建物を後にした探検隊は、下り側サービスエリアに戻ってきた。玄関口の屋根の下で、びしょびしょに濡れたレインコートを脱ぐ。「皆さんお疲れ様でした。雪も少し弱くなってきましたね。吉岡は一人、空を見上げていた。その言葉に桑部たちも視線をあげる。空は未だ水墨画のようにどんよりとしているが、雪は確かに小降りになっていた。吹き荒れていた風も、いつの間にかおさまっていた。収穫はなかったが、無駄足ではなかった。動く車があるかもしれない。期待薄だろうが、全員で探せばすぐに答えはでるだろう。最悪、一台もみつけられなかったとしても、歩いて町まで行く決意が固めやすくなると考えれば悪い気はしない。今日中に皆に周知して、明日には動ける体勢をとっておこう。建物に入るや否や、他の乗客たちが桑部たちの下に集まってきた。桑部は報告内容を頭の中で組み立て、皆の様子を窺いながら、ゆっくりと口を開いた。「......残念ながら、人の姿はありませんでした。電話の状況も、こことかわりませんでした。我々はある可能性に気がつくことができました。駐車場にはあれだけの車があるのですから、一台くらい、鍵が差しっぱなしの車があるかもしれません。明日にでも車探しを決行したいと私は考えています。桑部は辛い報告から先に行い、後に希望ある話題をだすことで乗客たちの不安を緩和した。全体的に落胆の色は拭いきれなかったが、この状況なら少々の焦りや不安はむしろ持っておくべきだと考える。その後、レストランのテーブルに着いた桑部は、ペットボトルのお茶を一口飲んだところで、ふと辺りを見回した。向坂がいないことに気づく。その時、小走りで出入口に向かう広野と吉岡が目に留まった。トイレのある方向とは反対方向に進んだ二人をみて、桑部は意味深な気配を感じ取った。......はい......はい、わかりました......僕らも今、そっちに向かってますから。広野は携帯の受話器を切って、吉岡に言った。「観れたようです......映ってるって言ってました。広野はそう一人で呟いた。仁村に言われた通り、建物の裏手から中に入って通路を進むと『電源管理室』と書かれた扉に辿り着いた。広野はそのドアを静かに開けた。振り返った向坂と仁村の表情が、事の深刻さを物語っていた。椅子に座っていた向坂は、やつれた顔に笑みを浮かべていた。「こっちの状況と同じでした。向坂はマウスを操作し、再生ボタンを押した。吉岡は寒気にも似た感覚に全身を覆われてしまった。無意識に誘われた涙が視界を潤ませ、少しずつ平常心が削がれていくのを感じていた。広野の話を聞いてから覚悟はしていたつもりだった。目の当たりにした現実はその覚悟をいとも簡単に打ち砕いてしまった。広野も言葉を失っていた。音の無い無機質な映像が一層の現実感を突きつける。唯一、人が消えた光景を目にしていた広野も、その記憶はどこか空想的な位置に収めていた。それは紛れもない現実だったのだ。吉岡は涙でくしゃくしゃになった顔を手で覆い隠した。向坂も必死でもらい泣きを堪えていた。頭に浮かぶゆかりの姿が遠くなっていく。そのイメージを必死に留めながら冷静を保っていた。覚悟をしていたつもりだった自分たちでさえこの有様だ。他の乗客がこれを観たらどうなってしまうんだろうか。その時、ガチャリと音がした。開かれたドアから現れたのは、桑部だった。その視線はすぐパソコンの映像に向けられた。「......それ、なに?」バレた――いや、これに関しては後で伝えるつもりだった。向坂は椅子から立ち上がった。「桑部さん、みてもらいたいものが」そして立ったままマウスを操作し、映像を再生した。状況の合点がいった桑部は、映像をみながら今後のことを考えていた。映像には確かに人の消える場面が映っている。パソコンには詳しくないが、悪戯だとは考え難い。その疑いがあるなら、自分よりパソコンに詳しい向坂が気づくはずだ。この映像は本物だとみるべきだろう。それでも、確認したかった。向坂は以前プログラマーのバイトをしていたことがあると言っていた。「......ないと思います。落ち着け、冷静になれ――桑部はそう心の中で唱え続けた。人が消えていたとしたら、車を探して町まで行っても意味がないんじゃないか......いや、そうとは限らない。この事象の範囲はまだはっきりとしていない。電話には誰もでないじゃないか。テレビだって映らない......ということは、やはり生きているのは自分たちだけなのか......それも憶測だ。憶測と結論を錯覚するな。今わかっていることを頭に並べろ......映像は本物。やるべきことは......。桑部は映像から目を離し、四人をみた。