「それはないよ」そこは強く言って、彼は腕を組んでまた目を閉じた。ええ、恐らくそうはならないでしょうね。しようと思っても、きっとできない。小さく笑いながら思う。自分と他人に、私と世界との違いに執着しすぎるものは、そもそもあの同化作用の強い夢には混ざれない。彼なら、あの中に入ってもなお、自分のままいつづけるだろう。いうわけで、私たちにはそんな心配はない。彼らと私たちは異なっている。人の心の形も文化と共に変わるという。あの繭の中に入れば、可能や不可能ということで悩むことにも、時間と距離の制約にも、他人との理解の難しさにも、無縁になる。自分と他人ということにも。そのことにもう、順応を始めている。ひさしぶりに街に出てみて驚いたことを例にとればいいかしら。ここにこうして来る前に、街を通った。した街なのに、そこでは個人が所有するものは見つけるのが難しいくらい極端に少なくなり、変わりに公共物や賃借物がどんどん増えていた。自分のものというレッテルよりも、全体としての快適さを優先させる。あの「月」への違和感も、すっかり理解できるくらいにわかりやすい状況だ。私たちが根強く持っている、自分へのこだわり——自分というもの、欠けた部分を含んだ自己への執着、それを含めてひとつの個だと思うこと——そのこだわりが、彼らにはない。私たちとは別の常識を、感覚を彼らは持っている。あの繭の中に入ろうともするのだろう。私は言わなかった続きの言葉を口に出した。なんでもないわ、と返事をして、その言葉が彼に伝わらなかったことを、少しだけ残念に思う。いう部分への思い入れと、彼らは無縁なのだろう。それは少しだけ悲しい。その悲しみとも、無縁なのだろう。3その場所にたどりついたのはもう夕方に差し掛かろうという頃だった。ジオフロント・サンクチュアリは飛行禁止区域なので、そこへと向かう手段はこの港から出る大型のフェリーしかない。こんなところに名前を刻んで、まったくもう。あのひとも底意地が悪い。彼女の名前が刻まれたプレートを見るにつけ、元気かな、とふと考えてしまう。自らをL.C.L.化実験の被験体にした彼女は、今はちゃんと、あの繭の中に生きているのだろうか。L.C.L.の海からついに帰ってこなかった罪作りの女、赤木リツコと、再会できているのだろうか。そんな思いに浸ったのもつかの間だった。砂っぽい石畳を小走りで駆けてくる顔は、もう中年へと差し掛かっていることを除けば、あのファースト・チルドレンの顔とそっくりだった。表情はちゃんとあるし、髪も目も黒いけれど。彼が娘を溺愛していたのもわかる気がする。いえ、世の娘を持つ父親と言ったら、多かれ少なかれ、みんなそんなものかもしれない。急いで来たのはそれが理由だろう。出航までの時間を、少しでも多く父親と過ごすため——それか、もしかしたら、まだ説得をする気なのかもしれない。スラックスのポケットに手を突っ込んだまま、海に大きな影を落とす「月」を見ていた。「いえ、そうではないと思うわ。あなたに会う踏ん切りがつかないのよ。それは言わないで、腕時計を見た。出航の六時半まではまだ時間がある。大丈夫、話し終わる頃には、きっとお父さんも機嫌を直す。彼女はもう一度父親の背中を見つめて、肩をすくめた。言い忘れていた言葉を言った。「ありがとうございます。「あなたはどうなの?」それを、訊いてみたかった。一瞬、表情を失ったようなその顔が、またファースト・チルドレンとだぶった。最初は、嬉しかったんです。私は笑って、その肩に手を置く。この繊細な造形は、私にはない。「でも、父のことがわからないんです。言わなくてもわかる、というわけではない。全てを、とは言わないまでも、この場で言わんとすることを理解することは出来る。可哀想に、自分にとっては素晴らしいことを否定されれば、悲しくもなる。一度、私の口からちゃんと否定してやらないと。「あの人なりの矜持というものがあるのよ。仮想世界でも、手に触れるものも、見えるものも、何もかも本物と変わらない。この世界とあの世界の区別は、実用上でも理論上でも付けられない。そのことを理解はしている。『彼女』が優秀であることは、私は誰よりも知っているつもりよ。私よりそれを知っているのは、あなたのお父さん。『彼女』という表現はわからなかったかもしれない。