ID:1VMrQARg0艦これです。シリアスな内容ですので話の内容を。捨て艦の那珂ちゃんに提督候補の大佐さんが色々とお話を聞くという内容です。ちなみに鳳翔さんのお話とは一切関係ございません。ID:1VMrQARg0私は一体の艦娘の動向から目が離せなくなった。それはさも天気絶好の物見遊山に心踊り、隠しきれないそれを体で表現しているようで。その幸福なステップを踏み笑顔あふれるそれを見ると、私はこの先起こりうる現実とは裏腹に乖離した心情を持つあれに、気味の悪さを隠しきれないのだ。ID:1VMrQARg0まさか知らないのか。軍艦から生まれ変わり艦娘として人生をやり直し、最初に与えられた任務の内容を。いや、そんなはずは無いと直感する。私の直属の上司にあたる「提督」は作戦内容を立てる祭には必ず入念な準備をする。天気、何体の艦娘が必要でそれを動かすには幾らの経費が掛かるかなど。前後に纏わる全ての事柄を綿密に、綿密を重ね資料を作成する。その資料は誰が目を通しても相違なく一致する見解を示すように、提督は作り上げるのだ。ID:1VMrQARg0ならば何故だ。与えられた任務は、危険海域に到達するまでの本隊の護衛。提督では無く、本作戦には関わらない大佐の階級を持つ私でも作戦内容は把握している。那珂に渡された資料の内容も勿論私も存じている。危険海域までの護衛、としか書かれていなかった資料を目にする前、私は那珂が艦娘として生まれ変わり初めての作戦が今回の様に大規模なものでは、携わるには荷が重すぎると思っていた。ID:1VMrQARg0しかしその那珂の任務を知った時、那珂は遂行できない任務の責任を自らの命で贖えと突きつけられているのだと知ったのだ。それは那珂に限った話ではない。那珂一体の命では本隊護衛の額に遠く及ばないのだから。他にも様々な艦娘の名前が挙がっていた。名を挙げると埒が明かないくらいに。私は先程作戦開始前から死が約束された物達の集いを覗いた。ID:1VMrQARg0その有様に私は何とも心が痛んだ。私がこの物達だったら抑えきれない自殺願望に自ら先に命を絶とうと決意するくらいに、澱んだ死の空気がその建物を支配していた。一人として隣に座る艦娘に声を掛けず、下を向き刻々と迫るその時まで延々と待機していたのだ。ID:hibRc8f00それ故、私はあの「那珂」に釘付けになったのだ。私に限った話ではないようだ。その那珂とすれ違った他の艦娘も後ろ指を刺すようにひそひそと異様な行動について話しあっている。今まで見かけた捨て艦とは違う、「那珂」とは違うその一体に疑問を生じ得ないのだろう。私は並み居る艦娘をかき分け脇目も振らず那珂に近づく。すると私の存在に気がついた那珂はこちらを振り向いた。ID:hibRc8f00那珂「あっ!こんにちは!提督....って違いましたね。那珂は私に戯けた雰囲気で直立し敬礼をすると笑顔ではにかんだ。すれ違った仲の良い近所の方に挨拶をする様な自然体だ。ID:hibRc8f00那珂「うーん...。時間はあるかって言われても作戦開始まで残り一時間切ってますからねぇ...。いっか」だって私はこのままでいいですから。時計台で時刻を確認する那珂は人差し指を唇に押し当てそう言った。那珂「でもここじゃ那珂ちゃんにみんな釘付けみたいだし、控え室みたいな落ち着いた場所でお話しましょうか。ID:hibRc8f00人類には永遠のテーマがある。どれだけ文明が栄え人類の英知では絶対に対抗できなかったとされた深海棲艦への抵抗。不可能を可能にした人類の目まぐるしい日進月歩をもってしても抗うことができないそれは人の運命とも言われ、あるいは終焉とも連想されるテーマの一つ。古来から現在に至るまで、権力者からごく普通の一般人にまで続き挙げ句の果てには万物全てに通づる悩みでもある。ID:hibRc8f00自らの権力を持続し続けるために死を無視しようとした秦の始皇帝は、毒物である水銀を不老不死の霊薬と称し服薬し続けたとか。見るからに危なかしいどろどろとした銀色の液体を躊躇なく飲める神経を持つ人間は少ない。鈍感では皇帝とは務まらないのは明々白々だ。歴とした理由がある上での行動だ。秦より以前の中国には錬丹術という思想がすでに存在していた。不老不死に近づくにはと、長寿の秘訣を探る思想が。ID:hibRc8f00その夢物語な錬丹術を現実的に生産しようと派生したのが外丹術という思想だ。それは、不老不死を可能とする秘薬の生産。その錬丹術では賢者の石と異名がある、辰砂という禍々しい地獄の猛火をその身に押さえ込んだ様な紅色をもつ鉱物使用した。この辰砂は水銀と硫黄が結合した化合物だ。この辰砂は約400度から600度で加熱すると水銀蒸気と亜硫酸ガスに分解される。その水銀蒸気を冷却凝縮させると外丹術で使われる物質、水銀が精製されるのだ。ID:hibRc8f00この様に手間がかかり尚且つ鉱物から採れる水銀という液体は神聖なものであったに違いない。面白いことに中国に限らず西洋でもエリクサーを製造するにあたり賢者の石、辰砂を触媒にしたという話もある。過去でも逃れられない死の運命に人類は様々な手段を用いて抵抗しようとしていた。現代においても不可能を可能にしようと未だ躍起になっている者もいるくらいにだ。ID:hibRc8f00どうして受け入れるのを拒み続けるのか。有りのままを拒むのか。それは、誰一人として死の先に待つ何かを知らないからだ。人間死んだらどうなるか。死んだら貴方は天国か地獄に落ちます。死んだ先天国行きには徳を積まなければいけません、だから他人に優しく。その答えを、艦娘は知っているのだ。ID:MbCTIIFL0目の前に座る那珂は先程とはうって変わり静かに私が差し出したお茶を啜り極楽気分でいるようだ。一通り飲み終わり落ち着いたところで那珂は話し始めた。ID:MbCTIIFL0那珂「え~。私がこの艦娘に聞きたい事は二つ。一つは死の先に待つ深淵について。これから那珂は死ぬのだが、死の先を知っている那珂は何故そんなに気楽でいられるのか。これらを知るため那珂を呼び止め自室に招いた。私はどの面を下げて那珂に教えを請えばいいのだろうか。今から貴方は死にますがどんな心境ですか。一度海の藻屑になりますがその先には何が貴方を待っているんですか。ID:MbCTIIFL0毎回報道番組にいるうんざりしてやまない記者の真似事を私はしなければならない。厚顔無恥、恥を知れと心で罵った彼らは職業として厚かましくできる。私は探究心から顔を出した突発的な知識欲に苛まれて、那珂に取材をするのだ。あぁ誰か私を罵ってくれ。罵声を大きく上げ張り倒し私が謝り続けても殴るのをやめないでくれ。卑怯者、屑野郎と言ってくれ。私はこの鎮守府に在籍するどの艦娘に答えを問わなかった。長い付き合いになる初期艦の電にも聞けなかった。ID:MbCTIIFL0那珂に教えを請うたのは、捨て艦として出撃したらもう二度と会うことがないと解っているからだ。この先を生き抜く艦娘に聴けなかったのは陰口を言われるのではないかと臆病風が吹いたせいだ。そんな抑えつけた疑問の捌け口に私は、敢えて先の無い那珂を選択したのだ。喉がからからに乾き水をくれと声なき声が叫ぶ。ひた隠しにした罪から逃れられようと神に赦しと和解を得ようとする行為に似ている。ID:MbCTIIFL0私はぐるぐると脳内を輪廻する言葉を繋ぎ合わせ、こう言った。吐瀉物を吐き出した後の爽快感が私を包み込む。その胸糞悪い不快感に私は自らに苛立つを感じ始めた。那珂を見ると眉を潜め考え込むように俯いたのだ。那珂「死んだらどうなるかですか....。ID:MbCTIIFL0那珂は私に向き直すとか細い笑顔をした。それは期待に応えられず笑うしかない、そんな風に思えた。那珂「はい、知らないです。私の心を鋸歯状の刃物で突き刺しまるで痛ぶるようにじわじわと那珂に引き裂かれている錯覚を得た。ID:MbCTIIFL0敢えて言葉を濁して質問したのが仇となり私に帰ってきたのだ。見透かしているのか、那珂は。それは間違えだと那珂の瞳が教えてくれた。純な瞳の奥には罪人を嘲笑うかの様な天使は存在していなく本当に私の質問の意図を理解できなかったため質問を返したようだ。私は那珂に一から十まで説明しなければならないからだ。那珂「はい、そう呼ばれているのは知っていますけど、艦娘が一体何なのかはよくわからないんですよね。私が知っている「那珂」は軍艦っていう船だったはずで、その那珂が急に人間になった。私と同じ顔と性格をした那珂が沢山いる。那珂艦娘として日が浅い。日が浅い、といえば人の主観によって定義が異なり日数は曖昧だ。ID:79BLK7RY0言葉の便利さで濁さず数字で語るなら那珂はこの世に復活してから、本日を入れておよそ三日目だ。その急造工事の賜物である那珂には二日間で自らの役割を果たす上で必要な知識と動きを学んでもらわなければならない。しないと作戦の頭数には数えられないからだ。その盾として機能させるためだけの二日間には那珂は自己の知識、艦娘とは何かなどまるで必要ないのだ。大佐「艦娘とは....その名に由来する、軍艦の魂を、移植した、兵器の総称名だ。ID:79BLK7RY0大事な一節を省いた。本来なら、艦娘とは深海棲艦を模倣して造られた人型兵器。その名に由来する軍艦の魂を移植した兵器の総称を言うのだ。前略を省略したのはそこまで知る意味はないと判断したためだ。那珂「なんだかむずかしいですねぇ...。ID:79BLK7RY0大佐「那珂は軍艦の魂を有している。那珂「あ、そういうことだから私には聴いたんですね!」しかし那珂は知らない。?艦娘は軍艦の魂を移植した兵器。それ即ちその名に由来する軍艦の頃の記憶も憶えているはずだ。これは私の憶測からの希望的観測ではない。艦娘には前世の記憶がある。やって沈んだか、どんな戦いぶりだったかをしっかりと憶えているのだから。ID:79BLK7RY0那珂「.....なんで知らないのか。那珂は茶を飲み干した湯呑みを掴み私に見せつけた。那珂「なぜ知らないのか、ご説明しますね!って言っても今なんとなく思いついたのですけどね。那珂「私は、こう考えました。命は生き物にあって、魂は物に宿るんじゃないのかなって。大佐「時間の流れの感じ方.....。それが私の質問の答えに対し何を意味するのことなのか。人間にも時間の流れが心理的であれ変わってはくる。それはジャネの法則といい、人間が体感する時間の流れは心理的に変わりゆくものである。年齢を重ね、重ねれば反比例するように時間の流れは短く感じるという提唱だ。ID:79BLK7RY0もしかして那珂はそのことを言いたいのか。那珂「これは憶測ですけど、人間には思い出を記憶できるんだと思います。大佐「あぁ間違がっていない。私は自分の頭を指差し2回ほど突く。すると那珂は安堵の声をし胸をなでおろす。ID:79BLK7RY0那珂「あぁ...よかった...。物にも記憶があるっているのを言いたかったんです。大佐「それは知っている。ID:79BLK7RY0大佐「.....那珂。私は答えを聴いていません。死んだら貴方は天国か地獄に落ちます。その時天国へ行きたいのなら人には優しくしておきなさい。ID:79BLK7RY0那珂「人は死んだら天国か地獄に行くんですか....。那珂は子供の様に知らない事を聴きあさる。那珂はたった2日と少ししか世界を知らないのだから。仮に人間ならばここで哲学の問答などせず新生児室で生を受肉した喜びで泣き喚いているのだから。大佐「天国はこの空の上にあるらしい。地獄はこの大地より下に。ID:79BLK7RY0那珂「もう大丈夫です。さっき、私は物には魂が宿り、生き物には命があると言いましたね。那珂は大事そうに両手で掴んでいた茶碗を机の上に置き、自分の右手を握り拳にすると茶碗の隣に置いたのだ。ID:soaQQyEE0そして那珂は右手を宙にあげる。那珂「人は、生き物は死んだら天国に行くんですね。衝撃音がなると那珂は握り拳を解き手の平を広げる。中身いっぱいに詰め込んだ水風船を落として割る様な仕草。話の流れ的に感受すると品が悪い。命が詰め込まれた肉袋を破裂させているみたいだ。中身が弾け迸るのは水ではなく血液。