大学でも試行錯誤を通して「独自のポジション」を獲得する。「野球と勉強の両立」に挑戦してきました。私が通っていたのは兵庫の公立高校で、決して野球に特化した強豪校というわけではありません。野球部に在籍しながら国公立大学を目指せる環境があったため、自宅のある大阪から、毎日片道1時間半かけて通学したのです。当時の生活パターンは、朝練がある日は朝の5時半に電車に乗り、練習が遅くなる日は夜11時に帰宅するといった具合です。このため勉強時間の確保にはとても苦労しました。通学の時間は「寝てしまわないよう」立ったまま電車に乗って勉強し、授業の間の10分休憩も英単語の暗記に当てたほどです。それでも環境を言い訳にしたくなかったため、3年間ひたすら自分のタイムマネジメントに取り組みました。結果として、野球では1年の秋からレギュラーを死守し、勉強では国公立を目指す「2類」に3年間在籍するという文武両道を達成しました。「努力と工夫次第でなんでもできる」と身をもって証明できたと思っています。野球関連の挑戦は大学でも続きました。約250人の部員がいる硬式野球部で、「25人のベンチ枠」を競ったのです。理工学部にいた私は文系の部員ほど全体練習に参加できなかったのですが、ここでも環境を言い訳にしたくなかったため、自主練習で練習時間を確保しました。それでも当初は困難の連続です。人数の多さから監督に名前を覚えてもらえず、体の大きい選手にもパワーで劣るため、試合にも滅多に出られません。そのような環境の中で、地味でしんどいトレーニングをひたすら続けました。なんとかしてレギュラー枠を獲得するため、私が取り組んだのは「走力」を伸ばすことです。足の速さには自信がありました。自主的な練習には限界を感じていたため、外部の専門家の力を借りて自分の能力を伸ばそうとしたのです。一例を挙げると、フィジカルトレーナーに私専用の走力アップメニューを組んでもらうといった具合です。他にもスポーツ栄養セミナーに参加して食生活を学んだり、他大学の陸上部にフォームの修正を依頼したりもしました。結果として得られたのが、野球部の中で「誰にも負けない走力」です。3年の秋には代走というポジションでベンチ入りを果たすこともできました。10倍の競争率を勝ち抜いたことで、自分に対する自信もより深まったと思います。人とのつながりで「より良い環境」を作るこれらの経験のうち、特に大学での経験は「他の人の助け」があってはじめて実現できたことです。さまざまな専門家とつながりを持ち、それぞれに助けを求めたことで自分の長所を伸ばすことができました。学んだことを実践する過程では、仲間の部員たちとの切磋琢磨もありました。走塁を苦手とする部員を集めて「走塁の練習会」を開き、自分が学んだことを他の部員にアドバイスしたのです。これによって自分の理解もより深まりました。結果的に理想を実現できたのは、このように「人とのつながり」をフル活用したことと、粘り強い努力の賜物です。私に関わってくれたすべての人には、本当に感謝の気持ちしかありません。「感謝される人」を目指す今後は私自身が「感謝される人」を目指します。野球で大勢の人が私を助けてくれたように、私も他の誰かを助ける仕事に就きたいです。漠然としたイメージですが、「個人のお客さまに長期間寄り添うような仕事」が理想ですね。他の人を助け感謝されることで、自分もさらに成長していきたいと思います。公式Twitterガクセンブログ社長のカバン持ち。