確信した隆信は、苦々しそうに顔を歪め、彼女の背を見送った。恨めしく見ていた隆信は、小さく呻く。「うう.........。実際に行動されると、戸惑うということが分かった.........」そんな言葉を聞いていた鈴音は、どう返して良いのか、分からなかったようだ。嬉しそうに微笑むと、隆信の前に躍り出る。「おうよ!」そう答えた瞬間だった。遠くから地鳴りと爆発音と、砂埃が舞い上がった。隆信と鈴音の前に出発したのが発砲娘とナンパ男だということを思い出し、隆信は小さく呻く。後を追いかける二人としては、何となく————危険な気がする。震え上がった鈴音を背中で感じながら、隆信は小さく、呟いた。何となく、溜め息を吐いていた。廃病院へ続く通路の、その途中でぽっかり空いたクレーターを眺めながら、隆信はアカネへ向きなおり、声をかけた。隆信の問いに、アカネは小首を傾げながら、答えた。「ユウレイ、というのが何なのか、確認した事はありません。興味があるといえばある、という感じでしょうか」アカネは幽霊を知らないらしい。日本語は流暢に話せるが、その単語自体で分からない事もあるらしいので、それと同じ事かもしれない。夜に恐怖は感じないのか、とも考えたが、戦場に身を置いていた身————夜戦も少なくないのだろう。確かに彼女には、恐れているものは少なそうだ。「ま、ゴーストも恐れないアカネだ。幽霊も同じか」そう呟いた時だった。いう奇妙な音が、真横から響いた。隣に立っていたアカネを見た時、眼を疑った。表情はいつもの無表情だったが、明らかに怯えの色が見て取れ、さらに言えば手がありえないほど振るえている。困惑の色を浮かべつつ、アカネが初めて、震える声で聞いた。「当たり前—————」そこで、気がついた。アカネが布ベストの奥————何度も訝しげに思っていた、武器のしまいこんでいた場所が、それだという事に気がつく。隆信の目の前で着々と武装を始めるアカネ。都市制圧できるのではないか、とおもうほどの武器をしまえるその布ベストの構造に疑問を持ちながらも、それは完成した。最後に、青い弾頭を持つ銃弾を敷き詰められた箱を取り出し、隆信へ告げた。「.........隊長殿。其れがなんなのか理解した瞬間、しゃれにならないことに気がついた隆信は、彼女を押しとめた。その名の通り、建物や物質を破壊するために開発された、軍用兵器だ。前回、アカネが使っていた特殊弾頭を使い、目標物をことごとく破壊するその銃は、アカネのような女の子が扱えるような武器ではない。��L82A1�≠�構えるアカネを、隆信は抑えた。これをこの場所で連射されれば、間違いなく建物は大破———国際テロとして、新聞に名を飾ってしまう。アカネなら何とか耐えられるだろうが、こっちが危険だ。隆信の必死な説得(?)に、彼女の手が止まった。向けられたのは、アカネの意外な表情。困ったような、泣き出しそうな顔で隆信を見上げ、その視線を受けた隆信は、困ったように頬を掻いた。「いや、そんな顔されても.........。隆信の提案にアカネは一瞬だけ迷い、すぐに首を横に振った。視線を強くすると、決心めいた声で告げた。あれ、引っ張られ?」アカネはガシッと隆信の腕を掴むと、歩き出す。その場でおろおろしている鈴音へ、隆信はとりあえず叫んだ。「うん」と頷いているのを見送り、隆信はアカネと共に廃病院へ入っていった。砕けたガラスを踏みしめながら、隆信とアカネは病院の中へ入っていった。廃墟独特のかび臭いにおい、そして初夏なのにひんやりとした外気に肌を晒しながら、隆信は周りを見渡す。懐中電灯が無ければ歩くのも危険なので、隆信はアカネの持ってきた懐中電灯をつけた。病院は、確かに廃墟だった。不良やら何やらが来たらしく、謎のスプレーの落書きを見ると、恐怖も薄れていく。いうより、今夜は月が明るいので、暗闇が少ないせいか、恐くなかった。隆信は、こういうものに滅法強いから、楽勝でもある。怖く————」アカネの方を見て、絶句した。MAGマシンガン�≠�装備していた。引き攣る頬を必死で押さえ、隆信はアカネの肩を叩こうとした。迷う事無く、引き金が引かれた。驚きと共に顔を下げた隆信の上へ、いくつもの光条が飛び交う。その銃撃音は、二十秒間、続いていた。巻き上がったほこりが晴れ、静まり返った後———アカネが、小さく声をあげた。後ろを振りかえると、分厚いコンクリートの壁がごっそりと無くなっていた。徹甲焼夷弾の威力に冷汗を感じながら、隆信はアカネの武器を没収、解体させ、仕舞わせる。不安そうなアカネの視線を受けながら、隆信は告げた。隆信の言葉に、アカネはキッと眼差しを戒め、叫んだ。一言で斬り捨て、彼女の頭を叩く。反論したくても出来ない———忌々しそうに見上げる彼女は、それでもおずおずと歩き出した隆信の後ろを、付いてきた。病院の屋上にある御札————それの回収が、目的だった。ありきたりだ、いう隆信の考えは————アカネの異常な行動で、打ち消された。状況でなければ誤解されてしまうほど、彼女の息は乱れていた。武器が入っている(らしい)布ベストは没収したし(どこからどう見ても、どこを触っても布でしかない)、彼女の手にはナイフしか無いが、危険な気がするのは、隆信だけだろうか。した廃病院の中を歩くだけ————一歩毎に、アカネの緊張感が高まっている気がした。それでも、隆信は軽口を叩く。「..................」(ダメだ、完全に周りへ注意を払ってる)無視され、少しだけ寂しくなりながらも、隆信は目的の階段を捜そうと視線をまわして、気がついた。アカネがギュッと、腕を掴んでいたのだ。ほんのかすかに、隆信の服の裾を引っ張る、その小さな手が、かすかに震えていた。其れを見て、アカネも女の子なのだ、と改めて理解した。理解したうえで、微笑む。この病院の構造は、少し特殊である。入り口にはロビーと待合室があり、そこから各科の入り口がずらっと並び、その奥に階段があった。そこから屋上まで登って行かなければならないのだ。その頃になると、幽霊も見かけないので、アカネは余裕を取り戻していた。隆信みたいに、軽口を叩く。「こ、これ、これは、か、軽いものでありますね。「.........ぷぷ」アカネのその様子がおかしく、思わず笑う隆信。アカネはそれに気付いているのか、すでに開き直っているのか、そのまま告げた。二階に上がったときだった。膨れ上がった頭部に、三つの黒い点———顔だろうか—————そして、揺れる足元の布、そしてなぜか透けている身体。ソレらが四体ほど、踊り場にたむろっていた。足元には、これまたそのユウレイと同じ材質の酒。ソレは、軽く手を上げると、言葉を発した。完全な老人の声————これが幽霊だ、と思うと、隆信は呆れるを通り越して、大きく溜め息を吐いていた。怖いどころか、むしろ茶飲み友達に欲しそうな奴らである。ハッハッハと笑いながら、アカネの方を向いた時、正直、気がぬけていたとしか良いようがない。いつの間にか、手の中から布ベストが消えていた。それを確認したのは、アカネの方を見た時に気がついたので、いつの間にか奪われていたようだった。これまたいつの間にか、彼女は武装していた。MAGマシンガン�≠�構えたアカネは、眼を回しながら、それどころか、すでに笑っているような表情で、叫んだ。隆信が突っ込んだ次の瞬間、世界が真っ白に染まった。徹甲弾は階段を易々と撃ち抜き、発射されたグレネードは通路を爆破。マテリアルライフルから発射された弾は、崩れてきた天井が打ちぬかれた。「うわああぁぁぁぁぁッ!?」そう叫び、彼女は布ベストに手を突っ込むと、中から四つの手榴弾を取り出し、口で安全ピンを抜くと投げ捨てた。その爆風を気にせず、全弾撃ち終えた後も、手慣れた様子で装填し、再度撃ちはじめる。屋上にあがる前から、屋上は全壊、三階もろとも、吹飛んでいた。奇跡的に生きていた隆信(アカネの後ろにいたのだ)は、その光景を見て、絶句していた。先ほどまであったコンクリートの壁が完全になくなり、建物が半壊していたのだ。アカネはアカネで、二丁の大型銃(本来片手で撃てないはずなのだが)を落とすと、世紀末覇者のような笑顔で、呟く。「ふ、ふふふ.........。あれだけの圧倒的質量だったら、いくらなんでも」しかし、その幽霊三人組は(当たり前の事だが)悠然とした感じで、その場所に立っていた。異音が響いた次の瞬間、アカネが抱えていたものを見て、隆信は絶句した。��XM109�=Bしかも改造してあるのか、見慣れないベルト式給弾につけられているのは、高性能炸薬(俗に榴弾とも言う)、そして、もう片方には、銃型連続射出式グレネードランチャーが付けられていた。