Sullivanこの10年以内に、私たちのコンピュータデバイスはもっと個人的なものなる。いうと、身体の近く、もしくは内部に“置かれる”ようになる可能性が高い。したなかで注目されるのが「目」だ。砂粒ほどの大きさのディスプレイを使って、映像を網膜に投影する──その実現に向け、動き出している企業がある。その取り組みを米紙「ファスト・カンパニー」が追った。SF─米国スタートアップ「モジョ・ビジョン」が開発するARコンタクトレンズこの記事は1回目/全2回12魔法のコンタクトレンズ最初は目の前の現実世界以外は何も見えなかった。視界の端のほうを見ると、やっと小さな黄色い天気のアイコンが現れた。そのアイコンをさらにじっと見ていると、自分の住む地域の今日の気温や現在の天気、そして今後の予報が表示された。9時の方角には交通のアイコンが見えた。そこに焦点を合わせると簡単な地図が現れ、その上に予想運転ルートを示してくれた。doリストがあり、視界の一番下には簡単な音楽コントローラーがある。Vision(モジョ・ビジョン)」社を訪れたときは、AR(拡張現実)コンタクトレンズをつけることはできなかった(ARコンタクトレンズの試着はまだ許可されていない)。VRヘッドセットで一般向け用のインターフェースの体験版を見たのだが、やりたいことははっきりと伝わった。同社は、目にはほとんど見えないテクノロジーを使って、現実世界の上に有益なデータやイメージを重ねること(そして視力を高めること)を目指している。彼らは、このコンタクトレンズを「Mojo(魔法)」と名付けた。人間の目に超能力を授けるようなものを作りたい、と願ったからだ。トレンドは「目」のデバイスこの10年以内に、私たちのコンピュータデバイスはもっと個人的なものになるだろう。私たちの身体の近く、もしくは内部に“置かれる”ようになる可能性が高い。したトレンドのなかで必然的に注目されるのが「目」だ。「アップル」や「フェイスブック」のようなテック系大企業はまさにいま、長時間装着可能な軽いARグラスを開発しようとしている。モジョはARグラスをすっ飛ばして超小型部品をコンタクトレンズに埋め込むという、さらなる難題に挑むことにした。モジョは、2008年から始めた研究をベースにして、2015年からこのプロジェクトに取り組んでいる。同社は「グーグル」やスタンフォード大学などから1億800万ドルの資本投資を受けてもいる。カリフォルニア州サラトガに本拠地を置くモジョは、ARコンタクトレンズの開発プロジェクトを3年以上公表してこなかった。モジョにはまだ乗り越えなければならない壁があるが、すでに部品の設計は終えているという。その部品についての説明を聞けば、まるでSFの世界の話かと思うだろう。アップルでiPhoneの製品プラニングを7年担当し、現在はモジョの製品マーケティング部長を務めるスティーブ・シンクレアはこう話す。「私たちはこのプロジェクトの成功を確信しています。外科手術なしで、視力を改善したいモジョ・ビジョンは、長年シリコンバレーで働いてきた2人のアイディアから生まれた。彼らは、目に関係するテクノロジーに強い関心があっただけでなく、たまたま目が悪かった。共同創設者の1人でCEOのドリュー・パーキンスは、光ネットワークの会社を共同で創設しており、さらに3つの企業を創設・売却している。彼は、2012年に白内障を発症した。手術で遠視と近視は改善した。中距離にあるものを見るときの視力がかなり低下してしまった。この経験から、パーキンスは光学テクノロジーを利用して、目の問題を改善できないかと考えはじめた。彼は自分が残された時間を何に費やすべきかを考えるようになった。専門家としての自分の人生を「バイオニック・アイ」の開発に捧げることに決めたのだ。パーキンスはこう語る。「何かいい方法はないかと考えていました。外科手術をしなくても、視力を改善したり高めたりする方法があるはずです」その頃「サン・マイクロシステムズ」社の元シニアエンジニア、マイケル・ディーリングも、同じような問題を考えていた。ディーリングは、人工知能やコンピュータビジョン、3Dグラフィック、VRの分野のエキスパートとして名声を確立していた。彼自身も目が悪かった。実現に向けて動き出した10年越しの思い2001年に同社を辞めたあと、彼は10年かけて(コンタクトレンズに搭載する、あるいは目のなかに直接埋め込む)網膜のマイクロディスプレイの焦点を合わせるという問題を大方解決した。した成果は、2008年以降続々と申請されている特許のなかに反映されている。その間、ディーリングはサン・マイクロシステムズの元CTO(最高技術責任者)、グレッグ・パパドプロスに助言を求めていた。彼は当時、世界最大級のベンチャーキャピタル「NEA」の投資資本家で、ディーリングの発見から製品を開発し、ビジネスをはじめようとしていた。2015年10月、パーキンスもバイオニック・アイの実現可能性についてパパドプロスに相談しに行くと、彼はパーキンスにディーリングを紹介した。偶然が重なって、3人は一同に会することになったのだ。ディーリングの10年におよぶ研究と、パーキンスの光学テクノロジーの分野での経験が合わさり、会社を立ち上げることになった。そこに、スタンフォード大学で博士号を取得し、太陽光電池の会社を設立していたマイク・ウィーマーが加わり、3人目の共同設立者兼CTOとなった。2015年の秋までに、3人は自分たちのアイディアを実証していた。そのあと数ヵ月で彼らはビジネスプランを具体化すると、NEAは元手として75万ドルを投資。パーキンスは自分の懐から75万ドルを出した。プロジェクトは動き出した──。