Cafeについて-||すたマガ!!-キャリア形成支援ガイドブック読み書きは強いが会話に弱いと評される日本人の英語力。受験を突破してきた大学生でも、英会話に苦手意識をもっている人はかなり多いといいます。大阪大学吹田キャンパス内のレストラン「アペティ」を利用したこのカフェは、毎週水・木曜日の17:00〜19:00にオープン。カフェという名の通り、お茶とケーキやサンドイッチなどの軽い食べ物(200円)を楽しみながら、英語でおしゃべりできる場です。(塩谷捨明室長)において「工学研究科で、英語に関する取り組みをおこないたい」という発案から生まれたイベントの一つです。室員の池道彦教授を主査とした“英語力アップ・ワーキング”のメンバーが、色々なアイデアを持ちよって実現させました。英語=英文学部というありがちな予想を裏切って、工学部が開催しています。「工学部などの理工系学部の学生は、英語に関して非常に具体的なニーズを持っています」とおっしゃいます。「工学英語」の講義が開講されています。その内容も論文の書き方やプレゼンテーションなど、専門的かつプロフェッショナルなレベルを要求されるもの。プレゼンテーションにおいては、当然ながら英語で話すことは必須条件です。週に何回かの講義だけで、自分の考えを英語で表現できるレベルに達するのはなかなか困難というのが現実。理工系学生の英会話力アップのために、どんなイベントを行おうかと考えていたとき、東條先生はある学生の意見を聞いて「なるほど!」と思ったそうです。「『英語を話すためには相手が必要です。何とかしてください』と。確かに、対話するためには必ず話し相手がいります。熱意があっても、一人で英語をブツブツと口に出すだけでは英語「力」とは呼べません。参加条件はなく、英会話力をもっとアップさせたい、英語を話したいと思う方なら学生でも職員でもOK。初対面の参加者でもリラックスして話せるよう、「コーディネーター」と呼ばれる学生たちが話題づくりをサポートします。いくつかのテーブルに分かれて会話を交わす参加者に話題をふり、会話を引っ張っていくコーディネーターは、英語が堪能な留学生や日本人学生が担当しています。)は、「工学部主催の英語イベントということもあって、みんなどれくらい興味を持ってくれるんだろうと心配しましたが、たくさんの人が参加してくれました。みんなが笑顔で楽しそうに話しているのを見て、『やって正解だったなあ』と実感しています」と充実した表情をみせます。エネルギー工学科)は、「最初はイベントの全体イメージがつかめなかったけど、実際に来てみたらみんな楽しそうだし、僕自身も話すことがとても好きなので、すごく良かったなあと思いました」とコメント。大学1年生までは英語が大の苦手で、リスニングテストは特に嫌いだったという石川さん。英会話上達のコツを聞いてみると、「英語で話すことに最初は違和感があったんですが、だんだん慣れていって、楽しいなと思えるようになったんですね。会話を楽しむことを意識してもらったらいいんじゃないかなと思います」という答が返ってきました。Filipさんからは、「まずは周りの話を聞いて、リラックスすることがいいと思います。状況をつかむみたいな感じですね。何でもいいから発言してみてほしいですね」というアドバイスがありました。Café」には、もう一つの大きな目的があります。それは、英語で自分の研究について国際社会に発表できる科学者育成を支援すること。工学部など理工系の学生たちは、それぞれのテーマで日々、様々な研究を行っています。それらの研究結果について論文を書いたり学会で発表したりする場合に、必須スキルとなるのが英語なのです。将来、新しい技術や事実を発見したときには、英語の重要性はますます高まります。その業績を国際社会に発表し、世界に認められるためには英語で表現した方がずっと効果的だからです。東條先生は、「もう少し先を見すえた話をすると、英語で物事を考える訓練をすることが、世界的な科学者チームに参画できるという可能性へつながります。国際的言語としての英語をマスターして活躍することで、グローバルな舞台に自分の活躍の場をもっていけるんですね」と話します。Café」には高い敷居を設けず、フラットな環境にしておきたいという東條先生。その一方で、「仲良しクラブ」としてのカフェにはしたくない、とも。「教育の目的は自立だと思いますし、英語もしかりだと思うんです。本当に自分自身でアイデンティティをもっていただきたいですね。英語で自分を表現しながら、新しい自分を発見していただければ、企画者としてこんなに嬉しいことはありません。