父親はぎょっとしたように身を引いた。察しはついているのである。「あたしにも判らないけど、まるまる、いろいろ、全部よ」すっとぼけて答えると、父親はぐうと押し黙る。母親は軽い調子を崩さずに続けて云った。「どうせ毎日退屈なんでしょ。ここじゃお酒も飲めないし。「退屈しのぎに検査するなんて、そんなの、せ、先生に失礼じゃないか」うわずりそうな声を抑えて反論しても、まったく通じなかった。母親はからからと笑いながら、「検査するのに無礼も何もあるもんですか」と云った。先生にはあたしから話しておきますから」それで話はおしまいだった。いつだって、そうなのだ。あたしに任せておけば万事つつがなくことが運ぶのよ、というあの目。それは裏を返せば、あなたの選択はいつも間違っているのよ、と詰られているのと同じことなのだ。今回の事故にしたって、山道のルートを選んだのは父親で、母親は慣れない道をスピードを上げていくよりも、安全で確実なルートを選ぶべきだと主張した。その結果がこれである。あんなモノ、贈るんじゃなかったな。父親はまだぐちぐちと心の中で愚痴る。妻の胸元に提げてあるロケットペンダント。聖母マリアさまの彫刻が施してあるあれを目にするたびに、面と向かっては自分を非難しない妻から暗に責められているように感じるのだ。いう時にはお腹の底からじわじわと何とも云えない嫌な気分になることを父親は知っていた。妻の顔を見ないよう目蓋を伏した時に、ちょうどマリアさまと目が合ってしまうその瞬間、「懺悔」という二文字がくっきりと浮かび上がるのだ。ロケットペンダントを選んだのは古羊さんの父である。それを気に入って肌身離さず胸元にぶらさげていたのは母なのだから、父親が自虐的になるほどには妻が夫の選択を軽んじていた訳ではないのである。結婚以来、妻にプレゼントなどしたこともない無骨な父親が、どうして突然アンティークの銀製品であるロケットペンダントを購入する気になったかというと、骨董店を営む飲み仲間に勧められたからだ。飲み代に消えていくお小遣いから買うには高すぎて一度は断ったものの、だったら元手を倍にしてやるからと半ば強引に競馬場へと連行された。そこで気づいた時には倍どころか、そのまた倍の金額を手にして呆然と突っ立っていたという具合である。いわゆるビギナーズラックという奴だ。父親は無類のお酒好きではあったけれど、ギャンブルにはまったく興味のない人間だった。この一度きりの幸運に浮かれることなく、どちらかといえば魔法のように降って湧いたお金を気味悪く感じ、すぐにそのあぶく銭を持って店主と一緒に骨董店へ取って返した。云われるがままに交換して懐に持ち帰ったのが、このロケットペンダントだったのだ。母親はたいそう喜んだ。父親は何の苦労もなく得たお金で買ったことを少々うしろめたく感じていた。それもギャンブルで稼いだお金なのだ。それを教えたならば、妻が今みたいに無邪気に喜んでくれるとは到底思えない。あの目で、あなたはすぐに選択を間違えるといったあの目で、俺を見返すに違いないと確信した。目の前の妻の顔から徐々に視線を下げ、父親はうつむいた。様子を探るように上目遣いになった時、彼の目に慈悲深い姿が飛び込んだ。この時はじめて、自分が贈ったプレゼントの表面に彫られた紋様が聖母マリアさまであることを知るのである。懺悔、という二文字がすっと頭に浮かび、同時にお腹の底が変な感じによじれていく感じがした。それは笑いたい時の感覚に似ていたが、ただの笑いではなかった。父親は自嘲し、手ずからこんなモノを選んでくるなんて、俺はやっぱり莫迦なのかな、と冴えない顔で立っていた。横書きでもお読みいただけます。左のボタンをクリックしてファイルを表示させてください。『ふうらり、ゆれる』は毎月05日に更新されます。本格的な女たち』をアップしました。WP-Copyprotect.。