そんなの大したことじゃない。あぁ、結衣先輩に会いたいなあ。吉川さん、起きなさい、吉川さん。乱暴に肩を揺すられる。私はぱっと目を覚ました。いつのまにか机に頬杖をついていたのが机とごっつんこして眠ってしまっていたらしかった。今、なんの授業中だっけ。さっきの休み時間あかりちゃんが話しているのをぱーっと流しながらずっと身体が重くて机の前で動かずにいたんだった。それで、この時間の用意はなにもしていない。先生「もしかして体調優れない?」ちなつ「えっと......」ぱっと先生から目を逸らした。その視線の先にいたあかりちゃんと、目が合った。ID:zSHTyzHV0先生「そういえば昨日、欠席でしたね。怒ったような先生の顔が次第に心配そうなものに変わっていく。思い出した、数学の時間。冷血数学ティーチャー(京子先輩談)も病人には弱いらしい。数学の授業なんていつもサボりたくてしかたないけど、けれど今日はそういうわけにもいかなかった。保健室で体温を測らされたら即早退。学校に来たのに結衣先輩に会えないままになってしまう。そのとき、あかりちゃんが「先生」と立ち上がった。冷血数学ティーチャー(京子先輩談)がそんなこと許してもいいの!?あかりちゃんは嬉々として立ち上がって私のところに駆け寄ってきた。ID:zSHTyzHV0抵抗なんて出来る筈もなく、私はあかりちゃんに無理矢理席を立たせられると教室を出た。授業中の廊下はしんと静かだ。閉まっているドアの向こうとこちらではまったく違う。誰もいないような、この感じ。ID:zSHTyzHV0ちょっと詰まった。これが京子先輩だったら怒ってたかもしれないけど、あかりちゃんだからなんとも言えない。あかりちゃんが「ほら」と言って笑った。心配しちゃうんだから。あかりちゃんがぽつりと漏らした言葉に、つい足を止めてしまった。ID:zSHTyzHV0ちなつ「......今、ちょっとおかしかった」あかり「おかしい?」きょとんとあかりちゃんが首を傾げる。私はすーっと大きく息を吸い込んだ。一度どきりと動いた心臓は、今の一度っきり、あとは正常。今のは何かの間違いだよ、うん。ID:zSHTyzHV0そうだよ、なんでもない。惚れっぽい私でも、あかりちゃんはない、よね。あかりちゃんは私の友達なんだし。私が苦笑したとき、ちょうど廊下の突き当たり。ID:zSHTyzHV0あかり「先生、いるかなぁ」そういえばいつもサボりの先輩たちで溢れかえっているほどの上靴が、まったく見当たらなかった。ちなつ「いないのかも......」あかり「えぇ!?じゃ、じゃあちなつちゃんどうするの?」ちなつ「教室戻ろ、あかりちゃん」あかり「でもそんなんじゃちなつちゃん、ちゃんと授業受けられないでしょ?」そう言いながら、あかりちゃんは逃げないようにかぐっと私の手首を掴んだ。冷たいあかりちゃんの手が気持ちいい。掴んだそのまま、あかりちゃんは保健室の扉に手をかけた。困ったようなあかりちゃんに、「教室戻ろうよ」と言いかけたとき。あかりちゃんがもしかして、と声を出した。あかり「ちなつちゃん、お家に帰りたくないの?」ちなつ「......」さすがあかりちゃん、というか。理由がどうであれ、確かにそうなわけだから私はこくっと頷いた。ID:zSHTyzHV0驚く私を他所に、あかりちゃんがほらほらというように私の背中を押した。保健室独特の雰囲気と、匂い。入ってベンチに座ってしまうと、私は立ち上がれなくなってしまった。あかり「鍵閉めちゃったらちょっとくらい大丈夫だよね」ちなつ「い、いいの?」あかり「上靴もちゃんと中にいれたから大丈夫だよ」だからそういう問題じゃ......。言い掛けて、はたと気付く。ID:DyaYaGyr0ちなつ「な、なんで!?」あかり「ちなつちゃん一人じゃ心配だもん。あかりがちなつちゃんの看病するよ」ちなつ「サボりたいだけなんじゃ......」あかり「それは言わない約束だよ!」とうとう白状しちゃったあかりちゃん。体温計をはいっと渡されて、仕方なく体温を測る。それでも、一人じゃなくて良かったかなあ、なんて思った。誰もいない保健室はなんだかガランとしていて寂しい。あかりちゃんが残ってくれると知って少しほっとした。ID:DyaYaGyr0ちなつ「あ、測れたみたい」ピピピッと音がして、体温測定終了のお知らせ。あかりちゃんが「ほんとだー」と私の額に手を乗せる。険しい顔をするものだから、吃驚してしまった。もーと頬を膨らませながら体温計をあかりちゃんの手に置いた。自分で何度か確かめずにあかりちゃんに渡したから、私もついでにあかりちゃんの手元を覗き込んだ。