言葉少なげに鐶を指さす根来に、千歳は全力で首を振った。一人で相手にしている。周囲を飛ぶカラスもその気迫に気押され、つかず離れずの場所を飛ぶのが精いっぱい。それでも時々羽毛の先端が薄く斬り飛ばされるらしく、驚きのしわがれが怨嗟のように木霊する。光景たるやあたかも修羅の地獄だ。自分などが介在できる次元ではないと。瞬間移動で接近するのはできるが、オバケ工場までの跳躍まで無事でいられる相手ではない。さっき桜花を助けた時でも瞬間移動の前後に攻撃が(桜花に)当たったのだ。鐶はそういう感知能力があるらしい。それを抜きにしても全くの子供と異常な戦闘力のホムンクルスだ。防人が鐶の誘導にヘルメスドライブの直接的な移動を組み込まなかった理由も自ずと分かる。「なんか、私だけ役に立ってなくてゴメン」しゅんと頭を下げる千歳に根来は元来険しい目つきをいよいよ鋭くした。「消沈などは任務に於いて最も無意味な感情の一つ。震える声を漏らして千歳は根来を見た。裏剣を鐶へ投げるのに忙しいせいだ。解答までの一分近くの時間を、千歳はそう解釈した。「貴殿には年齢を吸収される以前の記憶はあるか。「貴殿が如何なる理由で性質を変えるに到ったか。私にとってはどうでもいい事。殿は一度変質を遂げているのだ。根来は亜空間に手を突っ込むと、布に包まれた何かを取り出した。布には根来の髪でも組み込まれているのだろう。それを彼ははらりと除けた。「貴殿はそれまでこれを持ち、機会に備えておけ。無造作に放り投げられた物をキャッチすると、千歳は目を丸くした。どこで取ってきたの?」オレンジ色につやつやとした塊を渡す意図がどうにも分からない。