カカオ豆から板チョコまで。下町ならではの懐かしさがするこの街には、昔から多くの職人が住んでいる。「クラフトの街」と言っても過言ではない。チョコレート』が日本に初上陸した。日本一号店として選ばれた場所は、表参道でも原宿でも、六本木でもない。クラフトの街・蔵前だった。チョコレートがなぜ蔵前を選んだのかは、チョコレートへのこだわりや製法を聞いてすぐに理解できた。Bar”と呼ばれる方法でチョコレートを製造している。「昨今クラフトビールやサードウェーヴコーヒーで起こっている“クラフト”ブームがチョコレートでも起こっています。Bar”チョコレートのお店は200を超えています。」そう語るのは、創業者のトッド・マソニス氏。「私たちはまず、カカオ豆の調達からはじめます。良質な豆を求めにベネズエラ、ベリーズ、マダガスカル、エクアドルなどへ出かけ、サンプルを調達し、一度小さなバー(板チョコ)にします。それをテイスティングし、美味しいと感じる豆だけを商品に使用しているのです。」まるでこだわりの強いコーヒー専門店のバリスタが語るような内容だ。選ばれたカカオ豆はさらに選別をされるという。何かしらの欠陥や大きさが十分でないものは、一番はじめに振るいにかける。その後、豆を専用のマシンで焙煎し、カカオ豆を細かく砕き、カカオの風味が閉じ込められている“カカオニブ”と外皮を分離。カカオニブとケインシュガーを合わせて三日三晩挽いていく。この工程でチョコレートは一気になめらかになり、一度ブロック状にして寝かせてから、テンパリングと呼ばれるチョコレートの繊細な風味や光沢、食感を出すのに欠かせない最終工程に入るわけだ。チョコレートファクトリー!カカオを楽しむ変わり種ドリンク&スイーツも!もちろん、ここで作られたチョコレートは店内で、ドリンクやスイーツとして味わうこともできる。おすすめは、チョコレートドリンクだ。中でも「ミッション・ホットチョコレート」は、唐辛子やシナモンなどのスパイスを加えた変わり種のドリンク。見た目はまるでカプチーノなのに、一口飲んでみると柔らかい口当たりの先に、チョコレートの香りとピリッとしたスパイスの味が口の中でふわっと広がる。大人の味がお好みなら、ぜひ飲んでみてほしい。スイーツで目を引いたのは「パプアニューギニア・スモア」というマシュマロとチョコレートのスイーツ。注文するとバーナーを持ってきて目の前でマシュマロを焼いてくれるというパフォーマンス付きだ。焼くことによって甘さを増したマシュマロと、中央のチョコレートのほろ苦さが口の中でコラボレーション。この絶妙な組み合わせに虜になる人は多いだろう。カカオにこだわるお店ならではのスイーツとして紹介せずにはいられないのが「ブラウニー・バイトフライト」。それぞれ産地が違うカカオ豆を使用した3つのブラウニーの食べ比べが楽しめる。右からマダガスカル産、パプアニューギニア産、リベリア産のカカオを使用。マダガスカル産のものは、チェリーのようにフルーティーな酸味を感じ、パプアニューギニア産は、蜜のような甘みが強い。リベリア産はキャラメルのような味わいが特徴だった。トッド・マソニス氏はこう語る。「私たちはテイスティングをしてみて、それぞれどんなフレーバーなのか考えますが、味覚はひとそれぞれ。テイスティングに正解などなく、私たちが作るチョコレートを通してHAPPYになってくれればそれでいいのです。」もうすぐバレンタイン。上記は取材時点での情報です。現在は異なる場合があります。ライター/作詞家/ミュージシャン下町ハイボールからシャンパーニュまで街と泡好きなライター、作詞家、時々ミュージシャン。日々、紅灯の巷を徘徊し、おいしい酒と食を求道し続けている。ワインナビゲーター/酒旅ライター/MC国内外1,000人以上のインタビューを通して行きついたのは、「すべての人生がロードムーヴィーでロックアルバム」。現在、「お酒の向こう側の物語」「酒のある場での心地よいドラマ作り」「世の中をプロレス視点でおもしろくすること」にさらに深く傾倒中。シャンパーニュ専門WEBマガジン『シュワリスタ・ラウンジ』編集長。シャンパーニュ騎士団認定オフィシエ。「アカデミー・デュ・ヴァン」講師。頃からお菓子作りを始め、国内外の様々なお教室やパティスリーで学ぶ。現在は料理家や食のプロも通う洋菓子教室を自宅にて開催。こだわりレシピと独自メソッドを教えるだけでなく、「失敗の原因」や「なぜこの材料を使うのか」などの理論を交えた明確なレッスンが好評で、各メディア、イベントでも活躍中。著書に、サブレやバターケーキ、パイなど定番お菓子の丁寧な作り方と、お菓子作りに関する疑問の検証を紹介した『たけだかおる洋菓子研究室のマニアックレッスン』がある。あおい有紀フリーアナウンサー/和酒コーディネーターテレビ、ラジオなど各媒体で活躍する一方、日本の食や和酒の魅力発信を積極的に行い、大切さ、楽しみ方を伝えている。フィールドワークを信条とし、全国の田んぼや酒蔵に300回以上足を運ぶ。酒蔵ツアーや日本文化×日本酒のコラボイベント、様々な国籍の料理×日本酒のマリアージュイベントなどの企画・主催をはじめ、高級スーパー日本酒売り場プロデュース、連載、各地での講演、日本酒セミナー講師多数。