夜ネヤ、島ンチュ、リスペクチュ!!7月16日(木)朝8時発の鹿児島行きの飛行機に乗込み鹿児島経由で、有希さんとトマルくん3人で奄美に入った。空港から奄美市に向かう途中でいつものように、鶏飯を「ひさ倉」で食す。ほんの1か月ちょい前に浜野くんと食べたばかりだがやはり旨い。ホテルにチェックインしてからASIVI2階にあるスタジオ入り。」と書いたのは、実は自分のライヴ以外に、奄美の女性唄者(ボーカリスト)4組のサポートすることになっていたからだ。具体的にそのことを書けなかったのはイベント公式HPで、タイムスケジュールが出ていない状態だったため。そのリハーサルをまず東京で1組、そして奄美入りして3組することになった。東京ではANNAちゃん。奄美入りしてからはRIKKIちゃん、我那覇美奈ちゃん、中村瑞希ちゃん。瑞希ちゃんは「中村瑞希&ハシケン」としても活動していて曲も私の曲が3曲あり、あまり問題を感じなかったが他の3組に関しては、面識はあるもののいわゆる「サポート」するのは全くの初めて。6月後半から奄美入りするまでは送られてきた楽譜と音源とにらめっこしながらピアノとギターで弾いてみて、バイオリンの有希さんとパーカッションのトマルくんにどういった形で参加してもらうかを考える毎日だった。4組、特に奄美に入ってからの3組のリハが終わった時点でいろいろと見えたが疲労とプレッシャーもピークを迎えた。このプレッシャーは独特のもので初体験。私はいわゆる楽器のプレイヤーではないためほんとうに良い形でサポートできるのか不安が大きかった。私自身がメインボーカルの人間のため自分が気持ちよく歌える環境というのはどういう状態なのかを、まがりなりにも知ってるため私がサポートにまわった場合、「歌いにくい」とか「サポートしてもらうのが不安」・・みたいなことだけはみんなが感じないような、しっかりとした演奏・サポートをしたいと強く思うために出てくるプレッシャー。この独特の感覚は、19日の本番まで続いた。翌17日(金)は、ゆっくりとできるだけ過し18日(土)、いよいよ「夜ネヤ、島ンチュ、リスペクチュ!!」開催。この日は、どちらかというとシマ唄メインのラインナップ。私は19時40分過ぎにライヴスタート。「くっついてたい」、「美しい島(くに)」、「ワイド節」を有希さん、トマルくんの強力サポートのもと、気持ちよく歌えた。どのくらいお客さんがいただろう。見回して軽く1000人は越えていたと思う。ここで、できた演奏はとても納得できるものだった。大勢いたお客さんの反応がとてもダイレクトに伝わってきて、めちゃくちゃうれしかった。同時に、この素晴らしい時間が終わってしまうことのさびしさもとてつもないものだった。いつかこんな歌や演奏ができたらいいな、と若い頃から思っていたパフォーマンスに近づけた気がした。ラストに「感謝」を1人で。歌の途中で、空をふいにながめた。ライヴ前はまだ少し明るかった空がすっかり暗くなっていた。無心で「感謝」を歌っていようと思ったがそれはできなかった。同じ会場、奄美パークで行われた6年前の「夜ネヤ、島ンチュ、リスペクチュ!!」のステージに立っていた私自身をどこかで常に越えたいと思って、そこに立っていた。