生活習慣病に強い菌のバランスを考える。口腔ケアの必要性とは?口腔ケアでカバーできる5つのリスクTwitterFacebookはてブGoogle+Pocket元気に暮らしている人にとって、軽視されがちな口腔ケア。口腔ケアは単に口の中を清潔に保つだけのものではなく、全身の不調や病気を予防するのに役立ちます。高齢化が進み介護や支援を必要とする人が増加の一途をたどる中、口腔ケアの必要性が高まっています。高齢者だけでなく、病気や障がいで自分でケアをするのが困難な人にとっても口腔ケアは重要です。今回は、口腔ケアのリスクや影響から口腔ケアの必要性をご紹介していきます。口腔ケアで口の中を清潔に保つことができると、さまざまな好循環を得られ、QOL(クオリティ・オブ・ライフ=生活の質)の向上が期待できます。口腔ケアは口の中を清潔に保つお手入れのことですが、その効果は虫歯や歯周病、口臭の予防だけにとどまりません。口の中が清潔になり健康な状態になることは、ものを食べたり飲んだりする機能の回復につながります。咀嚼(そしゃく)機能が回復すれば、唾液の分泌が促進され、消化吸収も良くなります。それまで口から飲食できなかった人が自分の口で食事をおいしく食べられるようになれば、栄養状態が改善され、体力や抵抗力も高まります。高齢者にとって、食事をしっかり噛んで食べることや他人との会話は、大きな楽しみです。身体の機能を取り戻すことは、生きる活力を取り戻すことにほかなりません。高齢者がかかりやすい病気の予防にもつながります。若いうちから口腔ケアをしっかり行うことで、自分の生活質が大きく変わる可能性があり、その必要性がたびたび取り上げられています。2.口腔ケアでカバーできるリスク口腔ケアでカバーできるリスクには、次のようなものがあります。虫歯や歯周病の原因菌は、口の中に残った食べかすをエサにして歯こうを作り出し、そこを格好のすみかとしてどんどん繁殖します。このまま放っておくと、増殖した細菌が虫歯や歯周病を引き起こし、歯だけでなく歯と歯ぐきを支える骨を溶かしていきます。最終的には大切な歯を失ってしまうことに繋がります。リスク2.ドライマウス口の中に雑菌が増えると、口腔内の健康状態が悪化します。唾液には殺菌・抗菌作用があるので、その分泌量が低下した場合、雑菌が繁殖するのに都合の良い環境になってしまいます。口腔内に食べかすや歯こうがたまったままでは、唾液の出口がふさがれてしまい、ドライマウスになりやすくなります。リスク3.口臭がひどくなる口腔ケアをおろそかにすると、食べかすやはがれ落ちた粘膜などに含まれるタンパク質をエサにして、細菌が増殖します。それらはタンパク質を分解する際に、臭い成分となるガスを大量に作り出すため、不快な口臭が発生してしまうのです。リスク4.食べ物の味がわからなくなる舌には「味蕾(みらい)」と呼ばれる味を感じる器官があります。舌に汚れがたまった状態では、味蕾の働きが邪魔されて、味覚が鈍くなってしまいます。リスク5.誤嚥性(ごえんせい)肺炎を引き起こす本来は食道に送られるべき食べ物が誤って気管に入ってしまい、食べ物に含まれる細菌が炎症を起こしてしまうのが「誤嚥性(ごえんせい)肺炎」です。高齢者の肺炎の7割は、誤嚥性肺炎と言われています。口腔ケアを怠って口の中が細菌だらけになると、誤嚥性肺炎の発症リスクが高まります。肺炎は、高齢者や体力が低下している人にとって命取りになりかねない危険な病気なので注意が必要です。口腔ケアを疎かにすることで起こる悪影響は少なくありません。最近の研究では、次のような病気とも深い関わりがあることが示唆されています。認知症の発症リスクは、噛む能力が低下すると高まることが明らかになっています。食べ物をよく噛めない人は、何でも噛める人に比べると認知症の発症リスクが1.5倍高まると言われています。口腔ケアで噛む力を育むことが大切です。口腔ケアを怠って歯周病が進行した場合、歯周病菌が血管を通って心臓に移動し、血管壁に炎症を起こします。この炎症部分が引き金となって、心筋梗塞や狭心症といった心臓病のリスクが高まることがわかっています。糖尿病の発症にも歯周病菌が関係しています。インスリンというホルモンには、血中のブドウ糖を細胞に届ける役割があるのですが、歯周病菌にはインスリンの働きを妨げる効果があります。インスリンの働きが妨げられると、血糖値が上がってしまうため、糖尿病のリスクを高めることにつながってしまいます。4.まとめ口腔ケアを適切に行うことは、私たちが口を通じて全身の健康を維持するためにとても重要です。自分の口で食事ができることや周りの人と話ができることは、生活の質の向上につながります。口腔ケアを怠って口の中の細菌を放置していたら、虫歯や歯周病になるだけでなく、心臓病や肺炎といった重篤な病気を招くことにもなりかねません。心身ともに健やかな生活を送れるよう、口腔ケアを取り入れてきましょう。