Belanger/Shutterstock.com戦国東都の本塁打記録を樹立メジャーへ渡った数少ない日本人バッターの1人に、井口資仁選手がいる。私立の進学校ともいうことで、全体練習は2時間たらず。甲子園出場回数は圧倒的に少なかったが、それぞれが考え自主的にトレーニングしたことが、甲子園出場に繋がったのだ。「”甲子園に行きたい”という全員の意識の強さが、願いを叶えた」と井口選手は語っている。高校卒業後は、青山学院大学に進学。通算本塁打数リーグ1位(24本)の結果を残した。この記録は、2016年現在でも破られていない。4年時はアトランタオリンピックの日本代表に選出され、銀メダル獲得に貢献した。これらの国際試合での経験が、メジャーへの道を考えるきっかけになったと語り、特にキューバの選手のレベルの高さに驚かされたと語っている。1996年のドラフト会議では、福岡ダイエーホークスを逆指名し入団に至った。オリンピックイヤーで「当たり年」と言われたドラフトの超目玉選手だったこの年、青山学院大学のチームメイトである沢崎俊和選手は広島東洋カープ、清水将海選手はロッテと同大学から3人も1位指名を受けている。ダイエーでコンスタントに活躍しメジャーへ1997年の入団当初から、下位打線で起用されることが多かった井口選手。2年目には135試合に出場、打率は2割前半に終わったが、21本塁打を放ち存在感を見せた。以降も下位打線での出場が多かったが、1999年にはサヨナラ打を3度も放つなど、チャンスの強さを見せた。この年、ダイエーはリーグ優勝と日本シリーズ制覇を果たし、井口選手にとっては、初の優勝体験となった。2000年に「井口忠仁」から「井口資仁」へと登録名を変更するも、故障の影響でわずか54試合の出場にとどまる。入団から5年目、転機となった2001年には、自身初の30本塁打を放ち、44盗塁で盗塁王となる。その後、2001年、2003年、2004年の各年3回はベストナインに選出され、ゴールデングラブ賞も受賞した。王貞治監督の助言などで打撃の形を変えたことが功を奏したのだ。その後、井口選手は2004年までダイエーでプレーし、コンスタントな成績を残し海を渡ることになる。4年間で2つのチャンピオンリングを獲得2004年オフに自由契約を経て、メジャーリーグ移籍を目指した井口選手。契約を果たしたのは、シカゴ・ホワイトソックスだった。井口選手は、1年目から2番・二塁に定着し、打率.278、15本塁打、71打点、15盗塁とチームに貢献。アメリカンリーグ、ワールドシリーズ制覇を経験し、チャンピオンリングを手に入れた。これは、日本人選手2人目となるワールドチャンピオンだった。この活躍で新人ベストナインに選ばれ「メジャーに通用する希少な日本人内野手」の印象を与えた。その翌年にあたる2006年開幕前に開催された、タイ1回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)では、日本代表に選出されるが、メジャーでのプレーを優先したいこともあり辞退している。メジャー2年目も井口選手は1年目同様の成績を残すと、3年目に当たる2007年のシーズン中にトレードでフィラデルフィア・フィリーズに移籍。移籍先では、二塁手のレギュラー争いに勝ち残れず、8月後半から代打での出場がメインとなったが、45試合の出場で打率.304と結果は残している。2008年は二塁手としてレギュラーでプレーするために、サンディエゴ・パドレスと単年契約を結ぶ。2008年始めは無安打が続き絶不調。怪我もあり、故障者リスト入りすると9月にはパドレスに解雇。その後、前年に在籍したフィリーズと再契約する。フィリーズはこの年ワールドシリーズを制覇。井口選手は移籍期限後の契約となり、ポストシーズンに出場はできなかったものの、チームメイトの田口壮選手とともに自身2度目の世界一を経験した。後に、メジャーでのプレー対戦相手は、テレビでしか見た事のない選手ばかりで、「毎日が記念日のように楽しくて仕方なかった」と語っている。日本復帰を選択しロッテを背負う井口選手は、2008年シーズンオフに複数のメジャーチームからオファーがあったと噂されたが、日本復帰を決断。古巣のソフトバンク(ダイエーの後継球団)ではなくロッテと3年契約を結ぶ。背番号はかつて落合博満選手が背負っていた「6」となった。ロッテ移籍1年目から123試合に出場し、打率.281、19本塁打、65打点の成績でチームに貢献。翌2010年チームは井口選手は、二塁打44本、四死球112とリーグトップをマークする活躍を見せ、クライマックスシリーズに進出。ポストシーズンを勝ち抜いたロッテは日本シリーズも制し、井口選手は所属4球団でチャンピオンとなったことになる。以降もベテランとしてチームを引っ張りつつ成績を残し、2012年にプロ野球通算200本塁打を記録。2013年には一塁手にコンバートされ、指名打者としても打席に立つようになる。この年、日米通算2000本安打を達成。2000本目は、楽天のエース田中将大選手からのソロ本塁打で記録を達成し、名球会入りの資格を手にしている。井口選手は、まさにチームの柱として若手選手を引っ張ってきたのだ。球界最年長選手として井口選手も年齢を重ねるごとにスタメンでの出場機会が減り、2016年からは代打での出場が増えている。なり、ベテランとしての存在感を見せている。日本一の経験は、ダイエーでの2回とロッテでの1回、メジャーでは、ホワイトソックスとフィリーズで1回ずつ世界一に輝いた井口選手は「優勝請負人」といっても過言では無い。本人がブレイクのきっかけとなったのは、打率も2割5分以下で、いまひとつ結果の残せないダイエー時代のことだ。「何かタイトルを」というコーチの助言から、盗塁王のタイトルを狙いに行き、見事獲得。塁に出なければ盗塁もできない。それから、選手人生を大きく開花させることになり、世界一のチャンピオンリングを手にするまでに至ったのだ。「漠然とした大きな目標を立てるより、具体的な小さな目標の方が重要」と気づいたという。コーチや恩師の言葉を大切に、根気よく小さな目標をクリアしていった井口選手。これが、野球選手としてコンスタントに好成績、息の長い活躍が見られる秘訣と言えそうだ。Reserved.サイト内の記事・写真・アーカイブ・ドキュメントなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。