05:00printmail日本から発着する国際線の中で、中国路線の存在感が一気に高まってきた。いまや日本の空港を離着陸する航空機のうち、4機に1機は日中間の路線という。目立つのは、中国人客ばかりである。航空会社も中国が圧倒的に多い。この偏りをなんとか是正できないものだろうか。Images)筆者は北京の常駐特派員として1979年に赴任したが、その頃は日本側が東京と大阪の2都市、中国側も北京と上海の2都市しか飛んでいなかったと記憶している。当時は中国から日本に来る客は極めて少なく、機中はほとんどが日本人客だった。PRその後も日本からの訪問客の方が多い時期が続いたが、2015年に逆転してしまう。「爆買い」と呼ばれる中国人の日本製品大量購入がブームとなったからだ。今年1~9月の中国人訪問客は740万人である。2位の韓国とは200万人以上の差がついている。今年の冬の日中間の定期便数は、夏に比べてさらに増え、何と週1406便である。ところがダイヤをよくみると、中国の航空会社による定期便が圧倒的に目立つ。中国からの訪問客が増えても、もうかるのは中国の航空会社ばかりということか。空港は、中国の航空会社が乗り入れているだけである。中国でも南京(江蘇省)、鄭州(河南省)、煙台(山東省)、福州(福建省)など多くの地方都市と日本を結んでいるのは、中国の航空会社である。PRそれにしても、日本から中国への訪問客数は、なぜ増えないのだろうか。主な理由としてはこれまで、中国の劣悪な環境汚染とか、日中関係の悪さなどが指摘されていた。このうち環境汚染は、中国政府の取り組みによってかなり改善し、北京でも青空の見える日が確実に増えている。一つの日中関係も、ここにきて改善が進んでおり、来春には習近平国家主席の日本訪問も予定されている。ところが日本の世論調査では、相変わらず「中国に親しみを感じない」との答えが圧倒的に多い。香港での民主化要求デモに対する中国側の厳しい姿勢、このところ相次いでいる日本人の中国での逮捕・拘束などをみていると、中国訪問に二の足を踏んでしまうのであろうか。