(ユネスコ)の無形文化遺産に登録されたことでも注目されたが、その山笠を長年支えてきた企業のひとつに、辛子明太子の「ふくや」がある。創業者が特許を取らず、誰でも商品化できるようにしたため、辛子明太子は博多名物となった。「地域あってこそ」というその精神は、祭りとともに今も生きている。「ふくや」で働く人々を通して、企業と祭り、地域の“支え合い”を考えた。提供記事です追い山で櫛田神社の清道を駆け抜ける一番山笠・中洲流=7月15日午前5時頃(撮影・佐藤桂一)この記事の画像(3枚)辛子明太子は中洲で生まれた「これ、言っていいんですかね。ふくやは、1948(昭和23)年、中洲での創業である。ふくやと博多祇園山笠は縁が深い。翌49年に生まれた歴史の若い流だ。ふくやの創業者・川原俊夫は、この中洲流の立ち上げに尽力した中洲の住人のひとりである。俊夫は「山のぼせ」だった。「山のぼせ」とは、博多弁で「山笠に心酔する男」のことをいう。俊夫の2人の息子=川原健相談役(73)、川原正孝会長(67)=も、俊夫の初孫で4月に代表取締役社長に就任した川原武浩(45)も、山笠とともに育った「山のぼせ」である。山笠には、今年も川原家の3人をはじめ、20人ほどのふくや社員が参加していた。中元の繁忙期にもかかわらず、山笠がクライマックスを迎える9日から15日の間は半休や有給を使って山笠と職場を行き来する。そればかりか、社長の川原は「男性社員は全員山笠に出るような会社にしたい」とまで言う。ふくやは社員が山笠に参加することを奨励するのか。「彼にどれくらいの能力があるかはわかりません。彼を入社させるかどうかというとき、驚くほどたくさんの人から『あいつば頼むばい』と言われました。無病息災を祈って、七つの流(地区)が「山」を担いで走り、速さを競う。「流」は500〜1000人で、地域と密接に関わる。各流は厳しく統率され、結束は固い。博多の男たちは、山笠を通して一人前の男になるよう鍛えられてきた。岡崎が所属する「西流」の相談役と呼ばれる幹部をはじめ、岡崎を知る多くの山笠関係者が、岡崎を気にかけて、川原に何かしら言いにきたという。岡崎は、九州産業大学4年時の就活では就職先を決め切れなかった。