沖縄の美ら海を、次の世代へ。-沖縄美ら海水族館のスタッフが、飼育の舞台裏やおすすめポイントをレポート。スタッフならではのトピックを楽しく紹介します。飼育員は水槽の環境を整えたり、餌の工夫をしたりと日々努力しています。しても死亡してしまう魚もいます。その場合、次の飼育に活かせるように、死亡原因を調べます。そのなかで、一番重要な検査が「病理検査」です。顕微鏡で詳しく観察することで、どこかに異常がないかを診断するものです。人間の検査をする場合と全く同じことを行います。難しいかもしれませんが、手順は以下のとおりです。・まずは解剖を行い、調べたい組織を切り出します。・脳や内臓組織はとても柔らかく腐りやすいため、薬液で固定し、少し硬くします。・これを「パラフィン(ろうそくの原料)」で、マッチ箱ぐらいの大きさのブロックに固めます。することで、調べたい組織を薄く切ることが出来るようになります。・固まった組織をミクロトーム(薄切り器)と呼ばれる専用の機械で薄くスライスし、観察しやすいよう色をつけます。・顕微鏡で組織切片(そしきせっぺん)の観察を行い、異常がないか調べます。死亡原因を探るためには欠かせない検査なのです。じつは、こうした病理システムを水族館で独自に実施しているところは世界でもほとんどないのです。沖縄美ら海水族館ならではの、飼育生物に対するこだわりの姿勢とも言えますね。