岩手・釜石ラーメン2019/11/14旅グルメ釜石ラーメンは琥珀色のスープと極細縮れ麺が基本(こんとき)「鉄と魚とラグビーの街」を掲げ、2019年ラグビーワールドカップ(W杯)の試合会場になった岩手県釜石市に、製鉄マンが愛したラーメンがある。琥珀(こはく)色に透き通ったスープと極細縮れ麺が特徴の「釜石ラーメン」だ。地域を象徴する製鉄所の高炉が休止するなど「鉄冷え」でにぎわいが失われた街で、どこか懐かしい味が観光客らの注目を集めている。「釜石ではあっさり味のラーメンが好まれる」と話す新華園本店の西条さん釜石市民ホールのそばにある新華園本店。午前11時に開店すると、席が次々に埋まっていく。注文後、席に運ばれてきた器の中には、琥珀色のスープと極細縮れ麺。王道の釜石ラーメンだ。極細麺はコシがあり、あっさりとしたスープは昔の中華そばのようなやさしいしょうゆ味だが、繊細なうまみとほのかな甘みが口の中に広がる。店主の西条優度(まさのぶ)さん(70)は「独特のうまみの秘密は、鶏ガラと豚のゲンコツ(大腿骨)をそれぞれ別の寸胴鍋で煮込み、取っただしを合わせる『ダブルスープ』にある」と明かす。釜石ラーメンは、1950年代半ば、富士製鉄(現日本製鉄)釜石製鉄所の高炉などで3交代制で働く製鉄マンが出勤・退勤の際に、手早く食べられるように調理法が確立したとされる。「肉体労働で疲れた後や出勤前は『こってり』より『あっさり』の方が食べやすく、好まれる」(西条さん)という。極細縮れ麺を使うことで、ゆで上がりを早くすることができる(お食事ハウスあゆとく)もう一つの特徴の「極細縮れ麺」も製鉄マンに愛された証しだ。細い自家製の麺が印象的な同市上中島町のお食事ハウスあゆとく。店の近くに製鉄所の社宅が立ち並んでいたという。「極細縮れ麺は、数十秒でゆで上がる。当時は注文してから待たせないことを重視していたようだ」。鮎田健社長(54)はこう説明する。鉄の街のにぎわいは70年代後半の不況「鉄冷え」や89年の高炉休止で急速に失われた。そこに2011年の東日本大震災が追い打ちをかける。W杯試合会場となった鵜住居地区は津波で店舗が全て流され、経営者や店員にも犠牲者が出た。同地区の住民に請われ、震災後に市中心部の仮設店舗でラーメン店「こんとき」を経営していた紺野時男さん(70)は19年8月、店を移転した。新店舗の背後には高台に移った市立釜石東中学校などが立つ。鉄冷えや震災、W杯の試合を中止に追い込み浸水などの被害を出した台風19号――。製鉄マンが愛したラーメンは幾多の困難を乗り越え、一段と滋味を増している。<マメ知識>震災乗り越え30店競う釜石商工会議所内に事務局を置く「釜石ラーメンのれん会」によると、釜石ラーメンを提供しているのは、市内の中華専門店や食堂、そば屋など計30店舗に上る。各店は極細縮れ麺と琥珀色のスープをベースにトッピングなどで個性を競っている。同会は2011年3月、ラーメンを提供する10の事業者が地域活性化に向けて設立に合意したが、翌日に震災が発生。ラーメン事業者の半数の20店が被災した。同年11月に正式に会を設立し、ラーメン店マップを作製するなどPRに取り組んでいる。permission.。