斗貴子の周りに黒い影がぞろぞろと歩み寄る。「逆向曰く、『野良』の連中。俺らに加わらなかった奴らを呼び寄せておいた。俺らだって生きたいから捨て駒になってくれや。佐藤は何度か振り返ると、夜の闇に溶け込んだ。「L・X・Eの残党か。服装も人相もまちまち、けれど「柄が悪い」という点で一致している周囲を見据えて、斗貴子は不愉快そうに呟いた。最前列で悪態をついた奴は、本当に不運だった。言葉半ばで顔をナナメに斬り落とされたのだから。唾棄するような調子で斗貴子は敵どもをねめつけた。夏だというのに、凍えるような緊張が河原に満ちて、残党たちは一瞬気押された。斗貴子は、フっと笑みを浮かべた。普通、笑みというのは相手に親愛を伝えるものだと思われがちである。笑うという行為は本来攻撃的なものであり、獣が牙をむく行為が原点である。包囲する敵の中へ斗貴子が躊躇なく足を踏み入れると、その分だけ包囲網が薄まった。気迫に圧された?いや。そんな生ぬるい状態ではない。斗貴子が足を踏み入れる周囲3mでは、銀の光がざんざんと降り注ぎ、音の数だけ。