エンドなのはとしょリリカルなのはの二次小説-ssを掲載しています。悠子と詩乃は翠屋のケーキを一口食べると、その絶品な味に感嘆を漏らす。秋人が翠屋でいきなりのバイト体験をしたあの後、帰り際に桃子が引っ越しのご挨拶にと、ケーキを持たせてくれたのだ。【続きを閉じる】お使いもそっちのけで連絡もせずに遅くなってしまった秋人にご立腹だった母と妹は、しかし献上されたケーキによってあっけなく機嫌を直してくれたのだった。甘いお菓子というのは多くの女性にとって非常に有効な手段である。秋人が頷くと、詩乃が顔を輝かせて手を挙げた。秋人の言葉に、詩乃は名案を思いついたかのように手を挙げると、自信満々に口を開く。娘の提案に悠子も即賛成の手を挙げる。秋人の反対に二人はやれやれと嘆息まじりに肩をすくめる。秋人はよく知っていた。この家で決め事をすると、大抵が1:2で秋人が不利な状況に立たされる事を。詩乃はえへんと胸を張って口をひらく。意味は違うが、言ってることはだいたい合っている。兄として妹を正しい方向へと導く義務があると秋人は感じた。秋人が熱く語ろうとしたところで悠子がパチンと両手を合わせた。「長くなりそうなのでここで議会を終了します。秋人のアルバイトは許可します。「おつかれさまでした〜」そして母と妹は食べ終わった食器を持って台所へと去っていった。1人残された秋人は、悔しさにうちひしがれるだけである。して、秋人のアルバイトはめでたく許可されたのだった。翌日、秋人は親からアルバイトの許しが出たことを伝えに翠屋に赴いた。店の前に到着すると、丁度カフェテラスに座っているなのはを見つけた。他にも秋人が知らない少女と話をしている。学校の友達だろう、同じぐらいの年齢であろう少女と楽しそうに談笑していた。そんな様子をうかがいつつ、まず秋人の目を引いたのが、なのはと話をしている少女の髪だった。染めてもああはならないだろうという綺麗な光沢を放つ長く艶やかなブロンド。外国の子というのは確かだろうが、なのはと話をしているということは日本語が喋れるようだ。したら、実はなのはが言語に達者な小学生という可能性はまあないだろうと、そんな事を考えながらも、なのはと喋っているその少女の笑顔がやけに幸せそうで少し微笑ましい気分になった。そんな二人に近づく秋人に、先に気がついたのはその少女だった。振り向いて秋人を見ると、ぱたぱたと手を振ってきた。昨日会ったばかりだが、既に友達感覚でいてくれるのは秋人にとってありがたかった。この先、翠屋でアルバイトをしていくのなら、高町一家と付き合っていくことになるのだから、印象というのは大事である。秋人となのはが知り合いだということが分かったのだろう、隣の少女も若干表情を和らげてペコリとお辞儀をする。言われてなのはは、二人の間に立つ。「フェイトちゃん、こちら秋人さん、翠屋でアルバイトをする事になった人です」しばしの沈黙。秋人の不満になのははかぶりを振った。適当な事ばかり言う秋人をかるく流して、今度はフェイトを秋人に向き合わせる。「秋人さん、こちらフェイトちゃん。自慢気に胸を張るなのはの袖をフェイトが遠慮がちに引っ張る。「なのは......ちょっと恥ずかしいよ」それからフェイトは秋人に向き合うと、もう一度礼儀正しくお辞儀した。「こりゃご丁寧に、ちょっと素敵なお兄さんを目指してる響秋人です。「だよね〜......」そして秋人とフェイトは握手をした。この出会いで秋人の第一印象が"変なお兄さん"としてフェイトに植え付けられたのは確かだろう。半ば強引に面接のため部屋に通された秋人は、それから少しの間、なのはと歓談していた。先ほどの女性、なのはの母は高町桃子という名前だということ、彼女が清祥大付属小学校に通っていること、家には道場があること、そんなとりとめのない話をしていると、部屋のドアがノックされる音が聞こえ、外からドアが開かれた。入ってきたのは先ほどの女性ではなく、翠屋のエプロンをつけた中年の男性だった。男の顔をみてそう言った。この男がなのはの父親であり、翠屋の店長ということになる。道場で剣術の指南をしているという話を聞いていたが、確かに体格もよくて一見すると喫茶店の店長をやっているようには見えない。店長ということもあり、秋人は姿勢を正して向き合ったが、しかし男の方は気を使う様子もなく秋人の顔を見るや気さくな笑みを浮かべた。「やあっ、お待たせしてすまなかったね。堅苦しい挨拶を予想していた秋人は、少し気が緩んだのを感じながら頭をさげた。「はじめまして、響秋人です。秋人がその問いに首を立てに振ると、士郎はそうかそうかと頷く。「いやあ、偶然だとしても興味をもってくれて嬉しいね。言っているのを聞きながら、秋人は苦笑いしながら心の中でツッコみを入れつつ、そんなバイト募集に半ば勢いでだが自分が応募しているのだから、この状況もおかしいよなと思う。二人から期待のまなざしを向けられる秋人。生い立ちから話すの?)なのはの母親もそうだが、物腰穏やかなわりに強引な所は父親も同じらしい。秋人は半分諦めつつ咳払い一つしてから、自己紹介から始めようとした時だった。今度は部屋のドアがノックなしで開かれる。「大変よっ、急に団体のお客様がいらしてお店の人手がたりないの......3人とも手伝って!」かなり急いでいるのだろう、士郎たちを見るや口早にそう言って、また店の方へ戻って行ってしまった。秋人は、またも勢いに流されそうになっているのを感じた。ここで断らなければ何かが確定してしまうような気がしてならない。「まあまあ、バイト体験だと思ってやってみればいいよ、もちろんバイト代はちゃんと払うから!」ぐっと親指を立てて有無を言わさぬ笑みを向けられると、断ろうにもそうさせてくれない。そんな秋人の手をなのはが引っ張る。「いこっ秋人さん!」なのはから屈託の無い笑顔を向けられた秋人は、まあいいかと思えてしまった。なんだか強引で、ちょっと騒がしくて、やけにあったかいこの人達と一緒に働いてみるのも悪くないと思えたのだ。「おーっ!」こうして秋人の初バイトは始まった。オーダーも知らない秋人は、今はひたすらに厨房に入り食器を洗い続ける。乾いた食器は次々に持って行かれ、代わりに追加の食器が洗場に運ばれてくる。ちなみに今の店内には、高町家の長男で大学生の恭也と長女で高校生の美由希も加わって、高町家総出で店を回していた。店が落ち着いた頃には、空はオレンジ色に染まっていた。洗い物をしていたせいで、ふやけた手をほぐしながら、多少の疲労を感じながらも、やりきったことに安堵する。「お疲れさまー、秋人くん。店のパティしエールでもある桃子も、今日分の菓子は作り終わったのだろう。調理器具を片付けながら秋人に労いの言葉をかけてくれる。美味しいって評判なのよと桃子は可愛く微笑んだ。お言葉に甘えて、エプロンを脱いで店に行くと、カウンターの奥で士郎が手招きしていた。秋人がカウンター席に座ると、すぐに淹れたてのコーヒーが用意される。白い陶磁器のカップに注がれた深い色をしたそれからは、芳ばしい香りがたちのぼる。西日が差し込む店内は、他の客もまばらで、昼時の騒がしさが嘘のように、ゆったりとした時間の流れを感じさせた。珈琲にミルクをほんの少しだけ垂らしてから、そっとスプーンでかき回すと、二つの色が混ざり合っていく。