自分で選んだ石を、誰かが選んでくれることって、こんなにも心地の良いことなのか。いつのまにか石に込めていた自分の無意識的な価値観が、他人に承認されたのだ。生涯で感じたことがないほど、自己承認欲求が満たされている。インスタグラムに投稿した写真に「いいね」がつくことの、数万倍の、満たされ方をしている。拾った石が売れるのって、こんなにも最高なことなのか。それからも、「お酒」の看板につられて、途切れることなくお客さんたちはカウンターへとやってきた。石を夢中で眺めるだけ眺めて「ここには自分の欲しい石はなかったです......」と買わないで帰る人もいたし、なんと二千円も使って二十個もの石を爆買いしていく人もいた。気づけば私も一緒にお酒を飲みながら、一緒に石を鑑賞しつつ、「あー、その石、本当は買ってほしくないほど好きなんですよ~」などとやったりしていた。それはとても豊かな時間で、気づけばその日、石だけの売り上げで五千円近くの利益を稼いだのであった。片付けの時間、私は十分に満たされた気分を味わっていた。隣のドリンク屋台の女性が「よかったね!」と声をかけてくれたので、「はい!おかげさまで!」とダイヤモンドのような声を返し、また石をひとつ、プレゼントした。子ダヌキ物語のラストシーンなのか、これは。調子づいた私は、その後も「石とウィスキー」のスタイルで、他のいくつかのイベントに出店を試みた。イベントの特色にも左右はされたが、「石とウィスキー」の店は、概ね好評だった。たくさんの人たちが、ウィスキーを嗜みながら、最後は石を買っていってくれる。なんの変哲もない、どこの市場に出しても価値のない、ただの石を。『手づくり市』初日に味わった、あの「地獄の暇」がぶり返すことはなかった。して無用の石を売っているうちに、ひとつ、思い至ったことがある。人はなぜ「買い物」をするのか、ということである。それはおそらく、「暇つぶし」に他ならないのだろう。石の手前にウィスキーを用意したことで、お客さんには「暇」が発生した。お酒が提供されるまでの時間、およびお酒を飲んでいる最中の時間が発生した。人間は余暇が生まれると、それを潰そうと躍起になる。それほどまでに、暇とは怖いものだからだ。さっきまでは興味を抱いてもいなかった石に目を注ぎだす。そこに価値を見出そうとしはじめる。して「暇つぶし」が行われ、「買い物」という行為が発生する。生活必需品、という言葉がある。買いそろえておかなければならないもの、買っておかなければ「生きてはいけない」とされているもの、それが生活必需品だ。本質的に「買わなければ生きていけないもの」など、この世にひとつたりとも存在していないように思う。食べ物は、野草を食べれば最悪どうにかなるし、住む場所も、工夫次第でなんとでもなる。服なんて、買わなくてもこの世にはいくらでも溢れている。そんな極論に基づくならば、「買い物」とは暇をつぶすための娯楽でしかなく、そしてその娯楽によって、生命とはべつの部分の、私たちが人間としてキープオンするためのなにかが生かされているのだろう。考えると、お金って暇をつぶすための、ひとつの手段でしかない。お金を使わなくても、暇はいくらでもつぶすことが可能なのだ。労働もまた、暇をつぶすための娯楽なのだろう。お金を持っている者が「勝者」なのではない。お金に拠らずとも暇を豊かにつぶせる者こそが、本当の「勝者」なのである。それでもほんのちょっとだけお金があれば、それは有用な手段として「豊かみ」にエッセンスを与えてはくれるので、お金を持っているということは、決して悪いことではない。要は、お金を崇拝するのではなく、お金をパシリの後輩として使うという態度が大事なのだと思う。私は、まどろっこしい思考を得たチャーリー・チャップリンなのか。無用の石も、高級フォアグラも、暇を持て余した人間の前では、等しく価値を得るのである。システムよりも生態系を石の販売は、もうひとつ、私に示唆を与えてくれた。「経済システム」がなくても、お金には勝てるかもしれない、という示唆である。様々な催し会場で石を売っていると、色んな人に声をかけられる。お客さんであったり、隣り合った出店者さんであったり、イベントの関係者の人だったり。「石を買うっていう嗜みを忘れたくない......、それこそが文化......」みんな、それぞれ、異口同音に、「なんの変哲もない石を売る」という行為を肯定してくれる。石をひとつ買ってくれたり、「次、こんなイベントを開催するので是非出店してください」とチラシを置いていってくれたりした。「こんど、一緒に石拾いに行こうよ」と声をかけてくれる人もいて、その人とは後日、友人になったりもした。その時に私は、なにかが少しずつ、「プチプチプチッ」と静かに音を立てながら、豊かに形成されるような景色をそこに見る。それは、決して「経済システム」などという、味気のない代物ではない。言葉を探すなら、それは「生態系」と呼ばれる景色なのだろう。「無用の石を売る」という行為を通して、石のハッシュタグが植えつけられた者たちが、ゆるやかにつながっていく。しているうちに、そこに形のない「池」のようなものがいつの間にか現れる。「売買」という契りが結ばれる中で、その「池」は豊かに広がり、また深度を増していく。プランクトンが発生し、それを食べる稚魚が集まり、またそれを狙う鳥が現れて、こうして「生態系」は循環されていく。ひとたび変化が起きれば、それに対して柔軟性を持って臨めない無機的なものだからだ。「生態系」は変化に強い。そもそも「生態系」自体が、変化を繰り返しながら、有機的に持続を可能なものにしている存在だからだ。ひとつの「システム」に依存しながらお金を得ていると、エラーが起きた時に、大きく負ける。ひとつの「生態系」に頼りながらお金を得ていれば、そこには幾重にも重なった複雑なレイヤーが存在しているのだから、ちょっとやそっとのエラーが発生したところで、大きく負けることはない。「生態系」で太く稼ぐことは難しいかもしれないが、その分、負ける時は細い感じでしか負けないのである。「生態系」を形成することをやめなければ、お金なんて怖くないのだ。そんな示唆を、「無用の石を売る」という行為は、私に与えてくれた。した確信を持つことはできないが。少なくとも、「経済システム」をつくることより、「生態系」づくりのほうが、ずっと私の性には合っている。お金をめぐる冒険は続く空になった盆の上に、石から化けた千円札たちを置いてみる。海岸でただ拾ってきただけの石が、自分が「良き」と思って拾っただけの石が、お金に。いや、そんなことはないわけだが、それにしても、ますますお金の正体が不明のものとなる。だいたい、いまこの目の前にある千円札たちも、その実体はただの紙である。これを私は「お金」だと思い込んでいるからこそ、この紙たちはお金として存在できているのである。うーん、なんなんだ、いったい何者なんだ、お金。私にはまだまだ、お金の正体がわからない。わからないのであれば、冒険を続けるしかない。なった以上、石を売る以外のアプローチを考えなくてはならない。石よりも、もっとしょうもないものを見つけ、それをお金に換えることで、お金のさらなる正体の尻尾を、つかんでみようではないか。