不自然な会話を交わしているふたりの様子を見て、室長は宇野に「青木を室長室に」と声を掛けた。時刻は定時の10分過ぎ。急ぎの案件もないし、他のものは退室するように、と言い於いて、先に室長室へ入る。おまえ、今日一日おかしかったから。「......すみませんでした」そんな会話が聞こえてくる。それから帰り支度をする音と、MRIの終了確認のブザーが鳴り、お先に失礼します、と職員たちに挨拶をされ、思わず反射的に下げようとした頭をすんでのところで止める。身に付いた習性は、咄嗟のときに出てしまうものだ。居残りを命じられた青木が室長室に来ると、薪は部屋に鍵を掛けた。青木はふらふらと歩いて室長席に座り、デスクの上に両肘をついて頭を抱えた。机を叩き、その威力にびっくりしたように目を瞠る。自分の手の大きさと力の強さが何倍にもなっていることに、彼はまだ実感がない。捜査に割く時間がないじゃないか。苛立った声で、自分が自分に詰め寄ってくる。何とも不思議な光景だ。イヤなら食うな!!」あの沈黙の間に頭の中で叫ばれたに違いないセリフを音声にしてスッキリしたのか、薪はどさっと椅子の背にもたれ、優雅に足を組んだ。普段、青木に言いつけられる雑用は薪からのものがダントツに多いのだから、今日はそれほどでもないはずだ。それを言うと張り飛ばされるかもしれない。痛いのも嫌だが、薪の身体に傷をつけたくない。岡部が決めた特訓メニューは、特殊班並みの厳しさだ。薪は実際に不特定多数の団体から命を狙われているのだから、彼を守ろうと思ったら、いくら鍛えても足りないくらいだと言われた。「岡部は全然容赦しないし。投げ飛ばされて、あちこちアザだらけだ。なんかむちゃくちゃ腹立つぞ!」どうしろと言うのだろう。薪の中にも明確な答えがあるわけではなく、現況の不満を事情の通じる青木にぶつけたい、それだけらしい。「おまえの方はどうだ。何を聞かれてもその場での即答は避けて、僕に指示を仰げ。眼鏡の奥から切れ長の黒い眼が、ぎろりと青木を睨んでいる。見慣れた自分の顔のはずなのに、何故だかすごくこわい。オレって、こんなコワイ顔できたんだ。「会議と言えば、これ。今朝の会議の際、間宮に渡された封筒を差し出すと、薪はすぐに中の書類を検めた。「バカとヘンタイは使いようだな」と、有名な格言をもじった。間宮の用意した書類は、薪を満足させたらしい。二課の課長は警視総監の息が掛かった男で、昔から薪とは仲が悪かったのだが、二課に在籍して詐欺事件を担当し、見事な検挙率を誇っていた小池が第九に引き抜かれてからというもの、薪を目の仇にしていた。今回の件も言い掛かりに近く、以前小池が担当した事件の犯人に余罪が出てきて、その責任の在りかを明確にするとか何とか。確かに自分が担当した事件ではあるが、何年も前の事件を持ち出されても、と小池も困っていた。「イチャモンじゃなくて、引抜きだ。二課は小池が欲しくてたまらないんだ。小池は生まれつき、言葉に対する感覚が優れている。微妙なニュアンスを読み取るのが上手いんだ。一言多いのが欠点の第九の失言王子は、裏を返せばそれだけ優秀な言語能力を持っているということ。薪もその点は高く評価している。「でも、おいそれと渡すわけにはいかん。面と向かって言葉にしたことはないが、薪が部下たちを大切に思っていることはよく解っている。今度のことだって、二課の課長に対抗するために、反りの合わない警務部長に頼んでこの資料を......。急に顔色の曇った青木に気付いて、薪が首を傾げる。この動作を薪がするとアッパーカットに似た衝撃が来て、青木はいつも頭がクラクラするのだが、自分がやると何と言うかその......アホっぽい。青木が嫌悪と共にそのことを告白すると、薪は烈火のごとく怒り出した。無理もない、さわられたのは薪の身体なのだ。「できませんよ、そんな乱暴なこと。「僕だって警視長だ」そういう問題ではないと思うが。間宮と薪の関係がよく分からない。ある意味、彼を信頼しているのだろうか、それとも限りなくバカにしているのだろうか。「いいか、この次からケツ触られたら腹に蹴り、揉まれたら股間に蹴りだ。ないと、その場でズボン降ろされて突っ込まれるぞ」どこまで危険人物、いや、ヘンタイだと思われているのだろう。この資料だって、薪の頼みだから用意してくれたのだろうに。言ってしまってから、ぱっと頬を赤らめて口元を手で覆う。薪は興奮すると口が滑るタイプだから、こういう可愛らしい失言はけっこう多くて、その度に青木は彼を抱きしめたくなるのだが。「......そそらない......」いくら人間見た目じゃないと言っても、あれはやっぱりタテマエだ。それが自分の姿とくれば、また別の意味で歯止めが掛かる。思いついて、青木は確認する。入れ替わりの事実は、みんなには秘密にしておくことに決めた。そんな非科学的なことを誰が信じるか、というのが一番の理由だが、実はもうひとつ、大きな危惧がある。入れ替わったときの状況だ。あんな時間にふたりきりで職場にいたのか、何をしていたのか、何が原因でこの珍現象が起きたのか(これは当人たちも知りたいが)それらを追求されたら、ふたりの秘密の関係が公になってしまう。これが職務に関することなら鉄壁のポーカーフェイスで撥ね退ける薪だが、こういうことになると途端にヘタってしまうのがこのひとの特徴で、下手をすると青木より分かりやすい。第九の職員たちの嵐のような尋問に、耐え切れるとは思えない。岡部だけはふたりの特別な関係を知っているから、協力してもらおうということで話が決まったのだが。「いや、それが......なんか、上手く言えなくて。元はと言えば、おまえが悪いんじゃないか!」また人のせいにして。それは薪の専売特許だが、あれは薪がやるから可愛いんであって、自分がやったら可愛くも何ともない、てかムカツク。それでも中身はやっぱり薪で、照れたときのクセで横を向いて口元を覆う仕草を見れば、何となく彼の面影をそこに重ねて青木は心をざわつかせる。一刻も早く、元に戻りたい。「おまえ、仕事もしないでそんなことやってたのか」ボロが出るといけないから、不機嫌を装って室長室に閉じこもっていろと命令したのは薪だったはずだが。薪の、いや青木の顔が歪んだ。何を考えたのかすぐに解ったが、それは自分でも無理だと思っていた。自分相手に欲情なんかできないし、自分に抱かれるなんてありえない!「いや、それは不可能ですから。僕、男のハダカ見ても勃たないし」そうなのだ、このひとは普通に女性の身体に反応するのだ。昔、ただの友だちだったころには一緒にAVを見たこともあるし、歌舞伎町のお風呂屋さんに連れて行かれたこともある。女の子の裸体を見て、薪はちゃんと反応していた。あのとき青木は、真面目に性転換を考えた。「椅子から転がり落ちる、というのだけ試してみましょうか。少々の痛い思いは仕方ない。事態は急を要するのだ。今はまだ凶悪事件が起きていないから仕事も何とかなっているが、何かしらあればそこでアウトだ。薪が室長として動けなかったら、第九は機能しない。職務上の失態は許されない。ひとの命に関わることだし、第九の失墜を狙っているものはたくさんいる。その者たちに付け込まれる隙を与えてはならない。薪と第九を守らなければ。青木は強く心に誓い、室長室の扉を開けた。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するCさまへいらっしゃいませ、Cさま。その気になるかなあ??あ、でも、オトコですからね。心情的なことはどうでも、物理刺激で何とかなるか、って、身も蓋もありませんね(笑)てか、それで薪さんが攻めに目覚めちゃったらどうしましょう。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。