惚けた顔の小町に、思わず大声を上げてしまう。自宅に不法侵入された挙句、勝手に動物を連れこまれたのだから。後者は別にいいのだけれど――前者は彼女の能力の性質上、防ぎようがないのが悔しすぎる。悔しさ紛れに冗談を言ってみる。「え」え、完全に冗談のつもりだったのに。「冗談だ、冗談」そう言って小町は朗らかに笑った。......つくづく意地悪な死神だ。「じゃあ、その猫達は――」と、私が言うが早いか、小町は「そこらで放浪していたのを連れて来たんだ」と言った。「......む」その言い様には少しカチンと来たが、小町の言わんとしていることはすぐ解った。実は今、妖怪の山で『動物の妖怪化』が頻発している。頻発と言っても、数日前のニホンカワウソに始まり、二、三件程度だけれど......看過できない事態であることに変わりはない。天狗たちや守矢神社も問題視し始めている。肝心要の『妖怪化』の原因は、邪悪な事に、どうやらどれも『人間の血』だった。私は小町に纏わり付いている猫を一匹、抱きかかえてみた。少なくとも、抱きかかえている猫に、変わった様子はない。何の変哲もない普通の猫だ。この妖怪の山において何もなしに生き抜いていくのは、とてもじゃないが無理だということだ。別に不可能ではないけれど、その可能性は低い。