宏夫医学ジャーナリスト乾きの時代――といわれる。人の心が殺伐としてきているだけではなく、身体自体にも潤いがなくなってきている。目のドライアイだけではなく、髪も肌も乾き、ついに口の中も――。口腔内が乾燥する病気を「口腔乾燥症」「ドライマウス」という。唾液の量の減少と質の異常をきたす疾患、つまり口の中が乾いてさまざまな不快症状を引き起こし、QOL(生活の質)を極めて悪くする病気である。ドライマウスに悩む人は、欧米の疫学調査によると、人口の25%という報告がある。それでいくと日本ではドライマウスに悩む人は約3000万人になる。一般的には、ドライアイの800万人並みと推測されている。軽症では「口の中の不快感」「口の中の乾燥感」を訴え、これが重症になると「舌が痛い」「口臭がひどい」といった訴えも加わってくる。口の中の乾燥には唾液が大きく関わっている。人間は1日に1.5~2リットルの唾液を分泌している。保護するムチン、成長因子などである。その重要な唾液が減少すると、前述の症状のみならず、風邪症候群に代表される感染症にもかかりやすくなる。75歳以上の高齢者の死因の第1位は「誤嚥(ごえん)性肺炎」。唾液の減少や筋力の低下によって食べ物をスムーズに飲み込めず、誤って気道に食べ物が入り、それがもとで亡くなってしまう。低下」「ストレス」など。単独原因で起こることもあれば、複合して起こることもある。多いのは、薬の副作用といわれている。“服薬大国・ニッポン”では、欧米諸国の40倍も薬の服用量が多い。なかには、不必要な薬を飲んでいる人もいる。副作用なのかどうか、この点はしっかりとチェックする必要がある。このほか、現代病の現代病たるところとして、“やわらかいものイコール美味しい”という図式。結果、よく噛むと唾液の分泌が増えるにもかかわらず、噛まない人が多いので唾液が少なく、乾いてしまう。食生活のワンポイントドライマウスの原因を追求し、薬の副作用など原因が特定されたら、それを排除するようにする。心配な原因ではない場合は、以下の4点を行うことで改善される。普段から行うと、予防にも結びつく。(1)毎日の食事に噛みごたえのあるものを選ぶ!歯ごたえのあるものにはフランスパン、皮つきりんご、さきいか、昆布、生キャベツ、たくあん、ビーフステーキ、ごぼう、玄米など。噛むようになるので唾液が出る。(2)静かにしているときはガムを噛む!唾液が出てくる以外に、咀嚼筋(そしやく)もきたえられる。(3)禁煙する!タバコは交感神経を優位にしてしまうため、唾液の分泌が抑えられてしまう、という考えを示している専門医が多い。(4)酸味のある食べ物を食べる!梅干しなど酸味のあるものは唾液の分泌を促進する。重症の人には刺激が強すぎるので、注意が必要である。このほかに、室内の湿度を50%程度に保ったり、こまめに水分を補給するのも大事である。サンケイ」記者を経てフリーに。名医本のパイオニアとして著名。