一.女房は「次に読む本はどれだったかしら」と膨大な量の本に囲まれて幸せそうに笑む。ここへ奉仕に参って本当に幸せなことよ。雑用もろくにこなせない身分の低い女房ごときに書庫を自由にして良いと仰せになる主など、探したとて他にいるわけがない。顔をほころばせながら手に取った次なる本には、名が付いていない。中をめくっても真っ白だ。本を閉じて裏表紙を見ると、『天地の夢』と書いてある。不思議に思って首をかしげると、どこからともなく一枚の花びらが舞い降りてきた。庭先を見れば、色鮮やかな梅の木があって、なんとも芳しい春の香りを漂わせている。梅の木から舞い降りた一片の花びらは、肘掛にもたれて休まれる君の姿と変化(へんげ)した。扇で顔を隠されてこちらを見て微笑まれるいつもの君だ。話しかけようと娘が口を開けると、ふんわりと吹いてきた温かな風に吹かれて、君は無数の花びらとなって邸の外へと散ってしまった。その風景は娘を無性に寂しくさせた。都は華やかなところだと聞いていたが、出羽とは比較にならないほど人間くさいところであった。醜い争いも、よからぬ思念も、過分な遊びも、民の貧しさも正直もう見たくはない。このように寂しいのであろうか。地獄であっても、君がいる場所へ帰りたいのだと認めざるをえない。それは主従関係であろうか。それとも本心からお慕いしているのだろうか。いずれにせよ、随分と長いあいだ夢の世界に留まっているような心地がする。君は・・・特に女主人はいかほどご機嫌が斜めであろうか。いつぞや雑仕女にそうしたように、私にも「里に帰れ」と仰せになるやもしれない。女房は、鉛のように重たくなった瞼を努めてゆっくりと開いた。霞んでいた現の世が徐々にくっきりと姿を現してゆくのだが、最初に見え始めたのは美しい金の装飾が施された天井であった。立ち込める香の良いかおりが脳を刺激し、水の滴る音は目覚めた身体に染み入るようだ。ここは、どこであろうか。意識がまだ現に戻りたくないと抵抗して、意識がぼんやりとする。あの燻された古木の天井ではなく煌びやかな天井であったことが、ここが女房部屋ではないことを知らせる。春とは思えないほどに強い陽の光が差し込んでいることにようやく気が付くと、体の感覚が戻ってきたことを堪能する暇もなく、暑くて仕方がなくなった。この間までは新緑が眩しい季節であったはず、と目を水の流れ落ちる風流な音色の方角にやると、廂に座る烏帽子の後ろ影があった。視界の隅に映る艶やかな深草色の直衣は、上質な絹の光沢で潤され、金糸の刺繍が大きく施されている。それは紛れもなく、君の後ろ姿であった。扇ではたはたと仰ぎながら庭をご覧になっていて、その首筋には汗をおかきになっている。娘は慌てて薄布団を除けて起き上がろうとしたのだが、腕に力が入らなかったのであろう。薄布団を持ち上げようとした腕が勢いよく動き、はしたない音をたてて畳を叩いてしまった。「まだ夢だと思うて暴れたか。なければただ躾を知らぬ娘か」と問う。「いいえ・・・とんだ粗相をいたしました」そう申し上げると、君は再び庭を見やり、扇で仰ぎながら暑そうにされる。明らかに、君はご機嫌斜めの声であった。「女御が、ここぞとばかりにそなたの故郷へ遣いを出して、引き取りに来るようにと申し付けたようだ。予想されたことで驚きはなかったとは言え、返す言葉もなかった。父は、女御にひどく嫌味を言われて恐縮し、ひたすら頭を下げるであろう。このような不出来で親孝行の一つも出来ない娘を持った事をひどく後悔するかもしれない。娘は、悔しさと自分の情けなさに涙を流しそうになるのを堪えていた。娘は右腕で支えながら体を起こそうとするが、体力を失って小刻みに震える右腕は頼りなく、震える左手で押さえながらなんとか体を起こしてひれ伏して申し上げる。「すぐに荷をまとめて出てゆきます。お役に立つことができずどうお叱りを受けても仕方のないこと。「何故、書記など手に持ったまま気を失うたのか」と仰せになる。写されたその美しい文字に触れましたら、突如として異世界へ誘われてしまったのです。「今、でございますか。「文?・・・母上に約束した期限までに間に合わなかった。寛大な方だから許されたが、ひどく失望されたではないか。娘が黙り込んだままうつむく様を君は見て微笑んでいる。娘は弱々しい声で今まで見た夢の内容を語り始めた。件と阿比麻呂の父武麻呂のこと、それに、古事記にある大久米のその後の話を。阿比麻呂の冒険話の途中で一度中断したのだが、君は夜になって娘を寝所に呼びつけて再び語らせると、ただ黙って娘の話す物語を聞いていらっしゃった。全てを語り終えたのは、すっかり空が白む刻であった。