澪は少しうつむいて、顔を少しの間両手で隠すようにして拭った。思いだしたように云った。云っちゃ何だけど、唯ってああいう連中に、一番目をつけられやすいような気がする。あ、もちろん唯に悪いところがあるって云いたいんじゃないぞ。唯ちゃんならきっと大丈夫よ。そんな噂話なんて、気にしないわ」ムギはつとめて明るい声を出して云った。澪はそんなムギの言葉に安心した。今回の講義は、『我々の身体に寄生する遺伝子』と題して、ウイルスやトランスポゾン、ミトコンドリアなどの概説であった。先生の話によると、ウイルスと通常の細菌は実はまったく違う。本来は生物と無生物の境界に位置する物体なのだそうだ。『遺伝情報をもち、自身で子孫を残すことができる』ということなのだが、ウイルスは遺伝情報を持っているにもかかわらず、自分自身では子孫を作ることができない。そのためにウイルスは別の生物の細胞に感染して、その細胞のゲノム上に自身のDNAを埋め込むことで、その細胞に自身のコピーを作らせるのだという。実際には性質もその感染経路・発病までのプロセスもまったく違うものであることを初めて知った。場合によっては細胞間や種間をまたいで行き交うこともあるらしい。いう意味ではウイルスもトランスポゾンの一種と考えることもできる。ミトコンドリアは高校生物でも細胞内小器官として馴染みのある名前だが、これも実はかつては別の小さな単細胞生物で、それをより大きな単細胞生物が捕食したが、その小さな生物はどういうわけか消化されずにその大きな生物の中に居座ってしまった名残であるという。酸素を使ってエネルギーを作り出すことができる能力を持っており、それによって、その大きな生物は酸素を自身の生存に必須なエネルギーを産生するための主要ファクターとして使うことができるようになった。それが我々の細胞にも存在する、ミトコンドリアのできた背景だというのだ。独自のDNAをもっている。同じような例として、緑色植物に含まれる葉緑体が挙げられるそうだ。最終的に細胞内小器官としてはたらくようになったのだという。気の抜けるような声とともに、唯は机の上に突っ伏した。かすかにクスクスという笑い声がした。声の方を振り返ると、同じ学科の女子4人が、こちらをみながらニヤニヤ笑っている。彼女たちに聞いてみた。「別に、何でもないよ」といって、彼女たちは講義室を出て行った。廊下から笑い声に混じった話し声が聞こえてくる。私を笑っていたのかな?と唯は思った。あのような態度をとられることは、一年の頃からあった。最初は自分が笑われているなどとは思わず、あれ、どうしたのかな?というぐらいだったが、それが一年も続けば、自分を笑ってたのだといやでも気づく。いって、向こうに腹を立てるのも、意味のないことと思えた。いつか、分かってくれるだろう。彼女はそんな風に考えて、一瞬ムッとしかけたその気持ちを、勉強に向けることにした。先ほどの講義で分からなかったところは山ほどある。講義中にとったノートを見直して、少しでも分からないところを減らそうと考えた。みんなが出て行ってひとり残った講義室の中で、唯は大学ノートを開いた。したら、思わぬミスに気がついた。最後は文字とも見えない線になって、ノートの端まで続いている。知らぬうちに、またうとうときてしまっていたらしい。別の行を見れば、教壇のほうを見ながらノートをとっていたせいだろう、ノートの同じ行に字を二重に書き込んでしまっていて、何を書いているのかさっぱり分からない。思わず、苦笑いを浮かべた。これじゃ、笑われてもしょうがないや...。そこへ、携帯が振動を始めた。誰かから、メールが来たらしい。見てみると、妹の憂からだった。憂と梓は高校時代のクラスメイトであり、軽音楽部の仲間でもあった。廃部を阻止するための入部でもあった。新しい部員が5人入ってくれたため、軽音部は無事廃部を免れた。距離もそれほど離れていないので、彼女との交流もなお途切れることなく続いている。したら、唯の姿が見えた。憂は手を振って、姉を呼んだ。その声に気づき、「あ、憂~!」と声をあげて駆けよってきた。「あずにゃ~ん!」と、梓に抱きついてきた。梓に抱きついたままで、唯は云った。みんなが見てますよ!」と梓はじたばたと抵抗したが、抱きしめる唯の手を振りほどかない程度の抵抗であった。因みにあずにゃんとは、主に唯が使っている梓のあだ名である。憂の声で、ようやく唯は梓の身体から離れ、こう云った。唯を先頭に、三人は門を通って、大学の外へ出た。ID:inGPvhEh0大学の食堂以外にも、学外に出ると、さまざまな飲食店がある。昼休みには当然学食は学生たちでごった返して、座る場所を見つけるのにも一苦労である。気に入ったお店が学外で見つかれば、そこで食べるという方法もある。社会人の人たちが食べに来ていることもあるので、学外だから必ず空いているとはまったく限らないが。おすすめの店は、大学を出て横断歩道を渡り、しばらく行ったところにあった。憂は看板に書かれていた店名を見て驚いた。肝細胞や筋細胞に蓄えられている多糖のことである。中学・高校時代から聞き覚えのある名前だ。店の中に入ると、結構混んでいた。店員のおばちゃんが唯に話しかけてきた。