大きくラウンドしたリアデザインは、「ラグビーボール」をモチーフにデザインされたもの。拡大ボディーカラーは、写真の「シアンメタリック」を含む全8色がラインナップされる。拡大スポーティーグレードのインテリア。ツートンカラーのスポーツシートが目を引く。走行モードのセレクトスイッチは、シフトレバーの前方にレイアウトされる。背もたれは、フルフラットにはならなかった。思い通りに鼻先が向きを変える富士スピードウェイのショートサーキットは、短いストレートのほかはタイトなコーナーが続き、適度なアップダウンもある。出口がブラインドになっているコーナーもあり、チャレンジングなコースだ。普通の乗用車であるカローラには荷が重そうだが、開発陣には自信があったのだろう。発売前で公道の試乗が不可能だったことだけがこの会場を選んだ理由ではなく、サーキットでこそ真価が表れると考えたのだ。ストレートエンドではスピードが約100km/hに達する。強いブレーキングで減速してステアリングを左に切り込むと、鼻先は思い通りに向きを変えてコーナーをクリアしていく。登りながら右、左と続くタイトコーナー、次の中速コーナーも安定して抜けていき、不安感はまったくない。このコースでトヨタの新車に試乗するのは初めてではない。新型プリウスも、富士のショートサーキットで試乗会が開催された。その時は旧型も用意されていて、直接比較することができたのだった。差は歴然で、旧型はコーナーでクルマの行き先に確信を持てなかったのだが、新型は思い通りのコーナリングができて感心したのを覚えている。プリウスはGA-Cプラットフォームを採用した最初のモデルで、C-HRが第2弾、このカローラが第3弾である。C-HRは修善寺のサイクルスポーツセンターで試乗会が開かれたから、3車種ともサーキットがお披露目の舞台となったわけだ。運動性能の違いを明確に理解するためには理想的な舞台である。富士のショートサーキットを駆け抜ける「カローラハッチバック」のプロトタイプ。ターボエンジン搭載車の足まわりには、AVS付きのサスペンションが装着されている。拡大ガソリンエンジン車のメーターパネル。右側には4.2インチのカラーインフォメーションディスプレイが備わる。独立したデザインのセンターディスプレイ。周囲に配されたピアノブラックやシルバーの加飾で「凝縮した精緻(せいち)感」が表現されている。空力性能も次期「カローラハッチバック」のセリングポイントのひとつ。アンダーカバーは「C-HR」以上に作り込まれている。拡大TNGAの威力は絶大プリウスもC-HRも優れたハンドリングを有していたが、カローラハッチバックはさらに上をいく。プリウスよりホイールベースや全長が短く、C-HRよりはるかに車高や重心高が低い。俊敏性は確実に向上している。ハイブリッド車に乗り換えても、印象は同じだった。スムーズさでは、ターボ車を上回るかもしれない。AVSが未装着だったので不利な部分はあったが、ハンドリングの正確さは十分な水準である。ターボ車は「iMT」と名付けられたマニュアルトランスミッションが組み合わされたモデルにも乗ったが、こちらはあまり恩恵がわからなかった。シフトダウン時にブリッピングが入るということだったけれど、普通にヒール&トウで走るのも容易だったからだ。中速コーナーの多いワインディングロードなら、気持ちよく走れるかもしれない。TNGAの威力は絶大で、素性のよさを実感した。カローラでスポーティーに走れるなんて、時代は変わったのだ。そのうちスポーツバージョンの「GRスポーツ」や「GR」、さらには「GRMN」も登場するだろう。逆に言うと、GRの取り組みがトヨタ車全体の底上げにもつながっているような気がする。カローラシリーズの先陣を切って現れたハッチバックは、デザインも走行性能も間違いなくスポーティーさを増した。価格も抑えるという話だったし、これならば若者が飛びつくだろう......とは断言できない。30年ほど前ならハッチバックはステキなデートカーだったし、セダンがファミリーカーとして乗られていた。カローラハッチバックはデートでも家族旅行でも十分に使えると思うが、現代のユーザーはどんどんワガママになっている。カローラハッチバックのフロントグリルには、「C」をかたどった新エンブレムが光る。初期モデルに付けられていたものをリデザインし、トヨタマークに替えて付けられた。国民的なベストセラーカーだった頃に戻ろうとする意欲の表れにも見える。若いユーザーに、その願いが届くだろうか。顕也)「C-HR」以上にステアリング剛性が高められた「カローラハッチバック」。低重心と相まって、優れたハンドリング性能を実現する。限って添えられる「C」の字のエンブレム。花冠をイメージしてデザインされている。拡大1.2リッターターボエンジン搭載車の荷室。後席の背もたれは倒せるもののの、フロアとの間には段差ができていた。超える歴史を持つ「トヨタ・カローラ」。次期型は、カローラとして12代目にあたる。豊かなトルク特性と優れた燃費性能を両立させる1.2リッター直4ターボエンジン。トランスミッションはCVTまたは6段MTが組み合わされる。プロトタイプ(ハイブリッド車)拡大ハイブリッド車のパワーユニット。1.8リッター直4エンジンにモーターが組み合わされる。今回試乗したハイブリッド車の荷室。扉状に開くフロアボードが取り付けられていた。「カローラハッチバック」(仮称)の18インチアルミホイール。体感試乗会の会場から報告する。特集これぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。デイリーコラムメルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。