「おっちゃん、何ゆーてんねん。さっき何度も確認したやろ。えー加減なことゆーとったらあかんで。後から聞いた話だが、ヴェトナムのシクロに関するこの手のトラブルは結構あるらしい。旅行者によっては始めからシクロだけは乗らないと決めている人もいるほどだそうだ。気を落ちつけてから手持ちが6ドルほどしかないことに気付いたのでラオス領事館でヴィザを取ってから、宮崎君に教えてもらった、市民劇場のそばにもあるというヴェトコンバンクを探した。銀行が閉まる時間になっても見つからなかった。したものかと思案していると、先日のココナツジュース売りの二人組にまた出くわした。彼らと少し言葉を交わしている内にちょっと元気が回復してきた。外貨両替という看板を出している店を運良く見つけたのだが、当然円のトラヴェラーズチェックは扱っていない。明日の朝には汽車に乗り込むから、さすがに6ドルでは心許ないので、やむを得ずクレジットカードでキャッシングをした。現金が手元にあると、例えそれが借金であろうと、すぐに気が大きくなってしまうのが僕の悪い癖だ。その足で国営デパートでまたTシャツを買った。ホーチミンの似顔絵のバックに、真っ赤な国旗が揺らめいているデザインの1枚は、右翼思想の友人へのみやげにしようと思う。おもしろいことに、モノは同じでも、ベンタン市場よりこの国営デパートの方が安かった。デパートと言ってもクーラーなどがあるわけもなく、日本の地方のスーパーを30年ほど昔にタイプスリップさせたような代物なのだが。自分でその洒落たみやげに満足して、ドリンクコーナーの一角で333というビールを飲んだ。これだけで今日起こったことも忘れてかなり幸せな気分になれた。帰る道すがらフランスパンサンドウィッチを買ってほおばりながら、夕暮れのレライ通りを歩いた。フォングーラオ通りを出てすぐの所にニューワールドホテルという超豪華なホテル、おそらくそれは日本でも僕は泊まったことがないようなレヴェルの、があるのだが、その横を通りながら感じた。「この曇り一つなく磨かれたガラスの向こうは、今の僕には手の届かない別世界だ。今は金無きが故の自由を謳歌しているのだ」と。夕食は昨日見つけた食堂。豚の煮込み、野菜の煮込み、それにトマト、おくら、しゃくしゃくしたセロリのような野菜がたっぷりと入った甘酸っぱいスープとたっぷりのご飯。これで8000ドン(≒80円)。