教室を出て、連れ立って歩く。行き先は私が提案することになったので、必然的に私が少し前に出る形になった。屋上前の踊り場に到着。屋上は立ち入り禁止なので、ここに用事のある生徒はいない。してごはんを食べるのに使う人がいそうなものだけど、これが滅多にいないのだ。みんな教室でお友達なんかとわいわいがやがやしながら食べるのが好きらしい。静かなところで食べたい気分の時は、ここに来たりする。柴田君がきょろきょろと物珍しそうな動作で周辺を見る。仕草が小動物みたいだ。私たちは一番上の段に腰をおろし、膝の上にお弁当を広げた。私の膝の上のお弁当をじっと見て、柴田君が言う。別に私のお弁当箱が極端に小さいわけではない。女子の標準的なお弁当箱なんて、こんなものだろう。柴田君のお弁当箱を見る。男子の標準的なお弁当箱サイズ。たしかにそれに比べたら、私のお弁当箱はちょっと不安になるくらい小さいのかもしれない。色気づき始めた女の子たちほど気にしちゃいませんがね。肥満は病気の元だからね。痩せすぎもあまりよくない。私はしっかりと手を合わせて、柴田君はおざなりに「いただきます」を言って、もくもくと食事に集中する。いえば、誰かと一緒にお弁当を食べるのは、小学校卒業以来かもしれない。誰かと一緒に食べてるのに、会話がまったくないというのは初めての経験だ。柴田君はどうかなあ、と思ってちらりと横を見る。一心不乱におかずを口の中に詰め込んでいた。......やっぱり居心地悪いのだろう。言って提供できる話題もないので、私もただもくもくとお弁当を食べ続けた。結局無言のままお互いにお弁当箱を空にした。教室に戻る間も、無言だった。その後も柴田君と特に会話をすることもなく。教室戻って囲まれることもなかった。柴田君はよく一緒にいるお友達を中心に囲まれていた。そんなにとっつきにくいのか、私。放課後は、クラスメートたちからの控えめな注目を浴びつつ、土曜日と同じように一緒に帰ってみたりはした。会話らしい会話はなくて。こんな調子で一週間もつのかなあ。そんなことを思いながら、土曜日と同じ交差点で、同じように数秒止まって、「また明日」をしたのだった。今日こそはギブアップを言い渡されるかと思ったが、そうでもなかった。「前沢ー、メシ食おーぜ」......免疫でもできてきたのだろうか。クラスメートたちからの控えめな注目を浴びつつ教室を出て、屋上前の踊り場に向かう。柴田君も道を覚えたようで、今日は柴田君が前を行く。身長はあまり変わらないはずだが、柴田君の方が歩くのが速い。うっかりすると置いて行かれそうだ。昨日と同じように並んで一番上の段に腰かけ、お弁当を食べ始める。こんなのでいいのかあ、と思いながらちらりと横の柴田君を窺う。柴田君の視線は、私のお弁当にくぎ付けになっていた。言われて自分のお弁当を改めて見た。その中から柴田君が好みそうなおかず――ミートボールを一つお箸でつまみ、掲げて見せる。柴田君はぽかんとした顔で固まってしまった。......はずしたか、な。反応がないとか、居たたまれなさマックスだ。その、せっかくだからもうちょっと話をしやすい雰囲気作りを、だな......意識したつもりだったんだけど......。慣れないことはするものじゃない。なん、なんだよ、それ!」......柴田君、大笑いの巻。目じりに涙がたまってます。本気でおかしいらしい。涙目になって、顔を真っ赤にして、階段を手すりを叩いて。私の発言は時間差でバカ受けしたらしい。よかった、迷った末に「ぴょーん」つけて。「うっそー」にするか悩んだのだ、二秒くらい。そんなもの大笑いする柴田君見てたら吹っ飛んだ。それからしばらく、柴田君を襲う笑いの波は収まらなかった。収まったと思って私を振り向いたらまた思い出してしまって笑う、ということを三度ほど繰り返し、四度目にしてようやく本当に落ち着いたようだ。苦しそうに長い息を吐き出した。「土曜日も、月曜日も、息苦しそうだったから。「責めてるわけでも怒ってるわけでもない。結果オーライ」まさかあんなに笑ってもらえるとは思わなかったが。恥を忍んで阿呆なセリフを言ってみた甲斐があったというものだ。「っ......そ、そっか......」お、顔が赤くなった。持ち上げたままだったミートボールを柴田君の口に向ける。私の動作につられてか、素直に口を開けてミートボールを迎えた柴田君。口を閉じ、もぐもぐと幸せそうにミートボールを食べる。飲み込んだ時点で、自分が相当恥ずかしい行動をしたことに気が付いたようだ。顔を赤くして固まってしまった。一応そっちから付き合おうと言いだしたのに。