速球が素晴らしく手元で伸びる。腰が大きくなった弘樹から弾かれる白球は、次々と打者をなぎ倒した。私に恍惚の時が過ぎていた。弘樹の投球が、私を至高の喜びを与えてくれていた。弘樹はパーフェクトだった。外角低めの速球は、誰も掠ることすら出来なかった。私の中の若さが爆発していた。弘樹のストレートに、私は我を失った。私は、それを繰り返した。真っ青な青空に、私は何度も何度もそれを叫んだ。三年、いや、四年ぶりが...。弘樹の成長は当然のことなのだ。弘樹の肩は、いかつく盛り上がり、あの頃のひ弱さは、どこにも見られなくなっていた。髪の毛も長くなり、流行なのだろう、ばざばさに茶色く染めている。弘樹は上半身裸だった。あの少年の清清しさが、青年の逞しさに入れ替わり、激しさがはちきれる寸前に迸る火花が、幾重にも飛び散る。弘樹は大人へ変貌していた。「ストライク!」そう言えば、弘樹のチームは土木作業員たちのチームのようだ。泥だらけのニッカポッカがグラウンド狭しと駆け回る。どの顔もすばらしく輝いている。ユニフォームがなくたって、野球は野球だ。誰もが出来るスポーツだ。それぞれが本当にいい顔をしている。これが本当の野球の姿だ。弘樹が、ニッカポッカの片足を大きく上げる。地下足袋が、弘樹の顔辺りにまで上がる。弘樹は一人で世の中の渦を越えてきたのだ。何かの事情が、弘樹を逞しく成長させた。弘樹は負けてはいなかった。野球にも人生にも、弘樹は逃げてはいなかったのだ。弘樹のチームメイトたちも、それぞれいろんな事情から逃げたりはしなかったのだろう。屈託という影は見えない。私のテンションがますます高くなる。弘樹は狙いを外さなかった。すべての球が、捕手の構えたところにコントロールされていく。「ストライク!」ニッカポッカが躍動する。ばさばさの茶髪が風に舞う。私の思いは間違っていなかった。弘樹はいい投手になる。弘樹のこれまでの人生が見えてくる。少年野球のエースが、突然、激しすぎるほどの世の中の激流に巻き込まれた。弘樹は、潔くその流れに従った。いや、その流れを超えていくことを選んだ。そこには、いくつかの選択はあっただろう。少年野球を続けていくことも出来ただろう。弘樹は、大人たちが考える以上に物事の大局を見ていた。弘樹は、野球という枠の中におさまることを拒んだのだ。「ストライク!」だから、このような素晴らしい投球が出来るのだ。弘樹は人よりも、幾分早く世の中に漕ぎ出した。家庭の事情がなかろうとも、弘樹は、このように素晴らしい成長を遂げていたはずだ。野球への情熱が、弘樹の場合、人生への情熱へと色を変えた。何かに全力を傾けたという事実が、人生へ全力を傾けられた礎になったのだ。世の渦を越えてこれた。バッターアウト!」もう一度、思い切り野球をやる。そんな思いが、弘樹を支えたのかもしれない。野球に教えてもらったことが、くじけそうになる弘樹を救ったのかもしれない。弘樹は、若くして、人生を全力で生きることを実行した。全力ということが、いかに全力足るべきかを知った。弘樹との距離が近づいていくのを、私は感じていた。一球投げるごとに、弘樹の思いが私の理解となっていく。先ほど、弘樹は言った。心がはちきれそうにウキウキとなる...。そんなことを、僕たちは学ぶんだ...。その意味が、私にしっかりと理解になっていく。私たちは、心の奥深くまで光を持つ、その魂の光がはちきれそうになるまで輝いていく。それが、私たちの存在理由なのだ。この世界でそれを学ぶのだ。あの姿こそが、私たちに与えられた究極の美しさだ。素晴らしい輝きなのだ。