率直に言って、そなた以上の魔術師はどのくらいいると思う?」そう言われても、魔術師全員と知り合いというわけではないので、困る。ジェナイスはためらいつつ口を開いた。「...私の知る限りでは少なくとも三人はおります。西大陸にいるはずですが、王宮に関わろうとはしませんから、関わってはいないと思います。そもそも西大陸においては魔術そのものが南大陸ほど発展しておりませんから、強力な魔術師はさほどいないと考えられます」ただし人間には、と心の中でジェナイスは付け加えた。ふーむと唸りながら国王は顎髭を撫でていた。「我国に魔術師がいるということは知れ渡っているだろうか?」これは自身の子供達に向けられた言葉である。フィーアルとルーヴァルは顔を見合わせた。「いるらしい、とは噂が流れているかもしれませんわ。自分に強引に言い寄った第三王子に手ひどい報復を加えた王女が言う。「用心深い人間に念のため魔術を使おうと思わせるくらいには、おそらく」この国での初仕事の内容が内容であるだけに、魔術師の存在はさほど知られてはいないだろう。「ルーヴァの魔術師の力試しには良い機会だな。よかろう、ジェナイスよ、思い切り派手に魔術を使ってもよいぞ。何やら期待に満ちた声音である。...変わっているのは子供達だけではなかったのだ。そんなことを思いつつ、ジェナイスは頭を垂れた。「では、今すぐ、やってくれ」あ、あの...。戸惑って、ジェナイスはルーヴァル王子に視線で助けを求めた。「父上、今すぐとおっしゃられても、魔術は精神力を要するものです。王は早速、玉座を立った。廷臣達を残して、歩き始める。ジェナイスは唖然としたが、他の人間は皆、慣れているのか驚きもしない。ジェナイスもルーヴァルに促され、奥の間へと移動した。「まったく父上ときたら、せっかちなんだから」フィーアルがくだけた口調で父親に文句をつける。「おまえ達は前回、見ただろうが、私は魔術を見たことはないんだ。見たいと思って当然だろうが」これまたくだけた口調で国王が応じる。「でも、私も目の前で見たわけではありませんよ」ルーヴァルがおっとりと言う。「それは、かまいません。それどころか、殿下達がいてくださらないと、術は行えませんし。申し訳ありませんが、鏡を用意していただけますか」フィーアルがエスリンに命じて、自室から鏡を持って来させる間に、ジェナイスはこれから行う術について説明した。「まず、探索の術を行います。殿下達は、探す相手、セーナル殿下の姿をできるだけ、はっきり心に思い描いて下さい。私は殿下達の思念をもとに、セーナル殿下を探します。妨害の術を使われていない限り、殿下達は非常に近しい間柄なので、簡単にできると思います。「では、ウィレン達でも同じことができるわけね?」フィーアルが尋ねる。『接点』によって、私はセーナル殿下のもとへ移動することも可能になります。「限度はまだ試したことがないのでわかりませんが、五人までなら大丈夫です。「では、僕かウィレンを連れて行って欲しい。弟とは違って人並みの用心深さがありますからねとその従者がつぶやくのが聞こえた。彼は自分の主には自己防衛本能が欠落しているんじゃないかと真剣に思う時があると常々言っているのだ。国王の希望に口を揃えて子供達は反対した。当たり前のことなのだが王は不服そうだった。エスリンが鏡を持って来ると、ジェナイスは早速、術に取り掛かった。王子と王女の手を取り、目を閉じる。意識を集中して探すが、なかなか見つからなかった。「妨害があるみたいです。一度、目を開け、術を止める。「妨害を突破すると、相手の魔術師にすぐ気付かれます。「ティレンの居場所が確認できないと困るな。「あの程度でしたら...。攻撃する方が実は簡単なのだが、ジェナイスはそこまで好戦的な性格ではなかった。その魔術師を始末して、次に兄とティレンを助け出す。ティレンが兄と一緒にいない時のことを考えると、ウィレンが一緒に行った方がいいだろう。それから、船の始末をつける。セーナルの意見に従ってね。王もフィーアルも頷いた。普段はのほほんとしているが、いざとなれば決断が早いらしいとジェナイスは自分の主を見直した。「じゃあ、ウィレン、私の後ろで待機して。行きます、と言ったら、肩に手をおいて」ジェナイスは再び王子達の手をとり目を閉じた。目標に絡み付く魔術の糸をたどり、魔術師の存在に触れると『縛』の術を仕掛けた。思ったとおり、魔力はさほど強くない。自身の術でがんじがらめにすると、セーナル王子に接触した。鏡に投影されたのは書物だった。「大丈夫、この様子だとティレンくらいしか近くにいないわ。「西大陸の歴史書だね。場違いな父子の感想は無視された。「では、行きます」ウィレンの手が肩に触れた途端、ジェナイスは「跳んだ」。出現した人間に動揺することなく、銀髪の美形は深い青の瞳を向けた。顔のつくりだけなら、ルーヴァルとそっくりだが、まとう雰囲気が違っていた。ルーヴァルがひねもすのたりのたりかなの春の海なら、彼は寒風吹きすさぶ冬の海だ。深みのある声は容姿以上にルーヴァル王子に似ていた。「それなら、もっといい場所選びますよ。お迎えに上がりました。ティレンのやつはどこですか?」ウィレンがきょろきょろと周囲を見回す。船室は狭いながらも、かなり居心地はよさそうで、さらわれたにしては破格の待遇を受けているらしかった。「無害そうなふりをして、現在の位置を割り出しているはずだ」ぱたんとひざに置いた書物を閉じて椅子から立ち上がる。「ジェナイス・エーレスと申します」ばたばたと足音が聞こえる。「殿下、ご無事ですか!」ウィレンそっくりの若者が船室に飛び込んできた。間違いなくウィレンと双子のティレンだろう。ウィレンがその後に続こうとした男をけり倒し、扉を閉めた。「失礼します」ジェナイスは王子とティレンの手をつかんだ。「よっしゃあっ」ウィレンが手を伸ばし、肩に触れる。戸を蹴破って男達が船室になだれ込んだ時には船室は空っぽになっていた。国王は世継ぎを笑顔で迎えた。「ただ今戻りました、父上」いきなり故国に移動したことにも動揺を示さず、第一王子は優雅に一礼した。挨拶もそこそこにフィーアルが尋ねる。「...リビエンサの大馬鹿者。心の底まで冷えるような寒々とした声音だ。「...リビエンサって...もしかして...」フィーアルが厭そうに顔をしかめる。リビエンサは西大陸でも東側、青海国に比較的近い位置にある王国だ。罪作りなことだな、女だけでなく男の心も虜にするとは。我が息子」ジェナイスは我が耳を疑った。げっとウィレンが声を上げる。鏡に向かい合っているかのようにそっくりのティレンが注意する。弟の問いにセーナル王子は冷たい笑みを浮かべた。第一王子付き従者に問われ、ジェナイスはそうだと頷いた。その主が興味を引かれたように、彼女に目を向けた。「あの魔術師、さほどの魔力は持っていませんでした。技術はなかなかのものでしたが、と付け加える。顔だけでリビエンサの大公に気にいられて雇われたのだろうとは思っていたが」それでようやくジェナイスは犯人が誰であったのかを知った。リビエンサは恋愛に関してかなり開放的な国柄である。そこの王弟である大公がかつて第一王子に一目惚したという話はウィレンから聞いた事があった。うちの王子達は何故か男にも女にももてるんだよと同情を込めて彼は語っていた。子供が生まれるわけでもなし、正式に結婚するわけでもなし。門前払いを食わせず、適当に相手してやればいいものを」おおらかな国王の発言に子供達は一斉に反論した。「私は父上とは違い心の狭い人間ですからね。「三つ子の兄をお稚児さんにされてたまるもんですかっ。性格は似ていないと言う三つ子だが、この問題に関しては完全に意見が一致しているらしい。「今度という今度は容赦しませんよ。愉しげに氷の笑みを口に浮かべてセーナルはつぶやいた。遅まきながら、国王は自分の発言が息子を本気で怒らせてしまったことに気付いた。怒りを向けられるのは自分でないから、まあ、いいかとあっさり結論を下し、子供達を残して立ち去った。「ああいう手合は付け上がらせたら駄目なのよ。「あの時は父上に止められたからね。「お陰で、あれ以来、男に口説かれる頻度が急上したからねぇ」どうやら国王は自分が窮地に立たされることを予期して逃げたらしい。怒れる三つ子から怪しいオーラが立ちのぼっていた。宮廷魔術師はやれやれと肩をすくめた。国の中枢にいる人間が恋に狂ったあげく、愛しの君を手に入れようと画策した結果がこの誘拐劇だったというわけだ。人間、恋に狂うと、こんなことまでしでかすのかとそら恐ろしくさえある。言えば、恋に狂った魔術師が都市をまるごと石に変えたという昔話があった。そんな愚か者にはなるなと父親が言って聞かせたものだ。男の一人や二人、魔術に頼らずつかまえることができなくては、自分の娘とは言えないとかなんとか。ちゃらんぽらんな性格ではあるが、魔術師としての倫理は一応、持ち合わせていた。今頃、どこで何をしているだろう。話し合う三つ子を見ながら、いつの間にかジェナイスは大掛かりな術を使った反動により、深い眠りに落ちていった。感心したようにエスリンが言った。彼らは主人達の話し合いが終わりそうにないので、その場から引き上げ、お茶を飲んでいた。ちなみに、昏倒した魔術師は彼女の部屋へ運びこんでおいた。双子の兄の言葉に、とんでもないとウィレンが手を横に振る。「ルーヴァ様って鈍いから、あわやってとこになるまで、相手の意図に気付かないだけなんだ。俺がいなけりゃ、何度も手籠めにされてたね」とんでもないことをあっさりと口にする。呆れたようにエスリンが従弟を咎めた。「最初のうちは、ちゃ〜んと未然に処理してました。あんまりにも何度も起こるんで、ここはルーヴァ様にも自己防衛本能に目覚めてもらおうと敢えて危険に陥らせてみたわけだ」ふうっとティレンが息を吐いた。同じ顔を見慣れていると、美的感覚に狂いが生じてくるのか、第二王子は外見に無頓着だった。同じ条件下にあって第一王子は自身の外見を利用する術を備えている。個人差と言うしかないだろう。「なだめ役のルーヴァル様が、ああだからな。「俺も」およそ半年後、リビエンサの大公が精神的障害を理由に役職を解かれたとの知らせが青海国にもたらされたが、青海国の三真珠は黙して何も語らなかった。【第1話】【もくじ】【第3。