Comment2012年冬、泉武志はオリンピックという夢を再び追いかける決意をした。背中を押す者もいれば、反対する者もいた。それでも彼は迷わなかった。東京から故郷の愛媛まで走って帰る中で、夢への想いは一層強くなった。帰郷した泉は母校・八幡浜工高を訪ねた。約9カ月のブランクを埋めるために選んだ場所は、競技を始めた原点だった。高校時代の恩師である栗本秀樹は「会社を辞めるな」とアドバイスした1人だったが、「今から日体大で練習してもついていけんから、ウチで3月過ぎまで練習して、それから行け」と泉を受け入れてくれた。いえ、1年近いブランクを埋めることは容易いことではない。泉自身もトレーニングを積みながら、落ちた体力に愕然とした。「今まで走るのは速かったんですが、一番遅い重量級のやつと同じスピードだった。“ここまで落ちたか”と思いましたね。力も全然ないし、“やばいな”と」。スパーリングをすれば、高校生からもポイントを取られた。出場した国民体育大会も1回戦負けを喫した。それでも泉の心は折れなかった。「負けても負けても、アイツは立ち上がるんですよね」と、栗本は教え子のガッツを称えた。泉は3カ月間の鍛錬を経て、肉体を戻した。始めたばかりの頃は一番遅かったスピードも、トップについていけるまでになった。母校で鍛え直し、再び日体大へと拠点を移した。アルバイトで生計を立てながら、日々研鑽を積んだ。その努力が実を結ぶのは、半年が過ぎた頃だった。66キロ級で優勝した。75キロ級で頂点に立った。実質2連覇を達成し、泉は更に勢いづいた。10月に大学4年時には準優勝止まりだった国体で初優勝を果たした。背水の陣で掴んだ日本一そして迎えた12月の全日本選手権。アルバイトで生計を立てている泉は、いわばフリーターのような状態だった。この生活もそう長くは続けられない。リオデジャネイロ五輪を目指す泉にとって、第一次選考会で負けることはあってはならないことだった。それだけのトレーニングを積んできた自負もある。「これだけ練習をして結果を得られなかったら、これ以上やっても無駄なのかなと思った」と覚悟を決めて臨んでいた。泉は決勝までは1点も与えず、一気に勝ち上がった。決勝の対戦相手は前年度の覇者・音泉秀幸(ALSOK)。直近の戦いでは6月の全日本選抜選手権で敗れており、昨年の準決勝でもテクニカルフォール負けを喫していた。日体大時代からの1学年後輩だが、この年の世界選手権で8位入賞を果たすなど泉にとっては、格上である。泉同様にスタンドで積極的に攻めるタイプで、苦手意識も少なからずあった。第1ピリオドは互いにポイントを奪えぬまま、時間だけが過ぎていった。第2ピリオドは泉が積極的に攻める。28秒、回り込んで相手のスキを突くと、そのまま場外へと押し出した。泉は1ポイントを奪い、先制に成功した。リードしたのもつかの間、1分を過ぎたところで反則をとられ同点に追いつかれる。うつ伏せ状態からのパーテレポジションを指示される。ここで音泉は得意の俵返しを仕掛け、大量得点を狙いに行った。踏ん張る泉を力づくで持ち上げる音泉。投げられそうになりながらも、泉は足をついて耐えた。