今までで一番の、とっておきの可愛らしい笑顔を向けて。遠くから誰かが吹き出す気配がする。いつの間にかレジ前に戻っていた栄二さんの耳に入ってしまったらしいが、今するべきはコイツから目を逸らさないことだった。私の宣戦布告に、奴もまたしばらく驚いたように目を見開いている。私の意志を感じ取ったのか、しばらくしてようやく抜けたような笑いを見せた。頭の切れるであろうコイツには、私の意図が寸分の狂いなく伝わったはずだ。誰とどんなお付き合いをしようがあんたの勝手だ。私を、「そういう対象」にいれるんじゃねぇ――と。