後ろからも声をかけられ、思わず振り返る。なんだかものすごく楽しそうな女子生徒諸君の視線が私に突き刺さっているような気がするのは、私の気のせいだろうか......。準備しろ!」オトコ前と名高いクラス委員長(女子)が手をたたき、クラスメートたちを促す。それを受け、素直に次の授業の準備を始めるクラスメートたち。そんなみんなを横目に、委員長はぽん、と私の肩をたたいた。「は......?」にやり、と片方だけ口の端を引き上げて笑ったその顔が、妙に印象的だった。それから、休み時間の度に視線を向けられた。昨日からよく視線は向けられているが、ここまで露骨ではなかったと思う。お昼休みになって、柴田君が私の机まで寄ってきて、前の席の子に声をかけた。前の席の子は笑顔で場所を譲った。そのあと、何故か私まで笑いかけられた。私の机の上にお弁当を広げ始めるんだ!?「今日は教室な!」ですよね。思いつつ、柴田君の輝くような笑顔に負けた。朝の全力疾走の影響で疲労にプラスいつも以上に空腹感がある。屋上前まで向かうことが億劫に思えてきた。あきらめて机の上にお弁当を広げる。それを柴田君が覗き込む。「ああ......お母さん、こういうの好きだから」お弁当用の仕切りやらカップやら串やら。私が女子だからできることだ。男子だった場合、仕切りやカップくらいはあって当たり前かもしれないが、この可愛らしい串はさすがに使いづらいだろう。あとは、ご飯の上に海苔やそぼろを使って模様を描いたりも時々する。今日はそぼろでお花だ。これも、男子相手にはできないだろう。うちの母さんなんて、弁当作るのめんどくさいっていつも言うんだ。うちもさー、前沢んとこほどじゃなくていいけど、もーちょっとやる気出してほしいんだよな。「......安心して。濁すように笑う柴田君。顔が少し赤いのは、昨日のことをフラッシュバックでもしたのだろう。こんな衆人環視の中で「あーん」はしない。お箸で持ち上げたたこさんウィンナーを、柴田君のお弁当箱のふたの上に移動させる。「いえいえ」もぐもぐとお弁当を食べ進め、お互いのお弁当箱が空になった頃、柴田君に声がかけられる。元気よく返事をしたと思ったら、困ったように私と彼らを見比べる。何度も何度も行き来する視線に、小さく笑った。「最近、私と一緒にいるからお友達とあんまり遊べてないじゃない。手を振られたので、振り返すことで送り出す。いっちょまえに気遣っちゃってまあ。そんなに気にすることもないだろうに。いう妙に素直なところも、彼の魅力なのだろう。呼びかけられ、振り向いて、少しだけ後悔。なんというか、好奇心に満ちた笑みを浮かべ視線を突き刺してくる女子生徒諸君が、じりじりと私との距離を詰めてくる。今なら逃げられるのではないか。思って腰を浮かせたが、遅かった。別働隊により私は逃げ道を阻まれ、椅子に腰を押し付けられた。そのまま包囲されてしまう。見事なチームプレーだ......。「でも柴田とは意外だったなー。「ははーん、朝のアレを見てないね、キミタチ。......って、いやいや、待て待て。「柴田君も何も言ってなかったけど。今までほとんど話したことがないような二人が突然急接近なんだもん!」......そうか。私たちの距離が表面上縮まった事実は、彼女らにはそういう風に見えているのか。女子は恋バナ大好きだなあ。......まさか自分がその餌食になる日が来るとは思わなかったぞ。「......こないだ。「むふ、こだわるねー。これは怪しいですなあ」......女の子コワイ。「前沢、大丈夫か......?」ぐったりと机に突っ伏す放課後。横までやってきた柴田君がしゃがみこんで声をかけてきた。「......いや、多分いても同じだった」あー、しょぼくれた表情にすら癒される。女子のにやにやとした視線のせいで落ち着かん。同い年の男子を可愛いって称した程度でショタコン扱いを受けねばならんのだ。あれ、ていうか私まだ中学生なんだから小学生が許容範囲でも倫理的には問題ない気がしてきた。中学一年生なんて小学生とそう変わらないじゃないか。考えるともうショタコンでもいい気がしてきたな......。鞄から先日図書室で借りた本を引っ張り出し、気持ち早足で教室を出る。昨日今日でどえらい進歩じゃなかろうか。本を返しに行かなきゃとか、付き合おうかとか......待ってて、とか。一緒に帰ること前提だ。私は元々あまりないが。柴田君の慣れのスピードは少し想定外だな。廊下で呼びとめられた。「今日、朝のHRのみならず、一時間目までサボったわね?」ばれてら。口紅をひいたその口からお説教の言葉が出てくる前に逃げようかという考えが過ったが、実行に移す前に先生がからからと笑った。「そんなに警戒しないで。お説教なんてしないから。「柴田君と追いかけっこした前沢さんが酸欠で倒れたので保健室へ急行、責任を感じた柴田君が付き添いって話だったわよ。虚実混ぜるっていうのは、なかなかうまい手だったと思うけど」どうやら私と柴田君のサボりはそういうことになっていたらしい。確かに、酸欠辺りについてはあながち嘘でもない。それ、保健室の先生にも頭を下げて口裏合わせてもらないと、すぐにばれるって。理解のある先生でよかった。ふいに、先生が声のトーンを少し落とした。「教室で人を待たせてるので。私は先生が具体的な内容を言いだす前に、先生に背中を向けて、歩き出した。追いかけてくる気配はない。先生が言わんとしていたことはわかる。