ブックマーク100周年を迎えた甲子園、最多の勝ち星をあげているピッチャーはPL学園で2度の優勝と2度の準優勝に貢献した桑田真澄さんです。1年の夏から5季連続で出場し、通算20勝(3敗)を記録しています。身長174センチと、ピッチャーとしては小柄な桑田さんですが、マウンドに上がると大きく映りました。ダイナミックなフォームの基礎をつくったのは、父・泰次さん(故人)でした。高1の頃から、桑田さんには「完成品」の趣がありました。ダイナミックなフォームからストライクゾーンの四隅にきっちり投げ分ける制球力は、まるで精密機械のようでした。少年時代、父親といったいどんな練習をしていたのでしょう。一度、本人に訊ねたことがあります。桑田さんは、こんな思い出話をしてくれました。「空き地で父とキャッチボールをするでしょう。父が構えているミットにバチッと投げないと、ボールを捕ってくれんのです。こっちはヘトヘトになってボールを追いかける。ミットの位置にいかないと、走ってとりに行かされる。ホント、何回、ボールを(父親めがけて)投げつけてやろうかと思ったかわかりませんよ」まるで劇画「巨人の星」の星飛雄馬と父・一徹の関係です。路地を照らす夕焼けが目に浮かびます。桑田さんは、こう続けました。「あれは小学校2、3年の頃でしょうか。父にグラブを買ってもらった。僕はもううれしくて寝つけないわけです。学校から一目散に帰ってグラブを手にすると、なんと綿が全部抜いてある。「しかもキャッチボールの時、パチーンと音を上げないと怒るんです。僕はキャッチボールのたびに泣いていました。オフィシャルウェブサイト。