画像はイメージです「今年は東京五輪があるので、ペナントレースに中断期間がある。この影響は、かなり大きいですよ」こう話すのは、野球解説者の江本孟紀氏だ。「プロ野球にとって7〜8月は一番大事な時期。ここに休みが入るわけですから、順位が大きく変わってしまう可能性もある。今季は順位予想が非常に立てにくいですよ」(江本氏)そんな2020年のペナントレース。『週刊大衆』ではキャンプインに先駆け、各球団の戦力を徹底分析。どこよりも早く、独自に今季の順位をはじき出した。セ・リーグから見ていこう。原監督の下、昨季5年ぶりにリーグを制した戦力は、今季も健在という見立てだ。「不安な面もあるが、他球団が差を縮めるような補強ができなかったのも、また事実。巨人の強さは頭ひとつ抜きん出ています」(スポーツ紙デスク)ただし、昨年15勝を挙げた山口俊がメジャーに移籍。先発陣の戦力ダウンは必至に思えるが、野球評論家の金村義明氏は、これを否定する。昨年、菅野は腰痛に悩まされ、3度の登録抹消を経験。「菅野はハワイでの自主トレを順調にこなし、回復をアピール。昨季の悔しさに加え、東京五輪への意気込みも高い」(球界関係者)だが、その菅野こそが、巨人の“火種”になると見る向きもある。「菅野は、昨季の腰痛の状態が、完治を待てばシーズンを棒に振るほどだったと告白しています。そんな重症が、はたして本当に治ったのか......」(前同)少なくとも、2年連続で沢村賞に輝いた頃の球威が戻るかは疑問だという。「菅野がコケれば、先発投手陣の弱さが一気に露呈してしまいます」(同)今季、巨人は新外国人選手として、韓国SKで昨年17勝を挙げたサンチェスを獲得している。高卒2年目の戸郷といった若手にハッパをかけていた。先発の頭数が足りないという危機感があるのは間違いない」(球団関係者)そんな巨人に次ぐ2位には、横浜DeNA。「巨人・原監督が最も警戒しているのがDeNA。関係者の間では、実は戦力的に巨人以上では......との評価も耳にします」(スポーツジャーナリスト)そんなDeNA最大の強みは、投手力だ。「プレミア12で好投した今永に石田。それに故障の東が復帰して、先発に左腕のエース級が3枚いるのは脅威ですよ」(前同)さらにリリーフ陣を見ても、昨季セーブ王の山﨑を筆頭に、エスコバー、パットン、三嶋と充実している。