口まで出かかっていた質問をとっさに飲み込んで、ついでに「もう食べ終わったのかよ」なんて言葉も飲み込んで、彼女の半分ぐらいを占めている正直な感想を口走った。声色の闇がさらに深くなる。ついでに私の質問に対する答えも何となく読めてきた。「最近ずっと暗い顔してるのってもしかしてそれが原因か?」こくん、とうなずくルーミア。相変わらず、いやさっきよりももっと深くなる闇色を隠しもせずに。これはこれで新鮮でかわいいなんて馬鹿げた思いが一瞬頭によぎった魔理沙だったがさすがに隅に追いやっておいた。そんな場合じゃないのは火を見るより明らかなのだから。「こればっかりは私にも何とも言えないなあ。未来のことを案じたって仕方ないんだし今は今のことを考えとけよ。誰の眼にも励ましになってない、ありきたりな定型文もどきぐらいしか言えぬ我が身を呪う魔理沙であったが対してルーミアには少し効果があったようで、いつものようにとは言えぬにしても先ほどまでに比べるとある程度元気をはらんだ言葉で返事を返した。食器を二人で分担し洗い、身支度を整えていつものあいさつをかわしたルーミアは少し元気な足取りで外へと出て行った。雨も呼応するように少しだけ収まったように感じた。一人残された魔理沙は今日行う予定だった実験器具を丁寧に片づけ、いつもの古典的魔法使いの白黒とした服に着替えお気に入りの帽子を目深にかぶり箒をもって外に飛び出した。目的地として設定された紅い館に、いつものようで少し違う意味合いを持った訪問を行わなければならないな、と魔理沙はひそかに思い苦笑した。雨は今日も降り続けている。「ほら魔理沙ぼーっとしないの。「おっと、すまんすまん」ルーミアの悩みを聞いてから三日後、七月を迎えて五日を数えた今日、魔理沙は同じ魔法の森に居を構えるアリスの元へと赴いていた。相変わらず何が面白いのか一向に降りやまぬ雨の音に気を取られ、目の前で組んでいた術式への意識の乱れを共に同じ分野を学んでくれている友人に咎められ反射的に謝罪をする。珍しくあんたがパチュリーのところから本を『借りて』くるなんて天変地異並みの異変を起こしたっていうのに今のままじゃ到底目的達成にはたどり着けないわよ」もしかしたら最近の雨続きはあんたのせいなのかもね、などと冗談めいた口調を実験の手を休めることなく言い放つ。対する魔理沙は悪かったよ、と少し居心地悪そうにすると、しかし言われっぱなしもなんだと口を利いた。「珍しくとは心外だな。「期限が来たら返すんだからいいじゃないかちょっとぐらい」はぁー、とわざとらしくため息を吐くアリス。こいつには何言っても無駄だ、などと出会ってから数えた日にちと同じぐらい考えた結論をまた下す。魔理沙は魔理沙でいつもの憎たらしい笑みを浮かべて、また作業に戻った。それから二人の間には会話らしい会話は行われず淡々と時間が流れていった。研究熱心で好奇心旺盛な魔理沙にとってみればまったく自分の知らぬ分野という魔法は、それだけで魅力的であり最も充実した時間の一つでもあった。好きとはいえまだまだ魔法使いとして若輩者の彼女にしてみればいくら猫のような好奇心に駆られようが自らの願いをかなえる為であろうがまったく知らぬ魔法というのは長時間集中して研究できるものでもなく。それゆえの先ほどの無駄話でもあった。効果があったかなかったか、それはまだ当人たちですら知りえぬ事柄だったが、魔理沙には雨の音が嫌に大きく聞こえていた。