ガウリイは眠りの呪文で寝こけてる筈だから助けは期待できないし......。「俺らのお宝横取りしようとしてくれたんだ。それなりの覚悟はできてんだろうなぁ?」はいはい。いうのって、もう少しアレンジ利かせようとか思わないのかしら。ま、そこまで頭回るようには見えないけど。あーだから盗賊とかやってんのよね。心で心底馬鹿にしつつ、どうやってこの場を乗り切るかを考える。手足は縛られている、口は塞がれて呪文は使えない、結構八方塞がりだ。「ねーちゃんはねーちゃんだが、ちっとばかし幼いな。お頭はもっと色っぽいねーちゃんが好みなんだ。胸元寂しいとは何だこらーーーっ!アンタなんて髪の毛寂しいくせにっ!ニタニタしながら人を見ていると思ったら、そんなとこ見てたんかいっ!聞き捨てならない言葉に腸煮えくり返るけれど、反撃する術が今のあたしにはない。もがくあたしを観察しながら、一人の男が言った。「ザイデルならどうだ?確かロリコン趣味だったろう。男の言葉に、他の男達がざわめいた。中には「そうだアイツがいい」なんて言ってる奴もいる。こっちは全然良くないわっ!叫びたいけれど、悲しいかな猿轡をかまされた現状ではふむふむ言うのが精一杯だ。「俺はこれよりもう少し育ってないのが好みなんだがなぁ。できればこんくらいの。」と恐らくザイデルと呼ばれた本人であろう、周りの男と同じく盗賊お決まりの装備をつけた、少々若いにーちゃんが立ち上がって手振りで説明する。今現したその身長だと完璧子供なんだけど。正真正銘のロリコンかっ!ってか何気に馬鹿にされてる腹立つ!「まあいいじゃねえか、お子様には変わりないんだしよ。痛い目見せてやってくれや。言った男の声に応じ、ザイデルという男があたしの方へにじり寄る。うわーーーっ!馬鹿っ!こっち来んなド変態っ!蓑虫の如くうごうごと後ずさるあたしに、その変態ザイラスの手が伸びる。その指先が届く寸前だった。男の悲鳴が辺りに木霊した。あたしに手を伸ばそうとしたザイデルから、大量の血液が噴出していた。その後ろ——ザイデルの背後に、もう一人、大きな一振りの剣を手にした男の姿。「ふむむぅっ!!!」ガウリイ!と叫んだあたしの声はやっぱり言葉にはならなかった。赤に染まった剣を手にした金髪の剣士があたしを見下ろす。あっちゃー......あれはめちゃくちゃ怒ってるな。汗が頬を伝ったけれど、危機一髪の状況に安堵した。ガウリイにはちゃんと眠りの呪文をかけておいたのに、どうしてここに来られたんだろう。助かったからいいけど。凍りついた盗賊達を尻目に、ガウリイは剣の一振りであたしにかけられた縄と猿轡を解い———てくれなかった。......へ?な、なんで?驚くあたしを無視して、我に返った盗賊達がガウリイに切りかかる。ガウリイはあたしを背に守りながら、襲い来る敵を的確に倒していった。それは時間にすればものの数分で。確かにあんな盗賊20人程度、彼一人で大丈夫っちゃ大丈夫なんだけど。それにしたって、どうしてあたしはこのままなんだ?頭にいくつも疑問符を浮かべながら、あたしはガウリイが最後の一人を倒し、剣を鞘に収める姿を見ていた。」ガウリイは一言いって、ひょいとあたしを抱きかかえた。こらっ!何ドサクサに紛れてお姫様抱っこなんて...っと猿轡越しに文句を言おうとしたあたしの口は、目に入ったガウリイの表情に止められる。うえ......めちゃくちゃ怒ってるどころでは......ない?ドサッ。乱暴に、宿屋のベッドに放り投げられた。ここは、あたしの部屋ではなく、ガウリイの部屋のベッドだ。何すんのよ、と文句を言ったけど、ガウリイはいつもと違う、無表情であたしを見下ろしている。恐い気がするのは、気のせいじゃない気がする。「リナ、俺は言ったぞ。一人で盗賊いびりに行くなってな。」ギシ、とベッドが軋む。あたしの上に覆いかぶさったガウリイの重みで、マットが沈んだ。?え?え?ええ?状況が理解できなくて、パニくるあたしの身体を、ガウリイが片手でひょいとうつ伏せにした。あたしの顔がシーツに埋もれる。息がしにくくて苦しい。ガウリイの長い金髪が、あたしの後ろから垂れているのが、視界の端に映った。背中に、ガウリイの手が静かに触れた。「なあ......お前さん、あのままどうなってたかわかってるか?俺が行かなかったら、何されてたか、わかってるか?」ガウリイが口にした言葉に、身体が固まる。何をされていたか、どうなっていたか。わからないわけでは無い。知らないわけではない。ガウリイはあたしが盗賊いびりにコソコソ出かけるのを邪魔していたのだ。ある程度の年齢を経た女ならば、捕らえられ、抵抗できなければ行きつく最後。強力な魔法が使えようが、剣技がそこそこできようが、その腕その言葉が使えなければ意味は無い。「そう」なってしまった場合の事を案じて、ガウリイはあたしの邪魔をしていたのだ。一人で盗賊いびりに行かないように。最悪の事態にならないように。あたしだってそれに全く気がつかなかったわけじゃない。一人旅していた頃だってあるのだから。あたしなら大丈夫だという過信が、あった事は事実で。今日、油断してまんまとその通りになるところだった。ガウリイが来なければ、恐らく。わかっていても、認めるのが悔しくて、あたしは頭を左右に振った。途端、背中にあった彼の掌が、ぐっと握り締められた。「......なら、教えておく。」あたしの否定を、どう受け取ったのか、ガウリイが静かに呟いて、そして事もあろうに、あたしの服に手をかけ、背中側をずり下ろした。驚いて身を捩るあたしを、背中から覆い被さるガウリイが片手で押さえつけた。露出した肌に空気が触れる。背中に感じるガウリイの視線に、背筋がゾクリと震えた。