膵臓には主に2つ役割があります。1つは「外分泌機能」と呼ばれるもので、食物を分解する消化酵素(リパーゼ、アミラーゼなど)を出します。1つが「内分泌機能」で、インスリン、グルカゴンという2つのホルモンを分泌して体内の血糖値のバランスをとっています。――膵炎には「急性膵炎」と「慢性膵炎」があるといいますが、それぞれどういった病気ですか?急性膵炎は、なんらかの原因によって膵臓から消化酵素が過剰分泌され、それによって自ら膵臓を消化し、壊してしまうものです。慢性膵炎は、そうした炎症を繰り返すことによって、徐々に膵臓の正常な細胞が崩壊されていく病気です。慢性膵炎のなかには、強い腹痛とともに急性膵炎と同じ症状に見舞われるケースもあります。それは、慢性膵炎の急性憎悪と呼ばれています。