シュエが帰って来た途端、早くもマックスから電話が来るとは。「少なくとも、シュエの声を聞いたり、嫌みだらけのメールで胸糞悪い思いをすることはないし、マックスは話がわかる相手だから、僕はマックスと話す方が断然好ましいよ。」と、ビクトルは言うが、“子供たちのことは、私たちの問題!”とか何とかカッコいいこと言ってた人が、こうもあっさりと手の平を返して、早速自分の旦那を介入させるって、どうなの?シュエのこういう所が気に食わないんだよなぁ。愚痴はともかく、今考えなければならないことは、マックスから電話がかかってきたことに、どう対処するか、だ。私は、ビクトルがすぐさま折り返して電話をかけるのか、どうするのか、固唾を飲んで見守った。ビクトルは、「梅子、出かける準備して。コーヒーを飲みに行こう。私は「うん、わかった。」と言って、すぐさま靴を履き替えに行った。ビクトルはおそらく、外でマックスに電話をかけて、「今、外にいるんだ。」と言うのだろうと、すぐに察しがついた。靴を履き替え、コートを羽織り、バッグを持ち、いざ出発!という時に、今度は自宅の電話が鳴った。私たちは、電話が鳴り響く中、家を後にした。カフェに向かう途中で、ビクトルが言った。「あの宅電も、おそらくあいつらだろう。シュエか子供たちが宅電の番号を教えて、マックスにかけさせたか、もしかしたらエクトル辺りがかけてきたんだと思う。要件はきっと、“子供たちを早めに帰したい”って話だと思うよ。マックスの車が故障したんだろうさ。私も、薄々、そうじゃないかなぁとは思っていた。「あいつらの好きにさせてたまるか。なんで僕たちがいつもあいつらのバカバカしい問題のために、日曜日の午後を全部潰して、待ってなきゃならないんだ?」と、ビクトルは怒っていた。時々ふと思うのだけど、シュエやマックスにとって、私たち夫婦はまるで彼らの親=アーロンとエクトルの祖父母、みたいに捉えているのではないだろうかと、感じる時がある。自分たちにトラブルが発生して、子供たちの面倒を見ていられない状況になると、「さぁ、おじいちゃんとおばあちゃんの家に行きましょう!」というような感覚で、「さぁ、パパの家に帰りましょう!」という発想になるのではないだろうか。ビクトルも私も、それこそ老夫婦のように、日頃から大した遠出もせず、家にいるのが好きな人種だということを、シュエもマックスも子供たちも、すでに認識しているし、決して口には出さないけれど、彼らにとって私たち夫婦には、絶大な信頼と安心があるのだろう。困ったことが起きるとすぐに、彼らは私たち夫婦に泣きつくのだ。離婚して何年もたつんだし、シュエにだって旦那がいて、新しい子供までいて、車や家も買えるほど“一応”経済も安定しているし、とにもかくにも、もういい大人なんだから、いい加減ビクトルから“卒業”して、自分たちの足で立ってほしい。カフェにまだ着かないうちに、ビクトルは早速マックスの携帯に電話した。マックスはすぐに出た。マックスの要件は、ビクトルの推理したとおりだった。昼食後、彼は洗車に行った。それまでは、車の調子は順調だったのに、洗車を終えた途端、またしてもライトが故障した。ライトが点かなくなったらしい。「そういうわけで、夜は車が使えないので、明るい今のうちに子供たちを返してもいいでしょうか?」とのことだった。ビクトルは、ぴしゃりと断った。家に着くのは、早くても21時過ぎになると思うから、今子供たちを返されても、ちょっと困っちゃうなぁ。」と、大ぼらを吹いた。マックスは、いともあっさりとビクトルの大ぼらを受け入れ、「あ、そうなんですか。それじゃあ、今夜もいつもどおり22時に子供たちをタクシーで帰します。その後マックスは、再びの車の故障のことやら、修理屋のダメさをビクトルに愚痴るだけ愚痴って、話を終えた。電話を切った後、ビクトルは私に「ほらね、僕の言ったとおりだった。今回のマックスからの電話に、私は少し釈然としないものがあった。マックスの車の故障なんて、今に始まったことでもないし、今までにもこういうことは何度もあった。以前、1度だけ、あの時もまたマックスの車のライトが云々...で、シュエがビクトルにメールをよこしてきて、メールで散々バトルした挙句、シュエの強行によって子供たちが早めに返されてきたことがあったけれど、それ以来は、マックスの車が故障で使えない時は、子供たちは修理中に借りていた代車か、タクシーで、時間どおりに帰されてきていた。それなのに、どうして今回は、久しぶりに「早く返したい。」なんて言ってきたのだろう。言っていたこと、考えていたことがコロコロ変わり、波風立てたがるシュエならともかく、わざわざ嫁の元旦那に電話をかけて、「子供たちを返してもいいでしょうか?」とお伺いを立てるなんて、マックスはこういう面倒事は、嫌がるはずなのに。「おそらくシュエが仕向けたんだろうさ。それか、子供たちかもな。最近子供たちは、あまりシュエと一緒にいたくないみたいだから、マックスに“電話して!電話して!”って、シュエと一緒になって急き立てたのかもしれない。