一軒ある自転車屋さんにやって来た。店主一人で営業するこじんまりした店だった。ここも主力はクロスバイクとMTB。置いてあるバーツが少なかったので、マラソンプラスがないか直接聞いてみたところ、ないとのことだった。自転車屋はパーツを売るところではなく、技術を売るところなんだよ!そんな風に感じられた職人気質の店主。走行距離はおよそ10,000kmと答えてタイヤを見て貰ったところ、パンク防止帯が入っているので、あと5,000kmくらいは持つとのこと。私もそう思っていたところだったので、思わず頷いてしまった。Springsに向かうと、およそ2,800km。BroomeからDarwinまではおよそ1,900km。900kmの違いしかない。Springsの信頼のおける自転車屋さんを教えてくれて、事前に電話をしてマラソンプラスを注文しておけばいいよとまで言ってくれた。私の英語力ではとてもではないが、電話注文は無理。メールでのやり取りとなるだろう。ここで新たな考えが浮かんだ。Isa経由でCairnsまで行ってもいいのではないか?と。重複区間が約700kmにもなるが、距離が半分くらいの2,500kmに短縮される。Uluruへ向かう時にマラソンプラスを注文しておいて、戻ってきた時に受け取ればメール注文する手間が省ける。Isaを抜けて東海岸まで出られるか?それが問題。実際に行ってみないと、内陸部の暑さは分からないので、今後のコースは保留にしておく。Uluruから飛行機だと、ダンボール箱の入手と乗り継ぎ回数がネックとなる。店を出る前に、ダメ元でテントのファスナーを修理できそうなところを聞いてみたところ、近所のソファー張替え屋さんを教えてもらう。えっ、そんなところで修理できるの?と思ったが、せっかく教えてもらったところなので行ってみることにする。金にならない行きずりの自転車旅行者の相手をしてくれてありがとう!本当に助かりました。暑くて暑くて死にそうになったので、ガソリンスタンドのコンビニに入ってフローズンを食べる。値段表示がなかったので危険な雰囲気がプンプン漂っていたのだが、暑さに耐えられずに注文してしまう。なんと値段は4.5ドル!高っか!!ストローで吸うと脳みそが急冷されて頭がクラクラするほどの冷たさだった。一気に体が冷やされて楽になった。これは危険な飲み物だ。こんな冷たい物をしょっちゅう飲んでいたら内臓に悪い。Upholsteryにやって来た!恐る恐る中に入ってゆくと、職人さんがソファーの外張りを剥がしていたり、ミシンで裏面の布を縫っているところだった。ミシンを見た瞬間希望が湧いた。ミシンのおばちゃんにテントのファスナーの付け替えができるか聞いてみたところ、実物を見せてみなさいとなったので、荷物を下ろしてテント本体を持って中に入ると、さっきまでいたおばちゃんがいない。その代わり、外張り剥がしの作業をしていたおじさんに、「どれどれちょっと見せてみな!」と言われた。言われたとおり壊れたファスナーのところを見せると、リベットを切る大きなニッパーのようなもので、ファスナーのスライダーを挟みじめた。マージック!と言って直してしまったのだった。試しにファスナーを開け閉めすると、ちゃんと閉まるではないか!職人さんたちにお礼を言って工場から出た。して、野宿生活の危機から救われた。重たい肩の荷が下りてスッキリした気分になった。職人さんどうもありがとう!まさにマジック!おっさんは小躍りして荷物をまとめて炎天下の中出て行った。ホームセンターに寄ってゆく。Bunningsという大きな町によくあるお店。いう品が売っているかチェックしておいた方が今後のためになる。店頭に置かれていたガソリン携行缶。ポリエチレン製のタンク。北西部は町と町の間隔が特に長いので、途中でガス欠になったら命の危険がある。ならないために、携行缶に予備燃料を入れて持つ人が多い。こちらはキャンプ用のプロパンガスボンベ。ボンベは繰り返し使用する。空のボンベと充填済みのボンベを交換するシステム。大きなキャンピングカーでキャンプするのが主なオーストラリアではプロパンガスがよく使用されるようす。ガソリンスタンドやホームセンターには、こうした小型のガスボンベが置いてある。店内を覗いてみたところ、カセットボンベ4本パックが何と4ドルという値段で売られていた!カセットボンベはスーパーにも売られていて入手しやすいが、田舎に行くと見かけなくなることがあるので、カセットボンベ仕様のガスストーブはちょっと不便かもしれない。それに単品販売はほとんど見かけないので、積載量に限りのある自転車には厳しい。自転車コーナーがあるか探してみたところ、やはりなし。オーストラリアは日本と違って、なんでもありとは違う。今度は他の系列の店でも探してみよう。