今日は日直だったため、書き終えた学級日誌を職員室へ届けてから部活へ向かう。陶芸室の中へ入ると、そこには先週も体験に来ていた少女の姿があった。米倉先輩」その呼び方をされると、いつぞや夢野としていた先輩後輩ごっこを思い出すな。見ていて弄りたくなるようなお団子ハーフアップの髪。陶芸部に置いてあるエプロンを制服の上から身に付けて俺を出迎えたのは、夢野の妹である望ちゃんだった。先日体験に来ていた時にはクラスメイトらしき女子と一緒だったが、見たところ今日は一人の様子。友達は別の部活に行ってしまったんだろう。その辺りの話はあえて聞かないでおき、俺は定位置へ鞄を置く。丁寧に礼をしていた望ちゃんは顔を上げると、ウキウキしている冬雪の元へ指導を仰ぎに行った。「本当に懲りないなお前は。「比較対象が極端すぎるだろそれ。「早乙女のことじゃねーよ。「違う、そこじゃない」ちょっと会話しただけでドッと疲れる後輩に溜息を吐く。今日は体験が来ていないものの、ろくろの前では火水木と早乙女の二人が作業中。早乙女は何があったのか知らないが、ここのところ毎日のように頑張っていた。音楽部との兼部かつバイトがある夢野が休みなのは仕方ないとして、それ以外のメンバーは以前なら週の半分以上が全員集合していたにも拘わらず今回は一週間ぶりだったりする。いうのも先週の月曜に顔を出して以来、珍しいことに阿久津が火曜から金曜まで休んでいたため。久し振りに来た今日も、問題集を開いてペンを握ったままボーっとしている。少女の目の前に手を出し、横に軽く振ってみた。すると阿久津は顔をあげるなり、小さく溜息を吐く。「そうか」そう言うなり、再び少女は問題集へ視線を下ろす。普段に比べると、どこか覇気がないように感じるが......気のせいだろうか。心に引っ掛かりながらも俺は一旦陶芸室を出ると、先週の金曜に成形した作品の削り作業を行うためムロから作品を取ってきた。相変わらず文字通り手取り足取りの密着指導で菊練りを教えている冬雪。テツの時は無事に回避できたが、仮に体験で男子が来た場合は俺が教えないと駄目だな。ちなみに上履きの色を見た限り、望ちゃんは俺や冬雪と同じCハウス。したら陶芸室だけじゃなく、ハウスの中で見掛ける機会もあるかもしれない。