「創造的」でありたいとは思うけれど、「芸術的」ではないような気がする。女の子によく「あなたは理屈っぽい」って非難されることを考えるとやはり「論理的」なのか(笑)。出願時のエッセイにも書いたけれど、僕は「芸術家(Artist)」ではなく「職人(Artisan)」でありたいと思っている。「真実を追究するために自己を突き詰める」というよりも「僕が作ったものをみんなが喜んでくれる」ほうが何倍も嬉しいのだ。アメリカ人が言う「Art」という言葉は僕が思っているよりも領域が広いような気がする。いわゆるクリエイティブなものは全部アート。そこに真実とか文化なんていう要素は関係なし。僕に言わせれば「アートってもっと崇高なもんじゃないのかよぉ」という感じなのだ。ことをJohn先生にも説明したのだが、なんだか分かったような分からなかったような顔をしていたなぁ。そんなGEOSからの帰り道に事件は起こった(笑)。ガムを噛みながら車を運転していたら口の中に固いものが「ガチッ」。何と、虫歯の治療で詰めていた金属がはずれてしまったのだ!アメリカの歯医者は高い上保険が効かないと聞いていたので渡米前に全部治療したのに...。金属は原形をとどめていたのでもう一度穴にハメ込んでみる。おおっ、うまく元通りになったぞ。と安心したのもつかの間、夕食を食べていたら再び「ガチッ」。言って歯医者に行く金はないしなぁ。なったら瞬間接着剤でも使ってみるか!?そんなバカな...。そうそう、インターネットに接続できない件は無事解決しました。Configの古いバージョンが残っていたのが悪かったようです。1月26日(火)正午起床。今日のL.A.は珍しく雨。おしめりもいいもんだ。朝食兼昼食を食べていると、口の中が気になって食べることに集中できない。しょうがない、出費を覚悟で歯医者に行くか。Publicityの電話帳で日系の歯科医を探す。我が家から一番近そうなのはSawtelleの松村歯科医院だ。電話して気になる治療費を聞くと、まず検査に$30、レントゲン写真に$30、そして治療に$80で合計$140が最低ライン。虫歯が拡大していたらその治療にあと$150はかかるという。う〜ん、この出費は痛いが、ずっとこのままにしておくわけにもいかないしなぁ。よし、治そう!どうやら混んでいるようで予約が取れたのは来週月曜日の午後5時。それまでは右奥歯を使わずにご飯を食べなければならない。雨ということもあって一日中閉じこもって読書三昧。これは書名から想像できるように、高度難聴である著者の留学記。何と、CSUNの先輩でもある高村さんが僕のホームページを偶然見つけ、わざわざ送って下さったのだ。Deafnessをはじめ聴覚障害者のためのサービスが充実しているということを知らなかった。授業や友だち、寮生活のことなどを生き生きと書いているこの本だが、一番の読みどころはやはり著者の奮闘ぶり。誤解を恐れずに思い切って書くが、今の僕は聴覚障害を持つ人の不安がよく分かるような気がするのだ。完全には、先生の言っていることを聞き取れないので、指名されて答えられなかったらどうしようと、いつもビクビクしなければならなかった。質問する先生の授業に関しては、予習をすっかりやって、先生の話していることを察することができるようにしていた。(「アメリカ手話留学記」28ページ)これはまさに今の僕じゃないか。相手の言っていることを理解するのが難しく自分の言葉が相手に正確に伝わらないというコミュニケーション不全の状態がいかに人間を不安にさせるかというのは身にしみている。そんなとき思いやりのある人の助けがどんなにありがたかったことか。特別扱いして欲しいのではなく、ほんのちょっと想像力を働かせて欲しいのだ。1月27日(水)午前10時起床でGEOSへ。前回の授業で僕が怪訝な顔をしたからだろうか、前半の授業は「Art」について。Warholの作品集を持ってきて僕に議論をふっかける。問題はやはり「Art」という言葉の定義のようだ。Comedian)も「Artist」。タブロイド紙記者も程度は低いけれど「Artist」。テレビディレクターや放送作家も彼の定義によれば「Artist」だ。ジャーナリストやニュースキャスター(アンカーパーソン)は「Artist」ではないという。英英辞典を引いてみると「Art」とは「美しいと考えられる創作物」の他に「多くのskillを必要とするもの」とある。要するに特殊な技術を用いて何か新しく創り出されたものを広く指すのだろう。念のために国語辞典で「芸術」を引いてみると「美を表わす活動の総称」とある。興味深かったのはその反対語が「科学」「宗教」であることだ。「科学」が客観的なもので「宗教」が絶対的なものだとすると「芸術」は主観的で相対的だっていうことかな。う〜ん、分かったような分からないような...。いずれにしても「Art」と「芸術」の間には微妙なズレがあるということは理解できた。後半はテープを使ってTOEICのリスニング問題。驚いたことによく聞き取れるんだ、これが。僕の耳もだいぶ“英語の周波数”に順応してきたのかな。今ならTOEFLのリスニングもなかなかの点数が取れるかもしれないぞ。車を停めて1時間くらいボ〜ッと海を眺めていた。1月28日(木)正午起床。来週から学校が始まるというのに、な〜んか虚脱感。特別なことは何もしていないのだが、ちと疲れがたまっているのかもしれない。Exchangeに行かなくちゃなぁ、などと考えながら結局アパートから一歩も出ず、ぼんやり本を読みながら過ごす。夕方、電気代のビルをチェックしてビックリ!2ヶ月分で$103.12の請求なのだ。これは低所得者割引による$18.32を差し引いての金額。前回が$64だから実質$57.44も多く使ったことになる。う〜む、これはいかんぞ。づいたのだが(もっと早く気づけって(笑))、僕の部屋には電気を使った天井暖房の設備がある。それを暖房のスイッチとは知らずに一時期ず〜っとつけっ放しにしていたことがあるのだ。エアコンと違って音が全くしないので気がつかなかったが、きっとそれに違いない。「憂鬱な希望としてのインターネット」村上龍・著(ダ・ヴィンチ編集部編/メディアファクトリー発行)読了。僕もそう思います、はい。1月29日(金)午前10時起床。今日がGEOS最後の授業だ。「最後だからHiroの専攻分野であるマルチメディアの話をしよう」とJohn先生。既存メディアとの違いやインターネットの可能性について、そしてエンタテイメント職人たる僕がそこにどういう形で関わっていきたいかというようなことを思う存分語る。実はこの手の話題は出願時のエッセイをはじめ、「何のために留学してきたの?」という質問への答えとして何十回も話してきたことだから自分の中でもうパターンが出来ていて意外にスラスラと語れるのだ。1ヶ月弱のべ30時間の英会話プライベートレッスンは終了。「英語のシャワーを浴びて耳を鍛える」「自分の意見を説得力のある形で相手に伝える」「特定のテーマについてディスカッションする」という当初の目的はまあまあ達成できたのではないか。いうわけにはいかないけれど、後は実践あるのみ。来週から始まる授業に先学期よりは積極的に参加できそうな気はしている。毎回興味深いテーマを投げかけてくれたJohn先生に感謝。夜、「Macの調子が悪いので見て下さい」という電話を受けてノコノコKanaちゃんの家に行くと、Surprise!何と、僕の誕生日を祝うためにみんなが集まっていた。予期していなかったので本当にビックリ。「なんで誕生日知ってるの?」って聞いたら「ホームページのProfileのところに書いてありますよ」とのお答え。それにしても、32才になってこんなパーティーを開いてもらえるとは。平均年齢が僕より10才も若い美女たち(!?)に囲まれてこんな写真を撮ったり...。日本でお世話になった人たちが見たら「鈴木は何のために留学してるんだ!」って怒りそうだなぁ(苦笑)。みんな、本当にありがとね。それから、お祝いのメールをいただいたみなさん、どうもありがとうございます。誕生日にメールをくれるのはPostPetの「チビぽん」だけかと思っていたので(それもさみしいなぁ(笑))、とても嬉しかったです。男の真価は30才を過ぎてから(女も、ですね)。頑張らなあかんな、とふんどしのヒモを締め直したのでありました。1月31日(日)午後2時起床。日本から送ってもらったテレビ番組のビデオを見ながらダラダラ過ごす。CD-ROM制作に向けて「アメリカ大学資料請求ダイレクトリンク」を作ろうとふと思い立ってMacに向かう。Universitiesあたりをベースにすれば意外に簡単に出来るかなと思ったのだが、とんでもない。アメリカに大学はいくつあるんだ!?とりあえず各大学のホームページ表紙にリンクを張ったリストを作るだけで精一杯。日本からの留学生がほとんどいない大学はカットしようと思いつつ、それがどこなのか分からず結局カットなし。1人で全部の資料請求ページをチェックしてたら何年かかってしまうんだろう(笑)。気を長く持ってボチボチいきましょう。URLや担当者メールアドレスなどみなさんからの情報提供も大歓迎ですので、よろしくお願いします。そんなこんなで僕の冬休みは終わり。