芳納珪の私設レーベル。する空想冒険譚をお届けします。羽ばたき集団はあっという間に我々を取り囲むと、攻撃を加え始めた。ホバリングしながらキックを繰り出しているようである。打撃力は大したことないが、腕で顔をしっかり覆わなければ目も開けられない状態で、このままでは一歩も前に進めない。同じように攻撃を受けているジョーが解説してくれた。コウモリ人は元来、好戦的な種族ではない。この騒ぎはどうしたことだろう。あって、羽ばたきとキックのシャワーがピタリと止んだ。誰かが合図したように。ジョーと私は背中合わせに立った。元不良猫、戦闘の基本も心得ている。コウモリ人たちは、私たちをぐるりと取り囲んでいた。三十人、いや五十人ほどいるだろうか。背丈はジョーと同じくらい。全員が顔の下で両手を交差して、全身をマントで包んだように細長い形になっている。輪の一部が切れて、一人の風格あるコウモリ人が進み出た。彼が口を開くと、キィーンとキリで頭を貫かれるような音がして、私は思わず耳を押さえた。声が普通に聞こえるようになった。私は耳から手を離してうなずいた。「頭領の千夜(せんや)と申す。若い衆が失礼をした」そういう頭領自身がまだ若者のようだ。声のトーンは調節できるようだが、今の声はその見た目にふさわしい、歯切れの良い美声だった。「じつは昨日来た侵入者が、大光量の照明弾を使ってな。急に発せられる強い光は、我々にとってはかなりのストレスだ。群れの中には妊婦や病人もいる。それで自警団の警戒が過剰になってしまったのだ。西区で探偵をしている。こちらは相棒のジョー。「さあ、混乱していたのではっきりとはわからなかった。千夜は迷いなく、ある方向へ腕を伸ばした。「顔は目視できなかったが、動きは超音波でとらえた。若き頭領は、胸に手を当ててお辞儀をした。我々も挨拶を返し、踏み出した。すると、それまで直立不動を保っていた自警団が、ザッと両側に分かれて花道を作った。頭領が、我々には聞こえない超音波で指令を出しているのに違いない。攻撃が突然止んだのも、そういうわけだったのではないか。私とジョーは落ち着かない気持ちで花道を通った。「下層の様相は常に変化している。千夜の歯切れの良い美声が追いかけて来た。私は振り向いて、軽く手を振った。爽やかな頭領の言葉に、思いがけず勇気づけられた気がした。※赤ワシ探偵がハードボイルドに活躍するシリーズ1「フロメラ・フラニカ」はこちらから!※ホテル暴風雨にはたくさんの連載があります。小説・エッセイ・漫画・映画評など。〈赤ワシ探偵シリーズ2〉ニフェ・アテス第十四話「オサキ」ジョーと私は、コウモリ人の若き頭領、千夜が示した方向へ大空間を進んだ。言っても、さらに下層に行くためにはそちらへ進むしかないのだ。「お久しぶりです......と言っても、あなたが私を覚えているはずはありませんね。私はほんの子どもの頃にあなたの歌を聞いたことがあるのです。「シロ探しの依頼、承った」私はうなずいた。