今は亡きさやかの母親で、日本を母国に持つ。生前、隣りのダイヤ王国の先王とも親しく、その息子のハヤト王子の世話もしたという。現在、ハヤト王子は行方不明だがどうやら日本にいるらしい。日本にお墓があり、パール王国を抜け出したさやかも墓参りに行くが、その時に来ていたハヤト王子は、初めて娘のさやか王女だと知る。再度、墓前でお世話になった恩返しとして、さやかを守っていくことを誓う。第1話に写真でのみ登場。(現・つくば国際大学高等学校)卒業。義弟は津川雅彦、義妹は朝丘雪路。夫の姪は真由子、姪は山田よう子。血液型A型、身長155cm。東京芝区(現・港区)三田に米穀商の娘として生れる。(現・つくば国際大学高等学校)を卒業後、単身上京する。伯父の家に下宿して知人の紹介で水谷八重子に弟子入りする。1951年、大映にニューフェイスとして入社する。同期に、若尾文子がいた。同年の『美女と盗賊』で映画デビューする。1953年、若尾と共演した『十代の性典』が大ヒットし、注目される。その後シリーズ化され、「性典スター」として人気を博する。1955年、大映から日活に移籍する。彼女の進言により、芥川賞を受賞した話題作『太陽の季節』が映画化され、後に結婚する長門裕之と主演する。この映画は大ヒットし、二人は日活の看板スターとなり、多くの作品に出演する。1963年、『サムライの子』でブルーリボン助演女優賞を受賞する。1964年、長門裕之とともに、「人間プロダクション」を設立する。太田博之、島かおりなどを育てると同時に、ドラマ制作にも乗り出す。俳優としての活動以外にも、長門と2人で『ミュージックフェア』の司会を1965年から約16年間担当した。京都放送の交通遺児募金キャンペーン『かたつむり大作戦』のメインパーソナリティーを、20年以上担当するなど多彩な活動をしている。1978年10月から1979年9月までの約1年間、病気で降板したうつみ宮土理の後を継いで『クイズダービー』の4代目2枠レギュラー解答者としても出演する。南田の正答率は2割1分7厘(平均2勝7敗ペース)とあまり高くなく、過去の2枠レギュラーの中ではワースト2位だった(ワースト1位は井森美幸の2割0分8厘)。司会の大橋巨泉が「ひとりをのぞいてみんな同じ答え」と言うと、南田1人だけが不正解となるパターンが多かったので、巨泉が「1人を除いて...」という度に南田は「またアタシ?」とよく問い質していた。当時の2枠レギュラーはベテラン女優が入っていたが、彼女のみ1枠の篠沢秀夫より1つ年上と当時のレギュラーメンバーの中では最年長であった(篠沢は同年6月生まれと1学年下。南田のレギュラー降板後は、同じくベテラン女優の長山藍子が務める事となる。1998年には、義母の介護の経験をつづった『介護のあのとき』を出版し、評判になった。現在は芸能活動からリタイア(長門裕之・談)し、長門と余生を送っている。