ブックマーク70年を優に超える歴史を誇る、元祖クロスカントリーモデル「ジープ・ラングラー」。11年ぶりのモデルチェンジで誕生した新型は、従来モデルからどう進化し、何を受け継いだのか。オンロードとオフロード、双方の試乗を通して確かめた。受け継がれる伝統の形11年ぶりにフルモデルチェンジを受けたジープ・ラングラーが、日本でも2018年11月23日に販売開始となる。何はともあれ最初に日本へ導入される仕様を報告したい。2ドアの「ジープ・ラングラー」は、改良された3.6リッターV型6気筒エンジンを搭載する「スポーツ」というグレードが日本に入る。ローンチエディション」が530万円となる。悪路走破性能の充実に重きを置く「ルビコン」は、2019年春以降に日本へ導入される予定で、いまのところ価格は未定だ。当初導入されるいずれの仕様もトランスミッションは8段ATで、ラングラーとしては初となるフルタイム四駆システムを搭載している。AUTO」モードを選ぶと路面コンディションに応じて自動で前後輪に駆動力を配分。「4H」または「4L」モードを選ぶとパートタイム四駆として機能し、センターデフをロックしてさらに強力なトラクションを発生させ、悪路走破性能を高めることができる。オフロードコースと一般道の両方を走ることができた試乗会会場で目にした新型ジープ・ラングラーのデザインは、従来型とあまり代わり映えがしなかった。これはラングラーのファンや、いずれラングラーに乗りたいと思っている方には朗報だろう。このラギッドな形だからラングラーに興味を抱くのであって、おしゃれなツルンとしたSUVが欲しければほかにいくらでもある。仮に「ポルシェ911」が「ランボルギーニ・ウラカン」みたいな格好になったらみんなそっぽを向くのと同じように、ラングラーが「レクサスUX」みたいな形になったらみんなガックリ肩を落とすだろう。言いながら乗り込んでみると、インテリアはすっかり現代風になっていてびっくり。基本的な造形こそ水平基調の伝統的なものであるけれど、メーター周囲の縁取りやスイッチ類の意匠などがイマ風に洗練されている。強そうに見せながらもモダンで、どこかスタイリッシュな感じもするインテリアは、カシオの「G-SHOCK」を連想させた。スマートフォンとの連携やタッチパネル式のインターフェイスなど、機能的にも新しい。1941年に登場した軍用車「ウィリスMB」を“祖先”とするジープの本格クロスカントリーモデル「ラングラー」。第一としつつ、エアコン吹き出し口にクローム装飾を施すなどして質感を高めたインテリア。ダッシュボードの中央には、ジープ最新のインフォテインメントシステムである第4世代Uconnectが装備される。拡大シートにはブラックおよびブラック×ヘリテージタンのツートンの2種類の色を用意。試乗した「ルビコン」にはブラックのレザーシートが装備されていた。拡大4ドアモデル「アンリミテッド」のリアシート。高めた「ルビコン」については、2019年春以降の日本導入予定となっている。認定中古車の一覧をチェック走れば分かる蓄積されたノウハウまずはオフロード走行から試す。試乗車は3.6リッターV6と8段AT、そして4ドアボディーを組み合わせた来春日本導入予定のルビコンだ。この手の本格四輪駆動車のオフロード試乗では“あるある”だけど、クルマの限界のはるか手前でドライバーの限界がやって来る。ダメだ、と前進するのをためらってしまいそうな急な登坂路や、コブ状の路面、岩場であっても、アクセルペダルをじんわり踏めば、がっしり路面を捉えてじわじわと前進する。堅牢(けんろう)で耐久性にすぐれるラダーフレーム構造(頑丈なはしご型フレームからサスペンションが生えている)、4本の脚(サスペンション)が大きく伸びたり縮んだりするリジッドアクスルといった基本構造は、モデルチェンジにあたっても不変。このクルマでオフロードを走っていると、例えば太極拳のような、中国の武術達人を連想する。大きく手足が伸びて、また元に戻る。走るのではなく、このゆったりとした余裕のある動きが、大きな凸凹や急勾配が立ちはだかるオフロードでは、絶大な信頼感につながる。おもしろいのは、ドライバーは大変な状況で運転していると感じているのに、乗り心地がいいことだ。ものすごい凸凹を乗り越えても乗員に伝わるショックはマイルドだ。ステアリングホイールから手のひらに伝わる衝撃、いわゆるキックバックも同じである。このあたり、ただ悪路を乗り越えられるというだけでなく、例えば毎日、何時間も悪路を走り続けることを想定したセッティングだと感心した。ひとつ感じたのは、3.6リッターエンジンのトルク特性が悪路を走るのに向いていること。スペック表を見ると、347の最大トルクを4100rpmで発生しているから、アイドル回転付近で最大トルクを発生するクルマも多い現代の水準で言えば、スペック的には低回転で力を発揮するエンジンだとは言いがたい。岩場や坂道では、アクセルペダルにわずかに力を入れることでググッと4輪に力が伝わり、突破することができる。このあたり、やはりクルマはスペックじゃないというべきか、セッティングの妙と言うべきか。ジープというブランドにはノウハウが蓄積されていることを感じた。新型「ラングラー」の3アングルは、アプローチアングルが44°、ブレークオーバーアングルが22.6°(4ドアの数値。2ドアは27.8°)、デパーチャーアングルが37°。最低地上高は200mmで、最大渡河深度は76.2cmとされている。「ルビコン」には前後2つのロッキングディファレンシャルや、フロントスウェイバーの切り離し機構、4:1という、より低いローレンジを持つ「ロックトラック4×4フルタイムシステム」などが装備される。MK2」が装着されていた。DOHCエンジンについては、インテークバルブのリフト量を切り替えるバルブリフト機構を採用するなどの改良を実施。大幅に改善されており、4ドアモデルは先代より0.9m小さい6.2mに、2ドアモデルは同じく0.7m小さい5.3mとなった。認定中古車の一覧をチェックオンロードでは“昔ながらのクロカン”そのもの続いてオンロード試乗へ。試乗する前にwebCGスタッフと話したのは、今年は「メルセデス・ベンツGクラス」や「スズキ・ジムニー」などがモデルチェンジを受けて、オンロードでの快適性や操縦性が飛躍的に向上した、という話題だった。ジープ・ラングラーもそうなっているのではないか、と。オンロードに出て、ちょっとした舗装の荒れを突破する。あれ、ちょっとマイルドになっているような、いやいや、そうでもないような......。続いて、ワインディングロードというほどではないけれど、コーナーが連続するセクションをそこそこのスピードで走ってみる。結論から書くと、Gクラスやジムニーのような、劇的な改善は見られなかった。ラダーフレームやリジッドサスペンションという基本構造に由来するクセが、かなり明確に感じられる。コーナーでステアリングホイールを切ると、ワンテンポ遅れてから車体が向きを変える感がある。クルマが好んで向きを変えるのではなく、「あんたがハンドルを切るなら仕方ないよ」と言いながら、よっこらしょとコーナーを曲がる。凸凹を突破すると、タイヤやサスペンション、ボディーでショックを吸収するのではなく、車体全体が揺さぶられるような感覚がある。むむむ、これは万人にオススメできる乗り心地ではない。「カッコいい!」と飛び付いて買ってしまった場合、家族や友人から責められたり、あるいは本人も「こんなはずではなかった......」と後悔するかもしれない。ここまで書いて、いやいやそれは了見の狭い見方だという可能性もあると思い直した。実は今年、価値観がひっくり返るような経験をしたからだ。オンロードでの走りについては、フロントウィンドウの傾斜角を5.8°寝かせるとともに、新たに合わせガラスを採用。空気抵抗や走行ノイズの低減を図っている。最高出力272ps、最大トルク400Nmを発生する2リッター直4ツインスクロールターボエンジン。燃費は11.5km/リッター(JC08モード)で、レギュラーガソリンに対応している。「スポーツ」のタイヤサイズは245/75R17。RH-S」が装着されていた。新型「ラングラー」では視認性も改善。従来モデルよりガラスエリアの下端を下げたり、スペアタイヤの搭載位置を下げたり、リアシートのヘッドレストに折りたたみ機構を設けたりといった改良がなされている。日本仕様ではバックモニターが標準装備となる。認定中古車の一覧をチェックファンはそんなこと気にしない価値観がひっくり返るような経験とは、某誌で「メルセデス・ベンツの新型Gクラスを、ファッション関係の従来型オーナーに乗ってもらう」という取材をした時のことだ。ご存じのように従来型Gクラスはファッション関係者に大受けで、多くの方が乗っている。ちなみに集まっていただいた従来型オーナー5人は、ひとりもデフロックのスイッチを操作したことがなかった。なかには、「ディーラーのお兄さんから『このスイッチを押すと壊れる』と言われた」という方もいたぐらい。いくらなんでも、いくらなんでも......。5人全員が新型Gクラスのほうが乗り心地や取り回しが良いことを認めつつも、同時に「普通のクルマになっちゃった」と語ったのだ。NVHが向上したとか微舵領域におけるゲインが上がったといった、自動車評論的にはプラスの進化も、見る人によっては「普通になった」という評価なのだ。いうわけで、オンロード性能に驚くほどの進化が見られなかったジープ・ラングラーであるけれど、そんなことはファンやこのクルマに憧れている人にとっては、「デザインが変わらなかったこと」に比べれば大きな問題ではないのかもしれない。見た目も運転した感じも、フツーのクルマとは明らかに違うからジープ・ラングラーの存在価値があるのだ。するけれど、いざという時に頼りになる、そんな突出した個性がこのクルマにはある。ちなみに、2010年には約1900台だった日本におけるジープの販売台数は、2017年には5.3倍の1万台オーバー。今年は1万2000台を突破することが確実で、そのうちの約4割をラングラーが占めている。世界的に見ても、日本は本国アメリカに次ぐラングラーの大きな市場だという。それはやはり、他のクルマにはない、圧倒的に濃いキャラクターをラングラーが備えているからだろう。速いとか遅いとか曲がるとか止まるとか、そんなささいなことよりも、自分を表現できるキャラクターがあることのほうがいまの日本では大事。新型ジープ・ラングラーに試乗しながら、そんなことを痛感したのだった。乗り心地が悪いほうがフツーじゃなくてカッコいいという人が現れる、おそろしい時代になった。(文=サトータケシ/写真=荒川正幸/編集=堀田剛資)丸目2灯のヘッドランプをグリルに食い込ませたクラシカルなフロントマスクは、往年の「CJ-5」をモチーフにしたもの。上級グレードでは灯火類をすべてLEDとするなど、ディテールはぐっとモダンになった。ローンチエディション」には、レザーシートが装備される。拡大センターコンソールにそびえる「850RE」型トルコン式8段ATのシフトレバー(右)とトランスファーレバー(左)。トランスファーレバーの操作は固めで、なかなかの“力仕事”となる。拡大メーターは2眼式で、中央部にインフォメーションディスプレイを搭載。表示はきちんと日本語に対応している。日本人の「ラングラー好き」は世界的にも突出している。約4割というブランド内シェアは世界のどの市場よりも高いし、販売台数を見ても、アメリカに次いで第2位となっている。体感試乗会の会場から報告する。特集これぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。注目の記事一覧へキャンペーン・お得な情報AD[ルノー]あたらしいトゥインゴにも適用!スペシャルオファーをチェック。試乗記メルマガで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