......ちょっとした詫び。それと、十年前のも込みで。いらないことを言っちまうのは昔からだよなぁ、俺って。お前とあんまり変わんないや」シンジは怪訝な表情で相田を見つめた。立ち位置が逆になって、相田の顔はくっきりと太陽に照らされていた。あれは半分くらいはお前のせいじゃないよ。なんだかよく分かんないだろうけど、これもあの伊吹って人に訊きゃいい。あ、惣流に会ったら『あいつのことはこっちで何とかするから心配するな』って言っといてくれよな。向こうが成功してれば、その必要もないかもしれないけど」相田はシンジには意味がわからないことを口走った。シンジは問い返しも頷きもせず、ただじっと墓を見ていた。足音は聞こえなかった。「そーやって、僕が全ての悪の元凶です、みたいな顔するなよ。乗れなった志願者の俺としてはすっごいムカつくから。お前が乗ってなくても、誰かが乗ったさ。俺とか俺とか俺とかがね。背中ごしに声が掛かる。言葉を言い終わった後、相田がためらうように大きく息を吸う音がシンジには聞こえた。大きな荷物を下ろすような口調でそう言い残すと、今度こそ相田の足音が聞こえ出し、それはシンジから遠ざかっていった。シンジは無言のまま、手の中に残った鉄の塊を見つめた。黒い塊をベルトに差し、手元にある携帯電話の電源を入れた。37伊吹の去った部屋の中で、アスカは伊吹の夫、ヤマトと見詰め合っていた。さっき伊吹が座っていた位置に、ちょうど今彼が座っている。「ごめんね、アスカちゃん」と彼は言った。彼はアスカのことを「アリスちゃん」とは呼ばなかった。自分だけがのけ者になっていた状況に気付いたアスカは少し不満げに、ええ、と答えた。さっきまでは息も出来ないかと思えるくらいに沈んでいたのに、今は彼の言葉にちゃんと答えている。それは恐らくは彼の口調のせいだった。彼はアスカに対してごく普通に話しかけたからだ。腫れ物のように扱うでもなく、意図して無視するでもなく、彼はアスカのことを全て認めつつ、それでも自然に話をした。なんて言うか、ごめんね。「......いえ」アスカは少し間を置いて答えた。確かに不満ではあったが、その理由は理解できた。文句を言える筋合いではない。彼はその答えに対して不満げにため息をついた。大きく肩を動かし、がっくりと俯く。「そう......ですか?」とアスカは訊き返した。アスカちゃんという呼び名に馴染めなかったのか、君という呼び方で後が続く。感情をあらわにして普通だと思うんだ。君くらいの歳なら、まだもーちょい若くてもそんなにおかしくない。下手すりゃ学生やってるような歳なんだ。君は凄く物分りがいい。周りのことを考えて、自分の状況を考えて、きっちり他人に迷惑を掛けないように行動してる。