「ああ」魔理沙がしみじみと言う。私も春雪異変のとき、初めて知ったわ。続けて魔理沙が、橙が勝手に言ってただけだしな、と付け加える。ま――じゃあ、私はそろそろ里に行ってみるぜ」魔理沙が立ち上がりながら言う。私は思わず問うてしまう。最近は萃香が里の酒屋に出入りしているので、近づかないようにしている――故に、その内情が把握できていない。里の情報も欲しいところ。なんかな、最近泥棒――というか空き巣だな、それが多いらしい。「............」......それって。うちの茶も勝手に呑んでるし」霊夢が付け加える。「そうだったかしら」おいおい、と魔理沙は言ってから、私達の方を向く。「茶は?」霊夢が鋭く言う。二人とも、仲の良いことだ。魔理沙が箒に乗って里に向かった後、私も神社を後にし、二人が言った通りの場所を目指した。今回の私の目的は、橙から事情を聞き、問題があるなら、その解決に尽力することだ――そうすることが、あの猫達の為、もとい私達(猫に寄り付かれている方々)の為だ。魔法の森に近い、山の麓とも奥とも言える位置に、マヨイガ、迷い家――橙の住処はあるという。確かに私も、その辺りに廃屋の集合を見たことがあった気がするけれど......中まで見ようとまではしていなかった。なによりぼろぼろだったから気にも留めなかった。私は非常に曖昧な記憶も頼りとして、そして遂にその廃屋集落を見つけ出した。天道が真上に来ている。今日の天気は割と晴れ。思わず溜め息を吐いてしまう。聞けばこの迷い家、その存在を知る者をして『猫の里』と呼ばれていると言うじゃないか――幻想郷の地理には疎い私でも、山の地理には詳しいと思っていたのだけれど......どうやら私は山の地理も満足に把握出来ていないようだった。そんなことは今となっては些事だった――『これ』が『そういう存在』だと、知れたのだから。何はともあれ、この中に橙はいるという話だ。私は未踏の地に足を踏み入れるような気概を以って、迷い家に入った。入る前から――即ち、外から見ていたときから思っていたのだけれど、いくらなんでもぼろぼろ過ぎる。霊夢達の言うとおり、“あの”迷い家だというわけではないのだろうな、と想像できるほどに。本物もこんな感じなのかもしれないが。迷い家――少なくとも、妖怪の山にあるという迷い家には、猫がたくさんいるという話だった筈。猫の子一匹居やしない。集落の外側全体を隈無く見て回ってみたが、猫の影も形も「ね」の字もない。ここにいたという猫たちは――例えばうちや神社に――残らず漏れなく散ってしまったということになるわけだが......橙までもいないのは解せない。ああ、橙までいなくなってしまったのか――だから統制を失った猫達が、蜘蛛の子を散らすように逃げてしまったのか。それとも、橙は猫を探して放浪中なのか。