秋葉はそう言うと、溜め息をついた。風切は振り向き、問いかける。私たち高校生がやれることなんてたかが知れてる。冷奈の言葉に原石も頷く。千夜は「まあねー」と苦笑するが、その本心は読めない。――そう、だよな......。風切は高校生で、しかも留年ギリギリで、『犯人探し』という子供じみた冒険心に浸っている場合ではないということを思い知った。それが分からないほど、風切は子供ではない。――俺にできることなんて、最初から無かったんじゃないか......。明里の自殺と竹田殺しが関連しているならば、警察が調べていくうちに明里のことも分かるはずだ。――俺たちは、きっと真相をニュースで知ることになるんだ。風切は「ははっ」と笑ってみせた。「ああ、俺、自分のことで精一杯なの忘れてたぜ。今日はさすがにバイト休めねえし」その言葉に、冷奈はどこかほっとしたようだった。放課後、今回は明里の時のように警察に話を聞かれることもなく、風切はバイト先へ向かった。彼のバイト先は学校からバスで三十分ほどのところにある鷲崎金融事務所である。三階建てのこじんまりしたビルの二階にあるドアを開けると、窓際のデスクに座った金髪の男が「おう」と手を上げた。白いスーツにサングラスという格好の彼が、所長の鷲崎大和。二十歳にして小さいながらも金融事務所を経営している手腕は大したものであろう。鷲崎は風切が中学生の時の先輩だった。卒業してからも風切のことを気にかけ、バイトとして雇ってくれている。取立てなどの荒い仕事ではなく事務仕事だが、普通のバイトよりもいい額をくれる彼に風切は感謝していた。彼がいなければ、高校に通うことも危うかっただろう。狭い事務所には、所長の鷲崎の物以外にデスクが四脚ある。「先輩たちは外回りっすか?」と訊いた。鷲崎は答えると、胸ポケットから煙草を取り出し一服する。「ああ、そうだったか。「はい、そうなんっすよ。思わぬ単語に、風切はぽかんと口を開けた。今度は鷲崎が狐に摘まれたような顔をする。「まさか生徒のお前らが知らないとはな。俺らのっつーか、ちょっとヤバい業界では噂になってるぜ。「あー、学校側はそういうの隠してえんだな。風切は鼓動が高鳴るのを感じた。――まさか......。鷲崎の「どうした?」という声に返事をする余裕もない。俺にはできることがある。翌日の放課後、まだ校内は不穏な空気に包まれていた。それでも皆、それぞれの日常を生きようとしている。一人になった風切は、文化部部室棟を目指した。漫研のドアを叩くと、「はーい」とるるの声が返ってくる。「よう、この間は助かったよ」ドアを開けると、三人は描いていたものを机の下にさっと隠した。瞳の問いかけに、風切は拳を握り締め、息を整える。三人は顔を見合わせる。風切に向き直ったのはリナだった。平井のように真っ直ぐな目で見つめると、リナは下を向いてしまった。瞳は風切から目を逸らす。