蝶衣(レスリー・チャン)である。彼の母親は、最下層の遊女で、育てられなくなった幼い息子を、京劇の劇団に預けにきて、断られる。彼には、指が6本あったからで、母は小さな息子のため、その場で、包丁を取り、指を切り落とす。蝶衣(幼名、小豆)は、泣くこともない。無邪気さとは、すでに無縁なこどもなのだ。彼には、寒さをしのぐ毛布さえなかった。彼の財産は、布団の下に隠した数枚のコインと、もって生まれた美貌だけなのだ。ここでの修行は、目を覆いたくなるほどの過酷さである。せりふを間違えたり、演技が下手だったり、些細ないたずらのたびに、頑丈な杖で、何度もぶたれる。頭に水の入った洗面器を乗せ、長時間、たたされる。体をやわらかくするため、片足を縛られ、肩まで上げさせられた形で立ち続ける。修行に耐えられず、逃げたり、自殺してしまう子もいるほどだ。耐えることが出来、しかも天分があり、きっかけをつかんだ子供だけが、人気俳優として、別世界のような表舞台にのぼることができるのだ。西太后の宦官だったという老人に気に入られ、からだを犠牲に、蝶衣は、きっかけをつかんだ。喝采を浴び、贅沢も思いのまま。