(特養)丘陵地にふっと現れる。ただよう品のよさにだれもが目を奪われてしまう。南フランスのリゾートホテルを思わせる佇い。2006年に明治清流苑が開所したとき、通りかかった人々の多くはこの建物が特養ホームとは想像できませんでした。風車のように十字の形をした全景、アーチ型をあしらったバルコニー、真ん中に丸窓をあしらったセンターホール。木造建築ならではの”あたたかみ”が外観からもにじみ出ているかのようです。玄関から中に入ってみる。和洋折衷の内装に落ち着いたインテリア。光と影のコントラストによる安心感。どこにいても吹き抜けていくここちよい自然の風。屋内には外観の印象をさらに超える、自然素材がもたらす癒しの住環境が整えられていました。従来の養護施設にイメージを大きく覆した明治清流苑。7月インタビューうれしそうな表情をするようになったんですよ。Tさん(ご主人が2008年から入居)玄関から入ってすぐのロビー。自然光が抑えられ、間接照明が珪藻土(けいそうど)の壁や煉瓦、無垢材のインテリアの質感を浮かび上がらせて、ゴージャスな雰囲気。「木造っていうのは、家(自宅)からつながってる感じで、真っ先に『いいな!』と思ったんです。二つ年上のご主人が病に倒れたのは2005年。Tさんはそれ以来、病院~リハビリ病院~老人保健施設と施設を移り変わりながら介護を続けてきました。「歩けない、しゃべれない状態に突然なってしまい、ここに入居するまでの数年の急展開は、今ではもうよく思い出せないんです。そのくらい辛くて大変だったんです。」2008年になり特養施設をさがしている中、Tさんが明治清流苑にピンときたのには根拠がありました。Tさんご夫妻は山登りが趣味。なく、アルプスの北岳も制したこともある本格的なアルピニストだったのです。よる特養施設が自宅から遠くないところに建てられたことは、大きなインパクトがありました。家族で一大決心して、申し込みから半年待って入居することができました。実際に過ごしてみると何と言うか本当に安心できるんですね、主人も私も。明らかに精神的に穏やかになりましたね。無表情だったのが回復してきて、うれしい表情さえするようになったんです。ねていることがよくわかります。先に気になるみたいですから(笑)。「あと、ここでよかったと思うのは、いわゆる“施設のニオイ”がまったくしないことですね。建物全体の風通しがいいせいでしょう。設のニオイ”というのは、無意識のうちに気が重くなる要因のひとつですから。それから外観がおしゃれなのはやっぱり女性としては理屈ぬきにうれしいですね。考えてみると、介護する側の私たちにとってもこの家はやさしいんですね。奥様も心の余裕を取り戻すことができ、もう一つの趣味、若い頃から続けてきたバレーボールを再びはじめられたといいます。ご主人を自宅に連れて帰ります。「明治清流苑さんにお世話になってからは、家に連れて帰っても『戻りたくない』なんて言い出すことはありませんよ。動するタイプの人ですが、カレンダーにしるしを付けたここに戻ってくる日になると、やっぱりしゃんとしてむしろよろこんで帰っていくんですよ。