ジカルボン酸などのさまざまな化成品原料や医薬品原料の生産にも利用が可能。実際のバイオマスなど複数の糖類が入っている原料も効率よく利用できると期待される。研究員らの研究グループは、バイオ生産に利用する微生物を代謝工学により改変し、取り込んだ糖の種類を目的別に使い分けさせることで、生産性の向上に成功しました。微生物を利用したモノづくりでは、原料が微生物自身の増殖などに利用されてしまい目的生産物の生産性が低下する一方、増殖を制限すると微生物が弱ってしまい全体の生産量が減るという問題があります。Engineering(PMPE)という新しい技術を開発しました。この技術で大腸菌を改変し、ナイロンの前駆体となるムコン酸の生産性を向上させることに成功しました。生産性を大きく向上させることが期待できます。Communications」に掲載される予定です。<研究の背景>私たちの社会では石油を原料としてさまざまな製品が作られています。石油由来製品は大気中のCO2の量を増やし、地球温暖化などのさまざまな環境問題を引き起こしています。そこで、自然界に大量に存在する安価な草や木などの再生可能資源(バイオマス資源)を原料として、微生物を用いたモノづくりを行うバイオリファイナリー技術注1)の開発が求められています。バイオマス由来の製品は大気中のCO2を増加させないカーボンニュートラル注2)という特長をもっており、このバイオマスからさまざまな有用物質を生産する技術を開発することで、大気中のCO2を減らした低炭素社会の構築が期待できます。ムコン酸はナイロンの原料となるアジピン酸に容易に変換できる有用化合物であり、他にもさまざまな医薬品や化成品原料として利用できます。その生産は化石資源を原料に用いた化学合成に依存しているのが現状です。そこで、より穏和な反応条件で副生成物も少ない微生物による再生可能な植物資源からの発酵生産方法が望まれてきました。微生物を用いたモノづくりでは、原料のバイオマスを微生物が自身の増殖に利用してしまうことが問題となっています。微生物がバイオマスを取り込んでも、目的のモノが作られずに微生物自身が増えてしまうだけ、ということがよくあります。微生物が増えないように代謝を改変してしまうと、微生物は元気がなくなりモノを作らなくなります。この増殖とモノづくりの間のジレンマがこれまでの大きな問題でした。Engineering)を新たに開発し、このジレンマの解決に取り組みました。<研究内容>食料生産と競合しないリグノセルロース系バイオマスは、主にグルコースとキシロースからできています(図1)。このグルコースをモノづくりに、キシロースは微生物の増殖に使えるような代謝デザインを施した大腸菌を構築しました。通常の微生物では、図2に示すように、取り込まれたグルコースとキシロースは同じ1つの代謝系で代謝され、目的物質を生産するとともに微生物が生きるために使われます。微生物はこの取り込んだ糖類を自分が生きるためのエネルギー生産や構成要素の合成、維持に使ってしまうため、目的生産物の生産量は低下します。そこで本研究では、PMPEという新しい技術を開発しました。図3に示す通り、微生物の代謝を分けてそれぞれ独立させることにより、グルコースは全て目的物質の生産に、キシロースは微生物の生育、維持のために使われます。グルコースは生育、維持のためには一切使われないため、収率を大きく向上させることができます。本研究では、改変した大腸菌にムコン酸生産経路を導入し、グルコースとキシロースからムコン酸生産を行いました。最終的にムコン酸を4.26g/L生産することに成功し、その収率(理論上の最大収量に対する実収量)は0.31g/g-glucoseとなりました(図4)。この収率は世界最高値であり、本技術が有効であることを示しています。PMPE技術をムコン酸以外の目的生産物への応用を検討しました。あり必須アミノ酸でもあるフェニルアラニンや、食品や医薬品の添加剤として用いられる1,2-プロパンジオールの生産性を向上することに成功しました。これらの結果は、PMPE技術がさまざまな物質の生産性・収率の向上に有効である、汎用性の高い技術であることを示しています。生産性・収率の向上が期待されます。糖を使い分けさせることで微生物の代謝を制御するという本研究の成果は、さまざまな糖類が混在する実バイオマスの有効利用にも大きく貢献できると考えられます。再生可能な資源であるバイオマスを原料として、バイオ燃料やバイオプラスチック、医薬品原料などを生産する技術。注2)カーボンニュートラル化石燃料の代わりにバイオマスを使うことで二酸化炭素の排出と吸収がプラスマイナスゼロとなり、大気中のCO2の量は変化しないという概念。