その日が・・・・りきゅう、旅立つDOGトップへ2012年12月18日午后2時27分、りきゅうが旅立った。私と息子星良と主治医の先生に見守られて静かにその生を閉じた。昨年の9月に突然脚が利かなくなって12月末から歩けなくなり、寝たきり生活が続いていたが、看病する私は、介護休暇をとってでもりきゅうのそばにいたかった。ここにいたるまでは葛藤の連続だったが、最期の表情が微笑みを浮かべていたので、どんなに私は救われたことだろう。きゅうちゃん、たくさんの思い出と愛情をありがとう。18歳と3ヶ月の長寿をまっとうしたね、りきゅう、またどこかで合おうね、そのときは、全速力で駆けてきてよね・・・・12月2日から11日までの予定で台湾へ行っている間、末期がんを宣告されていた叔父か、それともりきゅうか、どちらが先に旅立ってしまうのかと気が気ではなかった。(結果、叔父が6日に亡くなり、私は予定を繰り上げて10日に帰国)留守の間は妹宅で過ごしていたのだけれど、そこでできた床ずれがどんどんと広がり、12日に迎えに行ったとき免疫力、体力が落ちていることを実感し、愕然とする。眠り薬を飲んでもりきゅうが寝られないのは、身体に不具合が起きていたのだろうし、不安でたまらなかったのかもしれない。夜中にりきゅうを抱いて、赤ん坊のようにあやして夜が明けたこともあった。かぼそい鳴き声が「イヤー」「iya-」と聞こえて、早く楽にしてあげたいと日々思うようになった。床ずれは手当てしても広がるばかりで、これには途方に暮れた。ここまでがんばってくれたのだからもう楽にしてあげたいという気持と、ひょっとして回復の兆しが現れるかもしれないという希望的観測の間で行きつ戻りつし、りきゅうにとってベストの選択を決めかねた。私はほんとうに悩んだしかし、ずっと以前からりきゅうがお世話になり、そして昨年9月の病気以降、面倒を見てきた獣医さんと連絡を取っていたので、ついにその日が近いことを覚悟せずにはいられなかった。先生も「いつでも申し出て下さい」とおっしゃってくださっていたので、ついに決断を下すことができたのである。いうときの獣医さんのひとことはどれだけ飼い主の肩の重荷や自責の念を取り去ってくれることか・・・感謝に堪えない。18日のお昼過ぎ、車で横浜から目黒区緑が丘の医院へりきゅうを連れて行った。車中でも鳴き声を発しない。昔は車が大好きで、助手席に座りたがってしかたなかったりきゅうなのは、いま、簡易ベッドに横たわり自分がどこへ連れて行かれるかも無関心状態だ。医院に到着すると、顔見知りの看護師さんたちが「りきゅうちゃん、ひさしぶりね~」とやさしく迎えてくれた。診察室で症状を診てもらったが、やはり延命のための措置よりも安らかに見送ろうということでお願いする。前脚の静脈に注射をさし、ゆっくりと薬が流れていく。きゅうは「え?なんなのこれ??」という顔をして私を見たけれど、次の瞬間には意識がなくなっていた。それからもうひとつの薬を投与。15分後に「すべて処置も終えました」という先生の言葉に促されて診察室へ入ると、りきゅうが微笑んで横たわっていた。いつもどおりのりきゅうだ・・・思わず「りーちゃん・・・」とほおずりをすると温かい。