それが、私が電気生理の基礎研究を行うようになったきっかけです。基礎研究室時代はどのように過ごされましたか?当時の薬理学教室はイオンチャネルの研究を行っていました。主宰されていた先生は厳しい方で、研究テーマは与えてくれましたが、それ以外はほとんど教えてくれず、いつも自分で調べるように言われました。当初は臨床が懐かしく、「何でこんなモルモットばかり毎日扱っていなければいけないのだろう、まして苦手な分野で」と気がめいる日々でした。それでも毎日やっていくと少しずつその学問の面白さが分かるようになり、1年後何とか論文を書き上げることができました。この時期、他人に頼らず自分で調べろと教えられた経験が、その後ゼロから出発しなければならない状況下でも何とかやっていくのに非常に役立ったと思います。基礎研究室に行って1年半後、生活にも慣れ、ようやくその面白さがわかり、結果も出せるようになったその時期、また急に転機がやってきました。第2内科の当時の教授から「今度新しくうちの関連病院になった公立横手病院に行ってくれ」と言われたのです。それは、医局のフロンティアとして、一人科長で行けということでした。今では4年目の医師、それも基礎に1年半いた医師を1人で関連病院に勤務させるなどということは、もうないでしょう。私の頃はまだそういうことが、起こり得ました。背負うというのは、いくら小さい病院だったとしても、大変なことでした。自分を助けてくれるのは教科書だけというさびしい環境で、何とか1年近くの勤務を終えました。この経験も今では良い思い出です。センター(以後、脳研)の循環器内科に勤務することになりました。脳研には2年ほど勤務しましたが、この病院はこれまでの病院と異なり、あまり急性期の循環器患者は来院しないため、ゆっくりした時間を過ごさせてもらいました。ここでの収穫は、心エコーをやるようになったことです。それまで、心エコーは(良い画像を)出せないし、見えないし、見てもわからないと苦手意識の塊で、できるだけ近寄らないようにしていました。わかりやすい心カテの方に多くの時間従事してきましたが、脳研での時間的余裕が心エコーを始めるきっかけとなり、徐々にその楽しさがわかるようになったのです。脳研には、2年ほどいて、その後大学に戻りました。その頃には医局員もかなり少なくなっていたため2日に1回は急患当番をしていた記憶があります。臨床にずっぽりはまっていたのですが、そうしていると「もっと自分が経験したことのない世界を見てみたい」という気持ちが、ふつふつと湧き、自分の中で強くなってきました。それまで何度か海外留学の話を薬理学教室の先生からいただいていたのですが、いろんな事情で頓挫していました。この時ばかりは、ラストチャンスと思い、第2内科の当時の教授にお願いをし、ベルギー王国に留学することになりました。決まった時は嬉しかったのですが、いざ決まってしまうと、少しずつ不安が大きくなってきます。「世界的に有名な教授の下でやっていけるのか?」「ベルギーって英語通じるの?何語を話しているの?」そもそも、周りにベルギー王国に行ったことのある人間なんていなかったのです。多くの不安を抱えながら、2000年6月、家族を連れて、ベルギーに旅立ちました。【ベルギーでの海外留学時代】これまで秋田を離れたことがなかった自分にとって、言葉もわからないベルギーへの移住は毎日が苦難の連続でした。ちなみに、ベルギーでは英語が通じることが多いのですが、オランダ語、フランス語、一部ドイツ語が公用語です。道路の標識をみても、新聞、ニュースを見ても何もわかりません。市役所からの公文書も理解不能で、その際はラボに持って行って英語に翻訳してもらっていました。ベルギー時代のボスは、ドイツ出身でベルギーのルーヴェン大学の教授になった人で、この人も非常に厳しく、そして優しい人でした。誰よりも早く出勤し、誰よりも働いていました。私は1年を経過したころから、成果がでるようになり、最終的には良い結果を残せたかなと思います。結局、2年7ヶ月ベルギーのルーヴェンに滞在しました。留学することになって、さんざん苦労はしましたが、いろんな価値観の人間と交わり、さまざまなヨーロッパの文化に触れることができた経験は、自分を成長させてくれましたし、その思い出は自分の人生の宝だったと思います。自分にとって、ベルギーのルーヴェンという街は、第2の故郷です。私が帰国した平成15年に、当科の現教授が赴任されました。帰国直後は、以前にも増して医局員が少なく、かつ臨床研修制度がスタートしたため、最初の2年間は入局者も入らず、大学病院での仕事は大変であったことを記憶しています。それでも乗り越えることができたのは、これまで述べてきましたゼロから出発する経験が役に立ったのだと思っています。その後は現在に至るまで、大学に勤務しています。若いドクターにメッセージをお願いします偉そうなことは言えないのですが、もし挙げるとしたら、以下のようになります。病院、海外留学など様々なところで働いてきましたが、今思うとすべて貴重な経験だったと思います。大学病院だけにいたら、今の自分は存在しなかったでしょう。若い時は、様々な所で、いろんな価値観を持った人達と接することで成長することができ、視野が広がり、その後の人生観を確立できる気がします。私の場合、自分が能動的に動いたというよりは、上司や周りに勧められ、あるいは命令され受動的に動いただけですが、それがむしろ良かったのかもしれません。若いドクターの中には、やりたくないことは拒絶し、やりたいことだけを主張するという方もいますが、あまりに目先の利益にとらわれていると、それ自体が自分の成長を止める気がします。「良さがわかんないけどやってみる。」「だまされたと思ってやってみる。」というのも、自分の成長につながっていく一つの方法かもしれません。食わず嫌いと似ていますね。現在、私は基礎研究ではイオンチャネルを、臨床では心エコーを専門にしていますが、どちらも研修医時代には最も苦手な分野でした。それが今、自分の専門になっているのです。若いドクターは、この時期には、意に沿わないことでもトライしてみるべきだと思います。自分の現在の価値観も5年、10年後にはまた変化しているものです。一生食わず嫌いを貫いて、視野を狭めても楽しくないでしょう。いろんなことを経験し、失敗してください。若い時は、それが許される時期なのですから。