二月のある夜のことだった。喫茶店に勉強に行っていたルームメイトのT氏が遅くなって帰ってきた。彼はくつろいだ服に着替えながら「今夜の月は何かパワーがありますね」と言った。(彼は時々こんな表現をする)「それじゃ、今から見に行こうか」という話になった。二人とも寝巻きに近い格好の上からコートをひっかけて車に乗り込んだ。この時はもう夜の十一時に近かった。途中でテイクアウトのコーヒーを買い込んで、シアトルの中心地・ダウンタウンが見渡せて、月がよく見えるクィーン・アンという丘の上に行った。頭の上にある青白い月には大きな月輪が架かっていて、その月からゆらゆらと何か力が発散しているように感じた。それがちょうどシアトルの街の上をすっぽりと包み、不思議な力がゆっくりと降ってくるようだった。100年以上も昔、まだ文明に毒されていない頃のネイティブ・アメリカン達(いわゆるインディアンのこと)はこういう月を普段に見て生活していたに違いない、特にあのシアトル酋長(シアトル市の名前の由来になった酋長)は、こんな月を感じながら生きていたに違いないと思った。丘の上のベンチに二人で座り、空を見上げながらそんなことを思った。いつもは感動するシアトルの夜景も今日はなんだか月の力に負けて全く色褪せて見えた。して、もう一ヶ所行ってみようということになった。シアトルから北の方へ車で三十分も走ったところの海岸へ向かった。電灯の光のない暗い海岸から月を見上げようという計画だった。そのとき時計は既に十二時をまわっていた。海岸に着いてみると、そこは砂浜に添って金網が張ってあった。中に入ることが出来ない。「せっかく来たのに残念だなぁ」と話しながら、ふと横を見るとそこにフェリー乗り場があった。何台かの車が船を待っている様子で並んでいる。午前一時に近い時間なのに、今頃フェリーが出るのかといぶかりながら見ていると、どうもどこかの島への最終便が出るらしい。シアトルで働いた人たちが島へ帰るのだろう。行き先はよく分からない。訊いてみることもしなかった。ここまで来たんだから、もしかしてあの船に乗ったら、どこかのいい海岸に着くかも知れない。二人ともそう思って顔を見合わせた。明日は朝からいつものように学校に行ったりしなければならない。船はそう遠くへ行くのでもなさそうだ。明日になれば朝はなんとかなるだろう。思って無謀にも私たちは何処に行くのか分からないその船に車を乗り入れた。船に乗り込んで案内板などを探していると、この船はスクオミッシュというところに行くらしい。その名前には聞き覚えがあった。さっき丘の上で思い浮かべたシアトル酋長の墓がある土地ではないか。T氏と私とは別々のルートからシアトル酋長の事を知っていた。私たちはとてもシアトル酋長という人に惹かれるものを感じている。今から百四十年前、白人が土地をよこせと言ってきた時、条約を結ぶ際に彼が残した感動的なスピーチによってである。船は三十分くらいすると港に着いた。午前一時半という時間なので、店など何処も開いてない。道を尋ねる人も誰もいない。道路に沿って、こっちだろうと思う方角に向かって走り出すだけだった。道の脇には標識らしいものはほとんど出ていない。走ると三叉路になっているところがあった。そこを左に取って、少し行ったところで突然、私は何か胸の辺りに不安が襲ってくるのを感じた。その瞬間、隣に座っているT氏が「な、何ですか、これは?」と大きな声で叫んだ。彼も同じ時に同じ不安を感じたのだった。それはちょうど帯状になって私達の上を過ぎ、二、三秒もするとその不安は消えた。目に見えるものでもないのに、まるで目に見えるものであるかのように「あれは何だったんだろう?」と私たちは話し合った。不思議なこともあるものだ。シアトル酋長のお墓へ向かう道は知らないけれど、きっとこの道に違いないと思った。それからまたしばらく車を走らせたが、走り過ぎる時、道の脇の古びた標識の上に書いてある「Chief」という文字が飛び込んできた。Seattle」という文字を見つけたのだった。その脇の坂を少し登ったところにチーフ・シアトルの墓があった。私達がそこに辿り着いた時、既に夜中の二時になっていたが、もう月は雲に覆われていた。最初は月を見るために家を出たのに、月の役目はただ私達をここまで連れてくるためにあったようだった。乗ってきた車の中にカメラがあって、フィルムが一枚だけ残っていた。私たちは石の上にカメラを置いて写真を一枚撮った。次の朝は早くフェリーに乗り、シアトルまで帰った。何の変わりもなく、また新しい一日が始まった。それにしてもシアトルの街とその名の元であるシアトル酋長とそして福岡や日本の私達と何か不思議な縁で結ばれているような気がする夜だった。近況シアトルは相変わらず雨の多いところだけど、街には花がたくさん咲いています。日本からでも持ってきたのでしょうか、桜が街中に植わっていて、満開です。プロビデンスホスピスでの三十時間のボランティア講座も始まりました。約一ヶ月間に亘って行われます。英語になかなか苦労していますが、でも楽しんでいます。英語の方はあるアメリカ人と語学の交換をしたり、つまり日本語を教える代わりに英語を習ったり、いろんな国の人が集まる場所があって、そういうところに出かけて行っては、できるだけ聞き話すようにしています。この四月からは住居を変わることになりました。プロビデンスホスピスのソーシャル・ワーカーのマークさんの家にお部屋をお借りすることになりました。お手紙は今までと同じところで受け取ることが出来ますので、またよろしく。次回はホスピスボランティア講座のことについてか、こちらで出会った人たちについて書いてみようと思っています。すべての兄弟たちへ1854年アメリカの第14代大統領フランクリン・ピアスはインディアンたちの土地を買収し、居留地を与えると申し出た。1855年インディアンの首長シアトルはこの条約に署名。あしたは雲が大地をおおうだろう。わたしの言葉は星のように変わらない。土地を買いたいといってきた。わたしにはわからない。わたしたちにとって神聖なもの。わたしたちの遠い記憶のなかで神聖に輝くもの。木々のなかを樹液が流れている。大地はわたし自身なのだ。香りたつ花はわたしの姉妹。熊や鹿や大鷲はわたしの兄弟。同じひとつの家族のもの。それは祖父のそのまた祖父たちの血。小川のせせらぎは祖母のそのまた祖母たちの声。わたしたちの遠い思い出を語る。