これで発奮して仕事に精を出してくれれば会社にも彼にも良い結果になる。「ハア......そうです。斉藤がリストラ対象だというのは俺と島さんがでっちあげた根も葉もない噂だ。飲みの席での、他愛ない会話から始まった。島さんに飲みに行こうと誘われたその日は、斉藤から娘自慢を聞かされた後だったのでついいつもより多く飲んでしまった。完全に酔っぱらった状態の時に「最近どうだ?」とお馴染みの質問をされ、適当にはぐらかすのを忘れて好きな男がいるとぶちまけてしまった。どんな男だと質問攻めにされて、斉藤の人となりも含めて全部、数年がかりの片思いを白状した。結婚して子供もいるノンケ相手に手も足も出せないでいる。そんな俺に島さんは悪魔の囁きをした。沈黙する俺に、島さんは身を乗り出して言った。「俺の経験上、本当にドノーマルな人間ってのは少ないもんだ。初めは嫌がっていてもやってみて嵌る奴も多い。お前がそうだったようにな。斉藤って奴もそうかもしれん。「そいつにお前はリストラ候補だと伝えろ。人事部の知り合いならなんとかしてくれるかもと匂わせるんだ。島さんは俯く俺の顎を掴んで上を向かせた。酔った頭でぼんやりと島さんを見つめた。大学のサークルで出会って十年近く経つ。飲み会で泥酔した俺を介抱すると言って送り狼に化け人だ。男も女も知らなかった俺に、いろんなことを教えた人からセックスなんて言葉を聞かされると、翻弄され続けた日々を思い出してたまらない気持ちになる。島さんは軽く目を見開いた。「特別可愛い後輩にお節介を焼いてるだけだ」まったくこの人は......。酔った俺を抱いたあと、好きだのかわいいだのと言って俺をなだめたこの人は本当に口達者だ。老若男女問わず好かれる島さんはいつも人の輪の中心にいた。気取らず下級生にも気さくに声をかけてくれて、厳しさと優しさが絶妙なバランスだからつい心を許してしまう人だった。憧れの、雲の上のような存在だった島さんから好きだのなんだのと口説かれてついほだされた。それから俺は島さんのセフレのようなポジションについた。付き合う彼女はコロコロかえていたが、俺だけはそのポジションを外されることがなかったので自分は特別なんだとうぬぼれた時期もあった。思わせるのがうまい人だった。島さんの就職が決まった時は、俺を追いかけて来いと言われてその通りにした。言われて一瞬納得しかけた。実際、この人のおかげで今の俺があると言っても過言じゃない。好感の持てる見た目の作り方や人にウケる立ち居振る舞いを教えてもらった。色んな人から声をかけられるようになり、友達も増えた。女の子からもモテるようになった。それは自信に繋がった。自信がつくと余裕も生まれ、視野も広がった。物事を俯瞰的に見られるようになり、最善の道を選べるようになった。良い営業成績を出せるのも、島さんの手ほどきあってこそだ。自分では気付いていなかったが俺は島さんに依存していた。結婚前提の女性がいるからお前とはもう寝ない、と一方的に言われた時はかなり落ち込んだ。新しい恋人は、俺との関係を維持しながら付き合ってきた過去の女とは扱いがまるで違った。自惚れが勘違いだったと気付かされてショックだった。立ち直り、吹っ切るまでにそれなりに時間がかかった。その時間を無駄にするようなことを、この人は平気で言うんだからたちが悪い。「うまくいくとは思えません。島さんとそんなやり取りをした数日後、斉藤と飲んでいたらいつもののろけ話が始まった。人の気も知らないで、と思ったら、口が勝手に動いていた。斉藤はリストラ話を信じた。島さんの言う通り、家族を守るために自分を犠牲にするほうを選んだ。怖気づいてフェラで妥協した。そのことを島さんに報告したらせっかくのチャンスを不意にするなんて大馬鹿だと呆れられた。フェラが出来たならセックスも出来るはずだと次の手を考えだした。島さんは斉藤を冷たく突き放した。斉藤はまた俺に縋りついてきた。強気でいけと島さんに指示された通り、俺は嫌な奴になりきって斎藤を誘ってみた。ここまでしてもまだ家族を優先するのか、確かめてみたかったのもあった。断るだろうと思っていたのに、斉藤は承諾した。嫁と子供には敵わないのだと敗北感に打ちのめされた。俺が欲しかったのは斉藤の体でも思い出でもない。斉藤の心が欲しかったんだ。心を通わせあって、理解しあって、愛しあいたかった。島さんには望めなかったものが欲しかったのだ。好物のオリーブを口に放り込んで島さんは言った。「もつわけじゃないじゃないですか。「斉藤は既婚者なんですよ。自分は結婚前提の付き合いを開始したら早々に俺との関係を清算したくせに。それ以降、誰かと遊んでいる素振りもない。島さんはワインを一口飲んだ。「話しを聞いてたら俺もお前としたくなった。みたいな口調で言われても。