美琴が、恥ずかしがってる。上条も美琴以上に頬を赤くする。心臓のあたりできゅうという音がして舌が微妙に引きつった。可愛いし、何よりも嬉しい。なんとも思っていないわけではない。思い返してみれば純情もいいところでちょっとしたからかいにですら顔を真っ赤にして電撃を飛ばしていた娘である。本質がそう簡単に変わるわけじゃない。ポーカーフェイスなのかどうかはわからないにせよ、上条の思い込みは自意識過剰だったと証明された。微妙に甘ったるい粘性の空気が流れる。その重さに耐え切れなくなったのか、漫画で言えば頬に斜線を入れた美琴が上目遣いで呟いた。ついでだから言っちゃうけど。今朝、焦がしちゃったの、昨夜のこと思い出してたら、だかんね」だから半分以上はアンタが悪い、と取ってつけたような反論。そのまま上条の胸元にどん、といいパンチを入れる。タイミングがいいのか悪いのか、その瞬間上条の胃袋がくぅと鳴った。思わずふたりでその場所を覗き込んで一緒のタイミングで顔を上げる。見つめ合う形で唇を歪めて、そしてふたりして大声で笑い出した。美琴などはお腹をかかえて笑っている。したら自分の腹の音が出るのを防いでいるのかもしれない。箸が転がっても笑う年頃のふたりだ。ネジが外れたように笑って笑って、屋外に見える室内の空間を勧笑の響きでいっぱいにする。笑い疲れたのか、目尻に涙を浮かべながら白い歯を見せる少女はもう一度拳を握りしめて、今度は上条の腹を叩く。