私が高校生の頃は、夏はインターハイ、秋のシーズンは10月の国民体育大会(国体)を目標にしていた。涼しくなった時期でもあって記録がよく出た。私が現在、保有している陸上男子400メートル障害の高校記録も国体で出たものだ。試合が増え、また世界では9月でシーズンオフになることから、自然と10月まで調子を保つことが難しくなったからだ。トップ選手の状況は同じようなもので、今年は短距離が非常にクローズアップされたが、愛媛国体の男子100メートルに出場した世界選手権代表は多田修平選手一人だった。日本中にスポーツを根付かせるために行われた国体だが、現在では各都道府県を一巡したこともあり、ある程度役割を終えている。スポーツ施設も国体が始まった頃は足りなかったが、現在ではむしろ施設の維持管理が問題になりつつある。出身地と母校が違ったり、プロ選手のように企業に所属しない選手が増えたりするなど、どの地域を地元とするかも曖昧になって来ている。何より「観戦型」のスポーツイベントが増えている今では、国体がそれほど目新しい大会ではなくなりつつある。国体が果たした役割は大きいが、国体も変化をする時期に来ているのではないか。私は観戦型の大会が増える中で、国体を「参加型」の大会として位置付けてはどうかと考えている。これまでの国体は他の大会同様、トップ選手が競い合う大会として運営されていた。若年と青年が中心だった。この範囲を広げ、中高年の「壮年の部」、高齢者の「老年の部」、さらには「一般参加の部」を設けてはどうか。初日にマラソンを行い一般開放する。トップ選手が順位を競う中、時間差で一般参加の選手も走る。マスターズの領域を組み込み、全ての年齢で国体に参加できるようにすることも重要だろう。試合に出た後は観戦者として滞在してもらう。滞在も参加型にできる。私が初めて参加した国体は徳島だったが民泊だった。国体のそもそもの成り立ちには、国民がスポーツに親しめる環境を整備するためという目的があったと聞く。あれば本来の成り立ちに戻り、参加者と観戦者の線引きをもっと曖昧にし、新しい参加型の一大イベントにもなり得るはずだ。最近、本当にスポーツを愛するなら引退なんてしなくてもいいのではないか、と思うようになった。生涯引退のないスポーツ人生を生きる人たちを、国体で応援できないだろうか。400メートル障害で2001年と05年の世界選手権で銅メダルを獲得。「諦める力」「逃げる自由」など。30歳以下が気になるテーマに、同世代の記者が密着して挑む連載企画。セクハラ、ヘイト、LGBT、移民...。五輪は3大会連続出場を果たした陸上選手、為末大の視点。海外での将棋事情がよく分かる北尾まどか女流二段のコラムです。リニア、新幹線からSL、路面電車まで幅広く取り上げます。リンクサイトマップお問い合わせ47NEWSに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。