回転寿司チェーン「スシロー」にあったデザート「フレッシュ苺のメルバ」この分野には疎いのだが、「メルバ」という名称で「ピーチメルバ」を思い出した。オーストラリア出身のオペラ歌手、ネリー・メルバのために、ロンドンのサヴォイ・ホテルの料理長だったオーギュスト・エスコフィエが考案したとされる。ネリー・メルバは1861年に生まれ、1931年に没した歌手で、20世紀初頭において最も有名なソプラノ歌手だった。録音は残っていてCD化もされているようだが、何分古いこともあって自分は聴いたことはない。基本的にはリリック・ソプラノだが、ドラマティックな役もこなしたようだ主にイタリアオペラを得意にし、「椿姫」のヴィオレッタ、「ラ・ボエーム」のミミ、「オテロ」のデズデモーナ、「アイーダ」のタイトルロールなどを歌っている。ドイツオペラのレパートリーは少なかったようだが、ワーグナーに関しては「ローエングリン」のエルザ、「タンホイザー」のエリーザベトなどを歌っている。1890年代前半のこと、メルバは彼女のファンだったエスコフィエをコヴェントガーデンに招待した。その日上演されたのは「ローエングリン」。メルバはここでエルザを歌ったのだろう。エスコフィエはその返礼として「ローエングリン」をイメージしたデザートを考案し、「ピーチメルバ」と名付けた。「ピーチメルバ」はバニラ・アイスクリームの下地にバニラ・シロップ漬けの桃を乗せ、ラズベリー・ソース(すり潰した木苺)、アーモンドのスライスを掛けたデザートである。「ローエングリン」をイメージした、の意味するところはわからない。桃がエルザを象徴すると考えるのは単純すぎか?「ピーチメルバ」にはさまざまなレシピがあるようだが、本来的には桃とバニラアイス、ラズベリー・ソースを使うのが筋だろう。考えると、「スシロー」の「フレッシュ苺のメルバ」はちょっと違うような気はするが。オペラ歌手の名がついた料理と言えば、帝国ホテルがロシアの歌手ヒョードル・シャリアピンのために考案した「シャリアピン・ステーキ」もよく知られている。