「......えっと、それで、女の人が駐車場を歩いていて、その人をみてたんです。したら車が走ってきて、女の人は小走りになったんですけど............その時、ふっ......と、消えたんです。沈黙の後、桑部は口を開いた。男は顔を背けるように俯いた。「......うん、わかった。桑部はふぅ~と、大袈裟に息を吐いた後「う~ん、う~~ん」と上半身を少しくねらせながら考え込む動作をみせた。「......きみは嘘をついていないと思う。見たままを話してくれたんだろう。男はやや取り乱すようにして顔を上げた。「それに、仮にきみの言う通り人が消えていたとしても、今はそれを確認する方法も無いんじゃないかな。追い討ちみたいにはならないよう、桑部はじっくりと間を開けながら話を続けた。桑部は両手を自分の体に向けながら、教えを請う意を動作で表す。男の言葉が途絶えてしまった。桑部の予想通りだった。最近の若者というものは感情任せに行動する。今後に繋がる提案があればよかったが、結局、不安を煽っただけで、その後のことはなにも考えていない。「......うーん。それだと、単に他の人を不安にさせてしまっただけになる。うん、僕ならそう考えちゃうから、きみと同じ場面を目撃していたとしても、たぶん、言えないままかなぁ......。一人で抱え込んじゃうかも。あー、でも、よっぽどの証拠があれば別だけどね。「あのっ......騒いだりして、すみませんでした。「いやいや、謝らなくていいんだよ。僕が言いたかったことは、どうせなら楽しい話をしようぜってことだから。周囲からは安堵の息が漏れた。桑部は一人の若者を救った気持ちで満悦した。会社でも退職を意した若者を何人も心変わりさせ、会社と、その若者の未来を守ってきたと自負していた。今の状況はなにも変わっていない。掻き消した不穏な空気をまた誰かに引き伸ばされたくない。桑部は先手を打つことにした。「とりあえず、皆さん......彼の話も、我々の今後のことも気になるところではあります。一度その話を皆さんでしたほうがいいでしょう。間の抜けたような笑顔でそう言った桑部。周囲からクスクスとした笑い声が漏れる。暗い話の後は一緒にご飯。これも桑部の常套手段だった。すると、作業着の男が腹を抑えながら言った。「俺ぁ、朝飯も食ってねぇから腹減っちゃってよぉ」その後に続いて「あたしもお腹すいたぁ」と、金髪の女が恋人の顔を見上げながら明るい声で言った。いうの非常時って言うしさぁ」その女の彼氏の言葉に、皆は土産売り場のほうをみた。桑部は思惑通りに話が運んだことに安堵した。ひと悶着あったが、結果的には一石二鳥だった。先に桑部が土産売り場にいたのは食料の確認の為だった。一人一日二食として全員で何日分ありそうか、売り物に手をつけることに対する反論意見にどう対応するべきか。その検討をしていたのだった。一つは、パニックへの対応だった。昨夜からずっと意識していたことだ。外部からの情報が得られない以上、情緒不安定に陥った者がなにか適当なことを言って騒ぐかもしれない。それを一度でも乗り越えれば、他人同士の関係でも結束は高まるはず。それがいつなのか、どんな出来事なのか、そればかりがずっと肩の重荷だったが、上手くまとめることができた。乗客たちがぞろぞろと土産売り場の方へ足を進める中、桑部は向坂を呼び、建物の外に連れ出した。自販機でホットコ-ヒーを二本買い、トイレとは反対方向の屋根の端まで移動した。「北海道出身だからって、寒さに強いわけじゃないんすよ。向坂は缶コーヒーを開けて一口飲んだ。桑部もコーヒーを片手に煙草に火をつける。ここは喫煙所ではないようだが、今更突っ込むことでもないかと、向坂は気にしないでおくことにした。「昼飯食った後のこととか、俺の考えを話しておこうと思ってな。「はは、そうだな............でな、さっきの彼の話は適当に落ち着かせたけど、正直、俺もなにが起こったのかわからないんだ。「雪が落ち着くまではここにいることが賢明な判断だと思う。もって三日間だろうな。いう状況で人が冷静でいられるのは。明日にでも、誰かが代表で外に救助を求めに行く話しをしなくちゃならんだろうと俺は思ってる。仁村と吉岡との会話が脳裏にチラついた。――人が消えた可能性は......「そりゃそうなるだろ。「まぁ......そうですね」その俯き加減の返事に、桑部はぽかんと口を開けて向坂をみた。向坂はなるべくいつもの様子を意識して答えた。「はぁー......まぁいいけどさ。お前、さっきの奴みたいにはなるなよ。桑部は呆れた様子で言葉を突いた。――ゆかり......「いえ、まだ。桑部は二本目の煙草に火をつけながら、吐き捨てるように言った。胸の中で、刺々とした感情が芽生えつつあった。その感情の正体を、向坂はまだ知らない。ブログが初めての方はこちらの記事から読むとわかりやすいです。アクセス増加中記事TOP10現在、諸事情により一部の記事を非公開にしています。HyogoKurumi.Scribble」は、Amazon.co.jpを宣伝しリンクすることによってサイトが紹介料を獲得できる手段を提供することを目的に設定されたアフィリエイトプログラムである、Amazonアソシエイト・プログラムの参加者です。当ブログが初めての方は↓こちら↓の記事もお読みください。発達障害の考察と改善法の主要記事とその軌跡、及び発信ポリシースターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。