2006年からのスタジオ勤務を経て2011年より独立し、フリーランスとなる。ポートレイト、衣食住、それらに関わる風景など幅広く撮影。おいしいものといい音楽があると笑顔になります。気のいい犬1匹と現在二人暮らし。旅先で見かける、その土地の何気ない暮らしの風景が好き。北海道第二の都市、JR旭川駅から車で30分。春を告げるカタクリの群生地で有名な〈男山自然公園〉のある突硝山への細い山道を進んでいくと、森の中に大きな建物が見えてきます。その名も〈ウラヤマクラシテル〉。工藤さんの作品が並ぶ広々としたギャラリーがオープン。まちから離れた小さな裏山に、多くのお客さんが訪れています。山の緑に囲まれた入り口そばには、工藤さんの焼きものに使われる薪がうず高く積まれています。北の風土を連想させる空気感をまとっています。手に取るとすっと馴染み、長く使い込んでみたくなる。ギャラリーにはそんな器との出会いが待っています。元旭川温泉の広大な施設のなかで最初に整備したという工房は元宴会場。窓の外の美しい借景に向かいながら主にこの蹴ろくろで作品づくりに励みます。退職後、作家として独立します。色も質感もさまざまな、制作途中の器たち。工藤さんがこの旧旭川温泉に出会ったのは、まったくの偶然でした。22002年の当時、閉館して10年以上という元旭川温泉はすでに立派な廃墟。肝試しに訪れる人々も多く、困った工藤さんは持ち主に管理を依頼します。すると、遠方で管理ができないという持ち主から「管理してくれるなら、代わりに建物を使っていい」との連絡が。そこからは工房として使えるよう、制作の合間に改装を重ねていきます。工藤さんが使っている道産素材のひとつがホタテの貝殻。焼くと粉末状になり、使って焼き上げると不思議な朱色が器に出ることから活用し始めたそう。自家製の貝漆喰も開発。工房2階には元宴会場を手直しした広い部屋やキッチンが。訪れる泊まり客のためにつけた建物唯一のお風呂入り口の看板がこちら。のちに広大な敷地とともに建物を正式に購入し、アトリエ&ギャラリーとして始動すべく大掛かりな工事も開始。工房に置かれたコンクリートカッターや鑿岩機などの工業用の機械が、その規模を物語っています。万全なのと、重いものも置ける重厚な床のおかげ。僕の代では時間が足りない。次の世代に任せようと思っています」そう語る工藤さんの仕事量は、作品制作も含め、うかがうだけでも気が遠くなるほど。して長い月日をかけ、工藤さんはかつてまちに愛された旧旭川温泉に〈ウラヤマクラシテル〉という新たな命を吹き込んでいきます。奥の壁に塗られた、茶色がかった自家製の貝漆喰が味わい深い雰囲気。生け花を習っているという工藤さんの生けた身近な草花が北国の季節を感じさせてくれる。その広さがうかがえるウラヤマクラシテル外観。訪れる地元の年配のお客さんの中には「昔、旭川温泉で結納をあげた」と思い出を語る方もいるそう。若い頃から興味のあるところへ身軽に出かけてきたという工藤さん。「今はここで暮らしているのが一番楽しいですね。旦那衆が集まって宴をしていた記録があるのだそう。「“東山”という地名からもわかる通り、ここを文化の拠点にしようという思いがあったはず。北海道の恵みや魅力を発信する場として生まれ変わったウラヤマクラシテル。旅のお土産にもぴったりな器が待っています。有する“北海道の屋根”大雪山。深く美しい大自然の中、コテージや温泉宿に滞在しながら北の暮らしを旅します。