貴重な休みがこれで潰れたな......。その日は少々憂鬱な気持ちと、久しぶりに先輩に会える楽しみが混じった複雑な気持ちで眠りにつきました。海釣りそして週末、先輩に連れられ近くの堤防までやってきました。時刻は朝の6時を回った頃。普段出勤するときもまだ寝ている時間です。K「今日はそんなに早くはないな。早くから来るときもあるよ。」と、答えてくれた先輩。私だったら寝ていたいなと思いました。もろもろの準備に一時間ほどかかり、釣りを始めました。K「竿をこういう感じで上下に動かすんだ。要領のわからない私は先輩のやっていることを真似ました。K「そうそう、うまいうまい、その調子で続けてみな。」しかし、待てど暮らせど魚はかかりません。何も釣れないまま、2時間が経ちました。私(こんなの、何が楽しいんだろう......)釣れない不満は、先輩への不満へと少しずつ変わっていきました。私「先輩、こんなの何が楽しいんですか?僕に何をやらせたかったんですか?」しまった。思ったときにはもう言ってしまっていました。先輩は笑顔で、K先輩「お前、なんかつまらなそうだったじゃん?だから、何か趣味を見つけられればいいかなって。一生かけて楽しめる趣味って釣りしかないかなって思ったんだけどね。先輩はそういうと少し寂しそうな顔をしました。その顔は今でも忘れられません。私は申し訳なくなり、先輩の気持ちも考えずに心無いことを言ってしまったことを、素直に謝ろうと思いました。先輩の気持ちも考えずにすみませ......」その時です、私の竿に確かな手答えを感じました。先輩の言われるがままに竿をさばきました。時間にして5分くらいでしょうか。今思うと根に入られてしまったので長い間魚と格闘しました。(初心者でしたので長く感じたのかもしれません。徐々に黒い影が見えてきて、その姿が明らかになるとともに竿が重くなっていくようにも感じました。その時は来ました――。私の釣り上げた赤黒く体長20〜30cmほどのそれは、ガシラという名前の魚でした。少々グロテスクな見た目をしていましたが、初めて釣り上げた魚に、私は内心湧き上がっていました。普段人に褒められることのない私が、尊敬する先輩に褒められたこと。認めてもらえた気がして、これ以上に嬉しいことはありませんでした。私は先輩にいいました。私「先輩、釣りって楽しいですね!!」K先輩「そうだろ、釣りっていいだろ!!」いい大人が堤防でキャッキャキャッキャとはしゃぐ姿は、傍から見たら滑稽に見えたことでしょう(笑)しかし、周りにどう見られているかなんて気にならないほどその喜びは大きかったのです。それから私は、徐々に釣りの魅力に取り憑かれていきました。釣りの楽しさに気づいた私それからというものの、私は休みの度に釣りに出かけるようになりました。あるときは海へ、あるときは川へ、そして長期休暇のときには、県外へ釣り遠征にも。釣りは魚を釣り上げる時間よりも、魚を待つ時間のほうが長いスポーツです。不思議とその待つ時間は苦痛ではありません。その両方が釣りの魅力とも言えます。小学生の時って、いい意味ですごくゆっくり時間が流れませんでしたか?歳を重ねるごとに慌ただしくなっていって......今じゃ休みの日すら忙しいなんてこともあります。魚を待つ時間ってその感覚なんです。本当に時間がゆっくりと流れていくんです。