排土性がよくトレッドのブロックが柔らかくグラベルではグリップ力が上がるが、ターマックではよれる早朝のレキでペースノートを作りながらタイヤの感覚をチェックするフラットダートで92-Rで十分カバーする路面だと判断ペースノートの確認をしながら今回の戦略を立てる北海道とは思えないほど暑く、天気もよく、ただ2日目に降った雨でグラベルでも一部滑りやすいところもありましたが、適度に締まっていてグリップもするので、予定通りターマック中心のタイヤで行くことを決めました。地区戦に参戦するチームからは、「気合入っていますね」「グラベルタイヤで行かないんですね?」と声をかけられ、少し不安は残りながらもセレモニアルスタートを切りました。C-HR多くの観客に見送られながらスタートターマックのSSはすべてクラストップを獲ったけどSS1は3.77kmでスタートから1.36kmはターマック。ここは順調に走り、右に90°ターンしてグラベルへ。比較的硬質ダートで走りやすいのですが、ここは序盤なのでペースは落として奈々美さんには道と対話してもらいながら、2.41kmを徐々にペースを上げていきました。私たちはクラス2番手スタートだったので、一番手スタートとは3秒遅れぐらいでこれならターマックのSSで十分巻き返せる自信がありました。今回の石狩ではネットで暫定速報が確認できないため自分たちが何位で走っているかわかりません。SS2はSS1とほぼ同じ3.63kmですべて得意のターマック。奈々美さんとも息が合い、ノーミスで一番手スタートより27.5秒速くゴールしました。この状態であれば作戦通り上位で行けると思っていました。サービス近くの自動車教習所内で行われたSS3は、教習コースを500m走るギャラリーステージ。PARKイベントも併催していたので、たくさんの観客が坂道発進の丘の上からラリーカーの走りを観て楽しんでいました。ここはペースノートもいらない、覚えられる距離なので、コーナリング中に次のコーナーの方角を手で示して走ります。鋭角ターンもサイドブレーキを使ってうまくターンし、エキスパートクラスと遜色ないタイムで走り切りました。SS1ターマックからグラベルへ進入グラベルは安全マージンを多めにとって走るストレートは全開ターマックのSSは快調。すべてクラストップをゲット教習所のコースを走るギャラリーステージでインを攻める焦りは禁物。グラベルで落とし穴ふたつ作戦通りに前半3つのSSを走り切りサービスに戻って順位を確認すると、クラス3位でした。それぞれのタイムをチェックするとターマックの2つのSSはトップなのですが、グラベルのあるSSで想定以上にタイム差があり、クラストップとは13.9秒、2位とは3秒。これを後半で巻き返すにはグラベルのあるSSでアタックしなければなりません。クラストップのマシンのタイヤを見るとグラベルタイヤでした。それでいてターマックで大差がつかない。それでもラリーは最後まで何が起こるかわからないので、あきらめず再びグラベルもあるSSへ。スタートからターマックは前回よりいいペースで走り、グラベルに切り替わるところを勢いよく入っていったら、奈々美さんが思っていたよりリヤを滑らせてしまいスピン。コースアウトしないようにうまく停めてくれ、気を取り直してグラベルをアタックしていきます。リエゾンは、のどかな雰囲気の石狩を走るターマックからグラベルに切り替わるところで、思っていたより路面が乾いて滑りやすく、勢いよすぎてスピンするとこのとき焦ってしまい、今度は私がペースノートをロストしてしまいました。後半立て直しましたが、奈々美さんに負担をかけてしまいました。タイムを見ると、前回より0.6秒しか遅れていませんでした。ふたりのミスをふたりで取り返そうと必死にやってきたのがこうしてタイムでわかるので、悔しいけど少しほっとしました。次のSSは前回よりさらに4秒短縮し、最終ギャラリーステージもともにクラストップでゴール。ラリーはふたりで挑むからおもしろい精一杯挑み、6つのSSのうち4つはクラストップ、SS5ではエキスパートクラスより速いタイムを出しましたが、やはりグラベルで大きく差がついてしまい、取り返すまでに至りませんでした。振り返ればタイヤ選択も重要だと聞いていたので、考え抜いたのですが、残念ながら私たちにはグラベルタイヤのほうがよかったのかもしれません。精一杯考え、攻めてうまくいかなくても、きっとこれが次回、もっと速く走るために必要な経験だと思います。いい走らせ方はないか、車内で意見を交わし、協力しあいゴールを目指す。それをメカニック、チームが支えてくれる。その思いを胸に、さらに上位を目指す。今回は悔しかったですが、新たな気づきがいくつもあり、まだ私たちが成長できる伸びしろがあることにも気づき、ますますラリーが楽しくなってきました。2019に参戦予定です。テキスト:寺田昌弘)過去6回ドライバーとしてダカールラリーに参戦した寺田昌弘さんが、国内外のイベント・レースを臨場感たっぷりにレポートします。ラリチャレ!!コラムトップコラムトップへ。