早めに戻ってきた場合も考えて、十六時までには終わらせるべきか。向坂はレインコートを着込む桑部をみながら、車探しに充てる時間を計算した。「なにが起こるかわからないからな。桑部たちは命の危険さえ覚悟して探査に赴く。思うと、桑部を疎ましく思っていた自分に不快感が走った。それでも決意はかわらない。かえられないのだと、自分に強く言い聞かせた向坂だった。出入口へ向かった桑部の背を見送りつつ、向坂は仁村のいるテーブルへ戻った。乗客たちとの打ち合わせが終わった後、向坂は仁村に車探しの協力を持ちかけていた。恋人を探したい、だから自分はどうしても東京に帰りたい、その為にも車が必要だ、車をみつけて一緒に東京に帰らないか、と。「打ち合わせの内容を聞いてました。「......あと四時間弱か。「あの人はもう、ここの人たちを放ってはおけない立場になっているから。車の独占は許さないと思うんです。仁村は桑部のことはよく知らないが、あの堅物そうな喋り方や表情からみて、向坂の言っていることは大袈裟ではないと思えた。「なんとなく、わかりました......じゃあ、なんとか二台みつけませんか。車を二台、みつけることできれば......向坂はストーリーを想像した。考え直せ!「......駄目だ。桑部という人は、相当厳しい人なんだろうと仁村は思う。ここに置いていくことができれば、少しは心の痛みも和らぐだろう。それに、今こうしている間にもゆかりは、一人で町を彷徨っているのかもしれない。危険な存在から身を隠しているのかも、怯えながら自分を探しているのかもしれない。思えば思うほど、決意は強固になっていった。あの人は独身だし、恋人もいないんだ。こんな自分の気持ちはわからないだろう。ゆかりの身に万一のことがあったら――そんなことは考えたくなかった。顕示と咲による映像の検証作業が続けられていた。何度も映像を見直すが、仮定義として定めたことに、今のところ矛盾はない。映像にも見飽きてきた頃だった。「そろそろ打ち切ろうか。これ以上は何度見直しても同じだと思う。疲れたのか、咲の声はかすれているように聞こえた。映像をみていたのだから、無理もないだろう。顕示は映像をみながら書き留めたメモを片手に、検証結果を述べた。咲は頷きながら話を聞いた。「走行中の車も消えていることからみて、恐らく運行中の電車や飛行機といった乗り物も乗客と一緒に消えているはず......あとこの場所からじゃわからないけど、もしかしたら、どこかで火事が起きている可能性もある。「......時間といえば、深夜帯だったからほとんどの携帯電話は充電されていた状態だったはず。電話のコールが鳴っているんだ。日中で持ち歩いていたなら、一緒に消えただろうから」そこまで言い終えた顕示はふと咲をみる。咲は話は聞いているようだが、どことなく考え事をしているようにみえた。「あっ、ごめんなさい。自信なさげな言い方だったが、咲は最後に「絶対に変です」と言い切った。それは、顕示が最後に話そうと思っていた内容でもあった。「......きみがそういう考え方ができる人で本当によかった。僕もそう思っていたんだ。こんな消え方は不自然にも程がある。今はまだ、具体的な根拠はだせない。それは咲もそうだろうし、自分も同じだった。顕示は、レストランにいた客が消える場面の映像を指差した。「これは神様の仕業でも自然現象でもない。どっかの馬鹿の〝意思〟が、この世界をこんな風にしたんだ」この状況は〝馬鹿の仕業〟だという顕示。咲も、自分の考えを突き詰めるとそこに行き当たることに気づく。「私もそう思います......あ、でも私はまだ、なにの確証もなくって」しかし、根拠はなかった。顕示ならもう確証を得ているのかもしれないと思ったが、顕示も持ち合わせていないようだった。咲は自分も問い返せる立場ではないことはわかっているが、聞かずにはいられなかった。「咲の言った通りだよ。消え方の都合が良すぎる。「つまり、知能のある存在。同意を示すように咲は頷いた。自分の考えも、元を辿れば直感がきっかけのようなものだが、普通、根拠には含めないことだ。自意識過剰だと思うところだったが、なんせ相手は顕示だ。この人が言えば説得力が生まれる。一つ思い当たることもあった。たしかに特殊な言葉ではあるが、まさかこの人が知らないとは思わなかった。さっきいった第六感とは、六番目の感覚のことです。〝勘〟とか〝インスピレーション〟とか、あとESPといった超能力とか。「すごい、先生みたいだ。茶化されたような誉められたような、複雑な心境である。「超能力は信じていないけど、勘とかインスピレーションの部分はわかるよ。人間は無限に情報を貯蔵している。それを自覚しないまま、ひっぱりだすことはあるだろう。それも訓練次第で、有意識の範囲を広げることができる。顕示が説明するとどこか理屈っぽく聞こえてしまうが、ともかく、第六感の説明は上手く伝わったようだ。咲は話を戻すことにした。「全くわからない......少なくとも、未知の力が関わっていることは間違いないはず。言い終えた顕示は、また思いついたように言った。「消えたのは他の人たちじゃなくて、自分たちだっていう可能性も捨ててないけどね」たしかに、その可能性も否定できないと咲は思った。情報がなにもない今、全ての憶測は可能性として浮上する。世界中から科学者が呼び集められて、駐車場と睨めっこしてるのさ。僕たちの乗っていたバスの周りには赤いカラーコーンや立ち入り禁止のテープが張り巡らされて、その周りには警察とか報道陣とか、やじうまが沢山いるんだ。そんな厳戒態勢、長くても一ヶ月くらいじゃないかな。駐車場は開放されて、新聞の記事もどんどん小さくなって。僕たちは社会から忘れ去られるわけだ」そう話す顕示は仄かに笑みを浮かべ、どことなく愉快そうにみえた。