私は驚きのあまり、少し固まってしまいました。最強の妖精っていうのも、あだ名じゃないし。名前があっちゃ悪いわけ?」つっけんどんな口調で言うその子に、私は戸惑うばかりでした。言い返したくなります。名前なんて自分についちゃったら、大変じゃない。そんなことしたら、危ないじゃない。急に怖くなってきた私は、何も言わずに逃げようとしました。生まれたばかりの頃に手ですくってみた小川の水だって、こんなに冷たくありませんでした。私の腕を掴んだ彼女の顔は、怖いままでした。逆らいたくはなかったけど、正直に答えることもできません。はぐれ妖精の噂を聞いて、好奇心が湧いて、いざ実際に見て、噂を一人で集めようとして。それから見つかったと勘違いして、木の陰から出てきて、つい話しかけてしまった。こんな説明、誰が納得してくれるでしょうか。そのうち、掴まれてる腕がしびれてきて、感覚がなくなってきました。私がそう頼むと、彼女は突き放すようにして、私の腕を払いのけました。「弱虫」と小さな声で言い捨てました。私は唇を噛んで、泣くのをこらえました。彼女のひどい仕打ちは、それだけで終わらなかったのです。急に私の周りの温度が、もっと低くなりました。私の口から漏れた息が、白い霧に変わります。体が震えだし、手先や足先の感覚がなくなります。耳が取れちゃうんじゃないか、背中の羽が千切れちゃうんじゃないか。私が背を向けて飛ぼうとした瞬間、目を青く燃やした彼女が、手を縦に強く振るのが目に入りました。何かが背中にぶつかりました。硬くて冷たくて......これはなんなのでしょう!?けど、目で見て確かめている余裕はありませんでした。私は泣きながら逃げました。振り返らずに、急いで飛んで、もう追ってこないだろうと思えるくらいのところまで逃げて、ようやく振り向きました。長い坂が続いています。湖へと続いている、何度も通った坂です。私は、もう二度とその坂道を上る気にはなりませんでした。生まれ育ったお花畑に帰り、生まれてから一番悲しかったこの日の出来事を、全部忘れてしまおうと思いました。今思い返しても、私とチルノちゃんの出会いは、最悪だったんじゃないかと思います。◆◇◆ところで、どうして妖精が名前を持たないか、知ってますか?それは私たち妖精にとって、名前というものが邪魔になることがあるからなんです。遊びで名前を付け合うこともあるけれど、大抵は忘れてしまいます。いつまでも覚えていると、仲間から嫌われることもあります。名前を持ってると、私たちは......。......なんて言えばいいのかな。「重く」なってしまうんです。「重く」なると元の世界、お母さんのいる所に帰れません。それはとても怖いことなんです。貴方が妖精だったら、すぐにわかってくれると思うんですけど......。頑張って、違う言い方を考えてみます。えーと......一匹の妖精がお母さんから生まれて、こちらの世界にやってきます。別の一匹の妖精がこの世界から消えて、お母さんの元に帰っていきます。生まれて、消えて、混ざり合って、また生まれて......それがくるくるとたくさん繰り返されて......。やって全ての世界が、バランスを整えているんです。名前がついてしまうと、こちらの世界から向こうの世界に帰るのが大変になってしまいます。なると、他の妖精の子たちと違うものになり、仲間外れになってしまうということです。やって説明ができるようになったのは、本当に最近のことです。私は今まで、妖精がどんなものかをぼんやりとわかった気でいるだけでした。他の妖精の子も、そうだったんだと思います。私にも名前はありませんでした。羽が綺麗な子とか、柔らかい子とかいうあだ名はありましたけど、次の日にはやっぱり違う名前になっていました。妖精は名前が必要なほどこの世界に長くいないし、名前というものは元の世界へ還るのに邪魔なだけです。自分の名前を堂々と名乗った氷の妖精の子は、還れなくなることを恐れない妖精。はぐれ妖精だったのでした。告白しますと、その日にチルノちゃんのことを忘れようとした私は、本当に苦労することなく忘れることができました。私だけじゃなくて、妖精はあまり悲しかった出来事を覚えないようにしてるんです。お母さんの元に還るときには、楽しい思い出だけをいっぱい持って帰りたいですから。私が湖の出来事を忘れて、普通の妖精として楽しく過ごすうちに、やがて春が過ぎ、夏がやってきました。季節が移り変われば、当然命の形も移り変わります。貴方は妖精がどうやって生まれるか知ってますか?私も上手く言える自信がないのですが......妖精は自然から生まれまるけど、自然のそのままじゃありません。月の妖精は、月の光のぼやーっとした感じから生まれるけど、お月様そのものじゃない。私も花の妖精ですけど、花がそのまま私になったんじゃなくて、春になって花がぱぁっと咲いた感じから生まれたんです。春から夏に変わって、たくさんの妖精が消え、新しい妖精がたくさん生まれました。消えた妖精の中には、もちろん私の仲間もいました。そんなことはありません。あの子たちは死んじゃったわけじゃなくて、元の世界に「還った」だけなんですから。この世界で感じたことを自分の心に写し取って、あの世界へと返しにいく。妖精としての喜びがそこにあるのです。私も早く、お母さんの元へ帰りたい。本当に、たくさんお願いしてました。毎日毎日、お祈りしてました。何度も、何度も、何度もお祈りして......。私は、いつになっても、この世界から消えることができませんでした。そのうち、私の周りからは、誰もいなくなってしまいました。◆◇◆いいお天気です。昨日までずっと雨が続いていたので、元気なお日様の光を浴びるのは久しぶりです。草むらにいる虫さんも小鳥さんも、色んな生き物が、晴れの日を喜んでいます。私の気持ちは、ゆううつなままでした。音はたくさんあるのに、静かに感じる。温かいはずなのに、肌寒く感じる。それはなぜかというと、私が仲良くしていた妖精の子たちが、みんな消えてしまったからでしょう。いつものお散歩のコースを巡り終わって、自分が生まれた原っぱに帰ってきた私は、草むらの中にしゃがみこみました。ここはずっと、スイートピーで賑わう素敵なお花畑だったのに、季節が変わったことで花はもう全部消えてしまいました。草は青々と生い茂っています。