この感情は、捨てなければいけない。意思も感情も、心も、全てを捨てて、私は唯先輩に償わないといけないから。すれば......大切にしてくれると、そう言ったから。最後なんだ、言いたいことは全部吐き出してしまおう。梓「到底尊敬なんか出来る人じゃなくて。私は...その、ギターの人に憧れて軽音部に入った分、ショックもかなり大きくて。全部吐き出して、左手を差し出して、今までのイヤな自分に別れを告げて、壊してもらおう。梓「......でも、あなたは、私のそんな気持ちも知らず、いつも明るくて......他のみんなも、それにつられて笑ってて...」......全部、全部吐き出して。嘘偽りのない気持ちを。梓「......唯先輩の本当の姿を知ったりして、徐々に私も素の自分が出てきたりしてましたけど......そんな私でも、みなさん変わらず受け入れてくれて......あなたはむしろ、以前より可愛がってくれて......本当に、っ、嬉しかった...!」ダメだ、泣いちゃダメだ。先輩に嫌な思いをさせ続けてきた私が泣いていいわけがない。その感情は止められそうもなくて。ダメだと思うほどに溢れてきて。左手を持ち上げ、差し出して......手首の鈴が小さな音を立てる。梓「あ...っ......」......これを貰った時も、本当はもっと言葉に出したいくらい嬉しかった。今となっては......唯先輩からプレゼントをされる権利も、それを身につけている権利も、私なんかには無くて。鈴を縛り付けているリボンに手を伸ばす。ただの蝶々結びだ、指で摘んで引っ張ればそれで終わり。終わり...なのに、それだけの動きが私には出来なくて。震える指で震えるリボンの先を摘んだところで動きが止まってしまって。今の状況をこの鈴に重ねて見てしまっているせい。この鈴が、私と唯先輩の『今までの日常』の象徴だから。私が好きでたまらなかった毎日の象徴だから。先輩がくれた大切なもの、全ての象徴だから......手放したくなくて。ID:aH5EQ7QI0別れを告げないといけないと、心の中ではわかっているのに......覚悟を決めたはずなのに......こうもわかりやすい形で目の前に突きつけられてしまうと、私は動けなくて。梓「っ、っく、ぐすっ......うぅっ......」イヤだ。私が悪いと、私のせいだとわかってはいるけれど。償わないといけないとわかっているけれど。梓「やだよぉ...っ......わたしは、ゆい、せんぱいと......いつも、一緒に、笑っていたいよぉ...!!」わかってる。それは、自分勝手で最低な、私の我が侭だって。今の私達の問題だけじゃない。一年の歳の差がある限り、唯先輩が常に一歩前を行く限り、絶対に叶わない我が侭。私と唯先輩の事情にも、二人を取り巻く世界にも背く我が侭。絶対に肯定されない、口にしてはいけない我が侭。そんなものを口にしてしまった自分に、ほとほと嫌気が差して。皮肉にも、それが私の決意を後押しするカタチになって。蝶々結びが解ける直前で、唯先輩に止められた。梓「ゆい......せんぱい?」その表情は見えない。腕だけをこちらに伸ばして俯いているその顔は。いって動かそうにも凄い力で動かせず。......混乱していると、背後から笑い声が聞こえた気がした。背後には......すっかり忘れていたけど、あの『影』がいて。急に声がしたから驚きはしたけれど、でも、今は不思議と恐怖は無くて。その聞こえた笑い声が楽しそうだったからだと思うけど、本当に怖くなくて。思わず尋ねてみると、『影』は確かに、今までとは違うように『微笑んだ』んだ。『影』は背を向けて、闇へと溶けていった。急に全身の力が抜けたかのようにもたれかかってくる唯先輩に気を取られ、そこまで考える余裕は無かった。今度こそ......終わったの?前回とは違う終息の仕方に、どことなく、今度こそもう安全なのではないかという思いが浮かんできた。それに......最後の『影』からも悪意は感じなかったから。ID:aH5EQ7QI0梓「......とりあえず、布団まで運ぼう...。抱き抱える......のは流石に無理っぽいので、上半身を持ち上げ、引きずるように運ぶ。運び終えた後、胸元の鈍く光るネックレスを見て、少し胸が痛んだ。取り憑き事件が解決したとしても、私と唯先輩の問題は......きっと解決していない。今日は胸の内は半分も晴れておらず。故に夜更かししたにも拘らず唯先輩より早く目が覚める羽目になった。上半身だけを起こし、俯いて呟く。憂鬱、という漢字を思い浮かべ、一人の親友の姿が思い浮かぶけど......彼女とも今まで通りに接することができる自信は無い。彼女の笑顔も、偽りだったのではないかと...無理していたのではないかと、そう思ってしまう。悪いのは私なんだけれど。私は......どこに行けばいいのだろう。どこに居ればいいのだろう。憂や純と一緒に居られる自信は無い。二人を親友だとは思ってるけれど、二人から親友だと思われてると断言はできない。軽音部にも居られる自信は無い。私が居ることが好意的に思われてるだなんて思い上がる事は絶対に出来ない。私の事をどこか疎ましく思っているとしてもおかしくはない。優しさに包まれ、甘やかされた私は、その人達に優しさを返すことなんてしてこなかったから。私は甘えっぱなしだったのだろう。我を通すことしか頭に無かったのだろう。それでいいと勘違いしていたんだろう。後悔は先に立たないから後悔なのであって、結局は自業自得であるということなのだろうけれど。それでも、その温もりは、優しさは......捨てたくないし、諦めたくないものであって。それは私が口にしていいことじゃなくて。私は、内から溢れ出てくる涙を、抑えようとするしかなくて。抑えようと、無駄な努力をするしかなくて。梓「っ、ひぐっ......」......所詮は、無駄な努力で。――そういう時、一人でなければ......誰かがいてくれれば、どんなに救われるか。振り向かずともわかる、私が今一番、顔を見たくない人。怖くても、後ろから回された左手も、頭を撫でる右手も、振り払うことは出来なくて。通じているとさえ思えないけど......もう、優しさに甘えちゃいけない。これ以上嫌われないようにしないといけない。ID:aH5EQ7QI0唯「......昨日も今日も、あずにゃんは私には何も言ってくれないから、何のことかはわからないけど...」そりゃそうだ。相談できるわけがない。......嫌われていると知ってしまった今なら尚更。距離感というものを、適切な距離というものを考えないといけない。「......でもね、私はいつだってあずにゃんの味方だから。悩んでるならずっとそばにいてあげるから」そう言って、左手でギュッと、強く私を抱き寄せて。距離を開けることを、距離を取ることを許さないように。後ろから抱きしめてくる唯先輩は、いつもと何も変わらず温かくて。あの時......私が暴れてしまった日に私を後ろから包んでくれた温かさと、何も変わらなくて。......とても、落ち着いて。ID:aH5EQ7QI0――どうして、あなたはいつも何も変わらず、あたたかいんですか。それを言葉にはしなかったけど、変わらないのが唯先輩の長所なのかなぁ、なんて漠然と思ったりして。......そうだ、何があってもこの人は変わらない。私の知る唯先輩はそういう人だ。良くも悪くもマイペース。歩く速度は人並み以下だけど、いつも同じところを向いている。いつも前だけを向いている。いつも大切なものだけをちゃんと見つめて、いつも自分が正しいと思うことをする。いつも自分にとっての最善を迷いなく選んで、掴み取ってしまう人なんだ。そんな人が、私を嫌わないと言っている。いつでも私の味方でいてくれると言っている。それはつまり、私を嫌わないということが、唯先輩にとって大切なことであって。私は、私の考えとは真逆に、ある程度は好かれていて。考えればわかることだった。この人は、嘘をつかない――とは決して言えないが、上手な嘘をつけるほど器用でもない。付き合いの長い周囲の人にも隠せるほどの嘘は決して吐けない。悪意のある嘘も吐けない。私も、妄信するのをやめた私も、そういうところは素直に好感を持っていたのではなかったか。誰よりも信用できる相手だと、心を許していたのではなかったか。結局は私が馬鹿だったんだ。先輩を疑った、信じ切れなかった私が、勝手に空回りした一人相撲。バスの中でのあの言葉も、私に対する不信感じゃなくて、この人は本当にただ自分を責めていただけで。気を遣われた自分を、本当に情けなく思っていたからで。それでも、そんな気持ちを抱えながらも、私を支えようとしてくれて。「......なぁに?」そんなあたたかい人の言葉に、気持ちに、応えたい。