語源・言葉の意味]人間を含むあらゆる動物と植物の体を構成している細胞の内部に存在する細胞小器官のなかには、リボソームとリソソームと呼ばれる互いに非常に似通った名前をした細胞小器官が挙げられることになりますが、この両者は、細胞内においては、互いに正反対と言ってもいいほどの対照的な機能と役割を担っていると考えられることになります。両者の語源となる言葉自体の意味と細胞内における具体的な機能と役割のあり方といった観点から詳しく考えていきたいと思います。英語におけるリボ(ribo-)という接頭辞と、ソーム(-some)という接尾辞が結びついてできた言葉であると考えられることになります。後者にあたるソーム(some)とは、もともとは、古代ギリシア語やラテン語において生物学的な意味における体、すなわち、「~体(たい)」のことを意味する言葉として用いられていたソーマ(soma)という言葉に起源をもつ言葉であると考えられることになります。したリボソームと呼ばれる細胞内部の構造体においては、リボソームRNAと呼ばれるRNA(リボ核酸)物質が含まれていて、リボソームは、細胞核の内部に存在する染色体上のDNAからメッセンジャーRNA(伝令RNA、mRNA)を介して伝えられた細胞の遺伝子情報を、こうしたリボソームRNA(rRNA)と呼ばれる部位を用いて読み取ることができると考えられることになるのですが、こうしたリボソームと呼ばれる細胞小器官は、リボソームRNAを通じて読み取られた遺伝情報に基づいてアミノ酸の結合を行うことによって、細胞体を形づくる材料となるタンパク質などの物質の合成を行う機能と役割を担っていると考えられることになるのです。英語において「分解」を意味する接頭辞であるlysis-(リシス)と、前述したように生物学における「~体」のことを意味する接尾辞である-some(ソーム)が結びついてできた言葉であり、こうしたリソソームと呼ばれる細胞小器官においては、その内部に含まれている加水分解酵素を用いることによって、細胞外から取り入れられた物質などの細胞内消化が行われ、物質の分解が進められていくことになると考えられることになります。リソソームは、細胞が障害を受けた際には崩壊して、自分の内部にあった分解酵素をすべて放出してしまうことによって細胞自身をも消化してしまうという自己融解作用も持っていて、そういう意味では、リソソームは、細胞外から取り入れた外部の物質だけではなく、自分の細胞自体をも溶かして破壊していしまうことによって細胞に破壊的な死をもたらすネクローシス(壊死)の原因となる細胞小器官ともなっていると考えられることになるのです。細胞外から取り入れた様々な物質の細胞内消化や、細胞が障害を受けた際に自己崩壊して細胞自身をも消化してしまうという自己融解作用も持った細胞内外の様々な物質の分解と破壊を行う機能と役割を持った細胞器官であると考えられることになります。Reserved.このページの先頭へ。