今年印象に残った出来事の一つとして、ラグビーワールドカップ2019での日本代表の初の8強入りという大快挙を挙げる方も多いのではないだろうか。それを支えた一人が、体力強化やリカバリー(回復)管理を務めたストレングス&コンディショニング(以下、S&C)コーチの太田千尋さんだ。太田さんへのインタビューの第1回では、日本が世界のベスト8に入るためにどのような体づくりをしてきたのかを聞いた。日本大会準々決勝の対南アフリカ戦を終えて。左端のガッツポーズの男性が太田さん(C)JRFUS&Cコーチの役割とは2013年にはラグビー日本代表のアシスタントS&Cコーチとして体力強化を担当され、今年のラグビーワールドカップでは日本代表S&Cコーチとして、初の決勝トーナメント進出への立役者の一人となられました。S&Cコーチの役割について教えてください。主には、選手の「パフォーマンス向上」と「けがの予防」という2つの役割を担っています。ハードなトレーニングをすると体は当然疲れます。疲労を蓄積したままにすると、けがにつながったり、次のトレーニングに全力で取り組めなかったりする。我々は選手が試合本番はもちろん、日々のトレーニングでも最高のパフォーマンスが発揮できるように、トレーニングの指導と、睡眠や食事といったリカバリー(回復させるための)指導を行います。2017年からはS&Cコーチとしてサイモン・ジョーンズ氏が主にトレーニングを担当し、私はコンディショニングを担当しました。ヘッドコーチが達成したいラグビーのパフォーマンスを発揮できる体づくりとコンディションづくりを目指す方法を考えるのが、ミッションです。2013年のヘッドコーチだったエディー・ジョーンズは、世界一のハードワークができるチームを作るという目標を掲げました。いえ、当時の日本は世界トップレベルのチームに勝ったことがなかったので、まずは個々を強くしなければいけない。筋肉をつけ体重を増やすというところからスタート。一対一でコンタクトしても負けない体の強さ、そして素早く動ける機動力やスピード、そのスピードを繰り返すことができる持久力を鍛えることで、一つずつ積み上げてきました。簡単にいうと、大きくて力があって、機敏に動けるスーパーアスリートを育てることを課せられたイメージです。相手にタックルされても負けない体の強さが不可欠。2013年の時は、日本チームのフォワード(FW)の平均体重が、対戦相手の南アフリカより11kg軽かった。その差をゼロにするのは難しいですが、できる限り筋肉を増量して、強い体を作るのが最初の目標でした。実際に2015年に南アフリカと戦う時には、7kg差までになりました。体重を増やしたのでなく、アスリートとして一段レベルが上がったといえる力とスピードがついた状態になりました。筋肉を鍛えて体を大きくするために、ウエートトレーニングは1日2回実施し、食事は補食を含めて1日7~8回とります。食事をたくさんとるといっても、炭水化物をメインに摂取するのではなく、たんぱく質を意識して摂取するイメージです。夜の睡眠だけでなく、パワーナップという昼寝も計画的にとってもらいます。ラグビーの特徴は、ウエートトレーニングに加え、激しい実践的なトレーニングも行うかなりのハードワークということ。体に大変なダメージが残るので、食事や睡眠といったリカバリーもハードかつ緻密に取り組んでいかないと、強くて速い動きができる理想的な体になりません。激しいトレーニングはけがのリスクも高いので、けがの発生率を抑える目的もあります。「ひと駅前で降りて歩く」「テレビを見ながら軽い筋トレをする」...これをもって「運動習慣がある」と思っている人は意外と多い。フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一さんは「強度の低い運動、筋肉がつかないような運動は、いくら続けても十分な成果が得られません」と断言する。健康診断で引っかかった数値を改善したり、カロリーを消費して減量したり、病気を予防するといった目的を達成するためには、どのような運動をすればいいのだろうか?認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。