ある週刊誌を見ていたら、こんな文章が目に入ってきました。きょうは、まさに、「夏はどうした、夏は」といいたくなるほど涼しい日となりました。最高気温も25度までいかなかったのではないでしょうか。午前は、昨日に続いて盆礼で親戚まわり。言っても、時間の関係で、妻の実家へ行ってくるだけで精一杯。義父に「なんだ、もう帰るのか」といわれるほど、短時間の訪問となりました。妻の実家へ行くとき、車の窓を少し開けるだけで、冷房効果十分。海水浴場を通過しましたが、お客はさっぱりで、いつもの渋滞は全くと言ってよいほどおきていませんでした。午後2時から町の成人式がありました。今年の新成人は73人。例年、浴衣姿が4、5人あるのですが、やはり、この涼しさの影響でしょう、今年は一人だけでした。夏の成人式は、服装が多彩で、気楽に参加できる雰囲気があっていいですね。式そのものは、よその自治体と同じく、約30分でおわりました。ここ数年、定着しつつあるのが来賓者全員による一言ずつのお祝いの言葉。今年は、事前に準備してきた人が多く、個性あふれる言葉が続きました。トップバッターは教育委員長さん。21世紀の人口問題に触れ、「人口が減っていくのは日本だけ、ぜひみなさんからがんばっていただきたい」と、子づくりのすすめとも受け止められる発言で会場の緊張した雰囲気をやわらげてくださいました。私よりも髪が薄くなっている副議長が、「みなさんはとても若々しく輝いて見えます。私も輝いています」と述べると、笑いがドッとおきました。「帰ってくる場所があるのは幸せ。「私たちの生活を守るためにもたくさんの子どもを持ってください」などでした。みなさんの年頃から死ぬまでが青春時代だと思っています。どんな出会いがあるか、いつもワクワクしながら生きています。ともに、がんばりましょう」でした。事前に準備していた話は、「花は色、人はこころ」だったのですが、教育委員長さんと副議長の話を聞いて、すぐ変更しました。何でこういう話をしたのか、自分でもよく分かりません。なんでだろう、なんでだろう...。朝の搾乳前にメールチェックをしていたら電話が鳴りました。こんなに早くから誰だろうと、受話器に表示される電話番号をみましたが分かりません。いいかと思い、電話にでると、東頸城郡のある住民の方からでした。「そうですか、私、まだ読んでいないんです。「そうです、日報です。「いや、私ら、この記事見てね、何か胸がすく思いがしました。がんばってください」こういう電話ならいつでも歓迎です。対等だの、平等だのと、口では言いながら、上越市中心の編入合併の動きになっていることを懸念し、何とかしてほしいと願っている人たちがいる。そのことを知って、とてもうれしくなりました。上越市長へ要請」という見出しで、昨日の特別委員会での私と町長のやりとり、市長への要請内容などについて書かれていました。上越市長の「激励」電話問題は、新潟日報のほか、上越タイムス、朝日新聞などにも掲載されました。合併問題で連日動き回っているせいか、お盆入りの実感はまったくありません。それでも、親戚への挨拶回り、お墓参りだけはしないわけにはいきませんので、時間を気にしながら動きました。親戚の仏壇で手を合わせていたら、隣の部屋からチユおばあちゃんの声がします。「誰だね、誰?」というので、「おれだがね、ノリカズ...」と答えながら部屋に入れてもらいました。90歳を超えたチユおばあちゃんは、最初、私が誰だか分からなかったようですが、分かってからは、次々と話をしてくれました。1年に1回、多くて2回ぐらいしか会いませんので、話したいことがいっぱいたまっていたのでしょう、どんどん話が出てきます。「おれは、いつ死んでもいいがだでも、生きているうちは、かちゃの世話にならなきゃならないが。「デイ・サービスには1週間に1度世話になっているがさね。いろんな人に会えるすけ、うれしい。「子どもも孫もおれのとこ来てくれるすけ、ありがたいわね。「篤さんちのばちゃは、達者だね、おらと同じぐれなのに、まだ畑の草取りしてなるそうだ。叔母とチユおばあちゃんと3人で、お茶を飲みながら思いました。お盆というのは、先祖と交流する期間だけれども、先祖が音頭をとって日ごろなかなか会えない人同士が会い、話をさせてくれているんではないかと。くなってから、とんでもないことが起きていることが判明しました。今回の編入合併で編入する側の木浦正幸上越市長が大潟町長に、議会での(法定)合併協議会の設置議案の可決を急ぐよう電話したというのです。日頃から、「今回の合併は編入合併ですが、新設合併の精神で、対等・平等に協議をしていきます」と言ってきた人がこういうことをやるのですから、あきれてしまいます。大潟町議会は、当初、昨日の午前だけで審議を終了し、採決する予定でした。それが14日まで延び、12日に採決予定の上越市議会より遅くなる。そのことに苛(いら)立ったのでしょうかね。あれ、こういう時に、よその議会の審議促進に言及するのは、明らかに自治権の侵害です。大潟町の情報を耳にした時、私の頭の中でポッと浮かんだことがあります。審議を傍聴後、エレベーターで下りようとした時のことでした。近くにいた上越市の幹部の一人が声をかけてきました。「ええっ!」このやりとりが終わるか終わらないうちに、その幹部が階段をかけあがっていったのです。それが思い出されたのです。したら、うちの町にも電話がきているのではないか、そう思った私は、朝のうちに町の幹部に確認しました。いやはや、驚きましたね、吉川町にも上越市から働きかけがあったのです。それだけではありません、頸城村にも、柿崎町にも電話がいっていたことが、上越市議会の審議で明らかになりました。審議に入ってすぐ手をあげました。「昨日、たいへん残念な事態がおきました。上越市役所側が、当町にたいして(法定)合併協議会の設置議案の審議を急ぐようにとも受け止められる電話をかけてきましたね。いつ、だれが、どんな内容の電話をしてきたのか。それをどう受け止め、どう対応したのか、お答えいただきたい」これにたいして町長が答弁に立ちました。「昨日、上越市の合併推進課から企画課長に電話がありました。できるだけ早めにというお願いがあったそうです。事実は委員会本会議の場で確認されました。それで、議長に私の方から提案しました。「こうなったら、上越市に抗議すべきだと考えますが、いかがですか」。これにたいして「代表者会議で検討します」と議長が答え、委員会審議を中断することになりました。代表者会議では、「文書で抗議をすべきだ」「向こうがどう言ったのかも確認する必要がある」などいろんな声がでました。断続的に各派の会議も開かれ、議会としての対応が決まるまで約2時間かかりました。最終的にまとまったのは、こちらから上越市長のところへいって事実確認をし、真意を確かめ、今後二度とこういうことのないように口頭で申し入れる、でした。委員会のきょうの審議はここでやめ、当議会を代表して議長、副議長、そして私が上越市役所に出向くことになりました。上越市議会ではちょうど合併議案の討論が行われている真っ最中でした。議会全員協議会があるというので時間はわずか10分しかとれませんでしたが、議長だけでなく、副議長と私も話をさせてもらいました。市長は大潟町などへ電話を入れたことを認めましたが、「町村長さんたちとは、日ごろから綿密に連絡を取り合っています。電話はそういう中でのもので、激励の電話です」と言いました。私から、「合併協議会の審議をするこの時期に電話をすることがどういうことなのか考えていただきたい」と言うと、「私も議員(新潟県議)をやったことがありますから分かります」とも。始まりますので...」と声をかけてきました。最後に、「ともかく慎重にお願いします」と申し入れて終わりましたが、合併特例法にもとづく合併は、市町村の自主合併です。会長を兼ねている上越市長から自覚してもらわないと、この先、大変です。きょうは、隣の頸城村で合併関連議案の審議、採決が行われ、15対1の賛成多数で可決。隣の柿崎町も18対1の賛成多数で可決。上越市議会は、賛成24、反対2で可決でした。当町の議会は、13日、14日は休会、15日に審議再開です。さと低温の入れ替わりをくりかえす中で体調をくずす牛が数頭出ています。ここ1ヶ月くらいの生産乳量は1日あたり約250キロですが、この影響で1割ほどダウンしました。どんな天候になろうが、それに耐えうる健康な牛づくりをする。その基本をしっかりとやらずに、牛たちに仕事をさせてきた「しっぺいがえし」かもしれません。きょうから臨時議会が始まりました。議案は、(法定)合併協議会の設置についてと関連予算を盛り込んだ一般会計補正予算です。町の将来がかかった内容を審議するのですから、町議会史に残る重要な臨時議会となります。(提案理由の説明を文書化したものを)配布することになりそうなのですが、そうならば、1日目は、提案理由の説明をやったら、それでお休みにして、質問などの準備時間を議員に保障すべきです」と書きましたね。初日はこのとおりになりました。提案理由の説明の文書は議場の各議員の机の上に配られていて、提案にあたって、町長がこれを読み上げました。審議方法を確認しただけで、終わりです。それぞれの自治体の歴史に残る議案の審議にあたっては、事前に提案理由の説明を文書で配布しておき、質問準備の時間も保障する。この当たり前のことを実現できたことをうれしく思います。午前11時ころには議会が終わったので、吉川町と同じ日に臨時議会を開催している大潟町議会をたずねてみました。したら、大潟町議会でも同じことがとりあげられ、問題となっていました。町側が、提案理由の説明にあたって、それを書いた文書を配らなかったことに反発の声があがっていたのです。結局、大潟町では、当初の予定を変更して14日まで会期を延長して、「提案理由をまとめた文書」を町側が議会に示し、審議を続けることになったということです。午後から、上越市議会を1時間ほど傍聴してきました。ここでは1週間ほど前に「合併協議会設置についての提案理由の説明の要旨」(実際は全文)が全議員に配布されていて、この日は総括質疑が行われていました。審議の様子はそれぞれの議会によってちがっていいのですが、驚いたのは、答弁風景です。議員が再質問をしているときに、課長や部長などがメモを書き、市長の手元に何枚も重ねられるのです。市長はこのメモの束を持って登壇し、答えていました。私の目には、市長がこのメモの束を消化しきれずに答弁しているように見えました。市長はもっと自分の言葉で、のびのびと答えてもいいのではないか、そう思います。会長である市長の答弁には、参考になることがいくつもありました。これらは、今回の臨時議会での私の質問に大いに役立つはず、いい質問準備ができました。日曜日まさに台風一過、青い空とやかましいほどのセミの大合唱が戻ってきました。今年は日照不足と低温で、10年前のような冷害騒ぎになるのではないかという声も出はじめていましたが、これから暑い日が続けば、稲の作況もよくなっていくことと思います。日曜日くらいは自分の思うように過ごしたいと思っていますが、このところ、週末に会議やイベントがあり、なかなか自分の自由時間がとれません。私の場合、日曜日に休んで気分転換しておかないと次の週は駄目、どうしても元気エネルギーが底をついてします。