SPORTOURSスポーツは明日を生きるエネルギー。感動できる「場面」を提供します。プロフィールAuthor:SPORTOURS関西学生アメフト・ボクシング世界戦・ゴルフ・Apple製品の最新情報を発信しています。故・蔦(つた)文也元監督が率い、高校野球ファンを魅了した池田(徳島)が22年ぶりに甲子園に戻ってくる。「さわやかイレブン」が春に旋風を起こしてちょうど40年。午後3時半すぎ、三宅駿主将(2年)が「甲子園決まったぞ」とグラウンドで声を上げると、選手は「よっしゃー」と拳を突き上げた。岡田康志監督(52)は「長かった。この日を待ちわびていた」と話した。1971~92年に春夏合わせて16回甲子園に出場。蔦元監督の後任として91、92両年夏の選手権大会で指揮を執った。その後は甲子園から遠ざかり、岡田監督は98年に転任。2010年に池田に戻ってきたが、その夏は徳島大会で1回戦敗退するほどチームは低迷していた。そこで目指したのは、他校で実践した「強豪校に勝つ野球」だ。選手は長打ではなく鋭い単打を放つ練習を重ね、守備固めにも励んだ。レギュラー中心ではなく部員全員が同じ練習メニューに取り組み、チーム全体の力を底上げした。昨秋の四国地区大会ではエース名西宥人(ゆうと)君(2年)が4試合で防御率1・80と好投。県内外から選手が集まったころと違い、部員38人のうち33人は同校がある三好市や隣接市町の出身だ。地元の人々は、部員11人で74年春の甲子園で準優勝した「さわやかイレブン」を重ね合わせる。外野手の細田航南(こなん)君(2年)は、「IKEDA」と書かれた野球部のバッグを持って通学する途中、町の人から「頑張れ」とよく声をかけられる。「地元の人たちの期待をずっと感じていた。今度は自分たちが甲子園で活躍して、地元を盛り上げたい」と話した。