Showが行われているダウンタウンのコンベンションセンターへ。気になっていたのはHONDAのニューモデル、S2000。西海岸にはぴったりのスポーツコンバーチブル。人気があるようで人垣ができていた。これだけでなく、会場全体で目立っていたのがオープンカー。市販車からコンセプトモデルまで様々なコンバーチブルが展示されていた。東京モーターショーと一番違うのはキラキラの衣装を着たコンパニオンが各ブースにいないこと。○○○」と名乗ってから説明するのだ。観客との質疑応答まであるのにはびっくりした。会場内で唯一見かけたコンパニオンらしい女性がこの人。どこかの改造パーツメーカーのブースで笑顔を振りまいていた。ひとつ面白かったのは実演販売のブースがいくつもあったこと。テレビの通販番組そのままにカーワックスを売っていた。夜はクリスマスに大好評だったキムチ鍋パーティー。我が家に何と9人も集まって大にぎわい。みんながテレビゲームや人生ゲームに夢中になっているその横で僕はこうしてホームページを更新しているのだった(笑)。1月10日(日)昨日は結局朝まで語り明かし、正午起床。残り物のキムチ鍋でランチを済ませ、英会話学校の宿題をやっつける。授業中に渡されたプリントの単語を使ってセンテンスを1つずつ作っていくというもので、これは楽勝。1時間ほどでチョイノチョイだ。成績が発表されている頃だと思い出し、インターネットにアクセス。CSUNの場合、Lookingglassという学生用のホームページで必要な情報はほぼ引き出せるようになっている。授業や試験のスケジュールはもちろん、住所変更の届け出や成績もここにアクセスすれば一発なのだ。9おおっ、パーフェクトだ!ある程度期待していたとはいえ、こうして実際に目にするとやはり嬉しい。夏学期のESLはクレジット(CR)・ノンクレジット(NC)評価だったから、「A」というグレードをもらったのは初めてのことになる。僕の場合、卒業後の就職うんぬんはあまり考えていないので成績自体は気にならないけれど、今後トランスファーするかもしれないことを考えるとGPAがいいにこしたことはない。ま、本当に大切なのは成績ではなく新しい知識をどれだけ習得したかということなんだよな。来学期の科目登録は今週の水曜日。よし、春もまた頑張ろう。1月11日(月)午前10時起床。今日もGEOSの授業だ。教室に入りあいさつもそこそこにJohn先生が切り出してきた本日最初の質問は「CultureとSocietyとCivilizationの違いは何だと思う?」。おおっ、何というグッドタイミング!「ちょうど今、『文明の衝突』という本を読んでいるところなんですよ」と答えると先生も身を乗り出してくる。それから3時間はひたすら文明論議。半分は本の受け売り、半分は僕自身の意見を一生懸命言葉を尽くして説明する。相変わらず文法的にはグチャグチャだったりもするが、不適切な表現が出るたびにその場で正しい表現を教えてくれるので会話はスムーズ。意外なことに、テーマが堅いにもかかわらず先生の英語はほとんど素直に理解できた。僕のレベルに合わせて易しい語彙を選んでくれているのだろうけれど、やはり興味を持っている分野の話は素直に耳に入ってくるのだと思う。興味深かったのはユーゴスラビアの話題になったとき。先生の口からユーゴスラビアの地名や政治家の名前がポンポン出てくるのだ。これは先生が特別ユーゴスラビアについて詳しいからなのだろうか?いや、違う。アメリカ人(あるいは欧米人)にとってこの問題は僕たち日本人にとってよりずっと身近な問題なのだ。残念ながら新聞を斜め読みしたくらいの知識しかない僕は知らない名前が出てくるたびに説明を求めなければならなかった。ひとつ面白かったのはギリシア文明について話が及んだ時だ。先生が「どうして哲学はギリシアで生まれたと思う?」と聞いてきた。僕の仮説は「奴隷制があったから」。「生活の雑事を奴隷に任せることによって富裕層には時間的余裕ができたはずだ。ヒマができると自分の存在について深く考えてしまうのが人間というもので、それが哲学のルーツになったに違いない」と答えた。これに対して先生の仮説は「ギリシアでは早くから航海術が発達したから」。「海を渡って他の文明と接触する機会が多かったギリシア人は自分たちと異なる価値観にぶつかったはずだ。その結果、物事を普遍的に説明できる哲学を生み出す必要性があったのではないか」う〜む、なかなか説得力のある説じゃないか。すると、海を渡ってアメリカ文化と接触している僕は哲学に少し近づいているというわけか(笑)?こんな調子で気がついたら予定時間を20分もオーバーするほど会話に熱中していた。こんなアカデミックな議論を英語でしている自分に酔ってしまいそうだ(笑)。やって僕に自信をつけさせようという魂胆に違いない(笑)。Exchangeプログラムがどこかにあるという噂を聞いたんですが、知ってますか?」と聞いたら「確かウチに資料があったと思うな。次回の授業までに調べておいてあげるよ」というお答え。おおっ、これは力強い。