●素直になれなくて●リビングで待つ俺の前に、コトリと食後のコーヒーを置いた香が、やおら俺に問い掛けてきた。「ねぇ、リョウ?今年はどのケーキにする......?」そんな言葉とともにテーブルに置かれたのは、デパ地下に始まって、近所の有名スイーツの店、はたまたスーパーやコンビニまでと、ありとあらゆるクリスマスケーキが紹介されたパンフレット。クエスチョンマークが乱舞する俺を見て、頬杖ついて俺を見上げてた香がぷぅとふくれた。冬休みに入った唯香が自由時間をフルに生かそうと、早速アパートに乗り込んで来て。ケーキ作りを手伝うとか何とか言いながら、そのずっとを質問攻めに。際どい問掛けにウソもつけなければ、上手くかわす術も知らない香は顔を赤くしたり青くしたり。そんな中で仕上がったケーキとやらは、そりゃぁ近年稀に見る、香らしからぬ、たいした出来だった。「あの時、リョウが言ったじゃない。ンなモン食わせて俺を殺す気かって。「あ、最近のは甘さ控え目にしてあるから、きっとリョウでも大丈夫よ。ほら、洋酒の香りがする、大人向けのビタータイプってのもあるし......」ガサガサと大量のチラシをひっくり返し、とっくり返し。そこまで集めたもんだと感心する。すべては俺のひとことから始まったんだろう。その言葉を真に受け、手づくり大好きの香が自分を押し込め、この暮れの家計の大変な時期に、ヨソからケーキを買う気になるなんざ......ったく、いじらしいったらありゃしねぇ。「うん、そりゃぁ、ね。確かに日々依頼の無さに苦しむ冴羽家ではあるが、たかだかケーキのひとつやふたつ買うのに大変な程、逼迫しちゃぁいないし、そこまで落ちぶれちゃいねぇ。イベント好きの香が毎年楽しそうにケーキを作ってる様は見ていてほっと心が和むし。冴羽家用のケーキを二人でつつき合うってのも......あながち嫌いってワケじゃぁなくて。そいつが、ドコのどいつが作ったかわからねぇ市販のシロモノに取って代わるなんざ......出来れば御免被りたい。「暮れ内はただでさえ物入りなんだ。ンなモンは贅沢ってヤツだろ。「マズイだけは余計よっ!!普段ならちゃんとしたのが作れるんですっ!!去年は唯香ちゃんが、あんなに答えづらい質問ばかりするから......///」と、去年のコトを思い出してか、その頬がほんのりと染まる様が妙にかわいらしくてドキリとする。......ったく......こいつ、ワザとやってんじゃねぇだろうな。最近とみに下手になったポーカーフェイスで、かろうじて己の心をひた隠し。コーヒーを飲み干して立ち上がる。怒りの声とともに追い掛けてきそうなハンマーを振り切って、勢いよく街中へ飛び出した。「どこぞの大量生産されたケーキなんて、クソくらえ。誰に聞かせるワケでもなく一人ごちて、頬を切るような寒風吹きすさぶ中。寒さのせいだけではない、熱を持って少し赤らんでいるであろう己の頬を、無骨な拳でクイと拭った。2008.12.24。