紛れもなく、博麗霊夢その人の声......。嗚呼、と私は声を上げた。自覚する、それは恐怖に上ずっていた。私の身体が先端から黒い影に侵食されている。地べたを這いずり回るあの黒い影達、あれはこの呪いの中に飲み込まれた者達の成れの果てなのだと。嫌悪と恐怖に敗北して、私は声の限り叫んでいた。望まぬ初夜を迎えた生娘のように身体を震わせ、踠いて、足掻いて、泣き叫んでみても、何も変わらず、ただ運命に組み伏せられるのみ。黒い影が私の身体を食らいつくさんと駆け巡る。私もこの光景の一部となるのか。この光の帯の中で、永遠に狂った夢を見続けるのか。封印される......この夢想に。「......頭に来るわね」カシャリ。幻想郷に似つかわしくない、無機質な機械音が響いた。それは外の世界に居た私にはある意味馴染みの深い音、カメラのシャッター音だ。途端、黄昏の光景は吹き飛び、極光の幕は宙に散乱して消え去った。私の身体を喰らっていた影の牙も、たちまち朝日に溶け消えてしまう。私は安堵の息を吐いた。幻想とはなんと恐ろしく、なんと儚いものか。「私の新聞を利用して、博麗の巫女まで動かそうとするなんて......まったく、くさくさするわ」いつの間にか現れた姫海棠はたてが、苛立ち混じりに言葉を吐き捨てた。彼女は折り畳み式携帯電話に付属したカメラをこちらに向けている。以前、対峙した時にも苦しめられたのだが、あのカメラには弾幕を掻き消す力があった。それで夢想封印の光を消したようだ。私は呆然とする霊夢の腕を打って御幣を落とし、一歩下がって距離を取った。「はたて......すまん、助かった」はたては相変わらず私を一瞥しただけで何も言わない。代わりに、側に立つ八雲紫に食って掛かった。「貴女......姫海棠はたてね。霊夢が眉根を寄せてはたてを睨んだ。殺気はそのままであるが、先程には無かった困惑と躊躇が混じっている。たてはそんな霊夢を小馬鹿にするようにフッと息を吐いた。一面に大きく私の写真が載っている。死体探偵姿で一本杉の前に立つ、どこかで見覚えのある写真だ。いう事か......。「死体探偵が事故の前に一本杉辺りに居た。発破に使った爆弾と同じ物がこいつの小屋から見つかったと書いてある。「あんたの言う皆ってのは、一体何処の何奴を指してるのよ。「あ、アジテーターですって?」紫が驚きの声を上げた。「一体、里で何が起こっているの?」はたてはヤレヤレと首を振った。「妖怪の賢者も地に落ちたものね。あんたが大事に守ってきた里は、今や流言飛語が飛び交い、私刑の横行する無法地帯になりつつある」はたての指先が私を捉えた。紫は驚愕と嫌悪に顔を歪め、ワナワナと震えた。たては混乱して目を瞬かせる霊夢に、『花果子念報』を突き付ける。霊夢は少し詰まったが、その口を開けてやり返した。「そのデマを流した張本人が、よくも言える」だが、その的外れの言葉では、はたてを倒すにはまるで足りぬ。あんたの目が節穴だって言うの。「霊夢」はたての望み通り、私は口を挟んだ。その写真は先日、射命丸文の『文々。新聞』に載ったものとまるきり同じだ。誰かが意図的に情報操作を行っていると言う事だ。霊夢ははたての手から新聞を引っ手繰ると、写真に目を落とし、ぶるぶると震えた。していたかと思うと、気合い一閃、偽造新聞を引き裂き打ち捨て足蹴にし、矢のようなスピードで駆け出して行ってしまった。「どうやら、私の留守を狙われたようね。八雲紫は怒りに震えながらも、にやりと笑みを浮かべた。それは、まさに悪鬼のような表情と表現する他無い。開いた隙間にずるりと体を滑り込ませるようにして、彼女もまた何処かへ消えて行った。里へ行くのか、それとも他の賢者達を問い質しに行くのか......。どちらにせよ、紫の行動に効果はあまり期待出来ないだろう。敵もそれを想定して動いているからだ。対応策を準備しているに決まっている。八雲紫は幻想郷最強の妖怪であるが故に。残ったはたてに、私は問いかけた。「別に......私の新聞を利用されたのが気に入らなかっただけよ。携帯を弄りつつ、はたては気の無い声で言った。自分の目で確かめてみたらどうかしら。今その格好で里へ降りれば、黒烏の群れに白い烏を放り込むようなものでしょうけれども」......相当に酷いようだな。あの事故では数百の命が奪われているのだ。人間たちが情緒不安定になり、その不安と不満の捌け口を探しはじめる事も予想出来た事である。私は心配などしていない。「あんた自身が槍玉に挙げられているのよ?」はたては驚いているが、何も不思議な事はない。命蓮寺には星と聖がいる。人心の荒んだ今この時こそ、我々の戴く真理とその教えとが力を持つのだ。里の事は彼女たちに任せておけば心配無い。部下たちが少し心配だが、まあ置いてきた賢将がなんとかしてくれるだろう。「今、優先すべき事は、奴らの次の凶行を止める事だ。姫海棠はたては念写により遠隔地の情報を得ることが出来る。『花果子念報』の念は、念写の念。その力を用いて新聞を作っているのだ。