これは私の、『友達の友達の話』である。格闘技というものに、負傷はつき物だ。打撲傷、捻挫を主に、酷い場合は内臓破裂や骨折に至ることもある。そのような「重傷」は滅多にないことだが、互いの身を打ち合うが如き練習をしていれば、軽い打撲や捻挫は毎度の事である。そのような負傷に対して、勿論格闘技をたしなむ者達は予防を施すし、また事後にも適切な処置をする。その処置として、最も簡易なものが患部を冷却する、アイシングという行為である。「格闘技ブーム」と云われる昨今。試合後の選手へのインタビューなどでアイシングをしている光景を見ることは、決して珍しくはない。アイスブロックの袋をタオルに包み、患部にあてがう者、コールドスプレーを吹きかける者など様々だ。それは格闘にのみならず、様々なスポーツシーンで見ることが出来る。アイシングには、アイシングバッグという専用器具がある。防水布で出来た袋に氷の投入口がついており、そこにアイスキューブなどを入れて使用するものだ。頻繁にアイシングが必要となるアスリートには、必須のアイテムだが、一般人がそれを使うことは滅多にない。アイシングバッグだが、私の友達の友達——仮にSとするが、その男の身近に、アイシングバッグを購入した一人の男がいた。アマチュアではあるが、格闘技の猛者である。K、否、K先輩は、極真空手の使い手であり、柔道の有段者でもある。身長は180cmを超え、ウエイトトレーニングと日々の鍛錬で鍛え上げられた身体は、理想の格闘家といっていいだろう。特技:筋肉痛に耐えること」と書いて、「今回はご縁がなかったということで...」と丁重にお断りされた経験の持ち主だ。彼はSが学生時代に所属していた総合格闘技道場の、いわば師範のような存在で、先生を除いては間違いなくナンバーワンの強さを誇っていた。勉学も上々、性格は明朗快活、後輩の面倒見もよく、笑うと太い眉毛が八時二十分を指す、頼れる兄貴分——そんなK先輩であったが、彼は一つ、大きな問題を抱えていた。K先輩は、シモネタ大好き男なのである。K先輩は、すぐ脱ぐのである。誤解のないように云っておきたい。彼は、おゲイの人ではない。Sは確信を持ってそう云っていた。急所攻撃が好きで、「ケンカは裸だろウ」を口癖にするようなところがあり、自身のボディメイクに自信がある為か、よく、脱ぐ——それだけなのだ、と。もって、ただの変態じゃねェか。私は無言で肯き、Sの言葉を信用することにした。確かに、格闘家や体育会系には、よくあるタイプなのだ。私はそう思うことにして、Sに話の続きを促した。夏の、暑い暑い夏の、午後の事であったという。その日、自主練習に集まったメンバーは、4人であった。K先輩、H先輩、後輩M、そしてS。着いた順から蒸し暑い更衣室で、それぞれの道着に着替える。柔道着のもの、空手着のもの、柔術衣に新調したもの、それぞれ違う流派とバックボーンをもった者達が集まり、それぞれの得意分野や技術を交流させあうのが、この道場の方針であった。最後に道場に出てきたのはK先輩。ストレッチと軽い準備運動を行っていた面々は、K先輩の「集合」の声に、素早く神棚前に駆け寄った。身体からは汗が噴き出していた。タオルや飲み物の入ったバッグを置くと、挨拶。