勉強どころか、あれを聞いてさえウンザリする。彼はこう思って調子をとり上げて友の家へ遊びに行ったのであった。町はずれの友の家から帰ったのはもう冬の短い日が暮れてしまった頃であった。彼は淋しい田圃(たんぼ)道を独りで歩いて居た。ホントウに静かであった。彼はいつからともなく口笛を吹き始めて居た。凍った、味気のない冬の夜の空気に、暖くそして柔く彼の口笛の音がしみ込んで行くような気がした。汽車の警笛がかすかに聞えた。それは低かったけれどもこの沈みきった静けさの中では可成(かなり)のサウンドにちがいなかった。彼は一寸(ちょっと)ハッとした。その瞬間彼の今迄の口笛はあの彼のいやがって居た子守唄であったことに彼は気がついた。彼はシッカリ敗北の苦笑を洩(もら)してしまった。彼はそれでもその口笛を止めなかった。快活に吹きつづけて居た。寒夜の空には星さえなかった。私は雑誌を見て「クソッ」と叫んでしまいました。私がこの雑誌に投書した創作が又落選して居たんです。彼のはどうかしらと恐る恐る雑誌の目次を見ました。アッ彼は亦(また)入選して居ます。息がつまるような気がしながら彼のを読んで見ました。感心するまい、するまいとは思いながらも、ソッと感心してしましました。彼の鋭い観察で、あの力強い筆で、グングン書いてあるのには感服しないでは居られません。私はその時私の力が彼のに較(くら)べて劣って居ることをシミジミと感じました。彼には負かされてしまいました。私は完全に負けてしまったんです。小学校の時代から常に首席を争って居た彼に、たった今私は再び立つことが出来ない程ひどく打ちのめされてしまったのです。私はなんにも言われぬ淋しさを味って居ました。その時私は私の部屋にニコニコして入って来た彼の姿を見つけました。思って、アワててその雑誌を机の下に、おし隠し「ヤア」と力なく言いました。彼は「オイ僕ア又入選して居たんだヨ、本屋から雑誌を買って来た途中で一寸、君ンとこに寄って見たんだがネ」私は彼の顔を見上げました。勝利者の顔とはこんなのを言うのでしょう。その顔には少しの暗い影も見当りません。この時私は又例の負けぎらいな悪魔的な心をムクムク起してしまいました。自分ながら驚く程おちついた口調で「アアあの雑誌へか......それアよかったネ、だがそんなに嬉しいかい。あんな雑誌へ......大人気もない。それはそうと僕の『公論』に投書した創作はどうしたかしら」と冷やか見事に言い放って、ブルブル唇を変に動かして居る彼の顔を意地悪く長い間見上げて居ました。..............................(三)ワルソーの市長フリドリックは今度こそは自分の番であると思った。彼は今迄現在のワルソーの市長であるジョーンジと市長の選挙の時に何度戦ったか知れなかった。きまったようにフリドリックは落選するのであった。フリドリックは今ジョーンジの家運の傾いて来たのを知って居た。フリドリックはジョーンジが病気といつわって市長の辞表を出したのもその為だと思って居た。フリドリックはジョーンジの負けぎらいな性質をよく知って居た。(ジョーンジはこんどの改選期に彼の衰えた家運を背負ってフリドリックと戦うのは甚だ苦しいことであろう。あの負けぎらいなジョーンジとしてはフリドリックに負けるのは堪えられないことであるに、ちがいなかろう。)こうフリドリック考えて居た。負けぬウチにもう辞表を出してしまうなんて彼はナントまあ負けぎらいな男なのだろう。彼は部屋の中をぐるぐる歩き廻るのを止めて、シガーの煙が斜にゆるやかに上って行くのを見つめながら黙って立ったまま考えて居たのであった。「こんどこそは自分の番だ」彼は低くつぶやいた。雪消えの頃のアジアの大平原は又実に見事なものであった。百万の牧場の柵が一日一日と雪の消えて行くにつれてズーッと長く列(なら)んだ頭を表わして来た。高いポプラの枝が黄ばんで来た。白いアジけのない雪の所々から黒い土がニュッと顔を出して居るなぞは、どんなに力強い光景であったろう。どこからか百舌鳥(もず)の鳴いて居るのがノンビリと聞えて来る。柔い日光がサッとスリ硝子(ガラス)越しにフリドリックの部屋一杯にさし込んで来る。フリドリックはマブしそうに二三度まばたきをした。シガーの煙が緑色に斜にユックリ上って行く。百舌鳥のホガらかな鳴き声がつい近くに聞えて居た。フリドリックは又部屋をアチコチと歩き廻った。「とうとう自分の番が来たんだ」と低くつぶやいた。市長選挙の日の朝は和やかに晴れて居た。アチコチの牧場には羊が駆け廻って居る時であった。フリドリックはいそがしそうにシガーを二口三口スパスパ吸いながら今朝の新聞を見て居た。「アッ」彼は低く叫んだ。彼はその新聞を見つめたまま嘆息に似た息をシガーの煙と一しょにフーッと吐き出した。新聞の文句は極めて簡単であった。ジョーンジ氏病身なるにもかかわらず出馬す、世人の彼の辞表提出のことに対する誤解を恐れての結果なるべし。当選するや否やは断言せられざるも、ジョーンジ氏の元気、愛すべし。フリドリックはもうシッカリ悲観してしまった。ジョーンジの徹底した負けぎらいには彼は手出しが出来ないような気がした。彼はジョーンジを相手にして戦うことはなんだか恐しくてならないような気もした。あって彼は彼の家令を呼んだ。「あのナ、わしは市長になるのは止めたヨ」と案外平気でキッパリ言った。彼は驚いて居る家令をシリ目にかけてシガーの煙にやわらかい太陽の光が反射してるのを黙って見つめて居た。彼はムカムカ腹が立って来た。併(しか)し或(あ)る圧迫が彼の癇癪(かんしゃく)玉を辛うじて抑えて呉れた。彼はつとめて平静な態度を装うて低く、併し妙に力をこめて言った。幾何はどこからだっけ」併し利造はヤッパリ返事をしなかった。聞えないようにして黙って雑誌を読んで居た。彼は「チェッ」と舌打ちをした。その舌打ちは利造の陰険な、執念深いおまけに人並はずれて負け惜しみな性質にあきれたような響をもって居た。彼は利造がなぜ怒って居るのかハッキリは分からなかった。さっきのことであった。彼が同じ家に下宿してる友達の利造に「君のような文学者は......」と冗談を言った。したら利造はムッとしたようにクルリとむきを変えて机に向ったまま読みかけて居た雑誌を読み始めたのだ。彼は少しも驚ろかなかった。「又始めたナ」と思った。利造は時々こんな風にして急に無言になるのが癖であったからだ。(もちろん)彼はこの利造の癖には不愉快な感じを持って居たが............利造がそんなことをしたので、彼も妙に二人の間が白けて来たのに気がついた。あって彼は次の日の幾何をしらべようとして教科書をとり出した。次の日の幾何はどこからであったかわからなかったので彼は利造にそれを聞いた。利造は聞えないふりをして、決して返事をして呉れなかったのである。そこで彼も腹を立ててしまったのである。君ッ」と利造を荒々しく呼びかけた。彼の口は妙に、ゆがんで見えた。顔もなんだか青ざめて居た。彼はもう怒りの為にフラフラして居た。彼も亦妙に負け惜しみの心から利造が返事をする迄は自分は利造を何十回でも呼んでやれと思った。「オイッ君ッなぜ返事をしないんだ」この時には彼の口はもう喧嘩(けんか)腰になって居た。「君ッどうしたというんだッ」彼は続けざまに叫んだ。利造はふりむきもしなかった。利造の肩に荒々しく手を置いた。「オイッオイッ」二三度はげしくゆり動かした。利造はやっぱりだまって居た。落ちつきを見せる為か、バラバラと頁(ページ)を繰って滑稽(こっけい)小説の所を開いて、読み始めた。彼が利造の背の方に居たから、見えなかったかもしれないがその時の利造の青黒い頬には、うす笑いさえも浮かべて居たかも知れなかった。彼はもうこらえきれなくなった。知らず知らずの中に、こぶしを固く握って居た。その時に彼はフト又或る圧迫を感じた。その圧迫さえ感じないならば彼は利造の頬が破れる迄、彼のコブシで打ったのかも知れない。その圧迫とは利造が彼の学校の柔道の選手であることだ。利造と取りくんだりして見ろ。彼が利造に床板のぶちこわれる程、なげつけられることを彼はよく知って居た。彼は利造を十分に怖れて居たのだ。利造の肩をゆすぶることでさえも、彼としては可成勇気をふるってやったのであった。こんな時に彼は何時(いつ)だったか、友のKが「中学校時代なんかでは、人格も、学問も、皆腕力の為には一も二もなく屈服させられてしまう。マア結局は腕力のある奴は一番勢力があるわけサ」と笑って言ったのを一寸思い出したりするのであった。こんな時には、彼はいつでも口先で利造をやりこめるのが常であった。彼は学校の弁論部の幹事をしてる、彼は口先の方では可成自信があったし、その上に利造は激すれば必らず吃(ども)ってろくに言えなくなるということを彼はよく知って居たからだ。今も彼は利造を口先で負かしてやろうと思ったのだ。君は確かに僕に挑戦したのだ。僕が君に好意を持って居たからこそ君に、幾何のことを聞いたんだ。誰が自分の敵に頭を下げてものを教えて貰(もら)ったりするもんか。君は僕の好意を無言の中にふみにじってしまったのだ。牛が、いかにも弱々しいあの牧場に咲いて居るスミレの花に糞をたれて、その下敷にしてしまうのよりもっとひどい............一体君は............」彼は長いことしゃべりつづけた。それは彼自身も驚く程スラスラと言った。それから又心も余程落ち付いて来た。彼は半ば勝利の潤(うるお)いを持った目をして利造を見下した。オオなんと利造がその時の彼の眼には小さく見えた事だろう。彼は「オオ僕は利造を負かしたゾ」と思った。利造はだまってその滑稽小説に読みふけって居るのを見て、彼は又不安になった。「喧嘩をするのは同等の人間だ」と誰だか言って居た。今の場合、利造の態度は彼自身も驚いた程の彼の雄弁をも馬の耳に念仏と聞き流して居るようにも見える。若(も)しや利造は腹の中で「アア又あの蠅(はえ)が何んだかうなって居る、うるさいナ」と思って居るのではあるまいか。あったならば............彼はいよいよ不安が増して来た。彼はフト利造の顔をチョットのぞき見た瞬間、彼はハッと驚いてしまったのだ。あの陰険な、負け惜しみな利造の細い「いもり」のような眼に涙が光って居たではないか。