法隆寺は現存する世界最古の木造建築である。五重塔や金堂【こんどう】は、およそ1300年前の建立当時のままである。新羅が朝鮮半島を統一した頃、日本では法隆寺が建立された。7世紀の初め、推古天皇にかわって政務をとった聖徳太子が、斑鳩【いかるが】の地に斑鳩宮【いかるがのみや】と斑鳩寺【いかるかでら】を建てた。太子の死後、朝廷の実権を握った蘇我入鹿が斑鳩宮に火を放った。その後、落雷により斑鳩寺も消失する。人々は聖徳太子一族の不幸を弔うために、斑鳩寺の跡に法隆寺を建立したという説がある。法隆寺の金堂には、阿弥陀観音像【あみだかんのうぞう】を始めとする壁画が描かれている。この壁画はインド西部にあるアジャンター石窟【せっくつ】寺院の壁画の影響を伝えるものである。