ルールと実体の乖離、これもキューバの一面である。ハイウェイを走っていると、未利用の平坦地が実に多いことに気付く。キューバ全体での平地利用度はたったの20%程度だと、以前に聞いた覚えがある。自然が多く残されているし、またGDPも日本の100分の1程度にとどまる理由の一つとなる。彼は誰か?ロバイナ農園のヒロシ・ロバイナを訪ねる短い旅の同行者である。ハイウェーに乗った途端、私は警察官に呼び止められた。検問かと思い車を停めたが、彼は非番に実家へ帰るヒッチハイカーだった。ただでさえ慣れない穴だらけの高速道路。多少なりと緊張を強いられるドライブなのに、警官を乗せて走ることになるとは...。彼の目的地はどこかというと、サン・ファン・イ・マルティネス。ロバイナ農園のあるサン・ルイスの先の町である。結局ロバイナ農園に着く直前まで乗せていくこととなった。28歳で既婚、奥さんは40歳と聞いてやや驚いたが、「子供は?」と尋ねると、頑張っている最中だと少しはにかみながら答えてくれた。ちなみに彼はほとんど英語が話せないため、会話には苦労した。ピナール・デル・リオからサン・ファン・イ・マルティネスへ向かう途中に、ロバイナ農園の入口はある。この看板が目印である。H.Rと書かれているのは、ヒロシ・ロバイナのイニシャル。私よりも年下の彼が、世界最高のタバコ葉を生産する農園の主である。看板を目印に、道を左へ折れるとここから先は未舗装となる。ここまで来れば、農園まではあと少し。今回、農園へ到着した時、ヒロシはタバコ葉栽培について新聞記者からインタビューを受けていた。新聞とは言っても、キューバ国民向けのものではなく、外国人観光客のための英字新聞だ。二人の記者はとても若く、はじめ私は彼らを高校生か大学生かと思ったほどだ。ヒロシがゲストを迎えるこの建物には、故アレハンドロ・ロバイナ翁の写真が飾られている。ベガスロバイナ農園には、世界中からキューバ産葉巻愛好家たちが訪れる。Habanoのオーナーとここで一緒になった際、それぞれの国の葉巻事情や好きな葉巻など、様々な話題で話に花が咲いた。彼らの中の一人が、ふと思い出したように私に質問した。私の答えを聞いて、彼は楽しそうに言った。「実に日本人らしい答えだ」と。ここは葉巻愛好家が集うロバイナ農園、国家間の問題が話題に上っても、険悪なムードになることは希だろう。キューバの葉巻とロバイナ農園、ヒロシ・ロバイナ、そして何より日本を愛する気持ちが、私に日本国旗を遠くキューバまで運ばせたようだ。ここにある写真の日本国旗は、私が持ち込んだものである。ヒロシとは年が近いせいもあって、私たちはお互いに何でも話す。葉巻の話ばかりしているかというと、実はそうではない。今回の訪問の帰り間際、彼は私に、彼の大好きなアレハンドロ翁の写真をくれた。アレハンドロ翁の生前、プロの写真家が撮った写真だそうだ。たくさんの皺が刻まれたアレハンドロ翁の表情は、いつも優しい。この素敵な写真に、ヒロシは自分のサインを入れて私に持たせてくれた。生前お会いしたときにもらったアレハンドロ翁のサインと併せて、どちらも私の宝物となっている。その写真は私の店で、ヒロシの写真と仲良く並んで来店客を迎える。今回農園で最後に登場したのは、ヒロシの娘たち。(左二人)二人とも目がヒロシと瓜二つ。2013年7月10日、帰国前夜、懐かしい友と久しぶりに食事に出かけた。S.A.のマーケティング・エグゼクティブというポジションで仕事をしている時に、私は彼と出会った。横にいるチャーミングで聡明な女性は、奥さんである。その名のとおり、アルメンダレス川がマレコンの海にそそぐ場所にある。キューバで美味しい料理にありつくのはなかなか難しいが、ここはどの料理も素晴らしい味だった。夕暮れ時から食事前の葉巻を楽しみ、存分に食事を楽しんだ後には、また3人で葉巻を薫らす。キューバを流れる時間は、実にゆったりとしている。commentComments(0)以下のフォームからお気軽にコメントを残してください。コメントの掲載には時間がかかる場合があります。