課長の前でも、ネズミの前でも、言葉が出てこない。後から冷静になって考えれば、いくらでも主張、反論すべき言葉があるにも関わらず、その場で言葉が出てこぬのだ。言われたとおりに先方と調整を開始したが、気もそぞろで、何時間もさきほどのやり取りを頭の中で再生していた。思い出すたび、憤怒で叫びだしたくなる。すべきか何時間も考え、意を決して立ち上がると、課長が座る席の前に立った。ネズミと同僚達の視線が自分の背中に集まっているのを意識する。「さきほど岩永さんが言ったことは嘘です。私は相手方と調整をもっと早く進めるべきだと岩永さんに提案したのにも関わらず、岩永さんにそれを止められたのです。部屋の皆に聞こえているはずだ。部屋の空気が変わるのが分かる。郁男が自分の主張を言いきろうと、徐々に早口になった。それより早く仕事を進めろ。課長が苛立って言葉を遮った。振り返らずとも郁男には、鼻で笑うネズミが見えた。その場を離れることもできず、郁男はそこで立ち尽くす。ほんの数秒間だけだったろうが、やけに長く感じた。「課長、そんな言い方はないんじゃないですか。私もおかしいと思ってました。前に、佐野さんが岩永さんに相手と調整すべきだって言っているの、私聞いてましたから。岩永さんは、こっちから連絡する必要はない、向こうから連絡が来るのを待てというようなことを言ってました。振り返ると、熊谷さんが立ち上がっている。