重苦しい鎖がやっと外れたかのようにチュンファは心躍らせた。ふ、と朱雀の行方が気になった。後をつけてきてはいやしないか。したら、との思いが期待となって鼓動を早くした。やって来たのはチュンファだった。その場で揺らいで朱雀に戻る。チュンファはあっと言い口元を覆った。身代りになって逃がしてくれたのだ。頭を殴られたのだろう。額が割れて血の筋が顔を伝っていた。駆け寄って袖で額を拭う。軽く目を閉じていた朱雀は、月のような色の瞳を開けた。チュンファの心に温かいものがこみ上げてきて、何度も何度も額を拭った。気がつかない内に泣いていたのだ。朱雀に背中を撫でられながら、今まで自分を本当に気遣ったものはいなかったと口に漏らした。夫も親戚も侍女達さえも。チュンファは朱雀を覗き見る。朱雀は言いにくそうに視線を泳がしていたが、ふと言った。「化け物は嫌いですかい?」あのやさしい朱雀であった。口元だけ笑ってはいたが、目だけはさびしそうな色を称えている。チュンファは何と答えていいか迷った。「ええ」と答えてしまっていた。チュンファは意固地な自分に気づいた。朱雀はつと放れ、頭をかきながら先に行ってしまった。見上げた空は茜色に染まっていた。