なんと、彼女は糸を手から伸ばして、廊下を音もなく、ターザンのごとく移動していた。立っている時はあんなに不安定だったのに、糸を使うといつもと変わらぬスピードだ。全力で飛んで追いかけるが、なかなか差が縮まらない。待ちなさい、ヤマメ!」と呼び止めた直後に、土蜘蛛の姿が、突き当りにあった大部屋の襖に突っ込んだ。派手な音を立てて、彼女は広間の畳の上を転がり、動かなくなった。していたパルスィであったが、我に返り、慌てて近づいてみる。ヤマメは畳の上に寝そべって、「ん~」と呻いていた。一度体を起こそうとするものの、すぐにまたぺたんとうつ伏せになってしまう。「......えい」とパルスィは、後ろからポニーテールの頭に網をかぶせてみた。彼女は抵抗らしい抵抗をすることなく、「ん~......」と声を出したきり、あっさりと捕獲された。知らず、パルスィも捕まえたヤマメと同じ表情になる。平常と同程度の運動神経というわけにはいかないようだ。苦労すると思っていたからか、あるいはいつもと違って鈍くささが極まっているせいか、なんとなく調子が狂わされる。捕まえたわよー!」と、同じ建物のどこかにいる鬼に呼びかける。声は届いたらしく、どたどたと品のない足音が近付いてきて、網を担いだ勇儀が姿を見せた。ヤマメの全身から、八つの『びょ~き玉』が放たれたのだ。うつぶせ状態で、なおかつ頭にしっかり網がかぶさっていたので、パルスィは完全に油断していた。至近距離にいたため、身をかわすのも間に合わない。その時、パルスィの視界を黄金の髪が舞う。竜巻にさらわれたかのごとく、視界が急転。部屋の中に閃光が生じた。遠ざかっていたパルスィの意識が、はっきりと戻る。慌てて身を起こすと、鬼が離れた畳の上で片膝をついていた。倒れたままの鬼に一喝され、パルスィはたたらを踏んだ。脳裏をいくつもの悪い想像が過ぎる。自分をかばった勇儀は、ヤマメのびょ~き玉をかわしきれなかったのだ。どんな病気に感染したのだろう。心配していたパルスィの目が点になった。「ああ......そうだ。三百年前、蝕の日に刻まれしこの呪い......。ヴァルハラの地より舞い戻る際、片腕を贄にして、醜く生き延びた。「そ、それはなんていうか、大変そうね」パルスィは無難な相槌を打ちつつ、今の状況と相手の言葉の意味を最大限理解しようと努力する。ヤマメのびょ~き玉は、まず間違いなく勇儀に当たった。今の彼女はいわゆる『病気』である。その「じゃきがん」とかいうものが体にできる病気なのだろうか。ここから見ている限りでは、特に異常らしきものはないが。緑の谷の使者、純潔なる水の乙女よ。「いや......そういうわけにもいかないわよ。して運命に反旗を翻す。残酷なシンフォニーを奏で、愚直なまでにダ・カーポ。「........................」パルスィは困惑する。少なくとも日本語ではなさそうだし、ペルシャ語でもなさそうだ。何の病気かもさっぱりわからん。歩くパンデミック少女は、びょ~き玉を残して部屋から消えていた。捕まえたと思ったらこれだ。油断も隙も気配も無い。そんなのは大人が作り上げた幻想の籠なんだ。奴らの普通の幸せの裏で、ボクらは普通という名の地獄に閉じ込められているんだ。私の三歩は月まで届いてしまうかもしれないぞ?」ダメだこりゃ。あの星熊勇儀が、地底一役に立たない鬼になってしまった。いう意味では、実に効果的で恐ろしい病気だ。こんなものが外にばらまかれたら、旧地獄は一夜でお笑い帝国と化すだろう。パルスィは網を手に取り、とりあえず勇儀を部屋に残すことにして、廊下に出た。いなくなったとばかり思っていたヤマメが、廊下に立っていたのだ。彼女の体は、こちらを向いていた。パルスィは無言で網を構える。揺れる土蜘蛛が声を発した。「......ぱ~るし~」どきり、と心臓が跳ねる。半覚醒状態のヤマメが、はじめて言葉らしい言葉を口にした。それが自分の名前だったことに、パルスィは動揺を隠せなかった。ヤマメが一歩ずつ、のろのろとこちらに歩いてくる。明らかに自分を目指して動いている。見飽きるくらい見飽きた顔。表情らしい表情のないその顔に、パルスィは言い知れぬ恐怖を抱いた。すると彼女の本能が、此度の元凶である橋姫に対して、復讐に向かわせようとしているのではないか。一瞬パルスィの心に、それを受け入れるべきなのでは、という思いが生じた。半刻前に胸の内に生じた悔恨の種は、すでに大木となって花まで咲かせている。自分が役を変わって、自らに罰を下してやりたいくらいだ。自虐的な思考は、加速する一方。パルスィは、それらを一度暗幕の向こうに追いやり、いつでも網を振り下ろせるよう、上段にしっかりと構えた。今も病に苦しんでいる二人のためにも。これ以上犠牲を増やすことなく、彼女に罪を重ねさせぬためにも。あんな状態にしてしまった自分が、止めるべきなのだ。ゾンビじみた足取りで、ヤマメはこちらにあと数歩の距離まで近づいていた。網が届く間合いに、入るか否かというところで。こてん、とヤマメは転がった。呆然となるパルスィの前で、彼女はぼそぼそと呟く。「おんせん......はいりたい......つれてって......」パルスィは当惑する。こんな時に温泉だなんて......何を寝ぼけているのか......と。パルスィの頭に稲妻のごとき閃きが生じた。