土曜だから救急患者扱いになる。講演で私の通訳を務めてくれ、地元在住の日本人大学院生の永野里菜さんに同行していただき、心強いことこの上なし。受け付けでいきなり、ワイシャツの上から血圧を測定され、耳になにか入れられた。それが体温計であることは後で知る。その間にパスポート、医療保険証明書のチェック、病状や名前をカルテに記入され、右手首にはIDホルダーが巻かれた。大きな番号札に名前が書かれ、その札がぶら下げられた待機用のイスに座って待つ。30代半ばになるかならないかという若い医師が来た。永野さんの話ではどうやら「日本人?まずいな、英語で話すか?日本語、誰か話せるかい」などと医師、看護士の間で会話が飛び交っていたらしいが、通訳付きとわかり一安心となったらしい。病状について話すと、永野さんが流暢に訳してくれるが、その間にも看護士は医師に別の患者のことを聞きに来て、それに答えながら、私の診断もする。どこでも急患は多いものだ。目の前を点滴をつけた寝たきり患者のベッドが常時行き来するが、病院の空気は、日本のそれに比べたらはるかにおおらかで、暗さがない分助かる。「内科だから、外科に比べれば、刺激はすくないですね」と永野さんが不安をなだめるように言ってくれたが、お年寄りは北京語が全然通じない。医師は台湾語で話しかけ、病状を聞いている。地元の言葉は、さすがの彼女にもさっぱりわからないそうだ。救急医療は体力がものを言うから40歳以上では続かないとは聞いていたが、スタッフが全員例外なく若いのも驚いた。いまなんの治療をしているのか丁寧に説明をしてくれるが、永野さんには「通訳のあなたも日本人か、台湾人に見えるね」とかけっこう世間話もしている。日本の病院と同じように採血、心電図、レントゲンと次々にメニューが続くが、名通訳のおかげで順調に進む。これで点滴でもしてくれれば、楽になるのだが、それは他の患者のようにやってはくれない。最後に耳鼻咽喉科で咽、気管支の内視鏡検査を終えてから、医師の綜合診断。「とりあえず、咽や気管支は深刻ではないから大丈夫だが、1週間はしゃべるな。過労から来たのではないか。3日分の薬を出しておく。帰国したら、かかりつけの医者に行くように」と。ちなみに英語で書いてもらった診断書にはこうあった。「われわれは貴兄に強く進言する。帰国したら、貴兄の医療状態を追跡調査するため、ただちに医療機関に行くこと」。パイプも葉巻も抜きの今回の高雄講演のお土産は、この診断書となった。新学期になり、大学に提出する別の書類が必要となり、永野さんにはもう1度、病院にご足労願った。方々は、皆とてもフレンドリーに協力してくれ、「小枝さんの容態は帰国してから良くなったのか」「台湾が嫌になって、もう来ないのではないか」などなど。そんなことありえません。台湾、いや南台湾の人々の温かさを実感しました。