edition世界の経済格差は悪化しているのか改善しているのか?資本主義批判者は、世界中の貧富の格差はどんどん拡大していると思いこんでいる。かれらにとって、この主張はほとんど信仰告白に等しい。経済格差の拡大は、「システム」の道徳的破産の確固たる証拠である、というわけだ。経済格差が広がっていてもそれが資本主義をこうして批判する理由になるか、というのはそれ自体考えてみるべき問題ではある。それを疑問視すべき理由もある。狭い事実を巡る問題の答を知るのも興味深いことだ。資本主義が世界の経済格差を悪化させるというお馴染みの主張は、本当にホントなんだろうか?残念ながら、一見すると素直なこの質問は、思ったよりも答えるのが難しい。困難の元は大きく三つある。第一の問題は、発展途上国の人々、特に最貧困層の人々がどれだけ消費しているかをどう調べるかという問題だ。第二は、国同士を長期にわたってきちんと比較できるように消費の尺度をそろえること。第三は要するに、そもそも何を比較するのが適切かということだ。世界経済格差についての主張を理解するには、この三つの問題すべてについて研究者がどう対処したかをはっきり理解することが必須となる。第三の問題は、当初から強調しておく価値がある。考えてみると、この点がいかに混乱を招きやすいかよくわかる。仮に各国間の格差が本当に拡大しているとしよう(つまり金持ち諸国と最貧諸国との平均所得の差が、人口変化を考慮しなくても広がっているということ)。個別の国すべてにおいて、国内の経済格差も広がっているとしよう。実はそれがちがうのだ。最初の二つの仮定が正しくても、世界個人間の経済格差が縮まっている可能性は十分にある。一つ仮定を加えるだけでいい。世界の貧困者の相当部分を占めていた貧困国の一部が急成長していたらどうだろう。インドと中国の平均所得が、裕福な先進国の平均所得よりもずっと急速に成長していた場合を考えよう。この場合、経済格差はインドと中国を含めすべての国で拡大しているかもしれないし、最貧国(サハラ以南のアフリカ)と最裕福国(欧米)との差も拡大しているかもしれない。同時に、世界の各個人を並べてみると、その格差は急速に低下しているかもしれない。いうのも、最も人口の多い貧困国の平均所得が急速に上がっているからだ。インドと中国の平均所得はきわめて急速に増えている。他に何もわからなくても、「グローバルな格差」の拡大などと自信たっぷりに主張されるものについては眉にツバをつけるべきだ。副総裁(当時)スタンリー・フィッシャーがアメリカ経済学会で行ったプレゼンテーションだ。これを再掲することについて弁明はしない。このグラフは目下の問題を取り巻く統計の見えにくさの相当部分を消し去ってくれるからだ。