大関は一番奥の台座......)彼女は右側の三人を始末している隙に、地下に居る人員の配置を見ていた。男たちはいきなりの目くらましに気が動転しているのか銃を入り口に向けたままだ。次のターゲットはこの二人。その前に左奥の二人の内モニターを監視していた男にはナイフを投げ込んでやった。ナイフは男の首に刺さったが、傍に居たもう一人は咄嗟にしゃがみ込まれてしまった。牽制はとりあえずは成功だ。クーカは腰から銃を取り出し、左手前の二人に銃弾を送り込んでいく。二人は横合いから来る銃弾に反応できずに、何が何だか分からない内に絶命してしまった。ここまで掛かった時間は一分も無い。尚も台座に向かって突進していくクーカ。小娘がっ!」モニターの所に居た男が立ち上がって拳銃を撃って来た。クーカには当たらない。銃弾を右に左に避けながらクーカは男に迫っていく。男は尚も引き金を引き続ける。銃弾はクーカの身体を捉える事無く床に後を残すだけだった。弾道が見えるクーカには無意味な行為だ。男の懐に飛び込んだクーカは右手のククリナイフで男の腕を薙ぎ払らった。それから、左手の銃で男の顎下から撃ち抜いた。男は仁王立ちの状態からゆっくりと倒れていった。クーカはそのまま男の影から右奥の男たちを銃で撃ち倒した。右奥に居た男たちはアサルトライフルを構えていたが、クーカが倒した男が邪魔で撃てなかったらしい。そのまま眉間を撃ち抜かれてしまった。人には相手を殺す動機が必要だ。クーカの場合にはそう言うものが無い。無かったと言うのが正しいのかもしれない。(これまでも一人で戦って来た......)腹を撃ち行動を不能にしてから、頭を撃って確実に敵を仕留める。その訓練を嫌と言う程やって身体に滲み込ませているので、機械的にこなしているに過ぎない。敵は全て殲滅する......)立ち込める硝煙の中をクーカは台座に向かって歩いて行く。彼女の通った跡には死体だけが残されていた。「......やれやれ悪鬼は加減と言う物を知らないのかね?」ほんの数分前まで生きていた部下の骸を見ながら大関は尋ねてきた。彼は台座の前に座ったままだ。「私は自分で出来る事をやっているだけよ?」クーカはニコリとせずに答えた。愛想を振りまく余裕が無さそうだった。銃を大関に向けて訊ねた。最後の始末をつける前に聞いておきたかったようだ。大関はニコリともせずに滔々としゃべっている。大関との会話に退屈さを感じたクーカは話を遮った。「だからお祈りなんかしないで、ギリギリまで自分の力を信じる事にしてるの......」そう言うと銃を先に行けと言わんばかりに横に振った。大関は不敵に笑い始めた。「?」クーカが小首を傾げる。大関の額から汗が垂れ始めた。「どうせ、貴方の網膜認証と指紋なんでしょ?」クーカが目を指差しながら聞いた。ありふれた防犯装置だからだ。大関はそう言ってニヤリと笑った。その足元には血溜まりが出来始めている。銃撃戦での流れ弾に当たったのだ。彼女は大関にグッと顔を近づけて言い放った。以前にも似たような装置を突破した事があるのだ。今回も同じ方法を取るつもりらしい。大関は咄嗟にクーカが言った事が理解出来なかった。自分の命に価値があるとでも勘違いしていたのであろう。大関がそこまで言いかけたがクーカは迷わず引き金を引いた。一発の鈍い音と引き換えに大関は首を垂れてしまった。「安全装置が働いて工場が自爆と言った所かしら......」それは想定内だ。クーカは腰から小型のナイフを取り出した。これからの作業にククリナイフでは大きすぎるのだ。仏像の台座に入り口があった。指紋と網膜の認証のようだ。クーカは大関から取り出した指と眼球を使って扉を開けた。そこには階段があってもう一階分下がるようだ。降りていくと机と研究設備が並ぶ空間があった。そこは放棄されたかのように無人だった。研究者たちは予め逃がされていたのであろう。無機質な空間が煌々と明かりで照らされている。その中をクーカは銃を構えたままゆっくりと進んでいく。警備員がいる可能性はあるが配置されている可能性は少ないと考えている。不意に足元が崩れた感覚に襲われ膝を突いた。目の前の空間がいきなり曲がりくねったかと思ったら立つことすら覚束無くなったのだ。(感覚遮断装置っ!)感覚遮断装置とは極超音波で人の感覚を麻痺させたり、光の明滅で行動感覚を制限させる防犯システム。いう施設では防犯用に銃は使われない。跳弾で危険な薬品や病原体サンプルなどを破損してしまう恐れがあるからだ。(やっぱり!)クーカは膝を付いた格好のまま、目を瞑って音が飛来すると思われる方向に銃を構えた。音波を発生させている物を破壊してしまおうと考えたのだ。スピーカーを破壊できたのであろう。(ふぅ......)まだ、耳の奥がキーンと鳴っている気がするが、彼女は安堵のため息をもらした。額から汗が流れていく。感覚遮断装置は被験者に多大なストレスを与える為だ。こればかりは訓練を何度繰り返しても慣れなかったらしい。『......』クーカが静かに目をあけると鹿目が居た。正確にはモニターの中にだ。あれだけの戦闘要員を集めるのは大変だったんだがね......』モニターの中の老人は苦笑しながらも続けた。一連の戦闘状況をどこかで見ているらしかった。『そこはまもなく破壊されるだろう。私の言うことに従うと誓うのなら...』クーカは問答無用にモニターに銃弾を送り込んだ。人の話など聞く気は最初から無い。鼻先で笑うと彼女は目的の物を探した。工場を立てた時に不釣り合いな金庫を注文していたのは分かっている。(あれね......)目的の金庫は研究室の奥に鎮座していた。扉に指紋認証の小窓が付いている。そこに大関の指を宛がうとあっさりと開いた。中には『Q細胞』と書かれた小箱と、その隣には『Kウィルス』と書かれた小箱があった。これが史上最悪の生物兵器なのであろう。両方ともチタン合金と思われる頑丈な箱に仕舞われていた。それを背中のウサギリュックに仕舞い込んだ。ウィルスの方は待ちかえって確実な方法で焼却してしまおうと考えたのだ。工場が自爆すると言っても破壊だけではウィルスが死滅する保証は無い。それでは自分が危険にさらされると考えたのだ。彼女はピクニックの帰りのように気軽にもらした。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。