家畜化されて永い歴史を持つ山羊は、人にとって衣食住に深く関わりを持ってきた動物で、多くの品種や亜種があり、その数は500種以上にも及んでいるといわれています。被毛は白色、耳が立ち、無角が多いが、有角の角はサーベル型。雌雄とも毛髯をもち、内髯はもつものともたないものがある。日本ザーネン種は、このザーネン種を改良したもので、わが国の乳用山羊はこの品種で占められている。白のスイスマーキングという特有の斑紋を現す。イギリスで改良されたのがブリティッシュ・トッゲンブルグ種である。体型はザーネン種に似ており、イギリスのブリティッシュ・アルパイン種はこの種を基礎に作出された。有角で、肩前部より頭部が茶系の有色毛で覆われ、耳は大型で垂れ下がっている。白い絹のような光沢のある長毛(モヘア)をもつ。毛長20〜25cmで産毛量は2kg前後、6歳ぐらいで採毛不適となる。耳は薄く下垂し、大きな螺旋状の角をもつものがある。2種類に分けられ、1)20〜40cmの長毛で、通常織物、ロープなどの材料に使用。2)秋に長毛の下に生える灰白色の柔らかい絹状の光沢をもつ下毛(綿毛2.5〜9cm)で、カシミヤ(またはパシミナ)と呼ばれ、高価なショールなどに加工される。小型だが繁殖力に優れ、多胎の頻度は80%に達するが、泌乳能力は低い。体毛色は黒色を基調に班紋がみられるなど様々。肉は美味でカレーの具に供される。皮革は靴用として優れている。