太陽がいよいよ中天に上り詰める頃、銀成学園からはぼつぼつと人影が吐き出されつつあった。口々にぼやくジャージ姿の生徒達は、どうやら運動部の練習にやってきたらしい。ここ銀成市は、鐶の年齢操作にて突如土曜日から日曜日へと日付が進んでいる。日の』部活動にいそしんでいたワケだが、下校途中の彼らがいうようにどうも勝手が違う。そもそも時間の流れが正常ならば既に土曜日の夕食をたいらげている頃なのだ。人々の体は鐶の年齢操作とは無縁で、上記の機微のもと営々と生命活動をこなしている。「日付が変わった」という理性的な認識とは無関係にそろそろ日中活動の疲れが出てきているのだにもかかわらず学校にわざわざきたのは、「時間が進んでいる」という奇異を肌で以て味わってみたい、経験して市外の人間に自慢したい、という一種の興奮が疲労を忘れさせていたせいだが、しかし慣れてくると存外つまらない。先取りできようと所詮はただの日曜日。日の夜を犠牲にしているのではないかという推測が疲労を突きつけている。うら若い生徒でさえそうなのだから、夕食時にビールと枝豆で一杯やってた運動部顧問の歴々の落胆は輪をかけてひどい。柄の間の休息もないのか、そうは思うが仕事は仕事。仕方ないと重い足を引きずって銀成学園へやってくる心持ち、さながら雪の日の出勤の如くだ。物珍しげに踏みしめて、意気揚揚と登校するだろう。二十代の半ばを過ぎてしまうと雪などは通勤の邪魔でしかない。......現在銀成市に巻き起こっている時間の奇妙な進行も然り。平穏無事に仕事が済んで月一回の給料日まで安心して暮らしたいと願っている者にとり、おかしな変化など願い下げ。「変化」そのものの珍しさに一瞬目を輝かせたとしても、社会人として培った思考力は「変化」が自分にもたらすマイナス要素をいくつもいくつもあげつらう。生徒の飽きと教師の嫌気の利害が合致した結果、銀成学園からは教師を含む人影がぼつぼつと吐き出されつつある。日付時代は厳然として変わっているのだが、まあそういう学術的な事実よりも楽な方向へ逃げるのが人間であり、彼らを責められる者も特にいない。だいたい部活動だから授業カリキュラムに影響もない。弱小ならやる気もない。雨が降ったらお休みで風が吹いたら遅刻して。いってもまだ残っている生徒も運動場にはちらほらと散見できたが。一人でサッカーボールをドリブルする者、手慣れた様子で投球練習をするバッテリー、トンボを持って地ならすマネージャー。彼らは部活に青春を賭けているのだろう。体育館の方では剣道部の面々が、昨日からさっぱり姿の見えぬ秋水に首を傾げながらも「まあたまには休息も必要か」と勝手に納得し、或いは生真面目な副会長が、そういう機微にさえ目を向けたのが少し嬉しくなったりもした。暮ったい機微を忘れて遊ぶのもまた良しと、剣道部一面は秋水不在を責めたりしない。その横ではバスケのドリブルの音がだむだむ響き、バトミントンのシャトルもネットの上をきびきびと往復したりと、ごくごくいつもの情景だ。運動部に比べると流石に比率は低いが、文化部の生徒も校舎のあちこちにいた。中でも一番活力があるのはまひろ属する演劇部である。借りた教室にはまひろとヴィクトリア、千里に沙織を始めとする何人かの生徒。彼女らがサボらずやってきた理由の一つには、千里のマジメな牽引力あったらばこそだろう。ヴィクトリアは悩んでいた。(アイツ、いつになったら帰ってくるのよ)探しに行きたいが秋水から「寄宿舎に帰れ」といわれてもいる。そんないいつけなど別に破ってもいいのだが、後でいちいち生真面目な謝罪とか説教とかをされるのも癪に障る。秋水相手にそこまで必死な態度を見せるのも苛立たしい。いって放置するのも胸がもやもやして気分が悪い。(というか何であの後すぐにママの細胞を培養しなかったのよ私。馬鹿みたい......)もともと細いが更にへこんだ腹部をさすると、やるせないため息を吐いて机に顎を乗せた。沙織の件が一段落した後、密かに蝶野邸宅へ行って散乱した器具を整えて、アレキサンドリアのクローンを培養し始めたのだが、まだできるまでには時間がかかる。お腹すいたお腹すいたお腹すいたお腹すいたお腹すいたお腹すいたお腹すいたお腹すいた無数の言葉が脳髄の歯車を回していろいろ連動した結果、膝から下がばたばたと動いた。振り子が巻き上げる風を感じつつヴィクトリアは自分の不手際を呪った。沙織捜索に駆り出したまひろの空気の読めなさはもっともっと呪った。その呪われた少女は教壇の上で何やら異常者のように感情を爆発させたが、別に発狂したのではなく台本に沿って声を上げたにすぎない。ヴィクトリアはそれが残念でならない。常に発狂しているようなもんだからもう一度発狂すれば却ってまともになるんじゃないの。毒舌交じりに卵のように丸っこい頭を眺めると、ますます空腹感が募ってくる。本当に死なない程度にだがかじってやりたくなる。(柔らかさだけならたぶんマトモな筈......)口の中に唾液が満ちる。柔らかい肉を咀嚼する感覚を想像するとたまらない。その後のまひろのやかましさを想像するとどうにも面倒くさそうだ。お尻のお肉とかなら余ってるから大丈夫!」(そういうに決まってるじゃない)はあ、と瞳を細め机に額を乗せると、広げてた台本の文字列が瞳いっぱいに広がった。(ああ本当に鬱陶しい。化物とか責められる方がまだマシよ)きっとまひろはアンパンマンになったつもりで自分の肉を差し出すに違いない。トモダチを助けるのは当然とかなんとかで。いうのがバカバカしいので、ヴィクトリアは目下のところ空腹を騙しだまし耐えている。アレだけ苦しんだ感覚に耐えられるのは精神の余裕のせいだろう。いってもあまり放置すればどうなるか、保証の限りではないが。まひろもまた悩んでいた。(秋水先輩、大丈夫かなあ......)とは敗戦を知らぬ彼女ゆえの思考だ。ヴィクトリアも防人もこの件については口を閉ざしているで分からない。