語学に自信のある方はどうぞ(?)。0このページのトップへ今週のおさむらいちゃん毎週月曜日に載せてるんだけど、描けなけりゃ描けないで、別の日になります。あたりに住居を構えた宇山九斎という医者がいた。江戸で最も繁華な一帯に住むくらいであるから、たいそう流行った医者で、名医だの神技だのと褒めそやす人も少なくなかった。脈をとるでなく薬を盛るでなく、患者の身体に触れたか触れないかのうちに病を治してしまうのである。息も絶え絶えだった重病人が九斎にかかった途端に、鰻丼を三人前、そう言ってたいらげてしまったとか、飛び起きて日本橋から品川まで駆け出していったとか、逸話に事欠かない。いう具合であるから、高禄の旗本だの大きな商家だのが小判を山と積んで往診を請うてくる。生活も派手で、吉原の遊郭から患者の元に出掛けたなども、一度や二度ではないらしい。「漢方医も蘭法医もへっぽこばかりだ、本当に病いがわかるのは俺一人だ」などと言い放つものだから、他の医者からは憎まれていた。九斎には病いが見えるのである。だいたい、手のひらに載るくらいの大きさで、人間の赤ん坊のような姿をしている。頭に角が一本生えていて、妙にひねこびた目つきをしている。そんな小鬼が患者の頭やら肩やら腹の上に載っている。九斎は、それを摘み上げるだけだ。すると、患者の身体の温みから引き離された小鬼は急に干涸らびて、落雁という菓子のようにもろくなり、たちまちこぼたれ、風の間に消えてしまう。これは、九斎以外のものには出来ない仕業である。九斎でも手に負えないこともある。小鬼ではなく、相撲取りを三人前にしたような大きな鬼が患者の上で胡座をかいて、恐い目で見下ろしてくることがある。摘もうとしたら、こっちが食い殺されかねない。九斎は決まり文句を言うだけだ。「残念ですが、手遅れで」すると、その言葉が終わるか終わらぬかのうちに患者はこと切れ、鬼は雲散霧消してしまう。これはこれで、九斎の名声を高めるのに役立ったのである。ある時、九斎は妙な好奇心を起こして、患者から取り上げた子鬼を自分の懐ろに入れてみた。人間は成功にも倦んでしまうと気まぐれを起こしたくなるのか、それとも小鬼の生態に学者らしい興味を持ったものか。ところが、家に帰ってみると、背中に強烈な悪寒が走った。小鬼が背中を駆け上がったのだ。頭を囓り始めると、ひどい頭痛と目眩が起こってきた。腹を抓られると下痢を催した。早く小鬼をつまみ出してしまわねばと思ったが、どうにも奴の動きが素早く、また九斎の方が病いのため身体が思うように動かない。下男の権助にやらせようと思ったが、考えてみれば、この小鬼が見えるのは九斎だけなのである。笑いながら粥を煮てくれる権助には、この忌々しさはわかるまい。そのうちに、病いが重くなってきた。手のひらに載るくらいだった子鬼が人間の子供ほどに大きくなってきたのである。権助がそう言うが、他の医者に病いのことなどわからないのはわかっている。それに、憎まれている九斎のこと、どんな薬を盛られるか、わかったものではない。鬼は九斎と同じくらいの大きさになってしまった。これでは、どちらがどちらに取り憑いているのか、わからない。これを見た権助が「先生が二人いる」と言って逃げ出した。いえば、鬼の顔が自分に似てきたような気がする。鬼は、どんどん大きくなり続けた。そのうち屋根を突き破ってしまうのではないか、と変なことが心配になりかけた時に気がついた。周りを見回してみると、箱枕も枕元の湯飲みも、いやに大きくなっている。どこかの時点で、鬼が大きくなっているのではなく、九斎が小さくなっていたのだ。鬼は、九斎を摘み上げると手のひらに載せてこちらを見ていた。九斎の顔がこちらを見下ろしているのである。それからまた、襟首を摘み上げて、空中で二三度、揺すぶられた。鬼の身体の温みがにわかに抜けて、自分が干涸らびて、粉っぽくなってくるのを九斎は感じた。その後、九斎は長寿を保ったが、最後はどこかへ姿を消してしまった。生涯独身であったという。あれほどの名声を誇っていたにもかかわらず、ある時期から医業をぷっつりとやめてしまった。「もう、病が可哀相になったから」と、わけのわからないことを言ったので、九斎の発狂を疑う人もいた。ひとつ、九斎の挿話といえば、いつの頃からか「二世・九斎」を名乗り始めたことだ。医者の九斎といえば、古今、この九斎しかいないのに、何故「二世」なのか、色々な人から問われたが、これには静かに笑うだけで、ついに答えなかったようである。筆者思えらく、おそらく鬼の九斎には干涸らびて消えてしまった本当の九斎への追悼のような気持ちがあったのではなかろうか。鬼がそういうことを考えるものかどうかわからないが。「二世」=「偽」という洒落だったのかもしれない。すれば、なかなか気の利いた鬼だと言わねばならない。0このページのトップへホームこのページのトップへプロフィールAuthor:文豪堂いらっしゃいませ。