「いやいや、先頭集団は毎回半端じゃない速歩でずっと歩くよ。先頭集団にいつもいる年配者のハイスピードグループにはきっと驚くと思うよ」と僕。先頭集団はどんどん歩き休息もほんの少しで進まないと後ろが団子状態になるためずっと速歩で進むのだ。吉川八幡神社9:55出発時間。リーダーと先頭集団はよく見かける足の速い人達の顔が見える。「あのおじさんのペースについて行けるか試して見ては」と僕。最初は団子状態なのだが、吉川八幡神社からは細い道の登りにかかるのでハイペースについていけない人は先頭集団からの離脱が始まる。相棒は得意の登りのハイペースにも快調について行っているだけでなくどんどん抜いてさらに前へ行く。僕もすぐその後に続いた。吉川城趾10:20吉川城跡で小休止。衣服の着脱コントロールも手際のいい人と慣れていない人が一目でわかる。相棒はここで早くもTシャツに。先頭のリーダーと同じスタイルは相棒のみ。「寒くないの?」と、僕はジャンパーのみをザックにしまい、上衣の長袖の袖をまくった。先頭集団の休息時間は5分もない。行かないと団子状態になるからだ。「何人くらいの参加かしら」と相棒。自分たちは20人くらいの先頭集団にいるので全体がわからない。「まあ、天気もいいし今日は500人は越えるのでは」と僕。しらかば公園10:40高代寺には2007年に「山ネット」で来たことがあるが、こんなルートは初めてで興味津々。横に真っ赤に色づいた紅葉もある。過ぎてまた山道に入り鉄塔横を通る。松が多い尾根筋11:10しらかば公園。