黒い雲のように厄介な仕事が山積みしている。明日までにテレビのコントを十本書かなければならない。腐った泥のようになって歩いている、その時に、そいつは聞こえてきた。道で思わず笑ってしまった僕の、これが昨日の天使である。エールハウスバンドで演奏する定番の一曲が「日曜日よりの使者」です。思わず笑ってしまって自殺をやめた時のことを歌ったんだよ、とノンサッチ店長スージーさんに聞きました。「甲本ヒロトにとって松っちゃんはその日の天使だったんだな」と思いました。一関ビアフェスに参加していると、びっくりするくらい沢山の「天使」に遭遇するからなんです。毎年新しい出会いや再会があって、それは私だけではなく一関に行っているスタッフ全員に起こっていることだと思います。最初に参加した2012年。大勢の人の前で歌うのもはじめてで緊張でガチガチになりながらホテルのトイレで化粧直しをしていました。1人の女性がトイレから出てきたので会釈しました。私「あ、そうなんです。今年初めて東京から来ました。場所取っちゃっててすみません。私「...(来年も来れるのかな)はい!」なんてことない会話なんですが緊張がほぐれたのを覚えてます。そのときは来年来れるかなんて考えもしなかったのですが、その後、結局6年も連続で参加できることになりました。演奏も無事に終わってビールを飲みながらなぜか一関市長もまじえて乾杯していたときの燃えるような夕焼け。夏の終わりを全身で感じた出来すぎているような時間でした。打ち上げの飲み会で、スタッフが忘れていった帽子を居酒屋の美人店長さんが後日エールハウスに宅急便で送ってくれたり。(しかもお菓子まで一緒に送られてきた気がする)次の年。屋根なし灼熱の太陽の下での演奏。飲んだビールはそのまますぐ汗になって蒸発していくような日でした。唐突に「ありがとう」とひとことだけ声をかけてくれたのは小学3年生くらいの少年でした。「この一言をかけてもらっただけで報われたな」とスージーさんが言っていたのをよく覚えています。社長に声をかけてくれた青年がいました。Stonesの曲を偶然聞いて堪らなくカッコ良い!と思ってくれたそうです。当時、彼はまだ19歳で、お酒は飲めないのでソフトドリンクで乾杯した記憶があります。そんな彼、くつざわくんは現在、東京の大学で勉強中。エールハウスでアルバイトをしてくれています!常連さんから「くっつー」と呼ばれてすっかりなじんている様子!エールハウスのアルバイトで楽しいこと何?って聞いたら「色々なお客さんとお話しできること」です。お客さんの年齢層は大学生位の若い方からご年配の方にまで渡りますが、それぞれのお客さんの視点からいろいろの経験について聞けることはとても貴重です。現役の社会人としてお仕事帰りに来てくださるお客さんからお仕事のことや社会のことについてお話しを伺うことがとても楽しく勉強になっています。高時給とは言えないし正直、他のチェーン店のアルバイトの方が割はいいのです。それでも、こうやってエールハウスでの仕事の真髄を理解してくれて楽しんでくれていると知れるだけで、感無量です!(もはや母の気持ち)で、他には?と聞いたらバイト終わりの「まかない」です!!!!!エールハウスのまかないは、どのスタッフさんが作ってくれてももう本当にすんごく美味しいです!!!こんなに美味いまかないを毎回食べさせてもらえるなんて幸せです。僕は本当にエールのまかないがとても楽しみです。小熊さんのキーマカレー、エイジさんのピリ辛風味のチーズジャーマンポテト、ハヤシさんの英国風ハギスオムライス、笠井さんの竜田揚げ丼(それから旧スタッフカズさんのまかないは特に一流の美味さでした)。食べ盛り学生の一面がみれて母さん、ほっとしました。ちなみに、くつざわくん、楽器もできるようで。テナーサックスが吹けます!それから、バイオリンも弾きます。ピアノもそこそこ弾けます。...って、えーーー!?そんなにいろいろできんの??エールハウスバンドで演奏したらいいじゃん!!僕ではあまりお力添えできないので、オーディエンスとして拍手を送ることに徹しています。僕はクラシック音楽もまたゴリゴリに好きなので、バイオリンはクラシックがメインです。好きな作曲家はベートーヴェン、パガニーニ、ショパン、ラフマニノフ、チャイコフスキーです。いやいや、そんなこと言わずにぜひ彼にもバンドに参加してもらえたら楽しそう!!最初に会ったときはお酒を飲んでいなかった彼ですが現在はウィスキーを勉強中。好きな銘柄はスプリングバンク12年です。僕の大好きな常連さんがきっかけで好きになった銘柄です。ちなみに日本酒も好きです。珍しく社長から「この曲やろう!」と提案されてセットリストに入った曲だったんです。なんか、そう考えると本当に奇跡のような出会いってあるんだなぁ、としみじみ思います。今年は、世嬉の一酒造が創立100周年という大きな節目ということもありそんな大事な年の、一大イベントにまたいつものように参加できることは本当にありがたいです!!ノンサッチオープンの際にもわざわざ駆けつけてくださった世嬉の一酒造の佐藤航社長!!(一番左)いつも本当にありがとうございます!数えきれないほどの人とのエピソードが毎年あります。今年はどんな出会いがあり、どんな奇跡が起こるのか、、ノンサッチは8月26日(日)~27日(月)お休みをいただきます。