2014年06月Polyhedronフットボールと天鳳と、時々アンダーグラウンド。incidents仕事を整理しだして各方面に連絡や挨拶をしていると今後の話にどうしてもなってくる。「何か計画があるの?」あまり大々的には言うつもりもないのだけれど仕事でつながりのある相手だから年代も僕とそう離れてはいないわけでどうしてもそのあたりの話は避けて通れない。「自分もそんな生活がしたいもんですよ」などとお世辞半分で返ってくる。中には真顔になって「どうしたらそんな余裕が生まれるんですか」などと尋ねてくる人もいる。経済的な話で言うと別にそれほど余裕があるわけではなくてどうにかやっていけるかな、という程度に過ぎない。それでも、この年齢で仕事のしがらみから解放されるのは幸運だったと思わざるを得ない。アングラの世界から足を洗って自分で会社を興してどうにか口に糊してきたわけだけれど最初から順風満帆だったわけではない。危うく潰れてしまうところをどうにか凌いできただけにすぎない。その危機を凌げたのは僕の能力でもなんでもなく他人の助けがあったからでありその人と巡り会ったのはまさに幸運でしかない。本当にちょっとした幸運で僕は救われてきたのだ。成功談のようなものは僕には語れないけれど僕が比較的珍しい人生を送ってきたのは確かだろうしこのことも書いておこうと思う。これは創作でもなんでもなくて単なる経験談でしかないのだけれど。起業する、というと何やらすごいことのように聞こえるけれど実際にはまったくそんなことはなくていつでも、誰でも会社は作ることができる。費用だっていくらもかからない。問題は、興した後にある。毎年星の数ほどの会社が新しく生まれるけれど10年後も残る会社は本当にごく一部だ。統計はどうか知らないけれど、体感では10%以下なのではないかと思う。資金繰りの狂いや見込み違いなど毎月のように発生するしそれを耐え抜くだけの資金的余裕は中小企業にはそれほどはない。別に銀行を悪く言うつもりはないけれど銀行はそういう点では全く頼りにならない。2ヶ月後に満期になる手形があったとしてこちらの支払い期日が1ヶ月後に来てしまうとすると債務超過ではなくても資金ショートを起こしてしまう。それを避けるためにいわゆるつなぎ融資というものを使うのだけれどこれが本当になかなか貸してもらえない。手形の割引をしてもらうことも可能だけれどそれは結構嫌がられる上にかなりの損失になる。結局は自己資金に余裕がないとどうしようもない。銀行は借りる必要のない相手に貸し必要がある相手にはなかなか貸さないものなのだ。僕はそれほど資金繰りを必要とする業種ではなかったけれどそれでもやはり苦労したことは何度もある。悪意の有無に関わらず、債権が焦げることなど山ほどあるし急に資金が必要になることだってたくさんある。それはまさに青天の霹靂とも言うような形で僕の身に降りかかってきたのだ。ある休日の晩、携帯電話が鳴る。見覚えのない、固定電話からの着信だ。いえ名刺にも記載している番号だからこちらとしては当然出る。電話の相手は警察だった。「えーと、有限会社○○の△△さん?こちらXX署ですけどね、おたくの車が事故を起こしたんですよ。完全にパニックに陥りながらも詳しい話を聞く。要するに、自分の会社の車を誰かが運転していて事故を起こし運転していた人間は意識がない、ということだった。誰か、というのは正確ではない。持っていた免許証から名前は判明していたけれど本人からは返事がないということだ。それは社員として使っていた人間だということはほぼ確実だったのだけれど車はほぼ全損、本人は胸を強く打って意識がない。不幸中の幸いとも言えたのは完全な自損事故であって被害者はいなかったということだけだった。細かい法的な話は省くけれど社員が社用車を休日に無断で使用した場合にも対外的には会社には責任が生じる。保険でカバーされるものもあればされないものもある。何より、社員が重傷を負っているわけでそちらも何とかしないといけない。幸いにして一命は取り留めたのだけれど事後処理には本当に苦労した。仕事の面での穴埋めもそうだし車が全損でなくなった以上、しばらくはリースやレンタカーで対応するとしてもいずれは新たに用意しないといけない。減価償却も全く済んでいない状況でさらにもう一台車を用意するのは資金的には決して楽ではなかった。原則としては事故を起こした本人に求償できるのだけれど怪我も癒えていないうちからそんな話はできない。要するにいきなり金策に走り回らないといけない状況になったわけだ。具合の悪いことに、別の理由で取引先からの入金も遅れることになってしまった。待ってくれと言われたら待つしかない。待たずに債権の保全ができるのはそれこそ担保を取っている銀行だけだ。正直に言って、このダブルパンチはかなり堪えた。僕は、新宿のサトコの店に行きそんなこんなを愚痴った。愚痴を言うのは好きではないのだけれど愚痴らないわけにはいかなかったのだ。「俺どうしたらいいんですかね。当時の僕はそこまで先のことを見て生きてはいなかったからもう辞めてしまってもいいかなとさえ思っていた。投げやりな物言いをしたのではないかと思う。サトコは、少し考えてから僕にこう言った。「そういう気持ちになるのはわかるわよ。あたしにもそういう時期や出来事あったもの。死にたくなるくらい悩んだ時にある人に見てもらったのよ。あたしこの先どうしたらいいですかってね。「カウンセラーではないわね。僕は占いというものを基本的に信じていない。当たるも八卦というやつでどうとでも取れるようなことしか言わないからだ。彼女はきっぱりと断言した。「大きく分類するなら占いに近いかしらね。その辺の占い師みたいに、そんなどうとでも取れるようなことは言わないの。あなたはこうなるから、こうしてるからってはっきり言ってくれるしそれは本当にそうなるの。あんた知らないでしょうけどその世界ではもう完全にカリスマね。占いは信じない、と僕は今書いた。同時に、僕は信じるに足ると判断した相手の言うことはそれがどのようなものであれ、信じることにしている。サトコがそう言うなら、それはそうなのだ。彼女たちの人脈には時折驚くような大物がいることを知っていたのもそれに拍車をかけたのも事実だった。「そんなすごい人がいるんですか。僕がそう言うと、彼女は少し考えてからこう言った。「あんたが本当に必要としてるなら紹介してあげる」そして僕はそのSという人物に会ったのだ。ある日、サトコに連れられて、僕はとあるラウンジに向かった。Sは外見だけで言えばそんな「特別な力を持った」人間には見えない。物言いや雰囲気にはこちらが気圧されるものがあるのも事実だった。あちらに飛び、こちらに戻りする散漫な僕の話をひとしきり聞いてからSは言った。あなたのことを見させてもらいます。何日かしたらこちらから連絡します」サトコからあらかじめ聞いていた通りその日には結果は言ってもらえない。しかるべき時間としかるべき手順を費やしてそれから改めて依頼者(僕のことだ)に話をする。それがSの流儀だった。数日後、Sから連絡が入り、僕は再び同じラウンジへ今度は一人で向かった。Sの指示通り、社員の写真を持って。Sの前に座り、挨拶もそこそこに僕は切り出す。「あの、それで見てもらえたんでしょうか?」Sは頷きつつもそれには答えなかった。僕は写真を取り出してSに渡す。Sは一つ一つ眺めて、その中の1枚を指差してこう言った。あのね、この人も来年事故する」Sが指差した写真を見て僕は驚いた。その写真に写っていた社員こそ、いつも車を使っている人間だったからだ。僕が運転するか、その写真の社員が運転するかあるいは今回既に事故を起こした者がするか。他の人間は事務や経理などを扱っていて車を使うことはまずなかった。単なる山勘とは思えなかった。何より、当時の僕はもう一度事故に至った場合、どの意味においても立ち直れそうもなかった。精神的にも資金的にも。避けられるものなら何としても避けたい。自分のためにだけでなく、本人のためにもだ。「避けられないことはないよ。今商売止めてしまえば事故も何もない。「動く?」Sが言う動くということが何なのか、その時には分かってはいなかったけれど僕は言われたことをしようと既に思っていた。「その前にね、ちょっと車出してくれる?」Sに言われるまま、僕は車を用意し、Sを乗せて走り出した。Sの指示は、とにかく僕が走ったことのある道を走れということだった。助手席で無言のままのS。ラジオを付けようとした時にだけ、Sは首を振って拒否した。「いや、音は立てないで」そして僕は都内をひたすら走り続けた。走ったことのない道の方が僕は少ない。日が暮れて、夜になってもまだ走った。僕らはある場所に通りがかった。不忍通りのとある交差点だった。「停めて」Sに言われるがまま、僕は車を停める。Sは車を降りて、路側帯を歩き出す。そこは緩やかな谷のようになっていて、坂を下りきったところに信号がある。建物の出入り口だけガードレールに切れ目が作られている。信号から少し手前のガードレールの切れ目でSは立ち止まって言った。その言葉を、僕は生涯忘れないだろう。それはほとんどもう、戦慄に近い衝撃を僕に与えたのだ。「ここであなた、昔事故起こしかけてるね」その通りだった。何年前のことだろうか。学生の当時のことだった。僕は学校から帰る途中で、ずいぶん飛ばしていたと思う。何に急いでいたのかは覚えていないけれど焦っていたことだけは事実だった。下り坂に差し掛かって、坂の下にある信号が目に入る。歩行者信号がちょうど赤に変わるところだった。(もうすぐ黄色になる・・でも急げば行けるだろう)そう思って僕はブレーキではなくアクセルを踏んだ。その瞬間、前を走る車が思いがけず停車した。黄色になった瞬間で、普通であればそのまま行く車の方が多いだろう。僕もそう予想して自分の車も行けると思ったのだ。慌てて急ブレーキをかける。下り坂を走っているのだ。甲高い音を立ててタイヤが鳴る。(止まれない!ぶつかる!!)パニックに陥りかけながらも僕はとっさにハンドルを左に切った。追突するよりもガードレールに突っ込む方がましだと思ったのだ。衝撃に備えて身を固める。ところが来るはずの衝撃は来なかった。僕の車は、ちょうどガードレールが切れている部分に斜めに突っ込んでいたのだ。気づいた時、前方の車は、僕の車の真横に停まっていてやがて信号が変わり、何事もなかったかのように走り去っていった。呼吸することさえできず、ほとんど放心したかのようにその場にいた。僕は夢の中で、ブレーキをかけようとしているのに車が停まってくれないという悪夢を何度も味わっていた。僕がそう答えるとSは頷いて「そうだろうね。ここがあなたにとって清めないといけない場所。それからあなたの周りに何かがある。それも何とかしないといけない」そう言った。物置の奥からガラスだか水晶だかの置物を見つけて押入れの中から、得体の知れない革細工のキーホルダーを見つけた。Sはただそれを「処分しないといけない物」とだけ言った。僕もそれ以上のことは訊かなかった。Sが言うには、世界には「しかるべき場所」がいくつかあってそのうちのどこかでこれを処分しないといけないとのことだった。日本にもあるし、外国にもいくつもあるけれどそのうちのどこかはもちろんその物ごとに違う。そこに行く費用はもちろん僕が負担した。安い費用ではなかったけれど僕は仲が良いとは言えなかった両親に頭を下げてそれを工面した。不忍通りのその交差点は僕がSの指示に沿ってとある滝に行ってポリタンクいくつかに水を汲んで、その水を巻いて清めた。その滝は珍名に分類される僕の苗字と、同じ名前の滝だった。山奥の訪れる人もほとんどいないような滝に僕はあちこち蚊に食われながら登りポリタンクに満タンの水、つまり20kgの荷物を担いで山を5往復ほどしてきた。翌年、事故は起きなかった。僕は何とか会社を建て直し、どうにか今日まで凌いでこれた。誰にもその話はしなかった。したところでどうせ信じてはもらえないだろうから。一人、サトコにだけは顛末を報告した。彼女は深く頷きながら僕の話を聞いて最後にこう言った。「アンタがね、信じたからなのよ。証拠も何もない話を信じるのは大変。”もうひとつの未来”はあたしたちには分からないけどあの人が損得で動いているわけじゃないことくらいは分かるわよね。経営やビジネスが合理的な理屈だけで動いていると考える人にとっては僕の行動は愚か以外の何でもないだろう。実際にはそういった”説明のできない何か”を信じて動く人は多いしそれはどんな大きな企業の長であっても同じなのだ。それからも僕は時々Sに会った。何かを変えようとかいう願いはなかったのだけれどSが不思議と僕を気に入り、僕にどうしているか連絡してきたのだ。「何も言わないってことは大きな問題はないってことだから」そんな風に言われて僕はやはり安心できた。何度かTVで見るようなとんでもない大物(・・IT業界、芸能界が多かった)と偶然出くわしてその大物がSに平身低頭せんばかりの挨拶をしているのを見てこの人がなぜ僕に構ってくれたのか不思議でさえあった。彼らは多額の謝礼を出してでもSの「言葉」を聴きたがっていたからだ。「そんなのほっとけばいい。見る見ないはこちらが決めるんだから。誰か本当に困っていたり必要としている人がいたら連れてくればいい。見てもいいと思ったら見てあげるから」Sは笑いながらそう言うだけで僕にその疑問の答えは教えてくれなかった。いえ僕は、他の誰かをSに紹介したことはない。ほとんどの人にとってそれは荒唐無稽の与太話に近いもので真面目に話せば狂人かと思われかねない。信じてもらおうとも思わないからそれは構わないのだけれど。自分がこうしてアングラの世界を抜け、今まで何とか生きてこられてこの先も何とかやっていけそうだということに感謝はしているし誰か近しい人が本当に困っていたら紹介してもいいかなとは思っている。年齢を重ねるにつれて選択の重みというのは増していく。その時に信頼のおけるアドバイスがあるかないかだけで違うものだから。それがサトコへの恩返しでもあるだろうから。≫プロフィールAuthor:omoteura天鳳で日夜遊ぶ柏レイソルサポーター。天鳳(鳳凰卓東風戦)の段位は現在八段。アングラ小説はリンクから。