駅そばもありますが他の駅とは違って改札外の待合室に。水沢は貨物駅でもあり、安全上旅客列車が来る10分ほど前からしか改札内に入れないようになっています。水沢で見たかったのは駅舎だけではありません。雨が降っていますが歩きます。20分ほど歩いて「まちの駅水沢」に到着。道の駅ではないらしい。「みずさわ観光物産センター」とも「Zプラザアテルイ」とも呼ばれてるらしくなんだかよく分かりません。産直兼みやげ物店みたいな感じ。アテルイと言えばエミシの指導者。ここ水沢の地で朝廷軍と戦ったらしいです(歴史ニガテマン)。JRも毎朝水沢始発の快速アテルイを盛岡まで運行しており、水沢がいかにアテルイ推しであるかが分かります。そのうちご当地アイドル"アテルイ"とか爆誕するんじゃないだろうか。まちの駅内には水沢出身のヤングジャンプ作家、箱石達先生の色紙が展示されています。他に水沢出身の人物としてはメジャーリーガーの大谷翔平が有名ですね。まちの駅でレンタサイクルをゲット。4時間以内なら300円です。とんぼハンドルで変速有りのアルベルトとアップハンドルで変速無し(?)のママチャリが選べたので前者を選択。ついでに貴重品だけウエストポーチに詰め込んで、10kgくらいあって重かったバックパックを預かって頂きました。動きやすくなってありがたい。うろ覚えの地図を頼りにテキトーに走ってたら雨は強まってくるし道間違えるしで泣きながら目的地に到着。\デデドン/国立天文台水沢VLBI観測所!!!めっちゃ来たかったんですよここ!!!!水沢VLBI観測所は国立天文台の観測所のうち現存する最古のものです。肉料理!といきたいところですがまずは前菜から。"NAOJ"ロゴがかっこいい本館。水沢では主にVLBIという手法で宇宙を観測し宇宙の3次元地図を作るプロジェクト(VERAプロジェクト)と、月や惑星・小惑星の構造や進化について研究するプロジェクト(RISEプロジェクト)が実施されています。後者で有名なのが月探査衛星かぐや(運用終了)やはやぶさ2ですね。現在、初代所長の名を冠した「木村榮記念館」として無料公開されています。木村はここ水沢の地で「Z項」という測地学において世界的に著名な業績を発見しており、これにちなんで水沢の至る所で"Z"の文字が使われてます。さっきの「Zプラザアテルイ」もそう。げ(?)されて"臨時"の文字が取れることになり立て替えられた大正10(西暦1921)年の建築。して公開されています。入館料たったの200円。安すぎる............Z項や宇宙のあれこれに関する展示解説がなされています。さあさあいよいよ肉料理......!ドーーーーーン!!!!!!かっこいい!!!!!!!!!!!!!!!!デカくてゴツいものは正義。こいつを見に来たんだよ......かっこいい..................デカすぎて大きさの感覚がバグってしまう。手前のこっち向いてるのがパラボラ直径3.3m、左のバカデカいのが直径20m、奥のが10m。さっきから存在感を放ちまくっているこのいちばんデカいのが水沢20m電波望遠鏡。水沢におけるVERAプロジェクトの主力望遠鏡です。電波望遠鏡は天体からの電磁波をパラボラで集めることで観測します。観測性能はアンテナの大きさに比例するので文字通り"デカいものは正義"。20mもあったとしても宇宙の地図を作るにはあまりにも小さい。そこで登場するのがこの観測所の名前にも入っている"VLBI"という手法です。VLBIでは遠く離れた望遠鏡が同時に同じ天体を観測することにより、望遠鏡間の距離と同じ大きさのパラボラで観測したのと同等の性能をたたき出します。VERAプロジェクトでは水沢の他に薩摩川内市(旧入来町)、石垣島、小笠原(父島)のパラボラを運用しており、4局の同時観測により直径2300kmの望遠鏡と同じ性能を実現しています。20m望遠鏡×4が2300km。2300kmというと日本の主要4島がすべて収まるくらい。