焙煎された豆の香りが口いっぱいに広がって、苦みも全くきにならない。一緒に出されたケーキも、クリームをたっぷり使っているのにクドさがなく、ほどよい甘さが珈琲とよく合う。士郎の言葉に、秋人は少し間を置いて口を開いた。いっても、既に返答は決まっていたのだが。秋人の言葉に、士郎はもちろんと頷くのだった。ちなみに、秋人が家の事を思い出したのは、夕日も沈みかけた頃、母親から携帯に電話がかかってきたときだった。秋人が家を出てから少し歩くと、すぐに店が並ぶ大通りに出た。どの店も品の良い感じで、人通りも多く活気があった。ある商店街の寂れた雰囲気などもない。通りを進みながら店先を覗いていみると、ディスプレイに飾られている服や雑貨も、学生にはちょっと手が出せないものから、手頃なものまで種類も豊富だ。途中、秋人は通りがかった喫茶店にアルバイト募集の張り紙がしてあるのを見つけた。詳しくはお店まで☆』(なんだこれ、仕事内容とか必要なスキルとか、大事な事が何も書いてない!)適当すぎる内容の張り紙に軽くショックを覚える。コレを書いた人は何が狙いなのだろうか。建物を見上げると入り口の看板には『翠屋』と書かれている。名前の由来が気になりつつも、窓から中を伺うと、休日ということもあって店内は多くの客で賑わっていた。店は繁盛しているようである。ここでバイトするなら色々な意味で大変そうだ。考えながら、今日のところは一旦置いておくことにして、他の候補を探してから検討しよう。考えて後ろへ振り返ると、いつからそこに居たのだろうか、目の前には見知らぬ少女が立っていた。小学生だろう、二つに結んだ髪をぴょこぴょこ揺らしながら、秋人をまじまじと見ている。そんな少女としっかり目が合ってしまった。店の中を覗いているのが怪しすぎて不審者だと思われてしまったのかと、秋人が不安になっていたところで、少女が口を開いた。バイトを探してて、この張り紙を見てたんだ。無駄に力説してしまい、かえって怪しくなってしまった。少女は秋人の言葉を聞いて笑顔になったのだ。言うが早いか、少女は店のドアを開けて秋人を招き入れようとする。ぜんたい、これはどういう流れなのか。秋人は現状の把握を試みる。求人募集を見た人間を店に招くということは、この少女は店の関係者なのだろう。どこから見ても小学生だ。真顔で即答されてしまった。「このお店は私のうちが経営してるんです。秋人のこのうえなくうざったい口調に、少女はおもしろい生き物を見つけたかのように、おかしそうに笑った。二人がそんなやりとりをしていると、店の奥から黒いエプロンを付けた女性が近づいてきた。今度こそ従業員で間違いないだろう。「あらそうなの!」なのはの言葉に女性は嬉しそうにポンと手を叩く。秋人はマズイ雰囲気を感じた。さっき張り紙を見たばかりで、まだ検討段階だったのに、この状況、いつのまにかバイトに応募することになっている。「は〜い!」(人の話を聞いてくれ......!)秋人が頭の中で悲鳴を上げているのはスルーされ、なのはと呼ばれた少女に半ば強引に連れられて店の奥にある部屋に入った。従業員の休憩場所としても使われているのだろう。ロッカーと机が置いてある。秋人は仕方なく椅子に座り、どうしてこんなことになってしまったのかと悩みながら、ちらりと傍らにいる少女、なのはを見ると、少女は興味深そうに秋人をみていた。