姫良が首をすくめながら答えると、知香は呆れ果てて肩をそびやかした。『なんで』というのは姫良にも答えられない。ここからさきは進みたくない、というラインが自分の中にあるのだ。姫良が断っても、紘斗は勘繰ることもなければ怒りもせず、誘ったのはほんの気まぐれだったんだろうかと思うほどあっさりと引いた。その時はほっとしたのに、それから昨日姫良が電話するまで十日近く音沙汰なしで、さみしいという矛盾した気持ちを自分でも持て余している。「姫良って肝心なとこで臆病なんだから。知香は云っている途中で急に手を振りだして叫んだ。知香の視線の先を追うと、哲は焦げ茶のダウンジャケットにジーパンという、およそここでは場違いに見える格好で近づいてくる。鋭い目とごつい顔の輪郭が強面(こわもて)な印象を与え、哲の歩く先はいつも自然と開く。いまもそうで、目の前で立ち止まると、姫良たちの周りはだれもが遠巻きに下がってしまった。近くで見る哲は顔立ちが整っていてどこか品を感じる。目つきが柔らかくなれば人も離れることはないだろうに、あえて近づかせないようにしているみたいだ。知香の言葉に哲は気を悪くした様子もなく肩をすくめた。顔をしかめたのは姫良だ。哲に向かって首をかしげた。「知香、いいこと云うな。哲は哲で、おもしろがって知香に応じた。