夜の王の跡継ぎ候補のヨルトが時の国に戻る気がないということがわかったアサトさんは新たな候補を日本で探すということだ。日本と時の国は昔から関わりが深く、驚くほど近い時空にあるらしい。探しやすいらしいのだが、私は今のところアサトさんと付き合ったとしても時の国の住人になるつもりはない。日本を捨てる覚悟まではないが、アサトさんのことは好きだ。それはアサトさんは理解してくれている。アサトさんが国王になった時に席が空く、次期朝の王となる候補も探すという話だ。アサトさんは時の国を大切に思う気持ちは理解できる。そこで生まれ育ったのなら当然なことだろう。それと同じなのだろう。私はアサトさんに確認する。「彼は能力は高いですが、王に向いているとは思いません。厳しい目を向けるまひる。見た目は子供だけれど実は大人である、まひるのチェックは厳しそうだ。どんな人だろう?カランカラン――ベルの音がなる。足を踏み入れたのは、髪の毛の毛先を遊ばせたチャラそうな男だ。ロックバンドとか何かをやっていそうな革ジャンに革パンで、実生活でも髪以外も遊んでいるそんなイメージだ。「いらっしゃいませ」3人の声が一斉に響く。私たちのほうが緊張している。軽そうな風貌の革ジャンの男が腰のあたりにシルバー系のじゃらじゃらしたものをたくさんつけている。キーホルダーや財布などをつけているのだろうか、ファッションなのかもしれない。音を鳴らしながらカウンターに座った。「うちは、食べ物も100円ですが」まひるがじっと男を見つめながら観察する。「何にしますか?」アサトさんが優しくかつ注意深く話しかける。俺、家庭の味に飢えてるんだよな、こう見えてもわりと忙しくてさ。私が最近友達に見せてもらった歌手の動画を思い出した。「別に構わねー、うまければな」ロッカー男がコーヒーを飲みながらかぶの煮物を頼む。これ、合わないでしょ。「かぶとひき肉の煮物はいりましたー」まひるが子供らしい声をあげた。一応年上だということを知ってから敬語を使う。「私、何でもできるから」クールな瞳で受け答えするまひるはやはり大人びていると思った。本当の10歳はこんな表情はしないだろう。「そうね、私は料理は小さい時から趣味で作っていたから。甘やかされて育ったあなたよりは上手なのも当然よね」さらっと胸が痛いことを言ってくるまひる。まひるの母親の再婚前は生活が苦しかったのかもしれないし、苦労人なのかもしれない。みんなで力を合わせてかぶを抜く話だろ」ロックな男はアイスコーヒーを飲みながら相槌を打つ。夜叉はからかうように言う。「それなら、納得かな。神妙な顔をしてヨルトが声をかける。「ない」ときっぱり断言した。想定外の言動にアサトさんは少し驚いた顔をしていた。いった回答をする客はあまりいないのだろう。今回は悩みがある人ではなく、能力がある人を呼んだというのもあるのかもしれない。夜叉は思い悩むようなタイプでもなく、楽天的な感じだった。「たしかに、ここに足を踏み入れた時に違和感を感じたな。当たり前のようにいう夜叉は普通の感覚の人ではないのだろう。能力に秀でた男だということがわかった。「かぶとひき肉の煮つけできたよお」まひるが作ったものを私が運ぶ。「おお、うまそうだな、100円なんてありえないだろ、いただくぞ」そこに置かれた一品は白くて柔らかいかぶを煮詰めたもので、ほどよく片栗粉のとろみがついたひき肉がかけられていた。目を輝かせて舌をペロッと出す夜叉は子供のようだった。温かい一品は彼の心を動かしたようだ。みりんや調理酒を炊飯時に入れると艶が出る。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。