周知していいことではない――前もって示し合わせたわけでもなく、四人全員がそう考えていた。相手が特異のないおばさんだったことも幸いした。桑部のような人だったら、色々と突っ込まれていたのかもしれない。広野が諦めたように言った。その言葉に、無言で頷いた三人だった。向坂は、覚悟はしていたつもりだった。心のどこかでは電話が鳴らないことを期待していた。昨夜、車内で桑部が言った基地局の故障説、あれはなんの確証もない、当てずっぽうだったこともわかっている。桑部がむかし電柱に登る仕事をしていたなんて話も聞いたことはない。それでも、その当てずっぽうはいつからか向坂の気の支えになっていた。広野が携帯に電話をかけると言った時、人が消えたのかどうかを早くはっきりとさせたいという気持ちがばかりが先走り、迷いは無理やり封じ込めた。電話がかかってしまったら――その先にいる自分はみえてなかった。その現実を目にした自分とは、向き合いたくなかった。