そのほうが何かと都合がいいし。“基礎データを取るため”とでも言えば、ソラリス側も納得するだろう。」この日、クラウディアはマリアをつれて、初めて「部屋」を出た。「本当に後悔はしないのかい?」ニコラが困った顔をして念を押した。クラウディアは返事の代わりに、ニッコリと微笑んで見せた。その笑顔は非常に美しかった、まるで、二人が初めて結ばれた日の様に。場所が不似合いなだけで。場所は、真っ白なシーツがひかれた実験台の上。身体中に配線を繋げられ、その先には脳、心臓、四肢の筋肉の動きを示す様々な計測器が繋がれている。彼女の座ったイスは、ギア制御システムのシミュレーション用に、ニコラ自身が自分の手で開発したものであった。これで、ヒトから様々なデータを取っているのである。“組み込んだ状態”を想定して。今までにも、彼女は何度もこのイスに座った。それも今日が最後......。「さあ、これをはめてごらん。長いキスの後、ニコラはクラウディアにそっと酸素マスクを差し出した。それと、麻酔薬の入った注射。ううん、とクラウディアは首を横に振った。問い掛けるニコラに対して、彼女は笑って答えた。「あなたをギリギリまで見ていたいの。