哲は口を歪めていてちょっと不気味だ。笑顔とは云い難い顔を見上げて、姫良が首をかしげると、哲はふっと惚(とぼ)けた表情になった。祖母を訪ねたあと、貴刀の家はお茶もそこそこに、哲を待たせているからと口実を使ってすぐに出てきた。貴刀の家が姫良を歓迎していないわけではない。訪ねるたびにいつも引き止められる。長年で身についた一線はなかなか越えられない。古くから時勢に関わってきた貴刀家は一昔前まで財閥として政財界を率いていた。敗戦後、財閥は解体されてすべてを剥奪(はくだつ)されたものの、貴刀は再び世界に君臨する複合企業(コングロマリット)へと伸しあがった。姫良の母、遠野紗夜(とおのさや)は貴刀と親密な関係にある旧家の令嬢で、父とは許婚同士だった。両親の間に許婚以上の気持ちがあったのかどうかは知らない。母が亡くなったのは姫良が四才になる年。父はその一年後、将来貴刀を継ぐ身として再び結婚をした。高校の頃、親戚の集まりで聞きかじったところによると、義母の早苗(さなえ)は当時、貴刀の傘下になかった今井貴金属の娘で、このときは歴然と政略結婚だったらしい。それでも早苗は育った環境のせいか、宝石のように明るくて、結婚当初は姫良を本当に可愛がってくれた。早苗のことが大好きだったのに、六才離れた弟の健朗が生まれて彼女は変わった。姫良はいろんなことを幼いなりに頑張ってみたけれど跳ね返された。その意味もわからなければ、姫良と妻の関係を父の一成が見過ごした理由もわからない。姫良は小学二年生から祖父母に引き取られて遠野の名を継いだ。健朗が十才になった頃から早苗は姫良を気遣うようになった。それからずっと早苗はやさしい。その姿に後悔が見える。姫良はそれに応えられない。孤独を知ってしまうと、そこが温かければ温かいほど姫良は近寄れない。