自信をもって送り込む山のエースだ。2大会前には5区で区間新記録を樹立。前回は同区3位に甘んじたものの自身の前年の記録を上回った。坪田智夫監督が「昨年までとは別人」というほど走力を上げた1年の締めくくりとして挑む最後の箱根。区間記録を取り戻し、チームを高みに引き上げる。FacebookTwitterLINEはてブ写真上=青木は5区の覇権を奪回し、チームを高みへと導く撮影/馬場高志(陸上競技マガジン)「4年生になって背負うものができた」そう青木は言う。春に卒業したひとつ上の学年には有力選手が多く、全日本、箱根ともシード権を残して卒業していった。自分たちも同じようにしなければならないと強く感じるようになったことが今年の変化だ。競技に対する向き合い方も変わり、以前以上に結果を貪欲に求めるようになった。春シーズンはその思いが空回り。3000m障害でユニバーシアードを目指したが体調不良でそれが果たせず、関東インカレ同種目も2位に終わっている。その後、自分の気持ちをうまくコントロールできるようになり、次第に調子も上がっていった。3000m障害では2度の自己ベスト更新。これまでの競技人生で毎年、夏合宿では故障していたが、今年はケガなく過ごした。「メンタル面が成長したと思います。勝つためにどうすればいいかを冷静に考え、取り組めるようになりました。その結果、スピードもスタミナも以前よりつきました」11月の全日本は最終8区で出場。タスキを受けたのは15位。シードとなる8位までのタイム差を計算し、前半から攻めた。惜しくもシードには届かなかったが、ただがむしゃらに突っ込むのではなく、冷静に考えながら走れるようになったことも成長の証だ。今回の箱根も5区を走ることは間違いない。「前回負けた浦野(雄平、国学院大4年)君、西田(壮志、東海大4年)君も力をつけていますし、どの選手が上ってくるか分からないのが山の怖さ。すべての選手を意識しつつ、この2人には勝ちたいと思います」ただ本当のライバルは別にいる。それは法政大のエースであり、同学年の佐藤敏也だ。4年間切磋琢磨してきた仲間であり、青木が負けたくない相手と明確に意識する選手だ。今回、佐藤は体調不良でエントリーから外れた。その思いも背負って走る。狙うタイムは5区で1時間9分前半から8分台。仲間のため、後輩のため、そして自分のために。青木の最後の箱根は特別なものになる。166cm、56kg。ベースボール・マガジン社WEB前回大会は東海大の総合優勝に貢献も、5区で区間2位。西田壮志は個人としてもっとできた、という思いを、今季の成長につなげてきた。迎える箱根駅伝、自らの走りで区間賞、そして一番で往路のゴールテープを切る決意だ。(4年)は、9月以降、山上り対策を周到に行ってきた。チームスローガンである「歴史を変える挑戦」で往路のゴールテープを一番で切るつもりだ。ベースボール・マガジン社WEB新監督の就任、有力世代の卒業など変化の年となった拓大。その変化を追い風に変えて成長を遂げたのが主将の赤崎暁(4年)だ。箱根駅伝では過去3大会、不本意な結果に終わっているが、今年は自信を持って挑むことができる。チームの順位を大きく引き上げる走りをするつもりだ。ベースボール・マガジン社WEB2019年、躍進著しい東京国際大を象徴するのが4年生エースの伊藤達彦だ。ハーフマラソンでの活躍をはじめ、11月の全日本大学駅伝2区では13人抜きで区間賞も獲得。学生界を代表するランナーとして、最後の箱根に挑む。ベースボール・マガジン社WEB新監督を迎えた今季、箱根予選会で堂々の5位通過を果たした創価大。その牽引車となったのがエースの米満怜(4年)だ。シード権獲得はもちろん、米満自身が長年抱き続けた勝負の実現を心待ちにしている。