ブランタイヤ3〜ブランタイヤ3〜貧乏。ああ、なんて懐かしい言葉なのかしら。ああ、なんて庶民的で健気な活動なんでしょう......。下々(しもじも)のみなさん。貨幣経済の流通の仕組みについて、説明できる人はいるのかしら?そう、そこのあなた、いい事言ったわね。エリカたとえてあげる。エリカが大海原を自由に泳ぐイルカなら、あなたは浜名湖の養殖場で一生を過ごすうなぎ。エリカが会員制高級スポーツクラブのフィットネスマシーンなら、あなたはアブフレックスよ!!さて、このように独り言の中に自然に池田隼人や有名お嬢様のフレーズが出てしまうことからもわかるように、オレは今、王侯貴族なみの大金持ちである。今朝、トラベラーズチェック500ドル分の再発行を受けたオレには、森の木々、道端に咲く草花、全ての命ある物が昨日までとは違い生き生きと、そして鮮やかに色づいて見える。所持金が4ドルから504ドルへ、一気に100倍以上に跳ね上がったのである。100倍といってもこの額だとピンとこないかもしれないが、仮に最初に持っていたのが4ドルではなく100万円だったら、いきなり1億円以上手に入るということになるのだ。これでは、誰もオレが金持ちだという事実を否定することはできないだろう。20m歩くごとにオホホホと笑っているということもあり、後ろ姿だけ見たら白鳥麗子と間違えられてもムリはない。参考までに現実を少しだけ覗いておくと、500ドル(6万円)では日本への航空券すら買えない、つまり全財産はたいてもまだ日本に帰れないのだが、なにしろ今朝まで所持金の合計が小学1年生の月の小遣い全国平均よりも少なかった男だ。ままごと婚をしてしまったあの2人のように、多少現実が見えなくなっていても仕方が無い。ちなみに本日帰ってきたのは500ドル分だが、残りの6000ドルはタンザニアの首都ダルエスサラームで返ってくることになっている。これはトラベラーズチェックの発行会社がそれぞれ違うためこのようになってしまったのだが、そもそもたどり着けるという保証もない都市で受け取りが決まっているというのが、どうも解せない。TCの再発行を受けたオレは、早速50ドルもの大金をクワチャに両替した。50ドル一気に両替である。この1週間ほどの間、5ドルずつしか現地通過への両替を許されなかった男が、今は全盛期の平清盛も真っ青なこの豪遊っぷりである。おまえ、大きな人間になったな、と自分を褒めてやりたい。両替したのはいいのだが、この町でできる贅沢といったらせいぜいスニッカーズを3本くらいまとめて買うくらいしかないし、実は腹の具合がたいそうお乱れになっていたため、その後は宿でビーグル犬でもからかいながらゆっくり休むことにした。ちなみにブランタイヤをはじめ、アフリカの都市は植民地時代の影響かそれなりにこじんまりと整備されており、そこがやや旅行者にとってはつまらなく感じられるところである(現地の人にとっては大きなお世話だろうが)。歩いているだけでネタフリがやってくる、具体的には言えないが最初にイがついて最後にドがつくどこかの国とは違う。夕食を終えドミトリーのベッドに1人で横になっているのだが、はっきり言ってだだっ広い大部屋に1人だけで寝るのは怖い。昨日まですぐそこのベッドでオレのために蚊の盾となってくれていた彼女は、もう姿を消している。戦いに疲れたのだろうか。それとも、蚊の軍団にどこかへ運ばれていったのだろうか。いや、単に吸われすぎてペラペラになっているだけで、シーツをめくったら出てくるのかもしれない。オレのベッドの脇には、アフリカの原住民の頭部だけの彫刻が置いてある。明るいところで見ても充分すぎるほど怖いのだが、電気を消したらいきなり枕元に移動してきたりしそうで、まったく落ち着いて睡眠がとれる気がしない。それならばと彫刻をどこか遠くへ運んでしまおうとも考えたのだが、一旦電気を消して再び点けたらいつの間にか元の位置に戻っていたりしそうで、更なる恐怖を想像してしまいなかなか手をつけられない。オレにできることといったら、少しでも場を和まそうと、「こんにちは。いやー、相変わらず首だけですねー。シャンプーなんてコロコロ転がっちゃって......」などとジョークを交えながら話しかけることくらいである。ああ、今夜はここで1人で寝るのか......。こんな人の気配のする大部屋で、たった1人で......。なんという心細さだろうか。はぐれ刑事でも「仲間になってください」と懇願しそうなほどの心細さである。いい、なるべく余計なことは考えないようにして、さっさと寝てしまおう。