今回の大科学実験は「ホバークラフト」。いった言葉とともに「夢の乗り物」として紹介されていたことを覚えていると思います。番組では床の上を走りましたが、水の上でも走ることができます。普通の船は帆で風を受けたり、水中でスクリューを回したりして進みますが、水面より沈んでいる部分は水の抵抗を受けるため、あまり高速にはなりません。ホバークラフト船は、空気の力で水面の上に浮かび上がるので水の抵抗はほとんどなく、高速に進むことができます(前に進む力は、番組では手で押していましたが、プロペラなどを使います)。理屈では水陸両用ですが、ホバークラフトは傾斜のない平坦な地面でないとうまく進めません。このため、屋外の陸上では使える場所が限られてしまいます。自動車や鉄道も十分なスピードが出せるので、速さのメリットはあまりありません。このため、乗り物として実用化されたのは、船としての利用がほとんどでした。ホバークラフト船にも難点があります。そのヒントは番組にもありました。それは、空気の力を得るのが大変だということ。最初の黄色い風船のホバークラフトは、膨らますのには1時間もかかったのに、全部の空気が抜けるのは5分でした。風船を3重にしたホバークラフトでは、膨らませるのにもっと苦労しています。風船に空気を入れるのには機械を使いましたが、これには電気などのエネルギーが必要です。実用化した多くのホバークラフト船では、プロペラで空気の力を作っていますが、プロペラを回すにはやはり燃料が必要です。ホバークラフトは高くついてしまうのです。このため、企業が運営する乗り物としてはあまり使われなくなっていますが、海と砂浜などを行き来できる利点を活かして災害救助やイベントなどの目的で活躍しています。日本でもいくつかの航路でホバークラフトの定期便がありました。最後まで残っていたのは大分空港と市内を結ぶ船でしたが、2009年10月になくなりました。