バス停から来た道を少し戻るように10mほど行くと、トイレがありました。奥多摩湖周遊道を行きます。山に突き当たると道は左右に別れます。左が御前山への道です。階段の手前に昔のドラム缶橋の1つが展示されてありました。以前はこんなのなかったなあ。この前来たのは、2012年の5月。毎年1度は来たいなあと思っている山でも気がつくと3年ぶりくらいになっています。行ってないなあと思う山は10年以上歩いていなかったりします。階段を数段上がるとベンチとあずま屋があり、道しるべが見えてきました。あとは道しるべの通りにさらに奥に進んで階段を上がって行くと、急登が始まります。落ち葉と小石で滑りやすい道でした。用心して木の根につかまりながら登っていきます。ここ数日で気温がぐっと低くなってきて、急登でもオーバーヒートの心配がなくなりました。登ると、奥多摩湖はみるみる足元に。道が不安定なので、振り返るのはちょっと怖いのですが。バス停では人が結構下りたのに、遊歩道を周遊する人が大半なのか、御前山に来る人はあまりいませんでした。急登の途中で、高校生くらいの単独行の男の子に道を譲りました。登り切ったところでは、ご夫婦らしき2人連れが休憩中。ほんのときどき人とすれ違う、静かな山でした。急登がいったん終わり、傾斜が緩くなると紅葉が始まりました。紅葉は、今、1000mくらいまで下りてきているようです。奥多摩のカエデは背が高く、写真に撮りにくい。登山道から少し離れた斜面に木が立っている場合も多いです。肉眼で眺める分には文句のない鮮やかな赤です。足元には、ドングリがたくさん。今年はどの山もドングリが豊作のようです。緩く下って、その先は、また急登。今度は植林帯で、足元は土の道。登る分にはあまり滑らない道です。登りきると、再び広葉樹の下の急登が始まりました。岩がちなところも少しあります。西側の斜面が開け、樹間に富士山が薄く見えた頃から、紅葉はさらに赤さを増してきました。登山道がふと広くなり、前を行く登山者が見えます。単なる風景よりも登山者が小さく映っている写真のほうが好きです。腕が悪いので感動が伝わらないかもしれませんが、登山者のたたずまいが秋の山の景色に溶け込んで、良い雰囲気でした。何年も前になりますが、やはり紅葉の季節に、尾瀬の鳩待峠から至仏山に登ったことがあります。至仏山から来た道を戻り、笠ヶ岳から温泉小屋へと縦走しようとして、しかし、分岐を見過ごしてしまいました。下るのがちょっとおかしいなと感じ、ちょうど登ってきた三十代くらいの男性登山者に尋ねました。「やあ、わからない」と答えました。会釈してもう少し下ったのですが、でもおかしいなと感じて登り返すと、やっぱり私は分岐を見過ごしていて、登った先に「温泉小屋」と書かれた小さな道しるべがありました。その紅葉の下に、先ほどの男性登山者が座っていて、私が来たのを確認すると笑顔になって、立ち上がりました。私が道しるべを見落とさないよう、待っていてくれたのでした。「ありがとうございました」と声をかけるとちょっと振り返って、笑顔で去っていった後ろ姿が良かった。思い出に残る秋の山の風景です。秋の山は、登山者の姿も風景の重要な一部と感じることがあります。私は、他人にとって、思い出の山の風景の一部になり得ているだろうか。考えると反省することがいろいろあります。おしゃれして山に登ろうという話かというと、まあそういうことでもあるのですが、そればかりでもありません。登山者としてのたたずまいというのは、また別の話のような気もします。急登を登りきると惣岳山。山頂標識を囲むようにベンチが並んでいますが、座っているのは1人だけ。周囲は落ち葉が積もって、風の音がカサカサ聞こえます。お腹もすいたので、ここでお昼にしました。した具材のおにぎりがおいしい。甘い熱いカフェオレもおいしい季節になりました。そこから御前山までは、両側を杭とロープに囲まれ、よく整備された道です。春にはこの両側にカタクリが咲くのでしょう。最後のひと登りで御前山山頂。ここは昼食を取る人たちでそこそこの賑わいでした。息を整え、地図と道しるべを確認して、さて下山します。山頂を通過するように、東側の登山道を降りていきます。階段状の道をどんどん下っていき、避難小屋への分岐を見送って右へ曲がると、大ダワ方向を示す大きな道しるべが見えてきました。ここから、道はときどき細くなり、小さなアップダウンが繰り返されます。