U-18ベースボールワールドカップ」(カナダ・サンダーベイ)に出場している侍ジャパンU-18代表は9月5日、オープニングラウンド5試合を4勝1敗で終えた。6日は大会予備日だが、2日に雨天順延となったカナダ対ニカラグア(グループA)とメキシコ対南アフリカ(グループB)が行われる。予定とおりに5連戦を消化できた日本の明日は「休養日」である。軽い練習を行った後は、各方面の調整がついた場合、ショッピングをする予定がある。これまでは"野球漬け"であったがようやく、カナダらしい観光が楽しめるかもしれない。8月22日の国内合宿から28日のカナダ入り後も、選手宿舎での食事が続いていたが、5日の夜は初めての外食が実現した。高校日本代表チームでは、このタイミングで「食事会」を開くのが、恒例行事となっている。食事会場となったのは、サンダーベイ市内にある日本料理店である。枝豆、春巻き、天ぷら、揚げ出し豆腐、とんかつなどの一品料理のほか、かけうどん、焼うどん、そして、同店のメーンとしては寿司、刺し身と充実のラインアップであった。ホテルでの食事はメニューが決して豊富とは言えず、洋食続きでもあったため、待望の日本食だったのだ。チームスタッフ(理学療法士)によれば、日に日に現地の食事にも慣れ、目立った体重の増減もなかったという。代表20人、タフな集団でもあったのだ。冒頭で八田英二団長(日本高野連会長)が乾杯の音頭を取って、高校野球の基本精神である3つのF(フェアプレイ、ファイト、フレンドシップ)を説いていた。(早実)の両隣には川端健斗(秀岳館)と丸山和郁(前橋育英)が座り、チームリーダーを中心として、盛り上がりを見せた。小枝監督はこの日の南アフリカ戦後「仲良しクラブから、本音を言い合えるようになってきた」とチームの結束を強調。報道陣に冒頭だけ公開された食事風景を見ても、仲の良さの中にも、「戦う集団」としての風格を感じることができた。オープニングラウンド初戦から緊張状態が続いたため、リラックスする意味合いもあるが、7日からのスーパーラウンドへ向けた「決起集会」の場でもあった。悲願の世界一へ、負けられない戦いが続く侍ジャパンU-18代表。大会NO.1のチームワークを売りに、頂点まで一気に駆け上がる。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。