宇宙滞在時のストレス解消法は?」では、宇宙で活動している時の体調について話を聞いたが、今回は宇宙から地球に帰還した後の体の状態、50代で宇宙に旅立つために普段から意識していること、また、ラグビー経験が宇宙飛行士としてどう役立ったかなどについて聞いた。2回目の宇宙滞在時、エクササイズ用自転車で運動する星出さん。/撮影日:2012年11月17日(日本時間)(C)JAXA/NASA前回の記事では、宇宙にいらっしゃる時の体調について伺いました。今回は地球に帰還してからのことをお聞かせください。着陸する時ですが、どのような衝撃を受けるのでしょうか。最初の宇宙飛行の時に乗ったスペースシャトルは普通の飛行機のように滑走路に着陸したので、着陸の衝撃は少なかったのですが、2回目の時に乗ったソユーズ宇宙船(ソユーズロケットで打ち上げられるロシアの有人宇宙機)の場合、その衝撃はなかなかのものでした。厚地健太郎)大気圏に突入した後、着陸のためにパラシュートを開いて減速するのですが、開く時の衝撃がすごくて。「樽(たる)に詰め込まれてナイアガラの滝を落とされた感じ」と表現する飛行士もいましたが、それぐらいの迫力がありました。パラシュートが開く前はドキドキしていたのですが、終わった後は遊園地の乗り物に乗ったみたいで。楽しくて、一緒に乗った他の飛行士と、「もう一回!」って叫んだくらい。着陸の直前にエンジンを逆噴射するのですが、その直後、車が壁にぶつかったような衝撃を受け、着陸後は逆さになって吊り下げられた状態で救助を待ちました。楽しかったのですが、ああ、これでミッションも終わりかという寂しさもありました。着陸後は、救助サポートによって外に出される感じでしょうか。カプセルから引きずり出されて椅子に座り、座ったままテントに連れて行かれます。そのまま服を着替えたり、メディカルチェックを受けたりして、そのあとヘリコプターで空港まで行きますが、ヘリの横に車を止めて、「ここからヘリまでは自分で歩いて」と言われました。2回目の飛行の時は4カ月という長期滞在で、無重力に長期間いると筋肉が衰えるので、立ち上がれないかもしれないと想像していたんです。筋肉をできるだけ衰えさせないために、毎日2時間ほどトレーニングの時間が設けられていましたが、それでもやはり筋肉は衰えてしまうだろうと。実際は自分でも驚くほど普通に立てたし、歩けました(笑)。バランス感覚は戻らず、重力に慣れるまでふらふらしてしまいましたが、3週間ほどのリハビリを経て戻りました。ちなみに、宇宙では有酸素運動で持久力を鍛えるために、トレッドミルでランニングをしたり、負荷をかけながらペダルをこぐエクササイズ用の自転車でトレーニングしたりしていました。無重力だから普通に走ろうとすると体がぷかぷか浮いてしまい、2歩目が着地できない。そこで、床面と体をゴムバンドでつなぎ、ゴムの力で体を床面に押さえつけるような感じで走っていました。自転車は、特殊な靴とペダルを装着させ、足がペダルから離れないように固定してこぎました(冒頭写真)。/撮影日:2012年11月17日(日本時間)(C)JAXA/NASA[画像のクリックで拡大表示]筋トレはダンベルなどのウエート器具を持ってトレーニングしても意味がないので、無重力でも地上と同じように筋トレできる、ピストン式の真空シリンダーを活用した特殊な器具で行います。真空の筒があり、引っ張ると戻ろうとする力で負荷をかける筋トレです。宇宙に行って間もない頃はやはり体が慣れていないので、トレーニングはきつく感じました。地上のトレーナーが様子を見ながら、少しずつ負荷を上げていくようにメニューを組んでくれて、宇宙滞在の最後の方は、地球に戻っても立てるように鍛えていました。帰還後のトレーニングは?帰還した後、飛行機で米ヒューストンに移動して、45日間のリハビリを行いました。筋力が弱っている部位や体の硬さ、バランス感覚がどの程度弱っているかなど、人によって強化すべきニーズが異なるので、トレーナーが体をチェックし、各々に合ったメニューを組んでくれます。宇宙に行く前と後で、短い距離を走るテストがあるのですが、僕の場合、帰ってきた後、うまく走れなかったんです。自分では華麗に走っているつもりでしたが、ドタバタとなってしまい、「なんだ、これ?」という状態でした。筋力はある程度ありましたが、重力に対して筋肉をうまく使えていない状態だったので、それを強化するいろんなトレーニングをしました。「ひと駅前で降りて歩く」「テレビを見ながら軽い筋トレをする」...これをもって「運動習慣がある」と思っている人は意外と多い。フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一さんは「強度の低い運動、筋肉がつかないような運動は、いくら続けても十分な成果が得られません」と断言する。健康診断で引っかかった数値を改善したり、カロリーを消費して減量したり、病気を予防するといった目的を達成するためには、どのような運動をすればいいのだろうか?認知症のリスクを下げる食事のポイントは?近年の研究から、認知症リスクは生活習慣によって大きく変わることが分かってきた。中でも重要なのが食生活だ。米国の最新食事法をきちんと実践した人は、認知症の発症リスクが最大53%低かったという驚きの結果も出ている。具体的にどのような食生活にすればいいのだろうか。今回のテーマ別特集では、最新研究に基づいた「認知症を遠ざける食事」のポイントを紹介しよう。年末年始や年度の変わり目など、宴会が増える季節に、楽しくお酒を飲みながらふと頭をよぎるのが、「体重の増加」と「気になる検査値への影響」ではないだろうか。暴飲暴食が続くとさまざまな検査値に影響が及ぶ。上げないための、宴会での上手な飲み方・食べ方のコツをまとめた。