リビングに入って、僕らはそこに寝転んだ。大きくため息をつき、電気もつけずに天井を見上げる僕らは無言だった。このまま寝るのが惜しくて、今もうじうじしている僕に、少しの間、付き合ってくれるみたいだ。「はー......遊んだわねぇ」しばらくして、アスカが沈黙を破った。返す綾波の声には、険はない。返すアスカの声も、同じ。「うん......楽しかったね」そんな風にのんびりと言葉を交わすのがなんだか心地いい。今は冬月、せ、ん、せ、い」アスカがこれみよがしに間違いを指摘する。恥ずかしいのか悔しいのか、むぐ、と黙り込む綾波の言葉を、僕が引き継いだ。「でも、まさか沖縄のリゾート地、丸ごと借り切ってくれるなんて思わなかったな......」アスカが、ふん、と鼻を鳴らした。ネルフ職員全員で使ったわけでしょ。今度は綾波が間違いを正す。アスカは軽く笑って、「へいへい」と答える。僕はそのやりとりに笑いをこらえながら言った。「うん......でもやっぱり、手を尽くしてくれた冬月先生には感謝しないと。おかげで楽しい遠足になったじゃないか」また少し静かな時間が流れた後、次に沈黙を破ったのは綾波だった。今にも寝てしまいそうな、ふわふわした声。そのまま寝ちゃったら風邪引いちゃうじゃないか——そう思えた自分が、少し嬉しかった。歩こうとした途端、腕が引っ張られてかくんとつんのめった。見ると、綾波が僕のズボンの裾を控え目に、だけどしっかりと持っていた。その仕草は、一人で寝るのは嫌だとむずがって親の手を引く子供みたいに見えた。綾波ますます強くズボンの裾を引っ張った。僕は耐えられず、アスカと綾波の間に座り込んでしまった。目を閉じたまま無言で頷く綾波に、アスカまで加勢する。川の字で寝るってのもオツじゃん」まったく、ふたりには勝てない。僕らはリビングを片付けて布団を引いて寝転がり、天井を見上げ続けていた。最後に沈黙を破ったのは、僕だった。思いついたように、呟いてみる。言わなかった言葉、誰もが知ってて、それでも口にしなかった言葉。今ならば、言えるような気がした。感慨もなく、ただ事実を告げるようなアスカの言葉。それと同じくらい冷静な、綾波の言葉。「......なんかちょっと違うと思うんだけど」もうちょっと情緒を感じさせるような会話をしてくれてもいいのに。今日一日でよっぽど疲れたのか、綾波は寝息を立て始めていた。起こさないように小さく笑いながら、アスカが、こてん、と頭を僕の方に向けた。僕はそれを横目で見て、相変わらず天井に顔を向けていた。僕はちょっと悩む振りをした。言葉にしてしまえば単純なことだけど、けっこう凄いことだ。水星か金星かは、知らないけど」アスカは心底あきれ返ったようにまた天井に視線を戻した。