どちらの言葉を、僕は祐に送ればいいんだろう。あの時も、今この時も、僕は、祐からとても大事なものをもらっている。そのくらいは、何となくでもわかる。返さなきゃ、と強く思った。返すと言ったって、いらないから返す、というんじゃなくて、お返しとか、恩返しとか、そういうことをしたい。なきゃだめだ、とかなんとか、思ったのだった。結果として、そんなことが頭をよぎった気がする。あの時力をくれたおまじないのまねをするみたいに、僕は、祐の手にほてった頬を近づけた。冷えた祐の指先が、だんだんと頬の熱に融けるようになじむのを感じて、安堵する。頬で指先を温めるだけでは心もとなくて、今の祐と同じように、僕も右手をまわして、まだ冷たさの残る手の甲に触れる。はたから見れば、本当の赤ん坊と変わらない。嗤われたりはしないだろうか。思っていると、僕の頬の上で祐は手を動かし、もっと温めてもらおうとするかのように、手のひらをより広く、僕の肌と重ねた。」その祐の一言が、教えてくれた。それでようやく、僕も「ありがとう。」を祐に返すことが、できた。次へ■作者メッセージいつのまにやら1000viewとなっておりました。筆が遅い身としては、恐縮することしきりです。お目を通して頂いた方に、一千回の感謝を。