季節は秋で、夜は少々肌寒い。武蔵境駅から関東図書基地までの道をのんびりと二人で歩く。一杯のワインで出来上がってしまった郁はご機嫌で、その足取りはまるでステップを踏んでいるかのようだ。郁の少し後を歩いていた堂上が声を掛けた。振り返った郁が笑顔で返す。堂上がため息をついた。したら負ぶって帰ってくれるんじゃないんですかー」まだ付き合う前。ただの上官・部下だった頃から堂上は特殊部隊の呑み会で寝オチした郁を寮まで負ぶって帰っていた。郁がぷうっとほっぺたをふくらませた。からかわれるのは必至だ。挙句、真顔で『何で泊まって来なかったんだ?』...想像するだけで気が重くなった。郁が小首を傾げて堂上の顔を覗き込んだ。「あの...もしかして怒っちゃいました?」その心配そうな顔に理性が飛んだ。郁の手を掴んで建物の陰に引っ張り込んだ。何か言う間も与えず唇を重ねる。郁は驚いたようでは有ったが抵抗はしなかった。抱きしめている郁の身体からふっと力が抜けた。思ったら急に重くなった。唇を離して顔を覗き込むと郁の目が閉じられている。堂上が郁の身体を揺する。郁が目を閉じたままふわりと笑った。郁を抱き抱えたまま、堂上が呆然と呟いた。***堂上は結局、郁を負ぶって寮に戻って来た。消灯時間に近かったのでロビーに人が少なかったのがせめてもの救いだ。郁をソファに下ろすと柴崎の携帯に電話を掛けた。そんなに待たないうちに柴崎がロビーに現れた。