惣流・アスカ・ラングレーが真夜中に伊吹家のチャイムを鳴らしたのが火曜から水曜に曜日が変わる頃で、今日が金曜。今日でちょうど丸三日だ。あの日、アスカは雨の中にいた。無言でチャイムを押し続ける謎の人物に伊吹ヤマトが眠い目をこすりながらドアを開けたとき、石畳とアスファルトの間、排水溝のカバーの上に金髪の女が立っていた。彼が背中に水をぶっ掛けられたように一瞬で目を覚まし目を凝らすと、その女がぶつぶつとうわ言のような言葉を口走っているのが分かった。彼はその女が誰なのかさっぱり分からなかったが、彼の後をついて玄関ドアから顔を覗かせた彼の妻は裸足で外へと飛び出していった。彼の足元には彼女の脱げた突っ掛けが残り、彼女は寝巻きのまま雨に身を晒した。何事かと彼は驚き——そして、やっと思い出した。彼の視線の先、降りしきる雨を気にも留めず妻の隣にいる女は、彼が依然見た時の印象とは似ても似つかぬほど変わってしまってはいたが、確かに彼の知る「アリスちゃん」、惣流・アスカ・ラングレーだった。碇シンジはずっと無断欠勤を続けていた。アスカが伊吹の家に怪我をした野良猫のように転がり込んだ日から四日、一向に電話は通じず、家にも帰らず、何をしているのかは誰にも分からなかった。その時に初めて、自分たちがシンジのことを知っているようでいて、その実ほとんど何も知らなかったことに所員たちは気付いた。彼が好きなもの、嫌いなもの、どちらでもないもの、行きそうな場所、行きそうにない場所......何も分からなかった。自己憐憫に浸って黄昏ているだろうあの男のことを思いながら、伊吹は本日何度目かのため息をついてアスカを見た。これまた情けない姿でしょげているアスカは、それでも、それまでの無駄に人当たりがよく無意味に自信に満ちていた彼女よりずっとましに見えた。——不幸が寄れば親近感が湧くのか。伊吹は自分の思考の浅ましさを確認すると忌々しげに顔を歪めた。あの日から丸々二日間彼女は倒れていた。ただでさえ気疲れのする式典に出席し、存分に過去の古傷を抉られた上で、恐らくは碇シンジと別れ、雨の中をさまよったのだ。身体の疲労の上に精神の落ち込みと大降りの雨に遭えばどうあっても倒れる。アスカのような女性ならなおさらのことである。彼女の中には、その腕に残り続ける傷と同じように、思春期に身体と精神に受けたダメージとストレスが今も消えずに残っているのだ。高熱と咳に見舞われた彼女は、今日やっと話を訊けるくらいにまで回復した。ここまで訊けずじまいになっていたことを訊く日が来た。ほんとうはもう少し間を置きたいが、伊吹にはそれほどの余裕はもうない。彼と彼女の間に何があったのか。伊吹はアスカの眠る、普段は彼女が寝ているベッドの横に椅子を置いて座った。身体を起こし壁に背もたれている彼女は、三日前よりはだいぶ回復していた。息をしてもひゅうひゅうと喉が鳴ることもない。「ヒカリに会ったのよ」とアスカは口火を切った。声はまだ少しかすれている。ヒカリ、その名を聞いて伊吹は多少考えた。