オーディオプレーヤーらしくなったMP3プレーヤーの画面。新しく追加されたコンテンツの1つ「デキる人はみんな英語中毒」。音声を使った聞き取りテストが可能こちらも新しく追加された「書いて覚える漢検ドリル」。ブレーンライブラリーの画面。ダウンロードしたコンテンツは電子辞書に転送して利用する●範囲選択しての検索、読み上げ、マーカー機能が秀逸では、本製品の目玉となる、タッチパネル対応のメイン画面について見ていこう。本製品では、横向きタブ形式のメニュー画面をはじめとして、メイン画面でのタッチ入力に対応している。メニュー選択などの基本操作はもちろんのこと、文字列や単語を範囲選択した上で、ジャンプによる検索、TTSによる読み上げ、マーカーによる着色などが行なえる。同社ではこの操作を「なぞって&タッチ」と呼称している。実はこの「範囲指定を行なったうえでのアクション」が、競合製品と比べた際の本製品の大きなメリットである。カシオ製品の場合、始点と終点を指定するという概念そのものがなく、検索したい単語の最初の1文字を選択し、あとはうまく文節単位で検索されるか運任せになる。これらの操作がスタイラスだけで完結せず、キーボードを併用しながらの操作になるため、操作がそれなりに面倒。複数辞書の横断検索も行なえず、どれか1つのコンテンツを指定してからの検索しか行なえない制限もあった。マーカーによる着色などのアクションが行なえるようになっている。画面右上に用意された「戻る」ボタンを用いてスタイラス操作で前の画面に戻ることもできるなど、スタイラスのみで直感的な操作を行なえるように工夫されている。そもそも従来の電子辞書におけるスタイラス操作の欠点は、結果的にスタイラスだけで操作が完結せず、キーボードなどを併用しなくてはいけない点にあった。その点本製品は、こうした問題には最大限配慮がなされていると言ってよい。1つ残念なのは、画面スクロールがやや面倒なこと。カシオ製品であれば、スタイラスで画面をドラッグすることにより容易にスクロールが行なえたわけだが、本製品の場合はそのような仕組みはなく、画面右上にある小さな「↑↓」マークをスタイラスでつつくことでしかスクロールが行なえない。この仕様では1画面ずつのスクロールしかできず、文章を目で追っていく際に視線が上へ下へと動くので、目が疲れてしまう。長文を読む際などには、これが意外とストレスになった。これは、画面をなぞった際に文字列の範囲選択が行なえる機能とトレードオフになっており、ある意味仕方のない問題かもしれない。いえ、スクロールを容易にするためのインターフェイス、例えば画面右端にスクロールバーがあれば、操作性はさらに向上したのではないかと思う。このほかの欠点として、スタイラスでメモをとれる手書きメモ機能が搭載されていないことが挙げられる。本稿執筆中に発表された新モデルではこの手書きメモ機能をサポートしているとのことなので、メイン画面に手書きでメモを取りたいのであれば、こちらの新モデルを検討するとよいだろう。青空文庫のテキストを表示しているところ。「賄(まかない)」という語の意味を調べるためにスタイラスで範囲選択した。Sジャンプ機能で意味が検索できることが、下段に表示される「賄」を検索した結果、3つの辞書でヒットした。「賄」の意味が表示された。●ワンセグ機能はほぼ従来通り。タッチ化の恩恵はあまりないもう1つの目玉機能である、ワンセグ機能についても見ていこう。タッチ対応のメイン画面でワンセグが見られる電子辞書は、本製品が初である。ハードウェア的にみると、この筐体サイズにワンセグのモジュールを搭載したということ自体、大きな進化といえるだろう。メイン画面のタッチ対応によって電子辞書機能の使い勝手が大幅に進化したのに比べると、ワンセグ機能はほとんどタッチ化の恩恵を受けいない。音量調整はともかく、せめてタッチ画面によるチャンネル切替はできてほしかったのだが、メイン画面/子画面にそうした機能はなく、キーボードを使わなくてはならない。子画面で対応しているのは字幕表示のON/OFFと、主音声/副音声の選択のみで、音量調整とチャンネル切替ができないというのは、どうも納得がいかない。これまでのモデルと同様、EPGの番組表表示やデータ放送にも対応していないなど、ワンセグ機能についてはワンセグ搭載の初代モデル「PW-TC900」以降、ほとんど進化がない状態である。デジタル放送が普及し、番組表を表示してから見たい番組を選ぶというスタイルがますます一般的になっている現在、ややつらい仕様だ。次世代モデルでは番組表の搭載と、スタイラスでの操作が可能なインターフェイスの実現を期待したいところだ。ワンセグはフル充電の状態で7時間の視聴が可能とされている。これまでのワンセグモデルの連続視聴時間が5時間だったことを考えると、若干ながら伸びた形だ。いった4つの音響効果を選択できる機能や、2つの違う番組を1つのセグメントで同時に放送する「ワンセグ2」への対応など、細かいところでは進化の跡が見られる。チャンネル切替のインターフェイスが画面上に表示されていれば、さらに使い勝手がよくなっただろう。複数の選局リストが設定可能。●初代モデルから大幅に進化。読書端末としてもおすすめ「Brain」の第2世代といえる本製品は、メイン画面のタッチパネル化により、カラー液晶の価値がぐっと高まったと言える。実際に使っていて日本語コンテンツをもう少し強化してほしいと感じるのも、検索性の向上により、さまざまな検索結果が簡単に見比べられるようになったことの裏返しである。「Brain」の初代モデルに比べると、著しく進化していると断言できる。個人的におすすめしたいのは、ブレーンライブラリーで購入した電子書籍や、SDカード経由で読み込んだ青空文庫を、辞書で意味を調べながら読むというワザだ。分からない単語の意味を辞書で引きながら電子書籍を読み進めることは、理解を深める上でこのうえなく有用であり、ケータイなどほかの電子書籍端末には絶対にできないメリットだ。ワンセグのように華やかな機能もよいが、電子辞書の機能を生かし、テクストを「深く」読むためのガジェットとしてもおすすめしたい。