言われてみれば、僕が知る限りで2回は来てた。噂のせいで、悪い印象しか残らない。「二股なんかするかよ。ムカイさんの噂を僕に教えたのは。なんでそんなデタラメを......まあ大方、俺を渋樹に近づけさせないためだろうな。渋樹のことを弟みたいにかわいがってるから、自分が認めた男じゃねえと嫌なんだろ。この前のイケメンカバディ野郎みたいな。ケンちゃんが僕と仲を取り持とうとするのはいつもわかりやすいイケメンタイプ。僕にはこういう男がお似合いだって。最初は僕も夢中になるけど、いつもうまくいかなくて、半年程度で別れるを繰り返してた。ムカイさんの悪口を僕に吹きこみ、ムカイさんと正反対の男とくっつけようとする。なにか意図があるような。「渋樹のこと狙ってんのかもな。さっきも、おまえを連れ出して店出るときのケン坊の顔見たか。「ばか野郎、狙われてんのはおまえだ、ムカイ」いきなりクドウさんが起き上がった。しかめっ面でガシガシ頭を掻きまわす。「ケン坊はずっとおまえを狙ってんだよ。おまえが店にくるときはいつも男連れ。隙を窺ってるときに渋樹がやってきて、ムカイは涎を垂らしてるし、渋樹もムカイにホの字なのがダダ漏れ。あの腹黒野郎がおまえらを素直にくっつけるわけがねえだろ。与しやすい渋樹を手元に囲ってネガティブキャンペーンしまくっておまえから遠ざけてたんだよ。なんでそんなこともわからねえんだ、おまえらは」クドウさんは一気にまくしたてるとテーブルのソフトドリンクを煽った。ここではノンルコールのワインを飲まないのかとぼんやり思いながら、僕の頭の大部分はクドウさんの言葉とケンちゃんの今までの言動を思い返していた。たくみがクドウさんに落ちたといち早く気付いて僕にだし巻き卵を振る舞ってくれたケンちゃんなら、僕がムカイさんに一目惚れしたこともすぐに見ぬいただろう。常連客なら、ムカイさんの好みのタイプも知っていたはず。ケンちゃんは全部知ってた。──初めてなら相手選びは慎重に。誰でもいいなんて考えちゃだめ。これから嫌でも長いゲイライフなんだから初めてだけは大事に、特別な人と。「信じる信じないはおまえの勝手だ。ケン坊がおまえらの邪魔してたのは確かだ。口をきくようになったのも2年前から。クドウさんの言ってることが本当だったら5年無駄にしたってことだ。「これで元彼の件はチャラだからな。膝に手をついてクドウさんは立ちあがった。いまはもうすっきりした顔をしている。うまくいったら飯奢れよ、と言い残し、クドウさんは帰った。※クドウさんがいなくなったら急に部屋が静かになった。忘れていた店のBGMがはっきり聞こえる。間がもたないのはムカイさんも同じようで、ポケットから煙草を取り出し、空だとわかると苦い顔で握り潰した。「いや、いいよ」また沈黙。ムカイさんもクドウさんが落としていった爆弾の処理に忙しいんだろう。「クドウの言ったことが本当なら、俺ってけっこうモテモテだよな。「えっ!」ムカイさんの慌てた顔で自分の失言に気付いた。さっきは憧れているといったその口で。舌の根も乾かぬうちに告白めいたことを。たくみと別れたばかりの僕が。顔を赤くして俯く僕は、クドウさんが言う通り、ただのブリッコ野郎だ。「俺のこと、好きか?」ムカイさんはゆっくりした口調で僕に訊いた。ムカイさんの声は温かみのある黒だ。落ち着いていて、安心する。