|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。見るブログで大人気のカッパちゃん。「『あれ、黒猫がいるな』と思ったんですよね。見ると......」2014年2月、凍えるような雪の日。「NPO法人ねりまねこ」(本部・東京)で保護猫活動を行う亀山嘉代さん宅の庭に、突如、1匹の猫が現れた。全身タイツをまとったような、風変わりな見た目の猫だった。(末尾に写真特集があります)雪とともに現れたカッパちゃんわずかな白い毛まで黒ずみ、足取りはおぼつかない。激しい威嚇で、亀山さんは近づくこともできない。ごはんでおびき寄せてTNR(野良猫の繁殖を防ぐため、捕獲し、避妊・去勢手術を施す)をし、「地域猫」として見守ることになった。その3カ月後、亀山さんは「ねりまねこ」としての活動を始めた。去勢手術を受けて、地域猫になったカッパちゃん◆「変な柄」でも一生懸命!授けた名は、「カッパちゃん」。今では個性的な毛柄で知られ、ファンも多い人気猫だ。それとも白猫が真っ黒の合羽(かっぱ)をはおっているようだから?答えは「上から見ると、頭の黒いギザギザが河童(かっぱ)のお皿みたいだから」そもそも亀山さんは、カッパちゃんに出会う前から、夫の知弘さんとともに保護猫活動をしていた。出発点は、東京都練馬区が公募を行う「地域猫推進ボランティア」への登録。野良猫が多いこの地で、ボランティアと行政との連携をスムーズにする制度だ。「実は、あとからわかったことですが、庭に現れる2年前に、私は小さいカッパちゃんと出会っていたんです。地域猫の個体記録のために撮っている写真を見返していたら、幼い姿のカッパちゃんが写っていました。母猫たちとともに、すでにボランティアさんにごはんをもらい、手術の予定もあった。実は幼いころに一度、亀山さんと出会っていた。右の猫はどう見てもカッパちゃんごはんをあげてもまったく慣れない。触るどころか、相変わらず近寄ることができない。そんな“シャーシャー猫”も、「ねりまねこ」のブログで餌やりの様子をリポートするうちに、たちまち人気者に。アクセス数は1日に1万を超えるようになった。かわいい飼い猫ならともかく、カッパちゃんは外で暮らす猫。薄汚れて、人を威嚇し、さらに変な柄(笑)。そんな猫でさえ1日1日を懸命に生きていると、読者が受け止めてくれたんです。多くの方が見ているからこそ、応援してくれるからこそ、私も応えていきたい、と励みになりました」ごはんをあげても、シャー!◆死の淵から救い、ついに「家猫」にしかし、餌やりを続けて2年になろうとしていた2015年の冬。カッパちゃんは衰弱していった。ひどい猫カゼを発症したのか、大好物のウェットフードに見向きもしない。温もりだけを求めて、陽だまりにうずくまっていた。———このままでは命を落としてしまう。亀山さん夫妻は決心し、二人がかりで捕獲。抵抗されながらも室内へ迎え入れることができた。地域猫から、「家猫」になったカッパちゃん。ブログのコメント欄は、容体を心配していたファンからの安堵と称賛の声であふれた。「最初の3カ月間はケージ生活。次第に威嚇はしなくなりました。ほかの保護猫たちともケンカしません。ある日、交通事故にあって保護していた猫、ヤマトくんを抱っこしていたら、カッパちゃんがじっと見ていたんです。試してみると、嫌がらない。目をつぶって、足はだら〜ん。抱っこをしてもらったことがないから、され方がよくわからなかったんでしょうね」そして、今。“シャーシャー猫”は、亀山さんの布団でいっしょに寝るまでに変わった。「安心できる室内で、おだやかに暮らしています。それでも、外での暮らしが長かったので、長生きは難しいでしょう。野良猫なら寿命を迎えてもおかしくない年齢です。老化の兆候も出ています。取材の最後、亀山さんの案内でカッパちゃんと対面した。視線を合わせないようにそっと近づくと、カッパちゃんは少し緊張しながらも、体に触れさせてくれた。なでると、体のこわばりが落ちついていく。飼い主以外に初めてなでられた瞬間だと亀山さんは驚く。