私たちは、日本は皇室の存在を一大特徴とする国であることを認識し、日本の文化について、理解を深めたいものです。(ページの頭へ)■なぜわが国は「日本」というのだろう?「日本」という国名は、「にほん」あるいは「にっぽん」と読みます。どちらの読み方も可能ですが、対外的に使う際には「にっぽん」と読むことに統一すると、昭和45年7月14日の閣議で決定されました。NHKでは、正式な国号として使うときは「にっぽん」と読むことにしています。それ以外のときは、「にほん」でもよいとされています。Japaneseのほかに、Nipponeseという単語もあります。「日本」は、「日の本(ひのもと)」とも読むように、太陽にちなんだ名称です。「日の本」は「日が昇る本」「太陽の昇るところ」を意味します。元は「日出づる処」という表現に由来します。この表現は、聖徳太子が使ったものです。「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す。つつがなきや」と、太子が隋の煬帝にあてた国書にあります。このことは、『隋書』の大業3年、我が国の推古天皇(第33代)の16年(西暦608年)の出来事として記されています。聖徳太子が我が国を「日出づる処」と称したのは、超大国・隋に対して、萎縮することなく、毅然とした外交を行おうとしたからです。この太子の姿勢にならって、「日出づる処」を意味する「日本」が、国名として用いられるようになったと見られます。最初に、公式文書に「日本」という国名が現われたのは、大化の改新の後、大化元年(645)に、百済の使者に与えた詔勅とされます。その後、シナでは、咸亨元年(670)の『新唐書』に、「倭の字を悪(にく)み、更めて日本と号す」と記しています。ここで我が国が「倭」という字を嫌って、「日本」という国名に改めたと書かれていることは重要です。我が国では古くから自国を「わ」と呼んでいたようで、シナ人はこれを「倭」という文字で表しました。この文字は、蔑称です。日本人はこれに屈せず、「倭」をやめて「日本」という国名を使うことを決めたのです。「天皇」という名称も、聖徳太子が煬帝への返書に使ったのが、初めです。太子は、隋の煬帝への返書で、我が国の君主を「天皇」、シナの君主を「皇帝」と表現しました。太子は「国王」や「大王」という文字を用いませんでした。それは、「王」は、シナの「皇帝」の下の位であり、「皇帝」に仕える立場だからです。太子の意を受けて、大化の改新の後、天武天皇の時代に「天皇」という称号が定着しました。大化の改新では、年号も、我が国独自のものを使うことを決めました。それまでは、シナの皇帝が年号を定めると、他の周辺国はそれと同じ年号を使用していました。いうと、これらの国は、シナに貢ぎ物を収めることによって国王と認めてもらうという册封(さくほう)体制の下にあったからです。我が国は、こういう主体性のない状態を、よしとしませんでした。考えると、7世紀は、日本が日本となった重要な時代だったことがわかります。7世紀の初めには、君主を「天皇」と呼び、中頃には独自の年号を立て、また新たに国名を「日本」と定めました。その結果、我が国は政治的・外交的に、完全にシナの册封体制から離脱しました。これによって、奈良・平安時代に国風文化が生み出される基礎ができ、輝かしい日本文明が花開くことになったのです。「日本」という国名、そして「天皇」という称号や独自の年号には、超大国に対しても対等であろうとする、堂々たる精神が込められています。私たちの祖先が自主独立の気概を持っていなければ、「日本」と呼ばれる国はなかったことでしょう。サムエル・ハンチントンにより世界の6大文明のひとつに数えられる、今日の日本文明も存在しなかったでしょう。「日本」という国名に込められた独立自尊の精神を、この21世紀にも受け継いでいきましょう。(ページの頭へ)■天皇は「国民統合の象徴」です天皇は、日本国の象徴であり、日本国民統合の象徴である、と現行憲法には規定されています。この「国民統合の象徴」という点について考えてみましょう。ある集団が一つの集団としてまとまるためには、集団を統合するものが必要です。それは、統合力のある人物や思想や象徴などです。言いかえれば、統合の中心です。中心がなければ、集団はばらばらになってしまいます。国家においても同様であり、国民が団結するには、統合の中心が必要です。日本では、古代より天皇が国民統合の中心として存在してきました。天皇による統合は、政治的な権力ではなく、精神的な権威によっており、それが日本独特のところです。この統合力は、長い歴史の中で、自然につちかわれてきたものです。戦後、『民主政治と議会制度』において次のように書いています。「すべて国家には国民の国家的団結心を構成する中心(国民統合の象徴)がなければならず、しかして我が国においては、有史以来、常に万世一系の天皇が国民団結の中心に御在(いま)しまし、それに依って始めて国家の統一が保たれているからである。解消と言うような古来未曾有の屈辱的な変動が、さしたる混乱もなく遂行せられたのも、一に衆心のむかうべき所を指示したもう聖旨があったればこそであることは、さらに疑いを入れないところである」それでは、もし日本において、天皇という国民統合の中心が無くなった場合は、どういうことが予想されるでしょうか。美濃部博士は、次のように考察しています。世界の歴史が示しているのは、国王を廃止することによって、より民主的で平等な社会ができるとは限らないということです。第1次大戦の敗北後、ドイツでは王制が廃止され、ワイマール憲法による共和制が取られましたが、その下で、ヒトラーが出現し、狂暴な独裁政治が行われました。ロマノフ王朝への反発によって共産主義革命が起こったロシアでは、ボルシェビキの一党独裁の下で、スターリンの個人崇拝体制が生み出されました。エチオピアは、かつて日本のように古代から由緒ある王室が続く国でした。戦後、社会主義の勢力によって、王制が廃止されました。その結果、体験したものは、何だったでしょうか。飢餓と内戦による混乱です。今日も西欧には、国王が存在する国々が多数あります。それらの国々では、一般に政治的な安定度が高く、成熟した議会政治が行われ、伝統文化が豊かに保たれています。イギリス、ノルウェー、オランダ、ベルギーなどです。これらの国に比べ、日本においては、天皇と国民がはるかに強く結びついているのが、特徴です。戦前アメリカの駐日大使であった知日家のグルーは、天皇を女王蜂にたとえ、「この女王を取り除くならば、この群れは解体する」と言いました。扇はかなめをはずすと、ばらばらになってしまうように、日本人は天皇という中心を失ったならば、ばらばらに分裂してしまうおそれがあります。逆に、天皇を中心とすることによって、国民が一体感を持つことができるのです。そこに、天皇の「国民統合の象徴」としての働きがあるのです。天皇という「国民統合の象徴」について、認識を深めましょう。(ページの頭へ)■あなたと天皇は、親戚かも?あなたの名字は何ですか。名字をみれば、あなたの家のルーツをたどることができます。平家の子孫であり、桓武天皇にさかのぼります。あなたの場合は、いかがでしょうか。日本人は古くから家系に関心を持ってきました。そこには、1,182の姓氏が載っています。当時の姓氏家系は、四つに分類されています。