東京本社で政治、経済を中心に担当し、省庁、企業と取材に駆け回った。当時、競合紙の記者仲間には元首相の森喜朗さん(79)もいた。私生活は、まさに「昔かたぎの記者」の典型。徹夜マージャンは当たり前で、毎日浴びるほど酒を飲んだ。「記者クラブではマージャンの強さで有名だった。あの生活を続けていたら、今頃生きていなかったかも」と冗談交じりに語る。福岡市に転勤になり、人生を見つめ直した。「今後も全国に転勤がある。長男として両親の面倒もみらないかん」。当時は第1次「脱サラ」ブーム。時流にも後押しされ、翌年会社を辞めた。未知の世界、ラーメンを選んだのは「これまでの経験を土台にするとおごりが出て失敗すると思った」から。市内の店で45日間修業し、第二の人生をスタートした。「灯油のバーナーで長時間豚骨を炊いています。火力が圧倒的に強いからですね」そう話す坂本さんから丼を受け取った。黄土色のスープは、脂も溶け込んでいて、いかにも濃厚そう。口に含むと見た目にたがわず濃い。元だれも強いが、派手なわけではない。ワイルドながらどこか懐かしい味わいだ。