第5戦が富士スピードウェイ(静岡県)で行われた。苦汁をなめた一戦となってしまった。第5戦は苦手意識の高い富士スピードウェイ。19号車が苦手とするこのサーキットをどう攻略するかが勝利への鍵となるが、またもや苦戦を強いられることとなった。予選では、LEXUS勢の中で唯一Q2へ進んで8位。決勝では、思うようなレース展開ができずに苦しむが、粘りの走りをみせ10位でゴール。苦しいながらも着実にポイントをつかみ取り、連続ポイント獲得数を14戦に伸ばした。Q1(GT500)開始時33°C/48°C、Q2(GT500)開始時32°C/47°C夏休み真っ盛りの富士スピードェイは、朝から気温がぐんぐん上昇し、予選が始まる14時には33度に達した。14時25分から300クラスのQ1から始まったが、10分ほどで赤旗中断となった。再開されたが、500クラスのQ1は14時51分から6分遅れで始まった。Q2に手が届くか届かないかの瀬戸際のタイムだ。大事なQ1のアタックドライバーは長いミーティングの末、国本選手が抜擢された。国本選手は緊張の面持ちでQ1をアタックすることに。いつものように定刻通りにアタックするライバルは1台も現れず、静まり返るコースにエキゾーストサウンドが響いたのはQ1開始から5分後。24号車がコースへ向かった。これを追うように国本選手もコースイン。1ラップごとにタイムを更新し、残り2分を切った時点でトップは、1分28秒台をマーク。Fは14位にランキング。トップタイムを追うようにアタックをかけた国本選手は4ラップ目に1分29秒596のタイムで一気に7位までジャンプアップし、Q2へつないだ。F1台のみがQ2へ進出した。Q2は、15時36分から12分間で行われる。いつもならば、開始早々にはアタックをかけないが、予選を見据えた固めのタイヤを選んだチームはウォーミングアップを入念に行うためQ2開始早々に関口選手をコースへ送り出した。その3分後に24号車がコースインし、その1分後に全車がコースイン。ポールポジションをかけたタイムアタックが始まった。最後の1ラップに勝負をかけるQ2は終盤に向うにつれトップタイムがクルクルと入れ替わり、関口選手も5ラップ目に1分29秒965のタイムを出し、暫定2位にランキングされるが、6周目、再度アタックをかけたが、5ラップ目のタイムがベストラップとなった。トップタイムにはわずかに届かず、8位にランキング。明日の決勝は追い上げを期待するポジションとなった。GT-Rとニッサン勢が並んだ。真っ青な空の下、富士スピードェイに集結したレースファンは3万人を超えた。Fのスタートドライバーは国本選手。いつものように警察車両と白バイ隊が交通安全を呼びかけるパレードラップから走り出した。パレードラップの後、フォーメーションラップから、最終コーナーを立ちあがり、蜃気楼が揺らめく彼方からモンスターマシン達が姿を現した。次第に大きくなる姿とエンジン音。コントロールラインのレッドシグナルがグリーンに変わった瞬間、3万人のレースファンが見守る中、第5戦の幕が上がった。オープニングラップは牽制しながらもおとなし目なスタートを切った500クラス。Fのステアリングを握る国本選手も、ポジションキープ(8位)でレースを展開。5ラップ目には早くも15号車がトラブルのため戦線離脱し、7ラップ目には前を行く24号車もトラブルを抱え、相次いでピットへ。Fは6位にポジションをアップ。レースは淡々と進んだかのように思えたが、各所でマシントラブルで後退を余儀なくされるマシンが序盤から目立ち始めた。Fを操る国本選手はライバルが離脱する姿を尻目に冷静にレースを展開。ポジションを死守しながらレースは18ラップを数えた1コーナー立ち上がりで300クラスのマシンのボンネットが飛んでしまうアクシデントが発生。この処理にセーフティーカーが入る。チームの作戦では最低周回数の24ラップでピットインすることを決めていたが、思わぬアクシデントで、ピットのタイミングが難しい状況になってしまった。関口選手もレースの状況に備えて、戦闘態勢を整え状況を見守る。セーフティーカーは22ラップ目にホームストレートで隊列を組みなおすと、再度セーフティーカー先導で走り出した。2ラップほど走った後、コースはクリアと判断され、セーフティーカーは退場しレースはリスタートされた。素早いピット作業で国本選手からバトンを受け取った関口選手を戦列へと送り出した。この時点でピットに入ったのは19号車、8号車、64号車の3台のみ。他のライバルはレースを続行した。26ラップ目には10位へ、29ラップ目には9位へポジションをアップしレースを展開。レースも中盤に差し掛かった30ラップを超えたころにはライバルのピットのタイミングも手伝い、8位にまでポジションを上げるが、思うようにペースが上がらず、苦戦を強いられライバルとの激しいポジションを展開するが追い上げが厳しく10位までドロップしてしまう。Fをゴールへと導き、ポイント連続獲得数を14戦に伸ばした。非常に厳しいレースでした。ペースは悪かったですが意地を見せられたかと思うし自分のひとつのテーマであるやるときも、やられる時もお客さんが喜んでくれるレースを見せられたかと思います。苦しいレースでしたが10位でフィニッシュしたので、これで14戦連続ポイントゲットです。チームのみなさんの努力の結果だと思います。クラッシュだとかトラブルなど多発する中で14戦もノートラブルでレースできたことを感謝しています。ありがとうございます。次の鈴鹿は3週間後です。ミーティングをしっかりして良くなかったことを次に生かせるように頑張ります。今後も応援よろしくお願いします。凄く厳しいレースで、他車と比べてペースが上がらず。僕は24周のミニマムでピットインしたんですが、後半は固いタイヤで走ったんですがやはりあまりペースがよくなくて。予選8位から10位に順位を落としてのゴールとなってしまいました。戦って課題も見えてきたので今回のデータを元にもっと強くなって鈴鹿で戦いたいと思います。今後も応援よろしくお願いします。ドライバー2人は負担が大きかったと思います。序盤は国本選手が関口選手よりソフトタイヤで行き、後半は関口選手が固いタイヤでスタートしました。ピットワークも問題なかったんですが思った以上にペースが上がらず、尚且つ他車が思ったよりタイムが落ちなくて。淡々とポジションをキープする結果となりました。苦しいレースでしたがポイントを取れてチーム的には前向きにとらえて残りの鈴鹿、タイそして茂木につなげられるように頑張っていきます。応援ありがとうございました。