真庭と比較し判明(山陽新聞)サルの文字の形に、身を寄せ合って餌を食べているのは兵庫県・淡路島のニホンザルだ。餌をこの形に置いて誘導したものだが、この地に生息する約380匹の集団でしかできないほほえましい行動という。一般的にサルの集団は厳しい上下関係があり、大勢でまとまることはなく、文字は作れないのだ。淡路島のサル特有の優しさを示す“サル文字”。その寛容性の高さを大阪大の研究グループが、神庭の滝(真庭市)の群れと比較した実証実験で明らかにした。大阪大グループ実験ニホンザルも仲間と協力できる―。こんな集団行動の実態が大阪大の研究グループによる淡路島(兵庫県洲本市)と神庭の滝(真庭市)との比較実験で明らかになった。ニホンザルの社会は血縁や体格などから序列関係が厳格で、食べ物を得るための協力行動はできないとされてきたが、淡路島の群れで初めて確認した。グループは「人間の協力社会が進化してきた道筋の考察につながる」としている。一般にニホンザルは集団内の順位が明確な縦社会を形成するため、魅力的な食べ物があると、強いサルが低いサルを追い払って独占するという。淡路島の集団は特別に寛容性が高く、以前からけんかをせずに食べ物を共有し、集団で体を寄せ合って食事する姿が確かめられていた。実験は、淡路島で2013年11月〜14年9月と15年5、6月、神庭の滝では14年12月〜15年2月に行われた。おりの中の手の届かない所に餌を置き、ひもを引いて餌を取る実験で、1匹だと、ひもが抜けて取れず、2匹が協力して同時に引けば獲得できるようにして成功率を比べた。その結果、淡路島のサルは2匹が協力して何度も行い、成功率は5割を超えた。神庭の滝のサルは、一般的な寛容性を持っているものの、お互いを避けてほとんど成功することはなかった。淡路島のサルは仲間が来るまで待つことを学習した。チンパンジーのようなヒト科の動物だけでなく、ニホンザルにも多様な社会と知性があることを明らかにした。グループは「人間の暮らしを考える際のヒントにもなる。今後も淡路島の集団の寛容性や協力行動の観察を続け、『ヒトがどのように進化してきたか』に迫りたい」と話している。神庭の滝では大阪大人間科学部が1958年から行動観察を続け、母系の血縁関係が8世代前までさかのぼれるほか、現在群れにいる148匹の出生年や性格などが分かっている。淡路島では67年から淡路島モンキーセンターにより餌付けや管理を実施。現在の集団は381匹で、一部は出生年や母系血縁関係が記録されている。取り戻そう、日本の心を。