木曾冠者(きそかんじゃ)一さっき関所茶屋(せきしょぢゃや)から程遠(ほどとお)からぬ場所(ばしょ)で、本位田(ほんいでん)又八(またはち)が、お通(つう)の牛(うし)に鞭打(むちう)って、彼女(かのじょ)ぐるみ、何処(どこ)かへ攫(さら)って行(い)ったということは、目撃(もくげき)していた旅人(たびびと)の口(くち)から伝(つた)わって、もうこの街道筋(かいどうすじ)では、隠(かく)れもない噂(うわさ)ばなしにのぼっている。丘(おか)にいたため、それを知(し)らずにいたのはかえって武蔵一人(むさしひとり)であった。その武蔵(むさし)は今(いま)、倉皇(そうこう)と、もと来(き)た道(みち)の方(ほう)へ駈(か)け戻(もど)って行(い)ったが、すでに事件(じけん)が伝(つた)わってから半刻(はんこく)ほども経(へ)た後(あと)のことである。――もし彼女(かのじょ)の身(み)に何(なん)らかの危急(ききゅう)が襲(おそ)ったとすれば、間(ま)に合(あ)うかどうか。関所(せきしょ)の柵(さく)は、六刻(むつ)で閉(し)まる。「なにかお忘(わす)れ物(もの)でも?」と、ふりかえった。「見(み)ていたわけではございませぬが、往来(おうらい)の噂(うわさ)では、この店(みせ)の首塚(くびづか)のある所(ところ)から横道(よこみち)へ曲(まが)って、野婦之池(のぶのいけ)の方(ほう)へ、どんどん駈(か)けて行(い)ったと申(もう)しますが」その指(ゆび)さす薄暮(はくぼ)の中(なか)へ、武蔵(むさし)の影(かげ)はもう宙(ちゅう)を飛(と)んで淡(うす)れて行(い)く。途々(みちみち)、聞(き)きあつめた噂(うわさ)を綜合(そうごう)してみても、なんのために、何者(なにもの)が、彼女(かのじょ)を拉(らっ)して行(い)ったのか、見当(けんとう)がつかない。その下手人(げしゅにん)が又八(またはち)であるなどとは、彼(かれ)には想像(そうぞう)もできなかった。この道中(どうちゅう)で後(あと)から追(お)いついて来(く)るか、江戸表(えどおもて)で落合(おちあ)うかすることにはなっているが、いつぞや叡山(えいざん)の無動寺(むどうじ)から峰越(みねご)えして大津(おおつ)へかかる途中(とちゅう)の峠茶屋(とうげぢゃや)で五年越(ごねんご)しの誤解(ごかい)を解(と)き、お互(たが)いが幼(おさな)友達(ともだち)の昔(むかし)に返(かえ)って、(きょうまでのことは水(みず)に流(なが)して)と手(て)を握(にぎ)り、(貴様(きさま)も真面目(まじめ)になって、希望(きぼう)を持(も)て)と武蔵(むさし)が励(はげ)ませば、又八(またはち)も目(め)に涙(なみだ)すらたたえて、(勉強(べんきょう)する。真人間(まにんげん)になって遣(や)り直(なお)すから、おれを弟(おとうと)とも思(おも)って、これからは導(みちび)いてくれ)と、あれほど欣(よろこ)んでいった又八(またはち)。――などとどうして疑(うたが)われようか。疑(うたが)えば、戦後(せんご)の各地(かくち)に、職(しょく)を求(もと)めながら職(しょく)にも就(つ)けず、結局(けっきょく)、浮浪(ふろう)の徒(と)とよばれている牢人(ろうにん)の中(なか)のよからぬ者(もの)か。或(あるい)は、世(よ)の中(なか)の推移(すいい)にかかわらず世間(せけん)の抜(ぬ)け目(め)ばかり窺(うかが)っているゴマの灰(はい)とか、人買(ひとかい)とかいう、道中荒(どうちゅうあ)らしの鼠賊(そぞく)か。なければ、剽悍(ひょうかん)なるこの地方(ちほう)の野武士(のぶし)か。武蔵(むさし)としては、そんなふうにしか下手人(げしゅにん)を考(かんが)えられなかったが、それとて闇(やみ)をつかむようなもので、野婦之池(のぶのいけ)の方角(ほうがく)というだけを目(め)あてに急(いそ)いでみたが、陽(ひ)が暮(く)れると、冴(さ)え切(き)った星空(ほしぞら)に反(はん)して、地上(ちじょう)の暗(くら)さは、一尺先(いっしゃくさき)の足元(あしもと)も覚(おぼ)つかない。第一(だいいち)、野婦之池(のぶのいけ)とか聞(き)いたが、その池(いけ)らしい所(ところ)へもなかなか出(で)て来(こ)なかった。「道(みち)を間違(まちが)えたな?」と、思(おも)った。行(い)く手(て)を見失(みうしな)ったように――そうして広(ひろ)い闇(やみ)を見(み)まわしていると、駒(こま)ヶ岳(だけ)の巨大(きょだい)な壁(かべ)を負(お)って、一叢(ひとむら)の防風林(ぼうふうりん)に囲(かこ)まれた農家(のうか)から、なにか外(そと)で焚(た)いている明(あか)りか、竈(かまど)の火(ひ)か、ぼうと赤(あか)い光(ひかり)が木立(こだ)ちの垣(かき)に映(さ)して見(み)えた。近(ちか)づいて、そこの地内(ちない)を覗(のぞ)いて見(み)ると、武蔵(むさし)にも見覚(みおぼ)えのある斑(まだら)の牝牛(めうし)が――ただしお通(つう)のすがたはどこにも見(み)えないが――その牛(うし)だけは健在(けんざい)に、明(あか)りの映(さ)している百姓家(ひゃくしょうや)の厨(くりや)の外(そと)に繋(つな)がれて、無事(ぶじ)に啼(な)いているではないか。あの斑牛(ぶち)だが」ほっとして武蔵(むさし)は胸(むね)をなで下(お)ろした。この家(や)に、お通(つう)の乗(の)っていた牛(うし)が繋(つな)がれているからには、お通(つう)の身(み)も、共(とも)にここへ連(つ)れ込(こ)まれていることはもう疑(うたが)う余地(よち)もあるまい。この防風林(ぼうふうりん)の中(なか)の百姓家(ひゃくしょうや)はいったい何者(なにもの)の住居(すまい)か。――不覚(ふかく)に踏(ふ)み込(こ)んで、再度(さいど)、お通(つう)を隠(かく)されるようなことになってはならないと、同時(どうじ)に、武蔵(むさし)は戒心(かいしん)する。「おっ母(かあ)、いいかげんにもう止(や)めんかい。薪(まき)や籾殻(もみがら)の散(ち)らかっている隅(すみ)の暗(くら)がりから、途方(とほう)もない大声(おおごえ)でいう者(もの)がある。次(つぎ)の気配(けはい)に耳(みみ)を澄(す)ましていると赤々(あかあか)と火(ひ)の影(かげ)の揺(ゆ)れているのは、厨(くりや)の次(つぎ)の炉部屋(ろべや)で、その部屋(へや)か、次(つぎ)の破(やぶ)れ障子(しょうじ)の閉(し)まっている辺(あた)りで、微(かす)かに、糸(いと)をつむぐ糸車(いとぐるま)の音(おと)がする。その音(おと)が止(や)んだのは、おっ母(かあ)と今呼(いまよ)んだ怖(おそ)ろしく威張(いば)った息子(むすこ)のいうことを聞(き)いて、すぐ仕事(しごと)を片(かた)づけているものと思(おも)われた。草履(ぞうり)を持(も)って、厨(くりや)のそばを流(なが)れている溝(みぞ)ぎわの石(いし)に腰(こし)かけ、二(に)、三度足(さんどあし)をざぶざぶやっていると、その肩(かた)へ、斑(まだら)の牝牛(めうし)がのっそりした顔(かお)をつき出(だ)した。息子(むすこ)は牝牛(めうし)の鼻(はな)づらを撫(な)でながら、いっこう返辞(へんじ)もない母屋(おもや)の人(ひと)へ向(むか)ってまた大(おお)きな声(こえ)でいう。「おっ母(かあ)、後(あと)で手(て)があいたら、ちょっとここへ来(き)て見(み)さっしゃい。おらあ今日(きょう)、飛(と)んでもねえ拾(ひろ)い物(もの)をして来(き)たぜよ。分(わか)るめえが、牛(うし)だよ、しかもすばらしい牝牛(めうし)だ。畑(はたけ)にも使(つか)えるし、乳(ちち)も搾(と)れる」その言葉(ことば)も、外(そと)に佇(たたず)んでいた武蔵(むさし)が、よく耳(みみ)に入(い)れて、その人間(にんげん)の何者(なにもの)かをもっと見届(みとど)けていたら、後(のち)の間違(まちが)いもなかったであろうに――生憎(あいにく)と彼(かれ)はもうあらかたの空気(くうき)を察(さっ)して、この木立(こだ)ち囲(がこ)いの一軒(いっけん)の入口(いりぐち)を求(もと)め、家(いえ)の横(よこ)へ迫(せま)っていた。農家(のうか)としては、かなり広(ひろ)そうだし、壁造(かべづく)りを見(み)ても、旧家(きゅうか)に間違(まちが)いないが、小作(こさく)もいない女気(おんなけ)もない、藁(わら)屋根(やね)も苔(こけ)に朽(く)ちながら、その屋根葺(やねふき)の手(て)も乏(とぼ)しい無人(むじん)の家(いえ)らしく思(おも)われた。明(あ)いている横(よこ)の小窓(こまど)。その小窓(こまど)の下(した)の石(いし)を踏(ふ)み台(だい)にして、武蔵(むさし)は、母屋(おもや)の内(うち)をまずそっと覗(のぞ)いてみた。なにより先(さき)に、彼(かれ)の眼(め)を射(い)たのは、黒(くろ)い長押(なげし)に掛(か)かっている一筋(ひとすじ)の薙刀(なぎなた)だった。めったに民間(みんかん)にあっていい品物(しなもの)ではない。尠(すく)なくも、一(ひと)かどの武将(ぶしょう)が手艶(てつや)にかけた業物(わざもの)で、鞘(さや)の揉皮(もみかわ)には金紋(きんもん)の箔(はく)すら朧(おぼ)ろに残(のこ)って見(み)える。武蔵(むさし)は思(おも)い合(あ)わせて、よけいに疑(うたが)いを深(ふか)くした。さっき、隅(すみ)の小屋(こや)から足(あし)を洗(あら)いに飛(と)び出(だ)した若(わか)い男(おとこ)の面(つら)がまえは、ちらと火影(ほかげ)に見(み)ただけであるが、到底(とうてい)、凡者(ただもの)の眼(まな)ざしではなかった。腰(こし)きりの野良着(のらぎ)に、泥(どろ)まみれな脚絆(きゃはん)を穿(は)き、一本(いっぽん)の野差刀(のざし)を腰(こし)にぶちこんでいるが、丸(まる)っこい顔(かお)に、そそけ立(だ)つ髪(かみ)の毛(け)を、眼尻(めじり)あがりに藁(わら)でつかね、背(せ)は五尺五寸(ごしゃくごすん)に足(た)るまいが、胸(むね)の肉(にく)づきといい、足腰(あしこし)のよく地(ち)にすわっている動(うご)きといい、一見(いっけん)、(こいつ曲者(くせもの))と感(かん)じないでいられないものを武蔵(むさし)は先(さき)に見(み)ていたのである。案(あん)のじょう、母屋(おもや)には、百姓(ひゃくしょう)の持(も)つべきでない薙刀(なぎなた)などがある。藺(い)を敷(し)いた床(ゆか)に人(ひと)も見(み)えず、ただ大(おお)きな炉(ろ)の中(なか)に、ばちばちと松薪(まつまき)が燃(も)え、その煙(けむり)は、一(ひと)つの窓(まど)からむうっと外(そと)へ吐(は)き出(だ)されてくる。武蔵(むさし)は、袂(たもと)で口(くち)をおおったが、忽(たちま)ち咽(むせ)んで、怺(こら)えようとする程(ほど)――咳(せき)をしてしまった。厨(くりや)の中(なか)で、老婆(ろうば)の声(こえ)がした。「権之助(ごんのすけ)っ。――小屋(こや)は閉(し)めたか。粟(あわ)泥棒(どろぼう)がそこらへ来(き)て、くさめをしておるぞよ」261・宮本武蔵「空の巻」「普賢(3)(4)(5)」263・宮本武蔵「空の巻」「木曽冠者(3)(4)」カテゴリー1.地の巻2.水の巻3.火の巻4.風の巻5.空の巻6.二天の巻7.円明の巻このブログを作っています武葉槌(たけはづち)北海道でのんびりと暮らしています。ナレーターでも、もちろんプロでもないタダノヒトです。こちらのブログは素人が趣味で作っているものです。大体おおざっぱにご利用いただければと思います。朗読とそのルビ~宮本武蔵~.。