軍人はどこまで行っても軍人であって、一般人はどこまで行っても、一般人でしかない。今回、俺は其れを、痛感した。死んでいるものより、生きているものの方が恐い、と。隆信の第一声は、それだった。内容は、『クラス親睦会』だった。何でも、二人も転校生が来たのだから、親睦会を開こうという意図らしい。日時は、金曜日の放課後。数学の時間があり、抜け出しても問題ないからだそうだ。———鈴音、アカネはもちろんの事、このクラスの委員長である男子生徒と憲次。その見た目どおり、活発で元気な男子生徒だ。隆信とも波長が合い、仲良くなった一人でもある。その彼の言葉に、隆信は言葉を返した。隆信の言葉に嬉しそうに反応する練は、バッと手を周りに向けると、叫んだ。何となく、憲次と同じ人間のにおいを感じるが、隆信もそのノリが嫌いではない。嬉しそうに笑いながら、口を開く。隆信は、小さく呻きながら顎を擦る。苦々しい言い方だが、実のところ、クラスメイトの気遣いは嬉しかった。確かに隆信も早くクラスに打ち解けたいし、逆に打ち解けられない(本人は、打ち解けたいらしいが)アカネにも嬉しい話に違いは無い。その様子を見ていた憲次が、嬉しそうに告げた。俺としては、拳銃発砲娘とは一緒になりたくないけどな」ドン、という発砲音。それを光景に、隆信は口を開く。隆信の言葉に、練は不敵に答えた。「だから二次会でやるのさ。懇談会は定食屋��ツカマド�=B二次会は、夕方————近くの心霊スポットでやる。隆信の憂いを聞きながらも、練は「大丈夫」と太鼓判を押す。確かに、このクラスの生徒はアカネが銃を撃っても怯える事は無いし、肝は大きそうだ。考えていると、当の本人から声を掛けられた。「肝試しとは、何でありますか?」この授業はもっぱら銃の手入れをしているアカネが、訝しげに見上げてきた。その視線を受け、隆信は小さく考えると軽い感じで答えた。「男としての度胸を試すんだよ。隆信の説明を聞いて、アカネは納得したように頷いた。「.........成る程。それじゃあ、僕と一緒に幹事って事で」そう言って、メモにペンを走らせる練。良い経験になるだろう、と隆信はあえて彼女を止めることはしなかった。この時知るよしもなかった。これが、悪魔の肝試しになるとは。懇談会は予定通り行なわれた。一次会は全員参加し、一人二千円の会費の中、豪勢な宴会が催され、隆信もアカネもクラスとの仲が深まった気がした。練の嬉しそうな声の後に、獣の啼く声が当たりに鳴り響く。その場所は、確かに雰囲気が出ていた。都市郊外からまた森道にそれた先、潰れた病院跡。光も届かない闇の入り口で、隆信は辺りを見渡した。実行委員長である練と隆信、アカネに憲次、鈴音と同じクラスの女子数名、そして男子生徒が五人だ。移動はバスを使ったので、それほど遅くなれない(ただいま、夜の八時)。理事長が参加していることに誰も突っ込まないので、隆信は一応、ツッコミを入れてみる。それと、その銃はしまいたまえ!」そう力説し、高笑いをする。慣れている、それどころか諦めてもいる隆信は、たいして気にした様子も無く頷く。後頭部に押し付けているミリタリーは、外さない。今なら、確実にやれる———そう考えた瞬間、目の前から消えた。する隆信を置いて、周吉は練への挨拶へと、歩き出していた。相変わらずの謎の男だ、と胸中で呟きながら、口を開いた。彼、風邪で休みですわ」その続いた声に、へぇ、と感心の声をあげようとした瞬間。誰の声なのか、理解した。当然のように、真後ろに遙がいて、一瞬遅れて、隆信は悲鳴をあげた。驚いた拍子で鈴音にぶつかり、慌てて彼女を支える。鈴音に謝りながら、隆信は真後ろに立っていた遙に、叫んだ。「もちろん、地面からです♪」どこまで本気か分からない彼女を見ながら、隆信は呻くように続ける。疑問に、彼女はのほほんとした表情のまま、事も無げに言った。制服を脱ぎ、バタバタと叩く隆信。その光景を見ていた遙は、優しく微笑むと「冗談です」と一言で斬り捨てた。下を脱ごうとしていた隆信はその言葉で動きを止め、遙のほうを、睨む。憲次に突っ込まれ、隆信は落ち込んだ。憲次にツッコミを入れられるという事は、それだけショッキングな事なのだ。そこで一番危険な人物が静かな事に気がつき、隆信は辺りを見渡す。廃病院のほうを向いているアカネを見つけ、声をかけた。憲次が反応し、一歩前に出たとき、足元から、カチ、という音が聞こえた。その無機質な音に、盛り上がっていた全員が沈黙した。沈黙の中、アカネは気が付いたように顔をあげると、口を開く。「動かないほうが良いであります。それは、対人地雷———まぁ、いわゆるクレイモアであります。説明を切られ、不機嫌そうな表情で、アカネが口を開く。「肝———つまるところ、度胸を試すことであります。隆信は、大きく腕を振るうと、彼女の後頭部を、叩いた。アカネに憲次を解放させ、他の地雷も撤去させた後、ペア決めが始まった。ちなみに、膨大な数埋まっていた地雷は、全ての信管を抜くわけにはいかないので、地雷の上に巨大な岩をそっと置いて対処したらしい。ペア決めは、トランプ。二枚組みでそれぞれ、ペアになるのだ。