無理にでも手紙の箱を奪う。│それとも叩き斬られるか──頭の中で算盤を弾くまでもなかった。│誰だって死ぬのは嫌である。表情を覗っていたやらない夫が、タイミング良く切り出した。よし、二分上乗せしてやろう。手紙を置いていきます。いくつか、ちらほらとは。そのままでは金になりそうにはありませんが。ふむ、ちょいと手を加えないと無理ってことか。巧くやれば良い金になりそうですよ。坊主が物乞いをしていた。鐘を修理する為の費用が足りません。寄進をお願いいたします。いわゆる乞食坊主の類である。少ないがこれを持っていってくれ。南鐐(二朱銀、八分の一両)を渡してやると、途端に頬を綻ばせて金を受け取る。│鐘ならぬ金だけに現金な奴だと麻呂が内心で苦笑を浮かべた。こいつはどうもありがとうございます。│棒手振りでも朝から晩まで働けば、五百文くらいにはなった。│ちなみに江戸の後期では、一両は六千文前後が相場である。呼ばれるこの”鐘八丁”だった。これでなんとか鐘の修理ができそうです。鐘を新しく建立したい、壊れた寺の鐘を直したい。│だが、それには金が要ると修理代等の名目をつけて方々の商家から浄財をせびるのである。集めた金は修理には回さず、全て自分の飲み食い代に使ってしまう。│要は適当な事を喋って、相手から金を巻き上げてしまうわけである。│「鐘ひとつ売れぬ日はなし江戸の春」とばかりに、寺の鐘を売ってしまって、己の懐にしまい込んだ。それじゃあ、これにて失礼させていただきます。鋳物、金属の材料というのは、結構な値で売りさばけたのだ。│自分で鐘を売り払っておいて、ヌケヌケと鐘の建立をと金をせがむのだから世話がない。儲かった、儲かったと。大店を後にし、乞食坊主のきめえ夫が長屋へと帰っていく。│きめえ夫の住む裏長屋は日当たりが悪く、いつもなんとなくじめついていた。│浅草は花川戸にある九尺二間の典型的な貧乏長屋だ。│もう一つの理由があった。│仕事に手をつけられなくなる。│この様子がさながら石をひっくり返した時に出てくるナメクジのようだというので、これを「ナメクジ長屋」とも言った。│飲めば飲むほど知恵が湧くと、屁理屈をこねては後先考えずに、素寒貧になるまで飲んでしまう。│金が無くなれば、ロクに働かずに物乞いをする。やって、何年もこの坊主は暮らしてきたのだ。これだけありゃ、随分と酒が飲めるな。それじゃあ、ちょいと休んでから、酒屋に繰り出すか。いって、きめえ夫は万年床とばかりに敷いてあるボロボロの布団にさっと潜り込んだ。│カビでも生えていそうな汚い布団だ。垢のせいでテカテカに黒光りしている。│それから数秒ほどすると、布団の中から高鼾が聞こえてきた。│長屋の住民が傍から見ていれば、恐ろしく寝つきの良い奴だと思うに違いない。ゴオンと暮れ六つ(午後六時)の時刻を知らせる鐘が鳴り響いた。