私は一回、静かに目を閉じた。目の前に広がっている光景がどうしても信じられないものだったから。今、目を再び開ければ、きっとそこには澪先輩しかいないはずだ。律先輩はもうこの世にはいないはずなのだから。そこには先程となんら変わらない風景が広がっていた。ソファーに座っている澪先輩と、それを見下ろしている......律先輩。ID:vyghJhPTOそして、律先輩が目線を澪先輩から私に移した。律「あちゃ~、結界張り忘れた。梓「.........!!」なんでここに!?は私の台詞だ。梓「えっ...、はい、見えます......。私はあっけにとられたまま返答をした。梓(......律先輩だ。ID:vyghJhPTO―――スタッ、スタッ律先輩が近づいてきて、私の前に立った。私は何も言う事が出来ない。何が起きているのか分からない。今日ここで見た事は誰にも言っちゃダメだぞ。律「あと、今日から3日間放課後の音楽室には近寄らないように。満面の笑顔で何を言っているんだこの人は。私は何も言えないまま、律先輩を見つめていた。律「......わかったってことでいいな?それじゃあよろしく!!」そう言いながら律先輩は私の肩に手を置いた。ID:vyghJhPTO―――ズンッ!!梓(うっ......!!)私を強烈な立ちくらみが襲った。意識がだんだん遠くなっていく。梓(う......あ......)律先輩の姿がぼやけていく。薄れゆく意識の中で私はある事を思い出した。ID:vyghJhPTO梓ちゃん......、梓ちゃん......!!誰かが私を呼んでいる。梓「あれ?ここは......」そこは保健室のベッドだった。さわ子「梓ちゃん、大丈夫...?」さわ子先生がいて心配そうな顔で私の事を見ている。梓「あれ...?さわ子先生......?私、なんでこんなところに?」さわ子「よかった......。」さわ子「音楽室に行ったらドアの前で梓ちゃんが倒れてるんだもの、びっくりしちゃったわよ。ID:vyghJhPTOさわ子「保健の先生が言うには、軽い貧血らしいから少し横になって休んでるといいわ。梓「はい.........」さわ子「貧血で倒れるなんて......。梓「はぁ......、まぁ......」さわ子「.........律ちゃんの事があって辛いのは分かるけど、食事はちゃんととらなきゃダメよ?」その瞬間、私は先程の出来事を思い出した。―――ガバッ!!思わずベッドから飛び起きる。ID:vyghJhPTOさわ子「どこって...、音楽室の入り口のドアの前よ。音楽室に入ろうとして貧血になったみたいね。梓「いえ、何も......」どうする?さわ子先生にさっきの事を相談してみようか。......いや、ダメだ。律先輩が音楽室に澪先輩と居たなんて言ったら、おかしいと思われるに決まってる。時計を見るともう6時を指していた。梓「もう平気なので、今帰ります。ご心配かけてすいませんでした。」さわ子「そう...。梓「はい、大丈夫です。」そう言ってさわ子先生に別れを告げ、私は家に帰ることにした。ID:vyghJhPTO軽音部のことについて先生が聞かなかったのは気を遣ってくれたのだろう。さっきの出来事は夢や幻なんかじゃない。間違いなく、私は律先輩に会った。悪い予感がする......。私は、携帯を取り出し、澪先輩に電話をかけた。澪「ああ、大丈夫だけど...。澪「音楽室に...?いや、行ってないけど...。梓「......!!そうですか...。分かりました、ありがとうございます。すいません、変な事聞いて。ID:vyghJhPTO澪「......?いや、別に構わないけど。梓「聞きたい事はそれだけなので。それじゃあ、失礼します。澪「ああ...、それじゃあ」そして私は電話を切った。私の悪い予感は的中してしまった。......最悪の事態だ。死んだはずの律先輩が澪先輩と一緒にいた。結界を張り忘れたという律先輩の言葉。音楽室にいたはずなのにその事を覚えていない澪先輩。今日から3日間、放課後の音楽室には近寄るなという律先輩の忠告。ID:vyghJhPTO自分の胸が締め付けられたように苦しくなった。......律先輩が悪霊になってしまった。澪先輩をあちらの世界に連れて行こうとしている。梓(そんな......なんで......)梓(なんで......なんでですか、律先輩......!!)私は急いで、家に帰り、自分の部屋のクローゼットからあるものを取り出す。梓(まさか、これをまた使う時が来るなんて...。)どうやら錆びついたりなどはしていないらしい。梓(もう二度と使う事はないと思ってた......。ID:vyghJhPTO私は覚悟を決めなければならなかった。この刀を使って悪霊になってしまった律先輩を倒す、という覚悟を。―――3年前の話になる。私はある機関に所属していた。その機関とは「霊害、つまり現世に悪霊となって蘇った霊による災害や殺人を防ぐ」という名目で設立されたものだった。悪霊は霊力を持っている者にしか倒す事は出来ない。霊力はある特定の家系の者にしか宿らない。稀に一般人に宿る事もあるがその確率は非常に低いものだそうだ。私はその霊力が宿る特定の家系に生まれた。霊力は10~13歳で宿り、17歳ごろにピークを迎え、そのあとはだんだんと衰えていく。ID:vyghJhPTO私は3年前までその機関に所属して、悪霊を倒していた。......あの事件が起きるまでは。私は3ヶ月もの間、昏睡状態に陥ってしまった。機関によって霊力を封じられ、一般人として生活することになった。今の私は3年前の霊力の10%ほどしかない。梓(今の私に悪霊になった律先輩が倒せるのかな......?)梓(でも......やるしかない......)律先輩は澪先輩を自分のいるべき世界に連れていこうとしているのだ。そんなことは......させない。朝早くに学校に行き、刀を空き教室の掃除用具入れにいれておく。ID:vyghJhPTO梓(念のために結界を張っておこう。すれば見つからないはず......)そうこうしている内にあっという間に放課後になった。私は5時になるまで待った。昨日、澪先輩が音楽室に入っていくのを見たのは確か5時ぐらいだった。その時間に行けば...、律先輩もいるはずだ。―――カチッ時計の針が5時を指す。私は急いで音楽室に向かった。!!階段を駆け足で上る。音楽室の前で立ち止まった。ID:vyghJhPTO梓(やっぱり......。)音楽室のドアに結界が張られていた。これでは誰も音楽室に入ることは出来ないし、入ろうとも思わない。私は刀を鞘からだして構え、思いきり振り下ろした。パキィィン!!結界が破れる。私は音楽室のドアノブに手をかけ、勢いよくドアを開けた。―――そこには澪先輩と律先輩がいた。澪先輩はソファーの上で気を失っていて、律先輩はそんな澪先輩を見ている。昨日とまったく同じだった。ID:vyghJhPTO私が音楽室のドアを開けた瞬間、律先輩がこちらを見た。結界が破られたことに対して驚いているようだ。私は律先輩に向かって叫ぶ。律「そうか...、その刀で結界を破ったのか。律「その様子だと、私が今から何をしようとしているのかも分かってるみたいだな。律先輩は落ち着きを取り戻したらしい。普段の調子で私に向かって言葉を投げかける。ID:vyghJhPTO律「ん?そうだよ?だから昨日言ったじゃん、音楽室には近寄るなって。何を言っているんだ、この人は。それはつまり、澪先輩を殺して冥界に連れていくという事だろう。......この人は律先輩じゃない。律「ん~、まぁ梓には分かんないかな。私は一人で寂しいんだよ。律「だから親友の澪を連れて行く。律「梓は私の邪魔をする......。律先輩が氷のような目で私を睨みつける。律先輩の手に刀が出現した。私は返事をしなかった。ダァン!!そして、私は律先輩に斬りかかった。ID:vyghJhPTO―――ガキッッッ!!私の刀と律先輩の刀が交錯する。私の初撃を、律先輩はいとも簡単に受け止めた。梓(くっ......!強い...!!)すかさず、二回、三回と攻撃を打ち込む。それらも全て律先輩にガードされてしまう。梓(.........!!)ガキィッ!!ガキィッ!!ガキィッ!!私は諦めずに何回も攻撃をし続けた。私の攻撃は全て防がれてしまった。ID:vyghJhPTO梓(くっ......!!)たまらず私は律先輩から距離をとった。律先輩は余裕しゃくしゃくといった顔で私に話しかける。律「......攻めてこないのか?じゃあ私から行くぞっ!!」そう言って律先輩は刀を構え直し、私に向かって突っ込んできた。ID:vyghJhPTOガキンッ!ガキッ!!私は必死で律先輩の攻撃を防御した。律先輩の攻撃は一撃一撃が重く、ガードをするだけで精一杯だった。律「遅いっ!!」ガキィィィン!!律先輩の渾身の一撃が私のガードを弾き返した。ID:vyghJhPTO―――ヒュンッドゴォッッッ!!!律先輩の斬撃が私の腹部に直撃する。―――メキィッ梓「うぐっ......!!」ダァァァァァン!!鈍い音とともに私は吹っ飛ばされ壁に打ち付けられた。―――バタンッ私は床に倒れこんだ。梓(うまく、息が......出来ない......!!)律「おいおい、梓、今のは峰打ちだぞ?私が本気で切ってたら今頃梓の胴体はまっぷたつだったな。ID:vyghJhPTOその後も私は防戦一方だった。律先輩は休む暇もなく攻撃をしてくる。私はそれを必死でガードするしかなかった。律先輩の一太刀一太刀は速くてとても重く、しかも、まだまだ本気を出していないようだった。......今のままでは律先輩勝てないことは分かっている。この状況の打開策は何も見つからなかった。私は何回もガードの上からの攻撃によって吹っ飛ばされた。私の防御を律先輩はものともしない。ID:vyghJhPTOその都度、私は壁に叩きつけられ、床に倒れる。立ち上がり、律先輩に斬りかかってゆく。これらを何回か繰り返した時だった。梓(......!?)律先輩が突然声を上げた。律「梓、もう終わりにすっか」そう言って律先輩は刀を一回振って鞘に納めた。―――チンッ刀を鞘に納める音が音楽室に響いた。ID:vyghJhPTO―――その瞬間だった。バシュッッ!!!私の全身から血が吹き出した。梓「.........ッ!?」ヨロッ―――バタンッ!!崩れるようにして床に倒れこむ。梓(なん......だ......!?今、私は何をされた...?全身を斬られてる......!?)私は自分が何をされたのか分からなかった。気がついたら体が刀傷だらけで出血し、床に倒れていた。ID:vyghJhPTO梓(痛......い......)立ち上がることができない。体に力が入らない......。律「3回......。梓(うまく声が出せない......!!)律先輩がゆっくり私に近づいてくる。うつ伏せに倒れている私を仰向けにして上に乗り、律先輩は私に向かって言った。律「これで分かっただろ?梓は私には勝てない。ID:vyghJhPTO梓「............。私はこの問いに対して何も言わなかった。律先輩が刀を鞘から出し、私の首にあてがった。律「いいか......、私は今ここでお前を殺してもいいんだぞ?でも邪魔をしなかったら殺したりはしない...。律先輩の目は本気だった。私が今ここで首を横に振ったら躊躇なく私の首に剣先を突き刺すだろう。コクッ......私は首を縦に振った。縦に振るしかなかった。ID:vyghJhPTO私が首を縦に振るのを見て、律先輩はさっきの表情とはうってかわり、笑顔になった。律「梓が首を横に振ったらどうしようかと思っちゃったぜ。」ニカッ律先輩は刀を鞘にしまい、私の肩をポンポンと叩きながらそう言った。梓(.........嘘だ)さっきのは確実に私を殺そうとした目だ。見ただけで背筋が凍るような冷たい目。律先輩が私の上に四つん這いになって覆い被さり、耳元で囁いた。私はこの日一番の恐怖をその時感じた。律先輩の体温の無い冷たい手が私の首を掴む。私は徐々に意識を失っていった―――。私はまた、音楽室の前で倒れているのをさわ子先生に発見され、保健室に運ばれた。ちなみに、律先輩の攻撃によって傷を負ったのは私の「霊体」で、「肉体」ではない。「霊体」とは簡単に言うと、霊と闘うときにダメージを受ける体。人間には「肉体」と「霊体」の二つが存在する。私の肉体は今は無傷だ。霊体の律先輩は霊体にしかダメージを与えられない。霊体に傷を負っても肉体があれば霊体の傷は治る。霊体と言っても、霊体が殺されてしまえば私自身も死んでしまう。その時の死因は心臓麻痺になるだろう。病院に検査しに行く事を提案してくれた。私はそれを断り今日は朝食、昼食ともにあまりとっていないという嘘をつき、もう大丈夫ですと言って保健室をあとにした。別れ際、さわ子先生が「何か困った事があったらいつでも相談しに来ていいから。」と言ってくれたのが......うれしかった。......!!親指の爪を噛む。私は自分の甘さを痛感していた。今、私は3年前の霊力の10%以下しかないそれで悪霊になってしまった律先輩に勝てる訳が無かった。私はその事実を黙殺し、澪先輩を助けたいという一心で律先輩に戦いを挑んだ。......敗北するのは明白だった。ID:vyghJhPTO......私は悩んだ。梓(私にかかっている霊力を封じるための術式を解いてもらおう)......そのためには機関に復帰しなければいけないが。梓(もうあんな思いはしたくない......)梓(でも、澪先輩がいなくなるのはもっと嫌だ......!!)次の日も私は、朝早く学校に行って刀を隠した。音楽室には昨日の律先輩との戦いで使っていた刀はなかった。梓(多分、律先輩がどこかに捨てたんだ......。ID:vyghJhPTOだから、予備の刀を用意した。昼休みに私に術式をかけた人物を呼び出す。私に術式をかけたのは私のクラスメイト、平沢憂だった。憂も機関に所属していて悪霊と戦っている。憂は代々霊力を持った人間が生まれる家系の人間ではない。稀に現れる霊力が宿った一般人なのだ。そのためか、憂は高い霊力を持っていた。術式の扱いも心得ている。私が機関を抜ける時に術式をかけたのも憂だった。ID:vyghJhPTO私は憂を使われていない教室に連れていった。憂は笑顔で私に話しかける。言いづらい......でも、言わないと......。憂の顔から笑顔が消える。教室の空気が明らかに変わった。ID:vyghJhPTO梓「そのためには今の霊力じゃ勝てない。憂にはあまり驚いた様子が見られない。......憂は知っていたのだろう。梓(やっぱり......)機関には多数の支部があり、それぞれの地区を担当している。悪霊が出現した地域を担当している支部の機関のメンバーがその悪霊を討伐する、というシステムだ。ID:vyghJhPTO律先輩が高校の音楽室に現れた事を機関は把握していたのだろう。律先輩は機関のメンバーによって倒されなかったのか?それには理由がある。悪霊には大別して二つの種類がある。一つは人を無差別に殺そうとするもの。一つは律先輩のように特定の人物だけを殺そうとするもの。機関が討伐しているのは前者の方なのだ。機関は慢性的な人手不足であり、悪霊全てを倒すことなど出来ない。それに、後者の方は特定の人物を一人殺してしまえばもうそれ以上人を殺さず、あの世に帰ってしまう場合が多い。被害の大きい無差別な殺害を行う悪霊だけを倒せればよいという結論に至る。ID:vyghJhPTOそれに、無差別殺害を行う悪霊とそうでない悪霊は強さがあまりにも違う。特定の人物だけを殺そうとする悪霊はその思いが強いためなのか、霊力がかなり高い。その機関の支部で一番強い人間が戦ってもその悪霊たちには勝てるかどうか分からない。私は三年前、霊力のピークは迎えていなかったが、その支部の中で、霊力の高さは上から4番目か5番目だった。その時の私でさえ、今の律先輩には歯が立たないだろう。......3年も実戦を離れていた私が律先輩に適わなかったのは当然の事だった。機関は律先輩が悪霊となって出現したのにもかかわらず、黙殺したのだろう。私は憂に事の顛末を全て話した。梓「分かってる......。私は機関に復帰する...。憂に迷惑はかからない。私は憂に向かって頭を下げた。ID:vyghJhPTO..................。5分ほどたった時の事だった。憂「分かったよ......、梓ちゃん。―――バッ私は顔を上げた。憂「でも、梓ちゃん、これだけは約束して。憂が真剣な眼差しで私に言った。ID:vyghJhPTO梓「うん...!絶対に死なない。憂「約束だよ......?」そして、憂は私にかけた術式を解く作業に入った。憂が私の胸の前に右手をかざす。憂「じゃあいくよ、梓ちゃん。梓「......うん。」そして憂は一言、二言何か言葉を発し、私の胸に手を当てた。――――ドクンッかすかな衝撃が私の全身を貫いた。ID:vyghJhPTO律「さてと...、これでいいか。澪をソファーに寝かせ、音楽室全体に結界を張る。今日でやっと澪を自分のいる世界に連れていく事が出来る。律「これからは澪とずっと一緒にいられるな......」そう言って澪の顔を覗き込む。律(やっぱり澪の寝顔は可愛いな~。今日は邪魔も入らない事だし、もうちょっと堪能するか!)ぷにぷに律(うおぉ~、澪のほっぺた柔らけ~!!これはたまらない......!!!)律(しっかし、昨日と一昨日は梓の邪魔が入って面倒だったな~。)律(やっぱり1日で済ませるべきだったのかも...。そんなに支障が出た訳じゃないからまぁいいか。ID:vyghJhPTOその気になれば律は澪の霊体を一瞬で殺すことが出来た。それをしなかったのは澪に心臓麻痺で死ぬ時の苦しみを味わせたくなかったからだ。霊体が死ねば、肉体は心臓麻痺で死ぬ。律は澪には苦しまないで死んで欲しいと思った。3日かけて徐々に澪の霊体を弱らせていけば、澪は安楽死に近いかたちで死ぬことができる。律はその方法を選択した。この事実は梓も知っている。律(さてと、そろそろやりますか......。