さくらジャパンが10位と惨敗した08年の北京五輪後に、04年アテネ五輪以来の現場復帰。過去の五輪を分析し、体力不足を痛感した。目指すホッケーが見つかっても、時代の変化が安田監督に思うようなチーム強化を許さない。陸上部と揶揄(やゆ)されるフィジカル中心の練習に、代表を辞退する若手選手が続々...。底上げが進まず、昨年のアジア大会で韓国、中国の後じんを拝して五輪切符を逃してしまった。世界で勝つために、ぶれるわけにはいかない。昨年12月の合宿で再び体力強化を徹底し、山本、加藤のベテランを相次いで代表復帰させた。藤尾を含めた五輪経験組と、この日2得点した柴田ら若手が融合。魅力あふれるさくらジャパンとなった。チームを引っ張る山本が夢舞台での目標を言い切った。「6位入賞を目指します」。五輪は参加する場所ではない。大輪の花を咲かせるために、ロンドンへ乗り込む。1次リーグは出場12カ国を2組に分け、7月29日、31日、8月2日、4日、6日に行う。各組上位2チームのよる準決勝は8日。英国(4)(開催国)中国(5)(アジア1位)韓国(8)(アジア2位)オランダ(1)(欧州1位)ドイツ(3)(欧州2位)アルゼンチン(2)(世界ランク上位)ニュージーランド(6)(オセアニア1位)オーストラリア(7)(オセアニア2位)米国(10)(南北アメリカ1位)南アフリカ(12)(最終予選1組1位)ベルギー(16)(最終予選2組1位)日本(9)(最終予選3組1位)※カッコ内の数字は世界ランキング。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。