いう具合にクラスによって特別戦のレース名が統一されている。賞ばかり走っている馬、とかあってつまらない。レース名はいろいろあって、どういう理由でそんなレース名なのか考えるのも楽しいと思うんですが。そんな、なにが特別だか判らない特別戦の中、きらりと光る特別戦、スパーク賞がイイ。Cクラスのほとんどが1400とかそういう距離のレースだが、スパーク賞はなんと800m。いったもん勝ちだけど、一日に一回でもこういう距離があるといいアクセントになって楽しい。高崎競馬と共通の北関東グレード、というものがある。北関東菊花賞(高崎)という3冠レースが北関東G1として存在する。レースがあったり、北関東ダービー後に高崎でサラブレッドカップとかいう北関東G1レースもある。次は古馬戦線の重賞について。え?3歳牝馬路線?北関東に3歳牝馬などいません。なんにせよ、3歳馬の絶対数が少ないので、牡馬クラシック路線で牡馬相手に戦ってください、というのが現実。◆という訳で、改めて古馬戦線だが。北関東古馬頂点は交流グレードIIIの群馬記念(高崎)と、とちぎマロニエC(宇都宮)。この2大レースを目標に戦い続けている・・・とはとても言えない。この群馬記念とマロニエCは短距離だが、他の北関東重賞は中距離ばかりだから。短距離馬が育ちにくい環境になっているのだ。■宇都宮から中央(JRA)へ挑戦するには宇都宮から中央競馬へ挑戦する場合、どうすればいいのか。最近よく地方から中央に遠征してくる馬がいるが、どのようにして挑戦してくるのか、疑問に思っている人もいると思うのでちょっとそのへんのことを書いてみる。中央へ挑戦する方法は以下の4つのパターンが考えられる。宇都宮競馬の新馬戦でしもつけ若駒2歳、という競走があれば、それがうつのみや競馬の認定競走である。このレースなどがそう。この認定競走に勝つと、JRAの特別指定交流競走に出走することができる。この認定競走(新馬戦)には各馬1度しか挑戦できないので、ここで勝つのと負けるのとではかなりの差が出てくるのだ。(※しもつけ若駒チャレンジ、という競走で、既出走馬での認定競走が始まりました。)たとえばオンソク号は認定競走に勝った後、福島の特別指定競走に挑戦している。この特別指定競走に出走できる権利は3歳までで、古馬(4歳以上)になると特別指定競走には出走できなくなる。2.GI競走へのステップレースへ。北関東ダービーや北関東オークスを勝つと北関東ブロック代表として、中央のGI競走のステップレースに出走することが出来る。北関東ダービーに勝った場合は、菊花賞のトライアル競走、セントライト記念あたりに出走する権利を得るのだ。そのトライアル競走で優勝するなど、条件を満たせば菊花賞へ出走することも可能になる。クラシックレースに限らず安田記念とか、高松宮記念など、古馬GIのステップレースに出る場合もブロック代表選考レースに勝利すれば中央のレースに出走することができるのだ。中央で指定競走と呼ばれるレースには地方枠内で地方馬が自由にレースに出ることができる。福島テレビオープンとか、NSTオープンなどがそれにあたる。高崎のタマルファイターがこの指定競走へよく出走している。4.ダートグレード競走へ。中央のダートグレード競走へ地方出走枠内で選出されれば出走することが可能。フェブラリーSをはじめ、根岸Sとか、武蔵野Sとか。ジャパンカップダートもこれにあたる。厳しい出走条件だが、これでも昔に比べれば随分と交流競走が増えたと思う。宇都宮では、各馬はA1,A2,B1,B2,B3,C1,C2,C3,C4,C5に格付けされる。?と疑問に思ってしまう。中央競馬では勝つと昇級、と判りやすい仕組みになっているが、地方競馬は競馬場それぞれ昇級降級の基準が違っている。宇都宮の昇級条件は格付け後の賞金を加算していき、各クラスの基準額を超えると昇級。昇級基準に金額が達すると昇級する、という仕組みになっている。その他、同格付けを2連勝すると昇級する、という特別ルールがある。そのため、連勝街道のハイコンプリートはガンガン昇級しているのである。降級については、4連続着外(5着以下)になると降級になる。いつもいつも後ろを走っていると、いつのまにかC5である。いう訳で、その当たりを注目して出走表を見ると面白いかも。4戦連続で着外になってしまい降級だから、今回は頑張るだろう、とか。