片岡淳教授ら、日本とスウェーデンのPoGO+(ポゴプラス)国際共同研究グループは、ブラックホール連星系である「はくちょう座X-1」からの硬X線放射の偏光観測を実施しました。この際、これまで技術的に観測が困難とされていたX線やガンマ線の偏光観測を直径100mにも膨らむ気球に搭載して実現し、硬X線の帯域において世界で初めて信頼性の高い偏光情報を得ることに成功しました。kmの位置から内側では広がった幾何構造をしていることが明らかになりました。従来の測定方法では、物質の幾何学的な構造がブラックホールの近傍では広がっているのか、コンパクトな状態で存在しているのかの判断が困難でしたが、今回の偏光観測という新しい手段によって、前者であることが強く支持されることになります。様々な質量のブラックホール(太陽質量の数倍から100億倍もの超巨大サイズ)において、ブラックホールに吸い込まれつつある物質が重力の影響をどのように受けているが明らかにされ、中心に存在するブラックホールの特性(自転速度)やブラックホールが及ぼす相対論的な効果(時空のゆがみ)などの理解が進むと期待されます。(JAXA)からも多大な支援をいただきました。Astronomy」(オンライン版)で公開されました。横軸:天体信号が観測された角度、縦軸:天体信号を検出した数。どの角度でも信号がほぼ均一(赤線の振幅がほぼない)に検出されていることから、「はくちょう座X-1」からの硬X線放射は偏光度が8.6%以下と微弱であることが測定されました。東京都文京区本郷7-3-1。