工藤が健司の言葉に苦笑いをしていると、「工藤さーん」とちょうど彼の名前が呼ばれ、「じゃあ、お先に」と言って施術室の中に入っていった。施術が終わって院の外に出ると、さてどうしたものかと健司は考えた。家に帰ってもまだ雪子は寝ているだろう。院長の施術のおかげで腰の調子も良いことだし、駅の方まで足をのばして「このは」にでも寄って行こうか。そこで早めの昼食もとってしまおう。「このは」は健司いきつけの喫茶店の名だ。店のオーナーは健司の同級生で、今はその娘夫婦が店をまわしている。ここのナポリタンは絶品で、ときどき無性に食べたくなる。以前は雪子と一緒によく訪れていた。健司が「今日はナポリタンが食いたいなあ。」と言うと、雪子は「あんたも好きねぇ。」などと言ってニヤニヤしながら、「じゃあいきましょうか!」と言って健司よりも張り切って出かける準備をしていたものだ。「喫茶このは」と書かれたガラス戸を開けると、「いらっしゃいませ!」という元気な声で迎えられた。オーナーの娘である明美は、客が健司だと分かると、「あら、中原さんいらっしゃい!」と愛嬌のある笑顔で彼の名を呼んだ。お昼には早いんだけどねえ、食べに来たよ。健司が挨拶をすると、どうぞどうぞとカウンターのいつもの席に案内される。してお目当てのナポリタンが目の前に運ばれてくると、その懐かしい匂いになんだか胸の中をぎゅっとつかまれる思いだった。ここに、雪ちゃんがいればなあ。皆の前では言わないが、健司は二人きりのとき雪子のことを「雪ちゃん」と呼んでいる。出会ったころからずっとそうだ。雪子はいくら歳を重ねても、たとえ手や顔にシワがたくさん出来ても、それでも「雪ちゃん」と呼ぶのがふさわしいような、そんな女性なのだ。少なくとも健司にとっては。今度来るときは雪子も一緒に来れるだろうか。そんなことを考えながらもしゃもしゃとナポリタンを食べていると、手が空いたらしい明美が健司の横にきて話しかけてきた。「相変わらずうまいねえ。お父さんは元気にしているかい。「ええ、もう元気元気。今日も仲間と山登りだとか言って出掛けていきましたよ。いえば俺も前に誘われたなあ。腰がもう少し良くなれば行けるんだけど。「なんか家にいるのが退屈みたいで、すーぐ外に出てっちゃうんですよ。俺も最近は雪子がなかなか起きてこないんで、家に居てもやることがないんだよなあ。あいつも身体が少し辛いんだろうから、こちらの都合で起こすのも可哀想だしね。本当はこのナポリタンも、一緒に食べに来たかったんだけど。健司があははと笑いながら言うと、明美は少し暗い顔をして、「そうですよねえ」と応えた。ナポリタンを食べ終えた健司がご馳走様を言って店を出ようとすると、明美が深刻な顔をして健司に言った。「あの、中原さん、もし何か困ったことがあれば、何でも言ってくださいね。あの、うちも...母を亡くしてますし、その...なにかと大変でしょうから。