「僕、スタイリスト一年目ですよ。「いまの髪型似合ってると思いますよ。あ、でももっと短いのも似合いそう。「俺の前でイチャイチャしてんじゃねえよ」クドウさんがおもしろくなさそうに文句を言う。ムカイさんとこうなったからってのもあるけど、たくみと別れる原因になったクドウさんがもうぜんぜん憎くない。鍋をつつくついでにクドウさんに訊ねる。クドウさんも箸を伸ばしてきた。「あいつどうにかしろよ。「やべえどころじゃねえよ。他の患者の手前追い返すわけにもいかねえしよ。口んなか見たら虫歯一本ねえし。歯石とってやったらあいつ、今度はホワイトニングの予約取って帰りやがった。「俺に説教すんな」とふくれっ面で僕たちの鍋の具をどんどん食べる。さっき食べたとこなんじゃないのかこの人。「ねえよ、からかったら面白そうな奴だとは思ったけど、まさかあんなやべ―奴だとは思わなかった。僕が驚くとクドウさんにギロリと睨まれた。興味がなさすぎてクドウさんがどっちかなんて、今まで深く考えたことがなかった。なんとなく、ネコなんじゃないかと、この見た目の印象で勝手にうっすら思いこんでいた。「だったらたくみにもそう言えばいいんですよ。「その可能性もなくはないですけど、クドウさんのこと守ってあげたいとか言ってたし」クドウさんは綺麗な顔を思いっきり歪めた。それこそ苦虫を噛み潰したように。「そういうことは早く言え」たくみがまだ付き纏い行為を続けるようなら、またなにか策を考えようと話が纏まった。食事を終え、店を出た。どこかで飲むか、という流れ。僕とムカイさんは顔を見合わせた。「気にするこたねえだろ。ケン坊のせいで時間無駄にしてんだし、見せつけてやれよ。僕たちはまだ気が進まなかったけど、強引なクドウさんに連れられてケンちゃんの店までやってきた。先にクドウさんが入る。懐かしい音に胸が締め付けられた。中から明るいケンちゃんの声が聞こえる。ムカイさんに続いて僕が顔を出すと、ケンちゃんは思いきり目を見開いた。一瞬にして消えた笑顔を目の当たりにして、クドウさんが言っていたことは本当だったんだと確信した。ケンちゃんはすぐ笑顔を取り戻した。「いらっしゃい、しーちゃん。ほら座った座った」ムカイさんが待ち合わせのときにいつも座る、L字の短いほうへ僕たちは座った。ケンちゃんの笑顔が少しひきつったように見えた。「ケン坊、こいつら付き合ってるから」クドウさんが僕とムカイさんの背中を叩く。ケンちゃんはもう驚かなかった。ケンちゃんは本心を隠すのがうまい。僕にはもう、ケンちゃんがなにを考えているのかわからない。「ムカイちゃん、しーちゃんのこと頼んだよ。それと、待ち合わせに使うんじゃなくて、たまにはうちで飲んで行ってよね。これは店の奢り」と僕たちの前にグラスを並べた。ケンちゃんの本心は僕にはわからない。ムカイさんのことは諦めたのか、僕を恨んでいるのか、いまもまだムカイさんが好きなのか、いつもの笑顔からは読み取れない。この店には来ないほうがいいんじゃないだろうか。「しーちゃん」ケンちゃんに呼ばれて顔をあげた。