自分の物差しが小さいことに気づく。2020.032019-12-18宜賓散歩~冬のはじまり4~2019年12月1日、言い古されたようなセリフだけれど、一年が過ぎるのは本当に早い。今年ももう残り一カ月を残すだけとなってしまった。蜀南竹海の山荘で12月を迎え、今学期ももうあとわずか。朝かなり早い時間だった。ジャオユーさんはまだ暗いうちに起きだし、「マーヨーズ、何やってるんだ、早く起きろ。今日は忙しいんだ」と私を起こした。彼はいい気なもので、昨夜は20時にはいびきをかきはじめた。「もういい、忙しいんだ。彼は私を放ってフーさんの部屋へ行った。化粧をしてフーさんの部屋に行ってみると、もう準備ができていた。一目で、フーさんではなくジャオユーさんが準備したものだとわかる几帳面さ。山の中、寒い中で食べるインスタントラーメンはどうしてこうもおいしいのだろう。男二人いて、ぐずぐずしていると麺がなくなるので負けじと箸をのばした。準備なりなんなり、日本では積極的にそれをやる女性が‟女らしい”と好印象を得る。中国でも、やっぱりやらない女性よりはやる女性の方が、それは男女というより人として良い印象を得るだろう。悲しいかな、私はあまりやらない。一応「何かやろうか?」と声はかけるものの、どうせ難しい任務は与えられないだろうとわかったうえでのずるい打算だ。フーさんと二人で片づけをしたすべてのもの。ジャオユーさんが階下から戻りそれを一目見て、それをすべて、やり直し始めた。「これは持っていかない」「これはこうして入れればもっとたくさん物が入るだろう」ぶつぶつ呟いている。私とフーさんは黙って、それに従う。今日はここ蜀南竹海をお昼前に出発して大学まで送ってもらう。出発する前に、周辺を観光して帰ることになった。竹の海というだけあり、一面、背の高い竹。この竹の海を進み、天保洞というルートを進んでいくことになった。看板には、「上も下も断崖絶壁」と書かれている。高所恐怖症の私でも大丈夫だろうか。三人とも自分のペースで下っていく。下り、やがて現れたのは岩壁がせまるような道。収納スペースのように水平に入った溝は天然のものだ。こんなところに遊歩道を作るのもたいへんなことだっただろうと思う。“下界”は真っ白い雲だか霧だかに覆われ、いったいどれだけ高いのかもよくわからない。凡人の私にはそんな安っぽい表現しか思い浮かばない。私たちが進むのはこのような道。古くからあったルートのようで、ところどころで岩壁に文字が彫られている。した断崖絶壁の道は中国ならではだ。剥き出しになった赤みを帯びた岩石は宜賓ならでは。私のマンション付近の山も赤みを帯びている。下界が雲に覆われているのではなくて、今私たちもまた、雲の中にいるんだ。雲だか霧だかはまるで生き物のように動き変化していく。先ほどまで見えていた山肌はいつのまにかどこかに消え去り、その代わり別の岩肌の存在を知った。三人は会話をすることもなく、黙って写真を撮った。私好みの距離感である。おしゃべりしながら旅をするのは楽しいが、黙るところでは黙らないと、何を見たんだかなにも記憶に残らない場合も少なくない。写真では伝わらないが、かなりの高度感である。高所恐怖症の私は恐る恐るスマホを向けるが、やっぱり来ると思った。ジャオユーさんが私を突き落とそうとしてきたのだ。本気で怒った私をフーさんが笑って見ている。二人も一度、高所恐怖症になってみればいいのだ。いや、本当におそるべきなのは、このような神業がこの広大な中国の各地にあまたあることである。時代が異なれば人も異なり、そこにある文化なども異なる。それなのに、おそるべき断崖に文字が彫刻されたり、寺院が建てられたり、桟道が作られたり、そんなのをやろうという発想が各地あまたに存在したというのが驚きだ。必要に迫られた桟道などならまだしも、「何もここでなくても」なんて思うようなあれこれ。「難しそうだからやめておこう」という考えにはならなかったのか。そんなことを考えて、そうとも限らないなと思い出した。「命じられたら断れない」そういう一面もあっただろう。偉い人がこの文字を彫りました。その言葉はイコール、この文字を民に彫らせました。「中国すごいな~!」そんな私たちの感動とため息と驚きの向こうには、いったいどれだけの犠牲や苦労があったことだろう。この竹海は、陽光にまぶしく透かされた竹の美しさが有名なのだという。水墨画に見るような、こうした真っ白な世界に際立つ深い深い黒に近い緑、これこそ一見の価値とはいえないだろうか。