信号無視した将に、するどくクラクションが鳴るがかまわない。頭はあっという間にびしょぬれになり、皮のコートは濡れてずっしりと重くなった。靴もとうに水浸しになり、その下の靴下ごと用をなさなくなっている。持っていた紙袋が破けて中身が水溜りに落ちた。プレゼントのマグカップが入った紙箱だ。箱はびちゃびちゃになっていたがかまわず、抱えて走る。マンションのエントランスにたどりつくと、将はその場にひざまづいて苦しく咳き込んだ。咳き込むたびに冷たい空気が将の肺に苦しく沁み、それがますます激しい咳を誘発した。血でも出るのではないかというほど、将の胸から喉は激しく痛んだ。......ようやく、落ち着いた頃、ちょうどエントランスに瑞樹が現れた。駅でビニール傘を買って歩いてきたらしい。ローファーに紺の靴下が濡れている。したの?」びしょぬれで壁にもたれかかる将に瑞樹は驚いたようだ。将は睨み付けそうになるのをこらえて笑顔を作った。瑞樹が部屋に入るのを見届けて、将は入り口の鍵を閉めた。瑞樹は、逃げ出そうという気配もない。将のことを信用しているのだ。瑞樹は勝手を知っているバスルームからタオルを持ってくる。「アキラはどこだ」といきなり切り出した。1秒でも時間が惜しい。瑞樹は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにそれは冷たい笑顔になった。将はずぶぬれのまま瑞樹に詰め寄った。濡れた冷たい雫が頭から湧き出してくるように顔に流れてくる。濡れた衣類が将の体を冷たくしぼりあげるようだ。将は、瑞樹の両肩をつかんだ。そのはずみに激しく咳がでる。瑞樹は肩をつかまれたまま将をにらみつけた。将は思わず右手を振り上げた。瑞樹はみじろぎもせず言い放つ。「殴れるはずないよね。将は唇を噛み締めて、右手を下ろした。そのまま瑞樹の足元に崩れるように膝をついた。