≫ほんの数秒の差だった。なにかが一つ違っていただけで、顕示たちは桑部たちと、通路で鉢合わせしていてもおかしくはなかったのだ。顕示と咲は桑部たちの声が聞こえた瞬間、咄嗟に体を伏せて机の下に隠れていた。部屋の中にまで入られていたら、確実にみつかっていただろう。その時はその時で、適当に理由を考えるさ」この人なら、本当にそうだったと思えてしまいそうな理由を瞬時に作って、いとも簡単にやりすごしてしまうだろうと咲は思った。落ち着いたところで、顕示は静かにドアを開け、右、左......と人気がないのを確認してから通路にでる。『電源管理室』の鍵を回し、ゆっくりとドアを開けて室内を覗き込んだ。規則的に並ぶ赤や青、橙色のランプは電源系統の配電盤だろうか。部屋の隅には山積みのダンボール、消火器、乱雑に物が置かれたステンレス棚があった。所々錆びついたオフィスデスクには一台のパソコンが置かれていた。モニターの放つ光がぼんやりと室内を照らしている。顕示は手探りに明かりのスイッチを入れた。明るくなった室内は、どこの部屋よりもひんやりとしていた。顕示の予想通りだった。パソコンのモニターにはサービスエリアの映像が映されていた。画面は六分割されていて、上段は『1』『2』『3』、下段には『4』『5』『6』と、各画面の左上辺りに番号が表示されている。各映像の右下には赤い点がついていて、今も録画中であることがわかる。「3番のカメラは、レストランですよね」そのカメラには横になって寝ている乗客たちの様子が映っていた。明かりがついたままで眠りにくいだろうと顕示は思う。配電盤を操作すれば電気を消してあげることもできるだろうが、勿論、そんなことはしない。顕示は椅子に座り、マウスとキーボードを手に取った。その動作をみて咲が言った。顕示はそう言うが、パソコンに触れたことすらない自分には到底無理だと咲は思った。顕示はまず、カメラの映像ウィンドウの上でマウスをクリックし、操作パネルが表示されることを確認した。そこから『映像管理』を開くと、更に日付と時刻設定、カメラナンバーを指定する大きめのパネルが表示された。試しに適当な時間と『3番カメラ』を指定して『再生』を押してみる。すると、賑やかなレストランの様子が映しだされた。「おっ」思わず声がでた。映像にはレストランで食事をする人たちの様子が映っている。今度は複数のカメラナンバーにチェックを入れて再生してみると、画面が分割されて表示された。わかりやすいインターフェイスで助かった、どうやら操作は合っているようだ。顕示は全てのカメラナンバーにチェックを入れ、日付と時刻を指定した。駐車場を往来する車......なんの異常もない。一分が経過――まだなにも......二分経過――まだまだ、なにも変化はない......そして四分と数十秒が経過した、その時だった。二人は顔を見合わせてから、視線を映像に戻した。レストランで食事をしていた男も、商品を物色していた客も、店員も......いつの間にか、全ての映像から人がいなくなっていた。各画面に目を走らせるが、もうどこにも人の姿はない。消える瞬間を見逃した、きっと人が映っていないカメラを注視していた時だったんだ、そうに違いない――顕示はそう思いながら一旦画面を戻し、今度は『四十二分』から再生した。顕示は確実に人が映っていた3番カメラのレストランに注視した。四十三分になってからは瞬きもせず、食事をする男を睨み続けた。「顕示さん?」ぶつぶつと言いながら、なにか考え事をしている顕示だった。視線はモニターを向いている。瞳には光が感じられない。〝頭の中〟を〝観てる〟ような――それが咲の受けた印象だった。顕示は咲の声で我に返った。静かに、深く息を吐いて、体内の酸素を入れ替える。顕示は視覚から頭を切り替えることにした。椅子にもたれ、画面から目を外して咲をみる。「だよな」そう、急に消えたのだ。煙や光に包まれたわけでもなく、泡になって消えたわけでもない。迫るように言った咲だが、その目や表情は疲労も訴えていた。