リョウちゃん、チクる。リョウちゃん、瓮熟処に行く。リョウちゃん、チクる。「俺、ただのバーテンなんで」リョウは引き気味に美熟女から離れた。湯船に乳をたゆたうと浮かべて美熟女は文字通り肉薄してくる。唐突に名乗られ、リョウは「ああ」と思いだした。応仁の乱を引き起こした日本三大悪女と名高い歴史上の人物の名前だ。「最近の若い子は野心がなくてつまらないわ」そうではない。リョウのバーテン経験から、他者を利用するだけして必要がなくなったら冷酷に切り捨てる女は腐るほど見てきた。この美熟女がその系統であるのは感覚的にも、そして歴史的にも証明されている。地獄にまで堕ちてそんな目には会いたくないし、国盗りなんてものには興味がない。富子がゆらゆらと優雅に手を振る中、リョウは湯船を出て湯船の際に置いていたタオルを腰に巻いた。その足で、湯船を大きな板でかき回している獄卒────鬼のところに行く。額に汗しながらえっちらおっちら板を回転させている獄卒が、三流SF映画に出てくるクリーチャーみたいな容姿には似合わない温和な声を出す。「あそこにいる女、地獄の国盗りしようって言ってました」チクってみた。あいつはいろんな罪が重複していて、あちこちの地獄をたらい回しにされてる極悪人でね。「あの女のせいでどれだけの人間が死んだか。湯けむりの中からヌッと出て来るあたり、瞬間移動でもしているのだろうか。リョウはそれに大して驚きもせず、獄卒にしたのと同じような説明をした。「心中お察ししますけど、まぁ、ご時世なんです。獄卒は亡者に強く出れないんですよ」なぜか「獄卒は」を強調してくる。「亡者と言えど、地獄で罪を犯せば罪状がマシマシで刑期が伸びたり刑罰が増えたりします。「この先、山内さんが心底憎く思える亡者ともたくさん出会うと思いますけど、どうするのかはアナタ次第です。「いや、いいんですよ。ほんとにどうしようもない亡者は腐るほどいて獄卒も扱いに困っているところですから、亡者同士で殺っちゃってくれるのは有り難いところではあります。「ご賢明です」リョウはいまいち釈然としない気持ちのまま、浴衣に着替えて鶴の間に戻った。乱雑に脱ぎ捨てた自分の服の上に、自分の持ち物ではないものが置いてある。手にしたところで女中が襖越しに声をかけてきた。襖が開いて三人くらいの鬼女が入ってくる。湯船をかき回していた獄卒と同じくクリーチャーだ。大きな舟盛りに刺し身が盛り付けられていて、一人で食べられる量ではなさそうだ。女中の声にちょっと遅れて、同じ声がリョウの脳裏に入ってきた。耳から聞こえるのではなく、頭に直接ささやかれている気分だ。「どうしました?」(なんだい、この亡者は。私のことジロジロ見て。欲情してんじゃないだろうね。うちは逢引屋じゃないんだから、まったくもう!)リョウは水晶玉を畳の上に置いた。「はい、配膳終わりました。水晶玉を手にとってみる。「ございません」(日本の地獄で洋酒頼んでんじゃねぇよ、まったく!)確信した。この水晶玉は、相手の心の中が聞こえてくる品だ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。リョウちゃん、心中覗き見る。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。