一人で生きていくのは淋しい採鉱プラットフォームの接続ミッションを前に緊張が高まる中、高齢の機関士長ワディの容態が急変する。一刻も早く病院に搬送しなければならないが、低気圧の接近で海は荒れ、救命ヘリも飛ばせない。そこでヴァルターが小型船の操船をかって出て、ワディを無事に島に連れて帰り、病院に送ることに成功する。翌日、ワディの直属の部下で、ベテランの機関士オリガと食堂で鉢合わせる。主任会では意見の違いから対立したが、ヴァルターの懸命な姿を目にして、見方を変える。シリーズこのパートは海洋小説『曙光』(第二章・採鉱プラットフォーム)の抜粋です。詳しくは作品概要をご参照下さい。同じ頃、ヴァルターはプラットフォームの食堂で少し遅めの夕食を取っている。明後日には接続ミッションの準備段階である『破砕機と集鉱機の海中降下』が実施されることもあり、各部署とも遅くまで点検やミーティングに忙しい。いつもなら、この時間、食堂に来る作業員もまばらだが、今日はプラットフォーム入りしたスタッフも増えたせいか、まだ半数近い席が埋まっている。カウンターバーには揚げ物や五目麺など様々な中華料理が並び、忙しいのは司厨部も同じようだ。いつものように皿いっぱいに料理を取り、窓際の席で黙々と頬張っていると、頭の上で「座っていい?」と女性の声がした。機関士のオリガ・クリステルだ。主任会議では、無人機かプロテウスかを巡って意見が合わなかった経緯がある。何か難癖をつけに来たのかと身構えたが、彼が「どうぞ」と返事すると、オリガは山盛りのプレートを彼の目の前に置き、「今夜は中華ね。ここの調理長は腕がいいから毎食が楽しみね」と彼と同じ事を言った。オリガは割り箸を景気よく割ると、五目麺を口に運びながら、「あなたに御礼を言いたかったの」と思いがけない言葉を口にした。機関士のワディ・ナイヤール。「それなら大した事じゃない。主任会議の時みたいに得意顔で言えばいいじゃないの、俺の腕前が上等だからって。「ベテランの操舵を側で見たことがないからだ。あの時化の中、あんな小さな船でそう簡単には帰れないわよ。下手すれば転覆してたかもしれない。無事に着いたのは、あなたの腕が良かったからよ。「俺はもともと商船学校だからね。プロテウスのパイロットになってからも、時々、用事で操船してた。「免許は持ってるが、車は持たない主義なんだ。ここの若い子たちも皆同じよ。三十歳の時、両親と一緒にアステリアに移住したけど、結局、両親はトリヴィアに帰って、私だけがここに暮らしてるの。同じアパートに住んでるの。十五年前に離婚したから、実質、独りみたいなものよ。成人した息子が二人、エルバラードに住んでいると聞いてるわ。機械にめっぽう強くてね。船舶や大型海上施設の機関システムも、ステラマリスから来た専門家に付いて、あっという間にマスターしたそうよ。うちの両親が仕事で使っていた貨物船のエンジンの調子が悪い時も、よく見てくれたわ。「元々、MIGエンジニアリング社の上級技師だったの。社長推薦でプラットフォームに派遣され、マクダエル理事長にもすぐに認められて、長年主任を務めてきたわ。口数は少ないけど、真面目で、何事も確実にこなすところが理事長にも気に入られたのでしょう。今回はそれが災いしたみたい。前から体調が悪かったのに、ぎりぎりまで我慢するんだもの。「朝一番に手術したわ。大腸に良性と悪性の中間ぐらいの腫瘍ができてたの。手遅れにならないうちに摘出した方がいいって。簡単な手術だったそうよ。「でも、海の仕事は止めた方がいいって。ブライト専務が『エデン』という保養施設の入所手続きをして下さったから。今日も見舞いの品が届いて、ワディも感激してたわ。「腫瘍といっても小指の頭ほどだし、内視鏡を使った簡単な手術だから、夕方には起き上がれたそうよ。それで、あなたにも御礼を言って欲しいと伝言があったの。私はまだショックから抜けきれなくて。「鉄のように頑丈なんだよ。「あんなに気張ることなかったのに。人間、頑張りすぎて鉄みたいに硬くなると、案外、ぽきっと折れてしまうのかもしれないわね。私も機関部では本当にお世話になったから、何かの時はいつでも力になるつもりだったけど、肝心な時に役に立てなくて本当に情けないわ。「お互い、独りだもの。父はもう七十歳だけど、トリヴィアで小さな機械工場を営んでるわ。船舶エンジンの部品を作ってるの。母は既にリタイアしてるけど、地域の婦人活動に精を出して、毎日楽しくやってるわ。「母がマルセイユにいるよ。「あなたもワディと同じ事を言うのね。淋しさなんて慣れるものかしら。いくつになっても、人間が独りでいるのは淋しいことよ。「でも、考えても仕方ないわよね。先のことなんて誰にも分からないし。ダグもガーフも言ってるわ。ここの独り者は、みな年取ったら『エデン』で同窓会だって。私も『エデン』に行くのかな。