今回のようなロットアウトの処理で出向する他にも、別の商社などから検査を依頼されることもあるのだ。これは何よりも作業員一人に振られる時給がべらぼうに高いのである。一か月も働かせれば結構な額になる。その仕事が縁で、新しい取引が生まれたりもするのだ。味をしめた社長はこの手の出向の依頼は喜んで受ける。送られるのは大体、私みたいに独身ものである。家庭なんて面倒なものもない彼らは、自由にこき使えるからだ・・・。辺りは暗くなっていく。切なくて寂しい、生きている意味を誰かに訊ねたくなる時間だ。コンビニにはやっぱりどっかの会社の人間がいて、他の同僚となんか楽しげに笑い合っている。私がゴミを捨てて、再び自転車に漕ぎ出すのだ。外れ、たくさんの工場が犇めき合う工業地帯の入り口辺りに、その○ナソニックの工場はある。これに比べたらうちの工場なんて物置にもならんというレベル。守衛所で名前を書き、自転車を置き、工場の裏手、トラックなどが出入りする場所へと徒歩で移動する。駐車場で煙草のオバサンと合流する。この人も若いし、独り身なので、結構こき使われている。敷地が広いので移動するだけでも結構疲れるから困る。その疲労もパナ○ニックの中を歩いていると思うと何だか誇らしく思えなくもない。ここに出向するのは好きなのだ。なんていうか、自分も、大手の人間と一緒に働いているという・・・そんな仄かな実感があるから・・・。私はどうしようもない小市民なのだ。工場の要所の一つである。隅っこに出入り口があるので、そこから入る。・広大な空間に無数の箱、大きな箱、小さな箱、色とりどりの箱・・・。あの一つ一つに日本の色んな場所で作られたこまごまとした部品が詰め込まれているのかと思うと、一体どれだけの人数が関わっているのかと思うと、ちょっと感銘を受けないでもない。部門はすぐ近くにある。顔馴染みとなった感のある担当者が出迎える。場所を変えることになった。いつもはこの品質管理の詰所みたいなところで検査をするのだが・・・。(検査をする為のスペースは十分にあるのだ)・いくつものドアを開けては閉めて、通路を渡り、エレベーターに乗って下りて、ようやく着いたのはラインのど真ん中である。そのベルトコンベアはとにかくデカくて長い。端から端までが見えない、というのは過言だが、うちの会社のベルトコンベアがただの昆布巻みたいに見えてくる。大手っすなぁ、と私は素直に感動してしまう。カバーはもう単なるカバーではなくて、精密部品を組み込まれたロボットみたいなカバーに変身していた。組み立ての工程のまさに大事な時期に不具合が発見されたようである。それを手袋をはめた手で一つ一つ取り上げて、ライトで表面を照らし、不具合が無いか検査していく。作業は順調に進んでいく。この広い空間は今、とても薄暗い。多くの電灯が落とされている。時間が時間なので殆どの作業員はこの場から去っている。私と煙草のオバサンは、こっそりと小声で会話しながら作業をしている。・こういう仕事中の無駄話は何でこんなにも楽しいのだろうか?話題はもっぱら、会社の人間がどうのこうのという、誰とでも共通して話せて誰とでも盛り上がれる、あの危険で便利な愚痴のようなあれ。褒められた内容ではないが、その分楽しい。結局私も、陰口を叩き合うパートのオバサンと何も変わらないのである。・しかし煙草のオバサンも午後7時で帰ってしまった。何か用事があるらしい。社長も7時までで良いと言ったらしい。一応これ急ぎの案件なんじゃないの?と思ったが、後は一人で黙々と作業を続ける。担当者がやってきて、様子を訊ねてから、検査済みの製品を持っていく。別の棟では夜勤組によるラインが絶賛稼働中で、そこへリアルタイムでもっていくようだ。やれる量だよ」と戻ってしまった。嫌な気持ちはないが、何だか心細い感じである。作業は心細いが、なんて気楽なんでしょう。これだから出向は好きだ。残業地獄に時折ハマって自分がアパートと会社を往復するだけの機械になる可能性もあるとはいえ(自分の住処がただの寝るだけの場所となるのは何だかキツイ)、あの会社の狭苦しさと人間関係から逃れられるというのは実に心休まる。して夜中、一人で黙々と仕事をしていると、多忙で孤独なサラリーマン的な雰囲気を気取れたりもする。