東京都西部に位置する八王子市は人口57万人の都市。ここで活躍する若手農家13人が、5年前「JA八王子パッションフルーツ生産組合」を結成した。都市農家が新たな名産品を目指して、さまざまな取り組みを展開している。11月20日、八王子市の石川農園を訪れた。南国生まれのパッションフルーツが、露地で葉を茂らせ、実をつけていた。「今年の分は、霜が降りたら終了です」と話す石川耕平さん(38)は、シクラメンなどの鉢花と花苗を生産しているが、10年前に訪れた小笠原諸島で、パッションフルーツに着目。ゴーヤーに続くグリーンカーテン用の苗として販売したいと考えた。苗を作って市場へ出荷したが、最初はなかなか売れなかった。そこで野菜農家にも声をかけ、試食会を開くことに。「初めての人は『すっぱい』と。丸く赤い実を半分にカットして、種子のまわりの黄色い果肉と果汁をスプーンですくって食べると、南国風の酸味と甘味、香りが楽しめる。写真説明=パッションフルーツに取り組んで10年。購読料700円(送料共)ここに掲載されている記事・写真の無断掲載を禁じます。著作権は全国農業新聞に帰属します。