思いのままに即答すれば、凍牙の口元がかすかに笑んだ。「だったらさっさと終わらせるか」タイミングが良いのか悪いのか。マンションのエントランスに踏み込めばエレベーターは一階でとまっていて、呼び出しのボタンが押されるのをを今か今かと待ち構えていた。心の準備なんてする間もない。柳さんは、決して悪い人ではない。これまでもたくさんお世話になってきた。人をからかって遊ぶのか遊ぶのが大好きで、自身の楽しみのためなら周囲の人間を巻き込むこともためらわない、非常に厄介な大人というだけだ。乗り込んだエレベーターが上昇する。逃げはしないが、これは少しばかり納得がいかない。「その使いにお前が同行しているのを既に柳さんは知ってんだ。動きを止めたエレベーターの扉が開く。重い足取りで通路に出た。藍色を深くした外の暗さに引き寄せられ、なんとなく手すりの向こうを眺めてみる。背伸びをして見た先にあった夜の街は、思っていたより鮮明だった。霧が引いて、街の明かりが戻りかけている。街が元の姿を取り戻す前に。先を行く凍牙を急かし気味に追い越せば、くつくつと楽しそうな笑い声が耳をかすめた。軽口を叩きながらも、ふたりの肩は並ぶ。「からかわれてもむきになって返すなよ。深い霧が明けるまで、あと少し。