丁寧な呼び方は嬉しいけど、私としてはやっぱりまっぴーの方が......でも秋水先輩にいうのは何か失礼だし......もうこうなったら奥の手よ!)瞳にめいっぱい力を込めて、太い眉毛をぐぐっといからせてみる。まっぴーって呼んでまっぴーって呼んでまっぴーって呼んで......念を送った。本人のイメージとしては円状の光線がぴゅらぴゅら出てる感じだが、もちろんそこにいるのはおかしな形相で秋水を見つめる少女が一人。秋水は生真面目な表情でどうしたものかと悩んでいる。私だって負けるワケにはッ!!)秋水はため息をついた。「断っておくが、あだ名で呼ぶつもりは毛頭ない」まひろはぎょっとした。「な、なんで分かったの。未来人?」1オクターブ高い声でまくしたてるまひろはほとほと手に負えない。秋水にとっては疾風のごとき死神の列である。抗う術は我が手にはない。ところでどうして秋水先輩が寄宿舎(ココ)に?」まひろは気楽だ。勝手に逸らした話を勝手に軌道修正した。桜花から教えられたとおりの口上である。ほどよく低い声で息もつかせず喋ると、二枚目俳優さながらの説得力が発生する。人懐っこい笑みのまひろを見ると、秋水は罪悪感に囚われてしまう。カズキを刺した件があるから、まひろに無条件な信頼を寄せられると辛い。詫びねばならないと分かってはいるが、そのとっかかりをつかめずにいる。こっちは黙ったままでいても埒が開きそうにないので相談した。「うん?」まひろは可愛らしく小首を傾げた。寝起きに立て続けて訪ねるのは良くない」あ、という顔でまひろは元気一杯に返事をした。知ってる人が来てくれたらびっきーも安心するよ、絶対。宿舎はまだ分からないと思うし。剣道の試合ではめったに相手の気迫に呑まれぬ秋水だが、どうもまひろはその限りではなく......数十分後。ベッドに腰かけ中のヴィクトリアは、5mほど先で壁にもたれる秋水を睨んだ。苦虫を噛み潰して粉雪をびっしりまぶしたような冷たい形相だ。「武藤カズキの妹だ」ものすごく直球な答えを秋水はした。直球以外の答えができるほど彼は器用じゃないが。実に苦々しい表情で、まひろが去っていった方をヴィクトリアは眺めた。胸中は、先ほどまで繰り広げられていた茶番のような会話劇に映る。ヴィクトリアには2つの顔がある。「裏」は冷然とした毒舌家だが、「表」は見た目そのままの気楽な少女。普通の人間には「表」で対応するのだが......いかにもおたおたとした調子で返事をしてから、ヴィクトリアは秋水を見つけた。(何でアナタがココにいるのよ)(......まさか君が姉さんと同じタイプだとは)絶対零度のツリ目に射抜かれながら、秋水は自らの不明に気付いた。いうのもまさかヴィクトリアが人間に対して猫を被っているとは予想していなかったからだ。彼女は「裏」を知った人間の前で「表」の顔を延々と演じなければならない。それは例えるなら、手品のタネをあらかじめ総てばらされたマジシャンの芸披露。繕おうと本質がバレている。軌道修正はもはや不可。朝ごはんまでまだ時間があるしさびっきー。ありがとー」トロくさい口調で答えながら秋水を睨む。(ジロジロ見ないでちょうだい。それともアナタ、私をからかうつもりかしら?)屈辱の極みだ。英米攻撃機に追いまわされ害虫の様に地べたを這い回るような屈辱の極みだ。見え透いた芝居を嫌いな戦士の前でやり続けねばならない状態。結局、案内の時はまひろに何か答えた後、秋水を睨むというパターンに終始した。「困ったコトが言ってね。ヴィクトリアと秋水にそれを教えると笑顔で去っていった。「すまなかったパワード。今後は会話中の君に近づかないよう務める。口をへの字に結ぶヴィクトリアは、いかにも生意気な少女という風体だ。人外たるホムンクルスでそれ止まりなのはまだ幸いだが。秋水はいかにも意外という風だ。名前で呼ぶコトが失礼に当たると思って、この呼び方を選択したのだろう。いちいち細かい配慮だが、ズレている。ヴィクトリアは冷笑を漏らしてしまった。秋水の性格が少しずつ分かってきた。騙そうと思えばいくらでも騙せる生真面目君。それゆえに学校に誘ったコトに陰謀はなさそうと思い始める。指示を下した戦団が罠を隠している可能性もゼロではないが。折り目正しい青年に対して鼻を鳴らした。「別にいいわよヴィクトリアで。「不服なら彼女(まひろのコト)に掛け合おうか?」いやに親身な秋水に「どうせ無駄だと思うけど」と答えかけて、ヴィクトリアは口をつぐんだ。(というか何で戦士なんかと普通に話してるのよ私)考えるとまたイライラしてきた。イライラすると秋水を排斥せずにはいられない。「その前にもう1つ話しておきたいコトがある」のそりと歩み寄ってきた秋水に、心臓がヴィクっとなるヴィクトリアである。(あ、案内の時の後遺症よ。切り替えが上手くできてないだけよきっと)怯えとも怒りでもない奇妙な感覚を抑えようと、敢えて冷たい声を出す。座っているせいか、眼前に佇む秋水はいやに背が高く見えた。人喰いの衝動のコトを秋水はいっているらしい。「だから出てきた時は俺たちにいって欲しい。これは俺だけの意見ではない。ヴィクトリアは鼻白んだ。期待を裏切られた気分で腹が立つ。「あるわけないでしょ。母・アレキサンドリアのクローンの『出来損ない』にあたる部分を食べてきた。実のところ普通の人間には食指は動かない。秋水は真剣な表情で一拍おいた。「予期しない形で衝動が出て、人を傷つけてしまうコトもある。「随分と身に覚えがありそうな口ぶりね。ヴィクトリアとしては話題をすり替えがてら、気に入らない元信奉者を嘲ったつもりだが「......ある」とだけ答えて部屋を出て行く後姿に、軽く胸を刺された。いえば女学院で見た秋水の瞳には、自分と近しいモノがあった。軽い皮肉にも真剣に答えるような男がどうして人を傷つけ、瞳に翳を宿しているのか。ヴィクトリアは気になったが、強引に振り払った。(知ったところで何になるのよ。アイツは戦士)やはり疲れた。いっても同じ姿勢を続けてきた今までの疲労とは一味違う。例えるなら凝り固まっていた部分を動かしたような。疲れはするがどこかかすかな爽快感もある。何をする訳でもなくじっとしてから、ヴィクトリアは腰を上げた。(朝食でも取りにいこうかしら。普通の料理も──...)「ヴィクトリア、起きてる?」とつぜん扉の向うから掛かってきた声にヴィクトリアは面食らった。(ママ?)理知的で慎み深い声に母を想起したが、首を振る。その声は確か、昨晩自己紹介をしてきた大人しげな少女の物だ。「う、うん起きてるよ」(名前は確か、ワカミヤチサト)がらがらと扉を開けると、例のごとく「表」の顔で対応する。「覚えててくれたんだ。嬉しそうに笑う少女は、とかくアレキサンドリアに似ている。ショートヘアーで理知的な美人。声は優しい余裕にあふれていて耳に心地よい。アレキサンドリアの人間時の身長は172cmとかなりの長身である。その点を容貌と絡めると、むしろ169cmの千歳の方がアレキサンドリアに近い。千歳はぴしぴしと物事を断定していくタイプで基本的には事務口調。優しげに話す分、千里の方が似ているだろう。髪を真ん中で分けメガネをかけている所や、アレキサンドリアより一回り小さい158cmの身長を差し引いても、つい母の面影を千里に見てしまうヴィクトリアだ。