「サービス悪いわねえ。霊夢さんは賽銭箱を指さす。昨年の地震騒動で二度も本殿が倒壊したため、巻き込まれた家財道具の費用が大変なことになり火の車なのだとかなんとか。「霊夢ちゃん、もうちょっと神社の集客真面目に考えた方がいいわよ。境内の区画を貸す賃貸料ね。屋台を出す方は、賃貸料を払ってもそれを大きく上回る売り上げが見込めるならいい儲け話だし、参拝客の方もいろんな屋台が集まってれば遊びに来ようかって気になるじゃない。霊夢ちゃんは元手もいらず境内を貸すだけで商売繁盛丸儲け。「竹林の詐欺兎の話並に怪しいわねえ。「ごく当たり前の市場経済の話をしてるんだけどねえ」どうも霊夢さん、商売とか経済という概念に対してそもそもほとんど知識が無いようである。思いきり胡散臭そうな視線を向けられ、蓮子はただ苦笑して肩を竦めた。―6―せめてタオルの一枚ぐらい、と蓮子が霊夢さんと交渉し、洗濯して返すことを条件に無事二枚のタオルを確保して、神社の奥の森の中にあるという温泉の方に向かうと、ほどなく温泉の湯気と脱衣所らしき建物が見えてきた、のだが。「ワイルドねえ」いや、これを脱衣所と呼んでいいのか。四本の柱を立てて筵を巻いて固定しただけではないか。空を飛ぶ妖怪が大勢いるというのに上空からは丸見えだし、雨が降ったら大惨事だ。雨の中で露天の温泉に入りに来る者もいないだろうが。入口らしい筵の切れ目をめくって中に入ると、中は地べたにいくつか竹編みの籠が置いてあるだけだった。これほどまでにやる気の無い様を見せつけられるとかえって爽快である。「私は可能な限り人間的でありたいわ。脱衣所の隅に、脱いだ服を突っ込んだ籠がある。この白黒の服は......。「まさかこんな形で会えるなんて思ってないわよ。隙あらば私の服に手を掛けようとする蓮子を押しやって、手早く服を脱いで空いた籠に畳んで入れ、タオルを巻いて反対側から脱衣所を出る。温泉というか、池を掘って岩で囲って間欠泉のお湯を引いただけという感じである。蓮子がしゃがんで手をつけ、「大丈夫、人間が入れる温度だわ」と言って、近くに転がっていた桶でお湯をすくって頭から被る。頭を振った蓮子は、タオルを畳んで頭に乗せて、半ば飛びこむように湯船に入っていった。「んーっ、ちょっと熱いけど良い感じ。「はいはい」タオルで髪をまとめて、桶でかけ湯をしてから私も温泉に足を入れる。確かにちょっと熱いが、そのぶん身体の芯からあったまる感じだ。足元がごつごつしていてちょっと痛いのが難点か。平らなところを探して肩まで身体を沈めると、はあ、と思わず息が漏れる。湯船の中でふたり、まったりしていると、湯気の向こうでばしゃばしゃと子供がはしゃぐような水音。なんだろうと目を凝らすと、湯気の向こうに先客の姿が見えた。先客は魔理沙さんだけかと思ったら、一緒に入っている影がもうひとつある。金色の髪に赤いリボンを結んだその姿は、宵闇の妖怪であるルーミアちゃんだ。妙に湯船の奥が薄暗いと思ったら彼女のせいか。彼女は普段はそのへんをうろうろしている野良妖怪だが、魔理沙さんに懐いているようで、宴会ではときどきじゃれついている姿を見かける。「だったらせめてウチに来い。「んー......」ルーミアちゃんはあまりお風呂が好きではないのか、ちょっと不満げな顔をしている。いえば子供ってなんでかお風呂嫌いよね、と寺子屋の子供たちを思いだした。蓮子の言葉に、むー、とふくれたルーミアちゃんは、「ねえ魔理沙、蓮子は食べてもいい人類?」と物騒なことを言い出した。「そうよ、蓮子なんか食べたって美味しくないわよ。半眼で睨む蓮子の視線を受け流し、それから私はルーミアちゃんの髪に結ばれたリボンに目を留めた。いえば、お風呂でリボンを結びっぱなしというのはどうなのか。私がそう言うと、「ん?」と魔理沙さんはルーミアちゃんを見やり、「ああ」と頭を掻いた。「前に霊夢に聞いてみたんだが、どうもこれ自体がお札らしくてな。こいつは自分じゃ触れもしないんだと。あ、誰が何のためにこいつにつけたんだかは私も霊夢も知らないぜ」ルーミアちゃんの頭をぽんぽんと撫でながら魔理沙さんは言う。蓮子が興味津々な様子でリボンに手を伸ばす。「危ないわよ」と私が止めるのにも構わず、蓮子はリボンの端をつまんだが、「わっ」と驚いたようにすぐ手を放した。「あ、うん......なんか静電気みたいにびりっとしたわ。目を凝らしてみるが、私の目にもルーミアちゃんのリボンに境界は見えなかった。個人に貼られたお札の結界ってどんなものになるのだろう。耳なし芳一の全身に書かれた写経がいちばん解りやすいイメージではあるが......。「何のためのお札なのかしらねえ。「真の能力って何だよ。「いやいや魔理沙ちゃん、光を遮る能力ってそう馬鹿にしたものじゃないわよ。太陽光のエネルギーを完全に遮断しちゃえば、闇の内部で敵を凍えさせたりできるし。蓮子と魔理沙さんがそんなことを言い合っていると、話題の中心なのに置いてけぼりをくらっているルーミアちゃんが「んー、もうあがる!」と立ち上がって湯船の外に出て行ってしまった。魔理沙さんが近くの岩に引っかけていたタオルを手に取ってルーミアちゃんを追いかけていく。それを見送っていると、蓮子が髪を弄りながら「意外なところに面白そうな秘密が転がっていたわねえ」と楽しげに笑った。「ルーミアちゃんにお札をつけたのは何者か。それで何を封印したのか。守矢神社に置いてある漫画にありそうな話だ。「レミリア嬢やフランドール嬢といい、萃香ちゃんといい、幻想郷だと外見と強さは比例しないからね。「でも封印されるには、されるだけの理由があるわけじゃない。蓮子がそう言いかけて、不意に言葉を切った。私が問うと、蓮子は顎に手を当てて、「そういえば......」と小さく唸る。「......ねえメリー、キャプテンたちが救おうとしている聖白蓮って、どうしてわざわざ魔界なんかに封印されなきゃいけなかったのかしら?」その言葉に、私はきょとんと目をしばたたかせた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。AMルーミアのお札マジでなんなんだろうね...二次創作の有名所では「東方幼霊夢」とかか。AM魔界に封印されなければいけない訳か...。その辺にぬえが絡んでるのかな?今後が楽しみです。AM三妖精チョロいさておき、思いがけずルーミアのリボンの謎とそこに引っ掻けて白蓮が封印された理由ですか。