電話の向こうでお姉さんがクスッと笑った。know」って言おうとしたんだよぉ。う〜ん、まだまだ全然なってないな、英会話。Edition」という番組を録画したテープを見て、内容をメモする。実は、この番組のVTRを録画して簡単なキャプションと一緒に送るというのが僕の貴重なアルバイト。(名前、出しちゃいました(笑))がインターナショナルにネタを探していらっしゃるのだ。毎日午後3時から放送している30分番組なのだが、字幕を読むために何度も巻き戻し、辞書を引きながらやっていると1本につきゆうに1時間はかかってしまう。英語の勉強をしながらバイト代ももらえるのだからありがたい。英語力が上達すればもう少し効率的にできるとは思うのだけれど。story」というコーナーがあるのだが、ここに内容が書かれていたのを見たことがない。Northridgeの留学生オリエンテーション。午前9時が集合時間なのだが、フリーウェイの渋滞に巻き込まれたときのことを考え、1時間前に家を出る。ところが、何故か渋滞が全くない!何とわずか20分で大学に到着してしまった。時間がたっぷりあったので、暇をつぶそうと構内のブックストアへ。すると、各授業で使うテキストがすでに売られている。いうわけで、さっそく購入。Video」($61.90)。いずれも新品より2〜3割安い中古本だ。1冊のテキストは9月1日入荷予定と書かれている。時間を見計らって昨日変更の連絡をもらったオリエンテーション会場へ。会場は日本の中学高校の体育館を少し狭くしたくらいのホールで、約120人の留学生がグループに分かれて座っている。見渡した感じ、アジア系の留学生が半分くらいを占めているだろうか。日本人も20人くらいはいるようだ。僕のグループは全員が大学院への留学生。中国人と台湾人が各4人、スウェーデン人、イスラエル人が各1人、日本人は僕だけだった。専攻を聞いてみると、中国人と台湾人は全員がビジネス(いわゆるMBAですな)、スウェーデン人とイスラエル人はコンピュータサイエンスだという。ホールの中にはパンの朝食がセルフサービスで用意されていた。コーヒーはスターバックスのポットに入っている。う〜ん、朝食を食べてこなければよかった(苦笑)。別の会場に移って大学紹介のフィルム鑑賞。誰が作ったのか知らないが、これがなかなかよく出来ている。Northridgeはまさにアメリカを象徴する大学である。どんな困難にぶつかってもそれを克服できるエネルギーが渦巻いている。君たちCSUNの学生諸君なら必ずやそれを成し遂げるだろう!」なんていうスピーチが盛り込まれたりしていて、ごく自然に愛校心をかき立てる作りになっているのだ。音楽の使い方が効果的だった。Office、カウンセリング室、留学生課など大学の各セクションの代表をパネリストにした説明会。これまた司会者の質問に対して1人は必ずウソをついているというウソつき探しゲーム仕掛けになっていて楽しませてくれる。学生たちは各自「Truth」「Liar」と書かれた札を持って「ウソつき〜!」と叫んで盛り上がるのだ。Officeのお偉いさんが「我々は学生諸君への財政援助としてCSUN宝くじを実施しています」と真面目な顔をしてのたまったのにはびっくりした。ランチの後はグループごとに大学の敷地内を案内されるキャンパスツアー。炎天下を歩かされてみんな汗だくだ。どのくらい暑いかというと、汗をかきすぎてトイレに行く回数が減るくらいの暑さなのだ。無事、オリエンテーションを終えて帰宅。篠原さんのピックアップトラックに出動してもらってNaruちゃんから売ってもらったソファーを運んだのだが、ここで事件が発生した。何と、ソファーが大きすぎて部屋のドアから入らないのだ!ドタバタやっていたら向かいの部屋に住んでいる人のいい台湾人のお兄さんまで出てきて大騒ぎに。突っ込もうとしたその瞬間、ゴリッと鈍い音がした。やばい!何と、部屋の壁を壊してしまったのだ!全員顔面蒼白。う〜ん、やばすぎるぞ、これは!ところが、こんなことで悲観的にならないのがL.A.流(笑)。いうの)になってしまったのだ。万一マネージャーが来てもバレないようにポスターでも貼っておかねばなるまい。いうわけで、我が家で一番高価な家具がリビングに鎮座することになったのだった。ところで、この部屋から出ていくときはどうすればいいんだろう...?う〜む。8月29日(土)朝8時起床。朝食の後、車で空港へ向かう。Edition」でお世話になっている笹生さんの妹夫婦がL.A.郊外Victorvillの叔母さん宅まで遊びに来るというのでドライバー役を買って出たのだ。このホームページを読んで僕の窮乏生活を知った笹生さんが救援物資を託してくれたのも楽しみだ。直接の面識がないので「岩竹様」と書いた紙を持ち、本物のツアーコンダクターの横で待つ。カートを押しながら出てきた2人を見てびっくり!2人なのに荷物がゆうに3人分はある。「コレ、全部鈴木さんの分ですから」と指さしたのは大きなバッグ。一体、何がそんなに入っているんだ!?それはさておき、Victorvillへ。VictorvillはL.A.ダウンタウンの東に位置する小さな町。Noriko叔母さんはそこで小さな日本食のグロッサリーをやっているという。笹生さんの妹Chihokoさんがかつて留学していたというこの町へはフリーウェイを2時間ほどの道のりだ。ロングドライブに備えてオイル交換とタイヤの空気圧チェックはしてきたのだが、さすがは砂漠エリア、予想以上に暑い。エアコンをつけていたら水温系がジリジリと上がってレッドゾーンに突入。オーバーヒート寸前で坂道にさしかかるとスピードがグングン落ちてくる。しかたなくクーラーをあきらめて熱風の中をひた走る。予定通り2時間で到着したのは「SAKURA-YA」という小さなグロッサリー。食料品はもちろん、テレビ番組のビデオ、雑貨にいたるまで日本のものなら何でも置いてあるという店だ。逆に言うと、この町で日本のものを手に入れようと思ったらこの店に来るしかない。米軍基地があったというこの町にはアメリカ人と結婚して永住している日本人がかなりいて、「SAKURA-YA」はそういう人たちにとって唯一の日本コミュニティーになっている。数年前、Norikoさんが店をたたもうとしたら、反対の請願運動が起きたというほどだ。「この町にいる日本人が日本語をしゃべれるのってこの店だけなのよ。1回買い物に来ると何十分も座り込んで話していく人もいるの」とNorikoさんは笑う。道理でChihokoさんの英語がきれいなわけだ。毎週金曜日にL.A.のダウンタウンまで仕入れに出かけるというNorikoさんに今度仕入れに同行させて欲しいとお願いしたところ、快諾してくれた。小売りじゃないのである程度まとめて買わなければならないが、卸値で買えるのはありがたい。仲間何人かに声をかけてラーメンとかレトルトものをまとめ買いさせてもらおう。「一緒に夕食でも」というありがたい申し出を後ろ髪引かれる思いで辞退して帰途につく。昨日壊してしまった壁の修理材料を買いに行く約束を篠原さんとしていたからだ。Depotというホームセンター。ホームセンターと言っても日本のDIYショップとはスケールが違う。広い店内にはありとあらゆるモノ(としかいいようがない)が整然と並べられている。「家一軒建てる材料が全てこの店で手に入る」というのは誇張でも何でもない。壁の穴埋め用パテと白のスプレーを買う。長距離ドライブでヘロヘロになっていたので今日の修理はあきらめて救援物資を開く。すご過ぎるっ!リクエストしたショートホープ、シャンプー、リンス、最新雑誌に加えて大量の食料...。レトルトものやインスタントラーメン、缶詰、さらに感動したのは保冷容器に入った明太子!この写真からははみ出してしまったのだが、カップ焼きそばにいたっては1ダースの段ボール箱そのまま!まさに難民キャンプに届いた救援物資だ。笹生さん、そして「運び屋」を引き受けて下さった岩竹さんご夫妻、どうもありがとうございました。この幸せを1人占めするのはもったいなさすぎるので、仲間にお裾分けしてありがたくいただきます。本当に本当にどうもありがとうございました。8月30日(日)壊した壁を修理すべく、作業に取りかかる。Depotで購入した穴埋め用パテを水に溶いて壁に塗り込んでいく。うん、なかなか巧い具合に出来たかな。表面がザラザラしているのでスプレーする前に紙ヤスリをかけたほうがよさそうだ。これならマネージャーの目をごまかせるかもしれない。Edition」のビデオチェック。救援物資の恩に応えるためにもしっかりやらなければ。今日で夏休みは終わり。長かったような短かったような。あったようで何もなかったような。明日からはついに学校が始まる。毎日どのくらい勉強すればいいのか見当もつかないが、とにかく手を抜かず頑張るしかない。今は当たって砕けろの心境だ。ま、玉砕しちゃってはどうしようもないのだけど(笑)。