それ以上は、ちょっと.........」そこで、小さく笑う。訝しげに視線を向ける五十六へ、孝治は苦笑のまま、首を振った。「いえ、なんだかんだいって、牧場らしくなってきたし。レストランも、来月の審査を受ければ、年内に開業できるし。出費ばかりがかさんで、収入は今の所全くない。時々五十六じいさんの仕事を手伝い、バイト代を貰っているが、その日の御飯代で————まぁ、十分なのだが———消える。今の所、税金は完全に無視している状況だ(とはいえ、固定資産税は全て満期を迎えているので、払う必要はないのだが)。五十六は、豪快に笑うと、告げた。「ま、色々あるが、頑張れ。神様仏様!」これは嬉しい言葉だった。お米と味噌の心配がなくなっただけでも、儲けものだ。五十六は笑うと、続けた。家の晴海が世話になっているようだしな。それに、お前も子供だろうが」ポン、と孝治の頭に手を置く五十六————その手が、意外にも骨っぽいのに、孝治は気がついた。祭囃子は、もう聞こえない。「そういえば、おめぇ、地元の不良に手ぇ出したらしいじゃねぇか。「.........ああ」そういえば、思い出した。孝治は少しだけ悩んだそぶりを見せ———首を振る。「ま、明日には勝手に収拾がついてますよ。「.........そっか。かわいそうなやつらだ」その後、この町の暴走族が消えたのは、永遠の謎として残ることとなった。結局の所、晴海がどうこう過ごしてきたところで、それから解放された時には、それってかなりどうでもいいことだと思う。誰かに同情されて生きていきたくも無いだろうし、そんな事、これからの人生、関係ない。本人の考え次第、でな。俺はそんな『牧場』を作ろう、と思う。どんな風に過ごしてきたかなんて、全く関係ない、小さくて静かで、楽しい『牧場』を。面白かったら拍手をお願いします。