酷い顔だ』」アスカより一足先に車から出ると、間髪入れずに伊吹は言った。彼女の後に、無言のアスカが続く。壁際に座り込んで伊吹たちの乗る車を出迎えたシンジは顔を上げながら答えた。伊吹の後ろに着いて降りたアスカに多少戸惑い顔を見せたものの、伊吹が予想していたほどにはその表情や受け答えは酷くなかった。軽い口調で伊吹は苦情を受け流した。「今のは旦那からの伝言」あくまでもアスカは口を開こうとしない。横目でそれをちらりと確認した伊吹は息を吐いて黙った。「......で、シンジ君。聞かせて貰える?」会話の終わりを確認して伊吹は言った。「ええ......でも、ここではなんですから、中でしましょう。研究所の最奥、コンピュータルームで、ゆっくりとシンジは事の次第を話し、同時に、伊吹に伝えられた事の次第を聞いた。「動いている奴がいます。今日明日中に、動く」シンジは伊吹に、彼が受け取った紙巻を渡した。「狙われているのは、彼女と......綾波のデータです」それは伊吹が先ほど、家を訪ねてきた女、洞木ヒカリから得た情報と同じだった。彼女は伊吹に「惣流さんと綾波さんのデータが狙われています、研究所へ向ってください」とだけ伝えて、走るように逃げ去った。伊吹は叩きつけるように言って、アスカを見た。アスカは驚いたように伊吹を見ると、おずおずとシンジに逸らしていた視線を合わせ、語りだした。「慰霊祭の日に、会ったのよ」それは、久々に聞く彼女の声だった。掠れた声を聞き逃さないように、シンジはじっと動かずに耳をそばだてた。「多分、私のためなんだと思う。思い上がりかも、しれないけど」シンジは助けを請うように伊吹を見た。伊吹はため息をついて、その舌足らずな説明を補足した。「この子にあなたのことを教えたのは、洞木さん。復讐か何かだったんでしょうね。危険を顧みずに情報を運んだことで、チャラ、ってところかな」その言葉でシンジは得心がいった。相田の言葉の不明な部分、嵌らなかったピースが、洞木ヒカリの存在でぴったり合わさった。「『あいつのことはこっちで何とかするから心配するな』、とゼロ——相田が言ってました。伊吹は聞き覚えのある名前に首を捻り......そして数秒の後にその人物を思い出していた。サード・チルドレンの周辺の人間の一人、相田ケンスケ。フォース・チルドレン候補、マルドゥック機関(であった技術部中枢、赤木と伊吹による)最終選考で脱落。伊吹は今さらながら、世界の狭さと、あの使徒戦がそれに関わった者たちにもたらしたもののあまねき広さに驚愕した。感嘆している場合ではない。相手が動いているなら、当然、自分たちの動きも察知されているはずだ。......シンジ君。エネルギー技術......挙げはじめたらキリが無いですよ」シンジは呆れ顔で答えた。リリスのデータは、アダムのデータと並んでこの研究所の核心のひとつだ。伊吹は、その答えに人差し指を立てた。「大事なことを忘れてるわ、シンジ君。それだけなら、使徒のデータと変わらない。リリスの、彼女の真の価値は」そこで言葉を切ると、伊吹は何重にもパスワードの掛かっているそのデータの、最後の錠を開いた。「彼女が、人間と使徒のハイブリッドであることよ」アスカの目の前に、彼女が初めて知る情報が広がっていた。アスカには始め、目の前にいる二人の「リリス」をめぐる会話の意味が理解できなかったが、表示されたデータを見て、その意味がはっきりと分かった。綾波レイ、使徒としての識別個体名称、「リリス」そうだ、確かに彼女は普通ではなかった。アルビノの特徴を示す、病的に白い肌。人ではあり得るはずのない、青みがかった髪。自然にそうなっているのなら、極度の弱視に陥ってしかるべき、色素の抜けた赤い目。