アスカはこういう、ヘンに古風な言葉を使う。さっきの負い目がある僕は、有無を言わせぬその口調におとなしく従った。アスカの気分屋は今に始まったことじゃないし、ここの角を曲がってもちゃんと帰れる。ほら、と促されるままに、僕は二人分の鞄を持って歩き出した。ここの道を行けば、確か商店街の近くに出るはずだ。それなら帰りがけに夕飯の買い物もしていける。なんだ、興が削がれた、とか言ってるけど、夕飯の心配をしているだけだったのか——あれ?ふと気づくと、隣にアスカがいない。僕は左右をきょろきょろ見回してから、後ろを振り返った。僕の少し後ろに、アスカはいた。アスカは、立ち止まってさっきの水たまりを振り返っていた。「————」アスカが何か口走っているのがわかったが、声が小さすぎて、何を言っているのかまでは聞き取ることができなかった。その悲しげな目だけが、さっきの泣き顔を思い出させた。なんだか僕はたまらなくなって、鞄を置いてアスカに走り寄った。僕のほうを見たアスカは、ぐす、と小さく鼻をすすって、下を向いた。その姿は、さっきの公園で見た——なんだろう。何か思い出せそうな気がしたが、思い出せなかった。今大事なのは、アスカだ。途切れ途切れに言って、少しだけアスカは泣いた。僕は何もできないで、ただそばに立って、彼女の肩に手を置いていた。アスカは泣き止み、ばつの悪そうな顔をして口をへの字に曲げた。目を拭うアスカに、僕は何も言えなかった。何を言っても、彼女の悲しい気持ちにまでは届かない気がした。いつもと同じ、僕はひとりで、誰にも何も、できないのだ。——ほんとうに、そうか?できることは、ないのか?そう考えて......僕は自然と、アスカの手を取っていた。「......あ?」アスカはきょとんとした顔で僕を見て、僕も自分が何をやったのかいまいち把握できていなかった。何やってんだ、僕は?僕は慌ててアスカの手を放した。アスカはまたきょとんとして、それから怪訝な表情で僕を見た。僕の間抜けな回答にまばたきをして、アスカは静かにそう言った。冷静に訊かれてしまうと、僕も考え込んでしまった。いうわけではないのだ。僕が君の悲しみを何とかしたい、なんて恥ずかしくて大それたことを考えているんじゃなくて、ただ......僕が考え込んでいると、アスカはふっと笑った。その左手で、僕の右手をしっかりと握った。つなぎたくないの?」その目が剣呑な光を帯びてきたので(それに、断わる理由なんか何にもないので)僕はぷるぷると首を振った。「よろしい」そう言って、やっと、アスカはにっこり笑った。つないだ手をぶんぶん振りながら、また歩き出した。