事務所が休みになるため連絡は平日にお願いします。~マイネルダビテとの再会~マイネルダビテを知っている方は、「引退名馬.jp」のウェブサイトをよくご覧になっていらっしゃるのではと想像します。引退馬について関心の高い方でもあるでしょう。今回の主役、マイネルダビテは「引退名馬.jp」ではトップページに掲載されるほど、長寿の一頭です。2019年になり、35歳となりました。新ひだか町静内にある岡田スタッドで、元気に余生を過ごしています。マイネルダビテの生まれた年は、シンボリルドルフがクラシック三冠を達成した年。新冠町の牧場で、父デュール、母ニホンピロチャイナとの間に生まれました。岡田スタッド代表として奮闘し始めた岡田牧雄さんが、初めて馬主として馬を購入し、走らせたのがマイネルダビテでした。岡田代表に当時のことを振り返っていただきました。「当時、馬を買うのに牧場へ行きました。目当てにしていた馬は購入に至らず、たまたまその時に見た馬の中に、飛び抜けて軽い動きをする馬がいたのです。血統を見たら、兄姉はあまり走っていなかったけれど、買いやすい値段で購入できるかもしれないと思って、買うことに決めました。それがマイネルダビテです。名付けの親も岡田代表で、その由来は「ダビデ王」(イスラエル王国の王)からとっています。当時、濁音が3つ続く響きが良くないのでは...と判断して、あえてダビ「テ」としたそうです。1987年、マイネルダビテは共同通信杯4歳S(G3)を制し、晴れの舞台、皐月賞(G1)、日本ダービー(G1)にも駒を進めました。その前年、岡田スタッドは大変苦しい局面を迎えていました。「流産菌のために、15頭いるうち11頭ぐらい流産になってしまいました。近くの牧場の人たちが心配して見舞いに来てくれたぐらいで...。その年にダビテがデビューして、その賞金のおかげで何とか乗り切れました。経営的にも、精神的にもすごく助けられました。ダビテがいなかったら、牧場は存在していなかったかもしれません。」(岡田代表)のちにマツリダゴッホ、スマートファルコン、サウンドトゥルーなど、岡田スタッドからは幾多のG1馬が現れることになりますが、ダビテの貢献がなければ、そのストーリーは果たしてどうなっていたことでしょう。「最近では、牧場関連のパーティーや会合の挨拶があると、よくマイネルダビテの話をしています。自分が初めて買った馬で、自分が乗って育成した馬。牧場があるのは、ダビテが勝ってくれたおかげ。」(岡田代表)ある冬の晴れた日、マイネルダビテと会いました。した寒さの中、雪が降り積もった放牧地に彼はいました。人間の年齢で言えば100歳を超す馬ですが、訪問者に気付くと、駆け寄ってきました。その歩みは速く、本当に高齢馬かなと思うほどでした。間近で見れば真っ黒な毛は盛んに生えて、やや白くなったたてがみは、長く生きている証として印象を与えます。自分のペースでじっくりと、ふかふかの雪の放牧地の端から端までを歩いていました。横からの姿を見れば、背が垂れているのが目につきますが、毛色からサラブレッドの三大始祖のゴドルフィンアラビアンを思わせる風貌です。「早朝から放牧していますよ。うちの牧場の方針でもありますが、できるだけ長い時間放牧するようにしています。夏は夜間放牧をしています。」と、岡田代表は紹介します。広い放牧地で、ストレスのかからない、自由な時間を過ごしています。冬でも馬服に頼らず、素のままの姿で過ごしているのは、“自然に順応させることで、丈夫な体をつくる”という岡田代表の考えで、ダビテの強靭な体の要因でしょう。順調な話だけではなくて、ダビテは数年前、倒れてしまったこともあったそうです。覚悟を迫られる状態だったそうですが、酵素を与えることで馬が復活し、すっかり元気を取り戻したそうです。マイネルダビテには、岡田代表から一つの期待を込められています。それは「シンザンの長寿記録」(35歳3カ月11日)です。夏にはその記録に並ぶことになるので、ダビテにとっては老いてなお、注目される年となりそうです。「シンザンの記録を意識しますね。冬を越せれば、過ごしやすい時期になりますから、このまま一日でも長く元気でいて欲しいと思います。ダビテの取材に来てもらえるように願っています。」と、岡田代表は笑みをこぼします。戦歴だけを切り抜いて見れば、数多くいる重賞馬の一頭に過ぎないかもしれませんが、マイネルダビテはいま、ホースマンなら誰もが知る名馬と肩を並べ、底知れぬ力をみなぎらせて生きています。彼が長寿の「王」になる日を、私たちも静かに見守っていたいですね。