大人唯「怒ってるわけないって、逆にとても心配してるしてるんじゃないかなあ。彼女が電話している間に売店行ってチョコレートを買う。わたしはブラックで彼女のはミルクにしておいた。ID:PhNH+igAOわたしは彼女にミルクチョコレートを渡して、代わりに電話を受け取った。憂「す、すいませんっ。憂の声にどこか猜疑的な響きが混じる。わたしは憂に怪しまれないよう嘘の名前をでっち上げた。大人唯「わたしは...豊崎愛生っていいます。ID:PhNH+igAO大人唯「えっと、今日は電車で行けるところまで行って、ホテルに泊まるつもりです。大人唯「いえいえ平気ですよ、では唯さんにもどします」わたしが女だったのもあり、憂も少しは安心してくれたようだった。当の本人は、というとおいしそうにチョコレートを頬張っていた。同じようなものなんじゃないかということに気づく。わたしたちはどうやら似ているみたいだ。ID:PhNH+igAO電車の中はすいていて楽々席に座ることができた。窓の向こうを走っていく景色がなんだか新鮮な気がした。彼女は曖昧な返事で濁すだけだった。その気持ちはわからなくはなかったので、わたしはそれ以上何も言わなかった。ID:PhNH+igAO彼女の質問はわたしの心の深くをえぐった。みんなの顔が脳裏に張り付いてとれなくなってしまう。彼女がさっき話していた桜高軽音部時代のものではなく、もう少し大人びた彼女たちだった。大人唯「えと、唯ちゃんたちと同じで5人組だったな。大人唯「なんでだろうねー。大学に行ってさ1年くらいは一緒にやってたのに。大人唯「それがぜんぜんなんだよ。ID:PhNH+igAO唯「......わたしはみんなとずっと一緒にいたいな。大人唯「......そっか...」だけどわたしも唯ちゃんの歳には同じことを思ってたんだよとは言えなかった。彼女は変わらない未来を信じ、わたしは取り戻せない過去を憂いている。電車が揺れるがたんごとんという音だけが響いていた。ID:PhNH+igAO終点になっていた町に降り立って、適当なホテルを探しそこに泊まった。憂には心配ないという連絡をいれた。彼女は疲れていたのだろう、部屋に入るなりベッドに横になった。何の気なしに彼女に目を移す。だらしなく口を開けて寝ていた。天使みたいな寝顔だと、自画自賛しておく。ID:PhNH+igAO朝が来た。カーテンの隙間から漏れた光が眩しくて一度開けた目を閉じてしまう。自分はこんなホテルにいるのだろう。意識が覚醒して、その問に答えをあたえる。空っぽのベッドにはついさっきまで誰かが寝ていたあとがある。彼女の姿は部屋から消えていた。わたしが怪しい人だと思って逃げ出したのだろうか。それとも家に帰りたくなくなったのか。わたしがベッドの上に座ってまだ寝ぼけた頭で考えていると、突然部屋のドアが開いた。「いやーせっかくだから町を見ておこうかなあって」そうだった。彼女は一応、悩みなり葛藤なりを持って家出した身なのだ。見知らぬ町を見て回りたいと思ってもおかしくないし、むしろ思うのが当然だろう。ID:PhNH+igAOわたしは憂に電話する。最終的にはよろしくお願いしますと(たぶん)頭を下げた。わたしは憂が許してくれることをわかっていた。憂は結局のところ姉に甘かった。そんな憂に甘やかされたわたしは自分に甘い。早く行こうよと急かしてくる彼女を見て、わたしは苦笑した。ID:PhNH+igAO憂は大学を優秀な成績で卒業し、今では就職した会社でもその才能を発揮しているらしい。家から出てアパートで暮らすわたしとは違って、憂は実家で暮らしている。同じ桜ヶ丘にいながら最近ではなんとなく疎遠になってしまっていた。「はーい」よしっ帰ったら皿洗いを手伝おう、なんて意気込んでいる彼女を見て、わたしも未来に戻ったら、久しぶりに実家に帰ろうと思った。ID:PhNH+igAO朝食を食べたあとホテルを出た。見知らぬ町の空気というのはどこか新鮮で清々しい気分になる。「ううーん、何があるかわからないし......とりあえずアイスが食べたいっ」というわけでわたしたちはコンビニでアイスを買い、しかもそのチョイスが見事に一致したので笑いあった。ID:PhNH+igAO大人唯「そうだ携帯のメールくらい確認したほうがいいんじゃないかな?」わたしは軽音部の誰かが彼女に謝ってきた可能性があるのではないかと考えていた。したらメールを無視するのはまずい。「見たけどメールはなかったよー」アイスを食べながらのんきに彼女は答える。ID:PhNH+igAO唯「あ、でも和ちゃんからはメールがあったよ」わたしははっとした。大学が別々になってからというもの和ちゃんに会う機会はめっきり減って、あげくには今何してるのかも知らないままだ。ID:PhNH+igAO唯「おおげさにけんかしちゃったし......わたしがうまく言いたいことが言えなかったせいだけど......りっちゃんも怒っちゃったから」そうだ、りっちゃんが怒ったんだっけ。いえばバンドの活動に最後まで熱心だったのはりっちゃんだったなとわたしは思い出す。みんなに集合をかけたり、クリスマス会を開こうと計画したり、大学ライブをしたりして。今は澪ちゃんと同じ会社に入っていると澪ちゃんが電話で話してくれた。ちなみに澪ちゃんとは最近まで電話で話していたが、なんでも部署が変わったとかで忙しくなったらしく、それからは連絡も途絶えてしまっている。「う、うん...」しかし彼女はうつむいたまま何かを考えていた。手に持ったアイスが少しずつ溶けはじめている。ID:PhNH+igAO唯「わたしも......えいっ」わたしは後ろに身をかわした。7年はやかったね」しかしその拍子にアイスが棒からするりと落ちてしまう。ID:PhNH+igAOわたしたちはあてもなく町をぶらぶら歩いた。その町の名物を食べたり、CD屋に立ち寄ってみたり、お菓子を買ったりした。昼過ぎになってファミレスに入った。なんだか食べてばかりだが平沢唯がふたりいればそうなってもおかしくはない。客入りのピークの時間は過ぎていたが店内は混んでいた。人気急上昇中の若手バンドの曲が流れていて、それが店の雰囲気と全然合っていなかった。「わたしこの歌好きなんだー」わたしはそのバンドが3年もするとすっかり消えてしまうことを知っていたので、ちょっぴり切なくなった。ID:PhNH+igAO店員がやってきて席に案内された。彼女は意気揚々とボリュームのあるものを選んでいて、時の流れを感じ苦笑する。ID:PhNH+igAOあずにゃんは放課後ティータイムが解散したあといつからかは知らないが、新しいバンドを組んでプロになった。毎日のように抱きついていたあの頃に比べずいぶん遠い存在になってしまった。わたしはまだあずにゃんのCDを聴くこともテレビに映る姿を見ることもできていない。わたしに子どもができたりなんかして、その子どもに「お母さんは昔あの中野梓と一緒にバンド組んでたんだよ」なんて言いたくはなかった。ID:PhNH+igAOそこでわたしは気づいてしまう。わたしはまだあの夢のような日々を取り戻せると信じているんだということに。なにか奇跡でも起きて、またあの頃のようにみんなで笑ったりはしゃいだりできると思っているんだということに。ID:PhNH+igAO彼女がデザートを食べたいと言ったので再びメニューを開く。わたしはあるものを見つけて嬉しくなった。「えーそれわたしが食べようとしたのにー。ID:PhNH+igAOわたしは半ば無理やり彼女に同じものを注文させる。そのパフェ(正式:ビックチョコレートアンドスノウクリームゴールデンバナナパフェ)はわたしたち平沢唯の大好物だった。値がはるためふだんはあまり食べらなかったが、よく自分へのご褒美にした。それはこの時代から一年後、つまり平沢唯大学一年のときに廃止されてしまう。わたしはもちろん、彼女にもこれを食べさせておきたかったのだ。数十分して、その巨大なパフェがやってきた。わたしは久しぶりに見るその姿にはしゃいだ。彼女も喜んでスプーンを突き刺している。半分くらい食べたあたりで、わたしたちは後悔した。ID:PhNH+igAO食べ過ぎて前に突き出た腹をさすりながらわたしたちはファミレスを出た。ID:PhNH+igAOゲームセンターはどこにでもあるようなものだった。逆に他にはないゲームセンターがあれば見てみたいけど。きらびやかな内装が何となく目にしみた。ゲーセンなんて大人になってからは行くこともなかったので少し懐かしい。自分が置かれた状況を再認識したのか悲しげな表情を浮かべた。わたしはムギちゃんについて考える。ムギちゃんは大学を卒業したあと自分の家の系列の会社に就職したはずだ。ムギちゃんは世間知らずなところがあるから、きっと苦労してるんだろうなとぼんやり思った。いつの間にか彼女が消えていて、いつとったのかぬいぐるみを抱え現れた。大人唯「うわー“k-on”のフィギュアだー。ID:PhNH+igAO唯「ねえねえ、これやろうよー」そう言って彼女はエアホッケーの台を指差す。ID:PhNH+igAO負けた。わたしはゲーム中一得点もあげることはできなかった。逆に面白いように得点された。自信があっただけにショックだった。ID:PhNH+igAOこれが歳の差というやつなんだろうか。日々歳をとっていくのを怖れていた恩師の気持ちが今ならわかる。25ってそんな歳でもないよね。たしかに運動なんかしてないけどそれはどの時代だってそうだし。ID:PhNH+igAO結果からいえば五回やって全部負けた。四回目なんか途中までリードしてたのに。わたしは罰としてエアギターを披露した。この歳のエアギターは致命傷になりかねないから困る。ID:PhNH+igAOゲーセンから出るともう夕方になっていて歩いているうちに夕日が沈んでいった。昼間とは打って変わり夜の町はひっそりしていてどこかよそよそしい感じがした。「星がきれいだねー」たしかに上方に視線を移すとと黒い空が黄色の星で塗りつぶされている。月明かりがあたりを青白く染めていた。どこからか波音が聞こえてきて近くに海があるのだなと思った。彼女もやはり同じことに気がつき呟いた。「うん」わたしたちは音するほうに向けて歩き出す。ID:PhNH+igAO夜は不思議な魔法が使えるみたいだ。わたしたちはその魔法にかかってなんとなく静かになってしまう。わたしと彼女はそれぞれの大切なものについて考えていた。ときどき、どちらかがぽつりぽつりと何かを言って、そしてまた冷たい静謐に覆われる。ID:PhNH+igAOどのくらい歩いただろう。潮の匂いが鼻腔をくすぐり歩くペースをあげた。狭い路地を抜けると広い場所に出た。目の前に黒々とした海が広がっていた。月明かりがうねる海面に反射して歪んできらめく。夜の海はきれいなんていう優しい感じではなく、もっと暴力的で神秘的で、なんだか隠し事をしているみたいだと思った。ID:PhNH+igAO砂浜に下りる前に近くの自販機でジュースを買うことにした。コーラを買おうと思ったが贔屓にしているメーカーがなかったのでサイダーにする。おおげさな音をたてて缶を取り出した。隣で彼女がコーヒーを選んでいるのが微笑ましい。ID:PhNH+igAOコンクリートの階段を下って砂浜に座る。おしりの辺りがざらざらとしていて、なんとなく落ち着かなかった。わたしたちふたりは海を眺めたまま押し黙っていた。波の砕ける音が耳の奥で響く。海はずっと変わらないままなんだろうなという気がした。久しぶりに飲んだコーヒーは少し苦かった。ID:PhNH+igAOしばらくして彼女が口を開く。ID:PhNH+igAO沈黙。