elevator夏休みも目前に迫ったある夜、山百合会の夏期慰労会が行われた。会合という名目でお茶会をしているように、この会も慰労会と称して食事を楽しんでいるだけなのではあるが。某ホテルの最上階にあるこのバイキング・レストランは、ある有名なシェフが経営しているのだが、比較的安価で美味しい料理がたくさん食べられるということで、隠れた名店として一部の人間に知られている。見るからに甘そうなフルーツポンチを、満面の笑みで食べる祐巳。「ほどほどになさい」と注意しつつも微笑む祥子。持ってきたコーヒーに、好みのマイルド加減までミルクを入れる由乃。クッキーを食べながら「ん〜。これは使えそう」と研究に余念がない令。「このお茶美味しいわ」とカップのお茶を妹に勧める志摩子。勧められた乃梨子の口の端に付いているのは、抹茶ケーキの欠片だろうか。平和な、乙女たちの少しにぎやかな夕食。迎えの車の中で酔ってはいけないというので、酔い止めを飲んだ祥子が言った。楽しい時間とは過ぎるのも早いもので、お喋りなどをしながら食べていたら、予想外に時間が経っていた。精算を済ませ、エレベーターに乗り込む。「あ...」エレベーターの中に、ふたりの「あ」が重なった。「あ」を発した2人はお互いの顔を見つつも、また似たような言葉を発した。「ハンカチ置いて来ちゃった...」じゃあ、取りに行きましょうか。祥子はもう一人を誘い、「開」のボタンを押しながらエレベーターを出た。「先に下りといてちょうだい。他にも一緒に下りる人がいた関係から、流石に残り4人がゾロゾロと下りる訳にも行かず、閉じたエレベーターの前には2人が残された。「面白いこともあるものね。紅薔薇さまと白薔薇のつぼみという、なんとなく奇妙な組み合わせが、再度店の中に入っていった。机を片づけていた店員からハンカチを受け取り、祥子が行きたいと言ったので2人ともトイレに行った。待っていると程なく、今度は4人が乗ったのとは違う、もう一つのエレベーターが来た。乗り込み、「1」のボタンと「閉」のボタンを連続して押す。他に乗ってくる人はいなかった。