なんなりとお申しつけください。青嵐の声が次第に笑いを含んできたので、甘露はからかわれたのだと思った。二人は顔を見合わせて、少し笑う。「いや、茶化して悪かった。甘露を大切にしたい気持ちは、本心だよ。それも、ラブだけではないんだ。入学してからずっと、成績はあまりよろしくない。いや、あまりどころか、ひょっとしたらクラスでも最下位なのではないだろうか。成績イコール精霊のランクではないにしろ、最下位はあり得ない気がした。高い精霊なら、青嵐やダイヤのような人につくのではないだろうか。考え込んでいると、青嵐にぽんぽんと頭を撫でられた。「悪いが甘露、オレはそろそろ学校に行くよ。今日は大人しくしていてくれ。甘露がそう言うと、青嵐はウインクをして出ていった。一人になって、溜息をつく。(僕、どうしちゃったんだろう。風邪ならそろそろ元気になってもいい頃なのに。こんなにいつまでも体がだるいなんて)甘露は、見た目より丈夫なつもりだった。今まで風邪などあまりひいたことがないし、ひいても、すぐに治ってしまう。して、風邪ではないのかもしれない。何?そんなことを考えながら、とろとろと浅い眠りにおちる。目が覚めると、ベッドの横に双子が座っていた。そんな時間?あ、白玉も。甘露は、風邪で寝込んでいるはずの白玉が一緒に来ていることに驚いた。起きても大丈夫なくらいには回復したよ。白玉が申し訳なさそうな顔をすると、白月が小突いた。「甘露にうつしたから、早く治ったんだろ。それで、頼まれた着替えを持ってきたよ」そう言って、白月がカバンから服を取り出そうとしている横で、白玉が不思議な質問をする。甘露は意味が分からず、キョトンとしていた。白玉は、続けて質問する。「甘露と青嵐が出来たって。二人して顔を見合わせていると、白月がベッドの上に寝間着を置きながら、わめいた。お姫様ダッコされたんだって?それを見たマゼンダが大騒ぎさ。甘露と青嵐がデキてるって言うんだ。白月は、少し怒ったような顔をしていた。甘露は一瞬、何を言われたのか分からなかった。「え?だって、僕は男の子だよ」そのセリフを、白月は軽くスルーした。「知ってるだろ?マゼンダはダイヤのことが好きなんだ。甘露は二重、三重に驚いた。マゼンダの策略にも驚いたし、自分が青嵐とつきあっていると噂が流れていることにも驚いたし、なにより、白月のマセぶりに驚いた。ダイヤのことを思った。(僕からダイヤを奪う?ダイヤは・・・・・・今まで僕のものだったのかしら?)ダイヤは大切な友達だ。甘露のものだったわけではない。マゼンダも白月も、何か思い違いをしているのではないか。甘露と青嵐がデキているという噂は、ダイヤの耳にも入っただろう。いつものダイヤなら、驚くか、鼻で笑って終わりだ。今のダイヤは?昨日、甘露と青嵐がキスしていたと勘違いしたばかりではないか。甘露は、思わず身震いした。自分の知らないところで、勝手な噂が広がっている。して伏せっていては、打ち消すことも出来ない。噂はウソだとダイヤに直接言うことが出来ないことが、一番つらかった。彼に会って、青嵐とはなんでもないと、伝えなくてはならない。甘露はそっと体を起こしてみた。眠ったお陰か、ずいぶん良くなっている。「無理しないで、甘露。双子が口々にそう言いながら、甘露を支える。甘露は、その言葉にハッとした。白玉が口を開きかけたとき、ドアが開いた。話題のカレのご帰還だ。青嵐が部屋に入ってくると、不思議とその場が華やかになる。「ありがとう、双子ちゃん。青嵐はベッドの上の着替えをチラリと見て双子をねぎらい、甘露に笑いかける。爽やかな笑顔で甘露のオデコに手を当てると、さりげなく熱をみる。それが当たり前みたいな、自然な行動だった。双子は顔を見合わせると、神妙な表情でうなずきあう。「じゃあ僕たち、そろそろ帰るね。白玉がそう言うと、白月が慌てて言い足す。白月はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、結局そのまま部屋を出ていった。(どうしよう・・・・・・僕)甘露は毛布を握りしめた。青嵐の親切はありがたいが、やはり自室に戻りたい。双子の背中を見送ると、途端に寂しくなってきた。何と言おうか迷っていたところを、青嵐の意外な言葉に遮られる。「これはまだ、はっきりしていないんだが。木の精霊持ちのコの力が、弱くなっているみたいなんだ。青嵐の真剣な顔に、甘露の心臓がドキリとなった。魔力が弱くなったと感じていたのだ。体調が悪いからだと思っていたが、気になっていた。早く自室に戻り、精霊のアイテムを使いたかったのに。「あのときみたいに、また呼び出してみて下さい。青嵐は軽く眉を寄せた。「実は今朝、甘露が倒れたときに少しやってみたんだよ。甘露の回復を頼もうと思って。それでは風邪をひいているからとか、体調が悪いからとか、そんな理由ではないということか。(精霊に見放されている?僕から精霊が離れていってるってこと?)「甘露、落ち付いて。キミだけじゃないんだ。木の精霊のコは皆、個人差があるにせよ、今朝から急に力が弱くなっているんだ。今、先生たちも原因を究明しようとしている。オレの土の精霊は、位が高いうえにフレンドリーだから、原因が分かれば教えてくれると思う。心配しないで」そっと頬を撫でられ、甘露は自分が泣いていることに気がついた。青嵐に笑いかけられて、甘露はじんわりと嬉しくなってくる。こんなときなのに今、青嵐を信じたいって思ってる。しよう、青嵐のことを好きになってしまいそうだ)甘露は優しくされて、涙が止まらなくなってしまった。すると、青嵐がそっと抱きしめてくれる。大きな青嵐にすっぽりと抱きしめられ、甘露は安心して力を抜いた。嬉しくて、でも少し恥ずかしい。ダイヤのことを思い出した。ヤンチャで、大好きなダイヤのことを。こんなとき彼なら、どうしただろう。彼がそばにいてくれないことが、とても悲しかった。夕方、青嵐が食堂から運んでくれた食事をとると、体を休める以外、何もすることがなかった。甘露は早く治りたい一心で、すぐに横になる。悩みはいろいろあったが、とにかく元気にならないことには何も出来ない。実際、まだ体がだるくて仕方がなかった。青嵐はどこかへ出かけてしまったので、甘露一人でとても静かだ。寂しいときもあったが、だんだんこの状況に慣れてくると、一人が平気になってきた。自分の部屋のようにくつろぎ、まどろむ。寝てばかりいるので、眠りは浅かった。眠り、ふと目が覚める。消灯時間になっていないので、明るいままだ。そんなことを何度か繰り返し、そのうちに本当に眠ってしまった。青嵐が帰ってきても、甘露は全く気が付かずに眠っていた。そのうち暗くなり消灯時間を過ぎてから、部屋の扉が開く音で目が覚めた。眠りが浅いタイミングだったのだろうか。目が覚めた甘露は、部屋の中が暗くなっていることを不思議に感じた。時間の感覚が曖昧になっている。(あれ?さっきまで夕方だったのに。どのくらい時間がたったんだろう。あれ?青嵐も帰ってきている。いつの間に?)そのうえ誰かが訪ねて来たらしい。青嵐が灯りもつけずに、そっと来客を招き入れた。甘露はまだボンヤリしているし、来客は青嵐に任せることにする。半分眠ったような状態で目をつむったまま、二人がぼそぼそ喋るのを聞くとはなしに、聞いていた。急にハッキリ聞こえて、びっくりする。今まで低く、抑えて喋っていた人が突然、甘く艶を含んだ声で、そうつぶやいたのだ。その色っぽい声に、甘露はドキリとした。甘露はその静けさに、物音をたててはいけないと感じた。していると、甘露はふと、二人が口づけをしているのではないかと気がついた。(え?もしかして?・・・・・・どうしよう、僕、のぞきをしているの?)抱き合う二人の、衣づれの音がする。薄暗い部屋に甘い吐息が響き、甘露は眠気がぶっ飛んでしまった。合わせるだけだった口づけが、次第に深くなり、探り合うような音がくちゅくちゅと聞こえる。何も見えないだけに、その音ばかりがリアルに分かった。(え、ええ?相手は誰?)甘露は驚きで音を立てそうになるのを、必死でこらえた。色っぽい声を聞いているだけで、おかしな気分になりそうだった。キスの合間に、押し殺したような密やかな声をあげる。その声に誘われるように、せわしなく体をまさぐり、激しいキスをする。二人の息が荒くなり、つられるように甘露の心臓がどきどきと鳴った。(僕は、こんな情熱的な青嵐を知らなかった。彼女をとっかえひっかえしているけど、誰とも友達みたいだったもの)甘露は驚き、そして、青嵐をこんなに夢中にさせる人は誰なのかと思った。長い接吻のあと、その人は絞り出すように言った。「不安なんだ」まだ息が荒いので、さっきより声が大きい。甘露は不思議に思った。(え?なんだか男の人みたいな声だな)青嵐はまだ離れがたいのか、その人を抱きしめながら言う。精霊が落ち着かないんだ。「木の精霊が弱くなったことで、バランスが悪くなったんだ。他の精霊に影響が出ないといいと思っていたのだが。影響を受け始めているのか。・・・・・・ちょっと早くないか?やけに敏感だな。いや、ビンカンなのは嬉しいが」バシッと叩く音がする。(???)木の精霊の話だったので、甘露もつい聞き耳をたてていたが、会話の流れについていけず、頭の中がクエスチョンマークでいっぱいになる。木の精霊持ちの力が弱くなっている。青嵐はそこで溜息をついた。