スプーンや二股のフォーク、ナイフが出された。其々が好きなように食べだした頃、紅坂は腕を組みながら黙っていた。それを見たマイアが、怪訝そうに尋ねる。紅坂は、厳しい表情で料理を睨んでいた。それを見て、マイアが思い出したような感じで言う。紅坂が、そう断言する。周りを見回しながら、仏頂面で何の気負いも無く告げた。しょうがない、といったような感じで。「これに、毒が入っていないという保証がないのでね。手をつけないだけだ」ざわっと食堂がどよめいた。マイアは今度こそ驚いた顔で紅坂を見ている。紅坂はその表情を見ながら、笑う。「だって、そうだろうが。あんた達にとって俺は全くの『不明分子』。隣で、シャロルが動くような気配がする。それを警戒しながらも、全員の顔色を見回した。マイアは、眼をぱちくりさせ状況を把握できないようだ。クウザは、我関せずと言ったような表情で聞いている。ガルズに至っては、笑っているのを必死に押し殺していた。セゼルは、顔を真っ赤にさせながら憤怒の表情で立ち上がった。斬ってしまえ!」セゼルの言葉を聞いて、シャロルは剣を引き抜いた。紅坂が、応じようとすると、食堂に声が響いた。大きな声ではないが、それでも良く通るその声は、シャロルの剣を確実に止めた。皆が、マイアに注目する。「.........ソウ様はこの世界の人間では有りません。その上、信用できる者もいないでしょう。様の言うことは正しいのです」そう言ってから、マイアが悲しそうな表情を紅坂に向けた。寂しいような、哀れむような眼が、紅坂に向けられている。紅坂の、最も嫌いな視線だった。「ですが、せめて私だけでも信用してください。紅坂が、怒りの籠もった声でそう告げた。怒りに身を震わしながら、紅坂は続ける。「俺は、今まで親すら信用したことも、信頼したことも無い。席を立ち上がり、出口に向かう。その姿を見て、マイアは少し慌てた様子で言った。扉を開けながら、紅坂は恐怖を植えつけるような悪魔の表情をしながらこう断言した。「俺は、何処でも一人だ。扉が、重々しく閉まった。間、食堂に静寂が訪れた。それが破られるのは、唐突だ。『魔属(デヴィル)』の進行があると言うのに!」まるでヒステリーに駆られた様に叫ぶセゼルを冷たく見ながら、ガルズは嬉しそうに言う。「俺は結構気に入ったぜ。紅坂の料理のスープに人差し指をつけ、嘗める。毒は無いが、やや腐った臭いがした。「ヘンゼルの葉が腐りかけていたんだろう。感心したように言うガルズの言葉を聞いて、マイアはシャロルに言った。「追いかけてください。「了解しました」シャロルが、扉を開け走りぬける。それを見た後、マイアは、クラウストに声をかけた。私は、ソウ様の事を本当に信用しているのでしょうか?」クラウストが、少し考えながらも、律義に答えた。悲しそうな声を出すマイアの方を見て、優しく付け加えた。「.........そうですね」マイアは、少しだけ笑顔を取り戻したようだ。クラウストは、少しだけ難しい顔をして、呟く。最後の、紅坂の悪魔のような顔を思い出す。(彼の者が、人間ならば———————だが)クラウストには、断言できなかった。紅坂は、彼が会った全ての人間よりも、底が知れず、心も読めないのだった。彼が果たして敵なのか味方なのか、それすら分からない。シャロルは、城の外まで歩いてきた。紅坂を探していたのだが、城の中には居そうも無い。外を探してはいるが、暗くて何も見えないのだ。叫ぶように声を張り上げる。返事を期待してはいなかった。いなくなったのなら、それはそれで構わないのだ。負けのままでは引き下がれない。思い立つと、丘の方に出た。此処は宵の星が出ているので、比較的明るい。夜空に輝く、巨大な三つの星だ。丘の上に、紅坂は居た。暗闇の中でも、最も深淵のように存在している。近寄り難い雰囲気が、彼に漂っていた。それが、命令だからだ。不意に、紅坂が尋ねてきた。声を掛けてくるとは思わなかったので、シャロルは驚いた。言いたくは無い言葉が、口から漏れる。それを聞いた紅坂は畳み掛ける様に言葉を続けた。紅坂が、シャロルに詰め寄る。深淵の中でも、その眼は全てを睨むように、怒りを込めながら、全てを憎むように叫ぶ。断言する紅坂に、シャロルは、反論する。紅坂は、シャロルに詰め寄る。シャロルは、暗闇に完全に溶け込む悪魔のような紅坂に、怯えていた。紅坂が、顔を逸らした。後ろを見ながら、肩を震わす。シャロルは、妙な感覚に囚われていた。紅坂の背中に、寂しさを感じたのだ。彼のことを知らない彼女だが、本能で、感じ取っていた。彼の、深い寂しさと、気が狂いそうに暗い場所に居るような、そんな得体の知れない悲しみに、少しだけ触れられた、ということを。そこまで全てを憎むのです?」シャロルが、初めてコウサカに尋ねた。それは、好奇心からではない。何となく、それを聞かなければいけない気がしたからだ。紅坂は振り返らず、小さな声で答えた。「俺は—————子供の頃から何でも出来た。人並みにで、決して天才と呼ばれるような物ではなかった。紅坂が、座り、足を伸ばした。丘には、温かい夜風が流れている。遊ぶことはしないで、多くの事を覚え、知恵を蓄えた。虐められないよう、嘗められないよう、人の五倍以上訓練した。親は、そんな俺を危険視していた。視線は下ろさず、真っ直ぐ前を見据えながら、紅坂は続ける。「人とは、距離を取っていた。自分で間違えれば自分の責任だ。誰の所為でもない、自分の力不足だ。それを補うべく、その倍は努力した。いつしか、周りからは『神童』と呼ばれ、時に『悪魔』とも呼ばれていた。.........我ながら、お似合いだと思うな」シャロルには、意味は少しも判らなかった。紅坂の見てきた一人の寂しさには、触れたのだ。触れただけで、寒気のする世界に、紅坂は、今までずっと一人で居たのだ。「人は俺が努力すればするほど遠ざかった。近づこうとしても、距離は全然縮まらない。努力しない人間は、俺を『悪魔』といって、見下ろしていた。紅坂は、宵の星を見上げた。続けようとした話を、其処で区切って息を吐きながら唸った。自分を恨んでいるように。あって、シャロルに言った。「...........................あ、はい。憎み始めていた男の言葉に、何の抵抗も無かった。シャロルは、気が削がれながらも、先を歩く。紅坂に声を掛けようかと思ったが、掛ける言葉も見つからず、先ほどまでよりギクシャクしながら歩いてきた。城に入ると、ガルズが立っていた。暗い白の中で、皿の上に僅か燃え上がる焔が、彼の顔を映し出す。紅坂はそうとだけ言うと、シャロルに先を促した。シャロルが、礼をしながら先に歩いていく。シャロルに聞こえないくらいの声で、ガルズが紅坂に声を掛けてきた。「セゼルに気をつけろ。紅坂が、怪訝そうに尋ねると、ガルズはおどける様に言う。「マイアはお前を気に入っているようだからな。紅坂の肩に手を置きながら、そう告げると、通路の奥に消えていった。紅坂は、叩かれた肩をさすりながら、鼻で笑った。「いや、なんでもない」シャロルの言葉に、珍しく返事しながら紅坂は部屋を目指して歩いた。城に入った所を右に曲がる所で、紅坂はあることに気付いた。リュックが、無いのだ。