(1)彼女の前には中身を平らげた丼が3つ。それからいま攻略中の丼が1つ。秋水は思わず箸を止め、見入ってしまっている。それだけまひろの食べ方は威勢がいい。レンゲいっぱいに豆腐や名称不明のペーストを掬いとっては、子犬がドッグフードにありつくようにがふがふと咀嚼して飲み込んでいる。「君はもう少し、噛んで食べた方がいい。真正面で勢いよく顔を上げたまひろに、秋水はあやうく噴出しそうになった。頬はハムスターのように左右対称に膨れている。麻婆豆腐のタレが幾筋もたれて、顎に糸を引いている。(このコは繕うという事を知らないのだろうか)桜花とのあまりの落差に自制を要した。奥歯を噛み締め丹田に力を込め、心情を整えた。秋水は最近、剣道を通してそういう行為に慣れようとしている。剣道というのはある程度熟達すれば後はもう、精神の問題なのである。相手が正面から仕掛けてくるのが大前提である以上、相手は常に緊張と洞察の中にいる。よって力だけでねじ伏せようとすればすさまじい抵抗が起こり、勝利は困難だ。実力者同士の戦いとなれば、いかにして相手の精神を揺るがし、そこをつくかという部分に重点が置かれる。いかな強者であれど虚をつかれれば脆く、弱者であっても揺るがなければ持ち応えられる。これはある意味、戦争や兵法にも通じる部分がある。日露戦争において優勢を誇っていたロシアが、日本海海戦でのバルチック艦隊全滅という史上まれにみる大惨敗に衝撃を受けて講和を申し込んだように、あるいは古代中国の斉において、田単(でんたん)が名将・楽毅(がくき)の城攻めを知略において凌いだように、勝敗というのは物量や武力よりも、人の精神に依るところが往々としてあるのだ。筆者はここで旅順要塞における莫大な死者と戦略的効果の釣りあいについて言及したくはあるが、この項においては本題でないゆえ省く。少年少女の楽しい食事風景から前世紀の血なまぐさい戦争に飛躍しては読まれる方はたまったものではないだろう。いうコトで本題に戻る。秋水は、力を以て敵を排す項羽よろしくの暴虐思想で剣を握っていた。相手の機微や精神に着目するようになったのはつい最近だ。剣道部で他の部員に稽古をつけていくうち、徐々に剣道本来の教義というか、ともかく力押しでの攻めより精神を尊ぶ精神を身につけつつある。したら自らの濁った目を克服しようとする意志が、剣へにじみ出ているのかも知れない。その意志はいま、まひろの珍妙な顔に対する笑気を抑えるために用いられている。精神力の無駄遣いといえよう。別に抑える必要はないのだ。笑ったとして、よくある少年少女の会話光景で終わる。かかわらず秋水は莫大な精神力を投じて、まひろを笑わないよう務めている。生真面目もここまでくればむしろ滑稽であり、愛嬌の一つといえかも知れない。口の中の麻婆豆腐を飲み込んだまひろは、口も拭かずに拳を固めて力説する。子犬が吼えるような忙しい声だ。