北海道しかりべつきょうおんせん・だむしたのゆ然別峡温泉・ダム下の湯ダムを眺めながら野湯を楽しむ帯広市街地からクルマで1時間ちょっとぐらい、道道1088号線を北上していくと然別峡に辿り着きます。静かな山の中で、まさに秘境。携帯の電波も届かないような、人里離れた奥地です。そこに然別峡かんの温泉という素朴な温泉宿があり、さらにそこから谷間に降りていくとシイシカリベツ川沿いに然別峡野営場というキャンプ場があります。このシイシカリベツ川沿いにはいたるところから温泉が湧きだし、天然の野湯が存在します。この野湯を有志達が管理して、手作りの湯舟が作られるようになったとのこと。そのひとつが「ダム下の湯」です。野営場からちょこっとさかのぼった、砂防ダムのすぐ真下にある野湯です。砂防ダムが目印になるので、場所はとてもわかりやすいです。道路からは川辺に降りていくように向かうのですが、途中で道が二手に分かれていました。上流側に進むとダム下の湯に向かい、下流側に向かうとメノコの湯に向かうようです。ダムの下まで来ると、その脇に石で囲われた湯舟がありました。山側からパイプが伸びて、そこから熱めの湯が注がれています。湯は湯舟に溜まってなくて、栓が抜かれている状態でした。ちなみに湯舟のすぐ脇には、デッキブラシやらバケツなどが用意されていて、しっかりと管理されているのがよくわかります。お湯を溜めるところから始めます。底に排水用のパイプがあり、ゴムの栓が用意されていたので、蓋をして待つことにします。無色透明のきれいな湯が注がれていますが、触るのがやっとなくらい熱い湯です。注がれているので、満杯になるには2時間くらいかかりそうです。その間に周囲を散策したりできます。湯は時間とともに溜まっていきますが、けっこう熱いのでそのままだと入ることができません。ダムから太いホースが伸びていて、そこからは冷たい水が流れ出ています。このホースは排水側にあったので、これを湯舟に向けて入れるとすぐに湯舟の温度は下がっていきました。湯に水を入れ、1時間半ほどで湯舟はいっぱいになりました。湯はとてもさっぱりとした印象で、やや鉄臭い匂いがあり、味見をすると錆びた鉄釘のような味があります。いえば、湯の落ちていた周辺の石は赤茶色に錆びたような色がついていました。鉄分を多く含む湯のようです。湯舟は脇から底まで石で整備されているので、入り心地もよく、ダムを眺めながらのワイルドな景色もばっちりです。ダムを落ちる湯の音、鳥の囀り、湯の注がれる音などを聞きながら、のんびりと過ごすことができ、とても気持ちがいいです。いつまでも守っていきたい、そんな秘境の温泉でした。