15:52見ていると、とてもゆったりした気持ちになる(熱川バナナワニ園提供)「かわいいですよ」「とってもかわいいです」。担当の神田康次(こうじ)さんの口から何度もそんな言葉がこぼれた。静岡県東伊豆町の「熱川バナナワニ園」。日本でたった1頭のアマゾンマナティー「じゅんと」の話をしているときだった。「性格もとてもおだやかです。ここまでかわいいのはなかなかいないんじゃないかな」ここで48年間くらしているじゅんと。週に1回は全身のあかすりまでしてもらって、ずっと幸せにすごしてきたのかな。病気はしませんか?「病気はしませんが、1度だけ、埋まってしまったことがありました」10年以上前、まだ屋根のないプールにくらしていたころ、大雨がふって、裏山が崩れた。みんなもうだめかと思った。「九死に一生」というのは、ほとんど助かる見こみがないのに、ぎりぎり助かるという意味だ。大きなけがもなかった。今年になって名前をつけたのは、もっとマナティーのことを知ってもらいたいから。「生息地のアマゾン川の森林がこわされ、マナティーの数がへっていて、保護活動が行われています」。かわいいだけじゃなく、じゅんとは大切な役目を持ってここにいるんだ。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。