暖かかった2009年の世界2009年の世界の平均気温は、1971−2000年の30年平均値より0.31°C高かった。これは、過去の最高から3番目に高い気温であった。日本では、上記の30年平均値より、0.58°C高く、過去の最高から7番目であった。このように温暖であった理由は、人間活動を起源とする温室効果ガスの増加にともなう昇温傾向と、エル・ニーニョ年の特徴が重なり、世界的に高温となったと考えられている。2009年、この温暖な気候を体験していた世界の人々に、思いがけない贈り物が12月になって届いた。大雪の知らせであった。2009年12月の大雪2009年12月下旬、ヨーロッパは寒波に見舞われた。これは、連続エッセイ[3]に紹介した。11月下旬から12月にかけての中国の華北を襲った低温や大雪については連続エッセイ[2]に書いた。ドイツ・フランスばかりでなく、南ヨーロッパの西部、東ヨーロッパでも豪雪によって大きな被害を受けたことはすでに紹介したところである。アメリカ北東部でも大雪となった。首都ワシントンやニューヨークで12月19日記録的な大雪に見舞われ、クリスマス前の最後の土曜日でも、ショッピング・モールは閉店時間を繰りあげざるをえなかった。今回は、この2009年12月末から2010年2月にかけたアメリカの大雪について書いておきたい。上に述べたように世界全体として2009年は高温で、温暖化の傾向は明らかというのに、“どうして大雪なのか?”、“その影響はどうだったのか?”、われわれは勉強しておく必要があろう。首都ワシントン、ニューヨーク、フィラデルフィア、ボストン、ボルティモアなどの北東部の諸都市でひどかった。これらの都市を結ぶ道路も寸断された。道路上の積雪は24−30cm、風速は場合によって毎秒12mに達し、瞬間最大風速は18mと報じられた。そのため、ふぶき・地ふぶきがひどくなり、視程は最悪のときは0、まったく周囲が見えない、いわゆるホワイト・アウトの状態になった。視程300m以下の状態が各地で続いた。降雪強度、すなわち、単位時間あたりの降雪量は大で、毎時6cmの割合で積もった。これが、今回の大雪の一つの特徴であった。日本には“集中豪雨”という言葉があるが、これと似た表現をすれば“集中豪雪”がピタリであった。ペンシルベニア・ニュージャージー・バージニア・北部メリーランドでは60cmの最深積雪を観測した。この冬の合計積雪深では、ワシントンのダレス空港で220cm、レーガン国際空港では150cmという記録がある。大雪の影響は大きかった。ヨーロッパの場合、中国の場合と同じ課題がほとんどだが、新しい報道テーマもあるので、以下にまとめておきたい。