-"ゆるやかな敗北"1じっと黙り込んでから、もう数分が経っていた。散りだした枯れ葉が地面に転がる音が聞こえるほどに、縁側は静かだ。熊手は、どこに押し込んだだろう?倉庫の中にある道具の配置を思い出しながら盤面の向こう側に視線を戻すと、まだ考え込んでいる。詰んでいるというのに、この男もつくづく諦めが悪い。ま、自分が紹介しておいて私が勝ち続けているから、悔しい気持ちはわからないでもない。それまで老人臭いと言って私がそれを避けていたものだから、余計だ。小さく、木枯らしが吹く。仕方がないと心を決めて、風に背中を押されるように私は言った。できれば待ってやりたいが、なにしろ寒い。「私の勝ちね」むう、と声を出してうなづく向かいの渋い顔。「私の負け......だな」そのしかめっ面が妙に哀愁を誘うので、この歳になってなおあざとく先を続けてしまうのだ、いつも。「数えるまでもないだろう。君も変わらないな、そういうところは」いらついたように言って、そそくさと駒を仕舞い始める。寒いから、中に入ることは大歓迎なんだけれど。いうわけで言っているということではないでしょう?「あなたにだけは言われたくないわ。これもすっかり怒りっぽくなった。いうとき、この男は顔の皺まであの父親にそっくりだ。碇ゲンドウの息子碇シンジ、ここにあり、か。私は呆れて笑い飛ばす。「そうやってどうでもいいことに、いちいちムキになるところよ。白いものが混じる髭を撫でつけながら、昔、女みたいだった顔をしていた男が言う。今は男そのもののふてぶてしい顔をして。神もなかなか酷なことをする。