普段なら必ず一緒に行くエレンを先に一人行かせて後、ミカサは僕に真剣な表情でそう言った。古い本で読んだことがある。その薬を飲んだ人間は飲んだ後最初に見た人間をそれまでその人をどう思ってたとかを無視して好きになるという、いわゆる人の心を操る薬。「エレンに」ミカサはそれはもう当たり前のようにそういった。ID:TZZsaqvG0極々自然に、灰色の分厚い雲で覆われてる空を見て雨降りそうだね。言うくらいに自然にそう言った。呆れたのかなんなのか、僕が呆然としているとミカサは続けてそういった。その台詞の最後には『よね』がついてたと思う。お願いというよりは、確認。「ごめん、それは無理だよミカサ。君の頼みでも、人の心を変えるような薬は作れない。僕は慎重に言葉を選びながら断る。こんな事には加担できない。ID:TZZsaqvG0「そもそも、そんなもの使おうとするなんて君らしくないよ。ミカサはそんな薬でエレンの気持ちを変えてそれで満足なの?」と、言おうとして。僕の顔スレスレの位置を通過して背後の壁に力強く突き刺さったミカサの拳に。その壁と拳がぶつかる鈍く大きな音に、掻き消された。真っ黒な瞳が僕をまっすぐ見つめてくる。幼馴染の、初めて見る表情に戸惑う。ID:TZZsaqvG0呻く様にミカサは言う。「ここに来てわかった。悠長な事を言ってたらエレンはそこらの変な女に誑かされてしまう。付き合いの長い僕でも恐怖を覚えずには居られなかった。不安に思わなかったわけじゃないけれど。ここまで今の彼女が不安定になってるとは思っていなかった。肩を掴んで承諾の意思を伝えると、ミカサはピタリと口を閉じて、いつも通りの表情で顔をあげた。ID:TZZsaqvG0「あ、あははは......」そのいつも通りのミカサに対して僕は乾いた笑いを浮かべるのが精一杯だった。僕が頷くと同時に、ミカサは「エレンが待ってる」と言って踵を返して足早に食堂の方に向かっていった。僕はその背中を眺めながら、この後どうやって事態を丸く収めるかについていままでに無いくらいに脳細胞を使って考えていた。寮の部屋で僕はベッドに突っ伏して呻いていた。考えているのは当然ミカサの頼みごとの事。ミカサのあの状態を見るに出来ませんでしたでは済まない。出来るまでやらされるのは目に見えている。本物の惚れ薬をエレンに飲ませてしまう訳にもいかない、いくらミカサの頼みでも、エレンは一番付き合いの長い僕の親友だ。「そのエレンだよなぁ......」エレンがもう少しだけ女性の心に敏感だったなら楽なのに。あそこまであからさまなミカサの態度にまるで気がつく様子がないのが問題なのだ。ミカサがあそこまで追い詰められた原因の一つは間違いなく彼の鈍感さの所為だ。ID:TZZsaqvG0あのアピールに気がつかないのは、流石にどうかと思う。家族同然として育ってきたミカサだけじゃなく最近はアニとかクリスタとか、鈍感な癖に女性の気持ちを惹く事に長けている。長年アピールしてたのに気づいてもらえない上に急に周りに女性が増えたらミカサじゃなくても気が気でなくなってしまうのもわからないではない。「......」エレンは昔からそうだ。恋愛なんて二の次三の次で、強くなること戦うことばかりだった。その裏で僕が一体骨を折った事か......。「............」そうだ、原因がエレンで被害受けるのがエレンなら自業自得なんじゃないのか?僕は薬を作るだけで、飲ませるのはミカサで原因がエレンで被害者がエレンで......。「..................」そっか、じゃあ別にいいのか。事態に対する混乱と動揺。考えすぎて変な方向に入ったスイッチ。丸一日考えた末にでたのは思考放棄とも言える結論だった。結論がでてしまってからの行動は早かった。外出届を提出して中央に買出しへ行き。足りないものは森へ行って直接採集してきた。「暮新の葉......二枚......」そしてその材料を順番にすり潰していく。周辺に青臭い匂いが広がっていく。誰かにバレないように作業するためには仕方ない。水と灰を加えてすり潰した材料を練り合わせる。小さい粒状にして不燃性の紙に包んでから火にくべる。がった薬を持って食堂に向かう。早いところ渡してしまいたいという気持ちのほうが強かった。「ミカサ、ちょっといいかな?」ので、いつも通りエレンの隣を近すぎる距離で歩いているミカサを見つけた僕は早々に声をかける。ID:TZZsaqvG0二度三度、僕とエレンの間を視線が行き来する。自分から頼んできたくせに、エレンの傍から離れたくないからと暗に言ってくる。内心の呆れを表に出さないようにしつつ、できるだけ小声でポケットの中のそれをミカサに見せる。「......わかった」それでも不承不承と言った感じで頷き、エレンから離れてこっちにやってくる。なんだか頭が痛くなってきた。ID:TZZsaqvG0しばらく待って訓練生が廊下を通らなくなってから僕は改めてポケットから食欲を失わせる色合いの小さな薬をミカサに一つ渡す。昨日の作業で出来上がった薬は結構な量があるけれど。「これが頼まれていたものだよ。物が物だけに誰かに試すこともできないから効果は保障できない、それにその一つしかないからやり直しもできないから」そう言っておく。ないと万が一の事がある。見境がなくなった彼女が効果を試すとか言って他の人に飲ませたり、エレンに大量に飲ませたりしたら大変だからだ。ID:TZZsaqvG0ミカサは手渡された薬をじっと黒い瞳で見つめたあと。「ありがとうアルミン」にっこりとそう笑った。それはなにも知らない人が見れば素直に可愛らしいと思える、年相応の笑顔で。