日本古来の純和風の旅館を好むわたしが、老舗の温泉旅館がひしめく伊香保温泉の宿として、この「香雲館」を挙げたことに驚く方もいるかもしれない。山口市の中心部から程近い、温泉街というよりは市街地といった感じの湯田温泉にあって、ひと際異彩を放っている温泉旅館が、この「古稀庵」だ。この宿の名を知らぬ人はいないというほど、海外進出も果たした日本を代表する温泉旅館、それが「加賀屋」だ。プロが選ぶ日本のホテル・旅館100選で、30年以上もトップに君臨するこの宿の「心のこもったおもてなし」に、半端なものは一切ない。冒頭からズバリ!となるのだが、結論から言うと三朝温泉に初めて訪れるというのであれば、迷わずこの「旅館大橋」に泊まって欲しい。10年以上前になるだろうか。湯郷温泉と言うと、ワールドカップ以来「なでしこジャパン」ですっかり知られる温泉地となったが、まだそんな言葉が無かった頃、澤選手が渡米する前の読売時代の頃だろうか、GTレースを見に行く度に、毎年のようにこの地を訪ねたものだ。開湯1400年の歴史をもつ城崎温泉。こんなに楽しく外湯めぐりができる温泉街は、日本全国探してもそうあるわけではない。当然ながら個人的にも大好きな温泉地であり、最初に山陰への旅路に立ち寄って以来、最も愛する温泉地でもある。