香港チャレンジ」(UCI1.1)が10月8日、九龍エリアで開催され、マテイ・モホリッチ(スロベニア、UAE・エミレーツ)が逃げ切りの独走で優勝。昨年に続いて大会連覇を果たした。日本ナショナルチームで参戦した新城幸也が3位入賞し健闘。小野寺玲も新人賞を獲得し活躍した。MATSUOレースは九龍の大通りを大胆に封鎖し、1周5.15kmのコースを20周する計103kmで争われた。プロヴァンス・カエテムも参戦し、さらにレベルが高いレースとなった。MATSUO日本からは愛三工業レーシング、チームUKYO、日本ナショナルチームの3チームが参加。日本ナショナルチームにはバーレーン・メリダに所属する新城幸也も召集され、UCIポイント獲得を目指した。浅田顕監督は「新城が勝負を担うにしてもチームでまとまらないといけない。UCIポイントは世界選ももちろんだが、来年のアジア選の枠取りにも影響する。1クラスということもありポイントを必ず取りに行きたい」とコメントした。全日本チャンピオンの畑中勇介は「激しいレースだと聞いている。格上のチームもいるので、まずは序盤に展開を見極めたい。シチュエーションに対応できるよう、2パターンの作戦を用意している」と明かした。MATSUOレースが始まると各チーム激しいアタックがかかり、序盤は攻撃の応酬が続く。(日本ナショナルチーム)、徳田鍛造(チームUKYO)、住吉宏太(愛三工業レーシング)が加わった。出遅れたメイン集団からは岡本隼(愛三工業レーシング)ら4人がブリッジを試み、4周回ほどの距離をかけて2分の開きがあった逃げ集団をキャッチ。後続との差と勢いを考慮すると、逃げグループは実質のメイン集団となった。MATSUO残り5周に差し掛かると先頭集団からアタックがかかり、モホリッチや、住吉、新城ら5人が抜け出した。果敢に攻めた住吉だったが、後続と差が開いたことでさらにペースが上がった先頭集団からドロップ。チームメートの岡本と同一集団で協力し、先頭を追う展開となった。MATSUO新城が3位を目指す展開に後続からさらにブリッジがかかり、最終的に9人となった先頭グループ。オリカ・スコット、アイソウェイスポーツ・スイスウェルネスが2人メンバー残し、有利に進めるなか、モホリッチと新城が交互にアタックを仕掛け勝機を伺った。昨年逃げきりで勝利を果たしたモホリッチは持ち前の独走力を生かし、ロビー・ハッカー(オーストラリア、アイソウェイスポーツ・スイスウェルネス)と抜け出した。一方の新城は前方の2人から落ちたミッチェル・ドッカー(オーストラリア、オリカ・スコット)と合流。2対2の構図で残り3周となる。MATSUOモホリッチとハッカーの勢いは衰えず、主にモホリッチがペースを作りゴールに向かって突き進む。新城とドッカーは先頭2人から離され、勝敗の行方は前の2人に絞られた。ラスト500mに差し掛かるとモホリッチがペースアップ。ハッカーは数メートル開いた差が詰めきれず、最終コーナーをクリアした。モホリッチはそのまま独走でゴールラインを切り、昨年に続いて連覇を飾った。MATSUO3位争いは新城、ドッカーの一騎打ちとなった。最終コーナー手前から仕掛けた新城が先頭で立ち上がり、スプリントを開始。背後からドッカーが迫ったが、新城の勢いが勝り、先行したままフィニッシュし、3位入賞を果たした。新人賞は、新城と共にし逃げに乗り、アシストの役割を果たした小野寺玲(日本ナショナルチーム)が獲得。新人賞2位にはブリッジを成功させた岡本が入り健闘した。MATSUO序盤、常に10番手以内の位置を確保し、積極的に動いた畑中は「ヨーイドンで本来強い格上のライダーたちが動けていなかった。時差ぼけや、ワンデーレースということが理由でしょう。チャンスと思い積極的に動きました。18人の逃げが決まるひとつ前の動きが“決まる”と思い全力をかけたが判断ミスをしてしまった。そのあとに岡本選手がブリッジをかけた動きに乗れなかったのも悔やまれる。若い選手ですが、とてもいい動きだったと思います。アジアのワンデーレースは面白い!」と振り返った。MATSUO2分先行する逃げグループに4人で追いつくことに成功した岡本は「勢いがあり、ブリッジをかけようとする選手を注視していました。その動きに同調し、追いつくことができました。1分はすぐに縮まったがその先が大変だった。調子が良くなく、ついていくだけで精いっぱいで、自分の力で追いついていたというよりは他力本願だったと思う。追いついてからはポイント圏内だということはわかっていたので意識して走りました」とコメントした。新人賞を獲得した小野寺は、「幸也さんの行く逃げに僕がブリッジしました。常にアドバイスや指示を受けながら待機し、動きがないときはひたすら『脚をためておけ』と言われていました。幸也さんが数人でアタックを決めた後は、後続からのブリッジをチェックしていました」と明かした。ベン・スウィフト(イギリス、UAE・エミレーツ)ら、ワールドツアー選手と肩を並べた走りには「途中でツキイチになることもありましたが、格上の選手と走りながら勉強しつつ、ベストを尽くすことができた」と笑顔で答えた。MATSUO3位に入賞した新城は「気候の問題もあると思うが、みな元気がなかったかな。我慢した結果、前に残ることができました。逃げが決まった時はほとんどのチームが選手を送り込んでいたので終わり(後続集団が追いつくことはない)ですよね。体力を貯めていました。UAE・エミレーツとオリカ・スコットの動きに注意を払っていました」と解説。浅田監督は「狙っていたのはもちろん優勝だが、ポイントを取れ、ポディウムに乗ることができた。若手選手は小野寺も(愛三工業から出場した)岡本も、来年からのエリートへ向け持ち越せるポイントを獲得できた」と選手を評価した。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。