わたしの手は、だれかの翼。)を日本中に増やしていくプロジェクトです。Projectの対外的なPRやイベント、各種メディアでのスポークスマンとしても活躍している中岡亜希さん。彼女は、原因不明の希少難病と告知されて、日本航空を退職後、週に2日ほど、実家のある京都のフリースクールで子どもたちの宿題を見ていました。子どもたちとふれあっていると、つかの間ではあっても、病気のことを忘れることができたからでしたが、そこでの小さな出来事が、現在の活動を始めるきっかけとなったのです。子どもたちの無邪気なひと言から、初の山登りへいつもと同じく賑やかなある日のひととき、山登りの計画をしている子どもたちが声をかけました。「でもねぇ...」彼女の答えは歯切れの悪いものでした。病状がまだそれほど進行していなかった頃は、福祉自動車の運転もできたので、ほとんど一人で行動していました。当時、遠慮がちだった彼女はそのほうが気楽だったといいます。ところが、相手は子どもです。あれこれ思いを巡らせるはずもなく、断られても引き下がったりはしません。「じゃー、行こう!行こう!」「約束ね!」いつの間にか押し切られるように、話は進んでいってしまいました。彼女自身、本当は行きたかったのです。その気持ちを押さえつけていたのです。「やりたいかどうか?ではなく、できるかどうかが基準になっていました」と当時を振り返る彼女。ところが、”行けるかどうか”ではなく、子どもたちの純粋な思いが”行きたい”という気持ちを沸き立たせてくれました。フリースクールを主催していた代表やスタッフにも子どもたちと一緒に山に行きたいと伝えたところ、「行こうよ!」と即答。頂上に着いた喜びを弾みに、次は富士山を目指す行き先は、長野県のとあるトレッキングコース。標高は1700mくらいですが、車椅子を利用している彼女が登るには、決して容易とはいえません。バリアフリーのトイレなんてありません。途中まで軽トラックを使いつつ、みんなに支えられて、山頂で一泊のキャンプ。久しぶりの遠出、しかもみんなと同じ景色を見ながら初の山登りができたことに感動したといいます。夜は満点の星空を眺めながら、修学旅行のようにワイワイと騒いで過ごしました。翌朝、一緒にご来光を拝みにテントを出ると、下界には雲海が広がり、朝日が昇ってくる瞬間。子どもたちも「亜希ちゃんと来られてよかった」と大はしゃぎ。そのテンションにつられて「次はどこへ行こうか」と彼女がたずねると、みんなから「富士山!」という答え。HIPPO」に乗り、ロープで引いてもらいながら山頂へ。たどり着いた時には、みんなから「亜希ちゃん、ありがとう」といわれたことに驚いたそうです。「こちらこそ、ありがとうという気持ちでいっぱいなのに...」と不思議がりながら、一緒にチャレンジするとはこういうことなんだと実感したともいいます。だれもが口をそろえて「亜希ちゃんを登らせるために来たんじゃなく、一緒に楽しみたかった」といったことに嬉しさはもちろん、あきらめなくてもいいということに気づかされたのです。▲2009年車いすで富士登山にチャレンジしたときの写真。考え方は一転しました。介助が必要な人たちでも、周囲の人たちとも一緒に楽しめる機会があれば、どんどん外に出ていける。そんな社会を作っていきたい。自らが先頭になって、活動をしていこうと決意したのです。そのため、介助・バリアフリー先進国の事例を、この目で確かめたいと考えました。あの時の子どもたちがくれた「一緒に山に行こう」という言葉が彼女の大きな一歩となったのです。