30分もせずに体力の限界を迎え、選手には申し訳ないと思いつつエアコンの効いた控室へと逃げ込んだ。するとそこには、どこか懐かしい大西さんの姿があった。PL学園」伝説の延長17回。一瞬であの夏が蘇り、鳥肌が立った。コレだよコレ!この姿をずっと見たかったんだよ僕らは!たしかに、20年の時が経ち、ユニフォームもPL学園ではない。大事なのはそこじゃない。魂が震えるかどうかだ!外野は黙っとれ!すっかり興奮しながらキャッキャと写真を撮っていると、今度は『バトルスタディーズ』の作者・なきぼくろさんがやってきた。これは急いでお二人の写真を撮らねば、と意気込んでいたのですが...どの写真にもなんか知らんおじいちゃんが間に入る。)でした!話を聞いていると、あの「KKコンビ」をスカウトしたのもこの方だという。なんか知らんおじいちゃんなんてとんでもない、伝説のスカウトマンやないかいっ!!しかも83歳となった今でも高校野球の最前線で活躍中とか素でエグいっ!!心の声を口に出さなくて本当に良かった...。試合開始まで1時間を切ったところで、お客さんも来場し始めました。最近は、インターン生や桃山学院大学のボランティアで学生が手伝いに来てくれるので、僕らが受付やグッズ販売を全てやることもなくなりました。最初の頃なんてオーナー自らファールボール拾いに走り回っていましたからね。人手が増えて本当に感謝しています。いうわけで特にやることもないので観客席をプラついてみましょう。目に飛び込んだのは来場特典。前回のホーム開幕戦では『バトルスタディーズ』の第1巻を先着100名にプレゼントしていましたが、今回は...第2巻です!檜が表紙、映えますね!さらに進むと、なにやら投票所が。実はこの日、かねてからTwitterで公募していた「堺シュライクス公式キャラクター」の最終投票の日でもありました。2019今後の展開をお楽しみに!しばらくすると、どこからか綺麗な歌声が。ゆずやコブクロを彷彿とさせるこのハーモニーはまさか...!?毎度おなじみ「秋休」さんです。この日は特別に「栄冠は君に輝く」を歌っていただきました。夏休みにも関わらずありがとう秋休!1打席ぼちぼち試合が始まる時間。今回はホーム戦かつ特別なイベントということで、普段は絶対に入ることのできない神聖なグラウンドにも許可を得て潜入してきました。大西さんはもちろん、藤江さんのユニフォーム姿もカッコイイなぁ。選手たちも似合ってる。キャプテンの布施だけは眩しいのかおもろい表情してんなぁ...じゃなくて。なきぼくろさん、なにしてますのん。すごく自然に混じってる。(写真右)これは一体どういうことなのか。――説明しよう!2018年12月に行われた【監督×作者×球団オーナーによるスペシャル対談】の締めに、こんなやりとりがありました。始球式は5億積まれても断りますと言っていたなきぼくろさん、現役時代のポジションでもあった“キャッチャーでなら”と引き受けてくれました。画になるなぁ〜!でも困ったぞ。待ちに待ったバトスタデーの開始を告げるセレモニー。なきぼくろさんが投げないなら誰が投げるんだ?流石に選手にやらせるわけにもいかないし、そんな華のあるピッチャーなんて簡単には見つから...いたー!藤江コーチ〜!最近選手と一緒に練習してたら現役時代の感覚を取り戻し球速も上がってきた藤江コーチ〜!普段選手をイジる姿はまるで輩だけどやっぱりマウンドに上がれば風格ある藤江コーチ〜!ちなみに肩のあたり、よーく見てください。華があるなぁ藤江コーチ〜!(言いたいだけ)というわけでアナウンスが入ります。――ピッチャー、藤江君。――キャッチャー、なきぼくろ君。――バッター、大西君。勝負は3球目、大西さんのライトへの打球で幕を閉じました。本当にみなさん良い顔でいらっしゃる、ご馳走様です!せっかくのイベントだしこのまま選手として試合に出る姿も見たかったけど、本人曰く「まだ仕上がってない、こんな状態で出場するのは選手に対して失礼だ」とのこと。ストイック過ぎるぜ大西さん...!そこに痺れる憧れる...!さぁここからは選手の出番。2019いわばエゴとエゴ今回の試合は「応援.TV」さんの協力の下、インターネットで生配信ですからね。球場に来られた方、来られなかった方、みーんながDL学園のユニフォームを着て試合をする姿を見ています。なんなら作者のなきぼくろさんや講談社の方々まで来ています。絶対負けられないよねこの状況。1ヶ月前から煽ってきたし、クラウドファンディングの目標金額も160%の達成率出しちゃったし、このあとファンも交えて試合の打ち上げあるよ?酒も空気もマズくなるよね?頼む!頼むから勝ってくれ!という大人の事情を選手たちも薄々ではなく感じていたと後から聞きました。肝心の試合はというと...(写真提供:香田さん)先発の亘輝を援護するかのように、3回裏に3点先取。安心も束の間、4回表に2点返され1点差。追い詰められながらも、5回裏にはとっつぁんこと神原のホームランで再び引き離し4点差。「勝ったな」「あぁ」と勝利を確信していたら7回表で3点入れられ1点差。8回裏、辻田のタイムリーで突き放す。...試合終了!シーソーゲームでヒヤヒヤしたけど、5−7でDL学園の勝利!勝った勢いのままになきぼくろさんを胴上げだ!いやぁ...本当に勝ってよかったです。全ての人に、ありがとうすべてはダメ元のお願いから始まった。『バトルスタディーズ』の話題で盛り上がっていた大西さんとオーナーの松本。不躾なお願いにも大西さんは応じてくれた。なきぼくろさんも快く引き受けてくれた。「他球団がやっていない取り組みで球団を盛り上げたい」というオーナーの想い。「栄光のユニフォームをもう一度見たい」という大西さん・なきぼくろさんの想い。その考えに賛同し、クラウドファンディングで支援してくださった方々の想い。ここには書ききれないけれど、それら全ての想いが、今回の「DL学園のユニフォームを着て試合を開催する」というイベントを成功させたと思います。今回のバトスタデーに関わった全ての人に感謝申し上げます。選手たちにも「想いは形になる」ということが伝わっているかと思います。こんな感じであとは集合写真貼っておけば上手くまとまるのかなと安易に考えてますので、この辺で締めます。本当に、ありがとうございました!おまけバトスタデーはまだ終わらない。勝利の後は、焼き肉だ!ということで、クラウドファンディングで「笑ぎゅうの打ち上げ参加権利」にご支援いただいた方々と笑ぎゅうで大打ち上げ大会です。亘輝はお酒を付き合ったりしてましたが...布施は食ってるだけでしたね。