よって構成される第一次的な福祉追及の集団である。これらの要件をすべて充足する必要はなく、夫婦の一方を欠く父子のみや母子のみであっても、親または子あるいは双方を欠く夫婦のみであっても、血縁関係を欠く養親子であっても家族に含まれる。この定義は、社会的に承認された性関係である夫婦関係を中心として、その間に生まれた子供、あるいは親、兄弟など近親者によって構成される小集団であるという現代家族の構成面の特徴と、それが人間の持つ基本的な欲求を充足し、心身の安定と幸せの実現を図る上で最も重要な役割を果たすという機能面の特徴を表している。集団としての家族の安定性と家族が含まれる社会の安定性を保つためには、人間は次に示す様々なルールを作り上げた。人間の家族を規制するルールには、国や教会によって定められたものと成文化されてはいないが伝統的または習慣的によって人々を拘束するものとがある。法律や習慣によって認められたあるべき家族像(理想型)に関する規範の総体を''家族制度''と呼ぶ。家族制度を持つことが人間と他の動物の大きな違いである。