僕が欲しいものは貴方が全て手にしてしまう」ぎゅっと拳を握りながら唸るように呟く。諦めたようにふと力を抜き、笑顔を見せる宗次郎。剣心ににじり寄り、冷やかな瞳で貫く。「薫ちゃんを幸せにできるのは貴方しかいない。貴方もまた、薫ちゃんなしには幸せになれない」その瞳には、若干の羨望の色が煮えたぎっていた。「それ、嫌味にしか聞こえませんけど。草鞋を結び、トントンと揃え、すくっと両足で立ち上がる。「そろそろ薫ちゃんがやってくる。宗次郎は刀を腰に帯び、土手から公道に足を踏み込む。人助けをしながら、第二の薫ちゃんを探します」いつか貴方のような生き方を手に入れられるように。「緋村さんと薫ちゃんのおかげです」そう言い残すと、くるりと踵を返し、振り返らずに歩みを進める。伸びた影は、やがて小さくなり、そして完全に消えた。濡らした手拭いを手に、薫が足早に土手を上がってきた。剣心と顔を合わせず宗次郎の姿をきょろきょろと探す。「薫」わめきだすと止まらない彼女をそっと胸に引き寄せた。瞬時にこわばる体を、そっと背中から包み込む。剣心の放つ言葉が直に薫の胸に響く。こんな経験、人生で二度目だ。前回のそれは幸せな思い出ではないのだが。体中の血液が集中し、爆発寸前な頭をどうにか思考回路に戻すことに成功した薫は、ようやく状況を理解し、蚊の鳴くような声を漏す。