エリスも、俺のことを空気だと思っている。字面通りに受け取れば可哀想な目で見られるだろうが、彼らの関係性を思えば、俺もそんなエア(空気)彼女が欲しいと言って、通りすがりの女の子から汚物を見る目を向けられるだろう。彼も彼女もお互いの気持ちを口にはしなかった。それでも、このままずっといっしょにいるのだろう、と漠然と思っていた。否(いや)、或いはーー、その関係性が壊れることを、心底、お互いに恐れていたのかもしれない。急に彼女がクレインによそよそしくなった時、彼は世界が足元から崩壊していくような幻視を抱いた。それは数日のことでしかなかったが、彼らの周りの人間は、過敏に感じ取ったし、クレインの焦燥具合に、声もかけられないと言う有様であった。それはエリスの方も同じであった。して、彼女には別の好きな人が出来たのではないか。いやいや、彼らはもともと付き合ってはいなかったのだ。いつから僕らは彼らが付き合っていると錯覚していたーー?などと、本気か冗談かわからないような噂が、まことしやかに飛び交った。彼女が誰か別の男ーーこの場合女子だっていいーー相手が出来たのだとしても、その相手の影は全く見られなかった。一つ、彼女の様子で変わったことがあった。それは誰ともいっしょにお風呂に入らなくなったこと。いやいや、それならここ数日で急に腹が膨らむことなどないから、ここ数日で急によそよそしくなることはないだろう。男女の機微は複雑怪奇な要素が迷宮のように入り組むことがあるから、一概には言えないのだけれども、もしも相手がクレインではない何者かだったら......。信憑性があるのかないのかわからないような話しも飛び交った。それがクレインの耳に入った時、彼はいてもたってもいられなくなった。自分にそんな覚えはないし、外出の際に休憩所だと言って連れ込まれた宿屋で、彼女に勧められた奇妙な色の液体を飲んだら前後不覚にいつの間にか裸で眠っていて、起きたら隣で彼女が裸で寝ていたと言うのも一度や二度のことではないのだけれども(ちなみに三度、と言うオチもない、もっとだ)、彼には明確な心当たりはなかった。それに、数日前、演習で訪れた森で、休憩すると言った彼女に腹筋を揉めと言われて、木陰で揉まされた時だって、お腹は膨らんではいなかった。数日のうちに、隠せないほどに腹が膨らむことなどない。そもそも、もしも彼女が男に襲われると言うような事態に陥っていたのなら、自分が気がつかないわけがない。クレインはそんな自負もあった。