他校を招いての練習試合がある。団体枠は新入生二人を優先に、あと三つの席を先輩が奪い合う。順当からいえば部長と副部長は磐石。あと一人も半端者ではないから、練習試合といえども落とす気はない様子。新入生の二席は今回、ほくとと洋子が番。二人とも隠せない緊張、せっかく安定の取れてきた蹲踞が少しくがたがた震える。弾け合う竹刀......当初は仲の良い友人同士で遠慮しあっていたものの、あの鬼の下で一ヶ月、今ではすっかりどこ吹く風。手加減が相手に悪いと考えるほど、けっこう本気で剣道をやっている。一本目に篭手を取られて、二本目三本目は有効打なし。「二人とも」と場外に出たところで部長のお呼び。どんな落ち度があったかと反省しながら前に立つ「試合まで二人の打ち合いは禁止。「はい」と答える他ない二人。次の日から相手を変える。部長とやることになってしまった。いつもと同じ立ち合いの感じ。上達すればするほどどうしようもないって感想が色濃くなっていく。面打ちがたまにかする程度で、この一年は部内で一本を取られていない。腕は二段のそれでなく。規定の日数が足りないだけで三段はおかしくない。剣歴一ヶ月弱のほくとが押したり引いたりして、どうびくともする相手だ。やあっ、と気合を浴びせても平然。阿波野の上段構えを揺らめかせることさえ力不足。織内と阿波野の身長差実に7センチ。竹刀の長さも5センチ異なる。それを頭より持ち上げられては手の出しようは断ち切られている。上段に対する定石、左篭手を抑えるより早く、面はさらわれる。降参して他日を計るのみ。——打ち合わない中に負けを認めるのも立派な剣道の内よ。言う副部長は、試合ではない稽古というのに部長を相手に何度も不戦敗を遂げている。