今時小学生でも分かるような問題を間違える箕郷と、それに何の反応もしない晴海の言葉を聞きながら、孝治は近くの教科書を持ち上げながら、言葉を続けた。空欄は全部andで埋めてたなぁ。孝治と意外な共通点があって嬉しいのか、身を乗り出す真理。其れの額を押して席に戻しながら、孝治は真理と祐樹がやっているものへ、眼を向けた。「お前たち二人は、数学か。「サインコサインタンジェント〜〜」わけのわからない悲鳴をあげる真理に、祐樹は苦笑していた。意外な組み合わせだと思わなくも無いが、祐樹の教え方が上手なのか、ある程度理解すると、すらすらと問題を解いていた。覚えがいいのか、と感心していた時だった。カラン、と入り口の扉に付けられた鈴が鳴り、孝治が振り返った。孝治にしては珍しい態度に、怪訝な思いを抱いた晴海は、入り口に視線を向けて、動きを止めた。五十六じいさんと、もう1人、強面の顎鬚を蓄えた、大胆不敵な表情を持つ男性。その男性を見て、孝治は小さく、呟いた。其の言葉は、不思議と全員に響いた。関東でも屈指の実業家であり、一族を意識して作られた会社で興業を起し成功した男である。年間六十億という年収もあいまってか、世界的にも有名になりつつある人物でありながら、孝治の父親だ。孝治にしては珍しく、ピリピリとした雰囲気。その中で久利の前にコップを置きながら、対面に孝治が座る。勉強を続けている一団とは少し離れているとはいえ、その緊張感は否が応でも感じていた。珍しく、子供達が静かだ。それに嫌な予感を覚えつつも、孝治は口を開いた。久利は、小さく前を向くと、孝治を見据える。数々の興業を成しえた男の眼差しは、孝治の身体に突き刺さった。「一通り見せてもらったが、形には成っているみたいだな。久利の言葉に、孝治はまったく表情を変えない。対する久利も、変えていなかった。気になって勉強にも手を付けられない真理は、対面で座りながら読書する晴海へ、口を開いた。真理の言葉に、晴海も視線をあげる。本から視線を外した晴海は、少しはなれて立っている五十六へ向けられていた。其の眼差しを辿って、残りの三人も五十六を見る。其の眼差しに気がついた五十六は、一瞬だけ驚きの表情を見せるが、身体をこちらに向けた。晴海の言葉に、怪訝な表情を見せた五十六へ、晴海が続けた。晴海の言葉に、今度こそ納得した五十六は、改めて二人に表情を向けると、口を開いた。久利の言葉に、孝治の眉が動く。怪訝な表情を崩さない孝治に対して、久利はコップの水を口にしながら、言葉を吐いた。「従弟の聡はまだしも、妹の加奈はお前がいないと嫌だと文句を言う。現社長の啓二も私が思うほどの才能は持ち合わせていない」ふぅ、と息を吐く。テーブルの上にある小さな皿を引き寄せながら、口を開いた。「手から離して、お前の才能が目に付く。加奈もそうだが、お前を慕う親族も多い。何より、お前の人心把握術は、俺にもないものだ。ある程度のポストも用意してやる。久利の言葉に、孝治は鋭い眼差しを向ける。その眼には、明らかな敵愾心が見て取れた。「それが最善だと思ったからだ」それに、と言葉を区切る。懐に手を入れながら、言葉を続けた。あれは、アンタの金かッ!」ダン、と、テーブルに孝治の拳が叩きつけられた。明らかに怒りの眼差しを向ける孝治は、言葉を叩きつけた。其の言葉が、静かに響いた。懐から出したタバコを口に銜えると、体勢を崩しながら言葉を続ける。「牛を生産して利益を出すような施設でもなければ、酪農でやっていくようなつもりでもない。羊を飼っているから羊毛でも売るのかと思えば、品質が悪い上に数が少なく、値打ちも無い。余りにも、的確かつ当然な疑問を、真っ直ぐぶつけてくる久利に、孝治はたじろく。イニシャルコスト、ランニングコストそれぞれを考えても、利益が出るまで何年掛かる事か。ここでペンション業をやったほうが、まだ儲かる。実業家から見た、森繁牧場。利益を出す施設は数多くあれど、経営方針のせいで何一つ生かしきれていない。その施設を生かしきる事ができれば、利益の出る場所になるだろう。それだけの可能性があるこの場所だが、たった一つだけの理由で、其れが潰える。孝治に、その気が無いと言う事。気が無いと言う事ではなく、その実力がないのだ。眉を潜めている孝治へ、タバコに火をつけた久利が、言葉を続けた。1人でまわせれるほど、どちらも甘くない。お前のやっている行為は—————」ギロリと、鋭い眼光が孝治を貫く。何を言っても全てを正論で返されそうなその雰囲気に、孝治が動きを止めた。孝治は、自分のやってきたことを無駄だとは思っていない。思ってはいないが、目の前にいる人物は其れを成しえた相手そのもの。いえる言葉は、何も無かった。