第7号ノーサイドの精神でラグビーのワールドカップは南アフリカの優勝で幕を閉じた。日本にはラグビーのプロリーグがないのでテレビで放映されるのは早慶戦くらいだ。これまではどちらかといえば馴染みのないスポーツだったが、これを機にラグビーのファンも増えることだろう。いって誰にでもできるスポーツでない。普通の人間がやったらぶっ壊れてしまう。見て応援するだけのファンにしておく方が無難だろう。こんな細身のボクだが、高校時代に体育の授業で経験したことがある。身長があるということだけでフォワードにさせられて最前線でスクラムを組んで押し合ったのだが、肩や首が強烈に痛かった記憶がある。その頃からノッコンとかスローフォワード、ラインアウトなどの用語は多少知っており、もちろん《ノーサイド》がゲームの終わりを意味することも知っていた。ノーサイドと言うのか、サッカーやバスケのように単に笛やベルやブザーを鳴らせばいいのではないか、なぜことさらにそんな言い方をするのか、そこのところがいまひとつ分かってはいなかった。今回、テレビで幾つかの試合をじっくり観戦してその意味がとてもよく理解できた。ノーサイドだからサイド(側)が無い。相手側だとかこちら側だとか、敵とか味方とかが無いという意味である。引き合いに出して申し訳ないが、卓球などの場合、試合が終わると互いに握手はするが、負けた選手は悔しそうな顔を見せることも多いし、試合の終わり方があっさりとしている。サッカーでも、大きな試合になると終わりの笛が鳴ったとたん、負けた側はピッチに座り込んだり、放心状態のまま天を仰いでいる選手がいる。ところがラグビーでは、試合時間が終わると、勝った方も負けた方もそれぞれの感情を爆発的に表現することが少ない。終わったことにホッとし、疲れ切ったようにも見える表情で、敵味方の別なく健闘をたたえ合う姿が見られる。自然にそうなるのだろう。勝ったことはうれしいし、負けたことは悔しいけれど、そんな結果よりも今はお互いに全力を出し切ったことをたたえたい。持てる力を出し切って精も魂も尽き果てるまで互いによくやったことを認め合いたい。そんな気持ちが自然に湧き上がってくるのだろう。それは、他のどのスポーツよりも激しくぶつかり合い、流血や打撲をくり返し、汗まみれになりながら必死に一つのボールを奪い合う。していたり、ガムをクチャクチャやりながらできるスポーツではおよそない。これほど《必死に》という言葉がふさわしいスポーツもない。80分の死闘が終われば、勝ち負けもユニホームの色も皮膚の色も、そんなことはどうでもよくなる。テレビの画面を通してすら選手たちのそんな気持ちが伝わって来る。それはまさにノーサイド。ゲームが終了したことをノーサイドと呼べるのはラグビーだけだと、あらためて納得したものである。ポランには二つの組に分かれて勝敗を争う遊びが多い。ジャンケン遊びは別として、格闘遊びの場合、親しい友達と敵味方に分かれて激しく闘うことになる。低学年のうちは相手かまわずガチンコのぶつかり合いになるのだが、高学年になると単純なガチンコとはいかなくなる。日頃の関係性や異性に対する微妙な気持ちが戦い方に影を落とすようで、どちらともなく手心を加える、相手を選ぶ、激しい闘いを避けるなどするようになる。友達関係にヒビが入ることを心配する気持ちは分からないではない。いう意識は女の子の場合により顕著なので、年度によっては高学年女子の間で人間関係がややこしいことがあり、それが全体の闘い方にも反映してどうも爽快でスッキリした明快な戦いぶりが影をひそめる。見ているボクは、そんなことのなかった昔とつい比べてしまって、もどかしさを募らせてしまう。前号に書いたように格闘遊びから学ぶものはいろいろある。それはやはり真剣に必死で立ち向かう時に頭も体もよく使うからであって、必死さに欠ける場合は学ぶものも少なくなると思う。今回、頭に包帯を巻いたり血をにじませたりしながら笑顔でハグし合っているラガーマンたちを見ながら、ポランの子にノーサイドについてあらためて話をしてみたくなった。あっても終わればノーサイド。