5(「年輪」と「年縞」)Earth2018.11.06水月湖の年縞は世界に誇る日本の宝だ。三方湖畔にある年縞博物館の知名度はというと、同じ福井県の勝山市にある「恐竜博物館」には遠く及ばず。扱っている対象が恐竜に比べるとずっと地味な「湖底の堆積物」なので、まあ仕方ないのかな。そこはさすがに文化レベルが高い福井県だ。派手ではないが、一般の観光客にも分かりやすく、かつ考古学好きも満足させてくれる充実した施設となっている。展示物とうまくリンクさせてもらいたいということ。実際に年縞博物館をのぞいて見ると、いわゆる観光地の目玉的な博物館とは明らかに雰囲気が違う。見学者は、最初から地質学や考古学、あるいは自然環境に興味のある人が多いようだ。静かに会話しながら展示の細部まで興味深そうに見入っている二人組の中年女性、そして解説係の職員さんに真剣な表情で質問している大学生らしい男性。すると、若い外国人のグループが入ってきた。通訳を通して熱心に説明を聞き、盛んに質問している。「世界のレイク・スイゲツ」だな。自分が発見したわけでもないのに、日本人として何となく誇らしく感じてしまう。将来的にここは、古生物や地質などに興味のある人が世界中から訪れる「考古学の聖地」のような存在になるかもしれない。メートルのビルを建ててその中心に年縞を設置し、階段を上り下りしながら見学しなくてはならない。本当はその方が「湖底に積み重なっていたんだな」という実感が湧くかもしれない。ビルをもっと高くして、水月湖を再現した水槽まで載っければ、すごくリアルな展示物ができるだろう。建設には莫大な費用がかかりそう。90°倒して水平に並べている。万年前の年縞を見ることができる。その3)までは、水月湖を見たことのない僕が、中川毅先生による二冊の著作(『時を刻む湖』および『人類と気候の10万年史』)のほぼほぼ受け売りで書いてきたもの。実際に年縞の標本をこの目で見てきたぼくは、これまでのぼくとはちょっと違う。「生の」年縞から受けたインパクトはかなり大きい。ここからは、このブログを初めて訪れた人で、過去ログを読む気は全くない人でも水月湖の年縞のことがよく分かるように書くつもりだ。最後まで読んでもらえてナンボなので・・・。画像:Pixabayより上の写真は、見ての通り樹木を水平方向に切った断面。一本一本の輪がそれぞれ一年を示す同心円模様なのでぼくらはこれを「年輪」と呼ぶ。こちらが水月湖の「年縞」。同心円ではないが、縞模様であるという点では樹木の年輪と同じ。湖底に毎年少しずつ積み重なった堆積物を柱状の資料コアとして取り出し、それを縦に切ると断面にこうした縞模様が現れる。以下の薄板に、特殊な樹脂加工を施してガラス板に固定し、これに裏側から照明を当てると上の写真のように美しい縞模様が浮かび上がる。この年縞の縞模様を見て、鋭い読者はすでに気付いたことだろう。樹木年輪がほぼ等間隔で並び、さらにコントラストも高くて明瞭なのに比べて、年縞の縞模様はかなり不規則な上に、やや不明瞭である。年の狂いもなく正確な年代を示す。寒い冬には樹木の成長が遅くなるので色が濃くなり、夏には大きく成長するので白っぽくなる。した季節による温度変化が正確に繰り返されるからだ。黄砂、さらには地震、洪水、台風など様々な影響を受けるため、単純な縞模様にならない。これを一年に一枚ずつ対応させるにはかなり高度な技術を要する。それでは、樹木年輪という正確無比の「もの差し」があるのに、なぜさらにもの差しが必要になるのか。年より古い物が見つからないから。年前というと最後の寒冷期が終わって縄文時代が始まったころだ。万年という時間をフルに利用するためのピンチヒッターだと言えよう。万年前までには、その生活範囲をアジア・オセアニアまで広げた。万年前までの年代測定を正確に行うことが非常に重要なカギを握っている。年の誤差は、人類と古気候の関係を調べる際にはとても「誤差」と言えるレベルではない。ここまで読んでくださった読者には、なぜドイツ、イギリス、そして日本の名だたる地質学者たちが必死になって水月湖の年縞プロジェクトを成功させようとしたのか、何となく分かっていただけたと思う。以下、プロジェクトの成功を決めた掘削の最終部分を簡単に紹介しよう。画像:ハテナブログ「keniti3545の日記」よりお借りしました。年縞の掘削は簡単な作業ではない。上の写真のような「フロート台船」を湖面に浮かべ、やぐらを組んで鉄のパイプを次々と湖底の堆積物の中へ貫入させて行く。それを引き上げて、詰まっている泥を抜き取るのだ。メートルまで続いている柱状コアを一気に抜き取ることは技術的に不可能だ。