先っぽが曲がっていたり、団子のように丸まっていたり...。長崎にはしっぽの形がユニークな猫が多い。長崎県の猫の「尾曲がり率」は全国トップの79・0%という調査もあるが、なぜ曲がっているのかは謎だ。調べてみると、鎖国していた江戸時代、長崎が西洋に開かれた唯一の窓口として貿易の窓口を担った歴史と関係しているらしい。個性的な猫たちのルーツを探ってみた。尾曲がり猫は大きく分けて(1)先端が折れ曲がった形の「曲がりしっぽ」(2)途中で切れたように短い「短尾」(3)カールして丸く見える「団子しっぽ」-の3種類。いずれも長崎市内では一般的で、しっぽがまっすぐな猫の方を珍しがる地元の人も多いくらいだ。1万2千匹を対象に1990年に行った調査では、尾曲がり率は長崎県に続き鹿児島県(73・9%)、宮崎県(62・7%)、熊本県(62・5%)と九州4県が上位を独占。太平洋側の都市にも比較的多いことも分かった。ネコ学会」が長崎市中心部の4カ所で調べたところ、会員が遭遇した猫95匹のうち尾曲がりは71匹。率にして74・7%だった。80・0%だった地域もあり、依然、尾曲がり率は高いままだ。学会によると、日本の歴史上の絵画に尾曲がり猫が登場するようになったのは、江戸時代に入ってからという。中国やエジプトの絵画には登場せず、平安から鎌倉時代にかけて描かれたとされる国宝「鳥獣戯画」にも、まっすぐで長いしっぽの猫しか描かれていない。(みょうかいこうごじゅうさんびき)」には、数多くの尾曲がり猫が登場してくる。学会の西島茂行会長(69)は「尾が曲がった猫はもともとは外来種で、江戸時代に日本に渡来して繁殖したのではないか」と推測する。研究の過程で、尾曲がり猫の原産地が東南アジアで、特にインドネシアに多く生息することを突き止めていた。インドネシアと長崎を結ぶものは何か-。江戸時代の長崎は、オランダ貿易の拠点。貿易を担った東インド会社のアジア支店が置かれていたのがインドネシアだった。当時、木造のオランダ船には積み荷を食べたり、船体をかじったりするネズミを駆除するため、猫を一緒に乗せる習慣があったという。学会メンバーの高島茂夫さん(64)は「尾曲がり猫たちは貿易の中継地だったインドネシアを出航した船に乗って長崎に上陸し、定着したのだろう」とみている。学会は長崎の尾曲がり猫たちがその後、九州各地の港へと渡り、繁殖した可能性が高いと考えている。個性的なしっぽの猫たちは、鎖国時代の日本と海外との交易の歴史を伝える生き証人なのかもしれない。尾曲がり猫をモチーフにした長崎の創作和菓子「長崎オマガリにゃまがし」。長崎市内では、尾曲がり猫をモチーフにしたスイーツや雑貨が続々と誕生して話題を呼んでいる。創作菓子の「長崎オマガリにゃまがし」を販売し、売れ筋商品になった。3代目の井上昌一さん(38)が、猫好きの家族から提案を受け、2014年に開発。長崎県産のイチジク、ミカン、イチゴのペーストを白あんで包み、さらに練り切りで覆って形を整えた。3種類の曲がりしっぽもかわいらしく表現した。3個入りで1080円。長崎の猫をデザインした雑貨も人気だ。neco」では、箸置きやのし袋、バッグなどを販売する。尾曲がりは地元で「かぎしっぽ」とも呼ばれ、幸せを引っかけてくると言われる。島民が集まる場所であるため、多くの島ネコが闊歩しています。島ネコに出会う確率高いです。北側エリアは戸建ての家が多く、飼い猫と島ネコが混在し種類も多くて可愛いネコが多いのも特徴です。南側エリア南側エリアは島民の暮らすアパートがあり、軍艦島が見える場所ですが、飼い猫と混在しています。釣り公園エリア海水浴場周辺夏は人ごみに近づきません、釣り公園のネコは警戒心が強いですが、釣り客から魚をもらったりしています。