「おう!身体には気ぃ付けてな。頭を下げる巻を背に、久保は手を振ってその場を後にした。久保はこの日、Jリーグ選手OB会の活動で、地震被害から2年の熊本でサッカー教室を行っていた。"縁"のある巻が、復興支援のために奔走し続けているとは聞いていた。なんとなく、会場入りする姿を遠くから眺めていた。巻がそれに気付いたことで、再会は実現した。数少ない目撃者になったJリーグ関係者が、ポツリと言う。「歴史的な再会かもしれませんね。それこそ、サプライズだ」12年前。久保と巻は、まさに「サプライズ」の当事者として、日本中から注目された。2006年5月15日、日本サッカー協会はドイツW杯に出場する日本代表のメンバーを発表する会見を開いた。席上、ジーコ監督はリストを読み上げる形で、23人の出場選手を明かしていった。「ヤナギサワ、タマダ...」22人を読み上げたところで生じた、微妙な間。そこには確かに、意味があった。報道陣から、どよめきが起きた。有力視されていなかった巻が、メンバー入りを果たした。そこから一拍置いて、今度はざわめきが起きる。会場を埋めた記者たちは、口々に言った。「久保が、落ちたぞ...」ジーコジャパンにおいて、久保は特別なストライカーだった。ネコ科の動物のように空中で身を翻して放つ左足ボレー。GKが伸ばした手を越える高さで捉えるヘディング弾。圧倒的な身体能力に裏打ちされた得点力は、ジーコ監督のもとで開花した。YUTAKA/アフロスポーツ2004年2月。W杯予選の初戦オマーン戦では、後半ロスタイムに決勝点を決めた。日本をドイツW杯に導いたゴールとして、この得点を挙げる選手、スタッフは非常に多い。久保の評価を決定付けたのが、同年4月の国際親善試合チェコ戦でのゴールだった。ネドベド、ロシツキらを擁する「黄金世代」のチェコは、同年の欧州選手権でも優勝候補に推されていた。そんな強豪相手のアウェー戦で、久保は見事なゴールを決めた。前半33分、ドリブルで右サイドを駆け上がると、迫るDF2人をかわして左足シュート。世界的名手のGKチェフの左頭上を破って、ネットを揺らした。アフロスポーツ久保は直前のハンガリー戦で1得点、直後のアイスランド戦でも2得点と、チェコ戦を含めて欧州遠征3試合連続でゴールを挙げた。世界に通用する点取り屋として、期待される存在になった。熊本の夜、2軒目の焼き鳥屋。久保は生ビールのジョッキを店員から受け取りながら、促されるでもなく切り出した。「ジーコ監督は50歳を過ぎていたけど、相変わらずうまかった。ポストシュートの練習の時、オレがわざと難しいボールを当てても、簡単にめっちゃいいところに落としてくる。共同通信ジーコジャパンを救った、オマーン戦の終了間際の得点も、実は監督の教えがあってのものだったという。「コロコロっと流し込むシュート、ジーコ監督に教わらんかったら、選択肢になかった。それまではGKごとネットに突き刺すつもりで、とにかくドカッと蹴っていたから。すごい人の教えだから、素直に聞けたってのは、やっぱりあると思う。共同通信ジーコ世代に憧れて、サッカーに夢中になった。10歳になったばかりのタツヒコ少年は、地元の福岡県筑前町にある小さな電器屋の軒先で"交渉"をしていた。「どうしても見たいけん、W杯の試合を録画してくれへん?」この年、サッカーW杯はメキシコで開催されていた。日本時間の深夜に試合は行われており、小学生が見るなら録画は必須だ。久保家には、ビデオデッキがなかった。Calderoni/アフロスポーツなので、電器店でテープだけを買って、店頭に展示されているデッキで録画させてもらおうと思ったのだ。それだけでは飽き足らず、W杯の様子を伝えるラジオニュースも録音して、何度も聞いた。「マラドーナ、マラドーナ、マラドーナ!」「ジーコだ!」といった実況の叫び声だけで、スーパープレーを想像した。たぎる思いを抑えきれず、街灯の下で遅くまでボールを蹴り続けた。細かい泡だけが残った、空のジョッキを見つめながら、久保は当時を振り返る。