一三〇〇年前のあの日に起こったことを。「あの時は二つの問題があった。ひとつは、ぼんくらが墨染の袖を倒し過ぎて穢れてしまっていたこと。ひとつは、村人達が暴走して猩猩緋の仔を殺そうとしていたことや」ポルカの背にしがみつきながら、倖姫はその独白を静かに聞く。忘れもしない、あの冬の夜。ヒトデの墨染の袖の急襲で逸れてしまった双子を探して、ポルカは飛び回っていた。対空線上に並ぶ墨染めの袖を極彩色の黒羽で切り裂き、撒き散らされた墨を浴びながらポルカは必死で蘇皇と倖姫の姿を探すが、見つからない。木々の間を縫うように翔ける。見つけた、大きな木の幹に寄り添う二人の子供の姿を。其処は村から遠い森の端で、すぐ横には街道が敷かれている。隣の宿場町まで連れて行けば墨染めの袖の脅威からも逃れられる。「ひいさま!」ポルカは二人の近くに舞い降りた。発見できた事で安堵の息を吐きながら、ポルカは二人に笑いかけようとして、そして顔を凍りつかせた。涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、蘇皇が懸命に小さな両手で倖姫の腹を押さえている。鈴懸は今や血でぐっしょりと塗れていて、蒼白な倖姫の顔がその命が終わりを迎えつつあることを告げていた。「倖姫が、倖姫が私を庇って......」ぽろぽろと涙を零しながら蘇皇が顔を真っ赤にして説明する。村人に追い立てられ森に隠れていたところを、倖姫が助けに来てくれた。倖姫の姿に安心して出て来たところを墨染の袖に見つかり、蘇皇を庇って倖姫が墨染めの袖に腹を裂かれたのだと。蘇皇はがたがたを体を震わせながら、倖姫の出血を止めようとする手だけは離さない。ポルカは安心させるように出来るだけの笑顔を作りながら状況を整理する。今頃墨染めの袖はノウィの手によって数を減らされている筈だ。襲われる可能性が少なくなり、余裕の出来た村人は何をするか。この災厄は胙が正しく捧げられなかったことが原因だと彼等は思っているようだった。二度と同じことが起こらないよう、血眼になって彼等は蘇皇を捕らえようするに違いない。隣町まで逃がしたとして、すぐに連れ戻されるだろう。目の前で死に絶えつつある倖姫。助かる見込みの無い状態だ。周囲に村人の姿が無いか鋭い目で一瞥しながら、あくまで柔らかな物腰で蘇皇を倖姫から引き剥がそうとする。蘇皇の泣き声が高くなった。慌てたポルカは蘇皇の口を手で覆う。しよう、どうすればいい。ポルカが絶望的な気持ちで視線を彷徨わせた時、不意に倖姫の空ろな瞳とぶつかった。僅かに、その瞳が細まった。全て分かっているのだというように。倖姫が青く変色した唇で言葉を紡ぐ。細波すら立たないような小さな声で。蘇皇がぴたりと泣き止んだ。「蘇皇、お前は走って街道から隣町に......いや、もっと......遠くに逃げるんだ」そう言って木々の間を指す。血液の巡っていない指はぶるぶると痙攣していた。嗚咽交じりの我儘に、なんとか苦笑にも似た表情を倖姫は作った。「ちゃんと......追いかけるに決まってる......だろ。同意を求められて、ポルカは何度も頷いた。彼の嘘を肯定して塗り重ねることで、真実になれと祈るように。「......あぁ」はらはらと涙を零しながら蘇皇の血まみれの両手が倖姫の冷たい頬を包む。あぁ本当に、何故私達は別たれて生まれてきてしまったんでしょう。不安でしょうがないの。「私は......そうは思わないわ......」そっと、倖姫から手を離し蘇皇は立ち上がった。