彼女が抱いている罪悪感は何も自分に対してだけではない。事務所やこれまで世話になった取引先についても、多かれ少なかれそういったものを感じているようだった。戻ってきたばかりの頃、彼女はとにかく無茶をしがちだった。いや、無茶をする前に逐一止めてはいたが、止めなければどこまででも無茶な頑張りを続けていたように思う。頑張らないといけない気がして......と、彼女は何度かそう零した。迫めいた言葉を繰り返した。その地道な努力が実ったようで、最近の彼女はそれなりに人並みの睡眠時間と生活リズムを以て日々を送っている。中身を飲み干したカップを置き、彼女が飲み終わるのを待つ。結局、彼女は三分の一ほど中身を残して、カップをソーサーの上に戻した。膝の上に重ねられた手――その細い手首をゆるく掴み、そっと自分の方へと引いた。彼女がこちらを向いてもなお、手首を引き続けたことで、それなりに意図は伝わったらしい。彼女はそのまま引き寄せられたりはせず、ゆっくりとソファから立ち上がりこちらの前に立った。掴んだままのそれを、もう一度だけ、軽く引いた。それだけで、後は何もしない。彼女を見つめて――彼女の手首を捕らえた手を、じっと離さずにいるだけだ。力はほとんど入れていない。振り払おうとすれば簡単にできる。したくないなら、する必要はない。伝える形で、次第に頬の赤味を増加させていく彼女の様を観察し続ける。覚悟を決めたのか、彼女が動きを再開した。油の切れかかったブリキのロボットのように、どうにもぎこちない。それでも、ソファに乗り上げた彼女は、こちらの膝にまたがるようにして座った。これでいいですか、と弱々しく意思を伝えてくる彼女の瞳に応えるべく、掴んだままの手をあっさりと離す。今度はその手で、よくできました、とばかりに頭を撫でてやった。頬を染め、恥ずかしそうに目を伏せる彼女の、その名前を呼ぶ。一ノ瀬さん」するり、と彼女の髪を撫でつけるようにして、頭に置いていた手を滑り落とした。そのまま、両の手をソファの座面へ置く。して、膝の上で座ったまま、緊張ばかりを高めているらしい彼女の瞳を覗き込んで、告げる。「名前で呼んでいただけますか」えっ、と彼女は声をあげた。それから、ほんの少しの逡巡の後、戸惑いをまったく隠さないまま、彼女が口を開く。間髪入れずダメ出しをしたせいか、彼女は力一杯に叫んでくれた。本人もそんな大きな声になるとは思っていなかったようで、叫んだ後にあわあわと慌て始めた。