Up挫折、裏切り、困難を乗り越えて–バングラデシュを本気で救おうとした日本人女性に学ぶ諦めないマインドバングラデシュの職人たちを対等なビジネスのパートナーとして選び、バッグブランドを立ち上げた一人の女性。彼女の苦難を描いた一冊を要約しました。Reviewバングラデシュと聞くと、その貧しさや不安定な政治情勢を思い浮かべる人は少なくないだろう。その貧しさがはたしてどれほどのものなのか、実態を見たことがある人はほとんどいないはずだ。マネー!」と叫びながら群がる人たちや、悪臭漂うスラムでゴミを漁りながら暮らす人たち、きれいな水を手に入れるために何キロも歩く人たちだった。政治家たちが豪邸に住んで高級車に乗り、子どもをアメリカの大学に留学させている一方で、社会の底辺にいる大勢の人には、先進国からの援助はまったく行き届かない。貧しさが多くの人を飲み込み、夢を諦めさせ、理性を失わせ、嘘をつかせたりする。それでも彼らは毎日を必死に生きている。その有り様は、日本人である我々に「なぜそんな幸せな環境にいながら、やりたいことをしないのか」と訴えかけるかのように、著者の目には映ったという。バングラデシュの職人たちを対等なビジネスのパートナーとして選び、先進国でも通用するバッグブランド「マザーハウス」を立ち上げることを志した著者だが、その道のりは困難極まりないものだった。幾度も挫折を経験し涙を流しながらも、ひたすら理念のために突っ走り、なんとかして活路を見出そうとするその姿には、感嘆せざるをえない。自分自身を勇気づけたいとき、何度も読み返したい一冊である。日本からアメリカ、そしてバングラデシュへ最初はいじめられっ子だった著者の原体験は、小学1年生のころに受けたいじめだった。男の子たちにぶたれ、トイレに入ると女の子たちに上から水をかけられた著者は、次第に不登校になっていった。母親が自分のことで悩んでいると知り、「学校に行って1時間でも自分の席に座ってみよう」と決意。学校にいる時間を増やし、いじめを克服した。このときから、「がんばれば無理なことなんてない」と考えるようになった。中学に上がり不良グループの一員となるも、仲間が麻薬や覚醒剤に手を出し、人生の坂を転げ落ちていくのを見て我に返った。その後、ひょんなことから柔道と出会い、のめりこんでいった。柔道で1番を獲ることを志した著者は、大宮工業高校の「男子柔道部」に入部することを決意した。当時の埼玉県の女子柔道部といえば、埼玉栄が最強と目されていた。指導環境が整っている高校では、「自分の力だけで優勝した」とはいえないと考えた著者は、あえて修羅の道を選んだ。スピード勝負の女子柔道と、力で圧倒する男子柔道とでは形が全く異なる。雑巾のように投げられ続け、一時は「もう柔道なんてやりたくない!」と部活を逃げ出したこともあった。それでも練習を重ねていった著者は、全国大会へのチケットをかけた最後の大会で埼玉栄をついに破り、48キロ以下級の埼玉代表となった。全日本ジュニアオリンピックでも、7位という結果を残した。高校最後の試合を終えると、「自分の力は柔道以外でも発揮できるはずだ、社会を変えるようなことがしたい」という思いが沸いた。自分がいじめられたり、非行に走ったりしたのは、社会や環境の影響が大きかったと考えた著者は、社会を変える政治家になりたいと思い立ち、猛勉強をはじめた。しては異例のことであった。そこで「開発学」という学問に出会った。途上国を先進国のように豊かにするための学問があると知った著者は、のめりこむようにして開発学を学んでいった。先進国が開発した技術を模倣すれば、途上国も先進国のように発展するという理論があるにもかかわらず、現実にはますます格差が広がるばかり。その違和感は、ワシントンにある国際機関で学生職員として働いたときにピークに達した。絨毯が敷かれ、大きな油絵が飾ってある会議室。同僚のアメリカ人たちは、途上国になど行ったことがないし、行きたいとも思わないと話していた。予算の集計をしていても、2ドル程度の不一致なら気にも止められない。途上国で暮らす人びとにとって大きな金額である2ドルが、彼らを援助・融資するはずの国際機関で雑に扱われている――理想と現実とのギャップに、頭を悩ませる日々だった。「途上国でどんな問題が起きているのか、援助が本当に役立っているのか、自分の目で確かめてみたい」。最貧国」と検索してみた。すると、「バングラデシュ」という結果が表示された。居ても立ってもいられなくなった著者は、すぐさまバングラデシュ行きのチケットを手配した。バングラデシュで見た光景バングラデシュを単身訪れた著者は、はじめて目にしたスラム街に衝撃を覚えた。悪臭を放つスラムの中で、人はゴミの山を漁り、緑色の川で洗濯をしている。裸の赤ん坊を抱えた母親はボロボロの布切れをまとっただけだ。その衝撃は、ゲストハウスに帰還してからも頭から離れなかった。与えてきた援助金はどこへ消えたのか」という疑問が生まれ、「もっとこの国のことを知るためにバングラデシュの大学院に進学しよう」と決意するまでに時間はかからなかった。慶應義塾大学を卒業し、再び大学院進学のためにバングラデシュに向かった著者が直面したのは、途上国の腐敗した政治が生む「賄賂」だった。バングラデシュは、汚職度世界1位の国だ。道を渡ろうとして車と衝突した少年を目撃したとき。著者は近くにいた警官に救急車を呼ぶよう求めたが、その警官は著者に金を要求してきた。「人命より金が先なのか」と著者は激怒したが、警官は無言で去って行ってしまった。