数時間前に見た落ちぶれた誰かの姿から自分は間違っていないと判断はできるけれども、間違っていないからなんだと言うのだろう。歳をとったからといってドキドキしたくなくなったわけじゃない。愛情がいらなくなったわけじゃない。胸の鼓動を加速させるような言葉が欲しいと思って何が悪い。7/16白く輝くリングを嵌めた左手をそっと胸に置く。今の娘がそうであるように自分が旅掛の背中を追いかけるのに夢中になってたあの頃を思い出す。「私、どきどきしてるなぁ......」それは、あっけないほど簡単に引き出された。この「どきどき」が何を期待しているのか、説明の必要があるだろうか。思うだけで身体が反応を始めている。バスタオルの下で窮屈な思いをしている乳房の頂点の乳暈から乳首が身を起こし始めている。ベッドの上ならばいざ知らず、リビングのソファで『女』が目覚めていることを美鈴は他人事のように見つめていた。頭の中で何かのスイッチが点滅している。それを入れればあとは勝手に動き出す。してくれと何かが訴えている。なんとなく抵抗があった。身体の奥から湧き上がる切ない疼きを、やっと帰ってくる夫に慰めてもらいたいという期待がある。封じればますます膨れ上がって強くなってくる。バスタオルでくるまれている肉体の奥で熱が燻りはじめて熾火になる。こみ上げてくる劣情が勝手にタオルを外し始めていた。8/16ふわり、と広がればそこに熟した女の肉体がある。二十代の若さと三十代の柔らかさを兼ね備えた、堕ちる果実のような甘さを放つ、身体。ビールの酔いが理性の箍を外す。まずいな、と美鈴は鑑みる。今の自分だったらほかの男を受け入れてしまうかもしれない。それは万分の一の可能性かもしれないが、零ではない。その、ありえないほど薄い可能性があること自体が夫への裏切りのように思えてならない。気づかぬうちに甘くなった吐息が牝の色を帯びてくる。した鎖骨のラインの下、顕になった乳房は仰向けの重力に引かれて潰れているが大きさは健在だ。食い込む指を押し返す弾力が豊かな盛り上がりを支えている。鏡餅のように肋骨方向に膨らんだラインは底面の広がりと横にはみ出た丸みとでボリュームを一層強調している。膝から先の瑞々しい足先が輝いて一種芸術品のように映える。今の美鈴の姿を絵画にすれば欲しいと思う男は後を絶たないだろう。愛撫を待ちわびているように勃起した乳首。無意識に開かれた足の付け根には髪と同じ色の恥毛が密集して魅力的な茂みを形成している。風呂上がりで肌に密着していて、それでも恥毛の隙間から覗く白い肌がぞっとするほど美しい。そこに隠れた女の薗はうっすらと湿っている。部屋の温度よりも平均体温よりも熱を持っているだろう。そんなの自分が一番理解している。自分で慰めて火照りを鎮めるしかない。抱いてもらう時と違って虚しさが残ることは理解している。理解していてももうどうしようもない。美鈴の中に搭載されいる女という機能は美鈴の意思だけでは止められない。やましさと、それをはるかに上回る劣情を、せめて脳裏で旅掛を思い浮かべることで美鈴は受け止めようとした。(これは、アナタの手―――)左手を右胸に乗せる。自分のものだ、遠慮はいらない。溶けそうなほど色っぽい声が美鈴の艶やかな唇から漏れる。こんな声、到底娘には聞かせられない。