どっちもむちゃくちゃ甘い。駅構内にはとちぎテレビのご当地萌えキャラ、「まろに☆え~る」の広告も。Twitterまだまだ北上します。14:20宇都宮始発黒磯行きに乗車。宇都宮駅の発車ホームに駅そばを発見。旅情をかきたてる駅そばは好きです。今度来たときは食べたい。鬼怒川を渡ったのち、「なんで氏家と喜連川が合併したのに『さくら市』とかいう訳分からん地名になるんだよ!!!!」とブチギレたり、レモン牛乳の正式名称が「関東・栃木レモン」らしいことにへぇボタンを押したり、広がる田園を眺めたりしていたらいつの間にか黒磯駅に到着。時刻は15:10、50分の乗車でした。いわゆる「宇都宮線」はここ黒磯まで。この先は単に「東北本線」と案内されます。NewDaysでメロン牛乳を見つけたので購入。メロン味は期間限定らしい。買ってから気づいたけどつくってるのドトールだった。オイ!!!!!!パッケージが円筒形のやつはドトール製らしい。15:20黒磯始発の東北本線新白河行きで人生初の東北地方にむけて出発。メロン牛乳みたいなカラーリングだなお前。新白河駅まではたった5駅、25分。新幹線も停車するみちのくの玄関口です。定刻の15:45に到着。実は白河市にはありません。所在地はお隣の西郷村です*2。奥に見える東横インも西郷村。日本で唯一の"村"にある新幹線停車駅です。白河だるまの奥に観光案内所がありますが、よく見ると入り口にご当地萌えキャラの「小峰シロ」*3の立て看板が確認できます。存在は前から知っていたものの、乗り換えが9分しかなく急いでいたため訪問時には見逃していました。Twitter15:54新白河始発福島行きに乗車。高校生を乗せ列車はずいぶんと混みあってきました。ちなみに須賀川市は大垣から直線距離でほぼ400km。福島行きの列車は途中の郡山で12分停車します。この日は2分遅れのため10分停車となりましたが、下車印を確保し駅前の状況を確認するには十分な余裕。郡山市は中通り地域のど真ん中に位置する、いわき市に次いで県内第二の人口を誇る重要な都市。乗り入れており、交通の要衝でもあります。人口33万を擁する福島経済の中心地。駅前も発展している印象。人口34万のいわきは臨海工業と漁業の街、同29万の福島は行政の街と、福島県では主要3市で性格が異なります。若松行きたいけどガマン。さっきまで乗ってきた東北本線に戻ります。金谷川で福島大の学生らしき若者がいくらか乗り込んでくると、まもなく列車は終点福島に到着。福島始発仙台行きが17:35発と3分しかないため、さすがに駅前の確認はできず下車印だけ頂いて急いで乗り換え。宮城県に突入すると栃木以来の睡魔くんと再会し、白石から槻木までスヤスヤ。!!!!!!!!!!!!!!!!!!!8回の乗り換えを経て予定通りの定刻18:58に仙台着。大垣を出てから約14時間の鉄道旅でした。本当はこの先岩手県の北上までは行けるのだけど、今日はここで夜を明かします。仙台に来たらやっぱりコイツを食べにゃならんだろう。