6:00「スゴイ!」SB移籍バレンティンのド肝を抜いた“育成大砲”福岡ソフトバンクホークスに移籍したウラディミール・バレンティン外野手の“ひと言”が、王貞治会長と工藤公康監督の決断を早めるかもしれない。「バレンティンがご機嫌なんですよ。何年も前からホークスにいたみたいにナインとも溶け込んでいて、ベースランニングでも全力疾走していました」(スポーツ紙記者)東京ヤクルト時代も決して暗い選手ではなかった。気分屋な一面があり、集中力が持続しないために凡ミスをする欠点もあった。いう意味では、今回の移籍は発奮材料にもなったようだ。そんなノリノリのバレンティンが「コイツはタダモノではない!」と認め、その打撃練習を見ながら、「スゴイ」を連呼している若手がいた。育成3年目の砂川リチャードだ。ロッテの安田尚憲、東京ヤクルトの村上宗隆らと同級生なんです。彼らが指名されたドラフト会議で(2017年)、育成3位でホークスに指名されました。働く米国人の父を持ち、実兄もシアトルマリナーズ傘下のマイナーでメジャーデビューを目指して奮闘中だという。そんな将来の右の大砲候補にバレンティンが驚いたのは、やはり飛距離。「ホークスに来て、一番驚いたのはリチャードのバッティング」と地元メディアにも答えており、その言葉は王会長たちにも報告されたそうだ。「バレンティンは去年ブレイクした元チームメイトの村上の打撃も見ています。飛距離のことは言わなかったはず」(ベテラン記者)ちょっと飛躍した解釈かもしれないが、バレンティンの目には「砂川は村上以上」と映ったのかもしれない。バレンティンの言葉は砂川自身にも励みになったはずだが、このまま行けば、支配下登録と一軍デビューのときが前倒しされそうだ。Biz-アサ芸ビズ.掲載の記事・写真・イラスト等すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。