ARKラリー・カムイ」が北海道ニセコ町を起点に行われました。初日好走を見せるも、リタイアを喫する結果となりました。第5戦MONTREではJN5クラスの優勝争いに加わるなど、車両のポテンシャルを発揮し、3位表彰台を獲得しました。チームはグラベル(未舗装)ラリー3戦目となる今回の一戦に向けて、さらに車両をブラッシュアップして挑みました。2017年までは洞爺湖町を起点として開催されていたARKラリーは、ホストタウンをニセコ町に移動。山間部の林道に設定されたSSの総走行距離が100kmを超える、タフなラリーです。「前戦を経てあらためて車両の実力を感じました」と語る眞貝選手は、ラリー序盤からJN5クラス2番手を走行し、SS3ではベストタイムを記録するなど速さを見せました。ところが、SS4のスタート地点から約1kmの低速コーナーで轍に弾かれてしまい、コースオフ。コースへの復帰は難しく、チームは初日の競技続行を断念しました。このコースオフによる車両へのダメージは小さく、再出走に向けてチームは損傷箇所を修理し、2日目には無事再出走を果たしました。雨天となった2日目最初のSS8は非常に難しいコンディションとなり、眞貝選手はコーナリング時に橋の欄干にフロントをヒット。その後も走り続けたものの、続くSS9でエンジンがストップ、ラリー続行が困難となり、チームはリタイアを決断することとなりました。■豊岡悟志(チーム監督)「リタイアとなりましたが、これもラリーです。上を目指して戦うのが競技ですし、その中で起きる様々な出来事で経験を積み、学びを見つけて今後に活かしていくことが、我々の活動の狙いです。チームとしては、リタイア後にラリーカーを回収に行く際の手配、人の動き、その後の修理作業など、スタッフが自発的に手際よく動けていました。いった勉強の場を与えてもらっていることに、あらためて感謝しています。今回のような対応力をどう活かしていくかが、次の課題になります。Rallyに関しても、ライバルと互角に戦えるところまで来ることができたと実感しています。■宮本昌司(チーフメカニック)「今回、クルマの回収のためにSSに行くことができ、とても勉強になりました。通常、メカニックは実際に選手が走行するSSを見ることができません。轍の深さなど車載カメラでは分からないことが現場で理解できました。これまでになかった視点を養うことができた点は、クルマ作りに関して、また今後に向けても非常に大きいと感じています。細かい課題は残っていますが、車両セッティングの方向性は見えてきました。ここまでグラベルラリーが3戦続いて、クルマにもストレスがかかってきています。■佐々木良典(ヴィッツGRMN開発エンジニア)「残念な結果となりましたが、開発の方向が正しかったという手応えを感じています。車両の性能が上がったことで、ドライバーの眞貝選手は『攻めたい』という思いに至ったのかもしれません。ドライバーにわずかでも無理をさせてしまうということは、クルマに余裕がないということ。それを克服することが、真の強さにつながるのではと思います。季節が夏に近く、冷却に関して少し心配をしていましたが、今回はまったく問題はありませんでした。■眞貝知志(ドライバー)「初日はオーバースピードを発端としたコースオフを喫し、2日目は橋の欄干に当たったことで結果的にエンジンにダメージを負わせてしまいました。予想以上に早くクルマが進化するなかで、少しでもいい成績でそれを証明したいという思いが、「絶対完走!」という気持ちを上回ってしまったことをドライバーとして反省しています。Rallyはタイムを出せるクルマであるという“可能性”が“確信”になってきたと思っています。いわき2018に出場予定です。Rallyを投入し、将来のさまざまなGRスポーツ車両の開発に活かしていきます。