最悪の設備、最高の値段ラオバオに向けて出発する前にしておかなければならないことがあった。消毒薬をもう少し買い足しておくこと、そして包帯を手に入れること。バンコクにいたなら、間違いなく医者にかかっていただろうというほどのケガで、昨日以来の消毒で多少は改善されたものの、依然としてリンパ液はあふれ、立つのがやっとという状況だった。言え、バンコクで病院に行ってたらかなりの料金を請求されたに違いない。僕はできるだけ旅費を浮かせるために、旅行保険にも入っていなかったのだし。ティム君に薬局に向かってもらった。店のおばちゃんにケガの具合を見せると「あらあらひどいわねえ」という顔つきで、薬を処方してくれた。後ろの棚から大きなビンを取り出して、素手で白い錠剤をいくつか袋に入れた。濃い紫と濃いオレンジのカプセルも渡された。通訳してくれたティム君によると......「この錠剤は化膿止めで、毎食後に服用。このカプセルは中身を患部に直接振りかけなさい」ということだった。親切にも店先で患部を消毒し、カプセルの中身を振りかけ、包帯をまいてくれた。消毒薬をもう一本と、予備の包帯、これら全てで6500ドン(≒65円)!実際のところ、僕は飲み薬については若干の不安があったことは否めない。頼るものはこれしかなかった。パスポートを取りに行くと、先日やりあった例の彼女が応対に出て「来たわね」という感じでニヤッと笑った。ハンドルと座席の間にバックパックを無理矢理押し込め、僕は荷台にまたがった。海を見下ろしながら、ちょっとした山を超えた。風はビュンビュンと気持ちがいい。2人ともヘルメットなんかかぶっているわけもない。さあ、このまま日が暮れるまでにラオバオに着いて、あわよくば今日中にラオス入りできるかと期待を抱いたとたんのアクシデント発生。バイクのエンジンが頼りなげな音を立て始め、ついにはストップ。声も出ないほどの激痛が足元から脳天に突き抜けた。「スミマセン、スミマセン」と彼もさっき傷口を眼前で見ているだけに必死に謝罪する。彼に悪意などないことは明らかだが、僕はしばらくうめき続けずにはいられなかった。トラブルは単なるオーヴァーヒートだった。これはまた時間が取られるな、という僕の心配をよそに、彼は近くで洗車していたトラックの運転手に頼んで水をもらい、いきなりエンジンにぶっかけた。