岩木山の麓に10軒ばかりの湯宿が並ぶ、こじんまりした温泉街がある。四百年ばかり前に、杣夫(ソマフ)・野呂長五郎が見つけた山の出湯。津軽の百姓たちの湯治で、訪れる人も絶えなかったらしい。岩木山の登山口には嶽から登る道もあり、かつては嶽の湯宿に泊まって「お山参詣」に登拝したものだという。嶽地区のとうもろこしは甘くて柔らかく、「嶽きみ」として有名だ。秋には百沢・嶽街道に直売の露店が並ぶ。嶽温泉はどの宿も源泉は同じ。湯は透明だが、塵(ちり)のように細かな湯花が浮かび、蒼いというべきか、みどりというべきか、うっすらと白濁して見える。酸性の湯だが、肌を刺したりしみたりするような角はない。「山のホテル」の浴室は二つ、宿泊専用と日帰りでも入れるもの。いずれも木の湯船に木の浴室で、ほんとうに柔らかい。ことに宿泊専用の風呂は、大きな窓の外に庭をあつらえ、なかなか洒落た造りだ。山里の滋味を米の一粒一粒に込める湯宿の料理マタギだったという「山のホテル」の六代目が25年ばかり前に始めたという「マタギ飯」。この名物料理は、舞茸の炊き込みご飯である。舞茸をキジ肉とごぼう・人参・山菜とともに煮て三つ葉を散らす鍋が、この山里に伝わっている。これで飯を炊こうと思いついたのだった。目の前で、一人用の釜で炊く。その間、およそ30分。待つあいだ、湯に浸かるもよし。ヒバ造りの柔らかい湯で癒されたころ、ちょうど釜飯も食べごろというわけだ。特別に目をひくようなグルメではないが、山の出湯の雰囲気とともに味わいたい。※掲載情報は平成20年2月時点のものです。温湯温泉から浅瀬石川沿いに1キロばかりさかのぼったところに、落合温泉はある。川の対岸に板留温泉が見える。山あいの谷に湯宿の街がひっそりと固まって見えた。浅虫は、歴代の弘前領主も訪れた古い湯治場。江戸時代から、菅江真澄(1754~1829)など、多くの旅人が浅虫の湯で心を癒した。見つけた「よぐきたねし」(よくいらっしゃいました)という看板に出迎えられ、さらに進めば、電柱に「ゴイットカーブ」(急カーブ)と書いてある。浅瀬石川沿いの道をさかのぼり、十和田湖も近づいたころ、渓流の吊り橋を渡ると、森の梢の木洩れ日を浴びて静かにたたずむ湯宿があった。津軽の人らしい実直な女将が温かく出迎える。温湯・落合・板留と続く浅瀬石川沿いの温泉街のいちばん奥。落合温泉の対岸にある小さな鄙(ヒナ)びた温泉街だ。湯宿のほかには何もない。大畑川をさかのぼること10キロ、ブナや楓(カエデ)などの広葉樹に覆われた渓流が現れる。夏は爽やかな緑に覆われ、秋は色とりどりに染まる。井上靖タイトルとURLをコピーしました。