※名前をイニシャルで表記しています営業部課長2004年入社チャンスは自分で掴み取る熱意が協力会社を動かした前任者から引き継いだお客様の担当者が異動となり、後任の方が私と同世代でした。一緒に話しをすることが楽しく、自然と足を運ぶ回数も増えました。ある時、「パドルシフト」の新しいモデルを立ち上げたいので、作ってみないかと声をかけられたのです。建設ゴムとして、これまでほとんど取扱ったことのなかった塗装部品。不安はありましたが、これは大きなチャンスだと思って上司に相談し、やらせてもらうことになりました。上長や先輩に指示を仰ぎながら、仕入先の選定から部品のコスト算出、お客様との金型仕様の打ち合わせに至るまで、このプロジェクトのメインの担当者を任されました。当社でほとんど実績の無い塗装部品であることに加え、当時私はまだ入社3年目(担当してから2年目)ですから、ほとんど何もわかっていない状態です。その時に持っていたのは熱意とフットワークの良さのみでした。成型メーカーから塗装会社まで、これまでお付き合いのある会社すべてを回り、「とにかく作りたい!」とその思いだけで頭を下げました。結果、協力してくれる会社が1カ月で決まり、滑り出しは上々。やる気になっていったのです。完成時の達成感も想像以上にプロジェクトは、金型仕様の打ち合わせから始まりました。これもスムーズにいってよかったと思った矢先、実際の製造段階になった時、形状が思った通りではなく、寸法のずれが出てしまったのです。これまでの部品であれば許容範囲のずれでしたが、この部品に限っては、お客様からさらなる精密さが求められたため、メーカーの担当者の方に夜中までかかって何度も作り直してもらいました。私ができることは担当の方の横に付き添って、手元をライトで照らすことだけでした。結局、金型の完成までに8カ月もの時間を要してしまいました。金型が完成したと思ったら、次なる問題にぶつかりました。塗装で指定の色がなかなか出ないのです。塗装に関してはこれまで経験のない工程だったため、どこをポイントに考えていけばいいのかわからず、手探りの状態でした。同じ黒でも微妙な違いになかなかOKの返事がもらえず、その度に塗装メーカーに出向き、数えきれないほど試作を繰り返しました。思いでお客様からゴーサインが出た時は、これで大きな山を越えたと、心底ほっとしました。塗装のスペシャリストを自負さらなる新商品に挑んでいく試作品の完成から1年後には量産体制に入り、毎月600個を納品。その後、形状違いのパドルも受注。月10万個という大量生産を行うことになり、人気車に次々と採用されました。お客様からは、建設ゴムでも塗装部品が作れるという、新たな評価をいただくことができ、社内でもかなり高く評価してもらいました。何より、自分が立ち上げた部品が搭載された車が発売となり、ディーラーでその部品を見た時の感激は想像以上でした。いわゆる意匠部品の塗装は高い技術力が必要となるため、なかなか取り組む企業がないのが現実です。そこに踏み込めたことは、おそらく担当して2年目で怖いもの知らずだったからです。今では塗装に関しての知識は社内一だと自負しています。今後この知識と経験を活かして、次なる新規部品の受注にも挑戦したいと思っています。このプロジェクトを通して、私自身のポリシーとも言える「現地現物」の考え方を後輩にも教え、現場を経験することの大切さを伝えていきたいと思っています。