兼ねたNHK杯が18日、7月に完成した五輪会場「カヌー・スラロームセンター」(東京都江戸川区)で始まった。備えるため2本目は棄権して7位に順位を下げたものの、五輪コース初実戦で上々の感触を得た。国内初の人工コースを、羽根田が自分の庭にしつつある。「世界的にも特徴があるコース。流速とか落差はないが、流れが入り組んでいて、読みづらい。一つの判断、一つのパドリングが命取りにもなるし、タイムを削るカギにもなる」。世界有数と語るテクニカルなコースを、巧みなパドリングで攻略。1本目でいきなり全体2番目のタイムをたたき出した。1度ゲートに接触したことによる2秒のペナルティーを加えても全体3位。「ワンパドル目からいい感触があった」。納得のタイムでリオ五輪銀のマテイ・ベニュシュ(スロバキア)ら強豪を上回った。リオ五輪後は国際大会で不振続き。9月の世界選手権も準決勝で敗退したが、五輪コースの完成が転機となったか。「一日の長が影響する競技。このコースで練習することがアドバンテージになる。事前練習では難しいゲート設定にして、どんな流れにも対応できるようにしてきた」リオ五輪カヌー女子代表の矢沢亜季は「このコースはリオ五輪と似ている」と話す。羽根田にとって相性抜群のリオ仕様のコースで地の利を生かす作戦が、吉と出た。代表争いではライバルを引き離している。20日の準決勝、決勝に出場すれば東京五輪の切符は手に入るが、羽根田の視線はさらに先。「きょうは元の自分の感覚でこげた。自分の感覚でこげればこういうタイムが出る」。五輪男が、五輪会場で、復活の手応えをつかんだ。>買春行為で出場停止から復帰バスケ橋本、豪州の農場出稼ぎも考えた日々「ここまで支えてくれた人たちのためにも頑張りたい。(終了)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。