それをフーバー教授は英語でこう説明する。聞いたのだが、結局どれがどれを指しているのかはよく分からなかった(笑)。言語が違えば言葉の概念や範囲にズレがあるのは当たり前だと頭で分かってはいるのだが、どうも釈然としない。結局、これまでに身につけた日本語での理解でやれるだけやってみよう、というのが僕の結論。英語とのギャップを楽しみつつ受け入れる余裕は持っていたい。今日も論文作成の授業は後半40分のみ。例によって気合いを入れて予習していったテキストはあっという間に流されていく。この調子なら、完璧にテキストを読み込んでいかなくても一通りサ〜ッと目を通して概要を理解していれば何とかなりそうだ。休み時間にペルシャから来ているというアレス、そしてコロンビアから来ているというアンナと話をする。僕から見ると2人とも英語がペラペラ喋れて羨ましいのだが、それでも授業の厳しさに閉口しているという点では意見が一致する。授業が終わった後、交通違反の罰金を支払いにダウンタウンの交通裁判所へ。僕と同じ違反キップを持っている人を見つけてその列の最後尾に並ぶ。「あなたの記録はまだ登録されていないわ。来月になったらもう一度来てちょうだい」ふう。来たのに無駄足になってしまった。駐車場代$6がもったいない。そのままアパートに直行して翌日のテキストを予習する。6月25日(木)ESLの授業4日目。今日も例の15分ジャーナルからクラスが始まった。お題は「テキストの文章を読んで要約と考えを述べよ」というもの。一応、予習で目を通してあったのだが、3つの文章の中で最も理解できていないものが当たってしまった。物語は綿農場を舞台にした黒人奴隷とそれを観察している少女のストーリー。それより金持ちに生まれてしまった自分への複雑な感情が読みとれる」ってなことを127ワードで書き上げる。気の利いたことを書いてやろうと思うのだが、とにかく時間に追われてそれどころではなかった。思ったことをダイレクトに英語で表現できるまでにはまだまだ試練が足りないらしい(笑)。文法の授業は昨日に引き続き、動詞の時制について。4〜5人のグループに分かれてテキストの問題の答えを確認し合い、その後で答えを発表する。問題のレベルは高校生レベル。laid」を混同しないように、なんていういうのは日本の受験参考書と同じなんだなぁ、と思った。宿題はテキストの文法問題40問。「月曜日に文法のクイズをやる!」とフーバー教授は楽しそうに笑う。「インクラスエッセイを書かせるので考えておくように。家で書いてきてはいけない」とのこと。conflict)」というだけでテーマは自由。ジャーナルと違い、つれづれなるままに書くわけにはいかないので、この週末のうちに構成を考えておかなければ。1週目が終わって3日間は目覚まし時計をかけないで眠れる!と思ったら、明日はワールドカップじゃないか。日本対ジャマイカ戦はこちらの時間で朝の6時半から中継が始まるのだ。バーガーキングのハンバーガーでランチをとり、帰宅。たまっていたメールへの返事を書く。6月27日(土)留学の先輩Kaoruちゃんのルームメイト、オホ(フランス人)が帰国するので仲間と空港へ見送りに。陽気な性格の彼女はみんなの人気者だった。僕は3回会っただけだが、僕のいたらない英会話能力にも辛抱強くつきあってくれた彼女には感謝している。彼女の英語は発音がきれいで聞き取りやすく、こんな僕でもなんとか会話ができるのだ。ルームメイトのKaoruちゃんはもちろん、1年以上何かと一緒にワイワイやっていたみんなには胸に迫るものがあるのだろう。いつの間にか口数は少なくなり、オホの目には涙が浮かんでいる。オホは大きく手を振りながら搭乗口に吸い込まれていった。帰り道で誰かが言った。「外国人の仲間が帰国する時はいつもすごくつらくなるんです。日本人ならまたどこかで会える可能性が大きいけれど、外国人の場合はもう二度と会えないんじゃないかと思うから...」アメリカという異国で偶然出会い、カルチャーギャップの中で喜怒哀楽を共にしてきた遠い国の仲間との別れ。留学の新米である僕もこれからいくつもこうした出会いと別れをくり返していくのだろう。昼食の後、例によってKojunの家へ。そこでKojunのルームメイトNobuの重大発表を聞く。なんと、この秋からニューヨークの語学学校へ転校するというのだ。去年、観光で行ったニューヨークがいたく気に入ってしまった彼は、どうしてもそこで暮らしてみたくなってしまったという。倍以上になる家賃や冬の寒さも彼をL.A.に引き留めておくことはできなかった。来月いったん日本に帰国した後、秋学期からの入学を目指して彼は単身ニューヨークへ向かう。Angelesの夏は、留学生たちにとって同時に別れの季節でもあるのだ。Americaにアート関係のコラムを執筆することになった。アートなどとは全く縁遠い生活をしている僕だが、一応、物書きの先輩として若干のアドバイスは出来るだろうと原稿を見せてもらう。こんなことで恩返しができるならお安いご用だ。ネタはどこかの美術館(失念失礼!)で行われるモネ展。いやあ、モネがガーデニングのフリークだとは知らなかった。近いうちに紙面を飾るはずなので、機会があったら読んでみて下さい。たまっていた郵便物をチェックしていると、自動車保険会社から「あなたのドライバーライセンス番号が確認できないので保険をキャンセルします」という通知が来ている。手続きしたじゃないか!交通違反をしている僕は今から新しく契約すると保険料がバカ高くなるというウワサを聞いているので急に不安になる。週明けに確認しなければ。6月29日(月)朝4時に実家からのFAXで叩き起こされる。こちらの時間を考えて欲しいよなぁ、と思いながらFAXに目を通してびっくり!完全に目が覚めた。送られてきたのはクレジットカードの明細で、総額何と70万円以上!確かに生活の立ち上げで費用がかさんだとは思っていたが、予想以上の金額だ。$113もちろんその他に細かい食費やガソリン代などがかかっている。帰国したらまた乗ろうと考えていた愛車の売却も真剣に考えなければならない。ショックに眠れないまま学校へ。今日はクイズ(小テスト)とインクラスエッセイがあるのに結局寝不足だ。動詞の時制についてのクイズ40問(制限時間30分)。文法は楽勝だとナメていたら、これが結構難しい。40問中自信を持って答えられたのは半分くらいだった。続いて60分のエッセイ。お題は予告通り「あなたがこれまでに経験した文化的、生活的ギャップや葛藤についてテキストの内容をふまえて書け」というもの。一応、週末の間にアウトラインは考えておいたので、それに沿ってひたすら書きまくり、なんとか時間内にまとめ上げる。授業はこれでおしまい。今日も宿題がたんまり出された。Good」という書き込みがされてあり、最後に「20/20」と記されている。やるじゃないか、僕も。Centerに立ち寄る。Northridgeの手続きができないのだ。ところが、「なぜトランスファーしたいのかその理由を書いて提出しなければ書類は渡せない」とのこと。「そんなんだったら先に言っといてくれよ」とブツブツ言いながらカフェテリアの机に向かう。Collegeに出願した時点では合格できるかどうか分からなかった大学院から合格通知が来たので秋からそちらで勉強したい。私はより専門性の高い教育を望んでいるのだ」ってなことを20分くらいで書いて持っていくと、係のお姉さんは「ふぅ〜ん」という何故か不満げな顔をしながら書類を渡してくれた。Motorsに電話すると、例によって森田さんが親切に教えてくれる。結局、現在持っている運転免許証を保険会社にFAXで送って手続き完了。事務手続きのミスだったようだ。寝不足の目をこすりながら宿題に手を着けるが、あまりに眠いので仮眠。夜中の12時に起きて引き続き宿題。あぁ、また昼と夜が逆転してしまった...。6月30日(火)朝方に1時間だけ眠って学校へ。昨日のクイズとエッセイが返却される。張り出された結果を見ると、何とクラスでトップ!なんだか、すごく嬉しい。返却された原稿を見ると、赤ペンでいやというほど書き込みがされている。「時制が合っていない!」「意味不明!」「ぎこちない表現!」などなど。昨日返却されたジャーナルは文法不問だったので良かったが、シビアに採点されるエッセイでは撃沈だ。点数は100点満点中63点。一緒に渡された採点シートにその内訳が書かれている。中でも悔しかったのは「ノートの片面を使え」という指示を聞き取れずに両面を使ってしまい減点された技術の7点だ。この減点がなければ70点だったのに...。張り出された得点を見ると、エッセイの最高点は76点。頑張れば取れない点数じゃない。次のエッセイは量より質だと決意を新たにする。返されたエッセイはその添削を参考に自宅で書き直した上ワープロで清書し、来週の月曜日に再提出する。このリライトのエッセイも同じ割合で点数化されるので手が抜けない。今度の週末はこれに相当の時間を費やさなければならないだろう。それにしても文法だけ突出して成績がいいなんて典型的な日本人留学生だなぁ。落ち込む暇もなく、おなじみの15分ジャーナルだ。今日のお題は「キミがよく知っている場所を詳しく描写しながら説明せよ」というもの。とっさに「フーバー教授が知らない場所について書いた方が有利に違いない」と思いつき、題材を「渋谷駅」にする。最初は夕方のラッシュアワーの山手線の異常な混雑ぶりを書こうと思ったのだが、うまく言葉が出てこない。行き詰まってしまい、結局、駅前の雑踏とこれから遊びに行こうとしている若者の楽しげな姿を書き連ねることしかできなかった。今日の文法は「冠詞」。「a」と「an」と「the」の使い分けだ。言って、僕の一番苦手なところなので一生懸命説明を聞く。分かったような分からないような...。鬼のフーバーは「明日の授業で冠詞のクイズをやる!」とのたまった。家に帰ってもう一度日本語の文法書を読み返さなきゃいけないなぁ。Northridgeへ。送られてきた書類には事前に電話でアポイントを取るように書いてあったのだが、電話で間違いなく会話が出来る自信はなかった。行けばなんとかなるだろうと思ったのだ。オフィスを訪ねて「入学手続きをしたいんだけど」というと、案の定「アポイントはとってありますか?」と聞かれる。「ノー」と答えると、「じゃあ、ここで決めましょう」。結局、7月7日午後2時のミーティングを予約して今日のところはおしまい。そのミーティングに出ないと科目登録も何も先に進めないらしいのだ。書類によると、授業料支払いの締め切りは7月10日。その前に健康保険に入り、場合によっては予防接種を受けなければならない。学部のカウンセラーに会って選択科目の相談もしなければならないのだが、それも7日にできるんだろうか?オフィスのおばちゃんに一応質問してみたのだが、とにかく7日のミーティングに来なければ始まらないらしい。この辺のヒアリング力のなさがよけい不安を増幅させるんだよなぁ...情けない。ものの10分で話は終了。30分もかけて来たのだからそのまま帰るのはもったいないと思い、学校の周辺をドライブしてアパートのありそうなエリアを物色する。学校の西側に隣接する一帯にアパートが多いようだ。この辺に住めば学校まで歩いていける。無事、入学手続きが済んだらまたアパート探しだ!7月1日(水)久々によく眠れたので万全の体調で授業に臨む。配られたプリントの冠詞の練習問題を4人グループになって解く。シラバス(授業概要)に「40%を占める」と書かれていた通り、フーバー教授はグループワークをよくやらせる。みんな答えが一致した時はいいのだけれど、答えが割れた時はさあ大変。してその答えになったのか英語で説明してみんなを納得させなければならないからだ。今回もああだこうだと怪しい英語が僕らのグループを飛び交うことになる。フーバー教授曰く「英語で一番重要なのは動詞。その次に冠詞だ」そうだ。続いてはパラフレーズ(言い換え)の練習問題を同じくグループで解く。文意を変えずに自分自身の言葉で文を書き換えるのだが、冠詞に比べれば得意な分野だ。しているうちに授業の残り時間は30分。予告通り、冠詞のクイズだ。ところがフーバー教授、何とこの小テストまでグループでやれという。それまでのメンバーとではなく、フーバー教授が指名して新しいグループが作らされる。僕のグループは僕と女の子3人。その中の1人が「あなたは1番から25番、あなたは26番から50番ね」という具合に分担を決めていく。う〜ん、リーダーシップがあるなぁ、などと感心している場合じゃない。僕が間違えれば他の3人もダメになるという運命共同体。お互いの答えを写しあったところでタイムアップ。ところが、さっきリーダーシップを発揮した女の子が自分だけ答えを書き直している。4人組のグループワークで1人だけ点数が良かったら(あるいは悪かったら)どういう評価になるんだろう?楽しみだなぁ、なんて言ってる場合か!?帰り道、バーガーキングに寄って昼食。アパートに着いて明日提出のジャーナル2本を書こうと思った瞬間、睡魔が襲ってきた。おかしいなぁ、あんなによく寝たのに。いうわけで、仮眠(笑)。夕方起き出してきて無事ジャーナルを書き、翌日の予習。明日は地獄のインクラスエッセイがあるからよく寝なくては。7月2日(木)今日さえ乗り切れば、とりあえず週末。気力を振り絞って学校へ。教室に入ると昨日のクイズの結果が張り出されている。うん、まあ、上出来かな。僕が掲示を見ていると同じグループだった女の子が横からのぞき込む。思わず目を合わせて笑顔を交わす。抜け駆けした子は72点だったようで、隣で苦笑いしている。昨日に引き続きパラフレーズ(書き換え)の練習問題をやったあと、週末のお約束、インクラスエッセイの時間。お題は次の中から自分の好きなものを選んで詳しく描写せよいうもの。迷うことなく、我が愛するフェレット(いたち)チビ&ぽん太のことを書くことに決める。訴えるように書けと注意書きがついているのだが、これが難しい。「トコトコ歩く」なんていうのをどう英語で表現すればいいのか。fur」という表現しか出てこない。書きたいことはいくらでもあるのだが、それを英語に置き換えるのは容易なことではない。60分間、脳ミソを振り絞って一生懸命「描写」してみたが、チビ&ぽん太の魅力の5%も伝えられたかどうか...。ごめんよ、チビぽん(笑)。例によってたんまり宿題が出されたが、とりあえず2週目の授業は終了。明日は目覚まし時計をかけなくてすむと思うとすごく心が安まる。「コミカレESL編2。