お母さん、あなたのこと大好きよ」そう告げるとともに、モミジの身体から急速に力が抜けていった。血を失いすぎていたからだ。はやく、モミジさんが危ない!」ノフィは声も限りにそう叫ぶ。救護の兵士たちが集まってくるさなか、モミジの身体は徐々に冷たくなっていった。~~~もしも地獄というものがこの地上に顕現したのだとしたら、きっとこういう景色なのだろうとナナは思った。一面の瓦礫の山と化した風景の端々からは火の手が上がり、月と空は炎の照り返しで真っ赤に染まり、人びとの悲鳴が辺りから聞こえ、そして空中を舞う火の粉と粉塵の向こうでは、圧倒的な瘴気を纏う何者かが、死そのものといった黒い気配を放ちながら屹立している。魔王というものがもし実在したのだとしたら、きっと〈ジョーカー〉のような姿をしているに違いない。思わずそんなことを思ってしまう。官能さえ漂わせる〈ジョーカー〉の声が、熱を孕んだ風に乗って聞こえてくる。地上へ斜めに突き刺さったビッグ・ベンの大時計盤を背にして、黒衣の女——〈ジョーカー〉はぎらりと銀光りする剣を正眼に構えた。純然たる殺意とともに。「ナナちゃん」ルルが告げた。厳かに、しかし、穏やかに。「あと少しで夜が明ける。即答するナナに、ルルは小さな頷きを返した。日の出の瞬間が、私たちにとって唯一の勝ち目よ。その瞬間に私が仕掛ける。「私との連携を徹底して。絶えず波状攻撃を展開すること。息が切れたとしても、心臓が破れたとしても、少しも休んでは駄目よ。「はい」そうこう言葉を交わすうちにも、〈ジョーカー〉の発する黒いオーラが膨れ上がる。一塊の呪いとでもいうべき瘴気を直に浴びてなお、しかしルルの真っ直ぐな瞳は揺らがなかった。「それと、これが最も重要なこと......あの人を絶対に殺さずに生かして捕らえるわ。「そのために私に出来ることがあるのだとしたら、光栄です......!」ルルとナナは、一瞬だけ視線を交わし合った。互いに命を預け合う者どうしの信頼感とともに。赤い瞳孔を開かせて〈ジョーカー〉が叫んだ。それと同時に、ルルとナナの背後から目映いばかりの曙光が差す。長き夜が終わりを告げ、王都ロンドンに太陽の光が昇ったのだ。「はい!」ほんの一瞬だけ、〈ジョーカー〉が光の眩しさに目を細める。その機を逃さず、剣を手にルルは駈け、ナナも続いた。守られるだけの存在ではない。今度はルルさんとともに戦うのだ——そんな想いを胸に秘めつつ。凄絶なまでの声音を〈ジョーカー〉は発する。ルルと交えた幾重もの剣筋が、ひとつづきの青白い火花となって迸った。ナナは怯まず、後退したルルと入れ替わるようにして〈ジョーカー〉の前に躍り出た。憧れのルルとともに戦うにあたり、もはや恐れなど、微塵もない。気勢とともにナナは中空へ跳び上がり、携えた剣を目一杯に振りかぶる。第24話(最終話)の更新は​2月14日予定です。