巻き上げると、定期的に叩く。大きそうだと周りから声がする。慎重に慎重に巻き上げると、大きな魚体が見えてきた。『これ2匹キンメついてますよ。』と言いながら振り返り船長にタモをお願いする。後ろから「でけぇ!!うわっ!!でけぇ!!」と騒ぐ声がする。顔を戻すと大きな魚体が浮かんできていた。バカでかいクロムツだ。興奮しながら船長がスマホを取り出し撮影する。「ほら、クーラー大きくて良かったでしょ。周りの皆さんも喜んでくれた。バラしまくる潮が再び重くなったが、感覚もわかってきたので、釣り開始よりも相当楽になった。ここで別な問題が発生する。潮が速いときのアタリが未だにわからないということだ。巻き上げると100mを切ってからの緩い潮になった途端に、生体反応を感じ、『なんだ釣れてたのか。』となることが増えてきたのだ。いえ、そういう場合はバラす。回収のつもりで巻いてるから適当に巻いてしまっているのだ。手応えは無いが船長から「釣れてるよ。」と言われることもあった。上げてみるとフックに身の一部だけついており、船長の凄さを見せつけられる。そんな中、気になることがあった。自分だけ底が取れないことがあるのだ。ジグを落とし直すとラインが延々と出ていく。さっきまで400mで底が取れていたのに、600mもラインが出ていく。周りに聞くと同じ重さで底が取れているという。しても底がとれなくなった。しょうがなく回収する。大きく巻き上げてからの落とし直しは禁止なのだ。すると途中で手応を感じる。巻き上げると手頃なサイズのキンメがあがってきた。底が取れてなかったから回収したと話したところ、それはもう釣れてたんだよと教えられる。キンメはジグを咥えたまま浮いているのでラインだけ出ていってしまうらしい。あぁ、あれはアタリだったのか。その後数回で沖上がりとなった。今日は浅場でいけたので20回近く流せているらしい。3回分の釣行分くらいやらせてもらっている。いい経験をさせていただいた。キンメを食ってみる帰宅後、配る用にキンメに包丁を入れてみる。内蔵を取ってるときから手が脂まみれだと思ってはいたが、身に包丁をいれたところ、べったりと脂が包丁についてきた。ピンクがかった身から、透明ながらも粘度を持った脂が溢れ滴っているのを眺めていると、小生なんとも言えない気持ちになってくる。「切ってるうちから美味い。」という言葉がぴったりだった。息を潜め、キンメの腹を指で丁寧に開いては、したたる雫を指に塗りたくっている小生を見た嫁が「疲れているのかい?」と声をかけてきた。『あぁ、いや、凄い脂だなと思って。』と慌ててキッチンに先程までなかった異変を腰ごと押さえつけ誤魔化す。確かに凄い脂だと嫁も覗き込む。食べてみようと、一部を刺身にして口に放り込み、ねっとりとした身を舌で押し開いてみた。舌先から喉の奥まで甘さが広がり、歯を当てると、勢いよく弾けるような感じ、そして次の瞬間雪のように無くなっていた。胃袋までキンメが通って行くのがわかる。食道ですら甘さを感じる。人生で味わったことのないキンメだ。嫁が食べていいか聞いてきたので、美味かったらホラ貝を吹いてくれとお願いしたところ、無視して口に放り込んでしまった。みんなに食べて貰ったほうが良い。興奮する嫁とまな板のキンメを見ながら、小生、早くも新島に行きたくなってしまっていた。磯で爆釣はしたんだけどねの話。関連する記事ハードコアジギングで超高級魚再びの話。カヤックで深海ジギングを初めてやった話。冬の釣り物と真剣に向き合おうと思った話。