概要ビタミンDは、次の二種類に分けられる。機能カルシウムと燐の吸収を助け、骨の発育を促進する、血液中のカルシウム濃度を一定に保つ、腎臓で尿となったカルシウムの再吸収を助ける、等の働きがある。近年は、ビタミンD入りヨーグルトで糖尿病患者の血糖改善に有効との研究がなされたり、根拠不明だがインフルエンザの予防に有効なる説まで存在する。摂取過多は有害で、許容上限摂取量は成人男子で50μg。日光(のうちの特に紫外線)を浴びることで皮膚内で合成でき、必要量の全てを得ることもできる。プロビタミンD2の「エルゴステロール」や、プロビタミンD3の「7-デヒドロコレステロール」が日光中の紫外線によってビタミンD2やビタミンD3に変化する。従って、ビタミンの一種とされているが、体内で合成できるので真のビタミンではない。定義から言えばビタミンDはホルモンであり、更に構造も加味すればステロイドホルモンである。ビタミンDは脂溶性ビタミンであることや、日光を浴びることで生合成できるため、普通の人間で足りなくなることは少ない。欠乏症を心配するべきは赤ん坊くらいである。人間の場合、ビタミンDが不足するとくる病になり変な成長をしてしまうため、子供のうちは適度に日光に当たっておくことが必要である。