青海国の魔術師(第11話)視線が痛くないのだろうか。青海国の魔術師、ジェナイス・エーレスは自国の王と王妃を眺めながら本気で疑問に思った。夫妻の様子は全くもって普段と変わりない。魔術師のおかげで簡単に行き来ができるのだから、娘の嫁ぎ先へ挨拶にいかぬわけにはいくまいと青海国王夫妻は海山越えたアザール王国宮廷をそろって訪問していた。宮廷を訪問するとあって、珍しくきっちり正装をした青海国王は威風堂々としている。して国外に出るのは初めてという王妃は、好奇心に満ちた目を異国の宮廷に向けており、萎縮した様子は全くない。どちらも精神的に図太いということだ。青海国王夫妻へ向けられるアザール貴族達の視線は激しい敵意に満ちていた。黒髪の王妃に向けられる視線には嫌悪の念すら感じられる。アザール王妃に至っては、体調不良を理由に部屋に引きこもって挨拶にも出てこない非礼ぶりだ。それを気にするような青海国王族ではない。お見舞いにいきましょうかなどと青海国王妃は無邪気に言っていたが、見舞ったらそれこそアザール王妃は「熱」を出しますよと息子に止められていた。その際にアザール貴族たちの偏見について王妃は説明を受けたのだが、変な人達なのねと気に留めた様子は無かった。「さすがはルーヴァ様たちの御両親というところかしら」ジェナイスが呟くと、隣にいた第二王子付き従者が苦笑をこぼした。「たくましさは子供達以上だと思うけどな」ふとジェナイスは隣を見やって、ウィレンがいつでも剣を抜けるよう柄に手を添えていることに気付いた。小声でジェナイスが尋ねるとウィレンは小さく首を横に振った。「俺が警戒しているのは、陛下の動き」アザール国王とにこやかに談笑している青海国王へジェナイスは目を向けた。これといって変わりないように見える。「いつぶち切れてもおかしくないんだ。憂うつそうにウィレンは続ける。青海国の王は竜魚に例えられるほどの人間だ。怒れるさまを目の当たりにしたことはないジェナイスにもその凄まじさというものは推測できる。国王は丸腰なのだが、彼にとっては近くにいる警護の騎士から剣を奪うくらいたやすいことなのだろう。西大陸の言葉にさほど馴染んでいないジェナイスには、ひそひそ小声で交される会話を聞き取ることはできなかった。「特に王妃様に対してね。国王を制止するという考えはさらさらないらしい。それじゃあとジェナイスは術を用意し始めた。ウィレンと同じく国王の動きを抑えるのではなく、この場にいる人々の動きを抑えるための術である。それが契約主を守る一番確実な方法だ、というのがジェナイスの解釈である。アザール王国貴族達には幸いなことに、青海国王はいつにない忍耐力を発揮し、夫妻によるアザール宮廷訪問は、剣を抜くことも術を使うこともなく、つつがなく終わったのだった。アザール王城を出たその足で、青海国王親子は城下の市場見物なぞをしていた。気分直しのためだろう。お忍びなどという感覚は彼らにはなく、ひょっとしなくても、道行く人々に正体はばれている。銀髪青眼の父子はもちろん、黒髪の王妃は人目をひく。商人たちは彼らを目にすると、ぎょっとした顔になり、さらに声をかけられたりするとしどろもどろになり、ろくな答えを返せない。この国では、というよりもほとんどの国においては貴族が市場に来ることなどない上、気軽に声をかけたりしない。市場の買い物客らも彼らの姿を認めると、さっと道をあけて遠巻きにしている。商人たちにはいい迷惑だろう。国王の名を呼ぶ男の声が聞こえ、一行は足をとめた。見やると、小柄な黒髪の人物が手を振って近づいて来る。