......まさか」はっと何かに気付いたように隆二が俺を見る。驚きと歓喜に目を大きくしながら隆二の頬が緩んで行く。俺は飲みかけの酎ハイを吹きだした。「ご、ごめっ......」むせながらティッシュでテーブルを拭く。早とちりもいいところだが、なんてタイミングの悪い勘違いだろう。動揺からつい口が滑った。同じようにテーブルを拭いていた隆二の手が止まった。しまった、と顔をあげたら、隆二が膝で立ったまま固まっていた。蝋人形みたいなのっぺりとした表情で、隆二は唇だけを動かした。「沙紀からはまだ何も......、ただ、家に彼氏を連れて来るって聞いただけで。呆然と呟いて、隆二はすとんと腰を落とした。焦点の合わない目でテーブルを見つめたまま、酎ハイを吸ったティッシュを握りしめる。隆二の手から汚れたティッシュを取ってゴミ箱に捨てた。引っ張りだすタイプのウェットティッシュを数枚引きちぎって、濡れた隆二の手を拭いてやった。魂が抜けたようになっている隆二はなすがままだ。「子供が出来たのか?」ぽつりと隆二が呟いた。「そんな話は聞いてない。妊娠していたなら、電話で母親が言っていたはずだ。沙紀が今の彼と付き合い出して、相手の男はどんな奴だと隆二から散々訊かれた。俺も会ったことはないから、母親から聞かされる情報をそのまま隆二に伝えた。年齢や仕事はもちろん、人柄や家族構成や実家で飼っている犬の名前まで、全部。京都で泊りの旅行に出かけたことも、遊園地のおみやげになにをもらったかも、2人の仲が順調なのを隆二には伝えて来た。隆二だって心のどこかではこの結末を予想していたはずだ。隆二はがくりと項垂れた。長いため息をついたあと、息を吸いこみながら顔をあげた。目が真っ赤に充血していた。「沙紀が幸せなら、それが一番いい」と新しい缶ビールを開けた。咽喉を鳴らして一気に飲みほし、また次の一本を開ける。「飲み過ぎだよ、隆二」そんなに強いほうじゃないのに、隆二は2本目もあっという間に空にした。「めでたいことなのに、酒を飲んでなにが悪い」どう見ても祝うって顔つきじゃない。泣きそうな顔をして、完全に自棄酒じゃないか。吐き捨てるように言って三本目に手を伸ばす。泣くのを我慢しているように口をへの字に曲げながらプルタブを起こし、味わう素振りもなく咽喉へ流し込んだ。酒で腹が満タンになってようやくペースが落ちた頃、隆二が言った。「俺に聞かれてもわかんないよ。隆二は手で顔を覆い隠してしまった。鼻をすすりあげる音が聞こえる。