柏崎の観光資源を認識したグリーンツーリズム・サミットちょっと前になりますが、10月26日・27日の二日間、第9回新潟県グリーン・ツーリズムサミットが柏崎市・刈羽村を会場に開催されました。私は「夫婦の夢、手作りガーデン。ハーブの楽しみ方を知る!」と題した「米山ガーデン」でのプログラムを選択。ハーブを摘み、フレッシュハーブティをいただいてきました。米山ガーデンオーナーの本間さんは、柏崎市内在住。10年ほど前に、米山地区高畔の地を造成して、自分なりの庭を造りました。その前も自宅でガーデニングは行っていたという本間さん。現在の米山ガーデンを造る際にはオランダまで行って、本物のガーデンを見て研究したと話をしてくださいました。好きな庭を造って楽しみたかったという本間さんですが、多くの人が米山ガーデンを訪れるようになり、今の飲食を提供する店部分も建設すると決心したのだそうです。私たち参加者は、まず本間さんから案内していただきながら、ハーブを摘み広い庭を見せていただきました。その後、店内に入ってハーブティを!今回のハーブティは、庭で摘んだレモングラスと乾燥したカモミール。した気分で、なんとも言えず幸せな感じがします。ハーブティ米山ガーデン以外の7つのプログラムも魅力的なものがいっぱい。新道の柿、じょんのびの紙すき、雪割り草の株分けなど...。柏崎市にもグリーンツーリズムの資源が多いことに気づきます。柏崎市民でも、まだ行ったことがない、体験したことがないものも多いのではないでしょうか。一日目のパネルディスカッションで発表した別俣農村工房は、木造校舎である別俣小学校を活用して様々な交流事業に取り組んでいます。活動を継続することは容易なことではありませんが、それらの活動を行っている方々は、どなたも誇らしげで、イキイキとしているのが印象的です。長いグリーンツーリズムに結び付けていくためには、地元の市民や行政もその活動を素晴らしいと認めたり応援したりすることも大切だと感じています。