中庭に直接出ることができる、渡り廊下へ向けて。きのまま、夢中で外へ出てきた。今はもう、石段のふちに腰掛けているその女の子。俺も隣に座り、少し息を整える。朋也「...こんなとこでなにやってんだよ」もっと言いたいことはあったのに、こんなセリフしか出てこない。朋也「そりゃ...」どうしてだろう...。自分でもよくわからない。「...ぷっ...あはは。作ったものじゃない、素の笑顔。ここまで出てきたその行為が報われたような気分になる。「マジ」なんてくだならいオチなんだろう...。なんだ、俺が単に空回りしていただけなのか...。「でも、うれしかったよ。朋也「ああ、すぐ行く。朋也「しょうがないだろ。「そんな事情知らないっ。朋也「ちょっと見栄張ったんだよ。その表情にはもうかげりがなかった。朋也「それで、ひとりでなにしてたんだよ。「誘ったんだけどね~。「む、哺乳類でもできるんだよ。みてて」はぁ~...と気合のようなものをためていく。ID:1qYNd8dxO唯「ソーラー...ビーーームッ!」ズビシッ、と俺に人差し指を突き刺した。笑ってうやむやにしようとしていた。立ち上がり、校舎に引き返す。帰ってきた俺を見て、部長が声をかけてくる。今日は俺の席ではなく、空いた平沢の席に腰掛けている。平沢が抜けたことにより散会になったとばかり思っていたのだが...まだ三人とも残っていた。ID:cUBlBpOS0律「なぁ...」と、また部長。律「あんた、唯のことでなんか知らない?」それは、今朝からの平沢の様子を気にして訊いてきているんだろう。俺が机に突っ伏している間、やっぱり今日も平沢のもとに訪れていたのだ、部長は。その時異変に気づいたと、そういうことだろう。他のふたりも、俺をじっとみてくる。なんと言っていいのだろうか。俺が原因だなんていったら、自惚れにもほどがある気もするし...。今までの流れを言葉で説明すると、途端に安っぽくなるし...。「やっほ、帰ったよ」そこへ、ちょうど平沢が戻ってきた。ID:1qYNd8dxO下駄箱で上履きに履き替えるため、途中で別れていたのだ。この時間差が生まれたのだ。言いながら、自然に部長の上から座った。律「んな性癖ないわっ。立ちあがり、平沢に席を譲った。部長、琴吹と顔を見合わせる。みな一様に顔をほころばせた。今日普通に登校してきた俺は、奉仕活動を免除されるということだった。春原だけが捕まっていってしまった。あんな奴でさえ、いれば暇つぶしにはなっていた。やることもない俺は、すぐに学校を出た。いつものように、春原の部屋でくつろぐ。今はこの部屋本来の主人も戻っておらず、俺が暫定主人だった。無意味に高いところに立ってみる。上着を脱ぎ、コタツまで来たところで驚きの声を上げる。漫画を読みながら、おざなりに返す。春原「なんなんだよ、これ。朋也「いいよ」ゴミ箱までとことこ歩いていき、捨てていた。戻ってきて、コタツに入る。ID:1qYNd8dxO時を同じくして、俺は飲みほしたペットボトルをゴミ箱に向かって投げた。俺はコタツから出て、こぼれ球を拾ってゴールに押し込んだ。戻ってきて、コタツの中に入る。スナック菓子を食べながら漫画を再開した。朋也「ああ、悪い」ちゅぱちゅぱと指をなめとった。朋也「ま、いいじゃん。昨日と同じ場所で落ち合い、学校へ向かう。朋也「...ああ、かなりな」だが、昨日よりかは幾分マシだった。普通に受け答えする気にはなる。朋也「そっか...」そういえば、妹がどうとか、いつか言っていた気がする。あの時別れた場所までやってくる。立ち止まり、前を向いたままそう言った。