この日は生菓子が売り切れでしたので、近江米と阿波の和三盆糖だけでつくられた「小種」という煎餅と、宝尽くしの「打ち菓子」を購入。見た目も味もとても上品でした(^ー^)そのあとは、すぐ近くにある元興寺(ガンゴウジ)を参拝。ここは日本一古い寺なのだとか。元々は飛鳥の地で西暦593(推古天皇元)年、蘇我馬子によって建てられた寺。奈良時代となって、こちらに移築されたのだそうです。(但し、飛鳥にあった寺もそのまま残り、「元元興寺」とか「法興寺」、或いは「飛鳥寺」と呼ばれているとのこと)。智光曼荼羅がご本尊となっている極楽坊本堂をお詣りしていると、辻村泰善住職が出て来られ、丁寧に境内を案内して下さいました(^0_0^)ご住職のお話によると、かつては、猿沢池あたりから鳴川町(奈良市音声館)あたりまでが、すべて元興寺の境内だったのだとか...。小さくなってしまったそうです。「平城京から平安京へ移るということは、国の管理下を離れると言うことです。...で、収入に差が出てきますわな。お寺も同じで、藤原氏や源氏の庇護を受けた東大寺や興福寺はどんどん隆盛しましたが、ここはスポンサーが就かずに、次々と土地が人手に渡ってしもうたんです。飛鳥時代そのままの屋根瓦を残す極楽坊禅室の前で、わかりやすくお話し下さる辻村泰善さん。昭和18年に生駒山寳山寺(宝山寺)から辻村泰圓氏が特命を受けて当寺の住職となられ、元興寺に残された数々の国宝の修復や、歴史遺産の継承に力を注がれ、今に至っているのだそうです。「うちは基本的に秘仏はおまへんねん。辻村泰善住職の笑顔が印象的でした。今回、ならまちの繁栄は、春日大社や興福寺や東大寺もさることながら、元興寺の礎の上に成り立っているんだということがよく分かりました。いやぁ、奈良は奥が深い。楽しい(^ー^)実は私、今月21日(春分の日)に、毎日放送ラジオの歴史散歩の番組「MBSラジオウォーク」で、奈良公園周辺を歩くのです。