。両者がタッグを組んだNYシティーは世界屈指の資金力を誇る球団といえる。NFLは2013年に100億ドル(1兆2千億円)超えを果たしてから収益で横ばい状態が続く。人気ではNFLに遠く及ばないMLBが今後さらに大きく成長する可能性を見いだせないのかもしれない。去年今年と二年連続してサッカーに完敗したのはテレビ局から見たら大きいだろうね。金の切れ目が縁の切れ目。野球はいつか一斉に捨てられることになるんだろう。>>39ルールに欠陥が多い。