自分が雀にでもなったような感じで、とある屋根の上に降りた。どこか物持ちの家らしく、立派な鬼瓦が光っている。今度は蛇になったように、隙間からするすると天井裏に抜けた。可与が、天井板の一枚を細めにずらした。いう表情でこんな事をしているのかは見えない。促されて板の隙間から下を覗いてみると、寝間のようである。中年の夫婦が布団を並べて寝ている。女房は狐のように痩せていて、亭主はでっぷりと太った男である。六斎はなんだか見覚えがあるような気がした。止める間もなく、すでに可与は主人の枕元にいた。男の頭の上あたりに小さな壺のような香炉のようなものが置いてあった。可与がその蓋に手をかけたと思った次の間に、すでに天井裏に戻って来ていた。煙のような娘だと思った。「物を盗ったのか」あの壺の中に入っていたものは何だったのだろう。このような大胆なことをやって盗み出すからには、小さくとも、さぞかし価値のある物なのだろうか。加代の指が伸びてきて、六斎の唇に触れた。上唇と下唇の間に何か入ってきた。固くてごつごつした小さな物だった。いつの間に戻ったのか、わからない。目を開けると朝だった。台所から可与の立ち働く音が聞こえている。いつものように可与は盆を抱えて、飯びつの横に控えている。いつものように無口である。六斎は新香をぱりぱりと音を立てて食っている。年の割りに歯が丈夫である。お前が変なことを言うからだ」そう言って、可与と共に月光の中を飛翔して、さる富家の屋根裏に忍び込んだ夢の話をした。「それは下野屋さんの屋根でございましょう」そういうと可与は珍しくにっこりと笑った。袂を探ると、何か小さい白い粒を取り出した。可与は、もともとは悪くない家の生まれで、幼い頃から何不自由なく育ち、芸事なども習わせてもらっていた。それが父が商売上の投機の失敗して没落してから辛酸を舐めることとなった。小さな頃はふんだんに食べていた甘い物も、滅多に口に入らなくなったのである。六斎の元で働くようになったある日、上州屋へ使いに行ったその店先に、上等の着物を着て、でぶでぶと太った男がやって来て、腰掛けた。「これはこれは、下野屋さん」と上州屋の女将が愛想を言って、たばこ盆をその前に置いた。「いや、私は煙草はやらない。これだ」と懐から袋を取り出すと、中に入っていたものをつまんでは口に入れた。茶が出され、分厚に切った羊羹が出されるとぺろりと平らげ、お代わりまで要求した。甘い物に目がないようだった。可与は上州屋の主人が六斎宛てに書いている書状が出来るのを待っている。その目は、じっと下野屋の口元に注がれていた。甘い物に飢えている自分が感じられて恥ずかしかった。そんな駄菓子を買う銭さえ惜しんで母の元へ送っていたのである。太った男は、加代の顔をちらりと見た。「娘さん、一粒いかがかね」と下野屋が金平糖の袋を差し出してくれるところを想像していた。くれるどころか、彼はその大きな掌に袋の残りをざっとあけると上を向いて口をぱくりと開け、全ての金平糖を流し込んでしまった。その夜、彼女の身体は布団も天井もすり抜けて空中に浮かんだ。足掻くと空中をすいすいと進んでいった。行ったこともない下野屋の家がわかった。身体が伸び縮みするようで、紐のように天井裏に忍び込んだ。下を覗くと、布団に座って、主人が女房と何かを話している。主人の丸々とした膝元には壺が置いてあって、ひっきりなしに金平糖をつまみ出しては口に運んでいく。辛抱強く待って、夫婦が寝付くと、枕元の壺のところへ降りていった。前にこのような甘味を食べたのはいつの頃だったか。実際天にも昇っていた。月に近いところまで昇ると、口の中の金平糖が溶けてなくなるのに従うように降りていって、気がつくと元の六斎の家の布団の中にいた。外が白々と明るくなり、雀が騒ぎ出した。それから毎晩行っては、下野屋の金平糖を一粒、失敬した。そのたびに、ちくりと心が痛み自分を恥じた。夢見がうまくなり、それが夢なのかうつつなのか、はっきりしなくなるほどだった。昨日などは、主人の六斎を自分の夢の中に引き込んで、一緒に天井裏に出かけることさえやってのけた。「そのような夢を見るのは行儀がよくない。今晩から、やめなさい。すれば引き続き家に置いてやろう。苦虫を噛みつぶしたような顔で六斎は可与に言い渡した。「もう、いたしません」と頭を下げて、仕事に戻った。六斎は声を殺して笑った。出かけると、帰りには一袋の金平糖を買って帰ってきた。それを貰った可与は、毎日一粒ずつ、食べたそうである。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:文豪堂いらっしゃいませ。