最終更新日:2016年02月18日ぬえは馬鹿の一つ覚えのように放ってくる童子の弾幕をいなしながら、考えていた。してこうなったのだろう。殊勝な気持ちを掲げてやって来たというのに何故、寺の住人と戦っているのだろう。「あいつが悪いんだ」ぬえは強い視線を彼女に向ける。あいつがしかつめらしい様子で門番をしているから、少しだけからかいたくなったのだ。したら彼女と来たら予想以上に怯え出して、それが面白いからつい羽目を外してしまったのだ。続いてやって来た鼠変化にも悪戯したら、忌々しいことに童子を立ち直らせてしまい、撤退を余儀なくされた。その後、鼠変化が慌てて出て行ったから何事かと舞い戻ってみれば、今度は追い縋ってきた童子から攻撃を受ける始末だ。「馬鹿馬鹿しくなってきたなあ。聖はいないのだから、そうしても別に構わなかった。それでも相手を続けているのは童子から得られる怯えや恐怖が美味しいからだ。最初ほど露骨ではなくなったけれど、彼女は未だに正体不明の種から怖れるべきものを垣間見ているらしい。一つ倒されると腹が満たされる。二つ倒されるとなお満たされる。この感覚は随分と久しぶりだったから、なかなかに離れられない。これもひとえに、あの緑の巫女のせいだとぬえは思う。あの緑の巫女と対決して以来、明らかに運気が落ちてしまい、脅かしの技が悉く外れを引き、あるいは少々のことでは動じない強者ばかりにぶち当たる始末だった。当の巫女本人には写真を撮られる、色々な服を着せられて可愛がられる、すると神社にいた神様たちが妙に苛々して睨みつけてきたものだからたまらない。そこで何かの呪いをかけられたに違いなかった。それからもこちらの正体を明らかにしようとする天狗に散々つきまとわれる、竹林に逃れれば新しい食材になるかもと火で炙られかける、気配のまるで分からぬ少女に襲われて散々に脅かされるとひどいものだった。挙げ句の果てには聖を倒した紅白の巫女に祓われ、あわや封印再度という危機にまで陥ったのだ。良いことも一つだけあった。聖の正体を知ることができたのだ。ぬえは今日、この命蓮寺にやって来たのだった。不運は続いているらしい。思い出すと途端に惨めな気持ちとなり、ぬえは自らの分身とも言える種たちを引っ込めた。このまま相手が疲弊するのを待っても良かったけど、気が変わった。一、二の、三ですっぱりと退場願おう。逃げてどうなるのかは分からなかった。ここにはもう居たくなかった。憤怒した菩薩様たちと唾競り合いを続けることしばし、一輪はおかしいと感じ始めていた。どちらも力を使いっぱなしだというのに、相手が一向に疲弊する気配すら見せないのだ。圧倒的な力の差という絶望的な考えが頭に浮かびかけ、すんでのところで首を振った。遊ばれているとは思いたくなかったのだ。そんな一輪の願いを断ち切るように、鵺的な何かがすっと瞳の形を鋭くする。一輪はぐっと歯を噛みしめる。言われたくないことを言われた。先程から見せたくないものを見せられているし、もしやこいつは他者の心を見透かせるのではないだろうか。そんな危惧を抱きながら、一輪は胸を張って相手を見据える。「そんなに怖がってくれる相手との戦いをやめるのは勿体ないけど。「脅かしの法をもって寺社に入ろうとしたものをただで逃がすわけには行かないよ」すると鵺的な何かは癇に触る出鱈目な笑い声をあげる。いう性質のある攻撃をしたのは確かだけど」言いながら、鵺的な何かは腹を抱えてくつくつやりながら一輪を指差した。「でもね、一番悪いのはお前だよ。妖怪のくせに恐れるべき何かを胸に深く抱え込んでいるのが悪いんだ。先程から漏れ聞こえる言葉を繋ぎ合わせてみれば、どうやら仏の怒り姿らしいね。寺を護る童子が、不遜にも仏の怒りを垣間見るなんて。「そんなもの......」一輪の中にかつての情景がふと浮かび、蝋燭の炎のようにちりちりと燃え上がる。した灯りに照らされ、浮かび上がるのは老いた聖の激しい怒りの顔であった。