-曖昧-2.嫌われてもかまわない駅から通りに出ると風が吹き抜ける。肌寒く、鈴亜は肩をすくめた。駅から転校先の青学東高校までは、同じ制服の子が何人もいて迷うまでもなかった。佳乃がついてきていれば目立ったに違いなく、独りで来てよかった。学校は駅からそう遠くもなく、五分も歩けば校舎の三階部分が見えてくる。青学東高は、香奈が通う青南学院の系属校で、もとが女子校だから、いまだにいくらか女子の生徒数のほうが多いらしい。転入試験を受けるには青南も青学東も難易度は大して変わらなかったが、鈴亜は香奈と同じ高校を選ぶ気にはなれなかった。したときの光景は目に見える。寮生活を楽しいと云う香奈が学校でおとなしくしているとは思えないし、これまでと同様、鈴亜がその姉だとわかって、一時にせよ無駄な注目を浴びたくなどなかった。マンモス校だからそう神経質に考えることもないだろうが、香奈からしても“変わった”姉の存在はきっと迷惑だ。鈴亜よりも背の高い塀に沿い、それが途切れると歩道から少し引っこんで門扉があった。通学時間中、開けっ放しにされたロートアイアンの門扉は、上の部分が唐草(からくさ)模様と凝(こ)っている。門柱も豪華な額縁みたいな彫刻がされ、ずっと奥に見える校舎は、木枠をわざと外側に出して昔の洋館を思わせる造りだ。昔はお嬢さま学校と云われていたようで、佳乃曰(いわ)く、学生たちはもとより親が勧めたくなるほど人気があるという。鈴亜はまず事務室に行くと、担任の先生を呼んでくるから、と職員室まで案内されて廊下に待たされた。その間、生徒たちのざわめきや校舎に染みついた匂いに気を留めた。それらのカラーに馴染むことで、そのなかにずっと存在したかのように鈴亜を見過ごしてくれるだろう。閉められていた職員室の戸が開く。「ありがとうございました」なんのことかと疑問に思ったと同時に、その男性の声にも疑問を感じた。鈴亜は、生徒たちの昇降口があるほうに向けていた目を正面に戻していく。「いえ、それは私がやりますよ。「どんなことでもいいから質問があれば訊ねてくださいね」と、声をかけて立ち去った。して、目を合わせているのに沈黙したままという、奇妙な時間が流れる。めずらしく鈴亜は目のまえの顔を憶えていた。綺麗だ、という最初の感想のとおり、明るく陽が差すなかでも顔は端整だった。目は二重でもすっとした鋭さを備えて、鼻はくっきり筋が通って高め、そして厚くはないくちびるは完璧なバランスで一文字を描いている。担任は、土曜日につかの間だけ会った日高という人だった。日高はあの時点で少なくとも、鈴亜がここの転校生だと知っていたのだ。一語一語ゆっくりと確かめるような響きで名を呼んだ。名を呼ばれて応じた返事に日高はうなずいて、そうする間も日高の目が鈴亜から逸れることはない。したのも一瞬で、また疑問が浮かぶ。日高は少し視線をずらして、エジプト版クレオパトラみたいな鈴亜のおかっぱの髪型に目を留めた。視線は流れるようにして肩までの髪を滑り、制服のセーラーカラーに移る。そのまま藍色のワンピースを下へとたどっていった。ローウエストで切り替えたスカート部分はボックスプリーツで、いったんそこまでおりた目は折り返してきて、フロントのボタンをまっすぐ這いあがる。ブルーのリボン、そして鈴亜の顔に戻ってきた。父親に似てくっきりした顔立ちの香奈とは違い、鈴亜は母親に似て線が細く、よく云えば清楚な、悪く云えばさみしそうな印象を与える。二重の目だけがくっきりして、それが唯一、鈴亜に意志があることを示している。日高良哉(りょうや)。短い返事のあとはまた沈黙がはびこる。何を思ったのか、じっと鈴亜を見下ろしていた日高はふっと口を歪めて笑った。「わざわざ紹介はいりません。鈴亜は日高が申し出ようとするそのさきを察してさえぎった。背中を向けようとしていた日高は鈴亜に向き直る。いうわけにはいかない、などそれらしいことを云われるかと思ったが、考えこむように眉をひそめていた日高はやがて肩をそびやかした。