ジェイアール東日本が......なゆえに多くの店舗は駅構内に在り、そのゆえに限られたスペースに詰め込めー!詰め込めーっ!!という感じなので、ゆっくり落ち着ける雰囲気でもない。店内で焼きあげるオリジナルクロワッサンも売りの一つ。生地はフローズンなんだろう......とタカをくくりつつも、キッチンにオーブンが4台も装備されているのを見てしまうと、パン好きとしてはどうにも気になるところ......「3つの代表メニュー」のうちの一つ、その名もベッカーズバーガー\390を注文。「ハンバーガーはお隣のカウンターからお出しします......」と言われるままにレジから横移動すると、作っている手元がちょっとだけ見えるのだが、決して単純とは言えないこのバーガーがおそろしいほどの短時間で出来上がって来たのには驚いた。パティをジュージュー焼いている様子はない。これがマックのハンバーガー(の味と単純さ)なら秒単位の調理時間も何となく納得はゆくのだが、それなりに有り難味のありそうなこのバーガーが、どうしてこんなに手早く——しかも温かくあるべき部位はしっかり温かく——出て来るのだろうかと、バーガー"隧"道も中盤に差し掛かるココにきて初めて、初歩的にして素朴な疑問と感動を覚えたのである。ココはバンズがすべて。「ソフトフランスパンタイプのベッカーズロール......外はパリッと中はフワッと新食感......」と謳っているのだが、さすがにモノがフランスパンなだけに当然皮が固く、フランスパン特有のなかなか噛み切れない弾力を持つ。その弾力を是とするか否とするか、そこでこのバーガーに対する評価は別れるだろう。どちらか言うとドライな部類に属するパティと合わせて味わうと、固いモノ同士のアンサンブルで私の心は夏模様......じゃなかった、私の胃にはややハード。表面の白ごまがその食感をさらに際立たせているように思う。このバンズ、中がくり抜かれたように凹んでいて、具材がその窪みにスッポリ収まるように工夫されている。よって具の落ち着きは良好。その結果、バンズは皮ばかりでフワッと新食感な身は無きに等しい。中身はレタスに輪切りトマト、オニオンはスライス。何気に赤ピーマン(パプリカ)が入っていたような......。ひとかけくらいだと思うのだが気のせいか?さらにチーズ、ケチャップ、マヨネーズ、マスタード。このケチャップはただの真っ赤なケチャップではなく、多少手がかかっている。言うなればトマトソース的なテイストが楽しめるのだ。食後思ったことだが、このバーガーは案外このトマトソースに救われているような気がする。全体としては至極王道な構成。値段(\390)を思えばこれくらいの豪華さは当然か。独特のバンズに慣れるまでは中身の味にまでとても気が回らない。いう意味では中身の美味しさをバンズ独りの印象で相殺してしまっていると言えなくもない。慣れるとバンズの固い守りの向こうに"何か"が見えてくる......かも知れない。固いバンズがお好みという人ならより親しみをもって接せられるのではないだろうか。BGMは私や友人GI君がいかにも好みそうなAOR/ブラコン路線で満足。ある一番町通りを一本入ると、そこはディープな歓楽街=国分町。東京で言えば新宿のような雑然とした街の一隅に五十年営む喫茶が今回の目的地。前フリがすごい——「1950年創業」「日本で最初のハンバーガー」「100万個達成!」(どうもホントらしい)......「ハンバーガーとステーキの」と聞いていたので、カウンター席しかない古めかしい店構えは大いに意外だった。考えても肉料理が出て来る店とは思えない。カウンターの上には肉の冷蔵されたショーケースが煌々と誇らしげに輝いている。マスターはゴルフが趣味。来客もシニアゴルフの仲間かその妻か、はたまた商店街の顔なじみか——店も人も程好く古い。ハンバーガー\280とコーヒーを注文。ハンバーガーはマスターが、コーヒーは女性(続柄は??)が入れてくれた。このコーヒーが美味しい!深みのある苦さ、そしてさっぱりとした後口——むしろコーヒー"が"美味しかった。女性から注文が飛ぶと老マスターの手元でジューッと音がし始め、ほどなくカウンターの向こうからハンバーガーが。手渡された瞬間、バーガーの乗る皿が温かい辺りが行き届いた心配り。やわらかな甘さのバンズ。中身はオニオンスライスにパティのみ。あとはケチャップ&マスタード——で以上。実に実にシンプルな構成。辛〜いオニオンと苦〜いマスタード、ケチャップはいわゆる市販のアノ味(いや、少しアレンジしてるかな......)。パティも、そのケチャップのわかりやすい赤色の下に染まれば普段家庭で食べ慣れた、お母さんのつくるハンバーグのよう。このノド越しの良さは肉が良い証拠だろう。和牛100%次にチーズバーガー\320。オニオンが消え、チーズとレタスとマヨが加わる。チーズもこれまたわかりやす〜いチーズで、むしろヘタに手の込んだチーズより主張がはっきりしていてよろしいかも。分厚いことこの上なし。強〜いケチャ&マスタードの味でいただくハンバーガーは、系統としてはマック寄り。味がベターッと平面的。焼きたてパティのお味がケチャップにかき消されてしまっているのは残念だが、創業54年のズシリと重みある店の空気にどっぷりと身を浸しつつ、マスターと常連たちの半世紀にまたがるトークを傍に聞きながら味わう老バーガーもたまには悪くない。BGM......なし。代わりに常連たちの会話と総合テレビ午後4時台のバラエティ。※そうそう、去年12月、再び仙台を訪ねた折、とある飲食店の店員さんとちょっと話し込んでたら「ほそやさんはフルキャストスタジアム(楽天ゴールデンイーグルスのホームスタジアム)にもお店出したんですよ」なんて教えてくれた。899月に入ってもまだ収まりのつかぬこの夏の陽気・この陽射しの中、誘われるように南下、心は湘南の海へ——。タイムリーな話題としては江ノ電300形が本年9月を限りに引退......ではなく、304&354号車のみ74年間のお勤めを終えてラストラン。海上には白い帆影が無数、サーファー達もまだまだ夏モード!職場同僚にして波乗りのNobu氏から情報をいただいたのは今年の5月ごろか。夏はどーせ人出が......と、ハナから諦めモードでスルー。6月に一度トライしかけたが果たせず、こうなりゃぁ冬の灰色の海をバックにメランコリックにゆきますか——とアレコレ構図を考えていたのだが、このところの夏空の晴天続きにまたとないチャンスが到来!夏の海&夏の陽射しをバックにハンバーガーを——ずっと思い描いていた図である。ホント天気に恵まれ、念願叶った!七里ヶ浜駅降りてすぐのセブンイレブン隣......なーんだ、想像よりはるかに文明に近い。国道沿いにもっと歩くのかと思ってた。おかげで店は好立地!出てすぐ斜め前方の横断歩道を渡れば、そこは七里ヶ浜の海岸なのである。白亜の鉄筋RC2階建1階。店の前にはまだ濡れたロングボードが3枚——しかも稲村ヶ崎から走って来た江ノ電が、ちょうど建物の手前で"イイ角度"にカーブして背後を走り抜けるのである!とにかくサイトがオシャレ。カッコイイ海の写真の数々、気の合う仲間に音楽に......BGMはそんなイメージに違わぬスムースジャズ系でクールに......ではなく、多分CDなんだろうが、70年代・在りし日のクロスオーバーサウンドで、健康的かつ気持ち良い中にもちょいおバカでちょいイモなセンスがまた堪らない。リゾート気分全開!!な昼下がり。メニューは魚介類を使ったイタリアンなどがメイン。「海」に「太陽」に"魚介類"(←シーフードとも言う)だなんて......モォ〜聞くからに美味しそうなのである!!そんな誘惑の中、モンクス特製ハンバーガー\1,400。昼にはサラダ・グリルドポテト・ドリンクがセットのハンバーガープレート\1,900も。バンズは表面白ゴマのグラハム、中身は特製トマトソースのた〜っぷりかかった"ゴロンとパティ"、その下になんとボイルドエッグ、よく熟したトマ、レタ、その下にシュレッドオニだったかな?で、どこからともなくマヨソースが零れ出、下バンズ。このグラハム、初めはカチカチの一直線だったのだが、スポンジ質で水分を含むに連れブヨブヨに。そのクセその分持ちが良く、なかなか"決壊"しないのである。言えそれも時間の問題、バーガーまだ半分を残し空中分解、一部は不本意ながらナイフとフォークで拾い集めることに......。ゆで卵はモーニングに出て来そうなタテの輪切り。"ゴロンとパティ"はどこまでもハンバーグなれど良質でまる〜くマイルド。