全英オープン日本公式サイトこちらのサイトはよりよい環境を提供するため、クッキーを使っています。本サイト利用にあたってはクッキーが使われます。詳しくはクッキー・ポリシーをご覧ください。最終日◇23日◇ロイヤルバークデール(7,156ヤード・パー70)>全英オープン最終日、ジョーダン・スピースとマット・クーチャーのマッチプレーと化した優勝争いの最大の見所は、13番で繰り広げられた20分間のショータイムだった。ボギー発進となり、出だしの4ホールで3つスコアを落とし、前半を37で回ったスピースは苦戦していた。最終組でともに回っていたクーチャーは、前半をイーブンパーの34で切り抜け、スピースとの差をじわじわと縮めつつあった。スピースのティショットは、ほぼ100ヤード右に曲がり、深いラフが生い茂る丘の頂上へ。ギャラリーの群れはボールの落下地点方向へと一気に大移動し、ルール委員、マーシャル、ギャラリー等々、詰め寄せた人々がそれぞれに言葉を発し、あたりは騒然となった。そんな中、スピースとキャディのマイケル・グレラーは、ルール委員と話し合った末、アンプレヤブルを宣言。1罰打を科した上で、第3打をティに戻って打つか、それともドロップするか。その選択肢と最善の答えを2人は模索し始めた。スピースとグレラーが選んだのは、ボールのあった地点とピンを結ぶ後方線上をぐんぐん下がり、驚くなかれ、練習場にドロップするという処置だった。「練習場はOB扱いだろうと思ってルール委員に尋ねたら、そうではないと言われ、それならば、そこ(練習場)からのほうがグリーン近くまで持っていって次打で寄せられると思った。3Wの距離だと思ったけど、マイケルから3Iだと言われた」3打目でグリーン右手前まで持って行き、4打目でピンに寄せ、3メートルのボギーパットをしっかり沈めた。ティショットを打ってから次打を打つまでに要した時間は20分超。その間、クーチャーはフェアウェイ上にタオルを広げ、その上にヒザを乗せてしゃがみ込み、集中力が乱されないよう、静かに待っていた。スピースはボギー、クーチャーは6メートルのバーディーパットがぎりぎり入らず、パー。この瞬間、リーダーが初めて入れ替わり、クーチャーが単独首位に立った。「全英オープン最終日、5ホールを残して1打差でリード。僕は自分の流れを失わず、とてもいいプレーをしていたんだ。そのあとジョーダンが、それをひっくり返していった」そう、首位の座がスピースからクーチャーに入れ替わった瞬間こそが、淀んでいたスピースのゴルフの流れが最高の流れに変わる契機になった。いや、スピースのキャディがそのためのきっかけをスピースに与えたのだ。「マイケルが僕に言ったんだ。『このホールはボギーを喫し、首位を明け渡したけど、ここから流れを変えるんだぞ』ってね」その通り、スピースは13番でダブルボギーを避け、ボギーに収めたことを自信に変えて弾みを付けた。次なる14番からバーディー、イーグル、バーディー、バーディーの快進撃。瞬く間に首位を奪還し、クーチャーとの差を3打に広げて全英初制覇、メジャー3勝目を挙げた。13番のあの20分間が無かったら、スピースは優勝していなかったのかもしれない。それまで淀んでいたスピースのゴルフの流れは、そのまま淀み続け、あの快進撃は起こっていなかったのかもしれない。好プレーを続けていたクーチャーが勝っていたのかもしれない。すべては、あの20分間でひっくり返った。クーチャーは、またしてもメジャー初優勝を逃した悔しさの中で、20分超を要したスピースの13番のトラブルは「とても難しい状況だったから、とても理解できる」と答え、恨みがましい言葉は一切、口にしなかった。スピースは、メジャー3勝目を挙げた喜びの中で、自分が敗北に追いやったクーチャーがホールアウト後に家族と抱き合い、泣き出した長男を一生懸命なだめる姿をしっかり目撃。ゴルフの戦いの直後に父親としてもベストを尽くしていたクーチャーを心から讃えた。「マット・クーチャーは必ずメジャーで勝つ。素晴らしい勝者と敗者を得たサンデーイブニングは、最高に後味のいい夜になった。