(9)青い瞳は夕暮れの空を映したように灰色がかっていた。烏がねぐらに向かうのを何かを思い出すように静かな目が追う。「...まったく逆だな」つぶやくと騎士見習いの少女と賽子遊びに興じていた友人が顔を上げた。クルスは窓を離れると椅子に腰掛けた。「かつて私は幽閉という名の下でやはり標の塔に匿われていたんだ」デュリルはにやと笑った。今は匿うという名目で幽閉されている。なにげな手つきで銅貨を動かそうとした男の手を少女がぱしっとたたいた。遠慮というものを持ち合わせていない少女である。相手の性格を見抜いた上での態度だ。彼女が必要とあらば、非常に礼儀正しく振る舞えることをクルスは知っていた。クルスはそのまま床の上で続けられる勝負の行方を眺めていた。「先王と私の母の実家」デュリルは指でほおをかいた。思ったとおりの目が出なかったらしい。緑の目の少女がにやっと笑って銀貨をつまみ取った。「私に騎士能力が発現したからな。「母方の実家は王家以上に純粋な魔法士の家系だ。...私が本当に血のつながった息子だったにしても、先王には信じられなかっただろう」ごく希に魔法士の家系に魔法騎士が先祖返りで生まれることがあるが、それはせいぜい二、三世代前に魔法騎士がいればのことだ。少女が南陽王国語で何かつぶやいたが、俗語だったらしく、クルスには通じなかった。デュリルには分かったようで、げらげら笑っている。目が合うとデュリルが通訳した。「肝が小さい男、ってところだ」クルスは軽く頷いた。この少女は相手が何者だろうと率直な評価を下すことを彼はすでに知っている。自分をどのように評するのか興味も引かれたが、聞けば後悔しそうな気がするので黙っておいた。真剣な表情で賽子を転がしながら少女が尋ねる。先王に冠せられた俗っぽい呼称にクルスは僅かに笑った。「醜聞から家の名誉を守るためというところだな。王妃として差し出した娘が不貞を働いたなんて知られたら、宮廷で吊し上げに遭う。言っただろう、氷晶王国の貴族は純血を重んじる、と。不公平だとばかりに少女が顔をしかめる。「それにしても、今まで猫かわいがりしてきた息子を殺そうとは、随分激しい気性だな。かわいさ余って憎さ百倍というところか」しかも実の息子でないとする確たる証拠は、彼を生んだ母親が亡くなっている以上、ないのだ。「...先王は精神を病んでいたらしい。幼かった私には分からなかったけれども...今、考えるとそうだったかもしれないと思い当たることもある。氷晶王国の王家について一通り調べたらしい少女が頷く。彼女に喜々として情報をもたらした神官達の姿が目に見えるようだ。月神殿にいる貴族の子弟は噂話には通じているが、妙な所で世間知らずで、それらがどのような意味を持つか考えたことはないような人間が多い。