シルヴェスはいてもたってもいられず、少し歩調を速めた。最初に向かうのは、同期の一人、フェルのガラス細工工房だ。住所のメモを確認しながら、細く曲がりくねった路地に入っていく。ところが、シルヴェスはあっという間に迷子になってしまった。迷路のような街並みだ。方向感覚を失い、三回も同じところに戻って来たシルヴェスは、膝の上に手を置いてため息をついた。通行人がいれば道を聞けるのだが、よりによって、路地に入ってからは誰ともすれ違っていない。手近な民家の扉を叩くしかないかと思い始めた時、シルヴェスの目に、「ガラス細工」と書かれたステンドグラスの看板が飛び込んできた。思わず口に出し、工房の前まで駆ける。入り口は洒落た木製のドア。小さくて可愛い建物だった。ドアの張り紙を見ると、ここで販売もしているようである。「もうお店を持っているなんてすごいなあ......」シルヴェスは同期が仕事を始めていることを再認識し、改めて呟いた。実際は、シルヴェスが友達に比べて出遅れているだけなのだが。魔法学校では希望の職業が決まり次第、教員のアドバイスを受けながら、就職活動や店づくりを行うのが普通だ。シルヴェスは猫カフェという前代未聞の店を開こうとしていたので、卒業前にほとんど準備が出来なかったのである。「お邪魔しまーす」シルヴェスは遠慮がちに小声で言うと、扉を開けて中に顔を覗かせた。ドアベルがチリチリンと澄んだ音を立てる。中には腰の高さくらいの棚が壁際に並べられ、その上に、色とりどりのガラス細工が所狭しと置かれていた。一見するとキラキラしていて綺麗だが、よく見ると、一つ一つの作品は得体のしれない形をしているものが多い。何に使うものなのかも不明だ。相変わらずフェルちゃんは芸術家だなー。シルヴェスはクスッと笑って店の中に入った。ギャラリーの奥には目隠しのレースが掛かっている。あの向こうが工房なのだろう。「フェルちゃーん、いるー?」シルヴェスが声を掛けると、レースの向こうでごそごそと音がした。聞きなれた声が返ってくる。フェルは喋るのが苦手なので、いつも話すのがぽつりぽつりなのだ。「いいよ......。興味津々の表情で、シルヴェスはレースをくぐった。工房の中にはたくさんの木箱が積まれている。フェルは作業台の前の丸椅子に座っていた。「久しぶり......」ガラス職人らしからぬ白いワンピースを着たフェルが、シルヴェスを振り返らずに言う。フェルは小柄なシルヴェスよりも小さい。波打つ灰色の髪が、肩の上で切り揃えられている。その両手の先には、真っ赤に溶けたガラスの塊が浮かんでいた。――フェルが指を動かすと、塊が細長く変形する。「全部魔法で作ってるんだ。――」シルヴェスは目の前で繰り広げられている大魔術に魅入った。フェルの得意技は念力だ。それは強力かつ繊細で、物体を目に見えないほど小刻みに震わせて加熱することもできる。実はフェルは魔術の名門、カトゥス家のお嬢様なのだ。本来なら文句なしで宮廷魔導士になれる実力者なのだが、本人はアートにしか興味がなく、結局、周囲の反対を押し切り、ガラス細工職人になってしまった。もったいないと言われても無理はないかもしれない。シルヴェスはそんな風に、自分のやりたいことを貫くフェルが好きだった。うちにガラスは複雑な形になり、冷えて固まっていく。「......できた......」フェルは恍惚とした表情で、浮かんだガラス細工をそっと作業台の上に下ろした。球と突起が組み合わさった謎の造形物である。「えっと......これ、猫だよね?」シルヴェスは苦笑し、その完成品を指さして言った。「うん......」フェルは無邪気な緑色の目でシルヴェスを見上げて頷く。「そっか」シルヴェスはちょっと困った表情で答えた。フェルの作品は前衛的過ぎて、いつも理解に苦しむ。面白いには面白いのだけれど。これ......お客さんは買ってくれるのだろうか。「あのね......フェル。こんなところでお店開いて、お客さん来るの?」シルヴェスはずっと気になっていたことを口にした。「来ない......。「あっ、なるほど」あれだけ人通りの多い場所に出していれば、フェルの個性的な作品を気に入ってくれる人も見つかるに違いない。なくても、フェルのガラス細工の技術自体は一級品なのだ。お金に困った時には、万人受けするグラスや花瓶を作って売れば生活には困らないだろう。いえば......と、シルヴェスは思い出す。「さっき大通りで噂してた人たちがいたんだけど、この街って人殺し魔法使いが出るの?」シルヴェスの言葉に、フェルはピクッと体を動かして反応した。「犯人に何か心当たりはある?」シルヴェスが問うと、フェルはうつむいてしばし考え込んだ。「分からない......。魔法使いの地位向上を目指してるんだ......。予想以上に事態はややこしそうだ。シルヴェスは顎に手を当てて唸った。昨日、三毛猫のザーラに脅されたこともあるので、なるべくその解放軍とやらには関わりたくはないが、人殺しを見過ごすのも不本意である。