天津神になる彼女のプライドだろうか。それとも表には出さない特別な思いがあるのだろうか。彼女はまじめで議論は喜んでするけど、今回はこだわりすぎている気がする。-7-どうやら今が最後の時のようだ。ベットに沈み込んでいるサルタおじさんは目がうつろだった。旧式のモニターが表示する心電図は心拍が弱くなっているのを示していた。拍動を知らせるリズムの音もどんどん感覚が開いている。「そんなに気にせんでいい。最期にお前さんたちに会えてむしろ幸せだった」かすれるような声で途切れながら喋っている。私から喋って遮ることはしなかった。どれだけあがいても避けられない運命は絶対にある。それよりも体を大切にして精一杯生きる方が絶対にいい」さっきからサグメは何もしない。私の後ろで冷ややかな視線で黙っていた。私は弱々しく首を振る。「よくわからないです。ここより地上の方がよかったんですか?」おじさんが微かに笑ったような気がする。分かるようになる」それで全てを出し尽くしたようにまぶたを閉ざした。心拍のリズム音がさらに弱まる。彼の口から、鼻の穴から、耳から、閉じたまぶたの隙間からドロドロした液体が溢れてくる。それが床一面に広がって、サグメの体を這い上がる。彼女の肌が、髪が汚物の色に染まっていく。心拍の危険を表すアラーム音が私を現実に呼び戻す。これ以上ここにはいられない。死の瞬間に立ち会ったら穢れを強く受けてしまう。それは避けるべきだった。椅子から立ち上がって、後ろにいるサグメの手を取って部屋を出ようとする。彼女は動いてくれない。地面と足を釘で打ち付けたようにいくら引っ張っても一歩も動いてくれなかった。何も言えないサルタおじさんの顔しか見ていない。見たもの、聞こえたもの、それが意味するものをすぐには理解することが出来なかった。握った手からサグメの手が離れてそのままサルタおじさんの肩を激しく揺さぶった。ゆさぶりの影響で心電図の波形とリズム音が不規則に乱れる。二重の声にめまいと吐き気を感じた。足元がおぼつかなくなって椅子に寄りかかりながらチャンネルを閉じる。彼女のチョーカーがただの装飾になるように。「許さない」それでも彼女は言葉をやめてくれない。手首を折りそうなくらいの強い力で、痛くて怖いくらいだった。冷静に計算すれば間に合わないはずだった。都の病院に行くまでに彼の残り時間はゼロになるはずだ。そんな指摘を彼女は求めていないことも同時に気づいた。彼女の車の運転はとても荒くて、吐き気が収まっていない体には辛かった。車に揺れながら彼女の方を見ると、口を動かして明らかに何かつぶやいていた。本当はチャンネルを入れて何を言っているか聞くべきだったけど、どうしてもその気にはなれなかった。-8-地平線かと見まごうほどの長い直線の廊下。その廊下のベンチにサグメは腰かけていた。うつむき加減にじっと自分の膝を見つめていて、私が声をかけなければいつまでもその姿勢でいただろう。顔を上げたサグメは瞼の重そうな、疲れている顔をしていた。無言で自分のチョーカーを指さしているのを見てチャンネルを入れた。病院に着いた時点で彼は亡くなっていた。彼のカウントダウンは正確だったのだ。彼女は自分の唇に手を添える。自分の言葉に悩むとき彼女はいつもそうする。『私が殺したのかな』もし彼女の言葉が彼を死へと導いたのなら、それは穢れに直結する。禊程度では落とすことができない確かな染みだ。「あなただって死の運命は変えられないんだよ」サグメは首を振る。やって責任を感じてはいけない。これからずっと自分の口にすること全てを背負うつもりなのか。それじゃあ潰れてしまう。声を上げて笑っていいはずだし、嗚咽を上げて泣いていいはずだ。それぐらいの自由をもっていいはずだ。サグメが右手の爪を噛もうとしたから、その手をつかんで胸元に引き寄せた。ただの兎の私はこんなこと口にできない。こと全部捨てて自由になってよ。サグメは左手の爪を噛んだ。エピローグこれで旅行も終わりだ。あとはただの蛇足だから楽にしてもらっていい。あの後サグメは予定を前倒しして手術をした。真っ白な翼をつけた彼女は本当に嬉しそうな顔をしていた。これこそが自分なのだと胸を張れるくらい自分に自信を持っているがわかった綺麗だねって言うと彼女は目を細めて唇を動かした。声こそ出さなかったけどありがとうと言ったのがわかった。これで私の任務は終わりなのだと理屈抜きで理解した。してこの話をしようと思ったのか理由を言っていなかった。噂だけど、彼女が月の都のために大事を成したらしい。それが真実なのかわかるはずもないけど彼女が報道に登場する回数が増えた気がするので本当なのかもしれない。会わなくなってしばらく経つけどやっぱり嬉しいのだ。報道に登場する彼女の顔は翼のおかげかあの頃と全く変わっていない。立派な天津神になって私にとっては雲の上の存在になってしまった。私は彼女が使っていたチョーカーをもらっていて机の引き出しにしまっている。時々取り出しては手の上でもてあそぶのだ。している限り私はいつか穢れてしまうような気がするがそれでもいいと心のどこかで思っている。私はいつまでも彼女から自由になれていない。最後まで読んでいただきありがとうございます。いうSF要素を含んだ二次創作も好きです。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除サグメさんの心情をあれこれと想像するのが楽しかったです。視点を護衛の兎さんに置いていたことも想像を刺激されます。今回も楽しませて頂きました。サグメさんに幸が訪れますように。サグメ目線でも読んでみたいなぁと思いました。削除とても面白かったです。静かな海の波打ち際に立ってる気分になりました。6.14msページの先頭へ。