42、人の情け‐2大原幽学40、忍びの里‐5第九章41、人の情け−1早朝の土山宿は旅籠を出る旅人と、それを送る人々の声で賑わっていた。宿を出た旅人は、京路は西に、鈴鹿峠を越えての伊勢路は東へと、それぞれの目的の地を目指して旅立って行く。家族や奉公人一同に見送られて旅籠・松阪屋を出立した。佐助の声に振り向くと、手を降る佐助と咲の姿が朝もやの中におぼろげに見え、その背後に見えるはずの鈴鹿の山々は白い霧に包まれて視界から消えていた。左門は軽く手を振っただけで、すぐ視線を元に戻して主膳に続いて足を早め宿場の賑わいの中に入った。商う店が軒を並べていて、あちこちから旅人に声をかけてくる。宿場を過ぎると松並木が続く。左門が心細げに周囲を見た。この道を再び戻って尾張の地を踏むことができるのか......その左門の心の揺れを読んだのか、主膳が前を向いたまま言った。「それは遠い鎌倉時代の話じゃ。藤原氏北家嫡流の兼実公から出て、九条に屋敷を建ててことから九条殿と呼ばれたのだが、一条家も二条家も九条家から出て五摂家となった。「いや、栄枯盛衰は時の運、この先のことは分からん。「それは、どうでもいいことだ。公家や硬骨な武士どもが尊皇攘夷を叫んだところで、開国は時代の流れだ。「攘夷派の旗頭だが、攘夷などは絵に描いた餅じゃ。「武器の優れた異国人と戦うんだ。主膳が左門の顔を覗くようにして、真面目な顔をした。おまえはどうせ勘当された身だ。「生きようと思うと迷いが出る。前野の村を抜け野津川の橋の手前で主膳が足を止め、街道脇の岩に腰を下ろした。旅人が休息しやすいようにか自然なのか、橋の両側に大きな岩が散在している。宿を出てまだいくらも歩いていないから、疲れ休みではないのは明らかだ。目線の先に、老婆を背負った貧しい旅姿の女がゆっくりと歩いて来るのが見えた。その肩にすがるようにして老いた百姓姿の男がよろめきながらついて来る。鈴鹿方面から上がった秋の朝日が正面から女の顔を照らすから、女の額を濡らす汗がキラキラと光った。三人が橋を渡るのを待って、主膳が岩に座ったまま優しく声をかけた。老婆を背負った女は二十路半ばであろうか、その疲れ切った顔に似合わず明るい声で主膳に頭を下げて応じた。女の肩につかまって歩いて来た男は崩れるように岩に座った。主膳が腰から水入れの革袋を外すのを見て女があわてた。「峠越えに持っている水は貴重だ。主膳が、すぐ隣の岩に腰を下ろした男を無視して女の背の老婆を見た。背の老婆が頷いたのを見て、主膳が女に言った。「お婆は水が欲しいそうだ。今度は素直に頷いた女が、ゆっくりと腰を折って老婆を下ろし、岩に坐らせた。