待って」いつの間にか切ってしまっていたタクシー会社への着信を、再度かけ直す。この酔っぱらい子リスを家まで送ろう。明日は休みだし、午前はいつもと違う書店に足を運んで、新刊を発掘するとしようかな。緩んでいた頬が、ぴたりと動きを止めた。「お客さん?」繰り返しの無言電話に困惑した声が、受話器から繰り返される。返答を忘れて再び瞬きを繰り返した先には、先ほど本性を目撃したあの男と、通りから手を振って現れた女がいた。先ほどの女は、見るからに軽そうな女だった。安っぽいブリーチをいれた針金のような髪の毛に、バッグだけがやけに浮いている若者ファッション。今奴と腕を絡ませたのはまるで逆の印象を受ける女性だった。軽くエアーの含ませたショートカットに、シンプルなスーツの上下。さっきの女とはどう考えても別人だ。親しげに会話を交わす二人の背中が再び同じ建物へ消えていくのを、私はぼう然と見送った。いや、というよりはむしろ――。「――絶倫?」しっかりと発音されてしまった言葉。口元にある受話器に気付き、私は焦って顔から離す。携帯電話は既に、待受画面になっていた。***全く馬鹿な幻想を見てしまったものだ。完璧な爽やか青年なんて、小説や映画じゃあるまいしこの世に存在するはずもない。それでもなお胸にくすぶる苛立ちを抑えきれないまま、私は久しぶりに「カフェ・ごんざれす」へ足を運んでいた。今日仕入れてきたばかりの小説を読了後、感慨がこもった吐息を漏らす。それを見計らったようにかけられた声に、私は伏せていた瞼を緩やかに開いた。柔らかな笑顔に、細められた瞳。奴は今日も、爽やか好青年モード絶好調らしい。周囲を見渡すと賑わいを見せていたテーブルはすでにひと気を失い、店の奥からは食器が水を弾く音を立てている。最後まで長居をしてしまって」さらりと謝罪の言葉を口にしたが、実際は予定通りだった。いつかの日と同じ、本日最後の客になるために。青年の整った顔つきに、はにかんだような笑顔がふわりと現れる。私の胸は少しも揺すぶられることはなかった。あの夜、思いがけない目撃者になった瞬間から。この男がどんな日常を送っていようが知ったことじゃない。女心を弄ぶ極悪人だとしても見抜けなかった女も女だし、両者同意の元なら自己責任だ。奴の言葉が店内にはっきりと響く。薄い色素の瞳に吸い込まれるような感覚に陥る自分を、済んでのところで食い止めた。心の中でかぶりを振る。二人きりの空間に、決して酔わされるなと。「......そうですね。読み終えた本を傍らに置き、私は席を立った。油断を誘うような、どこか甘い声色で呼ばれる名前。