昨日の今頃は社内の社員食堂で桑部とランチを食べていた。くくく」と桑部が愉快そうに脅し、自分は「え~、まじっすか~」と明るく返した。そんな他愛もない日常が今では懐かしく思える。必死で押さえ込んでいた迷いや不安が、想いの全てを大袈裟に膨らませた。『困った時は人を頼れ。いった基本業務すら覚束なかった向坂に向けられた、桑部の喝だった。向坂は、その数年前の記憶にしがみついた。思い悩んでいるだけじゃ先に進まない。『迷った時はまずなにがしたかったのかを思い出せ。それだけを考えて再スタートしろ』それも桑部の言葉だった。放心気味だった向坂の様子を吉岡が案じていた。仁村と広野も「大丈夫?」といった面持ちで向坂をみていた。「......すみません、ちょっと動揺しちゃってて。気を切替えることができた向坂。周囲の物音や人の声が、やけにクリアに聞こえた。「電話は鳴ってしまいましたけど、それと人が消えたということは直接は結びついていないわけですから......まだ慌てなくていいですよね。三人は向坂の話を聞きながら静かに頷いた。いつまでもこのサービスエリアに留まるわけではない。いつかは真実を知ることになるだろう。その時の為に、四人は覚悟の準備を始めたのだった。二十歳くらいの......大学生かなって思ってた。身長も低いが、それより顔立ちの幼さがそう思わせる。具体的に説明すると傷つけるかもしれないので、やんわりと言うだけにした。咲が自分の体型をステータスとして認識しているようにも思えない。そんな話をしながら建物の中に戻った二人は、土産売り場で食べ物を物色した。学校行事で行ったくらいかな。咲は顕示の生まれ育った家庭環境を察した。一般的な家庭なら年に一度くらいは旅行に行くものだと思う。夏休みとかの長期連休中に、友達同士で旅行に行くことだって。中学生から不登校児となった自分でさえ、毎年の家族旅行はあったのに。どんな家庭環境だったんだろうか。咲は顕示のことが益々知りたくなった。自分と同じことがあれば、それだけ、彼との距離も縮まると思えて。結局、咲は見た目が可愛いという理由でヒヨコの形をした饅頭菓子を選び、顕示も同じものを手に取った。適当な飲み物も持って、レストランに向かった。思いながらレストランを見渡すと、丁度いいテーブルが空いていた。クワベのいる席からはだいぶ離れているし、それでいて、他の乗客から離れすぎてもいない。話し声も少し小声を意識すれば問題ないだろう。して食事を始め、ヒヨコの数が半分くらいになった時だった。顕示がやや小声で言った。「そう......たぶん、雪が止むまではここで待機する方針で話はまとまると思う。現状からみて、全体を考慮した合理的な判断といったらそれしかない。少なくとも、今日のところは全員に仕事がついてなにかしなくちゃいけないということにはならないと思う。明日からはわからない。あの部屋に誰かが気づくかもしれないし、焦りや不安をオープンにする人もでてくるさ。「......はい」また少し長い話。「話し合いが終わったら、あの部屋に行って映像を検証する。それが終わったらここからでる準備をする。「準備って、なにをするんですか?」すると顕示は、人差し指をテーブルに当て、文字をなぞった。人が消えた定義は定かではないが、あの映像をみる、限り走行中の車も一緒に消えたはず。車の鍵だって、そこらにあるものではないだろう。やって動く車を用意するのか。