ジュースは粘っこいから紅茶にして頂戴。低い声でぼそぼそ囁き合っていると、何回目かの聞き込みを終えた千里が寄ってきた。彼女は芳しくない結果を告げがてら、まひろに百二十円を渡し緑茶を依頼し、また汗を拭った。一転ヴィクトリアは猫をかぶって猫なで声で質問した。目は冷酷無残な吊り目ではなく、リスのようにころころとした感じの愛らしい目つきである。それを見たまひろが何か意味ありげに微笑しつつ自販機へ向かったのをヴィクトリアは黙殺した。「二面性ぐらい人間にだってあるでしょ」という小気味のいい開き直りで猫をかぶっているのである。いう事情を知らぬ千里は「いえ」と難しい表情で首を横に振った。「さっきから試しているんだけど通じなくて。ヴィクトリアが目を見開いて素っ頓狂な叫びをあげたのは、首筋にぞっとする冷たい感触が急に当たったからだ。振り返ればまひろが悪戯っぽい表情で紅茶の缶を当てている。あとちーちんには緑茶。「こ、こういうコだからいっても仕方ないわよヴィクトリア。乱雑な音響と戯れる二人に引き攣った笑みを浮かべる他ない千里である。麦藁帽子を被った人が通り過ぎた。自転車の荷台に小さな女の子を乗せたお母さんが駆け抜けると熱ぼったい土埃が巻きあがり、微風がそよそよとどこかへ運び去った。時刻は午後一時を少し回った頃だろうか。ほんの数時間前まで暗澹たる気分をただ一人で抱え込んでいたヴィクトリアにとっては、見る物の一つ一つが生彩を帯びて見える。暑さがもたらす気だるさと眠気もまた心地いい。空き缶が三つ、格子が錆にまみれた四角いくずかごの中でからからと転げまわったのを合図に千里は話の続きを紡ぎ出した。おとといもご飯やお菓子食べてなかったような気も。ヴィクトリアは内心、(あなたの記憶力なんて当てにならないわよ)とげんなり毒づいた。「それもそうだけど、ほらあのコ、夏休みの終わりぐらいに自由研究がどうとかで街のあちこちを徘徊してたでしょ。その疲れが出たんじゃないかしら。千里の心配は実に深刻だ。同時にヴィクトリアは千里自身の心配をもした。捜索はすでに二時間に及んでいる。探すのだったらいい方法があるよ千里。柏手(かしわで)を打って叫ぶと、内心でその「名案」に会心の笑みを浮かべた。人探しならこんなまどろこっしいやり方をするより、あの戦士に頼む方が早いじゃない)その頃、千歳は寄宿舎管理人室で美貌を青く染めていた。