「今日はボランティアが多いから給餌は任せて、私はまだおさんと蕨平の給餌台を更新する予定」と毎日のように犬猫の給餌に通う日比さんに伺っていましたので、ご挨拶に。村に来たら日比さんのニコニコに会いたくなります。ボランティアの「まだお」さんとは初対面。僕が到着した時には、すでに新型給餌台の設置が佳境に入っていました。日比さんが監視カメラを設置し、給餌台を猫が利用しているか、どんな野生動物がどのように侵入しているかを把握。そのデータをもとにまだおさんが給餌台を次々改良しています。このところ給餌台のフードの減りが速まっています。野生動物が一晩で2~3kgのフードを根こそぎ胃袋に収めてしまい、しかも汚していきます。猫の命をつなぐため、ボランティアの給餌の負担を減らすためにも、非常に意義のある活動です。これまでは、野生動物にやや軍配が上がっています。改良後しばらくはフードを守れても、野生動物はあの手この手で人間の知恵を上回ってきます。「野生動物の生きようとする力はすごいですよ」まだおさんの一言が苦労を物語ります。アナグマ、アライグマ、ハクビシン、カラスが目下のところの強敵です。場所によって野生動物の種類や侵入方法が違っているため、個別の対策も重ねています。蕨平で唯一人なつこい居着き猫、キジトラの「ラビ」ちゃんに会いたくて交差点の家へ。給餌台で食事している「ウルイ」に遭遇。ビビリな彼には必ず距離を置かれてしまいます・・・・・・しかし、食いしん坊ゆえ遭遇率高し。マンツーマンで付き合えば人になれるかもしれませんね。動くと飛んでいってしまうので、同じような写真しか撮れません...ラビやウルイの暮らす家の先に「減容化施設」が作られています。放射性廃棄物の焼却施設です。来年の3月までには稼働し、一日あたり100台のトラックが行き交うようになります。猫たちの脅威となることは間違いありません。給餌台の50mほど手前で「すず」を発見。車中から慌ててパシャリ。給餌台の近くに車を停め、徒歩ですずのいたあたりに戻ってくると姿なし。あたりには今秋の飯館村を象徴する風景が。車を追って、給餌台のそばに来ていたようです。僕のことご飯係ってわかったんだね、賢いね。近づくと遠ざかります。遠くから様子を伺ってきます。姿を隠すことはありません。男らしい大きな丸顔を写したくて、接近を試みました。