言って、一口欠けたクレープを差し出す美琴。急速に感じた空腹感のおかげで甘さへの嫌悪がなくなった上条はそのまま首だけ動かして齧り付いた。「うん、これもなかなか」これも思ったほどに甘くない。カスタードクリームの甘さが生クリームで軽減されて口当たりが軽い。バナナは色焼け防止のためかレモン汁をかけてあるらしく、またその酸味がいい。ルバーブジャムとはまったく異なるのだが甘さと酸味のバランスがとてもいいのだ。17/20フライパンを膝の上に乗せた上条が美琴にルバーブクレープを差し出す。いただきます、と一言いって、そして少しだけ躊躇って。頬を染めた悪戯っぽい目で。小悪魔のような上目遣いで。子供のようなことを言って、パクリと噛み付く。そんな言葉を聞かされた上条は唖然としながらも沈黙している理由を奪われている。たいしたことをしているわけじゃない。一緒にいると落ち着くし、楽しいし。今の一言で頭の中で火花がバチバチなった。これ以上のことなんか、いくらでもしているはずなのに。正しいはずの反論はとても弱々しく、真摯に向けてきた瞳に一気に化けの皮を剥がされる。ぐぅ、と何も言葉を発せない。沈黙のままの少年の前で少女は、ぱあ、と顔を輝かせた。そのまま、うんうん、と勝手に納得してしまう。それがあながち間違っていないからタチが悪い。いや、あながちどころの問題ではない。否定する要素がどこにも見当たらない。18/20しかし、だ。時間も押してきて段々と人通りが寂しくなりつつあるとは言っても公路であることには違いない。こんなことを大声で言われては、そのなんだ、大変困ることになる。思わず上条は持っているルバーブクレープを美琴の口へと押し付けた。一瞬、むっとした顔をするも大人しくそれを頬張り始める。「アンタはホント、子供なんだから」との温かいお言葉。しょうがないな、との顔つきは母親が子供を叱る時のそれ。ここでもう少し色っぽいこととか言いなさいよねー、とさらにダメ出しが重なる。「オマエが言うのかよ。照れくさそうに言い返したものの、上条は自分自身が子供であることはまったく否定することはできなかった。悔し紛れのようにクレープを口にする。それは酸っぱくて甘くて、わずかにほろ苦いように感じた。なんとはなしに空を見上げる。高いビルに切り取られて狭くなった世界はそれでも青々しい。雲一つなく突き抜けている。買って帰るのフライパンだけだなんて。お醤油と油がなくなりそうだし。「いや、そうでなくてね。19/20意外と寂しい帰りの荷物に疑問を持つ上条。それに所帯じみた言葉を返す御坂美琴。はむはむ、と残ったクレープをリスのように口に押し込んで、ごっくんと飲み込んだあと、彼女は勢いよく立ち上がった。その場でくるりと振り返る。言葉は奇しくも上条当麻が御坂美琴に教えてもらった感覚そのもの。陽光に輝く笑顔が眩しい。その笑顔のまま、ぐいと上条の目の前に拳を突きつけ、コインを発射するように親指を折り曲げた。「覚悟しておきなさい。見えないコインがくるくる宙を回って、美琴のどーん、という声と共に上条の中の何かを貫く。それは決して右手でなんかじゃ防げない。何を言っているのか具体的なことはわからない。それでいて艶めかしく美しい。上条は自分の口元が笑っていることと心の中に何か大きなものが満ちてくることに気づかなかった。「夕飯は軽めでいいわよね?大根カレーと豆腐ハンバーグにしよっかな。カロリー調整もしなきゃいけないし」ほら、早く行かないと特売に間に合わないわよ、と上条を立ち上がらせバンバンと背中をたたいて。ふたりは新たな戦場へと足取り軽く突き進むのだった。