老化が主な要因だけに加齢とともにだれにでも起こりえます。次のような人にはとくに起こりやすいので、注意しましょう。肥満になるとひざにかかる負担も大きくなります。肩やひじ、ひざなどの関節が固くなり、筋肉も衰えて関節への負担が増えます。O(オー)脚気味の人ひざが外側に曲がっていると、内側の軟骨がすり減りやすくなります(靴底の外側が減る人は、O脚の傾向があります)。足を前後に開き、前傾姿勢で後ろ足のひざ裏や腱を伸ばすなど。いずれも無理をせずに、ゆっくりと行います。屈伸運動は、ひざを深く曲げると負担が大きいので浅めの屈伸を繰り返し行うほうが安全かつ効果的です。(モンキーウォーク)これもひざの筋力を高めるのに役立ちますが、長くやるとかなり大きな負担となるので、少しずつ続けるようにしましょう。これらの運動は、関節にはっきりした痛みがある場合や、関節が腫れて熱をもっている場合は、いきなりやってはいけません。病院を受診し、医師や専門家の指導を受けてください。関節リウマチの患者は、女性が7~8割を占めています。理由については、女性ホルモンが関係していると考えられていますが、まだはっきりとは解明されていません。年齢面でも、比較的若いころから発症する人が多く、30~50代の働き盛りに多くみられます。症状には、次のような特徴があります。原因不明の微熱や倦怠感(だるさ)が続く初期には手や足の指にこわばりや腫れ、痛みを感じる人が多い体重が減少することもある進行すると貧血や腎臓障害などもみられるこれらのうち、朝起きたときなどに手足の指のこわばりや腫れなどから異常に気付く人が多いので、そうした症状にはとくに注意が必要です。関節の破壊が進み、悪化しかねません。変形性関節症などと区別し、適切な治療を受けるためにも、早めに関節リウマチの専門医を受診することが大切です。治療面においては、症状を緩和する従来の薬(抗リウマチ薬)に加え、最近は関節の破壊を止め、炎症を抑える新しいタイプの薬も使用されるようになっています。関節リウマチにはリハビリテーションが欠かせませんが、自己流で無理をすることは禁物です。治療の一環としてリウマチの患者さん向けに工夫されたリハビリの方法がありますので、病院の医師にご相談ください。理学療法士の指導の下で、個人の状態に合わせたリハビリテーションを行うことがおすすめです。正しいやり方を知っていれば家庭でできるものもあります。(飲み薬、湿布・塗り薬、座薬)を用いる療法と、膝関節にヒアルロン酸を直接注射して、痛みや炎症を抑える治療法です。して最もよく使用されるのは、非ステロイド性の鎮痛消炎剤です。効果的ですが、胃腸・腎臓障害などの副作用を起こす可能性があります。60歳以上、ほかの病気の治療中、胃潰瘍や十二指腸潰瘍を患ったことがある、ほかの病気の治療でステロイド剤や抗血小板剤を用いている方などには、非ステロイド性の鎮痛消炎剤の中でも比較的副作用の少ないCOX─2阻害剤や、アセトアミノフェンなどを使用します。用いられる薬剤に、ステロイドとヒアルロン酸があります。ステロイドは痛みを短期間抑えるには非常に有効ですが、化膿性関節炎など重篤な合併症を起こす可能性があり、慎重に用いる必要があります。私は変形性膝関節症にはほとんど使っていません。ヒアルロン酸は週1回関節内注射にて使用し、5回程度継続して効果を判定します。その上で必要と判断された場合には2~4週に1回の注射を続けます。どの程度の変形性膝関節症に対して使用すべきなのか、議論のあるところです。足の下に板を挟む外側楔状足底(挿)板などの装具療法は、以前は広くおこなわれていました。一時的に痛みが和らぐ場合もありますが、長期間その効果を持続させることは難しく、推奨できません。グルコサミン、コンドロイチンなどのサプリメントに変形性関節症による痛みや軟骨の摩耗を抑える効果があるという話もよく耳にしますが、十分な科学的検証に基づいたものとは言えません。研究者の間でも軟骨保護作用を持った根本的治療法であるとする論文がある一方、多施設が参加した二重盲検試験(注)では痛みを和らげる効果は認められなかったとの報告があり、膝関節の機能やQOLへの影響も今のところ一定した見解は得られていません。ひざの痛みや炎症に有効とされる治療法で、ひざを温めることによって血行を促し、痛みを軽減します。効果がない・期待できない場合は、手術治療を選ぶことが可能です。効果がない・期待できない場合は、手術治療を選ぶことが可能です。手術法は、年齢と病気の進行度により決定します。半月板の損傷や関節内遊離体(軟骨や骨の破片が関節内を動き回る)などによる症状がある場合に、関節鏡視下で半月板を部分的に切除したり、遊離体を摘出する場合があります。変形性膝関節症に対する手術治療の主体になっている方法で、関節の機能を改善させることが可能です。