酒を通して人を探求する大好評ドキュメンタリー連載、「看板娘という名の愉悦」。普段は首都圏の飲み屋街を練り歩く筆者だが、せっかくの夏。趣向を変えて、我々の大好きな「海」へと繰り出すことにした。この夏は、潮香る海辺で出会った看板娘たちに酔いしれよう。「海辺の看板娘」といえば、このスポットを外すわけにはいかない。ザ・湘南ともいえる江ノ島だ。鎌倉から江ノ電に乗り、江ノ島駅で下車。contributors)最寄駅は小田急江ノ島線の片瀬江ノ島駅だが、旅の情緒を取るならやはり江ノ電だろう。江ノ島は海もグルメも楽しめる観光スポットとして有名だが、平安時代には空海が修行に励んだともいわれている。マリンスポーツの拠点でもある江ノ島。134号線の下をくぐるトンネルを抜けて江ノ島大橋を渡る。飲食店や土産物店が立ち並ぶ弁財天仲見世通りは大賑わい。店頭でさまざまなフードを販売していた。弁財天の鳥居を左に曲がる。ここは今年6月にオープンした居酒屋で、名物は旬の海鮮料理とふわふわのかき氷。歴史を感じさせる建物は築70年の民宿を改築したものだ。残念ながら「漁に出られないため生しらすは未入荷」。店内に入るとテーブルを拭いている女性の姿が見えた。汗だくの僕を見るや、「クーラー、マックスにしますね」。早くも看板娘の予感......。好きなお酒を聞くと即答で「ハイボール」。よし、それをいただきましょう。「お待たせしました〜」こちらは湘南生まれ、湘南育ちの優衣さん(21歳)。なんと、元AKBだという。はやる心を抑えつつ、フードメニューを見る。※この日は750円)を注文した。江ノ島度120%のラインナップ。漁獲量は湘南全体のアジの1割未満とされる金アジのフライ。肉厚サクサクで従来のアジフライ感を覆された。生しらすの沖漬けは裏メニュー。優衣さんの話を聞こう。「AKBファンのお姉ちゃんについて劇場公演や握手会に行っていたら私までファンになってしまって。高校2年生のときにそのお姉さんが優衣さんに言った。「『バイトAKB』っていうのができたから応募してみたら?」。素直に応募したら受かってしまったそうだ。バイトAKBとは、文字通りAKB関連のアルバイト的な仕事を任される短期雇用メンバーのこと。「握手会の会場でファンの皆さんがメンバー宛に年賀状を書けるイベントがあったんですが、そこで年賀状を受け取って届けるバイトとか(笑)。あとはAKBのライブで『会いたかった』を歌わせてもらったり」その後、AKBグループドラフト会議で指名を受けてNMB48に活動拠点を移す。NMB48の現役メンバーもご来店。「両親もAKB好きなのでNMB48への加入も応援してくれました。拠点は大阪ですが、幕張メッセやパシフィコ横浜で毎週のように握手会があって。その現場に両親とおばあちゃんが来るんです。当時はまゆゆ推しだったという2歳上のお姉ちゃん(右)。/現在はNMB48も卒業し、神奈川県内の大学に通っている。そんな湘南っ子の優衣さんに江ノ島の魅力について聞いた。「展望灯台から実家が見えるんですが、友達とかは逆に近すぎてあまり江ノ島に来ません。私は大好きでお母さんとしょっちゅう散歩しています」とくにお気に入りは冬のライトアップ。この店で働くことになったきっかけも散歩の途中で「オープニングスタッフ募集」の貼り紙を見たこと。「私、家では江ノ島漁港で買ってきた魚をマイ出刃包丁で捌いているんですが、海鮮居酒屋なら捌く練習もできるかなと思って」おっと。ここでもぜひ捌いてくださいよ。先ほどいただいた白キスを器用に捌く看板娘。船釣りで金アジを器用に釣り上げる看板娘。「小さい頃から食べることにすごく執着があって、お母さんの料理をよく手伝っていました。左端が店長の翼さん、右端が板長の太智さん。「太智くんは同い年なんですが、捌き方を詳しく教えてくれました。出荷された魚の下側は傷みやすいから下側から捌くと上手くいくよとか、豆知識がすごい」そのおかげで家族から「腕を上げたねー」と言われるほど上達した。釣った魚を自宅で調理した一例がこちら。寿司、姿造り、なめろう、たたき、お茶漬け、骨せんべい、カサゴのあら汁。/ところで、BGMがずっとサザンオールスターズなのが気になる。理由を聞くと、店長の翼さんが大ファンで基本的にサザンしかかけないそうだ。