郁が小牧を見上げて嬉しそうに報告する。「そう言えばあのとき、毬江ちゃんを迎えに行ってくれたのは笠原さんと柴崎さんだったんだってね」あのときとは、小牧が良化隊員に査問という名目で拉致されたときのことである。郁が肩を竦めて舌を出した。「でも、オンナのコを見くびっちゃダメですよ。心配を掛けたくないっていう小牧教官の気持ちも分かりますけど」そこまではおどけるように話していた郁だが、ふと考え込む風情を見せた。それまでは歩きながら話していた郁の歩調が止まった。「男ってホント、どうしようもない!黙ってひとりで窮地に陥ってひとりでいなくなる。辛いときにこそ、二人で乗り越えたいのに。自分のことではなく、ましてや世間一般のそれを指しているのでもなく、ある特定の1人のことを言っていることは小牧には丸わかりだった。小牧が思い浮かべていた当の人物が声を掛けて来た。堂上がA4サイズの茶封筒を掲げた。小牧は封筒を受け取りながら、いきなり現れた堂上に動揺している郁をチラリと見て笑いをこぼした。堂上が思い切り怪訝な顔になった。郁がふくれっ面になったが、堂上はそれを無視して話を変えた。