君の文章からは、すぐ近くでほんまに応援してくれてる人の存在を感じるわ。奥さん、料理上手やろう」ドキッ、とした。いうことが分かるものなのか。食、というテーマは難しいもんのひとつやけど、晃平の小説は食事のシーンがええわ。それもただ食うだけやのうて、誰かのために料理作って食べさせる側の気持ちをよう書いたある。自分で意識したことはなかったけど、そう言ってもらえたのは大きな励みになった。知らず知らず、伊緒さんのことが文章に表れているとしたら、それは何より嬉しいことだ。次から次に串を平らげながら、ぼくは阿蓮さんにたくさんのエールをもらった。「剣のように、ペンをふるって」それぞれの言葉が、すごく自然に胸に刻まれていく。気持ちよく食べて、飲んで、しゃべって、本来はクライアントだったはずなのに、もう仕事のことはすっかり忘却してしまっていた。興奮冷めやらぬぼくは、お家に帰ってさっそく伊緒さんに事の次第を報告する。「うーん、すごいねえ!そのまま小説になりそうなお話だわ」しきりに感心しながら、よかったねえ、と何度も繰り返す。本当に何かの道を志した人には、神さまがちゃんと”マスター”を引き合わせてくれるのよ。彼女の言葉に、改めて奇跡的な出会いだったことを思う。そんな奇跡の積み重ねで今日があるんだ。伊緒さんとの出会いも、まさしくそんな出来事のひとつだった。「なあなあ、ところで串カツのソースって2度づけ厳禁なんやんね?あれって見ず知らずのおっちゃんのかじったもん、また入れたらばっちいっちゅうこっちゃろか」いつの間にか驚異的に関西弁が上達した伊緒さんが、核心を突いた質問を投げてくる。たしかにばっちい感じしますわな」ぼくも関西弁に戻って同意する。「ほな、家で串カツするときは気にせんでええな。伊緒さんがそう言って、弾けるように笑った。今度はぜひ、阿蓮さんにも彼女のことを紹介したい。伊緒さんの得意技ですやたらと何かをあげたくなってしまう人、というのが確かに存在している。したお菓子だとか、旅行のおみやげだとか、ガチャガチャでかぶったフィギュアだとか、とにかく何かをプレゼントして喜ばせたくなるという人だ。伊緒さんの研究は”精進料理”がキーワードまったく思いもかけず、彼から博物館に考古遺物の特別展を見に行こうとのお誘いを受けたのは、わたしにとってものすごくうれしいことでした。伊緒さんのハンバーグは子どもはおろか、大人だって小躍りして喜ぶのだおよそ「子どもが喜ぶ」といわれるメニューには洋食が多い。カレー、スパゲティ、オムライス、エビフライ等々、どれも食べやすくて味付けもきっぱりと分かりやすく、何よりそこはかとない華やぎのようなものがある。安くておいしい「ポークすき焼き」。味付けは関西風で「すき焼き」といえば代表的な牛肉料理のひとつ、というイメージがあるけれど、本来はいろいろな肉でするものだったらしい。豚肉とか鶏肉とか鴨肉とか、またはブリとかサバなんかの魚肉も使われたという。花冷えの「スープカレー」。カレーとは違うのだよ、カレーとは日本はせまい、なんて誰が言い出したのかは知らないけれど、そんなの嘘だと思う。北から南まで実にさまざまな民俗があって、関ヶ原を挟んでいまだに切り餅と丸餅がせめぎ合い、うどんのダシが濃いとか薄いとかで騒いだりしている。とれたて!「夏野菜カレー」。大阪出張が金曜にまたがったある週末、土日を利用して関西で伊緒さんと合流することにした。古都・奈良にある、瑠依さんの勤める大学に行ってみようと思ったのだ。瑠依さんは伊緒さんの従姉妹で、食文化史を専攻する研究者だ。揚がれ!「とんかつ」。この火加減は勝負ですさあ、揚げるわよ。