インフルエンザウイルスによる急性の呼吸器感染症で、毎年11月から2月にかけて流行がみられます。インフルエンザウイルスはウイルス表面の構造(抗原)が変化しやすく、1年~数年ごとに流行株が変わるのが特徴です。おもな感染経路は咳やくしゃみに曝露したことによる「飛沫感染」ですが、飛沫の付着物に触れた手指を介した「接触感染」も起こります。ウイルスは咽頭や気管支の細胞に侵入し、細胞内で増殖した後に遊離して次々と周りの細胞へと感染を繰り返していきます。