検索に移動ウラン・鉛年代測定法はウラン(U)を含んだ物質、鉱物について適用することができる放射年代測定法の一種。概要[編集]ウラン・鉛年代測定法は天然に存在する放射性物質の1つであるウラン(U)の原子核が崩壊して、それが最終的に鉛(Pb)の原子核に変化することを利用することで、試料(分析対象物)がどのくらい昔に形成されたものであるかを調べる手法である。ウランは、核分裂などが起こった時などの特殊な場合を除いて、いずれ安定して存在可能な鉛に変化する。放射性物質は、その核種によって半減期が決まっているので、試料が形成されたおおよその年代を知ることができる。ウラン・鉛年代測定法は、ウラン-鉛法などと表記される場合もあるが、本稿ではウラン・鉛年代測定法という表記に統一する。ウランは全ての同位体が放射性核種であり、地球上では安定して存在し続けられない元素であることが知られている。このうちウラン・鉛年代測定法で重要なウランの同位体は、238U、235Uの二つである。(詳細はウラン系列の記事を参照)。(詳細はアクチニウム系列の記事を参照)。238Uから206Pbまでの一連の崩壊に対応する半減期は約45億年、235Uから207Pbまでの一連の崩壊に対応する半減期は約7億年である。地球の年齢がおおよそ45億歳であると人類が知ったのも、このウラン・鉛年代測定法の理論が確立されたからに他ならない(現在では他の方法も地球の年齢を調べるために使えるが、当時は、このウラン・鉛年代測定法を用いて調べるしかなかった)。