俺の前では素でいてよ。何でも受け止めるから。開いたドアに身をひいた紗季と目が合う。幼馴染みとして育った。物心ついた時から一緒にいた。幼稚園も小学校も中学校も高校もずっと一緒だった。1週間も会わなかったことはない。久しぶりに見る紗季の顔はほんの少し、やつれたように見える。照れくさそうに笑う紗季がいた。真っ暗な私の部屋を指差して紗季は鼻の頭をかく。その表情は安堵に満ちていた。こんな顔されたら断るわけにいかないじゃない。私は部屋の入口に立ち塞がっていた身体を少しだけ、ずらす。鼻をくすぐった紗季の匂い。なんだか、たまらなく、恥ずかしい。勝手に紅潮していく頬。紗季に悟られる前に僅かでも平常に戻そうと紗季の後を歩きながら熱い顔を両手で包んだ。紗季は当たり前のように私のベッドの枠に背中を預けて座る。私の部屋に来た時のいつもの紗季の居場所だった。私は、机の椅子へと腰をおろす。目の前の鏡に私のパジャマ姿が映し出された。いえば、パジャマのままだ。お母さんが買ってきた、青の。こんな色、本当は嫌い。紗季の前でパジャマ姿も恥ずかしいけれど男、という枠組みにはまる自分も許せなかった。私は苦虫を潰したような顔をしていたんだろう。我に返ると心配そうに私の様子を窺う紗季がいた。「ううん、なんでもない。「いや、仮病だろ、パジャマぐらい着とけ」いつもの調子で笑う紗季に、心底ほっとする。私は紗季につられて1週間ぶりにやっと笑うことができた。紗季はそう、言葉を濁す。私にはきっと、言い難いことなんだろう。その心の内を読んで黙り込むと紗季はあぐらをかいた足に頭を寄せた。謝られて訳も分からず聞き返す。謝らなきゃならないのは私の方なのに。私のせいで紗季まで...そう思った矢先、頭を下げ続ける紗季から思いがけない言葉が飛んできた。驚いたけれどすぐに合点がいった。あのルーズリーフも私の靴箱に入れたのはきっと原田だ。声をかけたあの時あんなに焦っていたんだろう。それでも腑に落ちない事がある。紗季はそれっきり、黙り込む。一体、どうしたっていうんだろう。紗季は深呼吸を何度か繰り返す。私にまで緊張が伝わってくるようで落ち着かない...。「あー、でも、この言い方もあれか。紗季の目に光が宿った気がした。一度高鳴った鼓動はもう止められない。切れ長なのに瞳の大きい紗季の目に吸い込まれそうだ。「美紀に、コタが好きだって言って別れた」え......?今なんて言った......?私が、好きって嘘...聞き間違い......?言葉にならない。挙動不審に目が動き出す。私の様子をしげしげと見ていた紗季は私が嫌悪感を抱いているとでも勘違いしたんだろう。必死に想いを伝えてくれた。私が”死にたい"って、言ったら、みんなして止めるんでしょ?"大丈夫?”って、聞かれたら"大丈夫だよ”って、答えるしかない。ホントは、”大丈夫"じゃないよ。笑顔を作るのが精一杯。私が笑顔でいる理由...それは、笑顔でないと”私"が保てないから。本当は、もっと楽しく生きたい。