・球状黒鉛これは薄片状の鱗片状黒鉛を粉砕して物理的または化学的に球状化したものです。球状黒鉛は、薄片状の鱗片状黒鉛よりも異方性が低くなります。粒子間の接点が多いため全体として電気伝導率が高くなります。摺動性もよいので、摺動材や導電材として利用されます。「球状黒鉛」は別の分野でも使われる用語です。黒鉛製品からは話が横道にそれますが、ちょっとお付き合いください。鉄と鋼、鋳鉄の違いをご存じでしょうか?実はこの違いは炭素の含有量にあるのです。炭素の含有量が0.02%未満の鉄が本来の鉄です。0.02%~2.14%が鋼です。2.14%を超えると鋳鉄になります。鋳鉄はかなり炭素分を含んでいるので固まるときに炭素分が黒鉛として析出します。一般にはこの黒鉛は片状に析出するのですが、ある種の元素を添加すると析出黒鉛が球状化するのです。これが球状黒鉛鋳鉄です。応力が分散するので強靭性が増します。黒鉛製品の球状黒鉛も球状黒鉛鋳鉄の球状黒鉛も球状の黒鉛ですが、全く別の物です。前者は市販されていますが後者はそれだけを取り出すことはありません。呼ばれる製品もあります。そもそも、鱗片状黒鉛はグラフェンシートが層状に重なったものですが、この層間にある種の物質(イオンや分子)を挿入できます。この層間物質を化学反応や熱によりガス化することにより層間を大きく広げることができます。graphite)は、耐火材料の他、難燃性や断熱性に優れているため、粉末またはシート状に成形して、難燃剤、発泡フォーム、建材として用いたり、クッション・スペーサー用、ガスケット・パッキンなどのシール材、電子部品の放熱材として使用できます。樹脂やゴムなどに配合したりコーティングして、樹脂・ゴム製品として用いることができます。具体的には、膨張性黒鉛は高温(800~1000°C)に加熱することで、もとの黒鉛結晶の数百倍に膨張します。このため、これをゴム・樹脂など可燃性材料に配合した場合、火災時に断熱層が形成され燃え広がるのが防止されるわけです。従来、難燃剤としては、ハロゲン化合物やアンチモン化合物がありましたが、こうした難燃剤は火災時に有毒ガスが発生するおそれがあります。これに対し、膨張性黒鉛は発泡によるガスが黒鉛内に閉じ込められているため、有毒ガス発生のおそれがありません。膨張化黒鉛シートは、層間物質をガス化して膨張させた後、シート状にプレス成形等したものです。グラフェンシートが層状に重なったものですが、この層間にリチウムイオンを出し入れすることもできます。この性質を利用してリチウムイオン二次電池の負極材料としても用いられています。鱗片状黒鉛は人造黒鉛と比べて安価です。電解液に対して濡れ性が劣ります。これらの点も含め表面を改質することでさまざまな特性を改善できます。このように鱗状黒鉛はそれ自体だけでなく、さまざまな加工を施して幅広い分野で使用されています。