淡々と流れるようにアスカはことの次第を語りだした。切れ目なく言葉をつなげる。このまま一生でも話を続けるのではないかと思えるほどだった。放っておいたら取り返しのつかないところまで淡々と述べてしまいそうなアスカの口ぶりに、伊吹は彼女をただした。伊吹の言葉が耳に届くとアスカの独白は止まり、それから彼女は金魚のように口をぱくぱくさせたまま、しばらく何も話すことはなかった。双方が黙ると昼の寝室には物音ひとつしない。伊吹はアスカが落ち着くのをじっと待った。アスカは口を開け閉めするのを止めると、ぽかんと伊吹を——正確には、伊吹と彼女の間にある何もない空間を——見た。数回目をしばたたき、乾いた唇を震わせてようやく呟いた。かいつまんでいいのかよく分からなくて。何が重要で何が重要でないのかも、よく分からないんだ。伊吹はその目を見て息を呑んだ。アスカはぽっかりと空いた黒い穴のような目をしていた。——これは、話したいだけ話させるというわけには行きそうもない。「うん」アスカは頷いた。「うん」もう一度、小さく頷く。「うん」ほんの少し顎を揺らす。伊吹は少し間を置いた。伊吹は先ほどよりもさらに間を置き、頭に浮かんだ質問を言うかどうか悩んだ。足掻いてもこれを訊く以外に選択肢はなさそうだった。彼女が突然彼と別れ、伊吹の家の戸を叩いたのだから。伊吹の言葉を聞くと、一瞬安心したようにアスカは虚ろな目をし、その後何かに耐えるようにかたく目を閉じた。何度か鼻から強く息を吸い込んで吐き出した後、かり、と少し伸びた親指の爪を噛む。爪に、くっきりと歯で噛み千切った跡がついた。アスカは噛み切った爪の破片を手で拭い、大きく息を吐くと、伊吹の方へ顔を向けた。一般的な日本人よりはよっぽど起伏に富むはずの顔が、伊吹には真っ平らな板のように見えた。やけにつるりとしていて、奥行きというものがそこには無かった。伊吹はあえて一切謝らなかった。謝ったとて何が変わるわけでもない。アスカはシンジのことを知り、彼らは耐え切れず別れた。それを望んでいたわけではないにしろ、仕向けた伊吹には当然予想できたことだ。それを予想しながら彼らを引き合わせた伊吹には、今さら謝る資格などはない。「私はあの人に酷いことをしてしまった」アスカはぽつりと、つまらないレポートを棒読みするような口調で言った。一瞬伊吹は、彼女の頭の中では既にこの状況の分析結果がレポートとしてまとまっているのかもしれない、と思った。アスカという女は悲しいくらいに頭がいい。伊吹にはアスカが何を言っているのかは解かりにくかったが、ただ1つ、彼がアスカに対して「始めから全部知っていた」という意味のことを言ったということだけは理解できた。伊吹はアスカに気取られないように心中で悪態を吐いた。してそう優しい振りして傷に塩をすりこむようなことを言うのだ、あの馬鹿は。伊吹は彼女に聞こえないように口の中で唱えた。彼は、わざと彼女を傷つけた。その間にも、アスカの独白は止まらなかった。声が少しずつ震え、先細りになっていく。「私、全然駄目だった。我慢してくれてたのに、私は全然、何も」これ以上聞きたくない、と伊吹は思った。これ以上聞いてしまえば、優しい振りをしてどこまでも残酷な別れ方をした彼も、安穏と守られていた癖にその後ろ盾がなくなったとたん元の弱々しい女に戻ってしまった彼女も、ただ彼らに任せることにした自分も、嫌になる。冷たい死刑宣告のように伊吹の言葉は響いた。伊吹は自分でも自分が言った言葉に驚いていたが、一度口に出した言葉が消えるわけもなかった。一度発した言葉は呼び水のように次の言葉を導く。「昔のことなんて知らないわ。「え?」アスカは伊吹の言葉に、期待が外れた戸惑いの表情を浮かべた。伊吹はそんなことには露ほども構わずに続けた。他の人と同じに」あなた、あの男、伊吹は二人をそう呼んだ。アスカは答えることができなかった。代わりに瞳が恐怖の色に染まる。ああ、私はこの人にも、捨てられる。二人の間の空間に張り詰めた緊張が空間に位相差を作りそうなくらい高まっていた。その時、ドアをノックする音が、崖っぷちにいた二人の思考を断った。伊吹ははっとして背中を向けたドアを見た。ノックで揺れるドアを確認すると、いくぶんほっとしたような顔をして息を吐くと同時に、顔を俯けて乱暴に頭を掻いた。「入るよ」そう言うと、彼は返事も聞かずに部屋に入ってきた。普段の彼ののほほんとした様子からは遠い、やけに俊敏な動作だった。目つきも、普段よりはやや鋭いように見える。椅子から腰を上げていた伊吹はドアの前で彼と見合う恰好になった。そのため、アスカには二人がすれ違うときの伊吹の顔は見えなかった。なんて顔してるんだ、お前。