「......ホントに毒じゃないのそれ?」キスメは不安そうに尋ねる。なんというか、名前だけなら普通の毒物よりも凶悪そうな響きだ。「あいつの罪は三つある。感想が欲しい、って始めに言ってたのはパルスィちゃんなのに、とキスメは思ったが、黙っていた。飲んだこと無いなんていう嘘まで吐いて、騙されたふりをしてやがったこと」そもそも私たちが騙そうとしてたみたいなものなのに、とキスメは思ったが、黙っていた。本気で意味がわからなかったキスメは、首を傾げて停止。片耳を押さえて地団太を踏むパルスィ。キスメもまた、意外であった。普段からパルスィは耳を露出させているために、そこが彼女の弱点だとは思いも寄らなかった。当事者にとっては、とにかくとんでもなく衝撃的な出来事だったらしい。お望みなら、この場で鼻から注いでやるわよ」キスメは首がちぎれるほどの勢いでノーを訴えた。斜眼のパルスィは親指で、レッドモンスターなんとかの蓋を飛ばす。「あいつがどんな風になるか楽しみだわ。邪魔するならあんたも容赦しないわ!」ぴょんぴょんと跳ねて制止してくる緑の頭を、パルスィは真上から押さえつける。彼女の入った桶をひっくり返し、近くにあった衣装箱を重石代わりに載せてしまった。セルフ牢獄と化したそれを押して、ソファの裏まで持っていき、中の喚き声が外に漏れないよう隠す外道っぷり。釣瓶落としの扱いに慣れている者だけができる、まことに容赦なき振る舞いといえよう。邪魔者を遠ざけたパルスィは、偽装の仕上げに取り掛かった。レッドモンスターエナジーブルの上からコーヒーの残りを投入し、カップを満たす。これで、見た目はコーヒー。中身はカフェイン爆弾という危険な飲料が出来上がった。標的の警戒を解くために、自分のカップにも全く同じものを作っておく。後はこれを表情を変えずに、き奴の目の前で飲んで見せれば完璧だ。こちらコーヒーにぴったしのお茶菓子でございー」と、山盛りのクッキーを載せたお皿と共にヤマメが現れた。「フタコブラクダに乗ってお花を摘みに出かけたわ。それよりこれ、新しく淹れたやつ。「ほー」ヤマメは椅子に座るや否や、すぐに違いを感じ取ったらしい。「飲んで当ててごらんなさい」パルスィは挑戦的かつ余裕の笑みを浮かべる。いっても、実際は悪巧みの微笑なのだが。ヤマメに疑われぬよう、パルスィは予定通り彼女の前で、自分のカップから中身を飲んで見せた。――んぐっ......!?閉じた瞼の裏で、白目を剥く。なんという奇怪な味か。甘いような酸っぱいような苦いような。喉の奥に、悪魔的なしびれが走る。鼻をつまんでも飲みたくない......むしろ鼻をつまんでドブに捨てるレベルの味だった。普通の状態であれば、口から鉄砲水を飛ばしていたかもしれない。パルスィは、反射的な衝動を、意志の力でねじ伏せてみせた。仕返しに燃える橋姫の情念と、役者根性が勝ったのだ。喉を鳴らして飲みこんだパルスィは、無理やり頬に笑みを刻み、演技を完遂させる。「顔色が悪いのは元からよ。鬼ヶ城に住んでる、お藤さんっていう鬼のおっかさんがいるんだけど、いつもこの時間にお菓子を焼いてて、顔を見せるとおすそ分けしてくれるんよ。一刻も早く、口の中の味を消し去りたかったパルスィは、ココア味のクッキーをポップコーンを食べるかのように忙しなく口に運んだ。「さてさて、それじゃあ私も飲ませてもらいましょか」と、ついにカップを手に取った。それ飲んじゃダメー!」という声が、ソファの裏側から飛んできた。いや、実際には声だけでなく、顔を真っ赤にした本体の方も飛んできた。先程まで自らの桶に閉じ込められていた釣瓶落としが。短い腕でペチペチと叩いてくるキスメ。それをなんとかソファに押さえ込もうとするパルスィ。妖怪とは思えぬレベルの低い攻防を二人が繰り広げていると、どさり、と鈍い音がした。もみ合っていたパルスィとキスメは、同時に振り返る。椅子の上に見えていたはずの姿が、影も形もなくなっていた。そのかわり、大理石のテーブルの脚、その端から靴下が二つ見えていた。慌ててキスメが飛んでいき、パルスィも急いで後に続く。さっきまで普通に会話していたはずの土蜘蛛が、床の上に横たわっていた。側にはカップが転がり、絨毯に黒い染みを作っている。して!」キスメが周囲を跳ねながら声をかけるものの、横たわった体は、ぴくりとも動かなかった。両目は閉ざされ、口はわずかに開いた状態で、見た目だけならまさに毒殺されたようにしか見えない。「ど、どうしようパルスィちゃん」キスメが泣きそうな顔で振り返る。パルスィも動揺していたが、キスメよりは状況を冷静に分析できていた。