思えば、淡路島一周を企画してはや3年...。3年もかかったかと言えば...しかも、大雨...。このとき、生まれて初めて、冠水で車が浮いて冷や汗をかきました...。(大汗)ま、そんなこたぁどうでもいいのですが、そんなことが何回も続いてあえなく流れたということです。今回走りますメンバーは、...というか前回のとびしま海道(詳しくはこちら)と同じく、代わり映えしない中年おっさん3人でございます。今回のベースキャンプになる場所は洲本市の厚浜海水浴場にある宿泊施設。海沿いで見晴らし良し、設備良しでベースキャンプだけで使用するのがもったいないくらいの施設。出発前夜の金曜日に洲本市にあるイオンで3人が合流。ここで食材を買い込んで宿泊地でプチ宴会。おっと、その前にここの屋上にある露天風呂でひと汗流す。大阪湾を目の前にしてさざ波を聞きながら露天風呂たぁ~なんと贅沢なこと!。したあとはビールで乾杯!。僕を除く二人は酒豪なのだが、明日のことを考えて早々に就寝するのであった。今回の淡路島一周に備えて購入した自転車にスマホを装着するフォルダー。スマホの種類に関係なくアジャストできる。振動で落下しないようがっちりとくわえる爪もうれしい。東海岸を南へ長距離な事と、中高年ドン亀3ライダーのペースを考慮し早朝に出ようということで5時起床。近くのコンビニで朝食を取って、さぁ出発だ!。11月というのに本当に寒い!。今回のルートは時計回りで、二日に分けて一周しようという企画。途中で一度、この宿泊地へ戻ってこなければならない。全行程は8のようなルート取り。国道28号を南下し洲本市街を抜け洲本温泉街を素通りする。洲本温泉街を過ぎると一気にローカルっぽくなる。道が細くなり民家がポツポツになり車もみかけなくなるのだ。海を見れば雲が多いものの大阪湾を通り越して、関西国際空港や和歌山の街が朝焼けのシルエットに浮かび上がっている。静かな温泉街をひた走る沖の島から朝日が上がるナゾのパラダイス由良中学校を過ぎると分岐にさしかかり、そこには怪しい看板が立っている。数ある看板の中でひときわ目を引くのがこの看板。そちらへ進んでみましょう。ここからの坂道がいわゆる「淡路島山岳ステージ」と呼ばれている淡路島随一の難所であり、一気に140mも登る。普段から乗っていない人間にしてみれば、まさに...こわ~何とか坂をクリアし、魂が抜けかけた体で自転車を転がすと見晴らしがいい場所に突然と現れる。由良の町を走り抜けるナゾのパラダイスへの誘導看板がある坂道が辛い!ナゾのくせに看板デカ!これがあの探偵ナイトスクープで有名になった「淡路島ナゾのパラダイス」かー!。時間が早い為か開いておらず、でも軽自動車が急勾配の細い道を上り下りしており、今だ現役で営業していることが確認できる。(笑)中には入れないので、上から見下ろすだけだったが、それだけでも充分に怪しい空気が臭う。(笑)料金所だけは立派だが、果たして見に来る人はいるんだろうか...。テクニックでカバーした写真!(自画自賛)その先は、一気に海辺へ下るS字カーブの連続でかなりのスピードが出るから怖い。海沿いを走るこの道は人も車も少なく自転車を走らせるのが気持ちいい。朝は海側から日が上がるのでロケーションも抜群!。すると右手に大きなお猿さんの看板が見えた。淡路島モンキーセンターだ。入口は狭く、奥の山のエリアにお猿さんがいるのかもしれないが営業時間前でしーんと静まりかえっていて、お猿さんの姿も声もない。拍子抜けだったが記念撮影だけしてあとにした。この辺りは先ほどのナゾのパラダイス付近の立川とモンキーセンターの先にある黒岩とは並んで水仙が有名な場所だ。水仙は1~2月なので今はまったく見る影もないが、海辺へ向いてそれらしき畑があり、咲いたらここ一面に咲くんだろう。