最後の一体になった月顔が歪んだ笑みを増殖させていく。お久しぶりだねパピヨン君。壮年を迎えころころと太った欧州の女性のように甲高い声にはまるで緊張感がない。それもその筈彼の武装錬金は不死鳥にも似た特性を有している。増殖さえすれば同時に総てのムーンフェイスを斃すか拘束せぬ限りいつまでもいつまでも戦えるのだ。立ち向かってくるパピヨンと体面上は仲間だった時期もある。質を以てすれば必ず切り抜けられる。......次の声はまさにそういう自信に満ち満ちていた。見逃してくれたらいい物をあげるよ。伝手も狡猾も自身も粉砕するドス黒い笑みが胸の前でバツを描いた。斗貴子の絶叫は吐血によって無視された。呆れたが、しかしパピヨンは止まらない。口の血を拭って荒い息をつくと、喘鳴(ぜんめい)混じりでハリのある大音声を張り上げる。濁った瞳は五輪のごとくブレにブレている。「どこの共同体に鞍替えしたかなどまったく興味はないが、貴様程度が与えられる代物などこの蝶・天才の俺に作れぬ筈がないッ!」しかもくるくる回ったり喘ぐように発音したり腰をくねらせたりしつつだ。辺りに立ちこめ始めた妖気は何ともおぞましい。小札は驚き香美は貴信とともに震え、袖を鐶にぎゅっと掴まれた無銘すら歯の根を鳴らした。おかしな発生したちょうちょだ!)(嫌です......。あんな人......嫌、です。助けて下さい......無銘くん。違いない......)対峙していたムーンフェイスが白目を縮めて生唾を飲み、後ずさるやいなや踵を返して逃げ出したのはブレミュ一同とはまた違った理由である。......増殖を終えたばかりのムーンフェイスの周囲に黒死の蝶が充満していた。包囲網を突破し安全圏まで行かねば全滅は免れない。そんな物理的で単純な構図から逃げようとしたのだ。指が弾かれると同時に大爆発が起こった。ムーンフェイスは殲滅された。彼も強かったが、相手が悪すぎたとしかいいようがない。「銀成市の時間を進めたのは鐶。超新星を空に放ったのは貴信。どれも戦闘のための必然的な動作であって、俺が命じた訳ではない。よって利用した事にはならないさ。総角だけは瞑目して気障ったらしい笑みを浮かべた。「で、貴様たちのお目当てはコレという訳か」まったく油断も隙もない。戦士たちは声がどこから来たか知ると驚愕を浮かべた。パピヨンが先ほどの小部屋の中で『もう一つの調整体』を解放して握っている。ヘルメスドライブを持つ千歳でさえ舌を巻くほど素早い移動だ。「だが俺ばかりが蚊帳の外というのもつまらん。「なんで私が」と抗弁しかけた斗貴子が、防人からのなだめすかしを得て説明するまでいささかの時間を要した。後......「成程。『もう一つの調整体』を掌の上で投げつつ、パピヨンはつまらなさそうに呟いた。説明を終えた斗貴子の形相がみるみると激情に染まった。今にも斬りかからんばかりだ。要するに貴様たちはそこの金髪男とムーンフェイスにいいように踊らされていたという訳だ。「相変わらず下も下なら上も上だな。風の噂で聞いたが大戦士長とやらが何者かに誘拐され行方不明とかいうじゃないか。俺に八つ当たりする暇があるのならまずは下っ端らしくそっちをどうにかしてみせたらどうだ?」こういう挑発につくづく弱い斗貴子だが、理性でなんとか持ちこたえた。詰め寄りながら発する声音はひどく強張っておりつつけばすぐにでも爆発しそうだ。「......まあいい。黄色い核鉄を弄ぶのにも飽きたらしい。宙に浮いたそれをパシっと小気味よくキャッチすると、パピヨンは戦士一同を指差した。非常に意地の悪い笑みが蝶々覆面(パピヨンマスク)の下でぐつぐつと沸騰する。「あの時の決戦にさえ持ち出されなかった核鉄もどきなんぞに今さら何の興味も沸かないが、しかし貴様たちにむざむざ呉れてやるつもりもないね。「『空き巣よろしくコソコソと奪おうとした連中こそ悪い』。断わっておきますが俺達に限っては正当な持ち主たる貴方へ献上するために諸々の雑務をこちらで引受けただけ......とだけ申し上げておきますよ。声は総角の物であった。彼は膝をついて執事のごとくとうとうと述べ上げている。パピヨンの顔色が変わったのはその丁重すぎる態度が気に障ったのか、それとも次の言葉を横取りされたせいか。「これは申し訳ありません。爆爵殿には生前並々ならぬお世話になったため、御恩返しとばかりにその核鉄を起動する六つの割符を部下ともども集めましたが......余計な手出しだったようで。確かに貴方の才覚であれば一日とかからず起動にこぎつけた事でしょう。時に何やら不穏な動きを見かけましたのでつい老婆心にて」パピヨンの頬が一瞬だけ喜びに歪みかけたが、すぐ怒りに引き攣った。した媚ほど腹立たしい物はないのだろう。──「いや、正確にいえばあるべき所に戻すというべきか」(あるべき所とはパピヨンの事だったのか。......全く喰えない男だ)先ほど剣で下した相手だというのに俄かに巨大に見えてきた。ちなみにこの時の秋水は、小札たち一同に刀を突き付け反撃せぬよう牽制している。彼らに戦意はないらしく、めいめいの表情で総角を眺めるばかりだ。「何かあれば部下ともども協力致す所存です。透き通るような笑みで総角はパピヨンを見上げた。透明なあまり却って人工物に見える笑顔だ。香美がこう唸るぐらい胡散臭くもある。結果、パピヨンは心象を著しく害した。言っておくが戦団への助命嘆願ならしてやる義理はないね。成否は別として自分の命程度なら自分で助けるつもりですよ。「これまた失言」すっと伸びあがった総角は数歩歩くと、思い出したように呟いた。「ほう」パピヨンの眉が微妙に跳ね上がったのは怒りか屈辱か懐かしさか。「その時に周辺から細胞片をかき集め、再現し、観察したためニアデスハピネスを......いや、これもまた失言か」そのやり取りの間に戦士たちはどうするか相談した。腕組して呟く防人を斗貴子は鋭く見据えた。務を優先してさっさとパピヨンから『もう一つの調整体』を奪還しろ」。それは正論でもあるから防人は難しい顔である。『もう一つの調整体』が核鉄となると俄かに人を襲う可能性は少ない。それを持っているのはパピヨン。これまでの言動を考えるとカズキと決着がつくまで街の人間を襲わないように思われた。走したとしても、先ほどのムーンフェイス殲滅同様全力を以て食い止めるだろう。そんな彼から『もう一つの調整体』を奪還しようとすれば莫大な戦闘が必要になる。戦士たちは根来以外全員が重傷。(千歳はまだズグロモリモズの毒が残っている)根来なら亜空間からすぐに奪還できるが、そういう刺激を与えるとパピヨンは戦士たち全員に反撃の矛先を向けかねない。なってくるとどうにもならぬ。「......すっきりしない決断だと思うかも知れないが、今の戦力では取り戻そうとする方が危険だ。ここはいったん諦めよう。判断に至った理由、それから「戦力回復後に指令が下れば改めて奪還する」という防人の言葉に斗貴子は渋々ながらに納得した。「ようやくまとまったようだな」パピヨンは天井の穴の下で腕組みすると大儀そうに呼びかけた。月光が細く引き締まった華麗なる肢体をきらきらと照らし、えもいわれぬ色香が漂っている。「まあ当然といえば当然の結論。それが出た以上こんなカビ臭い所にもう用はない。結論の出ぬうちに去るのは逃げるようで気に入らなかったのだろう。ちなみに彼の武装錬金ニアデスハピネスは変幻自在の黒色火薬。黒い粒子が背中へ蝶の羽の如く集結したのもまた特性ゆえの現象だ。