昨日の場合は、牛舎周辺で水が多くなって心配させられましたが、今朝は牛舎内部で水騒ぎをしました。朝5時ころ、外へ出ますと、牛舎の中からシューッ、シューッというかなり大きな音が聞こえてきます。牛舎へ入ってみると、案の定、ウオーターカップが壊れて水が飛び出していました。わが家の場合、牛のエサをくれる場所は5頭ごとに細長い槽になっているのですが、そこは水でいっぱい。低いところ、低いところへとめざす水は飼槽から牛床、後ろの糞尿溝、さらには通路へとこぼれでていました。ウオーターカップを直さなければなりません。水道の元栓を締め、ウオーターカップを分解、部品のチェック、ごみの除去を行い、約20分かけて修理しました。その後は、飼槽内の水をくみ上げ、掃除。水でびしょ濡れとなった牧草やワラも片付けました。水はどうも数時間前からこぼれていたようです。牛舎内の掃除を終えてから、尿溜めを確認したら、ここも満杯になっていました。これほどひどくなる前に教えてくれればいいのに...。牛たちは、牛舎内でお産があったり、脱走した牛が辺りをさまよったりしている場合は、全頭が鳴き声をあげ、教えてくれます。ところが水のトラブルの場合は、不思議なことにまったく知らん顔をしているのですから、困ります。牛舎内の糞尿溝に溜まった水をなくすためには、とりあえず尿溜めの満水状態に手を打たなければなりません。ところが用意したギヤーポンプが、これまた故障、ほとんど使い物にならないものですから、まいりました。して朝の搾乳前に大仕事をさせられ、それだけで1日分の仕事をしたような疲れを感じました。考えてみれば、いま使っている牛舎は建ててからもう20年を過ぎています。建物も、いろんな機械もガタがきている。これからはトラブルは日常化するかもしれません。現地を見て、現状はどうなっているか、農地以外の地目になっている状況は止むを得なかったのか、などを調査しました。同行した人たちと、「合併して範囲が広くなれば、こういった調査もまともにできなくなるね」と話し合いました。農業委員会の合併問題もじわりと浸透してきています。午後はお盆前から依頼されていた選挙ポスター作成。パソコンで選挙ポスターを作るのは、昨秋の自分の選挙を含め、これで3回目。上手になってきました。問題は、パソコンの技術よりも美術的なセンスの無さです。先日も妻とデイトをした時に、白っぽい服装に真っ黒な靴を履いていたら、「もう少し何とかならないの」と言われてしまいました。長年かけて培ってきたわが「センス」、何とかなるわけないじゃないか。昨晩から今朝にかけてかなり強い雨が降りました。搾乳前に降雨状況を確認するため外を回ってみたら、牛舎脇の側溝から水があふれだし、堆肥舎周辺の水位がゆっくりと上昇しつつあります。吉川の水位が上がり、水がはけなくなってきていたのでしょう。昨日から降り続いた雨は今年一番の降水量でした。台風が近くに来ても、たいしたことがなかったのに、こんな時に大雨とは、稲作農家泣かせです。わが家から町役場までの田んぼでも、酒米の五百万石が寝始めているところがありました。これから収穫期までの雨は、倒伏によって減収になるだけでなく、刈り取りそのものを難儀なものにする可能性が大きく、農家に嫌われます。役場である農家の人に会ったら、「今年は大型の機械は無理なんではないか。こんなに雨が降るんであれば、もっと田んぼを乾かしておけばよかった」とぼやいておられました。きょうの一番の仕事は牛の「葬式」でした。15日の夕方に死亡した牛は、お盆の最中であったので処理業者に引き取ってもらえず、きょうまで延び延びになっていました。普通の夏なら、暑さで腐乱状態になり、悪臭が漂うはずでした。冷夏のおかげもあって、死廃牛の体はあまり痛んでいませんでした。いつもより少し早めに朝の搾乳をすませ、中之島町にある処理業者に連絡。朝一番に取りに来てくれるとのこと、これなら午前10時ころまでにはすべてが終わると安心しました。業者のトラックは、9時半過ぎに到着しました。ユニックで牛をつりあげる作業に入りました。車を横付けできる位置に死廃牛をおいていたので、トラックに乗せるまでわずか5分、「葬式」はあっという間に終わりました。人間とちがって弔辞も電報も無し。車に乗せ終わったときに手を合わせるだけの「葬式」です。処理料金は2万5千円でした。朝から一日中雨が降りました。昨日のようなからっとした天気を味わった翌日に、こうした天気がやってくると、何日も連続して雨が続いた時と同じ気持ちになります。午前は浦川原村で民報の配布。吉川町と接している山間部の集落を約2時間ほどかけて配りました。雨の中での配布活動は、チラシが濡れないかと気を使います。車の中にナイロン製のファイルがあったので、それにチラシをはさんで持ち歩くと、配りやすいことが分かりました。この方法は、ナイロン製の買い物袋に入れるよりも便利ですので、みんなに紹介しようと思います。午後は、最初に、あるご家庭を訪ねました。お盆前に、「橋爪さんと話をしたいことがたくさんあるんですけど...」と言われ、「臨時議会が終わったらおじゃまします」と約束していたのです。里帰り中の人もおられ、ふるさと吉川町のことが話題になりました。中心は、市町村合併です。「吉川町が上越市などと合併して何かいいことあるんかね。「いや、まだ正式に決まったわけではありません。「とにかく、一人ってのは、いけないね。自民党籍があるというこの人は、なかなか面白い人で、選挙では予想が外れたことがないと言うほどの選挙好き。吉川町出身の人が、合併の動きをこのように心配していてくれる、とてもうれしく思います。続いてある商工業者の方のところを訪ねました。お茶を飲んだら、とすすめられ、いただいたのですが、ここでも合併のことが話題になりました。「そうだと思いますよ。役場がなくなるというのは大きいですよ。純生産額は約85億ですが、町の一般会計だけで約35億ぐらいありますからね。「この間も、議会でその話をしたんです。「20億ぐらいは欲しいわね。「これまでのものをまとめた形になるかどうかは決めてないんですけど、合併によってどうなるか、合併しなかったらどうなるか、分かりやすい文書を作って配布したいと考えています」マスコミで法定協の参加をめぐる議会の取り組みなどが紹介されたせいか、合併問題への関心が急速に高まりつつあるようです。した高まりに対応させ、日本共産党の活動もヴァージョンアップさせていかねばなりません。同級生16日になって、やっとお盆休みらしい一日を過ごすことができました。一昨日、東京で働いているヒサシ君とメールをやり取りし、同級生で一緒に遊ぶという約束をしていましたので、トラオ君をさそって3人で尾神岳のパラグライダー基地周辺でぶらぶらしてきました。「吉川町からも佐渡島を見ることができる」ことを知りましたので、パラグライダー基地から米山方向を見ると、見えました、見えました、佐渡島が...。島の大部分は米山に隠れてしまいますが、小木町になるんでしょうか、島の一角がはっきり確認できました。3人で尾神岳からの眺望をゆっくり味わいながら、おしゃべりを楽しみました。同級生情報を交換したり、昔話をしたりしたのですが、一番の話題になったのは海です。「分校へ通っていたころ、分校の近くから海が見えたよね。「そう、そう、遠かったよな。この世の果てがあの水平線の向こうにあるような気がした。「おらたりにも城山と呼ぶ山があってさ、そこから海が見えた。行きたかったよね」いまなら、車を30分も走らせれば海まで行くことが可能ですが、私たちの子ども時代は貧しかったですね。バスに乗ることだってめったになかったし、親に海へ連れて行ってもらうことが「許されない贅沢」だという自覚がありました。乗り物に乗らずに、歩いた場合、ものすごい時間がかかる。思っていましたから、海はあこがれてはいたけれど、遠い存在だったのです。パラグライダーの基地から展望台へ向いました。年齢的には50代に突入しているにもかかわらず、歩いているうちに3人は、完全に「子ども」に戻ってしまいました。エゾゼミが遊歩道周辺の木々の中ではげしく鳴いています。子どものころ食べた木の実もある。自然と歩くスピードがゆっくりになります。私たちは耳を澄まし、目を輝かせて、あたりを観察しはじめていました。最初にエゾゼミの姿を発見したのはヒサシ君でした。トラオ君も私もそっと近づき、さがしました。「おう、あれか」50代の「子どもたち」はもう夢中です。セミを見つけると、3人で確認しました。しているうちに、偶然、飛んできたセミを私が右手でキャッチ、「ホーセはすごいなあ」とほめてもらいました。なったら止まりません。遊歩道の空間をスーッと飛んでいくオニヤンマを捕まえようと必死になりました。信州との県境の山々、トッキン山、黒姫山、さらには柏崎の山々まで見えました。展望台周辺の雑木林は、すでに葉の色を変えはじめているものもあり、名前は分かりませんが、赤い実をつけた木やナナカマドの実が目立ちました。「子どもたち」は、展望台から尾神岳の頂上へと歩くことにしました。ヤマブドウを見つけると、まだ緑色の実を口に入れ「ああ、すっぺ」。ミヤマツの木もありました。「ねえだろう、でも、別の場所にあると思うよ」じつは、地元に住んでいながら私は、尾神岳は、展望台までしか登ったことがなく、頂上を目指すのは今回が初めてでした。途中で、キンミズヒキやツリガネニンジンなど夏に咲く野の花に出会いました。興奮したのは、薄紫色の大きな花を見つけたときです。尾神岳の遊歩道でソバナに会えるとは思いませんでした。花自体は知人の家の庭で見せてもらったことがありましたが、野に咲くものを見たのは、それこそ初めてだったのです。頂上へと続く道はよく整備されていて、とても歩きやすいので感心しました。途中からはブナ林になり、森林浴もできます。展望台から20分くらい歩いたでしょうか、北側の雑木がなくなり、パッと明るくなる場所にでました。そこが尾神岳の頂上でした。頂上からは米山の姿がとても美しく見えました。7月から供用開始したばかりの柿崎川ダムも見えます。黒岩集落の家々の屋根が赤く塗られていて、頂上から見られることを意識しているようにも見えます。3人は、その後、スカイトピア遊ランド(電話025-547ー2221。元の源小学校水源分校を改築した宿泊施設)で昼食をとり、また、おしゃべり。歩いて楽しんだ、いろいろなことを思い出し、「こんなに、いいところがあるなんて、うれしくなるよね、ほんとに」と気持ちが一致しました。最後は、やはり市町村合併の話になりました。この町は、絶対なくしたくねえ。書くのに朝2時過ぎまでかかったのですが、不思議なものですね、緊張感というものは。議会が始まるまで7時間あまりあるというのに、眠気がさすどころか、頭がさえてくるのですから。朝の搾乳をいつもより30分ほど早く済ませ、役場へは会議開始時間の45分前に着きました。吉村さんが着いておられましたから、私は先着2番目でした。吉村さんの場合は、きょうの会議をとりしきる緊張感、私の場合は、質問する側としての緊張感があったのだと思います。きょうは、最初に特別委員会審議、それから本会議審議へと続きます。関する上越市長への申し入れについて八木議長が報告、その後、審議に移りました。ここでは、合併した場合、支所が具体的にどうなるか、地域経済がどうなるかに重点を置いて質問をおこないました。全体的な職員削減数値を示していましたので、それに照らして支所の職員規模がどうなるか。支所機能についてどうあるべきだと考えているか。町役場がある場合、ない場合の町経済について質問しました。町側の答弁にはまったく具体性なし。合併した場合、吉川の支所にどれくらいの職員が配置されるかも、町経済に深刻な影響を与えないためには、少なくてもどれくらい、支所が予算をもっているべきかについても数値的なことはいっさい明らかにしませんでした。ついての審議が午前11時15分から行われました。ついてとりあげました。ここでの質問の重点を合併協議会規約にしぼりました。経験から規約がどうあるべきなのか、いくつか思うところがあったのです。置くものの、役員会を設置する規約になっていないことを問題にしました。合併協議会の規約は、準備会の規約がベースになっています。準備会の全体会議では、会議が暗礁に乗り上げた時に事態をどう打開するか検討する機関がないために混乱する場面が2度ほどありました。準備会の広報紙の内容についてもめた時と新市の名称論議が沸騰した時でした。全体会議をやる場合、事前に会長、副会長がしっかり打ち合わせをして会議にのぞむ。会議が混乱した時や、政治的な判断が求められる時に直ちに会長、副会長が会議を開き、対応策を協議する。準備会の段階では、規約上、役員会がなかったために、この当たり前のことがキチンとやられていませんでした。それどころか、副会長が会長に質問してみたり、統一見解が求められている時にバラバラの発言をするといった事態があったのです。合併協議会規約に役員会設置の規定があるかないかは、人間の体で言えば、心臓がまともに動くかどうかにかかわる大きな問題です。ところが町長答弁は、準備会で運営上問題があったことを認めながらも、関係首長会議でも、よその議会でも役員会設置が問題にならなかったので、規約を直すことは考えていない、というものでした。このまま、合併協議会を立ち上げていけば、遅くない時期に必ず、役員会設置がない欠陥が浮き彫りになることでしょう。討論は、私の他に3人が立ち、その後、記名投票を行いました。結果は、当初の予想通り、反対が私だけで1、賛成は14でした。臨時議会が終わったら、疲れがじわりと出てきました。それを加速したのが、夕方の搾乳前のできごとです。牛舎の管理棟で休んでいたところ、父がやってきて、「とうちゃん、牛死んだでや」と言うのです。急いで牛舎へ行ってみると、この間から体調をくずしていた牛がえさ箱に首を投げ、横たわっていました。獣医さんや共済組合と連絡をとった後、死んだ牛を牛舎の外の涼しいところに運び出しました。お盆休みの最中ですから、死廃牛を処理してくれる会社も休み、3日間ほど、そのままにするしかありません。トラクターで牛を運び出した時、牛舎内にいた牛たちがいっせいに鳴きました。仲間の牛が死んだことがわかったのでしょう。