場内にファンファーレが響き渡った。華やかな曲が芝居がかったアナウンスとともに、競輪場全体を盛りあげる。中央走路を通ってバンクを横切り、全選手がスタートラインに着いた。スタンドは半分以上が埋まっている。昨今は、GIといえども、スタンドが満席になることはない。これは入っているほうだ。発走機にピストをセットし、観客席に向かって一礼した。野次と声援が激しく飛び交っている。ホーム側のバンクを囲んでいる金網前は観客が多い。人垣が、幾重にも重なっている。例外もあるが、車番はおおむね競走得点で決まる。車券を買う客が予想を立てやすくするためだ。選手はレースにでて順位を得ると、競走得点が与えられる。得点は、レースのグレードによって異なる。グレードの高いレースほど得点も高い。一般戦よりも、準決勝、決勝のほうが同じ順位でも得点が高くなる。競走得点は、A級S級といった選手のランクそのものに直結するので、ひじょうに重要な意味を持つ。瀬戸の直近四か月の平均競走得点は百十四点だ。いまひとつ伸びていない。決勝出場選手の中では下から三番目にあたる。それで、4番車となった。通常、4番、6番、8番には競走得点下位の選手が割りあてられる。これを俗にヨーロッパと呼ぶ。競走得点が低い選手は6番だ。ユニフォームの色は緑。この色を、競輪選手はあまり好まない。選手たちが、サドルにまたがった。瀬戸のとなりの3番車は室町隆だ。競輪学校では徹底先行を貫いてきた室町だが、デビューして五年目くらいに追いこみに転向した。そのほうが、自分の脚質に合っていると考えたからだ。その判断は正しかった。追いこみに転向してから、室町はさらに強くなった。巨体を利しての牽制が強烈で、瀬戸も何度か飛ばされ、渾身の捲りを阻止された。いるといわれる競輪選手の中で、わずか十八人しかいないS級S班のひとりだ。九人の決勝出場選手がスタートの号砲を待つ。2番、都賀(つが)公平(こうへい)。