格闘技関係者からは「あんなド素人と、じじいレスラーがメインイベントでやるなんて、なにがパンクラスだよ」と叩かれた。鈴木は、世界最強の相手とやるんだと思ってトレーニングを積んだ。「ライガーと試合をやってみて、それまで振り返ることのない生き方をしてきたのに、振り返ったんです。プロレスの最先端まで行ったつもりだったんですよね。振り返ったら、見たことのない世界だらけだったんです。そこに一歩でも戻ることは、仲間を捨てることになる。悩んで、悩んで、もう一度挑戦のつもりで戻りました。そこで初めてレスラーになれた気がしましたね。海外武者修行ってあるじゃないですか。オレは”格闘技武者修行”をしてたんじゃないかなと思います」2003年、鈴木はプロレスに復帰する。下記は、拙著『最強レスラー数珠つなぎ』(イースト・プレス)の髙山善廣の章からの一部抜粋である。※髙山は2017年5月4日、試合中に負ったケガが原因で頸髄完全損傷と診断され、首から下が動かなくなった。回復の見込みはないとされている。<古巣の新日本プロレス。唯一、話し相手になったのは髙山善廣だった。試合が終わる度に、「俺の試合どうだった?」と尋ねた。そんな鈴木に、髙山は言った。「鈴木さんのプロレス、つまらない」――。「必死に現代の技をやろうとしていたんです、溶け込みたくて。他の選手がやる技をやってみたり、受け身の練習をしてみたり。髙山は、それがつまらないと言う。技を知らない、受け身が取れない。それが鈴木みのるでしょ、と。だれよりも強いパンチ、だれにも負けないグラウンドテクニック。俺の人生こそが俺の武器だということを教えてくれたのが、髙山なんです」たくさんの話をした。お互いが子供の頃に憧れていた、アントニオ猪木のプロレス。いまのプロレスは、その頃とはまるで違う。こんなに弱い奴らが、なんで偉そうに試合をしているんだ。飼い慣らされた猫じゃないか......。いつしか鈴木は髙山のことを、「俺の友だち」と表現するようになった。二人でプロレス界を縦横無尽に暴れ回った。鈴木の持つGHCヘビー級王座に挑戦した。鈴木はパイプ椅子で高山の頭部を殴り、髙山は大流血。試合内容に納得しない観客から、リングにゴミが投げ入れられた。鈴木はあの試合を振り返って、「なにひとつ後悔はない」と話す。「もしもあの試合で受けたダメージが現在の彼の状況につながっていたとしても、後悔はないです。本人もないと思います。タッグを組んだら一緒に全力で闘って、笑い合って、敵になったら全力で殴り合える。そんな友だち、なかなかいないですよ。友だちだから全力で殴り合えた。手を抜いたら逆に怒られそうで」ノアと敵対した鈴木に対し、髙山は「俺は三沢さんにお世話になったから、ノア側につく」と宣言。それから二人は会話をしなくなり、プライベートで会うこともなくなった。昨年5月、髙山の体は動かなくなった。髙山を支援するTAKAYAMANIA設立記者会見で、鈴木は泣いた。泣きながら、髙山への募金を呼びかけた。通称、”世界一性格の悪い男”。その男は友だちのために、日本中の前で泣いた>鈴木みのるにインタビューをすると、実は”世界一性格のいい男”なんじゃないかと思うことがある。わたしのような素人にもわかるよう、かみ砕いて、丁寧に話し、本音でぶつかってくれる。いうデビュー30周年イベントをやったとき、一番のコンセプトは、誰にでも可能性があるということを子どもたちに伝えたかったんです。ダメ、無理、できるわけない。いう大人たちの話を一切、聞くなと。拙著『最強レスラー数珠つなぎ』では、最後に「自分以外で最強だと思うレスラーは?」と質問してきた。鈴木みのるが最強だと思うレスラーは、誰なのだろうか?「オレ。オレのなかにいるオレ。これだけ成果が出てるんだから』って、オレをそそのかす奴がいるんですよ。弱い部分の自分ですよね。これに打ち勝つのはすごい大変。こんなに強い奴、世界中探してもいないですよ」これが、鈴木みのるという”最強レスラー”なのだ。Sportiva穴党記者推し桜花賞の厳選4頭。中間の現場取材で一発の可能性を見たGKはゴールのすべては守れない。美学を貫くミシャのコンサドーレ改革。大坂なおみ、全豪OP好発進。reserved.このページの先頭へ。