近世名士写真)今から158年前、1856年(安政3年)の今日3月15日、盛岡藩士の家に一人の男の子が生まれる。その男の子は、長じて郵便報知新聞社(現在の報知新聞)に入社したが、その後外務官僚として出世し、最後は立憲政友会に入党して、首相にまで上り詰めた。ところで日本の政治構造と言えば、例えば故田中角栄氏に代表されるような、「地方ばらまき型」というか「利益誘導型」をすぐ思い浮かべる。「選挙区に公共事業などカネを落とすから、選挙はよろしくね」という奴だ。田中元首相の地元新潟県も、かつては「新潟県に行くと、突然道路がリッパ」などと言われていた。した「利益誘導型」の政治は、明治政府が始まって以来の日本古来の伝統じゃあない。鹿児島県や山口県は、もっと大都市になっていたはず。言うか首都だって東京じゃなかっただろう。利益誘導」にことさら無頓着だったようだ。田中政治」と言えるのではないか。政治の本質を「利益の調整」とするなら、原敬は卓越した政治の天才だった。党勢を拡大し、政党政治の礎を築く一方で、山県有朋ら藩閥政治(官僚派)との衝突を巧みに避け、少しずつ藩閥政治の権力を切り崩している。原敬は終世、爵位の授与を断り続けたことから「平民宰相」として国民の絶大な人気を博していたが、実際は政党政治家として駆け出しのころは、爵位をほしがっている。爵位を固辞したのは、功なり名なり遂げて、盤石な地位を築いてからで、そのタイミングに応じて、爵位がプラスになるかマイナスになるかを判断する「超現実派」の感覚を持ち合わせていたのだろう。消費増税も含め、現代日本の最も重要な政治課題の一つ「赤字国債」の問題も、原敬が元祖と言える。原敬は公債をどしどし発行し、鉄道敷設を進めるだけでなく、予算の2倍に膨れ上がった軍事費も公債発行でまかなった。現代の名だたる私大の多くが、原内閣下で旧制大学に昇格している。やって見ていくと、功罪ともに現代の日本政治の「基本的パターン」を作ったのは、「ばらまき型利益誘導政治の元祖」である平民宰相に思えてくる。ちなみに国会での施政方針演説などで首相が自分の一人称を「私(わたし)」と呼ぶのも、原敬が最初。それまでは「本官」とか「本大臣」と言っていた。山県有朋らは嫌っていたが、原敬が東京駅で暗殺されたときは、嘆き悲しんだという。政敵である藩閥政治の元老をしてまで悲嘆にくれさせる、その平民宰相の政治手腕とバランス感覚は、それほどまでに卓越したものだったのだろう。