杏ちゃん?さらりと妙な呼び名を用いた奴を軽く睨み上げる。すると、奴の瞳に揺れる危うい光に気付き、胸が嫌な音を立てた。「まずは自己紹介の続き。関(せき)透馬(とうま)、二十八歳。この店も含めて何個か掛け持ちで仕事してる。お陰で栄二さんには迷惑かけてます」せき、とうま。明かされた奴の名前と、簡単な人となり。その口振りは、本性を言い当てられた状況すらも楽しんでるようだった。予想を逸脱した展開だ。こちらの手札はもう切ってしまった。心なしか距離を詰められている気がして、予感はいよいよ確信に変わっていく。思わず後ずさりをしようとした私のヒールが、床の木目に引っかかった。バランスを崩した私の背に瞬く間に腕が回され、難なく身体ごと引き寄せられる。奴の肩に寄り掛かる体勢に気づき、屈辱に顔がかっと熱くなった。昨夜の頭の軽そうな女と同じ体勢だと気付いて。耳元に吹き込まれた吐息のような囁きに、ぎくりと身体が強ばる。押しつけられた白いシャツは、煎り立てのコーヒーの薫りがした。肩を震わせながらそう告げる奴に、私は今度こそ、羞恥に身を焼かれた。本当はむちゃくちゃ関係あるけれど、そう言わずにはいられなかった。今まで散々素知らぬ振りを通してきたくせに――ここで言うか、その話を!激情に耐えきれず頬を張ってやろうと手を虚空に振りあげる。一瞬早く、奴の頭をはたく音が店内に響いた。