取るにつれ、唾液が出にくくなり、口の中の渇きに悩んでいる人は少なくないだろう。口の環境悪化は、歯周病や虫歯のリスクを高めるだけでなく糖尿病など全身の病気にも関係していることが分かってきた。専門家は唾液減少の原因は加齢より生活習慣にあるという。口のうるおいを保つ心がけと、唾液を出す簡単な運動をまとめた。最近、『食べ物の味を感じられない』『舌ががさついて痛い』と訴える人が増えている。ほかに「ビスケットやパンが飲み込みにくい」「口臭がする」「ネバネバする」「ニッコリ笑った時に口が戻りにくい」「乾燥する感じが1カ月続く」のも唾液減少のサインだという。加齢によるものと決めつけ、あきらめがちだが、「健康ならば、年を取っても唾液は出る。減少の主な原因はストレスや服薬、生活習慣の乱れにある」と柿木教授は話す。口が渇いた状態のことを口腔(こうくう)乾燥症(ドライマウス)ともいうが、多くは病気ではなく、生活習慣で改善が可能だという。唾液は耳下腺、顎下(がっか)腺、舌下腺と呼ぶ3つの唾液腺から出る。口の中に食物が入ると機械的刺激や味覚による刺激で出る。食べ物を見たり、においを嗅いだり、連想したりするだけでも出る。[画像のクリックで拡大表示]交感神経は体の臓器や筋肉などを興奮させる方向に、副交感神経はリラックスさせる方向に働く。副交感神経が活発になれば、サラサラした唾液が出て消化作用も助ける。「家族や友人と会話しながら好きな物を食べている時サラサラな唾液分泌が多く、緊張感のある食事は唾液が抑制されていてネバネバしてくる」(植田教授)。これはストレスを感じて交感神経が強く働いているからだという。「ストレスから歯を食いしばると、唾液がネバネバになって口が渇くので注意が必要だ」と柿木教授も指摘する。次に、唾液を減らす原因で多いのは薬による影響だ。胃酸を減らす薬、花粉症の薬、血圧の薬、睡眠剤、抗うつ剤、糖尿病の薬などは口が渇くという。アレルギーの薬は口の渇きはすぐ起きるが、「飲んだからといってすぐ渇かず、数年たって出る薬も多いので気がつきづらい」と柿木教授。眠くなる薬にも気をつけたい。植田教授は「寝ているとリラックスして唾液が出やすいように感じるが、眠っている時は唾液は出ない」と話す。薬が原因とみられる場合、医師や薬剤師と相談して減薬し、運動や食生活の見直しで生活習慣病を改善するのが先決だ。植田教授は「10種類以上の薬を飲んでいる人でも、減薬で唾液が増えた事例が多い」と話す。「ひと駅前で降りて歩く」「テレビを見ながら軽い筋トレをする」...これをもって「運動習慣がある」と思っている人は意外と多い。フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一さんは「強度の低い運動、筋肉がつかないような運動は、いくら続けても十分な成果が得られません」と断言する。健康診断で引っかかった数値を改善したり、カロリーを消費して減量したり、病気を予防するといった目的を達成するためには、どのような運動をすればいいのだろうか?認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。