青みがかった長髪に変わった形の帽子を載せた女性は、道の真ん中で腕を組みながらうんうん唸っていた。時刻は太陽が西方へ沈む頃。ここは里から少し離れた、里の人たちの共同墓地へと通じる道である。道の脇には茂みがあり、風に揺られてガサガサと音をたてる。何かが潜んでいるかのようだ。いや、女性としてはお目当てが潜んでいた方がありがたいのであるが。妖怪退治屋の職分で、わざわざこんな暗い空の下、こんな寂しい所で待っているのである。それは別にいいのだが、今回の件は妖怪退治と呼んでいいのかどうかかなり怪しい。いうかおそらく呼べない。はぁ、と一つため息を零し、相も変わらずじっと立ちつくしながら、女性は茂みの方をチラチラと見ていた。情報によると、目的の妖怪は茂みから突然現れるらしい。「出るなら出るでさっさと出てきてほしいな。軽く身震いした後、女性はある気配に気が付いた。風で揺れていた茂みが、今は不自然に大きく揺れている。間違いなく何者かが潜んでいる。女性は相手に気取られないよう注意しながら身構える。相手が出てくるや否や、間髪をいれずに隠し持っていた棒でその妖怪の頭に一撃お見舞いする。痛かったのか、妖怪は頭を抱えてその場にうずくまった。持っていた傘は手元から離れて地面に落ち、あとは水色の塊がぷるぷると震えている。「おお、わたしの一撃を受けて気絶しないとはさすが妖怪だな。「わ~い褒められた......じゃなくて、こっちはそれどころじゃないよ!」ズキズキ痛む頭を押さえながら、妖怪は立ち上がって女性の方を睨む。その瞳は不気味なことに左右異なる色を持っていた。片手で頭をさすり、もう片方の手で傘を拾い上げる妖怪に、女性は手にしていた棒をしまって、先ほど頭に一撃与えた時とはうって変わった柔和な顔を向けた。「頭を叩いたことは謝るよ、すまなかった。わたしの名前は上白沢慧音。「あ、わたしは多々良小傘だよ。謝ってもらったのでそれでよしとして、から傘妖怪小傘は紫色の傘をぐいっと見せびらかしながら自己紹介をした。その傘には大きな一つ目と、だらりと垂れた大きな舌がある。それを見て、青髪の女性慧音は納得したようにふむ、と息を鳴らす。胸を張って自慢する小傘に慧音は思わず苦笑した。名前負けのよい例として、国語の授業に使えるかもしれない。慧音がそう思うかと言えば、きちんと根拠はあるのである。「その反応を見るに、あったんだな。「ぎくぎくぎくっ!!!」すべて図星であったらしく、慧音の言葉はことごとく小傘のハートに直撃したようである。うんうん、と一人で納得する慧音に、小傘は若干涙目で喰ってかかった。「まあ話せば少し長くなるけど、ちょっとお前の事を聞いてね。それでお前に会いに来たんだが、さて何から話すべきかな」そう言って少し考え込んだ後、慧音は小傘に会いに来た経緯を話し始めた。寺子屋での授業が終わった夕方頃、慧音は子どもたちがいなくなり静かになった教室で仕事をしていた。子どもたちが提出した宿題の確認や、明日の授業の準備など、やることはたくさんある。大変だと感じることは無い。「まったく、金之助はまた計算間違いをしてるじゃないか。宿題の丸つけをしながら、子どもたちの間違いを一つ一つ指摘する。その顔には自然と笑みがこぼれた。今日できないことは明日できるように。その手助けをする教師という仕事に慧音はやりがいを感じており、明日も頑張るぞと意気込むのである。して何人目かの宿題をチェックしていたとき、不意に何者かが寺子屋の戸を叩く音が聞こえてきた。音の大きさからして子どもたちでは無さそうだが」そう呟きながら、慧音は仕事を中断して立ち上がり、玄関口の方まで歩いてゆく。戸を叩く音は間隔を空けて聞こえてくる。慧音に気付いてもらおうと必死なのだ。そんな一生懸命な誰かに、慧音は柔らかく声をかけた。「ああちょっと待ってくれ。今開けるよ」ガラッと木の戸を開けると、そこには40歳くらいの女性が立っていた。慧音のよく知る人物でもある。この寺子屋の生徒の母であり、この女性自身、かつてこの寺子屋の生徒であった。女性は慧音の顔を見るや、少しほっとしたように口を開いた。