与作はその膿んだ両の掌を合わせ、目を軽く閉じ、霊山寺に向かって拝む。今日も善いお仕事をさせて頂いて、明日も宜しくお願いしますと心の中で呟き、ふと目を開けると、向こうの方で何やら赤いものがちらちらするのを見た。おや、何だろう、こんな夜に。与作は気になって、外に出て目を凝らしてみて、吃驚した。なんてことだ、火事だったのである。緒に火を消す手伝いに加わった。して漸く火が消え、ほっとはしたものの、その焼け跡は酷く、ほとんど燃え尽くされてしまった。主の八介は与作と同じように霊山寺で仕事をしている仲間である。与作は、座り込んで茫然としている八介に静かに語りかけた。その声にはっと我に返った八介は、途切れ途切れに訴えるように喋りだした。「どうしたも、こうしたもねえ・・・。仕事終わって帰ってきて、暫くしたら年とった婆さんが来てな。今晩泊まるところがないから、泊めてくれと言われてな。わしゃ、可哀想に思えてな、その婆さんを泊めることにしたんだが・・・。しょんべんするんでちょっと起き上がってみたら、婆さんの姿がねえ。あれ、どうしたんだろうと思っていたら、何やら焦げ臭い匂いがしてな、気が付いたら戸の傍に束ねていた稲が燃えていたんじゃ。わしゃ、急いで消そう、消そうと思ったんじゃが、火の回りが速くて、こんなになってしもうた。・・・あの婆さんじゃ。八介はおいおい泣きながら、あの婆じゃ、あの婆じゃとうわ言のように、何度も何度も呟いている。婆さんは何のために火を点けたのか、物取りなのか。考えてもこうも焼けてしまっては判らない。八介は悔しそうにいつまでも満天の星空の下で泣き続けていた。八介の火事があってから、不思議なことに火事が引き続き起こるようになった。それもみな、霊山寺の多宝塔を造っているものたちだけの家である。昨日は太郎、その前は彦六、その前は平次。これは偶然なのか、それとも因縁なのか。象に、ただただ戸惑うことしかできなかった。ある晩、その日はたいそう風が強かった。閉め切った戸の隙間から冷たい疾風が入って来、身震いを起こすほどであった。与作は冷えた手を囲炉裏の火に翳していた。すると、とんとん、とんとんと戸を叩く音が聞こえた。尋ねると戸越しから女の声がした。