08:00スマートスピーカーに注目が集まっている今日このごろですが、その大半は音声コマンド入力が可能な、いわゆる箱モノとしてのスピーカーです。プラットフォームごとに音声認識の精度や機能に差はありますが、独自性をもったモデルはさほど登場していません。スマートスピーカー躍進の影に、音声でコントロールが可能で、動いて踊れるモデルがあったことをご存知でしょうか。それが、ソニーモバイルコミュニケーションズが開発したスマートBluetoothスピーカー「BSP60」(2015年発売)です。踊れるBluetoothスピーカーというと2007年に発売されたソニーのRollyを思い出しますが、実は直系の存在ではないとのこと。Xperia(ないしは条件を満たしたAndroid)との連携をベースとしたスピーカーであり、人とインターネットのコミュニケーションハブとなることを具現化したプロダクトです。プロジェクトマネージャーの高木良浩さんにお話を伺いました。いままでいろんな製品を作ってきました。VAIOの小型に特化した電気設計に参画しましたし、さまざまな製品で活用できる統合プロセッサ開発の一角で、フォトアルバムを内蔵した「サイバーショットG1」の開発にも携わりました。P」の電気リーダーをやってきました。「変わったものを作れという話があるんだけど、やらないか」と。弊社はソニーモバイルコミュニケーションズという名前からイメージできるように、コミュニケーションを大事にしたものを作りたいという意識があります。そこでスピーカーに、コミュニケーションを深掘りしたものを入れたらいいんじゃないか、という話からはじまりました。SWR50・2014年発売)があったので、それと組み合わせようということになりました。動きがあったら面白いよね、ということで「BSP60」は生まれ、私はその段階から開発に参加しました。――「BSP60」の球型というのは最初からイメージされていたんですか。「コレは何?」というインパクトを持たせるためにこのようなデザインとなりました。あとは全世界の人が見ても高級感のあるものにしたかったんですね。ネジは見えませんし、合せ目も極力少なくして、黒い光沢感も含めて。完全な球体ではないんですよ。底面はフラットですし、耳のパーツの先端はちょっと尖らせているんですね。ここで何か起きるんじゃないかなというアクセントをつけています。――まず注目してもらいたいのは、耳の動きということですか。音を出す時は、ちゃんとその形になるようにアクションさせたかったところがありますね。――ディスプレイの四隅にある、光っている部分はタッチセンサーですよね。ボイスコントロールが前提にあったとはいえ、タッチコントロールも入れようと考えていたのですか。何らかのボタンは必要だと考えていて。メカ的なスイッチがついているとデザインが破綻してしまうので、タッチセンサーを入れることになりました。耳のパーツもそうですが、押せる部分は光らせる、押せない部分は光らせないようにしています。――極力直感的な操作が可能で、子供や奥さんも簡単に使えるようにということでしょうか。――子供は好奇心でもって使い始めちゃうでしょうね。嫉妬心の強い猫だとどうなんでしょうね。いや猫は意外と大丈夫みたいですよ。彼らはすぐに飽きちゃうみたいです。球って設計しづらいんですよ。何を最優先にレイアウトするかを考えて、結果こうなりました。意外と無駄な空間がないんですよ。なんとかつめこみました。マーケティング側から、なるべく小さいものにしてほしいという要望がありました。――ソニーというと、小さくて高性能というイメージありますものね。製品は直径がちょうど100mmなんですよ。95mmで設計したらパーツが全部入らなかったんですね。直感で100mmではじめたら、ちょうどよかったんですね。スタッフの勘がよかったんですかね。きつかったのは、耳というかデュフューザーを動かすモーターですね。凝った作りをしていて、2つ入っていますが、くっつくくらいのレイアウトなんです。ボディをこれ以上小さくすると画面も見えづらくなるので、いいバランスにまとまっています。デュフューザーが開いていると押したくなるじゃないですか。押して戻るように、バネだけで支えるようにしています。デュフューザーもスイッチとして機能します。内部にフォトインタラプターをつけていて、レバーが下がることで検知できるようにしています。Dカットの軸にはポテンションメーターをつけています。軸の角度によって軸が行ききった・戻りきったことを検出しています。実は試作時に白いパーツで作っていたのですが、フォトインタラプターが反応しなくてですね。黒いパーツで作った時は問題なかったので、いったい何が原因だとほぼ徹夜したのですが、白いパーツだと赤外線を透過しちゃうというのが原因でした。発光素子が発した赤外線を受光素子が受けとれなかった、遮られているかを検出するパーツなのですが、なんで反応しないの、なんで逆の反応をするのと悩んだ結果、赤外線を遮るのが白いパーツだから。いうところに行き着きまして。黒マジックで塗って試したらまだダメで。翌日、ホームセンターに行って屋根用の黒い塗料を買ってきたんですね。これは赤外線も紫外線もカットするのですが、これで塗ったらやっとうまく行きました。いっても生産効率が悪いので、最終的には別部品にして、光を遮る部分には黒いパーツをはめ込んで使うことにしました。「お金かかるけど仕方ないよね」といって(笑)お金の話を続けますと、フレキシブルケーブルは取り数によってコストが変わります。そこでパーツをくるっと巻き込む形にして、広げると長方形の短冊になる形にしました。メカ担当のスタッフが、ここまでこだわるとは思ってなかったんです。おかげで、だいぶコスト面で助かったんですけどね。その他のスペースは、スピーカーボックスとして使っています。全方位に音を届け、全方位の音を録れる――スピーカーユニットのサイズを教えてください。26mmのユニットを使っています。出力は1.25W×1.25Wで計2.5Wです。――パワーが小さいように感じますが、実際の音は必要十分ですよね。それに、これ以上パワーをかけても音圧があがらないんですよ。スピーカーボックスの容量とユニットサイズのバランスをとった結果で、ここは設計のこだわりポイントですね。スピーカー音は前も後ろも、横も斜めも、全方位的に似たような特性になっています。同じような音を全方位に拡散しています。その役目を果たしているのがこのデュフューザーですね。これ、実はテーパー状になっているんですね。フラットな状態にすると音は直線状に反射してしまうのですが、テーパー状にすると音が広がりやすいんです。マイクは本体前面にあります。無指向性のシングルマイクなのですが、感度特性を見ると結果的に同心円状に広がっているんですね。どの方向からの音もとれるようになっています。多少凹んでいる周波数帯もありますが、声の帯域ではないので問題ないんですね。――設計上のポイントってあるんですか。実は狙ったわけじゃないんです。この球体の形が、うまく音を周りこましているんだなと。ニーズは違うんですけどね(笑)――デュフューザーを合わさる部分の、白いお皿は何の用途に使っているのですか。スピーカーグリルです。これがないとメカメカしてしまいますし、デュフューザーが開いたら白がアクセントになりますし、LEDの光をうまく拡散させて、綺麗に光らせることができるんです。下の部分は少し隙間がありますが、サスペンションが入っているので遊びが必要だったんですね。板バネとスプリングでサスペンション構造を実現しています。モーターとかは固定せず、フリーにしています。この構造にしたかといいますと、落下試験対策なんです。ショックがくるのはこの底部なので、強い衝撃が逃がせるようにしました。デュフューザーをはめ込み式にしたんですよ。考え方は2つあります。ガチガチに固めるか、あえて外れるようにするか。結果として外れるように作りました。これで落下試験をすると、狙い通りに気持ちよく耳が2つ飛んでいくんです(笑)――衝撃を逃がすってことですよね。ガチガチにしていたら軸が折れていたか、角が欠けたかもしれませんね。――ホイールではなく、底面前後に備わった足の部分にもサスペンションは備わっているのですか。このパーツを我々はスタビライザーと呼んでいます。「BSP60」を触ってみると、前後にガタつくのがわかりますが、これはホイールとスタビライザーの高さが違うことから生まれた遊びです。本来、製品の品位からいったら遊びはないほうがいいのですが、ガチガチに作ってみたら紙1枚すら乗り越えられなくて止まっちゃって。凸凹した机でも使いたいといった要望を想定すると、走破性に問題があったんですね。そこでコンマ5mmほどの遊びを入れました。コンマ5mmの根拠は大工道具の金尺の厚みで、基準を定義するのに分かり易いと思いまして。――サスペンションを固めたスポーツカーが、歩道の段差を乗り越えられないかのようなお話ですね。近いところはありますね。今度はスピーカーが音を出したときに、サスペンションのスプリングが共振するようになってしまいました。そのためにグリスを入れて対策しています。共振音はいろんな箇所で発生してて量産間際まで頑張って、全部消していきましたね。――2.5wの出力でも共振しますか。ええ、ビビリ音は出ますね。高い音圧にしていたら大変なことになっていました。ホイールハウスは車輪を覆う形にしています。異物巻き込みを気にして、ホイールハウスからはゴミやホコリが入らないようにしています。スマートフォンと同じ基準で、砂とか粉が入らない設計をしています。ホイールが動かなくなるという故障が多くなると思っていたので、その部分はものすごく注意しました。結果としてホイールの異物混入に関する市場レポートって来てないんですよ。発売から2年が経ちましたが。品質に対しては問題なかったですね。――タイヤに関してはいかがでしょうか。最初は普通のゴムでやっていたんです。テスト中に押し付けて引いたりしたらタイヤの跡が机についちゃったんですね。いわゆるブラックマークです。高級感のあるプロダクトなのに、ブラックマークを残しちゃダメだろとなって、シリコンゴムに変えたんですね。1点、シリコンゴムは扱いに問題があります。使っているとシロキサンガスが出るんですよ。このガスが部品の接点につくと接点不良を起こすんですね。モーターのブラシについたら危ない。そこでシリコンゴムのメーカーに相談して、一定時間熱を加えるアニール処理をお願いして、先にガスを出してしまいました。摩擦に関しての懸念はなかったですね。経年変化で削れることを想定したテストも行いましたが、制御側で補正できる範囲に収まりました。片側だけが削れたとしても大丈夫でした。――タッチセンサーはディスプレイの四隅に備わっているんですね。それなりの面積がないとタッチを検出できないのと、球面に対してエアーギャップができてしまうので、エアーキャップの影響がない材料を使っています。――ディスプレイは白色のOLEDですね。カラーにしたいという意見もありました。7セグの殺風景なものでもいいんじゃないか、とも。いずれにしても黒いカバー越しとなるので、スモークがかかった状態になる。実際にカラー液晶を入れて試したら、色がくすんでしまって表示がわからなかったりしたんですよ。OLEDでそれなりにドット数があるものを、となったのですが、われわれは弱小開発チームなので、カスタムで作る予算はないんです。そこで既存品のなかで使えそうなものを探そうと世界中のメーカーに相談にのってもらいました。OLEDは全部白点灯するとムラがでます。スマートウォッチとか小さい面積だと問題ないのですが、これだけ大きいと駆動回路の電力が大きすぎて、どこかで息切れするとムラになってしまうんです。そこでOLEDメーカーには「点灯率はできるだけ抑えてください」と言われました。同じ場所を点灯させると、そこだけ素子が劣化して暗くなるから「均等に光らせてください」とか。ソフト担当のスタッフは苦労しましたねー。“動く”スピーカーの未来系は明るい?――見て楽しい、使って楽しいスピーカーに未来はあるでしょうか。「BSP60」は2年前に出た製品ですが、スマートスピーカーのブームがはじまったので、そこに動きをつける人が増える可能性はあるでしょう。苦労も多いので、作るだけのマインド、リソース、予算など大変ですよというのはいえますね。――ありがとうございました。この記事は、2017年12月21日に「カデーニャ」で公開され、家電Watchへ移管されたものです。武者良太1971年生まれのガジェットライター。AV機器、デジタルカメラ、スマートフォン、ITビジネス、AIなど、プロダクトとその市場を構成する周辺領域の取材・記事作成も担当する。