樹齢400年という「城之山桜」の枝垂れ桜が有名である。ここまで来ると・・そこは室生の郷、室生寺でもある。「室生は桃源郷」がテーマであるが、現在は桃畑は見当たらない。●(古代中国)桃は仙果として、邪悪を避ける力があるとされた。桃の木で作った人形(桃人)を門に立てる、桃の枝を門に挿す、モモ板に呪文を書く。●(日本の神話)イザナギは黄泉の国から逃げて、黄泉比良坂で桃の実を投げて窮地を脱する(神話)。●お伽話の「桃太郎」も、実は桃が鬼を退治する話。この道を一度は歩いていただきたい(笑)。それが無理なら、せめて車でよいから楽しんでいただきたい。仏隆寺からは、道路標識があるから簡単である。涼を求めて、7月に室生を訪れてみませんか。来月の15日(金)です。いつもの大人の学校、「雑賀が案内する奈良のあちこち」です。女人高野といわれる室生寺を訪れます。今回は三本松の地蔵菩薩像の特別開扉・拝観を組み込みまして、今回だけという特別ウォークといたしました。橋本屋の山菜料理も楽しみ、奈良の東の奥座敷、室生を隅々まで楽しんでみたいと思います。水筒、帽子、雨具をお持ちください。※室生寺境内を歩きます。行程内交通費は別途必要です。※バス乗車料は430円です。タクシー代は全体を案分しますので200円程度をお願いいたします。◎申し込み先は大人の学校の溝口博己さんですが、このブログのコメント(鍵コメ)などでも受け付けます。室生の笠間地区、笠間川の流域で山添村(今は奈良市)に接し、下流は名張市に続いている。古くから伊勢への最短路といわれる名張街道沿いとなる。川は西から東、名張の方向に流れる。上流から染田、小原、笠間と続くが、この一帯で夏至の前に害虫駆除のための虫送りがおこなわれる。この行事が行われている。今年は染田は一週間ほど前、下笠間は同じ21日であった。田植えが上流から行われるように、笠間川流域の虫送りは上流から下流に順々である。雨が降ると中止である。ちなみに一昨年は小原は中止となっている。日が落ちるころから三々五々、村人が極楽寺に集まってくる。樹齢300年と言う素晴らしい枝垂れ桜の下である。樹勢は旺盛で、毎年見事な花を咲かせる。虫送り、虫の駆除と合わせて虫の供養も行われることも注目点である。虫も殺さぬということだが、農村の立場からは「田植えをしたら虫は殺したい」という所だろう。それで虫送りの始めは「数珠繰り」。これは人の幸せを祈るものである。虫送りの終わりには般若心経が唱えられていたとのことである。今は途絶えているが、この心経は虫の供養のためという。楽しげに受け取り、楽しげに送る数珠繰りを終えるとすぐに出発だ夕闇の迫る田園に向かう。火があり、響き渡る虫送り太鼓と鉦の音。村の集会所の近くの休耕田までだ。このころとなるとすっかり夕闇となる実は前日の20日も来ていて・・・20日は・・・野焼きだけ見て帰ったのである小原の虫送りは、曜日ではなく。「夏至の前日」と決められていた。9月20日付の奈良版の「なら再発見」は、僕が書いた「室生の龍縄と龍穴神社の秋祭」である。室生寺の太鼓橋から金堂前の天神社に向かう。龍神を迎えに境内に入るこの記事の全文は以下のとおりである。女人高野として知られる室生寺を訪ねてみよう。太鼓橋を渡り、仁王門から入山する。七十二段の鎧坂(よろいさか)を登っていくと、金堂が徐々にその姿を現してくる。金堂前の広場に上がりきると左側は弥勒堂だ。祀られている国宝仏に期待が膨らむところだが、振り返って右側を見てみると、小さな社が置かれている。この社は天神社といい、社前の大樹に勧請綱が架けられている。この綱は龍の形を模して作られ、頭があり、紙で作られた幣(へい)やモミジが取り付けられ、龍縄(りゅうじょう)という名で呼ばれている。同じ形の龍縄は室生寺の境内から1キロほど離れた龍穴(りゅうけつ)神社の鳥居の外、室生川畔の杉にも架けられており、一対をなしている。龍神は、室生の龍穴祭の日に、この龍縄に下ってくるのだ。*龍穴祭は10月の中旬に行われる。前日から垣内(かいと)と呼ばれる各字(あざ)で宵宮祭を行い、当日は午後1時に室生寺の太鼓橋に集まって祭りが始まる。祭りを主宰する当屋(とうや)と獅子頭を先頭にして、絵馬、日の丸(ひのまる)を描いた大型の御幣(ごへい)や採り入れたばかりの野菜を串刺した須供(すこ)と呼ばれるお供えを携えて、村人が集まる。*祭りは室生寺境内の天神社への参拝から始まるが、まずは集まった村人から室生寺住職に入山許可を求める呼び使いが出される。この使いは寺内に入り、まずは「一度(いちど)の使い~」と声を上げるのだ。室生寺の住職は、ここでは出座してこない。出直した使いは、次は「二度の使い~」と口上(こうじょう)を述べるが、住職の出座はまだだ。これが七度(ななたび)繰り返されて、いわゆる「七度半(しちどはん)の使い」を経て住職は出座となるのだ。門前に出た住職は、弘法大師の代理として龍王の代理である当屋を迎えて、三々九度(さんさんくど)の杯で契(ちぎ)りを固める。その後、行列は境内に入り、金堂前の広場で天神社と龍縄への獅子舞の奉納を行うのである。行列はここで龍神を迎え、龍神のお渡りとして、獅子と村人に守られて龍穴神社へと向かう。龍穴神社でも境内に入る前に神杉に架けられた龍縄に参拝して、その後、境内に入り、国と村の平穏を祈り、豊作を願って獅子舞が繰り返し奉納される。*室生寺は真言宗の道場として弘法大師が興したとの説があり、奥の院には弘法大師を祀る御影堂が置かれている。弘法大師が亡くなった21日には、住職をはじめ多くの僧侶が御影堂に参詣し法要をおこなっている。興福寺の僧が山部親王(やまべしんのう)(桓武天皇)の病気平癒を室生の地で祈り、龍穴神社の龍神の力も得て治癒したとの縁起もあり、その功労に報いるために室生寺が開基されたという説も有力である。室生寺はこの龍神を守護する神宮寺として建てられたということだ。その後、室生寺は、弘法大師によって開かれた真言宗の大きな影響を受けて隆盛を迎えた。この室生寺の成り立ちと歴史を考えると、龍穴神社の龍神と弘法大師が大きな役割を果たしたことは間違いないところであり、龍穴祭は、その歴史を形にしていまに示している。龍神と弘法大師の契りの杯があり、室生寺境内と龍穴神社に龍縄が架けられ、獅子舞が奉納される龍穴祭、今年は10月13日(月・祝)に斎行される。いつもは静かな室生の郷が、明るく華やぐ龍穴祭、ぜひ訪れたいものだ。耕三郎)掲載された文章であるので、あとの講釈は不要だが、祭りの見どころポイントもふれてみたい。今年の祭りは13日であるが、午前9時には室生に入りたい。神楽(獅子舞)がやってくる。初めにひとしきりかまどの前(屋内)で獅子舞が舞われる。集会所の広場で餅をつく、その間中は神楽が舞われる。村のみなさんと交流できる最大の場である。室生の祭りはここから入りたい。それが無理なら、正午に太鼓橋である。太鼓橋、出るところからお渡りを追っかけて、室生の祭り、存分に楽しもう。「沿線観光資源の面的な掘り起こし」「地元と連携した観光強化」として、年に一回、エリアを決めてキャンペーンを行っている。いうことで、9月13日(土)から12月まで実施される。取り組みで、魅力なところ、訪れたいところあれこれであるが、僕のおすすめ、というか、僕が行くところを紹介したい。(ともの)の見徳寺の薬師如来坐像である。三重県の最古の仏像と言われ、三重県の指定文化財である。奈良国立博物館に保管されているが、秋の彼岸の法要のために里帰りされる。秘仏であるが、このキャンペーンに合わせて特別公開されるという。僕は奈良国立博物館の仏像館で拝見したことがあるが、この像を本来のお堂で拝観したいのである「のんびり穏やかなお顔で、いいですねえー」この、一言です。9月23日は15時~17時まで、24日は10時から18時まで、25日は10時から12時までの時間限定で、さらに強く強く、心が誘われる。毎月、9日の午前は開扉しているが、10月は9日から31日にまで、それも午前10時から午後4時まで、この時間ならいつでも拝観できる。8月9日に拝観した時、「近鉄のキャンペーンに参加することにした。10月は朝から晩まで開けます」と山村区長はとても嬉しそうだった。