取ってくるから、待ってくれ」シャロルにそういうと、城を目指していた。シャロルは、後を追おうとしたが、紅坂は———早くも暗闇に消えていた。城に入ると、右の扉に近づく。窓ガラスから月の光が差し込んでいるので、意外に明るい。扉に近づくと、声が聞こえてきた。「——————そろだ。我らの時代も」セゼルとか言うあの中年親父の声がする。紅坂は、耳を澄ました。「五日後、鍛冶の国『フェト』の兵士が二万四千、此処に攻めてくる。誰かと話しているようだ。相手は、声すら出さない。電話などの通信手段があるはず無いので、相手は其処にいるはずだ。辺りを見回すと、現状を把握する。構造上、二階に続く階段から、食堂の二階の回廊に繋がっているはずだった。階段を登るには、正面の階段を登らなくてはいけない。それ程時間も無いので、二階まで思いっきり飛ぶ。今までに無い飛翔感を感じながら、二階の手すりに手を掛けた。身を捻ると、通路に体を押し入れる。二階のドアをそうっと開くと、灯火が見えた。相手は判らないが、ローブを着ているようで、その部分だけ異常に黒い。「しかし、貴様の忠誠心も薄れたな。声を意図的に変えて喋っているのか、性別を判定できる声ではなかった。相手の身長からして、自分と変わらない歳だと推測できる。「私が忠誠を誓ってきたのは先代であって、あんな小娘ではありません。どちらにしろ、温い今の政治には飽き飽きしていた所です」と、セゼルが格好をつけて言う。紅坂には嘘のようにしか聞こえない。互いに本心を言い合って居るようには思えなかったのだ。二人の間に少しだけ笑い声が聞こえる。近づこうかと思ったが、それを制止する声が聞こえてきた。紅坂は、胸中では驚いていたが、表面には出さず、後ろに振り向きながら尋ねた。「荷物を取りに帰ってきたら中に居た。それだけだ」そこに居たのは、長髪の剣士、クウザだった。壁に身を任せながら中の話を聞いているようだ。紅坂はクウザだけに聞こえるような声で言った。不敵な笑みを浮かべながら、苦笑して答える。紅坂は、興味が無いので、その場を去ろうと立ち上がった。その時、クウザが声を掛けてきた。聞かなくても、紅坂には判っているが敢えて尋ねてみる。クウザは不敵な笑みを浮かべると答える。「今此処で、私があの二人を斬ってしまっても、兵の足は止まらない。この国には戦争を起こせるほどの兵力も無い。紅坂は、立ち上がりながら答えた。「滅びるしかないな」そのまま去ろうとした時、クウザが紅坂にある物を突き出した。それは、紅坂のリュックだった。それを奪い返すように取る紅坂へ、クウザは尋ねた。紅坂は、その言葉に笑みを浮かべながら、断言した。「悪魔と誓約するしかない。紅坂の表情を見ながら、クウザは不敵な笑みを浮かべ答えた。紅坂は、後は何も言わなかった。浮かぶ、悪魔の笑顔を。「ありましたか?」シャロルが、紅坂を見つけるとそう聞いてきた。紅坂は、ただリュックを見せただけだった。それを見たシャロルは頷く。「では、いきましょう。城をいったん出て、右に曲がる。白から入って左側の道だ。屋敷のような扉を開け、暗い廊下に小さな焔が燈る。此処の主流な点灯方法が薪なので、暗いのは仕方ない。二階へ上がる階段を登ると、直ぐの所でシャロルが止まった。「此処が、コウサカの部屋です。不都合は無いように出来ていますが、何かあったら言って下さい。部屋の前にいますので」シャロルの当たり前のような言葉遣いの中に、不穏な言葉を見つけ、紅坂は尋ねた。「私の役目は監視です。気になさらず」そう言って、部屋の前にある椅子に座り、頑固に眼を閉じる。何を言っても無駄だろう。紅坂は気にしないで部屋に入ろうとしたが、そこで思い出したように聞く。「セゼルとか言うあの中年、どういう人間だ?」シャロルは、少しだけ考えると、答えてきた。紅坂は、頭を掻くと部屋に入っていった。