「お前は急ぐ旅でもない。左門が振り向いて、霧にかすむ鈴鹿の山を見た。「土山宿の松阪屋で雨合羽と飯を用意して、駕籠が呼べれば背負わなくてもいいぞ。「駕籠は無理でしょう。主膳が立ち上がって娘に言った。立ち上がった主膳は、伝蔵夫婦にも労りの言葉をかけ、渋る左門の肩を「頑張れよ」と笑顔で叩くと、橋を渡って後をも振り返らずに西に向かって立ち去った。その小さくなってゆく主膳の後姿を見つめながら左門が立ち上がった。戻るとするか」やむなく自分に言い聞かせた左門は、背の荷物を老人に背負わせて屈み、「さ、遠慮なくつかまりなさい」と、力なく休む老人を叱咤して背負い、ゆっくり歩きだした。その後を老母を背負ったトセが続く。左門が背後を向いてトセに短い言葉を投げた。「土山の宿で一休みするぞ」それだけ言うと左門は口をつぐんだ。年上の娘に話しかけるのが苦手なのだ。左門の背に揺られる年寄りは黙っていない。体力は尽きていて歩く力は無い様子だが、何かを喋りたい衝動がその口を開かているのか、か細い声で左門の耳元に話しかけてくる。左門は老人の語りかけを無視した。これからの長旅を思うと、背中越しの会話に神経を使うのを考えると気が重いのだ。百姓の爺を背負って歩くなんて信じられねえことですだ。自分でも何故こうなったか理解ができない。(成り行きだから仕方がない)、若い左門には、好んで難事を引き受けるほどの義侠心はない。痩せた老人とはいえ背負って歩いているうちにずっしりと重くなる。振り向くと、トセが足元をよろめかせながらも遅れまいと必死でついて来る。左門の耳元では老人の声が続いていた。「トセはわしらの宝でごぜえます。左門の視線の先に、松並木の彼方に人家が見え隠れしてきた。「それで、身体の弱いわしら夫婦がところに養女に来てくれた六歳のときから、猫の額ほどの小作での田畑仕事から炊事洗濯、掃除に縫い物、両親の看病、その合間に近くの庄屋に奉公に出て賃金稼ぎと所の緒綾式にと寝る間を惜しんでの働きづくめで、近所でも評判の孝行娘と褒めそやされていましただ」いくら耳元で囁かれても幼い子供が家事を手伝うなどということは、左門には信じられないことだし関心もない。思わず声をかけた左門は、内心で(しまった!)と悔いた。この老人の峠越えまでが自分の仕事で、それ以外のことには触れるべきではない。老人は苦しそうな息の中で勢いづいたように話しを続けた。「今から五年前の文化六年に、トセの孝養を庄屋さんが安濃郡奉行の平松喜蔵さまにお知らせしたことから藩主さまの耳にも入り、褒賞として金五両、米二十俵を賜りましたが、それも借金の返済の一部にあてただけで焼け石に水。その元はといえば松坂の金貸しに借りた医者への謝礼と薬代の一両だけ......その借用証書が地元の権蔵というあぶれ者の手に渡ったために、利息がかさんだ借金の取り立てに追われ、あちことから金を借りては返済するというイタチごっこの有り様で、暮らしに困窮する毎日に変わりはございません」(ならば、なんで、そんな思いまでして大金のかかる旅をする?)この左門の素朴な疑問を見抜いたように伝蔵が続けた。左門は、老人の話を聞き流したが、冷たい小雨が舞って来たのが気掛かりだった。左門にとって老人の死などどうでもいい。土山の宿に入ると茶店々などから「寄ってらっしゃい」の呼び声がかかり、旅籠・松阪屋も目と鼻の先に近づいている。旅籠・松阪屋の水を蒔いて清められた玄関前で佐助が待っていて手を振っている。