して、ご挨拶いたしました。して、ご挨拶いたしました。あり、戦没者遺族代表として参加しご挨拶をいたしました。戦後72年を経て、かつての敵味方が合い集い継続して慰霊祭を行っているのは、世界でただ一ヶ所ここ硫黄島のみと言われています。協力を得て開催する式典は、今回で18回目を迎えました。朝8時にチャーター機で羽田を出発し、11時から日・米再会の碑前で日・米合同式典を行い、終了後は天山慰霊碑において日本側のみの慰霊祭を執り行いました。戦闘型壕、現在も活火山である摺鉢山山頂を周り、4時半に硫黄島を出発して7時に羽田に戻る強行日程ですが、全国各地から参集した遺家族の皆さんや関係大臣政務官や国会議員など約100名が集まりました。島は72年間時間が止まった状態で、至る所に水蒸気の噴煙が上がり、当時の生々しい激戦の跡が残っています。ご遺骨の収容は未だ五割に届かず、残る一万一千余の方々全員が故郷にお還りいただくまで硫黄島の戦いは終わっていないのです。私たち硫黄島協会は、英霊の追悼顕彰とご遺骨の収集帰還事業を続けております。長年の悲願であった飛行場滑走路下の作業もいよいよ着手されています。時間が経ち世代が変わっても、私たちは現在の平和と繁栄が英霊の皆さまの貴い犠牲の上に成り立っていることを心に刻み、決して風化させることなく次の世代に伝えていかなければなりません。二度と悲しい戦争が起きないよう、平和の誓いを持ち続けることが英霊に応えることではないか、と私は考えています。硫黄島はそうした思いを再認識させてくれる特別な島なのです。