異名「狼殺し」ディオスコリデスの『薬物誌』によれば、生肉にトリカブトの根を包んで、狼を罠にかけたという。日本には約30種以上トリカブトが存在する。北海道のエゾトリカブト、東北地方に多いオクトリカブト、ヤマトリカブトなどの毒性は強いといわれている。東京高尾山のヤマトリカブトは毒成分がほとんどないものがある。関西から四国地方に広く分布しているサンヨウブシも毒性が弱いといわれている。トリカブトの解毒剤は現在も発見されていない。トリカブトの毒成分は全草に含まれているが、特に根に多い。100gの根で50人の致死量を持つ。ギリシャ神話によると、トリカブトは地獄の番犬ケルベロスの吐いた泡から生まれたとされる。この犬はヘラクレスによって地上に連れ出され、太陽の光を浴びると恐怖に慄いて泡を吹いて、そこからトリカブトが生えてきたという。魔女メディアは同棲相手の息子であるテセウスを、トリカブト入りの毒杯で殺そうとした。根をかじり、味だけみてすぐに吐き出す。アコニチン類が含まれている場合は、舌に触れただけでびりっとした衝撃が走り、痛いような熱いようなしびれが数時間残る。毒性のほとんどない種類はただ苦いだけで、何か甘いものを食べれば、すぐに苦味は消えてしまう。