4.幼なじみFATEに会いにいくと、顔を見せる程度ではすまなくなり、打ち上げの席まで参加することになった。前回と同様、ライヴを終えたばかりのFATEはだれもが陽気だった。聖央も、少なくとも高校まではサッカーの試合で勝利するたびに、これくらいハイテンションでチームメイトと一緒に騒いでいた。プロになってからは感情を伏せてしまっている。いま目のまえには、公衆の場で見せることのない、リラックスした聖央がいる。FATEのなかに溶けこんで、会話を楽しんでいるのは明らかだ。懇意にしている仲間内では、屈託のない笑顔を惜しみなく見せてくれる。仲直りしようとしたはじめの頃はそれさえも危うかったけれど。「男の人ってすごいよね。会ったばかりなのに、気が合うと、ずっと友だちだったみたいに話しこんでる」いつの間にかその輪のなかで��仲間�≠ノなっている小野を見て、亜夜は云った。万里がすかさず同意した。云って話に加わってきたのは、FATEのドラマー、航(わたる)のカノジョである実那都(みなと)だった。実那都はふたりにジュースを手渡した。「じゃあ、その発起を祝して乾杯しよ!」それからしばらく、三人はそれぞれの身のうえを語り合った。実那都は、デビューまえのマネージャーだった女性以外でFATEに女の子が出入りするのははじめてのことだと云って、亜夜と万里の参加を歓迎した。彼ら自身がそういうのを嫌っていて、そのうえで、打ちあげの場に招かれたふたりには��いつでもどうぞ�≠ニいう権限がある、とお墨つきをもらった。それ以前の問題として、一度でも特定じゃない女の子の出入りを許せば、とんでもなく収拾がつかなくなるだろうことは容易に想像できる。亜夜と万里が、浅いながらもFATEの歴史をひとしきり聞きだしたあと、実那都は航のもとへ戻った。実那都と航から感じられる雰囲気は自然で、だれが見てもうらやましく映るだろう。『自分は音楽の次だから』と少しさみしそうに見えた実那都だったが、彼女が傍に行ったとたんにちらりと見下ろす航のしぐさを見れば、大事にされているのは一目瞭然だ。亜夜の羨望の眼差しを追って、鋭く理由を察した万里が云った。亜夜は自信なさそうにつぶやいた。万里がふざけつつ云いきったところへ、健朗がやってきた。談笑している聖央に目をやりながら、健朗は解せない様子だ。亜夜が応じるまえに万里が口を出して、一部分を強調した。亜夜には意外すぎる発言で、驚きながらも考えてみた。健朗が訊いても説明を渋っている亜夜に変わり、万里が経緯を話した。岬の名が出ると、健朗は険しい表情になり、腕を組んで少しの間、押し黙った。「......まったく。聖央がいつの間にかやってきて、背後から健朗の肩に手をまわした。健朗は顔をしかめて聖央を見返した。聖央までもがしかめ面になって、不機嫌な健朗の肩から手を離した。聖央は硬い声で返事をした。亜夜ちゃんのことを守るつもりなら。聞いたところによれば、彼女は普通じゃない。