小説(猫番外編)ルイス・キャロル『不思議の国のアリス』アリスといえば、ニヤニヤ笑いのチェチャ猫。全世界で、聖書の次に読まれた本と言われるほど、有名な本。あまりに有名すぎて、私如きにこの本の書評なんておこがましくて出来ない。猫サイトとして、あくまで「猫」との観点から見てみる。1頭目は、アリスの愛猫「ダイナ」。いってもダイナ自身は登場せず、アリスの会話の中だけで言及される。アリスは何かというと「ダイナ」の名を口にする。最初は、落ちている最中。ご存じの通り、アリスは白ウサギを追ってウサギの穴に落ちるのだが、その穴は垂直で、途方もなく深く、アリスはどこまでもどこまでも落ちていく。不思議なことに落下速度は遅くて、穴の壁に書いてある文字を読んだり、戸棚からマーマレードの瓶を取り出したりするのだが(なぜか穴の壁は本棚や戸棚で埋め尽くされていた)、あまりに長い落下に少々飽きてきたアリスは、愛猫を思い出す。「あたしがいなくて、ダイナが寂しがるだろうな」とか「ちゃんとミルクをもらえるといいんだけど!」とか。「猫(cats)って、コウモリ(bats)を食べるのかしら?」と考えている最中に眠くなり、居眠りしはじめてやっと、地底につくのだ。これほど長い落下だったにもかかわらず、アリスは着地のときに怪我はしなかった・・・猫の事を考えていたから猫のように着地できたのか?本には「猫のように」とは書かれていないが、読む方は当然そのような印象を持つだろう。まどろみの中で猫と一体化していたアリスが、ふわりと着地しても、読者はたいして驚かない。その後のアリスも猫っぽい。何かを食べたり、時には扇で仰いだりする度に、アリスの体は大きくなったり小さくなったりするのだが、それはまるで、猫の瞳が大きくなったり小さくなったりするかのようだ。アリスは体のサイズが変わる度に当然視点もかわるのだが、それが猫の瞳を連想させるのである。アリスの猫「ダイナ」は、地下の世界では嫌われ者、というか、怖がられる存在だった。アリスがネズミに会ったとき。アリスは最初、普通に(つまり英語で)話しかけるが、通じないように見えたので、もしかしてフランスのネズミかも、と思い、フランス語の教科書に最初に書いてあった文章で話しかけてみる。chatte?”「私の雌猫はどこ?」という文章だった。chatが使われる・・・、アリスの話が少女達のために作られたという話が思い出され、著者の子どもたちへの優しい思いやりまで感じられた、としたら勘ぐりすぎだろうか。)ネズミは「猫」と聞いて震え上がる。アリスは慌てて陳謝するが、その後もしばしば忘れて、小動物相手にうっかり「あたしの猫ダイナ」の話をしては失敗する。アリスが不思議の国で出会う動物達は、ネズミや小鳥、トカゲなど、小動物が多く、つまりいずれも猫が獲物と狙う存在だからだ。ウサギだって、子ウサギなら猫の獲物だ。その白ウサギの家の中で、アリスは体が大きくなりすぎて、身動きとれなくなった。外では小動物達が大騒ぎ、ついに「家に火をかけるしかない!」とウサギが言う。アリスはあわてて返す。「そんなことをしたら、あんたたちにダイナをしかけてやるから!」アリスの愛猫は、そこに居ずして、アリスを救うのだ(笑)。チェシャ猫とアリスが表紙。『不思議の国のアリス』に登場するもう1頭の猫とは、いうまでもなく、「チェシャ猫」である。チェシャ猫は不思議な猫だ。笑いの口元は両耳まで広がっている。爪がとても長く、歯がズラリと並んでいる。特徴は、空中に突然現れたり消えたりすることである。その消え方は、不意だったりゆっくりだったり、また現れるときも全身ではなく必要最小限に顔だけだったりと、どこまでも自由自在な存在だ。アリスは、歯と爪に敬意を表して、丁寧に話しかける。会話の内容は、アリス全話の中では珍しいくらいに、まともで、哲学的である。ほとんど禅問答のようにさえ聞こえる。会話の主語を、チェシャ猫とアリスではなく、偉いお坊さんと迷える弟子に置き換えても、そのまま通じそうなくらいである。「ならば、なるようになれ、じゃ。「そりゃ、確実に何かはなしとげるじゃろうよ。歩み続けてさえおればな」(中略)「どこへ行っても良い。「それはやむを得んて。まともな人間なんていやしないのだからな。わしもまともじゃない。「まともじゃないに決まっておる。「では、お師匠様のどこがまともじゃないというのでしょう」この通り、ちょっと言葉をいじれば、そのまんま、意味深な人生論ではないか。チェシャ猫は、その一見不気味な外見にかかわらず、案外人の良い、否、猫の良い奴である。アリスが、「突然消えたらびっくりするじゃない!」と不平を言えば、次回からはゆっくり消えてくれる。あまりにゆっくりなので、猫の姿が見えなくなった後も、ニヤニヤ笑いが空中にただよって残るくらいだ。チェシャ猫は、自分の信念をも持っているように見える。クロッケー大会で、王様が、チェシャ猫に言う。「わしの手に接吻することを許可する」ところが、チェシャ猫はにべもなくはねつける。王様は怒って「首をはねろ!」と命令し、自ら死刑執行人を連れてくる。死刑執行人は、チェシャ猫を見て、困ってしまう。「首をはねるには、まず、首が胴体とつながっていないと無理です」このとき、チェシャ猫は顔だけで空中にただよっていた。アリスを会話をするには、首から下は不要だから出現させるに及ぶまいと考えたからだった。苛立った王様は、チェシャ猫の飼い主、公爵夫人を連れてこいという。夫人は牢に繋がれていた。騒ぎの最中にチェシャ猫は消えてしまい、公爵夫人は自由の身となる。結果的に、チェシャ猫は(も)、飼い主を救ったと言えなくもない。チェシャ猫、けっこう良い猫なんである。言うまでもないが、『鏡の国のアリス』という続編がある。(2011.1.3.)岩波文庫版。アリスでもっとも有名なキャラ?ハンプティ・ダンプティ。※著作権法に配慮し、本の中見の画像はあえてボカシをいれております。Dodgson、1832-1898。