ビクトルの推理は、これもきっと当たりだろう。「とにかく、我々の勝利だ!勝利の美酒...ならぬコーヒーを乾杯しよう!」ビクトルが急に生き生きした表情になり、私たちはカフェに向かった。その後、帰宅して、ビクトルはシエスタこそできなかったものの、映画のDVDを1本見て、平和なひと時を過ごした。22時を少し回った頃、アーロンとエクトルがタクシーで帰って来た。マックスにタクシー代を持たされたと言うアーロンは、タクシーの料金チケットを大事そうに持っていて、「来週マックスに渡さなくちゃ。いつもの日曜の夜の如く、子供たちは子供部屋でパジャマに着替えながら、ビクトルを奪い合うように次から次へと、週末の出来事なんかを話して聞かせていた。そんな時、「タクシーの運転手がね、道を間違えて、違う場所で降ろされそうになったんだ。」と、アーロンが笑い話のように話しだした。我が家の前を通る大通りは、一方通行の直線なのだが、長い通りなので、番地をきちんと伝えないと、下手して通りの始まりの方で降ろされた日には、我が家まで20分も30分も歩かなければならない。「僕寝てたからさー、気が付かなくって!」と、アーロンがアハハと笑っているのを見て、私は咄嗟にたしなめた。「ちょっとー!大人と一緒に乗るなら寝てもいいけど、アンタたち子供だけでタクシーに乗る時は、寝てる場合じゃないでしょう!しかもアンタはお兄ちゃんなんだから、もっと緊張感を持ちなさいよ!今のご時世、タクシーの運転手だって、危ない人はたくさんいるんだからね!変な所にでも連れて行かれたらどうすんのよ!」それまで隣りの書斎で、子供たちの話を笑って聞いていたビクトルも、私がアーロンを叱っているのに気付いて、早足で子供部屋へ入って来た。「そうだぞ!アーロン!梅子の言うことは脅かしなんかじゃないぞ!本当にあり得ることなんだぞ!エクトルと2人だけでタクシーに乗る時は、絶対に寝るな!」と、アーロンを叱った。事の重大さを理解したのかどうかはイマイチわからないけれど、アーロンはとりあえず、「わかった。」とだけ言って、おとなしくなった。その後も、ビクトルと子供たちの会話は続いた。私は、そんな親子の会話を聞きながら、子供たちが脱いだ服を集め、畳み、子供たちの靴棚の上に置いた。脱ぎ捨てられた靴下を拾い集め、エクトルのバックパックから汚れたスモックを回収し、キッチンの洗濯機に向かおうとして、「あぁ、そうだ、あと制服もだわ。」と気が付いて、子供部屋を見渡すも、いつも日曜の夜には無造作に床に放り投げられているはずの、子供たちが持ち帰って来るべき制服の入った袋は、どこにもなかった。私は、ビクトルと子供たちの微笑ましい会話をやむなく遮り、「ねえ、制服は?」と、アーロンに聞いた。アーロンは、「たしかこの辺に...」とでも言うように、一瞬床の上を見渡したが、間もなく、表情がこわばったのを、私は見逃さなかった。「制服、どこにあるの?」と、私がもう1度尋ねると、アーロンは、こわばった表情のまま「忘れた...。」と、一言だけボソッと言った。まーーーーじーーーーかーーーー!!!!!!私が嘆く前に、ビクトルが吠えた。ミオー!!(=オーマイガー!!)お前たちは先週まで毎週のように怒られていたのに、結局何にも学習していない!何にもわかっていない!アーロン!お前には兄としての自覚もなければ責任も感じてやしない!」ビクトルはそう吠えて、壁を2度3度拳で叩き、やり場のない怒りを壁にぶつけた。一瞬にして、子供部屋の空気が変わり、緊張が走った。それまで、ビクトルやアーロンとヤイヤイしながら、のろのろとパジャマに着替えていたエクトルも、ビクトルを見て固まったが、思い出したように、でも今度は超ハイスピードで着替えを続行した。吠えたいのは、ビクトルだけじゃない。「まじかまじかまじか...」と呪文のように呟きながら、はっ!と気付く。その間も、ビクトルは引き続きアーロンを叱り倒していたが、私は果敢に割って入り、「アーロン!忘れたって、まさかタクシーに忘れたんじゃないよね?ママの家だよね?どっち?タクシーじゃないよね?」と、アーロンに聞いた。アーロンはムッとした低い声で「ママの家に決まってるじゃん。マックスの車のトランクだよ!」と答えた。「なんだその言い方は!」アーロンの、私への答え方にビクトルがますます腹を立て、ビクトルの説教、再び。私は、1人子供部屋を後にして、とりあえず持っていた子供たちの汚れ物を洗濯機へ入れに行った。その間も、私は「まじかまじかまじか...」と呪文を呟き続け、頭の中では、子供たちの明日からの制服のスケジュールと、今手元にある制服だけで何曜日までならやりくりできるかを、ハイスピードで計算していた。ビクトルが頭から煙を吐き出さんばかりの様子で、キッチンにやって来た。「今からマックスにメールをするよ。何曜日までならやりくりできそう?」と、私に聞いた。私は「水曜日!それまでなら、なんとか!」と、答えた。ビクトルがマックスにメールを打っている間、子供部屋では今度は子供たちが言い争っていた。「お前がマックスに“制服の袋持て!”って言われてたじゃないか!」と、アーロンがエクトルを責めていた。エクトルも負けずに、「でもあの時、僕はバックパックを取らなきゃいけなくて忙しかったんだよ!聞いてたなら、お前が袋を持ってくれたってよかったじゃないか!」と言っていた。不謹慎にもちょっと笑ってしまったのは、この時子供たちはもうすでにベッドに入っていたのだが、2人共、背を向け合って、布団を頭まで被って言い争う、その光景だった。気を取り直し、私もちょっとだけ怒りモードにスイッチON。アンタはもう幼稚園生でもないし、小学生でもない。中学生なんだよ!中学生!なんで自分ばっかり苦労しなきゃならないの?って思うかもしれないけど、しょうがないよ。アンタがお兄ちゃんなんだもん。いくらエクトルに言っても、エクトルはまだ中学生じゃないんだし、限界があるの。それを手助けしてやるのが、お兄ちゃんのアンタの役目なんじゃない?そう思わない?」アーロンはガバッと起き上がり、私を睨みつけたが、何も答えなかった。メールを送信し終えたビクトルが、再び子供部屋に入って来て、今度は穏やかな口調で、「そうだぞ、アーロン。お前はエクトルの兄貴なんだ。嫌だろうが何だろうが、お前が責任を持たなくちゃならないんだよ。」と、アーロンに語り掛けた。アーロンは、「なんでいつもいつも、僕ばっかり怒られて、僕ばっかりがやらなくちゃならないんだよ!不公平だ!」と叫んだ。ビクトルの怒りに火が付いて、「黙れ!」と一喝。「こんなに無責任なヤツだとは思わなかった!ガッカリした!もういい!もう寝ろ!」と言って、ビクトルは書斎に入って行った。私はもう何も言うこともできず、子供部屋の電気を消して、ビクトルに続いて書斎に入った。書斎に入るとすぐに、マックスから電話がかかってきた。翌日、月曜日の朝、出勤前に我が家へ寄って、制服を届けるとのことだった。マックスは最後に、「実家の村から市内の自宅へ戻って来て、車から荷物を降ろす時、アーロンに“制服の袋を持て。”って言ったんですけどね。あの時アイツ、ゲームがどうのこうのってエクトルと話すのに夢中だったから、聞いてなかったんだな...。」と、ビクトルにこぼした。それを聞いて、ビクトルも私も、再び「アーロン...、アイツめ~!」と思ったのは、言うまでもない。長男って、上の子って、こんなもんなんだろうか。“兄としての自覚”とか、“兄としての責任”とか、最近の子たちは、あんまりそういうことは考えないんだろうか。日本で2児(兄と妹)の母をしている私の友人にこの話をしたら、「ウチもそうよ~。子だから、あれこれ手をかけすぎちゃったからだろうね~。