|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。特集一覧を見る私の弟分だったアーサーは人生2番目の猫。20年にわたって「弟分」でいてくれましたが、途中、一緒に暮らせなかった時代がありました。大学を卒業して情報誌出版社に就職。そこで7年ほど働いたところで、私と結婚しようというもの好きな男性が現れました。バブル景気に踊らされて、連日の深夜残業、そこから朝まで(クラブではなく!)ディスコ、なんていう日々に疲れていた私は、あっさり会社を辞め、結婚準備に奔走したのです。そもそも、両親はこの結婚に反対でした。口をきかなくなるほどのケンカも何度もしましたが、そのたびに仲介役になったのもアーサーでした。「アーサー、お姉がどうしてるか見てきて」。部屋にいる私に、わざと聞こえるように母が言います。アーサーは開けっ放しのドアからそっとのぞき込み、私と目が合うと「なーう」。小走りにリビングの母の元へ報告に戻ります。夜中に帰った日の翌朝は、父がアーサーに話しかけています。父さんも母さんも心配したんだぞって言っといてくれよ」。これも私に丸聞こえです。結婚にあたり、アーサーのことは家族全員で悩みました。私にとっては大事な弟ですが、一人娘を旅立たせる両親にとっては、かけがえのない息子のようなもの。結局、母に泣きつかれて実家に置いていくことにしました。猫「アーサー」、1番目の旦那が帰るとほえる結論から言うと、その結婚は1年ほどで破綻しました。ある意味親の心配した通りになったのです。3年ほど親元で暮らし、2度目の結婚。アーサーとお別れすることになったのです。実は2度目の結婚も1年半で終止符となりました。今は3番目の旦那さんと一緒に暮らしています(この結婚はもう20年になるので、さすがに大丈夫だと思います...。アーサーは最初の結婚、二度目の結婚、三度目の結婚、すべてを見守ってくれました。浮かれていたかと思うと泣き暮れて、しょうもない飼い主にあきれていたかもしれません。それでも、私が怒ったり泣いたりするたびに、寄り添って涙をなめてくれました。歴代の旦那さんたちにとって、アーサーは実に辛辣な小姑だったといえるでしょう。最初の旦那さんのことは苦手だったようです。彼が家に来ても、アーサーは軽くあいさつするだけでさっさとどこかへ行ってしまいました。母によれば「彼が帰るとアーサーね、玄関で大声でほえるのよ」。OL時代のアーサーと私。猫も私も(笑)犬じゃあるまいし。いつも彼を送って一緒に家を出ていたので、にわかには信じられませんした。「ああーぉぅ!わーううぅ!」アーサーが閉まった扉に向かって怒りの声を上げたのです。旦那さんは大の動物好きでした。アーサーにも優しくしてくれましたが、アーサーは一向になつきませんでした。彼が手を差し伸べてもひらりとかわして、手の届かないタンスの上にさっさと逃げていました。彼がアーサー的ヒエラルキーの最下層にいたことは、前にもお話ししました。彼が初めて私の実家に顔を出したときは傑作でした。アーサーはただ遠巻きに見て、知らん顔。そこまでは歴代旦那衆と同じです。彼の好物がバーボンウイスキーだと聞いて、母はI.W.ハーパーの12年ものとブルーチーズを用意していました。我が家は誰もお酒を飲まないので、どうもてなしたらいいのかわからないのです。「ありがとうございます。言葉通り、彼はさっさとロックを作ってうれしそうになめています。つまみのブルーチーズのパックをぴっ、と開けた瞬間。お前、お母さんに何もらってんだよ。見せろよ)アーサーがよっこいしょ、と、彼の目の前に座ったのです。猫を飼ったことのない彼は面食らっています。「そりゃ欲しがるわさ。