文字よりもはるかに多い文字があります。この場合はシングルバイトを使用しては表示できないので、マルチバイトのエンコードを使用する必要があります。多くの言語の文字を単一の文字セットで表現するために、マルチバイトの文字セットよりも多くの文字を使う文字セットも存在します。マルチバイト文字セットは「可変幅」で、いくつかの文字はシングルバイト、他はダブルバイトなどになります。併せて文字が成立します。フォローバイトとは、最初のバイト以外のすべてのバイトのことです。最初のバイトがリードバイトの範囲外にある場合、その文字はシングルバイト文字であり、次のバイトは次の文字の最初のバイトになります。