した急流下りの気分である。上流側の岩場にお尻を乗せてスタンバイ。あとはちょっと体を浮かせれば、水が流してくれる。なんとなく得した気分である。3mくらいの高さかな?もっと高いかな?また滝下り。上から眺めてまず足がすくむ。高所はきらいではないけど得意でもない。なんとか座り込まずに眺めている。下から「そこで待ってますか?」と言われ、急に疎外感と闘争心があおられ、「降りてやる」とムキになる。先生が一度上に上がってきてザイルを出してくれる。それにぶら下がるように最初の足場に到達。体の横から滝の水があたる。ここでもまたしっかり掴まっていないと水に落とされそうな気がする。淵を渡ってとりあえず下りは終了となった。帰りは上流へ遡ることになる。あの滝はどうやって登るのか?降りるのも大変だったけど登れるかな?と不安ひとしお。普段ならお昼の時間までに既にお腹の虫が騒ぐのだけど、緊張の連続でそれすら忘れていいる。体を水に浸しているせいか、途中水分の補給すら1度も行わなかった。こんな事はかつてなかった。一口お握りをほおばると一気に体の中の血液が循環し始めたような気がする。暖かいお味噌汁とお茶がなにより美味しい。思っている以上に体は冷え切っていたようだ。体が暖まっていて、足を水につけた瞬間にすーっと冷たさが体を走る。寒い!!「なるべく帰りは泳がずに歩きましょう」という先生の言葉に少し安心しながらも、時々は沢に足を浸して進む。しているうちにまた体が水温に慣れてきて、泳がないのが惜しい気がしてくる。第二の難所へ戻ってきた。頭につけたシュノーケルが岩壁にひっかかって邪魔をする。水のしぶきがコンタクトを飛ばしそうなきがする。夢中で岩壁にしがみついてなんとか上る。第一の難所・・「どうやって上んねん!」迂回する道はない。3mの滝が落ちてくるすぐ横の岩壁を先頭は上っていく。淵の手前から見ているだけでゾッとする。止まっていても誰かが空から引き上げてくれる訳もなし、大きく深呼吸して滝目指して泳ぎだす。滝の上からは目印にザイルを下ろしてくれていて、それを目指して泳ぐけれども水勢におされなかなかたどり付かない。思いでザイルを掴んで顔を上げる。足を乗せる岩場さえ見当たらない。水の中でも足はつかない。流されないようにザイルにしがみつくことしか出来ない。上の方から何か声がするが水の音に消されて全く聞こえない。何度目かに「ザイルだけに頼るな!」と叫ぶ声がようやく聞き取れる。(そんなこと言ったってー)と心で叫びながら、なんとかザイルを片手に体を安定させ、もう一方の手で岩肌を掴むことが出来た。下りの時は足元が見えないが、上りはなんとなく見えるので手がかり足がかりを自分で見つけることができ、一歩上ればあとはなんとかなった。上り切ったときは頭の中は真っ白で、しばらくたってから「よく上れたなー」と自分に感心する。先生曰く「あんなの大したことありませんよー。落ちても水ですし・・」。して難所を無事通過し、あとは緩やかな流れを遡りながら、沢との別れを名残惜しむことしきり。終わりと思うと、今まで怖い思いをした事もちょっと寒かったことも忘れ、まだまだ川で遊んでいたい気がする。往路沢に入ったところで陸地に上がるのが物足りなく、わがままを言ってもう少し長く沢を歩かせてもらう。靴の上に履いた靴下がすっかりボロボロになって、足元が滑って危なっかしくなってきた頃、ようやく沢と別れて帰路をたどることになった。駐車場までの1時間半ほどは、今日一日を振り返り振り返り、なんだかあっという間に歩き終え、気がつくと7時前という恐ろしい時間になっていた。(5時頃には戻っているはずだったらしい・・)怖かった、確かに怖かった。今はそれを忘れて楽しかったことだけ思い出される。心地よい涼感と共にあの芦生のアドベンチャーワールドを・・・。tomo野草図鑑を見る・里山クラブに戻る・メールを送る。