その店長が、今回取材に応じてくださった吉原豊昭さん(39=写真)です。「店名の『ZEN』は、『善』に『全』力で『前』進しよう!その時、常に『禅』定(ぜんじょう=反省)を胸に!という意味を込めてつけました」。した笑顔で語る吉原さんですが、そのかげには「悪の道に走らずにいられなかった」ほど、つらい過去があったそうです。吉原さんの壮絶な半生と、人生を一変させた仏教との出会いをインタビューしました。やりたい放題しても、むなしかった――過去にあったつらいこととは、どんなことですか。父は、ギャンブル漬けで、ほとんど帰宅せず、家は貧乏のどん底やったんです。「財布に200円しかないの。お父さん、帰ってきて」。受話器を持って泣く母の姿が、幼い私の最初の記憶です。毎日、ケンカが絶えなくて......、まさに修羅場やったね。そんな家が嫌になって、中学生になると仲間の家を渡り歩き、やがて悪の道へと入っていったんです。タバコを吸い、暴走族に入り、ケンカや万引きを繰り返し、パチンコ、競馬、麻雀とギャンブルにものめり込みました。何度も停学になって、父に殴られ、母には泣かれましたが、「俺がこうなったのは、家が貧乏やからだ。悪いのは親じゃ」と少しも聞く耳は持ちませんでした。高校卒業後も、繁華街で夜通し遊ぶ毎日で。むなしい心は少しも満たされなかったんです。――毎日、遊んでいても、むなしかったんですね。やりたい放題してたはずなのに、心は、むなしい、むなしいと叫んでいました。心の渇きを癒やすように結婚し、2人の子供も生まれました。ギャンブルの借金が原因で離婚することになり、子供の顔も見ることができなくなってしまって......。大反対を押し切ってした2度目の結婚も、半年も続きませんでした。進むべき道が分からず、真っ暗闇の中を、もがき苦しんでいた時、声をかけてきた、宗教団体がありました。「すべての願いがかなうから」と言われ、入信してみたものの、苦しみは増すばかりでした。「やめたら、呪いをかけてやる」と言われ、やめることもできなくて。どこかに、真っ当な教えはないのか。両手の指で足らんほど様々な宗教に救いの道を求めましたが、どこも体験談や教祖の自慢話ばかりで、納得できるような教えが説かれている所はありませんでした。有名な宗派の本山にも行って、「呪いをかけると言われて困っているのですが......」と相談すると、高額な護摩(ごま)を勧められました。「こんなものが宗教か、どこにも教えなんてない、探した自分がアホやった......」と思いました。――絶望的な状況です。その状況が変わったのは......?再び、深夜の町を快楽求めてさまよい歩く私に、ネットの友人から「楽しい仲間が集まって、わきあいあい、仏教を学んでいます」という1通のメールが届いたのです。半信半疑で参加したのが、社会人向けの仏教講座でした。テーマは、運命の仕組みを解き明かされた、仏教の「因果の道理」。今までの苦しみは、すべて自分のまいた種の結果だと言われるではないですか。聞けば聞くほど納得せざるをえない。それまで聞いてきた宗教の話とは、雲泥の差でした。目からウロコが落ちるとはこのことかと、初めて触れる深い教え、真っ暗闇の心に一筋の光がさし込んだ瞬間でした。それから、いろいろかかわっていた宗教からはすべて手をひき、仏教の教えを聞くことにしたのです。むなしい心が一変、充実の毎日に仏法を聞くようになって、毎朝決まった時間に起きるようになり、休みの日には、仏教講座の会場へ足を運ぶ。うれしくて、友達にも話さずにいられなくなりました。20年間吸い続けてきたタバコも、やめたんですよ。――ものすごい変わりようですね。さきほどの「因果の道理」や、仏教講座で学ばれたことがその原動力になっているのでしょうか。刑務所にいてもおかしくない私が、今は自信を持って、まっしぐらに幸せな道を進ませていただくようになったんです。私のあまりの変わりように驚いた職場の同僚が、仏教の書籍を手に取るようになったんですよ。――すばらしいですね。今、望んでいるのは、どんなことでしょうか。私のように、遊び歩いている若者もみんな、その心は、底の知れないむなしさを抱え、進むべき道を探していると感じるんです。そんな青年たちに、「このオレが、こんなに変われたんやで。仏教、いっぺん聞いてみいへんか」って、声をかけたいですね。――ありがとうございました。ZEN」をオープンしました。吉原さんの腕を見込んで、前の店で指名していた高齢の紳士や高校生も、わざわざ電車に乗って早速、訪れているそうです。「オレみたいな人間でも、一国一城の主になって、頑張らせてもらえるんや!絶対に折れないような、本当に強いお店と自分になりたい」むなしい心にもがき苦しんだ「遊び人」人生が、仏教によって一変し、善に全力で前進しようとしている吉原さんの笑顔は、輝いていました。元気になれる一言メッセージ画像が定期的に配信され、記事更新のお知らせも受けとれます。登録はこちら詳細はこちら生きる意味やヒントを見つけるための特集ページです。