ようこそ北原荘へ33つたない足取りで楓が帰宅したのは、もう辺りが暗くなった頃だった。放課後の部活の稽古も身が入らず、部長や顧問に叱られっぱなしだったのである。古びれた北原荘の扉が開く。今はそんな事はどうでもいい、なんだかもうクタクタなのである。食事当番でエプロン姿の梢が、平和そうな顔で出迎えてくれた。今日は梢の呑気な顔が、なんだか慰めてくれている様な気がしてホッとする。思ったのも束の間、梢が切り出した。楓は言葉を詰まらせた。今は早苗の事も有って、正直檜とは顔を合わせづらい。「ゴメン、梢」そう言うと楓は階段を駆け上がって行った。部屋に入ると楓は机に突っ伏して、大きな溜め息をついた。このアパートで檜と再会した朝のトキメキはどこへやら、なんとも憂鬱な気分だ。4年間会っていなかったとはいえ、ずっと一緒だった幼馴染の大好きな檜。漠然とではあるが、自分と彼の間は何か特別な物と思っていた。他人が入り込む余地は無いと思っていたが、それは大間違いだった。親友の早苗が、檜に一目惚れするとは思わなかった。確かに、楓と檜は他の人よりもお互いの事を良く知っている仲ではあるが、まだ恋人同士という訳ではないのだ。「はぁ〜〜〜、もぅ・・・私何やってんだろ・・・、イジイジするのが一番嫌いなのに・・・」そうは言っても、今から下の食堂に降りていくのもなんだか気まずくて出来ない。情けなくなって来て涙がにじみ始めた時に、部屋をノックする音が聞こえた。言い終わる前にいぶきが入ってきた。部屋の電気を付ける音がした。楓といぶきの目が合った。楓の目は真っ赤になって、涙が溢れていた。いつもは明るくて、元気で、竹を割った様な性格の楓。いぶきは楓と出会ってから、もう随分時間が経つが、泣いている楓は初めて見た。「ん〜ん、ホントだよ、ホントになんでも無いんだから・・・ハ、ハハハ」いぶきはそんな楓をじっと見つめていた。「楓ちゃん・・・・檜さんの事?」ガーン!!な、何でソレを!?楓は慌てた。「ふふ〜ん、やっぱりね」いぶきが悪戯っぽく笑った。「そ〜ゆ〜事なら、ほら!行くわよ!」そう言うといぶきは楓の背中を押して部屋を出て行った。結局楓は、いぶきに背中を押される格好でトボトボと下の食堂に降りていく羽目になった。「ほーら、シャンとしなさい!シャンと!楓ちゃんらしくないわよ!」そう言いながらいぶきは楓の背中をポンポンっと叩く。当の楓はそれどころではなく、今スグにもここから逃げ出したい気持ちで一杯だった。階段を降りて廊下奥の左側、いつもの食堂に向かう足が重い。キツイ部活の稽古のせいではなく、彼女の気持ちの重さがそうさせていた。あそこに入ったらイヤでも檜と顔を合わせなくちゃいけない。歓迎会だっていうのに、どんな顔をすればいいんだろう?とてもじゃないけど、今檜兄ちゃんの顔を見て笑顔を作れる自信がないよ。そんな事を考えているうちに食堂の前に着いてしまった。楓が食堂の入り口の前に着いた途端、引き戸が勢い良く開いた。檜がなかなか降りてこない楓を心配して出てきたのだ。「!!」まだ心の準備が出来ていなかった楓は思わず固まってしまった。「う・・・・ううん・・・・、だ、大丈夫だよ」ひきつりながら楓が答えた。檜は楓のおでこを触りながらそう言った。バクン、バクン、バクン!!楓の心臓が物凄い勢いで走り出した。心配そうに熱を計ってくれている檜を間近で見ていると、ドキドキしてたまらない。今迄はこんな事無かったのに。「いや、ホ、ホントに大丈夫だから。楓は檜から身をかわした。「檜兄ちゃん、ホントにゴメンね。歓迎会なのに」そう言うと楓はダッと駆け出し、階段を上って行ってしまった。屋根の上に有る物干し場から、屋根伝いに反対側に行くと北原荘一の見晴らしのいい場所がある。小高い丘陵地の頂上に有る北原荘からは、町が一望できるのだ。楓はココが好きで、落ち込んだ時などには良くここから夜空を眺めたりしていたものだ。今日も思わずこの場所に走り込んでいた。早苗の事、檜の事、頭を冷やして考えたかったのだ。早苗は性格が明るくて面倒見の良い、中学の頃からの大親友である。ルックスだって悪くない。いや、むしろ美少女の部類に入るだろう。あんな娘に好かれたら、嬉しくない男性はいないと思う。私だって、早苗なら絶対の自信を持って薦められる。早苗の好きな相手が檜だという現実が、楓の表情を曇らせる。その時、背後から人影が現れた。この場所は檜とも小さい時から良く登ってきていた。楓の様子がおかしいのを見て、きっとここに来ていると思い彼もやって来たのだ。檜は缶ジュースを手渡してくれた。素直にジュースを受け取ると、檜はニッコリ笑って彼の分の缶ビールを開けた。「あん時ゃ、北原のじぃさんにシコタマ叱られたっけなぁー。「あの頃から、ってナニよぉー。「あ・・・、う、うん」その返事を聞いた檜は、二カッと笑ってビールを飲み干した。「悩みが有ったら何でも言ってこいよ、楓。楓はそっとつぶやいた。