4~3Dプリンターでつくったみらいちゃんから、ロウ素材の複製品“ロウ型”をつくりました。その後、電鋳(でんちゅう)と呼ばれる手法で“金型(かながた)”をつくるため、銅のメッキ液にロウ型をひたしたところ――までが前回までのお話。メッキ液には銅がイオンの状態で溶けていて、それが導電性を帯びたロウ型表面に引きつけられ、徐々に付着していきます。銅が一定の厚さになったら完了なのですが、この反応はとってもゆっくりしたもの。ロウ型に黒鉛ベースのインクがスプレーされ、電気を通す銅のワイヤーで吊られる。完成までの期間はロウ型の大きさによっても変わりますが、60センチドールとなるみらいちゃんのパーツで数日から1週間ぐらい。大きいものになると、数週間かかるケースもあるそうです。数日後、メッキ液から取り出し、中のロウ型を熱で溶かして流し出すと、銅でできた中空の器のようなものがつくられます。メッキ液にパーツをつけて金型製作。大きいものは約1週間かけてじっくりつくられる。電鋳の際にロウ型がつぶれることがあるらしく、そうなると当然、でき上がった金型もつぶれた形で完成してしまいます。これでは製品をつくる際に使いものにならないので、ダメだったパーツはロウ型をつくるところからやり直しました。して苦労の末、完成した金型に、今度は“フライパン”と呼ばれる鉄製のプレートや補強フレームが溶接され、ついに完成です!“フライパン”と呼ばれる鉄製プレートと湯口の部分を溶接。ソフビ(ソフトビニール)用金型のできあがり!あとはここにソフビの原料を流し込んでパーツをどんどんつくればいいのですが、ここでもまた問題が。)なお、みらいちゃんの金型は、高い技術が評価され幾つかの賞を受賞した、カミジョーさんにお願いしてつくっていただきました。みらいちゃんは、メイド・イン・ジャパンなのです!コーヒーをつくってくれるみらいちゃん。A7」をプロカメラマンが使ってみた1つのカメラで4画面。