職務時間中に口説くつもりだろうか。薪らしくないが、これは渡りに船だ。岡部はこの場を早く逃げ出したかった。第7研究室の副室長の誤解の原因を作ったのが自分だとバレたら。考えただけでも寒気がする。ノートPCと書類を抱えて慌しく室長室を出ると、ドアの側で聞き耳を立てているヒマ人が2名。みどりにご執心の、小池と曽我である。確かに今は3時の休憩時間で、どこで休もうが個人の自由だが、なにもこんなところにしゃがみ込まなくてもよさそうなものだ。こいつらの考えていることは、解っている。薪にホの字のみどりが、薪とどんな会話をしているのか、気になっているのだ。......それは岡部も気になる。薪はみどりと話をするつもりなのだろうが、その先のことまで職務時間中に進んでしまったら大変なことになる。ほんの少し室長室のドアを開けておいたのは、いやらしい覗き根性ではなく、純粋に室長を心配してのことだ。そのドアが突然、バタンと大きく開いて、巻き毛の天使が飛び出してきた。息を弾ませて、ショックを受けたような顔をしている。「室長が、急にわたしに抱きついてきて!」みどりの切羽詰った訴えに、モニタールームが静寂に包まれる。今年の冗談大賞かも!」モニタールームは爆笑の渦に包まれていた。わたしは、セクハラの被害に遭ったんですよ!」みどりは本気のようだが、そんなことはありえない。ここには岡部を含めた3人の証人がいる。中の様子が見えたわけでないが、何かあれば空気で判る。抱きつけば物音だってするだろうし、悲鳴は上がらずとも息遣いぐらいは聞こえるはずだ。そのためにドアを空かしておいたのだ。だいたい、間宮のセクハラに日々悩まされている薪が、他人に同じことをするはずがない。室長室からは、薪が席を立つ音すら聞こえなかった。「大丈夫だよ、みどりちゃん。何かとみどりの肩を持つ小池までもが、彼女の言うことを信じない。いうことに関しては、普段の信用、もとい冷たい態度がモノを言う。薪に言い寄る女性は数知れず、その好意のすべてを見事に無視してきた。その冷血漢がセクハラなんて、普通の男のようなことをできるわけがない。実は、こんな訴えは初めてではない。薪に袖にされて逆恨みした女性が、根も葉もない言いがかりをつけてくるのは時々あるのだ。彼女たちは勇気を出して薪に好意を打ち明けて、でも冷たい態度で切り捨てられて、思い詰めてそんな行動に出てしまったのだろう。辛辣なジョークは冗談になっていない。薪からその事実を聞かされたことのある岡部は、それを顔に出すまいと必死だった。誰も自分の言うことを信用してくれないと解って、みどりはうつむいた。「女性にも男性にも興味ないよ、あのひとは。してわたしの言うことを、信じてくれないんですか!」みどりはとうとう最後の手段に出た。両手を顔に当てて、泣き出したのだ。一般的に、男は女の涙に弱い。女性に免疫のない第九の連中は、なおさらのことだ。「岡部さん、何とかしてくださいよ。その辺にしといたほうがいいですよ。女の涙にひとりだけ動じていないのは、意外なことに一番年の若い捜査官だった。青木はやさしい男なのに、薪のことになると豹変する。薪を傷つけたり貶めたりする者に対しては、驚くほどに攻撃的になる。「オレたちは捜査官ですよ。ひとの嘘を見抜くのが仕事です。騒ぎに気付いたらしく、薪が室長室から出てくる。険悪なムードの男女の間に割って入って、この場を収めようと事情を説明しはじめた。彼女の申し立てに、尤もらしい理由をつける。ふたりが転んだときの物音に、室長室のドア口で聞き耳を立てていた3人が3人とも気付かなかったとしても、薪がこう言うのだから岡部たちはそれを信じるしかない。「横川さん、申し訳ありませんでした。「不愉快だなんて......わたし、ちょっと驚いただけで」コインの裏を返すように、みどりはころりと意見を変えた。彼女の目の縁には涙の跡もなく、化粧も落ちていない。この女は見かけによらずしたたかだ。ひとは見かけによらないものだ、と長年の経験から知っている岡部は、彼女の真実に少しずつ気付き始めている。お騒がせしてすみませんでした、と素直に頭を下げて、みどりは帰り支度を始める。パートタイマーの彼女は、4時までの勤務だ。「また明日ね、みどりちゃん」いつもの笑顔を取り戻したみどりに、職員たちはにこやかに手を振る。みどりもとびきりの笑顔でそれに応えて、どうやら第九は貴重な女子職員を失わずに済んだようだ。帰ろうとしていたみどりを、薪が呼び止めた。「不愉快な思いをさせてしまったお詫びに、ラウンジでケーキでもいかがですか?」ありえない光景に、第九の面々は声もない。女の子をお茶に誘ってる......。二つ返事で薪の誘いを受けて、みどりはうきうきと薪の後ろを着いていった。「フォローに見せかけたナンパだろ。「明確な好みだな」などと、口では言うものの。薪の本音は、付き合いの長い第九の面々には解っている。彼女がいなくなってしまうと、また青木の負担が増える。二年目になる新人を雑用から解放して、捜査活動に専念させてやりたい、と室長は考えている。それは青木には多分、伝わっていない。青木の目には、室長が嘘をついてまで彼女を庇っているとしか映っていないだろう。ここはフォローを入れておいてやらないと......。「なんて、他人のこと心配してる場合じゃねえよ。来月の頭に、暑気払いを兼ねて開かれる予定の室長会の懇親会には、部長や局長も出席するはずだ。第7研究室の水谷副室長を始めとする室長会のメンバーの、薪に対する誤解を、一刻も早く解かなくては。心配事が多すぎてパニックに陥りそうな第九の副室長は、まず一番大きな憂いをなくすため、水谷副室長の携帯番号を押した。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するAさまへAさま、こんにちは。女の涙も通用しない状況(笑)わははー、だーれも信じませんねー。彼らは薪さんが青木くんのために女子職員を入れたこと、そのために大嫌いな間宮部長に頭を下げたであろうことも察しがついているので、そこまで苦労して手に入れた女子職員が研究室にいづらくなるようなことはしないと解っているのです。理解してないのは青木さんだけです。~っ薪さん!青木の為とはいえ、優し過ぎるよ(><)あ、いやー、これはちょっと別に理由があって~、ここの薪さんは自分の意志でみどりを誘ってます。青木さんのためじゃなくて、自分のためです。そこまでは第九のみんなも気づいてないんです。薪さんの日本舞踊、素敵でしょうね~!(>▽<)絶対、やることになりますよね!?もちろん。(笑)次の話に出てきますので、お楽しみに~。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。