「全日本ジュニア選抜試合」の巻2回戦の相手、中尾は岡ひろみと全く同じタイプ。宗方仁コーチがあちらの高校に赴任していたら、彼女が日本のトップ・プレイヤーになっていたかも知れません。その宗方コーチ、第1セット後のアドバイス。それで勝てないような訓練はしてない」1回戦でひろみと当たったクレーマー母娘とは違い、正々堂々真っ向勝負を挑んでくる中尾に、ひろみも燃えまくります。勝負はフルセットの末、ひろみが制しました。ひろみが喜びを表わすのは勝利を決めた瞬間ではありません。宗方コーチが笑顔を見せてくれたときです。ひろみにとって勝利は二の次、コーチの期待に添えたかどうかが重要なのです。一息のシャワータイム。そこへが乱入する宝力冴子。ひろみに化粧品のレクチャーをはじめますが、今の彼女には必要ありません。ひろみを美しくする一番効果的なコスメはシャネルでもディオールでもなく、宗方コーチの熱い視線なのですから。世界のトップアスリートと日本の平凡な高校生ひろみを当たり前のように同一線上に見立てて語るコーチ。やっていることだ」と、ひろみの脳内ブレイクスルーを計ろうとします。たしかに未だに「日本人でもやればできるんだ」とか「日本人ばなれした運動神経」とか、はじめから劣等意識の染みついた言葉を耳にすることがあります。こんな話を聞いたことがありませんか?絶対に超えられないと言われていた記録をある一人の選手が破ったとたん、ライバル選手たちも次々にその記録を破りはじめたという──。脳内ブレーキがどれほど強力か教えてくれるエピソードだと思います。ひろみが本気で世界を目指すならば、まずはひろみ自身が「出来るんだ!」という自信をもつことが絶対条件なのでしょう。2学期が始まりました。親友の牧と上田くんの交際はうまく行っているもよう。......このあたり、ページ数は少なめですが、なくてはならない描写です。選抜大会は突如とりやめ、のこっている者同士で戦わせ、その中からメンバーを選別することになった、と。はやすぎる!!」と、焦りまくるひろみ。前にもチラッと書きましたが、"時は待ってくれない"が「エースをねらえ!」のテーマのひとつだと思います。「今という時間は二度と戻ってこない」という現実をあらためて突きつけられるからでしょう。3年生は追い立てられるように部活引退、そして受験戦争に突入です。そこは青春まっただ中。ひそかに心を寄せ合っている二人、ひろみと藤堂先輩のために、藤堂の親友、尾崎がナイスな世話をやいてくれます。ちょっかいを出す尾崎。藤堂はてっきり尾崎だと思い、腕をつかみ、ぐいっ!目の前にはひろみの真っ赤な顔。藤堂はいちおう尾崎に怒ってみせますが、内心では感謝していることでしょう。そこはもっとこう、ギュウウっと............余計なお世話でした。あっというまに10月。選抜大会が始まりました。ひろみの最初の相手はなんと緑川蘭子。善戦するもストレート負けするひろみ。負けはしたものの「向こうは上級生だから」とかの泣き言は口にしません。