Kaitou二人は要害山を下り、巨摩(こま)郡の長禅寺へ向かう。そこでは禅師の岐秀元伯が待っていた。太郎は講話が始まる前に申し入れる。白眉の奥で笑みをたたえた岐秀禅師が頷く。太郎は元日の宴席で交わされた父との会話を包み隠さず話し始める。——若がここまで赤裸々にお話をなさるとは......。二人の会話を詳細に再現する様を見て、信方は驚いていた。「......さようなことがありまして、この身は父上から大変なお叱りを受けましてござりまする。太郎は苦しげに声を振り絞り、話を終えた。「なんとも苛烈なる、お話にござりまするな。武田の御屋形様の仰せはごもっともにござり、若きより一国を統べる労苦を背負った御方からすれば、われらは確かに口先だけの講釈師に見えるやもしれませぬ。口先坊主という罵倒に、さして打ち拉がれた様子もなく、岐秀禅師が言葉を続ける。お訊ねしたいのは、父上が仰せになられた『孫子と三略が相反した事柄を述べている』ということにござりまする。「どちらが正しいか......。それは相当難しい問いにござりまするな。孫子が『愛民は煩(わずら)わさるべき』と説き、三略は『志(こころざし)を衆に通ず』を君子の徳と説いており、確かに二つの節はそれだけを並べてみれば相反しておりまする。岐秀禅師は質問を反芻する。「時と場合によりまする。......などと答えようものならば、この首が飛びそうにござりまするな。いって、白黒などつけようもない。孫子を記した孫武(そんぶ)と三略を記したとされる太公望のどちらが優れているのか、と問われても答えようがないからにござりまする。孫武と太公望では、生きていた国や時代も違いますし、三略に至っては太公望の作を黄石公(こうせきこう)が選録したものを伝えたとされておりますゆえ。どちらが牡丹餅の如く甘っちょろいのか、ということも、拙僧にはわかりかねまする。双方とも、深く読みこなせば、それぞれに苦み走った奥深さがありますゆえ。これは困った......」とぼけた口調で呟いた岐秀禅師を、信方が睨みつける。——さように、のらりくらりと返答をはぐらかすから、口先坊主などと言われるのだ。「......うぅむ。太郎は小首を傾げて岐秀禅師を見る。「言葉を連ねて説明してもよろしいが、ちょうど良い例がありまする。本日は講話の代わりに、それを使って太郎様の問いにお答えしましょう。岐秀禅師は立ち上がり、隣の室に消える。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。