本棚もあるし犬のぬいぐるみだって沢山ある。二十畳もあるのを除けば、普通の少女が暮らしている部屋とまったく変りない。その隅で鐶は一方踏み出し、学生服の上着を軽く踏んだ。「......口調はもう............いいですね。「河井沙織」の頬や皮膚に角ばったひび割れがみるみる生じ、金属が打ち合う音とともに姿が変わっていくのを。千歳は深呼吸すると、もう一度張り紙を見た。『リーダーからの伝達事項によりこの子に化けて寄宿舎へ潜入する事にしました』......文章はまだ続いている。私は幸いにも再就職先で彼女に調べる機会があってね。なんと驚くべきコトに彼女は、ある『特異体質』を持っているとか。先ほどまで「フツー」だった部屋は荒れていた。滅茶苦茶に割れた板を天に向けている。犬のぬいぐるみは頭の中ほどから何かに薙がれたらしく、白い綿を露にしている。本棚に至っては何があったか上半分丸ごと総てかじられたような痕跡が認められた。その前で血煙が、伸びた受話器のコードのような螺旋を描きつつ部屋の隅へ向かったかと思うと、横回転する秋水が壁へ激突した。瓦礫が降り注ぐ音に紛れて吐血のえずきが響く。同時にソードサムライXの半ばから無残に叩き折られた刀身が赤い絨毯へ突き立った。立とうとした秋水の胴体がナナメにうっすら裂けたかと思うと、鮮血が噴水のように迸った。「初撃が総て......です。......あれで動きが鈍った以上、次で恐らく最後......」(そうだとしても俺は諦めない)『元の姿の鐶』へ吸いつけた視線はまだ光を失っていない。(今のまま相手が接近さえすれば、逆胴を当てる事ができる)鐶は銀成学園女子生徒の制服を舞い上げ、緩やかに秋水に近づいてくる。「......ホムンクルスは......動物型であれ植物型であれ............原型から人間へと姿を変えるコトが、できます。私の特異体質は......その応用。体細胞の変化を意図的に操り、鳥と人ならば好きな形に変身できます。「もちろん彼女は君の大事な大事な生徒の姿を借りるのなんて朝飯前。私にちょっかいを出した時もそうさ。千歳が着任した夜、なぜ総角が即座にそれを知り、チャフを撒いたか。──黄色がかった髪を頭の両側で縛った幼い顔立ちの少女は、興味津々に。!)ザ・ブレーメンタウンミュージシャンズとの戦いが始まった夜から。(鐶光は寄宿舎に潜み、俺達の情報を仲間に流していた!)「連絡が遅れてすまないね。君があっけなく従うからつい教えるのが癪になってね。電話が切れると防人は、深いため息をついた。(というコトは、総角がアンダーグラウンドサーチライトを使えるのは、河井沙織に化けた鐶がヴィクトリアのDNAを密かに採取していたからなのか......?)防人は知らない。沙織の姿だった鐶がヴィクトリアの髪をさりげなく引き抜いたのを。──「おはようびっきー、ちーちん。──沙織は開口一番、ヴィクトリアの髪を引き抜いた。──食堂の入り口近くで、ヴィクトリアは微妙な痛みに顔を歪めた。──それを見たかったが、沙織は手際よくポケットにしまったから見るコトはできない。制服がぱらりと落ちた。「......姿を変えても”普通の体質ならば”不老不死のホムンクルス......年齢までは偽れません。それをカバーするのが私の武装錬金。......クロムクレイドルトゥグレイヴ。鐶は青々とした倒木をまたぎ、更に秋水に近づいた。普通の部屋にはまるで似つかわしくない「青々とした倒木」をまたいで。キドニーダガーを握っているのは手足こそ鳥の部品であるが......少女だった。身長は斗貴子とほぼ同じ。彼女は七分袖の水色のシャツの上に迷彩柄のダウンベストを羽織り、チュールが重なるカットフレアーのミニスカートを履いている。そこから伸びるほっそりとした白い足は靴下はおろか靴すら履いていない。膨らみかけの胸の上か紐が斜めに掛かり、その先、腰のあたりには卵のように白く、そして丸いポシェット。かぶったバンダナと額の境界からは横髪が左右二本ずつ眉毛の辺りまで垂れている。横髪も左右で同じ長さ。月のしっぽのように内側にカーブした赤い髪が首の辺りまで伸びている。肩に乗った三つ編みが腰の辺りまで。トサカのように広がった髪の先に白いリボンが蝶々結びになって愛らしいアクセントだが、本題ではない。(まだだ......!)秋水は約束した。──「必ず戻ってくる。敵を倒し、彼女の元へ戻り、それから......)贖罪をする。ココまで戦ってこられた。その意思と戦士たちからの情報のおかげで苦戦を何とか制し、ココまで戦って来られた。折れた剣を支えに立とうとした秋水に鐶が立ちはだかり、自分のすぐ前で短剣を煌かせた。指揮者のような流麗な捌きだが間合いはひどく遠く、攻撃は外れた。微細で奇妙な隙だが逃す秋水ではない。当てて見せる!)最後の膂力を振り絞り、短剣の残影を突き破るように逆胴を繰り出した。「終わり......です」まるで魔法のようだった。千里の呼びかけにまひろはハっと我に返った。