歯の透き間から飛沫しぶきを飛ばしてしゃべる。あらゆる光を偏光させるプリズムのような眼、普段は使わない脳の部位を疲弊させる言葉や態度の圧、それらに向きあうたびに城之内は、魂だけが回れ右をして一足先に帰ってしまうような感覚を味わう。通話の最後でもこなすべきことを首尾よくこなせなければ「手に糞くそをさせて、ぎゅっと握らせる」と凄すごまれたばかりだった。さしあたって公衆電話を探すか、だけど番号を暗記していない。いうときはいたずらにオン/オフしないほうがいいんだっけ、だけど主電源を切ったと勘違いされたら、次に会ったときに何をされるかわかったものではない。身み悶もだえながら早足でトイレを出ると、丸の内TOKIAビルの前に停とめたタクシーに向かった。夜の十一時を回っている。左手にJRの高架、鍛か冶じ橋ばし通りを挟んだ正面の〈東京国際フォーラム〉は灯りを落としておらず、ガラス張りの豪華客船のようにも光の要塞のようにも見える。敷地の路面には格子状の照明が埋めこまれていて、そのうえを有楽町駅や東京駅に向かう人の波が通過していく。タクシーの運転席に乗りこもうとしたところで、城之内は向かいの街路に目を奪われた。東京国際フォーラムの側の歩道に、往来の流れに乗らない人影があった。壁を食い破って場違いな空間に出てきてしまった齧げつ歯し類るいの群れのようだった。繁華なビルの灯の外側、繊細な夜の陰影のなかで身をこごめている。五人か六人ほどの男女は、いずれも国外出身者のようだった。城之内はタクシーを出さず、反対側の路肩から様子をうかがった。東南アジア系や中国系も交ざっている。国籍こそばらばらのようだが誰もが若く、敏びん捷しようで頑丈な基礎体力をそなえているように見える。東京国際フォーラムから出てきたわけではなさそうだ。コンサートホールや相田みつを美術館を見物する観光客とは一線を画する、疲ひ弊へいや猜さい疑ぎ心しんをその身にまといつかせた外国人労働者とおぼしかった。おたがいにたえまなく言葉を交わしながら、いつまでたっても歩きださずに、何かを待っているような気配があった。あれは技能実習生じゃないかと城之内は思った。薄黒く翳かげった顔は、雀そば斑かすだらけだがつるつるの石せつ鹼けんのようなアメリカやヨーロッパの若い観光客とはわけがちがう。この国での就労が自分たちの将来の試金石になると信じながら、同時に失われていく季節の予感におののいている。千葉や埼玉あたりから出てきたか。数年前から折にふれて騒がれている給与未払いや時間外労働、セクハラやパワハラ、ブラックな職場環境に耐えかねて集団で逃げだしてきたんじゃないか。丸の内のどまんなかに、ちいさな荒野が出現していた。地図も持たず、頼れる身内や案内人もいない、異国の遭難者がさまよう荒野だ。城之内は眩め暈まいをおぼえて、眉み間けんを揉みしだいた。JPNタクシーが体現するのは〈日本人のおもてなしの心〉だけれど、若くて懐がさみしくて自由もない技能実習生や留学生がタクシーを拾うことはめったにない。彼らはそれこそ〈おもてなし〉の埒らち外がいに固定されている存在だった。>>#1-3へ※掲載しているすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。死体遺棄事件の発端は、二十七年前の出来事だった――。報道の使命と家族の絆を巡るサスペンス・ミステリ。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。