40年ぶりに平家を主役とした作品となる。既存の歴史小説を原作としていない作品は本作で3年連続となる。2010年(平成22年)8月4日にNHK放送センターで制作発表が行われたが、その際これまでの大河とは異なる試みとして、番組のイメージを示したビデオが公開された。このビデオは当日のNHKのテレビニュースでも一部が流された。平清盛の生涯を中心に壇ノ浦の戦いまでの平家一門の栄枯盛衰を語り部・源頼朝の視点を通して描く。主人公・平清盛は松山ケンイチ。