今回のスタート駅、JR下関駅。今回調べて初めて知ったのだが、海の向こう側とはいえ順序で言えば門司港駅の次の駅であるはずの下関駅には、北九州側からの直通電車がなかった。門司港駅から鹿児島本線の下りに乗り、下関とは反対側の門司駅まで行き、そして日豊本線に乗り換えなければならない。日豊本線だと門司駅の次が下関駅となる。トンネルと走り、JR下関駅に到着。トータルで25分ほどかかった。下関市街地には数年前にも来たが、下関駅となると随分久しぶり。調べてみたら12年と6ヶ月ぶりだった。そんな具体的に覚えてるのかというと、12年半前、つまり1999年の8月某日に私と嫁は下関駅に行った。「下関駅の中に皿うどんのスゴクおいしい店がある」と知人に教えてもらい、食べに行ったのだ。確かにとても美味しかった。その1ヶ月後、下関駅で通り魔事件が発生。5名の方が命を落とし、10名の方が重軽傷を負った。犯人は2008年7月、最高裁で死刑が確定。今から1ヶ月前の2012年3月末、死刑が執行された。あの事件が影響したかどうかは正直分からないが、あれ以来下関駅には来たことがなかった。改札口を出て辺りを見回すが、何一つ風景を覚えていなかった。あの美味しかった皿うどんの店も見つけられなかった。スタート受付を済ませ、東口から駅を出る。下関駅の構内は通算2回目の来訪だが、駅前にあるシーモールには何度も来たことがある。駅東口には歩道がなく、人工地盤という立体の歩道橋が設置されている。正面に海峡ゆめタワーが見える。人工地盤を下りて地上へ。いつも海の向こう、門司側から眺めている高い塔が久々で目の前に立っている。海峡ゆめタワーには完成直後に一度だけ上った記憶がある。真下から見ると、やっぱりデカイ。暑くもなく寒くもなく、柔らかく優しい風が吹いている。