こちらへ両津港に着くと、南雲隊長はいつものようにイカとっくりと熱燗を仕入れた。熱燗はワンカップの蓋を開けて店のレンジでチンしてもらう。ノシイカやイカの一夜干しを仕入れて、バタバタと船に乗り込むと、慣れた手つきで備え付けの紙コップを引き抜く。船内の水飲み用の紙コップはサイズが小さくジャストおちょこサイズなのだ。いつもの客席の2階最後部へと向かう。ここは、唯一サイドテーブルがついている。イカとっくりに熱燗を注ぎ込む。折りたたみ式の机を出し、コップを置く穴にイカとっくりをセットする。残りのワンカップをサイドテーブルに並べたところで、ジェットフォイルが出航する。して新潟までの1時間、イカをつまみに、イカ酒を飲み、イカしたひと時を過ごすのが常だった。相川を訪れてから色々な店を飲み歩いた。そんなに数はないので、大抵の店という店は回ったのではないだろうか。なんでそんなに探し歩くのか。飲むところなんて、どこでもいいじゃないか、そんな声も聞こえてきそうだ。ところが、何気なく訪れるその店で展開される数々の感動的ドラマは、その日その場所で入る店、その店にいる客によって決まる。ドラマのキャスティングが大事なように、飲み屋の"客ティング"もまた大事なのだ。我々が飲み歩いて辿り着いたのは「きよ」という小さな飲み屋だった。商店街から一本裏道に佇むその店は、カウンターと小さな小上がり、奥座敷がひとつあるだけのこじんまりとした店だ。店を切り盛りする女将のキヨさんは、金山の南沢疎水道(江戸時代、坑内の溜まり水の排水のために岩をくり抜いてつくられたトンネル)の目の前の家で生まれ育った。キヨさんが小さい頃は、よく坑道に入って遊んでいたらしい。夏は坑口からの涼風が天然のクーラーとなったものだと、しゃがれた声で教えてくれた。生まれながらにある鉱山施設の風景は相川の人々の原風景なのだ。いつも明るくしゃがれた声で迎えてくれる。常連のおばちゃんも上機嫌で歌を歌う。南沢疎水道(国指定記念物)。江戸時代に手彫りで5年間かけて掘られた約1kmの排水トンネル。今も鉱山の地下水を日本海へ流している。坑口からは涼風が流れる。キヨさんが遊んだ頃はスチールのフェンスはなかった。きよ名物「スコップ三味線」は一度体験されるとよい。雪かき用のスコップを小脇に抱え、瓶ビールの栓抜きでカカンッ、カカンッとスコップの背を叩く。キヨさんは『いつもやるわけじゃないからね』と言いながら、時には顔なじみの客も巻き込んで、スコップの甲高い音とリズムに合わせて、佐渡おけさや地元の民謡などを歌ってくれた。きよ名物、スコップ三味線。南雲隊長が弾いて、キヨさんが歌う。その日は木曜日で「きよ」の定休日だった。年度末の相川はどこかひっそりとしていて、人の気配も少ない。仕方なく、いつも地元の人々で賑わう炭火焼き鳥屋「金福」に入った。カウンター15席程度の小さな店で、こだわり屋のマスターが黙々と丁寧な仕事で焼き鳥を炭火で炙り、佐渡の冷酒や(相川にはめずらしく)それなりのワインを提供してくれる。焼き鳥もお酒も美味しい。プロジェクトに関わり始めて既に一年ちょっとが経ち、広場の工事も進みつつある頃だった。僕の3人はどこか釈然としない気分だった。原因は昼間に現場で見た柵の取り付けだった。我々は、市を通して隣接する県の河川管理道に対して舗装材や柵のデザインを提案していた。同じ空間に設置される施設としてどうしても放っておくことができなかった。その柵が設置されたらしい。現場で柵に手をかけると何故かグラグラとぐらついた。支柱がしっかりと固定されていないのだ。これは安全管理上、そしてモノとしての仕上がり上、問題である。写真中央に柵が見える。柵とコンクリートの壁の間が県の河川管理道。広場の計画、整備は市で進めていた。隣接する県の河川管理道についても広場と一緒に協議しましょうと、それまで県に対して何度か同じテーブルでの協議を求めていたが、一度も応じてもらえていなかった。いう経緯もあった中で、県の工事で柵が設置された。提案していたデザインは受け入れられたが、施工がひどい。なんだか気分が悪かった。設計や工事を進めるのに、一度もオフィシャルに発注者と顔を合わせること無く、モノだけができているなんて、切ない気分もあった。』カウンターで南雲隊長が管を巻く。僕は僕で、事業の進め方が気に入らなかった。デザインやモノの形を生み出すこと、モノを作るという現場への敬意が全く感じられないじゃないか、と。息巻く2人を横で川口女史がまあまあ、となだめる。