8年から120年以上続いた酒屋『鏡山酒造』の蔵を利用し、昔ながらの風情が感じられるいま話題の新スポットです。『小江戸蔵里』には『つどい処展示蔵』、『まかない処大正蔵』、『ききざけ処昭和蔵』、『おみやげ処明治蔵』といった4つの蔵が並びます。今回取材に伺ったのは、2018年3月10日にリニューアルオープンした『ききざけ処昭和蔵』です。40種類もの埼玉県産の日本酒を扱っている日本酒好きにはたまらないこちらの場所。ききざけ処昭和蔵』の魅力について、お話をうかがいました。埼玉県産の日本酒を広めたい日本酒の生産量がなんと全国で5本の指に入る埼玉県。もと『ききざけ処昭和蔵』は誕生しました。川越は県内でも観光客が多い地域であり、海外からのお客さまも大勢いらっしゃいます。「日本酒のおいしさを国内外問わず、多くの人に楽しんでもらえる場所に...」という想いを込めて、日々営業を続けています。昭和初期から存立している“昭和蔵”昭和蔵自体は昭和6年に建てられたもの。天井を見上げると、その歴史が感じられる重厚感のある内装となっており、店内中央にある杉柱が蔵全体を支えています。やじろべえのような設計です。正面の階段には、一見して『ききざけ処昭和蔵』だとわかる、ズラリと並んだ約60本の一升瓶。レジには、酒屋の看板的存在になっている“杉玉”が飾られています。レジ付近にはユネスコの無形文化遺産に認定された川越まつりの山車や川越の観光名所の写真などを展示して、川越の魅力をふんだんにアピールしています。ききざけ処昭和蔵』では、埼玉県内35蔵の日本酒と期間限定5種の計40種類もの日本酒を扱っています。こちらでは、飲み比べをしながらお気に入りの日本酒を購入することができます。通常の酒屋と異なる点は、試飲方法が自動販売機型の「のみくらべマシン」を使うところ。500円でメダルが4枚もらえ、1枚で好きな日本酒がおちょこ1杯分飲むことができます。ほかでは見られないおもしろい仕組みです。同店で販売されているのは日本酒だけではありません。醤油や味噌などの発酵食品も多く取り揃えています。自宅用やお土産の買い物にもぴったりですよ。料理とあわせてさらにおいしく日本食に欠かせない日本酒は、「冷やしても温めても、おいしく飲めるお酒」として世界的にも珍しいとされています。そのため海外のお客さまからの人気も高く、いま世界中で日本酒ブームが到来しているのだとか。日本酒は味が若々しいか濃醇か、香りが高いか低いかの特性によって、「フルーティータイプ」、「熟成タイプ」、「軽快タイプ」、「旨口タイプ」の4つに分類されます。自分の好みがどのタイプかを把握することでお気に入りを見つけやすくなり、また、日本酒の楽しみ方の幅が広がります。それぞれに合う料理も異なるので、組み合わせることでよりおいしくなりますよ。ちなみに、同施設内にある『まかない処大正蔵』で提供している料理は、どれも日本酒に合うものばかり!あわせてチェックしてみてくださいね。「埼玉県で日本酒造りが盛んなことは、まだまだ知られていないのが現状です。ききざけ処昭和蔵』を通して、多くの方が酒造や日本酒に興味を持っていただけるとうれしいですね。季節によって取扱う銘柄が異なるので、何回来ても飽きずに日本酒を楽しんでいただけると思います。40種類の日本酒を制覇してください。女性のお客さまやおひとりさまでいらっしゃる方も多いので、安心してお越しください!」と西村さん。誇る日本酒を味わいに足を運んでみてはいかがでしょうか。