オイラ逃がす方が生w存w確w率w高wいwのwにwなあwwwwwwwwwwww」ディプレス=シンカヒアという名前のハシビロコウは......薄く笑った。視線を水平に戻し、ニタニタと目の前の情景を眺めた。相対する影が持つは銀色のチンクエディア。刀身に溝が彫られた大振りの短剣は遂にいよいよ鼻先に迫っている。そもそも動物園かウガンダ共和国のビクトリア湖周辺にしかいないハシビロコウがなぜ都心の廃工場にいるのか。彼は本物のハシビロコウではない。本物の細胞をもとに作られたホムンクルスで、元は人間。勤勉なマラソンランナーだったが本番中思わぬ妨害を受けて以来すっかり転落の一途を辿り、人外をやっているという訳だ。努力の総てをフイにされた。頑張っても同じコトが起こる。拭いきれぬ挫折感を抱えたまま飛び込んだ社会は彼をまったく歓迎せず、傷口ばかりを広げた。クビの事)と再就職を繰り返すうちとうとう憂鬱が爆発し、上司と同僚を殺害。逃げ込むように転がり込んだ闇医者の紹介で化け物をやっている。人間が嫌いだから鳥の姿で、積極的に動くのが嫌いだからエサのハイギョ取りで数時間身じろぎもせぬハシビロコウを選んだ。そんな彼に向かって走る人影は怒りを抑えきれずにいた。いつもと同じ夜だった。この廃工場を根城にしているホムンクルスどもを掃討する。それだけの任務だった。敵のレベルは平均よりやや上という所だ。頭数も30に満たない。事前調査がしっかりしていたから予想外の事態に戸惑うコトというもなかった。おかげで新人込み8人のパーティは不慣れなヒヨッコどもにレクチャーしながらなお全員無傷......だった。誰かがおどけたが、正にその通りだった。どこからともなく、ハシビロコウがやってくるまでは。元のターゲットの仲間でもないらしい。ここの共同体を統べるライオン型ホムンクルスが最後に残した言葉だ。(直後ウィンチェスター銃の武装錬金で額を章印ごとブチ抜かれ、絶命した)そしてハシビロコウは無言のまま、ゆらりと戦士たちに近づいた。接近を許したのは迂闊だった。ハシビロコウにはあまりに殺意がなさ過ぎた。誰もが最初、ただの普通の鳥だと思うほど。戦勝ムードで気を緩めていたのも、災いした。いうより敵はわざとそこを「狙った」のかも知れない。最初に犠牲になったのは最も入口に近い戦士だった。振るまう習慣の持ち主だ。刺身のレベルは殲滅対象のレベルと比例するから今晩はそこそこの刺身が食える。戦士たちはそれを楽しみしていた。彼が絶えず入口近くをマークしていたのは、初めての任務で同僚が退路確保をしくじったせいだ。おかげで右頬に3本線の爪痕が刻み込まれ、すっかりトレードマークだ。常に退路を確保する決意の証として。誰も俺のように傷つけたくはない」。それが信条で、命取りになった。入口に最も近い場所にいた彼は、入口から来たハシビロコウに呼びかけた。「お、なんだ鳥ちゃんどこから来た?」ネズミ色の鳥は頬傷の戦士を軽く一瞥したきり、緩やかに歩を進めた。クチバシの大きな鳥が歩く様はひどく不格好で、それが頬傷の戦士の気さくさをくすぐったのだろう。彼が7年前の決戦にいたなら、もっと運命は違っただろう。闖入者の姿に怖れ戦き、抵抗を選び、或いは逃げ延びれたかも知れない。気軽に肩を叩いた戦士の手から。鮮やかな肉の塊がズルリと剥け落ちたのはその時だ。腕橈骨筋がズタ裂け隣接する長掌筋や橈側手根屈筋もろとも骨から乖離したのである。膚が粒子レベルにまで分解されていたためである。錬金戦団支給の制服はとっくに消滅していた。痛みと共にようやく鳥ちゃんが敵だと認識する頃にはもう何もかもが、手遅れだった。落ちる途中の尺骨と橈骨が粉々になって舞い散り、手首が落ち、それも、肘から先にいる若い戦士の全身も、滴る血さえも塵埃となって虚空に消えていった。チンクエディアを持つ茶髪と色眼鏡の戦士は堅い奥歯をギリリと噛みしめた。許せねえ!!)彼もまた若かった。7年前を実感していなかった。錬金戦団ととある共同体の間に起こった決戦を、あくまで伝聞......新人のころ行われた退屈な講義の中でしか知らなかった。迂闊にも──...地面を蹴り、大きく飛んだ。無数の缶を飛び越え、向かう。天井を見上げうすら笑いを浮かべるハシビロコウへと......正体も知らず。腕解体(バラ)されよーと絶対に当ててやる!)敵に動く様子はない。斬撃はついに正中線を捉えた。茶髪は会心の笑みを浮かべ、それは次の瞬間、驚きと戸惑いの色をも含んだ。最初見えたのはそれだった。堅い装甲──例えば、訓練をつけてくれた防人衛のシルバースキン──を力任せに斬った時のような跳ねッ返りと骨に沁み入る痺れ。それがチンクエディアを通して広がった。