ID:O5h腕時計を見ると、もう帰らなくてはいけない時間になっていました。いつものように私は立ち上がって、帰ります、と伝えます。ID:O5h私はこの奇妙な雑談を日課として受け入れ始めていることに気がついていました。言えば、彼と話している時間を楽しいと感じているのかもしれないということにも。私はそれを認めるわけにはいきませんでした。夜風が右手首のミサンガを撫でて、否が応でもその存在を知らしめてくるのです。「ありがとうね」すると彼は意表を突かれたような顔をして、それから少し寂しげな表情になって俯いた。「君が謝るようなことじゃない。ID:O5h「ぼくには人を救う力があります。それは万能ではありません。救えない人もたくさんいます。ぼくがもっとがんばっていれば救えたかもしれない人はこれまでにもたくさんいました。「人は自分の命にしか責任を持てない。自分の命は自分のものだけど、他の人の命をどうこうする義務なんて本来誰にもないんだ。「そうかもしれませんね」わたしの言葉に少年はうつむいて、苦しそうに言った。ID:O5h彼は再び顔をあげると、さっきよりいくらか明るい声音で言う。......そうだなぁ、願いかぁ。ID:O5h彼はいつもと同じ時間に屋上にやってきます。「ありがとうございます。ID:O5h彼は私の隣に座ります。私たちはお互いに買ってきたものを半分ずつ食べながら、夜空を眺めます。今日の夜空はやけに曇っていました。めずらしく、私も彼も何も喋りません。それでも、その沈黙は苦ではありませんでした。ID:O5h「今日は......」しばらくして、私の口から自然と言葉が漏れました。私は彼のことをなにも知りません。私は彼のことを知りたいと思いました。彼は少しだけ考える素振りを見せてから言います。ID:O5hそして、彼はこう切り出しました。彼はいつになく神妙な面持ちで、ゆっくりと口を開きました。ID:O5h「そいつはどうしようもないろくでなしでね。バンド活動に明け暮れて高校を中退した。両親の反対も押し切って上京して、しかし結局、花開くことはなかった。そんなことをしているうちに父親がぽっくり死んでしまった。ID:O5h「そいつが死ぬ準備をして、さあ死のうと橋の欄干に足をかけたときにね、そいつの後ろに変な少年が通りかかったんだ。その少年は臆面もなくそいつに話しかけた。ID:O5h「そいつは突然のことに面食らいながらも、どうせ捨てる命だと考え、とりあえず少年の話を聞くことにした。いまあなたが持っている何か大切なものとこれを交換してほしい。ID:O5h「なにを言われるかと思って身構えていたそいつはずいぶんと拍子抜けした。落ち着くと、どうせ捨てる命だからと考え、腕につけていたミサンガを少年に渡した。夢を叶えるまでつけていようと、ずっと身につけていたものだ。少年は礼を言って受け取ると、続けてこんなことを言った。その砂時計の砂が落ちきるまで待ってみてください、あなたの人生に大きな転機が訪れるでしょう。ID:O5h「そいつは不思議に思いながらも、毒を食らわば皿までという気持ちで、言われたように待ってみた。すると砂時計が落ちきる寸前で携帯が鳴りだした。かけてきたのは母親だった。ID:O5h「しかし予想に反して母親の声音は穏やかだった。このあいだは辛く当たってすまなかった。父ちゃんが死んで気が動転していた。虫の知らせがあって嫌な予感がして、それで電話を掛けた。ID:O5h「母親の言葉を聞いているうちに、そいつはとうとう自殺する気がそがれてしまった。あの少年に気まぐれさえ起こしていなければ、いまごろ川底で安らかに眠れていたものを、と恨みがましく思った。ID:O5h「そいつは引き返して、まとめた荷物をほどいて、遺言書を破り捨てた。ID:O5h彼は話し終えると、静かに息をつきます。私が聞くと、彼は落ち着いた口調で答えます。「ああ、誓って本当だ。私は一人納得しました。ID:O5hそして今度は私の話をすることにしました。ID:O5h「その子は双子の妹でした。明るい姉とは対照的に、暗く内向的な子でした。不器用で運動音痴で勉強もできない、まさに落ちこぼれというやつです。その子はある時、自分が生まれる予定のなかった子だということを知ってしまいます。その子の親は完璧主義者で、その子は、親にとって計算違いの子だったんですね。それからというものその子は受験や就職に立て続けに失敗します。ID:O5h「自殺を決めてすぐ、必要なものをホームセンターへ買いに行きました。準備を万全にして、さて、死のうと意気込んで帰る途中、その子は突然うしろから声をかけられました。振り返るとそこには見知らぬ少年がいて、こんなことを言い出しました。ID:O5h「見透かされたような言いように、その子は少し動揺しましたが、よくよく考えてみればレジ袋の中身から首吊りを連想してもおかしくはありません。面倒に巻き込まれたくなかったその子は、違うとひとこと答えました。すると少年は続けてこう言います。ID:O5h「少年の意図がつかめないその子は混乱しますが、ここで粘られるのは嫌だったので、なにか適当なものを渡して追っ払ってしまおうと考えました。そこでお守りとして大切にしていたキーホルダーのことを思い出し、それを少年に渡しました。大切なものでしたが、その子にとってはもう不要なものです。少年は礼を言って受け取り、代わりにその子にミサンガを渡しました。それを付けていればいつかきっと幸運が訪れますよ。ID:O5h「さて、ようやくアパートに帰ると、ちょうど郵便局員さんが部屋の前にいました。ついでだからと一通の手紙を直接手渡されました。差出人を見ると、姉からのものでした。その子は慌てて手紙を開けました。ID:O5h「突然自殺してごめん。周囲の期待が私には辛かった。自殺した人間がこんなことを言うのは自分勝手に思われるかもしれないけど、あなたには生きてほしい。ID:O5h「手紙を読み終えると、その子は死ぬ決心が揺らいでしまいました。結局のところ本当に自殺するだけの覚悟なんてもともとなかったのかもしれません。ID:O5h私は話し終わって一息つくと、手首に巻いたミサンガを解きます。それを彼に差し出します。彼の言葉に甘えて、私はミサンガを再び手首に巻き付けます。手首のミサンガを眺めながら、ぽつりとつぶやきます。返答を求めていたわけではありませんでしたが、彼は皮肉げに笑って言います。「それは小さいときに母がつくってくれたものなんだが、母はミサンガというものをあまり知らなくてね。長く使えるようにと特別丈夫に作ってくれた。ID:O5h話している間にふと気になって彼に尋ねます。「最初に話しかける前から。僕の秘密基地に知らない人がいて、その人があの時のミサンガをつけている。なにかの運命だと思ったよ。ID:O5h「人生万事塞翁が馬。彼のその言葉を聞いたとき、私の中にわだかまっていた何かがじんわりと溶けていくような、そんな気がしました。私は、そこに期待が含まれていることをもう自覚していました。返ってくるだろう肯定を敢えて聞きたいと思いました。彼の返答は私の予想に反していました。「え?」その瞬間、私は目の前が真っ暗になるような気分になりました。「明日からはこの屋上は君ひとりのものになる。「どうでしょうね......いつ死にたくなるのかなんて、私にもわかりませんし」まるで駄々をこねているみたいな言い様に我ながら嫌気が差します。なんと答えていいのか、どう答えるべきかなんて考えられませんでした。ID:O5h彼は私の返答を聞いて、また考え込むような素振りを見せます。明るい声音で言います。「......わかりました。「よしきた」いまさら何を言うつもりだろう。私は恨みがましい視線を彼に向けます。彼はいつものごとくへらへらと笑って話を始めるのでした。「およそ0.2秒だそうだ。ID:O5h「例えば君がそこから身を投げたとする。ここは15階建てのビルの屋上で、高さはおよそ50m。自由落下として計算し、地面に到達するまで約3秒。君が飛び降りた瞬間に、幸運にもあそこのビルの窓際にとても好みの男性を見つけて一目惚れしたとして、見つけてから恋に落ちるまで0.2秒。ID:O5h「しかし、こうも考えられる。日本女性の平均寿命がだいたい87年。君は見たところ20代半ばくらいだろうから、寿命まで生きればこれからおよそ60年ほどの年月を生きることができる。秒数にしておよそ19億秒。ID:O5hそして、彼は深く息を吸い込むと、こう言いました。「というわけで提案なのだが、試しに僕に恋してみるというのはどうだろう。私と彼の間に沈黙が流れます。して、私は我に返り、今の提案の意味を吟味しました。答えるべきか、そのとき私は咄嗟に妙案を思いついたのです。「ええ、その通りです。ID:O5h彼の困っている顔を見ながら、ああ、いつも彼はこんな気持ちだったのかと気づきます。私は笑顔で彼にこう答えるのです。ID:O5h......少年はまっすぐこちらを見つめている。彼は私の願いをひとつ叶えてくれるという。私の願いは決まっていた。私は彼に自分の願いを伝える。「わたしの妹を守ってやってほしい。あの子は強くもないくせにいつも強がって、弱いところを押し隠して、一人で生きようともがいて......馬鹿な妹なんだ。あのままじゃあ、あの子はいつか潰れてしまう。ID:O5h「あ、そうだ。ID:O5h「そっかぁ......よかった......。わたしの願いなんて生まれてこのかた叶ったことないんだけどね。神頼みも仏頼みもうまくいった試しなんかなくってさ。君ならもしかして、と......まあ、ほら、どうせ最期なんだし、藁にでも天使にでも縋りたい気分なんだ。あれだ、君が趣味で人助けしてるって言うからさ。わたしの妹がわたしみたいな状況になってしまったら、何かのついでにでも、どうか......でも、うん、もし......いや違うな......そうじゃなくて......」わたしはそこで一度言葉を区切る。少年をまっすぐ見つめ返して、一言だけはっきりと伝えた。ID:O5hわたしは、自分の?に熱い筋が走るのを感じた。いつのまにか視界がぼやけて、少年の姿が判然としなくなっていた。「いえ、気にしないでください。ID:O5hそれから、少年はこう続けた。「では、そうですね、とりあえずあなたが大切にしているものを何か一ついただけますか?」わたしは服の裾で涙をぬぐいながら聞き返す。ID:O5h「ええ、なんでもいいですよ。小さい頃からずっと持っているものとか、思い出深い品であるとか、どうしても捨てられないものだとか......」そう言われて、ずっと肌身離さず持っていた砂時計のことを思い出した。これは小学生の時に、あの子がプレゼントしてくれたものだ。ぼろぼろに塗装も禿げてしまって、でも私にとっては何より大切なもの。