格闘技(写真:TKO勝ちで王座防衛した村田)23日、ボクシングのトリプル世界戦が神奈川・横浜アリーナで行われた。WBA世界ミドル級タイトルマッチは王者の村田諒太(帝拳)が同級8位のスティーブン・バトラー(カナダ)を5ラウンド2分45秒TKOで破り、防衛に成功した。IBF世界フライ級タイトルマッチは同級14位の八重樫東(大橋)が王者のモルティ・ムザラネ(南アフリカ)に9ラウンド2分54秒TKO負け。WBC世界ライトフライ級タイトルマッチは王者の寺地拳四朗(BMB)が同級12位のランディ・ペタルコリン(フィリピン)を4ラウンド1分8秒TKO勝ち。寺地は7度目の防衛に成功した。村田のチャンピオンロード第2章はKO防衛で繋いだ。自らの拳でビッグマッチの夢を広げた。対戦相手は24歳のカナダ人。WBO1位にランクインしたこともある。通算戦績28勝1敗1分けだ。村田の倍近くプロのリングに上がっている。プロキャリアでは劣るが、オリンピック金メダリストで世界王者と実績は村田が格上だ。(写真:破壊力抜群の右ストレートを打ち込んだ)序盤から圧力をかけ、相手を追い込む。射程圏に入れば、重いパンチを叩き込んだ。派手さはないが、確実に仕留めにいった。右の連打で追い詰めると、最後は左フックがアゴをとらえた。レフェリーが試合を止め、ゴングが打ち鳴らされた。昨年10月に失ったベルトを7月に奪い返した。王座奪還に続く連続KOで2019年を締め括ってみせた。自分のホグシングを確立できた」(写真:圧勝に見えたが被弾し、左目上を腫らした)日本のゴールデンボーイは東京オリンピックイヤーをどう迎えるのか。トップランク社のボブ・アラムプロモーターはビッグマッチを示唆。サウル・“カネロ”・アルバレス(メキシコ)、ゲンナディ・ゴロフキン(カザフスタン)......。ビッグネームの名に周囲の期待は膨らむばかりである。村田自身も望むビッグマッチ。腰に巻くベルトをさらに輝かせるつもりだ。“日本人キラー”ムザラネの前に散った。「力不足」という言葉を繰り返した。序盤はほぼ互角、ジャッジによっては八重樫優位に試合を進めた。(写真:返しのパンチを浴びる場面も目立った八重樫)徐々に互いの顔をヒットするようになり、“激闘王”の真骨頂かと思われたが、先に足が止まったのは八重樫だった。勝負の決まった9ラウンドは、相手のラッシュに遭い、セコンドの大橋秀行会長がタオルを投げ掛けた。ここでは耐えたものの、防戦一方の八重樫に残り6秒でレフェリーが試合を止めた。試合後の控え室で八重樫は、「今は何も言えない」と進退について名言を避けた。3階級制覇の元王者は来年2月で37歳になる。寺地は、リングネームを本名に変えてから最初の試合を白星で飾った。当初予定されていたIBF王者のフェリックス・アルバラード(ニカラグア)との統一戦は相手の体調不良によって流れた。結局、試合はペタルコリンとのWBCタイトルマッチに変わったが、王座は揺るがなかった。4ラウンドTKOでV7を達成した。COMMUNICATIONS。