一般的なものよりも野菜の甘みが強く、かといってしつこい感じもしない。肉もスプーンでさっと切れ目が入るほど柔らかくなっていて、手間がかかっているのがすぐに分かる。程良いトマトの酸味が効いていて、どんどん口に入れたくなってしまう。゚д゚)「美味しいです。-゚)「百点じゃないのは不服だな!」そう言いながらも、先輩は表情をぱあっと晴れやかなものにしていた。嬉しかったのか、次々に「これを食え」、「あれを食え」と指示してくる。その様子がどこか子供っぽくて、俺は言われたとおり従ってみるのだった。発言に、俺は口に入れていたものを吹き出しそうになってしまった。-゚)「でも、気になっているんだろう?」そう言われて、俺はすぐに返事をすることが出来なかった。先輩の言葉で、胸の中のもやもやと強制的に対峙する羽目になってしまう。-゚)「少し考えてみるといい。この飯を食べ切るまでぐらいにはな」そう言って、先輩は黙々と食事を進め始めた。先輩はこっちに視線を合わせようともしない。俺に時間をくれようとしているのだ。言われたとおり考えに耽ることにした。ID:jwij+Q0M0ペニサスに特別な感情はないつもりだった。今こうして悩んでしまうということは、やはり彼女の存在は俺にとって特別なものとなる。それも、想い人であるクー先輩と秤にかけて、釣り合ってしまう程だ。彼女は俺の中で特別なのだ。この感情は一体なんなのだ。俺にとってペニサスはどうして特別なのか。先輩に対する感情を愛とすると、ペニサスにはどんな感情を持っているんだ。そもそも、先輩に対する感情が愛ではなく、単なる憧れという可能性もある。俺が目指す完璧な女性の理想像に、限りなく近い人であるからだ。理想の女性であるから愛するのだと思っていたが、現実はひょっとして違うのか。ペニサスは理想とは程遠く、むしろ、ま逆に近い位置に存在する。この感情は愛ではなく、いつかに言ったペットに対する気持ちのようなものではないのか。そんな言葉が一瞬浮かんで消えた。俺がペニサスに抱いている感情とはもっと違う何か、そう、もっと、もっと―――。その時、舌の上から体全体に、電流が流れたような衝撃が走った。先輩はきんぴらごぼうを一口放り入れて『美味い』と言った。噛みしめて飲み込んだ後、答える。-゚)「私の母はな、大学の近くで小さな小料理屋をやっているんだ。-゚)「そういうことだな。してミルナがその味を知っているのかは分からんが......。-゚)「ん?ああ、要望する客がいたら、応じるらしいがそれがどうした?」それを聞いて、なんだか全てが吹っ切れたような気がした。先輩やペニサスに対する気持ちがなんなのかという疑問に答えがついた訳じゃない。秤はぐらぐらと揺れていて、どちらを優先すべきか測り損ねている。一つだけ、『俺はまだ必要とされている』。それさえあれば、俺には今どちらを選ぶべきか、分かったような気がした。-゚)「......そうか。実は予見していたことだ。-゚)「普通の人には分からないだろうが、私には分かるのさ。先輩は、やれやれとでも言うかのように、首を振るジェスチャーをつけて言った。無理をしているのかどうかなんて俺には分からないが、こうなった手前、長居はすべきではない。-゚)「また来ると良い。今度はペニサスと一緒にな。先輩が明るく振る舞うのなら、俺もこうして答えるのが正しかったのだろう。玄関で一礼をして、立ち去った。今すぐに会いに行こうと思うより早く、走り出していた。なんだか凄く体が軽くて、頭もすっきりとしている。夜風が心地良く俺の体をすり抜けて行って、後押しされているような気がした。ID:jwij+Q0M0辿り着いたアパート。インターフォンを鳴らすのすら煩わしく『どんとん』と扉を叩く。中から『うるさいな』という声が聞こえ、すぐに扉が開いた。ペニサスは、ぽかんと口を開け、目をぱちくりとさせた。失礼を承知で無理矢理上がり込む。スリッパなんてものは用意されていなかった。いう表現が正しいのだろうか。現在進行形で食い散らかしているのか、そこら中に食べ物の空き袋やカスが落ちている。台所には洗わないで溜まった皿が積まれていて、今にも蠅が飛び回りそうだ。数日でここまで部屋を汚せるものだと感心してしまう。ID:jwij+Q0M0('、`*川「軽いやけ食い。゚д゚)「するのはいいが、したらすぐに片付けろ。照れくさくなり、掃除を始める振りをして無視した。背後で呆然と立ち尽くすペニサスの気配を感じて、言う。混乱しているのか、やけに従順に従うペニサス。枕を抱いて、ぼーっと俺が掃除する様を眺めていた。゚д゚)「......それは元からやった覚えがないんだが」('、`*川「それと、さ」いつのまにかに立ちあがっていたペニサスは、すぐ傍にまで来ていた。俺の方が背が高いので、下から覗きこまれる形だ。心の中で『百点だ』と呟いて、デコピンを食らわしてやった。ID:jwij+Q0M0ペニサスに対する感情がなんなのか。それの答えはまだ分からないが、ゆっくり分かっていけばいい。今は一緒にいたいと思えること。一人一人は完璧には程遠い俺達だが。潔癖な俺と、頭がパーなペニサス。二人合わせれば『ぱーぺき』ってことにしておこう。まんぞくありがとうございました。FC2ブログのテンプレート。