押し出すと、やっとのことで彼は笑ったようだった。——ちょうど彼らの姿が小さくなり、見えなくなった頃。彼は心棒を失った独楽のように、ゆっくりと倒れた。私は努めて冷静に、「私の考えていることがわかる?」と訊いた。「よろしい、なら、あなたはあの繭の中にはいないってことよ。私の声が少しだけ震えているのに気がついたようだった。彼は首だけを動かした。痛みからか、む、と言って固まる。「ほんの数日というところよ。治療に使われたL.C.L.プラントとシンクロモニターは、私たちが使っていたエントリープラグの技術をそのまま応用したものだ。機械とのシンクロ率とハーモニクス——回復率につながる——には個人差があるが、彼は信じられない数値を叩き出し、幸いにも快方へ向かった。若い頃の苦労は金を払ってでもしろ、とはよく言ったものだ。「知らせちゃいないわよ。「そりゃあ、そうだ」ははは、と力なく彼は笑って言った。「お礼は、もう考えてあるから」ベッドの上で、今度こそ頭を抱えて彼は唸った。私がどれだけ心配したことか。彼がすっかり良くなった後、私たちは弁当を持って遠出をしていた。条件はそれだけで充分だった。こんな秋の日に、わざわざ海へ向かうものなどそういない。彼にたっぷり作らせた弁当を食べ、残りを海鳥に振舞い、海とその向こうの「月」を眺めた。不快な気持ちにはならなかった。あの子らが中にいるせいかな。この気持ちが、共有されているのか。「いや......そんなことはない。