生徒が好きになったのは担任。バレンタインの別れ午前4時ごろ、大悟は目を覚ました。傍らで、いつのまに帰ってきたのか、瑞樹が眠っている。......1時すぎにいったん起きたときは、まだ帰っていなかったので、帰宅はその後だろう。スタンドを点けたのにも気付かずに、すうすうと寝息を立てて深く眠っているところを見るとよほど疲れているのだろう。大悟は自分の枕もとに、紙袋を見つけた。『大悟へ』とハートマークを添えた宛名。大悟は、包みをとりあげると、開けた。音を立てないように、と思ったのだが、紙袋なのでガサガサとかなり大きな音がしてしまう。瑞樹は目覚めることもなく眠っている。中には......バッシュとTシャツが入っていた。靴の中に筒状のメッセージがリボンで止められていた。巻紙のようなそれを開く。靴がボロボロだったんで、使ってね大好き。いつも感謝してるよミズキ>>>短いメッセージ。上手とはいえないけれど、手書きで一生懸命書いたのがにじみ出ているような字。大悟は、安堵のため息をついた。瑞樹がまだ将のことを好きなのでは、という疑惑を大悟は心の底で抱かずにはいられなかったのだ。そんなことはない、と自分に言い聞かせれば言い聞かせるほど、疑惑は大悟の心の奥深くに地下茎を張っていった。将のほうは聡に夢中で、瑞樹のことなど、もうとっくに眼中にない、というのはわかっている。だいたい将がいなければ......将がここに置いてくれなければ、自分はどうなっていたのか。愛知でいつまでも我慢を強いられていたか、路上で再び犯罪に手を染めるか......どっちにしても最悪の暮らしをしていたことには違いない。将が感謝すべき対象であればあるほど、大悟は将に対して、瑞樹に関する劣等感で、苦しんだ。親友に対して、そんな風な醜い感情を持つ自分が息苦しかった。そんな苦しみから......瑞樹からのプレゼントとメッセージ1つでかなり解放された。大悟は、呟くと、眠っている瑞樹の額に口づけしようとして、直前でやめる。――風邪をうつしたらいけない。瑞樹の肩が毛布から出ているのを直そうとして、大悟はハッとした。同じように毛布から出ている右手首に、何か縛った痕跡のような痣を見つけたからだ。大悟は、腕に顔を近づけてまじまじと見た。瑞樹は右利き、注射痕があるのは左手首だ。その反対側の、白い華奢な右手首にぐるりと何かを巻いた跡のようなものは、やっぱりある。擦れたような擦り傷もある。「瑞樹、お前、何やってるんだ......。大悟は小さく呟くと、瑞樹の額にかかる髪を撫でた。翌土曜日、バレンタインデーは薄曇りだった。そんな天気のせいか、少し寒さが緩んだ午前中。聡はとある、お洒落な人が集まるとされる街にやってきていた。博史と待ち合わせたのは、通りに面した新しいファッションビルの2Fにある、ガラス張りのカフェだった。午前中であることもあり、店内は客も多くなく、静かだった。博史は先に来ていて、窓際の席にいた。聡を見つけると軽く手をあげた。その柔らかい笑顔は、二人が別れたことも、先日聡を殴ったことも忘れそうになるほどだった。聡は、決意も新たに、きゅっと唇を結んで、博史の対面に座った。博史の前にコーヒーが置かれているのを見て、聡はオーダーを取りに来た店員に「アールグレイを」と、紅茶を頼む。それぎり......何も話すことがなくなる。博史は、テーブルに両腕をついて、遠くを見ているような、そんな目で、ただ聡を見つめている。聡を見ているようで、聡の中の思い出を懐かしんでいるような、そんな瞳。聡は見つめ返すわけにもいかずに膝に手を置いて、何をみるともなく視線を斜め下に置く。店員が紅茶を持ってくるまで、気まずい沈黙は続いた。テーブルの上に置かれたアールグレイの香りが、聡のところまで届いたとき、博史が口を開いた。「覚えてる?ここ」あくまでも優しい口調。来る店だと、聡は思っていた。「ここ、前は違うビルが建ってたんだよ」それを聞いて、やっと聡は思い出した。前建っていた雑居ビル。その地下にこぢんまりとした和食屋があった。そこは......聡が留学を終えて帰国した年の年末に、二人が初めて国内で食事した場所だった。博史はさも可笑しそうに言った。聡も思わず「そうね」と微笑んでしまった。年末、久しぶりに帰国する博史は、留学を終えた夏休みに先に帰国していた聡にメールで『和食が食べたい。どこか探しといて』と頼んだ。女子大生だった聡は、よくわからなかったから、情報誌を見て一生懸命探した。見つけ出した店なのに。情報誌の写真は美味しそうだったのに、実物はウソ、といいたくなるほど不味かったのだ......。帰り道、聡は、泣きそうになりながら『せっかく楽しみにしてたのに、ごめんね』と謝った。博史は、そんな聡に頬を寄せて『アキのせいじゃないだろ』と優しく囁いた......。「あのときの、聡、可愛かったなぁ......。博史は、微笑んだまま、窓の外に視線を移していた。窓に当時のようすが映し出されているように、細い目を糸のように細めている。聡は、押し寄せる思い出に、思わず胸がしめつけられるように、苦しくなって俯いた。