彼女はほっと胸を撫で下ろした。この夢を見るのは、はじめてのことではなかった。胸を撫で下ろす癖は未だに治らない。布団をたたんで、顔を洗う。いつもと同じ一日が始まるのだ。大学に出かけ、講義を受け、仲間たちとお茶をして、下宿先に帰ってくる。授業の課題がまだ終わっていなかったから、今日は帰ったらそれをやらなくてはならない。唯のたいていの一日の流れであった。彼女がN女子大に入学して、すでに一年が経った。大学に合格してすぐに大学の近くの寮に部屋を借り、一人暮らしを始めた。住めば都というもので、今ではひとりでも不自由なく暮らしていけるようになった。今朝は、いちごジャムを塗ったトーストに、インスタントのコーンスープだ。家族と暮らしていた頃は、妹が食事を作ってくれていたが、ひとり暮らしをしているので、自分の食事は自分で作らなくてはならない。しても手抜きがちになってしまう。ことに、慌ただしい朝には、サラダもフルーツもなく、本当に簡単な食事で済ませてしまうことが多い。これでも相当慣れた方なのだ。大学に入って寝坊にかなり苦しめられた。朝一の講義を寝過ごしてしまうこともザラで、そのため一年時の一時間目の講義の単位は殆ど落とした。落とした科目の中に、必修科目がなかったことがせめてもの救いだ。必修科目を落とさなければ、ある限度以上の単位を取れていれば進級はできる。単位数の方は問題なかったので、唯は無事二年生に上がることができた。このままでは次の進級、さらには卒業が危うくなる。これからは心を入れ替えねばと思い、ひとりでも朝起きられるように心がけているのだった。ID:inGPvhEh0朝食を済ませ、身支度をととのえたら、唯は部屋を出た。穏やかな春の風が、身体を通り抜ける。彼女は嬉しそうにぽつりと呟いて、歩き出した。自室のある2階から下に降り、寮を出た。ここから大学の門までは、10分ほどで着く。今日の朝一の授業のある講義室までと考えても、15分あれば十分だろう。「おっす」という声と同時に、後ろから肩を叩かれた。律は友人たちから『りっちゃん』と呼ばれている。高校時代、唯が所属していた軽音楽部のメンバーであり、部長でもあった女の子だ。唯のパートはギターであったのに対し、彼女はドラム。エネルギッシュで明るい子だ。大学に入ってからは、色んなヘアースタイルを試すようになった。髪も、あの頃よりは少し伸びたようだ。ピンで止めても後ろで縛っても、おでこを出すことだけは忘れない。全員が同じN女子大に進学している。実は後輩の梓、妹の憂までもが同じ大学に入学している。高校時代のようにまたみんなで過ごせることを唯は嬉しく思っていた。部屋が狭いため、同居は困難だということで、憂はまだ自宅から通うことになっている。いえ、度々部屋には訪れ、色々と世話を焼いてくれるのだが。ID:inGPvhEh0「めずらしい。律がイタズラっぽい笑みを浮かべて云った。恥ずかしそうに顔を掻いて答える。「来月の16...、うんいけるよ。みんなにもいけるかどうか聞いて、また連絡するわ。私こっちだから」すでに二人は大学の構内に入っていた。軽音楽部のメンバーは同じ大学に入学したとはいえ、学部はばらばらであった。そのため、講義を受ける場所も、時間割もまったく違う。他の仲間が文系の学部を選んだのに対し、理系の学部に入学していた。そのため、このようにキャンパス内で別れるタイミングも早いのだ。その上、理系の講義は文系の講義よりも多い。よって唯は、あの頃の友人たちに会える時間が、他の仲間たちよりも少なかった。そのことを唯は少し寂しく思っていた。みんなとまったく会えないワケじゃない。今年からは、憂やあずにゃんとも毎日会える。心に云い聞かせ、唯は自分の行くべき講義室へ向かって歩いて行った。ID:inGPvhEh02「我々の細胞の中の染色体DNAは、常にミューテーション、即ち突然変異の危機にさらされている。タバコの煙・食物に含まれる化学物質なんかだ。カンペキじゃない点だ。変異原がない環境においても、細胞分裂一回につき、百万ないし一千万分の1の確率で、エラーが起こると考えられている。我々の細胞にある染色体DNAは、一生のうちにかなりの数の変異を抱えるうることになる。その複数の変異がたまたま何か重要な遺伝子に変異を及ぼしたとしよう。するとどうなるか?ある細胞は生存に必須な重要なタンパク質が作られなくなって、死んでしまうかも知れない。ある細胞は、逆に不要な細胞と認識され、免疫機構によって除外されてしまうかも知れない。別の細胞は、アポトーシス機構が働いて、自ら死の道を選ぶかも知れない。ところが、その中で逆に自己の生存・分化を過剰に促進されてしまった細胞がいたとしよう。その細胞は、おそらく他の細胞のことなど無視して増え続けるだろう。他の組織にまでその勢力を伸ばすかも知れない。なると、我々の身体の秩序は乱され、最終的には破綻してしまうだろう。最終的に我々の身体に悪影響を及ぼしてしまう細胞の例が実際に存在する。ID:TI/i5Qa+O>>46手の指ができる機構です。因みに、しばし中断します。書き溜めたりしつつ、また近いうちに再開します。ID:inGPvhEh0大きなあくびをひとつして、唯は眠そうな眼をこすった。朝一から頑張って授業に出ると決めたものの、やはり眠いのはどうしようもない。その上、朝からこんなややこしい話を延々聞かされているのだ。どんな睡眠薬よりも効果は絶大だろう。理系の中でも生物系は数学・物理系のややこしい学問が必要でないと高校時代の先生から聞いたためであった。基礎生物科学科を選んだ理由は“基礎”とつくからには、それほど難しいことはやらないだろうという、安直な考えからであった。これらの志望理由は見事に裏切られた。生物学とはいえ、理系であるからには計算や数理論的な概念は必ず出てくる。生命活動もこの世の理を基盤にして成り立っているものなので、その裏には必ず化学があり、さらに掘り下げると、熱力学というやはり物理の一概念に行きつく。「基礎を徹底的に固めることで、今後の飛躍をより大きなものにする」というコンセプトからのようであった。数学や物理や化学ではなく、生物でよかったと思える部分がないわけではない。我々の身体に密接に関係した話も多く、馴染みやすい部分が多少はあるのが救いだ。後は一部の化学系の分野くらいのものだ。ほかの物理や数学系の学部は閑古鳥が鳴いており、ほとんど潰れかけである。先生たちは、客員教授として他の大学の学生を教えに行って、生計を立てているらしい。周りを見渡すと、寝ている学生も何人かいた。私も寝て大丈夫かな?などという考えが頭をもたげる。(ううん、だめだめ!頑張るって決めたんだもん!)フンス!といって唯は、前のめりになって授業に集中しようとした。その直後、授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。「こないださ、あいつに会ったの。「うわー、最低!ほんとイヤだわ。「ほんとほんと!キャハハハ」このような低レベルな連中の話を聞いていると頭にくる。少なくとも、自分が通っていた桜ケ丘女子高等学校では、こんなことを云っている人間なんて、ひとりもいなかった。清らかな関係を築いていたと思う。そりゃあ、ケンカや仲たがいもあるにはあった。相手をむやみに誹謗中傷したことなんか、一度もない。大学に入ると、視野が広がったためか、こういう醜いことを云い合う連中が目に付くようになった。そんな人物ばかりというワケじゃない。中には、見るからにお嬢様のような、高潔そうな雰囲気を醸し出している人もいた。このような現実を目の前にして、自分のものの見方もひねくれてしまったようだ。そのお嬢様が実は影で何を云っているか、何をしでかしているか分かったもんじゃない、そう考えるようになっていた。周りの人間は信用できない。以前から心を許し合ってきたあの仲間たちは例外だが。低レベルな会話が耳触りで、彼女は立ち上がって、別の場所に行こうと歩き出した。「澪ちゃん」ふと声がした。馴染みのある、安心感のある柔らかな声。声の方を彼女は振り返った。期待した通りの柔らかな顔立ちの仲間がそこにはいた。