四国EVラリー2002四国EVラリー20028月の24日と25日、愛媛県の新居浜市を中心に、第5回「四国EVラリー2002」が開催された。これは、「公道上で行なわれる国内で唯一の電気自動車ラリーを楽しみながら、クリーンエネルギー自動車の普及を国民各層に呼びかける非常にユニークなデモンストレーション」(パンフレットより)である。全国から様々な電気自動車(EV)が一同に会し、その性能を競い合った。私は、けんぢ氏のアシスタントとして、参加。言って、自動車関係の知識はほとんどないので、今回は完全にアシスタント専門である。知り合いでは他にも、M氏(電算部OB)のチームと、私の出身高校の元自動車研(今は休部)のチームが参加している。EVに大きな注目が集まった。何がすごいかって、それはもう、見た目からしてすごい。M氏EV他チームは大体、既存の自動車の原型をとどめており、いかにも自動車という感じだが、こちらはそれを完全に超越してしまっている。「自作」といった風貌の、センセーショナルなマシンである。実は私も、大会の会場で初めて完成品を見たのだが、このあまりに突飛なマシンに度肝を抜かされてしまった。私なんかは、ここまで作り上げた製作者に、ただ脱帽するばかりである。ちなみに、この大会は公道を使ったレースなので、出場するマシンはもちろん車検も通っており、ナンバープレートの交付も受けている。けんぢ氏らのマシンは「ミニカー」という分類に入るらしく、見慣れない「青ナンバープレート」を付けていた。おもしろいのは、M氏のマシンもミニカーなので、見た目はバイクだがヘルメットをつける義務はないということ。ノーヘルだと、絶対に警察に止められるだろうなあ。1日目けんぢ氏の選手宣誓で始まった、大会1日目。行なわれた競技は、決められたチェックポイントを回り、ポイント数を競い合う、ディスタンス競技である。走行距離の違うコースがいくつかあり、各チームはEVの性能に見合ったコースを自由に選択できる。行ったのは、一番難易度の低い、第一レグ。新居浜高専"の8.80kmのコース。試走といったところか。私は後続サポート車に乗る、写真撮影係をやった。走行中の写真を見ても分かるが、これは見ているだけでも、かなりおもしろい。すれ違う自動車の運転手、または歩行者、果ては犬まで、100人に100人が振り返るという、すごい現象が起こる。走行はすこぶる順調で、難なく第一レグは走行完了。パドックに戻って充電をし、次は第二レグへと走り出す。新居浜高専"の、合計16.18km。けんぢ氏は、去年の大会のとき、途中リタイヤという雪辱を味わったらしく、今回はリベンジに燃えているという。その分、今回のマシン制作には気合が入ってるようで、そう簡単には壊れない、力強いマシンが出来上がったようだ。第二レグも難なく完走。新居浜高専"の23.41km)も完走したところで、本日の競技時間は終了。これといったトラブルもなく、順調に競技を終えられたことへの喜びと、明日への期待と不安が交錯する我々であった。出場者が集まるパーティーがあったらしいのだが、私らはお金を払っていなかったため、参加できず。飛び入りで行こうと思ったが、弁当が人数分しかないといわれ、入れてもらえなかった・・・。しかたがなく外でEVを充電しながら待機していたところ、他の出場者の方のご好意により、余った弁当をいただけることになり、小躍りする。けんぢ氏のチーム名は「まるび」という。○の中に「貧」と書いて「まるび」。すべて寄せ集めの部品で制作するためこのような名前になったらしいのだが、意外なところでも「まるび」の力が発揮できたようだ。今日一日、使ったお金は飲み物代だけだった。2日目朝けんぢ氏の自宅が近いので、M氏と共に、宿を貸していただいていた。2日目の競技は早朝6時から。4時30分に起きるよう、携帯電話目覚ましをセットしていたのだが、気が付けば5時30分・・・。M氏の元に、元自動車研チームから連絡があったのでよかったものの、それがなければ完全に寝過ごしてしまっていたところであった。履歴によると、目覚ましは8回鳴ったらしい。2日目ものすごく急いで、なんとか6時前に会場に到着。着くとすぐにキモチ追い込み充電をし、すぐに出発。新居浜高専"の36.29kmを行くことに。朝は車通りも少なく、快適に走行する。1時間ちょっとで完走する。途中の写真そして、いよいよ最後に最長の第九レグ、81.57kmを攻めるべく、最後の充電に入る。フル充電でどれだけ走れるかがまだ把握できてなかったらしいので、これが完走できるかは分からない。完走できた場合には大量ポイントゲットだが、もし途中で止まって完走できなかった場合は、ポイントが大きく減点されることになるという、諸刃の剣。---大丈夫だ、必ず完走できる。自分を、マシンを信じるんだ。・・・そう言って「まるび」は、公道という名の大海へと漕ぎ出していった・・・。プロジェク(以下略)節電のため、一定の電流値を超えないよう、慎重に走行を続ける。走行中そして、約1時間30分後、チェックポイントである"道の駅今治湯の浦温泉"に到着。ここまでが33.12km。最終折り返し地点まではあと5km以上あるのだが、大事を取って、結局ここから引き返すことになった。最後まで行くよりポイントは低いが、これ以上走れるかどうか分からない。賢明な判断だったと思う。この道の駅で、ニュースを見てEVラリーを知ったらしい人たちに出会った。昨日の地方ニュースで取り上げられていたらしく、「あんたらT大の人たちだよねえ」とまで聞かれる。どこからそんな情報が漏れ出しているのかは分からぬが・・・。地元の人の応援も受け、帰りも順調。アサヒビール工場を経由して、ゴールの新居浜高専へと向かう。出発から約3時間後、結局フル完走とまではいかなかったものの、計70.33kmを完走するかたちで、堂々のゴールに至った。・・・そんなこんなで、ディスタンス競技は終了した。その後は燃費計測と、加速度テストの後、閉会式となった。感動した!感動した!そして、私にとっても、いい経験となった。がんばっているのを見て、パワーをもらった気がする。そもそも、どうやってねこ車を乗用に・・・。そんなこんなで大会は終わり、帰路に着く。途中、高速のSAで知り合いの人たちで集まって晩御飯を食べたのだが、その時に出てきたのが、愛媛名物いよかん漬けなるもの。大会の最後に行なわれた、燃費計測と加速度テストの副賞らしいのだが、これがまた甘いのなんの。砂糖をつけまくりで、身体に悪そうな雰囲気がプンプン漂う。いよかん漬けメンバー全員が1つずつ食べてギブアップ。しようか、と思っていたところに、他のEVラリー参加者の人たちと、偶然居合わせた。名古屋から来ている人たちで、これから8時間かけて名古屋まで帰るという。その人たちには悪いと思いながらも、そのいよかん漬けを差し上げる。その場で食べたので、どんな反応をするかと思いきや・・・。「美味いから全部もらう」と言って、もらってくれた。(2002/08/26)戻る。