太陽が少しずつ、西へと流れていく。死後の世界が本当にあるなら、死んだら私もみんなと同じところに行くのだろうか。死ぬのも悪くないと思う。お姉ちゃんが命がけでこの国のために残してくれた命だ。この国のため以外に捨てることはできない。太陽が西の空に去って行くのをじっと待ち、夕闇が世界を覆い始めた頃、私は丘を下ってコルデオの町に入った。コルデオに入ってから、私は真っ先に服屋を探した。町を歩くまでもなく、ボロボロの服でうろつくのはいかにも目立つとわかったからだ。すれ違う人たちがいちいち私を痛ましそうに見てくる。いい気はしないので、上に羽織るものだけでも調達してまずは目立たない身なりを整えよう。服屋を探していた私は、町中を歩く二人の兵隊の姿を見た。(サルバトール)』の軍服――を着た兵士が突撃銃を下げている。二人で歩いているところを見ると、町のパトロールだろう。「こんな小さな町にも『平和維持軍(サルバトール)』の駐留部隊が......」それとなく身を隠した私は内心で舌を打った。私が森に身を隠していた四カ月で、想像以上に国土を敵に掌握されてしまったのだと改めて思い知る。「それで動いてる部隊があるからな。何事かを気楽に話しながら、二人の『平和維持軍(サルバトール)』の兵士は通りを歩いて行った。『平和維持軍(サルバトール)』がいるとなれば絶対に騒ぎは起こせない。私は路地を曲がると薄暗い裏通りを選んで服屋を探した。裏通りにそれらしい店を見つける。シャッターは下りておらず、店内から明かりが漏れている。私は周辺に人目がないことを確認してから、そっと店内の様子をうかがった。店内は広くないが、棚やハンガーを下げるラックがいくつも置いてあり、奥のカウンターから死角になる部分は多い。店の奥からは話し声が聞こえている。話が弾んでいるのか楽しげな声がする。周囲に気を払ってはいないだろう、好都合だ。私は姿勢を低くして、足音を忍ばせて店内に忍び込む。入口に近く、だが外からもカウンターからも死角になる場所に滑りこむと、音を立てないように細心の注意を払って、ハンガーからコートを外した。服の隙間に身を隠して周囲の様子を確認してから元のルートを通って外へ出ると、人目の届かない裏通りの物陰へ。拝借したコートは男性用だったが、まずはこのボロボロの服を隠すことが大切だ。裾が脛まで届いており私の身の丈には大き過ぎるのだが、今はこれがちょうどいい。私はコートを着て、後は何食わぬ顔で歩き出した。陽が落ちた後なのに、通りの人気は少なくない。買い物の荷物を抱えている人もいれば、路上で立ち話をしている人もいる。国土が他国の軍隊に蹂躙されているというのに、呑気なものだ。私は楽しげに話している二人の中年女性の横を通り過ぎる時、その会話に聞き耳を立ててみた。(W・P・U)』が来てくれたからだってウチの夫が――」そんな話をしていた。――この間まで聖帝様の庇護の元で生きていたくせに。各地の都市や帝都を守るために命をかけて戦った人間がいることも考えず、別の強者が現れたら喜んで尻尾を振る。これが民衆かと思わずにはいられない。大衆の軽薄さに苛立ちながらコルデオの通りを歩いていたら、後ろから声をかけられた。(サルバトール)』!私は反射的に懐の『ケルベロス』を抜きそうになった手を、すんでのところで止めた。咄嗟のことに頭がついてこない。私のしどろもどろな対応に平和維持軍の兵士が気遣わしげな顔をした。兵隊の一人が笑顔を作って、ポケットからチョコレートを取りだした。思わず手を引いて、私は声を荒げていた。私の怒鳴り声を浴び、チョコレートを手にした兵隊がうろたえた声で詫びた。自分の厚意がなぜ拒まれたのかわからないといった顔だ。私は彼らに背を向けて歩き出した。この連中と関わることはない。『平和維持軍(サルバトール)』は敵だ。聖帝様の国土を汚し、お姉ちゃんや『魔法強化兵部隊(レクスマギナ)』の仲間たちを殺した敵なのだ。「でも、君――」しつこく食い下がってくる声に苛立ちが募り、私はつい足を止めた。「......あなたたちが来なければ、お姉ちゃんは死ななかったのに」ぽつりと、だがはっきりとそう呟くと、背後で二人が竦み上がる気配を感じた。彼らが私の言葉をどう受け取ったのかはわからない。少なくとも、立ち去ろうとする私の後ろ姿が怒りに震えていたことは間違いないだろう。私が再び歩き出しても、彼らはもう追いかけてこようとはしなかった。私は頬を伝う涙をコートの袖で拭う。