次の話へ第二百二十九話って、おい、これマズくねぇか!?俺は疲労感を押し殺し、慌てて駆け寄って倒れた王子の状態を確認する。ひどく衰弱していて、時々手足が透明になっている。本体を維持することさえ難しい状態か。王子に手をかざし、俺はゆっくりと魔力を注ぎ込む。幽霊は魔力に対する親和性が人間よりも遥かに高く、効率良く吸収する。それでも無駄になる魔力の方が多いのだが。そこは魔力量でカバーだ。これで持ち直してくれれば良いが......。低い声で、黒の魔女帽子は言う。規格外はむしろフィルニーアだ。魔法に関しては、未だに足元にも及ばないだろう。「はん、確かに私の本体も規格外だったけどねぇ」どこか拗ねるように、フィルニーアは鼻を鳴らした。足音を隠さずに走ってきたのはメイだ。追い付いてきたらしい。探したのと、角を曲がる度に印を丁寧につけていたからだろう。メイは俺の様子を見て、ほっと胸を撫で下ろす。「無事のようですね?」そして向けられたのは怒りだった。何も言わずに飛び出したしな。付いてこれたのはポチだけだ。後を追いかけていっちゃいますし、オルカナさんがいなかったらどうなってたか!」ぷりぷりと頬を膨らませながらメイは苦情を申し立ててくる。いちいちごもっともだ。涙目になるメイの頭を俺は慌てて撫でた。しまった、本気で心配させて不安にさせてしまった。フィルニーアの声を聞いて、つい我を失っちまったな、これは反省しないと。「なんだいなんだい、随分と喧しいねぇ」そんな俺たちを揶揄するように黒の魔女帽子は言葉を放ち、メイがまともに硬直した。まぶたを何回もしばたいて、じっと黒の魔女帽子を見る。信じられないといった様子のメイを見ながら、黒の魔女帽子はため息をつき、ふわふわと王子の頭から離れた。漂うように浮き上がり(クラゲみたいだ)、メイの目の前までやってくる。一瞬で抱きしめあげられ、黒の魔女帽子は悲鳴を上げた。メイがそれ以上の声をあげる。もげる千切れる潰される――――っ!?」たちまちにあがった悲鳴を聞いて、俺は我に返った。凄まじい形相で訊いてくるメイに俺は落ち着くよう促す。そのままじゃあ死ぬぞ?」メイは怪力と言って差し支えない力の持ち主だ。本気で帽子を潰しかねないからな。俺が指摘すると、メイがようやくハッとなった。「し、死ぬかと思ったさね......」ようやく解放された黒の魔女帽子は、ヨロヨロと飛んで王子のところへ戻る。戸惑うメイの疑問に俺は同調する。疑問を投げかけると、黒の魔女帽子は大きくため息をついた。大体は想像ついてるとは思うけど、私は厳密にいうとフィルニーアじゃないさね。分かりやすい例えだが、ゴーレムにしては知的指数が高すぎる。間違いなくフィルニーアのオリジナル魔法だろう。見るだけで頭痛がしそうなくらい複雑な術式を組んでいるに違いない。フィルニーアは本気で息をするようにオリジナル魔法作ってたからな。この子にかけられた呪いが強力で、解呪が不可能だったからね」どこか悔しそうに言うのは、フィルニーアの思考回路をトレースしているからだろう。あのフィルニーアでも解呪できない呪いって、どこまで強力なんだか。それだけで俺は絶望感さえ覚えるが、それを気にしないのが一人いる。自信満々に言い放ったのは、他でもないオルカナだ。オルカナはメイの影から黒い手を何本か生み出すと、王子の肩を掴んだ。僅かな動揺を見せる黒の魔女帽子を無視し、オルカナは続ける。『なるほど、確かに中々に強力な呪いだ。それこそ儀式魔法で、何十人もの魔法使いが一か月以上も時間をかけて作り上げたものだな。簡単には解呪出来まい。「呪いに美しいとかあんのかよ。黒い手が離れ、くまのぬいぐるみであるオルカナは自信満々に言った。と一度大きく拍手する。黒い魔力の波動が波紋のように広がり、水面をわずかにさざめかせる。『......む?』おうむ返しに訊くと、ポチが何かに反応して顔を上げる。待っていると、やってきたのはのっぺりとした浮遊霊だった。会話すら成立しなさそうなくらい弱い幽霊だが、オルカナは魔力を伝えて意思疎通させる。すると、浮遊霊が王子の前に立ち、オルカナがメイの影から再び踏み出した黒い手を重ね合わせ、王子と浮遊霊とをつなぐ。流れ出したのは、穏やかな魔力だ。『呪転身の儀』オルカナが静かに言い放った瞬間、王子に異変が起こる。王子の全身から、墨汁のような、粘り気のある黒い何かが滲み出て、少しずつ浮遊霊へと移動していく。