トラップの類か......」あの爆弾魔の仕業だな、とシエナはトラップを手早く解除する。「——そういうことか。トラップに注意しろ!」やおらそう叫んだシエナはバックステップを踏み、その場から俊敏な動きで退避した。暗闇から突如ナイフが飛んできたためだ。続けてエリザベートとジュリアが即応し、シエナを掩護できる位置についたときには既に敵が二名、彼女たちの眼前に立っていた。〈ファイブ〉と〈シックス〉の両名だ。口の端を歪めた〈シックス〉が告げる。目の周りの隈も相俟って、その形相は凄絶そのものだ。そのままだとハンデ戦になっちまうよなぁ」シエナが〈シックス〉を挑発する。余裕の笑みさえ浮かべたまま。「ほざけ、今度は本気で叩きのめす。長身の〈ファイブ〉が〈シックス〉を諫めるように告げる。声とともに、闇の奥から靴音が響いてくる。ランプを手に持った者が、徐々にこちら側へ近づいてくる。暗がりの中で炯々(けいけい)と輝く碧(みどり)の瞳。ゆるく巻いた長い金髪。した細くしなやかな長身。〈ファイブ〉や〈シックス〉と同じ軍服めかした漆黒のメイド服。〈ナンバーズ〉幹部の〈クイーン〉であった。大振りな糸鋸を手にした彼女の全身は、真っ赤な斑模様に染まっていた。大量の返り血を浴びているのだ。低く抑えたような声音でシエナが問う。すると〈クイーン〉は微笑を浮かべ、こう答えたものだった。「作品作りを少々」と。「ここにいた職員の方たちを『素材』とした『彫刻』です。彫刻——それが一体何を意味するのか、知りたくもないといった風情でシエナは憤怒の表情を浮かべ、告げる。「......もういい、お前みたいな外道相手には手加減はなしだ。全力で叩き潰さなきゃ気が済まねぇ!」~~~コヴェント・ガーデンは水を打ったような静けさだった。普段なら大勢の人びとで賑わうはずの市場が、まるでゴーストタウンのような有様である。カエデの三名は慎重に敵の気配を探りながら細い市場の通路を進んでゆく。ノフィたちを掩護できる位置を確保した〈スリー〉と〈フォー〉は、後方の建物を屋根伝いに移動しているようだったが、彼女たちは隠密行動に慣れているのか、ノフィであってもその気配を正確に察知することはできなかった。下位序列のメンバーではあるが、さすがは精鋭〈ナンバーズ〉の一員といったところか。〈スリー〉と〈フォー〉は言っていた。「〈ジャック〉は危険な存在だ」と。〈ジャック〉は道徳的な善悪の区別ができない人物というのが、その理由だった。気に入らないと思った相手を、やつは蚊でも殺すかのような調子で殺す——〈フォー〉は忌々しげにそう言った。彼女の口から語られたジャックの生い立ちは壮絶だった。幼い頃に両親を惨殺し、司法の手で送致された更正施設の人間をも全員殺し、そうして数々の殺人を重ね、犯罪者として追われていたところを〈ジョーカー〉に拾われ〈ナンバーズ〉に入ったのだという。