西ローマ帝国の滅亡以降永らく姿を消していた石造の浮彫彫刻が、11世紀初頭頃に復活し、巨大な彫刻に発展していくさまは、ロマネスク彫刻の誕生として、ヨーロッパ美術史の画期をなすものです。フランスのロマネスク教会堂の扉口に出現した、巨大な石造彫刻の主要なものをご紹介します。ヨーロッパ美術の主要な想像力の源泉をなすキリスト教においては、偶像崇拝禁止の歴史により彫刻、特に人像の表現には抑制的な底流がありました。加えて、ローマ帝国末期には、抽象的表現を好む東方、ケルト、ゲルマンの影響から、古代ギリシャ・ローマの写実的な彫像表現は廃れ、平面的・絵画的な浮彫が主流となっていました。このため、4世紀から11世紀に至るヨーロッパにおいては、彫刻については暗黒時代で、丸彫彫刻はもちろん、浮彫彫刻でも象牙彫り等の小規模なものを除き、規模の大きな彫刻はほとんどみられませんでした。