採取したばかりの漆は水分を多く含んでおり、この樹液のままの状態を生漆(きうるし)と呼びます。通常、漆はこのままでは使いません。夏の天日の下でかき混ぜながら水分を数%程度にまで下げるのです。この作業を、漆をくろめる(黒目る)と呼びます。意外かもしれませんが、塗料としての漆は水分をほとんど含んでいないのです。生漆はウルシノキの樹皮に傷をつけ、滲み出た樹液を集めたものです。天然の野山で採取するため、木屑や木の葉のかけらなどの塵が入っていたりと、塗料として使うには少々手を加えなければなりません。生漆は水分も多く、微生物の栄養となる物質も多く含んでいます。そのため生漆のまま長期間保存しておくと腐ってしまうことがあります。微生物の生育を抑え、また漆の性質を整えるために”くろめ(黒目)”を行います。海棠では”船”と呼ばれる広い容器に漆を広げ、ゆっくりとかき混ぜながら水分を蒸発させる方法で行っています。広い面積に広げることで、大量の漆を一度にくろめることができるのが特徴です。生漆は、漆の成分と水が乳化しているため白く濁っています。くろめが進んで水分が蒸発するにつれ、本来の漆の色が出てきます。色のグラデーションは、水分量の違う部分です。夏の炎天下でくろめを進めると、漆が熱をおびてきます。熱くなりすぎると漆が固まらなくなってしまうため注意が必要です。逆にこの性質を利用して、乾きの遅い漆を作ることもできます。水分が蒸発し本来の漆の色にだんだんと水分が蒸発し、黒糖色になってきました。この時点では50°C近くに達しています。長い時間高温にしておくと、劣化の原因となってしまいます。くろめた漆を船から取り出す。