私がやります!」ほぼ反射的にあげた手。我に返った時には既に遅かった。資料探しついでに屋上に向かおうと考える思考回路は、そう簡単に治りそうにないらしい。資料探しという名目で訪れた最上階の資料庫も、一週間ぶりだ。狙いのファイルや書籍をかき集めていくのも、もう手慣れたものだ。数分程度で、必要な資料収集は終わってしまった。私は、ずっと意識を向けていた屋上に続く扉にちらりと視線を向ける。屋上......誰の気配もしなかったよね?資料の山を椅子に置いた後、意を決して屋上への扉を開けた。久々に出迎えてくれた星空に声を上げそうになり、慌てて口をふさぐ。扉から続く数段の階段を忍び足で上り、顔を覗かせる。人影はどこにもなかった。思えばあの日を除いて、沙羅さんと鉢合わせたことなんて一度もなかった。私と沙羅さんがここを訪れるタイミングは、根本的にずれているのだろう。肩すかしを食らったように笑った私は、いつものように大きく伸びをした。交差させた両手の向こうには、きらきらと瞬く星空が広がる。いつも通り眼鏡を外しゴムを解いた私は、塔屋の屋根へ上っていた。動揺に大きく後ずさったのが悪かった。塔屋の端まで下がっていたことに気付かなかった私は、さらに後退しようとして足を踏み外した。身体がぐらりと浮遊する。直後、もの凄い力が私を横に引き留めた。とっさに閉じた瞳を開けると、温かなストライプのシャツが視界に広がっている。「......っ、あ」どうやら落ちることはなかったらしい。それでも胸をよぎった恐怖心はなかなか消えず、心臓がどくどくとせわしなく走る。沙羅さんの声が、私の頬を甘く掠める。細められた瞳がまるでもうひとつの星空のようで、吸い込まれてしまいそうになった。沙羅さんに助けられてしまった。先に硬直が解けた頭が、ぐるぐると稼働を再開する。......あれ?抱き留められている状況を察すると同時に、小さな違和感が胸に滲んだ。「気付いてもらえましたか。