「あ、コーヒーしかないですけど」あははと、二人の声が重なった。「では、さ行へ入ろう。ここにはお宝はない」しかし、そのヒントも虚しく、一時間はまた無情に過ぎていった。「ちっとも答えが出ないな。わしは、そろそろ寝るぞ」おじいさんは体を器用に折り曲げると、ベンチの半分を使って横になった。「え、ちょっと待ってください。それじゃあ寝る前のヒント。数秒たつと、静かな寝息が聞こえてきた。僕は、しぶしぶランタンの灯りを消して、土の上に寝転んだ。手に入れたお宝は、今のところ4つ。“う”“か”“た”“つ”。これをどう並べ替えても、それらしい言葉にはならなかった。ざざあと、夜の風が吹き抜けていく。このスギの木に囲まれた空間が、まるで大きな船のような気がした。見上げると、丸く切り取られた夜空に星が散りばめられていた。船の上、二人の船乗り。宝物を探すという、一番の目的。この船に乗るまで、そんなことも忘れていた。長い時間、闇雲に海を漂っていたんだ。家に帰ったら、本格的に準備を始めよう。大きな船に揺られて、僕もゆったりと眠りについた。腰が痛くて目が覚めた。体を起こすと、おじいさんはもう起きていて、昨日の通りベンチに座っていた。逃げるようにして登山道に入った。登っていくと、背の高い草が生い茂っている。そこで用をたして、ふと考えついた。ポケットに、携帯が入っている。辞書機能があったはず。悪いかなとは思いつつ、“う”で検索をかける。スクロールして、答えになりそうなものを探していく。「うかつ」「うたかた」「うったえ」。いや、全部当てはまらない。粘ってみたが、4文字を網羅している言葉すら見つけられなかった。なんなんだ?携帯を閉じて、そろそろ戻ろうと思った、その時。ブロロロロ遠くで聞こえたそれは、たしかにエンジン音だった。混乱する頭をかかえながら、坂道を急いでかけ下りていく。「あ、バス!」バス停まで戻った時には、もう道の向こうを曲がってしまうところだった。二十メートルほど追いかけてみたけれど、無理だった。呆然としながら、来た道を引き返す。おじいさんの姿はない。黙って行ってしまったんだ。昨日あんなに一緒にいたのに。「うそっぱち!」と、頭の中で言葉が弾けた。時刻表をよくよく見てみると、休日の運行表は、案内板の裏側に張り付いていた。今日は、土曜日だった。さっきのは、たぶん5時半のバス。それは僕の帰りたいところとは、別の行き先だった。僕の待つバスは、6時ちょうど。なんだか力が抜けてしまった。会うことはないと思っていたけれど。お別れの挨拶くらいしたかった。ゲームの答えも、謎のままだ。ベンチに座り、ぼんやり足元を眺めた。“う”のところで止まったままの、平たい石。石の下に、見覚えのある紙がはさまっていた。それは、千円札だった。これがお宝の代わりとか?しばらくお札を見つめてから、なにげなく視線を戻した。僕は、あることに気が付いた。ひらがな表に、丸がつけてある。