能面が間接的に関わっているなら、あいつも殺す。俺の命を狙おうと思った者は、みんな殺す。しないと生き残れないだろう?「あっ......?」マリンが、ひっぱたかれた頬を手で押さえた。無意識で自分の手が動いていた。俺も自分自身が信じられない。気が付いたら、マリンを叩いた直後だったのだ。「俺の心はもっと痛いんだぞ?なあ。俺の記憶の限りはではこの子に手を挙げたことはない。手を上げるという発想にすら至らない。マリンは黙り、うつむいた。ショックのあまりか、手の先が小刻みに震えている。短く鼻をすすり始めた。このままじゃ、また泣き始まめるんだろうが。いうか俺の世話をするなと言っただろ。「午後に仮眠室で2時間ほど睡眠をとりましたわ。窓の外を見続けようとしてもカーテンは締まっている。夕日もとっくに沈んでいる。外には、漆黒の闇が広がっているのだろう。空に雲がなければ満天の星空が見えたかもしれない。エリカの別荘で見た夏の天の川の美しさをよく覚えている。人には癒しが必要なんだよ。男が女に求める要素の一つがそれだ。エリカにそれは存在しなかった。ユーリとエミにはそれがあった。今のマリンには深い恨みの感情と、わずかながらの同情しか存在しない。俺が一番に愛した娘だからだよ。マリンはまた鼻水をすすった。ハンカチを何度も目元に当てた。そんなこの子の姿を見た今でも俺の気持ちは変わらなかった。「前世を知ってからは斎藤家の一員という自覚が持てません。私が帰るべき場所はお父様のお隣だけです」マリンはご飯の乗ったスプーンを俺の口元へ運んでくる。俺は窓の方を見続けて、マリンをやりすごそうとしたが、しつこい。一分くらいずっとその姿勢を維持し続けたのでこっちが根負けしてしまう。子供に食べさせてもらっているなんて恥ずかしすぎる。食事中は扉を開放しているから、廊下側から丸見え。早足で通りかかったナースがこっちを見て、クスクスと笑っていた。君が思っているほど微笑ましいシーンじゃないよ。俺は侮蔑の視線をこの子にあげた。「学校でカッコいい男の子がたくさんいるだろう。「ミウが言っていたじゃないか。俺とマリンの距離は近すぎるって。「一緒にお風呂に入った時もそうだ。「親子が仲良しなのは良いことではないですか。ハグやキスは欧米では普通ですよ?」ここは日本だろうが。日本でそんなことやるから周囲から浮くんだよ。あっ、でもミウは英国育ちだ。からかってくるのは、やっぱり嫉妬か。これ以上聞くのはやめる。背中のガーゼのべったりとした感触が気持ち悪い。これも縫った肌がくっつくまでの辛抱だ。できるだけ傷口のことは忘れたいのだが、この痛みから逃れるすべはない。病院生活で最も恐ろしいのは、この無機質な空間で過ごすことで心を病んでしまうことだ。心だけは平穏でいたい。こんな時は異性が恋しくなる。俺を癒してくれる女性がそばにいてほしい。学園生活ではカナがいてくれたから心が狂わずにすんだ。家で新年を迎えているんだろうか。エミは参拝客を迎えるので大忙しなんだろうな。新年は神社が一番儲かる時期だからな。深い眠りについたのだった。