馬鹿にしてんの?」じり、と一歩階段を下りる彼女の身体が、私の顔に影を差す。「今回のことは、戸塚さんの耳に入れておきます。「辞書を返して下さい。差し出した私の手に、彼女ははっと下卑た笑みを浮かべた。さっきまでの彼女とは似ても似つかないその変貌ぶりに、ぞっと背筋が寒くなる。「あんたも地味子のくせにさ、生意気だよね」また一歩、こちらに歩みを進めてくる。訥々と吐き出される悪意は、全てこちらが受けて取らなければいい。幼い頃に編み出した自己防衛に、彼女は大きな舌打ちをした。反射的に口にした叫びは、静かな階段にビリビリと伝わっていくようだった。高ぶった感情のままきつく睨みつけた私に、彼女は顔を醜く歪める。あんたみたいな地味女が!?」その瞳に狂気が宿る。私がそれに気付いたときには、もう止められなかった。彼女の頭上から振りかぶられた辞書が、勢いよく降り下ろされる。とっさに引いた足は階段でもつれ、手すりで支えを保ったときにはもう遅かった。来る衝撃を予感し、瞳を固く閉ざす。「い、痛......痛いぃッ!」その悲痛な声は、私のものではなかった。見開いた瞼の外の光景に、私は思わず目を剥く。辞書を頭上から振りかざそうとしていた腕が、沙羅さんの手で止められていた。痛いってば!」と喚く彼女を、今まで見たこともない視線で沙羅さんは見下ろしていた。凍てつくような冷たい瞳とかち合った途端、彼女の肩が大きく震える。「貴女は確か、取引先の常務取締役の妹さんでしたね。その方は自他ともに非常に厳しい方と伺っています。有無を言わせない鋭い視線が、彼女を容赦なく貫く。言い終わるなり辞書を取り上げた沙羅さんは、放るようにして彼女の手を離した。何か捨て台詞を口にしたらしい彼女の背中がようやく上階に消えた後、私は一気に身体の力が抜けてしまった。薄く雲が伸びる夜の屋上。久しく見てこなかったここからの夜景とともに、どこかで予期していた人物がこちらに振り返った。「相川さん、あの後すぐに辞表を出したみたいです。短くそう答える沙羅さんに並んで、私も屋上の手すりにそっと手を置いた。夜風が通り抜けていくたびに、沙羅さんの少し長めの髪の毛がふわりとなびく。「謝る必要なんてありませんよ。柔らかく笑みを浮かべる沙羅さんだったが、私は沈む心を持て余していた。今回の出来事は、手続き上は表だったことにならなかった。それでも、ひと気の少ない場所とはいえ社内で起こった出来事だ。野次馬の目があったらしい。そのため今回のことで、沙羅さんと私の仲を相川さんが妬んだ結果一悶着あったらしいとか、沙羅さんが相川さんを捨てて私に乗り換えたらしいとか、そんな根も葉もない噂が少なからず生まれているようなのだ。「そんな話を真に受ける人間ばかりじゃありませんよ。淀みなく告げられた言葉が、膿んだ心にすうっと溶けていく。「辞書を掲げる彼女を見たとき、息が止まるかと思いました。困ったように笑う沙羅さんが、じわりと歪んで見えた。とっさに瞼を伏せて、滲み出そうになる涙をぐっと押し留める。自分の不甲斐なさで胸が痛んだ。それ以上に沙羅さんの優しさが沁みてくる。振り返るのとほぼ同時に、沙羅さんの大きな手のひらが私の頭を優しく撫でた。「俺のことも、必死に守ろうとしてくれたでしょう。「だから......笑って下さい。両頬を包まれるように添えられた大きな手が、とても温かかった。屈んで合わされた彼の瞳に、自分の情けなく歪む顔を見た。うまく笑えなかった私に、沙羅さんはくすっと笑みをこぼす。目を瞬かせていた私だったが、その言葉にじわじわと頬が熱を帯びていく。沙羅さんに綺麗と言われるのは、何だか凄く恥ずかしい。彼の方が何倍も何十倍も綺麗だからだろうか。手すりに寄りかかる佇まいも、それだけで一枚の絵になるんじゃないかと思えてしまう。夜風に舞う髪を耳にかける仕草に、どうしようもなく漂う色香を感じた。「沙羅さんは、やっぱりヒーローです」ぽつりとこぼれた言葉に、沙羅さんはゆっくりとこちらに振り向いた。驚いたように見開く瞳を、真っ直ぐに見つめる。星空のように美しい瞳に背を押された気がして、私は自然と笑みがこぼれた。「ありがとうござます、沙羅さん。「それじゃあ、正義のヒーローからひとつリクエストを」ぴっと立てられた人差し指に、私は目を瞬かせる。手すりに預けていた背中を離した沙羅さんは、いつの間にか雲が過ぎ去っていた夜空を背景に口を開いた。爽やかな夜風が一帯を流れ、隠れていたはずの月明かりが彼を照らし出す。沙羅さんの何もかもを愛でるような柔和な微笑みが、私の胸を高揚させる。「そ、そんなことで、宜しければ──......っ、」そっと口ずさみ始めた私の歌声に、沙羅さんは静かに瞼を閉じた。それはまるで私の歌声だけを受け止めてくれているようで、いいようもない歓喜に震える。遠くなっていく夜景たちの囁きも潰え、まるで辺りには、このラブソングしか存在しないようだった。この恋心を──貴方に歌っていた。綺麗に閉じられた沙羅さんの瞳。その姿を見つめながら、はっきりと形になって迫ってきた自分の想いに、私は一人涙が滲んでいた。