阿蘇ペディアページ内容へナビゲーションへ当サイトをご覧いただくにはブラウザの設定でJavaScriptを有効に設定する必要がございます。)には、肥後のあか牛改良の祖となった「ルデー号」の骨格標本が保存されています。種牛として数々の名牛をを残したスイス産の雄牛です。体高168センチ、体重1,500キログラム。褐白斑(かつはくはん)の毛色をしており、おとなしく飼養に適した性格でした。肥後のあか牛誕生の背景には、このルデー号と阿蘇清峰高校の前身の阿蘇農学校、そして阿蘇郡産牛馬組合の人々の大きな尽力がありました。それは、幾多の苦難を乗り越え維持されてきた阿蘇の放牧、草原の歴史と大きく関係します。江戸時代から明治初期に至るまで、家畜の品種改良や増殖については農家の自主性に任せられていました。そのため、組織的な取り組みは全くと言っていいほど行われず、農家の雑駁な技術と知識のもとで交配が繰り返されていました。明治当時の在来牛の体型が極めて貧弱であったのも、毛色が種々雑多であったのも、いわば努力と経験の不足からでした。次のように記載されています。美点としては、体質が強健で性質が温順であり、よく粗食に耐え、動作が敏活で使役に適す。その反面、体格は矮小で、成熟した雌においても体高三尺七寸(111センチメートル・現在の発育目標値132センチメートル)内外、雄では四尺八分(122センチメートル)前後にしか過ぎず、晩熟で特に後駆の発育が悪く、臀部が尖り、せん骨の傾斜が急で、背線不正、飛節はX状である。このように在来牛が小格で晩熟な点は、だれの目にも明らかでした。加えて、体の各部に改善を要したため、熊本県ではついに外国籍との交雑を企画しました。明治22年、全国で初めての大規模な農事調査が実施され、畜牛改良方針の不安定さが指摘されました。わが国の畜牛改良に関する基本的問題を諮問して、畜牛改良の大方針を確立する事になりました。調査会の答申の結果、畜牛改良に用いる外国種としてスイス産のシンメンタール種が選ばれました。理由は乳肉兼用種としても乳牛としても、また和牛の改良種としても好適。その生産国が日本の地勢とよく類似している。調査会メンバーの1人、ヤンソン委員が過去にドイツにおいてシンメンタール種輸入の好成績を例証した。