人を知る子育て農家このマガジンは「畑のそばに生きる様々な人」と「その暮らし」の紹介を通じて、皆さんと一緒に生き方の選択肢を再発掘していくメディアです。今回取材にお伺いしたのは茨城県牛久市にある安部農園の園主、安部真吾(あべしんご)さんです。安部さんは出身地ではないこの土地で、血縁以外の方から土地を引き継ぎ、2005年に農家になりました。農家であると同時に7歳の長女、そして4歳の長男の二児のお父さんでもあります。たけのこを栽培する竹林や畑で、縦横無人に走り回る二人を見守りながら畑仕事をする日々。そんな安部さんの人生観や子育て観をお聞きすると、ハッとするような、とても魅力的なエッセンスが詰まっていました。農園の竹林(ちくりん)、風がとおり抜け、光もたっぷりそそぐ空間でとても素気持ちいいです。安部農園は、たけのこと小麦の栽培が中心です。竹林は農地を継承させてもらった師匠がもともとやっていたので引き継ぎました。小麦は必要だと思ったから新たに始めました。初めは周りの農家にならってダイコンを作りはじめました。やっている中で、その努力の多くがどうやって連作障害を回避するか(同じ土地に同じ作物を繰り返し作ることで収量が減る現象)に関するものであることに違和感を感じるようになりました。しだいに、延命処置的な考え方ではなく根本的に問題が起こらないようにしたいと思うようになったんです。ぼくは大学時代に農学部に所属しており、緑肥(りょくひ。生えている草を肥料として活用したもの)の研究をしていたので、麦・イネが土を整えるためにいいということは知っていました。そのため、小麦を作って、まずは土のちからを維持すること、システムの最適化を目指したんです。周りに小麦を選ぶ人は全然いなかったので、「うまくいかないよ」と多くの方に反対されましたね。(苦笑)しかし歴史をさかのぼると、野菜の大量生産化が進む以前は、小麦をあいだに作っていたんですね。因果関係は明確ではないですが、その頃の方が肥料成分が地下水に流出する問題も少なかったりもしました。ぼく自身「一度決めたらやる」という頑固な性格であることもありますが、歴史が背中を押してくれたのもあります。いいものを作るために、ムリを通すのではなく、まずはいい状態を維持するシステムを作ろうと考えられたのですね。うまくいかず、経営は厳しかったです。7年耐えて、ここ3年はやっと納得のできるものが作れるようになりました。おかげさまで今はドン・ブラボーやパーレンテッシといった有名パン屋やピザ屋さんで採用いただいています。パーレンテッシって、ミシュランガイドに載っている人気店じゃないですか!すごい!ただ人生を楽しんでほしい。就農してからこの10年の間に2人のお子さんも授かっていますね。安部さんは子育てにも積極的ですが、その心構えについて教えてください。子どもが小さいうちは妻が子育ての中心を担っていました。しても四六時中、言葉の通じない相手と一緒にいることになるので、イライラしがちになってしまいます。全部妻任せでは誰にとっても良くないなと思ったんです。家がちゃんと回っていくように家庭のマネジメントを父親として責任を持ってやろうと思うようになり、今もそれを実践しています。子育てに向き合うにあたり、子どもにどうなってほしいか、真剣に考えたんです。それで至った結論が「ただ、人生を楽しんでほしい。