帯広市街地からクルマで1時間ちょっとぐらい、道道1088号線を北上していくと然別峡に辿り着きます。静かな山の中で、まさに秘境。携帯の電波も届かないような、人里離れた奥地です。そこに然別峡かんの温泉という素朴な温泉宿があり、さらにそこから谷間に降りていくとシイシカリベツ川沿いに然別峡野営場というキャンプ場があります。このシイシカリベツ川沿いにはいたるところから温泉が湧きだし、天然の野湯が存在します。この野湯を有志達が管理して、手作りの湯舟が作られるようになったとのこと。「崖下の湯」は「メノコの湯」のすぐ下にある湯舟のようです。それぞれの湯舟に看板があるわけではないので、どの湯舟がなんて名前なのかよくわかりませんが、ネットで見る限りこの湯舟が崖下の湯のようです。大きな岩の脇というか下にあり、すぐ脇にはシイシカリベツ川が流れています。大きな湯舟のようです。湯舟はすごくきれいに青白く白濁していて、まるで底は見えません。触ってみると、表面がちょっと熱いように感じましたが、わりと適温です。浮いているごみを取り払って中に入ろうとしますが、底が見えないのでどのくらい深いかよくわかりません。そんなに深くないだろうと足を入れますが、思った以上に深かったです。それにしてもすごく適温です。加水もしていないのにこの温度が保たれるなんて、なんて都合よくできているのでしょう。崖の岩はいくつかの穴が開いています。人工的に掘ったような穴です。見たところ湯の注ぎ口が見当たりませんが、おそらくこの穴の奥から湧き出ているのではないでしょうか。ちなみにすぐ真上にあるメノコの湯は無色透明のきれいな湯でした。数メートルしか離れていないのに、まるで印象の違う湯に驚きです。透明度は30センチくらいでしょうか、とにかく底の状態もよくわからない野湯なので、恐る恐る足を伸ばしてみます。何が沈んでいるかよくわからないのって、けっこう恐怖ですよね。そんな気持ちもなくなってしまうくらい、このワイルドな雰囲気に圧倒されてしまいます。それよりもこのいくつかの湯舟をめぐるために、素っ裸で森を歩く自分にも驚きです。いうか、羞恥心なんか吹っ飛ぶぐらいワイルドで開放的なのです。誰も来ないだろうし、のんびりと過ごさせていただきました。自然と湧き出る大智の恵みに感動しながらの入浴となりました。