若者の大声とレストランのざわめきを耳にして、土産売り場にいた桑部はレストランに戻ってきた。乗客たちの視線は一人の若者に向けられ、凍りついたような雰囲気が漂っている。あの男がなにか言ったのだろう。元凶を察した桑部もその男をみた。傍にいた作業着の男が、困ったような口調で桑部に言った。売店にいた時、そんな言葉が聞こえたような気がしたが、本当にそう言っていたのか。なにかの見間違いじゃないのか。そもそもなにを見間違えればそんな風に思うのか――桑部は男に近づいた。男から返事はなかった。動揺しつつも周囲を警戒するように、ただじっとしている。桑部は男の目をみながら、胸に手を当てて言った。「私は聞きたい......いいかな?」そっと、撫でる様な言葉で。言い難いことがあって、相手が黙り込んでしまった場合、こちら側が聞ける姿勢を用意し、話し易い空気を整えること。話をせざるを得ない状況、話すべきだと思い込める状況......話さなければ、あたかもそれこそが悪いことになってしまう状況を作る――それが、こういう時における桑部なりの人の操り方だった。どんなに重い口でも、自らの意思で開けさせることが大事だ。言葉を交わし、胸の内を共有する。することで互いの理解が深まるのだ。「............はい」よし――桑部は傍にあった椅子にズンッと腰を下ろして腕を組み、強い眼差しで若者を視線に捕えた。威圧感が伝わるくらいで丁度いい。その姿から、誠実的なオーラが放たれるのだ。他の乗客も、椅子の近くにいた者は席に着いた。「......バスがここに着いて、僕はトイレに行ったんですけど......トイレを終えてすぐにバスに戻ったんです。それで、なんとなくカーテンを少し開けて、外をみてたんです..................」また男の言葉が途切れそうになった。