いつの間にか、小さな水の龍が絡みついている。奴の言葉に注意を向けたその隙を突かれたのか。私達は切っ掛けを与えただけだ。力を込めた奴の指先がぶるぶると震える。縁側のほうから突っ込んできた黒い翼の天使が、四万十に強烈な飛び蹴りを喰らわせて、弾き飛ばした。虹の柱を見て、こちらへ急行して来たらしい。私は光の龍に向かってペンデュラムを投げつけた。光の幕が干渉しあって一瞬、掻き消えたその向こう。その時、時計の短針が中天を指そうとしていた。私は叫んだ、その叫び声が消えた。周囲からかき集められた圧縮空気の檻が、時限式爆弾の周囲を囲んでいる。同時に、檻の中で凄まじい破壊光が迸った。強烈な光の放射に、全てが色を失くして視界がモノクロになる。檻の中では行き場を失くした光が出口を求めて猛り狂っていた。圧力に空気の檻が悲鳴を上げる。次の瞬間、脆くも破れさった堤の一点に、猛る光が殺到する。上部の一点、即ち姫海棠はたてがあえて開いた、天上に至る道へと。爆弾の炎の大部分は、檻の上部に開けられた穴から上空へと逃げた。逃しきれなかった余波が私達を襲うが、それは大した事はない。教室の障子が破壊される程度である。爆発によって生じた炎は、丁度光の龍が開けた大穴を通ったらしい。寺子屋は延焼せずに済んだ。色を取り戻した視界に、私はほっと胸を撫で下ろした。「別に......あんたの為にやったわけじゃないし。奴らの思い通りになるのはムカつくってだけよ」プイ、とそっぽを向いてそう言う。私はちょっと笑ってしまった。なんだ、はたてにも可愛い所があるじゃあないか、なかなか。それにしても、咄嗟に不燃性の空気だけを掻き集めるとは、姫海棠はたての機転と器用さには恐れ入った。射命丸文にも匹敵するというのは、はたての大言ではないだろう。見回すと、あの血に飢えた陰陽玉の姿が無い。爆発に巻き込まれて粉微塵になってしまったのだろうか。それとも......。縁側からルナサが駆け寄って来た。あの光の龍と吹き上がる爆炎を見て、慌てて駆けつけたのだろう。倒れ伏す四万十に目を向けて、ルナサが問う。「賢者達の手先さ」はっ、と気付く。ルナサの瞳に漆黒の炎が宿っている。その指先から無造作に撃ち出された光の刃を、小傘の仕込みロッドで受け止めた。「何故邪魔するの、ナズーリン?」ルナサの声色は平静そのものだった。私はそれを不気味に感じた。正気で殺戮を行う、底知れぬその闇。忘れかけていたが、ルナサもまた妖なのだ。「止めを刺さなければ、害虫は何度でも沸いて出るわ。「......忘れていたわ。貴女、仏教徒だったわね。不殺の誓いがあるというわけかしら。......」ルナサの金色の瞳が私を射る。「それでこの先、どうやってこいつらと戦って行くつもりなのかしら。私は返す言葉を持たなかった。敵を虐殺する覚悟があるのか。それはいつか、私が星に発した問いである。その問いの答えは、今はまだ、私自身の中にも無かった。動揺する私の隙を突いて、ルナサが第二刃を放った。私は咄嗟にそれに体当たりして、倒れ伏す四万十から逸した。刃が肩の肉に食い込み、滴る血が教室の畳を濡らす。遅れて、鋭い痛みが肩口を走り抜けた。「ナズーリン......どうして貴女、そこまでするの......?」ルナサが困惑し、首を傾げている。それは、私にも分からなかった。私は破戒をしている、仏教徒を名乗る資格の無い身。憎むべき仏敵を討ち滅ぼす事、それ自体は教義の中でも正当化されている。