我が家では3羽のうさぎを飼っています。そのうち2羽はNDNからの譲渡で家に来た子たちです。先日、お天気のいい週末にその3羽を連れて「うさんぽ」に行きました。公園の芝生で、それぞれに長〜いリードをつけて、自由に遊ばせます。草や木の匂いをかいだり、時にはピョンと跳ねたりして楽しそうです。すると、女の子が2人、「わー!うさぎだ!」と集まってきました。手を伸ばして触ろうとしたので、1羽は人見知りするから噛み付くことがあるよ、と伝えると「どうやってこの子と仲良くなったの?」と聞かれたので、「学校でお友達をつくるときと一緒だよ。優しくニコニコおしゃべりすることと、一緒にいる時間が長ければ、その分仲良くなれるよ。」と話すと、目をキラキラさせて「名前は何ていうの?」「毛がフワフワだね。」「お腹すいてる?」などと、かわいい声でたくさん話しかけてくれました。抱っこさせてあげると「かわいい!」ととても嬉しそうで、その光景を見ていたら、なんだか胸がジーンとしてきて、同時に春の陽射しのようにポカポカとあたたかくなりました。学校にうさぎはいるけど、上級生しかうさぎ小屋に近づけず、いつも遠くから見るだけ。マンション暮らしで動物は飼えないし、こんなに触れたのは初めてで嬉しい、と2人とも言っていました。30分ほど経ったとき、今度は20歳くらいのお姉さんが通りがかり、同じく「うさぎが3ひきもいるー!かわいい!触っていいですか?」とこちらにやってきました。うちの子たちに触れたとき、こう言ったのです。「フワフワで気持ちいいー。私は、その時、気づきました。ほとんどの人が「うさぎ」と「ラビットファー」は別のものと認識していることを。毛皮は、動物を殺し、皮を剥いで作られます。毛皮専門の農場で、狭いケージにぎゅうぎゅう詰めにされ、時が来ると、ガスを吸わされたり首を折られたりして殺されると聞きます。うさぎだけでなく、キツネ、フェレット、信じられないかもしれませんが犬や猫も犠牲になっています。私達のコートの襟元・袖口・手袋や帽子の飾りのために・・・。私も以前は、毛をバリカンみたいなもので刈っているのかな、とか、野生で死んでいた動物の毛をもらっているのかな、と都合よく考えていました。真実を知ったとき、とてもショックを受けました。それ以来、毛皮のついた洋服などを見ると色々と想像してしまい、気分が悪くなるようになりました。キレイ、カワイイなどとは全く思いません。ある毛皮の衣料品を扱っている会社に、「リアルファーの取り扱いをやめてほしい」とメールを送ったところ、「フェイクファーでは売れない、リアルファーを安く提供してほしいという顧客のニーズが多い」というような返事がきました。今私ができることは、この真実を多くの人に伝え、「毛皮を欲しがらない、買わない」輪を広げることだと思っています。子供のときから、動物のあたたかさに触れることも重要です。NDNの学校啓発班では、動物と触れ合うことで、子供たちに命の尊さを伝えていく授業や講演を行っています。子供たちの純粋な優しさを育てることが、人間のぜいたくのために無駄に捨てられる命を救う第一歩にきっとなるはずです。メールndn-land2@picot.ne.jphttp://ndn-land2.picot.ne.jp/NDN_HP.html新潟県動物ネットワークさんから、切実なメッセージを戴きました。