生徒が好きになったのは担任。汐風の中で(1)土曜日。午後の空はすでに金色の粒子を含んだような秋の色になっていた。聡はローバーミニの助手席に乗っていた。運転席には楽しげにFMラジオにあわせて鼻歌の将。ローバーミニの狭い車内は、二人の距離をとても近いものにしていた。自宅に帰りついてから聡は将に電話をかけた。将は電話に出るなり聡を呼んだ。番号を登録してあるのだろう。「前に助けてもらったのに、お礼もしてなかったでしょ。携帯も拾ってもらったし。電話を切って、聡は思わず、博史の写真を振り返った。細い目の笑顔はいつもと変わりがない。教え子のご褒美にちょっと付き合うだけだから、ね?」と写真の博史に囁く。このちくちくとした罪悪感は婚約者以外の男性と2人でデートするからであって、特別なものではない、と聡は思い込んで納得する。高校生とのデートに何を着ていくべきなのか。若作りするのも何だし。気合を入れたと思われるのも何だし。いっていつも学校に着ていくようなスーツじゃあんまりだし。鏡の前であれこれ合わせ。挙句、床に紙を敷いて靴まで合わせないと気が気じゃなくなる。聡は小一時間たっぷり悩んだ。結局、聡は学校では着れないフェミナンな柔らかい生地の、柄もののスカートに黒いノースリーブのカットソーとデザインジャケット、それに少し早めではあるがブーツをあわせることにした。黒は流行を問わず、聡の好む色だ。肌の色が引き立って大人っぽく見える上に、スタイルのよさを引き立てることを知っている。これなら少し年上の雰囲気もあって、ブーツで可愛さもあるし、いいだろう。聡は髪に艶出しのヘアオイルをいつもより多めに塗った。家まで迎えに来るというので、待っていると時間に、合図どおりワンギリコール。外に出ると将はローバーミニの横から手を振っていたのだ。「た、鷹枝くんっ、あなた無免許」聡は階段を降りて駆け寄る。「先生、ここ、駐禁だから早く乗って」サングラスをかけた将は、聡を強引に助手席に座らせてアクセルを踏んだ。将はのんびりと運転している。そのサングラスをかけた横顔はとても高校生には見えない。高く鋭い鼻梁に、整った形の良い唇。聡は一瞬見惚れてしまった。長い足を包んでいるのはジーンズ、たぶん高価なヴィンテージものだろう。そこらの不良少年のように「腰パン」などにしていない。「免許?もってるから心配しないで。ほら」よこした免許は写真だけ将にすり替わっていて、他は山田某名義になっている。高校を卒業した春休みに取得して以来、ほとんど運転してないが......。無免許の教え子に運転させてたことがバレたらそれこそ一大事だ。将はしぶしぶ、道路わきに車を止めた。聡は覚悟を決めて、運転席に座った。マニュアル車?いちおう聡の免許はマニュアルも運転できるものだが、本当に教習所以来運転していない。アメリカで少々運転したのは、すべてAT車だった。「ちょっとクラッチ固めだから」助手席に移った将がアドバイスする。なんとかなるさ、と再度覚悟を決めてクラッチをおそるおそる踏みつつアクセルを踏む。「あ、そうか」ハンドブレーキ解除。クラッチとアクセルをゆっくり......。「危ねえっ!」振り返っていた将の緊迫した声。「ええっ?キャ!」とたん、運転席の窓ギリギリを原付バイクが走り抜けていった。車を出していたら接触したかもしれない。聡は胸が痛くなるほどドキドキした。「ちゃんと後ろ確認して」思わず将の声が少し鋭くなる。聡は再度クラッチとアクセルを踏んだ。