南アメリカ大陸におけるケッペンの気候区分を示す図。パタゴニア砂漠は図中、アンデス山脈以東の寒地荒原気候(BWk)及びその周縁のステップ気候(BS)あたりの地域。Desert)は、南アメリカ大陸にあるアンデス山脈の雨陰砂漠。一年を通して強い偏西風がアンデスから吹き降り、夏季でもしばしば降霜する。Steppe)が広がる。平方キロメートルとなり[1]、世界で8番目の広さ(英語版)である。パタゴニア砂漠の東境は大西洋、西境はアンデス山脈である。パタゴニア砂漠の北側にはクージョやパンパが広がる。パタゴニア砂漠の地形は、台地と山塊が交互に続き、川や渓谷がそれらの間を縫って走る地形が卓越する[1]。パタゴニアの中核に位置するパタゴニア砂漠及びその周辺のステップの植生は、低木と草本植物が主である[3]。中央部から西へ行くと少しずつ降水量が増え、灌木に代わってイネ科の植物が見られるようになる[3]。パタゴニア砂漠の西辺には氷河湖が点在し、さらに西へ行くと、植生に乏しい山々と、寒地森林が川沿いに広がる渓谷が見られる。パタゴニアには先史時代から狩猟採集民が居住していたが、19世紀にはいるとマプチェ人、チリ人、アルゼンチン人、ウェールズ人などが入植するようになった。アルゼンチン人は「荒野の征服(英語版)」と呼ばれる、先住民を根絶やしにしたニッチに入植し、羊や馬の飼育といった畜産を主体とする土地利用を行う征服事業を行った。外部リンク地勢[編集]パタゴニア砂漠の衛星写真。アンデス山脈から東方へ流れるリマイ川(英語版)が見える。パタゴニア砂漠は南緯40度線上に位置する中では世界最大の、広大な冬季乾燥型の低温砂漠である。パタゴニア砂漠の多くは、砂利で覆われた平原である。そこを砂礫の渓谷が走り、ところどころに砂漠の強風による風食により粘土質の土壌が顔をのぞかせている[4]。この地方はおおむね砂漠で覆われているが、多様性もないわけではなく、涸れ川、涸れ湖、アンデスから流れる伏流水が春になると湧き出てくる泉もある。した水系には種々のカモ目や水草が生息する生態系をはぐくむ。パタゴニアには、氷河や河川、火山によりもたらされた種々の堆積物が見られ、これらは砂漠の気候に大きく影響しているものと考えられる。パタゴニア砂漠上の多くの場所を覆う砂利状堆積物は、上記氷河等由来の堆積物である。南大西洋上を漂う微粒子の多くは、強い偏西風によりパタゴニア砂漠から吹き飛ばされた塵である[5]。気候[編集]気温が12°Cを超えることはめったになく、平均気温は3°Cである。冬が7箇月間続き、夏は5箇月間続く。霜が降りることは珍しいことではないが、一年を通して非常に乾燥しているため、降雪はまれである。パタゴニアは緯度の点で見ると亜熱帯高圧帯と亜寒帯低圧帯の間に配置するため、常に偏西風が吹いている[3]。この常在的な偏西風が南太平洋の湿潤な大気を内陸へと運ぼうとするが、パタゴニアの西にアンデス山脈があることにより、パタゴニアがアンデスの雨陰となる。このため、パタゴニアの大半が大洋から320キロメートルほどしか離れていないにもかかわらず、このような広大な砂漠がこの地方に形成されている[6]。パタゴニアの乾燥のもう一つの要因は、南アメリカ大陸の沿岸を流れる寒流のフォークランド海流である。パタゴニア砂漠の気候はさらに細かく分けることができる。南緯45度線より北側の沿岸は、ブラジル沿岸から流れてくる暖流により温暖である。パタゴニア砂漠の北側半分は、晴天の多い夏季にはかなり温暖になる。