Atlantic)とは、2012年10月9日に発表された5作品。シャードの入賞者選出は極めて苦労をともなうものだった。シャードからは22作品が寄せられ、そのすべてを愉しませていただいた。我々の愉しんだ上位5作品をご紹介したい。オンラインのプレイを通じて得た幾多の思い出があり、どれかひとつを選びがたい。友人や巡り合った人々こそ最も大切な思い出であろう。彼らがソーサリアと名づけられたこの世界で得た体験を掛け替えのないものとしてくれた。西暦1998年当時、私は初めての家を建てることを目標に掲げていた。シャードでは小さな家を建てることすら困難であった。私は大きな炉付きの家が腐り落ちる瞬間を丸一晩待ち続けた。炉付きの家のある場所は大抵の住居を建てるに充分な敷地であった。私にとって家の倒壊を狙い待つことなど初めての経験であったため、何の気構えもなくそこにいた数人の人々と談笑していた。隠れ潜む殺人者たちが引き起こす騒乱を予期することなど到底できなかったのだ。長い夜が明け、朝7時半を過ぎたときのことだ。家は倒壊し、その途端どこからともなく人々が殺到したことに私は驚愕した。人々が慌しくかき集めていくアイテムに私は関心を示さなかった。アイテムが片付けられ、人々が敷地からいなくなったときに新居を建築しようと私は集中していたのだ。殺人者の一群が出現すると、敷地のアイテムを強奪せんと群がる人々を一掃しはじめた。壮絶な戦闘のさなかでも人々は敷地に落ちているものの回収を継続していった。友人のうち何人かが遅くに起きてきたものだから、私は救援を求めた。私は彼らに自らが陥っている状況を知らせたのだ。私が如何なる支援もないまま戦闘の渦中に取り残されていることを。幸運なことに、そこはよく知られていて多くの友人がその場所をルーンに焼き付けていた。Akalabeth(アカラベスの失われし秩序)ギルドのメンバーやほかにも数名がゲートから飛び出し、敷地にいた敵を掃討するのに20分を要しなかった。私は深呼吸すると証書をクリックした。悲しいことに、それは私が夢見た家ではなかったのだ。私が苦労して得た敷地は、南手の家のなかに潜んでいた何者かが手に入れたのだ。私の夢が打ち砕かれた瞬間だった。友人たちから得た予期せぬ感動せざるを得ぬ支援を得たにもかかわらず、私の手には何も得られなかった。私は一晩中得られなかった家を想い、眠れぬままとどまった。私の夢見た敷地に自宅を構えた男が訊ねる、多くの人々が駆けつけるそれほどまでにあなたがこの場所を欲したのは何故なのかと。私が初めて家を建築しようとするのを手助けするために彼らは駆けつけてくれたのだと、私は男へ語った。男は考え深げに私を見つめると、驚いたことにべスパーの北に位置する小さな家の前まで私を連れて行った。男は笑って私に言った。"これが君の初めての家だよ。2期間を考えれば私の思い出はそう大したものではないだろう。私の妹はインテリアデザイナーとして二年間スウェーデンで働いていた。妹とはあまり会う機会はなかったが、スカイプなどを通じて時折話すことはできた。それでも妹はスウェーデンで本当に忙しく、決して頻繁なことではなかった。妹はがんと診断された。彼女は仕事を留め、代わりに多くの時間でオンラインしているようになった。妹は保険制度に阻まれて合衆国へ帰国することができず、スウェーデンに知人も決して多くはなかったことから、オンラインを用いるしかなかったのだ。私も僅かな期間だけ妹のもとを訪れることもあったが、私は決して金持ちではない。私には仕事も家族もあり、長くヨーロッパへ滞在することはできなかった。私たちはスカイプを通じて話す機会が増えたものの、妹を気分転換させてやらねばならなかった。通院や化学療法以外の話題が必要だったのだ。オンラインアカウントをアクティブ化させ、妹にクライアントをダウンロードさせたうえで、ひとつのアカウント情報を妹へ提供したのだ。妹はゲームを全くしたことがなく、何が起きているのかコツを理解するまで幾らか時間を要したものの、何とかプレイできるようになった。家を所有することができ、設計や内装ができるとわかると特にのめり込んだ。望んだ場所にものがうまく置けないことに対して不満を口にしていたものだが、ひとたび習熟すると、妹は非常に趣深く装飾された幾つかの家を形作った。オンラインのプレイは妹への身体的負担も少なかったが、化学療法や手術のあとには手の震えが止まらず、妹の反応も緩慢なものだった。戦闘の類で遊ぶことは決してできなかった。それでも妹は、家の内装や園芸といった自分にもできることをやっていた。この物語に感動的なエンディングなんてものは存在しない。妹はしばらくの期間は本当に病状が悪化しプレイを辞めるかできても多くはできぬ状態となったが、ありがたいことにやがて快方へと向かった。いま、妹は仕事へ復帰している。妹がログインする機会は滅多になくなったが、今でも妹はそのアカウントへ支払いを続けている。ログインしては、家の家具をすべて動かすのだ。妹とオンライン上で出会うことはなくとも、私は時折妹の家へ立ち寄っては、ガラリと配置を変えた内装を眺めるのだった。3さて、まずは成り立ちから始めるとしよう。オンラインをプレイし始めた。私は最初のキャラクターにミクシマス(Miximus)と名づけ、親友はノーマン(Norman)と名づけた。さあ、訓練を開始するときがきた。二週間で私たちは八億にのぼるエティンを打ち倒したのではないだろうか。幾分時間はかかったものの、ようやく私たちは訓練された戦士となった。時は過ぎ、私たちはより優れた装備品のためにお金を必要としたが、結局は革の取引をすることにした。私たちは毎晩、リザードマンの、ドレイクの、そしてドラゴンの革を剥ぎ取り続けた。私たちの得たあらゆる種類の革を買い取ってくれる仕立て屋がおり、私たちは毎週、アンブラ銀行で待ち合わせては売却していた。その結果、私たちの生計は非常に潤沢であった。さあ、私たちは訓練された戦士となり、職を得て金銭を得た。生活の場を欲するようになったのだ。これから語るは私にとって最も忘れがたき思い出のひとつである。私は相方とともに初めての家を共有したのだが、それはフェルッカ世界であった。ここで語る相方とは私の現実社会での親友だということにご留意願いたい。ある日、彼はログインした。私の憶測となるが、彼は家へリコールしたところで襲われたのだ。家の前には4人のレッドネームが彼を待ちうけていた。彼はかろうじて危険を回避すると屋内へ逃げ込んだ。屋内から安全な場所へとリコールできたはずだが、私たちはいまだ初心者であって、すべてを知り尽くしているわけではなかった。私が電話を受けると、それは相方だった。相方は酷く興奮して訳の分からぬことをまくしたてていた。相方は電話口で叫び始める。"おい、早くログインするんだ!"応じて私は何が起きたのか訊ねた。"殺人者がいたるところにいるんだ!奴らは家を焼き払い、私を捕らえるに違いない!"なんてことだと私は言った。わかった、すぐにログインしよう。君を助けにいくから、いま少し待っていてくれ。"早くしてくれ!奴らは私を罵り、私の名を呼んでるんだ!奴らが入ってくれば私は殺されるに違いないよ!"この時点で彼の叫びは狂気じみていた。私がなんとかログインすると、どこの街かはもう忘れてしまったが、銀行だった。私は相方へ、さて奴らはどこにいるのだい、と訊ねた。私は赴く準備をし、扉を開け放つ用意をした。"奴らは家の前に陣取ってるよ。急ぐんだ、そうすれば奴らとて君を殺せやしないさ。"それを聞いて私はうろたえた。私たちは未だかつて対人戦闘なんて経験したことがなかったからだ。四人の人々に対して初心者二人、なんとも面白い状況であろうか。私は相方へ、さあ行くとしようか、と語りかけ、セイクレッド・ジャーニーを発動させた。!私は家へ辿りつき、同時に紅く染まる名が表示されるのを目視した。辿りついてそのキャラクターたちを視認したとき、私は気が変になりそうだったよ。なんとそこに立っていたのはレッドネームのNPCだったからさ。相方はずっとそれが本物のプレイヤーであると思い込み、屋内で隠れる彼を焼き殺そうと狙っているのだと考えていたのだ。私たちはその後数週間、ブリガンドの集団を見かけるたびに笑い転げたものだ。4皆さんは宿命があることをご存知だろうか。愚かでほんの些細な気まぐれが最も重要なものとなるのだ。私は故あって朝方三時頃にトリンシックを歩いていた。驚いたことに他にも同じように徘徊する人々の姿があり、特に赤いドレスを着たひとりの女の子が目に留まる。ほかにすることもなく私は挨拶すると話し始めた。数分後、彼女は酒場に腰かけないかと誘った。彼女の話し方にはどこか風変わりなところがあったが、気にすることなく私は誘いに応じた。酒場に腰掛けて数分が経ち、私は気づいた。この女の子はロールプレイの類をしているのだと。なければ、重篤な精神疾患を抱えているに違いない。彼女はワインの瓶を買おうとして、酒場のNPC店主へ真剣に話していたからだ。気にせず私は調子を合わせることができた。私たちは座って雑談に興じたが、皆さんご存知のとおり、それは問題の日だった。その日はオークが正しく配置され天候の変化が描かれるといった内容が採用されたはずだが、私もはっきりと思い出せない。それは遥か昔のことだ。そのような日に私は女の子の語る中国茶の価格についての話、あるいはムーングロウにおけるマンドレイクの価格についての話にただ笑みを浮かべ相槌を打っていた。それは木曜日の朝方三時に私がしようと考えていたことよりも妙に愉しいことだった。その後、私の画面下部に小さくパーティへの招待メッセージが表示された。彼女はキャラクターによる発言以外の方法を用いて私に挨拶をし、私たちは数分間その方法で会話をすると、ようやく彼女は本題に触れた。彼女は自らのキャラクターが実はヴァンパイアであるのだと打ち明け、私を噛みたいのだと申し出たのだ。これは私の人生において画面を見て文字通り"LOL"という文字を発した唯一の瞬間であった。なんと滑稽なことだ、だが、それでもよいのではないか。いまは午前三時、これはインターネット、わかってるのかい。これが男性である可能性は少なく見積もっても75%はあるだろうと。間違ったことではない、私の流儀ではなかったし、気分を損なう類の考えでもなかったのだ。結局のところ、この小さなヴァンパイアの友人は実際に本当の女性だった。いまや私たちの娘は三歳となっている。私は時折、娘に調教師を扱わせ、ドラゴンを率いて歩かせる。私がヴァンパイアには気をつけるんだよと諭すと、彼女の母親はくすくすと笑うのだった。5私がムーングロウへたどり着いたときは既に遅くだった。オンラインへログインしようとは考えていなかったが、友人とともに向かった赤十字社での献血から帰宅し、友人は何もすることがなくテレビなどを長時間に渡って見続けていたのだ。オンラインのすべてを打ち砕くものだった。オンラインには、二つの鉄則が存在する。第一法則は銀行前に立ちくるくると回っていると、やがては他の人々までくるくると回り始めるということだ。ひとつの第二法則は廃棄以外の目的で地面にオブジェクトを据え置くと、走り寄ってきて拾い上げる者が現れるということだ。椅子を置いて座れば、走り寄ってきて椅子を引き抜かれることだろう。魚のステーキを地面に並べて文字を形づくれば、やって来て次々と拾い上げていくことだろう。戯れに不要な家具を積み上げていけば、歩み寄って意味もなしに解体していくことだろう。Armory"の間にある芝生の広場に松明で照らされた巨大な合衆国旗が描かれていたことに大変驚いた。それは染め上げた布と包帯で描かれていた。私は誰も緑色へ染めかえたり、持ち去っていないことに驚いたのだろう。人々はそれを囲むようにして語り合い、私がベッドで眠りに就く少なくとも数時間に渡って、それは欠けることなく飾られつづけていた。オンラインの歴史上、第二法則が崩された唯一のとき、今から11年前に遡る9月11日のことだった。