打ち上げ編9月13日00時50分(JST)にISSから分離、いよいよ14日14時24分に大気圏に再突入する宇宙ステーション補給機「こうのとり3号機」(HTV3)。種子島宇宙センター竹先展望台より▲種子島のいたる箇所に設置されている「打ち上げ予告案内」。打ち上げ前になると「予定日時」に数字が入れられる。▲今回打ち上げを見学した場所は、種子島宇宙センター内にある竹崎展望台。JAXA×テレビ東京のTweetup企画で打ち上げ見学をしたためこの場所で見ることができた。本来打ち上げ時は、主に報道関係者などにしか開放されない場所である。▲打ち上げ時は射場周囲の半径3km範囲が立ち入り禁止となる(赤い円の範囲)。このため、ロケット打ち上げ時の代表的な見学場所は、射場からの距離がかなりある(青色のポイント)。竹崎展望台が相対的にいかに近いかがわかる。▲竹崎展望台の前に集結したテレビ局の中継車両。左から鹿児島読売テレビ(日本テレビ系列)、南日本放送(TBS系列)、鹿児島テレビ放送(フジテレビ系列)、鹿児島放送(テレビ朝日系列)の車両である。▲打ち上げが近くなると、竹崎展望台への入館はこの入館証が必要となる。▲竹崎展望台に設置されているカウントダウンタイマー。このほかJAXAによる打ち上げ音声実況もスピーカーから放送される。▲記者会見が行われるのもこの竹崎展望台。写真はHTV3ミッションロゴの取り付け。因みにHTV初号機、2号機の打ち上げ後記者会見では、演台にロゴが取り付けられた。カーテンに取り付けられるのは今回が初めて。座席が用意されている。前回HTV2の打ち上げ後記者会見では文部科学大臣が参加したが、今回は宇宙政策担当大臣に代わっている。H-2Bロケットの打ち上げでは今回初めて、NASAの担当者が記者会見に参加していない。▲今回の打ち上げに用意した機材は6台。三脚も大小3つ用意した。機材の不調で録音系を断念。「2012年07月21日10時58分58秒」という撮影時刻の横に(X-440秒)という秒数も一緒に記載しました。「X」というのはロケットの発射時刻。今回のH-2Bロケット3号機の発射時刻は2012年07月21日11時06分18秒なので、10時58分58秒は発射440秒前、ということになります。このように、JAXAでは発射時刻を「X時刻」とし、発射管制や機体操作など、多くの発射準備をこの「X時刻」を基準に作業しています。左の写真は、竹崎展望台内にある時計。「X時刻」を表示できる機能が備わっています。2012年07月21日10時58分58秒(X-440秒)▲蒸発した燃料を外部に放出する行程。第2段から煙が上がっている。2012年07月21日11時05分36秒(X-42秒)▲打ち上げ1分前から20秒前あたりがもっとも雨が強く、一時は3km先の射場を写しても霞んでしまい、AFではロケットにピントが合わない程度まで視程が悪化した。2012年07月21日11時06分20秒(X+2秒)▲見学場所から3000m離れた地点での打ち上げ。実際に見ていると、音に時差を感じる。2012年07月21日11時06分21秒(X+3秒)2012年07月21日11時06分22秒(X+4秒)2012年07月21日11時06分22秒(X+4秒)2012年07月21日11時06分22秒(X+4秒)2012年07月21日11時06分24秒(X+6秒)▲打ち上げで一番印象に残ったのは、この燃焼中の閃光の明るさ。望遠レンズを通して見ると、想像以上に眩しくて目を細めてしまうほどだった。肉眼で見ても、この閃光のおかげでロケットがどこにいるのか一目でわかる。機体移動編2012年07月21日11時06分(JST)、宇宙ステーション補給機「こうのとり」3号機を載せたH-2Bロケット3号機は、種子島宇宙センターか打ち上げられ、7月27日には国際宇宙ステーションドッキング。8月6日には日本の実験棟「きぼう」用の曝露パレットが取り出され、「きぼう」船外プラットフォームに取り付けられました。今回は、このHTV3の打ち上げに種子島宇宙センターで立ち会うことができたので、前日の機体移動を含め二部構成で記事にします^^※本記事では、一部モバイル端末での文字化け防止のため「H-IIB」を「H-2B」という表記で統一しています。「機体移動」とはロケットを組み立てる「ロケット組立棟」から射点までロケットを移動させる行程のこと。)」までの区間、約400mを30分かけて移動する。▲19時34分、大型ロケット組立棟(VAB)の、奥側の扉から登場したH-2Bロケット3号機。