今日はいろいろな事を覚えて頭が一杯だ。目の前を茶色い皮で覆われた丸い物体が通り過ぎていく。ああ、もう、そっちに行かせちゃだめなんだって!オフェンス側のスイッチに誰も反応しきれていない。だめだ、僕しかいないのか。息は辛いが不思議とまだ足は動く。僕はマークしている対象に背を向けてボールを追った。その位置からだと一旦外にボールを出すか、ライン際の角度の無い位置に入り込んで無理なシュートをするしかない。そいつはあくまで冷静だった。僕の意図に気付くと、バックステップ一回、円形のラインの外に出る。その手があったか!懸命に手を伸ばすがもう遅い。僕の指先の遙か上空をボールは高い弧を描いて飛んでいく。──パサッボールがゴールに吸い込まれた瞬間、前半終了の笛が鳴り響いた。今日の3・4時間目の授業は体育だ。種目はバスケットボール。3年生という事で柔軟と簡単なパスワーク練習をやると、チームを決めていきなりのゲームだった。実践的すぎやしませんか、先生?3年椿組は27人のクラスだから5チーム作ると5人チームが3つ、6人チームが2つ出来る。いうわけで、僕含め素人5人のEチームはバリバリ現役の星漣バスケットボール部部長、春原(すのはら)率いるDチームと対戦中なのであった。前半の得点は15対6。相手チームの得点のほとんどは春原の得点だ。こっちは頑張っているが辛うじて僕が1回、藤堂が2回決めただけ。後半巻き返すためには相手にゴールを許さず、さらにこっちは5回決めなければならない。これははっきり言って絶望的だ。同チームの島津がタオルで汗を拭きながらやってきた。それでも足りないのかジャージの胸元を少し開けてパタパタやって風を送り込んでいる。暑いならジャージを脱げばいいのにさ。女子校に紛れ込んで一緒に体育やってるのに生足も見られないなんて。そんな思考をおくびにもださず僕は返答する。「うーん」どうだろうか......。「いや、春原さんはパスも上手いからね。「そうだよね......」5人しかいないんだ。そのうち2人が春原を追ってゴール下から出て行ったら、実質3対4になってしまう。相手チームの様子を見る。座り込んで休憩しているメンバーに、ショートポニーテールの春原が何か声をかけてやっていた。「鍵は春原さん対策だね。島津の声にうちのメンバーがぞろぞろと集まってくる。うひゃあ、こんな事を考えてる場合じゃないけど、女の子達と顔を寄せ合って作戦の相談ってなんかこそばゆいぞ。「それほど上等な物じゃないけど。藤堂はいきなり名前を呼ばれたため少し驚いたようだった。僕の作戦のキメはこの物静かな少女にかかっているのだ。「でも2本決めたんだ。うん、後半の攻めの要は藤堂さんで行こう。藤堂さんはオフェンスになったら直ぐに相手ゴール下まで走って。「......と、いう感じなんだけど。僕が説明を終えてみんなの顔を見渡すと、島津が真っ先に口を開いた。他の者も同意見なのか、無言で頷く。確かに息は切れていたが、不思議と体に疲れは残っていない。やる気と一緒に力がふつふつと湧いてくるようだ。僕の返答に、全員が驚きの表情になっている。あれ、なんか変かな?「男の子って、すごいんだね......」もう一人のメンバーの福沢が藤堂とうなずき合っている。そこで休憩終了の笛が鳴った。僕はみんなに声をかけてコートに入る。相手チームも続々とコートに入ってくる。その中で、春原はジャージを上下とも脱いで半袖と赤のブルマ姿になっていた。そっちも本気で来るつもりか。