Gorman世界を混乱に陥れている新型コロナウイルス。その発生元は、SARSなどの原因となったコロナウイルスや、エボラウイルスなどと同様、コウモリが宿主なのではないかと言われている。した報道を見るなかで、不思議に思ったことはないだろうか。人間が深刻な影響を受けるようなウィルスを大量に宿しながら、なぜ彼らは平然としていられるのか──そんな疑問に対する答えを「ニューヨーク・タイムズ」が報じている。今回の大流行も原因は...過去にコロナウイルスが流行した例が参考になるとするなら、武漢発祥である新型コロナウイルスの感染源はコウモリの可能性がある。ニューヨークに本部がある非営利団体「エコヘルス・アライアンス」の代表で、中国で15年間、動物から人間に感染する病気を研究してきたピーター・ダスザックはこう話す。「新型コロナウイルスの感染源はまだ特定はされていませんが、それがコウモリであることを示す、かなり有力な証拠があがっているんです。中国に生息するキクガシラコウモリではないかと思われます」キクガシラコウモリとは、大きいもので体重約30gのごく一般的なコウモリだ。ダスザックの言うことが正しければ、コウモリが宿主である他のさまざまなウイルスに、新型コロナウイルスも仲間入りすることになる。)もMERS(中東呼吸器症候群)も、さらには大量の豚を死に追いやった致死性疾患の原因も、コウモリが起源のコロナウイルスだった。最強すぎるコウモリコウモリは、多くのウイルスを宿していながら病に侵されずにいられる。彼らはマールブルグウイルス、ニパウイルス、ヘンドラウイルスの自然宿主だ。これらのウイルスは、アフリカ、マレーシア、バングラデシュ、オーストラリアでヒトからヒトに感染する病気を流行らせた。エボラウイルスの自然宿主でもあると考えられている。狂犬病のウイルスの宿主でもあるが、これに関しては、コウモリも影響を受けている。他の哺乳類を凌ぐこの「ウイルスに対する耐性の高さ」は、コウモリが持つ多くの特性のひとつだ。コウモリは飛行可能な唯一の哺乳類で、病原菌を宿す昆虫を大量に捕食する。バナナやアボカド、マンゴーなど、多くの果実にとっては重要な送粉者だ。その種類は極めて多く、コウモリだけで哺乳類全種の約4分の1を占める。他の生物──とりわけヒト──に感染しうるウイルスと共存できる彼らの能力は、かなり深刻な影響をもたらす可能性がある。ヒトがコウモリを食べたり、市場で売買したり、あるいはその生息地へ侵入した場合にはなおさらだ。研究の結果「飛んでいたら強くなった」コウモリがなぜ大量のウイルスを宿しながら平気でいられるのか。それは、科学者たちにとって長らく深い謎だった。新しい研究によると、「コウモリが飛行能力を得る過程で、免疫系の働きが変化した事実」にその答えはあるようだ。中国とシンガポールの科学者たちは2018年、米科学雑誌「セル・ホスト・アンド・マイクローブ」に掲載された論文で「コウモリの生体のDNA認識メカニズム」に関する研究を発表した。3921文字この記事は有料です。