今となれば、この人に反抗したなんて恐ろしい話。あんなことができたものだ、と乃梨子は思った。「あの時にね、『ああ、乃梨子ちゃんなら、充分に志摩子の妹としてやっていける』と思ったわ。「だから、なかなか進展しない私と志摩子さんをけしかけるようなことまでした、ということですね」しかし−−。自分は紅薔薇さまの期待に応えているのだろうか。乃梨子は詳しい事情は知らなかったが、志摩子さんは、どん底にあった紅薔薇さまを救ったのは祐巳さまだったと言っていた。(...何故祐巳さまは)乃梨子の思考は、また振り出しに戻った。その前に、乃梨子の頭にまた一つの疑問が浮かんだ。(...何故紅薔薇さまは)それは、乃梨子の脳内を、乾いた地面に水が染みこむように広がった。「何故、紅薔薇さまは、祐巳さまを妹になさったのですか?」これでは伝わらないかな、と考え、乃梨子は言い直した。何の変哲もない下級生を、どの様にして見いだしたのだろうか。それは単なるプロセス。根底に...、きっかけとなるような出来事があったのではなくて?たとえば、そうね。校舎の裏にひっそりと立つ桜は、ある意味、乃梨子と志摩子さんの象徴。「他の人からは何の変哲のないもの。それでも、それが人間を結びつけることだってあるの。「ああ、乃梨子ちゃんの場合だったら、仏様と言い換えても良いけれど。「乃梨子ちゃんたちは、マリア様、そして仏様が結びつけて下さった姉妹。世界中の多くの人が崇拝する聖人2人が祝福している姉妹なのよ。無理に志摩子のことばかり考えて悩まなくても良いのよ。マリア様も仏様も、そのようなことは望んでいらっしゃらないでしょうから」この人には敵わない、と乃梨子は心の奥で舌を巻いた。暗闇の中にいても、目の前にいる人間の心を見抜いてしまえる力がある。「そして、乃梨子ちゃんにはずっと志摩子の側にいて欲しいの。姉としては、卒業して、妹と別れるということは、この上なく辛いことだと思うの。私は祐巳に、どういう関係であれ、一生関わっていたいと思うもの。卒業するまでは、志摩子さんにくっついて離れない。それは、乃梨子が志摩子さんと姉妹の契りを結んだときにした宣言だった。「そうね、では、卒業10年後まで。その時になったらまた約束するの。その先10年もまた一緒に、って。約束が重なれば、それは永遠になるわ。それが小さな約束でも」10年後。いうよりは遙かに具体的な話だった。志摩子さんにしたよりも、もっと長い約束を何故か紅薔薇さまと。何時間も沈黙を続けていた電灯が、再び明るい光を発した。エレベーターが動き出した。16から始まって、15、14...。階を示す数字はどんどん小さくなっていく。それはすなわち、紅薔薇さまと祐巳さまの距離。乃梨子と志摩子さんの距離。7を過ぎたとき、紅薔薇さまが呟いた。周りが明るくなってから、初めて紅薔薇さまの顔が緩んだ。紅薔薇さまも祐巳さまと会えるのが嬉しいのだ。何時間も経っていたけれど、きっと山百合会のメンバーはそこで待っていてくれる。そんな確信が、仲間に入ってから日の浅い乃梨子にもあった。エレベーターが止まり、ドアが開いた。「乃梨子!」2つの声が重なった。それは、暗闇の中で2人が待ち望んでいた声。祐巳さまは、暖かく姉を迎えようとしてにっこりと笑った。周りの目も憚らず、乃梨子に抱きついて泣いたのだった。それは、とりもなおさず安堵の涙。「誰よりも、志摩子が安堵するでしょうね」(...紅薔薇さま、あなたの仰る通りでした)乃梨子はちらりと、志摩子さんの向こうにいる紅薔薇さまと視線を合わせて微笑んだ。〜あとがき〜(企画用に書いたものです)多くの方、初めまして。「薔薇とロザリオ」というHPをこっそり運営している、今泉織名と申します。いう企画に参加するのは初めてなので...、緊張しました。それと共に、多くの著名な方々の作品と自分の作品が並べられると考えると、かなりのプレッシャーもありました。そこで、祥子さまと乃梨子ちゃんという、普段くっつけにくい組み合わせで書いてみました。自己アイデンティティの確立のために(笑)。終盤は、どの様に終わらせるか、結構苦労しました。序盤はすんなりいけたのですが。終盤悩んでる間に、地震や台風で。閉じこめられるのが笑い話じゃ無くなったのが反省点です(苦笑)。