「あなた」と「わたし」。“愛なんてそう幻想”と歌いながら、本当は愛が欲しいと強く願う。「死」の魔力に魅せられながら、どうしようもなく「生」を求める。なんというパラドックスだろう。相反して見えるそれらは実は複雑に絡み合っていて、どちらか一方が強くなれば、もう片方もより強くなる。「光」が強くなれば、「闇」も濃くなるように。「闇」が濃くなれば、「光」も強くなるように。彼はそのパラドックスの中で必死にもがく。その姿に、愛を求めてもがく『堕天使』の姿が重なった。本当は愛の在処を知っているはずなのに。禁断の恋が彼を苦しめる。“愛なんてそう幻想”と自分に言い聞かせながら。それでも”愛の悦び”を知ってしまい、”堕ちてゆく”。その先は地獄か、それとも―――。“あなたは誰?”“わたしは誰?”自分が存在する意味を問い続ける『堕天使』がそこにいた。この楽曲はただ重々しいだけのものではない。今までにないくらい「軽い」のだ。バンドとして30年以上のキャリアがありながら「新しい」。それには作詞側と作曲側、それぞれの要因があるように思う。作詞側の要因を見ていく。櫻井は詞を生み出す中で、うまくバランスを取る術を見つけ出した。それが、「開き直り」である。語弊があるかもしれないがもちろん良い意味で、である。櫻井の「開き直り」が武器になると気づいたのは、1995年発売のアルバム『Six/Nine』を改めて聴き直していた時のことだった。あのアルバムは、今まで自身の内に向かっていたエネルギーを外に発散することができるようになった転機の作品だ。自分を客観視して、ありのままの自分をさらけ出した。自分のカッコつけた部分だけでなく、目を背けたいような部分までさらけ出してこう叫んだ。“笑いたかったら笑え!”(『デタラメ野郎』/1995年)と。これは今まで「自己否定の美学」を体現し続けてきた櫻井に訪れた、自分を「肯定」できた瞬間だった。『堕天使』を聴いて、同じようなことを思った。冒頭の韻を踏んでいくような詞や、あえて「抜け感」を出すような言葉選びはユーモアを感じられるものだ。それだけではなく”痛いよ”、”殺シテ”というように、直接的な表現も使用している。このような表現をするには、今まで以上に自身を傷つけなければならない。彼はその苦痛すら聴衆にさらけ出した。「これが今の僕です」と。そこにある種の「開き直り」を感じた。前作のアルバム『No.0』の辺りからその兆候はあったように思う。『No.0』は、彼の想いを、メッセージを「物語」に落とし込むことで成立したものである。物語というヴェールの向こうに櫻井のシルエットが見え隠れしていた。『堕天使』は、もっとはっきりと櫻井の姿が見えるような気がするのである。物語を語っているような。そんな風に感じるのだ。櫻井の姿がはっきり見える分、葛藤もある。身を削りすぎて、いつか彼という存在がなくなってしまうのではないか。そんなファンの心配を察したのかもしれない。あるインタビューで彼はこう言った。