高温超伝導が確認されています。それ以後は目立った発見がなかったのです」と神原陽一専任講師がこれまでの経緯を語る。超伝導物質の探求が停滞する中、2008年に神原さんたちは1本の論文を発表する。それは、磁性を担う鉄は超伝導物質には向かないという通説を覆す、鉄を含む化合物での超伝導現象の確認である。種類目の高温超伝導物質の発見へつながったのである。4元素化合物ですが、この組み合わせは鉄以外にも適用できる可能性が高く、組み合わせ候補を劇的に増やしたという評価もあります。単結晶体は薄い板状になることが指摘されており、しかも電流は板状単結晶の長手方向に流れることも分かってきました。この構造を利用した電線への加工技術の確立が実用化の鍵になると言われています」。年に世界1位になった。抜き出した構造図で、鉄の自由電子が送電時に動く様子を示している。中央に鉄の層があり、それをランタン、サマリウムなどの希土類の層が上下から挟む層状物質となっている。単結晶は図の横方向に成長しやすく、薄い板状の構造を形成しやすい。送電を担うのは、この結晶中では主に鉄で、鉄の自由電子が移動することで電気が伝わる。超伝導の発見を実用化にリニアモーターカーや電力輸送、強磁場の発生など、多くの分野での応用が期待される超伝導だが、最も期待されるのは、電気抵抗がゼロになる超伝導物質で作る超伝導電線だろう。電気抵抗がないので、原理的には送電ロスが発生しない電線、つまり送電時にわずかなエネルギーも無駄にしない究極の電線が実現する。「しかし、現実には課題も多いのが実情です。転移温度の高い物質が見つかり、その構造が分かっても、それを電線として使うには解決すべき問題が山積しています。マイクロメートル程度の単結晶からなるセラミックスなので、金属のように延ばしたり溶かしたりする方法がとれません。1本の長い電線を形成するには、微細な結晶を整然と並べる加工技術や、結晶どうしの接合面を酸化させない工夫など、今までにない新しい技術が必要になります。それらの課題を解決して作った電線の保護皮膜をどうするのか、電線を電極につなぐ接合方法はどうするのかなども問題です。これらの課題を解決していかなければなりません」。4種類目の超伝導物質の探索にも向けられている。新しく始まった高温超伝導物質の探求について、今後の展開に期待したい。田邉先生と神原先生は、今年度慶應以外の研究機関から新しく教員としていらしたわけですが、外から見た慶應の印象や、着任した時の印象はどうでしたか。研究機関にいると、周りの人は専門家だけです。同じ分野で同じ専門用語を使える人だらけだから、研究する上ではすごく楽ですね。それは狭い分野のことです。広く社会に寄与している分野なのですが、学問の内のカテゴリーとしてはすごくマニアックですね。私は研究員で、研究が仕事でしたので、仕事の存在価値に悩むところが多々ありました。これは本当に役に立つのか、役には立つのでしょうが、世の中にアピールしているのかどうかと...。慶應理工学部の場合ですと、同じ分野の専門家が2人いることは、ほとんどありません。関わる分野は教員の数だけ存在します。私のやっている仕事はよくわからないという人も多い。いう意味では社会が広いのだなと、そういうところは意識しますね。社会での自分の位置がちょっと分かるというか。同じ印象を持ちました。自分の研究領域とほかの先生の研究領域にかぶりがほとんどないことは、場合によってはデメリットにもなりますが、それをポジティブに捉えて、せっかくの機会だから新しい、まったく違うところとのコラボレーションに広げていけたら、それが長所になってくると思っています。それから、着任しての印象ということですが、非常に自由な雰囲気があります。私が思う慶應のよいところとして、ダイバーシティ(多様性)がすごくあると思うのです。これは、様々な入学経路があることによるのではないかと思っています。有名国立大学だと、受験を勝ち抜いてきた人が多いわけですよね。すると、身の回りには成功した人たちしかいないということになるけれど、慶應の場合は幼稚舎からずっと進学してくる人もいれば、推薦入学もいれば、慶應に入りたくて受験した人もいれば、「残念なんだけど」という人もいます。挫折感を味わってきている人もいる。成功体験しか経験してこなかった人は、そういう人たちの気持ちを大学1年生の時に、「あ、そういう人もいるんだ」と知ることで、幅が広がるし、逆に多少残念な思いできている人も学生生活を謳歌している友人を見て元気づけられるというか、新たな視野が開けると思うのです。様々な経験と方向性をもつ人が集まることで、こういった多様性が生まれるのかなと思うのですが...。学生の間に、挫折感を味わった人、成功体験をした人などいろいろ見るから、そういう人たちの気持ちがわかるようになって、社会をリードするような立場に立った時にも役に立つと思います。研究を発展させていく上での慶應のよさはどのようなものでしょうか。他の研究機関と共同で研究することを躊躇してはいけない場所なので、それを迷いなくできるというのは、よいことなのではないかと。躊躇してはいけないというのは、どういうことですか。分野ごとの専門家は大学では1人だけです。学生さんは、私の話しか聞けない場合がある。それはかわいそうですよね。近い分野の先生はいますので、その方々と話をするのも重要です。大学内だけでなく、外部の人たちと話すことも重要だと思います。大学という環境では、それを躊躇してしまうと研究が発展しない。そこは積極的にならなければいけない。学生にも常々「大学の外の人と話しなさい」と言うようにしています。いうことを躊躇なく言えるのはよいですね。私は逆に、慶應の理工学部でわりと事足りるという感じもしています。私の所属する応用化学科だけでも30人くらい先生がいて、研究も、化学とは言いながら、構造的なことから、ちょっと生物っぽいことまで、いろいろあります。新しいことを始めたい時に、相談できる先生がすごく身近にいて、かなり多岐にわたる分野の人が「これはね」と、自分の専門の先端的立場から意見をくださるのです。私としては元々慶應出身ということもあり、ホームな気分で、新しいことに挑戦する時の障壁はすごく低い感じがして、そういう面では、外部に行かなくてもいろいろな分野の情報も技術も学べるよさもあるかなと思います。僕の学科もオーバーラップが少ないと思います。それを活かしていきたいですね。総合大学のメリットを活かしたいということかな。あと、卒業生に産業界で活躍している方が多いので、そこをうまく活用できればと思います。僕がやっているのは基礎的な研究です。基礎研究は実用化までの道のりが長いので、最終的にどういうふうに世の中で役に立つかという、道筋を描いていくのが専門家でもけっこう難しいのです。いうふうに役立つか、世の中にアピールしていかなければいけないと思っていて、産業界で活躍している人にいろいろアドバイスをもらいながら、「僕はこういうことをやっていますが、何か役に立ちませんか」と力を借りていきたいと思っています。慶應は縦のつながりが強いですものね。OBでも、「慶應同士」という気持ちがかなり強いですね。僕は来週も、以前いた会社の三田会(慶應出身者の会合)があります。犀川先生は昨年ハーバード・メディカルスクールに留学されましたが、どういった思いで行かれたのでしょうか、外から見た慶應はいかがでしょうか。私は慶應に入って以来、一度も外に出たことがなくて、学部から同じ研究室で同じような分野を研究してきました。ハーバード・メディカルスクールとは医科大学院なのですが、そこに行くとなると、外国にもほとんど行ったことがないうえ、医学の分野や生物医学系の分野も挑戦でした。研究室を出るということひとつでも、私の中では珍しい貴重な経験だったので、「ほかのものを見てこよう」という気持ちで行きました。きっかけは、若手研究者を1年ごとに留学させてくれる学科のシステムで、それで私も「行ってきたら」という感じになりました。自分からは行けない貴重な機会をいただいたと思っています。実際に行ってみると、「ハーバードはすごい」という面もあったのですが、のんびりしているけれど学生がよく勉強しているなど、慶應とすごく似ている部分もありました。医学系なので、慶應と言ってわかってくれる人もいて、慶應がグローバルに知られているという印象も受けました。化学対医学という意味では、私は化学ですが、もちろん医学部の方が化学のことを知っているとも限らないし、こちらも医学のことを知らないのですけれど、まだまだ医学の中でも化学が大事にされる場面がけっこうあるなと思いました。化学はとても古い分野で、最近はバイオロジーなどのほうが人気なのですが、化学もまだまだ捨てたものではないという印象を受けました。医学の世界に少し歩み寄ったからこそ、化学の必要性が再認識されたということでしょうか。医学の方と話していると、化学の構造などの視点では全く見ていないので、お互いに話しがかみ合わなかったり、若干けんか腰になったりするのですが、よく話してみると「ああ、そういう視点があるんだ」という新たな視点がたくさんあって、そういう意味でよい経験でした。どこか研究室に入ったのですか。臨床のようなことをやっている人もいますが、隣接してハーバードの病院がいくつかあるので、臨床系の人はだいたい病院の研究室で仕事をしており、神経系の研究などもしていました。患者さんが近くを通ったりするわけではありません。慶應のことを知っている方もいらしたのですね。名前を知られていて、「おお」と思ったのですが、私が学部の時に所属していた剣道部は、ハーバードと提携していました。慶應がハーバードに近寄ろうとしているところがあると思います。校風も似ていて、自由な感じとか、私立ですし、私たちに身近な印象でした。ハーバードって、剣道部が提携しているのですか。ハーバードで剣道をやっている学生が、一緒に合宿に参加したりしています。体育会の剣道部ですか。