年上女は年下上司に愛される。年上女は年下上司に愛される。切羽詰った様子で、そう詰め寄ってきたのは、最近になって直属の部下になった3つ下の後輩男子だった。若干24歳、我が部署期待の新人君だ。「はあ......」コミュ障だ草食男子だと、昨今の男子がみな覇気が無い様に伝えられているが、この沢渡は今時珍しい元気印の体育会系である。黒髪短髪、きりっとした目元でなかなかの男前なのに、未だ口調が「〜っす!そうすか!了解っす!」とかどこの野球部だよ、という口調なので、二枚目なのに扱いはやや三枚目。(実際野球部だったらしいが。まんまか!と突っ込んだあたしに非は無い。)その学生口調に、社会人としてどうよ?とあたしも思ったけれど、意外に仕事はきっちりこなすタイプで、社外用と社内用を使い分けている様だったので皆何も言わなかった。そんな沢渡の指導役は、何を隠そうこのあたし。営業部という部署柄、ほとんどが男性社員だというのに、ただ一人の営業レディ(自分で言うなって言わないで)のあたしの下につけられて、もしかしたら不満たらたらかなぁとか思っていたけど、彼はそんなこともなく。仕事には真剣に、真面目に、真っ直ぐにぶつかってくる。なんとも指導しがいのある後輩だった。見せてくれる「先輩」であるあたしへの、尊敬の眼差しはなんとも気恥ずかしく、そして好感が持てた。見た目も口調も、性格までも体育会系の彼は、ゆとり世代と言うよりは昭和っ子に近いんじゃなかろうか。そんな彼は、いつの間にか先輩後輩問わず親しまれていた。「なあに沢渡、あんた年上好きだったっけ?んー。年上の女って言っても女は女。今日の挨拶周りをした際の顧客情報を、パソコンでぱちぱち打ち込みながら、無難なアドバイスを返す。沢渡に想い人がいるなんて初耳だ。それが年上の女性であることに少し驚いた。体育会系の子って、年下の方が好きそうじゃない?つーか沢渡、今仕事中だぞー。「そっすね!了解です!頼りがいのある男ですね!俺仕事頑張ります!バリバリ仕事して、デキる男ってのになってやります!」ふんっと鼻息荒く、ガッツポーズまでかまして勢い込む沢渡を、横目で見やって溜息をついた。瞳を輝かせてニカっと笑う姿に、注意しようとした気が失せる。......良いヤツなんだけど。なんというか、イノシシ型?猪突猛進?真っ直ぐなんだよねぇ......。自分の中にはすでに無いその実直さが、微笑ましくて羨ましい。弟を思う姉の気持ちとは、こういうものかもしれないと、その時のあたしは思っていた。「おっしゃーっ!先輩俺頑張りますっ!」どこの運動部だ、と部署内の仲間からは冷やかされたけれど、バリバリ仕事するという宣言通り、沢渡は尋常じゃないスピードで成果を上げていった。元々の質が良かったのかもしれないが、真面目で人当たりも良く、頭の回転も早いヤツだったから、みるみるうちに出世コースを走っていった。営業先で会う担当者や役職者が、総じて40代〜から50代のおじ様方だったのも成果に繋がった一因だろう。沢渡は団塊世代の人間に与える印象がすこぶる良いのだ。あたしが思うに、ヤツの体育会系気質が好まれているのだと思う。沢渡と商談を終えた相手方が必ず口にするのが、「俺の若い時に似ている」の一言だった。昭和に育ち、バブルからその崩壊後も生き抜いている企業戦士である彼らは、どこか懐かしそうに沢渡の熱心なプレゼンを見つめていた。そんな沢渡を、あたしは契約が取れる度、成果が上がる度、祝ってやった。ミスをしたと落ち込む彼を、これまた飲んで忘れよう!と背中を叩いて励まして。そんなあたしに、沢渡は「先輩に言われたらやる気がでます!」とニっと明るい笑顔で言ってくれて。何度も何度も、飲んで騒いで笑いあって。居酒屋を出て、夜空に向かって「明日は取るぞ!」と二人で馬鹿みたいに気合を入れて。後輩の成長を間近で見ていたあたしも、その背中に励まされていた事を、彼は知らないだろうけど。◆◇◆そうして気がつくと。......ってあれ、あたしいつの間にか抜かれてるし。いうそんな状況になっていた。今年入った新人が、沢渡に熱心な目を向けている。それにニコリと笑って答えている彼の姿。トレードマークだった「っす」な口調は、今や使われる事は無くなっていた。着慣れたスーツ姿が、あの頃と違って馴染んでいて。快活さはそのままに、言葉遣いは丁寧になり、社会人らしい「落ち着き」と「冷静さ」が備わっている。『先輩と後輩』じんわりとした思いが心に広がる。あの光景にいたのはあたし達。懐かしさを感じながら、少し離れた席で沢渡と新人君とのやり取りを眺めていた。部下だった後輩は、今やあたしの上司になっていた。営業部主任、なんて大層な肩書きまでついて。若干26歳のスピード出世に、周囲は羨むどころか化け物扱い。嫉妬されないのは本人の人格ありきだろうが、むしろ違う意味でも今や渦中の人となっていて。それもそのはず、寿退職を目標としている女性社員軍からは『将来有望、未来の夫候補ダントツ一位』という社内最高クラスの称号がつけられているからだ。成長した沢渡に向けられる女性達の目が、獲物を狙う捕食者の様で、本人がちょっとびびっていた。あたしはと言えば、沢渡の成長っぷりに「新人指導って楽しいかも?」という思いに駆られ、今は通常の営業業務の傍ら、配属された新人君への最初の営業指導を行っている。以前は沢渡の時の様に、部に配置されてすぐに先輩営業マンにつけられていたのだけど、それをワンクッション置いて営業の基本を叩き込むのがあたしの仕事だ。ここしばらくの間に何人かの営業マンの卵があたしの指導を終え、各先輩方の元へと振り分けられていった。今沢渡に質問している新人君も、この間あたしの指導を終えたばかりのホヤホヤだ。彼もまた、沢渡や他の先輩に叱咤激励されて一人前へと育っていく。仕事にやりがいを感じているのはもちろんだけれど、最近は少しだけ肩身が狭いのも事実だったりする。年齢的な事もあり、寿退職の「こ」の字も出ないお局が紅一点で営業部にいると噂されるのは、仕方ないとは言え少々辛かった。嫁に行きゃよかったと一人ごちるけれど、そんな相手が表れなかったのはどうしようもない。きっかけとかタイミングとか色々あるのだ。断じてあたしのせいではない。