久しぶりだな、と挨拶を交わす。スーツを着ていることを笑われた。似合ってるだろ、と笑い返す。東京での暮らしのことを聞かれた。いい経験になったよ、と話した――ぼんやり目蓋が開く。脳が覚醒するにつれ、車内の通路に立っている人間は、咲という女性であることを思い出す。昨日一緒に行動した女。体を揺すって起こしてくれたようだ。「まぁね」のそりと体を起こした。久しぶりに夢をみたせいか、少し頭がふわふわする。高月――ガキの頃からの友人。あいつも、消えちまったんだろうか。寝ぼけ眼のままカーテンをめくってみると、外はまだ雪が降っていた。雪の落ちる角度からみて、昨夜より風は弱まったようにみえる。咲も少し前に起きたばかりだと話す。洗面所で顔を洗うことになった。雪を踏みながら建物の屋根の下まで歩くと、そこへ背広の二人組みがやってきた。角刈りの男のほうは、たしか〝クワベ〟という名前。顕示は昨夜、事務室で聞こえた話を思い返す。若いメガネの男の名前はわからない。怪しんでいる様子はみられなかった。挨拶代わりの言葉だと判断する。バスで寝ていたことも知らないようだ。こちらの荷物も把握していないと踏む。食べることにしたとか。言うんだろうなと思った。「あと食後に、今後のことで皆さんと話し合いするから、なるべく建物の中にいてね。顕示はその言葉にひっかかりを覚えた。桑部たちは建物の中へ入っていった。顕示と咲もトイレへ足を向けた。咲が胸を撫で下ろした。「ま、その時は、本当のことを言えばいいよ。知られて困ることはしていないし」そういうもんか、といった様子で咲は頷いた。咲は気にならなかったようだ。顕示は違和感が拭えない。洗顔や用足しの動作は体に任せ、頭の中でストーリーを構築した。トイレから出た二人は建物には戻らず、屋根の下で話をすることにした。「彼は、食後に今後のことで皆さんと話し合いする、と言ったんだ。顕示はどこか宙をみたまま話を続けた。頭の中を観ているように思わせる。「あの声のトーンからして、それは希望的観測じゃなく、約束に近いものだと思える。僕の感覚がズレてなければ、彼らの大半は今日の朝も適当な人数のグループに分かれて、他愛も無い雑談をして時間を潰していたと思う。そんな雰囲気の中で突然声を上げてだ、食後に今後のことについて話し合いをしましょう、なんて、あの男がそういう、突発的なやり方を取るタイプには思えないんだ。それが言えるだけの出来事があったと考えたほうが自然だ......つまり僕らが起きる前に、全員が注目するような出来事があった。そのことで一度彼らはなにかについて話をしている。一つか二つのテーマについて。その話の流れで、話し合いの本番は食後になった......僕の考えすぎだろうか。咲は困ったように考え込んでいた。その様子はまるで、頭から煙がでているようだった。「............えっと、ごめんなさい。顕示はゆっくり話したつもりだったが。彼女は長い話は苦手のようだった。いう会話に慣れていないとみる。わからないといった様子の咲だった。「隣にいた部下?の表情がちょっと気になったんだ。あれはなにか腑に落ちないこと......いや、不信感を抱えている時に浮かべる表情だ。顕示は少し黙り込んでから言った。「......んー、いまいちだな。「部下が実際に不信感を抱いていたとする。その原因がクワベだったとしよう。二人はなにかの話で対立状態にあるわけだ。咲はふむふむと頷きながら話を聞いている様子。話にはついてこれているようだ。咲は黙り込んで考え始めた。気がつくと、顕示が自分をみていた。自信ありげな笑みを浮かべていた。言われても、どう考えればいいのかさえ検討もつかない。言葉がでてこない咲をみて、顕示が口を開いた。その前提で考えを進める。「それはクワベがあることを否定したから。部下にとって好ましくない主張だった」たしかに、その〝恐らく〟が前提条件なら、そう考えることもできる。「............はい」そこがよくわからない。「その出来事がきっかけで、食後の話し合いが実現する」そうだ。全ての前提を繋げて考える。これはそういう話だった。そこで終りなの?と、言い返したくなった。笑みを消した顕示は、頭をぽりぽりと掻きながら独り言のように言った。難しい以前に、わかるわけがないという気持ちで一杯であった。「咲、きみにとって、普通の人とは、どんな人なんだ?」またその言葉。普通の人――反射的に、体中の毛が逆立つような感覚に全身が包み込まれる。その存在について問われたことは、初めてだった。――まだ中学生になったばかりの頃だった。大好きだった美術の時間に、隣の席のクラスメイトの顔を描いていた。絵の具の肌色が実際の肌の色と違うと思えたから、本当の色に近づけようと思って別の色を混ぜてみた。薄い肌色がほしかったのだけど、肌色はどんどん暗い色になってしまった。その色は陰の部分に丁度良い色に思えた。明るい部分とのバランスを考えながら、その色を塗っている時だった。周囲から「汚い」「ひどい」といった声があがった。私は陰影部分を表現した色だと説明した。その時の周囲の反応は、とても冷ややかなものだった。みんなの蔑んだ視線が「普通は肌色、それは違う色、それ自体が問題」と言っているような気がした。理解は得られないまま、結局、時間が足らなくて、絵は半端な形で仕上げることになってしまった。モデルの子にはちゃんと謝った。「これ廊下に貼る絵なんだよ。私になんの恨みがあるの?」と言われてしまった。その日の放課後、私は自分で描いたその絵を、泣きながら破り捨てた。学校で孤立するようになったのはそれからだった。クラスメイトの笑い声に混じって登場する自分の名前。