対する関心の高さに改めて驚いた。テレビ番組が安倍政権の陣容ではなく、今ひとつ根拠がはっきりしない小泉の入閣話で盛り上がったからだ。小泉が就任した農林部会長は、部会長の中でも議員の意見がとりまとめにくい部会だ。(TPP)対策という難題を抱える。小泉はなぜ農林部会長に起用されたのか、また、小泉はこの試練を乗り切れるだろうか。小泉が入閣する可能性はテレビや新聞でたびたび報道された。日経以外の新聞・テレビは、「小泉入閣の話がある」という程度の報道だった。具体的にそのやり取りを書いたのはこの記事だけだ。その真偽を小泉と会って確認した。火のないところに煙は立たない、という言葉がありますが、あの記事は火のないところに煙が立った記事です。念のため、首相・安倍晋三とふだん話している首相官邸要人にも問い合わせた。要人は「あの記事はひどい。具体的に見てきたように書いてあったけど、閣僚にするなんて話はなかった」と否定した。私の取材力が不足しているのかもしれない。日経以外の新聞・テレビもこのような報道をしていない。安倍に昨年、小泉に対する評価を直接聞いたことがある。安倍は「将来の首相候補だと思う」と高く評価した上で、次のように語っていた。「彼は、党の部会長をやってみるといいんですよ。部会長をやると、役所と調整して党内をまとめる技術を覚えますから。安倍は小泉をじっくりと時間をかけて育てようとしている。小泉が「人気者」であることのプラスマイナスを十二分に考え、あえて陽の当たるポストには置かず、自民党議員としては必須の、多種多様な議員の意見をとりまとめるのに必要な忍耐、議員への根回し、落としどころを探る能力を培おう、というのが今回の人事の意図である。言い換えると、自民党流の「英才教育」の一環と言える。この続きは、プレミアム会員になるとご覧いただけます。オフィシャルウェブサイト。