皆が皆、あなたみたいにいかがわしい思考をしているわけじゃないのよ?」ツッコまれたミサトさん、吹く吹く。千年の恋も一瞬で冷めそうなのに、加持さんはなかなかしぶとい人なのかもしれない。「ははは、こりゃあリッちゃんに一本取られたなぁ、葛城?」にやけたミサトさんの言葉にすぐさま返されたリツコさんの言葉で、ミサトさんの矛先は入れ替わったみたいだ。仲、良いんだな......。そんな二人の隣には、笑いながら言い争いをなだめて間を取り持つ加持さんがいる。ミサトさん達はずっと昔からこうやって付き合ってきたんだろう。この三人が飲んでいるのを初めて見た僕でも分かるくらい、自然な雰囲気だった。結局、ミサトさん達はそのまま居座ってしまった。楽しそうに喋りながらお酒を飲んでいる三人を横目に、アスカと綾波は言い争い続けている。リビングを歩いたのは風呂上りで暑かったからよ。思ったけど、怖くてとても訊けない。「そう、人に見せられないような恥ずかしい体をしているのね。「っ......!!」あ、アスカの顔が今まで以上に赤くなってる。お酒も入ってるし、冗談じゃなく血管切れないといいけど。結局、この数秒後にアスカが爆発。リビングはえらい騒ぎになった。取っ組み合いを始めながら、でもどこか勝手を知った風な二人。後ろの三人は相変わらずそれを肴に飲んでいる。楽しい、和気あいあいとした風景。僕には、いつものようにそんな声がどこか遠く感じる。これは癖みたいなもので、もう慣れっこだ。僕は暗くなった気分を断ち切ろうと軽く頭を振りながらベランダに出た。今日はちょっと、失敗だっだかもしれない。暖かなリビングと違って外は少し涼しくて、静かで、ますます明日の事に思考が向いてしまう。実感なんて、湧かないんだな。相変わらずミサトさんはお酒が飲めればそれでいいという感じで、ここの所もやっぱり飲んでは騒いでるし、加持さんはそんなミサトさんに言い寄っているし、リツコさんはどこか一歩引いた感じでそれを見ている。そんな三人は、掛け値なしにいつも通りに見える。三人揃った姿を見ることは、最近めったに無かった。いうことは、ここのところずっと一緒にいるのはやっぱり明日のことを考えてなんだろうか。やっていることは結局飲み会で、先の事を憂えたり、悩んだりしてる、とかそんな感じはしない。明日のことなんか、あんまり気にしてないのかもしれない。それとも、僕がもう決まっていることなのにいつまでも悩みすぎてるだけなのか。「......ふうっ」ループしそうになった思考を深呼吸で落ち着けて月を見上げた。丸くなりかける月は雲に隠れてはいない。天気予報によれば、明日も晴れだ。明日も、月はちゃんとそこにあるだろう。それでも僕は何となく、月に願いをかけた。にぎやかなリビングとは対照的に、ベランダの向こうでは、満月が機械仕掛けの街を静かに照らしていた。2部屋に入ると、騒ぎ疲れたみんなが予想通りに潰れていた。あられもない姿のミサトさんの隣で本来ならぐでぐでに酔ったりなんかしないはずの加持さんまで酔っ払っているのは、僕がいるからなんだろう、きっと。僕は仕方なく、片づけを始めることにした。その前に、やることがある。電話を取り出し、メモリーから登録している番号を呼び出した。今はまだそんなに遅い時間ってわけじゃないから(驚くなかれ、この飲み会、なんと昼からずっとやっていた。お昼から呑み続けたら、いくらミサトさんでも潰れちゃうよね)そう迷惑でもないはずだ。