海水は聡の顔を直撃した。「イエーイ」全身を太陽と同じオレンジに染め、潮風に髪をぼさぼさにして将が無邪気に喜ぶ。将自身もかなり濡れている。聡は波うちぎわで反撃した。横から海水をすくうように将に向かって投げる。交差する水しぶきが夕陽を反射して金色に光る。よけながら、新たなる攻撃をしかけようとする将は、ジーンズを膝まで折り曲げていたが、すでにそれ以上の深さまで走りこんでいった。「キャ」将が投げつけた何かが聡の顔にべちゃっとついた。「へへへー!」夕陽を背に受けて将があっかんべーをする。聡も藻を探そうとした。将よりは分別があるので、そうそう深みにはいけない。深いところに藻を見つけ、取ろうとして......本日二度目の転倒。倒れた聡にようしゃなく波が打ちよせる。急に視界から消えた聡。次の瞬間、引いた波の中にびしょぬれで聡が倒れているのを見つけた。「大丈夫っ?」あんまりあわてて助けに行こうとしたのか、聡のすぐ近くで、将も転倒した。ずぶぬれで起き上がろうとした将の顔に、バシャッ聡の反撃。冷たく目に染みる海水をぬぐって目をあけると、すぐそばに聡が全身濡れ鼠で笑って立っていた。髪の毛からしずくがトパーズのようにきらめいて滴っている。夕映えの空の中で、濡れた服が体に張り付いて、体のラインのほぼそのままがシルエットになっている。見とれる将の前で聡は、おもむろにスカートを前で絞った。それをみて二人はびしょぬれになりながら波打ち際で笑いあったのだった。紅色、といえるほど赤くなった太陽は、水平線のすぐ上のもやの中に吸い込まれていった。―――今日で100回め。将は流木の上に聡と並んで座りながら、心の中でカウントした。