彼女は土の精霊持ちなのだから、今魔力が使えなくて困っているわけではない。それなのにこうして意見するのは、彼女の正義感なのか、木の精霊持ちの友人たちに対する思いやりなのか。引き下がることなく、静かな声でアダージオを追い詰める。「そんなに心配しなくても大丈夫だ。木だけで、全ての精霊が弱くなったわけではない。教室は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。名前を出された甘露は、びっくりして声も出ない。何を話せばいいのか分からない。それに、アダージオは何も知らないようだった。「何のことだね?甘露クンと何の関係があるのだ?精霊界のことはまだ分からないことが多い。人間が介入出来るわけがないだろう?それより、お友達のことを名指しで非難することは止めなさい。・・・・・・さあ、授業を続けますよ」アダージオがそう言うと、やっと東雲は黙った。不満そうな、納得のいかない顔をしているが、アダージオに何を言っても無駄だということが分かったのだろう。甘露は心が休まらなかった。皆がチラチラとこちらを見ているし、時々ヒソヒソと喋っている。東雲の発言が皆に与えた動揺は大きい。(東雲さんはどうしてあんなことを言ったんだろう。昨日、ジャスパー先生から聞いた話を知っている?でもどうして?先生は、まだ原因が分からないうちは公にするつもりはないと仰っていた。アダージオ先生も知らないみたいだったし。ツェロが話すわけないし、もちろん僕も言っていない。・・・・・・もしかして)甘露は理由に思い当たってハッとした。ジャスパーの部屋からの帰りに、ツェロと話していたではないか。あのとき、聞いていた者がいたのだ。廊下がとても静かだったので誰もいないと思っていたが、皆、魔法使いなのだ。甘露は自分のうかつさを後悔した。何人くらい聞いていたのかしら。ジャスパー先生が注意して下さっていたのに、僕は事の重大さを分かっていなかった。先生が心配していたのはこういうことか)正しい情報が与えられないまま、甘露に疑いの目が向けられている。甘露一人が悪者みたいだ。木の精霊持ちのコの不安は大きい。情報量が少ないから、甘露に興味が集中するだろう。甘露は、すでに教室に漂う嫌な空気を感じていた。休み時間になると、ヒソヒソ声は一層ひどくなった。中には甘露に直接聞いてくる者もいた。東雲も、数人の女生徒と一緒に甘露のところに来た。「私はまだ納得していないわよ。東雲は整った顔をしているので、笑っていないときには妙な迫力がある。甘露は内心、びくびくしていた。甘露がキョトンとしていると、東雲は疑わしそうに見ていたが、あきらめたのか小さく溜息をついた。青嵐のことは許してあげる。言いがかりとしか思えないセリフに、甘露は弱り切った。その日の授業は散々だった。何をやっても上手くいかない。ダイヤも冷たいし、クラスの雰囲気も悪い。なにより甘露を打ちのめしたのは、魔力が全く無くなっていることだ。弱くなってきていると思っていたが、今日はついに、魔力が消えた。(他の人は、魔力が弱まったとしても、無くなるわけではないのに。して僕だけ?魔力の無い魔法使いなんて・・・・・・。僕は普通の人に戻ったんだ)やっとのことで一日を終え、逃げるように教室から出た。廊下を歩きながらも、他の生徒たちがこちらを見ている気がしてならない。足早に歩く甘露は、途中でマゼンダに会った。マゼンダは二つ年下の女の子で、木の精霊持ちだ。彼女は甘露を見つけると、ずんずんと近寄ってきた。女の子に声をかけられる日だ。マゼンダはダイヤにはよく声をかけるが、甘露に話しかけてきたのは初めてだった。彼女は元気いっぱいで可愛らしい顔をしているが、今は甘露を軽くにらみつけている。甘露がやっとそう言うと、マゼンダは頬を膨らませた。話に割って入ってきたのは、モミジだ。モミジはマゼンダの腕を軽く引っ張った。「止めなよ、マゼンダ。「だから本人に聞いているの。私は心配してあげているのよ」マゼンダはモミジにそう言うと、甘露のほうを向いて微笑んだ。「ね、青嵐さんに頼んだら?彼ならきっとなんとかしてくれるわよ。あなたから頼めば絶対、親身になってくれると思うわ」(また青嵐か。して女の子は青嵐のことを言うのかな)甘露は東雲とマゼンダが逆のことを言っていると、すぐには気付かなかった。競争みたいに甘露にアドバイスする。「ダイヤも心配していたよ。ダイヤに相談した?」マゼンダがモミジをにらみつける。「甘露は青嵐さんに相談するのよ。今やっと、マゼンダが何を考えているのか、なんとなく分かってきたのだ。それは楽しい考えではない。本当に甘露の心配をしているのではなく、自分の利害を考えているのだろう。モミジはこの状況を理解しているのだろうか。モミジはマゼンダの邪魔をしながら、ダイヤとの仲を修復するように勧めてくれた。本当にそこまで分かって言っているのだろうか。して、甘露とダイヤがぎこちなくなっていることも、マゼンダがダイヤを好きなのだということも、知らないのではないか。マゼンダが甘露を罠にかけようとしていることも。ふいに、モミジに手を取られる。帰るところなんだろ?」いつもより積極的なモミジが意外だった。憤慨するマゼンダを置き去りにして、二人、手をつないで歩く。甘露はモミジに引きずられるように歩いていたが、ふと立ち止まった。「甘露」モミジは少し考えてから、ためらいがちに口を開く。「マゼンダを許してあげてね。さっきのマゼンダはなんというか・・・・・・様子が変だったね。「そうか、分かっていなかったのか。うん、僕は困っていた。甘露は言いながら、心が重くなってくる。魔法学園の伝達力を侮っていた。それに内容のせいもある。皆が心配している、精霊に関する話なのだ。「甘露、僕が聞いたのは、甘露のせいで精霊がいなくなるって話だよ。甘露のせいで精霊がいなくなるわけではないが、何か関係があるらしいという話ではあるので、甘露は噂を否定しきれなかった。説明すればいいのか悩む。(僕自身、どういうことか分かっていないのだから、上手く説明できないな。それにどんなに説明したって、また違う噂が流れるだけじゃないかしら。解決していないのだもの)「モミジ。上手く説明できないけど、これだけは信じて。僕は何もしていないんだ。信じてる」モミジが一途な瞳でうなずくので、甘露は可愛く思って手を握る。甘露は少し微笑んでみせてから、モミジと別れ、校舎に引き返す。正面玄関の横にある事務室へと向かった。休学を申し出るためだった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。