待っていたのではなく、覚悟していたメールが来たのは一週間後の夜だった。添付された二枚の写真には鈴亜だけでなく、日高が一緒に写っていた。ミザロヂーから帰る途中、駐車場で向かい合うふたり。日高の手が鈴亜の頬に添っている。見ても、教師と生徒の姿ではない。一枚は、日高のマンションの駐車場で撮られていた。日高の服装がスーツであることを考えると、夜帰ったときではなく、朝出かけるときの写真だ。日高が車のドアを支え、鈴亜が乗りこむ寸前で、鮮明にふたりの顔を捉えられる一瞬を狙ったものだ。これでは、少なくとも田辺に云い訳はきかない。脅迫に使うとしても、それはなんのために?いくら考えても鈴亜には見当さえつけられない。変わらず写真を添付しただけのメールで、呼びだすわけでもない。プレッシャーばかりが鈴亜のなかに募っていき、今回はろくに眠れないまま朝になった。学校に来てみれば、日高は青南本校に出張して不在だったことを思いだした。忘れてしまっているのは頭が働いていないことの証明だ。日高に相談する気はなかったけれど、顔を見れば最後だという決心がつきそうな気がした。何が最後なのか、自分でも漠然としているけれど、日高にはもう近づいちゃいけないことははっきりしている。考えてみれば、なぜメールが昨夜だったのかというのは、日高が傍にいないという今日のためだったとわかる。昼休み、お弁当を食べたあと、日課どおりに弘亮と出ていたちづるは、戻ってくるなり鈴亜のところに来た。「寮に来てほしいんだって。まえに手伝ってくれたでしょ。監督の奥さんがお礼にごちそうしたいって」それが今日だというのはけっして偶然ではないのだろう。「......お礼って云われるほど大したことやってないし、奥さんは具合悪いんでしょ?」そう訊ねると、ちづるは鈴亜へと顔を寄せた。耳もとから離れたちづるは、自分のおなかを軽く叩いた。一瞬、予定があると云えばよかったと思ったものの、いつまでもそれが通じるはずない。今日のような気分が続くのも嫌だった。今日は雨が降ってるし、明日は試合が入ってるから、練習は軽めなの。田辺に子供ができるのなら、もしかしたらそうおかしなことにはならないかもしれない。楽観視しながらも、やはり鈴亜は落ち着かなかった。調理室からダイニングへの戻りかけ、ちづるが問いかけた。食器を片づけようとふたりで持っていったが、今日はお客さんだからと云ってあっさり手伝いは拒否された。田辺の妻は、容姿はこれといって難点はなく飛び抜けたところもなく、言動を見ればきびきびとしていながら大らかという、しっかりした人だった。田辺の指示で動くような人だろうという、鈴亜が想像していたイメージとは違った。前監督の娘だから、もしかしたら田辺のほうが気を遣うのかもしれない。いう関係性にうんざりしていて、だから、妻のことを『好きでもない相手』と云い切ってしまうのか。ダイニングに戻ると、部員たちはまばらで、田辺の姿も見えない。鈴亜はほっと息を吐いた。何事もなく終わるのか、田辺は挨拶を交わしたときも特別な反応を見せずに、いまに至っている。弘亮が手にしたスマホを掲げ、もう片方で手招く。スマホは鈴亜のものだ。受け取りながら、首をひねった。「メッセージ入ってる。「弘亮、やばいってなんのこと?」ちづるが問いかけている間に、鈴亜はスマホを受けとった。画面を起ちあげて見てみると、メッセージは日高からだった。「ちづるのかと思ったんだ。ふたりとも着信音、オフ設定にしてるだろ。電話なら声かけようと思っただけで覗くつもりじゃなかった。同じスマホだし、見たら、鈴亜のほうだったってわけだ。悪い」メッセージを見てみると、『何してる?』というひと言だけだった。それだけを見れば、人に見られようがなんの問題にもならないはずが、鈴亜と日高の立場になると親密すぎる。今日に限って、ということが多すぎる気がした。普段、日高がこんなメッセージをくれることはない。出張しているからこそ送られてきたのだろう。「大げさなことじゃないから。あたしがこんなだから気を遣ってくれてるだけ。「べつに責める気はねぇよ。おもしろいっては思うけど。「え?」ちづるは、鈴亜と弘亮の会話で正解を出したようだ。目を丸くして鈴亜を見つめる。いま弘亮くんに云ったとおり。眉をひそめた鈴亜を見て、ちづるはくすっと笑う。「転校生の鈴亜に、しかも友だち不要宣言してるっぽい鈴亜に、わたしをくっつけたかったのかなって。わたしは弘亮中心でまわってるし、特別親しいって子をつくってこなかったから。「柏木さん」ふいに話はさえぎられた。呼んだのがだれか、見なくても田辺だとわかった。鈴亜が振り向くと、ちょうど一メートルほどの距離を置いて田辺は立ち止まった。田辺は穏やかな面持ちだが、以前、ちづるが云ったように、鈴亜を見る目にはその穏やかさがない。逆らう余地はない、そんな警告を含んで見えた。田辺は断りにくい口実を付け加えた。鈴亜が断るとは思っていないだろうし、ちづるたちへのけん制だろう。「それならすぐ準備をしてくる。弘亮の返事を聞いた田辺は、射るような様であらためて鈴亜を視界に入れ、それからダイニングを出ていった。緊張と焦燥の入り混じったため息を押し殺し、鈴亜はちづるに向かった。「うん......あ、鈴亜、日高先生にちゃんと返信してやらないとだめだよ」ちづるの冷やかしが周りに聞こえないかと、鈴亜は思わず見回した。だれも近くにはいないし、ダイニングではそれぞれのグループに分かれてにぎやかにしている。「それくらい、わたしたちも気をつけるって。「弘亮くん、だからそれは付き合ってるからでしょ。弁解するよりは無視することに決めて、鈴亜は小さくため息をつくと、じゃあね、と調理室に向かった。鈴亜はちづると再び調理室に向かった。何気なさを装って訊ねてみた。女子含めて選手部員たちは冗談を云い合ったりしてるけど、わたしは無理。最初はいい先生だと思っていた鈴亜よりもちづるは勘が働くのかもしれない。自分が話を振られるとは思わなくて、鈴亜は一瞬、答えに詰まった。「......あたしはわからないよ。わたしは鈴亜のことは一回め話したときにわかったよ。