以前、ジラッドに話したように簡潔に説明する。女王はさらりと言った。「先の王は聡明な末息子をたいそう、かわいがっていたそうだな?そして貴公はそのため、父王が病床についた際、どこぞの山奥に長兄の手によって幽閉された。父王には死んだと知らされたらしいな。長患いの後、父王が世を去り、長兄が王となった。数年後、ようやく末弟を幽閉から解放した。否定するような無駄な真似をクルスはしなかった。近くはない異国の事情をここまで深く知っているとあらば、よほど諜報機関が発達しているのであろう。「なに、私はゴシップ好きでな。飄々とした態度である。「貴公、もはや、故国には帰らぬつもりであろう?仮に帰ることを望んでも兄王はそれを許すまい。器の小さい男よなと実の弟を前にして、こきおろす。クルスには弁護する理由もない。「例え、貴公が故国に帰らぬつもりでおっても、兄王は貴公が死ぬまで安堵はできぬ。刺客を送り続けるだろう」それはクルスの読みと全く一致しており、驚くには値しなかった。「そうかもしれません。それが陛下、何か?」クルスが王宮を出れば、南陽王国にはもはや関係ない。それともすでに刺客が続々と送られて来ていて、迷惑だから早く出て行けと言うのだろうか。女王はごく真面目な顔である。「私は貴公に女王の夫という安全な地位を与えよう。代わりに貴公はその能力を私にくれ。この縁組、断るほど氷晶王国の王も愚かではあるまいからな」ずるっとクルスはへたりこんだ。額をおさえながら、どうにか声を出す。「わからないだと?簡単だ。世の中、腕の立つ男も、頭の良い男も、顔の良い男も少なからず存在する。それらを合わせ持つ男はごく少数しかいないからだ」そんな当たり前のことがわからないのかと言わんばかりの表情である。「...私は情けない男ですよ?争うことを避ける臆病者で、騎士としての誇りも持たない、おまけに血が大の苦手だという役に立たない魔法騎士です」ふむと女王は目の前に座り込み、間近に顔を覗き込んだ。「だけど、他の騎士の誇りを尊重したのだろう?我身に危険がふりかかることを承知の上で、手を抜いたりはしなかった。そんな人間は臆病者と言わない」それになと続ける。「争いを好む者になど用はない。争いを回避して民の生活を守るかが主君のやるべきことだと思う。「なんだ、そんなに私の夫になるのが厭なのか?それは私はこんな性格で女らしくないし、頭も良くないし、容姿だってずば抜けていいというわけではない。地位は高いし、臣下にも恵まれている。妙な迫力を持って畳み掛ける女王の目から不思議と目が離せなかった。一呼吸おいてクルスは言った。琥珀と青の目が交差する。「...それを言われては、手も足も出せないではないか」ふうと女王は息をはき、やれやれと立ち上がった。クルスは女王を見上げた。「...ひとつだけ、正直にお答え下さい。