ーーサンマ不漁だが?来場者:さんま祭りあること自体感謝しているしかし、今年は一時開催も危ぶまれるほどの危機的状況で、人気の「サンマのつかみ取り」は中止。格安の箱売りも例年の半分の2キロに減らして予約販売のみという異常事態だ。背景にはサンマの深刻な不漁がある。水産庁によると漁獲量は約7060トン。2018年の同じ時期の5万4178トンに比べ9割近くも減り、過去最低となっている。花咲港も2018年より水揚げが8割も減った。魚体は少しずつ大きくなってきたが、漁師たちは...ーーあがっているほうですか?漁師:あがってない方だわ。木根繁さん:(慶栄丸は)やむを得ずに行って気の毒な話。公海に行かないとサンマがいないから無理して行った。サンマの不漁のために犠牲になった漁師仲間の事故は、木根さんに強い危機感を抱かせていた。木根繁さん:依然としてサンマが近海に来ないからね。公海でも2区というところなんだわ。東経160度から170度ぐらいのところ。おれらの船は公海でサンマするために作ったわけではない。サケマス流し網漁と沿岸のサンマ漁のために作った。公海に行くのであれば、もっと大きな船が必要...「外国船との獲りあい」小さな船が公海へ向かうリスクうねりが大きい公海へ。小さな船で向かうにはリスクが伴う。これは公海でのサンマ漁の様子。沖合に見えるオレンジ色の無数の光。これらはすべて台湾や中国などからサンマを獲りに来た1000トンクラスの大型船だという。木根繁さん:外国船がすごい来ている。向こうは800トンとか1000トンぐらいだから。こっちは200トン転覆した慶栄丸は29トンの中型船だった。木根さんの進洋丸は200トン。気象条件の厳しい公海に危険を覚悟で小さな船で向かい、大きな外国船がひしめく中で少ない資源を獲りあう過酷な環境なのだ。今後、サンマは沿岸に近づくのか?では今後、沿岸にサンマが近づく可能性はあるのか。釧路市の水産試験場でサンマの調査を続けている守田航大さんは、花咲港で水揚げされたサンマの体長、性別に加え耳石と呼ばれる部分から年齢を調べていた。サンマの調査を続ける守田航大さん調べたサンマは2年目の個体。育ち方、来遊ルートなどがはっきりとわからない謎多き魚なのだ。今後の水揚げの見通しも厳しく、回復のメドは立っていない。守田航大さん:今年は東経160度、今は近づいて東経152度ぐらいで獲れている状況。今年の特徴としては表面の海水温が高いとの特徴はありますが、それ以上に元となるサンマが少ないというのが(不漁の)一番の要因。資源量が低水準状態に入っているということは言える経営体力はギリギリ「大倒産時代がくる」2016年にロシア水域でのサケ・マス流し網漁が禁止となって以降、頼みの綱だったサンマ漁。水揚げの少なさと1回の出漁で燃料代が数百万円かかる状況が続き、漁業者の経営体力はギリギリだ。八木田和浩組合長:サンマにかかわっている者はすべて大変。このままではバタバタと大倒産時代がくるような状況に追い込まれている。国に支援を求めたい転覆事故に不漁。サンマ漁に出る船自体が減ってしまう可能性も危惧される中、根室の船主・木根さんは状況が好転することに一縷の望みをかける。木根繁さん:しけだから休もうかとも思ったが、色丹沖に魚群がいるとの情報があり向かった。漁業者の試練の秋が続いている。