田辺先生はもともと先生の資格なんてなかった。自分が卑怯だったくせに、あたしが責めてるって勝手に解釈して怯えてる。「ケンカだって、弱いあたしのことは怒鳴り散らして殴れるくせに、相手が強いとわかったら、泣いてやめてくれって云ってたよね。先生は自分じゃなんにもできない臆病者だし、ずっとあたしのせいにしてればいいよ。あの公園で会ったときだって、田辺先生は最初からあたしだってわかってたみたいだけど、あたしは終わるまで全然わからなかった。その程度なんだよ、田辺先生って。あのとき、先生が媚びてた子もとっくに先生のこと忘れてるよ。田辺の眼差しはこれまでになくどす黒く色を変え、鈴亜の手首をつかんだ手はひねるように動いた。締めつけられてうっ血し、折れてしまいそうな気すらした。手のひらが痛みに負けて開く。ナイフが落ちて、アスファルトと衝突して軽い金属音を鳴らした。不意打ちで肩を激しく突かれて上体がのけぞる。鈴亜は車のバンパーに膝の裏をすくわれてボンネットの上に倒れた。後頭部と背中をしたたかに打ち、鈴亜の口から呻き声が飛びだす。吐き捨てながら田辺はトレーナーパンツを引きおろした。そのとき、鈴亜のスマホから着信音が流れだした。田辺はつと手を止めて、鈴亜のスマホを拾った。いう写真を見ても懲りないらしいな。田辺は云いながら下半身を晒し、もがきながら起きあがりかけた鈴亜の脚をすくう。バランスを崩して鈴亜はまたボンネットに倒れる。そこをすかさず、田辺は嘲笑いながら鈴亜の腰を引き寄せた。ショーツを脱がされていて、じかに躰の中心に田辺のそれが当たった。“違う”ことを求めていたときは何も感じなかったのに、いま全身が総毛立つのは日高を知ったからだ。日高が躰をきれいに戻してくれた。そんな気になっていたのだと、いまになって鈴亜は悟る。着信音はまだ鳴り続けている。日高がすぐそこにいるようで、だったらなおさら、田辺に犯されたくない。卑しく嗤ったような声だ。なんのことか、考える余裕はなく、足をばたつかせ、精いっぱいで叫んでもやはり鈴亜の望みは届かない。田辺が体内を抉ってくる。引きつった痛みに喘いだ。こいつはおれのもんだ。本当に日高と通じているのか、はったりか。田辺は名乗ることなく云い放ったあと、スマホを放った。「このまえは黙ってやられてたくせにいまさら痛いもないだろ。きついが、おまえはそれがいいんだろ。痛みがあっても、確かにそれでよかった。自分が痛みを受けるのは当然だと思っていた。鈴亜は痺れていた手を上げ、田辺の腕に爪を立てた。皮膚に喰いこませ、引きずるように動かすと田辺が獣のようにわめいた。次の瞬間、軋むような音が鳴り響いたのは、頬が叩(はた)かれた音か。その衝撃は脳内まで響き、思考をぼんやりとさせる。割りこんだ怒鳴り声は日高かもしれない。この場所を知るはずがないのだから。鈴亜の躰のなかから死に神が離れていく。田辺をさえぎった声は心底から唸るように聞こえた。核が動く、そんな地鳴りのような不吉さが漂っている。ずいぶんな入れ込みようだな。おれは誘惑されたんだ。こいつは男を堕落させる。おまえを使っておれに嫉妬させるんだよ。鈍い音とともに田辺の呻き声、そしてどさりと落ちた音がした。「あんたを信じるか、鈴亜を信じるか。おれは、疑うことも迷うこともない。逃げるならいまのうちだ。いまは逃げられても、これですむと思うなよ。闇という実態のない空間に染みていくような声音だった。「鈴亜......大丈夫だ」その声の主が鈴亜の躰をすくう。日高は鈴亜を抱えたまま歩きだした。いまはまともに話せる状況じゃない。日高は鈴亜が何をされていたか見ていたはずだ。あの画像も見ていないはずがない。それなのに背を向けることがない。穢された躰を厭わず、むしろ、日高は立ち止まると、鈴亜の躰を労るようにおろした。傍に日高の車が止まっていて、助手席のドアが開けられる。合わせられなかった目を上げていくと、日高の瞳が鈴亜を捕らえた。そこには侮蔑も批難もない。