メールの着信音が鳴った。見ると編集部からで、記事広告の修正案を大至急送れという。今日中にOKを貰わないと、というのだ。わたしは、心の中で盛大な舌打ちをして、鞄からパソコンを取り出した。「すみません」とママに一礼してから、急いでワードのファイルと格闘をする。アルコールが頭に回りきる前でよかった。30分ほども使ってしまっただろうか。形が整ったので、メールに添付する。メール本文には「お疲れ様です」の一言を入れず、要件だけ。あなたに気遣いしている余裕はこちとらありませんよ。送信ボタンを押したとき、ママの声が聞こえた。「氷が融けちゃいましたよ」あ、と気づき、すみませんと言いながらグラスに手を伸ばしたその瞬間。ママの手がすっとわたしの視界に入ったかと思うと、グラスを取り上げ、そのまま流しにじゃっと中身をあけてしまった。え、ええっ?わたしが目を丸くしていると、ママはグラスを洗いながら早口に言う。氷で薄まった水割りって、まずいから...」いや、そうかもしれないんですが...あの、怒ってません?怒ってますよね。「いいの、サービス」そうか。たしかに、サービスなら、いいのかもしれない。ん?いい...のか?わたしは妙な気分だった。怒ったほうがいいのか、喜んだほうがいいのか。これは、人によって反応が違うだろうなと思った。新しい酒がただで飲めて嬉しいという人もいるだろう。彼女は「失礼」だと思っている。そこまでしなくてもいいのではと思っているわたしがいる。いつも考えていたこととつながった気がした。(わたし含めて)小さい人間は、いつも心の中で「期待」と「見返り」の帳尻を合わせながら生きている。