それだけ──...)百年生きた者としての理性をヴィクトリアは恨んだ。相手をこきおろして満足する少女として生涯を終えていれば、付与された忌まわしい性質と無暗に肥大した理性のせめぎ合いで苦しむコトはなかった。人は不老不死を求める。その生涯は解放される瞬間がなければ生き過ぎた者の苦しみだけを与えてくる。地下の殺風景な闇の道を一人で歩くような......)自分の武装錬金を冷たい目で一瞥して、また歩みを進める。そのまま誰にも知られず歩き続けていればいつかは死ねる。淡い期待を抱いて歩みを進めるしか、自分に残されていないように思われた。......人の出会いと別れはまるで予測できないものである。世界に渦巻く必然と偶然。その配合率を知り、操れる者は誰一人としていない。流れるまま人は人と巡り合い、消えゆく絆を刹那の中で愛でている。長く伸びる避難壕の向こうで、一つの必然がヴィクトリアを待ち受けていた。”それ”と出逢った時、彼女は新たな行動指針を手にする。傷心に動く足がたどり着くまであと僅か──...ヴィクトリアが暗い地下をさまよっている頃。聖サンジェルマン病院の病室の一角で、桜花は目を丸くしていた。そこは秋水が入院している部屋......の筈だった。一時間ほど前はそこにいた。無人の部屋を無言で見詰める桜花の眼は鎮痛に彩られ、彼女は首を横に振った。繊手がスカートのポケットにすべり込み、パールピンクの携帯電話を引きずり出した。防人がその報せを知った時、ひどく鋭い疑問符が彼に突き刺さった。小さな手がちゃぶ台に乗って、湯飲みでで振舞われたお茶の鮮やかな水面をゆらゆらと揺らす。管理人室に吹き、小さな影が廊下へと排出された。「合流するまで秋水じゃない方を見ていてくれ。「彼女なら分かる筈だ。防人の呟きに千歳は首を傾げた。銀成学園の屋上で、秋水は疲労色濃い吐息をついた。L・X・Eの残党殲滅後に病院へ収監されたのも束の間。わずかな気絶の時間を経て彼は病院を抜け出し、町中を彷徨っていた。ヴィクトリアの姿を求めていた。千歳に頼みヘルメスドライブを使えばいいと頭の中で正しい声が何度も何度も告げていたが、どうしても自分で探し当てねば先ほど追えなかった贖罪ができないような気がして、そのまま歩いていた。見つけるコトはできない。彼女が消えた下水道処理施設近くを歩いた。当然ながらすでにいない。そこから道なりに歩くと繁華街に出た。体何事かと秋水を振り返った。道中何度も血を吐いた。逆向の放ったブライシュティフトが肺腑を抉った時の後遺症らしい。秋水は、排水溝へ流れていく赤い液体を見ながら分析した。思えば病院を抜け出して彷徨っている状況は、かつて桜花と共にL・X・Eへ拾われた時と似ている。違うのはそのL・X・Eが地上からすでに消滅しているコト。彼はそれの残滓と向いあい、全滅の引き金を引いたのだ。金の光がさぁっと秋水を照らし、溝に垂れた血液にドス黒い影を伸ばした。(月、か)忌まわしい印象がまずよぎった。「戦士になったとしても君は私と初めて出会った夜のようにずっとずっと無力のまま。無駄な努力はやめて、さっさと諦めたらどうだい?」ムーンフェイスの言葉がよぎり、拭えない。(それでも俺は)月に抱くもう一つの印象を支えに。明かりのついた店が一つまた一つと秋水の両脇から消えていき、閑静な住宅街を通り抜け──...気づいたその時、銀成学園の前にいた。彼は自分の取った行動に疲労困憊ながらに驚いた。L・X・E時代に桜花と二人して何度も特殊な手段を使って学園内に忍び込んだコトはあるが、それをこの時再び実行したのである。幽鬼のように青ざめた顔で彼は階段を求めそれを上りつめ──...屋上に出た。首を上向け視線を送る夜空には、月がまばゆいばかりに輝いていた。水は答弁せざるを得ない。第一、再び逢えたとしてヴィクトリアを救える保証もない。秋水は自分という物を知っている。剣技とそれに熟達せんとする意思のみでこれまでを生きてきた。持っているのはそれだけだ。カズキのようなひたむきさもなければ、桜花のような弁舌も持ちえていない。そこにいる彼の存在を前提に、秋水は戦士になった。(だが......やはり君のようにはいかない)自らに勝ちたい。それが贖罪になると信じて開いた世界に身を晒したが、今は様々なコトに揺らいでいる。大事だった確かな感触すら忘れてしまいそうに寒い。屋上の入口からゆっくりと秋水は歩みを進めた。足下に延びる長い影は、給水塔の者らしい。その暗さから逃れるように歩いた。(直面して初めて分かる)人一人を救うというコトが、どれだけ難しいか。カズキはそれをごく自然に成していた。才覚や技術があるからではない。他者のために戦い続けてきたからこそ、その信念を貫くための行動が身に沁みついていた。剣道でいうならば、体さばきや打ち込みといった技術をおろそかにせず、何千何万と繰り返していたようなものだ。土壇場で人を助ける行動を反射的に出せた。桜花や秋水に手を差し伸べ、救うコトができた。(俺はどうだろうか)他者を思う期間があまりに短すぎる。ズキに救われ、世界の中で戦うコトを決意してまだ半年も経っていない。道部の面々に稽古をつけたり。(数えられるほどしか、俺は他者のために動いていない)剣道ならばようやく踏み込みの仕方が分かりはじめた状態。初心者もいいところだ。救おうとするヴィクトリアは心を強く鎖している。行き掛かり上仕方なかったとはいえ見捨ててしまった。(俺は......追いかけられなかった)カズキなら残党の殲滅とヴィクトリアの救済を同時に成せたと秋水は思う。その手段はいくら考えても分からない。ヴィクトリアの秋水に対する心象は恐らく最悪の状態だとは思った。そんな彼女を救おうとするのは、剣の初心者が有段者を下そうとするほど難しい。鍛錬なくして強さを求められなかった秋水だからこそ分かる。技術もなく経験もなく、ただ一念のみで結果を出そうとするコトの困難さを。敵を倒せばいいという問題ではない。相手の心情を斟酌し、納得できる答えを導いてやらなければ、ヴィクトリアは未来永劫救われない。秋水の説得を聞き入れず、他のホムンクルスと共に戦士への復讐を選択してしまえば取り返しはつかなくなる。大げさで勝手な言い方をすれば、秋水はヴィクトリアの命運を握っているのだ。