尽きることなく...姫野/オイカワを徳島ではハイと言います。徳島ではハイ釣りの競技会をやりますが、それぐらい人気のある釣りなんです。岩本/お国自慢はわかりますが、素直にうんとは言えません。琵琶湖の淡水魚はおいしいです。琵琶湖は深いから、コイもタイのような色をしているんです。要するに淡水魚はその土地土地の特色が出ます。吉野川のような大きい川の魚は骨がやわらかい。吉野川の寒ジャコの白焼きなんか最高においしいですね。汚れてくると脂が乗りすぎてきて嫌らしくなるんですが、吉野川の場合、穴吹川などの支流が多いのでバランスは保たれています。一級品とは言えますね。熊谷/彼の舌は川による微妙な魚の味の違いを見分けます。料理人の基本は舌みたいで、彼は煙草も吸いません。ひとつ笑い話をしましょう。岩本君が徳島のある村で釣りをした時、林道の終点に車が止まっていて、女の人が寝てたんです。小さな谷で釣り人が一人入ると釣れないから、この人の旦那が釣りをしているのかな、と思って尋ねました。ところが運転席の戸を開けると「苦しい」と這いだしてきた。足元には睡眠薬が転がっている。自殺未遂だったんです。そこで彼が走り回って命を助けた。警察から表彰されましたが、その賞品に延長コードが贈られた。かなって彼と奥さんがしばらく考えた。人の命を延長させたから延長コードかと(笑)。山、川へ行くといろんな話があります。それが人の生死にかかわるとしみじみします。戦前の推理作家に森下雨村という人がいます。東京から、生まれ故郷の高知に帰って釣りばかりして暮らした人です。「猿猴川に死す」という、おそらく絶版になっている本があります。この人の文章はしみじみとしたいい文章です。猿猴とは釣り好き、河童という意味なんです。河童のようにすばしこい投網の名人だったエンコウというあだ名の爺さんが、子どもが溺れているのを見て助けようとして川に飛び込んで頭を打って死んでしまったんですね。やさしい心根の中に釣り三昧があった。四国ってすばらしい処ですね。姫野/川って奥が深いですね。ところで、ゲストが一人いなくなったと思ったら、焚き火のそばにいますよ。リンさんが向こうで呼んでいますから、焚き火の傍でやりたいと思います。全国から百数十人が泊り込んだ前夜祭は、岩本さんの芋煮で始まった。主役を生かしながら名脇役に徹した塩の風味は、言葉をなくす程であった。最初の一口で旨いと感じる味はだめだそうで、じわっと温もりが効いてきたと評する参加者もいた。主役は佐野塚名産のジイモであるが、こんな簡単な料理なのに、素材をつくる人、それを料理する人の心が伝わってきた。焚き火談義は、四人を中心にそこに居合わせた人たちが、饒舌でもなく、寡黙でもなく、焚き火を魚にウィスキーや酒をまわし呑みしながら、それぞれの思いを淡々と語った。テントが飛ばされそうな風が猛烈に灰を舞いあげる。野田さんは懐からハーモニカを取り出し、唱歌を何曲も吹いた。その音色は川面をたゆたいながら堰に届いたことだろう。それぞれの心で音色を受け止めながら集い歌う。ヘッドランプの灯を手に、堰へ下りていくと、たくさんのテナガエビがいた。昼間、見た人がこれほど水が美しいとは、と感激していた。水に入ればさらにその思いが深まるだろう。透明な空気を突き抜けるように南中したオリオンが燦々と輝く。風は強いが、星はそれほど瞬いていない。「明日は風が止みますよ」と岩本さんがぽつりと言った。して前夜祭の夜は更けていった。