DB11の高性能モデル、DB11AMRにドイツで試乗した。大谷達也がレポートする。Racing(AMR)といえば、ルマン24時間などに参戦するアストンマーティンのワークスチームを指す。この栄光の名前を、今度はロードカーにも用いることになった。聞けば、サーキット走行に主眼を置いたスパルタンなモデルと誰もが想像するだろう。たしかに、AMRは各モデルのもっともパフォーマンスが高いグレードだけに与えられる特別な称号となるが、だからといってサーキットに特化したチューニングを施すわけではなく、むしろ一般公道上で最良の一面を発揮するように躾けているという。DB11AMRとはどんなモデルなのか?足回りではダンパーの減衰率をピストンスピードの遅い領域のみ、オリジナルのDB11より引き上げた。ボディが傾くような状況では、これまで以上にボディの動きはゆっくりとしたものになるわけだ。反対に、ピストンスピードが速い状況での減衰率は変わらない。これは段差を乗り上げるときなどに経験するパターンで、ここで減衰率を無闇に上げると乗り心地が悪化したように感じる。DB11AMRのダンパー・チューニングは、快適性を損なわずにボディの無駄な動きを抑制する効果があることになる。その目的を、チーフエンジニアのマット・ベイカーは次のように説明する。「クルマとドライバーの結びつきを強くしたいと思いました。V8と同じ、これまでよりやや硬いものに置き換えている。変更したのはこの程度で、サスペンション・スプリングやタイヤはオリジナルDB11と同じである。ニュルブルクリンク近郊の一般道で行なわれた試乗会に臨んだ。DB11AMRに試乗したDB11との違い最初に感じたのは、オリジナルのDB11よりもサスペンションがボディをしっかりと支えようとしているような感触だった。これはドイツの高性能車でよく見る手応えで、たとえば歩道と車道の間にある数cmほどの段差を通り過ぎただけでも「ダンッ!」と足回りがタイヤを強く押し返すようなショックが伝わってくる。誤解のないように付け加えておくと、DB11AMRはボディがとてもソリッドに感じられるため、タイヤが引き起こすショックは瞬間的に収まり、まったく不快には感じられない。サスペンションがタイヤを路面に強く押しつけている様子が明確に伝わってくるだけで、その意味ではベイカーのいう「クルマとドライバーの結びつきを強く」する効果はあったといえる。雑味成分を抑えてすっきりした味わいに仕上げられたDB11に比べると、DB11AMRのステアリングフィールはよりスポーツカー的で、路面のザラツキまではっきりと伝わってくる。このビビッドなステアリングの感触はスポーツカーに通ずるものだ。徐々にペースを上げてワインディングロードを駆け抜けてみる。サスペンション・スプリングはオリジナルDB11と同じというだけあって、ロールやピッチングはそれなりにあるが、そうしたボディの動きをダンパーがしっかり抑え込んでいるため、挙動に節度があり、ハードコーナリングを試してもドライバーは安心していられる。オリジナルDB11の弱点のひとつでもあったトラクションも大きく改善されているので、多少乱暴に扱ってもリアタイヤが横に逃げるような素振りは見せない。トラクションが抜けかかってもトラクションコントロールがこれまでより滑らかに介入するため、スムーズなコーナリングが妨げられない。この辺は、足回りの見直しによってタイヤの接地性が改善された影響だとベイカーは教えてくれた。DB11AMRに試乗したV12エンジンもパワーアップ!つまりDB11AMRは、コーナリングでは過激にならない程度にボディの動きを安定させ、ステアリングフィールを充実させてスポーツカーに迫るハンドリングを手に入れたといえるだろう。アウトバーンに足を踏み入れて速度を上げると、コーナーではあれほどソリッドに感じたサスペンションがしなやかさを増し、これまでのDB11と遜色のない快適な乗り心地をもたらしてくれることには驚かされた。直進性も良好で、路面の不整によって進路が乱されることもない。これは紛うことなきグランドツアラーの足回りだ。フロントに搭載する5.2リッターV12ターボ・エンジンは最高出力が31ps増えて639psとなったが、これは電子的に抑制していた最大トルクをより高回転側にまで引き伸ばすこといよって得たもの。これだけの大出力になると30ps程度の上乗せ分はほとんど感じないが、ロックアップ範囲を拡大した8段ATの感触はこれまでとは大きく異なり、まれに軽いショックを伝えることはあるものの全般的にはダイレクト感が増して好ましいと思った。ここまでの説明でおわかりのとおり、高速クルージング時の快適性はそのままに、ワインディングロードでのハンドリングがよりダイレクトで正確なものに生まれ変わったのがDB11AMRといえる。なると、グランドツアラーと呼ぶべきか、スポーツカーと呼ぶべきかで迷うが、個人的にはスポーツカー的要素を増したグランドツアラーと評価したい。DB11AMRの発売に伴ってV12エンジンを搭載した既存のDB11は生産が終了。V8の2モデルが販売される形になるという。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。