迎え入れられるままに中へと入った。忙しなくキッチンへ向かう背中を横目に、素早く扉を施錠する。ドアチェーンをかけることも忘れない。自分専用に用意してあったスリッパに足を通し、リビングへと入る。仕事の途中だったのか、テーブルの上には何らかのメーカーロゴが入った封筒と、中に入っていたらしい数枚の資料が置かれていた。目に入ってきた情報だけで判断するなら、ゲームのBGM発注のようだった。勝手に盗み見る趣味はないし、そもそも守秘義務というものがある。先程見えてしまった内容は忘れることにして、資料を裏返し、軽く揃える程度にして封筒の上に重ねておく。彼女がお茶を淹れてきたら、このテーブルの上に置かれるのだ。あれば、今自分が片付けてしまっても、お茶を持ってきた彼女が片付けたとしても同じ事だろう。ソファに腰を下ろし、軽く息をつく。時刻はそろそろ日付をまたごうかというあたりで、明日の出発時刻から逆算し、後どのくらいここに滞在していられるかを考えた。「お待たせしました」やがて、彼女がティーセット一式を盆に乗せて戻ってきた。端に寄せられた資料を見て、すみませんと謝りながら、テーブルの上に茶器を置いていく。慣れた手つきで淹れられた紅茶を受け取り、一口飲んで、美味しいですねと告げた。顔をほころばせた彼女に、隣に座るようソファの座面を指で叩いてやる。「じ、じゃあ......失礼します」ここは曲がりなりにも彼女の部屋だし、自分と彼女との関係を考えれば何を遠慮する必要があるのかと思う。それでも、彼女はおずおずと遠慮がちにソファに座った。して自身のカップを口に運んでようやく、彼女は僅かながらほっとしたような表情を見せた。(......)彼女が必要以上に遠慮する理由はわかっている。わかっているからこそ、自分は何も言うことができない。自分が何を言ったところで、それは払拭されるものではないからだ。彼女が彼女の中で割り切るべきことなのだろうと、そう思う。彼女は――春歌は、自分に対して、罪悪感めいたものを抱いている。一度やんわりと問い質した時には、「一緒にデビューしようと約束したのに、それを無視して事務所を辞めたこと」「そんな、裏切り行為にも等しいことをした自分を迎えに来てくれたこと」といった理由を聞くことができた。それを言うなら、そもそもあの事件は自分の落ち度以外の何物でもなかったはずで、確かに彼女はこちらに何の相談もなく一人で全てを決めてしまっていたものの、偏にそれは自分のために行われたことだ。何より彼女の英断は、映画関係者や事務所周りに対しても、被害を最小限に抑えうるもののはずだった。早乙女さんも彼女の申し出を受け入れたに違いない――自分はそう思っている。