これもってひとりで帰ってなさい。」そういうが早いかナジャは手にもっていた袋を佳代に預けると、いきなり駆け出したのでした。呆気にとられたのは佳代で、事情をきく間もないほどで、ぽつんと気づいたらひとり取り残されていたのでした。こんなふうに置いてかれるのははじめてなので、言葉も出なかったようでした。人ちがいだったのかもしれない。息切らして必死に走って、交差点で左右を見渡しながら、ナジャはそう自問しました。十中八九勘ちがいだったのだろうと、彼女の理性は告げていましたが、胸を打つ鼓動はそんな言葉は届かないようでした。あふれ出る感情が、彼女の自制を振り切っていたのです。あそこで、あの公園でたしかに見たのは、彼女であったはずだとナジャは呟きました。冷静になって考えれば、その当時彼女がこの近所に住んでいるなどということはまったくありえないだろうことは、ナジャにならすぐ合点がいかぬ道理がないのです。いったつまらぬ常識的な意見というものは、叶うはずもない願いがもしかしたら成就するやもしれぬという片鱗を現実のある瞬間に感じてしまい、心がその一事だけに奪われてしまった心にとっては、なんら有効性などないものなのです。果して、あの公園で見かけた人は、私のかつての友だちだった、彼女その人だったろうか。それが見まちがいであったか、それとも真実であったか、それを確かめる術がないことにナジャが気づいたのは、走り回りかいた汗が冷たく背中を伝う感触に、呆然と気づいたころでした。一時間ばかりも辺りをうろついていたのでしょうか。ナジャがさいしょの公園にもどって、そこのベンチに腰かけたとき、冬の短い陽はもう落ちかけていました。吹きつける風に容赦ない冷たさをおぼえて、ナジャは気持がずっと沈んでくるのを感じました。気づけば、佳代もどこにもいない。思い起こせばほかならぬ自分がおいてけぼりにして消えてしまったのだと思うと、ナジャは自分がらしからぬ感情に囚われたのだと寂しくも思いました。私はさみしかったのかしら。ナジャはぽつり思います。それはずっと遥かな昔日の記憶であり、彼女とナジャはそのころ仲のよい無邪気な友だち同士でした。十歳にも満たない小さなときの、それでも未だ記憶から消えない彼女と遊んだ体験のひとつひとつは、過去が過去というだけで人に美しく思われるという理由もあるでしょうが、それだけでない思いを、ナジャには抱かせていたのでした。先ほど、公園で見かけたと思った女性は、まちがいなくナジャにはかつての親友その人だと信じられてしまい、そして無我夢中に追ったのです。そのふるまいは、時が経つにつれ、ナジャにはどうしようもなく愚かな行状以外の何ものにも思えなくなってきてしまいました。彼女とは、十歳のときに別れてから、彼女が引越してから、それからただの一度も再会したことはないのですから。あれ以来長い月日が過ぎ去りましたが、ナジャは彼女となんの繋がりももっていないのですから。(あのとき彼女が引越すときいて、そして逃げたのが悪かったのかしらね..。引越し先も問えないほど、あのころの私は動転してたとでもいうのかしら)引越しするという告白も唐突なれば、もう遊べなくなるという事実も急激なものだったのかと、ナジャはみずからを問いますが、お別れ会に出席することさえから逃げた自分に、何がいえたものかとナジャは自分を自分で笑いました。再会することなど、それこそお笑い種でないか。笑い話にもなりはしない。だいたい自分は彼女の成長した姿を知らず、そして記憶のなかの子どものころの彼女の姿さえ、もはや自分にはあいまいである。二度と、会うことなどないのだ。「理屈では、わかるのだけどね..」ナジャは枯れた木を見つめました。私は今の彼女を知らない。彼女もまた今の私を知らない。彼女が死んでも、たぶん私はそれを知ることはかなわない。首に巻いたマフラーの温さに、ナジャはぐっと堪えました。無意味に切なくなって、それは冬の寒さがきびしいためだろうと彼女は思いました。私を見捨ててどこに行ってたのかー!..って、あれ。帰宅したナジャに気づいて、こたつに入って本を開いてた佳代は、目を伏せて入ってきた姉の姿に声をかけました。立ち上がって、ナジャのそばにしずかに近づきます。それよりいきなり置いていって、ごめんね。