聖央は亜夜を連れて、海浜公園へ車を乗り入れた。海岸に沿ってアスファルトで塗り固められた道は歩きやすく、六月を直前に控えてすごしやすい気温のなか、海風が躰に纏わりついて心地いい。午前も早いせいか、まだ人はまばらでゆっくりできた。聖央の腕につかまって散歩をしながら、亜夜は独りそっと笑う。足が悪いのは、聖央に触れていられるためのいい口実となっていた。なる以前も腕を組んだり、そうできないときは服の裾をつかんだりして、無理やり亜夜はくっついていた。「W杯のアジア最終予選。聖央がビッグニュースを告げた。まもなく最終予選は始まる。亜夜がはしゃぐと、聖央は可笑しそうに短く吹いた。謙遜しながらも、聖央は当然のようにそのつもりの顔をしている。亜夜の表情が少し曇る。それを押し隠して聖央を激励した。「さみしいけど、W杯に行けるんだったらあたしもうれしい。聖央が突然立ち止まり、亜夜もそうした。聖央は焦げ茶色のサングラスを外して、亜夜と向き合った。その瞳はとても真剣な光を放っていて、亜夜は問うようにほんのわずか首をかしげた。「亜夜」その声は少し緊張して届いた。亜夜は戸惑いつつも、聖央の態度に応えて真面目に見返す。「おまえ、おれに対してかまえるようになったよな。亜夜は指摘されてはじめてそう気がついた。聖央に迷惑をかけてはいけないという誓いは、聖央に対しての素直な感情を押し殺してしまっている。それは必然的に相談相手を変えた。いまは、万里と健朗と小野が亜夜の逃げ場所だ。亜夜はどう答えていいのかまごつく。聖央がその様子を見て、ため息まがいの笑みを漏らした。「たぶんおれたちふたりとも、微妙に変わったんだ。いまもそれは進行してるんだと思う。......どんなふうに変わるとしても、おれ、まえのわがままな亜夜を取り戻したい。おれのあとをいつもくっついてきた亜夜を取り戻してぇよ。聖央は躰を折り、亜夜の肩に顔を伏せた。聖央が切実につぶやいた。亜夜はこのときはじめて、聖央も自分を必要としていることを知った。渦巻いていた疑惑が消えて、そう信じられた。それが幼なじみの立場に留まったとしても、この聖央の気持ちがずっと変わらないのだとしたら、それでもいいと思えた。亜夜は聖央の首に手を巻きつけた。「そんなこと云ったら、背後霊みたいに一生くっついてまわるよ。亜夜の肩が聖央の笑みで揺れる。「W杯、絶対に行けるようにして。