「私は......いずれ死ぬ身なので。分からなくはないです」唾を飲み込む。「けどやっぱり死ぬのは怖いです。長生きできるのならそれに越したことはないと思うけどそれが恐怖を和らげることに繋がるのだろうか。分かるとあの人は会話の節々で何度も言っていた。長生きしたことそれ自体に意味があるように。急にサグメが立ち上がった。私の正面に移動して膝の上に腰を下ろした。彼女の重さで姿勢が崩れないように地面に手をつける。何を言っているんだか。実際にそうなったらそうするんだろうけど。彼女の護衛をするにあたって私には暗示がかけられている。何があっても、あらゆる手段で守るように。護衛の任務に就いた時、同僚は祝福してくれた。何も起こらない楽な任務だ。終わればもっと偉くなれると言ってくれた。確かになにも起こらないけど、たびたび胸を締め付けられる苦しさを感じる。彼女の不自由さ、ときおり垣間見る幼さ、口にすることのできないもどかしさ。個人としてもっと、もっと自由に生きて欲しいと思う時がある。『天津神は中央にいないと。彼女はさらにもたれかかってきて、重いくらいだった。彼女の白い髪が目の前に迫ってきても、彼女がいるとなかなか実感できない。月人は体臭を徹底的に落としているのだ。玉兎はそんなことできないから無臭には強い違和感がある。穢れを避けるためとはいえ、なんて綺麗好きなんだ、月人は。彼女の体温と心臓の鼓動が私に迫ってくる。彼らは鼓動しない心臓を作り出すだろう。生きていると主張する器官は広い意味での穢れだ。生きているという証拠を消しながら生きようとする。彼女の両頬を挟み込む。振り向いて尋ねてくる暇もなく彼女の頭部を思いっきりひねる。首のいびつな音と不思議な感触を私に感じさせる。彼女の身体が横に倒れ込む。その動きがスローモーションに見えた。砂の上に倒れ込んだ彼女の顔と彼女の瞳が私を覗き込む。空っぽの瞳がガラス玉となって私の姿を映し出す。半開きになった唇がゆっくりと動こうとする。脳に割り込んできた言葉で私は現実を取り戻す。彼女の瞳が私の顔を覗き込む。微笑もうとしたけどどうしても唇の端が震えていた。立ち上がって歩き出す。呆然とする彼女を横に置いて波打ち際へ、そのまま水の中に入っていった。膝を曲げて頭まで水につかる。立ち上がったころには体全体が冷えて笑えるようになった。『よくわからないけど、戻って着替えなさいよ。ここの空気も、水も、砂も穢れのない綺麗なはずだ。それでも私は汚れているのか。あなたの言葉で私を綺麗にしてよ。なきゃ私、あなたを守れない。いつかきっと穢してしまう。-6-上からの命令でサグメの動向を定期的に報告している。護衛の任務の報告が目的だけど彼女の思想に注視しているのではないかと私は思っている。サルタおじさんに出会ったことを報告したら何かリアクションがあると思っていた。何もなく拍子抜けだった。いうより上は彼女と彼が出会うことを予想していたのだろうか。やけに大きな音を立ててサグメがドアを閉めた。スピーカーをベットに投げて、大きな音を立てて椅子に座った。『言い争いになってしまった。「目に見えて元気をなくしてるのによくないですよ」サルタおじさんはどんどん元気をなくしていった。会話する力は衰えていないが、もうほとんど自力では歩けなかった。私たちが持ってきた食料や常備薬も渡したけどそれも意味がない段階まで来たようだ。彼が積極的な意思を示さないのもあるが、残り時間は確実になくなっている。彼が月の生活になじめなかった理由はいくつもあったようだけど、一番の理由は穢れ対策の処置だったようだ。体をありえない形にいじるのがどうしても納得できなかったらしい。私でも彼はかなりの保守的に思える。翼をつけるのは確かに過激な部類に入るけど、能力を上げるための投薬や簡単な改造なら普及している。私だって兵士になるにあたっていくつもの改造をしている。『あそこまでいくと宗教よ。過去に固執して前を向けてない。過去に囚われるのが宗教なら、穢れを忌避するのも宗教ではないだろうか。どっちも歩み寄れないくらい凝り固まっているように見える。『あの人だって、フォークやスプーンを使って食事をするのに翼をつけるのには反対するの。同じことなのにどうして違うと思うの』それは飛躍しすぎだと思った。目的のために道具を使うっていうのは確かに同じだ。体に埋め込むのでは印象が違うと思う。