桜の名所として名高い吉野を訪ねました。春には桜色に染まる吉野。桜の木々が赤く染まる秋もまたいいもの。吉野はいくつもの世界遺産が集まるエリア。世界遺産に指定されている寺社を駆け足ですべて回りました。(本当はゆっくり巡りたかったのですが、日帰りだったので...)徒歩2時間ほどの道のり。歩きながら下りてくるプランでスタート。この作戦が大正解!上るにはあまりに厳しい坂道だったので...。最初に訪れたのは、金峯神社。清々しい空気に包まれています。私も同じことを考えていました。感性の似ている友人と一緒だと旅の楽しみが増します。境内には静かな空気が満ち、遥か昔にタイムトリップした気分に。境内の片隅で、可愛らしい木彫りのフクロウと目があいました。いつからここにいるのでしょうか?山道をぐんぐん下り、中千本エリアへ。ここを皇居としました。シンボルでもあり、多くの参拝客で賑わいます。現在、秘仏のご本尊・蔵王権現像3体が特別に御開帳されています。仏像ファンの私にとって、まさにここが旅のハイライト。想像してみてください。このお堂の中に、なんと高さ7メートルもの仏様が3体も!しかも、肌の色は青!!仏像ファンならずとも、是非お姿を拝みたいものです。吉野名産の葛を使った、「葛うどん」を注文。した食感の麺に、葛の餡でとろみをつけたつゆ。体の芯まで温まりました。食後のデザートは、駅前の売店にてゲットしたヨモギのおやき。吉野山をひたすら歩いて下りに下った余韻に浸りました。今まで使ったことのないような筋肉を使ったのでしょうか。