洋子はニコリと笑った。礼子は、テーブルの上のメニューの文字を目で追いかけている。値段はいくらなのか、何十分のコースがあるのか、この店のシステムを調べようとしているのだろう。「ドリンクはコーヒーと紅茶とオレンジジュースしかない。フードメニューはない。ドリンク代は少し高めだけど、そのぶん、ハンドマッサージがついてるし、マッサージしている間にいろいろとカウンセリングしてくれる。礼子は力なくうなずいた。「あそこでハンドマッサージしているのが、お店のスタッフの舞子さん。洋子はそういって個室を指さした。「催眠療法のことなんだけど、やってみるといいよ。人生がガラリと変わるから。「催眠状態というのは、目が覚めているときと眠っているときの中間みたいなものだけど、これは特殊な状態なのね。洋子は、この店で借りた本やインターネットで仕入れた情報を話す。18世紀のドイツの医者メスメルは、催眠によって麻酔なしで手術をしている。イギリスのキャサリン妃は、ヒプノセラピーによって無痛分娩している。催眠によって痛みが軽減されることは多くの症例によって証明されている。催眠で痛みが消えるのか科学的な研究によるあきらかな論拠はない。痛くないと信じることによって脳内モルヒネと呼ばれる神経伝達物質のエンドルフィンが分泌されるからだろうということだ。プラシーボ効果というものがある。ニセの薬でも、ガンが治ると信じて飲めば本当にガンが治るというものだ。人間にはもともと自然に治癒する力があるので、自分で自分を癒すことができるのだが、そのときニセの薬があることで、その力が引き出せる。実はウツ病も、ニセの薬で完治したという事例がある。この事例は、製薬会社や医療関係者らにはとうてい認められることではない。多大な損害をこうむるからだ。そんなニュースが公開されたら大量に薬を飲んでくれる患者を失うことになるだろう。洋子は自分のことのように自慢する。そのとき、舞子が注文を取りに来た。洋子はそう言い、個室のほうへ目を向けた。洋子は毎月ヒプノセラピーの個人セッションを受けている。舞子は礼子に声をかける。