NASA、地球サイズでハビタブルゾーン内にある新たな系外惑星を発見(2020年1月8日)|BIGLOBEニュース当サイトでは、javascriptを使用しております。当サイトをご覧になる際には、javascriptを有効にしてください。(NASA)は2020年1月6日、太陽系外惑星を探査する宇宙望遠鏡「TESS」の観測によって、液体の水が存在しうる「ハビタブルゾーン」に、地球とほぼ同じサイズの系外惑星があることを発見したと発表した。TESSによるこの種の系外惑星の発見は初めてとなる。d」という名前が与えられた。今後打ち上げ予定の、次世代の宇宙望遠鏡などによるさらなる観測で、この惑星が"第二の地球"と呼べる特徴をもっているかどうかがわかるかもしれない。dはどんな惑星?TESSは、NASAが2019年4月に打ち上げた系外惑星探査衛星で、系外惑星が恒星の手前を横切る際、その恒星の明るさがわずかに暗くなる様子を観測することで系外惑星を検出する「トランジット法」を使い、系外惑星を探し続けている。700は、地球から約100光年離れたところにある恒星で、日本からはほとんど見えない「かじき座」の中にある。太陽のように水素による核融合を起こしている恒星「主系列星」のひとつで、また太陽に比べてはるかに小型で低温の「M型主系列星(赤色矮星)」であり、質量は太陽の約40%、表面温度は半分ほどだという。700のまわりを3つの惑星が回っていることを発見。その後、NASAのX線宇宙望遠鏡「スピッツァー」や地上の望遠鏡による追跡観測により、それぞれの軌道周期や大きさをさらに詳細に突き止めた。700から受けるエネルギー量は、地球が太陽から受ける量の約86%ほどだという。zone)の中にあるという。他の2つの惑星の公転軌道は、ハビタブルゾーンよりも内側にあり、温度が高すぎるなどの理由で、水が液体の状態で存在できないとみられる。b」は、ほぼ地球と同じサイズで、おそらく岩が多く、公転周期は10日。c」は、地球の約2.6倍と、地球と海王星の間くらいの大きさをもち、公転周期は16日で、ガス惑星である可能性があるという。700はもともと、太陽に似た恒星であると誤分類されており、そこからきわめて高温の環境にあり、惑星に生命が存在するのは不可能と考えられていた。Spencer氏を含むTESSの研究チームが誤りを発見。bがハビタブルゾーン内にあるという結果が得られたという。700を約11か月にわたって観測したところ、「フレア」と呼ばれる表面の大規模な爆発現象が確認できなかったという。赤色矮星は一般的に、フレアやコロナ質量放出などといった現象が頻繁に起こっていると考えられている。赤色矮星は太陽より低温であるため、そのハビタブルゾーンは、太陽と地球との間の距離もよりもはるかに恒星に近いところに存在する。温度的に水が液体で存在しうる範囲内に惑星があったとしても、フレアやコロナ質量放出などの直撃を受け、強い放射線が降り注いでいたり、大気が剥ぎ取られたりといった、生命は住めない環境にあるか、楽観的に見積もっても海の中に限定されるなど、言葉どおりの"ハビタブル(生命が居住可能)"な環境ではない可能性が指摘されている。dが生命が存在できる環境にある可能性が出てくる。恒星からのフレアがなければ、望遠鏡などによる観測で惑星の質量を正確に測定できるという別のメリットもある。700にある同じ面を向けて回転する、いわゆる潮汐ロックの状態になっているという。ある片側はつねに昼であり、その反対側はつねに夜ということになり、気候などは地球とは大きく異なる環境にあると考えられる。研究チームは、惑星のサイズや軌道などの情報から、気候や地形に関するシミュレーションを実施。700に面した側に深い雲の層があり、そして海に覆われているとするものや、現代の地球から雲や海をなくしたようなものとするものなど、さまざまなモデルが作られている。これらの研究成果は、ハワイ・ホノルルで開催された第235回米国天文学会(AAS)で発表された。dは第二の地球と呼べる惑星なのか。残念ながら現在の観測技術ではそこまではわからない。dに生命が居住可能かどうかがわかるかもしれない。TESSが、ハビタブルゾーン内にある地球サイズの惑星を発見したのは今回が初めてとなる。これまでも、地上や宇宙望遠鏡からの観測で、ハビタブルゾーン内にある地球サイズの惑星(もしくはその候補)はいくつか見つかっている。2016年には、太陽に最も近い恒星である赤色矮星「プロキシマ・ケンタウリ」のハビタブルゾーンで系外惑星「プロキシマ・ケンタウリb」が発見。2017年には、欧州や米国などからなる国際研究グループが、地球から約40光年離れた太陽系外惑星系「TRAPPIST-1」に7つの地球型惑星を発見し、そのうち少なくとも3つはハビタブルゾーンに位置していると考えられている。地球と比べると大きさや質量がやや大きいものの、地球と同じ岩石を主成分とする「スーパー・アース(巨大地球型惑星)」も含めれば、さらに多くの数が見つかっている。dのような、第二の地球かもしれない系外惑星の発見はまだまだ増えていくことだろう。したらこの宇宙は、地球のような惑星に、そして生命にあふれているのかもしれない。国内外の宇宙開発に関する取材、ニュース記事や論考の執筆などを行っている。新聞やテレビ、ラジオでの解説も多数。Gnu』のピアノ楽譜(ピアノソロ・ピアノ&ヴォーカルを収録)がフェアリーより2月上旬に発売。本サイトのニュースの見出しおよび記事内容、およびリンク先の記事内容は、各記事提供社からの情報に基づくものでビッグローブの見解を表すものではありません。ビッグローブは、本サイトの記事を含む内容によってお客様やその他の第三者に生じた損害その他不利益については一切責任を負いません。ビッグローブは、本サイトの記事を含む内容についてその正確性を含め一切保証するものではありません。本サイトのデータおよび記載内容のご利用は、全てお客様の責任において行ってください。Inc.BIGLOBEトップへ閉じる。