彼女の髪に手櫛を入れるように撫でながら、ゆっくりと冷静になってきた。「お礼とかそういうことを期待して助けたわけじゃないんです。聖職者として傷ついた人を見過ごすわけにはいきません。いう気持ちでいる人に、無理に見返りを押し付けるのも迷惑ではないでしょうか。」うまく言えたと思ったのに、彼女はビクリと肩を震わせ私に背を向けた。「私のしたことは迷惑だったのね。巡りだ!「あなたのありがとうの言葉で十分だったんです。それだけで感謝の気持ちは伝わってますよ。彼女は身動きせず、何も言ってくれない。鼻をすする音が聞こえた。言ったら泣き止んでもらえるのか見当もつかない。口に出すのにかなり勇気が必要だった。「私がお礼を受け取れば気が済むわけですか。言うやいなや振り返った悪魔さんが体ごとぶつかってきた。体当たりを喰らわされ、今度は私が真後ろに倒れる番だった。上半身にタックルされたため、受身がうまくとれず後頭部を石畳に打って目上に星が散った。マウントポジションをとった悪魔さんの、にこにこした顔に見下ろされている。「えへへー^^」ペロリと赤い舌を出した。「騙したなーーー!」ガンガンと頭の痛みが広がった。下手な動きがとれない。彼女の上体が今にも触れそうな位置に覆いかぶさっている。こんなに無茶苦茶に扱われて、まだ強気に彼女を振り払うこともできなかった。彼女が微笑むたび、なぜか心がじくじくと脅かされる。嘘泣きされて悔しいというよりも。なんて性悪女だと思えば思うほど。この濃い悲しみにも似た不快な混乱はなんだ。「だって、恥ずかしかったもん。「だからワザとじゃないと。澄まして頼りになる人がテンパってるとこって、面白くって。「やっぱりからかっていたんだな。気持ちが一気にしぼんだ代わりに、静かな怒りに満たされた。雰囲気を察して悪魔さんは笑いを引っ込めた。「本気で心配したんだぞ。「あ、ごめんなさい、言い過ぎた。「さぞ面白かったろうな。体を起こすと、彼女も合わせて私の体から降りた。「感謝したっていうのは、ホントなの。「嘘泣きしながら心で笑ってたんだろう。俺があわてるところを。「気分悪い思いさせてごめんなさい。「ビショップの修行中の身。長く苦しい禁欲生活を送っている身になんと残酷なことを。