柳川への旅Top>柳川を訪ねて柳川を訪ねて道産子の私にとって、九州は憧れの地だったのです。そんな憧れの九州で真っ先に行ったのが柳川でした。柳川には確かな歴史と文化が息づいているからなのです。柳川の歴史と文化というのは立花家とともにありました。宗茂のいたその地に立つことを目的に旅をしたのです。本領・柳川に返り咲いた唯一の武将であるところから、奇跡の武将と言われています。宗茂は若いころから戦の天才とも言われ、生涯一度も負けたことはありませんでした。政治家としては、改易された宗茂が柳川を出立するとき、その別れを惜しむ農民たちが、涙で見送ったとの話が残っています。手厚い民政を施していたことが窺えますね。意外に知名度の低い立花宗茂ですが、その人柄は温順で寛厚。人徳があっておごることがないと「名将言行録」でもベタ誉めです。迎え入れる農民たちは歓喜の涙を流したと伝わります。そのとき、宗茂の胸に去来するものは、いったい何だったのでしょうか。私は宗茂のいた場所に立ちたくて、柳川を訪れ、実際に立ちました。宗茂はこの街の山や川や水郷、そして何より柳川の人々を、こよなく愛していたというのが、チョットだけ分かったような気がしました。ところでもうひとつ柳川を訪れた理由があります。柳川を愛した詩聖「北原白秋」に触れたかったのです。北原白秋に出会ったのは、高校生のころにさかのぼります。訳も分からず「邪宗門」を読みました。エエ格好するためだったのですけどね(^_^;)白秋は「水郷柳川は、我が詩歌の母体である」と詠んでいます。どんなところなのだろう?と思うくらいのものでした。この土地に確固たる文化が根ざしているからこそ、そう言い切れたのだろうと今は思います。柳川の人々が白秋を愛し、誇りに思っているのが伝わってきます。白秋の記念館の近くに「御花」があります。今は宿泊施設として使われているのですが、ここに資料館があり、必見です。別邸があるからには本館があります。本館には「松涛園」という仙台は松島を模した日本庭園があり、見る者の心を捕らえること必至です。柳川と言えば水郷の街、したがって川下りです。船頭さんの話に耳を傾け、昔気分に浸ります。川下りを楽しんだあとは腹ごしらえ。聞けば柳川はうなぎのせいろ蒸しが有名とか。舟から街並みを見ていると、確かにうなぎ屋さんが多いような・・・。