油の味わいの特性に合わせて火の入れ方を変えるというこだわり。数分前まで種であった、まさに搾りたての菜種油をいただく。焙煎したてのこうばしい香りと、ナッツのような甘いコク。旨みも感じるような濃厚な菜種油は、いままで口にしたことのない味だった。1週間前に搾ったという菜種油も味わわせてもらうと、搾りたてとはまた違う風味。菜の花畑のような、青い香りがふわりと漂う。搾油して1週間静置した菜種油。搾りたての油は種の粕が混じるため、黒い色をしているが、静置することで粕が沈殿し、黄金色のオイルとなる。「油は搾りたてが一番おいしいんです。来られた料理人の方にも『このまま売れないの?』って聞かれました。搾りたては種の粕が混じっているので、このまま出すのは難しいんですが、でも、出てきた瞬間のオイルがやっぱり一番。農家から委託された菜種は、油と搾り粕に分けられ、農家に戻される。油は自家消費や直売所で販売。搾り粕は畑や田んぼに戻して、肥料として使われる。「菜の花やひまわりって、咲くときれいじゃないですか。景観保全にもなりますよね。菜種は毎年同じ畑で栽培すると収量が下がるので、そんなときはひまわりを勧めてみたり。荒れた畑を少なくしていきたいなあって思いもあって。オイルがつくられる過程を見学し、感じて、食べる。なんとも贅沢で有意義なコースだ。菜種油やひまわり油は工房内で購入可能。小野寺さんがふるまってくれた、「油焼き」という菜種油をたっぷり使った昔ながらのおやつ。黒糖のやさしい甘さとコクが、やみつきになりそうな味。いえば、岩手が誇る伝統的工芸品。いまも、奥州市や盛岡市を中心に盛んにつくられている。ペリー提督が浦賀に来航したのが1853年。調理道具や生活に寄り添った商品を主力にし、デザインも大胆に変更してきた。工場が稼働していない休日に、じっくりと工場内を回る「静かな工場見学」を開催。原料となる鉄塊、コークスなど。これらを一緒にキュープラという溶解炉に入れ、鉄を溶かしていく。溶解炉、大型の特殊な機器、原料の鉄塊、鋳物の型、職人が使う道具。すべてが初めて見るようなものばかり。コークスで灰色がかった工場内は、まるで映画のセットのような雰囲気。鉄器を砂の中から取り出す作業の疑似体験もできる。鉄瓶を木づちで叩き、不良品がないか見極める作業を体験。工場直営のファクトリーショップで、及源のあらゆる商品を目にすることができる。見学で見聞きした工程を思い返し、なんだか感慨深い。そんなギャップも楽しい。以前よりたびたび工場見学を開催してきたという。そんななかで、実際に及源の技術や職人の技に魅せられて入社した女性職人が。外に広く、風通しよく開いている感じを工場見学やファクトリーから受けて。いうのいいなあって、職人になる決心をしたんです」(女性スタッフ)及川社長のおばあさまが使っていたというジュラルミン製のパン焼き鍋をモチーフにつくられた人気商品。愛情や想いを商品に注ぎ込むという、及源の商品開発に大きな影響や学びをもたらしたプロダクトなのだとか。いった話が聞けるのも、オープンファクトリーの醍醐味。及源の商品といえば、伝統的な南部鉄器だけでなく、スタイリッシュで、デザイン・アイデア・機能面のすべてが叶ったプロダクトが多い。これらの進化の歩みも、工場を訪れることで職人やスタッフ、及川社長からも(!)直接見聞きすることができ、妙に納得したり、愛おしく感じたり。工場を案内してくれた橋本太郎さんは、五感市をこのように語る。「天気のよい日などは、定員を超えて多くの来場者が来てくださいました。自分たちこそが楽しんでいる、という実感があります」(橋本さん)右から及源の社長・及川久仁子さん、商品開発・デザイン担当の橋本太郎さん。来場者に楽しんでもらいたいという思いが、工場見学にはあふれていた。「へえ!」と思うような、おもしろい話もたくさん耳にする。知られ、興味を持ってもらうことが、日本の工芸存続の第1歩となるはずだ。便利な時代になり、ネット環境さえあれば、ポチッとクリックするだけで、品物が自宅に届く。人の顔が見える商品は、やっぱり愛着が芽生えるもの。その愛着は、普段の暮らしにプラスアルファの豊かさをもたらすはずだ。:2018年11月9日(金)~11日(日)※2019年の開催は未定。詳細は公式サイトやFacebookをご確認ください。岩手県南の一関市と平泉町は、豊かな田園のまち。その新しいガイドブックとなるような、コンテンツづくりが始まっています。