1香美、と名付けたネコはひどく体が弱かった。普通、子ネコというものは母ネコの初乳から免疫力を獲得(移行抗体)し、1〜2か月ほど様々な感染症から守られるものだ。香美は生後数か月の間、何度も何度も感染症にかかり生死の境を彷徨った。するとだが、母ネコ自体が免疫力を持っていなかった(または免疫力の薄れた状態だった)のかも知れない。「そう......ですか」(でも生命力自体は強いという話だ!)いよいよ駄目だという時、貴信はケージの隙間からそっと前足を握ってやった。突拍子もない申し出に、獣医は面喰らったようだった。浮かぶ機微に対し、貴信は全力の叫びをあげた。獣医さんだけに看取られて死んでいくのは......あまりにも寂しすぎる!だいいち僕自身、責任を丸投げしたようで気が引ける!」いかにも異相の青年である。レモン型の瞳が血走り、芥子粒のような小さな瞳が爛爛と光りを帯びている。それが喋るたびずずいと接近してくるから獣医は悲鳴を上げたくなった。貴信の歩幅に合わせ、後ずさる。かかる声は時おり耳障りな甲高さを帯び、驚いた入院室の患畜がひっきりなしに遠吠えし、絶叫し、そしてはばたく。静謐であるべき診察室は貴信一人の乱入によってかつてない騒ぎに見舞われていた。獣医はとうとう部屋の隅に追い詰められ、そこにあった大型書類棚に背中をぶつけた。ガラス戸の内側で蒼いバインダーが何冊か蝶のように羽ばたき落ちた。遠慮がちに突き出した掌はしかしボディランゲージの効果がなかった。異形の瞳を濡らしに濡らし、憚りもなく泣き始めた。言葉の節々で俯いては熱い水滴を拭い、叫びを継いだ。子ネコにさえ自己投影する自己満足な自己紹介に自己陶酔してやがる!)社交性のない人間が追い詰められた時の(常人には理解しがたき)爆発力。いう奴が一番やべえ!)獣医は負けた。付き添いを、許可した。「ただし大声だすなよいやマジで。*右前足を握られた子猫は、ネズミのような声で苦しそうに鳴いた。小型毛布に包まれた小さな体は果てしのない熱を帯び、そこからはみ出た小さな顔が時おり、はあ、はあと大きな息さえ吐く。猫は基本的に鼻呼吸である。口呼吸はよほど危殆に瀕さねばやらない。香美の様子からそんな豆知識を思い出すたび、貴信の胸は耐えがたい陰鬱な気持ちに痛んだ。(辛い物だな......。痛みを肩代わりしてやれないのは)しょっぱい匂いが鼻先を付き、熱ぼったい液体がとめどなく頬を濡らす。喉が詰まる思いは父の葬儀以来久々だ。僕がキチっと見てあげるんだ!)慌てて肩で洟を拭う。握った前足──厳密にいえば人差し指と親指で肉球を摘む程度だった。界だった──ゆっくりと撫ですさってやる。香美の息が少しだけ、和らいだ気がした。「生命力だけは強いですよ。