第3回ショートショート大賞の授賞式でした。会場まで迷って迷って大汗をかく。買ったばかりの靴がもう痛い。ヒールなしのゆったりしたやつにしたのに。ICカードの残金1000円で乗り切れるのか?というか受付でもし「会費は?」と問われたらまず土下座しよう。土下座から始まる授賞式っていやだな・・・そんなことをもくもく浮かばせながら会場へ。「男の人が書いたと思ってた!」と代わるがわるにおっしゃる審査員の先生方。これは「あなたのことは知らないけれど物語はよかったよ」という意味であろうと勝手に変換し一人へらへら笑っておりました。会場内のステージには金屏風のまばゆい輝き。この屏風の前に立つことを許されたのは最優秀賞の方1名と優秀賞の方3名のみなのです。審査員特別賞をいただいた私。目の奥にチカチカとした輝きを残したまま帰宅しました。いつか私もあの輝きの前に立とうと誓った夜でした。家に帰ってベランダから見上げるとため息がもれるほどの満月が。調べてみると年に一度しか見られないストロベリームーンというそうです。見られると願いが叶うそうな。「あ、金屏風」この日はたくさんの光を浴びたので幸せな気持ちで眠りにつきました。日々のはなし潜水艦ゲーム第3回ショートショート大賞で審査員特別賞(太田忠司賞)をいただきました「潜水艦ゲーム」。うれしかったので原文を貼り付けました。なくうれしかったので勝手に表紙のイラストも描きました。読んでいただけたらうれしいです。潜水艦ゲームうっかり、山の裏側に行き着いてしまったらしい。両側を深いスギ林に囲まれた、細い車道。そこにぽつんとあるバス停で、時刻表を眺めていた時だった。声をかけてきたのは、日に焼けた老人だった。「明日の朝までな」もう一度、時刻表を確認してみる。たしかに、最終バスは行ってしまったらしい。あとため息をついて、携帯電話の時計を見る。今はまだ、夕方の5時を過ぎたばかり。どこかに電話をかけようにも、ばっちり圏外になっている。「たぶんないよ」ふっと笑うと、老人は木製のベンチにどっと腰をおろした。ナップザックを背中からおろしている。彼も登山者に違いない。僕は、おとなしく隣へ座った。見知らぬおじいさんと、二人きり。大自然の中にいるのに、密室に閉じ込められているような息苦しさだ。耐えかねて、リュックをガサガサさせる。水筒を受け取ると、まだ湯気の立つ中身を、おじいさんはゆっくりと飲んだ。余計なこととは思いつつ、つい感想を求めてしまう。相手はポカンと口を開けたまま、こちらを見ている。「実は、会社を辞めて、来年からコーヒー屋をやろうと思いまして。踏ん切りがつかなくて。高い山でも登れば、気持ちが固まるかなあと」おじいさんは、無言のままだった。ふたを閉めると、水筒を僕へ戻した。僕は恥ずかしくなって、リュックへしまい直した。「え?」コーヒーと関係があるのか?「十八の頃から乗っててな。海から、よくこの山を眺めていた。一度登ってみたかった」ああ、と思い当たる。山を登った理由を教えてくれているんだ。「仕事が終わってしまうと、閉ざされた海の上。みんな酒を飲むばかり。さみしそうな横顔だった。「だからな、わしは誰よりも退屈を紛らわせるのが得意だった。自分でゲームを考えた。潜水艦ゲームをしよう」おじいさんはニヤリと歯を見せると、ベンチから立ち上がった。手ごろな木の棒を拾って、土の地面にガリガリ書き始めた。「だいぶ暗くなってきたな。渡されたのは、小型のLEDランタンだった。かたい音をさせて、オレンジ色の灯りがついた。光に包まれて、少し気持ちがやわらいだ。おじいさんは、休まずに手を動かしている。文字を書き終えると、今度は周囲をきょろきょろしはじめた。一緒に探していると、ベンチの下に潰れたまんじゅうのような石が落ちていた。