特別に例外よ、と言いながら山村先生は、2枚の遅刻届にに判を押して2人に渡した。「佐藤さん、あまり妹を振り回さないようにね」つないだ手をつたって、ロザリオは志摩子の腕にかかった。職員室を出てすぐ、聖さまは聞かれた。負担を軽くしようとした聖さまの心遣いを無下にする訳にもいかないし、自分にとっても手首の方が心地よかったのも事実だ。「そう?じゃあ、手首に巻く練習しておくこと。いいね?」そう言うと、聖さまは3年生の教室の方へ去っていかれた。通院で遅刻したことはあったけれども、授業に遅れたなんて経験はないから、教室に入るのには少し抵抗があった。クラスの数人には拉致されるところを見られていたかも知れない。教室に入ってみると案外すんなりいくもので、遅刻届を出すと老教師は何も言わずに席に着くように促しただけだった。席に着く志摩子を好奇の目で眺めてはいたけれど、周りの生徒も敢えて声をかけようとはしない。筆箱と教科書とノートを出し、机の上に広げる。シャーペンを手にとって板書を写そうとした瞬間。右手に微かな重みを感じた。このロザリオは、いつの白薔薇さまから繋がってきたのだろう。誰かが自分の妹には新しいのを買ったかも知れないし、もしかするとリリアンの姉妹制度が始まったときから伝わっているかも知れない。ロザリオが変わろうが変わるまいが、今、自分の腕には今までの白薔薇の歴史が掛かっているのは事実。ロザリオの掛かった右の腕を眺めながら、志摩子はぼんやりとそんなことを考えていた。ペンを握って文字を書くとか、そういったちょっとした動作をしてもそう感じる。別に今まで鉄の輪っかをはめていた訳ではないけれど、今までかかっていた重みが無くなるというのは何となく違和感がある。リリアンに、聖がお姉さまと呼べる人が存在しなくなってから、ロザリオは聖にとってただの飾りだった。首に掛けたところで、マリア様が守ってくれる訳でもないし、お姉さまについてどうこうなる問題でもない。すると、飾りとして手首に巻いておく、ぐらいの感覚が丁度良かった。そのロザリオは今、志摩子の腕に巻かれている。ロザリオが聖と志摩子を繋ぐものになっている、などという陳腐な考えはそこまで持ち合わせてはいなかったが、今までただの飾りでしかなかったロザリオは、確かに今意味を持っているのかも知れない。それが形の上であっても。意味を持たなかったロザリオには今、ほんの少しの意味が加わったのかも知れない。ロザリオのない右の腕を眺めながら、聖はぼんやりそんなことを考えていた。ペンを持つ手も鈍りがち。志摩子は、窓の外をぼんやりと眺めながら、今の自分の立場を反芻してみた。白薔薇さまの妹となったということは、それは取りも直さず自分が白薔薇のつぼみであるということだ。白薔薇の家系図の中に、藤堂志摩子という名前が刻まれたことで、自分が来年度の白薔薇さまになることに何の不思議もない。いや、寧ろ、そちらの方が自然かもしれない。自分は生徒を引っ張れるだけの人間なのだろうか。確かに、佐藤聖さまという人は志摩子の抱えている事情に興味を持たないだろうし、全く気に留めないだろう。自分が白薔薇さまになったとき、自分はリリアンの純粋な生徒達を欺くことになるのではないだろうか。自分が白薔薇さまになった訳ではないので、そんなことを考えるのはおこがましいのだろうけれども。机の下で、何回かロザリオを巻き直してみたけれども、上手くいかない。6時間目は、あっという間に過ぎていった。噂好きの1年生達は、聖の顔を見ると、少々戸惑いと驚きの混じった顔で「ごきげんよう、白薔薇さま」と会釈して掃除に戻った。噂に憶測という尾ひれが付くことはなかったが、それも時間の問題だろう。付くであろう尾ひれはきっと、正しいものであるのだけれども。それだけのことであるが、きっとそれは、少なくとも1日ないしは2日、若しくはそれ以上の間、学校中の話題を独占するだろう。白薔薇さまが、藤堂志摩子を妹にした。この、主語に問題があるのかも知れない。志摩子は、この「白薔薇さま」という主語をどのように受け取るだろうか。聖はビスケットの形をした扉を開いた。6時間目が終わり掃除をする頃にはもう、5時間目の出来事は生徒の口を通して広く伝わることになっていた。遠慮しているのだろうか、志摩子の前で話す人はいないけれども、自分の噂というのは、否が応でも自分の耳に入ってくるものだ。誰もロザリオの授受については見ていないだろうに、もう噂が憶測という尾ひれをつけて泳ぎ始めている。それだけのことであるが、噂好きの同級生達のことを思い浮かべると、それが少なくとも1日ないしは2日、若しくはそれ以上の間、学校中の話題を独占するであろうことは、容易に想像出来た。白薔薇さまの、妹になった。この、所有格に問題があるのかも知れない。自分は、この「白薔薇さまの」という所有格をどのように受け取ればいいのだろうか。志摩子は、ビスケットの形をした扉を開いた。部屋にはお姉さまだけがいた。椅子に座り、飲み終わったコーヒーを机の上に置いて、志摩子の方を見ている。他の薔薇さま方も、つぼみの方もまだ来られていない。以前にもそのようなことがあったが、今日も噂を聞きつけた紅薔薇さまが他のメンバーをストップさせたのかも知れない。志摩子は曖昧に頷いて、聖さまの前にあったカップを取った。「お姉さま、お代わりは...」お姉さま。呼ぶのは恥ずかしいし照れくさい、そんな呼称。すると、聖さまは一瞬きょとんとして、それから言った。私もお姉さまと呼ばれるようになったのか」まるで他人事みたいな、そんな口ぶり。不毛な悩みではあったけれども、自分の心中の小さな染みを見つけられたようで、志摩子は一瞬ドキリとした。その一瞬を聖さまは見逃さなかった。聖さまは椅子から立ち上がって、志摩子の両肩に手を置いて言った。