長くても10~15分で終わるという。何気にこだわっているのは取り付ける時間帯だ。朝の7~10時と決めている。「コルカタでは、公共の給水所から水が出るのは朝の3時間と夕方の3時間の1日2回。この時間帯に行くと、地元の人が集まっている。そこでタップを付ける必要性をみんなに説明する」(マルーさん)■神様がくれたチャンス自腹を切ってまでマルーさんらがタッププロジェクトを進めるのはなぜか。「私は、いまでこそ従業員150人を抱えるデザイン会社を経営している。最初に就いた仕事は事務のアシスタント。月給はわずか300ルピー(現在のレートで約450円)だった。22年でここまで成長したのは神様のおかげ。その恩を社会に返したい」インドではいま、水不足が大きな社会問題となっている。デリーやチェンナイ、ハイデラバード、バンガロールなどの状況はすでに深刻。コルカタも2年以内に重大な水不足に見舞われると推測される。「インドはいま変わらなければいけない。その機会を神様が私にくれたと思っている」とビジェイさんは力強く語る。難しいのは、タップを取り付けさえすれば、水不足を解決できるわけではないこと。そこにはインド人13億人の意識改革が欠かせない。「オーナーシップ(当事者意識)がないから、人は水を無駄遣いする」とビジェイさんは言う。タップを取り付けているとき、集まった人たちにビジェイさんはいつもこんな話をする。「私の仕事はタップをつけること。あなたたちの責任は、水を使ったらきちんとタップを閉めること、タップが壊れたら直すこと。タップがしっかり閉めなければ、水は流れっぱなし。Life(水を守ることは生活を守ること)」と書かれたステッカーをボランティアチームは学校で配っている。子どもたちが学校や家庭の水場などに貼ることで、節水意識を高めることが狙いだ。このステッカーは、マルーさんの会社のデザイナーが作ったものだ。節水はまた、川の汚染を防ぐことにもつながる。インドではいまだに、川で洗濯したり、体を洗ったりする人が少なくない。その結果、川が汚れ、そこに生息する魚も汚染されるという問題が起きている。「公共の給水所から出る水を節約すれば、人々はそこで洗濯や水浴びができる。川や湖・池に行く必要がなくなる。その結果、川の汚染は予防できる。大切なのはいかに水を賢く使うかだ」(ビジェイさん)ビジェイさんらは、コルカタにあるすべての公共の給水所にタップをつけた後、水不足が深刻なデリーやチェンナイをはじめ、インド全域にも普及させたい考えだ。バングラデシュやミャンマーといった近隣国にも拡大していくという。いえ節水と啓発だけでは水不足は根本的に解決しない。マルーさんは「(水の絶対量を増やすため)海水を淡水化する技術を日本企業に安く提供してほしい」と期待を寄せる。タップをつけて節水するプロジェクトを立ち上げたビジェイさん(中央)とマルーさん(右)。夢は、全世界を自分の目で見ること。夢は、全世界を自分の目で見ること。次は初上陸となる南米を目指す。