亜夜はぱっと聖央を見上げた。行動を起こしているとは思いもしなかった。そのうえで、聖央の本心は果たしてどこにあるのだろう。健朗は聖央の自覚を知って、ようやく安堵して微笑んだ。対して聖央は口を歪めた。「自分の心配は自分だけで充分だ」そして、「けど、今回はオーナーの力を借りるかもしれない」と聖央は真顔で続けた。健朗は少し目を見開いたあと、軽く受け合った。健朗が戸惑うのもあたりまえだ。聖央は人の力を借りることを、何よりも嫌っている。そんなプライドを無視してまで......。万里が亜夜の腕に手をかけて囁いた。聖央は��あたし�≠ェ嫌な思いしてるから、それをどうにかしてやらないとって思ってるだけなんだよ。聖央の頭痛の種をまた増やした。亜夜がいなかったら聖央は、煩わしいことも、性格からしてするはずのない不本意なことも、きっとやらなくてよかった。練習中、グラウンドに顔を見せた広報部の田中をつかまえて、聖央は訊ねた。いまのところ、うちが迷惑を受けたという事実はないし、下手にやって局と揉めるのもどうかと思うし......。聖央は表情をあからさまに陰らせた。田中は内心、その表情の動きに驚いていた。これまで聖央が感情を表に出すことはなかったといってもいい。おれにじゃないけど、サポーターにタチの悪いことをやってるんで......。田中はだれのことを指しているのかぴんときたが、聖央の頼みには難色を示した。「できるなら、おれも穏便にすませたいんです。聖央はわずかに語気を荒くして、なんとか喰いさがった。「......おまえがそこまで必死だとはな。聖央はつかの間、視線をスタンドにさまよわせて、片方の口の端を上げた。田中はそれを肯定のしるしと受けとった。二年あまり、聖央と付き合ってきたわけだが、やる気があるのかないのか、どっちつかずのプレイを見せていた聖央に、最近は見違えるように覇気が出てきた。サポーターに対する態度は頭の痛いものだったが、徐々に改善されつつある。した歓迎すべき影響があの無二の��サポーター�≠フ存在に因ることは、ブレイズ内では周知の事実となっていた。それらの変化が、チームメイトの眼差しをやっかみから羨望へと変えている。この上向きの状態を保つためにも、聖央の意見を聞き入れてやりたいところだが。岬さんのことは粗捜しをやってみる。聖央は頭を下げ、練習に戻ろうと躰の向きを変えた。目の隅にだれかを捉えた。それが岬だと認識し、思いがけないほど近くにいる彼女にハッとする。岬は笑顔で口を開き、いつもとなんら変わりない。「......岬さん。田中は驚いたにも関わらず、普段を装って応対した。聖央もうなずいて挨拶に応じ、あとは田中に任せた。聖央は亜夜の部屋にそっと入った。ベッドのなかの亜夜がまだ眠っていることを確認すると、そっと笑みを漏らした。かがみこんで亜夜の鼻をつまみ、耳もとで心持ち叫ぶ。亜夜はぱちりと目を開け、いったん閉じて目を擦り、そして、真上にある顔に焦点を合わせた。起きぬけであることと驚いたせいで、亜夜は気が抜けたような声でため息とともにつぶやいた。「いつもおれにやってることだろ。聖央の手を借りて起きあがった。聖央はわざと感心したふりをした。亜夜はカレンダーと時計の日付を見比べると、不機嫌な顔になった。亜夜はすまして云ってのけた聖央を睨み、拳で聖央の胸を叩いた。避けられたはずなのに、聖央はそうせずに受けとめた。何事に関してもそうだ。