20時57分配信サッカー選手のセカンドキャリアとして、元J2日本人得点王である長谷川太郎さんに、現役生活の話や現在の取り組みを伺う連載コラム。西野朗氏といった、現役時代、キャリアの転換点となったライバルや指導者との出会いについて語ってもらった。第2回のテーマは、サッカー選手生活での最後の挑戦。インドでの日々と、そこで得たものについて振り返ってもらう。前回のコラム(元J2日本人得点王!一般社団法人TRE代表の長谷川太郎さんを直撃)を読んでいない方はコチラから2014年、インドスーパーリーグ(ISL)が発足し、国内でサッカーブームが巻き起こったインド。ジーコ、ロベルト・カルロス、デル・ピエロ、ネスタといったビックネームも監督や選手といった立場で参戦し、世界からも注目を集めた。その一方で、インドサッカーの実態はなかなか日本の中で目にすることはない。引退の地として選んだインドでのプロサッカー生活の実態はどのようなものだったのか。そこで長谷川さんが目にしたもの、学んだものとは?インドサッカーに飛び込むきっかけ―長谷川さんは現役最後、インドのIリーグに飛び込まれ、引退されました。インドに向かうきっかけはどの様なものだったのですか?元々、タイでチームを探していました。そんな中、名古屋グランパスがちょうどタイにキャンプに来たんですね。そこで、西野さんや玉田、そして自分がプロになるきっかけをくれた久米GMと再会したんです。そこで、グランパスの練習試合相手だったタイのチームに紹介されて、そこへの入団が決まりそうになっていました。そのタイミングで、インドのチームからオファーが届いたんです。昔のチームメイトの代理人だったエージェントが、インドで売り込みをかけてくれていたみたいで。—同時にオファーが来たのですね?その中で、なぜインドを選ばれたのですか?非常に迷いました。チームの場所的に、どちらも家族を連れていける場所ではない。タイは1年契約、インドは3ヶ月契約だけれど、(環境がわからないので)長い方が良い訳ではない。最後の決め手は食事でした。—食事?インドカレーが大好きだったんです。本場に行ってみたかった。—インドカレーですか!最後の決め手、結構単純な理由ですね。インドのサッカーは、スペースは広く、フォローは薄めで、基本1対1、というやり方が多いんですね。そのお陰で、昔の自分、あの頃のドリブラーだった自分を思い出すことができました。プレーしたのは短い期間でしたが、もう少し続けていたら、もっともっとその辺を出せたかもな、とも感じていました。—実際にインドのサッカークラブに参加されて、何か違いを感じられた部分はありましたか?サッカーという競技の部分については、スペースやプレッシャー、フォローの考え方という部分で少し違いはありましたが、サッカー自体はしっかりしていました。練習場も12万人入るスタジアム(ソルトレイクスタジアム)でできていましたし。大きく違いを感じたのはそれ以外の環境の部分です。—それ以外の環境、というと?一番分かりやすいのは給与の未払いですが、それ以外にも色々あります。覚えているのはインドについた初日のことです。現地についたのが向こうの時間で夜中の2時頃。チームの関係者らしき人が迎えに来てくれて、ホテルに向かいました。そこで、「明日は練習ないから休め」と。そこで、慣れない環境に不安になりながら寝ていたのですが、朝方、漸く寝入れたところで、「ドンドン」っとドアを叩かれ、開けると先程のチームの方で、「練習行くぞ」と。—言っていたことが変わったのですか?聞き間違い、とかではなく?そうです。食事もとらないまま、慌てて練習場のスタジアムに向かいました。バイクに二人乗りで向かったのですが、道中に聞くと「練習がある。見学に行くぞ」とのことでした。現地について、「見学だけするから」と言われ、言われるがまま練習着を着て、スパイクを借りてスタジアムに出たら、そこで試合をやっていたんですね。—いきなりですか?公式の試合?試合自体は紅白戦のようなものでした。アップもしていないし、食事もしていない。なにより前日夜中に移動してきて、疲れていました。そんな状態で試合に出て、戻って言われたのが、「お前、コンディション悪いな。それならこれ位の契約になる」という、契約金額のダウン提示でした。今思うとチーム側の罠なんですが、丁度移籍期限がその日でクローズする、というタイミングだったこともあり、十分な交渉もできないまま、下がった金額のまま契約となりました。