私がアイルランドのダブリンで泊まっているダブリンカレッジ大学の寮は自炊も出来るようになっていたけれど、次の日はセルフサービスの学食で、簡単な朝食を取った。私がアイルランドに着いた日の翌日、金曜日の朝は気持ち良く晴れていた。学食から窓の外を見ながら、今日は一日有効に過ごそうと考えた。パスに乗って街に出掛け、オコンネル通りの電話局に行った。Hospice(アワ・レディス・ホスピス)に電話をかけてみた。事前にちゃんとアポイントを取って行くべきなのかも知れないが、ここまで来て断られるのを恐れた。事前にコンタクトが取れていた。あとの二つは全くのフリーであった。魅力と、外国人であるという条件を有利に使い、新しい道を切り開くのが好きだった。私にはそんなに人脈もなかったし、今までしてきたように体当たりで行く他なかった。私は電話がうまくつながらなかったのを幸い、直接行ってみることにした。なるか期待と不安を持ちながらバスを乗り継いでハロルド・クロスの丘に着た。Hospiceと書いてあった。アイルランドにはいつか来たいと前から思っていた。私はとうとうここまで来たという感慨を持った。アワ・レディス・ホスピス門を入って建物まで続いている道を歩いた。玄関について、少し躊躇したけれども、ここまで来て、建物だけ見て引っ返せる訳もなかった。自分の背中を押すようにして、入り口を入った。受け付けの女の人に用件を告げた。彼女は内線の電話をかけてくれ、そして「ちょっと待ってください。片隅の椅子に座って待つようにと示した。すると小柄なシスターが現われた。彼女の名前はヘレナといい、マトロン(婦長)でもあった。私はここへ来た訳を話した。120年前に出来たこのホスピスが、今はどんな風なのか知りたいこと、そしてホスピスの歴史にも関心のあることを。シスター・ヘレナは「それでは緩和ケア病棟の方に行きましょう」と案内してくれた。パリアティブ・ケア・ユニット(緩和ケア病棟になっていた。ひとつひとつの部屋を案内してくださった。全体としては非常にオーソドックスなホスピスという感じがした。家族の滞在する部屋や子どもの遊ぶ部屋もあった。見た施設型のホスピスと大差なかった。進んでいるのだろうと思えた。敷地の一角に白い建物があり、そこにメアリ・エイケンヘッドが聖人として祀ってあるとシスター・ヘレナは説明した。ローマ法王庁は、ある人の死後100年たってから、その人が聖人であったか否かを、時間のフィルターに通して判断するそうなのである。アイルランドというところは辺境の地にあるが、文化的にはかなり高いようだ。かかわらず、アイルランド文化はしたたかに生き続けてきたようだ。世界的な音楽家が多数出ているそうだ。イヤ・シンフォニーという映画があるが、その中で極東の日本と極西のアイルランドとが文化的に奥底でつながるものがあるのではないか、というくだりが印象に残っている。