成美Tweetマルクスさんのお宅でラクレットをいただく機会を得た。テーブルにはラクレット専用のグリルがセットされていた。四角い2人用のグリルだったが、4人用のものや円形の大型のものなどいろいろなタイプがある。固形燃料や電熱器で加熱できるしくみだ。「一家に1台」かどうかは分からないが、グリルをもつ家庭は多く、グリルさえあれば簡単にラクレットが楽しめる。グリルは2段になっていて、下の段には四角い小型のフライパンが2枚入っている。めいめいこのフライパンとヘラが与えられ、あらかじめフライパンの大きさに四角く切った専用のチーズを使う。フライパンにチーズをのせ、グリルに入れて数分待つと、チーズがぐつぐつと溶けてくる。フライパンを外し、ヘラでチーズをこそげ取り、具材にかけて食べる。チーズがとろりとしたところが好きという人もいれば、少し焦げ目ができてカリカリするくらいが好きという人もいて、チーズの溶け具合には好みがある。食卓でグリルを囲み、めいめい好みの溶け具合で熱々チーズを食べる光景は、まさしく日本の鍋ものを囲む様子と似ている。酸味あるピクルスと相性よし具材はゆでたジャガイモがメインだ。ジャガイモを好きな大きさにナイフで切り、溶けたチーズをかける。熱々、ハフハフで口の中をやけどしそうだ。家庭によっては、グリルでいっしょに肉や野菜を焼き、それにチーズをかけることもある。チーズのままでもおいしいが、コショウやハーブの入った塩をかけると味にアクセントが出る。マルクスさんは「チーズには酸味が合うんだよね」と言う。ラクレットのお供はピクルスが決まりのようだ。食卓には、「ガーキン」とよばれる小型のキュウリや小タマネギ、ニンジン、カリフラワーなどのピクルス、それに瓶詰の焼きパプリカも並べられていた。パプリカは赤や黄色のピーマンに似た野菜で、ドイツではよく食べられている。甘くて酸味のある焼きパプリカもラクレットによく合っていた。パイナップルを付け合わせにするところもあるそうだ。チーズを食べ、ピクルスの酸味が口をさっぱりさせてくれる。1枚とチーズを食べる。そこに冷えた白ワインを一口いただく。言うことなしの組み合わせだった。その夜用意してくれたチーズは一人当たり200g。そんなたくさんのチーズをマルクスさんはぺろりと平らげた。研究員、大学の研究員、教員などを経て現在に至る。研究所の広報誌やサイトなどにも原稿を執筆している。著書に『「おいしさ」の科学』(講談社ブルーバックス)『お酒の科学』(日刊工業新聞社)など多数。食の安全に対して国民の関心が高まっている。今後、安全で美味しい食の供給国としての日本を考えた時にもこの問題は重要になる。食の安全の話題を中心に、食トレンド、食品マーケットなど、食にまつわる様々なテーマを取り上げる。