01:54:04(さて、その対面。今しがた無残に死に果てた猛獣が出てきた門の向こうに巨影あり。筋骨逞しいが、異なるのは肌の色)(蛮族がそこにいた。冒険者に討伐されるモンスターとして一二を争うであろうオークの生まれの男。目元と頬、口元には隈取りのような赤い痣)(男は戦いを楽しむ性分である。事ここに至って、この狂戦士は苛立っていた。答えは明白、対手があの男だからだ)(別に動物を見せ物のように殺されたことに腹を立ててはいない。あの猛獣が不憫だとは思うが、死んだ以上向かう先は原始の諸精霊達の輪の中だ)気に食わねぇな(舌打ちする。相手はいかなる理由によってか、この自分と戦う前にあの猛獣との取り組みを持ってきてみせたのだ)(実際のところ、あの鎖使いは先月に男が「軽くスキンシップした」相手に他ならない。駄賃にスープを頂いたのだが、ついでに骨の二、三本も貰っていた)(腹に饐えかねこの仕打ち。「お前など、こいつを相手にしてからでも殺せるのだ」と、そういうアピールなのだろう。鼻につく出し物だ)くそったれめ。気に食わねえな、くそったれ(ぶつぶつと呟く。02:00:35(だが鎖使いの方はといえば。左を見ては手を挙げて、右を見ては棘付き鎖を振り回す。花形役者にでもなったつもりか、沸き立つ観客達にアピールの真っ最中だ)(門が開いたことなどお構いなし、オークには目もくれない。気づいていないのか、あるいはわざとそうしているのか。いずれにしても、挑発だ)(男が笑う。歓喜の笑みではない、これから自分が殺す「豚っ鼻のゲロ肌野郎」をせせら笑う嘲弄である。準備は整った、それが愉快でたまらないという顔)(あとは先月やられたように、「軽くスキンシップして」やればいいだけのことなのだから。徒手空拳ならいざしらず、慣れ親しんだこの武器があるならば)(そしてこの万雷の観客の前ならば。怒りを誘った冷静ならざる状態ならば。男は笑う、勝利を確信して、夢想した残虐の中でこの上なく笑う)(その時だ。02:04:39Nooooooooooooograh!!!(吼えていた。7フィート310ポンド、畜生以下の「豚鼻野郎」が吼えていた。肺の空気を吐き出すように、怒りを知らしめるように吼えていた)(遠雷のように、木霊のように咆哮が消えていく。黙りやがれ!)(対面の男。驚きのあまり笑みが崩せていない鎖使いに向けて堂々と人差し指を向け、先の咆哮に匹敵する大音声で叫ぶ。この斧にかけてな!)(背中の斧を示す。柄も含めると6フィート前後はあろうかという、しかし錆び果てた両手斧を。噛み千切ってやりてえのさ!)(これでもかとばかりに、ゼスチャアを交えて殺し方を示してみせ。嵐の精霊王のために!)(発音一つで意味が変わるオークの乱雑な言葉を理解するものなど片手の指で足りるかどうか。言いたいことはその場の全員にはっきり伝わった)(男は笑っている。あの鎖使いより自信満々に、「殺してみせる」と顔中体中、斧にも鎧にも足の裏にも書いてあるのだから。奴は「殺る気」だと、理解できる)(観客が沸き上がる。これから始まる野蛮な戦いに期待と嘲り、そして乗り移った滾りを込めて。そんなもの、オークが振り返って確認するまでもない。「くしゃみした豚のように」歪んで寄ってキレていた)(対抗のつもりか、腰だめに腕を構えて顔中首中に血管を浮かび上がらせ、野郎が吼える。そのまま振り下ろされた棘付き鎖が地を噛んでしなり、音を鳴らす。鎖の一つ一つに鋭利な棘が備え付けられ、両端にはやはり刺々の鋼球二つ。それがこの野蛮な武器の正体だ)(両端それぞれ5フィート弱、一本の鞭としてみれば10フィート先まで悠々届くそれは、動物に例えるなら「ハリネズミを飲み込みそこねたヘビ」だろう)(ゆえに、棘付き鎖のもっとも得意な間合いは槍に似て中距離である。怒り狂っているとはいえ、男は突撃するほどの愚は犯さない)(いつものように足に絡めて引っ張り上げ、倒れたところを打って引き裂いて「しつけて」やればいいだけのことだ)(野郎は笑みを取り戻す。02:22:24(だがどうだ。対するオークは斧をしっかと両手で握り、前のめりに構えている。「しつけて」やってる獣どもとは大違いに)(牙をむき出しにしているところは同じだ。「食ってやるぜ」と言いたげな目で睨むところもよく似ている。それは、そうその姿は)(まるでこれから。「番蛇野郎」などお構いなしに突っ込んで。その手に握った、高級チーズのように錆びまくりの無様な凶器を振り上げて)(肌が裂けることなど、肉が千切れることなど歯糞ほども気兼ねなく振り下ろし。「ぶち殺してみせる」とでも叫んでいるような、前のめりだ)(そしてオークが口を開く。同時、意味なんてありゃあしない、蛮性そのままの雄叫びが発されて、音の波が飛ぶより早いかわずかに後か、巨体が駆け出す!)Aaaaaaaaaaaagh!!!!(盲滅法なんてものじゃあない、フォームもクソもない。短い足を振って、ロケットみたいに大地を蹴る)(なんて無様な突進だろう。02:30:57(莫迦という言葉はきっとこいつのためにあるんだろう———滅茶苦茶に「豚かき」して近づいてくる緑の肉達磨を見て、きっとそいつはそう思った)(鼓膜が震えるなんてものじゃあない、野郎の吐き出した唾が、音と一緒に全身ぶちまけられて塗れてるんじゃないかというほどの大絶叫、大突進!)(喉の奥から悲鳴が漏れる。給餌場で「軽くスキンシップした」時とも大違い、そうともこれがあの豚鼻野郎の十八番、叫んで突っ込むただそれだけ)(だが実際恐れることはない、結局やることは同じだ。一拍遅れて冷静さを取り戻し、手元の「可愛い蛇」をしならせて、無様な足を取りに行く!)(結果はご想像の通り。「蛇ちゃん」が舐めたのは地面だけ。それもそのはず、鎖野郎は相手を嘗めていたんだから当然だろう)(棘付き鎖が落ち込むように鎌首を一周させたときにはすでに頭上。怒りという単語が木の股から出てきて「殺す」って言葉を貪り育ったような奴がいる)(咄嗟に片腕を顔の前にかざす。今度の叫びは鎖野郎が発したものだ、そしてその色は苦痛、後悔、そして怒り。哀れな片腕は、ささやかな防具ごと折れ曲がっていた)(「くの字」どころか「不等号」だ。折れて砕けてへし曲がった肉と骨の付け合わせから、鮮血のソースが何条にも別れて噴き出し飛び散る)(ついでにどうやら、鎖野郎の頭に生えてる「大事なもの」もプツリとイッてしまったらしい。さらなる粉塵を巻きあげて着地した狂戦士は笑う。笑う)(顔はすでに血まみれ朱染め。その特徴的な赤い隈取りがわからなくなるほどにソースでトッピングされた口元を、舌がべろりと一周してきれいにした)(愉快だ。何が愉快かといえば、別にこいつの腕をへし曲げてやったことじゃあない。する棘付き鎖がその緩んだ顔を、隆起した肩を、腕を足を胸を腹を這いまわる)(そのたび鎧は千切れて傷つき、そうでない場所もやっぱり千切れて傷つく。大小様々、数え切れない「キスの跡」が嫌なくらいに刻まれる)(とんでもなく痛い。そりゃあもう、どんな札付きの猛獣だってのたうちまわって腹を見せ、「御主人様許してください」と媚を売るくらいの痛みだ)おぉらよぉ!!(だが男にとってそんなものはどうでもいい。お互いわけわからなくなって、殺して殺されるために闘っているんだ。よそ見は出来ない)(得意げな声と共にオークの手が伸びる。暴れん坊の棘付き鎖に伸びて、手首が肘が赤い傷でデコレートされ、そうしてようやく「掴んだ」。鎖をだ)(林檎くらいはバスケットごと握り潰せる筋力で指が締まり、当然肉に棘が食い込みぶしゃりと血が飛沫をあげる。持ち手はそれを振りまくるのだ)力比べと、行こうじゃねえかぁ!!(しかしそんなことは「どうでもいい」。してあの可愛い「しつけた奴ら」みたいに倒れて仰向けて媚びて見せないんだ?)(そうか、しつけが足りないからだ。!)(多分そんなことを考えながら、鎖野郎は駄々っ子みたいに腕を振り回す。その度思ったとおりに鎖が獲物を打ちすえるが、そいつはびくともしやがらない)(それどころか。頭の中でそう叫んだことだろう。キレたか、余計に怯えたかのどれかだ。結果はどれでも同じ、さらに暴れる)(けれども当然、思った通り、「思った通りに」なってくれない。