何か素敵な呼び名があればいいのに。その日、私は氷の妖精の子に見つかることなく、無事に帰ることができました。実は私は、彼女のことを、誰にも話さなかったんです。できれば自分が見た光景を、仲間たちと分け合いたかったのは言うまでもありません。妖精は、おしゃべりが大好きなんですから。あの時はよく我慢できたなって、今でも思います。妖精の噂には、本当じゃないこともたくさん混ざっています。その時私が見た、氷のはぐれ妖精の子は、私が聞いていた怖い噂の、どれとも違った様子をしてました。観察すれば、私だけが知っている新しい噂が作れるかも、って思ったんです。お友だちに話すのは、はぐれ妖精のことをもっと調べてからにしよう。いうわけで、次の日も私は、空へと続く坂道を上っていました。その日は、湖で彼女を見つけることはできませんでした。そのまた次の日に行った時は、お昼過ぎに見つけることができました。前よりも霧が晴れていて、前よりもっと長く観察できました。私は何度も、霧の湖に通いました。眺める距離も近くなって、前よりもその子のことがはっきり見えるようになりました。......と私は近づけば近づくほど思ったのです。彼女は、本当に噂に聞くはぐれ妖精なのでしょうか。その子は確かにいつも一人で遊んでいて、ちょっと変わった姿をしてるけど、危ないようには見えなかったんです。それどころか、見ていておかしいんです。ある時は、「ひっさつわざー!」と叫びながらぐるぐるスピンし続けて、目を回して倒れちゃってました。思えば、ある時は木のポーズでじっと動かずにいて、顔の真ん中にトンボさんが止まったら、大きなくしゃみをしてました。ある時は、霧の中にものすごい勢いで飛び込んで行って、ずぶぬれになって戻ってきては、また飛び込んで行って......。見ていて全然飽きないので、いつまでも眺めたていたかったくらい。夜になるとあの辺りは怖い妖怪がうろつくと聞いていましたから、私は日が暮れる前に仲間の子と住んでいるお花畑に戻っていました。それから、彼女のことを他の子に話したくなるのを我慢しながら「次に見に行った時は、どんなことしてるのかな」と、思いを膨らませながら眠りました。いつの間にか私が湖に行く目的は変わってたんです。はぐれ妖精にまつわる自分だけの噂がほしい、というのじゃなくなって。それよりも、あの不思議な子と直接会って話してみたい、という気持ちに。私の小さな願いは、ある日突然叶うことになりました。湖に出かけるようになってから、七回目だったかな。その日も水色の不思議な妖精の子は、岸辺に一人でいました。私はすぐ側の森の中にある、太い木の裏に隠れていましたが、もうだいぶ慣れていたので、今までで一番近い距離から観察してました。ここからだと、はっきりとその姿がわかります。くしゃくしゃになって毛先もはねちゃった水色の髪。泥んこになっちゃったブルーとホワイトのワンピース。今日の彼女は、自分が汚れるのを気にせず、自分の背たけと同じくらいの泥んこの山をこしらえていました。湖に自分の姿を映しながら、それと見比べてむつかしい顔で石を使って削っています。自分とそっくりのお人形さんを作ろうとしているみたいです。私も前に友だちと、花や果物の汁を使った絵の具で、お互いの似顔絵を描いたことがあります。あの妖精の子を描くとしたらどんな花を使えばいいかしら。ネモフィラ、ヒヤシンス、ローズマリー、ラベンダー。混ぜれば描けそうだけど、あの背中の羽だけは難しそう。銀色とも白色とも違う、綺麗に透き通った羽。それ以外なら、上手に描いてあげられる気がしました。はぐれ妖精の子が使う泥んこは全部同じ色ですし、形も丸くて太くて、お餅の山みたい。その子は一生懸命作ったそれを眺めながら、手を左右に伸ばして同じポーズをとっていました。して、泥んこの人形を自分に似せるんじゃなくて、自分が泥んこの人形みたいなポーズをしようと思ったのかも。それがやっぱり何だかおかしくて、見ている私は口を手で押さえて、笑い声を上げそうになるのをこらえてました。水色の妖精の子は、不意にそう言いました。息を止めていた私は、まだ木の幹から顔を半分のぞかせたままでした。「さっきからずっと見てたわね。慌てて隠れ直そうとする前に、続けて尋ねられます。耳を突っつくように甲高くて、自信に満ちた声。私はぶるぶると背中の羽を震わせながら、一体いつから気付かれてたんだろう、と思いました。今から急いで逃げれば助かるかもしれない、とも。「さっさと正体を現しなさい。痛い目見る前にね」そう言われて逆らえるほど、私は勇気のある妖精ではありません。諦めて、木の陰からそろりそろりと出て行きました。視線は下を向いたままです。今日までの間、私はずっと彼女を盗み見していました。それがバレてしまった今、どんなことをされてしまうのか、怖くてたまらなかったのです。「はい?」と頭を上げた私は、戸惑ってしまいました。氷の妖精の子が、全く私の方を見ていなかったからです。彼女は私に背中を向け、逆側にあった『大きな岩』を指差してました。あたいをなめたらどんな目にあうか、思い知らせてやるわ!」その子が話しかけている相手は、やはりどう見ても私ではなく、その変な形の岩のようでした。見ると、確かにその岩の表面にある模様は、顔のように見えなくもありません。その子はその顔が、自分を見ているのだと思って、話しかけていたようです。私が見つかったと思ったのは、勘違いだったみたいで......。「それにしても変な顔ね。水色の妖精の子は、一人で喋りながら大笑いしています。その背中を見ながら、私はこれからどうすればいいのか、途方に暮れていました。このまま帰っちゃおうか、それとも木の裏に隠れ直して、しばらく見ていようかしらって。それにしても、まだ彼女は私に気付いてくれません。後ろ向きだからって、あとほんの一歩の距離まで近付いてるんですよ。私は思い切って、精一杯の勇気を振り絞り、その子に話しかけました。氷の妖精の子は相変わらず、変な顔の岩に向かって喋っています。私はもう少し、大きな声を出しました。こっち!」その時になって、目の前の子は、ようやくこちらを向きました。物音に気付いたリスさんのような、とても素早い動きで。私はまた、口がきけなくなりそうになりました。あまりにも予想と違う顔を向けられて、びっくりしてしまって。いうのも、私は知らず知らずのうちに、彼女を普通の妖精の子のように見ていたのです。妖精はみんな、目が合うだけで『ふんわり』とか『ぱぁっ』みたいな笑顔を浮かべるものです。私も、彼女の笑顔が見られるのではないかと、心のどこかで期待していたのでした。彼女の顔は、『きりりっ』という感じの、本当に怖いものでした。私をじっと睨みつけるその目は、とても青くて、冷たい目。口は固く閉じていて、水色の眉も細くとんがっていて、触ろうとすれば指が切れちゃいそうな雰囲気があります。遠くから見る彼女と、今近くにいる彼女の印象は、大違いだったのでした。私は何とか、そう伝えました。こちらを睨んでくるその妖精の子は、やがて後ろの岩をアゴで示して言いました。斜めになった水色の眉毛が、さっきよりもさらに近くなりました。次に彼女は頭を抱え込んで、ぐしゃぐしゃと自分の髪をかきまわし始めました。何だかこっちもイライラしてきちゃって、私はつい大きな声を出してしまいました。すると妖精の子の方も、ますますイライラしたように、ぐー、とか、うー、とか唸って、足をばたつかせ始めたのです。私は頭がクラクラしてしまいました。元気で声の大きな子はたくさん知ってるけど、こんなに話すのが難しい子には会ったことがありません。して......はぐれ妖精だから、妖精と会話をしたことが、あまりないのでしょうか?そう考えると、少し落ち着いてきます。私はなるべく優しく話しかけようとしました。