いつまでも、こんな遊山客ひとりにかかずらっているわけにも行くまい。「あ、ハカセちゃん、ちょっと」と何事か耳打ちした。女中は素っ頓狂な声を上げたが、女将が姿を消した後も、そこに残った。黒縁の眼鏡をかけて、どことなく女将に似た顔立ちだと思ったが、色香のようなものはどこを探しても無いようである。正座した膝の上で手を固く握りしめている。初々しいと言うより、まだ着物姿もしっくり身についていないようで、むしろ痛々しい。「あ、すみません」と再び素っ頓狂な声を上げて、銚子を取り上げ酌をした。先ほど女将がハカセちゃん、と呼んでいたのに思い至った。博士だか修士だか知らないが、そういうところから来たあだ名なのだろう。「女将が、お客様が『神』に興味をお持ちのようなので、話し相手になってやってくれと・・・。なんだか面白いことになってきた。ヘンに色気を振りまく人が登場するより、そういう浮世離れした話でもして過ごす方が、こういう旅にふさわしい。「この地方の伝承では、そういうことになっているのです。「はい、そう言っています。実は、私も見たくて、頼み込んでアルバイトとして入れてもらったんです。私は、先ほど見た小人のことを話した。彼女は、帯の間から小さな手帖と鉛筆を取り出して書き込んでいた。守り神みたいなものかな。不思議、というか情けない神もあったもんだ。呆然とする思いだった。自分の、こせこせとした日常はなんだったんだ、と思った。「私、あの神と話がしたいんです」ハカセちゃんは私の盃に酒を満たしながら言った。「すると、その時、彼はどこにいたのでしょう。『無』の外でしょうか。『無』の外って、どうなっているんでしょう。それとも内側でしょうか。『無』の内側ってなんでしょうか。「たぶん、彼は『無』と戯れていたんでしょうね。子供がおもちゃをいじくり回すみたいに。私はハカセちゃんの顔の前にこぶしを握って突き出した。「こんなもんです!」ハカセちゃんは、間髪入れず、開いた手を突き出した。私の腹の底で、なにかがぱちんと弾けた。ビッグバンかもしれない。