無邪気にシチューを頬張る兄に、今度は隠さず大きなため息をついた。「フロア違うからなかなかお目にかかれないもんねー!」ぽろりと耳に落ちてきた話題に、キーボードを打つ手が止まった。向こうのデスク周りで、後輩の女の子たちがきゃいきゃい華やかな笑顔を浮かべている。数日前に思わず立ち会ってしまった告白シーンと、十人中十人が目を引かれるであろう麗人の笑顔が頭によぎる。「これで今日一日乗り切れるよ!」と意気込んでいる女の子たちに同意の笑みを浮かべ、私は打ち込みを再開した。机の脇に積まれた資料の厚みにゲンナリしている時間はない。窓の向こうに視線をやって、私も気運を高めよう。今夜は綺麗な星空を拝めそうだ。オフィスの最上階へは階段でしか上れない。そのためか、最上階は主に資料庫として使用されていて、電気も風邪をこじらせているみたいに心許なく床を照らすだけだ。資料庫は物品が収納される資料庫1と主に古い資料が収納される資料庫2に分かれ、それぞれ1、2の順でつながっている。要するに、何が言いたいのかと言えば。最上階、ついで資料庫1、さらには資料庫2に足を踏み入れる者は、社内でもごくごく少数に限られること。加えて資料庫2の最奥に設置された扉の向こうが、ビルの屋上につながることを知る者は、きっと社内でも私だけだろうということだ。屋上の端に設置されている塔屋の上にのぼり、目一杯の伸びをする。地上よりもオフィス街の明かりに邪魔されない分、ここから見る星空はちょっとした贅沢だ。不意に、下から頬を撫でるような風が巻き起こる。夜風に応えるように笑みをこぼした私は、するりと髪を結ったゴムを外した。続けて伊達眼鏡もそっと傍らに置く。首筋をそよぐ風が、本当に心地良かった。see──アメージング・グレース。ここに来ると決まって口ずさむ歌だった。幼い頃、お母さんがよく歌っていた歌で、近所の教会でピアニストをしていたその姿がよみがえる。心地良い高揚感と、辺りを瞬く夜の街並み。息をついた私は、床に置いた伊達眼鏡を片手に取った。一人笑顔を浮かべながら、上ってきた塔屋の梯子へ足を向けた。不意に落ちてきた凪のような声に、軽やかだった足がぴたりと止まる。薄い雲に覆われていた月明かりが、辺りをほのかに浮かび上がらせた。扉に寄りかかるようにして佇む人影に、目を剥く。「まるで天使みたいでした。立ちすくむ私に向けられる微笑みが、月にはっきりと照らされる。女神様──もとい、「沙羅さん」がそこには居た。この場所は本来立入禁止だ。そんなことは、例え表示がないとしても何となく理解できる。他の誰にもこの場所の存在を明かしてこなかったのだ。バ、バレちゃった......!平凡な毎日に密かに植え育てていた、小さな喜びの種。それがこうもたやすく潰えてしまうなんて思ってもみなかった。今夜が最後の宴になってしまったことをじわじわと実感し、絶望に胸がしおれていく。そんな私に何を思ったのか、沙羅さんはくすりと笑った。「急にお声掛けしてすみません。手すりに手を乗せ、目映い街並みに目を細める横顔の美しさに、女の私も胸が高鳴った。彼女の向こう側に広がる夜景が、その魅力を際だたせるようにきらきらと瞬いている。静かに紡ぐと、沙羅さんはこちらに視線を向けた。「貴女もそうなんでしょうね。夜風に巻き上げられた沙羅さんの髪が、艶やかに舞う。その姿は本当に目を奪われるほどで、顔が熱く火照ってしまった。女神様襲来事件が起こった日から数日。私はいまだに、屋上に足を運べずにいた。夕方に差し掛かり、コーヒーを淹れようと給湯室を訪れる。フィルターの端を上の空で折りながら、私はぼんやりと虚空に思いを馳せた。(まるで天使みたいでした。頬に集まりだした熱に気付き、慌てて首を振る。別に、またあの人と鉢合わせたとしても、特に大きな問題はないのだ。小さい頃教会で歌っていたこともあり、人前で歌うことに限ってはあまり物怖じしない。あの時だって月が逆光になっていた。それに眼鏡も外していたし、髪の毛もほどいていた。彼女は、私をどこの誰だと特定していないはずだ。あれから綺麗に晴れた夜を、二度も逃してしまったのは──。「やっぱり、畏れ多いからなぁ......」カラコンで青い瞳を封印してからというもの、平凡かつ無害な日常を望んで過ごしてきた。あんな麗しい人物の存在は、そんな日々には余りにかけ離れている。そのことが、どうも屋上への一歩を臆させてしまうのだ。「変な心配、かけていないといいな」コーヒー豆を救い終えたフィルターに、ゆっくりとお湯を注いでいく。分厚い気泡が徐々に沈んでいく様を見つめながら、私はため息をついた。