...くそっ!」サービスラインまで下がり、返したがネット際には蓬莱が構えていた。ドロップショットを打ち放ったが“華蝶風月”ではない。「零式ドロップ...!」もちろん間に合うわけもなく、俺はボールが転がるのを見ていた。蓬莱はなにも言わずに位置につき、早く打てと言わんばかりに俺を見ていた。体力の限界までその蝶という美しさ、華麗さを“見せる”つもりらしい。ラリーが続いていた中、タイミングを見計らって打ってきたのはポール回しだった。「一瞬、球の行方を見失ったぜ。『よく見ていないとね。』しかし、蓬莱は限界に近い。思った俺は終わりにしようとグリップを握り直した。『破滅への輪舞曲!?』ラケットを構える暇もなく、あっさりラケットを弾かれていた。俺はネットを越えて蓬莱に近寄り、手を差し出した。それを見て、苦笑しながら俺の手を握ろうと手を差し出してきた。力なく手が重なるだけで、蓬莱が俺の手を握る気配はない。『ムーンサルトだけ、岳人に見せてあげられなかった。「アイツはテニスをしてる蓬莱を見ただけで満足だろうよ。蓬莱の腕を引き、抱えあげて観客に礼をした。すると解説者や報道陣が群がった。俺の驚いた声は報道陣の困惑した声でかき消された。蓬莱が引退を考えていたなんて俺は知らなかった。蓬莱の願いがかなったならそれで良いと思った。俯いた彼女の顎をすくい上げ、目線を合わせると瞳が潤んでいた。それがなにを意味するか。大好きなテニスをやめるわけではなくとも、世界が注目するほどの腕を持つ選手が引退する決意をするのは苦渋の決断だっただろう。「蓬莱、そんな顔すんな。俺が蓬莱の願いをもう一つ叶えてやるからよ。俺の発言で報道陣がムードを壊さないように言葉を飲んだ。蓬莱はこれから先の展開を悟ってか、顔を赤らめた。「米倉蓬莱は跡部蓬莱に変わる。俺ら二人のプロポーズと決意と誓いの言葉はいつの間にか報道陣にマイクを向けられていたため、会場中に響き渡った。それから祝福の拍手と声が聞こえた。俺たちはこの瞬間、最高に幸せだった。