それらは次々に開発されていった。宇宙への夢は、いつのまにか権力者の意地と意地がぶつかりあうこととなってしまっていた。星の病に気づくものはいなかった。スコロドンペペリ博士だけは、星の病に気が付いていた。人々の絶頂を眉をひそめてみていたのだった。スコロドンペペリ博士は、この星の宇宙科学の行き詰まりさえをも知っていた。始めての乗人飛行の時、スコロドンペペリ博士は病室のテレビに吠えまくったそうだ。病室の床に倒れ、身体が痙攣するほど憤怒に駆られたそうだ。このことが、歯がゆかってしかたなかったのだろう...。マーガレットという婦長さんに、涙を見せたそうなのだ。博士の予言どおり、その数年後にその開発は事実上の終止符を打った。私たちの星は、諦めが早かった。言うより、国家的な争いという悪魔の誘いに、指導者たちは我を忘れ、破壊力だけを競ったミサイルのスイッチを押す指だけを鍛えた結果、私たちの星は、破滅へとまっさかさまに落ちていったのだ。宇宙開発などおぼつかなかったのだ。あらゆる所で大火柱が上がり、キノコ雲がくすんだ空を覆った。人々は、恐怖と道連れに行き場を失い、我先に権力者の膝元へ逃げ込もうとした。幾つかの国家が生き残り、幾つかの国家が歴史に沈んでいった。幸か不幸か、私たちは、生き残った方の国家に所属していた。あの偉大なスコロドンペペリ博士も...。人々は少しは気付いた。悲劇は繰り返すな...。国家的な戦争は、冷たい時期を迎えた。私たちの星にも、泊簿の平和が芽を出しはじめていた...。そんな時に、私はスコロドンペペリ博士と出会った。私が幽霊になって八十八年目、米寿の賀の春のことだった...」スコロドンペペリ博士の偉大な功績(2)あの日、宇宙船アロポロ十号の打ち上げが失敗した日より、何カ年かが経った。スコロドンペペリ博士は、八十五回目の夏を迎えようとしていた。百九十五年前のことである。その夏は、暑い夏だった。スコロドンペペリ博士の病状は、悪化をたどる一方だった。見目麗しきあの尻以外にも、病魔は博士のか弱い肉体を好き放題に蝕んでいた。それを病院は、よってたかって暴き出し、博士に恐怖と眠れない長い夜を送りつけていたのだった。博士は、基本的に病院というところが怖かった。白い壁の小さな染みが、自分のように思えて足がすくむ。悪魔の親分と思っていた。友人にしようとなど思ってはいなかった。いや、そばに近づけたいと思っていなかった。点滴は看護婦が消えてから、昨日の夕飯と一緒にトイレに流す。担当医には、わめき散らして体を触らせない。看護婦には尻を触り、臭い息を吹きかける。すれば、大抵敵はひるむものだ。スコロドンペペリ博士は、そういう患者だった。その通り実行する患者だった。博士のそんな神をも恐れない行為は、病院中が困り果てた。あの婦長を、白衣の大魔神を、マンツーマンのマークに付けたのだったが、それでどうなるものでもなかった。結局、スコロドンペペリ博士の入院も長期に及んでしまった。退院の目処さえ立たなくなってしまった。医者には体を見せないと...。スコロドンペペリ博士と言えども、それは自業自得と言うものだった。あのマーガレット婦長の誕生日に、博士が口紅をプレゼントした。優しいマーガレットになった。その口紅がいけなかった。使うと、中からノミやダニの死骸が出てきた。博士が密かに忍ばせたのだった。それに婦長が烈火の如く怒った。心優しいマーガレット婦長の堪忍袋の尾が切れてしまったのだ。婦長は博士の部屋のテレビを持っていってしまったのだ。テレビなんか要るものか...。その時博士は、大見得を切った。わしは、科学者じゃ...。そんなものいるか!その日から、博士の長い夜は、ますます長くなっていった。話し相手のテレビは、もうその長い夜を付き合ってはくれなくなってしまった。スコロドンペペリ博士の部屋から、テレビが消え去ってから二日過ぎた真夜中のことだった。士は背中になま暖かい空気を感じていた。ラジオの深夜放送の怪談を聞いたのがいけなかったのか。窓の外、遠くで吠える犬の声が、博士を責めていた。出るとすれば、もっともそんな雰囲気にマッチした夜だった。博士はトイレを我慢し続けていた。背中を叩かれたような気がした。博士は恐る恐る言った。静まり返った病室に、博士のその低い声が異常なほど轟き渡った。