出発準備だし全員が緊張する。敵は3月5日、マンダレー・ミイトキーナ線の要塞、カーサ付近に空挺部隊を降下させたので、第一中隊は軍直轄となり、緊急湯送によって攻撃に向うことになった。われわれはこれを空挺部隊討伐と称していた。ウィンゲート空挺部隊討伐の「九号作戦」である。わが軍はインパール作戦の開始時で、攻撃部隊がなく、各方面から少数の兵力が向けられた。このような状況のため、一中隊は休む間もなく列車に乗り込んだ。敵の制空権下にあり、敵機の襲撃をうけて退避と乗車を繰り返し、寸断された鉄道を自動車に乗り継ぎ、インドウを目指し前進した。この、マンダレーは、ビルマの中心部に位置する。イワラジ河を720キロほどさかのぼったところにあり、ビルマ第二の都市で、最後の王朝があった場所として、有名である。最近は、中国などからの、様々な物資、資本が流れ込んで、急激に近代化が進む。街自体も、広がっている。この、マンダレーでは、日本軍と連合軍の、激しい戦闘が、繰り広げられた。幅70メートルの掘りによって囲まれた王宮も、市街戦により、大半が炎上した。現在は、修復され、観光の名所となっている。その、イワラジ河にかかる、アパ鉄橋は、マンダレーの郊外と、イワラジ河対岸の、サガインを結ぶ鉄橋である。サガインは、北部の激戦地に至る鉄道と道路、双方の起点となった場所である。アパの鉄橋は、軍事上極めて重要な橋である。戦時中は、イギリス軍に爆破され、日本軍は、最後まで修復することが出来ず、物資の運搬に、大変苦しんだのである。マンダレーにつくと宿舎に入り、中隊梱包のほか戦闘用以外のいっさいの私物などをまとめた。いたるまで梱包し、戦友の遺骨もそこにおいて荷物監視の兵が残った。薄暮れ前、われわれは宿舎を後にして、王城の外濠を右に見て行軍の途についた。濠の水面にうかぶ睡蓮や城壁が、どこまでも長くつづき美しかった。アパの鉄橋はなかほどがV字型で破壊され、下流から工兵隊による門橋でサガインに渡った。数少ない機関車が待機しており、小用するひまさえないくらいである。前線にちかづくほど鉄道は破壊されているが、トラック部隊との連携は敏速円滑で、たった一個中隊の移動にしては待遇がよすぎた。ラングーンを出発しから二日目に、インドウ付近に到着した中隊は、ただちに鉄道警備隊の救出に赴いた。そこでわれわれが乗り込んだのは、軽列車と呼ばれている、二両編制のガソリンカーだった。北沢少佐とともに、自動車でモールの敵地まで行くことになった。昼間の敵機の襲撃は確実だから、何台か運のない車はやられると覚悟した。夜が明けると道路両面の山林内で偽装をほどこし、そのまま乗車を待っていた。太陽が高くなり、敵機の危険は倍増した。爆音がわれわれに向ってくるのを予感し、全員、道路をはなれ山林内へ走りこんだ。爆音がグワーンとくるなり、ドンパーンと撃ってきた。みんな太い木の反対側にまわって盾にした。いままで戦闘機は機関銃だったのに、敵は機関砲か速射砲も装備しているようだ。薬莢の太いのが木の枝にあたり、カランカラ、ドバーンと私の目の前に落ちた。敵の激しい攻撃に晒されたようである。文面だけでは、想像がつかない。この場所が、激戦の場所となったということ。現在、サガインの街の山の頂には、多くの慰霊碑がある。ビルマ、マンダレー付近は、慰霊の巡礼地である。敵機は銃撃いっぽうに変り、執拗に攻撃を繰り返した。そのたびに、バシッバシッバシッと枝が折れて、バサッと頭の上に落ちてくる。右から左からと休む間がない。ー、ビシビシッ、ブスッブスッと、地面の山土が草といっしょに飛び、グワーンと爆音が遅れて頭上を飛び去る。終わりかと思うと、また来て撃たれる。長い時間に感じたが、やがて機銃弾を撃ちつくしたのか敵機はいなくなった。頭上の敵機はさったが、周辺は爆音が絶えることがない。このときの襲撃で、木村芳郎兵長が大腿部貫通の負傷で後退した。3月12日、われわれは空挺部隊攻撃隊長の長橋中佐の指揮下に入り、17日の夜、モール陣地攻撃に参加した。第一中隊は陽動作戦をとり、菊十八師団の一隊が攻撃したが、成功しなかった。3月21日も菊部隊が攻撃したが、犠牲者を多くしただけであった。わが中隊はおもに夜間、敵陣地の正面・左右両翼と周囲をまわったが、兵には徹底した説明はなく、ただ移動し歩きつづけた。モール攻撃準備行軍中の十六日は夜半、敵地雷のために大串守上等兵が戦死した。モールの敵前数百メートルの捜索拠点に出ていったが、翌27日の夜明けに、敵の急襲をうけ全滅にひとしい損害をだした。次第に、日本軍の不利な状態が続いてゆく。英軍が、相当の覚悟を持って、戦闘を始めたということ。顔面は硝煙のためか黒ずんで、襦袢がやぶれている。恐怖と緊張のため、声がかすれる。「そうか、治療してもらえ」だれかほかにも帰ってこないかと、手に汗して待った。一人が負傷した隊員を支えながら歩いてきた。「どうなったかわからない。歩哨以外は眠ってしまったのだろうか。死傷者を出し、二小隊は壊滅してしまった。一度に失い、呆然とした。負傷して動けない身体に、とどめの銃撃をうけた戦友もあったろうと悲嘆にくれ、涙が出た。夜も昼も、上空に敵機が見えないときはない。どの方向へ移動しても、頭に敵機の帽子をかぶって歩くようだ。敗戦に向っているとは、知らずに、命を落とす。