いいやつだとは思っていたけど、好かれていたなんて気付かなかった。とっさに「違う学校」だなんて嘘をついてしまったが、あっさりと納得してくれたのがひっかかる。(...あ、でも)最初に茉惟と席が隣になったときに、茉惟が意味深な質問を投げかけたこと。里佳と頻繁に目が合うようになっていたこと。気付いた俺も、相当鈍いかもしれない。俺が茉惟だけを見ていたことに、里佳はとっくに気付いていたのだろう。したら里佳は、俺の気持ちに気付いていながら、告白してくれたのだろうか...——その後もやはり席が近くなることはない。里佳とも茉惟とも話をする機会がますます減ってしまった。HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jpそして、季節の分かれ目に差し掛かったある日、最後の席替えが行われた。くじと黒板に書かれた番号の位置を見比べる。(よっしゃ、一番後ろだ。今いるところからあんまり移動距離ないな)自分の場所に移動し終えてふと茉惟に目を向けると、あいつもこっちを向いていたらしく、目が合った。思わず鼓動が高鳴ってしまう。机を運びながら段々近付いてくる。同じことを考えていたのだと思うと、嬉しくなった。この一言をきっかけに、いつの間にかまた前みたいに話せるようになっていた。お互いに悪態をつくものの、やっぱり嬉しさを隠せない。1回会話が始まれば、今までの恥ずかしさなんて一気に消えて、また口げんかにまで発展してしまう。こんなに一緒にいて楽しいと思えるのは茉惟が初めてだ。卒業までの1ヵ月が、とても短く感じた。提出物や書類が全て返却されてくる。その中には身長・体重など、自分の体の記録が書かれた冊子がある。女子にとっては、誰にも見せたくないものだろう。俺は軽い気持ちで、茉惟のものを取り上げてみた。本気で中を見るつもりなんてない。予想通りの反応が返ってくる。茉惟の腕が伸びてきた瞬間、自分の腕を上へ持っていき、簡単には取らせないようにする。怒ったような困ったような、少し紅潮した顔が可愛くて、さらにいじめたくなってしまう。「返して欲しい?」と聞きながら、中を開くふりをしてみる。「だから、やめてってば......!」じゃれ合いが続くと思いきや、茉惟は後ろを向いてしまう。(諦めたのか?)下を向いている。肩を微かに震わせながら、手が顔の前に持っていかれた。(あ...っ)気付いたときにはもう遅かった。その様子を見ていたらしかった里佳が駆け寄ってくる。「......っ」いつもうるさいくらいに口げんかをするのに、今は声も出さずに泣いている。「ごめんな、やりすぎた。土下座はさすがにしなかったが、何度も謝って、ようやく茉惟は落ち着きを取り戻した。しまったやりすぎた好きな子泣かせるなんて...ガキだ明日は卒業式だというのに、ひどくヘコんだ気持ちで家路についた。HOST:s822208.xgsspn.imtp.tachikawa.spmode.ne.jpそして翌日。昨日の茉惟の心の中を表しているかのように、卒業式は雨の中厳かに行われた。式を終え、教室に戻ってきた。男子同士でふざけ合っているやつらもいる。俺と茉惟はいつもどおり隣の席に座っていた。お互いぎこちないながらも、少し会話はしていた。写真どのくらい撮ったかとか、他愛もない話だけれど。それだけでも嬉しくて、自然と頬が緩んでしまう。茉惟にも笑顔が戻っている。(よかった...)担任が教室に入ってきて、席に着く。話を皆静かに聞いていたが、俺は別のことを考えてしまう。茉惟に、告白しようか。昨日の泣き顔が脳裏によぎってしまう。今まで散々いじめて、最後の最後に泣かせてしまった俺に、告白する資格なんてあるのか。(昨日の今日で、いきなり「好きだ」なんて言われても、気持ちなんて伝わるわけねぇよな...)窓の外の未だ降り止まない雨は、俺の心の中にも似ている気がした。思考を巡らせている間に、解散のときがきた。