|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。藤村かおり2017/09/28ペットと人のものがたり特集一覧を見る2歳違いのミミくんと、ベル(右)飼育環境やフードの向上などでペットも長生きになった。猫の平均寿命は15.04歳(2016年日本ペットフード調べ)。今では20歳(人の100歳に相当)の猫も珍しくはないが、大けがをして不自由な身体になりながら、今も元気に生きる20歳のメス猫「ベル」の軌跡を紹介する。朝7時ごろ、自宅2階にある寝室で目覚めた熊谷淳子さん(58歳)は、階下を見て息をのんだ。階段下の廊下に、愛猫ベル(当時19歳)が倒れていたのだ。階段から落ちたのかもしれない。いえば、明け方に物音がしていた。淳子さんは夫の弘行さん(66歳)を揺り起こし、二人でベルをやわらかい布の上に運んだ。ベルに意識はあったが、ぐったりしていて鳴くこともできない。弘行さんはベルを入れたキャリーバッグを抱え、動物病院へ急いだ。検査を終えた獣医師から「腰の骨折で、寝たきりなるかもしれない」「介護が必要になる」と告げられた......。◆ベルは歩いていたそれから1年2カ月たった今年9月。ベルが健在だという話を聞き、神奈川県横浜市にある熊谷家を訪ねてみた。そこで目にしたのは、オムツをつけてはいるが、すたすたと歩くベルの姿だった。同居の猫ミミ(オス、18歳)と一緒に、エサをもりもり食べている。「食いしん坊なんですよ」。にこやかに淳子さんが言うと、夫の弘行さんがうなずいた。「無事にこの夏、20歳を迎えました。食べ終わると、ベルは向きをかえて、ソファに飛び乗った。座る時は“よっこいしょ”という風に時間がかかるが、毛艶はよく、眼も輝いている。手術をしたのだろうか。「いいえ、年齢を考えて手術はせず、家に連れ帰ったんです。痛みをとる薬をもらい、流動食とスポイトを用意して、その日から介護が始まりました。猫の介護なんて初めてでしたけど」(弘行さん)ベルは、知り合いから譲り受けた元保護猫だった。妻の淳子さんは実家で猫を育てた経験があるが、弘行さんにとっては人生で初めての猫。扱い方がわからず、かつては気性の荒いベルに手を噛まれて血だらけになったこともあった。弘行さんは、大けがの後、今まで癒してくれた恩返しだと思い、睡眠時間を削って付き添った。横浜市(元町)で保護された直後のベル「1階の部屋に毛布を敷いてベルを寝かせ、床ずれしないように数時間おきに家族交代で寝返りを打たせました。◆階段を上って2階に?2日ほどすると、不思議なことが起きた。弘行さんが右に向けたはずの身体が左を向いていた。「動かした?」と妻に聞いたが、「いいえ」と返事が返ってきた。1週間ほど経ったころ、ベルの姿が消えた。「あわてて家中を探したら、なんと2階にいました。長女の部屋のベッドの上に」ベルが来た時12歳だった長女は5月に入籍。新居の工事の都合で、今も同居しているが、昼間は保育の仕事をしていて不在だ。ベルは骨の折れた身体で、自力で階段を上ったのだった。