人生の終わりに近づいたとき、無意味な延命処置は受けたくない-。考える人の多くが否定的な「胃ろう」。適切に使えば栄養補給の苦痛を和らげ、「意味ある延命」につなげられる。自分や家族が胃ろうを勧められたら、どう向き合えばいいのだろうか。大分市の男性(78)は、認知症の姉が93歳の時、胃ろうを作るかどうかの判断を迫られた。胃ろうは、口から食事を取れなくなったとき、胃に小さな穴を空けて栄養剤を直接注入する「人工栄養」。姉は食が細くなって衰弱し、ほぼ寝たきりだった。幻覚を訴えることもあり、本人が胃ろうを望んでいるかは分からなかった。何もしなければいよいよ最期は近い。胃ろうを作れば細く長く苦しむかもしれない。医師は「消化器や呼吸器は弱っていない」と説明する。男性が手を握ると、姉はぎゅっと握り返してきた。「体はまだ生きたいと思っているんだ」。思い切って手術を受けさせることにした。*人工栄養は他にもある。鼻から胃に管を通して栄養剤を送る「経鼻栄養」や、太い血管から点滴投与する「中心静脈栄養」などで、手術は必要ない。誤嚥(ごえん)や感染症の恐れがあり長期の継続は難しい。患者が苦痛から管を抜かないように体を拘束する場合もある。胃ろうは局所麻酔の内視鏡手術で、15~30分でできる。医師が1カ月~半年ごとに器具を交換すれば、日々の管理は家族でも可能。自分の消化器官を使うため体調が安定しやすく、1990年代前半から爆発的に普及した。「ところが安易な胃ろうによって、『食べられなくなったらおしまい』『ただ生き永らえさせている』という誤解が広がった」と、PEG(胃ろう)・在宅医療学会の松本敏文医師=別府医療センター消化器外科医長=は嘆く。2012年に調査した1467人のうち、胃ろうを作る時点で再び口から食べられるようになる可能性が「なかった」患者は59%だった。可能性が「あった」患者は24%だったが、そのうちの2割余りはリハビリが行われていなかった。日本老年医学会は同年、高齢者の終末期における人工栄養について、始める際は慎重に検討し、差し控えや中止も選択肢とするガイドラインを設けた。欧米でも終末期の胃ろうは控えるのが一般的だ。国も安易な胃ろうを抑制しようと、14年度の診療報酬改定で手術の報酬を引き下げ、胃ろうから回復した場合は上乗せするなどの見直しを進めた。「無意味な延命」とのイメージは根強く、「胃ろうがあれば回復しそうなのに拒否する人もいる」(松本医師)。*大分市の男性の姉は、胃ろうを付け、体力が戻ると「自分で食べたい」とリハビリを始めた。半年ほどで胃ろうを外し、96歳の今は普通食を食べている。幻覚もなくなり、楽器を見て「コントラバス」と言い当てるまでに回復した。最近では次姉(93)が経鼻栄養を始めたが、家族は「この年で手術させたくない」と胃ろうを拒む。男性は「経鼻は苦しいだろうに」ともどかしい思いでいる。患者の病状や家族の考え方、経済状況によっても、いろいろな選択肢がある。何より医療関係者と患者や家族がしっかり話し合うことが大切。胃ろうを作った後も回復を目指し、でも場合によっては栄養を減らし、最期を迎える選択肢もある。松本医師は「胃ろうを正しく理解し、作るからには適切な管理を」と呼び掛けている。厚生労働省は5年ごとに「人生の最終段階における医療に関する意識調査」を行っている。2017年度の調査では「自身の認知症が進行し、身の回りの手助けが必要で、かなり衰弱が進んできた」場合、胃ろうを「望まない」と答えた人が72.4%に上った。医師や看護師、介護職員はさらに多く9割前後。別府医療センターの松本敏文医師は「胃ろうは悪者というイメージが、医療や介護従事者にまで広がっている」とみている。11:58職場でのパンプスやヒールの強制に反対する「♯KuToo」や、不合理な「ブラック校則」の撤廃運動-。11:16◆「リスク踏まえ慎重に契約を」「通っていた福岡県の脱毛サロンが急に閉店しました。40回コースの途中だったのですが、お金は返してもらえないのでしょうか」。6:00ガラスボトルに赤や紫の花材が入る華やかなインテリア-。実は、中には遺骨を砕いて加工したガラス玉が入っている。15:12全長5千キロ近い世界有数の大河、メコン川が「過去50年で最低」という水位低下に見舞われている。昨年雨期の降雨が少なかったためだ。手洗いは頻繫にくらし医療・健康6:00新型コロナウイルスの国内感染が徐々に広がり医師や看護師にも波及する中、医療現場は危機感を募らせている。せきエチケットや保湿にくらし医療・健康6:00新型コロナウイルスの影響で市販品のマスクが不足し、やむを得ず自作する人が出始めた。使い捨ての不織布マスクに比べてウイルスを遮断する力は劣るものの、何も着けないよりは安心。17:00焼きガキを食べさせるカキ小屋でにぎわう福岡県糸島市の加布里漁港。15:57タイを旅行中、ガイドブックの地図を見ていて、ある地名に目が留まった。隣国ラオスの首都ビエンチャン。タイ国境に近く、陸路で行けるという。13:00受験シーズンがやって来ましたね。この時期は進路に悩む学生さんも多いのではないでしょうか。お釈迦(しゃか)様の教えに「サイの角のようにただ独り歩め」という言葉があります。