連載の終わりに(その2)購読者の皆様そして編集者の方々、長い間ありがとうございました。今回をもちまして連載を一休みさせていただきます。連載の終わりに(その1)長い間掲載していただきました私の連載も、そろそろ一休みをさせていただこうと思っています。日本の稲作は国際競争力を持てるのか?(その6)日本の稲作が国際競争力を持てる理由の一つに、人的資源が豊かであることを、前回簡単に述べました。日本の稲作は国際競争力を持てるのか?(その5)カリフォルニアの2001年産米は、春の作付け時期にはコメの価格の低迷、そして水田かんがい用水の売却もあって、水田の作付け面積が前年対比で約15%減少しました。日本の稲作は国際競争力を持てるのか?(その4)日本のコメが国際競争力を持てるようになるため、コメ政策に一つの提案をしてみます。日本の稲作は国際競争力を持てるのか?(その3)ずいぶんと前ですが、親しい友人とこんな「頭の体操」をしたことがありました。日本の稲作は国際競争力を持てるのか?(その2)先月に引き続き大変大きなテーマですが、私がコメ作りとして今まで仕事をしながら考えてきたことの中間報告の意味も含めて今回も書いてみます。日本の稲作は国際競争力を持てるのか?(その1)これは、私にとってコメ作りを始めた時から今まで、約30年にわたり考え続けてきたテーマです。長年の経験を積み重ねて今年の春、私は大変忙しく働きました。今まで委託作業で行っていた本田の耕起作業や畔の耕起なども、全て私自身がトラクタで作業しました。低迷打破のためのチャレンジ4月下旬から好天が続き、5月に入って記録的な高温となりました。このため、種播きの準備作業も急速に進み、5月中旬までにかなりの面積で種播きを終えました。動き4月も末となり、カリフォルニアの稲作地帯は春の作付け準備作業の最盛期となりました。広大な水田地帯に立ち上る土煙は、大型トラクターの砕土や整地作業からのものです。今年始めに「カリフォルニア大停電!」とマスコミが日本でも報道したことは記憶に新しいと思います。毎年冬になると、カリフォルニアの各地で農業機械や農業関連資材の展示会が開かれます。契約交渉の本格化カリフォルニアでは、2001年産米の栽培契約の交渉が本格化してきました。生産者と、買い手である精米業者や穀物商社との売買契約です。夢の続き?今年も目標を定めてスタートしたばかりです。初夢?一月は色々な意味で忙しく過ごします。毎年のことですが何となく今年もがんばらねばと思います。新米の収穫時期になり、カリフォルニア米の今年の品質や生産量、コメ業界の販売方針などを研究する日本からのミッションがいくつかありました。収穫調製作業の問題点9月18日から記録的な暑さになり、最高気温が40度にもなりました。収穫していない稲にはこの高温と乾いた北風が大敵ですので、風が吹かないことを祈っていました。競争に勝ち残るために必要なこと今年のカリフォルニアの稲刈りは早めに始まりました。水田に水を入れてから40日が過ぎ、稲はだいぶしっかりしてきました。土から芽が出たばかりの時は、水田のあちこちの土をほじくり返し、種の様子を見ていました。