雨季を除き天気の日が多い。雨季もスコールでカラッとして湿度は少ない。腰痛持ちの私には最高要件。金融機関が整備され通貨両替が簡単、衣・食等の物が豊富。住宅事情は不明ですが、ホテルも十分な設備をもつ。買いものがし易い(価格の表示、デスカウントの交渉の必要がない)、日頃の生活用品がすぐに入手できる。朝、昼、晩の食事が作らなくても食べられる。食べ物の店が軒を並べて多い。*お菓子の種類いも多い。地下鉄,モノレール、電車等はない。みられる地下鉄、モノレール等がない大都市)。バスが唯一の公的性格を持つ交通手段で、多数人の輸送方法であるが、近年特にバス関連施設の整備が進み、バス利用が便利になったし、プ里までの半径の地域は日帰り旅行で楽しめる。高鐵(新幹線)を利用するならば高雄~台北も日帰り可能。「台湾の臍」、どこに行くにも便利、3大都市に多数人輸送手段である高鐵(新幹線)・台鉄(従来鉄道)・バス利用等のための中心的大都市。(陸上交通の改善点)*国際都市として相応しくない大量の廃棄ガス充満の都市(自動車の数が多い。)*バスの数を倍にし、自家用車を10分の1にする。妨げる車・バイクの駐車違反・バイクの右折・左折時の1時停止の励行なし。それらの取り締まり強化。このことは実行され改善されたが、まだまだ歩道妨害の違反者があり、この取り締まりを強化する。その他改善と取締りの強化の要請については別の機会に譲る。13自然との触れ合い並びに台湾伝統文化との触れ合いが簡単にできる。前記の通り交通の要衝であるため。劇場等の催しに触れる機会が多い。開催のPR不足と思える。その他)の理解があり、各種の催しが開催され、楽しみがあり、親しみ易い。囲碁が好きですが、碁会所・麻雀屋が見当たりませんでした。公園・街路樹(1部)がよく整備され、木陰の憩いが心身を安めます。どこの学校も建物が立派、ローカルでは村役場や警察署より敷地も、特に建物の外見は素晴らしい。学習塾の建物も立派です。台湾には日本統治時代に造営された神社に据えられていた狛犬たちが、今も数多く存在していることをご存知でしょうか。私は初めて台湾を旅行した際に訪れた高雄の壽山公園にて、高雄神社の狛犬が今も当時のまま残されているのを目の当たりにし衝撃を受けた2000年末から、時間を捻出してこつこつ幾度も足を運び、2019年現在、存在が判明している狛犬について一通り訪ねることができました。その数は対で残っているものが65、1体のみのものが5、合計で70という、想像を超えた多さとなりました。台湾の狛犬には、日本から船で運んだ以外に、現地の職人が製作したものがあり、台湾の狛犬としての個性が満ち溢れています。愛嬌いっぱいの表情など、気候風土にぴったりの朗らかさを感じられます。現在残っている狛犬は、戦後獅子の代わりとして使われたもの、放置されたままのもの、そして数奇な運命を辿ったものがあります。屏東県佳冬鄉に佳冬神社が鎮座していました。戦後、神社跡は荒れ果て、私が初めて神社跡を訪問した時、据えられていた石造狛犬は阿のみが本殿後に隠されるような形で残されていましたが、吽は尾の部分があるのみで、本体は行方不明となっていました。校長先生が、神社を地元の歴史を伝える遺構として重要視され、狛犬についても関心を寄せられました。離れ離れになっていた狛犬の片割れを苦労の末探し出され、長い時間かけてようやく対の姿に戻ることができた狛犬を、学校の敷地内に移設することを役所へ申請、新しい校舎へ据えられることとなりました。うれしい知らせに早速学校を訪問、狛犬を見せて頂きました。残念なことに吽の尾は戻っておりませんでした。それでも小さな尾をつけてもらっていたことに、せめてもの思いやりが感じられ、温かい気持ちになりました。学校を後にし、神社跡を訪れると、なんとその尾が見つかったのです。思いつつ、学校まで運んで事情を説明、職員の方とともに形状を見比べると、まさしく吽の尾そのものでした。そこで拙い中国語で必死にどうぞこの尾を修復してやってくださいと懇願したところ、今日は学校が休みなので即答できませんが、必ず対応してご連絡いたしますと、私の連絡先を書き留めて下さいました。その後、校長先生からの連絡を幾度か経て、とうとう修復できましたという朗報が届きました。旅立ち、校長先生を訪ね、狛犬を見せて頂きました。すると、吽の尾は見事に修復され、往時の姿に戻されていたのです。付け根の部分がきれいに仕上がっていたため、どのような方が携われたのか伺ったところ、古跡修復の専門家に依頼されたとのお話で、そこまで大切にされていることに深い感動を覚えました。学校という教育の場で新しい任務を得た狛犬は、これからもきっと、歴史を伝えるという役目を果たしていくことでしょう。台湾で今も頑張っている狛犬のうち、他にも大切に保存されたり、歴史的文物として展示されたり、寺廟前に据えなおされたものなどもいくつかあります。幸せを感じたのがこの佳冬神社の狛犬でした。このような幸せなケースばかりではありません。台湾の人々と狛犬との間に、温かい気持ちが存在しているように思えてならない、このような出会いがあるところが、最大の魅力であり、私が台湾に足しげく通い、ただ狛犬だけをひたすら訪ね歩いた理由そのものであると思います。生活した経験があります。本当に有意義な時間で、日本語世代のお年寄りたちと親交を深めたり、東日本大震災への支援に感謝する活動を行ったり、語学の傍ら様々なことに挑戦していました。その間、台湾全土にたくさんの友達ができましたが、ここで書くのはそれよりもずっと前の物語です。実をいうと、私を台湾へ導いてくれたのは台中の友人たちです。今回はそんな台中のご縁について書こうと思います。学生の頃、夏休みにニュージーランドへ語学留学をしていた時の話です。台湾人のA姉弟と仲良くなり、生まれて初めて台湾人の友達(後に苗栗の客家人だと知る)ができました。いて、親日・反日がはっきり別れていました。ディベートをすると、韓国人は議題と関係ないことでも何かと歴史的なことを持ち出して日本を悪く言い出し、中国人がそれを煽るという構図でした。台湾人の彼らはそういうことは一切しませんでした。ある時思い切って、A姉弟の姉の方に聞いてみました。「台湾だって昔日本だったでしょ。「少なくとも私のおばあちゃんはあの時代を楽しんでいたと思う。それまで台湾のことはほとんど知らなかったのですが、A姉弟のおかげで台湾に強い関心を持つようになりました。留学を終えてからしばらくは彼らと連絡を取らなかったのですが、5年くらい経ったある日、ふと懐かしくなって連絡してみたところ、A姉弟の姉はアメリカに、弟は台中にいることがわかりました。その時、私は仕事でタイにいたので、いつか台湾へ行って再会することを約束しました。後に、台中でA姉弟と再会できた時は本当に嬉しかったです。みんなで逢甲夜市へ遊びに行き、苗栗の実家にもお邪魔させてもらいました。残念ながらおばあちゃんは他界されていましたが、本当に畳の部屋があり、おばあちゃんの国民学校時代の写真が飾られていました。2タイで一緒に働いたB老師・C老師タイの大学で日本語を教える仕事をしていた時の話です。同僚に台湾人のB老師がいました。「私は台湾語のネイティブだ。中国語より台湾語の方が得意だ」という人で、時々私に台湾語を教えてくれました。最初に習ったフレーズは、「ゴワシーリップンラン」(我是日本人)でした。タイで台湾語を習ったおかげで、私の台湾語の発音は非常にいいと、台湾人からよく言われます。ところで、タイの大学では外国人講師は長期休業中の帰国が許されていたので、日本からタイへ戻るとき台湾に寄ってB老師と会う約束をしました。台中にお住まいとのことだったので、朝馬のバスターミナルでB老師と待ち合わせして、案内されて台中をあちこち巡りました。あの頃は中国語も全然わからず、台湾で見るもの全てが新鮮で、驚きと興奮の連続でした。B老師のお母さんが老人協会のようなところが開講している日本語教室に通っていて、飛び入りで授業もさせてもらえました。授業と言っても、昔の懐かしい歌をみんなで歌っただけなのですが、この体験で台湾にどっぷりはまり、いつか台湾に住みたいと思うようになりました。B老師とは退職後音信不通になってしまいましたが、風の噂で、台湾に帰ってから出家して仏門に入られたと聞きました。B老師の後任として赴任してきたのが、同じく台湾人のC老師です。その頃タイ全土に中国政府肝煎りの孔子学院が設置され、中国語教育から台湾人教師が駆逐されていましたので、台湾人講師の派遣はC老師あたりが最後だったのかも知れません。そのC老師は「私は台湾語は話せない」という人(後にお父さんが外省人だと知る)で、台湾人にもいろんな人がいるのだなぁと知るきっかけになりました。私がタイの大学を退職してから、C老師とも連絡が途絶えていたのですが、東日本大震災の折「心配している」とメールをいただき、再び連絡を取るようになりました。震災で台湾から多大な支援を受けたことも相まって、日本の真の友人は台湾だと強く思うようになりました。それから、台湾の人たちに感謝の気持ちを伝えるためにはちゃんと語学を勉強しなければという思いで、中国語の勉強を始めたのです。C老師とはタイでは英語で会話していましたが、今では中国語で会話できます。そのC老師は台湾へ帰国後結婚して台中に住んでいましたので、台中のお宅へも高雄のご実家にお邪魔させてもらったことがあります。C老師のお父さんとも仲良くなったのですが、おっしゃっていたことが印象に残っています。「戦前大陸の天津に住んでいたのだけれど、家の隣に日本の兵隊さんが住んでいて、いつも可愛がってもらっていた。あの兵隊さんにまた会いたいなぁ。お礼が言いたいから探してほしい」ステレオタイプ化された外省人のイメージとかけ離れていて驚きましたが、嬉しく思いましたし、本当に台湾にはいろんな人がいるのだと改めて思いました。3「日本人は冷たいけどあなたは違う」と言ってくれたD副店長A姉弟の弟の方が台中で働いていて、「職場に日本語が話せる人がいるから来てほしい」と言うので、市政北三路にある某日系ゴルフ用品店にお邪魔しました。そこで知り合ったのがD副店長(現在は店長)です。日本の大学を卒業していて、日本語も堪能なのですが、日本にいた時は日本人の友達がほとんどいなかったとのこと。