秦こころこころここばんきここ何日か雪が降り続いたから、外にどっさりと白いのが積もった。それは見る分には綺麗だけれど、触れば冷たい上に沢山あるから実に邪魔くさい。私の住むボロ小屋の屋根にも随分と乗っかって、上から私を押しつぶそうとしていたから、朝方シャベルで全部下に落としてやった。作業を終えるまでにだいぶ動いたから体がぽかぽかした。降ってくる時はふわふわしているくせに、落ちきってひと塊になると重くなるのだから迷惑な話である。私は雪だらけの中を出歩きたくないから、独り火鉢を抱え込んで屋内に閉じこもっている。冷え切った家の中で火鉢の周りだけが暖かい。灰にまみれた鉢の中で炭が赤くなっていて、それが何やら頼もしげに見えた。一つ息をついて窓の外を見たら、ちらちらちらちら雪が降っていた。して小さな火で寂しく温もっていると、締め切った家の戸が外側からとんとんと叩かれた。私は火鉢の傍を離れたくなかったから、座ったまま膝を擦ったり火鉢に炭を継ぎ足したりして渋った。すると催促するような調子で、またとんとんと音が聞こえた。しょうがないから私は立って、火鉢をまたいで音のする方へと向かった。戸の外にいたのはやっぱり友達のこころであった。こころは「寒い寒い」と言って震えている。能面のような顔をしながら歯をかちかちと鳴らしているから、何やらそういった仕組みのおもちゃのように見えた。私はその様子が可哀想に思われたから、彼女の手を引いて火鉢のそばに座らせてやった。触れた手は鉄のように冷たかった。腰を据えた後も彼女は寒そうして、ぶるぶると小刻みに振動している。それでなおのこと可哀想に見える。私は火鉢に手をかざしながら哀れに思ったけれど、こころが厚かましくもこちらの手を追放してまで火鉢を独占しようとしだしたから、頭につけた能面を引っ張って邪魔してやった。こころは「やーめーろー」と鬱陶しそうにするが、頑として火鉢から離れようとしない。このボロ小屋に来るまでによっぽど寒い思いをしたに違いない。しょうがないから今回は譲ってやることにした。私は手を擦り合わせながらこころに話しかけた。「私はばんきっきが心配で来たの。人を馬鹿だと決めつけて澄ましているこころの頬を、冷め切った両手で挟み込んでやった。こころは「冷たい!」と手足をばたつかせたが、放す気はない。『口は災いの元』というこの世の真理を、世間知らずな友達に教え込んでやろうと思う。こころの頬を冷却した後、満足したから両手を放して解放してやった。彼女は姥の面を頭に引っ掛けながら「しくしく......ばんきっきの意地悪」と無表情で悲しげにしている。人の同情を誘うような様子だけれど、私からすれば全くの自業自得なので取り合わない。火鉢を後生大事に抱え込むこころを押しのけて寒い手を温めた。