高木君は、もじもじしながら俯いた。「そんなことないよ」と僕は咄嗟(とっさ)に口を挟む。「でも、実際はもっと綺麗だったんです。自分の実力不足っていうのもあるんでしょうけど」そこまで言うと、高木君は傍らに置かれていた絵の具のセットに視線を落とした。高木君が持っているのは、僕も美術の授業で使っている絵の具セットだ。学校が指定し販売していたものだったはずだ。「でも、うちはそんなものにお金をかける余裕がないって言われてしまって......。高木君は、深い溜息を吐いた。僕はフォローしたいと思うものの、言葉に詰まってしまう。「自分は将来、画家になりたいんです。勉強もスポーツもイマイチ出来ないんですけど、絵を描いている時だけは楽しくて。「人には、向き不向きっていうのがあるしね。絵を描くのが楽しいと思うことも、才能の一つなんだろう。それを生業(なりわい)に出来るとしたら幸福なことだ。高木君はままならない状態だ。親の理解が得られていないし、理解を得るための条件をクリアするのも難しいという。「良い絵の具かぁ......。「お祖父さん?」と高木君は問う。僕は、祖父の遺品整理をしていることを簡単に伝えた。「確か、絵を描くことはやってなかったと思うし......。腕を組んで考え込む僕に、「あっ、そうじゃないんです!」と高木君は慌てた。僕はそう言いかけるものの、高木君は逃げるように道具をしまい始めてしまった。画材を小脇に抱え、高木君は校舎の方へと去って行く。取り残された僕は、しばらく呆然(ぼうぜん)として立ち尽くすことしか出来なかったのであった。2014年、文庫書き下ろしの『幽落町おばけ駄菓子屋』でデビュー。珈琲を」シリーズなどを次々と刊行。他の著書に『水上博物館アケローンの夜』など。