童話作家、角野(かどの)栄子さん(74)の人気シリーズ「魔女の宅急便」が、7日発売の第6巻「それぞれの旅立ち」(福音館書店)で完結し、約24年の歴史の幕を閉じる。昭和60年刊行の第1巻は、観客約260万人を動員した宮崎駿監督の同名映画(平成元年)の原作になったことで知られ、完結作では、13歳だった主人公の少女・キキがついに双子の母親に。作品とともに育った世代にとって、感慨深い一作となりそうだ。角野さんは、数年に1巻のペースでシリーズを発表。2巻までは月刊誌で連載していたが、3巻以降は書き下ろしとなった。黒猫を連れた魔女見習いのキキを主人公に、コンプレックスとプライドのはざまで悩みながら、さまざまな壁を乗り越え成長していくストーリーが子供たちを中心に共感を呼び、5巻までで累計130万部を刊行した。完結作で、キキはボーイフレンドだった少年と結婚、男女の双子の母親として登場する。第1巻のキキと同じ、13歳の「旅立ち」の時が近づく双子を軸に2人の成長を描いている。「最初はシリーズになるとは思っていなかった」と振り返る角野さん。「キキに年をとらせない展開もあり得たが、マンネリになってしまう。それよりも、成長していく人間の内面を描きたかった」と話す。シリーズの一貫したテーマは「魔法とは何か」。「キキの魔法は基本的にほうきで飛ぶことだけ。それを自分なりに工夫し、考えて使っていくことで成長する。これはキキや女の子に限らない」とほほえむ。25年の執筆中、最初の単行本を担当した女性編集者が亡くなるという不幸もあった。角野さんは「頑固な人でしたが、彼女が単行本化を主張してくれなかったら、こんな良い形で続かなかったかもしれない」と振り返る。完結の理由は「私も年なので、この辺で一度完結させようと思った」。「『一緒に大きくなった』と読者に言われるのがうれしかった。自分の人生と重ねて追いかけてくださった読者が私の力だった」と目を細めた。