大型ほ乳類の生態学的研究に関するエッセイ、身の回りの自然、旅先で考えたことなどをつれづれに書き連ねました。3回目の調査行である。今回は川沿いの森林植生についてより具体的なデータを集めることを目的としていたので、測量の専門家のKさんも同行しての本格的調査である。前の2回の調査は天候にも恵まれていたが、今回は梅雨真っ最中の調査で、予報も芳しくない。到着した日だけは日射しもあったのだが、夜から心配していたとおり雨が降り出した。調査は北ノ俣沢とトクサ沢の2カ所、いずれも河沿いのテラス状になった場所を予定している。前回の調査でそれぞれに特徴的な河畔林があり、この地域の多様性を具体的に示せることができそうな場所である。トクサ沢は川に沿って道が残っているので雨でも何とかたどり着けるが、北ノ俣沢は道と呼べるものは皆無で、切り立った断崖を巻くか沢を遡上するしか現場へはたどり着けない。雨が降って川が増水すると北ノ俣沢での調査は絶望的となる。雨が降りしきる中、宿舎をでて現場へ向かう。車から時々見える成瀬川は茶色く濁って激流となっている。現地の責任者であるOさんは何とかなるでしょうと極めて楽観的だ。彼は沢歩きに熟達しているので少々の増水はなんと言うこともないのかも知れないが、われわれ調査班は年寄りである上に沢歩きは馴れていない。それに雨に弱い電子機器類も持っている。無理はできないのである。それでも一応、皆、足下は沢歩き用に準備はしてきている。現場(夢仙人大橋)へ到着して遙か下を流れる川を見れば、やはり濁流である。水量はそれほどでもなさそうに見える。意を決して川へと急斜面を下る。下って、川岸は出てみると、遠目に見た川とは全く様相がちがう。音を立てて濁った水がうねっている。何とかトクサ沢と北ノ俣沢の合流点までたどり着き、岸辺で様子を見ることに。見たところでどうなるものではない。渡渉できる状況にはないのは明らかである。ここでもOさんは諦めない。ここさえ渡ってしまえば後は何とかなりますと確信に満ちていた。予定では、これより1.5Km上流の北ノ俣沢調査地近くにキャンプすることになっており、かなりの荷物を運ぶ必要がある。客観的にみればまず不可能な行動予定であるが、しばらく様子を見ることにして、滞留することに。岸辺にブルーシートを張って雨宿りしながら待つ(下の写真)。待つと言っても何もしないわけではない。周囲の地形、植生など観察すべき事は少なくない。右手の森の上空を黒くやや尾の長い鳥がトクサ沢を超えて北ノ俣沢上流方面へ飛んでいった。クマゲラの巣のある上空を飛んだのである。して今度は、姿を消した北ノ俣沢上流方面から川沿いに飛んで消えた。鳥の専門家である花輪さんも見たのだが、????。