私たちは本部半島で何代も藍の製造をされてきた比嘉さんのご一家に出会いました。比嘉琉球藍は継ぎ手なく、製造を続けない流れの中にありました。藍の畑とそれを仕込む藍壷が寄り添った昔ながらの自然の中にある製造場でどうにか藍の製造を教えて頂く事はできないか、せめて少量でも生産を続ける事は出来ないかと比嘉さんのお母さん、息子さんに無理を承知で頼み込みました。今思えば見ず知らずの私たちの申し出をよく受け入れて下さったものである。製造所の主、比嘉さんは入院中で、お家の中はきっとばたばたされていたと思う。私たちも植え付けから水やり、日々のお世話をするという事で一回分の製造をご承諾頂いた。それからすぐ先代は亡くなられ、残念ながら私たちは写真の中の比嘉さんにしかお目にかかることは出来なかった。先日の慰霊の日に刈り取りと仕込みを行った。藍壷の中からインディゴが水に溶け終わったあとの葉っぱを取り出す。足で踏んで藍の葉っぱから藍の液を絞り出す。石灰を投入し、船の櫂のようなもので大人数人で藍壷の中の液を混ぜ、空気を送り込む。泡が初めはぶくぶくとしている所から、最後は溢れるくらいまで。なんと言っても400キロの葉っぱの仕込み。全ての作業が大掛かりでダイナミック。夢が一つ形になったそんな思いで胸がいっぱいになった。衣食住全てを自分たちの手で作り出すこと。食べ物を作るように、そんな営みと風景を取り戻したい。昔に返るだけではなくって、文明を経た私たちだからこそ選び創りだせる、人と人、人と自然が環のようにつながった新しい暮らし。田んぼや子育てを共にする友人達と自分たちの着る藍を作る幸せ。比嘉さんご一家、天国の先代そして藍の神様、ありがとうございます。