パティには真っ赤なケチャップ。パティの肉は気持〜ち粗いものの(とは言え世の平均硬度は余裕でクリアしている)、大きく刻まれたオニオンと相性が良く、なかなか良い味を出す。これで525円というのはちょとね......。カフェオレのLとで924円也。そのカフェオレも美味しかったのだけれど。え〜と、あと報告すべきは......BGM?季節柄、当然のようにクリスマスソングでした、ハイ。この立地・この雰囲気、案外気に入ったかも。学校・専門学校が集中する一帯で、普段なかなか落ち着いて街歩きしてみようという気になれないところなのだが、そんな場所にだってあるのサ——バーガーショップ。店内はいわゆるアーリーアメリカン調......なのだが、アンミラやウェンディーズのようなゴッチャリ埃っぽいところがなくて、広い窓から採り込まれる外光に包まれた明るい店内は、スッキリ整然と清潔感漂うゆったりした空間になっている。神保町に連なる場所柄か、壁に無数のLIFEのバックナンバーが架かっている。I-kousya(あいこうしゃ)という店名も同じく場所柄、古書店か小出版社の名跡でもそのまま継いだのか......と勝手な推理をしていたら何のことはない、愛光舎とはココのビルの名前だった。ちなみに地下には元巨人軍のショート・岡崎郁選手がオーナーの焼肉屋、その名も香おるが入っているとのこと——注:先日ビルの前を通ったら「スポーツ炭火焼肉ドーム」と名を変えていた。オレンジ色の看板で......(2005.1.24)さらに注:「スポーツ炭火焼肉ドーム」は、既に数年前に無くなってしまったとのこと。今では「天狗」が入っている(2008.1.6)チーズバーガー\997——これはレギュラーサイズ・パティ150gの値段。110gのスモールは\787。この店もオープンフェイススタイル。包み紙は別に手渡される......まず最初に見た目をばっちりアピールしておいて、いざ食べるときには紙で包んで——コレ、いまや主流なのかも知れない。いうスタイルを採っていた店はこれまでブラザーズ、ウルフギャングパック、ベーカーバウンスもそうだったかな?バンズはフッカフカ。バンズ自体、特別甘い味を持っているワケでもないのだが、パティとの組み合わせにおいて独特のマイルドな余韻を醸す。表面をギザギザにカットしたピクルス×2。水分をたっぷり含んでいて美味しい。切り方が厚いので、コイツはバンズに挟むべきか、付け合わせとして食べるべきか、一瞬迷う。トマトの下に細くスライスしたオニオン、そしてレタス。レタスの中にはあっさり目のマヨネーズ。とろけ方のいかにも美味しそうなチーズ。パティは胡椒が振りかかっているにも関わらず、これまたなんとも柔らか〜い味。内側に赤い部分を残す絶妙な焼き加減で、柔らかい中にも肉の持つ繊維の噛み応えを存分に味うことができる。全体としてはカドのない、丸くて流線形なモノを口にしている感じで、ツルっと入ってゆく。最後までパティの味に飽きが来ない。BGMは有線なんだが、外の寒空に負けじとばかり、爽やかなAORナンバーなどかかっていた。私の大々々好きな曲も何曲となく流れたのだけれど、しかしアレね、似た曲調の曲ばかり続けることほどセンスのない選曲はないね。店の責任ではないのだけれど。バーガーメニューと並列にサンドイッチも豊富に取り揃えている。32都営三田線、ちょっとさみしい白山駅から、もっとさみしい夜の白山通りをちょっと歩けば、商店街からちょっと離れたところに(←もはや鉄則)......あった!これまでアメリカンな店は数見てきたが、ココの店はちょっとカッコイイ。アチラのTVドラマのセットをそっくりそのまま持ってきたのでは......というぐらいの筋金入ったカッコ良さがある。落ち着いた色合いのレンガ壁をバックに、ココからこのまま音楽番組が放送できそうだ。全面ガラスの店正面、入るとすぐ左右にテラス席。そこから短い階段を下って一段低くメインフロアがある辺り、実に計算されている。カウンター席から外を見上げるその構図もむろん計算ずくだろう。言うと、バーガー食べてはこのような報告を上げている以上、ある種の疚(やま)しさと言うか、そこまででないにせよ、なるべく目立たぬ客で居ようとか、お店の人の視界に入らぬ場所に位置取りしようとか、そういうことは常に思うことなのである——この頃は。それが今回よりによってカウンター=お店の人の目の前を選んだのは......照明が明るかったから。このライティングならイイ画が撮れる。カウンターには見てのとおり無数の酒瓶、グラス——そう、ココはれっきとしたバーである。カウンターに座った運命で、マスターの奥さんと自然に会話が始まり、最終的には居合わせた常連客も交えて談笑していた。家族的な気軽さに満ちている。マスターがハンバーガーの話を始めた......自分はバーガーの値段は500円が限界だと思っている——。その上限ギリギリまでクオリティを高めたバーガーを作る——。去年は凶作でレタスはじめ野菜の値段が高騰したため、儲けがほとんど出なくて泣きたくなった——そんな立ち入った話まで聞かせていただいた。ハンバーガーショップを構えて十余年のマスターの言葉である。