そこでかつて父・ヴィクターが眠っていたと。ヴィクトリアを惑乱してやまぬ忌まわしき食人衝動を解消する術がそこにあると。食人衝動を解消したとしてどうなるのだろう。ヴィクトリア自身はすでに寄宿舎を去るコトを決意したのだ。(例え今の衝動を解消できたとしても......)千里に会えば再び蟲惑的な飢えと餓えが柔らかな腹の内からじんわりと染み出て、喘ぎの中で見に取り込むコトを自律の遥か外側で祈るだろう。思い返せば寄宿舎に来た当初の自分は愚かなほどに楽天的だったと臍を噛む。定期的に母のクローンを食べさえすれば他のホムンクルスのように苦しまないと信じていた。百年の経験則はそうだった。(......でももう誇れない。節を避け続けたゆえの『経験則』なのだ。自宅の冷蔵庫からハムを出して焼くコトが出来ても、社会の中で食物を獲得する術にはつながらない。狭い世界の一部だけを見ていたから世界にたゆたう無数の問題へ対処ができない。生活の調子が変ってちょっと母親に似た人間と仲良くしただけで、こうだ。一つ、明確な自分への言葉が浮かんだ。それは自分の声の形態をとっていなかった。ニュートンアップル女学院の地下でみた、奇妙ないでたちの男の声だ。母親の話では彼は若干二十歳にして優秀な錬金術師だったらしい。その事実に対し、微かに自らの年齢と比して思うところもあった。彼の声をいま想起したのは。(そういえば)彼の覆面は『蝶』だった。総角が告げた『蝶野屋敷』と結びつけるのは早計だろうか。思案に暮れるヴィクトリアの耳にわざとらしい咳ばらいが突き刺さった。