私たちの家は、今日のような雨の日も、白くたたずんでいた。ID:qYY8yQWK0傘を閉じ、畳んで立ててから、ドアを開ける。鍵を開ける作業を忘れていた。ドアは何かに引っかかることなくすっと枠から引っ張り出された。確かに今朝はぼうっとしてたけど。思案するうち、やがて答えは向こうからやって来た。憂「あ......ただいま」そういえば、今日は7月9日。前もってお母さんたちが帰ってくると伝えていた日だ。鍵よりも何よりも、忘れていたのはこのことだった。母「憂、ふざけないの。「えへへ......ごめんなさい」さっきとは違うくだらない叱責に、思わず顔がほころんでしまう。いって、梓ちゃんに言われたことの負担が軽くなった訳ではない。靴を脱ぐと、二階へ駆け上がりお風呂場に向かう。満遍なく足跡がたっぷりついたが、後で掃除させられるのは足跡がちょっとだろうと同じだ。靴下を脱ぐとか面倒なことは考えなくてもいいのだ。ID:qYY8yQWK0憂と一緒に浴室に突撃し、頭をぶつけ合いながらお湯の取り合いをする。じかに肌を触れ合せていると、憂の体が本当に冷え切っていることがわかった。暖めてあげようと後ろから抱きついたが、私の手も冷たかったらしく憂が小さく悲鳴を上げた。軽く汗なども流してから浴室を出る。水滴を取り、用意されていた着替えに袖を通すと脱衣所のドアを開ける。母「ちょっと、家族会議」そこには、お母さんがめったに見せない真顔で立っていた。言うに堪えない悪寒が背中を駆け上がった。温まった体が、くしゃみを吐きそうなくらい冷え込む。ID:qYY8yQWK0お母さんがリビングに消えた後、憂は私の腕にがっしり掴まった。「......いざとなったら、覚悟を決めるしかないよ。憂「......ん、んっ」びくびく震えながら憂は頷く。私も深呼吸をしてから、リビングへと向かっていく。父「......二人とも、とりあえず座りなさい」お父さんさえ真面目な顔をしている。テーブルの上には、水浸しになった私と憂の夏用セーターが並べて置かれている。「......はい」なにか違うような雰囲気が見える。セーターから何か見つかったことも考えられないわけではない。私は堅苦しく返事をして、椅子に掛けた。憂が掛けてから、お母さんは気難しげな顔で口を開いた。泥汚れのような染みがひろがっている。めったに人の入らない屋上の上層、しかも雨天で寝そべったりすれば、これぐらい汚れるのは当たり前だ。綺麗に保たれているほうである。ID:qYY8yQWK0唯「そのぉ......」なぜ汚れたかを説明するのは簡単だ。私たちの全てを両親に明かさなければできないことだ。うまくごまかせる気もしない。答えに窮している間に、お母さんがさらに言う。梓ちゃんに胸ぐらを掴まれた時についたシワだ。洗濯してからアイロンをかけるつもりでいたが、それでは遅すぎたらしい。心配げに憂は目配せをする。ID:qYY8yQWK0母「それから......唯、ほっぺた見せてちょうだい」なるほど、澪ちゃんにひっぱたかれた時の痕が残ってしまったらしい。この家族会議の真意が見えてきた。このまま、そういうことにしてしまうのが都合いいかもしれない。「......うん」わざと叩かれたほうの頬を差し出した。お母さんは親指で私のほっぺたを優しく撫でると、眉根を寄せて悲しい目をした。空気がずんと沈み込む。お父さんとお母さんの間だけで。仮にそういうことが発覚したら、うちの両親は烈火のごとく怒るものだと思っていた。ID:qYY8yQWK0それとも青の炎というやつで、真の怒りはむしろ冷め冷めしく見えるものなのだろうか。両親の顔を窺い見ると、そこに怒りは無く、ただ悲しみに落ち込んでいるばかりにしか思えない。私たちは黙ったまま、次の言葉を待つ。時計の音を聴き、雨音を聴く。お父さんが顔を上げた。悲しみに暮れて、けれど意志ある目をしているようにも見える。拍子抜けた声で、憂は首をかしげた。父「どうかしたというわけじゃない。......そうだなぁ」お父さんは少し顎を撫でると、こんな風に訊いてきた。思いだそうとしてみるが、それらしいものはない。記憶のパズルからピースが抜け落ちて空白になっている感覚さえない。父「知らないほうが良かったからさ。......けど、こうなっては仕方ないよな」お父さんは、深くため息をついた。父「もちろん父さんも、生まれてから今までずっと平沢だ」お父さんは意味ありげに言う。私は何の事だかまるで見当がつかずにいた。