当時使用していたのは輸入の羊毛。「地元の羊の毛をつかいたいな」とぼんやりとは思っていましたが、まだ青森の羊には出会っていませんでした。大村さんが実際につかっている織機。以前は着物も織っていたそう。転機が訪れたのは、未年の2015年。「お正月の新聞に青森で飼育されている羊の記事が掲載されていたんです。出荷されていたのは肉のみで、羊毛は廃棄されていたそう。流水や急な温度変化でも縮みにくく洗濯機洗いに強い、初心者でも紡ぎやすく扱いやすいなど、良質な毛が特徴のサフォーク種。「捨てられているなんてもったいない!」と思った中川さん。羊毛を買い取り、翌年からは毎年毛刈の手伝いに階上を訪問。現在はメンバー全員で毛刈りの手伝いから糸紡ぎまで、すべて手作業で行っています。専用洗剤での「手洗い」を経て「乾燥」させます。「糸紡ぎ」の作業に移ります。毛刈り後、羊毛を手洗いする様子。泥や糞がついているため匂いが強く、根気のいる作業。クワ科のゲレップで黄色に染めた後、藍を重ねて染めた色。複数の色の羊毛を混ぜカーディングすると、グラデーションの糸や、新色の糸をつくることができます。どんな色ができ上がるか、染色もカーディングも一期一会で楽しい。理想は「紡ぎ人口」が増えること作品展は商品になった羊毛を手にとって使ってもらい、品質を実感してもらう場。wool〉の主活動は、青森県産羊毛と毛糸の販売です。無駄にしたくないという思いがあるから。「捨てられていた羊毛をたくさんの人につかってもらいたいんです。会場にも展示されていた糸紡ぎ道具「スピンドル」。胸におさまるサイズで、値段も手頃。手軽に手紡ぎをはじめられます。羊毛を先のフックにかけてスピンドルをまわすと糸が紡がれていく仕組み。好みの色の羊毛で糸がつくれるのは魅力的です。wool〉では、1年に2~3回、「スピンドル」の講習会を開催、イベントに出店してワークショップを行うなど、糸紡ぎの普及に積極的です。実際、講習会を経て、自分で紡いだ糸でセーターやマフラーを編んだ人もいるそう。「青森で育った羊毛が地産地消してくれたらうれしい。作品展で販売されていた羊毛。糸はもちろん、フェルトもつくることができます。羊毛、毛糸ともに、草木または化学染めしたもの、染色していないものを販売。大鰐自然村(大鰐町)、北里大学(十和田市)で飼育されている希少種のマンクス・ロフタン種やコリデール種も扱っています。階上町のサフォーク種(白)と、北里大学のマンクス・ロフタン種(茶)の毛で編んだ子ども用ベスト(清藤京子さん作)。左は白と茶の毛を混ぜて紡いだ糸がつかわれています。「つくり手としては高価ですがマンクス・ロフタンの毛の色にも惹かれますし、サフォークは扱いやすいですが、チクチクするので、コリデールがあればマフラーや首に巻くストールもつくることができます。草木染めした羊毛で糸を紡いでつくったホームスパンのストール。自身で白い羊毛を染めるときは草木染めと決めているそう。左からマリーゴールドとインド藍、紅茶、インド藍、マリーゴールド。問い合わせは中川さん(090-7934-2041)まで。青森市内の工房で購入できるほか、郵送も受け付けてくれます。糸紡ぎ講習会やイベント出店の情報はfacebookページで告知されます。手にとって実感してみてください。〈ホテルロイヤルクラシック大阪〉が大阪・なんばに開業。各地のイベント情報から不思議なブーム、今日のおやつまで。小ネタ満載でお届けする最新ローカルニュース。