ラディックからのお断りの手紙は持っていますから、これは捨てられないですよ。したらバーニーが「うちで働きなさい」って。結局’89年にバーニー・グランドマンのスタジオに正式に入りました。アシスタントとしてあらためてバーニーの横に立ったら「なんで作業の流れがわかるの?」って。「だって1年間あなたの横にいたから」。ホントに1年間横からバーニーの作業を観ていたから、アシスタント業務は全部わかっていたんです。これは日本人の特技だと思う。目で見て覚えるっていう職人修行の業というか。アメリカ人はそういうことをあまり理解出来ていない印象でしたね。そこから、重宝されました。日本人云々以前に、前田さんの目標意識の高さだと思いますが。いずれにしても本格的な修行が始まりましたね。大物アーティストに接する機会も増えたでしょうね。自分が憧れているアーティストがバンバン来るわけですよ。マイケル・ジャクソンがスタジオに来た時は驚きましたね。ある日、電話がかかってきて、「ビッグPだけど、ビッグ・ベースいる?」って。おまえ失礼な態度で応対していないだろうな」。「あ!?...たぶん大丈夫です」みたいな感じ。あーいま自分はハリウッドのスタジオで音楽の仕事をしているんだって実感できる毎日でしたね。西海岸から当時の日本の音楽シーンも客観的にとらえることができたのではないでしょうか。いずれは日本に帰るつもりだったから、全部リサーチしていました。バーニーのスタジオでマスタリングした広瀬香美さんがヒット、同じくB'zもどんどん売れていく、そしてTK時代......小室さんは実際にバーニーのスタジオにも来ていましたからね。CELEBRATE?」もウチでしたね。バーニーのスタジオがマスタリングしたサウンドが日本で邦楽ミリオンヒットになっていく様子はいろんな意味で勉強になりました。BLUES』(’97年)でした。青山にあったエイベックスのオフィスにアナログ器機を稼働させられる仮設のマスタリング部屋をわざわざ作ってね。エンジニアのキース・コーエンと一緒にマスタリングしましたね。Tokyoの代表になりましたが、ハリウッド本社で得たあの音楽作りのエッセンスだけは忘れなかった。Tokyoのオープン準備をしていますよね。バーニーに「日本に帰るつもりでいる」っていう話をしたら「そうか......」と。「で、帰ってどうするんだ?」と。Tokyoを作るか!?」っていう話が持ち上がり。本当はバーニーもはじめ積極的じゃなかったんです。海外にブランチを持っているスタジオなんて当時はなかったから。海外、しかもアジアに進出するっていうのは異例中の異例だったから。成功するかどうかは本当に誰にもわからなかったはず。A&Mレコードにいたバーニーと一緒に独立したカール・ビショップっていう頼れるエンジニアがハリウッド本社にいて「トーキョーは任せろ。オレが機材全部作るから大丈夫」って。バーニー・グランドマンを名乗る以上は装備も大切ですよね。その頼れるカールが僕に最初に言ったんです。「東京のビルのエレベーターのサイズを測って教えてくれ」って......なんでだろうとは思っていました。それから、しばらくして東京のスタジオにセットするすべての機材はほぼハリウッドで調達。ハリウッドのスタジオに東京のスタジオと同じサイズの線を書いて、2週間かけて一度テーピングで機材を組み上げたんです。それを各パーツに分解してまた東京で組み立てることにしたんです。ハリウッドから直送されたそれぞれの機材パーツは、そのままこの東京のエレベーターにピッタリと収まったんです。これには関心しましたね(笑)。あとはハリウッドで養ったソフトですね。バーニー・グランドマンのハリウッドのスタジオで働けて本当に正解だったと思うのは音楽制作に不可欠なエッセンスを備えることができたことです。邦楽でいえば異国なのにどうして日本のリスナーが聴きたい音を生み出せるのか。ハリウッドのスタジオで働きながらその空気感をどうやって異国の地で共有するのか。その答えはここでは言いませんが、同じ空の下で学べたことは大きかったですね。Tokyoの代表という形になりましたが、日本でもエッセンスは大事に持っていたいなと。以前、佐野元春さんは対談インタビューのなかで「音楽というのは、その時代に生きる人々と密接に結びついている。ヒットサウンドというのは傾向がある。その傾向を嗅ぎ分けて熟知している方達が、マスタリング・エンジニアだと僕は思っている」と語っていますね。いう言葉を聞いてプレッシャーがあるかと言われれば、正直なくはないんですけど。時代のセンサーというものは100%フル稼働させて常に仕事はしていますね。たくさんの人に聴いてもらいたい。したらひとりでも多くの人に伝わるのかなってことは常にスタジオのなかで考えています。これまで多く学んだことが今に繋がっているのは間違いないですね。Hollywoodアナログレコードは物理的に内周いけばいくほど音が悪くなる。下手な人のカッティングはすぐにわかります。今回の佐野元春の初期オリジナル・アルバムの再リリース制作にあたってマスタリングを施したのは前田さん。ロサンゼルスでカッティングを行ったのはバーニーさん。日米師弟合作となりましたね。僕自身がもし発注者だったとしてもバーニーに切ってもらいたいです(笑)。クオリティが圧倒的に高いですから。他にも優秀な技術者はたくさんいて、良い作品を上げてくれるし、気になったところはすぐに直してくれるんだけど。バーニーはそういうやり直しもほとんどないんですよ。発注者の好みを事前に知っていることが多いんです。「君はこうやって切ってほしいんだろ」って。いうところは本当に敏感な人だから。カッティングは大事なんですね。下手な人が切るとすぐにわかります。30cmアナログは33と1/3っていう一定のスピードで回転しています。物理上、同じ回転数だから内側にいけばいくほど遅くなるんですね。内側の溝はどんどん歪みが増えていくなか、大きな容量を切っていこうと思うとすごく大変な作業になる。すると内に食い込んでいくほど音がこもってくる、ヌケが悪くなる。これは物理的に仕方がないんです。内周にいけばいくほどスローなバラードが多い。したスピードのほうが早いものより切りやすくて、音も変わらないから。5曲目とかにバラードが多いのはそのせい。下手な人が切ると、内側にいくほど音が詰まってくる。いま話してくれたアナログ盤ルールってミドル世代でも意外と知らない人多いと思います。音楽マニアじゃなければ知らなくて当然です(笑)。内周いけば音が悪くなる。昔から高音質重量盤の2枚組とかあるじゃないですか、A面3曲B面3曲みたいな。15分くらいにするのは内を切りたくないから。いい音のレコードって、パッと見たら真ん中がエラくあいていたりするんです。80年代の後半だからCDに移り変わっていく時。需要が減っていたこともあり結局僕が切ったのほとんど1~1年半くらいでした。バーニーのレベルには全く届いていないし、きちんと学べてもいない。