ロシア人による征服以前、シビル・ハン国がオビ川およびエルティシ川流域の広い範囲を支配しており、沿岸の街の多くがこの時代に築かれた。この二つの川は源流がアルタイ山脈にある。m)の氷河から発する。丘陵地帯を蛇行しながら進むオビ川はノヴォシビルスクなどの大都市を通り北や西へと曲がりトムスクへ至り、やがてトムスク州の平原地帯を北西へ進み、西へ向きを変えてハンティ・マンシ自治管区を流れ、北緯61度、東経69度のハンティ・マンシースク付近でエルティシ川と合流し、西シベリア低地を北へウラル山脈と並行に流れた後、東向きにオビ湾へと入る。km(800マイル)ほどの長さがあり、カラ海で北極海に合流する。オビ川第一の支流であるエルティシ川は、合流点から源流までの距離がオビ川本流よりも長い。中国のウイグル自治区北端、アルタイ山脈南麓に発してカザフスタンに入り北西へ流れ、ロシア領内に入ってオムスクなどを通り北へ向きを変えオビ川に合流する。