近くに、女性に人気の美しいブナ林があります。木々のすらりとした立ち姿の美しさから、付いた名前は「美人林」。その人気と知名度は年々高まる一方で、今では新潟を代表する観光名所になっています。美人林はハイキングコースが整備され、初心者でもトレッキングが楽しめるのも人気の理由。新緑の木漏れ日と残雪のひんやりした空気の中、初夏の森林浴を楽しんできました。「美人林」は、松之山温泉から車で15分ほど。車で国道353号線を走ると、あちこちに案内板がありますから、カーナビがなくても迷うことは少ないでしょう。駐車場は周辺に複数あり、隣接する「森の学校キョロロ」には観光バスが停められる大きな駐車場もあります。5月の日曜日でも満車ではなかったので、ゴールデンウィークでもなければそれほど混雑の心配はないだろうと思います。駐車場から少し歩くと、すぐに美人林の入口です。「美人林」は人の営みがもたらしたブナ林です。大正末期、このあたりの原生林は木炭にするためにすべて伐採され、一面の原野になっていたとか。ところが90年ほど前、その原野にブナの若芽が一斉に芽吹き、そこから同じ背格好のブナ林に育ったそうです。現在は野鳥の生息地として保護されていて、ハイキングツアーやバードウォッチングツアーも多数催されています。ブナの寿命は200~300年ということなので、樹齢90年の美人林のブナはまだまだ若いブナたち。して背の高いブナの若木は、モデルのような立ち姿で、確かに「美人林」という名前はぴったり。誰が呼んだか知らないけど、このネーミングはセンスがありますね。林の中は自由に動き回れるようになっていて、それなりに起伏はありますが、息が切れる坂というわけでもないので、誰でも気軽にトレッキング気分が味わえます。森林浴の所要時間は、美人林の入口周辺を一通り歩く程度なら30分というところでしょうか。美人林の最大の見所は、林に入って右側にある青く透き通った池。林の雪解け水が葉土のフィルターを通って、この池に流れ込んでいます。そのため透明度は抜群で、泳ぐ魚が肉眼で見えるほど。水面が鏡になって、美人林を反射しています。見ても青く見えるのは光の屈折によるもので、四季によって色が変わるそうです。池には木の橋が架かっていて、記念撮影のポイントになっていました。今回は新緑で一面緑の世界でしたが、秋になると燃えるような落葉で埋め尽くされ、一面赤の世界に変わるそうです。その光景もぜひ見てみたいものですね。名前も景観も、まさしく森ガールにはぴったりの美人林ですが、春から初夏に美人林を訪れるときは、服装に注意が必要です。5月半ばでも雪が残っている年もあるので、雪解けで足下はぐちゃぐちゃです。林の中は、緩やかとはいえそれなりに起伏がありますし、場所によっては残雪の上を歩くこともあるので、滑りにくい靴を履くようにしましょう。したトレッキングシューズがあるなら、履いた方が安心です。林の中にはブヨ(ブユ)がたくさん飛んでいるので、虫刺され予防に長袖がベター。林の中は2°Cほど気温が低いそうで、人によっては肌寒さを感じることもあるので、長袖の羽織るものを用意しておくといいでしょう。上の写真ではサーチライトが半袖Tシャツでうろうろしていますが、この人は体感温度がおかしいので、あまり参考にしないように。