チェッカーリーダー白石優子さん今夜のおかずの食材をカゴに詰め、お客様はレジに並ぶ。次から次へと休みなく精算するチェッカーはスーパーの要だ。そんなチェッカー達が腕を競い合うコンテストがある。オール日本スーパーマーケット協会・チェッカーフェスティバル。この大会で入賞した凄腕チェッカーがいるとの噂を聞き、関西スーパー・フェスタ立花店にお邪魔した。ちなみに、実は白石さんに続き、関西スーパーからチェッカーフェスティバルに3年連続で入賞中だとか。お話を伺ったのは、チェッカーリーダーの白石優子さん。白石さんが入賞したのは3年前に神戸で開催された第7回大会。全国のスーパーから42人の代表が集った。プレッシャーも感じたが、「いつもどおりにやろう」と、審査員や見学者など数百人が見守る中、舞台に設置されたレジで実技を披露し、見事入賞を果たした。チェッカーの基本は商品をレジに通す「スキャニング」。商品のバーコードの位置やセンサーの癖を覚えておき、次々と読み込ませる。その際、お刺身が手の体温で傷まないよう、など持ち方に気を配る。スキャンする順番も大切だ。あとでお客様が袋に入れやすいよう、重いものは手前、温かいものは後に、と考えながらカゴに詰め直していく。そこまで配慮するのは、「私はこれでいいと思っていても、お客様もそう感じるとは限らないから」と白石さん。求められる接客力は年々高くなり、「お客様も厳しくなっている」と感じている。レジに立つのは連続2時間が限界と、実にハードな仕事なのだ。年甲斐もなくボルダリングに挑み、全身筋肉痛に悶える。