反射的にそう返事をすると、神宮寺さんはゆっくりとドアノブを回します。両手を胸の前で握りしめ、わたしは押し開かれたドアの先を見ました。「あれっ、春歌ちゃんだにゃ!」(......はい?)わたしを呼んだのは、底抜けに明るい、特徴的な声色。「は......HAYATO様!?」おはやっほーニュースを卒業し、もう二度と芸能界に姿を見せはしないはずのその人が、満面の笑みでわたしに手を振っていたのです。神宮寺さんがスタッフの方から聞いた話によると、スタジオでは二時間もののバラエティー特番の収録が行われていたそうです。番組のテーマは「催眠術」。海外で活躍されている著名な催眠術師の方をお招きして、ゲストのアイドルさん達に実際に催眠術をかけ、昔の記憶を辿ってみたり過去のわだかまりを解消してみたり、といった内容だそうです。ゲストとして呼ばれた一ノ瀬さんには、何と「HAYATO様になる」という催眠術がかけられたのだとか。「今後HAYATOとしての仕事は受けない」と公言していた一ノ瀬さんに、もう一度HAYATOとして活動する所を見てみたい、......という、視聴者からの希望を叶えるコーナーだったらしいのですが。一ノ瀬さん側の様々な事情を知りつつ、なおかつHAYATO様ファンとして年期の入ったわたしとしては、とてつもなく複雑なコーナーです。一ノ瀬さんはそのコーナーで催眠術を受け、あっさりHAYATO様となり――番組終了までそのままだったといいます。スタッフや他の出演者の皆さんは、一ノ瀬さんが空気を読んで最後までHAYATOの演技をしてくれたものと思っていて、けれど。「で、オレも色々話を聞いてみたんだけどね。悪いが、アレは完全にHAYATOだ。「話してみたらすぐわかると思うよ。実際に、話をしてきたらどうかな?」と、神宮寺さんが会議室の中を示します。今わたしと神宮寺さんは会議室を出てすぐの廊下にいて、中ではHAYATO様状態の一ノ瀬さんと、駆けつけてきてくれた月宮先生がお話をされているのです。「いっ、いいいいえそんな、その、こ、心の準備がっ」わたしは今もなお落ち着きを取り戻さない心臓のあたりを両手でぎゅっと押さえました。一ノ瀬さんが演じられていた、もう一人の一ノ瀬さん。わたしにとっては一ノ瀬さんもHAYATO様も変わりません。どちらも素敵で、尊敬できて、格好良くて――わたしの大好きな人で。それでも、わたしの中でHAYATO様という存在は特別で。それは、一ノ瀬さんよりもHAYATO様が大切とかそういった話ではなくて、ただ......ただ、長年のファン補正が働いてしまう、というか。大ファンのアイドルを前にして、緊張しないファンなんていないと思う、わけで......。聞き慣れた声がして、わたしははっと顔を上げました。同じように反応した神宮寺さんが、廊下を走ってくるその人に声をかけます。