2014.4はじまり3月上旬頃、GWは有給を使って10日間の休暇を確保していて、どこに行こうかな〜とネット検索していると、海外登山のワードを発見し、その中からキナバル登山というツアー会社のHPを見つけた。4095m東南アジア最高峰。富士山も登ったこともない僕にはいきなりの4000m級だ。登ってみたいと思った。気が付いたらツアー会社に連絡していて、その5日後には飛行機のチケットをとっていた。税関をパスして、出発ゲートで休憩。定刻通り飛行機は出発。機内では赤ワインを何度も注文して、高度が高いのかすぐに酔っぱらってしまった。シンガポールのチャンギ空港を中継、そしてコタキナバル空港行きに乗り19時に到着した。夜が始まっていたから、両替をしたあとすぐタクシーチケットを買ってタクシーに乗り込んだ。ちなみに英語を使ったことは一度もなかった。公用語は英語とマレー語とは聞いていた。行先のホテルを告げて通じるのか不安だったがとりあえず通じたようで目的のホテルに到着した。それからフロントでチェックインを済まし、街を探索。夜のコタキナバル市街は雰囲気が独特。ホテルのすぐそばに野外飲食広場があり、人々が大勢憩っている。ホテルの隣にあった食堂でバクテー(肉骨茶)とタイガーという地ビールを注文して美味しくいただく。それから明日のための水や行動食を買って部屋に戻って就寝。食堂バクテー(肉骨茶)。スパイスが効いて旨い。バクテーにつけて食べろと言われた。2日目4時30分起床。午前6時ホテル集合ということで、ホテルのロビーに5分前に待機。時間になっても誰も来る気配もない。いてもたってもいられず何人かそれらしいツアー関係者に話しかけてみるもすべて不発。他のツアー関係者がどんどん観光客を連れて出ていく中、僕一人だけが取り残されていた。来ないままなんてないだろうなと思っていたところ、現地のツアー会社の名前が記されたワゴンがロビー前に到着。15分ぐらい遅れていた。ツアー会社のニイチャンが私の名前を確認した後、ワゴンに僕を乗せる。中にはツアーの東南系の顔立ちの女性が同乗していた。彼は出発してくれなかった。他の参加者を待っているようだった。ニイチャンは僕が二人連れだと思ったようで、もう一人はまだかとか、トラブルはないかと聞いてきたのだけど、僕は、ニイチャンが15分遅れてきたのがトラブルだぜと内心思いながらノートラブル、ワンオンリーと返事したが、ニイチャンは僕の日本語を怪しんだのかさらに名簿を見せてきてSという日本人名を指し、こいつを知らないかと尋ねてきたが、僕は知らないと返事をした。同乗する予定のそのSがまだ現れないとのことだった。若いニイチャンがホテルのフロントに宿泊者の中にいないか尋ねたり、本部に携帯で何度も連絡したりしている間にも時間はどんどん過ぎていく。結局ニイチャンが諦めたのか、新たな情報を得たのか分からないが、Sという男は現れないまま、6時40分ホテルを出発。何か来られない事情でもあったのかと想像したりはしたが、僕ははじめての海外で自分のことで精一杯だ。僕はいったいどうなるんだろうと期待と不安で一杯だった。いつまでたっても来なくて途方に暮れてた。車窓越しに見えるキナバル山。朝は曇り空で雨の跡が道路に残っていたけれど、道路を走っているうちに次第に晴れ間も見え道路は乾いていった。東南系の女性とツアーのニイチャンはさかんに英語でやりとりしていて、理解できない僕は一人窓の外に目をやっていた。目についたのはコタキナバルの建物だった。日本とは違うし、次に行ったシンガポールとも違った。中華、イスラム、欧米の色々な文化が混在していて様式に統一性がなかった。色を揃えるのではなく、隣の家がピンクだったら、俺んちはイエローって感じで、バラバラなのだ。ちぐはぐじゃなかった。観ているだけで楽しくなり写真をたくさん撮った。それからHONDAやSONY、FUJIFILM、SUMSUNGの見覚えのある看板をみつけた。セブンイレブンもあった。それ以外のコンビニはあるようだ。コタキナバルでは、いたるところで工事をしていた。発展しようとしているところなのだと思った。一方で途中でトラックが横転して放置されたままになっていたりと、よくわからなくなる。コタキナバルだと思った。走って1時間ほど経つと郊外を抜け、やがて目立つ建物も見えなくなり単調な山道のカーブが続いた。30分走るとキナバル山の王冠のような稜線が目に飛び込んできた。これが僕が登る山なのだ。これが4000m級か。キナバル公園本部8時45分キナバル公園本部に到着。ここで入山手続きをする。僕たちが乗ったワゴンが停車するとすぐにワゴンの扉が開き、本部の女性の元気な声が響いてきた。首にかける紐のついた名札と弁当袋をもらい、それからすぐに50代くらいの小柄の男性を連れて、彼が私のガイドだと説明した。どこか日本人っぽい顔つきで「コンニチワ」と話しかけてきたので、思わず日本語で返事をしたのだけど、彼はすぐに申し訳なさそうな顔をした。日本語は喋れないようだ。彼が車に乗り込んでまたワゴンが出発。15分ほど走らせて登山ゲートに到着、そこで僕らは車を降りた。登山届の名簿にサインして、登山の準備をしていると、ワゴンに同乗していた東南系の女性がいきなり日本語で話しかけてきた。英語しか話せないと思った僕はとっさに英語で返そうとすると「日本語わかります」との返事。混乱したけど少し安心。日本語でやり取りをしたところ、彼女は日本に6年間住んでいて、GWでフィリピンに帰郷するついでにキナバルに登りに来たらしい。9時にゲート地点(1866m)を出発。ガイドは僕の後ろの方に付いてきている。いうルールなのだろう。歩き始めるとすぐに熱帯の植物が覆ってきていた。1900m付近だから寒いだろうと思って長袖と上着を着ていたのだけれど、むしろ暑すぎるくらいだった。ガイドは半袖の涼しそうな格好だ。厚着が馬鹿らしくて脱ごうと思ったのだけど、英語でストップをうまく伝える方法を思いつかず、50分くらい汗だくになりながら登り続けた。それ以外を除けば今まで登っている山と同じだ。こんな名札をもらった。