『迷ったら引き返す』のが鉄則なのだが、この先を進めば国道に出るような気がしていた。草部吉見神社という神社の前を通り過ぎ、少し進むと1車線の道は2車線道となり、そしてR325へと出ることが出来た。地図で確認したところ、走って来た道は高森町南部の水迫とか柿迫とかいう集落を通って草部地区に抜ける道だった。全長約8kmのローカル町道だったわけだ。事前調査しないで突発的に旧道走行すると、こういうことになるのだ。ところがこの先でも旧道ルートを走ってしまう。今度は地図で確認してから走り始める。R325奥阿蘇大橋開通前の旧道は県道に降格されていた。その先の高森峠を越える旧道にもアタックした。走る前に旧道かどうかを地元の人に聞いてみる。『走ることは出来るが、通り抜けできない』と言われるが、走ることが出来るところまで走ってみようと進んでみる。草木が浸食し始めている旧道は、徐々に自然へ還り始めている。高森隧道という旧道トンネルを抜けて高森峠展望所まで進むことが出来た。この先は落石防止堰が建設されたので、バイクや車での通り抜けは不可能となってしまった。高森峠展望所からの阿蘇の眺めもなかなか良い。曇りであったのが残念である。高森峠の旧道から現R325に戻る。生まれる里白水高原』駅に立ち寄る。長い駅名だが、それもそのはず、この4月までは日本一長い駅名だった駅なのだ。いうのも、山陰の一畑電鉄という私鉄がここよりも1文字だけ多い駅名の駅を2001年4月に開業させてしまったので、『日本じゃぁ二番だ』(注8)となってしまったのだ。それを巡って論争となっているそうだが、一畑電鉄の方に軍配が上がったとか。『日本一長い駅名』を売りにした駅が出てくるだろうから、終わりのない駅名の命名合戦になるのだろう。しゃれた10角形(?)の木の駅舎で、中は自由に出入りできる。白水村の湧水案内図があった。こちらは城をイメージした駅舎となっている有人駅。ここは温泉を併設した駅なのだ。ホームに発着するディーゼル気動車の音を聞きながら入る温泉もまた面白い。ここの温泉では、腰を痛めて湯治中だというおっちゃんライダーと夫婦で旅行中の元ライダーのおっちゃん達とバイクの話で盛り上がった。湯船に浸かりながらのバイク談義も楽しいものだ。バイク乗りと言うことだけで、見知らぬ人でも簡単に意気投合出来る。バイクに乗っていて良かったと思う時である。夕食を食べていると飛び入りで一人の若者がやって来た。YH村田屋旅館3泊目でついに同室に泊まる人がやって来たのだ。若者は2001年3月末に高校を卒業したばかりの18歳。大学に進学しても勉強せずにダラダラと時間を潰すだけだし、就職して仕事に追われるのも嫌だし、若い間にいろんな事をしたり見ておきたくて日本一周に出ることを決意し、昨日(4/10)に鹿児島から旅立ってきたというのだ。いう旅は初めてとのことで、旅の仕方がよく分からないと言う。安く移動する方法や宿泊方法、旅先でのお金を稼ぐ方法などを私の知っている限りで教える。彼は酪農の仕事をしてみたいとか。それならば長野県や道東の別海町辺りに行けば、住み込みで酪農の仕事をさせて貰えることを話す。しんどいがやりがいのある仕事だ。彼は真剣に聞き入っていた(・・・と思う)。今まで日本のあちこちを彷徨いて見聞きし体験して来て得たことが役に立ったように思う。いうより、こうやって年下(一回り以上年下)の他人に教えてやれることが無性にうれしかったのだ。『最近の若者は・・・』という話を聞くが、それはほんの一部。