「頭脳だって、女よりも大きくて重いのよ。「そうね、でもそれが何だっていうの?象だって、人間より大きくて重い脳みそを持ってるわよ。それでも人間は象を飼いならして、思い通りに働かせることができるわ」。「まあ、その通りだわ。本当のところ、いったい何が起こったの?どうしても知りたいのよ!」。「女の頭脳は、男のそれよりもいくらか回転が早いのよ。十年前、軍人たちが私たちの科学的な発見を『感傷的な悪夢』と呼んだとき、何人かの若い女たちは、そういう発言に対して何か言い返したがっていたわ。どちらの女学長も、彼女たちを引き止めてこう告げたの。言葉じゃなく、機会を捉えて行動で返すべきだと。その機会は、遠からず訪れたわ」。「なんてすてきなの!」私は心から手を叩き大喜びしました。「そうして今や誇り高き紳士たちの方が、感傷的な夢にひたっているというわけね」。「その後まもなく、近隣の国からある人々が私たちのところへ避難してきたの。その人たち、何か政治的な罪を犯して困ったことになっていたのね。善良な治世よりも権力を重視していたその国の王が、私たちの心優しい女王に、その人たちを彼の役人に引き渡すよう頼んできたわ。彼女は断ったの、難民を見捨てるなんて彼女の主義に反することだったから。拒否されたことを理由にその国の王は、私たちの国に対して宣戦を布告したの。私たちの国の軍人は、敵と相まみえようとたちまち勇み足で飛び出していったわ。敵は、あまりにも強かった。私たちの兵士は勇敢に戦ったわ、それは疑いのないことよ。どれほど勇敢かどうかに関わりなく、その国の軍勢は日に日に、私たちの国に対する侵略を深めていったの。男たちのほぼ全員が、戦争に出かけていったわ。十六歳の少年でさえ、家には残されていなかった。私たちの兵士のほとんどが殺され、残った者は追いやられ、敵はとうとう首都から二十五マイルのところまで攻め入ってきたわ。この地を救うには何をすべきか、何人もの賢い女たちが女王の宮殿に集まり、助言をするための会議が開かれたわ。ある人たちは、兵士のように戦うことを提案した。女は剣や銃を持って戦う訓練は受けていないし、武器で戦うことにも慣れていないのだからと反対した人たちもいた。別の人たちは、私たち女は絶望的にかよわい体をしていると言って残念がっていたわ。すると女王がこう言ったの。『身体の力が劣るせいで、自分の国を救えないというのなら、頭脳の力でやってみましょう』。数分の間、誰もが沈黙していたわ。高き女王陛下は、こうも言ったの。『私の土地と名誉を失うくらいなら、私は死を選ばねばならない』。会議の間じゅう、ずっと黙って考えていたふたつめの大学(太陽の熱を集めていた方の大学よ)の女学長が、自分たちは何もかもを失っており、残された希望もほとんどない、と述べたの。彼女には、ひとつのある計画があったのよ。以前から試したいと思っていた、それもこれが最初で最後になるだろう計画がね。彼女が失敗したなら、残された道は自ら死を選ぶことのみ。その場にいた全員が、たとえ何が起きようとも、自分からすすんで奴隷になるなど、決してあってはならないと厳かに誓ったわ。女王は彼女たちに心から感謝し、女学長に彼女の計画を試してみるよう頼んだの。すると女学長は再び起立して、こう言ったの、『私たちが外へ出る前に、男たちはゼナーナに入らなくてはならない。私はこの祈りを、パルダーのために捧げましょう』。『ええ、もちろんですとも』、いと高き女王陛下はそうお答えになったわ。翌日、女王は男たち全員に、名誉と自由のためにゼナーナに入り、休息するよう呼びかけたわ。傷つき疲れていた彼らは、その命令をむしろ恩恵と捉えたのよ!彼らはすっかり安心しきって、ひとことも文句を言わずゼナーナに入っていった。彼らは、この国には全く望みがないと信じ込んでいたのね。それから女学長と、彼女の女学生たち二千人は戦場を目指して行進し、到着すると集めておいた太陽の光と熱のすべてを敵に向けて放ったの。あまりにも大量の光と熱に、敵は耐えられなかった。焼き焦がすような熱にどうしていいか分からず、慌てふためいて逃げていったわ。逃げるときに置き去りにされた、戦争に使う銃や弾薬も、同じ太陽の熱で燃え尽きたの。それ以来、誰も私たちの国を二度と侵略しようとはしなくなったわ」。「そしてそれ以来、あなたの土地の男たちもゼナーナから出てこようとはしないのね?」。「もちろん自由になりたがってるわよ。警察の長官や地方の裁判官の中には、確かに軍人たちの失敗は、投獄に値するには違いない、とはいえ彼らは義務を怠ったわけではないのだから、処罰されるべきではない。そんな嘆願を女王に送った者もいたわ。高き女王陛下は、必要とあらば彼らを職務に復帰させないこともない、とほのめかす回覧状を送り返したの。それまでの間は、このまま留め置かれるべきだとも。今となっては彼らもパルダーに慣れて、隔離されることに不平不満をこぼすこともなくなった。私たちもこの制度を、『ゼナーナ(婦人部屋/女性隔離)』とは呼ばずに『マルダーナ(紳士部屋/男性隔離)』と呼んでいるわ」。「でも警官や裁判官もなしに、窃盗や殺人が起きたときにはどうやって取り仕切っているの?」。「『マルダーナ』という制度が確立されてからというもの、犯罪も罪悪もなくなっていっているわ。私たちには犯人をつかまえるための警官も必要ないし、犯罪を裁くための裁判官もいらないのよ」。「それは本当に良いことだわ。正しくない人がいたとしても、叱って簡単に済ませることができるというわけね。一滴も血を流さずに決定的な勝利を得たあなたたちからすれば、犯罪や罪人を一掃するのもそう難しいことではないわね!」。「さあ、かわいいスルターナ。ここに座る?それとも私の客間に行かないこと?」彼女は私にそう尋ねました。「あなたの台所ときたら、女王の私室にも劣らないんですもの!」、私は楽しげな笑顔でそう応えました。「でもそろそろおいとましようかしら。長いこと台所仕事から追い払われた殿方たちが、私のことを呪っているかもしれないわね」。私たちは、二人とも心から笑い転げました。「家に帰ってお友だちに話してあげたら、どんなに喜び、驚くかしら。遠くのレディ・ランドでは、男たちがマルダーナに閉じこもって子育てしたり料理をしたり、ありとあらゆる家事をやっている間に、女たちが国を治め、社会の問題を取り仕切ってる。それにその料理ときたら。料理することが純粋に楽しくなるほど簡単にできてしまうだなんて!」。あなたがここで見たことすべてを、お友だちにも話してあげてね」。「ねえ教えて、あなたたちはどうやって土地を耕しているの。畑を育てたり、他にも色々と大変な手作業があるでしょう」。「私たちは電気を使って畑を耕しているわ。電気は、他にもたくさんの重労働をこなすための動力をもたらしてくれるの。私たちは空中移動にも電気を使ってる。鉄道も、舗装された道路もここにはないのよ」。「と、いうことは鉄道事故や交通事故もここでは起きないのね」、私は言い、それからこう尋ねました。「雨が降ったらいいのに、と思ったことはないの?」。「『水の気球』が作られて以来、まったくないわね。ほら、大きな気球と、取り付けられた導管が見えるでしょう。あれのおかげで、私たちは必要なだけの水を引くことができるわ。それに、洪水や豪雨に苦しめられることもないの。自然からどれだけ沢山の恩恵を得るか、これだけでも十分忙しいのに、お互いに争っているひまも、怠けて過ごすひまもないのよ。私たちのいと高き女王は、とりわけ植物がお好きなの。この国全体をひとつの壮大な植物庭園に作り変えることが、彼女の最大のお望みなのよ」。「それはすばらしいお考えだと思うわ。あなたがたは何を主食にしているの?」。「暑い日には、どうやって国を涼しく保っているの?夏に降る雨は、天の恵みだと思っていたけれど」。「暑くてたまらなくなったら人工の噴水を使って、地面に沢山の水をシャワーのように浴びせるの。それから、寒い日には太陽の熱で部屋を暖めるわ」。彼女は、浴室を見せてくれました。屋根が開閉式になっており、屋根を動かして(それは箱の蓋のようでした)、シャワー菅の蛇口をひねるだけで、好きなときにいつでも入浴できるのです。「あなたたちったら、何て幸運なのかしら!」、私は思わず叫んでいました。「何でもそろっているのね。質問してもいいかしら。あなたたちの宗教は?」。「愛と真実に基づくのが私たちの宗教よ。お互いを愛し、お互いに絶対に真実であることが、私たちの宗教の義務なの。誰か嘘をつく人がいたら、その人は......」。「いいえ、死刑にはならないわ。私たちは神の作った生きものを殺して楽しんだりはしないわ、特に人間はね。この土地を良い状態に保つためにも、嘘をついた人はここから立ち去り、二度と帰らないよう命じられるの」。「犯人が許されることは決してないのかしら?」。「心から悔い改めれば、許されるわ」。「自分の親族以外の男性には、会ってはいけないことになっているの?」。「神聖な親族以外はね」。「私たちの場合、神聖な親族にあてはまる身内の輪がとってもせまいのよ。近いいとこでさえ、神聖ではないとされているわ」。「でも、私たちの場合はそれがとても広いのよ。遠く離れたいとこだって、兄弟のように神聖だとみなされているの」。「それはすごく良いことだわ。この土地を統治するのは純潔そのものなのね。私、あなたたちのすばらしい女王さまに会ってみたいわ。いう法律のすべてを作り上げた、とても賢明で思慮ふかい方なのね」。「いいわよ」、サラ姉さまは言いました。それから彼女は腰掛けをふたつ、四角い一枚の板にはめ込みました。この板に、彼女はふたつのなめらかな、よく磨かれた球を取りつけました。その球がいったい何なのか、私が尋ねると、彼女はそれが水素球であること、これを使って重力を無効にすることなどを説明してくれました。持ち上げたい分だけの重量に応じて、それぞれ異なった球があるのです。それから彼女はこの空飛ぶ車に、二枚の翼のような羽根を固定しました。彼女が言うには、これは電気で動くのだそうです。私たちがゆったりとそれに乗り込んでから、彼女が把っ手にふれると、羽根が旋回し始め、それは徐々に、そしてますます速くなってゆきました。最初に六、七フィートほどの高さに浮いたかと思うと、私たちはもう飛んでいました。自分が移動していることを飲み込むよりも先に、私たちは女王の庭についていました。友人が機械の動きを逆回りにすると、空飛ぶ車は下へ降りてゆき、地面に触れたかと思うと停止して、私たちは車を降りました。私は空飛ぶ車から、女王が幼い娘さん(四歳になるそうです)と、お付きの女官たちと一緒に庭を歩いているのを見ていました。「ハロー!ようこそ、いらっしゃい!」、女王が大きな声でサラ姉さまに挨拶しています。私はいと高き女王陛下に拝謁しましたが、どんな固苦しい儀式もなしに、心からの歓待を受けました。私は彼女と知り合えて、とても嬉しく感じていました。会話の中で彼女は私に、自分の国と他の国々との交易を許可することには何の異論もない、と仰いました。「でもねえ」と、彼女は続けてこうも仰いました。「女たちがゼナーナに閉じ込められているような国では無理よ。私たちとの取引ができる国ではないんですもの。男たちって道徳がなっていないでしょう、だから取引したくないのよ。私たちは他の人たちの土地を侵略したりしないわ。ダイヤモンド欲しさに争うこともしないわ、たとえそれがコーイ・ヌールの千倍も輝いていたとしてもね。孔雀の羽根を飾った王座につく支配者を、羨ましいとも思わないし。私たちは知識の海を深くもぐるの。求めているのは、自然が私たちのために用意してくれた貴重な宝石よ。私たちはできる限り、大自然の贈り物を追求し続けるの」。女王とお別れした後で、私は有名なあの大学を訪れ、それから彼女たちの工場や研究所、展望台などを見に連れて行ってもらいました。して数々の名所を訪れてから、私たちは再び空飛ぶ車に乗りましたが、動き始めるとたちまち、どういうわけか私はすべり落ちてしまいました。落下に驚いて、私は夢から覚めました。2017年11月19日この頃。キャンセル投稿を送信できませんでした。メールアドレスを確認してください。メール送信チェックに失敗しました。このブログではメールでの投稿共有はできません。