06:00更新Tweet一覧ツアー・ダウンアンダー、ツール・ド・サンルイスと開幕戦があり、次の注目レースに向け、わずかなブレイクの1週間。ところが、まるでこのタイミングに狙いを定めていたかのように、ビッグニュースが相次ぎました。ご存知の方も多いかと思いますが、いま一度、事の経緯を整理してみたいと思います。所属チームが決まらなかったクリストファー・ホーナーだが、ビッグチームとの契約が成立したまずは、1月30日にランプレ・メリダとの契約が発表されたクリストファー・ホーナー(アメリカ)。チーム決定ともにいたらず、フリートランスファーとして新シーズンを迎えてしまった。ヨーロッパカー、ユナイテッドヘルスケア、イエローフルオ、カハルーラル・セグロスRGA、クリスティーナウォッチズといったチームへの加入がたびたび取りざたされた。ヨーロッパカーはオファー時点でホーナー側の求める年俸に届いていなかったこと、その他4チームはプロコンチネンタルチームまたはコンチネンタルチームと、カテゴリーが下がることから、本人がチーム入りを望まなかったとされている。ブエルタの連覇がかかるクリストファー・ホーナー。ジロにも出場する予定だそしてホーナーは昨年末、長年のエージェントであったマイケル・ラザフォード氏との契約を破棄。今年の初めからは、昨年までオリカ・グリーンエッジで走っていたバーデン・クック氏をエージェントに迎えた。これが見事に奏功し、ランプレ・メリダとの契約を勝ち取った。ホーナーとランプレ・メリダとの接触は今年に入ってから噂にのぼるようになり、結果的にその噂通りとなった。後にクック氏が明かした話として、1月上旬には契約が成立する方向だったという。どこからかリークされてしまい、周辺が騒がしくなったことで契約までの時間を要してしまった。チーム、本人ともに1月30日に契約を認め、翌日にチームが公式発表を行っている。ジロ・デ・イタリアとブエルタ・ア・エスパーニャを狙うことも明らかにしている。ジロではダミアーノ・クネゴ、ディエーゴ・ウリッシ(ともにイタリア)、プシェメスワフ・ニエメツ(ポーランド)らとの共闘が期待される。2013年シーズン限りで引退したバーデン・クック氏ちなみに、クック氏はUCI公認エージェント資格を所持しておらず、資格取得は早くてもこの秋とのこと。無資格者のエージェント業は禁じられてはいないが、業務報酬を得ることができないとされている。クック氏は“タダ働き”で大仕事をやってのけてしまったのである。“引退”ほのめかしたサンチェス、最後にビッグチームへ大きな驚きをもって受け止められたのは、サムエル・サンチェス(スペイン)のBMCレーシングチーム入り。2日、チームが突如発表した。バスク地方の誇りとされたチーム、エウスカルテル・エウスカディの長年の顔であり、バスク自転車界の歴史を次々と変えてきた男でもある(サンチェス自身はアストゥリアス人)。北京オリンピック金メダル、ツール・ド・フランス2011山岳賞など輝かしい記録をもつサムエル・サンチェス昨シーズン限りでのチームの解散を受け、当初は同郷のF1ドライバー、フェルナンド・アロンソがオーナーとなるチームに参加することで合意に達していた。“チーム・アロンソ”プロジェクトは難航。2015年シーズンに活動を開始する方向となったが、その間、サンチェス自身は2014年の所属チームを見つけることが難しい情勢になってしまった。こちらもホーナー同様、いくつかのチームがオファーしていると噂された。ティンコフ・サクソといったチーム名が挙がった。ティンコフ・サクソに関しては、友人でもあるアルベルト・コンタドール(スペイン)のアシストを務めるのではないか、との見方が強かった。コンタドール自身、チームがオファーしていればとの前提で「加入してくれれば大歓迎だ」とするコメントも出していたほどだ。いずれも契約は実現せず。サンチェスは1月下旬に受けた取材に対し、「今後10~15日以内にチームが見つからなければ引退する」とコメントしていた。トレーニングは消化していたが、モチベーションが低下しつつあったという。それから数日して、ビッグチームとの契約が発表に。バスクの英雄サムエル・サンチェスの新天地はアメリカ籍のチームに決まったサンチェスは契約合意を受け、ここ数日のうちに、チームマネージャーのジム・オショウィッツ氏、スポーツディレクターのイヴォン・ラダノワ氏、カデル・エヴァンス(オーストラリア)の三者が話し合い、自身を迎え入れる決定を下していたことを明かした。交渉は1週間もかからずにまとまったそうだ。ホーナーは2月9日からのチャレンジ・マヨルカ(スペイン)でシーズン初戦を迎える。サンチェスは近日中にイタリアでメディカルチェックを受け、ベルギーへ移動してバイクフィッティングを行う予定だ。シーズン初戦は未定としている。ともにチームとの契約期間は1年とのこと。いずれにせよ、プロトンの功労者でもあり今後の活躍がまだまだ期待されるベテランが、不本意な形で引退を余儀なくされるという寂しい末路は回避されたので、ファンとしては一安心だ。強い気持ちでフリーの時期を過ごし、それを乗り越えて新たなシーズンを迎えようという2人。彼らの熱い走りをリスペクトとともに見守っていきたい。出場チーム決定ツール・ド・フランスを主催するA.S.O.は1月28日、今年のツール・ド・フランスに出場するチームを発表。プロコンチネンタルチームからは、4チームをワイルドカード(主催者推薦)で選出した。UCIワールドツアーライセンスを持つ18チームは自動選出されたが、ワイルドカードの4チームについては、「サイクリングのグローバル化」「フランス自転車界のサポート」といった観点から選出したと、大会ディレクターのクリスティアン・プリュドム氏が説明。4チーム中3チームがツール初出場というフレッシュな顔ぶれも特徴だ。ネットアップ・エンデュラが切符を獲得した。2013年に強烈な印象を残した新星の1人、レオポルド・ケニッグ。大会は7月5日、イギリス・リーズで開幕する。出場が決定した22チームは以下の通り。サイクリングは、3月9日~16日のパリ~ニースにも出場。ネットアップ・エンデュラは、6月8日~15日のクリテリウム・ドゥ・ドーフィネにも出場。優勝した選手以外にも、アシストや逃げなどでインパクトを残した選手を積極的に選んでいきたい。1人、ジャパンカップで活躍したライダーがワールドクラスへと成長を遂げようとしている。2011年、優勝候補筆頭とも言われたダミアーノ・クネゴ(イタリア、当時ランプレ・ISD)や、古賀志林道で必死に食らい付いた日本人ライダーを寄せ付けなかった。当時は無名選手だったが、あの勝利をきっかけに現チームへの加入が決まった。勝負がかかる上りでも粘り強く食らいついていったネイザン・ハース(右から2人目)その後2年間は主だった結果こそ残せなかったが、今シーズンに入り、ツアー・ダウンアンダーで総合5位。第3ステージでの2位を筆頭に、4度のステージ上位。スプリントにも参戦し、最大の勝負どころであるウィランガ・ヒルでも粘りに粘った。スプリント、上りともに強いことを証明した開幕戦。今後のターゲット次第では、ビッグレースでも注目株となりそうだ。グランツールでの活躍も期待がかかる。昨年初出場のジロ・デ・イタリアでは、第16ステージで途中リタイア。今の力なら完走はもちろんのこと、ステージ優勝も狙えるレベルにあるだろう。ジャパンカップを制した当時所属していた、ジェネシス・ウェルスアドバイザーズは現在、アヴァンティサイクリングチームと名を変え、次世代を担うであろうオーストラリア人選手が揃う、国内きっての強豪チームとなった。チームはハースを世界に送り出したことを誇りにしているという。若手選手たちはハースに続けとばかりに活躍を誓う。2011年のジャパンカップ優勝からワールドクラスの舞台に足を踏み入れたネイザン・ハース。彼が切り拓く道に、新たな力が続くのは時間の問題だろう。一大勢力となった南半球の大陸から、新たなパイオニアが誕生した。福光俊介(ふくみつ・しゅんすけ)自転車ロードレース界の“トップスター”を追い続けて十数年、気がつけばテレビやインターネットを介して観戦できるロード、トラック、シクロクロス、MTBをすべてチェックするレースマニアに。2011年、ツール・ド・フランス観戦へ実際に赴いた際の興奮が忘れられず、自身もロードバイク乗りになる。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。