ふれあいから生まれる瑞々しい感性。ふれあいから生まれる瑞々しい感性。141号線の「清水町」交差点を八千穂高原方面に曲がり、通称メルヘン街道を進むこと5分。左手に、昔なつかしい小さな木造校舎が見えてきます。地元の子どもたちが冬の学び舎として使用していた分校。歴史の重みを感じる板壁の風合いは、同時に、大いなる温もりを感じます。10時に園を訪ねると、ちょうど、朝の会を終えた子どもたちが、外に出てきたところで、園長の内保亘さんと、奥様のひとみさんが、ニコニコ笑顔で出迎えてくれました。「これから、どこへ行くの?」と子どもたちに聞くと、「烏骨鶏の赤ちゃんを見に!」との答え。園の近くで烏骨鶏の卵をかえして育てている方がいて、ちょうど今朝、雛が生まれたという連絡があったのだそうです。みんなでおじゃまをすると、7~8匹ほどの可愛らしいヒヨコたちが、たよりなさ気に、でも、力強く動き回っていました。生まれたての命に、目をキラキラ輝かせる子どもたちの表情の、何と美しいこと。本物に直に触れた瞬間でした。その後、子どもたちは、いつも過ごしている織座農園に移動。織座農園は、東京から移住してきた経営者の窪川典子さんが始めた有機農業の農園です。そんな中でも、子どもたちは元気いっぱいです。皆が大切に育てている、ちいろばの畑の状況を確認。トマトやナス、ジャガイモ、パプリカ、キュウリなどが競い合うように可憐な花をつけています。来週末のお泊り保育には皆で収穫して、いただく予定だとか。その味は格別でしょうね。今日の農園作業は、震災支援として福島に贈るダイコン100本を洗うこと。いつもはプールとして遊んでいるプラスチックケースに水をためて、掘りたての有機大根を皆で洗います。最初はおっかなびっくりで腰が引けていた子どもたちも、真っ黒な泥付ダイコンが次々と白く美しく変身していく様を見て、その楽しさの虜になったようです。真剣な目つきで、どんどんと洗っていきます。この集中力!1時間半ほど洗ったでしょうか、作業は終了です。目の前のことに熱中して手を動かして、とことん楽しめる子どもたちに、たくましさを感じます。ダイコンは明日には、福島の地へ旅立つとのことです。頑張った後は、お楽しみの木苺摘み!真っ赤な木苺を前に子どもたちは、枝の恐ろしいトゲなどものともせず、より美味しそうな色の実を、中の虫に用心しながら奪い合って摘み、次々に口に放り込んでいました。ここでしか取れない季節の自然の恵みを、た~くさん味わう、なんて贅沢なことでしょう。うらやましい~!お腹が満足した後は、元気に運動です。ありとあらゆるものをどろんこにしながら笑顔で滑る滑る。どんなところでも楽しみを見つけてしまう子どもたちは遊びの天才です。一時的ではなく、継続的に深く関わっています。農園の皆さんと日々、対話をしています。そんな中から育まれる感性は、瑞々しく豊かで、感動させられています」と園長の内保亘さん。「自然の中で経験できることが深ければ深いほど、子どもたちの中に植えられ、芽吹くものも大きいのだな、と感じています」と感慨深げでした。一般的に森のようちえんは、「自然との毎日の継続的な関わりに重点を置いた保育を展開すること」とありますが、それは、ただ、心地よい自然環境に身を置くことではなく、その本質は別なのだと思います。「自然環境って毎日、違うんですね。昨日は木の枝に見た葉っぱが翌日は落ちているとか、なっていた実がなくなっているとか、子どもたちが気付き、発見し、疑問を持ち、想像をかきたてるものが、自然環境には無限にあるんです。これを人工的に作ることはできないでしょう。意図しない、偶発的な出逢いの連続が毎日起きる。その出逢いの驚きも、喜びも、感動も、そして疑問さえも、全てが新鮮でひとしおになる。それが、森のようちえんの命だと思います」と内保園長。その後、子どもたちはそれぞれの手作り弁当を美味しくいただき、内保さんのギター伴奏で大きな声で歌ったりしてから、元気に園に戻っていきました。ろば」の1日の始まりは9:00頃。親御さんが送ってくる子と、園の送迎バスがあります。バスの現ルートは、岩村田~長野牧場~内山・平賀~臼田~佐久穂ですから、かなり広い範囲から通っているんですね。9:40に朝の会、絵本の読み聞かせや歌、オカリナを吹いたりして、1日のウォーミングアップをします。10:00には園舎を飛び出して、農園活動などの屋外活動の始まりです。お昼ごはんは、それぞれに手作り愛情弁当をいただきます。今日は私も、手作りとまではいきませんが、のり弁を買って持参しました。大きなオニギリ弁当、黄・赤・緑の3色弁当、シラスいっぱい健康弁当、なかには、ハムやチキンなどが具のクレープなんて子もいます。みんなお互いのお弁当の話をしたり、分け合いっ子などしながら、ワイワイとにぎやかな食事です。どこかにピクニックにでも来た感覚で、私も、なんだかウキウキして、330円ののり弁当が、と~っても美味しく感じました。美味しい空気は食事をも美味しくしてくれるんですね。これぞ、自然な食育といっても過言ではありません。愛情と、雰囲気と、食への関心が、本当の意味で、子ども達たちに「食べる楽しさ」を感じさせるのです。おなかも膨らんで元気が出たところで、午後の1時間ほど、もう一遊びして園舎に帰りました。時には、すぐに園舎に帰って、園舎でのごっこ遊びや砂場遊び、絵画制作、工作を楽しんだり、音楽に親しんだりもするそうです。14:10~帰りの会。今日1日の出来事を振り返りながら、しばし話の花が咲いたあと、絵本の読み聞かせや紙芝居、あるいは歌を歌ったりして、1日の緊張をほぐします。して、また、明日の登園を楽しみに、子どもたちは帰路につくのでした。