ホームの椅子に座っていると風が通り抜けて涼しい。ハエがいるのと、線路から悪臭が漂うのは我慢するしかない。線路を挟んだ向かい側に客車が停車している。行き先の表示板には『HOWRAH−NEWDELHI−SRIGANGANAGAR』とある。座席車もあって、そっちは客室もデッキも満員だ。この列車、一応12:15発となっているのだが、発車時刻になっても一向に発車する気配がない。それどころかどこへ行ったのか機関車も付いていない。アグラからニューデリーに戻る列車を予約するときに分かったのだが、インドの列車はほとんどが長距離の夜行列車ばかりで、中距離を昼行で結ぶ列車がほとんどない。シャタブディー急行は便利だが、朝晩しか走っていないので、明るいうちに着きたいとなると長距離の寝台列車ということになる。それでも、時間通りに来てくれればいいのだが、概ね遅れを引きずってやって来る。ヴィシャーカパトナムという所を前日の朝6:25に出発し、1700kmもの距離を1昼夜かけてやって来る列車だ。アグラカント駅は13:39発、13:44発となっているが、はたしてどれだけ遅れるのか。ヘーズラット・ニザマディンはニューデリーの1つ手前の駅で、なぜかこの駅が終点となる。6〜7時間となるのでちょっと無理だ。向かいのホームに停車中の客車。デッキが人気のようだ。時どき物乞いがやってくる。無視していればしばらくしていなくなる。施しをしてもいいんだけれど、ほかの物乞いが集まってきたら困るし、ほかにしょうがない。この後も彼らには何度も遭遇することになる。心痛むところだが、ここは『地球の歩き方』にある通りに割り切ることにする。16:45だんだんとホームの人が増えてきた。定刻の13:39になっても列車は来ない。ホームにアナウンスがあって、聞き取れないが「トゥー」と聞こえたので2時間遅れ?2時間で済めばギリギリ明るいうちにホテルに着けるか。思っていたら2番線に列車が入ってきた。2番線に変更というアナウンスだったようだ。Express』と表示があったので間違いなくこの列車だ。サムタ・エクスプレスが到着。買ってあったチケットは『スリーパー』と呼ばれる3等寝台車。エアコン無しの3段寝台である。昼間は座席の指定席車となる。インドの長距離列車では最もスタンダードなクラスの車両となっているが、日本人が利用するには治安の面など問題も多いようだ。別にケチったわけでなく、本当はエアコン付き寝台車にしたかったのだが、予約時にほぼ満席状態だった。それだと「WL(キャンセル待ち)」となるので、確実に予約できたこちらにしたわけだ。アグラからデリーまで193ルピー(333円)。別に格安チケットというわけではない。インドの国鉄運賃は国策なのか分からないが、諸物価と比べてもかなり安くなっている。調べたら、同じ区間を自由席の座席車であるジェネラルクラスだと48ルピー(約82円)である。インド人にもみくちゃにされることを厭わなければ、ほとんどタダみたいな値段でインドじゅう旅行できることになる。窓に鉄格子がはめられたエアコン無し3等寝台車。指定された席はS5号車の13番。『S-5』と書かれた車両を見つけて乗り込む。13番の座席は3人掛けの真ん中。マイシート」というと詰めてここに座れといわれる。3人掛け席に4人で座るので窮屈。このボックスは7人いるうち5人は同じ連れのようで、この中で3時間を過ごすのはどうしたものか。上段寝台が誰もいなかったので、そこに移った。狭いし、高い場所なので怖いが、肩を寄せ合って座っているよりは快適だ。目の前に扇風機があって勢いよく回っているが、風は熱風。気温は40°Cくらいあるのだろうか。暑さの感覚もマヒしてきた。北海道の寒さはいわゆる寒いという感覚とは別だと言われるが、ここインドの暑さはいわゆる暑いという感覚ではない。暑いのではなく熱いと書いたほうが合っている。熱風を送る天井の扇風機。トランプに興じる乗客たち。車掌らしき人は回って来たが検札は無し。一応座席指定のはずなのだが、席は決まっているような無いような・・・。空いている席があれば勝手に座っているような印象だった。物売りが頻繁にやって来る。カレーや揚げパン、チャイ、ペットボトル飲料など。ユニフォームを着た職員のは車内販売という感じだが、私服の物売りもいて、カゴに果物などを積んで売り歩く。こちらは勝手に車内で商売している感じに見えた。上段寝台からは車窓は全く見えないが、車内の様子を眺めているとインド人の生活が見えて楽しい。シャタブディー急行はエアコン付で快適だが、こうした面白さはなかった。昼間だけの乗車なら3等スリーパーも悪くはない。ここを一夜の宿とするのはいかがなものか。