同じ山頂を目指していることを知った。登りの最後は、ちょっとした岩場になる。昔は、修験者だけが山頂に立てる山だった。今ではルートに沿って鎖が張られ、誰でも昔の修験者と同じ景観を見ることが出来る。その男が鎖を掴みそこね、滑り落ちた。笑いながら男が身を起こしたが、立てない。どこかを骨折していそうだった。岩稜地帯に、添え木にできるようなものなど、ない。彼が歩いて下山することは不可能だったろう。俺は、最寄りの小屋へ向かった。最寄りといっても、片道1時間以上かかる。小屋に着くと事故の発生を伝え、無線で警察へ連絡してもらった。現場近くに、山岳救助隊員がいるらしい。現場に戻ろうと思っていたが、小屋で説明などをしていると、意外に疲れていることに気付いた。救助隊員が現場に到着したことが分かった。男を動かすのは無理らしい。明日、ヘリコプターで救助すると聞かされ、その夜は小屋に泊まることになった。転落した男には、救助隊員が一晩付き添ってくれる。ID:2IyDt2q60翌朝、天気は晴れ。年に何度もないほどの青空。飛び立ったヘリコプターのために気象情報を流し始めた。情報は、管制官を通じてヘリコプターに伝わるらしい。引き返したことを知らせてきた。事故現場にだけ雲がかかり、地表の様子がまるで見えないらしい。転落した男は、元気とのことだが、嫌な予感がしてきた。午後、男に付き添う救助隊員から、雲が薄れてきたという知らせが入り、ヘリコプターが再び離陸した。小屋では、再び気象情報を流し始めた。現場周辺にだけ、濃い雲がかかり始めた。現場からの情報では、雲が斜面伝いに湧いてくるという。転落した男の意識は薄れ、言葉にも、肉体的刺激にもほとんど反応しなくなっているらしい。この快晴、最悪のタイミングで現場にだけ雲が湧く。無線を扱う小屋番と目が合った。俺と同じことを思っているのだと、直感した。生贄という言葉が、一番近いかもしれない。どこかの誰かさんに、あの男を助ける気などない。ID:2IyDt2q60ヘリコプターは、燃料の残量が許す限界まで現場付近を飛び続け、雲が晴れるのを待った。虚しく引き返し、遠ざかるエンジン音を聞きながら、男は最後の溜息をついた。青空が現場に戻ってきた。救助ではなく、遺体回収作業となった。男は救助隊員の背に縛り付けられ、小屋の前を通過する。救助隊員の列の最後に、俺が続いた。充分に助かるはずの怪我だった。高校の山岳部だったころの、夏合宿で聞いた先生の話。むかし部員生徒連れて山登ってたんだと。山頂から降りるとき、日も暮れてきたから途中の山小屋で一泊しようということになった。山小屋に入ると、先客が。「きょうはこちらで、ご一緒になります。