「誰に聞いとんじゃ、ワレ!」と怒られてしまうかもしれませんね。いうのも、昭和の終わりごろ、関西地方では『じゃりン子チエ』のアニメがリピート再放送されており、最終話を迎えても、また第1話から再放送されるというヘビーローテーション。子チエ』が10年ぶりに新規制作されてしまい、新たなループが始まるという脅威......もとい「驚異」の作品。「関西人、どんだけ『じゃりン子チエ』が好きやねん。自分も好きやけど」と、なんだかんだといいつつも、この無限ループは苦ではなく、ついつい見てしまう。関西在住でアラフォー以上の人たちにとって『じゃりン子チエ』は、「吉本新喜劇」や「探偵ナイトスクープ」と同様に、日常の一部であったことでしょう。その年代の関西人は異様に『じゃりン子チエ』には思い入れもあり、内容についても詳しくもあるのですが、それはあくまで「テレビアニメ」が制作されたエピソードの中だけであり、実際にはその数倍にもなる「大河漫画」としての原作があることは、ともすれば忘れられがちです。今回は、そんな関西人の「通過儀礼(イニシエーション)」ともいえる作品、『じゃりン子チエ』について考えてつつ、「『じゃりン子チエ』、面白いで......」とオススメしてみようと想います。漫画『じゃりン子チエ』は、双葉社の「漫画アクション」に1978年から1997年にわたって連載された、はるき悦巳先生による「人情喜劇」漫画です。一方で、ある意味では「任侠活劇」漫画としての意味合いも持っていますが、それはおいおい説明しましょう。主人公のチエちゃん(竹本チエ)は、大阪の下町に住む、小学5年生の女の子。しっかり者のチエちゃんには悩みがあって、それは父親「テツ」のこと。40近くにもなるのに定職につかず、腕っぷしが強く、趣味と実益をかねて、道行くヤクザを殴り、カツアゲをして、その金でバクチする。「ゴロツキ」あるいは「ゴンタクレ」です。母親は家を出ていってしまいました。チエちゃんはその働かない父親のために、小学校から帰ってからの夕方、自宅の「ホルモン焼き」の店を開け、夜中までホルモンを焼いて、酔客に提供する......。チエちゃんは、小学生でありながら、自分で日々の糧を稼いでいるのです。ダメな父親の分も食い扶持をかせぐ、不幸だけど、健気に生きる少女のストーリー。......ではありません。いや、一応その通りなのですが、それだけじゃないのです。「ウチは日本一不幸な少女や」がチエちゃんの口癖ですが、メソメソしたりはしません。そこは、大阪特有のコテコテ......というのも違う気がしますが、とにかく明るく、前向きで、あっけらかん、日々を生きていきます。チエちゃんはまさに「生きていく」のです。父親が働かないのであれば、自分が働くしかない。「覚悟」がきまっています。ダメ父のテツも、極悪人かといえばそういうわけではありません。殴ってお金を巻き上げるのは基本的にはヤクザで、基本的には弱い者イジメはしませんし、バクチはするけれども、酒・煙草はやらず、女性には手を上げない。悪ガキがそのまま大人になったような感じです。ナチュラル・ヤクザ・キラーのテツのおかげで、チエちゃんの住む下町の治安が守られているという側面もあります。チエちゃんは、どうしようもないゴンタクレの父親・テツを下駄でシバきまわしながら、それでも力強く生きているのです。この父娘を中心に、脇を固めるキャラクターたちが、また魅力的です。テツに不似合いな慎ましやかな美人の母親・ヨシエはん。テツが頭が上がらないおバアはん、テツと正反対で気弱なおジイはん...といった家族。元ヤクザのお好み焼き屋「堅木屋」のおっちゃん、豪放磊落なテツの恩師・花井先生、テツにシバかられているテキ屋のカルメラ兄弟。テツを狙う地獄組のボス、テツにそっくりな健康優良不良少年コケザル......どこか憎めないどころか、どんどんチャーミングになっていく「筋モン」の人々。同級生のヒラメちゃん、イヤミなマサルと腰巾着のタカシ......さらに、典型的教育ママだったのが、巻を追うごとにキャラが立ちまくって面白くなっていくマサルの母親。......この作品のもう「一人」の主役、猫の小鉄と、そのライバルにして相棒・アントニオ・ジュニアと、それをとりまく猫たちの物語。彼ら一人ひとりに過去があり、日常に巻き起こる軽妙でハートフルな人情喜劇と、それによる人間関係の小さな変化が積み重なり、原作コミックスでは67巻に及ぶ大河作品になっています。枚挙にいとまがない魅力的なキャラクターたちは、この作品の魅力の一つでしょう。この作品は『ドラえもん』や『サザエさん』のように、キャラクターは基本的には年をとりません。いう「ループする物語」です。あるにもかかわらず、『ドラえもん』や『サザエさん』のように、一話完結し、次の話からは人間関係や出来事の記憶がリセットされるような物語ではありません。さまざまな経験をする中で、チエちゃんは永遠に小学5年生でありつづけるのです。