470にある亀屋万年堂製菓(左)の横浜工場を、3人で訪問してきた。工場の場所は、第3京浜の港北インターに近い。毎日2回、出来たての菓子をトラックで配送しているので、またとない立地である。建物の中は、甘〜い匂いが立ちこめていた。「イチゴだったり、チョコレートだったり、日によって匂いが微妙に違うんです」と、笑いながら話す生産本部次長の中島さん。中島さんは、取材の時も工場見学の時も、丁寧かつ的確な説明で対応してくださった。浅草・亀屋に暖簾分けをしてもらった亀屋万年堂は、昭和13(1938)年に引地末治氏(左胸像)が、東京の自由が丘に小さな菓子屋を創業したことに始まる。「店の名前に由来はありますか」と聞いてみた。「創業者が浅草の菓子屋・亀屋で修業して、暖簾分けをしてもらったんです。亀屋だけでは寂しいので”亀は万年”の万年をつけたと聞いています」。創業して数年後に、太平洋戦争が始まった。菓子に必要な砂糖や小麦粉や小豆が入らなくなり、やむなく休業状態に。再開したのは、戦後1年してからである。その後「帰省時の東京土産は亀屋万年堂」と刷り込まれるほどに発展していった。本社工場が手狭になったこともあり、ここ都筑に工場を建てた。昭和44(1969)年のことだ。それ以来、大部分の菓子を横浜工場で製造している。ここから、直営の約70店舗と大手スーパーの約100店舗に毎日納入している。昭和54年には株式会社になった。3代目になる今の社長は、國松彰氏。聞いたことがある名前だが、それもそのはず、ジャイアンツV9時代に名選手として活躍した。引地氏の長女が、國松氏と結婚したことからのご縁だ。3代目社長は創業者の婿である。ナボナはお菓子のホームラン王です!創業以来、和菓子を作っていた亀屋万年堂に、昭和38(1963)年、ナボナが登場した。どら焼きをイメージして、あずき餡のかわりにクリームをはさんだ菓子がナボナである。今でこそ似たような菓子はたくさんあるが、50年前に、和に洋を取り入れた焼き菓子を作った先見の明に驚いてしまう。ナボナという名は、ローマのナボーナ広場にちなんでつけられた。この広場で毎年、菓子祭りが開かれている。屋台がたくさん出て、子ども達も楽しみにしている祭りだそうだ。お菓子のホームラン王です!」のTVCMは、首都圏に住む中高年には馴染みがある。王選手は、同じ巨人軍の國松氏から頼まれて、CM出演を引き受けた。CMが流れたのは昭和42(1967)年だが、今でもたくさんの人が覚えているほど、反響も効果も大きかった。関東地方限定のCMなので、他の地域の方は知らないと思う。「もし阪神の地元で、巨人の王さんのCMを流しても、絶対に買ってくれなかったと思います」と中島さんは笑いながら話す。1963年に登場したナボナが、いまなお亀屋万年堂の主力商品で、年商の30〜35%を占めている。好みが変化していくなかで、50年も続いている菓子は、日本全国でもそう多くはない。自由が丘という菓子屋の激戦区にあって、今なお重鎮的な存在なのだ。ナボナはチーズクリーム・パインクリーム・コーヒークリームの3つの定番以外に、季節限定品を作っている。今年の春限定ものは、イチゴクリームと抹茶クリーム(左)。季節限定ものは、毎年決まっているわけではなく、開発室のメンバーがより美味しい菓子を作るために、研究を重ねている。ナボナに限ったことではなく、森の詩・山の手乳菓など他の菓子についても同様だ。「試食することが多いので、カロリー過多になってしまいます。昼食はカロリーを減らしているんです」と中島さん。毎日となるとつらいかもしれないが、甘いものが好きな私は少し羨ましい。ベストセラーのナボナを中心とした亀屋万年堂の暖簾が守られているのは、こうした地道な努力があってこそではないだろうか。帽子から靴まで白ずくめ玄関で出迎えてくれた時から、中島さんは白ずくめ(左)だった。病院の先生の白衣のように、ちょっと羽織るというのではなく、頭部から足下まで、すっぽり覆われていた。食品工学を専攻した中島さんが就職先を考えたころ、有吉佐和子の「複合汚染」が世に出た。「これからは安全な食べ物を求める時代がくるに違いない」と思い、製菓の世界に飛び込んだ。添加物など安全面に関心があったところに、衛生面に配慮する姿勢も自然と身についた。部屋で話を聞いた後に、製造現場を見学した。食品工場だから、簡単には入れないだろうと覚悟はしていたが、その徹底ぶりに驚いた。帽子と白衣と白い靴を着用。洗面所でマスクをしてブラシを使っての手洗い。全身に埃取りの粘着ローラーかける。これで終わるわけではない。そのあとにエアーシャワー室に入った。粘着ローラで取りきれなかったホコリを飛ばして、フィルタに吸着させる部屋だ。してクリーンに変身した私たちは、やっと工場内部へ入ることが出来た。洗面所には埃取りのローラを用意され、細かい注意書きがしてある。レポーターも完全武装をする。製造部門の人はもちろん白ずくめ。これら生菓子は、早朝4時から作り始め7時半ころに出荷する。生菓子が出来あがるまでには、きな粉をまぶすなど手を使う作業もある。ガラス越しに見ている限り、町の和菓子屋さんに似ている。それに反し、包装してある菓子は、皮を焼くところから袋詰めまで、ほとんど機械による流れ作業である。箱の包装すら機械がしてくれる。流れ作業の一部を、下の写真でご覧いただきたい。皮用のタネも機械から出る。クリームも機械から出る。完成したナボナが流れている。皮を焼く工程のところで、ダメもとで聞いてみた。「ナボナの皮の感触は絶妙ですよね。表面はぱりっとしているのに、中味はふわふわ。レシピを教えてもらえませんか」。笑いながら断られてしまった。都筑区には、工場以外に、センター北店と工場売店の2つの直営店がある。亀屋万年堂は、どうしても東京・自由が丘の菓子屋というイメージがある。都筑区民としては、都筑の菓子屋にもなってもらいたい。都筑区誕生の翌年、つづき区民菓子コンテストがあり、区民がアイディアを応募して亀屋万年堂が試作した「竹の子サブレ」が大賞を受賞。都筑区限定として2ヵ所の直営店で扱っていたが、あまり売れなかったらしく、今は作っていない。「ぜひ、新たな都筑銘菓を販売してください」とお願いして、取材を終えた。地域の企業・施設訪問のトップページへつづき交流ステーションのトップページへご意見や感想をお寄せ下さい。