長年愛され続けている「ガーナミルクチョコレート」を使用し、新感覚のラーメンを提供する「味噌ガーナ」企画は、チョコレートの可能性をもっと世の中に伝えたいと、なんと「麺屋武蔵」の方からロッテに掛け合って始まったもの。2009年から行われているバレンタイン期間限定の人気企画です。とんこつベースや生クリームを加えたクリーミィなスープなど、これまでも様々な嗜好を凝らし、驚きの味を作ってきた『味噌ガーナ』。6年目を迎える今回の『味噌ガーナ2014』は、近頃熱が高まっている担担麺風!真っ赤な丸いボール状の何か(笑)が載った見た目はインパクトも抜群。トッピングには肉味噌やしいたけ、エリンギなどのきのこ、クレソンやスプラウトなどが添えられています。今年の一番の特長は、味噌ベースのラーメンから“徐々に担担麺へと変化する味”とのこと。中央に載るボール状の“赤玉”は、ガーナチョコとごまペーストにワインビネガーを合わせて練り込み、カイエンペッパーとパプリカパウダーをまぶしたもの。その玉を味噌ベースのスープに溶かすことで、スープにごまの味と香り、チョコレートの甘さが徐々に広がり、担担麺へと変化していくのです。チョコは酸味と相性が良いそうなので、ワインビネガーを加えているのがポイント。担担麺といえば欠かせないのが辛み。辛みと旨みを出すために、ナッツとひき肉を武蔵特製のエビラー油「武蔵醤」で炒めた肉味噌をトッピング。ナッツはチョコレートシロップに3日間漬け込んだものを油で揚げ、表面をコーティングすることで甘くカリッとした食感を生み出すこだわりよう。赤玉を割ってみると、この1玉に板チョコ約半分を使用したチョコペーストがギュッと詰まり、その中にこだわりのナッツがゴロッと入っています。周りの赤色は辛さをイメージしているのかと思ったら、“ガーナのブランドカラー”をイメージしているという心憎い演出でした。チョコ担担麺......果たしてお味は?目の前の担担麺から立ち上る、甘いチョコの香り。最初はまだチョコレートの風味はしない、辛めの美味しい担担麺です。その中に、ドボンと赤玉を見えなくなるくらい沈めて、徐々に溶かしていくと、食べ進めるうちにスープの味に変化が。辛さの強かったスープが、少しずつマイルドになっていき、あれ?最初とはまた違った美味しさ......。チョコ&ごまペーストの溶け込んだスープはコクが増し、深みのある味わいに。チョコレートの味も感じるようになってきます。ブラックペッパーの効いたきのこが、良いアクセントになっています。1/3程度食べ進めたところで、浸した赤玉をガシガシ崩して全体に溶かし込みながら食べるのがオススメ。味の変化を楽しみながら、最後まで飽きずに美味しく食べきれちゃいました。それでも板チョコ約半分を使用しているということもあり、最後はチョコの風味満天でしたが、それが辛みを消すことはなく、うまく調和したスープになっています。この『味噌ガーナ2014』は蒲田店では1月31日から、新宿本店、二天(池袋)では2月3日から提供開始。2月14日までの間、1日20食限定です。麺屋武蔵の本気を感じることの出来る、この時期だけのチョコラーメン。記者プロフィールnonアニメや可愛いものが大好き。