イサキオス3世長男14歳でローマ皇帝になりました。テオドロス叔父はよく僕のことを「おまえは臆病すぎる」って言ってたけど、それは少し違ってて、僕は慎重なんです。臆病に見えるくらい慎重でなければならないんです。お祖父様も父様も暗殺されてしまった。1位テオドロス叔父はおそろしい人です。僕にはよくしてくれました。皇帝の歩むべき道、敵を打ち破る方法、民に愛されながら恐れられる方法を僕の夢見がちな頭へ丁寧に叩き込んでくれたのです。叔父が僕の命を狙っていた?冗談はよしてください。たちを失ったでしょう。ただでさえ数少ないパレオロゴスの男子を減らしてどうするんです。東方の黒い死がパレオロゴス家を襲った叔父は僕が即位するとすぐに叛乱を鎮めてしまった。軍事貴族に爵位を与えてなだめたり、アセン家の姫をテオドロス兄様に嫁がせて重用したおかげでしょう。モレアス公女エレナお祖母様は故郷のブルガリアへ帰って女王になりました。要は叛意持ち諸侯が多いブルガリアを帝国から切り離したんです。ブルガリア女王エレナつかの間のシシュマン家復璧にブルガール貴族らは涙したこういうふうにして帝国は安定に向かいました。†ブラケルナエ宮殿に僕だけが知ってる秘密の中庭がありました。玉座の間を抜け出して、いつもそこで本を読んでいたんです。ある日、中庭に行ってみると先客がいました。3人の異邦の少女たちが、泉に素足をひたして、笑いさざめいて。息を呑むほど美しかった。その夜、皇帝の寝台に横たわって、僕は彼女らのことを考えて悶々としました。トゥラ、ボズジン、オズグルはコペル家の娘です。故地のドン流域を追われたコペル家は帝国に庇護を求めてきました。有能な子女を擁するコペル家は帝国にとってかけがえのない存在でした。長男ダニシュメンドを帝国軍総司令官に、3女のトゥラを密偵頭に任じました。ダニシュメンドは僕の大切な友人になりました。妹ボズジンに恋していることを打ち明けると大笑いされたものです......。その頃、僕はうすうす気付いていました。叔父がそんなにもコペル家を重用するもうひとつの理由に。†1398年、トゥグリル朝は破竹の進撃を続けていました。ポーランドは滅亡し、スウェーデン王とドイツ王がモンゴルと戦っているらしい。僕は彼らの使節が救援を求めにやってくるのを何度も見ました。スウェーデン王ベント・スパッレドイツ王ヴェルナー・フォン・ハプスブルク一方、コペル家の男たちは勝手知ったるキプチャク平原に派遣され、モンゴル軍の動向をひそかに観察していました。コペル家の男たちは戦役に反対でした。自分たちを受け入れてくれた帝国のためなら戦える。テオドロス叔父はなかなか動きません。コペル家から得た情報はモンゴルの強大さを物語っていました。ダニシュメンドは90000の大軍がカフカスを越えるのを見たそうです。モンゴルと戦った者は負けるのではない、擦り潰されてしまう。叔父がついに帝国総動員をかけました。目標はモンゴル主力をアナトリアとキプチャク平原に誘引し、ドイツ・スウェーデン連合軍をラドガ-ドニエプル線まで進出させること。動員の完了した1399年秋、帝国はモンゴル人に二度目の戦いを挑んだのです。帝国軍は兵力を散らしたあげく各個撃破されるという過ちを犯した戦略目標であったドイツ・スウェーデン連合軍の東進はほとんど達成されなかったええ、ご存知のとおりです。帝国は史上まれに見る大敗を喫しました。中央軍は全アナトリアを放棄。武勇にすぐれたコペル家の男たちも半数が命を落としました。ダニシュメンドが口数少なに語ったところによると、ルーシは生き地獄だったそうです。火事場泥棒のオスマン軍がモンゴルと競うようにして攻めてくる中、ついにテオドロス叔父は屈辱的な講和をモンゴルのハーンと結んだのでした。1402年1-10月の帝国アナトリア主要部を喪失した上、12州もの請求権を放棄してトゥグリル朝と停戦したでも、オスマンとの戦いはまだ続いていました。†1402年秋、海峡の向こう岸にオスマン灰青旗がひるがえります。彼らがついに来たのでした。海ぞいの塔にはギリシア火を備えさせました。叔父の頭にはグリア殲滅戦の戦訓があったと思います。海にのぞむ要害コンスタンティノープルにて全オスマン軍を迎撃、殲滅しようというのでした。うずたかく積まれた生活物資、罵り合う難民、郊外から追われてくる羊の群れ。僕は聖ソフィア大聖堂でコペル家のボズジンを娶りました。いくさの合間の慌ただしい婚姻10月末、18000のオスマン軍がガラタに上陸。油に浸したように濃密な包囲を開始しました。忘れもしない11月10日。第6丘の頂上カリシオス門から打って出たのです。つんのめるようにして丘を駆け下りてゆく狂戦士たち。本当に、大地がいくさの地響きで揺れるのだと知りました。斬って、斬って、斬りまくって!血塗れになって!僕は勝ちました!命乞いする雑兵どもを、蹄にかけて、蹂躙しました!地形的な要因からコンスタンティノープルでの殲滅はかないません。対岸ニコメディアにてオスマン敗兵2500をついに殲滅せしめたのです。それからアナトリア主要部へ侵攻しました。1404年に祖母エレナが亡くなり、ブルガリアの兵を使えるようになると侵攻の速度はさらに上がります。1406年春、こうして僕はパレオロゴスの仇敵オスマン家を滅亡させたのでした。†モンゴル戦役以来、テオドロス叔父の影響力は地に落ちていました。僕は叔父にことわって親政を始めます。祖父や父に比べると僕には統治の才能があるようでした。19にのぼる皇帝直轄州では鎚音が絶え間なく響き、あふれんばかりの貢納物が帝都へ運ばれてきます。ははは!どう思います?僕はあの壊滅的な敗戦から、わずか5年で帝国を復興させたんですよ!上段:兄テオドロス(私生児)、イサキオス4世、弟レオ下段:叔父テオドロスの子レオ、アドリアノス悩みといえば後継者問題でした。僕とボズジンのあいだには男子がありません。長男ミカエルはたった1歳で死にました。弟のエピロス専制公レオには男子がいますが私生児です。腹違いの兄、財務長官テオドロスは1男1女をもうけましたがともに死亡。いとこのレオは1女、アドリアノスは3女のみ。黒死病の流行もありました。パレオロゴスの血が弱くなってきているのではないか。僕の心の片隅に、なんとも言いようのない不安が居座り始めていました。祖父と父は西部辺境に対する請求権を積み重ねてきました。あの愚劣なセルビア王が占拠している地域のことですよ。セルビア王ボレスラフええ、別に戦いを挑もうとしたわけではないんです。彼我の動員できる兵力数を知りたいと思って間諜を送っただけで。戦端がひらかれてしまいました。あはははは!1407年9月17日、ニシュの戦い帝国はまったく予期せずにセルビア戦役へ突入した始まってしまったものは仕方ありません。高まる帝国の威信はさらにセルビア本土への請求を可能にしました。ドナウ以南はみな僕のものなんですから、こんな手間を掛けさせられること自体がおかしい。思いませんか?1409年春、僕はベルグラードやラシュカといった西部辺境を回復して兵を収めました。僕のやり方に文句を言う連中が多くてね......そのときはあきらめました。ブルガリア女王アナスタシアイサキオス4世長女なんだか評判も良くないようで。ええまったく、人のねたみそねみとは厭らしいものです。7歳のアナスタシアをブルガリア女王にしまして、うふふふふ。文句があるかと凄んだらみな黙り込んでしまいましたよ。コンスタンティノス・パレオロゴス帝位第一継承者それからボズジンがコンスタンティノスを産みました。最近あまり仲が良くなかったのですが、さすがは僕の見込んだ女です。なんだか新しい服が欲しいらしくって。800万ノミスマ出してやったのですが、まあ当時の国庫には2000万入っていたわけで。ことない出費、そうじゃありませんか?1412年11月、広大な帝国を統治するイサキオス4世の心労は極限に達しただからね、僕はきちんと帝国を統治することができるんです。あした、セルビア王に最後通牒を突きつけますよ。帝国貴族が動揺してるって?何言ってるんですか、僕は皇帝イサキオス・パレオロゴスですよ。いいこと教えてあげましょうか。僕はね、旧帝国の版図を再現しようと考えてるんです。