小さい方では、1回で4キロのもろみを蒸留し、大きい方では1回で6キロを蒸留する。1回の蒸留にかかる時間は約4時間だ。小さい方は減圧蒸留の老舗プラントであるKI式。大きい方はケミカルプラントのものである。小さい方は1日2回、大きい方では1日2回〜3回、毎日蒸留しっぱなしだとのことである。できた原酒は屋外のサーマルタンクでマイナスまでに冷やし、濾過をする。これは雑味をとるためである。その後、樽かタンクで貯蔵する。所有する樽は3000個をこえており、シェリー樽やブランデーの樽、バーボン樽のほか、北米産ホワイトオークの新樽を使用している。新樽は味がつきにくいが色がつきやすい。古樽に詰め替えて味をつけることもあるという。屋外に8本ある貯酒タンクは40キロリッター入る巨大なものだ。アルコール度44度で樽に入れた原酒は、屋外タンクの原酒とブレンドして色を落とす。この色調整と味調整が、ひじょうに難しいのだと真野さんは言う。工場見学の後は、併設の試飲販売所に移動して、試飲タイムである。麦を焙煎して仕込んだ「おこげ」から。香ばしくて甘みがあり旨い。黒麹の全麹仕込み、無濾過の「月心」は、辛口でガツンとくる。樫樽3〜5年の長期貯蔵の41度「麹屋伝兵衛」は、ウイスキーっぽいが、ウイスキーより優しい味で甘みがある。大手ウイスキー会社の人が試飲して、思わず「旨い!」とうなってしまった逸品らしい。「懐古浪漫」は米の樽熟成。麦に比べるとちょっと甘みが足りないかな、と感じるが、スッキリ系が好きな人にはおすすめだ。レギュラー酒「田五作」は、昔からある減圧の麦焼酎だ。「おらが村のWe好きー」というキャッチコピーの晩酌用(900ミリリットル980円)だが、「なだ万」のPBにもなっているというからあなどれない。これが飲みやすい中にも味があって秀逸。いつも言うことだが、高い酒は旨くてあたりまえ。レギュラー酒の旨い蔵が本物だと私は思っている。老松酒造の技術力はなかなかのものだと見た。最後に飲んだのが、真野さんが新しく開発した梨リキュール「梨園」。日田は梨の産地なので、何か梨を使ったお酒を造りたいと思い、開発が始まった。地元にカクテルコンテスト世界一位になったバーテンダーさんがいて、アドバイスをしてもらい、3年がかりで完成させたという。「噛んでシャキッとした感じをどう出すかとか、色が変わってしまうのをどうするかとか、課題が多く、大変でした」と真野さんは言う。甘さとコクがあるのでロックでもいける。実際、バーテンダーさんに好評で、カクテルベースとしてひっぱりだこになっているという。老松酒造は「閻魔」のヒットにあぐらをかかず、次のヒットにつながる新商品をひそかに開発していたのである。「酵母は生き物だから、人間は環境さえ整えてやればいいのです。手をかけるところはかけて、抜くところは抜いて、あとは自然に任せるのがいいのではないでしょうか」と真野さん。たしかに老松酒造の酒は、「閻魔」をはじめ、気難しい酒はひとつもない。電光石火モヒートギネス電気ブランジャックダニエルラムソーダプロフィール。