Earthのフライスルーがブラウザで閲覧できるようになったCrunchPadなんて初耳という読者のために少し背景を説明しておこう。そもそもすべてが始まったのはこの記事だった。「私が欲しいようなコンピュータを誰も作っていない」と書くと、予想していたよりずっと安くそういうコンピュータを作れると言ってくれる人々が次々に現れた。そのコンピュータのコンセプトはこうだ。非常に薄く軽量で、タッチスクリーンを備え、物理的キーボードなし、HDDなし、起動すると直接ブラウザが立ち上がる。OSはハードウェア・デバイスを管理するためだけの機能しか持たない。サポートするアプリーケーションはブラウザと関連するプラグインのみ。カギとなるのは「インターネットの情報利用」への特化だ。バーチャル・キーボードはログイン情報や検索キーワード、簡単なメールの入力に使えれば十分。このマシンはデータの入力が目的ではない。メールやニュース、ウェブページの閲覧が目的だ。imeemで音楽を聞く、tokboxでビデオチャットをする、などができればよい。Nano)から適当なものを選ぶ。最低12インチのスクリーン、写真とビデオが撮影できるカメラ、スピーカーとマイクを備える。あとはUSBポートが一つ、AC電源の入力と音声の出力。他にもっと機能が必要なら他のコンピュータを買ったほうがよい。梱包も含めておそらく$250以下で製造できそうだ。固定費用やその他の費用(返品などにも対処する必要がある)を考えても、$300で売れば経営はなりたつだろう。ソフトウェアの使い勝手が成功のカギだが、ハードウェアとしてのデザインも重要だ。われわれはまずはいちおう起動するという最初のプロトタイプを目指してプロジェクトをスタートさせたが、これには幸いに1ヶ月で成功した。プロトタイプBはもっと見た目もよく、ちゃんと使える機能を備えていた。Lalierが担当した。なんにしても、われわれはこのプロジェクトを続けている(社内では「マイクの科学プロジェクト」とか単に「アレ」とか呼ばれている)。残念ながら、われわれは現時点ではあまり多くのことを発表できるまでに至っていない。Garageと再度ミーティングを行い、最新のプロトタイプ(B.5?)をテストした。プロトタイプBから飛躍的な進歩を遂げている。Linuxの上でカスタムメイドのWebkitブラウザーを動かしていた。OSにブラウザーも新バージョンが採用されている。Atomに変更された。MB前後ときわめて軽量に仕上がった。Garageが担当した。Garageに帰せられるべきである。このプロジェクトはまだ公に語る段階にはなっていないし、われわれもそのつもりはまったくなかった。要するにまだそういうタイミングではなかったのだ。長い話をはしょって言えば、われわれが撮った部内用の写真を誰かが謝ってウェブに公開してしまった。その写真はありとあらゆる場所に転載された。ここ、ここ、ここ、それに、ここなど)。われわれのCrunchGearさえ誘惑に負けるというありさまだ。