種を蒔いてから約50日、いよいよ交配がはじまりました。支所内にある研究温室では、ひとつひとつ手作業で交配を行なっていきます。温室一棟に約200株×1株に3つ交配=600!!!もちろん一斉に花が咲くわけではないので、3日~4日に分けておこなうのですが、他にも温室は沢山あるので他の温室の管理もしつつ交配をしていきます。これが雌花(めばな)です。子房(しぼう)が膨らんでいますね。これが雄花(おばな)です。花弁をとってめしべに交配します。メロンの花が咲きました。メロンのメロンの花が咲きました。メロンの花が咲きました。メロンの花が咲きました。きゅうりやスイカと葉や花が似ていますね。花が咲き始めると交配(受粉)の準備が始まります。交配するとそのあと50日くらいで収穫となります。クラウンメロンは1本の木から1個のメロンしか収穫しませんから、交配する花もどれでもいいというわけではありません。だいたい13番目~15番目くらいに咲いた花に交配をします。それにもきちんとした理由があります。クラウンメロンでは隔離ベット栽培という栽培床を地面と切り離して限られた土量の中で肥料と水の量をコントロールして栽培しています。13番目~15番目くらいの場所は茎もぐっと太く水や栄養分を吸収しやすい、メロンにとって最適な場所なのです。この花が咲いている場所にメロンが実るわけですから、環境を整えてあげなくてはなりません。メロンがのびのびと成長できるように、葉の向きを整え(葉は30~32枚。葉から光合成をするので、邪魔っ!とむやみやたらに採ってしまったりもしません。)光合成がしやすいように一本一本調整します。葉まで管理してるってすごいですよね。すべてはたったひとつのメロンの為。メロン作りには経験と技術と手間が必要とされます。出荷するときに「娘を嫁にやるような気持ち」とよく生産者は口にしますが、ひとつひとつのメロンに子供を育てるような愛情をいっぱいかけているんでしょうね。次回はいよいよ交配です。0538-42-3208。