ID:ztQrNzoEハンジが目を開くとそこには見慣れた天井がぼやけて見えた。それはハンジの自室の天井だった。隣からそよそよと心地好い風が吹いている。風の発生源に目を向けるとニファがいた。ベッドの横で椅子に座り、扇いでくれていたようだ。――ああ、気絶させられたのか。思ったが口にはしない。時々あることだからだ。食事も睡眠もろくに取らず風呂にも入らない日が何日も続くとリヴァイを召喚され気絶させられる。その間に同性の有志によって風呂にぶちこまれると、こうしてベッドに運ばれる。起きれば食事を取り、起きなければそのまま寝かされる。ID:ztQrNzoE今日は起きたが食事はそれなりに摂っていたため睡眠コースだろうとハンジは回らない頭で思った。「......そうだね」そういえばそうだったな、と言われて気付いた。時期夏も過ぎるはずだがまだ暑さが残っている。外では蝉が鳴いているがここ最近聞いていなかったように思う。した思考ではうまく思い出せない。「ハンジさん、そのまま眠って大丈夫ですよ。鍵は掛けていきますから」パタパタと風を起こしながらニファは優しくそう告げた。心地好い風と優しい声にハンジは睡魔に襲われ瞼を閉じた。日が傾き、少し和らいだ日差しが入るその部屋でニファはハンジが完全に寝入るまで扇ぎ続けた。ID:ztQrNzoE次の日、随分眠ってすっきりしたハンジが研究室ではなくきちんと食堂で朝食を摂っていた。頭もはっきりしているし今日は休みだが研究に費やそうと考えていると、それを見透かしたナナバとリーネになかば無理矢理街に連れ出されることになった。困ったように笑いながらも心配そうにナナバが言った。「今日一日くらい研究を忘れ......るのは難しいだろうけど少しくらいは街で楽しまない?」リーネがやはり心配そうに提案をする。要は息抜きをした方が良いと言われているのだろう。確かに現在行き詰まっていると言っても差し支えない。言っても、ハンジは研究から離れるのはいけないように感じていた。ID:ztQrNzoE「気分転換をすれば新しいことを思い付くかもしれないだろう?」ナナバの言葉にそれはそうかもしれないと二人についていくことにした。して街を歩いていると本当に久し振りに外の空気を感じる気がする。気がするのではなく、事実かなり久し振りであったのだが。壁外調査からどれくらい経ったのだろうか。ハンジの記憶は曖昧だ。はじめの何日かは覚えている。事後処理に遺族への訪問。それらが終わって研究に取り掛かって数日後からあやふやだ。陽射しは暑いが風はほんのり冷えていて蝉の声は遠い。真夏がいつの間にか過ぎていたのだとハンジはそこで実感した。街で店を冷やかし、時折購入しながらのんびりと歩いていく。ID:ztQrNzoEこんな穏やかな日を過ごしたのはいつ以来だろうか。よぎった疑問は高い壁が目に入った瞬間に霧散した。巨人は何故人間を捕食するのだろうか。消化吸収をせずただ溶かして吐き出す。それに一体何の目的があるのだろうか。壁に目線を釘付けにし、思考に耽る。強めに肩を叩かれながらナナバに名を呼ばれた。身体を震わせハンジは我に還る。眉間に誰かよろしくシワを寄せて泣きそうな顔でリーネが言った。ID:ztQrNzoE先の壁外調査で運悪く奇行種に遭遇したのはハンジの指揮する班の一つだった。亡くなった班員の中にハンジを慕っていた部下がいたことも影を刺していたのかもしれない。誰が悪いわけでもない。壁外であれば無いとは言えない状況だった。しようもない現実だった。ハンジもそれは理解している。それでも、もっと研究が進んでいれば、もっと己が巨人について知っていればと考えて止まない。似たようなことをほんの一部の遺族に言われた。大事な人を失った悲しみを誰かにぶつけざるを得なかっただけだろう。それが原因だとはハンジは思っていなかった。ID:ztQrNzoE嘘ではない。巨人を、あわよくば奇行種を捕獲し、研究ができれば進むのかもしれない。簡単なことではないためハンジは溜め息を吐いた。「うまくいかないもんだ。壁を見上げ悲しそうに呟いた。その後は気を遣ってくれた二人のためにも頭を切り替え、できるだけ考えないようにし気分転換に勤しんだ。夕飯は外食にするのかと思ったがナナバとリーネが疲れたので帰りたいと言ったため帰路につく。兵舎へ辿り着く頃にはもう陽が傾きはじめていた。話しながら食堂に向かうと、扉の前でぴたりと二人が足を止めた。真ん中にいたハンジが不思議に思っていると、両開きの扉をナナバが右を、リーネが左を掴み、左右に開いた。ID:ztQrNzoE「ハンジさん、お誕生日おめでとうございます!!」ハンジは驚いて目を剥いた。いやもう9月だったか。