顕示と咲は、『竜瓜《りゅうその》サービスエリア』と大きく書かれた看板を目に留めつつ、前を歩く四人に続いて建物の中へ足を進めた。出入口が開放されているせいか、中も十分に暖かいとはいえなかったが、換気の悪いバスの中よりはマシだと思えた。誰もいない土産売り場の先から話し声が聞こえた。そこはバスの中からも見えていた、ガラス張りのレストランエリアだった。「ではここにまとめて置きますので。後は各々、眠りやすい姿勢で休むということで......それと、まだバスの中に荷物や貴重品を置いたままの人は念の為、取りに行ったほうがいいですよ」テーブルの上に積まれたブランケットに、自分が抱えていた分を重ねた咲は、どこかを注視している顕示に気づきてその視線を追った。顕示はどうやら厨房を見ているようだった。歩きだしたかと思えば、スイングドアから厨房の中へ入っていった。咲もカウンターから身を乗り出すようにして中を覗き込んだ。そこには――ぐつぐつと唸るフライヤー、まな板の上に放置された調理中の食材、開けっ放しの冷蔵庫。そんな異様な光景が広がっていたのだ。一体、なにが起きればこんな状況のまま、調理場を放棄できるのだろうか。巨大な熊が突然ここに迷い込んでくれば、流石にこうなるかもしれない。逃げなければならないだろう。その可能性と、人が消滅したことと、どっちがありえるだろうか......。普通、考えるまでもないことだが、これまでに確認し得た情報が、熊出没の可能性を否定した。顕示はフライヤーのスイッチを操作して火を止めた。鍋の置かれたコンロの火は自動的に消えたようだった。その後も、黙々と周囲を見回しながら動き回り、ガスの元栓を締め、冷蔵庫の蓋を閉じ、最後にチョロチョロと流れていた水道の蛇口をひねって閉めた。その動作は、どことなく慣れているように思わせた。様子をみていた咲も、厨房の中に入った。顕示はそう返事はしたが、実は火の不始末などどうでもよかった。あることを確認することが目的だったが、その前に、妙にキョロキョロしている咲に気づく。角刈りと七三分けの背広が、カウンター越しにこちらの様子を伺っていた。顕示は朗らかな表情を作り、それを二人に向けた。「火がついたままだったんです。「あ~、これは気づかなかった。顕示たちに礼を言った桑部はその後、隣の向坂をみて言った。背広たちはやや早足で出入口に向かった。二人が土産売り場の辺りまで進んだ頃には、顕示は元の無表情に戻っていた。顕示が確認したかったこと。それは背広の二人組と、他の乗客たちとの〝距離感〟だった。厨房でなにかしている自分たちをみて、動いたのは背広の二人組だけだった。他の乗客たちは、それに気がついても傍観していた。外の様子を見に行った二人は他の乗客には声をかけず、それをみて「なにかあったのか」と声をかけた者もいなかった。自分と咲がバスに残っていた間に、乗客たちの関係はどこまで進展したのか。想定以上のことがないか一応確認しておくことにしたが、この結果は予想通りだった。異常事態の中とはいえ、出会ってからまだ二時間も経っていないのだから。あと、やはり背広の二人組がリーダー役のような位置にいることも、今の流れをもって再確認できた。これからどう発展していくのか。このサービスエリアに留まって彼らの動向を見据えるのも面白い。そんな思惑が頭に浮かんだ顕示だった。咲は、顕示のことが少しだけ怖くなった。彼の人間性はよく理解できていないが、今のやり取りで顕示がみせた振る舞いは、全て演技だったことは感じとることができた。厨房に入ったのも、火の不始末を確認したかっただけではなく、別の意図があったことも。それ以上のことはわからない。一つだけハッキリとわかったことがあった。――やっぱりこの人は、他の人とは根本的になにかが違う。その〝なにか〟を、わたしは頼っているんだ......。ブログが初めての方はこちらの記事から読むとわかりやすいです。アクセス増加中記事TOP10現在、諸事情により一部の記事を非公開にしています。HyogoKurumi.Scribble」は、Amazon.co.jpを宣伝しリンクすることによってサイトが紹介料を獲得できる手段を提供することを目的に設定されたアフィリエイトプログラムである、Amazonアソシエイト・プログラムの参加者です。当ブログが初めての方は↓こちら↓の記事もお読みください。発達障害の考察と改善法の主要記事とその軌跡、及び発信ポリシースターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。