本日5月8日、薬師祭植木市に行ってきました。毎年、5月8日から10日にかけて開かれている、山形市の伝統的な植木市であり、お祭りです。新築西通り、五中通り、六日町通りの約3kmの区間に植木と露店が多数並びます。熊本市・大阪市の植木市と並び日本三大植木市の一つと称され、400年以上続いている歴史あるお祭りです。(1546~1614年)が、大火で焼失した城下に緑を取り戻そうと住民に呼びかけたのが始まりといわれています。時代の変遷とともに植木市と国分寺薬師堂の祭礼が一つになり「薬師祭植木市」と呼ばれるようになったとされます。県内外から多数の来場があり世代を超えて親しまれる風物詩でもあり、さながら街並みが森のようになる風景は圧巻です。事務所のある双葉町から、霞城公園(山形城本丸跡)を通って、歩いて行ってみました。薬師祭植木市が開催されている、薬師町、六日町まで、徒歩で約40分かかりました。霞城公園を通り抜けて今日は初夏の陽気といってもよいほどのお天気で、日差しも強かったのです。大手町から旅籠町方面を見る霞城公園を出て、通りを歩き始めると、街路樹はほとんどなく、山形は、歩くことを楽しめるようにまちづくりがなされていないということを痛感しました。国道112号線このような新しく整備された大通りにも、中央分離帯はおろか、歩道にさえ街路樹がなく、植えるスペースすら計画されていないのです。この狭い植栽帯には草花や灌木しか植えられません。山形市は、すでに何度か紹介しましたが、昭和8年に全国の最高気温の記録40.8度を刻んでから、2007年に熊谷市と多治見市が40.9度でそれを塗り替えるまで、74年もの長きにわたって、日本の最高気温の記録を保持していた、夏とても暑い都市なのです。そのような都市に街路樹が整備されていないことには何か理由があるのでしょうか。私は昨年山形に戻ってきてから、山形はほかの都市に比べて街中に緑が少なく、潤いがないなという印象を強く抱いてきました。山形に住み続けていたら、あまり気づかなかったことでしょう。羽州街道には、木陰をつくるには少し小ぶりですが、街路樹が植えてあり、少しほっとしました。ここから薬師祭植木市が始まります。下の図でいうと中央の一番長い通りの赤で塗られた部分(薬師祭植木市の開催区間)の左端に当たります。薬師公園と周辺約3キロの通りに植木や縁日など約430店が出店します。MAPでは設定できなかったが、実際は霞城公園を通り抜けて)羽州街道へ、そして、国分寺薬師堂まで。羽州街道側から国分寺薬師堂に向けて歩いていく植木市というより、普通のお祭り、縁日の出店のようなものが多い。近年、この傾向が強くなっているようだ。植木を売っている店を発見。◆薬師祭とは薬師祭は山形市の薬師町にある国分寺薬師堂の祭礼です。現在は新緑の頃の5月8日~10日の三日間行われ、有名な植木市はもちろんのこと護摩祈祷や大般若転読会、花まつりなどがあわせて行われます。(山形市観光協会のHPより。以下の植木市の説明も同様)品定めする人たち通りに面した商店も、店の前にテントを張って、商売と関係のある(時には全く関係のない)商品を特価で販売している。花の咲く季節に合わせて開催されるので、色合いを確認して買うことができる。◆薬師祭の時期について以前、薬師祭は旧暦の4月8日~10日の三日間行われており、祭りの時期は呼び物としてサーカスや人形芝居などの見世物小屋が境内に掛けられていました。焼失し、薬師堂までが灰塵となってしまいました。これは祭りの日取りを変えたことによる神仏のたたりだという噂が町内に広まり、翌年にはもとの4月8日~10日に戻されました。その後昭和10年頃からは新暦の5月8日~10日に切り替えられ、今日まで続いています。鬱蒼とした森のようだ。熊本市・大阪市の植木市と並び日本三大植木市の一つと呼ばれている山形市の植木市。始め、新潟県や埼玉県など県内外より松、伽羅を始め数万点にのぼるさまざまな苗木類が寄せられています。期間は薬師祭の行われる5月8日~10日の三日間で、薬師堂を中心に薬師町通り、そして山形五中東通りなどを延べ約3キロの道路に植木屋がずらりと軒を並べ、鮮やかな新緑の植木や民芸品がお客を出迎えています。1767(明和4)年の『山形風流松の木枕』などの書物に植木市に関する記述があることから、少なくとも江戸時代には植木市が開かれております。昔から山形には寺院が多く、「坪作り」という庭園を造る趣味も発達していたので、その需要を充たすために古くから植木市が栄えてきたと思われます。現在の金堂は、明治44年5月8日の市北大火の翌年に造営されたもの。素焼きの窯変瓦が印象的である。基礎をつくろうとした。七堂伽藍を造営した、とある。それほど歴史的な価値がある建物ではないが、周囲の森の中で、なかなかよいたたずまいを見せており、風格も感じさせる。私が小さいころから薬師祭りと言えば、このおばけ屋敷が必ず目玉としてあったな。場所もあまり変わっていないような。40年もたった今も健在だとは驚き。同じ人(会社)が運営しているとすれば、エライ。門をいったん出て、東に向かうとお隣には護国神社がある。ここは山形で一番初詣参拝者数が多い神社。左側に見えるのが薬師祭の終点。曜日と関係なく毎年、5月8,9,10日の3日間と決まっている。今回は初日が日曜日で、GW最終日と重なったため、大勢の家族連れなどでにぎわっていた。◆植木市の由来について薬師祭の名物となっている植木市。その由来について確かなことは不明ですが、山形城主の最上義光時代に大火があり、町内の緑樹が減ってしまったために緑化奨励として付近の農民達に呼びかけ開かせたのが始まりと伝えられています。薬師祭の開かれる時期は、樹木に移植に良い時期であり、近代に入って山形市の発展と同時に交通の便も良くなり、植木市は次第に大きくなってきました。新築西通りの北側(山形五中東通り)に入ると、ここは飲食の出店はなく、本格的な植木市となっている。盆栽から、鉢植えの花、4mを超すような庭木までが売られている。話を聞いたら県外からの植木屋さんも来ているようだ。(毎日新聞によると、今回出品の中では最高額)さまざまな大きさの草木が一か所で売られていることもツツジなどの灌木類ここは仙台からの植木屋さん。手前の株立ちのヤマボウシが良かった。新築西通りに面した「ズンチャカ音楽制作研究所」ではガレージを開放して、コンサートを開催。奥では人々が飲食を楽しんでいる。日本三大植木市のうちの一つが開催される熊本が、震災で大変な時期なので、熊本を応援するようなコーナーがあってもよかったかと思いましたが、私が見たところ、それは祭りの会場のどこにもなかったですね。