昭和47年登場しました。当時は推進軸のねじれの問題が解決しておらず、車体に搭載したエンジンからどうやって車軸に動力を伝えるかが問題でした。そこで中央に客席のない振子しない小さな動力車をはさみ、両端に連接式の振子可能な付随車を中バリを介して配置したユニークな構造の車両となりました。中央の小さな動力車はコンパクトながら定格1050馬力のガスタービンを搭載していました。設計速度は130km/hとさすがに燃費を考えてキハ07901の初代のような150km/hという遊びは控え、2代目との中間に当たる現実的なものとしました。591系試験電車や181系気動車と同じデザインの運転台にはちゃんと特急電車と同じ160km/hまで刻まれた速度計が鎮座していたのです。当時、気動車用の大容量液体変速機はありませんでした。ガスタービンは回りはじめの回転力が最大出力時の約2倍と大きく、低速域での加速性能が不足するものの変速機なしで運転は可能です。液体変速機の省略だけでも数トン軽量化でき、アルミ車体とあいまって特急用車両でありながら編成全体で運転整備重量が70トンを切る69.5トンとなったのです。80〜90トンと比較すると大幅に軽量で、軸重は8〜10トンと591系より1〜2トン軽量化され、線路構造の弱い線区での高速走行に適していました。281系気動車を1馬力ほど引き離しています。試験車の関係か、手抜きされた前面形状とデザインはお世辞にもかっこいいと言えるものではありませんでしたが、技術的には日本の気動車の歴史においてもっとも革新的な気動車だったのです。(140程度まで、タービンのレブリミッタにより制限されていた)などが行われました。(車で流行っているABS)の不具合、クラッチの故障などのトラブルが生じました。改良によるラグの短縮などの改造が行われ、昭和48年冬には田沢湖線での耐雪試験が行われ、量産試作車へのデータが収集されました。オイルショックがなかったらもし、オイルショックがなかったか、あるいはもう少し遅れていたら、確実に量産車が登場し営業列車として走っていたでしょう。結果がよければ予讃線、土讃線も可能性があり、北海道各線も有力な候補となったでしょう。伯備線では分岐器改良なしで米子-岡山間の到達時分は2時間10分、分岐器改良と併せて2時間となる予定で、現実の世界の出来事より10年以上も先行したスピードアップの可能性を秘めていたのです。他の線区でも同様で、当時は財政的に積極的な軌道強化はできなかったでしょうからJR時代と同等とはいかないまでも、現在の高性能の振子気動車がもたらしたスピードアップに近いものが各地で昭和50年初頭に達成できていたはずです。地方には高速道路がほとんどない時代、幹線道路すら未整備の時代ですから、地方鉄道の高速化はそれなりの効果を持っていたでしょう。