強すぎる神さまなので登場させるかどうか迷った。本編では悪役っぽいけど、本来は慈悲と善の神さまで、ものすごく偉大な女神。「パチュリーのたまには動く大図書館」も七章まで終りました。本当は、夏までに十章全部書ききる予定でしたが、そうは上手くいかず、あと少し時間がかかりそうです。思えば、このシリーズを始めて、そろそろ一年になります。こんなに長く書くことになるとは思わなかった。次は、こいしの話です。パチュリーの物語はまだ続きます。よろしければ、彼女の冒険にまたしばらくお付き合いを。#62011/09/19/Mon一千年もの記憶が一千分の一秒に繰り広げられ、すべてを得心した私は、幾本ものナイフに打たれながらも、かろうじてその場に踏みとどまることができた。それは単なる偶然ではなく、確実に私の身体を貫通するはずだった刃がわずかに肉を抉るだけで済んだのは、私の身体から突如発したほのかな白い光が、私を守護したからにほかならない。その蒼白な微光が静謐に夜に満ちる月光であることを、私はすぐに理解した。嫦娥の力が私を守ったのだ。「やはり嫦娥はパチュリー様に憑いていたようですね。蓬莱の力もなくし、ただの魂魄でしかない嫦娥にできることがあるとは思えませんが、後顧の憂いを絶つという意味で、ここで滅ぼしておきましょう。眼前に立つ咲夜がそういって新たなナイフを抜き放つ。胸にじわりと溢れる血を手で押さえ、私は激痛を堪えながら、顔を上げた。嫦娥が致命傷を避けてくれたとはいえ、私の傷は浅いものではない。そんな薄れゆく意識の私の目に映ったのは、涙に暮れながらナイフを振り上げる、咲夜の顔だった。悲しみに沈む、絶望した表情だった。「咲夜......泣かないでいい......。「私が、すべてを、終らせる......」ナイフの切っ先がきらめくのと同時だった。私は力を振り絞り、地を蹴り、咲夜に飛びつく。そのまま彼女を精一杯抱きしめ、彼女の震える身体に自身を押しつけた。ナイフを握り締めていた彼女の腕は、次第に力を失い、落ちる。私は、そして、咲夜にこう言葉をかけた。「......ごめんね、咲夜、ごめんなさい。あなたにはつらい思いをさせてしまった。「だって、あなたはすべてを知り、すべてを見てきたんでしょう。私たちに何が起っていたのか、どんな試練が待ち受けているのか、すべてをわかり、すべてを予知しながらも、何もいえず、悠久の時を、孤独にさまよってきた。――それが、孤独でないはずがないじゃない。孤独が、つらくないはずがないじゃない。咲夜の身体から強張りが抜けていくのが感じられる。私は目を静かに開き、続いてこう叫んだ。「オラド、もう解放してあげて。あなたの願いは達成されたんだから。咲夜を自由にしてあげて。咲夜をあなたの道具にする必要はないはず。彼女にはこれからを幻想郷で好きに生きる権利がある。「――そして、できれば嫦娥も、もう放っておいて。嫦娥は二度と月に戻ることの叶わぬ身。星々を支配するあなたの妨害にはなりえない。......月という牢獄から救われた嫦娥をこれ以上苦しませることは、たとえオラドにも許される仕業ではないはずよ。咲夜をつなぎとめていた腕を、私は離す。一歩、二歩と咲夜から身を引き、戸惑う咲夜に精一杯の強がりの微笑を見せてから、私はこう言葉を紡ぐ。「――その代わり、オラド、私を差し出す。咲夜と嫦娥を自由にする代わりに、私を好きにしなさい。あなたはすでに嫦娥を解放し、月をオラドの手に戻すという、神話的偉業を達成した英雄です。そんなあなたが私に自身の力を差し出すという提案は、非常に魅力的といえます。......パチュリー、私はあなたの魔力とあなたの未来における可能性をすべてもらいます。私は一人の英雄の為しうる可能性を吸収し、ますます富み、あなたは何ごとも為しえない存在と化し、世界をさまよい、その生を終えることでしょう。咲夜の叫び声が私を打った。彼女は川の岸辺に立ち、ナイフの先端をみずからの首に当てている。彼女の腕が揺れれば、鋭利な切っ先は薄い喉元を簡単に破るだろう。「そんなことをすれば、因果が破綻し、パチュリー様の存在がどこへ流れ着くか、わからなくなってしまう。少なくとも、二度とこの幻想郷には戻って来れないし、絶対に私たちと同じ時間を生きることは不可能になってしまう。......そんなこと、いけません。「パチュリー様......私はずっと見てきました。あらゆる時間をめぐって。あなたが何をされてきたのか。......あなたはいつもそう。していつも自分を傷つけてまで、他者にやさしくあろうとするんですか。そんなのはえらいことじゃない。エゴイスティックなだけです。