『自分たちはこれ以上進まないほうがいい』という聡の言葉はこれが原因か、という疑惑が浮かんできて、みぞおちがズキっとした気がした。次の瞬間、雪の中、髪を振り乱して走ってきた聡が鮮やかに浮かんだ。さっき車の中でだって、結婚を早めたいといわれて、聡はひどくとまどっていたじゃないか。将はみぞおちに話しかけるように自らを落ち着かせた。そのとき「わあーステキですぅ」と若いスタッフが思わず声をあげるのをソファーの3人は聞いた。振り返った将は思わず立ち上がった。真珠色のドレスに包まれた聡がいた。その姿は光り輝くようで、将は息を呑んだ。博史をはじめまわりのものが手を叩いて賞賛するのもまるで頭に入らなかった。居合わせたスタッフが皆駆け寄っていくのはお世辞ではないだろう。ベールこそしていないが、聡はそのドレスを見事に着こなしていた。「こういうストラップのないドレスは着る人を選ぶんですけど、聡さんは問題ないですね」スタッフのいうとおり、大胆に肩を出したドレスは、ある程度、胸が豊かじゃないとずり落ちてしまうだろう。そのくせ、さる高級ブランドの新作だというそのドレスはウエストが信じられないぐらい細いが、聡はジャストサイズだった。将は、聡の丸出しになった白くてなめらかな肩や、ドレスの中へとつながる胸の谷間を見て心臓が騒いだ。胸の辺りは少し窮屈そうに見えるほどだったが、肩から続く腕は、あの抱き合って眠った夜の感触の通りとても細く華奢だった。肩や胸元の白い肌は、あの川ぞいの飯場から救出するときに見た、聡の裸像をフラッシュバックさせた。意識がないとはいえ、ひどい格好をさせられていた......聡の姿は一瞬でも将の脳裏に焼きついている。いけないとは思いつつ、将はすでに何度かそれを思い浮かべてしまっている。そんなこともあって、なんだか見ちゃいけないような気がして将はそっぽを向いた。「弟さんも、お姉さんがキレイでびっくりされたんじゃないですか?」スタッフの一人が将に話しかけた。スタッフの無邪気な言葉に、将は自分が聡には若すぎるということを思い知らされた。自分は聡の恋人ではなく弟として世間に見られるのが妥当......。愕然とした将は、もう一度聡のほうに向き直った。高価なドレスは、着る女性によっては、女性のほうが負けてしまうものだが、聡の場合は違った。派手な化粧をしているわけではないのに、ドレスのほうが完全に聡の引き立て役になっている。そのオーラは、将にみだらな想像をさせることを封じてしまったほどだ。当の聡はといえば、皆に賞賛されるほど似合うドレスを着ているとは思えないような、困ったような顔で、伏し目がちだった。「本当に、すっげーキレイ。思わず素直な言葉を口にした将に、聡は視線をゆっくりとあげた。二人はお互いにせつない目で見つめあった。博史は見つめあう二人の間に割って入るように、ドレスの上端をつまむように、そこはつまり聡の胸元の、やわらかいところ......そこは恋人か夫だけに許された聖域である......に指を少し入れた。将はそれをみて『あっ』と声をたてそうになった。布の締め付け具合を確かめただけだったが、二人が深い関係でないとできないことだった。それはまだ、将には許されていないことだった。聡は視線をもう将からはずしてしまい、博史の指が触れる自分の胸元を見ているようだった。博史のその何気ない行為を嫌悪するようすもない。それほど馴れた二人なのだ......。ふいに、さっき聡を待っていたときに感じた寂しさの影が、将を襲う。