心なんて言うんじゃないだろうな。今日に至るまで、彼女は彼女なりの進め方をぼんやりとでも考えているはずだ。急かさなければ日が昇るまでには決意を聞けるだろう。交わした約定を無視する人でないことは良く知っている。その為に、あと一歩こちらに踏み出してもらう為に、その最後の一押しとして私は握っていた影狼の両手を私の胸へと運んだ。「ど、どうって、その、やわっこい......。予想外の感想をもらい、耳の奥でばちんっと何かが弾ける音がした。血は首から上へ急速に流れてくるけど、回路でも焼けてしまったか頭はさっぱり働かない。反応してくれるな、私の身体。想定していた言葉を引き出せたので、影狼の手を私の胸から離す。「あっ......」だなんて寂しそうな声をあげないで欲しい。気持ちがすっごい揺れる。影狼が両手を真横に広げて足を踏ん張り、きゅっと眉を寄せて強く目を瞑る。格好なんてつかないし、散りばめた小細工たちも果たして意味があったのかと首をかしげたくなるぐだりっぷりだったが、どうにか合意は得られた。肺に目一杯空気を取り込んでゆるゆると吐き出す。多少、気持ちが落ち着いた。っ!」もっと事務的にさらっと脱がせるはずだったのに、下着を剥ぐ妄想がちらついて指先が震える。さっきから、影狼本人には自覚ないだろうが言論がいちいち際どい。実は私を悩ませての行動不能を狙っているんじゃないだろうか。ドレスの留め具を外し、肩から床へとずり落とす。露わになった影狼の肢体に息を飲み、篭っていた熱気が解放した匂いに呼吸を忘れる。「あ、あんまり見ないでよ。恥ずかしい......。「......綺麗だ。身体の末端以外、つまりはドレスで隠されている部分は丸ごと髪色と同じ豊かな体毛で覆われ、肌色が全く見えない状態だった。長毛というわけではなく、影狼のあの肉感的な線をややぼやけさせる程度。下着の色がよりにもよって白なものだから、栗色の中にあっては随分と目立つ。布が盛り上がっているので、その下も同様に毛が生えているのだと伺える。あぁもう、何と表現しようか。影狼から立ち昇る臭気は私の頭をとろけさせるに十分な魔力がある。獣臭は、もしかしたらあるのかもしれない。私のたいして優秀でもない嗅覚ではそこまで分からない。花や果実といった一般的な良いとされる匂いとは明らかに違う。確かに生物が分泌する類の香りだ。頬を左手の親指で撫で、首筋へ下りて肩、二の腕へ。脱がせる時にも感じたが、影狼の体毛は柔らかい。狼と言うからもうちょっと強靭なものを想像していた。生えたて、というのも関係しているのかもしれない。狼の子供を撫でるとこんな風にふかふかなのだろうか。右手は頭に置いて髪を梳かすように動かしながら、彼女の強張っていた身体が解れるのを見て抱き締める。首筋に鼻先をつけ息を吸うと、とくりと影狼の匂いが染み込んでくる。塩気を含んだ独特の臭気。眼球の裏側がチリチリと焼け付くような熱を持つ。視界一杯に広がる、今や少ない地肌。うぶ毛のきらめく首筋に堪らなくなり舌を伸ばした。汗のしょっぱい味がする。痕の残らない強さで吸い付き、噛み付いて味わう。激しく動いていないのに息があがっている。心臓は最早けたたましいと怒鳴りつけたいぐらいだ。