書評家ミステリ文庫巻末に収録されている「解説」を特別公開!本選びにお役立てください。千葉県船ふな橋ばし市の休耕地で幼女の遺体が発見された。その報しらせを受けた船橋署刑事課の香こう山やま亮りよう介すけは現場に急ぐ。現場には同僚の三み宅やけ義よし邦くにと増ます岡おか美み佐さが先着していた。遺体は前日の夕方に児童公園で遊んでいた後に行方不明になった、深ふか沢ざわ美み穂ほという五歳児で、遺体の状況から変質者による犯行と思われた......。筆者が物心がついた昭和三十年代から四十年代にかけては身代金目的の児童誘拐事件が目立ったものだった。その多くで誘拐された児童は殺害され、身代金を奪うこともなく犯人は逮捕されている。割に合わないことが知れ渡り、児童の身代金誘拐が下火になったのはなによりだが、その後増えてきたのが性犯罪と結びついた誘拐だ。少女を性の対象とする歪ゆがんだ性嗜し好こうを持つ人間の残虐で身勝手な犯行は世間を震しん撼かんさせた。身代金目的であっても性犯罪が目的であっても、誘拐は許されざる犯罪である。その唾だ棄きすべき犯罪に、否応なしに立ち向かわなければならないのが警察官だ。本書は彼らの捜査を中心に据えた警察小説であるのだが、実はそれだけにとどまらない。本書のオリジナリティはそのプラスされた部分にあるのだ。誘拐殺人のような重大事件では捜査本部が設置される。刑事が乗り込み、原則として所轄署の刑事とコンビを組んで、「鑑取り」や「地取り」捜査に携わる。前者は被害者周囲の人間関係を、後者は目撃情報などを担当するのだ。香山亮介は四十代後半の巡査部長だ。面長で高い鼻び梁りよう、一重の目に薄い唇という風ふう貌ぼうで喜怒哀楽をめったに表に出さないことから「埴はに輪わの兵士」と呼ばれている。闘病生活の末に最愛の妻を失い、刑事を続けながらまだ手のかかる一人娘を育てられないという理由で妹夫婦の養女にした。それ以来、たった一人の生活を送っている。感情を表出せず、孤独を貫いているが、捜査に対しては柔軟な思考を持っている。三宅義邦は四十代前半の巡査長。相撲取り並みの巨漢で熊のような風貌のベテランだ。三宅とコンビを組むのが捜査実務に携わったばかりの二十九歳になる増岡美佐巡査である。刑事にしておくのは惜しいほどの整った顔立ちをしている。ところかまわず煙草を喫うなど粗野な言動が目立つ三宅を相手に、駆け出しだが堂々と自己を主張して怖おじない増岡のやりとりが楽しい。この二人は香山に私淑する「部下」に当たる。香山と反りが合わない存在が一年前に係長として異動してきた五十九歳の入いり江え正まさ義よし警部補だ。捜査の主導権をすべて握ろうとする入江と、臨機応変を旨とする香山はよく衝突するのだ。捜査本部では香山は捜査一課の新あら居い武たけ敏とし警部補と、新米ゆえに忌避された増岡は通常と同じく三宅とコンビを組み「地取り」捜査を割り当てられる。増岡と同じ理由で、入江のお気に入りの部下もコンビを組んで目撃情報を収集する。香山と入江の人間関係から生じる対立や、三組に分かれた刑事たちの足を使った捜査のリアルな描写が本書第一の魅力である。三宅・増岡コンビが得た情報と増岡の推理を聞いた香山は、「模倣犯」の可能性を検討する。実は七年前にもやはり性犯罪がらみの誘拐事件があったのだ。この時活躍したのが入江だった。あることがきっかけで田た宮みや龍りゆう司じという男が容疑者として浮かび上がる。逮捕された田宮は頑として犯行を否認する。ところが勾こう留りゆう期限のぎりぎりになって、新たに見つかった証拠をきっかけにして田宮は自供する。裁判では自供内容を否認したものの、一審に続き二審でも死刑判決を受けた田宮は、しばらくして拘置所で自殺していたのだ。この事件にはまだ若手だった三宅も入江の部下として捜査に加わっていた。して過去の誘拐事件の顚てん末まつもじっくりと描かれる。ところが作者はさらなる展開を用意しているのだ。七年前の事件は冤えん罪ざいで、逮捕を免れた真犯人が犯行を再開したのではないか。それを裏付けるかのような証拠が見つかり、さらに箝かん口こう令れいにもかかわらず、外部に情報がリークされたのだ。これが事実なら無実の人間を死刑囚にしたあげく、自殺へと追いやってしまったことになる。警察上層部の何人もの首が飛ぶ事態である。警察はジレンマに襲われるのだ。この事件が冤罪ならば、現在の事件の解決が過去のミスを暴くことになってしまう......。模倣犯なのか、七年前の犯人の仕業なのか、あるいは他の可能性があるのか。香山・新居コンビ、三宅・増岡コンビは命じられた捜査を横に、秘かに独自の捜査も開始する。一方で入江の部下も有力な手がかりを得る。上層部の思惑を横目に、臨機応変、融ゆう通ずう無む礙げな香山たち、過去の誘拐事件の捜査に絶対の自信を持つ入江たち。気の合わない二つのグループが集めた証拠と手がかりがやがて結びついて、意外な真相が明かされるのだ。歯車の一部に過ぎない捜査員たちが、限られた自由の中で、真相に肉薄していく。この展開の面白さが本書第二の魅力なのである。読者の興趣を削そぐことがないよう詳述は控えるが、さらに従来の警察捜査小説を大きく逸脱する破格の真実が待ち構えている。それが本書最大の驚きであり最大の魅力となっている。作者の翔しよう田だ寛かんは一九五八年東京生まれ。「影踏み鬼」で受賞し、翌年に同作品を表題とした短編集『影踏み鬼』(双葉社)が刊行され単行本デビューを果たした。若い狂言作者が師匠の鶴つる屋や南なん北ぼくから、昔の拐かどわかしの話を聞くという内容で、謎と肉親の愛憎が巧みにからみ合う作品だった。謎を追うシリアスタッチの歴史ミステリー『参議暗殺』(『参議怪死ス』改題、双葉文庫)を上じよう梓しした。)は全七作に及ぶシリーズになった。