とここまでいっても、あんまりピンときませんね。今ではその用途を知る方も少ないでしょうし、用材として出てくるほどの安定した量もなく、木も大きくはなりません。それでも、一部では大切に使う用途があるのです。それは「櫛(くし)」。御蔵島産の黄楊の櫛は最高級品とされ、とても賞用されていると聞きます。いまでは、木製の櫛などまぁ見かけませんね。おばぁちゃんの鏡台にあったような・・・といった感じでしょうか。前まではたくさんの家庭にあったものだったんでしょうが、今ではプラスチック製のブラシにとってかわられ、一般的にその姿を見ることは稀です。黄楊以外の櫛用材では、イスノキ(武家は昔から訳あってイスの櫛を使ったそうです。高級シャンプーのネーミングの元はこれではないかと邪推しています!)なども材料とされますが、特に木が大きくなりにくい黄楊の櫛はそうはあるものではありません。イスノキの割り盤です。紫檀などの唐木の様にずっしりと重みがあります。日本産材中でもっとも重い木材の内の一つ(日本最重量は他諸説樹種あり)ですから。櫛用に薄板に挽いていたものです。どこか優良な樺の木の様な大人しさを感じます。最近、知人の材木屋サンから「直径20cmの黄楊ない?!櫛にするらしいんやけど・・」と連絡をいただきました。今時珍しい!と思ったのですが、直径20cmなんて、黄楊にしたら超特大サイズ。一応、最大で高さ10m、直径30cmになるものもあるそうですが、通常は高さ1m、直径10cmがいいところです。今現在の蓄積でそこまで大きな木があるかどうかもわかりませんし、由緒ある櫛専門店ならいざ知らず、かなり難しいお問い合わせでした。これも、日本の方かと思いきや、外国の方が黄楊の櫛の名声を聞いて欲しがってらっしゃるということでした。日本の諸君!!自国の優秀な木材に目を向けないでいると、知らない間になくなってしまうぞよ!!!と、なんだか少し嬉し悲しい?!お問い合わせでした。いうくらいに、昔から有名だった黄楊の木。ひとつの用途は、これもとても重要なものです。写真ではご覧いただけませんが、当然私の個人の印鑑も黄楊を使っています。こればっかりは材木屋で、木材馬鹿だからではありません。親からの「印鑑は黄楊で」という言葉からですが、その用途にはやはりきちんとした理由があるのです。それは、日本の木材中でも最も緻密で均一な部類に入るその材質と、木口(こぐち、一般的には小口と書くこともあるが、私は前者を使っています。)といって、木材の切り口部分が割れにくく、木口細工に向いていることから印鑑の用途には絶好の木材とされています。他にはリョウブや、百日紅(サルスベリ)も同じような木口細工に用いられますが、やはり黄楊は優れていると言えます。これらの用途の他には、ねつけや定規、三味線の撥(ばち)、将棋の駒などに用いられています。それに、昔の印刷用の版木というものがあるのですが、その材質はほとんどが桜です。版を重ねてもすり減りにくくとても重宝されていたようですが、細かい描写をする場合はちょっと困難だったようです。その為に、細かな細工部分には、この黄楊の木を使ったそうです。細かな細工を施すことができる緻密な材質を利用し、その細工部分を版木に埋めて使ったそうです。日本人って素晴らしいですね。そこまで木の性質を理解し、有効に使うんですから。これこそ、適材適所であり、木の特性を引き出した素晴らしい使い方だと思います。その特殊な用途もさることながら、独特の黄白色の材色と、磨けば象牙の様(言いすぎかな?)とも言われる輝きをうみだす黄楊。材も比重が高く、重硬な為に質感も十分です。それに加えて耐久性もあるため、とても優れた面の多い樹種だといえます。木も大きくなりませんし、桧や欅の様にいつでも出てくるような材料ではありません。今でも特殊用途として大切に使われている黄楊。