実穂)茨城代表として4年ぶり2度目の夏舞台に立った霞ケ浦。そのアルプススタンドで一番笑顔を輝かせ、声援を送るのは副主将兼応援団長の近藤柚佑(ゆうすけ・3年)だった。副主将という立場ながらも、ベンチの外からチームをサポートしていた。ベンチ入りをかけた練習試合で打席に入った際、左小指に死球を受けて骨折し、ベンチ入りはかなわなかった。涙ながらに話す近藤は、グラウンドの外からでも役に立ちたいと、応援団長に名乗り出た。チームNO2のリーダーから、ナインを鼓舞する側への転身。その時の心の葛藤は計り知れない。自分の思いを託し、人一倍の声で、声援を送っていた。チームは履正社を相手に1回戦で敗退。試合後は大粒の涙を見せ、顔を強く押さえた。「野球を諦めきれない」と大学でも野球を続けることを決意している。話を聞いた後には「自分を取材してくださってありがとうございます」とひと言。その謙虚な対応と、泣きながら話してくれた彼の表情が今でも脳裏から離れない。新天地での活躍を誓った後には笑顔があった。次は選手として取材ができることを願う。グラウンド外でのドラマにも、心を打たれた夏だった。実穂)コラムでHo!とは?スポーツ報知のwebサイト限定コラムです。最前線で取材する記者が、紙面では書き切れなかった裏話や、今話題となっている旬な出来事を深く掘り下げてお届けします。皆さんを「ほーっ!」とうならせるようなコラムを目指して日々配信しますので、どうぞお楽しみください。market」が、そのアイデア、応援します。見出し、記事、写真の無断転載を禁じます。