生徒が好きになったのは担任。死闘(4)聡は振り向くなり、目を丸く見開いた。将の様子にショックを受けたようだった。将も思いがけないところでの聡との再会に心臓が止まるかと思った。聡の驚きの表情で冷静さを取り戻すと、二人のところへ右足をひきずりながら歩いていった。聡は将の足先から顔まで見上げると目を真ん丸くしたまま問い掛けた。『生徒らしい』演技は忘れない。将に貼り付いたような聡の視線から、ついと顔をそらすと「こんにちは。相談があって来たんだけど」と看護師の山口にまじめな声で話し掛けた。「ちょっと、ヒトに聞かれたくない話なんだ」と声のトーンを落とす。山口は今日は11時から昼休みだという。そのときに相談に乗ると約束して診察室に消えた。将は成り行き上、内科病棟の待合室の隅に聡と並んで座っている。「センセーは、どうしたの。月曜日の今日は、補習があるはずだ。「最近ちょっと、貧血気味でね。将は思わず聡を振り返る。その心配する顔に気付いた聡は「大丈夫よ。結果は単なる夏バテだろうって、栄養剤なんかを処方されたわ。......お弁当屋さんで働いていたころは何ともなかったのにね」と微笑んだ。たしかにその顔は、すこし青白いように見えた。将は安心してつい、そんなことを口走ってしまった。聡は目をむいて将を振り返ると、小さな声で『バカ』といった。「そんなこと、絶対ありえないし。拳を振り上げるふりをした聡は、その手を振り上げたまま止める。笑いながら防御の体制をとっていた将は、ベンチに寄りかかるように座りなおした。姿勢を変えたら肋骨がまた痛んだのか「イテ」と小さく漏らす。聡は終業式の日に、将のマンションのエントランスで偶然会った大悟の異様な激ヤセぶりを思い出していた。死んだ瑞樹が薬物に依存していたと聞いたことがある。それを今思い出すのか。聡は自問自答しながら、頭はとっくに回答をはじきだしていたのだ。「違うよ~ん」ふざけた調子をつくりながらも将はそっぽを向いた。大悟くんがありえないほど痩せてるのを。薬物、のくだりで、聡は声のトーンを最低に落とした。隅っことはいえ待合室だから。これはね、ナイショだけどフクロにされたの」あいかわらず将はそっぽを向いている。