田所校長が覗いているのではないか。そんな気がしたが、すぐに打ち消した。そんな破廉恥な行為をするはずがなかった。入浴後、部屋でともに夕食をとった。食事は、仲居が部屋まで運んでくれた。わたしの家は決して貧しくはないが、それでもこれほどのご馳走は、めったに口にできない。拘わらず、わたしは箸がすすまなかった。反対に田所校長は、さかんに舌鼓を打っている。わたしは、田所校長と向き合うことに、疲れていた。早く解放されて、床につきたかった。慣れぬ酒を口にしたこともあり、瞼が重くなってくる。田所校長の口は、休むことなく動いているが、わたしの耳には何も届かない。それでも田所校長は、酒に顔を赤らめ、背中を丸めて、退屈な話を続ける。「私は東京帝国大、いまの東大ですが、まだ学生だったときに、召集されましてね。あのときは、もうこれで死ぬんだと覚悟しました。田所校長が、銚子を持った。「では、これで最後にして、休ませていただきます。「また、そんなつれないことを、今夜はとことん飲みましょう、ねえ、川尻先生。田所校長が、さりげない口調で付け加えた。わたしは、田所校長の顔を見つめてしまった。「まあたしかに、佐伯君はなかなかの男前だし、うら若き女性が心惹かれるのはわかります。眠気は吹き飛んでいた。田所校長が、顔を顰めて、顎を引く。「いや、私が見たわけではなく、生徒たちのあいだに、そういう噂が広がっているということをですね、ほかの先生方から聞いたもので、まあなにぶん、中学生ともなるとその、性にも目覚めるころですし、風紀上、好ましくない噂、それが事実でないとしてもですよ、好ましくない噂の元になるような振る舞いは、避けられたほうが賢明ではないですかね、川尻先生ご自身のためにも」わたしは目を閉じ、懸命に呼吸を整えた。田所校長の顔を見ないで、頭をちょんとさげた。「わたくし、これで失礼します。返事を聞かずに立ちあがり、隣の部屋に移った。襖を閉め、電気を消して、布団を被った。東京で大学生活を満喫していた川尻笙は、突然の父の訪問で三十年以上前に失踪した伯母・松子の存在と、彼女が最近東京で何者かに殺されたことを知る。部屋の後始末を頼まれた笙は興味本位から松子の生涯を調べ始める。それは彼にとって凄まじい人生との遭遇だった......。惨殺された女性の生涯を通じて炙り出される人生の光と影を描く傑作巨編。中学教師だった松子は、ある事件で馘首され故郷から失踪してしまう。そこから彼女の転落し続ける人生が始まっていた。松子の生涯を辿っていた笙は、殺人歴を持つ男やかつての友人との出会いを経て、松子が小さな幸せを求め格闘した生身の女性だと気づいていく。“嫌われ松子”の死から四年。大学を卒業したものの無為の日々を送る松子の甥・川尻笙は、初めて夢を見つけようとしていた。望んだ医師への道を着実に歩んでいた笙の元恋人・明日香にも人生の転機が訪れていた。松子の生を受け継ぐ二人の青春を爽やかに描く表題作他、松子が思いを寄せた風俗店店長・赤木の晩年を描く「八雲にて」を収録。1965年、愛知県生まれ。98年「直線の死角」で第18回横溝正史ミステリ大賞を受賞。2003年に発表した『嫌われ松子の一生』が大ベストセラーになり映画化され大きな話題を呼ぶ。(長編及び連作短編集部門)を受賞。著作に『天使の代理人』『ジバク』『死者の鼓動』『乱心タウン』『いよう』など。