いつの景色か、いつ口にした言葉か。どの時間か、天気は雨で。何もしなくとも景色は移り、何をしているか定かでなく。友人と話し、しかし世界は切り替わって。あるときは影を斬り捨て、あるときは誰かと歌って。――そして夢は、いつの間にか終わる。今日は風が強いのか、がさがざと木々が揺れ、小屋自体も心なしか風に押されるよう。布団に埋もれている身体の感覚。真横を向いた体勢で、自らのぬくもりに包まれている。開いた目蓋の向こうに、しっかりとした木製の壁、視界の端には枕などが見える。小さく声を漏らしながら、布団をおしのけゆったりと起き上がる。枕元においてある時計に目をやると、きっかり午前5時。本当ならもっと遅くても充分登校時刻に間に合うが、身体の方が生活に慣れてしまっている。「......ふぅ...」しばし目を閉じ、ひと呼吸。...まるで波が引くように目が覚めてゆく。「...さて」ベッドの上で身体の向きを変え、足を下ろし、靴を履く。一日が、日常が、始まる。呟いた彼女の名は、巫名・芹。平和な日常を割とよく壊される、”能力者”の少女である。平和な日常を過ごすにしても、パジャマのままでは平和を通り越した生活になってしまう。そこは一人暮らしの身である。「とりあえずトースターを......あ。ベーコンを買ってこないと」トースターにパンを2枚突っ込み、スイッチオン。フライパンを取り出したところで、冷蔵庫にベーコンが備蓄されていない事に気づく。「...じゃ、目玉焼きですね。昔何かの読み物で見てから、トーストにはベーコンエッグとサラダ、という良く分からないイメージがある芹にとって、ショックではないが残念な出来事なのである。朝食のメニューは決まったので、あとは作るのみ。前日に茹でて冷蔵庫に入れておいたブロッコリーと生のレタスをカットして木の器に盛り、さらにトマトを添えて塩を少量振りかけ、マヨネーズを添える。...絵に描いたかのような「サラダ」の完成だ。目玉焼きはトーストに乗せるので、黄身は少しかために。塩で簡単に味を付け、コショウはスパイスミルをごりごりとやって振り掛ける。...それを二枚作る。最後にトーストを皿に取ってバターを塗り、目玉焼きを乗せれば完成。牛乳をコップ一杯準備すれば、簡単朝食の出来上がりである。分量に不安があるが、芹には充分なのである。誰に言うとも無く呟くと、トーストと目玉焼きをぱくつき、フォークでサラダをつつく。この小屋は電気も水道も通っている...というか『使える』が、テレビなどない。あるのは木々や風の音と、それと――かちり。『はいはい、次はお天気予報です。この人の人生と違って晴れると良いですね!...とはいえ本日は――』ラジオ。周波数メモリ機能も無く、単一電池を二個使う古臭いものだが、受信するには苦労はしていない。有効活用しているとは言い難いが、なんとなくそういう生活が楽しいのだ。明確に幸福だとか、そういうのは良く分からないけれど。それでも、とりあえずうまくやっているのだ。非日常に身を置く者として、いささか緊張感がかけてはいるが。朝食を終えると、まず食器を全て洗い、片付ける。乾燥機なんて無いので、流し台に食器立てを橋のように架け、そこに皿などを収納して水を切る。底に受け皿などが無く格子状で、なおかつやや斜めになっているため、案外水はけが良い。そこまで終わって、ようやく服を着替え始める。薄青いパジャマの上着を脱ぎ、クロゼットに引っ掛けて今日の服を探す。...もっとも、全体的にそう変わり映えのしない品揃えではあるが。青いシャツと、腰丈ほどのジャケット。それと白いスカート――学生証を作るときにも着ていた服装だ――を取り出し、ふとクロゼットの内側にある鏡を見る。顔は特に表情は無く、あと身体は...色々と『無い』。無いというより控えめ、だろうか。...かといって芹は。気にした事など殆ど無いのだが。下着の上からその控えめな胸に触れしばし考え込むも、そんな興味は数分と持たず、着替えを再開する。気にしたかと思うとこれである。シャツを着て、パジャマのズボンを脱ぎ、スカートを身に着けジャケットを羽織る。登校まで数時間はあっても、準備だけは早く済ませてしまう。――何も、日常へだけの準備ではないからだ。呟き、かくして今日の『準備』は全て終わった。余った時間は?というと...まず、ベッドを壁に収納...というより畳んでしまう。掛け布団、敷き布団それぞれをまず脇の収納棚へと片付け、ベッドの台を立てるように壁に畳み、固定する。できるだけスペースをとらない構造になっているのだ。いっても本格的なものではなく、まずは軽い運動と、自身の魔力の流れを感じて調律。簡単な"想軌"を行う。魔力弾だの火炎だのを発する訳にも行かないので、手のひらに乗る程度の火球を生み出し、僅かに浮かせながらすぐに消滅させる。...本格的なそれではないために光源などとしては使えないが、イメージの具現には役立つのである。芹の能力...というか、魔術師としての素養は”破壊と自己”に特化している。他者を援護・補助するよりも、力を具現し破壊・殺害する事・自身を強化・補強する事に向いている...いわば、”殺傷の才能”である。その炎や衝撃は確かに光を生むだろうが、それは暖かな『照らす光』では決してない。敵を焼殺する炎が誰かの道を照らし不安を取り除く事など、起こりえないのだ。黙って自身の手のひらを見つめる。幾多もの魔力を発し、敵対する者を焼き、斬って来たその手を。苛まれた事が無いでもない。『そういうものだから』他人と深く触れようとはしないし、『そういうものだから』必要なその時が来れば、友人でもこれまでの敵と同じ――力が増しているのだから、なお酷い――目に遭わせるだろうとも思っている。力で勝てなくとも、苦痛を与える事はするだろう。「......っ!」しかしそれを考えると、不思議な感覚に陥る。胸が軋むような、怯えているような感覚。前には『仕方ない』と思っていたのに、今では『そんなことがあってはならない』とすら思う。誰かを照らせないその蒼の炎は、光を遮る障害を焼き払う事でしか誰かに光をもたらせない。「...違いますね」もっと、もっと気づかなければならない。あの夜の森で、あの日の巫名家周辺で、来訪者などとの戦争で。魔力を紡いで、頭を撃ち抜き、剣で斬り払い、魔弾で焼き尽くし。戦いが楽しいと、感じていた。