hearings)とは、一般に聴力が低下して聞き取りが悪くなり、最小可聴値が正常耳に比べて数10dB高いことである。中耳に異常がある場合に聴覚障害が生じる難聴。外耳または中耳に障害があると、内耳への音の伝達が悪くなる。中耳炎で鼓膜が破損したり、耳小骨が破損した場合など、外耳からの空気振動は内耳のリンパ液に正常に伝えられず、聴覚損害が生じる。この場合、どの高さの周波数についても聴覚が低下するのが一般的で、補聴器などで音を増幅することにより、ある程度聴力を改善することができる。神経系や中枢に聴覚障害がある場合に生じる難聴。蝸牛の障害によるものが多い。一般に高域の聴力の低下が大きく、騒音下で会話の聞き取りが困難なことを訴える場合も多い。ストレプトマイシンなどの薬物による聴覚障害の場合、4,000Hz付近の聴力が著しく低下する。補聴器による改善は難しく、また感覚細胞や神経細胞は一度損傷を受けると元には戻らないため、手術も不可能な場合が多い。聴神経が正常で内耳に障害がある場合には、内耳に電極を埋め込んで聴神経を直接刺激する人工内耳も実用化されつつある。神経細胞が老化したために生じる感音性難聴。男性の方が女性よりも強く現れる。高調波を含む音声の聞き取りが悪い。ヘッドホンのボリュームを上げて長時間大きな音で音楽を聞いていると次第に聞こえが悪くなり、当初は一時的な耳鳴りや聞こえに草を感じる程度であったものが、やがて聞こえにくさが直らなくなり、ついには日常会話までもが聞き取りにくくなってしまうという症状である。聴神経がダメージを受けた感音性難聴なので、一旦難聴になってしまうと元に戻らない。ヘッドホン難聴を防ぐには、密閉型のヘッドホンは使用しないようにして、音量を大きくしすぎないように気を付けることである。静かなところで音量を合わせたら、たとえ周りの騒音がひどくなったて聞き取りにくくなっても、それ以上は音量は上げず、聞き取れないようであったらヘッドホンで聞くのを止めるようにする。騒音が大きいところでは、ヘッドホンでは聞かないことを心がけることが大切である。耳の遠いお年寄りに話しかけるとき、大きな声でしゃべったり怒鳴ったりするとかえって聞こえないことがある。感音性難聴では、閾値よりも大きい明瞭な音を聞かせたとき、音の強さの変化に対して音の大きさ(聞こえ)の変化の割合が大きい場合がある。片耳が正常で片耳が難聴の人の耳に、同じ大きさの音を与えて、次に音の大きさを少しずつ大きくしていくと、最小可聴値を超えたあたりから、難聴の耳の方では急激に音が大きく聞こえるようになり、ついには正常耳に近い音の大きさに聞こえるようになる。この現象をリクルートメント現象(補充現象)という。このリクルートメント現象は、感音性難聴の場合のみに生じる。よって、耳が遠いからといって大きな声で話すと、お年寄りにはかえって聞き取りにくいことになってしまう。感音性難聴では普通高音域の聴力損失が大きいので、声を大きくするよりも声の高さを低くするように話す方が効果的である。