〈石井工業〉地元の活性化につながる、山武杉という最高の財産。山武杉という最高の財産。日本の面積のうち、約7割が森林。そのうちの4割は、林業家が育てたスギやヒノキなどの森です。いえ、木材輸入の増加にともない、林業や木工業、日本の伝統工芸がサスティナブルでなくなっているのも事実。いま日本の「木を使う」時かもしれません。日本の森から、実はさまざまなグッドデザインが生まれています。コロカルが考える、日本の森と、木のある暮らし。Aramaki荒巻洋子あらまき・ようこ●ときに編集者、ときに原稿の書き手。斜に構えるところがあるのを自覚しているが、意外に単純でやさしくされることに弱い。東京の西の地・青梅生まれ。自然いっぱいの中で育つ。自然、人、食に興味がある。石井工業からつながる千葉の森のはなし千葉県は、全県土のうちの約3分の1を森林面積が占める。原因で山の手入れが行き届かず、山が荒れているという悩みを、他県と同様に抱えている。“千産千消”を促す取り組みを行っている。〈山武(さんぶ)杉〉という貴重な樹種が存在するのをご存知だろうか。山武杉は千葉県の山武地方を中心とし、古くから育てられてきたスギの品種のひとつ。色つやや木肌の色がよく、油けがあるのが特徴だ。山武杉は非常にかたく、高級木材として流通している。陽が差し込む林で、すっとまっすぐに伸びる山武杉。4cmほどもある山武杉の床板材。断熱効果が高く、山武杉で家を建てた人は「暖房の設定温度が低い」と話すという。「地域の宝」の山武杉を“千産千消”できるシステムをつくりたい石井工業のある山武市は、千葉県の東部に位置する。マスコットキャラクター・チーバくんでたとえるならば、ちょうど後ろ首のあたりだ。(チーバくんは横から見た姿が千葉県の形をしている)この山武の地で、山武杉の製材から建築までを一手に引き受ける石井工業を営むのが、石井充さん・涼平さん親子だ。石井工業が請け負った住宅のひとつ。奥に見える食器棚も山武杉を使用。「生まれも育ちもここだから、山武杉にこだわりたかった」と家主の佐瀬さん。2現在、社長を務める充さん。「私は、じいさんの代から継いで3代目。山武杉にこだわる理由をたずねると、こんな答えが返ってきた。「うちみたいに小規模経営だと、どうやっても大手のハウスメーカーには太刀打ちできない。それならば、大手ができなくて、うちにしかできないことをするしかないと思った。土場(山から切り出してきた木を置いておく場所)に積み重なる山武杉。山武杉は、溝腐れ病という病気にかかりやすいのが難点。健全材部分は問題なく使えることが明らかになっている。「半分だめでも残りの半分は使うことができる。適材適所に使って無駄にしないのがうちのやり方」と充さん。山武杉を使うことがよい循環を生み出すとも充さんは話す。いろんな人に仕事が回り、地元の人たちが潤う。貴重な技術もつなぐことができるんだよ。山主はそのお金で山の手入れができ、結果的に山の更新が進む。充さんが山武杉を使う理由には、こんな思いも込められていた。山武地方には、金具を使わないで組み立てる技術が存在する。山武杉を使うことで、これらの技術をも残すことができる。「山武杉は地元の財産」。これは言い換えると「山武杉のよさを地元の人にもっと知ってもらいたい」ということだろう。この思いは商売だけにとどまらず、山武杉を使った積み木を子どもたちに贈るという活動にまで及んだ。地元の小学校や幼稚園に積み木を貸し出す活動をしていたそうだ。これが好評で、「ほしい」という声が聞こえるようになった。山武杉を愛する充さんも、材料費や人件費がかかるので、さすがに贈呈というわけにはいかず困ってしまった。そこで、3年計画で行う市の補助金制度に応募したことが始まりだという。1、2年目は、山武市の幼稚園と子ども園に、1回に2000ピース、1年で8000ピースもの積み木を贈り、2年かけて全幼稚園と子ども園に贈り終えた。形だけを整えたものを用意し、子どもたちと保護者で仕上げてもらったそうだ。「親子のコミュニケーションにもなってよかったと思う。2000ピースもの積み木を目の前にして、子どもたちの発想がとてもおもしろかったよ」と充さん。全幼稚園と子ども園に行き渡ったあとの3年目は、かつてから何かができないかと考えていた東日本大震災の被災地へ積み木を贈ることを思いついた。先と同様に、ただつくって贈るだけではないのが興味深い。市内の3校の小学校に木材を渡し、小学生に積み木をつくってもらったのだ。山武市と被災地の子どもたちのつながりも生まれる。「完成した積み木を手に、バスを貸し切って届けに行ったんだ。プレゼントを開けたときの子どもたちの歓声っていったら。いまでも耳にこびりついているよ。子どもたちに贈ったものとは異なるが、山武杉の積み木の製作も手がけている。箱に施された穴に積み木が通る仕組み。4一方の涼平さんはこう話す。「ぼくは、正直なところ、社会貢献とか森を守るとか、そんな立派な大義名分はないんですよ。若い人にも木のよさを知ってもらいたいというのが一番なんです。そのためには、どんな方法があるのか、それを模索していますね。残すものはなにか、変えていくべきものはなにか、この見極めをしっかりしたいし、しなくてはいけないと思っています。「山と近いところにいて、荒れていると感じますね。10年後に同じことができるだろうかと不安に思いますが、きっと10年先には違うやり方を見つけなければいけないでしょうね」と山武杉林の中で語る涼平さん。充さんは涼平さんへのエールを込めて、こう話してくれた。「先祖から受け継いだ生業だから、正直、後継者はほしかった。肉体的にも経営的にも厳しい業界であるのは事実。せがれに継いでくれとは言いづらかった。山武杉にはこだわってほしい。本人にやる気があってまじめにやればなんとかなる。丸太がごろごろと積み重なる土場の前で親子いっしょに。完全オーダーメイドでつくられる山武杉の家具。山武杉の特徴のかたさと、スギの利点である軽さを兼ね備えている。デザインと価格は要相談。〈KINO〉親は子のため、子は親のため。日本の森から日々生まれているグッドデザインの数々。コロカルが考える、木のある暮らし。