身体が残らなかったからだ。唇がわなわなと震え出して──まだそれだけの機能が情緒に残っていることが不思議だった──歯の隙間から情けない泣き声が漏出してくる。「ちっ、大人しく寝ててくれよ。こっちも怪我人がいんだ。血と涙で視界はどんどん悪化していった。おれの周りに集まってきた連中の顔はよく見えない。会話の端を聞き取るだけでも彼らの正体はあらかたつかめていた。震える発音で、痺れてしまった舌で、日本語をどうにか表現しようとする。壊れたテープが同じ音を何度も繰り返すように、言葉にもならない音が虚しくリフレインする。おれらはGOC派遣の排撃班だ。「なんだ、分かってるよ。送るって言ってるだろ」おれは首を振ろうとして、もう先ほどのように錆びた動きを繰り返す。顎先だけが小刻みに動く、不格好な否定の動き。なんだお前」おれはだんだんと舌の動きを再び覚え始めて、唇をかみしめる。震えを出来るだけ抑えて、次の言葉を伝えなければならない。顎を大きく開けて、息を目いっぱい吸い込んだ。今お前なんて言った」排撃班を名乗る男が、おれの顔を掴んだ。お前」おれは、最後の力を振り絞って頷いた。男はおれの顔から手を離し、仲間とともにどこかへ歩き去って行く。それを初め拒絶だと勘違いしたおれは、絶望感を胸の底へ沈殿させながら、再び星空を見上げた。数分して戻ってきた男たちは、おれに再び確認をした。話し合いは、重傷者のおれの言葉をどこまで信頼していいかということに焦点が置かれ、おれを信用していいか決めかねているとリーダーの男は伝えた。「いいか、お前はおれたちにとってリスクになる。小刻みにうなずくと、部下たちはおれのヘルメットをどこからか取り出してきて、おれの頭の横に置いた。跡形もなく身体はなくなった。星空は無音のままに、おれの周りに光を降ろす。自然に笑みがこぼれ、それらがやがて安堵によるものだと自覚したとき、おれの隣でヘルメットが砕け散った。連合の排撃班による現場調査報告ですが、ご覧になられますか?」この博士の自棄的な発音を、監督官は好いていなかった。タブレット端末をはねつけて、元々そういう色だったのだと思わせるほど血痕まみれのアスファルトに、顔を近付ける。「排撃班は個人携行可能なすべての火力を投入していたようです。「連中が先んじてカバーストーリーを展開していたことに気がつけなかったのは、諜報と渉外の責任になるだろうな」すでに研究部門から派遣された鑑識が、連合の奇跡論技師たちとともに一通りの調査を終わらせている。この場に居合わせた不幸な機動部隊員は2個分遣隊の40人。遺体が発見できたのはそのうち32体。身元不明であったのが1体──最も、歯が数本だけなので体と数えるのが正しいかどうかは判断がつかない──と、壮絶なパーティーの様子をうかがわせる。SCP-823は異常性を行使可能な箇所をすべて破壊──つまり、奇跡論的な意味での致命傷を的確に負わされたうえで、無力化されていた。見事な手際だったと賞賛の辞を送ってもよいかもしれない──そんなことを考えながら、監督官は本当にただの廃墟と化した園内を見回す。義足の博士は、少しだけぎこちなく歩いて、監督官の後ろをついて行く。「何名かは、出現していた自立行動可能な脅威存在によって捕食されていたと見られる......と。それらは基本的に行動不能にした後かなりの高温で焼却されたそうです。「そうか」よどみない説明に、監督官は耳を傾けているのか怪しい返事をよこした。昨晩の惨劇は嘘のように、今園内には静かな霧が降りている。この場で失われた生命すべてに対して寛容な、そういう雰囲気を湛えた光景だった。「まあ、聞いたことがなくて当然です。精神部門の情報担当者を名乗る男は、机の前を振り子時計のように行ったり来たりしている。それを前にするおれは黒いベルトによって、椅子と仲良くすることを強制されていた。