(2)関東某所の採石場。夕闇迫るその場所で、少年が1人、細長い道を走っていた。一般道を走っていれば次々に車を追い抜けそうな速度で。足にローラーがついていると見まごうほどの水平移動で。外側で金属質なパーツが高速回転し、じゃらぎじゃらぎと砂利を吹き上げている。そんな彼から逃げるように、チーター型ホムンクルスが全力疾走している。距離は縮まる一方であり、やがて崖下に追い詰められた。周囲に道はなく、崖は急勾配。俊足を持っても駆け上がるのは難しそうだ。兵法には、「敵の逃げ道を完全に断たない」という不文律がある。退路を断たれた者というのは、その絶望と焦燥を転化させる。目の前の敵を打ち倒し、活路を開こうというエネルギーに転化させる。項羽が敵をことごとく全滅させた結果、戦うもの総ての苛烈な抵抗を招いたのはこの不文律を破ったせいであるし、いま正に首だけを少年にねじ巻け、凶悪な牙を剥いたチーターも具体例。ネコ科動物特有のしなやかさで輪を描くようにしゃなりしゃなりと優雅に反転。追っ手に向かって踊りかかった。少年の戦い方は失敗......とはいえないが、あまり模範的な物でもない。そも、ホムンクルスが無尽蔵に作れるのに対し、倒す手段は限られている。核鉄という道具によって闘争本能を武器にする方法だ。核鉄は総てで100個しかなく、その内3つは現在月へと消えている。残り97個の核鉄とて、錬金戦団は総てを手中にしていない。L・X・Eやザ・ブレーメンタウンミュージシャンズのようなホムンクルスの共同体が所持している状況を鑑みれば、いかにホムンクルスを倒す武器や人員が欠乏しているかお分かりになるだろう。現在、ヴィクター討伐の余波でかなりの数の戦士が戦線離脱を余儀なくされている。よって戦士はなるべく無傷で任務を遂行しなくてはならない。迂闊に敵を追い詰めて、死力を浴びたりするのは戦術的にも戦略的にも下策。(ま、新人でもそれぐらい把握してるけどな。先輩から散々叩き込まれたし)踵の外側で回転していた戦輪(チャクラム)を急停止。上空に向かって射出する。いえそれまでかなりの速度で走っていたから、慣性までは殺しきれない。つま先から倒れこむように──スライディングの要領で──チーターの下をかいくぐって立ち上がり、彼はため息をついた。私服でこんな戦いやってたら財布の方が持たないって」カジュアルな黒ズボンをパンパンとはたくその後ろで、チーターは......声も立てず横に倒れた。生あくびまじりの弛緩した顔つきでチーターの屍骸に歩み寄ると、その額──ホムンクルスの最大の弱点である章印──に刺さった武器を回収した。それは一言でいうなら、ギア。直径20cmほどの輪に、台形状の刃を等間隔で8個あしらっている。用途としてはインドの投擲武器、戦輪(チャクラム)に近いだろうか。これと同型の武器は日本にもある。名を「輪(りん)」といい、こちらは台形ではなくサメの尾びれのような刃を持っている。投げるだけではなく、手に持って白兵戦を演じたり、紐をくくりつけて鎖鎌のように振り回すコトも可能だ。以上は本筋と関係ない与太話。「アレ位、予想できるに決まってんだろ。近くの崖がぐらり、と崩れた。少年の手にあるのと同じ戦輪を刺したまま。土砂崩れではなく、人一人分の大きさ分。額にに戦輪(チャクラム)をめり込ませた男が、呻きながら倒れた。その体表は砂利そのものの模様に染まっている。周りよりは心持ち明るい色だ。カメレオンかカエルか、とにかくそういう擬態能力を持っていたホムンクルスなのだろう。少年は敵に歩み寄り、しゃがんだ。辺りはすっかり日が傾き、薄暗い。消滅しつつある擬態の男から戦輪を抜き取ると、少年はひどくやる気のない顔をした。