浦和】札幌ドームでの浦和戦。タイのエースは国を背負って、さらなる成長を目指しながら必勝を誓う。浦和】札幌ドームでの浦和戦。タイのエースは国を背負って、さらなる成長を目指しながら必勝を誓う。2019年8月9日(金)時が経つのを速く感じるか遅く感じるかは人それぞれだが、漠然と、もう2年が経ったのかと思う。2017年の7月30日、札幌ドームで行われた浦和戦で“タイのメッシ”ことチャナティップ(写真)はJリーグのリーグ戦デビューを果たした。小柄なタイ人が強力な浦和を相手に小気味よく、それでいてパワフルに突破を仕掛ける様は痛快だった。今週末、日付は若干違ってしまうものの、かの日とおおよそ同じタイミングで浦和と対戦をする。デビュー戦となった当時のことを振り返りつつ、今節についてチャナティップに問うと、「もちろんハッキリと覚えていますよ。お客さんも入ってくれましたよね。それは過去のことです。今回の試合に絶対に勝たなければいけない。そのことしか頭にはありません」とキッパリ言い切った。その明るいキャラクターと、誰に対しても物腰柔らかく接するパーソナリティは2年前からまったく変わらない。変わったのは、Jリーグのスピードにも慣れてより一層ドリブルに鋭さが増したこと。それに伴って相手のマークが厳しくなっていること。今シーズンから完全移籍になったこと。認知度が高まり、“タイのメッシ”と形容することがほとんどなくなったこと等々、たくさんある。変わらない部分はまだあった。来日当初から、「自分以外のタイ人選手もJリーグに来て、このハイレベルなリーグを経験して成長できるように、道筋を作りたい」と一貫して言い続けている。実際にチャナティップ以外にもタイ人選手が何人もJリーグに移籍をするようになり、活躍をしている選手も複数いる。目指していた道筋は作れているようにも思うのだが、「まだまだです。僕ももっともっと上手くなって、チームのタイトル獲得にも貢献して、もっともっとタイの選手がJリーグでプレーできるようにしたい」と言う。「自分はJリーグに来て、日本のトップレベルの選手もそうだし、イニエスタ選手たちとも対戦できた。幸せな気持ちになっています。多くのタイ人選手に、同じような気持になって欲しいんです」とも続けている。強い想いを胸に、今週末も力強くピッチを駆け抜けてくれそうだ。広島】遠藤保仁が、日本人初の公式戦1000試合出場を達成。現役生活21年半で積み上げた、重み。広島】打って良し、守って良し。松本】新天地で好スタートを切った坂元達裕。大分トリニータ鹿児島ユナイテッドFCFC。