第4回硫黄島三島クルーズ2006年は仕事が忙しく、会社での旧盆夏休みも出勤して仕事をしておりました。遅い夏休みでも取ろうかと思っていました。小笠原に行っていなかったので、今回行ってみるのもいいかなと思い、小笠原海運のホームページを見ていたら、第4回硫黄島三島クルーズの情報が載っています。二見港を出航するとの事。巡り、再度二見港には19時に戻ってくる24時間コースなのです。小笠原大好きでも船旅は大の苦手である私としては、往復だけでも大変なのに、更に24時間も船の上に身を置くのは一瞬どころか五六瞬もたじろがざるを得ませんでした。9月は台風シーズンでもありますし、せっかく着いたところで船室から動けない可能性も大いにあるのですから。第4回と書いてありましたが、これは今年の第4回なのか通算なのか、通算でも年に2回くらいやっているのか不明でしたが、なかなか機会がないだろうからと思い決心しました。なんとか書きましたが、結局小笠原に行きたかっただけなのかも知れません。いう事に心が沸き立ったのも偽らざる真実でした。小笠原列島および火山列島(硫黄島列島)の位置この図表は株式会社ゼンリンの使用許可条件に基づき作成・掲載しております。北硫黄島:左回りに2周この図表は株式会社ゼンリンの使用許可条件に基づき作成・掲載しております。行きのおがさわら丸では、最後に少し気持ちが悪くなり、父島では取りやめにしようかと最後まで迷った。11時半に二見港に到着したが、民宿は10日からなので、19時の出発まで時間をつぶしながらずっと考えていた。ビジターセンターで一休みし、丸丈食堂に行ったら、大将は既に引退していた。5年という歳月を感じてしまった。そのあとで行った小祝商店の大奥さんが現役なのには、ほっと一安心。あと24時間船に乗ることに不安があったが、背中を押してもらえたのかも知れない。18時から船長や解説員の紹介があり、乗船が開始された。ツアーは父島からの参加者も含めて200名近くになっていた。船室は1列3名でゆったりしており、更に安心する要素となった。10日早朝5時半、船は既に南硫黄島に到着していた。今後も船酔いが不安だったため、ギリギリまで体力を温存していたので、近づく姿を見ることは出来なかった。島は黒くそびえ立っていた。山頂は雲で覆われ、海からニョキッと「生えている」ようにも見え、神秘の島の雰囲気に虹が花を添えていた。側にいた解説員さんが鳥の専門家で、はじめは興味なかったのだが、だんだん引き込まれてしまい、アカオネッタイチョウを見たいとも思うようになっていた。この島には100羽以上生息しているらしいが、調査隊すら30年も入っていないという島は、周囲が断崖で波も荒く、なかなか探検も困難らしい。そのとき一瞬、山頂の雲が晴れた。山頂は雲に覆われているので、その付近は温帯の植物相になり、中腹は亜熱帯、火山島なので地熱があるので低層は熱帯の植物相なのだそうである。これを機会に勉強して、もう少しタメになるページも作っていきたいと考えている。誠に幸いなことに、この航海は天候に恵まれ、絶好のクルージングとなった。南硫黄島とは打って変わった平坦な島が見えてきた。一万を超える遺骨が眠る島。時々漂う硫黄の臭いが生々しくも感じられる。北東部は隆起が繰り返された海岸段丘がはっきりと見え、中部はなだらかで海岸線が延び、南西部に墓標のようなスリバチ山がある。見には3つの要素から成り立っている感じがするが、数え切れない内面の顔を持った島なのだ。いつか平和の象徴となる日が来ることを願う。北硫黄島まるで南硫黄島に戻ったかのような錯覚を抱かせる。ここにはかつて人が住んでいたとのこと。なんと海があれている時は、この山を越えて反対側にある小学校に子供が通っていたという話である。ここには、旧石器時代の、それも太平洋の巨石文明に繋がりそうな遺跡があるのだそうだ。ここに住もうと思ったものである。解説員の話では、やはりここも火山島なので地熱があり、体力自慢の屈強な調査隊が入っても、400メートルも歩くと荷物を置くぐらいなのだそうである。人が住んでいたなあと思う。ここには少数のアカオネッタイチョウがいるらしいが、更に珍しいシラオネッタイチョウを見ることが出来た。写真にもとらええた...と思うのだが、かなり遠いのでここにはアップしていない。ここも、めったに晴れない山頂の雲が取れ、皆を歓迎してくれた。