theory原子説またはアトミスティクともいう。古代の自然哲学に現れ,時代とともに形式,内容を変えつつ,現代にいたる基本的な科学思想。ギリシアの哲学者レウキッポスを経てデモクリトスが大成した。レウキッポスの仮説についてはわかっていないが,デモクリトスは原子を仮定することによって物質は不変であるとするパルメニデスの考えを感覚体験と調和させ,物質界の多様性は等質な原子の結合の多様性に由来し,変化とは原子結合の変化にほかならないとした。プラトンやアリストテレスは連続論の立場からデモクリトスの原子仮説を否定し,原子論は古代ギリシア思想の主流になりえなかった。エピクロスはデモクリトスの仮説に若干の変更を加え,これを採用した。エピクロスの原子仮説は詩人ルクレティウスの『事物の本性について』によって後世に伝えられた。ほかに,アナクサゴラスの体系や,地水火風の4元素に万物の根をみたエンペドクレスのように質的に相異なる数個の原子を認める体系があった。J.ドールトンが原子の実在を主張した。A.アボガドロは各種の物質の最小構成要素として分子を導入した。分子論も広義には原子論に含まれる。その後,この考えは物理学へも導入され,J.マクスウェルは気体の性質を多数の分子集団の挙動の平均として説明し,また熱現象における不可逆性は多数の分子の集団である物質が巨視的には統計法則に従うことによって起ることを明らかにした。19世紀後半のエネルギー論は,物体の挙動は巨視的な量のみにより記述されるべきで,眼に見えない分子や原子を導入すべきでないと主張し,熱力学を武器として気体のみならず液体,固体の性質も明らかにし,両者の間に激しい論争が起った。J.ペランがブラウン運動の観測によってアボガドロ数を決定したことが分子の実在を示す証拠とみなされてからである。reserved.それぞれの記述は執筆時点でのもので、常に最新の内容であることを保証するものではありません。世界は空虚な空間と無数の不可分な原子からなり、同種原子の離合集散に応じて感覚的物質が形成されるとする、古代ギリシャに始まる哲学説。