じるベラクルス州のオメアルカ市という田舎町に隊員同士の文化交流分科会のために行ってきました。久々の海の香りと、日本の夏に似た湿度のある暑さに、懐かしさを覚えました。温かい人と心に溢れた素敵な街オメアルカに到着。日本人を見るのも初めて、和食に触れるのも初めて、という人がほとんど。逆に現地の人は地元の料理を作ってくれる、という文化交流を担当しました。到着した日に地元の市場を案内してもらい、翌日買い出しをして料理スタート。興味津々ですごく積極的に調理に参加してくれた上に、たくさん質問をしてくれ、メモを取る人もいました。閉じる出来上がった後は、みんなで試食。独立記念日前だったので、メキシコの国旗赤・白・緑の3色団子は瞬く間に完売。山盛り食べた上に、メキシコ料理まで食べている地元の人たち...メキシコ人の胃袋の大きさには改めて驚きました。自国の料理を外国の人が美味しい!って言ってくれるのはとても嬉しい。料理はその国の歴史、地形や風土、宗教、習慣などすべてを表している。料理を食べるということは、文化を受け入れてくれているのと同じだと思う。私もどの国でも、その国の料理を愛し、笑顔で何でも頂くようにしています。それが、料理での文化交流の基本だと思うのです。田舎ならではの厚いおもてなしの心と、温かい心の人々に触れあえ、かけがえのない素晴らしい文化交流の経験ができました。一人でも多くのメキシコ人に日本を、和食を知ってもらいたい、と強く感じるいい機会にもなりました。