いつも福岡側(門司港)からしか眺めたことがなかった壇ノ浦。山口側(下関)の壇ノ浦古戦場は存在を知っていたけれど来たことは今までなかった。以前から訪れたいと切望していた場所。海沿いの一角は「みもすそ川公園」としてキレイに整備されている。漢字だと「御裳川」と書くらしい。なんとも勇ましい、源平合戦での「義経の八艘跳び」を再現した像。病死した後、平家は宗盛が跡を継いだのだけど、実質的な中心人物は知盛だったと言われている。碇(いかり)を持っているのは、平家の最期を悟り海に飛び込んで自害する際、水面に浮かび上がって晒し者となる屈辱を避けるため、重い碇を持って海へと沈んでいった、という言い伝えがあるため。書いてんのかな?「みもすそ川公園」への熱い思いが募ったもう一つの理由は、波乱に満ちた幕末の長州藩の象徴ともいえる物体があるから。呼び名がある)で長州藩が使用した大砲、加農砲(カノン砲)のレプリカが5つ、この公園に置かれている。江戸時代末期、ペリーが黒船で日本に来て日米和親条約が結ばれて以降、日本各地でいわゆる攘夷運動、要するに「外国の侵略を許すな!」という世論が沸騰。その攘夷思想が最も活発かつ過激だったのが長州藩だった。文久3年(1863年)の5月。長州藩は下関に配備していた砲台で、アメリカ船、フランス船、オランダ船を立て続けに砲撃。翌月の6月には報復のためアメリカとフランスがそれぞれ軍艦を派遣して下関を砲撃。壊滅的な被害を受けた長州藩。攘夷の意志を貫き、関門海峡を封鎖して外国船を締め出していた。日本が鎖国をやめて外国との貿易を再開させ、よっしゃ儲けるぞーと思ってた諸外国は、関門海峡が通れないので困っちゃった。貿易に支障が出てきたのと、相変わらず「攘夷だ!」と言い続けてる長州藩に外国の脅威を武力で分からせるため、イギリス・フランス・オランダ・アメリカ、軍艦17隻による「四国連合艦隊」が、元治元年(1864年)8月に長州藩と戦争し、長州藩は完敗。その後、朝廷でもクーデターがあったり、京都での戦にも負けたりして、長州藩は一時的に完全失脚。外国との武力の差を痛感した長州藩は外国製武器の導入を進め、思想も攘夷から倒幕へと移行。桂小五郎や高杉晋作が台頭し、坂本龍馬の仲介もあって怨敵の薩摩藩とも手を結び、幕府軍との戦争(四境戦争)にも勝利。幕府は弱体化し、大政奉還により江戸幕府は終焉。結果論になってしまうけども、長州藩が外国船を砲撃しちゃうというムチャなことをやらかしたのがキッカケで時代は動き、変わったことになる。やって実際に大砲の後ろに立ち、関門海峡を眺めながら想像してみる。軍艦がすぐそこに迫ってきて、こっちに向かってドカンドカンと大砲を撃ってくるんだよ。こっちの大砲とは比較にならない破壊力と数で。それでもメゲなかった奇兵隊の根性の据わり方もスゴイ。いう大砲のレプリカもある。この武器も長州藩が使用していたのだけど、四国連合艦隊との戦争で完敗した際に長州藩の大砲はすべて「戦利品」として諸外国に没収されたらしい。その後、1966年に作家の古川薫氏がパリの博物館で保管されていた長州藩の大砲を発見。父)の尽力により、1984年6月に貸与という形で一時的に里帰りが実現。その実物を、フランス政府の了解を得て精巧に模したレプリカが、上の写真の通り公園に展示されてるんだって。書いてきたけど、幕末好きな方々には是非訪れていただきたい公園である。徒歩で本州から九州へ関門人道トンネルの下関側入口。人道トンネルを通るのは今回初めて。いつか歩いてみたいと思ってたのだ。エレベーターで地下深くまで下り、トンネルに進入。何kmくらい歩くんだろ、と楽しみにしてたのだが、全長1kmもないのか。予想よりも遙かに短い。山口県と福岡県の県境。