茶入れ10万、ケース5万。みんなその道の名人が作ったものだから高いのだという。どれも100円ショップで手に入りそうなものに見えるが...。茶をいただく際には、茶碗を90度ずつ、2回――つまり180度回すのだという。茶碗には正面と裏面があり、飲むときは正面を亭主に向けて飲まなければならないらしい。やってズズーっと音を立てて少しずつ飲み、飲み干して、返そうとすると、返す前にもう一度茶碗を見るよう言われる。上等な茶碗というのは、その家の宝物なので、そうそう見られるものではない。二度とその茶碗に出会えないかもしれない。それで返す前に名残を惜しんでよく見て目に焼き付けるものなのだという。形だけだが、名残を惜しんでから茶碗を返した。本当のお点前というのは、もっと複雑な作法があると思われるが、私は亭主と二人きりで茶道のうわっつらだけ体験させていただいた。今、私は一体何をしたのだろう?座って、茶碗を見て、茶を飲んだ。抹茶はまずくはなかったが、感動するほどうまいとも思わなかった。」こんなことをよく言われる。派手なラリーができても、凡ミスが多ければ試合に勝てないということを戒める言葉である。習得したい台上技術でチキータがダントツ。ツッツキは最下位の10%上のアンケート結果をみると、台上技術の中で、ツッツキを習得したいという人は少数派である。このぐらいできて当然だという人が多いのだろう。私は自分のツッツキに不満がある。相手の、なんてことのない下回転のショートサービスをツッツキでレシーブする時、私は練習でも5回に1回ぐらいはミスをする。すごく切れているというわけでも、回転が分かりにくいというわけでもなく、相手も台上の練習用に適当に出した下回転サーブである。これをときどきオーバーさせたり、ネットに引っ掛けたりしてしまう。ノーミスで練習できたためしがない。この比率を多いと見るか、少ないと見るか。全国を目指しているようなレベルの人にとっては5本に1本は多いのかもしれないが、私のような一般愛好家にとってはふつうの比率ではないだろうか。そんな意識だからいつまでたっても上達しないわけで、このような、分かりにくくもない、適当に出されたサーブをノーミスでレシーブできなければ、今のレベルから上に上がれないだろう。このようなミスが起こる原因を考えてみると、単に私が力加減を誤ったせいで、原因らしい原因はないように思える。誰でも「うっかり」はあるものである。このようなうっかりミスは単なる偶然なのだろうか?それなら上級者も、平凡な下回転や横回転のサービスをうっかりミスするはずだが、彼らは平凡なサービスに対するレシーブで驚くほどミスをしない。何が違うのかよく分からないが、私のレシーブと上級者のレシーブは本質的なところで何かが違うに違いない。世間では、いまさらツッツキを習得したいと思う人は少数派かもしれない。私は今の、「ときどきミスするツッツキ」ではなく、「ほとんどミスしないツッツキ」を習得したいと思っている。自分のことはよく見えないが、ツッツキをよくミスする人のプレーを観察したら、ツッツキのミスがどのように起こるのか、そのメカニズムがだんだん分かってきた。下回転サービスに対するツッツキを考察してみよう。ツッツキでミスする人は、基本的にオーバーミスが多いと思われる。それは無意識にボールの後ろのほうを押しすぎているのだ。ボールの回転とラケットの角度がバッチリ合っていれば、それは深く鋭いツッツキになる。その二つがうまく噛み合わないことも多い。下回転が思ったより弱かった場合は浮かせてしまい、押しが強いためにオーバーミスとなる。その一方でときどきネットに掛けたりすることもある。通常の下回転なら、ネットを超えるところだが、下回転が非常に強い場合はネットを超えられず、ネットに引っ掛けてしまう。ツッツキのミスの典型はこのようなものではないだろうか。このような回転の微妙な量に左右されるツッツキではノーミスのレシーブは望めないだろう。誰でもうっかり回転量を見誤ることがあるのだから。多少「うっかり」があってもミスしない(とりあえず台に入る)ツッツキとはどのようなものだろうか。ツッツキを安定させるための技術について考えてみたい(これが正しいかどうか自信がない)。比較的高く浮いたボールを上方から下方へツッツキする場合は、ネットに掛けないために、ツッツキ時のブレードの角度の延長線上にネットの上端の白い線がくるようにすればいいだろう。この角度で打てばいくら下回転が強くても、ボールがネットに掛かることはない。切れたカットをつっつくときもこの角度にすればとりあえず入る。この角度はかなり上向きの角度なので、下回転が弱い場合は浮かせてしまう。浮かせないためにはボールの底を強くこすって浮かせないように高さを調節する必要があるだろう。うまく行けば、深くて鋭いツッツキになると思われる。低いボールの場合は上から下に突き刺すようなツッツキを入れるのは難しい。ネットに掛けない安定性重視のツッツキとして、早い打点でボールの側面に近いほうに当てて、下からすくい上げるように上方向にスイングするというツッツキも有効だと思われる。次にオーバーミスをしないためにはどうするか。1Aのツッツキではラケットを後ろから前へではなく、横前に移動させるのがいいと思われる。斜め横方向にスイングして「前に押す力」を逃がせば鋭くつっついても、前に飛ぶ力が少なく、オーバーミスが減るはずである。1Bのツッツキではラケットを低い位置からから斜め上に擦り上げるような方向がいいだろう。どちらにしても前に押す力を加えないようにしなければならない。3.ボールの捉え方ボールの後ろに近い位置を捉えてしまうと、ボールを押してしまうので、できるだけボールの底か側面(あるいはその両方)に近い部分を捉えるのがよさそうだ。4.ちゃんと止まってからツッツキ短いサーブを急いで取ろうとして、台の中へ入る。そのときにきちっと止まる余裕がなく、止まらないままつっつくことによって、自分の意識以上に押してしまっている可能性がある。止まってから打球する。止まれなければ、その「押し」も計算に入れて浅いボールを心がける。5.腕をあまり伸ばさずツッツキ台上では、つい、横着をして足を動かさずに腕を伸ばしてツッツキをしてしまいがちだが、ショートサーブが来たら、脇をしめ、赤ちゃんを抱いているような姿勢で体全体でボールの落点に近づき、十分近づいてからちょっとだけ腕を伸ばしてチョンと打球すると、非常に安定する。ツッツキは顔の近くで。そのためには足を使ってできるだけボールに近づかなければならない。打球後に腕を真っ直ぐに伸ばしてしまう人がいるが、これは安定しないばかりでなく、戻りも遅くなると思われる。以上、ボールを押さず、かつネットに掛けないツッツキについて考察してみたが、これらは先週の練習でちょっと試しただけなので、どれほど効果があるかまだ分からない。引き続き試していきたい。これによってツッツキでのミスが少なくなるばかりでなく、相手を悩ませるようなツッツキができるようになれば、派手なラリーにめっぽう強い格上の選手を倒すこともできるかもしれない(前記事「台上練習のインセンティブ」)。