-ミゼラブル-5.あの場所で車中、口を開けば不要なことを触発しそうで、鈴亜は一切、自分からは喋らなかった。ラジオも音楽も鳴らない沈黙を破ったのは、鈴亜の後ろから聞こえるスマホの振動音だった。田辺は正面を向いたまま、平坦な声で促した。その質問にどう答えれば何事もなくすむのかわからない。問い返したとたん、田辺の手が動いて鈴亜の膝に触れた。スカートの下にくぐり、手のひらが腿へと這ってくる。鈴亜はぞっとするような不快感に襲われた。それを表に出せば、田辺を刺激してしまう。自分に云い聞かせて、こわばる躰からなんとか力を抜いた。それをいいことに、田辺は無遠慮に手を侵入させてくる。脚の付け根に到達したかと思うと、さらに脇腹に這いあがってショーツに指が引っかかる。それをおろすようなしぐさを見せた。思わず運転席を振り向くと、田辺がちらりと流し目をして薄気味悪く嗤う。制服は着たまま下着を脱げ。逆らえば、制服すらも奪うというのか。平坦な声だからこそ、その激情が内部に抑制されているようで怖い気がした。シートベルトをしたまま、制服のフロントのボタンを外して袖から腕を抜き、鈴亜はキャミソールとブラジャーをどうにか脱いだ。躰をよじりながらショーツを脱いで座席の下にまとめて落とす。逆らわなかったのは、スカートのポケットに入れたものが見つからないようにするためでもあった。あの場所——祐真と出会った場所にたどり着くまで、何も起きてはならない。それはせめてもの希望だった。いつの間にか、スマホの振動はやんでいた。鈴亜に電話をかけてくる人は限られている。いまいちばん可能性としてある人は日高だ。メッセージの返事をまだしていない。助けが必要なのかそうでないのか、鈴亜は自分でもまだ判断がつかない。優先すべきなのは日高のことだった。田辺は再び鈴亜の脚に触れる。スカートが捲れあがろうがかまわず、手は腿を這いまわった。それ以上を仕掛けてこなかったのは、着いてからのお楽しみということなのか。触れられることが、“違う”と思う以上に、こんなに嫌悪感を催すことを鈴亜は忘れていた。気を緩めれば身ぶるいを起こしそうになる。懸命に堪えながら、外の景色に意識を集中して到着するまでの時間をやりすごした。小雨は、その場所で天気が違うのか、降ったりやんだりを繰り返している。車は三年まえに見慣れていた景色のなかに紛れこむ。住んでいた団地を越え、そして、ヘッドライトのなかに堤防が見える。田辺は、そのすぐ手前にある、祐真の車が止まっていた駐車場へと入った。車を降り、鈴亜は後ろのバッグからスマホを取ってドアを閉める。田辺が待っている車のフロント側に行くと、すぐさまスマホは取りあげられた。鈴亜のスマホを弄っていた田辺は薄らと嗤った。スマホの明かりを下から受けた顔は、やはり亡霊のように不気味に浮かびあがる。そのとおり、あの日から田辺は亡霊のように鈴亜にずっと付き纏っていたのかもしれない。防波堤に押し寄せる波がいざなうような音を繰り返している。「あたしに何がしたいんですか。おれがしたいようにする、してほしいようにする。それがおまえの義務だ。ほかの男に可愛がられていい気になってる。幸せになる気もない、いい気にもなっていない。それなら、日高に見られても平気だろ」スマホが鈴亜に向けられた。それは最初に田辺が送ってきた写真だ。拒絶の言葉はすんでのところで呑み下した。いまはもう、かまって助けに来てくれるよりも、嫌われて放っておかれるほうがいいのだ。田辺は再びスマホを弄ったあと、鈴亜に画面を見せた。日高からのメッセージに答える形で、送った画像には鈴亜を装うそんなメッセージが付随していた。嫌われてもいいけれど、見られて平気でいられるはずがない。「いま東高の監督になって、奥さんは妊娠してるんですよね。「監督と妻と子供と、そのどこに満足できると思うんだ。おれは、何かあればすぐに首が切られるような監督業に満足はしていない。「見下してなんかいない。「一度見たくらいで何がわかる。常に妻の父親から監視されてるんだ。「ああ、そうしようか。おまえと結婚するんだ。本気でそう云っているのか、ただ鈴亜の言葉に乗っただけなのか、暗がりのなか薄気味悪いだけで田辺の表情は覗けない。本気だったら、という考えは怖れを生み、鈴亜は無自覚に一歩下がった。田辺はそれに対して二歩詰めてくる。「そのかわり、おまえは金づるを持ってるだろ」にやりとした田辺の顔は不吉さを醸しだす。「昨日送った写真はベストショットだろ。高い金を払って探偵を雇った甲斐があった。おまえと実習生が話してるのを聞いて十四日はずっと見張らせてたんだ。日高はFATEってバンドの作詞やってるらしいな。FATEといえば、このまえ活動休止したみたいだが、売れてるバンドだ。作曲家なら金は相当に持ってるはずだ。あのマンションを見ればわかる。おまえを横取りしたんだ。あいつにしたみたいに殴ったりはしない」あいつ、とそれは祐真のことに違いなかった。鈴亜のせいで祐真は死に、日高は一生脅迫され続ける。鈴亜は一歩退いたと同時に、スカートの左のポケットに手を入れた。鈴亜は柄(え)を持って鞘(さや)を取ると、果物ナイフを右手に持ち替えた。左手をそれに重ねながら田辺に向ける。田辺は一瞬後には事態を理解し、驚愕した面持ちに一変した。叫んだ直後、鈴亜は田辺との距離を詰めた。田辺は、待てといったしぐさで片手を鈴亜に向け、スマホをアスファルトの上に置いた。鈴亜に目を据えたままじりじりと後ずさる。外灯がわずかしかなく、距離を置いたことで田辺の表情が見づらくなっていく。この道のさきは港があるだけで、そこを通り抜ければぐるりとまわって街中に戻る。夜になるとドライブの目的以外でそう通る車はない。今日は、時折、小雨がちらつき、いつにも増して静かだ。田辺の息遣いが聞こえるような気がした。田辺のことだ、きっと挽回のチャンスをいまかいまかと待っている。して、鈴亜もまた、田辺に視線を置いたまま、腰を落とすと半ば手探りしながらスマホを取りあげた。つかんだスマホをちらりと見て、素早く操作する。鈴亜が立ちあがりかけるのと足音がしだしたのはほぼ同時だった。鈴亜はスマホを取り落としたふりをしてアスファルトの上に放置し、立ちあがった。ナイフを差し向けた直後に田辺が鈴亜の手首をつかむ。ナイフを奪おうとする田辺の力に敵うはずがない。あきらめず、鈴亜はナイフにしがみついた。