創作小説、ブロント語、その他雑記等。この広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。Angel1」アンジャスト・ナイツ「交代だぜ」そう言って、オリガの眠る寝室に入って来たエーカー。部屋の中には、ベッドに横たわっているオリガと、傍の椅子に座って見張りをしているレジーの姿があった。むこうを向いて、スヤスヤと眠るオリガの様子を横目で見つつ、エーカーが尋ねる。「ああ、すっかり眠ってるよ。あって疲れているんだろうが、あんな目に遭ってよく眠れるぜ。「そこはユーリが話を付けている。王女の容態を理由に今は大人しいが、スクープに飢えたハイエナの様な連中だ。先の爆発は、犠牲者こそ出さなかったものの、王女の位置を全世界に知らしめてしまう最悪の結果となってしまった。同時に重要参考人であるアリーサも、意識不明の重体で病院に運び込まれた。彼女の意識が戻るまで尋問は不可能だ。本部から持って来させた技術部の尋問用兵器も無駄になってしまった。代わりに緊急でナイツロード本部に待機していた団員が応援に駆けつけ、現在、現場の混乱は収束しつつある。爆発の原因も調査中とのことだ。オリガの位置が知られた以上、これまでよりも危険度は倍以上に跳ね上がった。普段はいかなる状況でも軽口を絶やさないレジーも、さすがに今は疲れきった様子で、口数少なくそう言うと部屋から去った。扉が完全に閉まったのを確認したエーカーは、オリガの寝ているベットに近づくと、おもむろにそのベッドに腰を落とす。「......随分、狸寝入りのうまい王女サマだな」エーカーの言葉に反応して、傀儡師を得た人形のようにオリガはゆっくりとその身を起こした。開いた金色の双眸は、エーカーに注がれている。髪を乱し、こちらを見つめてくる様は、少女とはいえなかなかの色香があるが、エーカーは気にも留めない。それとも、絵本を読むほうがいいか?」からかうような言葉を吐きながら、ニヤリと笑って相手の反応を窺うエーカー。アルドロなら「子供扱いすんじゃねー!」と殴りかかりそうなものだが、オリガは真顔を崩さず、静かに目の前の男の名を呼んだ。表情を少しも変える事なく、自分をじっと見つめてくる少女に、からかいを仕掛けたエーカーの方が、逆に当惑してしまう。オリガはゆっくりと口を開く。言葉に、しかしエーカーは彼女の言葉の奥に、並々ならぬ凄みを感じて、黙ってオリガの話に耳を傾ける。「セントフィナス教の戒律において、最も厳しく罰せられるとされる罪が二つあります。一つは殺人を犯す事、もう一つは......女性を組織の長にすること。「......1999年のコソボ、それに続く『法力事変』......世界各国で軍縮が起こったのもアレの所為だった」エーカーが思わず口走った言葉に、オリガは頷く。あの一連の事件で、女性が長になった組織には災いが起こるという迷信が、国内で信じられるようになりました......無理もありません。"セントフィナスを創った者"があの事件を引き起こしたのですから」そう言ってベットから降りたオリガは、言葉を紡ぎつつ窓の外を見やった。セントフィナスがある方角だ。「ですが、父は違いました。彼は私を、最終決定権を持つ国の長となるべく育てようとしました。いつまでも迷信に囚われ、凝り固まったセントフィナス中のあらゆる組織の規範となるために。その過程で、私はこの目で真実を見抜くことの大切さについて教わりました。知識や経験にも勝る、私が持つ唯一の武器です」そうして振り返ったオリガの目は、窓の外に浮かぶ月の如く、爛々とした金色に輝いていた。話の流れがあまり好ましくない方向に向かっていることにエーカーは気づいていたが、気迫の籠った彼女の視線が、彼を逃がすことを赦さなかった。一瞬とも永遠とも思われた間をおいて、オリガはゆっくりと口を開く。「......は?」まるで頭に黒板消しでも落ちてきたかのような、くだらない不意打ちに見えた。言わずもがな、エーカーはホテルでオリガ達と会ってから、幾度となく『笑っている』。アルドロにちょっかいを出した時も、ユーリに皮肉を飛ばした時も、オリガにセクハラまがいの言葉を投げかけた時も。オリガの質問の意図が、エーカーには理解できなかった。王女サマは今まで俺の顔見てこなかったワケ?」ふてくされたように、両手のひらを上に向けて、『笑顔』を見せるエーカーに対し、オリガはその無表情を崩さず、言葉を続ける。「これからの旅路はより危険なものになると、私も承知しています。「いえ、一定の信頼があったからこそ、ここまで来れたし、信用しようと努力はしているつもりです。私が見る限り——貴方の心には闇がある」エーカーの顔から一瞬にして笑みが消えた。静かだが、劇的な変化だった。「確かに、エーカーさんは『ユーモアが豊富な』ご様子で、私や同僚に対して何度も冗談を飛ばしていますね。私は貴方のような人、嫌いではありません。何にでも真に受けてしまう人にとって、貴方のように何事にも囚われることなく、飄々と生きていける人は憧れなんです。叔父様もそういう方々の一人でした」オリガは笑みの消えたエーカーの表情から、目を逸らすことなく、話を続けた。少なくとも彼女の言葉に嘘はない。私はともかく、同僚に対してまで、貴方は本当の笑顔を見せたことがない。?」エーカーはそれを黙って聞き入る。いつものように反論したり、軽口を叩いて受け流そうともしない。私にはあなたが......」オリガが問い質そうとした瞬間、彼女の背は壁に押し付けられていた。出来事に一瞬動揺したオリガだが、すぐに気を確かにし、目の前に迫った男と目を合わせる。耳に入ってきたその言葉がエーカーのものだと判断するのに、3秒くらいのタイムラグがあった。いつ入れ替わったのだろう。壁に手をつき、オリガを壁際に追いやった男は、それまで話をしていた男とは全くの別人だった。瞳にいつもの濁りはなく、純粋なまでに冷ややかな視線。常に他人を嘲笑しているかのようにつり上がっていた口角は、真一文字に結ばれている。そこから漏れる言葉は、言葉以上の何物でもなかった。感情が少しも込められていないのだ。「だから強制はしない。『私を信用しろ』とも、『するな』とも言わない。