「......んじゃ、そろそろ帰る?」アスカがその言葉を言ってもなお、みんなどこか名残惜しげに海の向こうを見て、なかなか立ち上がろうとしなかった。最後にはアスカまでがその雰囲気に負け、もう二度と見れないくらいに輝く海を見つめることになった。僕は一瞬みんなの顔を見渡して、もう一度海を見た。ありきたりだけど、やっぱり思う。海はどこまでも大きい。悲しくもないのに、涙が出そうになる。この一瞬が、永遠に続くような気分。それでも、終わりは必ずやってくる。顔の赤い加持さんと一緒に迎えに来てくれた(昼間はやっぱりホテルで飲んでたらしい)ミサトさんがもう一度同じ言葉を繰り返してやっと、片づけの時間となった。ミサトさんの声は力がある。片づけを終えてもと来た道を引き返すと、帰る途中で沢山のカップルの人達に出会った。みんなやっぱり、どことなく、何かを惜しむような切なげな表情をしている。僕らはそれに少し息を飲み、まるで儀式に参列する人々のような列を見た。いつしか、そのカップルの列に、その人たちを横目に眺めつつどこか羨むような表情をしていた委員長とトウジが混じった。手を差し伸べるトウジと、その手をはにかみながら握り返す委員長は、朝のふたりとは逆、今度こそ、まるでドラマのワン・シーンみたいだった。トウジの顔が、いつもの三割り増し、男前に見える。これも、ラストシーンのマジックだ。アスカとケンスケも、こればかりは冷やかせなかった。基地に着いたころには、すっかり日が落ちて夜になっていた。高みにある雲は金に染まっているけれど、それもしばらくすれば消えるだろう。僕らの一日は、終わる。戦闘機に乗り込み、遊び疲れて寝入った僕らを乗せて、音速の戦闘機は静かな月の光を浴びながら夜空を駆けた。数時間もかからないうちに第3新東京市に戻ってきた僕達は、最終のバスに乗って帰ってきた。ミサトさんと加持さんは、もういない。今夜、ミサトさんと加持さんは帰らずにそのまま沖縄に残る。ミサトさんからそう告げられたアスカが特に何かを言う事はなかった。彼女の憧れは、もう、終わったんだ。加持さんは全てミサトさんのもの。アスカはきっと傷ついている。それは誰にもどうしようもないことなんだ。全ては、いつかは必ず終わってしまうのだから。バスが僕らを降ろすと、僕らはそのまま寝ぼけまなこを擦りつつ別れを告げ、それぞれの岐路に着いた。別れを惜しむような事はなかった。当たり前に、いつも通りに。ケンスケは「写真、焼き増ししとくから」と言いながら、曲がり角の向こうに消えた。来た時より少なくなったカメラを見るときにちょっと凹んでたけど、なにも言わずに溜息一つで済ませて笑ってた。トウジは「ほな、おつかれさん」と軽く呟き手を振ると、僕らを振り返らずに曲がり角の向こうへ消えた。委員長は一瞬振り向き「それじゃあ」と笑いかけてそれに続いた。アスカが笑って応じると、小走りにトウジに追いついて、そっと手を繋いでいた。僕らはと言うと、何だか歩き足りなくて、街灯の照らす大通りに出てそのまま無言で歩いた。それが苦痛ってわけじゃなくて、逆に心地よかった。そのまま歩き続けて、最後に坂道を若干息を切らせながら上りきった。そんな大回りをして、僕達はやっと家に帰ってきた。鍵を開けて真っ先に家に入った僕は、ふたりを迎える役だった。「うん、おかえり」そう言った僕に、綾波は玄関に立ったまま、言った。ほら、いったん外出なさい」ぽん、と手を叩いたアスカに背中を押されるまま外に出て、玄関に向き直る。アスカと綾波は、それぞれにらしくない笑顔を見せていた。アスカがそんなに控えめに笑うのを僕は見たことがなかったし、綾波がそんなに表情を崩して笑うのを僕は見たことがなかった。僕はちょっと照れながら言った。綾波はまた微笑んで、アスカのほうは靴を脱ぎ散らかしながら早々と上がってしまった。正反対に見える、けどそれぞれの心遣いがおかしくて嬉しくて、思わず笑ってしまった。すると綾波は不思議な顔をして、アスカは荷物をこちらに投げてくる。