会社ってのは、面白くもないところだ。面白くないことをするから、お金を貰ってる。「そうなんだけどね......なんていうか、つまんないの。会社の業績はまあまあなんだけど、先輩に面倒なオバハンがいてね。「ああ、いるいる、そういうの。「いや全然」ひまわりは神経が図太いからなぁ......これも、母ちゃんによく似ている。「ただ、面倒なんだよね、そういうの。嫉妬するのは分かるんだけど、それなら私以上に実績積めばいいだけだし。」あっけらかんと、ひまわりは答える。2014/08/14(木)22:25:17食事を終わったひまわりは、風呂に入る。風呂の中から、籠った声を出すひまわり。ひまわりは、とにかく風呂が長い。何でも、少しでもカロリーを消費するためとか。「ああ!話を誤魔化した!!やっぱり思ってたんだ!!」......こういう感が鋭いところも、母ちゃんに似てる......。2014/08/14(木)22:36:44脱衣所を出ようとした時に、ふと、ひまわりが言ってきた。「.........相手がいれば、いつでもしてやるけどな。「私?私は、まだ早いよぉ。誰に似たのか、ひまわりは、凄まじくモテるようだ。確かに、顔は兄のオラから見ても、かなり美人の分類に入ると思う。何気にスタイルもいい。男にモテるのも、仕方ないのかもしれない。純情ピュアってわけではなく、何というか、ザァーッとして、竹を割ったような性格だから、下手に言い寄られてもまるで相手にはしないようだ。変な男に捕まらない分、安心はしている。ホラ、早く上がれよ」オラは、居間に戻った。2014/08/14(木)22:51:19風呂に入った後、居間でテレビを見ながら、ぼんやりと昔のことを思い出していた。――父ちゃんと母ちゃんは、オラが中学の時に事故で他界した。夫婦水入らずで旅行に行く途中のことだ。それから、秋田と熊本のじいちゃんばあちゃんが、オラとひまわりをそれぞれ引き取る方向で話が進んでいた。......でも、ひまわりが、オラと離れて暮らすことを激しく抵抗した。ひまわりにとって、親しい家族は、オラだけだった。オラまでいなくなってしまう――小学生だったひまわりは、そう思ったのかもしれない。結局オラとひまわりは、この家で過ごすことになった。オラはそれまで、色々バカをやっていた。ひまわりを育てるのは、オラの役目になる。それ以降、オラは徹底して父ちゃん、母ちゃんになった。最初の方、ひまわりが動揺していたのは、今はいい思い出だ。じいちゃんたちの支えもあって、オラは高校を卒業することが出来た。それからすぐに就職して、今に至る。爺ちゃんたちは、大学へ行くように勧めて来た。いつまでもじいちゃんたちに負担をかけるわけにはいかなかったし、ひまわりの学費も工面しないといけなかった。その決断に、悔いはない。ひまわりも大学に行かずにアルバイトをし始めてしまったから、結局無用な心配だったが。2014/08/14(木)23:15:45「......結婚、か......」ふと、ひまわりに言われたことを思い出した。結婚と言えば、忘れもしない出来事がある。......ななこさんの、結婚だ。オラが小学校の時のことだった。ななこさんは就職し、同じ職場の男性と結婚した。その人を見た時、オラは全てを諦めた。この人なら、ななこさんを幸せに出来る――小学生ながら、生意気にも、そんなことを考えていた。そんなオラに、父ちゃんは言った。『想いが成就することは、人生の中では少ない。人は誰かと出会い、想い、こうして、いつか想いを断ち切らなければならない時が来る。人生ってのは、そうやって繰り返されていくものだ。――でもな、しんのすけ。大切なのは、その時に、どういう気持ちでいられるかってことだ。ななこさんは、きっと幸せになる。本当にななこさんの幸せを思うなら、彼女の門出を祝ってやれ。泣きたいときは、父ちゃんが一緒に泣いてやる。それが、お前に出来る、最大の愛情表現だ―――』そしてななこさんは、結婚した。今では、二児の母となっている。時々家にも遊びに来る。幸せそうな彼女の笑顔を見ると、こっちまで幸せになる。憧れは思い出に変わり、思い出はいつまでも心を温めてくれる。やって、人は大きくなる―――これも、父ちゃんの受け売りだ。2014/08/14(木)23:26:06(ひまわりも、いつか結婚するんだろうな......想像も出来ないけど)ひまわりのことを思うと、思わず笑みが零れた。オラはひまわりに甘いところがある。一人の妹で、大切な家族。今はただ、彼女の幸せを祈りたい。父ちゃん達が他界した時、ひまわりは塞ぎ込んでしまった。学校にも行かず、ずっと仏壇の前で泣いていた。今では、それも嘘のように元気だ。ひまわりは、家族がいなくなることにトラウマが残っている。一度、オラが事故で病院に運ばれた時、泣きながら病院に駈け込んで来た。病室で眠るオラに、大声で泣きながら『置いてかないで』と叫んでいた。オラは寝てるだけだったのにな。今はどうかは分からない。彼女を心配させないためにも、オラは元気でいないといけない。今のところ生活も安定している。このまま、平穏に暮らせていけば、それ以上に嬉しいことはない。寝室に戻ったオラは、布団に潜った。2014/08/14(木)23:49:04それから数日後、オラはとある居酒屋にいた。「――かんぱーい!」そこにいる全員が、高らかにジョッキを掲げる。「みんな、ありがとう!」その日は、風間くんの帰国祝いが催された。風間くんは、外資系の会社に勤めている。数年前から海外出張をしていて、先日帰国したばかりだ。「ホント、風間くんもすっかり一流サラリーマンね」ねねちゃんが、感慨深そうにそう話す。彼女は、保育士をしている。オラたちの通っていた、フタバ幼稚園で勤務をしている。園長先生が、相変わらず強面過ぎると、愚痴を言っていた。仕事自体は楽しそうだった。哀愁を漂わせながら、まさおくんは言う。彼は今、とある漫画家のアシスタントをしている。厳しい人らしいが、その分画力は上がってるとか。今はアシスタントをしながら、漫画家デビューを目指し、日々ネームを作っているとか。「風間くん、凄い」ぼーちゃんは、チャームポイントの鼻水を垂らしながら、朗らかに笑う。彼は、何かの研究者のようだ。その詳細は、企業秘密らしい。先日研究チームの主任に抜擢されたとか。相変わらず、なんだかんだで、一番しっかりしてる。