発走は夕方6時半にもかかわらず、朝からファンが競馬場につめかける様子をテレビ各局のニュースが生中継で伝えていた。この日はちゃんと「ベルモントスペシャル」に乗って競馬場へ。お昼ごろに到着すると、もう場内は人・人・人で大盛り上がり。最終的に入場者レコードとなる12万139人が集まった大混雑の中で、観戦する場所を確保することが、大変な苦労だった。ここまで来て、生で見られなかったらと思うと、もう必死。ことで、スタンドの狭い壁際にスペースを見つけ、発走を待つ。スマーティジョーンズは、生まれも調教地もペンシルヴェニア州。競馬の中心地から外れた土地の出身。ケガによる失明危機も克服して無敗で2冠を制覇したそのサクセスストーリーは、「現代版シービスケット」と例えられるほど。応援歌もでき、子供たちにも愛されるスーパーヒーローが馬場入りすると12万人の大歓声。Go”の文字と勝負服が描かれたブルーの団扇を振っている。ヤンキー・スタジアムと同じ歌手による「ニューヨーク・ニューヨーク」の曲が始まると場内の興奮は頂点へ。向正面でスマーティジョーンズが先頭に躍り出ると歓声はさらに膨らむ。先頭に立つのが少し早いのではと案じたものの、直線に入っても先頭。ゴール前100mで、2冠目のプリークネスSをスキップしてここに狙いを定めたバードストーンにかわされてしまった。耳をつんざくような大歓声がゴール前悲鳴に変わり、そして場内は落胆の沈黙。水を打ったような静けさは、初めての体験。私も全身の力が抜けた。そのあとの光景も忘れられない。ウイナーズサークルでバードストーンを囲んで喜びに沸く陣営をバックに、スマーティジョーンズのエリオット騎手が、沈痛な面持ちでテレビのインタビューに答えているのだ。日本ではあり得ないことにびっくりすると同時に、国民的ヒーローのパートナーとしての責任を果たす姿に感動した。帰り、競馬場前臨時駅までの跨線橋は人があふれ、まるで明治神宮の初詣並み。深夜まで飲んだことは言うまでもない。今年の札幌記念当日の、札幌競馬4Rで、スマーティジョーンズ産駒のサトノサンダーが優勝するシーンを見て、あの日のことを思い出しました。スマーティジョーンズの子が日本で走るのをみられるなんて。札幌2歳Sは8着でしたが、今後の活躍を期待しています。(株)秘書課勤務でOLを経験した後、『夕やけロンちゃん』(東京放送[TBS])で放送業界にデビュー。(〜1985年)、『チャレンジ・ザ・競馬』(1985年〜)の司会を経て、『スーパー競馬』(フジテレビ)のコメンテーターを務めた。グリーンチャンネル『鈴木淑子のレーシングワールド』ほか、各地競馬場でのトークショーなどで活躍。三冠馬・ミスターシービーの大ファンとしても有名。競馬かわらVANはケータイサイトならびにNEXTでもご覧いただけます。Ver.5では、記事の中の競走馬、騎手、レース成績などのキーワードがリンクされており、簡単に詳細情報を見ることができます。