「『小鳥が手がけている作業で、資料が一部紛失しました』」その一言で、察しの悪い私も理解できた。「『沙羅さんと親しくなったことであの子が嫌がらせを受けているのかもしれません。柚ってば、沙羅さんに何を!予想外のことに慌てて否定しようとした私だったが、沙羅さんがそれを制した。「貴女のことを心底心配していました。必死な様子でしたから。言いかけた言葉は、結局発せられることはなかった。代わりにこみ上げてくる熱いものに、私はぐっと口を噤む。柚が沙羅さんに敬慕の念を抱いていたことは知っている。本当ならそんな人に食ってかかるなんて本意ではないはずなのに。「それが本当なら、このくらいはむしろ当然ですし謝るのは俺の方です。決まった訳じゃありませんし、それに......!」そう。誰のせいでもないのだ。堰を切ったように、口から零れ落ちた。焦りと感動と寝不足で、感情が暴走したらしい。はあ、はあと息を切らしながら、自分の言葉を改めて頭の中で反芻する。差し伸べられた手が、私の腕をそっと引き寄せる。慌ててバランスを保とうとしたもののそれも叶わず、私は床に倒れ混む直前で沙羅さんの胸にダイブしてしまっていた。首筋に熱い吐息がかかる。冷たい床に座り込んでいるのに、身体全体が酷く熱い。沙羅さんに抱きしめられている。そのことをようやく把握した私は、腕の中で脳内爆発を起こした。告げる沙羅さんが本当に、心底安心したみたいに笑うから。「これからは何かあればすぐに言って下さいね。「あ......は、はい。「何でもいいんですよ。完全に柊さんから何か伝わったことが分かったが、指摘することははばかられた。背筋を伸ばして発した返答に、よしよしと頭を撫でられる。子供扱いと思われるその手のひらの温もりに、じんと胸に甘く響いた。その後、頭をすっきりさせるため、洗面台で顔を洗ってから再びデスクに戻った。斜め後ろの大テーブルで作業を再開していた沙羅さんが、思い出したように口を開いた。「小鳥さんは英語能力が群を抜いていますね。一瞬笑って話題を逸らそうとする頭が働く。それでも目の前の辞書をパラパラと開きながら、私は自然と口を開いていた。「実は......私の母はイギリス人なんです。今まで、この話を自発的に誰かにすることはなかった。大切な大切な思い出を自分の小さな手の中で必死に守るように。何てことないような口調で告げた私に、沙羅さんはタイピングの手を静かに止めた。「小さい頃はよくそれで虐められていて。「カラーコンタクトなんです。「そうだったんですか」からら、とキャスターが転がる音がする。振り返ると沙羅さんの瞳がすぐそばにあり、ぴくりと小さく身体が跳ねた。眼鏡越しに見つめられること数秒。自分から振ってしまった話題だけに、目を逸らすことが出来ない。沙羅さんの、少し薄い色素の瞳。見つめられる綺麗なそれに、瞳の色どころか心の中まで見透かされているような心地になっていく。