人々の格差は、しょせんすべては初期条件のせいなのかしら。月)山形浩生なぜ人類がみな平等なんて言えるんだろう。ヨーロッパ人もアジア人もアメリカ人もアフリカ人も、みんな優劣なく平等です、人種に優劣はありません――ぼくたちは昔からさんざんこのドグマにさらされてきた。あなたは本気でそれを断言できるだろうか。いや、本気じゃなくてもいい。ガイドブックにあるとおり、すさまじい人種差別主義者だもの。見てみれば差は歴然としているじゃないか。白人たちは、先鋭的な科学を発達させ、大都市と軍事力を育み、すさまじい組織力を発揮して他の地域を制圧し、支配してきた。中国やイスラームやインドだって、普遍性を持った文化をつくってきた。いま、ぼくたちを取り巻く文物や思想の多くは、そのルーツをヨーロッパや中国発の文化・文明に持っている。日本的な加工は加わってるにしても。あなたはまともに答えられるのだろうか。ただの信仰告白でない、「価値観は多様」だの文化相対主義っぽいおためごかしでない、きちんとした議論を展開できるだろうか。ほとんどの人はできない。それを正面切ってやっている人もぼくは知らなかった。(Norton)(邦訳さっさと出さんかい!)。人間の生存においてなぜユーラシア大陸が有利だったかを論じた本で、それは根本的には、農業に適する作物用植物の種類と家畜化できる大型動物の分布、そしてユーラシア大陸が東西方向にのびているのに対してアメリカ大陸とアフリカが南北方向にのびているのが原因だと論じる。ユーラシアには、そういう作物や家畜になりやすい動植物がたくさんあった。ほかのところにはなかった。ユーラシアは横長で、一ヶ所で発見されたものが伝搬しやすかった。南北に長いアフリカやアメリカでは、それがむずかしかった。それがすさまじいちがいを生む。ダイヤモンドは、それを見事にまとめあげる。ヨーロッパ人たちはアメリカ大陸の先住民たちを殺戮し、収奪し、奴隷化し、ありとあらゆる蛮行を働いたのだけれど、何より強烈だったのは、ヨーロッパ人たちの持ち込んだ各種の病気だった。ヨーロッパ人たちが通っただけで、先住民たちは一瞬のうちにペストやはしかや天然痘や水疱瘡といった病気を発病し、ものの数日で集落が次々に全滅していった。逆の例はほとんどない。白人植民者がマラリアで壊滅したりすることもある。それはごく一部の風土病にとどまった。病原菌こそヨーロッパ最大の攻撃兵器だったのだ。一つの答は、ヨーロッパのほうが都市が発達して人口密度が高くて、全員が各種伝染病の猛威にさらされた経験を持ち、それに耐性を持った生き残りばかりになっていたからだ、というものだ。確かに、中世ヨーロッパの黒死病の大流行でヨーロッパの人口は激減したりしてはいる。マヤやインカには大都市がすでにあった。そこで各種の伝染病が猛威をふるったってよかったはずだ。してこちらには独自の病原菌が生まれなかったんだろうか?その答は家畜にある。ヨーロッパで猛威をふるった各種の病原菌は、すべてもともと家畜たちの持っていた病気の変異体なんだって。天然痘は、牛痘の変種。ブタや馬の病気もある。人間に非常に近いところで大量に大型動物が飼われていたから、その病気がやがて変異して人間にも伝染した。ところが、アメリカ大陸には、家畜となる動物がほとんどいなかったのだ。ヨーロッパのようなおそろしい病原菌は生まれなかった!こんな具合に、この本は文明のあらゆる側面を次々にえぐる。