最後まで戦い抜き、傷だらけでも笑えたお人よしの恩人がいる場所を。彼がもし地上にいて、激励をかけてくれればどれほど心強いか。空虚な掌は、彼が地上にいないのを告げている。いるのは見上げる月なのだ。そこできっと、皆を守る為の闘いを繰り広げているからだ。その苛酷さは秋水の苦しみよりはるかに大きい。(......)いつの間にか屋上の端に秋水は居た。屋上の手すりに手を伸ばすとひんやりとした感触が走った。消耗した体にはその刺激すら悪いらしく、おぞましい寒気が何もかも奪っていきそうな気がした。一人でも)踏みとどまる様に手すりを握りしめ、いい聞かす。(彼に出逢うまで俺はずっと一人で姉さんを守ってきた。それに今は)最終的に世界を一人で歩けるようになるため、いまは鍛錬を積んでいる。一人でも──...)踵を返した瞬間。狙い済ましたようにざわざわと風が吹いた。天蓋なき屋上に、木々のざわめきが嫌というほど聞こえてくる。秋水はそれに溶け込みそうなぐらい、静かに息を呑んだ。心臓が一瞬はねあがり、後はひりついた緊張の熱が全身を緩やかに侵食してくる。かぐわしい花の匂いが風に混じっているような気がした。月光にうっすらと照らされた床板の向こう。金に瞬く真新しい給水塔の下。いつからそこにいたのだろうか。したら、出逢ってしまったあの夜。彼女もいまの自分と同じ心情だったのかも知れない。そんなどうでもいいコトを考えてしまうほど、狼狽していた。どこからか飛んできた蒼い木の葉が空間の中で何枚も躍っている。彼女は、ウェーブのかかった緩やかな栗毛を耳の前で抑えながら、呟いた。武藤まひろは、いつものような明るい笑顔に戸惑いと緊張を織り交ぜてそこに居た。次へ第030〜039話へインデックスへ。