「サタデーグランドスラマー」と、いつの間にか、グレッグ・ノーマンに辛い形容詞がついた。“世界最強”のゴルファーと呼ばれていた。関わらず、メジャーでなかなか勝てない。いや土曜日の3日目まで首位に立ちながらの逆転負けが多かったのだ。当時の写真から振り返ってみよう。「アスリートゴルファー」という言葉が生まれたきっかけは、94年の全米オープン直後だった。南アフリカのアーニー・エルスが全米オープンに初優勝し、そのNYタイムスの記事で『エルスの出現は、まさしく「アスリートゴルファー」の出現そのものである』と書かれていた。いままでより競技志向が強く、優れた身体能力を備えたプロゴルファーが誕生したというわけである。確かに、エルスは小さい頃からその身体能力は素晴らしかった。小学生の頃に、父親にこう言われたという。「この先、プロテニスプレーヤーか、プロゴルファーか、どちらかを選びなさい。ミケロブ・ウルトラ・オープンで2位に7打差をつけて優勝したアニカ・ソレンスタムが今季限りで引退すると表明したニュースを聞いて、驚いた。燃え尽きた、やるべきことはすべてやった、という気持ちもあったと思う。94年プロ転向し、以降14年間でメジャー10勝を挙げ、米ツアー通算72勝。03年には、《アニカの冒険》といわれた男子ツアーへ出場という大胆なチャレンジが話題になった。それはベーブ・ザハリアス以来58年ぶりのことだった。彼女がゴルフを始めたのは12歳。米ツアーの選手の間で、ちょっとした“メモ”をロッカーに残したりするやりとりが話題にのぼっている。その話題がはじめて表面に出たのは、1994年のマスターズで、セベ・バレステロスがスペインの後輩オラサバル宛に、オーガスタのロッカーにメモを挟んでおいたことだった。それは、マスターズの最終日の朝のことで、優勝争いをするオラサバルよりもかなり早くスタートすることになってしてしまったバレステロスは、そこで、メジャー、マスターズではじめての優勝争い、勝つチャンスが十分ある後輩のオラサバルに“メモ”を残したのだった。ここまでやれば、俺は満足だ!「最終日はやっぱりシビレていたんだろうな。スコアメイクしようという気持ちが、逆の形になってしまった」と試合後に語った青木。