住居区がいささか窮屈すぎます。それにこのような急な坂道ばかりでは騎乗して移動するのが困難です。「あっはっはー、そうだよね。この要塞島、ちょっと僕たちには住みにくそうだよね。聞いた話だと、実は島の地下は空洞になっていて、水中で生活する海賊の家族もいるんだとか。...ここの人達にはうってつけの住居だけどそんなとこに僕たちは住めないし。......この島、売っちゃおうか。ファーリルは妙なことを口走る。この島はこの後接収する予定だから僕たちのものだよね。「だったら島を持ってってもらえばいいじゃん。」どうも軍団長クラスと将軍クラスの者は考えのベクトルが違うようで...笑いながら先頭を歩くファーリルに振り回されがちの二人。軍団長たる者やはり格の差を見せつけてやることが必要なのかもしれない。「やあやあ、お邪魔するよ。「おういいぜ、入んな、魔道士の大将。準備にはちっと時間がかかる、それまで退屈だろうけど我慢してくれや。魚なら好きなだけ食わせてやるぜ。「あはは、もう魚はそろそろ食べ飽きたよ。元捕虜だった海賊たちに案内されてファーリルたちは要塞の中心部にある司令部に足を運んだ。飾り気が一切なく、武骨で大きな机がドカッとおかれたある意味男らしい内装。粗野な雰囲気はなく、上手い具合に陽の光が部屋を明るく照らす海辺の自然が生み出すいいところを生かしたつくりになっている。ファーリルも興味津々だ。「まぁ、俺たちもその気になりゃ今からでも全員で海に飛び込んで、どっか別の島まで泳いでいくこんだってできらぁ。部下の大半はこのところカミさんたちとご無沙汰だったからよぉ、そこんとこちょいと大目に見てほしいぜ。「......呆れたものですなぁ。」そういってライデンがため息をつくのはほかでもない。今いる大広間—といっても20人そこら入れるかどうかの広さだが—の隣から副首領スクワイアと彼の大勢の妻が発する嬌声が嫌というほど聞こえてくるからだった。男女が交わり合って愉しむ声が臆面もなく聞こえてきている。どちらかといえば規律正しくまじめな部類に入るライデンとイシュトーは赤面してしまい、思わず耳をふさぎたくなってしまう。ファーリルは平気らしく、余裕の表情でアロンと話を続ける。「さてさて、アロンさん。エルと戦ってみてどうだった?感想を聞かせてほしいな。「ああ...正直言ってあんなやつとは二度と戦いたくねぇ。何ていうんだろうな、戦って分かったんだ。あいつは本当の意味で...『化け物』だぜ。あの若さで一体全体どんな修羅場を潜り抜けてきたのかは知らねぇが纏う雰囲気ってもんが人間の域をはるかに超えてやがる。本当に何者なんだあいつは。「無理もないな、なにせ司令官は無敵だ。戦に出れば必ず勝つ常勝の将だ。「あの方についていけばどんな戦いにも勝てる、元々敵だった俺たちもそう思う。「つくづく惜しい奴だぜ。あいつが魔王様の下につけば世界征服だって余裕だろうに。エルだって結局は人間の域を出ないよ。それにまだまだこんなの序の口さ。君たちはいずれエルの手が届かない遠い場所に移住すると思う。今回の選択が正しいものだったってね。場面は戻って再び十字軍の陣地。昼間の一連の騒動が一段落し、陣地はいったん落ち着きを取り戻していた。緊張感はいまだに色濃く残っている。西の空...故郷ユリスの方角の海に夕日が沈み、夜空に赤道直下の星座がまるで宝石のように頭上で瞬く晴れた夜、ユリアは一人陣地司令部から離れた丘の上に佇み物思いにふけりながらカナウス要塞の方角を見つめていた。「ユリアさん♪こんな場所におられたのですか。「あ...ユニースさん。」ふと声がした方に顔を向けると、涼しげな薄目の服装をしたユニースが立っていた。彼女はユリアがここにいるとわかったのかは定かではないが、まるで昔からの親友の様に自然体でユリアの隣に身を寄せる。「ええ...エルさんからは、初めてだから仕方のないことだと言われましたがもしユニースさんのフォローがなければ私はこの軍の皆様の信用を失っていたところです。「ふふふ八方美人もつらいですよね。「ふふっ...いい意味で言っているのですよユリアさん、天使様は誰にでも優しくないと。心にもないことを言われ珍しく腕をわたわたさせるユリアを見てユニースは一瞬吹き出しつつも、失礼のないよういつもの微笑み顔に戻す。「...今回の講和、私は全面的に賛成ですわ。力攻めなんてしてたらどれほど損害が出るかわかったものじゃありませんもの。私は諸国同盟を率いる者。帝国軍の方々とはいまだそりが合わないことも多いのです。そんな私たちをひとつにまとめてるのですから、エルってやっぱりすごいんだなって思っちゃいます。「かつて私は...いえ、今でも私は、エルのことが好きなんです。「...!!」そして、突然エルへの思いを告白した。何を考えているというのか...ユリアは心を硬直させたまま、それでも柔らかな表情を崩さずユニースの話を聞く。「ですが私はカーターやファーリルと違ってエルに勝るものが何一つありません。それが怖くて...もう何年も、最後の一歩を踏み出すことが出来ません。「...ご心痛、お察しします。確かにユニースさんがエルさんを見る目は、いつも熱を帯びて輝いていました。...想いを秘めていたのですね。「さて、ここまで話したことですし、私も天使様に救いを求めたいのですが。」ふとユリアの胸に嫌な予感がよぎった。それは洞察力というよりも、女の直感...生まれて初めて踏み込んだ女と女が火花を散らす戦場。「残念ですが、その願いにはお答えできません。」ユニースの『願い事』をユリアは迷うことなく跳ね除けた。「ぷっ...あははっ、冗談ですよ冗談!ちょっと洒落てみただけです。「あのですねぇユニースさん...ご冗談が過ぎますよ。「ごめんなさい天使様♪でもユリアさん、私のエルに対する想いは本物です。これだけは誰にも譲れない一線があるんです。...ユリアさん相手でも。先ほどの演技が本気であったなら、ユリアさんは私の敵になっていたところでした。「どうです?そう考えれば昼間のことも少しは考えがまとまるのではありませんか?私たちやエルは、時として味方とも戦わなければならない時があるんです。それは一歩間違えれば身の破滅、軍の瓦解につながります。ユリアさんには少し重い問題かもしれませんが...きっとユリアさんなりの結論を出してくれると信じていますよ。私はこれで、お腹がすきましたので夕食を摂りに行ってきますね。あーあ、たまにはお魚以外のお肉も食べたいな〜...」ユニースはその場でマントを翻し、上機嫌で丘を下って行った。したらユニースは今までユリアに対して溜めていた何かを直接ぶつけられて幾分か気が晴れたのだろう。その一方でユリアは、また新たなる大きな課題を背負い込むことになった。それはエルに相談して解決できることではない。何が正解なのか...そもそも本当に正解はあるのか?(皆さんが敵になる...今まで考えてもみなかった。)今まで当たり前のようにエルの近くで暮らし、さまざまなことを学んだユリア。すればそれはエルに好意を抱く者たちから反感を買う。エンジェルはあまたの人々に降伏を分け与える義務がある。そのエンジェルが他の大勢の人々の思いを犠牲にして自分だけ幸せになるのは果たして許されることなのか。その夜ユリアはエルと別々の幕舎で床に就いた。次の日、十字軍の陣地にファーリルがアロンを連れて帰ってきた。ついでに城門にエルが突き刺した旗ももってきながら驚くことにたった一日でイル・カナウス全住民の移動準備が出来たというのだ。「おう男の娘大将、準備できたぜ。約束どおりマゴを返してもらうぜ。「男の娘言うな...ってかもう遠泳の準備が出来たのか。「ちげーよ、準備なんざしなくても家ごと持っていけばいいじゃねぇか。「まあまあ、エルもみんなもちょっとカナウス要塞の方を見てみてよ。何事かといぶかしがるエルと周りの将校たちが要塞の方に目をやる。ズズゥン...直後、要塞が小さな水しぶきを立てて若干沈んだように見えた。その時に起こった小さな津波が陣地に押し寄せるが、あらかじめ備えてあった氷結魔方陣を一斉に起動させて津波を凍らせることで被害を抑える。「ああ...、まさか爆発魔法で島を陸から切り離してそのまま持っていこうってわけか。「だってさエル、あの島を僕たちがもらっても何の役にも立たないでしょ?だからアロン君と商談...じゃなくて相談してカナウス海賊団が今まで蓄えた金銀財宝とあの島を交換することにしたのさ。ほら、もらった財宝は転移魔法でぎっしり持ってきたよ。「ったくこの童顔の大将は呆れた商売上手だぜ。ある意味海賊の天敵だぜ。」どうもファーリルは要塞内にとどまっていた時にアロンと交渉して即物的なものと交換してしまったらしい。島を移動できるように陸地から切り離したのもファーリルの入れ知恵だ。今まで溜めた財宝の大半を持って行かれるのは悔しいが、その代り住み慣れた島はイル・カナウスの住民たちの手元に残った。「かしらーっ、ずいぶん早く迎えに来てくれましたね。「おうマゴ!お前が陸酔いしないうちに迎えに来てやったぜ。これでいよいよあんたらともお別れだな。「そうだな...できることならお前たちとは二度と事を構えたくないな。俺は陸での戦いが一番性にあってる。最後に二人はお互いの健闘をたたえ合い再び握手を交わす。奇跡的に、実質的な使者をほとんど出さなかったこの戦いの健闘をたたえて...カナウス要塞は、衝撃魔法で大陸棚から切り離され、独立した島となった。リューシエが持つタイダルアクアマリンの力で海水を操ることで、だいたい1〜4ノットの範囲で島を移動させることが出来るのだ。カナウス地方の美しい海岸線を見ながら、別れを惜しむいるカナウスの人々。カナウス海賊団をはじめとするイル・カナウスの住民たちは、これから島ごと海上を移動する旅に出る。島自体が一つの海賊船になったようなものだ。「......まさか俺たちがこの地を追われるなんて考えてもみなかったなぁ、スクワイア。「ああ、だが俺たちは自由気ままな海賊さ。陸に縛られるなんてばからしいものじゃないか。「またいつか、この地に戻ってこれるはずですわ旦那様。海賊たちはこんな状況でも前向きだ。それがアロンたちの強さの源でもある。部下の海賊の中に島から去る者はいなかった。フランツィスカ率いる元サンメルテの住民たちも、島に残ることにした。彼女たちは海での生活に慣れているので動向を願い出たのだ。カナウス島に残らなかった人々もいる。出番が少なすぎて忘れがちなベルカ傭兵団たちだ。「行ってしまうんですね、みなさん。」フランツィスカが寂しそうにつぶやく。「私たちも、せっかくフランさんたちと仲良くなれたのに残念です。私たち傭兵団に救いの手を求めるところはまだまだあると思います。」アリアも残念そうに首を振りながらも、決意は固い。「そんな顔すんなよフラン、あたしたちはそう簡単にはくたばらないさ。大丈夫、またいつか会えるって。あたしたちは人間と違って長生きだからさ!」ベルカは豪快に笑いながらフランの頭を右手でくしゃくしゃと撫でる。会ったら、いい魚食べさせてくれよ?」そしてフェオルも。島から小型の船が大海原に滑り出す。ベルカ傭兵団は新たな雇用主を求めて、再び放浪の旅に向かう。十字軍による、カナウス要塞攻略はこうして静かに幕引きを迎えた。up御機嫌よう読者のみなさん!私、元サンメルテの市長フランツィスカよ。どこかのレスカティエのあの方とは何の関係もなく、単なる偶然です〜。参謀本部に私から一言申し上げたい。殆どの登場キャラと一部の十字軍将校がロスト予定だった......って、うおおおぉぉぉい!まったまったまったまった!いくら何でもひどすぎるでしょう!しかも最後は要塞を完全に破壊して......私も...、......、なるほど、私は出番と引き換えに命拾いをしたと...なんか納得できないけど、仕方ないのかな?ま、いっか。うちの住民たちも一人も命を落とさなかったし、もう領主じゃないから魔物になっていい男でも探してみようかしら?...でもやっぱりもう少し出番欲しい。バーソロミュBACK。