本当に、律儀な妖怪である。天狗の仲間にも、これだけ真面目な奴はそうそういなかった。哨戒係の白狼天狗などが、近いかも知れない。滝から、ずぶ濡れになりながら飛び出して来る奴らの顔を思い出して、またもや笑ってしまった。間違いなく、妖怪にとっては楽園である。そんな幻想郷でも、これだけ熱心に人間を驚かそうとしている妖怪は、やはり珍しかった。振り返って、提灯を掲げる。提灯の明かりが、いきなり消えた。暗闇で何も見えなくなる。何かに覆い被されていた。それだけしか分からなかった。紙の潰れる音が遠くで聞こえた。提灯の潰れた音だった。今までより、ずっと近くで聞こえた。円柱状の物体が、私の頬をかすめて、石畳へと勢いよく突き立った。轟音が起こり、衝撃が風となって駆け巡る。騒がしかった博麗神社の境内は、瞬く間に静まりかえった。静かだったが、怒気がありありと滲んだ声だった。背を向けて、胡坐をかいていたその姿が、ゆっくりと立ち上がる。紙垂を飾った注連縄には、すでに二対四柱の御柱が備えられていた。このような状況でなかったなら、酒宴の最中である。宴会芸か何かかと、周りの連中が囃し立てたに違いない。現実にはそうならなかった。弾幕勝負とは一線を画した緊張感が、境内をすっぽりと呑み込んでいた。その後ろ姿が纏った怒気は、声に滲んだものの比ではない。八坂神奈子は、恭しいほど馬鹿丁寧な動きで、振り返った。乱れてしまった髪を、私はかき上げた。「観光地と、そう言っただけよ。あなたも求聞口授で言っていたじゃないの。外の世界の神社は、パワースポットとか観光地と呼ばれてしまっている。この博麗神社のような大切な神社とて、外の世界では百年ほどで忘れ去られてしまった。神奈子の怒気は、薄れなかった。「その言葉を取り消せ、八雲紫。赤い目の中で、瞳孔が蛇のように細まった。「観光地としてのみ必要とされる。その言い分では、外の世界の神社が全て、本来の意味を喪ってしまったかのように聞こえる。貴様は神ではなく、況してや神道に信仰を抱いていることもない。言うのに、そんな他人に過ぎない貴様が、いけしゃあしゃあと談じてしまうことが何よりも気に食わない。読んだなら知っているだろう。傍らに突き立った御柱へと、手を添えながら立ち上がった。右手を翻し、何もない場所から扇子を取って、口元を覆った。いう時は、何処までもペースを崩さないのが基本である。睨み付けてくる神奈子に向かって、私は親切にも続けてやった。「此処だって、そうですわ。大切な、この博麗神社とて外の世界では忘れ去られてしまった。博麗神社は決して観光地ではないもの。こんなにも大事な神社なのに、観光地ではなかったから、人間からも忘れられてしまった。〝飛鳥尽きて良弓蔵され、狡兎死して走狗煮らる〟とは、よく言ったものです。私は外の世界の神社は、観光地としてのみ必要とされると言いましたの。纏った怒気もそのままに、神奈子は口だけで笑った。嘲るような笑いだった。大事なのは、この片田舎にとってだけだ。外の世界にとっても大切など、馬鹿馬鹿しい妄言を吐くな。その博麗神社が外の世界に忘れ去られたから、外の神社は観光地としてのみ必要とされているなど、馬鹿馬鹿しい暴言をほざくな。やって徒に外を咎めて、何が妖怪の賢者だ。神社を論ずるよりも先に、まずはその愚かな知識を捨てろ。お門違いも大概にしろ。傍らの御柱を、添えた手で砕いた。黙って事態を傍観していた他の面々が、明らかに狼狽しはじめたのを私は無視した。親切を装うこと、ペースを崩さない心構えを、私は早々にかなぐり捨てた。