」エルが差し出した手をアロンが握り返し、ここに講和が成立した。完全な終結までまだまだやることはたくさんあるが、一応ここで両軍の指導者が戦闘終了の意思を示したのだ。十字軍の兵士たちもカナウス軍の兵士たちも、いまだ停戦したという実感がわかない喜ぶに喜べずお互いの顔を見合わせるばかり......「しっかしお前...ずいぶんきれいな手をしてやがるな。「ばかやろう、俺のケツでも舐めろ。五日以内にカナウス要塞から全員出ていくことで合意した。その間十字軍は攻撃を行わず、カナウス海賊団たちも五日以内に要塞から出ていかない場合は講和を無視したということで総攻撃にさらされる。双方ともいまだに相手を完全に信用できているわけではない。よって、カナウス軍は十字軍の陣地にマゴとその妻...スキュラのスアルミを預けざるを得ず、十字軍もまた何人かが要塞内に出向することになった。お互い人質を取りながらの交渉...これのどこが和平なんだと首を傾げそうだが実際の戦争の後の和平なんてえてしてこんなものである。交渉の後一部人質の海賊たちとその妻たちを除く海賊たちがエルに解放されて要塞に戻っていったころ、十字軍陣地ではまだ不穏な雰囲気が消えていなかった。机に拳を叩きつけて猛烈に抗議する者がいた。先の海戦で海軍を指揮して大勝利を収めた海軍の提督インゼルメイアだ。十字軍に従軍してから...いや、本格的にエルの傍で補佐をし始めてから何年も経っているが、このように真っ向から怒鳴られたのは初めてのユリア。今回は、自分の落ち度が分からない。そのためユリアはすっかり余裕をなくしておろおろするばかりである。そこに、カーターがインゼルメイアの側に立って補足を始める。「残念ですが、俺たち帝国軍も同じ意見です。このような無駄に寛大な案では、わが軍は納得できない。この戦いで最も多くの損害を被ったのは我々帝国軍...その被害は無視できるものではない。海軍に至っては、ハルモニアからの援軍以外は総じてボロボロの状態...。それを何らかの形で補填してもらわないと俺たちも困るのです。」そしてカーターの副官、ゼクトも。「特にインゼルメイア提督にとっては数えきれないほどの同胞を海に沈められてしまったものですから、その恨みは非常に大きなもの。敵に情けをかけるのはよいのですが、味方の感情を無視するのは如何なものかと思います。「天使様に悪気がないことはわかってる...。私たち海軍は大勢の仲間を失った。それは私の責任でもある。「インゼルメイア、それにカーターやゼクトをはじめとする帝国出身の諸君、お前たちの気持ちはよくわかっている。今回の件はユリアさんに俺から味方が背負う責任を十分に教えていなかったことが悪かった。......最終的に今回の交渉は間違いでなかったことを証明してやろう。」と、ここでエルから助け舟が入った。「お前、ジークニヒトと元々やたら仲が悪かったくせに、死んでから気にかけてどうする。そんなんだったら生きているうちからもっと仲良くしておけばよかったというのに。いい、それは置いておいて.........ユニース、入ってこい。」エルは外で待機していたユニースを呼ぶ。今まで幕舎の中にいなかったユニースだったが、それはある人物を連れてくるためだった。「いいわよ、入りなさい。久しぶりだな十字軍の者ども、それにインゼルメイア。「貴様!生きていなすったのか!」ざわざわ...ユニースに連れられて入ってきたのは、死んだと思われていた元海軍司令官のジークニヒト。それと、すっかり姿が変わってしまったが、フォシルも一緒だった。この二人とそれ以外に死んでいると思われた提督たちは、海の魔物娘たちに手籠めにされただけできちんと生きている。ジークニヒトとフォシルはラファエル大海戦が終わった後に結ばれたが、かつての仲間たちが魔物を倒すのを見るのはしのびず、かといってもかつての仲間と戦うこともできない。よって、ひそかにファーリルを通してどうにか海の平穏が戻らないか打診。最終的に、血気にはやるかつての仲間たちの仲介役を買って出たわけである。「わしらはもう魔物となった...もはや、おぬしたちと共に過ごすことはできん。世話になったエル司令官を裏切ることもできぬ。」フォシルも口を開く。「私も旦那様も...それにヒルトラウトさんやインスベルクさんも......元気に生きています。「う...う〜む......そっかぁ、参ったな。人間やめちゃってるのか...」インゼルメイアは反応に困ったようで、ポリポリと頭を掻きながら視線をそらす。「おいおい、これ以上有能な人間を海に持っていくなよ。」ジークニヒトとフォシルが顔を見せたことで、張りつめていた空気がほぐれていきり立っていた将軍たちがようやく冷静になった。そのタイミングを見計らうように、エルが話を続ける。「諸君らにはこの事を伏せていてすまなかった。下手に気を抜かれても困るからな。海賊たちから『ごめんなさい』を引き出した今、これ以上の戦いは不要。あとはカナウス海賊団どもの出方次第ということだ。ジークニヒト、悪いが万が一アロンが約束を反故にするようなことがあれば手を貸してくれ。魔物になったとはいえ...ユリス人としての誇りまで失っていないだろう。「うむ、わしもこれ以上海賊たちに血を流してほしくありませんからな。一度負けた身ですが万が一の時は尽力いたします。」いろいろ揉めてはいたが、講和反対派の将校たちが黙ったことであとは海賊たちの選択にゆだねることとなった。一連のやり取りの中でユリアは、自分が良かれと思ってやったことがエルの信用を失わせかねなかったことにショックを受けていた。(ああ、私は何ということを......、私は浮かれてしまっていたようです。エルさんのお役にたてなければ...私の存在価値など......)久々の失敗は、彼女の心を大きく落ち込ませた。苦しい思いをここはぐっとこらえて、この戦争が終わるまでは毅然とした態度を貫くことにする。一方のカナウス要塞には、ファーリルが配下数名を連れて人質を兼ねた視察に来ていた。この地に来たとき、彼は果たしてこの要塞を攻略するのにどれだけの時間が必要かいや...そもそも攻略できるのかも不安に覚えたものだった。今自分は講和の監視者として堂々と要塞に乗り込んでいる。ファーリルからすれば実に感慨深いことだろう。砂浜で出来た道を進み、まだエルが突き刺した旗が残ったままの城門をくぐると、そこは一面真っ白な壁で出来た建物がずらり......どうやらサンゴか何かで出来ているようだ。狭い要塞等のスペースぎりぎりに居住空間を詰め込んでいるせいか区画がごちゃごちゃしていて島内にめぐらされている階段も急で狭い。それがかえって隣同士の触れ合いをもたらし島全体に活気をもたらしているようであり、なかなかアットホームな要塞と言える。妻や子供たちの歓迎を一身に受ける。縞の中央の一番広い通路を歩きながら、その光景をいくつも見かける......ファーリルも思わず笑顔がこぼれる。「いやー、ライデンにイシュトー。皆殺しなんてしなくて良かったなと思わないかい。ボロボロになりながらも笑顔でただいまというパパに、泣きそうな笑顔で迎えるママたち。海の男たちの生きる源、ここにありってね。「...............」ファーリルの後ろを歩く二人の将軍...ライデンとイシュトーはファーリルの言葉に無言を貫く。(ははぁ...やっぱり二人はまだ今回の講和をあまりよく思っていないね。今まで殺し合いしていた相手とそう簡単に仲良くできると思ったら大間違いだ。)今回の戦いは事情が特殊だっただけに、相手にあまり被害を与えられぬまま終わった。将軍たちは開戦以来あまり首級をあげていないため手柄が立てられない...まさに戦争屋さんの面目丸つぶれである。せん北方出身の俺にはこのクソ暑い気候はちょっと...。