東条英機首相が陸軍中央の権限を握ると、早期講話派が外されていった。梅津美治郎に代わると状況が一変する。左遷されていた早期講話派が呼び戻された。「方針転換は急にはできない。阿南は、対米決戦を一貫して主張。阿南の秘書官の松谷誠大佐は、阿南に「国体護持のほかは無条件と、腹を決めるべき。早ければ早いほどいい」事実上の降伏受け入れ案。問題は、その準備の時間が日本に残されているか。はくと、主戦派に伝わる。陸軍「阿南さんの腹の中は講和だった。部下の者が『天皇さんが縛り首になるぞ、それでもお前ら無条件降伏というのか』と。阿南さんの心境がお辛かったと思う」6月7日、高木惣吉の記録に、米大統領と直接交渉のパイプができそうだと。今なら早期終結のため応じると。高木、米内を訪ね、米と直接交渉をすべきと進言。米内「謀略の疑いがあるではないか」陸軍と海軍を内部分裂させる謀略だと。米内、処理を外務省に任せるよう指示。米の謀略なら、日本は自ら弱みをさらすことになり、責任を海軍がとることになると恐れた。米戦略事務局側にいたのはアレン・ダレス。ソ連の影響力への不安が高まっており、ソ連介入の前に、日本に早めに天皇制維持を伝えるべきだという考えもあった。日本に早期終戦の可能性をもたらすチャンスだった。高木「これ以上悪くならないんだから、わらをもつかんでね」しかし外務省が模索していたのは、ソ連を通じた和平交渉。高木の言う和平ルートの可能性を真剣には検討せず。6月11日、陸軍トップによる天皇への報告。梅津美治郎による奏上。「以後の戦闘は不可能とご承知願います」陸軍の精鋭部隊が、一撃すら期待できないほど弱体化しているという。天皇、大きな衝撃を受ける。戦争ができないと言っているのと同じ。6月22日、天皇がトップ6人を招集。天皇からは、国策の思い切った転換、戦争収束に向けての考え方が問いかけられた。米内「速やかにソ連への仲介依頼交渉を考えている」東郷も同意。梅津「内外に影響が大きいので対ソ交渉は慎重に」陸軍の件は触れず。天皇、梅津に問いかけを続ける。「慎重にしすぎた結果、機会を失する恐れがあるのではないか」梅津や阿南が本当に主戦派なのか、和平を望むのか、確認したかったのでは。梅津も阿南も、重大な事実に口をつぐんだまま。軍の最高幹部が、一撃後の講和というベストシナリオにこだわらないと、初めて明言。高木惣吉、決断をためらうリーダーたちに失望。「阿南さんばかりじゃない。腹と公式の発言と、表裏が違っていいものか。国家の運命を背負った人が、自分の腹と違うことを言って。あわせて18万人が犠牲に。昭和20年7月21日、東郷あてにヨーロッパの武官から電文が。「確固たる決意をもって戦争を終結に導き、和平の交渉に乗り出してほしいと切に願う」指導者たちに必要だったのは、現実を直視する勇気ではなかったのか。