Vistaのリリース延期のニュースは文字通り世界を駆けめぐった。XPのリリースからすでに4年半が経過していることもあり、そろそろ新しい“波”を欲していたPCベンダにとっては、予想はしていたものの、実際現実になってみれば困ったなーというのが正直な実感であるようだ。Vistaの開発は徐々に進んでいる。Vistaのβ版をバージョンアップし、ビルド5342という新しいβ版を公開した。以前本連載で紹介した2月版CTP(ビルド5308)から、大きな変更はないものの、メディアセンターが強化されているなどが特徴だ。Vistaのリリースへ向け、新たにβ版のリリーススケジュールを組み直し、さらに開発を進めていく計画だ。Vistaの今回の延期発表は海外のPCベンダには、ある程度織り込み済みだったようだ。いうのも、いまだこの段階になってもβ2が出てない以上、元々のスケジュールと言われていた10月末の出荷は無理だろうと誰もが考えていたからだ。実際、10月末のPCベンダの出荷に間に合わせるには、8月中にはRTM(製品版)を完成させなければならないからだ。各PCベンダは、RTMを元にリカバリーディスクの作成など、さまざまな作業を行なう必要がある。それにかかる時間を逆算していけば、リリース予定の2カ月前、8月末のRTM完成というのはギリギリのタイミングだ。それなのに、もうすぐ4月になろうか、というこのタイミングでβ2が出ていない以上、8月末のRTMは無理だし、まして10月末に出荷開始というのも無理だろうという計算だ。したがって、どのPCベンダも状況を比較的冷静には受け止めているようだ。あるPC業界関係者は「日本のPCベンダが驚いたのは、延期のリリースにはHPとBestBuyのコメントが入っていたことだ」と指摘するように、どちらかと言えば、米国の事業者には事前に延期の話が告げられていたことに驚いた関係者が多かったようだ。した延期発表は、株価に大きな影響を及ぼすため、極秘裏に進められるというのは、別にMicrosoftに限ったことではないので、それ自体は致し方ないことだと筆者も思う。実際、OEMベンダに漏らしてしまえば、それがすぐ報道関係者に知られてしまうのも事実で、それを思えば限られた関係者にしか言えなかった、ということだと思う。米国から遠く離れた島国までその情報は伝わってこなかったということなのだが、予定変更を強いられることになった日本のPC業界関係者には割り切れないものが残ったようだ。●新しいβ版となるビルド5342が配布開始とはいえ、もう延期が決まってしまった以上、すでにPC業界は新しいプランの策定に向けて動き始めている。Vistaのリリースに向けてβテストが続けられている。Preview)としてリリースされたビルド5302のブラッシュアップ版となっている。このため、2月版CTPのようにGadgetの機能が追加されたりといった新機能の追加はほとんどなく、バグフィックスや機能の改良といったところに主眼が置かれている。2月版CTPで実装されたWindowsキー+Tabで表示されるウインドウの3D表示は、従来はデスクトップに表示されているウインドウのみが3Dで回転する仕様になっていたのだが、このビルド5342では、デスクトップそのものも含めて回転する仕様に変更されている。これにより、Windowsキー+Tabを利用してウインドウだけでなくデスクトップを表示させることも可能になっている。こちらも細かい点だが、標準でプレインストールされているGadgetの数も増加している。2月版CTPでは4つのGadgetが用意されていたが、ビルド5342では電卓、タイマーなどが追加され、合計で10個のGadgetが標準で用意されている。ビルド5342のデスクトップ。ビルド5342の3Dウインドウ機能。ウインドウの選択にデスクトップも追加されている●改良されたメディアセンター、UIは徐々に改良されているビルド5342では、メディアセンターも若干改良されている。メディアセンターでは、マウスを動かしたときに、上部にはウインドウを操作するための操作バーが、下部にはメディア再生をコントロールするボタンが表示される。これまでのメディアセンターでは、このバーは白で、メディアセンターの基本色である青とはかなり違和感のある表示になってしまっていたのだが、このビルド5342では、そのバーが青い透過表示になっており、違和感がないように変更されている。1つデザイン上の大きな変化として、iEPG表示で動画を再生している場合iEPGのプログラムが透過表示されることは、以前の記事でもお伝えした通りなのだが、iEPGの表示では透過部分が上下が突然切れてしまうデザインだったのだが、動画とiEPGの間がグラデーション表示され、こちらも違和感のない表示になっている。Vistaに最初から導入されているMPEG-2デコーダ。機能は必要最低限で、本誌の読者のようなハイエンドユーザーなら、サードパーティのデコーダは必須だろうまた、前回お伝えしたように、MicrosoftのMPEG-2コーデックが標準で提供されている。Updateで提供されていたが、今回のビルド5342では標準でインストールされた。Decoder”というMPEG-2デコーダで、ドルビーデジタル(AC-3)の音声のデコード機能も含めて実装されている。どのようなドルビーデジタル音声がデコード可能なのか(S/PDIFへのパススルー出力は可能なのか、アナログ5.1ch出力は可能なのか)などは、現時点ではわからない。いうのも、このデコーダのオーディオを設定する設定ツールなどが一切用意されておらず、どのような機能が利用可能なのか不明だからだ。筆者がインストールしたPCは2chのスピーカーが接続されているのだが、AC-3の2chの音声は鳴っていた。DVDやWinDVDなどのサードパーティのコーデックを利用している場合に比べてCPUの負荷率が高いのだ。GHz(HTテクノロジ対応)でもDVD再生時のCPU負荷率が60%~70%近くなっていた。6で再生した際のCPU負荷は10%以下だから、やはりハードウェアアクセラレーションは効いていないと考えるのが妥当だと思う。このほか、最近のMPEG-2デコーダでは当たり前となっているインタレース解除の機能などは全く用意されておらず、画質という意味ではサイバーリンクやインタービデオといったサードパーティのコーデックには全くかなわないと言っていいだろう。AVCのコンテンツを再生するには、引き続きサードパーティのコーデックが必要になる。した構成になっているのは、おそらくサードパーティのビジネスに配慮して、あるいはもっと身も蓋もない言い方をするのであれば独占禁止法に引っかからないようにするためと考えるのがいいのではないだろうか。必要最低限の機能を持つコーデックだけを搭載し、よりよいモノを求めるのであればサードパーティのコーデックを買ってもらうということだろう。2005のDSP版(いわゆるOEM版)で発生していた「TVチューナを取り付けても、MCEに対応したMPEG-2デコーダが入っていないのでTV機能を利用できない」というトラブルを避けることができる。Vistaではパッケージ版にもメディアセンターが入っているので、最初からMPEG-2デコーダが入っていないと問題がややこしくなる可能性があると言え、そうした意味では必然とも言えるのだが......。●5月に予定されているβ2の出来に注目が集まるリリースが2007年1月に設定し直されたことで、他のスケジュールも新しく変更されている。Microsoftに近い業界筋によれば、MicrosoftはOEMベンダなどに対して、次の大きなβ版のバージョンアップであるβ2のリリースは、当初予定の4月から1カ月程度ずれ込んで5月になる見通しであるとしている。Vistaそのものと言ってもよく、大きな注目を集めている。サードパーティのソフトウェアベンダやOEMベンダなどはこのβ2の完成を待っている段階だ。10月末リリースが無くなったことで、日本のPCベンダが計画する秋冬モデルは、2005年と同じように9月あたりから続々とリリースされることになるが、この製品はVistaへの有償ないしは無償のアップグレードクーポンを添付した製品になる可能性が高い。Vista搭載製品をリリースするというスケジュールになるだろう。今後PCを買おうというユーザーならば、こうしたスケジュールをある程度頭に入れた上で、製品購入計画を立てるといいのではないだろうか。