気体の光に照らされて、戦部の目が獣のように輝いた。いえば錬金戦団の中でも五指に入る実力者である。素手でも火渡を圧倒できる実力を持ち、操る武装錬金もあらゆる意味で規格外。そんな男を誘拐した者への好奇を、戦部は隠そうともしない。下まつげくっきり艶やか三白眼の美人(※男)が少しおどけた。「あと1週間......あ、いえ。8日はかかるかと」こういう情報について毒島は妙に詳しい。いま傍にいる戦部が、ホムンクルス撃破の記録保持者というコトも知っていたりする。行け、と口を開きかけた火渡は、何故か熱に満ちた狂笑を浮かべた。視線は森の一点に釘付けだ。怯える毒島の頭に手を当てて、戦部も野趣溢るる野太い笑みを浮かべた。「とても戦団関係者ってカッコじゃないわね。円山が艶やかに笑うと、犬飼だけは厳しい顔で犬笛を口にした。彼らの視線の先には──...編笠と黒装束を身につけた筋骨隆々の男が、油断ならない様子で佇んでいた。一同は軽く目配せすると頷き、毒島だけが数歩後ろに下がった。「ハッ、この場にいるってコトはそうだろうな。いいじゃねェか」いうが早いか、火渡は両腕から炎を放射した。白熱をえんらえんらと対流させる炎はまるで高純度の燃料を得たがごとく。焼夷弾(ナパーム)の武装錬金・ブレイズオブグローリー。通常はその正体を表さず、ただ火渡を炎と一体化させている。燃滅の権化は夕闇を突っ切り、枝や葉を消し炭にしながら黒装束の男へ殺到。彼は飛びすさるが、もとより1対多数。行動の選択肢を潰されやすい立場にある。炎と共に走りより、一気に距離を詰めていた戦部は十文字槍を振りかざす。朱色の柄で下腹部をしたたかに打ちすえられ、初めて声を漏らした黒装束の男。その表情は顔の殆どを覆っているゆえ伺い知るコトはできない。レイビーズ!)犬笛噛みしめ人に聞こえざる音波を繰り出す犬飼。彼の思うまま、2体の軍用犬が唸りを上げて殺到する。腹にめりこむ十文字槍に押されながらも辛うじて踏みとどまり、黒装束の男は低く呟いた。顔面を驟雨のような光が爆砕し、迫りつつあるキラーレイビーズを襲った。とっさに犬飼、レイビーズに回避行動を取らせ次なる行動に備える。半ば廃墟と化した拘置所に刺さったのは......無数の矢。黒装束の男は構えていた。編み笠を取り、本来被るべき部分を前方に向けて。矢はそこに仕込まれていたようだが、火渡にとってはどうでもいい。戦部の顔が吹き飛ばされた瞬間にはもう、激発寸前の形相で炎を放っていた。それは戦部だけを空しく焼いたのみ。黒装束の男はすでに樹上。網笠を被り、一座を冷然と観察している。足場は細い枝だが、不思議と折れる気配がない。巨躯の彼が乗っているにも関わらず。「忍六具(シノビロクグ)の武装錬金・無銘が弐。袂にそれをするりと仕舞うと、彼は周囲の異変に気付いた。樹上に充満していたのはバブルケイジ。「これだけあれば終わり。次は風船を叩き割れ!)犬笛に合わせて犬の自動人形が樹上へと飛び、バブルケイジを叩き割る。「アフン」と苦悶に顔を歪めて風船が破裂し、他の風船も巻き込んでいく。1つの破裂につき15cmの身長が吹き飛ばされる風だ。大量破裂で引き起こされた強風を浴びれば、抵抗不能な大きさまでに縮められるだろう。黒装束の男は破裂の瞬間!懐から紅色の何かを鋭く抜き打ち、風を打ち払った。「忍六具(シノビロクグ)の武装錬金・無銘が参。三尺手拭」50cmはある黒みがかった紅色の手拭。円山が口の前でパーを作って唖然とする中、黒装束の男は指笛を吹きボソリと呟く。「忍六具(シノビロクグ)の武装錬金・無銘が肆。影も見せぬ何かがレイビーズ2体の首を切断し、そのまま火渡へ特攻した。火渡は火炎そのものに身を変えて攻撃をいなし、そして見た。眼前に着地した子牛ほどある黒い犬を。正確には自動人形(オートマトン)を。忍犬は低い唸り声を発すると、火渡に飛び掛る。回避自体は火炎同化をなせば容易いが、その間は本体への攻撃に転じられない。火渡は、忍犬の耐久度に気付き、苦々しく舌打ちをした。炎に溶かされるコトも焼かれるコトもなく延々と向かってくる。あのクソルーキーより始末が悪い。文章にすれば長いが、3秒にも満たない攻防だ。炎を浴びていた戦部が再生を完了するまでの、短い時間。彼の持つ十文字槍(クロススピアー)の武装錬金・激戦の特性は、創造者の高速自動修復。先ほどの風で舞い落ちる木の葉の中、戦部は樹上に飛び掛る。「忍六具(シノビロクグ)の武装錬金・無銘が伍。打竹」それは本来火種を指す言葉ではあるが、彼の用いているのは実質的に火薬らしい。細い竹筒がいくつも火を噴きながら、むき出しの筋骨隆々の上半身に炸裂する。事実、爆破された部分は瞬時に再生し、まるで足止めの用をなさない。野太い咆哮を上げながら斬りつけたのは、黒装束の男が足場としていた細い枝。膂力あふるる一撃を受けてはひとたまりもなく崩れ落ち、敵はやむなく地上に降りた。戦部が斬り込むたび森が震える。先ほどの編笠の矢はもうないらしく、黒装束の男は防戦一方だ。戦部は突き、薙ぎ、石突でゆるゆると牽制しつつ時には連続で突きを繰り出していく。その野性味あふるる槍技に流石の黒装束の男も押され始め──...やがて彼は、足をよろけさせた。それは疲労と見るにはあまりに性急。かすかに覗く目元も病的に色が失せている。円山は会心の笑みで毒島を見た。気恥ずかしそうにガスマスクの少女は答える。武装錬金により気体の調合を得意とする彼女が。「戦闘が始まってから一酸化炭素を敵のいるあたりに少しずつ撒いてましたので。人間ならとっくに致死量。戦部は蒼ざめる敵の喉首に槍を突きつけた。その間にも火渡と忍犬の戦いは続いているが、自動人形は使い手自身を倒せば止まる。長引いたところで火炎同化で攻撃が当たらぬ火渡が負ける道理もないだろう。