生み出した人気キャラクター“十津川警部”が時刻表や鉄道にまつわるトリックを解明、事件の背後に潜む人間ドラマを浮かび上がらせていく『西村京太郎トラベルミステリー』シリーズ。その最新作である第69弾が、9月16日(日)に放送される。同シリーズで長年に渡り十津川警部を演じ続けてきた高橋英樹が、作品への思いを語った。◆第69弾のみどころは、“名コンビ”の仲のよさ第69弾となる最新作は、亀井刑事(高田純次)が北陸新幹線の車内で誘拐犯に間違えられた挙句、殺人事件に巻き込まれるというストーリー。古都・金沢を舞台に、十津川&亀井の“最強コンビ”が憎しみの連鎖が生んだ事件の真相に迫る。高橋は「今回は“亀さん”が事件に巻き込まれ、彼自身が苦悩しながら捜査に当たるストーリーなので、それを支え、事件解決に向かって協力しあっていく、十津川との“絆”を描いたシーンが増えています。2人の信頼感や仲のよさを、柔らかく、そしてちょっぴり面白おかしく表現していますので、そこもみどころです」と、最新作では名コンビぶりがより濃く描かれていることを明かした。劇中同様、自身も高田に信頼を寄せていることを告白。「“純ちゃん”という人間は、非常に真面目。皆さんが感じるちゃらんぽらんな部分というのは、私に言わせると“演じているのかな”と思うところがあります。芝居に関しては、とにかくすごく真面目な人なんですよ!」と、高田の意外な一面を語った。人間の本質を深く描いていますし、日本人が愛してやまない鉄道や名所などの魅力をうまく取り入れて、その街に生きる人間たちの悲哀を表現しています。鉄道ミステリー作品の原点ともいえるシリーズですよね。さんからどんな思いでバトンを受け取ったのでしょうか?「元々、三橋さんが出演していた作品を見ていて『面白いなぁ』と思っていたんです。縁あって私がやらせていただくことになり、三橋さんが築いてきたイメージを壊さないよう、自分なりに新しい十津川像を作ろうと、最初は苦心しました。――合計して28年間に渡って十津川警部を演じてきましたが、いちばん大事にしてきたことは?「これだけ長く演じ続けているキャラクターは、ほかにはないですね。長年演じてきただけあって、どこに行っても“十津川警部”と声をかけられます。僕はよく『100%犯人を捕まえる十津川です』と挨拶するのですが、そうすると皆さんどっと笑ってくださいます。十津川警部なら必ず犯人を捕まえてくれる――そういった十津川の内包する“安心感”のようなものをいちばん大切にしてきました。この作品は地方にロケに出かけ、皆で同じ釜の飯を食べながらその街で撮り上げていくというよさがあります。――亀井刑事役の俳優さんとのコンビネーションは?「『火曜ミステリー劇場』では、いかりや長介さんが“亀さん”を演じてくださいました。その後、本流ともいえる『土曜ワイド劇場』に参加させてもらい、愛川欽也さんと楽しく作品を作ってきました。今、“純ちゃん”と一緒ですが、高田純次という人間は、非常に真面目。皆さんが感じるちゃらんぽらんな部分というのは、私に言わせると“演じているのかな”と思うところがあります。芝居に関しては、“そんなに真面目にやらなくていいんじゃない?”と思うぐらい、とにかくすごく真面目な人なんですよ!一方で、彼はロケに行くと、すごく元気なんです。――最新作では十津川警部と亀井刑事の絆がこれまでよりも濃く描かれているとか?「今回は“亀さん”が事件に巻き込まれ、彼自身が、苦悩しながら捜査に当たるストーリーなので、それを支え、事件解決に向かって協力しあっていく、十津川との“絆”を描いたシーンが増えています。――金沢ロケでのエピソードを教えてください!「いやぁ、暑かったです。立っているだけで暑いのなんのって。金沢で1週間ほど撮影させていただきましたが、ずっと天気がよくて、これでもかというほど日差しがまぶしかったのですが、おかげで素晴らしい画が撮れてとてもよかったです。僕は歴史ある街、お城のある街が大好きなので、今回は興奮しまくっておりました(笑)。行くところすべて素敵な場所ばかりで、写真を撮りまくりましたね。――第69弾のみどころをお願いいたします!「犯人探しの面白さはもちろんですが、登場する女性たちの苦悩が丁寧に描かれています。必死に生きている人間たちの苦しみ、悲しみ。それを理解し、真相究明に奔走する十津川、亀井のやさしい思いが胸を打つ作品になっています。