したら、──────ちょっと、嫌だな、と。あの姫株は、植物の女王になれる個体だ。何《いず》れ、次世代を成し次代の姫株を造るのだろう。あの姫株の少女も、きっと必要になるのだ。────ここまで考えて、やはり、ちょっと嫌だなと。エルゴは片手で、稼働音一つしない自己の胸元を手繰ってぎゅっと握った。クラッドと分かれ住居スペースに戻った二十四時間後。エルゴは自分の上位管理ユニットに呼び出され彼の私設スペースに来ていた。私設、と言っても住居スペースでなく、アセンブリ管理区画の個別に与えられた仕事部屋のことだ。アセンブリでも優先度の高い上位権限を持つ管理ユニットには規約上専用のスペースが管理区画で振り分けられている。立場として、秘匿性が高い情報を扱うことも多いからだ。一応、エルゴにも省スペースでは在るが用意されていた。直で姫株の元へ行き来してしまうため、滅多に使用されることは無く、半ば倉庫と化しているけれど。エルゴが入室すると上位管理ユニットは作業台に頬杖を突き微笑んでいた。機械たちは自らを監督、管理する権限を持つ管理ユニットを『上位』と言う。ラジカルとエルゴに呼ばれた上位管理ユニットは、笑みを深くした。件の姫株の報告が、ここ最近......正確には二十四時間周期にして七日くらい上がっていないのでね人工毛にしては手触りの良さそうな金の髪の下、美しい容色が首を傾《かし》いだ。人間ならば思わず見惚れるような蠱惑的な嬌笑は、けれど機械でラジカルの本質を知るエルゴには何の効果も齎《もたら》さなかった。その件に関しては、すでにご報告済みですラジカルが作業台を軽く叩くと作業代からモニターが出現した。文字列を、確認でもするみたいに指でなぞる。“報告することが無い”、“変化無し”?はいふぅん......ラジカルはエルゴの受け答えに赤い唇を少々突き出して、至極つまらなそうな表情をする。しても、エルゴは微動だにしない。単純にクラッドもラジカルも、随分感情表現が豊富で動植物や今は亡きヒトのようだと思っていた。クラッドとラジカルは正反対だと、エルゴは見ている。クラッドは男性型で、セキュリティユニット、そして性的なものに非常に敏感で毛嫌いしているが。ねぇ、エルゴ?座っていた作業シートから立ち上がると、ラジカルは作業台を回り込んでエルゴの前に立った。エルゴの目前に立つラジカルはエルゴより小柄のため、多少目線が落ち、ラジカルはエルゴを見上げた。上目遣いと言うヤツだ。エルゴの手を取ると、ラジカルは情感たっぷりに囁いた。結果が欲しいのよ......言われましてもお願い。ないと私も立場が苦しくなって、あなたを庇ってあげるどころじゃなくなるの。ねぇ、エルゴ?力を込めたためか、きゅっ、とエルゴの手を握るラジカルの手袋に包まれた手が鳴った。しなを作り、甘えた声を出す姿はまるで誑《たら》し込もうとする人間のようだ。僅かに瞠目したエルゴはラジカルの擬態を素直に私的領域内でのみ称賛した。あのエンターテイメントユニットの女性型もだけれど、日々オンライン上に流れる情報をダウンロードし、インストールすれば大概の所作は適応されるとは言え、こうも不自然無く機体《ハード》に馴染ませ使用出来るのは基礎プログラムの柔軟性と言えるだろう。ラジカルは伊達に数千年稼動していないと言うか、クラッドと違い性的なものに頓着が無いゆえか。バックグラウンドで物事を処理していると、外部認知が疎かになりがちだった。エルゴは慌ててラジカルに謝罪する。ああ、すみません......上位が凄いなぁと思いまして私が?ええ。元は男性《メール》型で人格プログラムも機体《ハード》も組んでいたのに、女性型にしてそこまで動作に違和感が無く滑らかなのは凄いなってラジカルが元の性と違っても高い適合性を見せられるのは、偏に性に拘りが無いせいも在るのかもしれない。エルゴは語りつつ分析して、そう自己完結した。......衒《てら》いも無く感服を表すエルゴへ、一気に醒めたと言いたげに口を引き結び目を眇めたラジカルは、エルゴの手を放すと腕を組んで作業台に寄り掛かった。