穴の開いた形状から、先の見通しが利く縁起物として正月料理に欠かせないレンコン。日本一の生産量を誇る土浦市でも収穫最盛期を迎える中、同市木田余の鳥羽圭一さん(46)は、母和代さん(70)とともに寒空の下、泥の中からレンコンを掘り出す作業に追われている。栽培する品種は実が大きくパリッとした食感の「幸祝」と、ホクホクとして甘い「金澄24号」。「今年は天候不順や台風の影響で少し小ぶりだが、品質は良い」と圭一さん。食べ方はさまざまだが、「薄めの輪切りにしてオリーブオイル、塩、トウガラシで炒めるのがお勧め」とPRした。鳥羽さん方は元は稲作農家。圭一さんの就農を機に、3年前からレンコン栽培も始めた。水田約150アールを、堆肥と水を加えながらトラクターでかき混ぜ、ハス田に転換した。有機質を多く含む軟らかい土が適すため、「コメ作りと正反対の環境。長期間かけ、適した土にしていく」と意気込む。現在は地元の先輩農家に技術を教わりながら、品質向上に努める。日本一の産地の一員として「さらに見た目と味の良いレンコンを作りたい」と張り切っている。)で共同運営する観光情報サイトです。北関東自動車道が全線開通し、3県の行き来が手軽となり、北関東圏といったものができつつあります。協力して、この北関東圏の魅力を掘り起こし、地方新聞社ならではの取材力を活かしたコンテンツを提供していきます。