マンションのポストは「明青」の渡辺さんが取り入れて下さったらしくカラだったので、そのまま部屋へ。久々の我が家は......。玄関から廊下を進んでリビングへ一歩入るとソファの上にユキとシマがおり、二匹とも少し驚いた顔で俺を見ている。シマが上目遣いにそっとどこかへ隠れようとしたので「シマ!」と呼ぶと声で解ったのか、すぐに納得して動きを止めた。俺にしては痩せており、マスクをずらしてもヒゲも無くなったし...と訝しんでいたらしい。ユキの方は耳が聞こえないので呼んでも解らず、相変わらず目を丸くして警戒顔。連れ合いが生前教えた「手話」で「おいで」(手をなでるようにくるくる小さくまわす)をやると、「ハッ」としたような顔で「んにゃお!」と鳴いた。「明青」のおかあさんが報告して下さった通り、元気そうだ。近付いていくと二匹とも、何だかボルボックスのようにぽよぽよしている。春の毛が夏になって抜け替わるのをブラッシンぐしてなかったので、地毛の上に冬毛がぼわぼわになっているようだ。試しにシマを櫛で一回梳いてやると、何とゴッソリと信じられないほど大量の毛が抜けた。「おまえ、抗癌剤投与中かよ!」と思わず不謹慎な冗談を言う。(癌患者だから言えるジョークなので一般の人は真似しないこと)続けて二度、三度と梳くと、ハゲにならんかと思えるほど大量・大漁に毛が抜ける。いえば回りを見渡すとソファの上も抜け毛だらけで真っ白、床の隅にも綿埃状になった毛がそこここにある。俺の場合日常、猫の毛を櫛で梳いてやるのは半ば趣味というか、仕事の合間の休憩・息抜きだったり、それこそ毛並みが綺麗になると嬉しいので毎日やっていのだが、さすがに二ヶ月放置した抜け毛は尋常じゃなかった。シマは特に元もと毛が多いというかみっしりしているので、もの凄い量だ。ユキも短いくせに抜ける抜ける。二匹合わせて一通り梳き終えると筋肉痛で右手が痛くなり、ゴミ箱にはかなりの量の毛が溜まった。これほど抜けて本当にハゲないかと思えるほどの量である。それでも「もういいだろう」とひと撫ですると、まだまだごそっと抜けて、すぐに抜け毛が宙を舞う。こりゃ掃除するしかない...!退院直後だから無理せず大人しく......も何も、これだけ舞う猫の毛の中で暮らせるわけもなく、恐らく肺にも悪そうだ。マスクをしたままだったのも好都合、クーラーをつけると毛が舞うのでそのままダイソン君をひっぱり出し、玄関からリビングまで一気に掃除を開始。最後に毛だらけのソファの毛も丁寧に吸い取っていく。落ち着いたところでクーラーを25度にし、開いていた窓を閉め、ようやく一息ついた。掃除をしないと窓を閉め切れなかったので、これでようやく涼しくなる。以前のように「病的」なほど滝のような汗をかかず、そこそこの発汗で終えた。落ち着いたところでまずは、「明青」のおかあさんには「退院しました」と電話を入れ、御礼を言う。何と冷蔵庫には花が枯れないように入れてあって、今日の分のトマト、レタスにキュウリとオニオンスライスサラダ、そして俺の大好きなポテトサラダまで入れておいてくれた!!「(人間用の)トイレも掃除しておきましたからね」と言われてもう恐縮至極。俺が退院早々なるべく無理しないように、という配慮から色々......もう頭が上がりません。そのうえ「当分暑い中買い物も大変やから、明日休みやし要るもの野菜なんかあったら書いといてくれたら買ってきてあげるし」とも言って下さる。それはもうひたすらに固辞させていただいた。有り難いが、有り難すぎてもう土下寝しても足りず地中に首を突っ込まねばならなくなる。こちらもリハビリもあるので、涼しい時間とか見計らってなるべくちょっとは歩くようにしますし、と話して納得していただいた。それにしても本当に助かりました。ありがとうございました。このご恩は一生忘れません。どんな身内より実の親兄弟よりも、一番お世話になりました。御礼にはいずれちゃんとお伺いさせていただきます。これほど赤の他人のために、二ヶ月もの間、猫たちの世話をし色々と世話をやいて下さる方はそうはおられない。本当に、感謝してもしきれません。それから母親とゆうちゃんにもメール。仕事関係の人へのメールはちょっと後回し。ツイッターで@をくれた人へ少し返し、とりあえず脱力。その後1時ころお腹が空いたが、冷蔵庫の卵、ベーコン、その他の食品の賞味期限は当然ながら6月で切れている。ご飯は冷凍してあるがサラダと何を食べようか......と思いつつ、郵便物を整理していたら未払いの公共料金がいくつかあったので、結局コンビニへ行くことにした。外は曇って来て気温もけっこう下がったようだ。今だ、という感じで1時ころ出た。マスクをしているとこの季節は「おかしな人」に見えるので、それとなく咳をしつつ「病気なんです」的なアピールをしつつATMでお金をおろして支払いを済ませ、朝用のホットドッグも...と思ったら売り切れなのか置かなくなったのか、一つもない。ここ二ヶ月ほど、週に4つは買っていた俺が買わなくなったので売れセンではなくなったのか。仕方なく弁当は交差点の有機栽培の野菜を使っている総菜店で弁当を買い、帰りがけ再びコンビニで明日の分の牛丼弁当とサンドイッチも買って戻った。この時は雨上がりで蒸し暑さが増してきたせいか、汗がだらだら出て来た。歩いたので、疲労感はなかった。空腹だったのでさっそく買ってきた「出来たてほっかほかのイタリアンハンバーグ弁当」をもりもり食べる。