インド編パンジャブ州に入ると風景が一変した。乾ききった不毛の砂漠から、緑豊かな実りの大地へ。その変化は鮮やかだった。どこまでも続く畑には青々とした麦穂が風に揺れ、運河を流れる水が大地を潤していた。空気も少し湿り気を帯びていて、日光もやわらかかった。麦畑で働く男パンジャブ州ももともとはラジャスタン州と同じように不毛の地だったという。それを変えたのは灌漑事業だった。インダス川の支流に巨大なダムを作り、そこに貯めた水を運河によって下流の農地に行き渡らせようという一大プロジェクトが、当時の首相ネルーの元で実行に移されたのだ。住民たちもこの事業に惜しみない労力を注ぎ、やがてパンジャブ州はインド有数の穀倉地帯と呼ばれるまでになったのである。現在目にすることができる緑豊かな大地は、実は人の手によって造られた景観なのだ。パンジャブ州にはターバンを巻いたシク教徒が多かった。インド全体に占めるシク教徒の割合はわずか2%足らずなのだが、パンジャブ州内に限れば60%以上にもなるのだ。当然のことながら町はターバンだらけで、警察官や兵士もちゃんと制服の色に合わせたターバンを巻いていた。パンジャブ人はとても大柄だった。身長180センチを超える男も珍しくないし、みんな胸板が厚く、腕っ節が太い。アーリア系民族の特徴なのだろう、鼻が高く、目が大きくてはっきりしている。これまで旅してきた南部や中部のインド人とは、明らかに異なる外見だった。「パンジャブ人が体格が良いのは食べ物のせいです」と言うのはマンディップ・シン君。19歳の大学生である。「他のインド人に比べて肉をよく食べるんです。