私、いつも朝が弱くって......」シルヴェスはぼーっとしたまま、ふわふわした口調で言った。昨晩、シルヴェスはなかなか寝付くことができなかった。猫に変身すると体内時計が夜行性から戻りにくくなる副作用があるが、昨日はそれが直接的な原因ではないのは分かっている。この街に暮らす猫たちの現実――それが頭の中を駆け巡り、目が冴えてしまっていたのだ。シルヴェスはおぼつかない足取りでベッドから降りると、カーテンを開けた。窓の外では人々の頭が通りを行きかっている。「......よし!」シルヴェスは自分の両頬をポンと手の平で叩いた。寝たお陰で、気持ちはすっかり前向きになっている。この街に来て二日目の今日は、魔法学校の友達に会いに行くつもりにしていた。シルヴェスは通信魔法が使えないので、街に着いたら同期の二人とすぐ再会することにしていたのである。実は、この二人とシルヴェスを合わせた三人こそ、猫好きネットワークの発足メンバーであった。「とにかく協力者を探さないと!」シルヴェスは窓ガラスに映った自分の顔に向かって力強く頷く。お店の確保、改装、料理と飲み物の調達――どれもシルヴェス一人ではできないことばかりである。人間関係の構築が不可欠であった。シルヴェスはカーテンを閉め、水色の寝間着を脱ごうと裾に手をかける。......それをまくり上げようとした刹那、アーサーと目が合った。「............」シルヴェスはその格好のまま、数秒間固まる。「一応、男の子だから......ね」シルヴェスは照れ笑いしながらアーサーを抱き上げると、納得がいかない様子でもがく彼を部屋の外に閉め出した。のち、次にシルヴェスが部屋から出てきた時には、彼女はいつもの黒い服に身を包んでいた。扉を後ろ手に閉め、シルヴェスは廊下の端から端をきょろきょろと見回す。いつの間にか、アーサーは廊下から姿を消していた。隣の部屋に人の気配はない。ヨラさんはとっくに出勤したのだろう。階段を下りても、バーはすっかり閉店した後で、誰一人いなかった。挨拶する人がいないのは少し寂しいな......。シルヴェスは心の中で呟く。!」*青果店の売り声、道端で奏でられている弦楽器の音色。バルコニーに干された色とりどりの洋服。大通りを駆け抜けていく馬車――。シルヴェスはきょろきょろして歩きながら、露店で買ったバゲットのサンドイッチを頬張った。昼間の活気は夜とは比べ物にならない。シルヴェスは何となく街の中に不穏な空気が漂っているのを感じていた。時々、数人で集まってひそひそ話をしている集団が目に入る。何かあったのかな?シルヴェスはすれ違いざま、彼らの会話に耳をそばだてた。「今度も死体が黒くなっていたらしいわ。「猫焼きをしてたんですってね。猫焼き!?シルヴェスは驚いて、思わず足を止めそうになった。昨晩見た若者たちが殺されたの?――不審に思われないよう、なるべく自然に前を通り過ぎる。シルヴェスの額からは冷や汗が噴き出していた。あの若者たちに良い印象は持たなかったけれど、自分が目にした直後に殺されたと聞くのは気持ちの良いものじゃない。して、これもカラス仮面の仕業......?シルヴェスは無意識に手の甲を口元に近づけていることに気が付き、慌てて手を下げた。猫に変身していた時の癖で、落ち着かなくなると、すぐに毛繕いを始めそうになってしまう。