その理由は、他に選択肢がなかったからだという。「今では想像もできないことですけど、女性の就職といったら、1980年代前半はまだ、ほとんどが一般職。女性の仕事といえば“お茶くみ”“コピー取り”だったんですよ(笑)」そこで、当時でも、女性に総合職の道を開いていた、外資系のバンク・オブ・アメリカ東京支店に勤務する。そこで見たものが、彼女に留学という目標を持たせた。「アメリカの本社から日本に来ていたある女性がいたんです。当時の私とそんなに変わらない、28歳という若さで、バリバリ仕事をしている。大切なポジションを任されている。私もそんな仕事をしたい。思ったんです」そのためには何が必要なのか?まわりを見渡すと本社スタッフはMBAを持っている。思い立ったのが25歳。結婚したばかりの時だった。「主人が支えてくれたことも大きかったですね。精神的には心強かったが、それでもハーバードの授業についていくのは並大抵のことではなかった。「やはり語学力ですよね。ハーバードの授業は、通称“ひまわり”と呼ばれていまして、教授が教室を歩き回っていて、その教授の目に止まるように手を挙げて発言しなければならない。日本のように『○○さんはどう思いますか?』なんていって当ててくれたりしないんです。発言したいと思っても、私の場合、他の人が何を言っているのかまったく分からないから、前の人の意見に反論も同調もできない。ペーパーテストはそこそこ良くても、クラスディベートの成績が良くなければ落第です。大袈裟ではなく、相当に大変だったという。当時のハーバードは、日本人の学生といえば、多くが帰国子女。野田さんのような留学生は少ない。授業も、英語の分からない人を特別扱いするようなこともない。くらいついていくしかなかったのだ。「今思うと恥ずかしい話ですが、あまりに分からなかったので、一度、教授に直訴したんです。『私は英語を聞き取ることができない。発言できないんだ』と。ところが教授は、助言するでもなく、ただただ困ったような、哀れんだような顔をするんですよ。その時の私は、ヒアリングができないって訴えていたんです。耳が聞こえない、難聴なんだと訴えていたわけです。噛み合わない会話に教授もおかしいと思ったのか、もう一度聞いてくれて。したら『君、それはヒアリングではなくリスニングって言うんだよ』って(笑)」そんな語学の壁はあったものの、会社も辞めてここまで来たのだからと、とにかくガムシャラに頑張った。授業が終わると家で復習、予習をした後、さらに、スタディグループといわれる5人ほどの自分のグループのメンバーと集まって議論をし、夜中の2時ぐらいまで、毎日勉強する日々が続いたという。そんな厳しい毎日を続けられた要因は何だったのだろう?「アメリカのカルチャーの良い部分だと思いますが、とにかく頑張る者には手を差し伸べてくれるんです。努力しない者は非情にも見捨てられますが、できないながらも一生懸命やっている人には、みんながエールを送ってくれる。『今日の発言はなかなかよかったよ』とか『いいアイデアだね』とか、必ず一言かけてくれる。背中を押してくれるんですね。海外生活で学んだことは、“自分の軸をブレさせない”ということ。留学を終えて、ニューヨークやロンドンで勤務するようになってからは、特にそれを感じたという。「留学中も、仲間とコミュニケーションを取る時、ディスカッションをする時など、どうしても私たち日本人は、相手の気持ちを汲んで合わせようとする傾向がありますが、それだと自分の意見がない人になってしまう。相手を知るためには、自分の軸をしっかり持って、自分はこうだけれど、相手は違う意見を持っているんだなと、違うけれどもそれも一理あるなと、そういうコミュニケーションが大切なんですよね。海外では、あらゆる人種の人たちが働いている。野田さんについた部下や仲間たちも、ヒスパニック系のアメリカ人、アイリッシュ系のアメリカ人、ナイジェリア人と、異文化の人たちに囲まれて働いた。「そういう人たちと、しっかりコミュニケーションを取るには、まず自分の軸がしっかりしていないとダメです。言葉では簡単だが、日本ではなかなか意識することのないことだけに、難しいことでもある。「訓練というほどでもないですが、例えば新聞を読んだりする時でも、自分だったらどういう考え方をするのかとか、自分は何を信じているのかとか、そういうことを常に確認しながら読んだり考えたりはしてましたね。自分の信じるものを持とうと、意識的に思うようにしていました。それに凝り固まってしまうのも良くありませんので、柔軟性も持ち、自分の信じるものは何かを考えながらも、相手の意見も謙虚に受け止める。そのバランスが大切でしたね」しかし、いろんな人と交われば交わるほど、迷いが生じてくることもあるという。自分の信じることはあっても、さまざまな意見の中で、本当にこれでいいのかという思いが頭に浮かぶのだという。「でも、それでも、やはり自分が直感的に感じること、信じるものはブレさせずに、それを軸として持ち続ける。それが大事だと思います。海外に行くと日本人としてのアイデンティティも深まりますよね。価値観の違う各国の人とコミュニケーションを取ることで、いや応なく自分が日本人であることを自覚させられるのだという。そんな日々を過ごす中、ロンドンで野田さんが出会ったのが、冒頭に挙げたPFIだった。バブルが崩壊し、ジャパン・バッシングが止んでジャパン・パッシングの時代だった。日本が世界の中で忘れ去られてゆくのを目の当たりにし、そんな日本のために、何かやれることはないか。思い続けていた時に、PFIの存在を知る。「PFIというのは、決められた土俵の中で過去の実績やリレーションシップがモノをいうのではなく、オープンな枠組みの中でいかに自らのノウハウやアイデンティティを駆使するかが鍵になります。ある意味では“頑張る者が報われる”という発想に基づいていると言えます。留学時代にアメリカで体感したことです。やって「民」が必死で頑張った結果が、企業としての利益だけではなく、国民に安くて良質な公共サービスという形で還元される。非効率で国民不在の公共事業のあり方や財政の肥大化が日本の混迷を長引かせていると考えていた私は、PFIの考え方こそ、当時の日本が必要としているものではないかと感じたんですね」ぜひ、日本にも導入したい。その思いから、PFIでは世界ナンバーワンの企業だったプライスウォーターハウスクーパースに入社。そこでPFIの本場で実務を経験し、その後、日本でPFIの専門組織を立ち上げることを任され、帰国することになる。その後、PFIにおける野田さんの活躍はめざましく、組織のリーダーとしてマネジメントに携わりながら、PFIという新しい市場の形成に貢献した。単なるPFIという手法のみならず、官と民の新しいパートナーシップの在り方について、数多くの自治体や国に助言を行い、その功績が認められ、横浜市に請われて副市長に就任した。「海外留学や海外での仕事を通じて得たものが、今日を形作っているのは確かですね。留学の経験は必ず人生のどこかで活かされる時が来ると、野田さんは言う。「留学中は、何かと不安になるし、疑心暗鬼になるし、日々の大変さからすべてを放り投げてしまいたくもなります。くじけることもあると思いますけど、頑張っていれば必ず報われますから、あきらめないで頑張り続けてほしいですね。高い山に登り続けるのと一緒です。あきらめずに一歩一歩進んでいくと、振り返った時には、その山をちゃんと登っていることがわかる。一つの山に登り終えて初めて、次のさらなる高い山が見えてきて、また登りたくなる。野田さんによれば、リーダーへと成長するのに重要な経験は三つ。一つ目は、異文化への挑戦。二つ目は、事業の立ち上げなど新たなることへの挑戦。言い換えればリスクへの挑戦だ。修羅場体験というのは、企業の撤退を余儀なくされた時の体験なので、これは留学生のみなさんには直接関係ないかもしれませんが、後の二つは、当てはまるのではないでしょうか。海外へ出たことによって味わう異文化への挑戦。留学という自分にとって新しい体験による今までの生活にはなかったリスク。これは留学されたみなさん誰もが体験することでしょう。これは、知らず知らずのうち、人間としての成長につながっている。