顕示は自販機に缶コーヒーを買いに行った。その場で待つ咲は、自分自身に驚いていた。してこんな推測が、イメージが浮かんでしまったのだろう。思っただけのイメージとは違う。頭の中にあった記憶と、自分自身が勝手に創り上げた印象を、言われた通り繋ぎ合せただけなのに、レストランで起きたことがまるで見ていた光景であるかのように、頭の中に出来上がってしまった。違いないと思い込んでしまいそうなほど、リアルなイメージが。今までに感じたことのない感覚が頭の中に渦巻いていた。さっきまでの自分が別人とさえ思えるほど、はっきりとした衝動だった。頭の中を駆け巡る血液の流れを感じ取れているような、振動に近い感触を、確かに自分は感じ取っている。躍動的に動き出した脳の働きは留まることを知らず、咲の意識下にまた新たなイメージを紡いだ。缶コーヒーを両手に、戻ってきた顕示にその予想を話した。想像が事実だと仮定すれば、この予想も容易に成り立ってしまう。今日は一緒に映像を調べる予定だ。したら厄介なことになるのでは。顕示はポケットからチャリッとした物を取り出し、咲に見せた。「あそこの鍵、僕が持ったままなんだよね」またこの人は、そういうことする。いや、なにか目的があったのかもしれない。「あの人たちが、映像をみてしまわないように?」もしあの映像が露見することになれば、収拾のつかないことになるかもしれない。この人なりに配慮をしているのだろうか、と思って。深い理由はなかったようだ。それにしても、〝そう考えて行動することもできた〟とは、どういう意味だろうか。「あの時はそこまで考えてなかった。顕示はまた何度か頷いた。なにかを確認しているようにみえた。「......いや、言ったとおりだよ。今日も使うから持っていただけ。することで、あの部屋に誰も入れなくなることもわかっている。あの映像はパニックを起こすだけの影響力もあるだろうから、結果的にそれを防止することにも繋がるだろうね。僕が鍵を持ち続けていた理由は、今日も使うから。自分の判断を〝選択した〟ということ......この人は喋る時、いつも視線が宙を向いている......まるで自分の内側をみているよう......やっぱり監視カメラのことは誰にも言わないつもり......わたしいま、沢山のことを同時に思っている......いえ、元々これだけのことを考えていたんだ......咲は自分の脳裏に様々な憶測が浮かんでいることを感じ取った。それらはただ感じただけではなく、意識としてしっかりと掴むことができた。その発想の中からどれか一つを選んで、次の思想に発展させることも容易くできてしまいそうに思えた。そんな風に今の自分を認識できた途端、また新たな答えを得た。今までは、そこまでの処理を無意識が行っていたのであって、今の自分は有意識として、好きなように認識することができているのだと。「もし映像をみていたら、もうちょっと深刻そうな気配があってもよかったと思うんだけど、少なくともクワベからそれは感じとれなかったんだ。みてないと思う」また、目に見えないことを理由に自分の予想を話した顕示。これは自分に対する自信とか、そういう類のことではなく、人のことをなんとも思ってなければできない考え方だ。「どうせあいつらはこんなことを考えている」的な、人の持つ可能性を無視した思想。普通そういうことは、思っていてもオブラートに包むなりして、別の言葉で暗に伝えるものだ。この人はそういうことをしない。昨夜、バスの中で話した時もそうだった。この人は乗客たちに対する印象を平気で言ってのけた。「......顕示さんは、人の表情や言葉から読み取って、色々なことを明らかにできるんですね。能力と指したその〝なにか〟は、ついさっきから自分にもできるようになりつつあることだった。顕示は少し言葉を溜めた。「............無意識下で誰でもやってることさ。「できない?」いや、できてるでしょう、と咲は思う。「僕は、普通というものがわからなかった。普通を意識する必要があった。「今は、ある程度わかってるつもり。その仕組みは普通とは根本的に異なる。笑う時も悲しむ時も......僕は普通、笑うところで笑えない奴だったし、逆に、笑わない場面で笑う奴だった。なんでもない時に突然悲しんだり、悲しむべき時に悲しめない。何事においても、僕はまず〝普通ならどう反応するか〟を意識する。その定義は周囲の人間を観察して学んだことだ......誰も説明できないから、そんな不確定なやり方で、強引に学んでいくしかなかったのさ。日常の中で、自分もそれに近いことをしていた。顕示ほど極端ではなかったかもしれないが、自分も普通を意識しなければならなかった。やって、社会に擬態するように生きてきた。その考え方を逆手に利用すれば、ある程度、人の行動は読めるといえる。その先読みに近いイメージを利用して、不利益を回避するのだ。顕示はくすっと笑ってみせた。この人は、自分と近い存在の人だった。見知らぬ土地、異常な状況で出会えた友達......仲間――今ではそれ以上の感情さえも、芽生えつつあった。明るい話がしたくなった咲は、話題をかえようと思って言った。実は咲は、顕示のことを年下かもしれないと思っていた。自分より身長は遥かに高いし、スーツを着ているから社会人であることはわかっていたが、表情や声から、どことなく子供っぽさを感じる時があったのだ。同い年だったことでたまらなく嬉しくなったのだが、途端、コーヒーを飲んでいた顕示は激しく咳き込んでしまった。みても高校生程度、いっても二十歳前後の咲が自分と同い年であったことは、人が消えたこと以上に、驚愕の事実であった。土産売り場は食べ物を物色する乗客たちで賑わっていた。そこに店員の姿はない。気に入ったものをみつけた者はレジを通さず、レストランに向かった。桑部は愉しげに饅頭の箱を手に取った。それは有名な名物土産の一つだった。表情をさりげなく観察されたように思えた。別に、食べる物はなんでもよかった。今は桑部と少し距離を置きたかった。今の自分は人が消えた可能性のこと、そして恋人のことで頭が一杯だ。それにいつもの桑部なら、「早く選べよ、遅せぇなぁ」とか茶化すように言ってきそうものだが、そうは言わなかった。入社してからの長い付き合い。向坂は桑部の厳しさも優しさも知っているつもりだった。先の話のことで、自分に対して乱暴な言い方をしてしまったことも、自分が思い悩んでいることも、きっと察してくれている。別に、自分が桑部のことを気にかける必要もないと考えることができた。今は無理して合わせなくてもいい。一度、あとでゆかりに電話をかけてみよう。思いながら携帯電話を手に取ると、バッテリーが切れそうになっていた。どこかで充電をしなければ――その時、視線の先に良いものがあった。向坂は棚に陳列されていた電池式の充電器を、堂々とポケットに入れた。「向坂さぁん......万引きですかぁ?」いつの間にか傍にいた吉岡が、また意地悪っぽく言った。「実はそうなんですよ。はは」にこやかに答える向坂。吉岡も充電器を手に取った。自分を待つ桑部のことが気になったが、別に一緒に食べる約束はしていないとも思う。なにより、今はあの人の話が聞きたいと思った。彼は他になにか知っているかもしれない。適当な食べ物を持って吉岡と一緒にレストランに戻った。桑部の姿を探すと、他の誰かと談笑しながら食事をしているようだった。自分が座るはずだったところに座られてしまったのだろうが、向坂は少しホッとした。これで気兼ねなく彼らと食事ができる。仁村とあの男が端のテーブルに着いていた。「どうも」向坂も会釈をしながら席に着く。向坂は男に自己紹介をした。「......広野《ひろの》です。さっきはすみませんでした。「いえ全然、気にしてないですよ。それより......僕も詳しく話を聞きたいと思うんです。広野さんが昨夜みたことを。本当に人が消えたのかどうかをはっきりさせたいんです」ゆかりが消えたなんて考えたくはない。早くこの気持ちを解消したい。向坂はその一心だった。向坂の後、仁村が小声で言った。吉岡は広野に、自分たちが把握したネットの状況を伝えた。それは広野も朝方に気が付いたことだった。不安定になった平常心に止めを刺したのは、危機感の感じられない周囲の人々だった。愉しげな会話や笑い声が広野を煽り立て、そして――なんだよ......もっと気にしろよ――感情が爆発、いや、暴発してしまった。それで、あんな風に取り乱してしまったのだ。三人に迫られた広野は、やや困ってしまった。「僕は、みたことはもう全部、あの時に話しましたから。吉岡と仁村も残念に思った。一人の目撃証言だけでは確定できないし、広野の話したあの情報だけでは進展も得られそうにない。すると、広野が自分の携帯電話をテーブルに置きながら言った。「でも、ちょっと試してみたいことがあるんです......僕の携帯番号を教えるんで、誰か、かけてもらえませんか?」あの話の後、なんとか証拠を提示できないものかと、広野は密かに考えを進めていたのだ。気がついたのが携帯電話だった。相手先の電話は、本当に鳴っていないのかどうか。今まで謎のままだったが、こうして目の前にいる存在と試してみれば、簡単に確認できることだった。吉岡は物書きの性分のせいか、こんな単純なことに気がつけなかった自分を悲しく思った。「なるほど......僕のでいいなら。仁村は自分の携帯電話を取り出し、番号を教えた。四人はテーブルの中央に置かれた仁村の携帯に注視した。広野がコールボタンを押した。ブログが初めての方はこちらの記事から読むとわかりやすいです。アクセス増加中記事TOP10現在、諸事情により一部の記事を非公開にしています。HyogoKurumi.Scribble」は、Amazon.co.jpを宣伝しリンクすることによってサイトが紹介料を獲得できる手段を提供することを目的に設定されたアフィリエイトプログラムである、Amazonアソシエイト・プログラムの参加者です。当ブログが初めての方は↓こちら↓の記事もお読みください。発達障害の考察と改善法の主要記事とその軌跡、及び発信ポリシースターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。