不思議によく覚えている唱歌である。曲名を「八十八夜」だと思っていたのは私だけではないだろう(正しくは「茶摘」である)。それだけ八十八夜という言葉の印象が強烈だ。八十八夜は、暦の上では「雑節」と言われるものの一つだ。立春の日から数えて88日目の日。2/4頃であるから、指折り数えると・・・大変だけど閏年だと5/1、平年だと5/2頃がこれに当たる(まれに5/3のことも)。(指折り数えるのが大変な場合は、「日付の電卓」を使うという手もある。宣伝だった)暦の上にある、二十四節気や七十二候は中国生まれであるが、八十八夜は日本生まれ。中国の暦には無いものであったが、日本での実生活上の必要性から記載されるようになった日本生まれの言葉である。日本の正式な暦に八十八夜が記載されるようになったのは、渋川春海による貞享の改暦(1684年)からだといわれる。伊勢暦などにはその記載が有ったというので、八十八夜という言葉はそれ以前から存在していたことがわかる。八十八夜の日の時期に摘まれた茶葉から作られた「茶」が特に上等で美味しいと言われる。茶摘みも盛んに行われ、その情景が歌に唱われたわけだ。「八十八夜の別れ霜」という言葉がある。八十八夜が暦に書かれるようになったのは、この言葉に表される季節の移り変わりの「目印」(こういう目印を「季節点」というそうだ)としての役割からである。農家にとって遅霜は恐ろしい。育ち始めた作物の若い芽、若い葉に霜が降りて作物がだめになってしまってはそれまでの苦労、その後の1年の収穫が台無しである。春も終盤となって、もう大丈夫だろうと油断していると危ないよと言った一種の警告。見方を変えると、八十八夜を過ぎれば、そろそろ霜の心配をしなくてもよい時期だよと言うことでもあるか。1886このおそれられた遅霜であるが、理科年表などで記録を調べてみると、左の表のようになる。遅霜の平均の時期を見ると3月末ごろとなるが、もっとも遅い記録などを見ると、八十八夜以降の日付も多い。このようなまさに「記録的」な遅霜は別とも言えるだろうから、そう考えれば八十八夜頃までは霜に注意しようと言う注意は妥当なところか。ここでは霜との関係で取り上げたが、八十八夜は籾蒔きの時期や、苗の生育の目安となる時期としても重要な農業上の季節点とされた。ちなみにこの八十八夜の3日後は、立夏。