流れる水の力を人類がエネルギーとして利用する歴史は,案外古い。日本ても,約1400年前の推古天皇18年(610年)に高麗王が貢いだ上僧の曇微が碾磑(みずうす=水車)をつくる技術を持っており,これが日本の碾磑の始まりではないかといわれています。電気がエネルギーの主役の一つになったのは19世紀も終わりに近づいてからです。エジソン電灯社がニューヨークで配電事業を開始したのが1882年,その5年後の1987年に日本でも配電事業が始まり,1892年には京都蹴上発電所の水力による配電事業が開始されました。その後,しばらくの間,水力発電は日本の電化の主役でした。このような歴史,特徴をもつために,大規模な水力発電適地は多く残されてないといわれています。小水力利用に適した小さな水の流れ,身近な水の流れは,星の数ほど残されています。持続的な地域社会をつくるために,このような身近な水の流れを活用したいものです。有名なドイツのロマンチック街道は,マイン川の支流であるタウバー(Tauber)川に沿って、ヴィルツベルクからラウダローテンブルグ,ディンケルスヴール,と南下してゆく。このタウバー川に多数の小水力発電所がある。【無断転載は禁じます。左:マイン川横断の堰,手前が発電所,向こう岸にロックが設けられている。中央:ロックから下流に出てゆく貨物船。右:機械オタクのおじさんが所有する小水力発電所(ケーニッヒスホーヘン)。