⇒こちら子ども達の歓声で目が醒めた。青い空に浜風を受けて白いボールが飛んで行く。茅ヶ崎の海岸に程近い野球場。地元の少年野球チームの対抗戦が行われていた。一休みのつもりで芝生の上に横になったのが、つい眠り込んでしまったようだ。20〜30分ほどだろうか。先頭はどの辺りだろうか。JRグループも追い越して行っただろうな。今年で参加4回目の鉄人箱根ラン。1回目は大磯、3回目は二宮(2回目は午後に所用があったため藤沢で切り上げた)と、少しずつ距離を伸ばして来た。今年は、一週間前に3時間走、4日前にスクワット350回をこなし、これまでより少しは事前準備ができたような気がしていた。当日も集合場所までのダッシュでは足も軽かった。目標は60キロ完走で走り出した。心がけ、最初からほぼ最後尾を走ってきた。戸塚踏み切り前のコンビニでJRグループより先行し、そこからは一人旅だった。大坂上、藤沢橋と、事前にMOTOさんが送ってくれた行程表を頼りに距離を刻んで来た。何時もの事ながら、影取町から、遊行寺坂手前までの歩道の細かなアップダウンは堪えた。浜須賀までは、ヨッシー、じゅんくの二人組と、コンビニごとで抜きつ抜かれつしていたが、134号線に出たところで置いていかれた。そこからは歩いたり走ったりを繰り返しながら、辿り着いたサザンビーチ。国道から少し入ったところに野球場が見えたので、自販機とトイレを求めて立ち寄ったのだった。ところが、思わぬロスタイム。ここで、今回の目標は小田原14時30分に変更し走り始める。すると、道路の向こうから名前を呼ばれる。先まで行っていると思っていたから少し驚き気づくのも遅れた。一緒に行こうかと迷ったが、寝覚めで少し調子が良くなっていたので、そのまま先に行くことにする。右膝の痛みが気になり始めるが、大磯駅前に、小走りながらも歩かずに到着。酒匂川越えすらも怪しくなってくる。バス停の時刻表では後7分ほどで、国府津行きのバスが来る。中間をカットして小田原から走ることも考えたが、次回以降の目標の為にも、行けるところまで行くと、決める。駅前を過ぎて少し行くと和菓子屋の看板が見えて来る。立ち寄り、漉し餡と粒餡の饅頭を一個ずつ買う。来年からの休憩所の目標にしようと思う。疲れているせいもあってか、美味い。食べ終わると猛烈に喉が渇いてきた。ここからは、再び、歩きを走りの繰り返し。そんな私にさらに、追い討ちをかける光景が現れた。大磯駅前を過ぎて苦心惨憺、かなり来たはずなのに、左手に大きな白い建物が見えて来た。HOTEL』の文字と見慣れたトレードマーク。「マジ、まだ大磯の町の中ですかー!って感じ。大磯の町は横に長いんだべ。」と自ら慰めていると、今度は『国府新宿』と表示された交差点。「国府、ってえことは、国府津の直ぐ手前どすなぁ〜。これじゃぁ、行程表と合わねぇし、確かまだ、二宮は過ぎてないじゃん。」と、頭の中の言葉も狂ってしまうほど疲れ悩んでいると、やはり二宮まで2キロの標識。確かに、「東京の日本橋から新宿までもそこそこ距離があるからな。言えば、国道脇の日本橋からの距離表示も70キロを過ぎた辺りから縮尺が倍になったような感じ(倍になるのに縮尺という言葉づかいは間違いでしょうか)で、いくら歩いても次の1キロが出てこない。二宮を過ぎて、今度はウォーキングを楽しむ男性と抜きつ抜かれつになる。「こちらは横浜来ているんですよ。」と言いたいところだが、訊かれもしないのに言うことも出来ず、なんともみっともない。最長不倒距離を更新したので、今回の最終目的地は国府津とする。ばら、15時までにはカッパ天国に着けるだろう。このペースで行けば、第5楽章でいよいよ、酒匂川越え、第6楽章で風祭、そして、第7楽章で完結を迎えよう。「いつまでも、あると思うな金と時間(ちょっと違うかな?)」、という教訓は考えないことにして、まだまだ、楽しみは先にとっておくことにしよう。