HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jp教室内でのイベントで重要なものの一つが、席替えだ。それは大体、月1くらいのペースで行われる。周りがどんなメンツになるかで、この1ヶ月を楽しく過ごせるかどうかが左右されるのだ。席替えをする日がやってきた。全員くじを引き終え、黒板に書かれた番号をもとに一斉にガタガタと机を移動し始める。隣を見ると、茉惟が近付いてきて止まった。「あ、ああ、よろしくな」...この1ヶ月は、楽しく過ごせるかもしれない。校庭の周囲に並ぶ木々の新緑とのコントラストが、やけに鮮やかだった。HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jp何日か過ぎた頃には徐々に打ち解け、話をするようになった。始業式で里佳と茉惟が喋っていたのを思い出す。「は?...まぁ確かに話しやすいけど。茉惟は、最初はおとなしい子だと思っていた。......が意外とこいつ、よく喋る。人見知りするみたいだが、慣れてくると饒舌になるのは俺と性格が似ている。俺からちょっかいを出すことも増えてきた。こんなにちょっかいを出したくなる女子は、初めてだ。ちょっかいを出せば、予想通りの反応が返ってくる。ムカつくときもあるけど、見てて飽きない。茉惟と話していると面白いし、楽しい。俺はこのとき、お互いにじゃれ合っている気でいた。HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jp「茉惟、もうすぐ試験だろ。憎まれ口叩く暇あれば静かに勉強してろよな〜。試験後には、悪戯心に成績表を奪ってやろうと思った。本気で中を見るつもりはないけど。逃げようとする茉惟の制服の襟をぐいっと引っ張ってみた。他のやつまで、「ラブラブだよね〜(笑)」とか言ってからかってくる。「まさか!そんなわけないよ。いじめられるってことは私、嫌われてるだろうから(苦笑)」(え......)茉惟の言葉を聞いて、少しショックを受けた。なんでこんなにショックなんだ?(俺は、嫌ってるわけじゃない。......)この気持ちに気付くのに、さほど時間を要しなかった。理由なんて一つしかない。好きだ——その後何度か席替えが行われたが、席が近くなることはなかった。HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jp夏休みも終わり、体育祭シーズンがやってきた。放課後に居残りで準備をしなければならないが、それがまた楽しい時季でもある。俺は恥ずかしくて声をかけられないでいた。自分の気持ちに気付いてしまったせいもあるかもしれないけど...そんな中俺は、走り高跳びの予選に出ることになった。このとき席が近かった里佳に、激励の言葉をもらった。俺はなぜか気分が浮かなかった。緊張のせいだけではない。茉惟とあまり話す機会がないからか茉惟から激励の言葉もないからかそんな思考に自嘲する。HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jp無事に予選を通過し、本選にも出場が決まった。観客席内の自分のクラスの方を見ると、里佳と目が合った。隣に茉惟がいるが、あいつはこっちを全く見ていない。俺は視力があまりよくないのに、こんなことばっかり目に付くのだ。何度か視線を送るが、里佳とはやたら目が合うのに、茉惟とは一度も目が合わなかった。この心のモヤモヤを、俺は高飛びのバーに向けた。助走の歩幅を段々大きく、スピードも速くし、思い切り地面を蹴って力を込めて飛び越えた。見事、優勝することができた。...茉惟は、見ていてくれただろうか体育祭後、俺は里佳に呼び出されていた。「高飛び優勝おめでとう。「あのね、私ずっと裕巳君のこと好きだったんだ。唐突に発せられた言葉に驚き、言葉を失う。初秋の少しひんやりとした風が、二人の間を吹き抜けていった。