聖央に頭を小突かれそうになったので、その腕を絡めとった。「そんなことないよっ」だんだんと本題を逸れて、他愛ない口論になっていく。それは本来のふたりの姿に違いない。「似たような人たちがいると思ったら、やっぱり聖央と亜夜ちゃんだった。こんにちは」その声に飛びあがるほどびっくりした亜夜は、無意識のうちに聖央の背後に隠れぎみになった。しながら見やると、いつからいたのか、はたまた来たばかりなのか、すぐさきに岬がいた。聖央は驚くほど冷たく吐き捨てた。岬はそれに動じることなく、微笑む余裕さえ見せた。亜夜ちゃんは幼なじみだし、小野さんだったかしら、すてきなカレもいる身だから関係ないわね。亜夜は答えようがなく、聖央を窺うように見上げた。聖央が真実を知っていると判明したところで、岬の態度が改まることはなかった。困惑した素振りで聖央を見やり、岬は動揺も見せずに軽く肩をすくめた。その視線が亜夜に移る。聖央は無意識で、亜夜をかばって躰をずらした。それを見た岬の目が、気のせいかと思うほどの刹那、不穏に光る。「じゃ、仕事中だから失礼するわね。一方的にそれだけを云い残して、岬は踵を返した。聖央は自分のシャツを握りしめている亜夜に気づいて力強く受け合った。あの平静さが逆に消しようのない不安を亜夜にもたらす。岬は一風変わった近未来的な建物のなかへ消えた。「......そこが府東テレビだってこと、忘れてたな」そびえ立つ建物を見渡して、聖央がぽつりとつぶやいた。自分が興味を持ったことにはとことん関心を示すけれど、どうでもいいことには見向きもしない。その無頓着さを亜夜は笑った。どっちがガキなんだか......。亜夜は呼びかけるだけで口を閉じた。ふいにためらいを見せた亜夜を見下ろして、聖央は首をひねった。怪訝にしていた聖央はしかめた顔のまま考えこんだ。待っていると、やがて横に逸れていた視線が亜夜に戻った。長期取材、W杯のこともあるし、また再開してほしいって府東テレビから申し入れがあってる。それしか思いつかねぇけど、それがなんだよ」そんな単純な答えがあるとはまったく思いもつかなくて、無造作な声にそう聞かされたとたん、亜夜は吹きだすように笑った。聖央は呆れたように首を横に振った——と、ふと聖央の表情が止まった。亜夜はその瞳を追ってみた。そこ——砂浜には中学生くらいに見える男女がいた。ふざけ合い、砂に足を取られつつも彼女が笑いながら彼を追いかけていた。それは数年まえの自分たちを思い起こさせる。あんなふうに聖央を追いかけることはできない。亜夜はあらためて現実を思い知らされる。「ねぇ、おなかすいた。あたし、ステーキが食べたいな。亜夜は聖央の腕を強く引いて、覗きこむようにねだった。聖央は遡っていた時間を現実に戻す。亜夜は笑って、右足を引きながら聖央の腕を引き、先立って進む。聖央はつかの間、その横顔を追う。あんなふうに自分を追いかけて走る、無邪気な亜夜の姿は二度と見られない。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。