こっちは、明日は入荷するかも?です。休載だけどねー)さて。似たようなタイトルを...とは思ったのですが。(笑)時期は正化35年の2月の頭くらいで、カミツレデートから1年後、バレンタインデーのチョコ落とし事件の前辺りです。堂上篤より堂上が郁と付き合い始めてそろそろ7ヶ月が経つ。二十代半ばを超えた女性と付き合っている三十代の男としては、もう一歩進んだ大人の付き合いをしたいと思っている。肝心の郁が自分に追いついて来ていないことは容易に見て取れ、どうにもこうにも攻めあぐねていた。郁は、堂上の部下でもある。感情で突っ走り感覚で動く郁は、なまじ身体能力が優れている故に無茶をしがちだ。郁のとっさの行動が事態の突破口になるときもある。公私共にあらゆる意味で目が離せない存在だった。***その日、堂上班は公休で、堂上はいつものように郁と武蔵境の駅で待ち合わせていた。時間に律儀な堂上は、仕事上は勿論のことプライベートであっても待ち合わせに遅れるようなことは滅多に無い。いつも約束の時間の前に来ている。この日は寮を出る直前に特殊部隊事務室から堂上の携帯に電話が掛かった。「堂上、まだ寮に居るか?これから出掛けるんならその前にちょっと事務室に寄ってくれないか?」それはどうしても堂上でないと分からないという案件だった。緒形副隊長と共に隊長から実務丸投げの位置に居ると、往々にしてこういった事が起こる。いう、相変わらず短い事務連絡のようなメールを送信すると特殊部隊事務室に向かった。***堂上がメールの通り約束の20分後に駅に着くと、駅の一角に人だかりが出来ていた。そこはいつも、堂上が郁を待っている場所だった。胸騒ぎがして足早にその人だかりに近づく。人々をかき分けて中に入った堂上の目に映ったものは、警官と共に居る郁の姿だった。思わず声を上げると、郁が振り返った。堂上の緊張の入り混じった声に郁が笑顔で答えた。何でも郁が駅に着いたとき、携帯で話していたビジネスマンのカバンを持ち去ろうとした男をたまたま目撃したのだそうだ。そのビジネスマンは電話をしながら壁に手帳を押し当ててメモを取ろうと、カバンを下に置いた一瞬を狙われた。置き引き犯はカバンを抱えたまま郁の居る方向に走って来たが、さすがの郁もあまりにもとっさで反応が遅れた。左脇を突破される寸前、どこからか走る犯人の足元にペットボトルが投げられ、ほんの一瞬犯人の足が止まった。郁はその一瞬を逃さず、犯人の懐に入り込み一本背負いで投げ飛ばしたのだった。転がった犯人を郁が取り押さえ、ペットボトルを投げ込んだもう1人が警察に通報した。ものの2分足らずの出来事だった。「で、こちらの方がペットボトルを投げて協力して下さいまして」そう言って郁が右手で示した先には20代半ば程の青年が立っていた。堂上にはその青年に見覚えが有った。数日前に図書館で、郁がリファレンスをした相手だ。堂上はそのとき偶然通り掛っただけだったが、その人物の視線や意識が本よりも郁自身に向かっているように見えたので少し気になっていたのだ。郁もすでに新人では無い。それにリファレンス自体は何事もなく終わっていたので、郁に対して特に何も言わずに済ませた。その青年は笑顔で堂上に会釈すると、郁に向き直った。郁がめっぽう明るく同調する。「えっ?あたしのこと、ご存知なんですか?」そのとき一瞬だが、青年の顔にはっきりと落胆の色が浮かんだ。通り掛っただけの俺が覚えているのに、実際に相手をしたお前は何で覚えていないんだ?郁の顔覚えの悪さに泣いて来た堂上には、この青年の気持ちが痛いほど分かってしまった。「あっ、あの!ごめんなさい。慌てて言い募った郁に青年は笑ってはいたが、ほんの少し肩を落としているように見えた。堂上にそんな義理など無いのだが、何となくフォローしなくてはならないような空気になる。呼ばわりだったんですよ」あえて明るく言った堂上に、真っ赤になった郁がすがりついた。「本当のことだろが」そのとき、傍に居た警官が郁とその青年に声を掛けた。堂上が軽く右手を上げてその場を離れようとすると、郁がその手を両手で掴んだ。郁が警官の方に向き直る。そのとき一瞬、青年と目が合った。彼の方から視線は逸らされたが、堂上はため息をつきながら背を向けて歩き出した。郁が空気を読めないのはいつものことだが、男心の読めなさもいつものことだった。***結局このあと事情聴取に時間が掛かり、映画は次の回で観ることになった。時間がズレ込んでしまった為、今日はそのまま帰ることにした。武蔵境の駅から図書基地までの帰路。堂上が郁をちらりと横目で見ると、大きく息を吐いた。郁が手柄を立てることは上官として単純に嬉しい。すると、郁が首を傾げて言った。「でも、堂上教官以上にあたしと息が合う人は居ないと思うんですけど」お前、ここでその台詞か...黙ってしまった堂上の顔を郁が覗き込んだ。仏頂面の堂上は、郁から顔を背けたまま言い放った。郁の顔が真っ赤に染まる。「...今日は堂上教官のご実家に寄れませんでしたもんね」ポツリとつぶやかれて、もう我慢できなくなった。図書基地の正門はもうすぐそこだ。いつもの官舎裏の方がまだしも安全だと分かっていたがそこまで待てなかった。郁の手を引っ張って道路脇の建物の隙間に入り込む。性急に唇を重ねると、郁の手が堂上の背中に回された。今日は加減することが出来ず、回されていた郁の手が落ちるまで攻め立ててしまった。肩に載せられた郁の頭を撫でながら、公休デートの帰りに何度となく郁に言いたくて言えなかった言葉を口に出すか葛藤していた。『今日これから外泊しないか?』けれど結局、言えたことは一度も無い。堂上が言い掛けたとき、腕の中の郁が身じろぎをした。「堂上教官、そろそろ帰らないと門限を過ぎちゃいますよ」...先手を打たれた。堂上は郁の手を引いて歩き出したが、隣をちろりと見るとそっとため息をついた。悶々と、ひたすらガマンの堂上篤・31歳。