「Uber」(ウーバー)は、2009年にアメリカで創立されたサービスだ。Uberのアプリ(iOS/Android対応)を操作すると、指定した場所にハイヤーを呼べるというもの(関連記事)。3月3日現在、31ヵ国81の都市で利用されている。Japan代表取締役社長の塩濱剛治氏に話を聞いた。発表会の様子も交えてお届けする。Uberのサービスは“Effortless”をもたらすまずは今回の東京におけるサービス開始にあたり、ペン氏に、東京という都市をどう考えているか質問したところ、「まず、アジアは我々としても最も優先順位の高い地域。人口もそうだが、移動手段も発達している。我々にとって東京に参入するのは当然のことだった」と語り、「品質の高さ、効率の高さに対する需要がある都市だ。Uberはそれに応えられる」と話した。発表会のスライドから。サービス開始5ヵ月におけるサービスに登録した人数が、世界の主要都市と比べても東京は多かったという。「東京におけるサービスと需要のマッチが、ベストだったということを示唆している」(ペン氏)「Uberの野望は、世界中の主要な大都市全てにおいて、我々のサービスを提供すること」と話すペン氏だが、とはいえ、東京を始めとした主要都市のタクシー業界でトップに立つことを目指しているわけではないという。ペン氏は、「顧客」には“3つのセグメント”があると考えている、と話す。1つ目はカスタマー、利用者。彼らには、クオリティーの高い交通手段として、消費者に新たな選択肢を提供できる。2つ目はハイヤー会社、パートナー企業だ。彼らはUberと協力し、さらに効率化していくことで、売上を伸ばしていくことができる。3つ目はビジネスを展開する都市そのものだ。Uberのビジネスが成長することで、都市の住民の交通の選択肢が増え、より住み良い場所になるのだという。これらの「顧客」に価値を提供するのがUberの仕事だ──とペン氏は説明する。アレン・ペン氏したがってUberは、進出した都市の交通手段を変えようとしているのではなく、「より品質の高いサービスを提供することで、より良い場所にしようとしている」。ペン氏は、Uberは「差別化された特別なエクスペリエンスを提供できる」という点において、消費者に新たな選択肢としての移動手段を提供できるサービスだとした。インタビューの最後に、「Uberというサービスを一言で表現するなら?」という質問をしたところ、ペン氏は少し考えて、“Effortless”という単語を挙げた。直訳すれば、「手間がいらない」、「骨を折る必要がない」といったような意味だ。「Uberを使えば、ユーザーの観点からしなくてはいけないことは、アプリを起動してボタンを押すだけだ。すれば素晴らしい車がやってくるから、それに乗って、リラックスしたりエンジョイしたりして、あとは降りるだけでいい。いう意味で、Uberの良さはこの単語に凝縮されているかな」とペン氏は話す。Japanはサービスを東京でローカライズしていくに辺り、何に注力していくのだろうか。Japanに関して「あくまで、やっと今からスタートしたという認識でいる」と語る塩濱氏は、サービスを広く薄く宣伝するリソースはないということを踏まえ、「ある程度コアな顧客に理解してもらった上で、その人から発信してもらう」という波及効果に重点を置いていると話す。そのため、むやみに宣伝をするのではなく、オフィシャルサイトに近いと語るブログを中心に、Twitter、Facebookなどのソーシャル向けに情報を届けていきたいとした。発表会のスライドでは、SNSにおけるユーザーの声を主に紹介していたさらに、塩濱氏もペン氏と同じく、「Uberはあくまで選択肢。タクシーマーケットをかっさらおうなどという考えは全くない」と話す。いつもは普通のタクシーや他の交通機関を使い、記念の日にはUberを使う......といった使い方でも構わないと言う。それでは、Uberを他の交通手段と差別化するものは何か。塩濱氏が提示するのは、ハイヤーを使った「プレミアムな乗車体験」だ。「ハイヤーというサービスは、一言で言ってしまえば法人のもので、今まではプレミアムなものだった。それを一般の方にも、オンデマンドで使えるようにする」と塩濱氏は語る。ハイヤーを持つ企業とそこで働くドライバー、消費者を結びつけるプラットフォームのサービスがUberであるというわけだ。それにより、一般の消費者でもスマートフォンでUberを使うことで、「誰でも自分専用の運転手を持っているかのような感覚で、心地よく移動ができる」。それがUberのいう「プレミアムな乗車体験」なのだという。Japanの目指すところなのか──という質問に頷いた塩濱氏は、インタビューの最後で、以下のように説明した。「たとえば、ルイ・ヴィトンはプレミアムなものである一方で、今の日本では誰も買えないというものではない。Uberもプレミアムなサービスなのだけれど、当たり前に誰でも使えるようになれば、それは成果なのかなと思う」。エリア拡大の計画について話を聞いたところ、いたずらに拡大するのではなく、順次、人口密度が高く、それでいてサービスの需要がある場所をカバーしていくという方針だという。「そういう意味では、サービスを提供するエリアが飛び地になるということもありうる」とし、拡大は今後の展開次第だとした。ベスト5役を終えた航空機体の外壁を切り出し再利用して作成されるドイツ製キーホルダー「アビエーションタグ」ビジネス出張や海外旅行から普段使いまで。スマホお気に入り一覧マイページ。