は短いRNAを合成して、遺伝子の抑制機構(サイレンシング)に働くと考えられています。転写活性を持っています。着目して、研究を進めています。動物や菌類とは異なった特徴があると考えられています。したがって、植物特有の転写の仕組みを理解することで初めて、真核細胞の転写機構を完全に解明することができます。転写の研究に適しています。翻訳系(葉緑体工場)試験管内で合成したタンパク質を電気泳動で確認します。葉緑体は植物の細胞の中にある細胞小器官であり光合成を行う場所です。光合成とは、太陽の光エネルギーを利用して、空気中の二酸化炭素から有機物を合成する葉緑体の働きです。植物の葉緑体は光合成を進めるために様々なタンパク質を作り続ける必要があります。その一つであるルビスコ(リブロース1,5ビスリン酸カルボキシラーゼ/オキシダーゼ)は葉緑体の重量のおよそ半分を占め、地球上で最も存在量の多いタンパク質として知られています。葉緑体には優れたタンパク質合成の潜在力が備わっていることになります。この葉緑体の優れたタンパク質合成能(翻訳能)を利用して有用タンパクを大量合成するのが葉緑体工場プロジェクトです。葉緑体は花粉の中には含まれないため、葉緑体の遺伝子操作は、改変操作した遺伝子が環境中に拡がる心配のない安全な技術です。vitro(無細胞)翻訳系を使って解析を進めています。翻訳系は放射性同位元素を用いる代わりに、緑色蛍光タンパク質(GFP)を使用することで高速・高感度で翻訳活性を解析できます。主要なモデル生物のゲノム計画(全ゲノム塩基配列の完全決定)の完了に伴い、ゲノム配列上に遺伝子の特定(アノテーション:注釈付け)が続けられています。それらの過程で、タンパク質コード情報を含む遺伝子の数が予想外に少ないことが判明しました。転写されることも分かってきました。タンパク質をコードする転写物(mRNA)は、ヒトの場合で、わずか全転写物の約2%、植物でも約30%です。多量に存在するノンコーディングRNAは何か重要な機能を持っているに違いありません。これらのRNAの発見と機能解析は興味深い研究テーマです。それでは、どのように研究を進めたらよろしいのでしょう。タンパク質コード遺伝子は、実は情報科学的に容易に予測が付き、比較的簡単に見つかります。遺伝子を予測する方法はまだ確立していません。そこで、我々は持ち得る技術を駆使して、これらの難題に挑戦しています。転写系を最大限活用して研究を進めています。遺伝子候補を見つけ出します。転写系でその転写能を確認しています。現在、新しいRNA候補が多数見つかっています。RNAは、低酸素に応答する興味深いノンコーディングRNAです。