地面に撒かれたそれに誰かが足を取られたからドミノ倒しが起きた。それが誰か鐶には分からないが、知る必要は特に感じていない。ドミノ倒しさえ起きればそれで良かった。偶然のそれさえ起きれば、良かった。(目論見は......叶えられそうです)『自分で引き起こした』ドミノ倒しの先頭で、鐶は千歳に短剣を差し出した。次の瞬間、ビル街のガラスを総て叩き割りそうな悲鳴が交差点に轟いた。絶命まで執拗に斬り刻んだ肉片を更にもう一度すり潰すと、斗貴子は駆けた。群衆が走る中、四十代前半の人の良さそうなおばさんの首が血煙とともにビルの挟間を舞い飛んで、殴り合う若者の足元へ鈍い音を立てて転がった。「見立てておよそ六歳の戦士・千歳だ。前方をひた走る物知らぬ群衆以外はみな瞬きさえせず、殴り合っていた者たちさえ経緯を忘れひしと抱き合い、ぞくぞくと震えあがった。「あと一太刀で戦闘不能に陥るのは明白。それに先ほどの金属音はおそらく奇襲を処刑鎌で防御された証。これ以上戦士・斗貴子が狙われる道理はない。あちらは調整体が現れ人影が皆無のため、人混みに乗じての奇襲は不可能。千歳は我が身に起こったコトを理解すると、頬を赤らめ「ひぃ」と短く叫んだ。「ならば亜空間に潜めば返り討ちなど容易い。血の滴る忍者刀をひッ下げた根来がズルズルと千歳の腹の中から現れいでた。恐ろしいコトに、すっかり縮んだ小学生のような体から、根来はあたかも歪な枝のように生えているのだ。この前の任務の時も私の......体の中にいたのに......」その異様な感触に、千歳はぶかぶかの服をかき抱くようにして赤い面頬を震わすしかない。防人の服にうっすら映る首なしおばさんが、キドニーダガーを握りしめているのに千歳は気付いた。況がよく分かってないらしい。懸命に結論を出そうとしているようだが、曇る表情がその芳しくない結果を雄弁に物語っており、防人は生徒を見るような奇妙な感覚に囚われた。「戦士・斗貴子の元に行くよう命じたのはブラフだ。「えーと......。「わーい」と笑顔でバンザイする少女だけが唯一この路上に日常感を与えていた。起こった『殺人事件』に恐慌した群衆が必死に逃げ去っている。根来はそんな騒ぎがないかのごとく、首なき敵の体を冷然と見下ろし破顔一笑した。猛禽類のような凄味さえある笑みは、防人にさえ軽く身震いさせた。(さすが奇兵)根来は十五歳になっているが、もとより小柄だからあまり身長に変化はない。眼が若干丸く大きくなり、頬から頸すじまでは若人らしくいよいよ白い。(コトのあらましは分大体分かったが)穴から食べたドーナツのように防人たちから遠ざかった群衆の膜をかき分けると、斗貴子は軽く唸った。(......動物型ホムンクルスが出血?)首の無い体も生首も、鮮血を路上にブチ撒けている。両者の間には大小様々の血痕が点々と続いている。人間型なら出血もするが)例えばかつて斗貴子が戦った鷲尾というオオワシのホムンクルスは、頭を刺されても腕を吹き飛ばされても出血は見られなかった。鐶は血液を流している。゙!?)斗貴子が思考を中断して目を見開くほどの驚愕が起こった。首のない鐶の体を引き起こすと、接合部も剥き出しの首に口を当て、血液(?)をズズーっとすすり出したのだ。(な、何をやってるんだお前は!!)群衆も引き始めた。人の首を刎ねるだけでも充分に異常といえるのに、根来は更に死体(群衆から見て)を弄び始めているのだ。音を立てて鐶の首筋を吸う根来はあまりに異常過ぎだ。「血液に似ているが違う。忍び以上に念のいった事だな」すすり終えた根来は唇の端を手の甲でくいと拭うと事務的に呟いた。唖然とする千歳たちがどうしてそうしているか分からないという様子だ。防人さえ引いたようだ。千歳に至っては「やっぱり奇兵〜」と泣いている。「ととととにかくだな。お前のおかげで敵を見つけ出すコトができた。群衆から息をのむ音がしたのむべなるかな。根来が揺り起した首なき体が座ったまま跳躍した。ウィスキーボトルを傾けたように足を太陽へ捧ぐ体から、赤く濁った液体が歩道のタイルへ次から次へと降り注ぐ。防人がハッと頭上を見上げる頃には雨中で輝く翠の光があった。それは逆光の中で爆発的に膨らんで正に防人たちを狙い撃たんとしていた。(木!?)(......の種の年齢を操作しました)信号機の倍ぐらいの高さまで成長を遂げた巨木が緩やかに防人たちへ吸い込まれ、やがてビル街全体を揺るがした(クソ......!!)木の枝を縫うように飛来してきた羽根の最後の一枚を弾き飛ばした斗貴子に、怒気が登った。(後ろに誰もいなければ、斜め上からの攻撃さえなければすぐに奴の元へ迎えたものを)走り出す彼女の背後の群衆たちはただ何も知らず処刑鎌を物珍しそうに見た。斬られた筈の首を接合しすくりと立った鐶の姿は、まるでモーフィングのように変化を遂げつつあった。中年のぱさついた黒髪からハリのある赤い髪へ。ぶよぶよの体もほっそりとした思春期途中の肢体へ。薄っぺらな花柄のワンピースは、水色シャツと迷彩柄ダウンベスト、カットフレアーのミニスカートへ。「騙されました......。異様な光景の連続に、群衆はそろそろ自意識を疑い始めた。これは白昼夢か幻覚かと。しなやかな裸足の少女が、上半身を赤く染める少女が、首だけを群衆へねじ向けてぼーっと立っていた。鐶の首は百八十度逆についていた。薄く青ばむ瞳は虚ろで生気がなく、あたかも不死者のごとき不気味さだ。視線の合った者は頬をぞっと白蝋のようにした。それでもやっぱり撮影する者もいたし実況する者もいた。逃げてえええええ!!マフラーが宙をはためいた。木と瓦礫で滅茶苦茶になった歩道へすくりと降り立つと、根来は事もなげに呟いた。群衆はすっかり防人たちから遠ざかり身じろぎ一つしていない。近寄るコトはないだろう。うぅ、私は何もしていないのにぃ〜)大木を脇にどけた防人とへたりこんだ千歳が内心で交互に突っ込んだ。次へ第060〜069話へインデックスへ。