発掘(JAPANESE)徳項山のムルコル渓谷は岩山が峡谷を成し、真冬にも多くの水が流れ「ここに来ると足の下が響くような気がする」といわれた。韓国洞窟学会の副会長で1984年からムルコルでマスとヤマメの養殖をしていたテイ水産代表のウ・クッチェさんは、洪水や梅雨が晴れた後、渓谷の上流から大変多くの水が湧き出すのを見て、渓谷の中腹に登り大地に耳を澄ますと地下で雷のような音を聞いた。そこで当時のキム・イルトン三陟市長に洞窟の発掘を提案、2000年から洞窟探しが始まった。市役所の洞窟開発チームが渓谷上流の地形を観察し、洞窟がありそうな場所を3年間3カ所も探査したものの洞窟が見つからなかったため諦めようとしていたところ、2002年5月4日に最後の探査が始まった。山の頂上近くから少量の水が湧き出しているところを掘り下げて垂直で形成された狭い枝窟をつないで約100m程度降りた結果、2003年2月25日に多量の滝水が流れる地下の広場を発見した。真っ暗な環境で一本の縄を頼りに垂直方向に降りることを数回も繰り返し、高さ10mを超える地下の滝の強い流れをかき分けながら転石層にかけた1本の縄に命を担保にした探査作業を行わなければならなった。洞窟の最後に位置した水深15mの湖ではスキューバダイビングチームが特殊製作したゴムボートで移動しながら水中調査を行うなど、あらゆる危険と苦難を乗り越えて探査を終えた。洞窟の公開可能性についての学術調査や研究など多方面における検討を経て、2004年11月1日には文化財庁から洞窟開放許可が下りた。数回にわたる行政手続きの末、洞窟下部の地下広場をつなぐ水平の人工トンネルを開けて、ようやく2007年6月5日、5億3千万年間外部出ることのなかった地下空洞の輝かしい姿が公開された。公開区間の最後に位置した大きい湖とつながる主窟の延長線上にある石室などの未公開エリアは、アクセスしにくく洞窟生成物の形成が続いているため、未来のための空間として保護している。