6時過ぎに窓を開けてみる。「はい?」そこにあったのは、ほぼ雲がない空の中で朝焼けに赤く染まる白馬連峰の山々と、かかって来い!とばかりに準備万端の八方尾根のゲレンデだった。あのっ、あのっ、1日中“雪”じゃないんですか?嗚呼、なんということだ。天は我らを見放したか(笑)。2日目も栂池にするのを「天気のせいにしよう」というぼくらの企みはパウダースノーのように粉々のすみざりーん。願いは却下されたのだ。7時半から朝飯を食べ、8時過ぎの村内循環バスに乗って名木山ゲレンデへ。宿のマスターもこっちが初中級だと言ったら「じゃあ名木山ですね」と即答だったし。ヘッドのアンテナショップでギアを借りて、いざ出撃。手近なトコでまず1回リフトで上がってみて、そこからの景色は、じゃからんと2人して「うわあああああああああ」と声に出してしまうようなモノだった。斜面の向こうに八方の街を見下ろし、その向こうに飯綱・戸隠がでーん。ちなみにこの名木山ゲレンデ、案内図では“初級”になってますけど、嘘です(笑)。栂池の“初級”とはレベルがまったく違う。ここをひたすら往復して鍛えるのも手なのだけど、ぼくもじゃからんも体力的に午後はキツくなることはわかってるので、元気があるうちに上まで行ってしまおう!とロングリフトに乗って兎平まで上がってしまったわけだ。思ったんだけどさ、八方尾根の“中級”は“中級”と“中上級”にわけた方が親切なんじゃないだろうか。“中級”表示の黒菱第2なんかは“初級”表示の麓の名木山とそんなに変わらない感じだったけど、同じ“中級”表示の兎平はもうタイヘン(苦笑)。これが“中級”って、嘘でしょ嘘だよね嘘だってば嘘だとおっしゃい。だって上がったトコは長野五輪アルペン競技・ダウンヒル====ThisIsTheErrorMessege====のスタート地点じゃん。この時にぼくのアタマの中に浮かんだ言葉は「ボーゲンかましてよかですか?」すいませんね、ベタで(笑)。ぼくは裏コースをボーゲンでベタ降り、じゃからんはコケて板がはずれてしまったけどハメ直す場所がなくて担いで降りることに。世界に名だたるHAPPO-ONE、外国人観光客も大勢いたんだけど、アメリカ人のティーンエイジャー風の女のコが「わあああああ!わあああああ!おーまいがあー!おーまいがあー!」とものスゴい声で叫びながら落っこちて来る。この兎平で遊び続ける体力はぼくらにはなかったね。林道コースを通って休みつつ麓まで降りることに。途中で中級コースにチャレンジもしてたけど、ぼくには無理だった。ネットにあった八方尾根のインプレはホントにその通りだと思った。林道コースを下りるんだったら八方尾根である必要はない。八方尾根はスキーの腕をある程度まで上げてから訪れた方が圧倒的に愉しめる。板を返して、村内循環バスで宿に戻り、追加料金を払って風呂に入らせてもらう。4時過ぎのバスで長野に戻り、特急電車で帰ってきた。優しいコースで練習して、腕を上げてからもう一度来たい。その名の通り、長野と白馬を結ぶという遠大な計画をもって昭和11年に開業も、南長野〜裾花口のみの運行(電鉄を名乗るがガソリンカー2台での営業)で営業開始からわずか7年で運行休止、その後廃止。会社は現在もトラック運送会社として存在。このスタート地点はアルペン女子滑降のもの。男子スタート地点はもっと高いところにある。