わかるから」みなまで言われなければわからない愚か者と思われたくなくて、私は意識的に、かつ念入りに、北上さんの言葉を叩き切った。雰囲気は、表情よりも随分と伝わりにくいから。普段のそのひとを見ていないと、あっさり流れ過ぎてしまいそうなほどに些細な変化だったりするから。北上さんが私と遊びに行って、脚が疲れたタイミングを見計らって休憩の提案をしてくれるのはそういうことだし。私が北上さんの入りたいお店へ言われずとも向かえるのだってそういうこと。なれば、つまり、やはり、薄ら感づいていたことではあるのだけれど。それは裏を返せば、いくらかは私の重大な過失が含まれているということでもある。「あたしたちはさー、言葉で喋ってんじゃないんだから。廊下から怒鳴り声が聞こえてきた。クズだとか、カスだとか、クソだとか、聞くに堪えない罵声。それがこの泊地の長に向けられた言葉だとは、まさか間違っても外の人間には想像し得ないだろう。よくない背中を見せてしまっていたらしい。「それを教えてあげるのも大人の――ってほどじゃないか。