「至宝(しほう)」という言葉をご存知でしょうか?美術館や博物館の展覧会の「○○○の至宝展」といったタイトルで見かけるほか、ゲーム作品内の用語をきっかけに知ったという人もいるかもしれませんね。今回は「至宝」の意味や使い方について解説します。https://pixabay.com/ja/photo-619868/「至宝」は、極めて大切な宝物を指す言葉です。多くの場合、「しほう」と読まれますが、慣用的に「しいほう」と読まれることもあるようです。「至」は音読みでは「シ」、訓読みでは「いた(る)」です。複数の字義を持つ漢字で、「届く・行き渡る」「この上なく・極めて」などの意味があります。「至宝」の「至」は、後者の「この上なく」という意味です。「いた(る)」と読むことから、「至宝」を宝物とされるまでの存在に成長することといった意味だと考えている人もいるかもしれませんね。「至宝」は現時点で宝物と言われる物や人を指しているので、間違えないのようにしましょう。「宝」は「ホウ」または「たから」と読みます。神仏や天子など他人を敬う意味もありますが、「価値のある貴重なもの・大事なもの」あるいは「大切にしているもの」という意味で使われることが多いでしょう。「至宝」は貴重な品物に対して使われるだけでなく、偉大な人や大切な物事について用いられることもあります。【文例】これは歴史的にも大変貴重な記録なので、当博物館の至宝として大切に保管されている。この墳墓には我が国の至宝ともいえる宝物が収められているらしい。史上最高の選手と謳われた彼は、我が国の至宝とも言えるだろう。美しい彼女の微笑みは、彼にとっていかなる至宝とも比べ難いものだった。次の項目では「至宝」が文学作品でどのように用いられているか紹介しましょう。用例1『ドグラ・マグラ』より貴方を当大学の至宝として、大切に御介抱申上げているうちには、キット元の通りの精神意識に立ち帰られるであろう。小説『ドグラ・マグラ』は、ある精神科の独房に閉じ込められている「私」によって語られる物語。引用の部分は、「私」の記憶を取り戻す助けをしている若林教授が、「私」に話しかけている場面です。若林教授は、「私」の前担当医で自殺したとされる正木教授が、「私」の記憶回復実験を行ったこと、近いうちに記憶を取り戻すと言っていたことを「私」に告げます。ここでは、異例の実験によって成果を結んだ貴重な被検体である「私」のことを、「当大学の至宝」と称しているのです。用例2『三国志』よりところが今日、荊州はわが物となり、しかもわが呂蒙は眼前になお健在だ。こんな愉快なことはない。関羽(かんう)の死後、さまざまな逸話が伝えられましたが、これもそのうちのひとつ。呉の孫権(そんけん)が、呂蒙(りょもう)の働きによって荊州を落して間もなく、呂蒙が急死したことについての噂です。孫権は「周瑜(しゅうゆ)も魯粛(ろしゅく)も確かに傑物だったが、早逝したり悲願達成できなかった。ところが、呂蒙は荊州を獲ってなお健在だ」と讃えます。すると、呂蒙は乱心して「私は関羽であるから、必ず呉を滅ぼす」と叫び、悶死してしまったというのです。引用の部分は、呂蒙が取り乱す前の場面、孫権が呂蒙を「周瑜や魯粛以上の呉の至宝だ」と褒めています。貴重な品物などを指す「至宝」を言い換える言葉には、次のような言葉があります。珠玉(しゅぎょく):真珠と宝石のこと。転じて、美しい物や立派な物のたとえ。宝珠(ほうじゅ・ほうしゅ):宝玉。奇貨(きか):珍しい品物。利用することで思いがけないほどの利益が得られる品物や機会。偉大な人物に対して用いられる「至宝」を言い換えられる類語には、次のような言葉が挙げられます。逸材(いつざい):抜きん出た才能、あるいは、それを持つ人。英才(えいさい):優れた才能、あるいは、それを持つ人。天才(てんさい):生まれつき備わっている優れた才能、あるいは、それを持つ人。賢人(けんじん):賢い人。聖人の次に徳のある人。傑物(けつぶつ):抜きん出て優れた人物。「逢引」という言葉をご存知でしょうか。「忌憚」は打ち消しの言葉と一緒に使われることが一般的です。皆さんは「真骨頂」という言葉をご存じですか。「混沌」という言葉をご存知でしょうか。「所作」という言葉をみなさんは使ったことがありますか?「所作」は行いや、立ち振る舞いを指す言葉です。「お前、がめついなあ」と言われて、喜ぶ人はいないでしょう。意味はだいたい分かるのに、読むのに苦労する場合があります。「かたぎ」という言葉を聞いたり、見たりしたことはありますか。「文言」の意味を改めて説明しようとすると難しく感じる人もいるのではないでしょうか。「お三方」とは「お二方」と同様に人数を丁寧にいう時の表現です。「破顔」という言葉をご存じですか?日常生活の中で、あまり聞き慣れない言葉ではないでしょうか。皆さんは「また」という言い回しをご存じでしょうか。「逢引」という言葉をご存知でしょうか。年代によっては、一度も聞いたことがないという方もいらっしゃるかもしれません。「忌憚」は打ち消しの言葉と一緒に使われることが一般的です。刊行物やサイトを閲覧した時、参考資料に「一部抜粋」と注意書きがされていることがあります。「孤軍奮闘」という言葉から、映画やアニメの主人公が一人で必死に戦っている姿を思い浮かべる人は、多いのではないでしょうか。「受け売り」とは、本来は買い付けたものをそのまま他の人に売る、という意味です。「橋渡し役」とは、人や組織の間を取り持ってまとめ役を務める人のことです。「小者」と聞くと、大して印象に残らない人や実力のない人を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。「ご高説」という言葉をご存知でしょうか?知らなくとも、多分敬語ではないかと見当がつくかもしれません。皆さんは「真骨頂」という言葉をご存じですか。「瓦解」というと大きな団体などの組織が解体されて、跡形もなくなってしまうようにイメージできる場合があります。