行きましょうか」ハヤマは私を促して先に車内に入れると、自分も乗り込み、車は発進した。「さて、では今回の対戦相手ですが......」しかし、次の瞬間には私の意識はまた堂々巡りの中に落ち込んで、ハヤマの声は私の耳素通りしていくようだった。その問いだけが、頭の中で延々と繰り返された。いや、それではいけなかったのだと娘は言う。私には何ができたのか......。「......ズレイさん。私の思考を断ち切ったのはハヤマだった。車は既に駐車場の中に停車していて、ジョニーは早々と外に出て伸びをしていた。不思議そうな顔で、ハヤマが言う。私は先程と同じように答えた。自分でも、大丈夫じゃあないな、と思う。シアターに入り、控え室に向かう。その間も、頭は昨日の事しか考えられなかった。パイロットスーツに着替えて、ベッドの上に腰掛け、本来、試合に備えて意識を集中させるべき時を迎えても、私の思考は相も変わらず際限無くとぐろを巻き続けた。モニターの電源も、今日は点けなかった。ブザーが鳴ったが、私にはそれがどうしようも無くうるさく感じられるのだった。控え室を出て、搭乗口に向かい、機体に乗り込む。その一連の動作も非常に煩わしく思え、リフトが上昇を始めても、気持はまるで昂ぶって来なくて、私は、今までで初めてシステムチェックをしないままリフトの停止の時を迎えた。ゲートが開いて、機体が歩き始めると、いっそ、相手がブレードで斬り易いように今日は開始位置で機体を突っ立ったままにさせてやろうか、と投げ遣りな考えも浮かび、私は俯いて自嘲気味に唇を歪めた。顔を上げると、何らかの違和感が私の心を掴んだ。それを良く見てみるとその感覚はどんどん強まっていき、私は思わずACのカメラアイを望遠モードに切り替えていた。向こう側のゲートから現れる機体のそのシルエットが、先の二日間で私が戦った機体のものとは、限り無く異質なもののように見えたのだ。して、ズームアップされたモニター越しに私が見たものは、その手に握り締めた、黄銅色に鈍く輝くマシンガンが嫌でも目に付くレモンイエローのACが、四本の脚をがしゃがしゃと動かして所定の位置へと進む姿だった。