ロイター/アフロオンデマンド出版とは?オンデマンド出版とは、デジタル化された書籍データを基に、注文に応じて印刷・製本・販売する出版形態のこと。電子書籍は書籍データをそのまま販売するもので、データを出力していわゆる本の体裁にして販売するのが、オンデマンド出版だ。「厳密に言いますと、出版社が在庫を持たずにコンテンツをデジタル化して、受注の時に1冊単位で作っていくケース。それから、例えば大学の教科書に採用された場合など、出版社サイドで200部、300部といった小ロットで在庫を持っている必要があるケース。ファッションの世界にイメージを借りれば、通常の本がプレタポルテで、オンデマンドの本がオートクチュール。数は少なくても読みたい人のいる本が、オンデマンド出版されるわけだ。「弊社は、絶版で本が手に入らない問題に対処しようと、99年に凸版印刷と取次のトーハンが50%ずつ出資してスタートさせた会社です。そのため、弊社が出版社からお預かりしているコンテンツは、絶版にされた古い本が圧倒的に多いです。した本はほとんどが活版印刷で作られていますが、活版印刷は10年前の時点ですでに難しくなっていました。加えて本の需要は小さく、一度に大量に印刷するオフセット印刷も難しい。そこで、紙からスキャニングして画像データにして、オンデマンド印刷するという道を選んだのです。系統としては人文系の専門書が圧倒的に多いです。歴史系専門出版社の日本史資料の全集の場合、約50巻のうち数巻の在庫がありませんでした。大学を新設して図書館をゼロから作る、あるいは新しい学部を作るから図書館の蔵書を増やす、さらに県の中央図書館を建てたというような場合、全巻そろわないと納入できません。それで欠本を復刻し、その後全巻をオンデマンド化しました。した人文系の復刻本がコンテンツの数として6割くらいです。残りの4割が自然科学系の教科書です。教科書に採用されてから年月が経って使用される部数が減ってきた。その先生が教えている限りは出版元として対応しなくてはいけない。1講座あたりの学生数は平均40~50人ですので、年間50冊ほどの需要ということになります。ところが、オフセットの印刷部数は基本的に500部が最低ラインです。500部でも10年分に相当しますから、出版社としては在庫の負担が大変です。それでオンデマンドで印刷するようになりました。他にも自費出版などがありますが、タイトル数としてはまだ多くありません」(古谷氏)オンデマンドが出版不況を救う?出版科学研究所によると、09年の出版物の推定販売額(書籍、雑誌合計)は1兆9356億円。ピークの2兆6563億円(1996年)から3割近く減少した。書籍返品率も40.6%と、2年連続で4割を超えている。「既存の出版流通の仕組みの中で、オンデマンド出版という選択肢がもっと存在感を増すといいと思っています。現状では、大量に刷ると1冊あたりの製造単価が下がり、定価が安くつけられる。すると同種の出版物の中で価格面の競争力がつく、という理由で、全部が売れるわけではないのを承知で大量に印刷し、流通させてきた。その結果、4割が戻ってきて、在庫コストが出版社の利益を圧迫しています。返品率を下げれば、取次サイドでも3億円くらいのコストが削減できるし、エコロジーの観点からも望ましい。オンデマンド出版であれば、新刊も『品切れ重版未定』の既刊も、300部、400部と、需要に見合うだけを印刷することができます。それが、ニーズのある大型書店や人文系専門の書店に流れれば、必要としているユーザーに届くはずです。一部大型書店でオンデマンドの本専用の棚を作ってもらっていますが、将来的には一般の棚の中にオンデマンドの本があってもいいのではないかと思います」(鵜澤氏)たしかにそうなれば、マイナーな本が楽に手に入る。読者としてはありがたい。必要なだけ印刷する以上、通常の本と違って余計な在庫の倉庫代や断裁費用はかからないはず。それなのに、DPSで扱っているオンデマンドの本の価格をざっと眺めると、書店で平積みになっているようなベストセラーの価格帯に比べて、なぜか高い。本の価格の内訳を考えてみよう。