ALL「ノーサイドの精神」を、日本へ、世界へ。プレシーズンリーグ2015。毎夏、本格的なシーズンインを前に多くのチームが比較的気候の涼しい北海道東部で合宿を行い、多くの練習試合が組まれるが、今年も例外ではなかった。8月8日には恒例となっている「網走ラグビーフェスティバル」が網走トレーニングフィールドで開催。トップリーグ所属の10チームが集結し、5試合の練習マッチが行われた。今季は9月18日~10月31日までラグビーワールドカップ(RWC)2015があり、各チームは代表選手たちなしで9月4日~10月11日の「プレシーズンリーグ2015」を乗り切らなければならず、いつも以上に新戦力の動向に注目が集まった。明大では主将を務めた神戸製鋼PR勝木(中央奥)。Demura今夏の網走で最も仕上がりの良さを感じさせたチームは神戸製鋼コベルコスティーラーズだったと断言していいだろう。8月3日にサントリーサンゴリアスとの練習試合に65-0と快勝していた神戸製鋼は、網走ラグビーフェスティバルの一環として行われた東芝ブレイブルーパス戦にも52-7で圧勝。昨季、レギュラーシーズンを首位通過した神戸製鋼だが、「いまはちょっと群を抜いている感じがする」と平尾誠二ゼネラルマネージャーが認めるほどの順調な状態が続いている。両PRとHO木津武士は揃って日本代表としてイングランドでプレーするためにプレシーズンは不在となる公算が高い。それでも、「いい競争ができているし、結束力も高まっている」(平尾GM)こともあって、セット面での不安はなさそうだ。昨季、明治大学で主将を務めた新人の勝木来幸も前述の網走での練習試合(対サントリー、対東芝)で先発出場するなど、シーズンインしても確実な戦力として見込まれている。ワイルドナイツからSHイーリニコラス、NECグリーンロケッツからNO8イシレリ・ヴァカウタというすでにトップリーグでの実績を持つ2人が加入したのも確実な戦力アップにつながりそうだ。日本代表合宿に招集経験を持つLO小瀧。Demura一方、網走では神戸製鋼に大敗を喫した東芝だが、こちらも長いシーズンに向けて細かい戦術面などは「まだ何もやっていない状態」(冨岡鉄平監督)であり、「若手の成長、シーズンに向けて体をつくるという点では順調にきている」という。その神戸製鋼戦では、すでに日本代表合宿にも呼ばれた経験を持つLO小瀧尚弘(帝京大)、男子セブンズ日本代表の山本浩輝(筑波大)、U20日本代表NO8徳永祥尭(関西学院大)、WTB松岡久善(摂南大)という、大学ラグビーシーンを沸かせた期待の新人たちもプレー。「最高の補強ができたので、どういうふうに組み合わせていくか。競争も激しくなっている」と、冨岡監督も新戦力に手応えを感じている。9月4日開幕のプレシーズンリーグではニューフェイスが上位進出の鍵を握る?トヨタ自動車ヴェルブリッツもポジティブな変化の予兆を感じさせたチームだ。網走ラグビーフェスティバルでのNECグリーンロケッツ戦、強力スクラムぶりは昨季までとはひと味違うヴェルブリッツを印象づけての快勝だった。「トヨタのスクラムのイメージを払拭したいというのが夏合宿のテーマだった。印象を変えるという意味ではいいゲームをしてくれた」そう手応えを語るのは監督就任1年目の菅原大志監督。FWコーチに南アフリカ代表として80キャップを誇るピーター・オス・デュラントがチームに加わった成果は夏の時点で十分感じられた。45-19で大勝したNEC戦ではやはり南ア出身のPRルアーン・スミスも先発出場。「スクラムもいいプレッシャーを与えてくれたし、ボールキャリーもいい」と菅原監督も絶賛する活躍ぶりを見せた。オリヴェ(埼玉工大)、SH平野航輝(早稲田大)という新人もプレーした。ラインアウトでも計算できる」と期待を寄せるFL大石力也(山梨学院大)、「体をしっかり張れる」(同総監督)SH木村友憲(流通経済大)、ケガから復帰したWTB竹中祥(筑波大)といった大学出身の新人もプレー。日本代表SO/CTB田村優よりも「SOとしては上」と相澤総監督が高い評価を与えるサム・ノートンナイトがBK陣をリードする姿も印象的だった。Demuraまた、春夏のオープン戦で6連勝中のNTTコミュニケーションズシャイニングアークスは、PR佐藤勇人(早稲田大)、SH光井勇人(近畿大)、SO小倉順平(早稲田大)、CTB石橋拓也(慶應義塾大)といった大学時代から注目を集めていた期待の新人たちが網走でプレーした。南アフリカ出身のLO/FL/NO8ヴィリー・ブリッツもコカ・コーラレッドスパークス戦でトライを奪うなど、早くもインパクトあるプレーぶりを見せている。Demura一方、NTTコムに惜敗したコカ・コーラ(14-21=8月8日)だが、帝京大出身のLO町野泰司が先発出場し、「フィジカルも通用するし、レギュラー争いに絡んでくる」(山口智史監督)との評価を受けた。スーパーラグビーのフォースから新加入したLOサム・ワイクスも「ウチにはない高さを補ってくれる存在」(同監督)として期待される。)といった新戦力もプレー。HEATがチャレンジした一戦では、PR森川由起乙、SH流大(以上、サントリー)、朴成基(Honda)の帝京大6連覇メンバーと共に、半井優太(法政大)、ビヨーン・バッソン(元南アフリカ代表)というHonda期待の両WTBも出場した。厳しい夏を乗り切った新戦力がイキイキとしたプレーぶりで貢献するチームがスタートダッシュを成功する可能性が高いのは言うまでもないだろう。2015-2016」の試合スケジュールについては、こちらのページをご覧ください。