「そなたが大久米の話などするものだから、調べさせたのだ。理由は何にせよ運が良いことに、そなたの父がここへ来るという。外から薄明かりが射し込み始め、一睡もしないまま夜が明けようとしていた。「もう一時もすれば、暑くて眠れぬであろう。主はそう仰せになると、床(とこ)を手のひらで数回叩かれ、ここへ来いと言う。一瞬驚き戸惑ったが、その命に従うほかはない。契りを交わすことを新枕と宮中では言うのだそうだ。郷に帰っても、この朝のことは良き思い出となろう。結局一睡も出来ぬまま夜が明け空が白み始める。しきたり通り、朝陽が本格的に顔を出し始める前に、君を起こさぬよう、そっと床を出て母屋を後にした。女房部屋に戻ってきたちょうどその時、女御付きの女房が来て、娘の父が到着した旨を告げる。娘は他の人らを起こさぬよう、静かに急いで荷を纏めて部屋を出た。荷とは言えぬほどに小さな竹籠一つのみであったから、それほど時は必要なかった。父の待つ離れへ向かう途中、あの書庫へ立ち寄る。今後一生、このような立派な書庫には出会えぬであろう。全部読めなかったことが心残りで仕方ないが、いつかまた読む機会もあろう、と書を見渡して微笑み別れを告げた。父は、私がこの邸に到着し、初めて君や女御にお会いした部屋で、一人座られていた。その背中は堂々としていて、慈愛に満ちている。どのような思いで知らせを聞き、ここへ向かわれたのであろうかと、娘は後悔せずにはいられなかった。そもそも、物語など私には無理であった。身の程しらずな田舎娘と陰で囁かれているその言葉どおりであろう。父は満面の笑みで両腕を広げて「我が娘よ」と言い、二人は抱き合って再会を喜んだ。私の粗相と親不孝をお詫び申し上げようと口を開いた時、父は察したように、「さぁ、もう帰ろう。挨拶は不要じゃと女御さまは仰せであるからの。里の者がそなたを首を長くして待っているぞ」その温かな言葉に涙しない娘がいようか。誰もそなたを責めてはおらぬ。私の自慢の娘だ」いいえ、あなたこそが私の自慢の父です、と言いたかったが涙で言葉が詰まる。私にもう少し高い官位があればそなたにこのような辛い思いをさせずに済んだものを。許せよ、この父を」と言う。娘は涙を拭きながら首を横に大きく振るのが精一杯であった。父は娘の頭を撫でてやると、荷を持って「さあ行こう」と娘の手をひいて部屋を出た。今日は天気が良くなるのであろう。朝もやが庭に茂る木々の葉を濡らしている。誰も起きていない朝の、清んだ空気が腑を満たした。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。