その次の日はもっと楽しい、そんな幼稚園にしたいと思っています。その楽しさの中で子どもたちは、1日1日、確実に発達し、成長しています。私たち大人の1年はとても早く感じ、1日などほんの一瞬ですが、子どもにとっての1日は、人間としての基礎を育む、とても貴重な時間です。すると、やはり、その1日の中での成長の変化を見逃さない保育者の目が大切になりますよね。その成長を見極め認めてあげることが、その子の励みにもなります」と内保園長。森のようちえんでは、何が起こるか分からない自然環境の中で、子どもたちが、どんな反応をしたかを観ていくのは、非常に大変なことだと思います。それが生きた教育なんですよね。四季の美しさを感じながら冬も元気です「森のようちえん」は、1950年代に、デンマークのあるお母さんの「子どもは自然の中で育てたい」との願いから、有志で集まったことが始まりなのだそうです。一人のお母さんの想いは、みんなの想いへと変わっていきました。いっても、その形態は様々で、「これが森のようちえん!」と定義づけるのは、なかなか難しいとのこと。「自然とのつながりを持った生活を基軸にした就学前教育としての保育・幼児教育行う活動体」としています。ろばでも、この自然とのつながりを基軸にしていますが、他の活動を全くしないということではなく、絵画制作や工作、音楽、絵本などの活動も一定の割合で取り入れています。自然の中での活動ということで、事故によるケガなどが心配な方もいるかとは思いますが、これまでに、大きな事故は報告されていません。重大なものも含めて、鉄製遊具での事故や、室内での事故のほうが、よほど多いようです。取り沙汰されるのが、認可・無認可ということですが、ちいろばは、その点でいえば、無認可にあたります。国の認可の基準は、園舎の構造や園庭の有無など、もっぱら施設ハード面に対するもので、教育内容の評価ではありません。なかには、あえて認可を受けず、独自の教育方針で運営している園もありますが、そうすると、国からの補助を受けられないというデメリットがあります。「森のようちえんの活動は徐々に認知されてきており、既存の幼稚園・保育所に続く第三の保育機関となる可能性を十分に秘めています。長野県での森のようちえんの活動は目覚ましく、今後の森のようちえんの発展にとって重要な役目を果たしていくことでしょう。施設認可という形は難しいかもしれませんが、活動自体に対する、何がしかの認証制度を確立することは、実は可能なことかもしれないと、一部ではささやかれているそうです。今後の新展開に期待です」と力強く語る内保園長でした。泥の感触を足で感じながらの田植えお餅つきも力を合わせてちいろばには、保育参観の日というものがありません。保育参観のために、何かを用意するという時間を避けたいという目的があるからです。毎日の保育がオープンということですから、大人はいつでも参加可能というわけです。子どもたちと一緒に森を駆け巡り、草花を観察します。その美しさや健気さ、力強さに、親子共々が、驚き、感動し、涙する。素敵なことなんでしょう。仕事で忙しい毎日の中では、親子が共感するという経験はなかなかできないこと。同時に、子どもにとっても、共感してくれる大人がいるということは、何より嬉しいことなのです。私が、おじゃましたときにも、おしゃまな女の子のお父さんが来ていて、一緒に花を摘んだりした後は、お母さんが作ってくれたお弁当を2人で楽しそうに食べていました。すると、やはり園児のお母さんが、トラクターを運転しながらやってきました。こちらは、なんと、これから園児たちが野菜を作る畑を耕してくれるのだそうです。ろばでは、子どもたち自らが野菜を作ります。種まきから水やり、草取り、そして収穫のすべてに関わります。「畑体験といっても、種を蒔いたあとは、結局、先生が作業をして、収穫だけを体験するなんてことを聞いたことがあります。雑草を抜くとか、水を撒くとかの苦労を知らず、その途中の段階をブラックボックスにしてしまったら、スーパーで野菜を手にするのと、ほとんど変わらないですよね。先生がお膳立てをして経験させたところで、子どもたちが何かに気付くとは思えません。本当のリアルを見せていくことが大切で、これは、ほかのどんな場面でも言えることだと思います」と内保園長。そんな思いの内保園長が、今の子どもたちへのメッセージとして届けたいことは、「大人がいなければ遊べない子どもにはなって欲しくない」ということだそうです。「子どもたちには、しっかり目の前のことについて向き合い、いろいろな想像を巡らせながら考えて、自分なりの主張を持ちながら、自分自身で何かをつかみ、生み出していってほしいですね。大人の関わりとしては、最初に子どもとの信頼関係を築くことができれば、あまりお膳立てはしないで、少し距離を置くぐらいでいいと思うんです。子どもはとにかく、たくましいですから。ひとみさんと子どもたち園長の内保亘さんは千葉県流山市の出身。高校時代から幼児教育・保育に関わる仕事に就きたいと思っていましたが、大学進学時にはドイツ文学、とくに児童文学を専攻し、その後は大学院にも進んで、「子ども」というキーワードとは研究という形で関わっていました。しても現場で子どもたちと接したいと思いは強くなり、たまたま募集のあったある幼稚園の経営企画職に応募し、採用されました。ひょんなことから、割とスムーズに、長年の夢がかない、幼児教育界への記念すべき第一歩を踏み出すことになったのでした。現場に就いてはみたものの、内保さんは、なんとなく、そこに違和感を覚えました。漢字が書けるか、計算ができるか、跳び箱が何段飛べるかなど、何ができるかが目的となり、そこにプレッシャーを感じる子どももいれば、自分の優位性から他の子に対して差別的になる子どももいるということで、身体的、学力的には優位でも、情緒的な部分、人間らしさにおいて危うさを感じ、悲しくもなったとのこと。いわゆる才能教育の弊害に、身を持って気付いてしまった内保さんは、「自分はここにいてもいいのか?」という問いと、毎日のように向き合っていたそうです。そんな悩みを抱えながらの日々のなかで出会ったのが「森のようちえん」だったのです。大人の都合やお膳立てがまかり通る世界ではなく、自然の中で、子どもの自然のままの姿と遊びが最大限に保障される、同時に、大人も学ばされ楽しめる保育機関。これなら、子どもたちが人間らしく生きる力を育めると確信した内保さんは、まずは、何よりも基本である幼稚園教諭の資格を取るべく勉強を始め、同時に、今では自分で師匠だとリスペクトしている先生が立ちあげた飯綱高原の森のようちえんで、「森のようちえん指導者養成講座」を受けました。何より本当に子どもたちに必要な場の創造を目指し、自分で森のようちえんを立ち上げようと決意したのでした。当初、地元千葉をはじめ首都圏での開園も考えましたが、子どもたちに何よりも自慢できる素晴らしい自然環境を見せてこそ、自分が思い描く「森のようちえん」ができるのでは、と感じたそうです。そのとき頭に浮かんだのが、内保さんの恩人の方の出身地であり、内保さん自身も何度か訪れ、その度に、その豊かな自然に癒され、元気をもらった長野県佐久地方だったのです。「すでに佐久には知り合いもいたので、トントンと話は進んだのですが、自然の中で暮らしている皆さんが、あえて自然保育に関心をもつのかという懸念もありました。ゲーム文化の波は地方にも押し寄せ、自然が身近にあっても、案外、そこで遊ぶことを知らない子が多いという指摘を受けました。確かに、私自身、外で遊ぶ子どもを、あまり見ていないことに気付いたんです。それに長野は車社会ですから、案外歩くことを知らない子どもたちが多いことも気になったんです」と内保さん。ここまでお話をしてきましたが、実は、今のちいろばには欠かせない人が登場していないんです。奥様のひとみさんです。ひとみさんと内保さんは、内保さんが森のようちえんの構想を描いていた頃におつきあいを始めました。出逢った初日のこと、もし付き合う事になったとして、後々に先が見えない不安定な将来のことを相手に打ち明けたらどうなるだろうと、ふと考えた内保さんは、この夢をどう伝えればよいかと悩んだそうです。それでも思い切って伝えてみると、ひとみさんは、「面白いね!一緒にやろうか!?」との答え。保育に興味があり、また古民家や自然も大好きだったそうです。内保さんは、予想外の答えにすっかり仰天してしまったそうですが、とにもかくにもこうして2人は、夢を追いかけることになったのです。内保さんは、奥様がいなければ、今の場所でのちいろばはなかったと言います。佐久市街地から離れていることを懸念していた内保さんに対し、奥様は一目でこの分校(現園舎)の雰囲気と周辺環境を気に入り、その環境こそが大切だと主張したのです。男性とは違う、その女性の目線が正解でした。何より子どもを預けるのは若いお母さん方なのですから......。2014年、ひとみさんは、本当のお母さんになられました。可愛い女の子が、内保家に舞い降りてきたのです。命の愛おしさを自らが感じたお二人。子どもたちもまた、小さな命の尊さを知ったようです。木登りも久しぶりですネイチャー鬼ごっこバウムクーヘンづくりこの笑顔をいつまでもゲームが生活に入り込み、テレビに時間を費やす生活の中で、自然と触れる機会も少なく、対する術を知らない、都会でも地方でも、そんな子どもたちが多いということは前にも述べましたが、その影響をまさに受けているのは、小学生たちでしょう。ろば」を開き、地域の幼児たちに自然の環境を整えた内保園長でしたが、常に気がかりだったのは、やはり、地域の小学生たちのことでした。プログラム『飛ぶきょうしつ』」です。ちなみに、「飛ぶきょうしつ」は、内保園長が大学時代に研究をしていたドイツ児童文学作家エーリヒ・ケストナーの一作品名からとっています。そのケストナーの言葉に「自分の子ども時代に、自分の人生を考えるヒントがある」があるそうで、その言葉から、内保園長は、ちいろばの将来のビジョン・理念としていることがあるとのこと。それは、「ちいろばが、みんなの心の故郷になる」というものです。「人間、どうしても、どこかでつまずくこともあると思うんです。そんなときに、幼いとき、豊かな自然と、その自然の中で生きる温かな人たちに囲まれて過ごした日々の記憶が、ふっと蘇る。あっ、あそこに戻ってみようかな、なんて思ったときに、私たちが、変わらない眼差しと、変わらない愛で迎えてあげることで、もう一度やり直してみようと思える、ちいろばは、そんな精神的な故郷でありたいと思うんです」と、内保園長は、子どもたちの姿を見ながら、やさしく語ってくれました。お店からのヒトコトさて、園名の“ちいろば”ですが、イエス・キリストがエルサレムにやってくるというシーンが聖書にあって、普通、王様が入場するときは、気品のある白馬とか、馬車とかに乗るというイメージだったのに、キリストは、「あそこにいる小さいロバを連れてきてください」と言って、小ロバに乗って入城したんです。ロバというのは、西洋的には、ものすごい間抜けな存在で、小ロバは、その中でも、さらに未熟なものとされていたので、皆ギョッとしたのですが、キリストの真意は、「愚鈍で未熟な存在であっても、背中には大きな希望を背負っている」というものだったんです。ろばは特定の宗教教育を施すものではないことを前提としています)ちいろばも子どもたちも小さな存在。どんなに小さく見られても、馬鹿にされようともね!!」ということで、園名を“ちいろば”としました。最初は小さな一歩ですが、いつでも希望を失わず、子どもたちといっしょに前向きに進んでいこうと思います。researved.。