望むあまりに夢にまで出てきてしまったのだろうか。見れば、群青の空はすっかり朝焼けの赤に染め上げられている。目尻に残る涙を拭い無理矢理に焦点を合わせると、寝起きの眩暈のような感覚が襲う。そんな事に構ってはいられない。気がつけばその胸に飛び込んでいた。夢ならば覚めないでと。「おはよう」ようやっと輪郭を結んだそれは、そう言って不器用に笑みを浮かべた。暖かな手が冷房に冷えた背中をさすっている。夢のように消えてしまわないように、しっかりと抱きしめながら京はそう言って微笑んだ。寝起きの潤んだ瞳と柔らかなガウンの下の感触が艶かしくて、京二は思わず頬を赤らめた。視線を逸らす京二が妙に可愛らしく見えて京はチェシャ猫のように笑い、口吻をする。2人はたっぷりとした時間を掛けて、惜しみつつ身体を離した。悪びれた様子もなく言う。彼もまた何かを得たのだろうか。京二は清々しいようでいて何処か淋しげな、そんな表情だった。方法としては幾つかあるだろう。どれもノウハウが必要である事に間違いはない。そのなかでもより確実な方法の一つとして“交通事故”というものがある。対象を確実に死に至らしめた上で実行者が安全に逃れる為の手順は必要であろうが、他の殺害方法に比べて殺人か偶発的な物かは判断がつきにくい。彼とも——彼らともなれば簡単な事だ。信じ込ませ、対象をまんまと夜明けの港街へと呼び出す事に成功した。明けかけの空の下で、倉庫の壁に寄り掛かる対象をヘッドライトの光線が襲う。タイヤの軋む音が響き渡ってから一瞬の間を置いて激突の鈍い音が轟いた。残される物はただ、派手に付けられたブラックマークと広がるどす黒いまでの紅。それと、拉(ひしゃ)げた車。目撃されることは無い。いう場所を選んだのだから。黒尽くめの男は音も立てず運転席から降りると、目の前に倒れる銀髪の男に手を伸ばした。脈も意識も呼吸もない。歩道に立っている彼をガードレールごと薙ぎ倒して突っ込んだのだ。身体は奇妙な方向にねじれ、目は半端に開かれたまま時を止めている。ポケットを漁り、身分を明らかにする物が残されていないか確認する......が、男は一枚のディスク以外は何一つ所持してはいなかった。宿泊していた場所は既に別の人間が押さえている。そちらから何がしかのものは見つかるだろう。微かに頷いて無線機の暗号化ボタンを押し込む。『了解』それだけを言い、無線は切れる。そのまま車を置き去りにして男は用意しておいた別の車へと歩き出した。どちらも彼の車ではない。「......馬鹿な奴だ」そう吐き捨てるように呟き、男は煙草に火を点けた。不毛な殺しだ、と彼は思う。いや、そもそも殺し自体が不毛なのか、とも。今日だけで、男は既に3人もの対象を殺していた。相手は皆、対象と接触を図った報道関係の人間だ。先の車の持ち主である新聞記者だ。港の入り口に掛る橋の上から投げ落とされた彼は、爽快な朝の海風に吹かれながら母なる海に抱かれて望まぬ眠りにつきながら魚の餌になっている。辺りは見通しのいい場所が続く道路だが、現場は丁度坂の頂上から少し下った部分だ。車の助手席には彼が愛飲していたバーボンの小ビンが置かれ、車内には僅かにアルコールの匂いが漂っている。飲酒運転の上での人身事故——自殺するにはなかなか良い動機ではなかろうか。2人目と3人目もまた、それぞれ別の新聞を手掛ける記者だ。彼ら2人は何かに引っ張られたかのように、貨物列車が迫るホームから転落していき——それぞれ人の形ではなくなった。つまらない仕事だ、と男は溜息をつく。そもそも暗殺などという手段自体、幾つかのステップが失敗している事の証拠に他ならない。父を殺したあの一件から一週間。行方不明となっていた“代表”はあろうことか記者との接触を始めたのだ。そのあまりに短絡的で馬鹿としか言い様のない行動に、敷島は“暫く泳がせておけばいい”という判断を下したのだが、事態の進みは予想を遥かに上回る早さだった。手を打たざるを得なくなった“組織”は、彼と、情報を握った記者達を暗殺するというを下した、というのが顛末である。彼らが死ななければならなくなったのは敷島の不手際に拠るものと言っていい。始めから対象者——神暮を押さえておけばこんな面倒な事は無かった。余計な陰謀説が世間に流れる前に、その情報そのものを操作して虚飾で飾り上げてしまえば、民衆はそれを勝手に嘘と判断しただろうに。首筋に備え付けられた骨伝導スピーカーが鮮明に伝えるのは敷島の声であった。ボヤキを聞かれていたのだろう。敷島は冷酷だが合理主義だ。仕事さえしていれば、彼を信頼し続けるだろう。あの白衣にとって彼の利用価値はそこにあるのだから。「......俺は面倒と言っただけだ。『たまにはこういう事もしませんとね。口調こそ小道化(おどけ)ていたが、その裏に見える空気は微かに疲れを伝えている。敷島にとってもまた面倒な事に違いは無かったようだ。男は嗤い混じりに溜息をつく。敷島はくつくつと笑い返しながら言った。『私の道もあなたを以って完成の域に達しつつあります。「......さぁな。国を動かすだの何だのはあんたの仕事だ。『そうでしょうね』そう言って敷島はまた笑った。両脇を倉庫に挟まれた路地を抜けて、次の通りに出たところで黒い車が目に入る。渡された鍵は難なく車のドアを開け、エンジンを始動させた。全面にスモークが掛けられた車両だ。防弾ガラスが幾重かに張り巡らされていて、レーザー盗聴の心配もない。男はシートに身体を沈めてボタンを押し込んだ。「さて......任務は完了だ。——神暮が捕われの身となってから組織に反旗を翻した情報屋の数は当時相当数存在した。組織側も放置する訳にも行かない。幾人かは捕らえられて身元不明の死体となったが、あの手この手で生き延びた輩も結構居る。2人は先ず彼らから情報を集める事から始めた。岸武や神暮のツテとは関わりの無い方面から探る——それが最も手っ取り早く、確実な手法だった。いうよりも生き残っている確率が高いのはそのツテの人間だ。旧代表である神暮と懇意にしていた情報屋は先ず生き残って居ないと言っていい。理由は言わずもがな、組織の内情を知る者を生かしては置けぬ、というわけだ。して掴んだ場所は、都心の、恐らくこの国でも最大級となる駅が最寄と分かった。2人は終電で駅前にたどり着き、暫く街をぶらぶらと歩いてからその場所へと向かった。両側に店が所狭しと建ち並ぶ通りを抜け、他愛ないおしゃべりでカップルを装いながらこの街の夜の顔となる方面へと歩いていく。街に溶け込む格好を見繕ったつもりだったのだが途中絡まれたりもした。脅すだけで相手から逃げていく。口に銃口を押し込まれて立ち向かってくる相手はそういない。駅からそう遠くない場所にあるここは、もともとミリタリーショップだった店だ。軍用品の払い下げからエアソフトガンが範囲だったのだが、この国で拳銃所持が可能になってからは各国様々な拳銃や実弾の他、防犯用のグッズを主な品揃えとしている。通常の顧客も多いこの店だが、裏稼業にもまた精を出している。税金を搾り取る事しか知らない政府のお陰で、銃にもまた随分な税金が掛けられている。そこに加えて大型量販店なども続々と進出しつつある。した個人経営店は通常の商売だけでは持たないという部分も大きい。内容としては“規制武器”であるフル・オート拳銃やサブ・マシンガンの売買だ。本来それらは法執行機関以外に対する売買行為及び所持が禁じられているのだが、ここならば大抵のものは揃う。横流しなどで手に入れることもできるが、余程切迫した状況でもなるべくなら素性の怪しい銃は避けて通りたいものだ。通常の拳銃ならばライセンスさえ有れば手に入るというこの世の中で、弾が横に飛ぶような銃も今だに存在する。買い物は数分と掛らず終了した。書き込んだ注文表を情報屋を通じて渡しておいてもらったのだ。油断は出来なかったが、品物を受け取るだけの作業となれば店側としても助かる事だろう。「戦争でも始める気かい?」というあまりに陳腐な台詞に苦笑しながら代金を支払う。いくつかは間に合わなかったのだが、重要度を書き込んでおいたお陰で大体のものは揃った。本当は待つ時間があればよかったのだが、そうも言っていられない。鉄は熱いうちに打たなければ意味を為さないのだ。調達できた物は、先ず45口径の弾丸2箱・100発分と、通常よりも1発装弾数が多い“ウィルソン・コンバット”製の弾倉を6本。次に、M79榴弾発射筒(グレネードランチャー)の短縮版(ソウド・オフ)。銃身と銃床を大幅に短縮したこれも、本来ならばこの国では先ず手に入らないものだ。チョッキや催涙スプレー、それと弾倉を入れるマガジン・ポーチの類だ。ここに本来は特殊弾頭とタクティカル・ライトが加わる予定だったのだが......まぁ、それは仕方あるまい。2人は、それらを調達しておいたバッグに詰め込むと、何事も無かったかのようにまた街へと戻った。まばらというわけでは無いが人通りはそれなりに少ない。人込みが苦手な京二にとってはありがたい事と言える。駅へと続く通りに出たところで徐に京が口を開いた。煙草に火を点ける途中で振り返り、咥え煙草を落としかける。ばつが悪そうに斜めの視線を向ける京二から一本を奪い取り、唇を少し尖らせた。そのまま火をつけてやると、盛大に白煙を吐き出し目を細めて掌側に火種を隠す暫く2人は無言で歩いた。今この時語るべき事は全て語ってあったし、それ以上の必要は何処にも無かった。するような世間話のネタも無かったし、話せるほど世間を知らない。すれ違うカップル達の会話を聞き流しながら、少し羨ましく思ったりもする。それでも、その沈黙は決して拙い物ではなかった。どちらともなく手を繋いで夜の街を歩いていく。煌びやかに彩られる街を眺めながら、京はふと昨日の事を思い出した。結局、妙な時間に起きて寝た二人はそのままベッドに突っ伏してしまい、あの安ホテルでもう一泊する事になったのだ。朝食を取って部屋に戻った京二は突然ふと真面目な表情に戻って話し始めた。彼女の兄——神暮十矢と会ったと。特別な感情は無かった。そのタイミングで兄と京二が会えた事は幸運な事だろうと思った。京と十矢は随分前から自立しあっていたし、互いの気持ちが知れぬ仲でもない。兄が納得した——或いはする為の行動であったならば、それでいいと感じられる。結果として、京二にとって良い方向に向かったのならば尚更......納得できる。