ジャンプボールに進み出たのはやっぱり僕と春原だった。ここは是非ともオフェンス権を奪って先制攻撃したい。僕のその思いが通じたのか、経験不足にもかかわらず僕は春原と競り合ってボールを横にこぼさせることに成功した。僕の声で藤堂が相手ゴール下に走り出す。それを慌てて相手チームの一人が追いかける。島津はそのままドリブルでゴールまで行こうとするが反応の早い春原に阻まれる。やむなくパスを出し、そしてそのまま自分はコーナーサイドへ移動していく。僕はその間にゴール下の藤堂の側にたどり着いた。アイコンタクトで意志を伝え、島津の動きに注目する。残りの3人はそれぞれのマークと遊撃手として動き回る春原のディフェンスに中まで入ってこれず、パスを回して機会をうかがっている。島津がコーナーに着いた。今だっ!福沢を経由してボールが島津に帰った。そんな遠くから撃ってくるとは思わなかったか、相手チームの反応は遅れている。先ほどのお返しのような光景。そのボールは惜しいところでリングに当たって跳ね返る。ここからが僕の仕事だ。女子校のゲームということで接触には厳しくファウルが取られるが、このゴール下だけは別。揉み合ってポジションを取る場所だけに多少のぶつかり合いは誤魔化しが効く。ジャンプ一番リバウンドボールをつかみ取った。綺麗な姿勢で放たれたゴール下45度からのボールは滑るようにネットを通過した。藤堂を残して全員がデフェンス位置まで後退する。僕はパスをもらって走り込もうとした春原の前に立ちはだかる。オフェンスはとにかく遠くからでもいいからシュートして、そのこぼれ球は僕が拾って藤堂が決める。ディフェンスはこれまでと基本は変わらないが、春原の相手だけは僕がやる。うちのメンバーはみんな素人なんだ。モノを言うのは運動量だけ。それなら体力に余裕がある僕が相手をするのがベストだろう。抜かれかけても必死に追いすがる僕に攻めあぐねたのか、ついに春原がパスを出した。貰った相手はリターンを返したかったようだが、残念ながらこのマークだけは外せない。一瞬ボールへの注意が逸れた。その隙を島津が見逃さない。はたき落とされたボールを追って福沢が飛び出す。藤堂は既に相手ゴールに走り出している。僕もまたゴール下目指して全力で駆けだした。ゲームはついに振り出しに戻った。島津が気合いで一本3ポイントを決めたのだ。隣りのコートではもうゲームが終了したようだ。クラスの全員が、激しい戦いを繰り広げている両チームに注目している。ここが踏ん張りどころだ。福沢が定位置に着いた島津にパスを出す。目測を誤ったのか、それともさすがに限界が来たのだろうか。ショートしたボールはリングに当たらず、タイミングがずれて僕はボールを取り損なう。まずい!「戻れ戻れっ!」だが全員の足取りが重い。パスを貰って走る春原に追いつけない。僕だけがギリギリでその前に回り込めた。