おいて日本軍とアメリカ軍の間で生じた戦闘。日本を徐々に追い詰めていたアメリカ軍は、マリアナ諸島を攻略し、そこから戦略爆撃機「B-29」を日本本土に飛ばし、戦略爆撃を行っていた。航法ミスや損傷、故障などでマリアナ諸島にたどり着けず、さらに日本軍の爆撃機が硫黄島を経由して、マリアナ諸島の基地に駐機するB-29に損害を与えるということがあった。アメリカ軍は、B-29の航法上のロス解消や日本軍の航空基地制圧などを目的に硫黄島の占領を決定した。†アメリカ海兵隊(第3・第4・第5海兵師団主力)は2月19日、硫黄島に上陸を開始。アメリカ軍は当初、(それまでの島嶼攻略戦の経験から)すぐに攻略できると踏んでいたが、栗林忠道中将率いる日本軍小笠原兵団の決死の抵抗により苦戦。長大なトンネルで防御陣地を構築した日本軍は、数万発以上の地形が変わるほどの凄まじい上陸前の艦砲射撃に耐え、待ち伏せすると海兵隊の上陸部隊に猛攻を加え、多大な損害を与えた。日本軍守備隊は「一人十殺」の覚悟で万歳突撃をせず、硫黄島の特徴的な地形を駆使した地下要塞をもって奇襲攻撃を繰り返し、大火力をアメリカ軍に加えた。結果、アメリカ軍の犠牲者は上陸して数時間で数千人になり、第二次世界大戦で最大の上陸作戦といわれる「ノルマンディー上陸作戦?」を上回る激戦となった*3。それでも物量に勝るアメリカ軍は日本軍を徐々に追い詰め、苦戦を強いられながらも硫黄島最高峰の擂鉢山を占領した。必死の抵抗を続ける日本軍は300名余りが最後の攻撃を仕掛けるが、玉砕。栗林中将*4もここで自決し*5、組織的戦闘はここで終結した。後援・救護部隊を持たなかった日本軍は96%の損傷率となり、アメリカ軍も戦死者・戦傷者の合計が日本軍の兵員を上回る激戦となった*6。海兵隊第3・第4・第5海兵師団主力。このため、現在の硫黄島には日米両軍の不発弾が無数に埋まっており、爆発の危険があることから一般人の上陸が禁じられている。遺体が発見されておらず、最期は正確にはわかっていない。今でも上陸初日に被った「戦死者501名」は、1日の戦闘で生じた損害として海兵隊史上最悪の数字であり、開戦わずか3日でノルマンディー上陸作戦の戦死傷者数を上回るなど、第二次世界大戦を通じて最大の激戦となった。