+19+–xチープな電子音で合成された、メリーゴーランドを動かす音楽──あれが鳴りだしたのが、始まりだった。あのクソみたいな遊園地が、生命というものそれ自体へ向けられたかのような憎悪をぶつけようというときに、上げる唸り声。おれたちは最大限の努力を以て事態に当たり、そして──このザマだ。それはなんの液体か分からなかった。汗か、涙か、血か、あるいは排泄なのか。少なくともおれの周り半径50センチに出来た湖沼は、100パーセントおれ由来の成分で構成されていた。脳味噌をテディベアに掻き回されて死んだ隊長も、観覧車に続々と吊るされていく同僚の遺体も、もうおれには関係がない。財団で死んだという父親も、こんな思いをしたのだろうか。生きていることが惨めに思えてくるくらいの、地獄の詰め合わせのような体験を経て。おれは最早一歩も動けなかった。それはあの忌々しいゴーカートの群れが、おれの脚を入念に轢き潰して粉々に砕いたからだ。総崩れになった機動部隊が逃げるのを防止するために、まずは機動力を奪おうという魂胆であるらしい。今さっき死んだ越谷を見るに、その予想は当たっている。仕事中の不注意で落下死なんかになって遺族に知らされる。おれの死因はどんなだろう──いや、財団の事務衙門がどんな処理をするのかなんてどうだっていい。肝心なのはこれからおれに振る舞われるであろう最高のおもてなしについてだ。ラブトンネルもスリラー・チラーもたくさんだ。できりゃ顔が残る死に方がしたい。園内ではさっきからずっとマーチが流れ続けている。鳴り響くスネアの音を、悲鳴と銃声が飾り立てる名曲だ。ピンクのハッピーカバや白のミス・ラビットなんかは、臓物をぐるぐる巻きにしたおしゃれな格好で踊り狂っている。おれの脚が勝手に、さっき両脚を最高な形にリフォームしてくれたゴーカートへと向かわせる。よって折り曲げられる膝や足首は、折れた骨が神経を痛めつけてもお構いなしで虜囚の身へ行進を行わせる。けたたましい音とともに、ゴーカートは一直線で園内を疾走する。地面なんて見えていないのか、倫理法規を可能な限り破りたくてしょうがないのか──地面に転がるあらゆる有機物を、撥ねて転がして貶めながら走る。任務前にスニッカーズをくれた同僚の頭蓋を割り、おれと同じく半死半生の人間の脚を砕き、呻き声と絶叫を燃料に加速していく。それは明らかに停止するときの慣性なんて考えていなかった。いう連中の動かすカートなのだから、これは。納得しているのは理性の方だけで、おれは半狂乱になりながらありったけの罵詈雑言を放ち続けた。悲鳴のような──実際おれの悲鳴だったのかもしれない──タイヤの急停止で、おれは物理法則にしたがい前方へ投げ出される。簡素なつくりの小屋の壁は、装備含め100キロに達しようかという男の前に、いとも簡単に破られた。おれは気絶しかけながら、その内装を見て全てを悟った。そこはテディベアハウスだった。隊長の脳味噌を美味そうに食い散らかした連中が、大勢いるあの場所だ。咄嗟に手榴弾へ伸びた手が、柔らかなフェルトの感触に包まれる。次の瞬間には全部の指が別々の方向へ折れた。神経フィルタリングで痛覚は遮断していた。おれの正気がそれでよりバカに近くなっていったのは確かだ。「畜生......畜生......」せめて、このクソったれなぬいぐるみ共にひと泡吹かせてから死にたかった。財団なんかに入らなきゃ、親子共々天寿の前に死んじまうなんてことはなかったはずだ。ぬいぐるみ好きの父親が、息子をぬいぐるみに殺されたとあっちゃとんだお笑いだ。離別した手指たちを、可愛いクマちゃんたちが引き裂こうと試み始めるのを、感覚で知る。抵抗を削いで、それから一番おいしいところを食ってやろうというわけだ。おれは神経フィルタリングがどうか最後まで切れないでいてくれることを祈りつつ、これまでの後悔を回顧することにした。結局、おれは母親に孫の顔どころか嫁の顔さえ見せずに死んでいくのだ。父親でさえおれの顔を一目見てから死んだというのに。その父親でさえ、おれの物心つく前に死んでいる。写真が一枚も残されていなかったからだ。財団なんかに入ったのが、おれと父親のそもそもの間違いだったのだ。忠誠心なんてカケラもなかったおれが、この組織に入ったのは父親とその友人の影響からだ。あの頃のおれは財団を、正義の味方か何かだと勘違いしていた。いやさせられていたのかもしれない。あの友人を名乗る男は、おれにそれを望んでいたようにすら、今となっては思えてくる。親子共々地獄に落とすために。テディベアの群れが、床に引き倒されたおれの上でダンスを踊る。ヘルメットと防弾ベストを食い破ろうと歯を立てて、けなげに首を振り尻を振り回す。おれの唸り声は何の効果も持たない。動けばその部位に噛み付き、実際おれの右手の指はもう第二関節以降がなくなってしまっていた。食いちぎられたからだ。いつか父親の死に辿り着こうと考えていた。そのためにはこの組織で出来るだけ伸し上がって、より機密に触れられる立場にならなければならない。そのための努力は惜しまなかった。あの友人の男も、おれの早い栄達を喜んでいたという。その父の同僚も、いつからか姿を消していたが。防弾ベストの複合繊維が最後の一枚になった。動き回るテディベアの重みを肋骨に感じながら、段々と削れて行くヘルメットのプラスチックの視界をぼんやりと眺めている。親指を完食したテディベアが、得意げに骨を吐き出してヘルメットにあてた。血と涎で汚れたクマちゃんが、無表情にわらう。おれの人生は可愛いクマちゃんの栄養になるために用意されていたのだ。財団はおれの死も、父親の死の真相と同じく隠蔽してしまうのだろう。母親が父親以外に夫を生涯認めなかったことなど、知る由もあるまい。哀れな母親の一人息子は今、無残に顔も残らないような形で死んでいこうとしている。ベストは食い破られ、おれは脳味噌を掻き回されながら、テディベアたちの愉快なご馳走になる。右手がどうなってしまったのか、確かめるような勇気はない。飛び跳ね回るクマちゃんたちに邪魔されて、どうせろくに分かりはしない。テディベアの爪が生えた短い腕が、大きく振り上げられる。残酷な光景ではないそれが、おれはいよいよ終わる人生の最後に見るものだと思うと感極まった。極まりすぎて、もう中身のない胃袋から酸性の液体が込み上げてくる。黄色い腕がおれの鼻先に触れた。バイザーを貫通して、おれの鼻先を引っ掻く。「あ......あ......」バイザーがまるごと砕き割られ、おれの顔をカラフルなフェルト製の手が撫で上げ、生々しい爪が引き裂く。おれは夢中で口の中に入って来る腕を噛み潰し続けた。口腔が綿だらけになって、呼吸が苦しくなってくる。瞼を引っ掻く爪は断続的に眼球を圧迫し続け、涙があふれてくる。次の瞬間、感覚器官を支配する轟音と閃光が訪れる。それを、おれは初め脳の限界を告げる幻覚の類なのだと思っていた。それが現実に発生した爆発という事実に気が付くためには、おれに群がった忌々しいテディベアどもがまとめてキャンプファイアの燃料になることが必要だった。現実と幻覚の区別のつかないおれを、人影が取り囲む。脳は状況把握をあきらめた。無意識が、精神の安定のためにわずかな休息を必要としていた。