私の命令は『戦え』じゃくて『この場で死ね』。言うこと聞けない子は、私、嫌いよ......?」いつの間にか〈シックス〉の背後へ忍び寄っていた〈クイーン〉が、彼女の頬を慈しむように撫でていた。〈クイーン〉が問い、怯えにも似た表情を見せながら〈シックス〉が答えた。〈クイーン〉が問い、わずかに震えた声音で〈シックス〉が答えた。実の妹の頭を、〈クイーン〉は出来の良い子を褒めるかのごとき調子で撫でてみせた。一方の〈シックス〉の表情は青ざめ、こわばっている。「ったく、あんた弱いんだからさ、ちょっとは頭使いなさいよ。言いかけた〈シックス〉を〈クイーン〉は一言で黙らせる。それと同時に、〈クイーン〉は〈シックス〉の胴体を覆っていた爆弾に手を掛けた。ピンを抜き、起爆をするためである。〈シックス〉の相棒である〈ファイブ〉の声が響いた。長身の彼女は〈クイーン〉に飛びかかり揉み合うが、しかし〈クイーン〉は既に爆弾のピンを抜き終えている。「畜生——!」シエナが言い、血を吐くのにも構わず駈け出した。〈シックス〉の懐めがけてだ。「——させるかよ!」シエナの振るった剣が、幾重もの光跡と化して煌いた。同時に、〈シックス〉の胴体を覆っていた爆弾の鎖が断ち切られる。敵であった者の名をシエナは呼ぶ。その声に応えるように、〈ファイブ〉は持ち前の怪力を活かして〈クイーン〉を持ち上げ、中空へ放った。〈クイーン〉の声がこだまする。土壇場で味方に裏切られるとは——そう言わんばかりの声音であった。断ち切った鎖から溢れ出た一つ繋ぎの爆弾を引っ掴み、シエナはそれを中空の〈クイーン〉めがけて放り投げた。同時に、凄まじいまでの閃光が視界一杯に炸裂した。吹きつける熱風と衝撃波から、シエナは〈ファイブ〉と〈シックス〉を守るので精一杯だった。爆発とともにとんでもない量の破片が弾丸じみた速度で飛来し、辺りの床や調度品をズタズタに引き裂いて蹂躙したのだ。炸裂した爆弾は、元よりこの中央銀行に仕掛けられていた爆弾さえも連鎖的に炸裂させ、ほとんど熱塊の渦と化した爆風の中、シエナは掩蔽物の陰で〈ファイブ〉と〈シックス〉を抱きかかえることしかできなかった。エリザベートと、そしてジュリアはどうなったのか——爆風が収まった頃、シエナは変わり果てた周囲の景観に目をこらした。中央銀行のホールだった場所は、ほとんど砲撃を受けたあとのような惨状を呈していた。無事なら——無事なら返事をしてくれ——!」シエナは叫んだ。すると、いくつもの破片が地面に転がり落ちる音が聞こえてきた。音のした方向に目をやれば、瓦礫の山と化した一角が崩れ落ち、その中から煤だらけになったジュリアが顔を出す様が視認できた。気絶したエリザベートを抱えるその姿に、崩れ落ちた天井から差し込む赤い月光が差し込んでいた。お嬢を守るのは、従者である私の務めですから」~~~人気の絶えた駅のホームを、マリエールは敵の気配を頼りに駈けている。普段であれば開業間もない蒸気機関車に乗るための乗客で溢れているはずのそこも、いまは閑散とし、虚ろな闇を晒している。にわかに霧が立ち籠めはじめ、視界こそ制限されつつあったが、〈キング〉の気配が近くにあることは明らかだった。王立裁判所からここまで逃走してきた彼女は、どこかで息を潜め、追ってくるマリエールを迎え撃つつもりのようだった。高さのあるホームから鉄路へ飛び降り、マリエールは霧に包まれた闇の奥へ目をこらす。巨大な客車の連なりの向こう側を、外套の裾をはためかせた人影がサッと通り過ぎる様子が視界に入った。マリエールは迷わずその影の行方を追った。「——こっちだ」いつの間に死角へ回られたのか。頭上から声が降ってきた。瞬時にその場から飛び退り、砂利に満ちた地面を転がって距離を取る。受け身の姿勢から立ち上がると、マリエールがいた地点に鋭利な剣を携えた〈キング〉の姿が顕わになった。「観念なさい......あなたはもう、逃げられない」マリエールは〈キング〉を睨み据えた。闘気とでもいうべきオーラを発した〈キング〉は、その剣の切っ先を真っ直ぐにマリエールの喉元へ向けている。マリエールは動じなかった。「見たところ、この駅があなたたちの再合流地点だったようね。「そのようだな......だが、私のなすべきことに変わりはない。お前を倒して、〈ジョーカー〉の到来をここで待つ」マリエールは正眼の構えで〈キング〉と真正面から相対した。彼我の距離は三メートル程度。何歩か踏み込めば、敵を必殺の間合いに捉える距離であった。「確かに、〈XD(イクス・デー)〉を持っているのはあなただものね。ここで倒れるわけにはいかない、と」マリエールが告げると、〈キング〉が顔を不機嫌そうに歪めた。「なぜそれを知っている——」と。