百になればステージはやめて...。CD出すのはちょっと遅かった。10年以上遅かったね」。坂上さんは、73歳で自主制作のカセットテープ『交通地獄/恋しのアンヂェラ』を発表。その後、のど自慢優勝をきっかけに音楽関係者のすすめで『交通地獄そして卒業』をインディーズでCD化したのは、84歳のときだ。史上最高齢のシンガーソング・ラッパーとしてたちまち注目されるようになり、米寿で発表したアルバム『千の風になる前に』でメジャーデビューを果たした。坂上さんのアルバム『千の風になる前に』(左、2009年)と『交通地獄そして卒業』(2005年)(写真=持城壮)「テレビのほとんどのチャンネルに出ましたよ。ヴァイオリニストの川井郁子さんの番組では、『千の風になって』を一緒に歌ったんです。『恋しのアンヂェラ』(自作のラブソング)も。坂上さんの2枚のCD『千の風になる前に』と『交通地獄そして卒業』には、作詞作曲を自身で手がけたラップもあれば、「人にやさしく」(甲本ヒロト作詞作曲)や「卒業」(尾崎豊作詞作曲)などのカバー曲もおさめられている。学校の窓ガラスを壊してまわったなんて下りがある「卒業」の詩が、坂上さんが歌うと違和感なくずんずん届いてくることに驚かされる。そんな感想を坂上さんに告げると、「あれにものってんだよ」と、スマホを取り出し、ささっと「マイミックスリスト」の画面を出してくれた。「卒業」が部屋に流れはじめた。「これはフジテレビのスタジオで歌ったんだ。この時は最高によかった。これ(スマホ)があるから本当にうれしいよ、はっはっはー(笑)。なんだかんだ言っても、訊かれたら『ここに入っているよ』と人に言える。満州でトランペットに出会う坂上さんは、大正10年(1921年)、佐賀県嬉野市生まれ。生家は、陶土製造業を営み、天草から仕入れた陶土を塩田川の水力で砕いて、有田に売っていた。進み、卒業後は、満州の会社に就職する兄について満州に渡った。戦争が激しさを増し始めた昭和15年のこと。坂上さんも、半官半民の満州炭鉱に職を得た。