『ビリー・エリオット~リトル・ダンサー~』。舞台の原作となった映画「リトル・ダンサー」のスティーヴン・ダルトリー監督が自ら演出を手掛け、『ライオン・キング』『アイーダ』のエルトン・ジョンが作曲を務めた超話題作だ。熱狂の内に幕を閉じた東京公演に次いで10月15日、待望の大阪公演が梅田芸術劇場メインホールにて開幕した。5人のビリーと、お父さん役の吉田鋼太郎(益岡徹とダブルキャスト)が顔を揃え、作品の魅力をアピールした。「大人が観てももう一度頑張ろう!と思える。夢に突き進む少年の姿が感動的です」(吉田)ーーーまずは自己紹介を兼ねて、年齢と大阪公演への意気込みをお聞かせください。かとう・こうせい13歳です。残りが少ないので1回1回を大切に丁寧にやっていきたいです。きむら・さくや11歳です。大阪公演でも観に来てくれるお客さんや応援してくれるお客さんに、たくさんの感動を与えられるように頑張りたいです。まえだ・はると12歳です。東京公演と同じように大阪公演も頑張ります。みらい・かずき15歳です。大阪公演は東京公演に比べて回数が少ないんですけど、その分熱く濃い舞台にしていきたいなと思います。東京の時よりももっとたくさんの感動をお届けしたいなと思います。やましろ・りき11歳です。よしだ・こうたろう58歳です(ビリーたち爆笑)。東京で約100ステージほどやらせていただきました。馴れ合いになるとか、芝居を掴めたとかいうことはなく、まだまだ発展途上であります。良いものを作っていこうと彼らはもちろん、周りで支える僕らも思っております。目の肥えた大阪のお客様に素晴らしい感動をお届けすべく、頑張ろうと思っております。僕は「Electricity」の場面でピルエットの4回転がごくたまにしかできなかったんですけど、初めて本番のステージできれいに4回転ができて、しかも止まることができたので、良かったなと思いました。大きなナンバーが終わった後もそうですけど、最後のシーンで「フィニッシュ!」と両手を広げて言い切った時に、すごい大きな歓声と拍手をもらえたことが、ただただ嬉しかったです。何回やっても大変で辛いんですけど、終わった時にすごい歓声と拍手が聞こえるので、「やっぱり今日もやって良かったな」と思えることが、僕にとっての幸せでした。大阪公演でも同じようにお客さんから拍手を頂けるように、頑張っていきたいなと思います。稽古ではみんな台詞を知っているからウケないんですけど、本番でやるとお客さんがすっごい笑ってくれて、色んな台詞で笑ってくれるから自分もすっごい楽しくなりました。そこが想像と違っていて、気持ち良かったです。稽古はフラットなところでやっていたんですけど、本番の舞台には傾斜がついているので、感覚とかも全然違うから。それで初めてやってみて、まぁ...できたんですけど(笑)。その時はすごい嬉しいし、楽しかったです。本番を経験したからかは分かりませんが、他のキャストの皆さんから演技と歌が「上手くなった」と言われて嬉しかったです。本当に、はじめた頃とは全然みんな違っていて、ビックリします。ダンスと歌に関してはすごくフィジカルなもの。ある程度レッスンを積んでいけば、具体的に成果が見えるものですが、お芝居に関してはやっぱりコミュニケーションなので、気持ちと気持ちの渡し合い、それは練習してできるものではないので。そこを彼らもだんだんとコツを掴んできたり、あるいは舞台上でちゃんと心を通わせるということが分かってきた。本当にお芝居が上手になってきました。なると怖いものはないですよね、踊れて歌えて、そこにお芝居ができるとなれば、今(彼らは)すごい状態になっていると思います。まんじゅうが怖いです。