「止まっている物はその場に止まり続ける」──番組の最後に説明された「慣性(かんせい)の法則」が今回のテーマです。この説明には、ちょっとした省略があります。それは「押したり、引いたりしなければ」という条件です(科学の世界では「外から力を加えない限り」などと表現します)。今回の『大科学実験』は「引っ張る」が何度も出てきましたが、引っ張っているのはあくまでもテーブルクロス。その上の食器やリンゴは押されも引かれもしていません。最初の場所からあまり動きません。失敗したテーブルクロス引きでは、スピードが遅すぎて、食器とクロスの間に働く摩擦(まさつ)の影響を受けてしまい、一緒になって動いてしまいました。たくさんのコップを一度に運ぶときには、お盆を使いますよね。このとき、お盆とコップとの間に摩擦が働いています。1つ1つのコップに力を加えなくても、お盆を動かす(運ぶ)だけで一緒にコップを動かすことができます。摩擦の大きさは、ツルツルした表面は小さくなり、ざらざらしていたり、ゴムのような素材では大きくなります。最近では、乗せたものが動かないように、わざと摩擦が大きくなるような加工をしたお盆もよく見かけます。慣性の法則に戻りましょう。この法則は止まっている(速度がゼロの)物だけでなく、動いている物にもあてはまります。動いている物は、力を加えない限り、動いたままです。大きなボールを受け止めるには、踏ん張らないと自分が飛ばされてしまいます。あれは動いているボールを止めるのに力がいるからです。ボールはそのままにしていると、だんだんゆっくりになり、落ちて転がり、やがて止まります。いいえ、そうではありません。落ちるのは地球の重力という力が働いているから。なって止まるのは、空気や地面との摩擦力が働くからです。空気も重力もない宇宙空間では、動いている物は何かにぶつかるまでそのままずっーと動き続けます。不思議な感じがしますね。