息ぴったりに言うと、お母さんたちは勝ち誇ったみたいに笑う。憂は軽く負け惜しみをいって、苦笑した。母「そうよ、だから......これはちょっと変な言い方になるけどね」お母さんはにこにこして、首の後ろに手を回す。「......お母さん」ちょっと呆れたいぐらいの発言だった。こらえきれずに笑顔がこぼれるのはどうしてだろう。憂は顔を赤らめて、ちょっと危ない発言をしていた。ID:zYmZJ1hDOどうにもならないと思っていた。私たちは愛し合って生きていくだけで、誰かに迷惑をかけてしまうのだと沈んでいた。それは確かに、間違った話ではないのかもしれない。お母さんは言っていた。人生は、がむしゃらにやればなんとかなるから、と。言われた時にはむしろ苛立たされた言葉が、お母さんたちも苦しんだのだと知ってすぐ、信じられるようになっていた。私はテーブルの上のセーターを手にして、立ち上がる。憂もセーターを持って椅子を立った。ID:zYmZJ1hDO唯「これ洗濯してくるね。......あと、うちの学校にイジメはないから。母「あら、そう」お母さんはまるでわかっていたみたいにくすくす笑った。憂を連れて、脱衣場のドアを開ける。洗濯機に汚れたセーターを放り込む。ネットに入れるとか面倒なことは考えなくていいのだ。洗剤を入れ、柔軟剤を垂らし、スイッチを入れる。息を塞がれたような声で洗濯機が呻きだす。憂「......わかってる。ID:zYmZJ1hDO憂は洗濯機に左手を置いて、目を閉じる。向き合った瞬間、おかしいくらいに顔が熱くなる。頬、額と手を当てて熱を冷ます。憂とのキスなんて、今まで何万回としたはずなのに。こんなにどきどきするものだっただろうか。大きく深呼吸をして、鼓動を落ち着ける。洗濯機に置かれていた手をすくい上げて、背中に連れて来させた。高い音を上げて洗濯機が水を吸っていく。洗濯槽の回るモーター音が、忙しく床を揺らしている。憂に抱き寄せられるように進み出、くちびるを重ねた。静かに合わせているだけで、幸せが津波のように押し寄せてくる。頭が流されてしまったようで、ちょっとわけのわからない声が飛び出た。離れる前に二度、くちびる同士の感触を与えあう。小さく、キスが「ちゅ」と言った。「......えへへ。顔をりんごみたいに赤くしたまま、私たちは冗談みたいなことを本気で口にした。ID:zYmZJ1hDO恥ずかしさに顔をうつむけつつ、憂の腕の外へ出る。洗濯機はまだうるさく喚いていた。憂の頬に手をそえ、言いかけた半ばに脱衣場に黒い影が射した。父「ドア開けっぱなし。気をつけろ」お父さんはドアをつついて、あきれ顔をする。困ったような顔でお父さんは言う。父「唯たちが選んだ道は、父さんたちよりずっと厳しい道だよ。厳しい道だからと言って止めたりするのは、父さんたちの幸せを否定することになる」お父さんは私と憂の顔を順々に眺めた。父「唯と憂が生まれたことを否定することになるんだ」ドア枠に寄りかかり、お父さんは道を開ける。父「......おまえたちは父さんたちの子だ。