終わらない夜(1/2)2016.10.21.Fri.※片思い親から電話で、妹の沙紀が彼氏を家に連れて来るつもりだと聞いたとき、真っ先に頭に浮かんだのは隆二の顔だった。妹の彼氏はこれまでも何度か家に顔を見せに来てはいたようだ。母から聞く話では、真面目で誠実そうな、いい人らしい。その人をつれて、「話があるから」と父親がいる休日を指定してやってくるということはつまり、結婚の挨拶をしに来るということだ。就職してすぐ付き合い出して今年で4年目。早すぎるということもない。すると家族同士の顔合わせがあるかもしれないからその時がきたらまた連絡する、と母親は電話を切った。声の様子から、結婚には賛成のようだ。俺だって、反対する理由がない。一つ、隆二のことが気がかりだ。隆二は隣に住んでいた一個上の幼馴染みで、小さい頃から兄弟同然に育ってきた仲だ。男女の区別がつく頃、隆二は泥だらけになって一緒に遊んでいた沙紀が女だということに気付いたようだ。思春期に入ると沙紀を意識しまくって挨拶一つまともにできなくなった。いつものように沙紀が話しかけても、隆二のほうは緊張してしどろもどろになってしまう。それを恥じて余計に焦り、顔を赤らめ、最後には沙紀を突き放すようにして逃げだした。「隆ちゃん、最近冷たいよね」と沙紀は自分が原因だとは気付ていないようだった。沙紀にとって隆二はいつまで経っても一個上の兄のような存在だったからだ。高校生になった沙紀に初めての彼氏が出来たとき、隆二の動揺と落ち込みは相当だった。二人が歩いているのを見かけたらしく、俺を呼び出してあれは誰だと聞かれた。沙紀本人に訊く度胸はないらしい。彼氏だと答えたら何度も、本当か、間違いないか、と確認された。隆二はかなりショックを受けたようで、しばらく茫然としていたが、本当に付き合っているのかと再度確認した後、おかしなことをされていないか、と心配しだした。「おかしなことって?」と俺が聞きかえせば「男は所詮獣だ。沙紀に乱暴を振るうかもしれない。二人きりにならないよう言っておかないと沙紀が傷つくことになる」と真剣な顔で俺に言った。付き合いたての二人にはいらぬお節介だと言っても隆二はきかなかった。隆二のなかで沙紀の彼氏は女をたぶらかす獣になっていた。隆二が沙紀を好きなことは、憧れの女性を前にしてあがってしまう純情青年の態度だけじゃなく、後ろ姿を見送るひたむきな視線や、沙紀の笑顔を見てゆるまる頬や、過剰な心配性にも現れていて、それを目にすれば誰でも気付くほどにダダ漏れだった。気付かないのは当人の隆二と沙紀くらい。一年ほどして、沙紀は彼氏と別れた。彼氏の浮気が原因だったらしい。それを聞いて隆二は「だから言わんこっちゃない。あの男はロクでもない奴だと思っていたんだ」と憤慨しつつ、沙紀が一人になったことを喜んでいた。言って告白する勇気もない。告白して振られるリスクがある以上、一個上の兄貴分の立場を死守したほうが今後長く付き合っていけると踏んでのことだろう。それほど俺が隆二の心情に明るいのは、物心つく前から一緒にいるという条件に恋愛感情がプラスされているからだ。隆二が沙紀を見つめていたように、俺もずっと隆二を見つめてきた。妹のことが好きな男のことをずっとそばで見てきた。落ち込んでいる時は励ましたり、さりげなく二人きりになれるよう気を遣ってやったり。就職して三人がバラバラになってからは会うことはほとんどなくなった。メールをやり取りする程度。隆二の話題は沙紀のことがメインだ。当たり障りない会話をしたあと、思い出したように沙紀の近況を俺に聞いて来る。気付かれたくない本心をどうでもいい話題に挟むやり方は、コンビニで週刊誌でエロ本を挟んでを買うやり方に似ている。それを言ったら隆二は、沙紀はエロ本じゃないと怒り狂うだろうけど。月に一度は必ず連絡してくる。だいたい月頭だから、そろそろだ。さっきの電話の内容を伝えるべきだろうか。結婚の挨拶だと決まったわけじゃないのに早計すぎるだろうか。親同士も仲がいいから、親から隆二へ話が行く可能性も充分ある。最悪、沙紀本人から聞かされるかもしれない。沙紀から聞かされるくらいなら、俺がタイミングを見つつ伝えたほうがいい気がする。死ぬほど落ち込むだろうから、そばにいないとなにをしでかすかわからない。できるだけ早い方がいいだろう。いつも連絡を待つばかりだが、今回は俺から隆二に電話をした。隆二も『どうした?』と珍しがる。