社内でデザイン、印刷、縫製を行うため、タオルの全面印刷が可能に。善通寺市のユタカ本社で金額も設備もオープンに外注業者に頼らず内製化100%。オリジナルのタオルとTシャツを製作・販売するユタカ(善通寺市)が、10年計画で2016年に達成した目標だ。ホームページで注文を受け、デザイン、印刷、縫製の全工程を社内で行う。タオルの注文は年間360万枚。検索エンジンで「オリジナルタオル」と入れると、ユタカのサイト「たおる本舗」が上位に表示される。顧客を獲得する秘訣は――。代表取締役の大西日出機さん(76)は「ネットでは互いに顔が見えませんから、お客様の気持ちを丁寧に聞き取り、可能な限り満足していただけるように心掛ける。その積み重ねでしょうか」と話す。05年のサイト立ち上げから、ユーザーには設備など生産体制をありのまま見せてきた。「機械などを導入するたびに写真を公開。『自動見積り』の導入も早かった。自社生産であれば、すぐに見積金額を出せる。外注業者に60%ほど依存していた印刷や縫製などの加工を、社内で行うことにした。それが内製化100%につながった。注文は1万枚までしか受けず、自社一貫生産の「高品質、小ロット、短納期」に特化する。「たおる本舗」はハンドタオルからバスタオルまで様々なサイズに対応ユタカは、大西さんが1977年に創業。問屋からタオルなどの生地を購入し加工、代理店を通じて販売していた。2005年にBtoCへ転換し、100社あった代理店との取引をやめた。「価格とデザインは、代理店がお客様と交渉して決める。与えられた仕事をこなすだけで、技術も営業力も育たない。代理店に仕事を切られたら、経営は立ち行かなくなる。そんな状況に怖さを感じたんです」しかし社員も金融機関も大反対。私が先頭に立って、代理店を開拓していたんですから。経営方針を変えないと社員を守れないと思ったんですよ」。直接エンドユーザーへ商品を届けるために始めたのが、ネット販売だった。ユタカでは既製品のタオルやTシャツへの印刷も行うが、より付加価値の高いオーダーメイド商品に力を入れる。オーダーメイドのものは、大きな生地にデザインを印刷した後で、裁断・縫製する。タオルは端から端まで、Tシャツは360度、余白なく図柄を配置できる。縫製も内製化するために、ロボットミシンを導入。福井県までメーカーを訪ねて、バスタオルも自動で縫える特注ミシンを作ってもらった。手作りパンや窯焼きピザを販売する「焼きたてパン工房ゆたか」ユタカが内製化したのは、印刷や縫製だけではない。16年に社員食堂が完成。食堂スタッフも社員が中心だ。近隣農家からお米や野菜を仕入れ、肉と魚も市内で調達。毎日120食の定食を作る。福利厚生の制度を工夫し、社員は無料で昼食を食べられる。友人のお母さんが作ってくれる食事がおいしくて。食べることほど、人の心を打つものはありません。社員から食堂でパンを食べたいとの要望があった。食堂スタッフがパン作りを学び、昼食にパンも用意。「あまりにもおいしいから、販売したらどうかという意見が出て」。17年、本社食堂内に「焼きたてパン工房ゆたか」を開店。店舗内にLED菜園を設置し、パンの具材に使うレタスやバジルも育てている。「内製化が癖になってしまって」と笑うが、大西さんには違う狙いもあった。知人の会社が東日本大震災で被災し、100人の全社員を解雇したという話が心に引っかかっていた。被災したら、復旧に相当な時間がかかる。パンは、人と材料がそろえば再開できます」。パン工房は20年5月、店舗面積を拡大してリニューアルオープンする予定だ。付加価値は高く、労働は短く社員食堂とパン工房ができたことで、近隣の農家や住民との交流も生まれた。「地域に応援されなければ、経営はうまくいかないでしょう。印刷工場は多少のにおいがあるし、パン屋は車の出入りが多い。みなさんから『ちょっと騒々しいけれど、ユタカはここにいてもらったほうがいいね』と言われる会社でありたい」。無償で提供する準備をしている。会社にとって大切なのは、地域そして社員とその家族だと考える。たおる本舗の顧客は、6割が関東。ビルのワンフロアを購入し、東京支店を置く。「所有物件にすることで私の覚悟が伝わり、支店の社員もモチベーションが上がります」。本社社員食堂の定食は、真空パックを冷凍して送ることで、支店でも食べられる。「単価が安い商品は、多く作って多く売らなければならないため、働く時間が長くなる。それは時代に逆行しているし、社員を大切にできない」。ユタカは商品の付加価値を高めることで、利益を上げる。すれば労働時間は短くできる。社員もユーザーも納得のいくオリジナル商品を、これからも作り続けていく。