I香坂水穂がその男に出会ったのは、夏の暑さもようやく落ち着き、朝夕の風に秋を感じ始めた頃だった。午後の訪問者は、静かなフロアに刻むような足音を響かせながらやってきた。キーボードを叩く指を止めた水穂は、入室の気配を感じながら注意深く背中で観察していた。した足取りから、男性であることはすぐに特定できた。乱れのない足の運びは落ち着いており、それなりの経験を積んだ人物であるはずだ。I「みずほ......みずほ......水穂」香坂水穂は、低く響く声にビクンと身を震わせて目を覚ました。「アンタなぁ、よくもそんなに安心した顔で寝ていられるな」「すみません......」連日の深夜帰宅で体が睡眠を欲していたとはいえ、上司である神崎の快適な運転に、ついウトウトしてしまった自分を恥じた。書かれたホールに、千人以上がひしめき合うように座っていた。整然と、誰一人声を発することなく静かに待つ様子は異様な光景だった。人が集まればザワザワと多少のささやき声が聞かれるものだが、無駄口を叩く者はひとりもいない。伝道師と呼ばれる人物が、良く響く声で教典を説いていく。教団の教え自体に不自然さはなかった。自然とともに共存しようという教えは、むしろ共感を呼ぶものだと水穂は思った。I宗教団体の集会から発生した暴動は、あっけなく沈静化した。騒ぎが大きなうねりになる前に、誰かが意図して抑え込んだ形跡があった。捜査の結果、教団の集会を利用して集団を操ろうとしていたグループが浮かび上がってきたが、違法行為すれすれの巧みなやり方に、警察側はうかつに手出しできない状況だった。報告される宗教幹部の顔写真を、神崎籐矢は食い入るように見ていた。「いや、それはまだだ。宗教団体に多額の寄付をしていた、企業の社長夫人が亡くなった。事件との関係はまだ不明だが、お前には夫人の検分に立ち会ってもらう」「はぁ......楽しい食事のはずが、死体改めですか......神崎さん、恨みます」「悪いな」口とは裏腹に、神崎に悪びれた様子はまったくない。I「ここの眺めは格別だな」「えぇ、本当に。私もときどきここへきて外を眺めますよ」家の管理を任されている三谷弘乃は、バルコニーの植木鉢に水を与えながら神崎籐矢の独り言に相槌をうった。弘乃は以前は籐矢の母の実家である京極家の使用人だったが、籐矢の母が結婚するときに神崎家に一緒に連れてきた。I「よろしかったら、水穂さんもお夕飯をご一緒にいかがですか?」「そりゃいい。ひろさんの料理は絶品だぞ。遠慮はいらん、食べていけ。食べないと後悔するぞ」「そんな話を聞くとぜひご馳走になりたいのですが。これから予定が入ってて......うわぁ、本当に残念です」「そう言えば、こっちに用があるといっていたな。I帰国して初めての正月を家族で過ごした籐矢は、居心地の悪い家を早々に飛び出して自宅へと戻ってきた。帰宅を待ちわびる家族の顔に迎えられ、抱きかかえるように家の中へ連れて行かれた大晦日。正月料理のほかに籐矢の好物が並んだテーブルを囲むと、継母と弟は矢継ぎ早に質問を向けてきた。Iソニアと暮らした一年半で、籐矢の心は落ち着きを取り戻した。辛い事件を忘れたわけではなかったが、穏やかに過ごせる時が増えていた。籐矢にとってソニアは母でもなく、姉でもなく、恋人と呼ぶには互いに踏み込まず、程よい関係の女友達だったのか......籐矢にも今となっては判断がつきかねた。帰国して、新しい配属先で一緒になった香坂水穂は、彼女の中にソニアに似たものを感じるときがある。Iため息をつく、髪をかきむしる、遠くを見る、顔を叩く......今日の水穂は一人芝居のようだと籐矢は面白そうに見ていた。聞いてくるのに、今日は黙って籐矢の後についてきた。I研究所に着くと、玄関に栗山が待っていた。案内する栗山は、すっと水穂を引き寄せて歩き出した。寄り添っているのか、籐矢から水穂を引き離そうとしているのか、栗山の必死な様子が見えて籐矢の悪い虫が動き出した。I「あぁ、疲れた......一日中会議なんて、どうかなりそうです。籐矢を相手に不満をもらしていた水穂は、廊下を曲がり行く先に視線を向けたとたん顔をほころばせた。手を上げて歩み寄るのは、科学捜査研究所の栗山吾朗だった。「おぅ、そっちも会議か?」そうですと言いながら、栗山は当然という顔で水穂の横に並ぶ。