......アキラ知ってる?日本って国土の面積の3%が道路なんだってさ。聡は、ふうん、と答えながら、さっきからの将の明るさを考えている。千里浜でも将は、いつになく明るくふるまっていた。『ヒャッホウ!』と叫びながら、わざと波に近いところにミニを走らせる。タイヤは日本海の波を踏んで、後ろに派手にしぶきをあげた。千里浜なぎさドライブウェイは、日本で唯一、砂浜を車で運転できる海岸である。九十九里浜を思わせる長い砂浜をバスや車、バイクがじかに走行し、道路標識まで立てられているのに聡はびっくりした。砂の粒子が他の海岸に比べて細かいために、タイヤが埋まらないほど砂浜がよく締まっているという。テンションが高い将は、波が引いたところを狙うようにハンドルを切り、また寄せてくるのを見計らって逃げるようにこれまた反対側にハンドルを切る。蛇行するミニの車中で、二人の体は大きく揺れて、将はそのたびに笑った。思わず聡は、悲鳴のような声をあげる。すっげえ楽しいよ、おっと』また波を踏んでしまった感触。派手にしぶきを跳ね飛ばす音がする。『もう......車が錆びてもしらないわよ』といいながらも、聡は車よりも、むしろそんな将が少し心配だった。......というより無理して明るくふるまっている。聡にはそれがわかった。巌の死は将にとってかなりショックだったのだろうか......。『アキラー、こっちこいよー!』ミニを停めるなり、海へと走っていった将は、すでに膝下を金色の波の下に埋めながら手を振っていた。聡の足元には将のサンダルが乱暴に脱ぎ捨ててある。聡は、首を横に振りながら、金色一色になった午後の日本海を眺めた。車に乗っていたときは気付かなかったが、波はかなり高いらしい。白い泡立ったような波頭が砂浜に打ちつけ、砂浜を一瞬鏡のように変える。その金色が砂浜にしみこんでいくように消えたとき、再び波が砂浜を金色にコーティングする。その繰り返しに見とれながら、聡は眩しさに手をかざす。してシルエットになると、将の手足の長さが際立つ。金色の波涛をバックに立つ将は、何かの神話に出てくる美少年さながらだ。聡はミニの後ろに寄りかかると、さっき買った冷たいカフェオレを口にした。将は諦めたのか、ちょうど走ってきた小さな犬にちょっかいを出し始めた。濡れる覚悟がないのか、犬を連れてきたらしいカップルは、将がびしょ濡れになるのもかまわずに犬と遊ぶのを見て、笑いながら寄り添っている。犬が将にじゃれついているのか、将が犬にじゃれついているのかわからないほど将は積極的に遊んでいた。犬のキャン、キャンという鳴き声に、将の『う~、ワンワン』という声が混じる。そんな風にはしゃぐ将も、聡にとって初めて見るものだった。して、こっちへ戻ってきた将は、去年二人で波打ち際で遊んだときほどではないが、ジーンズの半分が濡れ、Tシャツはしぶきの水玉模様が盛大についていた。『またバレたの?』カップルに乞われたのか握手をして、犬を抱いて携帯で写真を撮られるのが見えた聡は将に訊いた。『うん、ドラマ見てたって言われたから。......あー面白かったぁ。将は白い歯を剥き出しにして笑った。そのとき将には、あたたかな金色の午後の光が降り注いでいたのに......今、二人が乗るミニの上は、厚い雲が覆っている。「やっぱり山に来ると天気が悪いね」あまり不安に思ってないのか、将はあくまでも軽い口調で声にした。金沢の天気は晴れのち曇りだったけど」しかし、頭上の雲は、今にも降り出しそうに見えた。日が暮れたせいでそうみえるだけだ、と聡は信じたい。「大丈夫、ガソリンはまだいっぱいあるから」この状況になってから何度目だろうか、将は『大丈夫』を繰り返した。たしかにガソリンは千里浜のあと、高速に乗る前に入れたから、まだ当分持つ。道はもうすれ違えないほどの幅になり、おまけにライトに照らされた路面には真ん中に朽ちた枯葉が積もっているほどになってしまった。ひび割れたアスファルトの端にはどうやらコケすら生えているらしい。対向車も一度も来ない。この狭さだから来てもらっても困るが、あまりにも来ないのは不安を煽る。おまけに上り坂の傾斜とカーブはどんどんひどくなる一方だ。車内に流れているCDはもう3回も同じ物が流れているが、不安な二人はそれに気付いていない。「やった!峠だ......」ミニはくねるカーブの上り坂を脱出して、切通しの峠に出た。あいかわらず道幅は狭いが、これからは下り坂だ。将の希望的観測があたったのか、すれ違えない幅だった道は、あいかわらず原生林に囲まれつつも普通車同士だったらすれ違える程度になり、カーブも緩くなった。「お、直線」ひさびさに見通しのいい直線に出て、一刻も早く太い道に出たい将は待ちかねたようにアクセルを踏んだ。何か、緑色に光るものが道路わきの熊笹の茂みから跳ね出てきた。将は急ブレーキを踏んだが間に合わなかった。バンパーに何か重いものがボン、とあたって跳ね飛ばした感触ののち、つんのめるようにミニは止まった。止まった拍子にエンジンも停止してしまったらしい。車内を静けさが支配した。将は、静かな車内で聡を振り返った。聡もこっちを振り返ったらしい。二人は暗い車内でしばし沈黙したまま見つめあった。暗がりは、聡の紅い唇も栗色の髪もすべて暗めのモノクロに変えてしまっている。聡は呟くと、窓を開けて振り返るように暗い道路に目をこらした。何か小さなものが横たわっているのが黒っぽく見える。聡は、ドアをあけて外へ出た。将も躊躇しながらも聡を追うように続いた。真っ暗に見えた外だが、外灯や懐中電灯なしでも、なんとか物の形は判別できる程度の明るさを保っていた。聡は呟いてウサギのそばにしゃがんだ。野うさぎらしき茶色い小動物は道路に横たわったまま、ぴくりとも動かない。暗さに慣れてきた目は、ウサギの口からどす黒い血が流れているのをとらえた。いってもほんのわずか、たいした量ではない。毛は生きている動物にありえないほど乱れていて、もはや死んでいるのは明白だった。目を閉じていてくれたのが幸いだった。聡は突っ立っている将を見上げた。......暗がりのなかで将はこきざみに震えはじめたように見えた。