昼食後の作業開始というところだろう。20人ほどの人がチェンソーで木を切っていた。私はとりあえず一番近くにいた50歳ほどのおじさんに会釈をし地図を広げた。おじさんは何故だかチェンソーを止めずにこちらへやって来る。私が「すいません道を...」と言うととても聞きづらそうにしている。(なぜチェンソーを止めないのだ?)内心軽い怒りを覚えたが、おじさんはその時はじめて「あ」という口をしてチェンソーを止めた。いう作業のため爆音に慣れているのだろう。すると、あまりの音の大きさにかえって静寂を感じているのかも知れない。私もかって大阪城ホールで、再結成したイギリスのロックバンド「ディープ・パープル」(懐かしい人には懐かしい、知らなければ、知らないでいい)のギンギンのハードロックの中、寝てしまったことがある。あの時の耳鳴りがするほどの大音量は、私にとって音のしない安眠空間を作り出していたのかもしれない。脳科学的なことを考えていると、おじさんはあっさりと両の耳から耳栓を出した。軽い失望とともに私は有壁までの道を尋ねた。道は確かに目指す地に続いていた。こんな所を歩いているのかと質問され、私はこの旅の道中もう何十回と説明してきた内容を語った。その時、私は人の気配に振り返った。いつしかチェンソーの大音響は止っていた。肩からチェンソーを掛けたおじさんが20人ほど集まってきていた。チェンソーと言えば思い浮かぶ映画がある。ホラー映画の今や古典的作品『13日の金曜日』シリーズだ。ジェイソンが振り回すチェーンソーには、あまり気持ちの良くないイメージが着いてしまっている。話は変わるがホラー映画の七不思議がある。1、必ずシャワーを浴びるシーンがある。2、グループから離れていちゃつく男女はまつ先にモンスターに会ってしまう。3、モンスターに追われると決まって1番最後の人が転ぶ。4、どんなに前もって説明されていても、初めは絶対モンスターの存在を信じようとしない。軽そうな奴が、大丈夫とか言って否定する。皆○○○○にやられてしまうのよ。」と泣き叫ぶセリフが必ずある。6、グループの中に1人だけラッキーの連続する人物がいる。7、終ったと思っても、もう一度必ずモンスターは登場する。(すっかり話しが変わってしまったので元に戻す)もちろん20人の心優しきおじさんたちは親切に有壁までとその先の道を地図を広げて検討してくれた。結論は西風の集落の雑貨屋の向いの道から山に入り、もう一山越えると有壁に出るというものだった。西風は山中の小集落だった。パン、卵、魚、肉から衣服、生活雑貨まで扱っている「吉田商店」と酒屋ぐらいしか見当らない。その雑貨屋の向いに「有壁→」と記された木の立て札があった。ここだなと思って入って行く。入っていくという感じがする、幅2メートルほどの舗装されていない上り坂の道である。1時間近く歩くと、また一難だった。私の進む道の左右が牧場の草地になっていた。遠くには牛が何頭もいた。牧場特有の草と糞の臭いが漂っている。それはいいのだが、良くないことに私の前にはまっ黒い大きな牛がいた。身を震わせ、ブフーッと荒い鼻息を出す。それなのに当然あるべき柵がそこにはなかった。牧場の人しか通らない道なのだろう。RANCH(有壁牧場)」の文字。この牛の横を通るか、それとも引き返すかを考えた。有壁まであとおそらく3キロ、そこから今日の到達予定地の一関まで6、7キロ、計約10キロで、山道であることを考慮すると3時間はかかると思われた。引き返しても泊まる所はない。見知らぬ地元の方のお宅で、一泊の世話になったことはこれまで何度かあったが、甘い期待をするわけにもいかない。山中の野宿も経験ありだがあいにくの曇天、いつ降り出すかもわからない。そのまっ黒い大きな牛がこちらをじっと見つめ、時折、グオッグオッと低い声でうなっている。