「ふふ......ありがとう、リョウ」のどかな春の昼下がり、アパートのリビングに二人。熱いコーヒーの入ったマグをカチリと合わせ、ささやかな乾杯をした。リョウの誕生日を祝った後、ふいに舞い込んで来た久々の依頼。意外にもリョウが素直に請けてくれたので、ホッとした。片付いたのは、今日、3月31日。残念ながら、間に合わなくて。後日、改めて......というコトになった。テーブルの上には、可愛い小さめのバースデーケーキ。真っ赤なイチゴが惜しげもなく、たっぷりとあしらわれてて。季節を先取りしたような、甘酸っぱい春の香りにあふれていた。ソファの上、ごろんと転がった私に、リョウがやわらかな笑みをくれる。ケンカばかりの二人だったのに、いつの間にか、こんな穏やかな笑みをくれるようになった。絶対に......永遠に来ないであろうと思った時間(とき)を得て。言葉に出来ない、どうしようもないほどの幸福感に包まれる。切り分けたケーキに、フォークを刺して。リョウが私の口へと運んでくれる。恥ずかしそうに笑ってはいるけれど、特別、嫌そうには見えなくて。らしくもないコトだけど、これも私の誕生日の特典てヤツなのかしら。したら......どうしよう、すっごく嬉しい。「......そうか?......ほれ、次」あーんと口を開ける私にくすくすと笑いながら、リョウがケーキを運んでくれる。仕事の疲れが残る身体に、生クリームの甘さが心地よかった。......と、続いて、ケーキの上。生クリームと共に飾られた、真っ赤な大粒のイチゴをくれようとするリョウを見止めて、慌ててストップを掛ける。「......んだよ。確かにテーブルの上、ホールケーキの残りには、たくさんのイチゴが並んでる。今食べているケーキには、そのイチゴひとつきりで......。“ケーキのイチゴは一番最後っ!!”というのが、常の私。大好きなものほど、最後まで大事に取っておきたいんだもの......。舞うカーテンからこぼれる春の日に照らされて、真っ赤なイチゴが、より一層その輝きを増す。゙ー......こんな綺麗なイチゴ、やっぱり先には食べられないよ......。「......いーのっ!!イチゴは最後。「好きなモンを一番最後に食うなんざ、お前もまだまだガキだよな」ふーんだっ!!私の勝手だもん。私はガキですよーだっ!!ぷぅと頬をふくらます私にくすくすと笑いながら、クリームのたっぷりついたスポンジをよこしてくれる。そんなリョウに“いーっ!!”と返しながら、クリームのお化粧をしたスポンジを口いっぱいに頬張った。そんなやり取りが何度か続いて、お皿の上には、ようやく最後のイチゴがひとつきり。ぷしゅりとフォークで刺した瞬間、赤い汁が飛び散って。陽にキラキラと輝くのに、瞬時、見惚れる。大きな口を開けて、大粒のイチゴを出迎える。口の中に入ったそれは、甘くてすっぱい、春の味がした。「......そう.........」わかっちゃいるけど、でも、せっかくの海坊主さんのケーキ。一口くらい、食べてあげてもいいのにね......・。そんなコトを思いながら、口の中いっぱいに広がるイチゴを味わう。「......でも、まぁ......これくらいはいただいておくか......」......と、ふいに目の前に影が差して、ほのかなぬくもりが近づいて。......天井が消えた。瞬時、眉間に皺をよせ、私の口から横取りしたイチゴをもぐもぐと咀嚼する。「イチゴの花言葉は誘惑とか、甘い香り......って、香ちゃん、知ってた?」ニヤリと笑うその目元も口元も、常日頃の意地悪モード体制、準備万端で。近寄ってくるリョウに、思わず後ずさり。「まぁまぁ、香ちゃん。ココはひとつ、諦めが肝心......ってコトでv」ニヤリと笑うその顔は、もう、先ほどの優しさのカケラもなくて。してる間にも、ついにソファの端まで追い詰められた。「香......誕生日、おめでとう」いつになくマジな瞳で見つめられて。ウソでも冗談でもない、真っ直ぐな瞳に見つめられて。優しい色いっぱいに包まれたリョウの瞳が近づいて来て。この瞳に見つめられて逃げられるほどの、余裕も無くて。これも惚れた弱みなのかしら......と、小さくため息をついて。されたまりばなさんのサイトで初めてこの作品を見た時、「うっわっ////」と、まるで見てはいけない瞬間を覗き見てしまったような...そんな風に激しく照れてしまった私です。何だか原作以降に訪れていたであろう、二人の“らぶーv”な日常を、こっそり垣間見てしまったようで...。(苦笑)そんな飾らない二人の、二人だけのバースデー。