21世紀最初の長距離ツーリングとなったのが今回の九州ツーリング。前半が3ケタ国道走行をメインとした『道活動』、後半が温泉に入りまくる『温泉活動』がメインのツーリングとなりました。終わってみると九州中央部を縦横に合計1500km弱も走ってしまいました。雨に降られたのは1日だけで、天候には比較的恵まれた今年の九州ツーリング。後半は温泉三昧の日々を過ごずぞと誓うのでした。『おやぁ?この道は旧国道では。その24月11日(水)〜4月14日(土)4月11日(水)9時前にYHを出発する。R265沿いのGSで給油の後、高森公園へと向かう。昨日、R265に向かう時に前を走ったのだが、桜が満開だというので見たくなったのだ。一帯は高森公園という公園として整備されており、『九十九曲』と呼ばれる旧R265・旧R325が通っている。園内には旧道を中心として何百本もの桜の木が植えられており、『桜の森』の中をバイクで走り抜けることが出来るのだ。訪れた頃は、満開を過ぎた散り始めの頃。それでもまだ8割の桜は満開で、桜の匂いの中、ウネウネ曲がりくねった道を進んで行く。時々ヘルメットのシールドに桜の花弁がひっついたりする。『春やなぁ〜』と実感できる瞬間。バイクに乗っていて良かったと思う瞬間である。高森峠(七合目)に到着。高森町の町を一望でき遠くに阿蘇山を見ることが出来る。ここまでは路面は整備されているので車でも楽に来ることが出来る。桜と景色を見ながらのんびりと走ってくることが出来るのだ。ところが私は別のモノに注目していた。高森峠(七合目)に来る途中で分岐する道である。さびかけた標識から(高森峠TN開通前の)R265旧道であることが判明。『走ってみたい・・・』という衝動に駆られるが、道の状態が分からないし通行できるのかすら不明だ。分からないことがあれば地元の人に尋ねるのが鉄則。近くにいた犬の散歩に来ていたおっちゃんに話しかける。犬の相手をしてしばらく和んだ後、さりげなく旧R265について尋ねてみる。通行止めにはなっておらず走り抜けることは出来るという。(^^;)(オイオイ・・・)路面の荒れた1車線の急勾配・急カーブの道を進むと、外輪山の峠に到着する。ここから眺める光景はさらに素晴らしい。広大なカルデラ盆地を一望でき、目の前に雄大な阿蘇山がそびえ立っている。なんとなく走ってみたくなった旧道に、こんな隠れた絶景ポイントがあるとは意外だった。私以外には誰もいないし車も走ってこないので、快晴の青空の下、しばらく景色を眺める。私のお気に入りポイントになったのは言うまでもない。無事にR265旧道を走り抜けた後、今度はR325で高千穂へと向かう。一部区間では改良工事が行われているが、R325は整備が進んだ快走2車線国道。真新しいループ橋を走って宮崎県に入る。整備されて走りやすくなったために、トラック街道と化しつつあるR325を東に向かって淡々と走ると高千穂町の市街地に到着する。国道は町中には入らずに町の外側を通る。思ったよりも静かな神社である。たくさんの観光客がバスを連ねてやって来ていると思っていたが、春休みが終わったところなので人は少ないようだ。神社は人気が少なく静かでないと。天岩戸神社には、1996年(平8年)の九州ツーリングの時から是非とも来てみたかった所だ。ルートや時間の関係で来ることが出来ず、今回やっと来ることが出来た。天岩戸神社は太陽神である天照大神(アマテラスオオミカミ)(注5)を祭っている神社。岩戸川を挟んで東本宮と西本宮の2つの拝殿から成る。『スサノオノミコトの乱暴さに怒った天照大神が岩戸に隠れてしまい世界は光を失った。困った神々が岩戸の前に集まっていろいろと手を尽くしたが天照大神は戸を開けることはなかった。アメノウズメノミコトの踊りが気になって戸を開けた際に、タヂカラオノミコトが岩戸を押し開けて天照大神を外に連れ出し、この世に光が戻った。』(注6)という有名な話の舞台になった岩戸は、西本宮の御神体となっている。拝殿前で賽銭箱に賽銭を入れて残る道中の安全を祈願する。今回は見るのを諦めたが、西本宮拝殿裏にある岩屋は、有料ではあるが頼めば案内付きで見ることが出来る。岩屋は御神体ゆえ撮影禁止だとか。長い階段で岩戸川に下りると、川に沿ってコンクリート舗装の遊歩道が設置されていた。ここから10分ほど川を遡ると天安河原(あまのやすがわら)に到着する。古事記に出てくる『神集神議』の現場である。(注7)天安河原は岩戸川沿いにある岩屋。洞窟がありその奥で神議が行われたのだろうか。周囲は川のせせらぎ以外に音はせず、静寂が支配している。した雰囲気が漂っており、どこか特別な空間のようにも感じられる。その雰囲気に圧倒されてか、岩屋(洞窟)を撮影する気にはなれなかった。遊歩道を戻り西本宮に戻る。東本宮には寄らないまま出発。次の時に訪れることにしよう。r7を高千穂市街に向かって走る。途中で天岩戸温泉に立ち寄る。丘の上にある町営温泉だ。昼間なので実質貸し切り状態であった。温泉から出た後、ここの休憩室でゆっくりと休む。関西汽船に電話して帰りのフェリーの予約を取る。帰りの便は4月13日(金)19時発の便に決定。九州滞在はあと2日となった。高千穂からR325で阿蘇に向かって走って走る。途中の玄武山TNという真新しいバイパストンネルがあった。この入口手前から脇に別れる旧道があった。バイパスTNは往路で通っているので旧道を走ってしまう。『ループ橋は往路で走ったから、復路は旧道を走ってみよう』(^^;)毎度の病気が発病した。いつもなら事前調査して旧道を走るのだが、今回は行き当たりばったりで旧道走行を始めてしまった。ほとんど車が走らなくなった旧道をのんびりと走る。スピードを出して快適に走ることが出来る道も良いが、やはり昔の雰囲気を残す旧道の方が落ち着いて走る事が出来る。3kmほどの旧道を走り終えると現R325に出た。この時に旧道を見失ってしまった。そのまま諦めて現R325を走って行けばよいものを、旧道らしき1.5車線道に入ってしまう。『これは恐らく旧道だろう』と思って走り続ける。道はだんだんと深い山中へ向かい道幅も1車線幅となる。進むにつれ『この道は旧国道か?』と疑問が生じる。撮影中にどこかの会社の営業車に抜かれたので、この先はまだ進むことが出来るようだ。道は山中を進んで行く。疑問は不安へと変わる。『ここはどこだ?』この時、自分が現在位置を見失ったことに気付いた。耕耘機に乗って畑に向かうおっちゃんとすれ違う。珍しい訪問者におっちゃんは挨拶をしてくれた。挨拶してすれ違った後に、ここがどこか聞けば良かったと悔やむ。道は舗装された1車線道のまま。高森町に入っているので町道なのかも知れない。引き返すかどうか迷いつつも進んでしまう。