何がどう凄い?明治時代から笑いを追求してきた創業者哲学2019/11/07TwitterSharePocketHatenaLINEコピーするTVのバラエティ番組に出演する芸人は、なぜ吉本興業ばかりなのか?賛否両論あれど、つまるところは彼らが「オモロイ」からでありましょう。吉本ばかりに、オモロイ芸人が集うのか。これも答えは明瞭で、明石家さんまやダウンタウン(文中敬称略)といった天才たちに憧れ、次世代の若者たちが引き寄せられるから――というのはもちろんその通りですが、そもそもこうした天才たちを輩出するのも同事務所が常に“伝統と革新”を重んじ、新しい笑いを提供してきたからかもしれません。吉本新喜劇のようなコテコテ劇を提供する一方、NSC(芸人養成学校)を立ち上げ、ダウンタウンを見い出したことなど、その一端。それこそ歴史の成せる業だと感じます。同社の創業は約1世紀ほど遡り、1912年(明治45年)4月1日、大阪天満で産声を上げました。当時は、江戸時代の落語全盛期から漫才(当初は万歳)へと移り変わる、お笑いの移行期。ある落語の流派が廃れていく中、漫才に目をつけた吉本せいと林正之助が大阪の笑いを変え、その後も事務所の興隆を支えてきました。彼女らにそんなコトができたのか。戦前戦後を通じて、同事務所はいかなる経緯を辿ってきたのか。本稿では、彼らの強さのヒミツに迫るべく、吉本興業の歴史を振り返ってみたいと思います。万歳ブームの到来で更に勢いに乗るものの昭和の「漫才」そしてラジオ放送に進出それは若夫妻の寄席小屋から始まった1912年(明治45)4月1日。大阪天満で「第二文芸館」(TOP画像)という寄席小屋が開かれました。立地のせいか、何をしても客の入りが悪いというこの小屋を、吉本泰三(途中吉兵衛から改名してますが本稿は泰三で統一)と吉本せい夫妻が買い取ったのです。若夫妻は借金をしてまで、この店を手に入れました。いうのも泰三は芸人に入れあげて道楽が過ぎ、家業の老舗商家を潰していたからです。せいは夫にホトホトあきれ果てておりました。商才はなくとも、これだけ芸能に興味があるなら、その嗅覚だけはあるかもしれない。そんな藁にもすがる思いで金策をしてまで寄席小屋を買い、興行を開くことを勧めたのでした。演芸芸能は日進月歩で変わりつつありました。・俄(にわか、歌舞伎のパロディ)・文楽と、いかにも伝統芸能なラインナップに、以下のようなものが新たに加わります。「オッペケペー節」ちなみに芸能で変化があったのは、お笑いだけではありません。阪急グループの創始者・小林一三が始めた「宝塚少女歌劇団(宝塚歌劇団)」。東京では「浅草オペラ」が、新たな日本の芸能として芽吹き始めていました。技術革新によって加わった「活動写真」も、新たな娯楽として親しまれ始めました。吉本夫妻が寄席小屋を始めたのは、まさにこうして新たな演芸が花開く時代であったのです。宝塚歌劇団の歴史をスッキリ解説!一三の魂はタカラジェンヌに引き継がれ続きを見る「反対派」を集め、安くておもろいものをやる吉本夫妻が寄席小屋を始める――。言っても、当時の人気落語家が、末端の小屋にそう易易と出演するわけもありません。そこで夫妻が目を付けたのが「反対派」と呼ばれる芸人でした。「反対派」というのは、落語と色物(落語以外の芸能)の主従を逆転させてしまった派です。従来、落語がメインで色物は添え物。これを逆にしたというわけです。当時は落語が一流という意識がありましたから「反対派」というのはどうしても格下扱いでした。観客にそんな格は関係ありません。「反対派」のほうが木戸賃(入場料)も安いし、面白い、とたちまち飛びついたのです。格式や芸の世界の掟よりも、大衆の感覚を大事にするというのが、吉本の基本精神。「安くてともかくおもろいもんをやる」そんな芸を掲げた「反対派」と、格式にこだわらない吉本夫妻のニーズが一致したわけです。木戸賃は「五銭」でした。他の寄席の三分の一の価格で、きつねうどん一杯程度。安くてバラエティに富み面白いということで、観客はたちまち「第二文芸館」に押し寄せました。せいは、この寄席小屋で「お茶子」として働き出しました。お茶子というのは、今でいうところの客席案内係のようなものです。客との間にお茶子が尻を押し込んで、そこに座布団をさっと敷いて、そこに客を座らせる。そんなふうにして、定員の二、三倍もの客をぎゅう詰めにしていったのです。現代ならば消防法の関係で無理でしょう。この頃、どうにも性に合わんと奉公先を辞めてしまったせいの弟・正之助がやって来ました。している弟を手伝わせてやろうという意図だったのでしょう。後に彼は吉本を支える太い柱になります。寄席小屋を開いて一年。軌道に乗り、借金も返せるようになりました。ここで満足しないのが、吉本夫妻の才能です。彼らは寄席小屋をチェーン展開したいと考えました。のちに吉本興業のライバルとなる「松竹」。こちらは明治30年代に京都の劇場を次から次へと買い占め、さらに大阪へと進出してきました。道頓堀でも劇場を買い占め、東京進出もうかがうという快進撃。吉本夫妻の脳裏に、この松竹のチェーン展開があったのかもしれません。夫妻は買い取った寄席に「花月」という名をつけました。占いの心得がある落語家がつけた名前で、現代に至るまで吉本興業の劇場につけられています。吉本は、はたから見ればえげつないと言いたくなるようなこともします。「反対派」を立ち上げた岡田政太郎の急死後、吉本側はその権利を、息子に一万円の小切手を渡して買い取りました。ところが岡田の息子は父の残したものを全て売り払うのも嫌で、芸人を引き連れて「反対派」を名乗り続けるのです。吉本では小切手を不渡りにし、「吉本花月連」という興業主として名乗りをあげてしまいました。この一連の行動により、「反対派」は壊滅に追い込まれるのです。吉本側としては「権利は買い取ったはずやで」という言い分はあるのでしょう。多額のギャラでヘッドハントしてしまうのです。なるともはや「三友派」は、桶狭間の戦いのあとの今川家のようなもの。崩壊は秒読み段階でした。して寄席を始めて十年で、大阪の演芸界を制覇してしまった吉本夫妻。血こそ流れないものの、その深慮遠謀はまるで戦国武将さながら、本能寺の変のあとの豊臣秀吉のようです。飛ぶ鳥を落とす勢いの吉本。彼らとて、動きを止めればライバルに追い抜かれる、そんな切羽詰まった状況でした。対抗するため、「松竹」は活動写真、のちの映画に注力するようになりました。吉本としても今までのやり方ではやがて追い抜かれると考えます。給与体制の見直しです。大勢の芸人を抱えるようになった吉本は、芸人を月給制で雇用することにしました。芸人というのはギャラ頼りで、その日暮らしが基本。それが安定した経済状況になるのですから、ありがたいものではありました。1923年(大正12年)9月1日、関東大震災が起こります。未曾有の大地震は日本史に残る大災害ですが、吉本興業の歴史においても大きな意味があります。林正之助は、このとき救援物資を大量に抱えて東京に向かいました。ただの被災地への見舞いではありません。東京の演芸界も大阪同様、革新の時期を迎えていました。いってそれで食い詰めた芸人が大阪まで来るかというと、そうではありません。彼らはプライドが高く、そう簡単には応じないのです。この非常時に、そんなことを言っているわけにはいきません。そこで窮地の芸人たちに声を掛け、次から次へと大阪の吉本にまで呼び寄せました。することによって東京の市民にも、吉本の名を知らしめることができたのです。1924年(大正13年)、同社にとっては更なる衝撃的な出来事が起こります。泰三が39才という若さで急死したのです。山崎豊子作『花のれん』やその映像化作品では、吉本興業は、ほとんどせいが一人で立ち上げたかのように描かれています。実際のところ、吉本せいは裏方のサポートに回っていました。次から次へと大阪の芸能界を席巻するような手腕は、泰三あってのもの。彼の芸能に関する嗅覚、経営手腕は実際優れたものだったのです。これから先、吉本の経営判断はせいの弟・正之助が担うことになります。このとき正之助はまだ25才の若さ。数年前までは無職でふらふらしていた青年が、関西の一大興行主となるのですから、そのプレッシャーは計り知れないものだったことでしょう。万歳ブームの到来で更に勢いに乗るものの大阪の寄席を席巻し、東京からも芸人を呼び寄せ、絶好調に見える吉本。同時に「不良債権」も抱えていました。春団治のような花形を除けば、その大半は鳴かず飛ばず。抱えているだけで赤字になってしまいます。寄席の格式のためにも、ある程度、落語家は必要とはいえ、実際は持て余し気味だったのです。泰三にかわって実質的な吉本のトップとなった正之助は、落語家と折り合いがよくありませんでした。落語家からすれば、正之助はお笑いセンスがない若造。自分を見下すような落語家をガツンと言わせたいという思いが、正之助に芽生えても仕方ないところです。すくい」と言ったほうが現代ではわかりやすいかもしれません。これには女性バージョンもありまして。素朴な化粧の娘さんたちが、腰巻きと白い臑をチラチラさせながら踊るセクシーダンスですね。現代ですと「そんなもんの何が楽しいのかなあ」と思うかもしれませんが、そこそこヒットしたようです。落語に取って代わる程ではありません。そんな中、正之助が目を留めたのが「万歳」でした。「万歳」というのは二人組で演じる日本の伝統芸能です。本来は、言祝ぎ(ことほぎ)の話芸として、祝いの席で行われていたものです。その一方で万歳は自由度が高いものでした。ありとあらゆる芸人が自分の得意分野をひっさげてアレンジし、披露することができたのです。それゆえ万歳はたちまち日本に広がり、大阪神戸だけではなく東京にまで広まりました。これからは万歳の時代だと確信した正之助は、次から次へと芸人をスカウトし、万歳部に呼び込みました。日本中が昭和不況でわびしい中、吉本では格安の「十銭漫才」を興行して人気を博すのです。万歳ブームには、ライバルの「松竹」も参入してきました。吉本と松竹、関西の二大芸能興行主がタッグを組んで万歳大会を行うこともありました。松竹側がこっそりと吉本の万歳芸人を引き抜こうとして正之助が激怒したこともあり、せいとしては、松竹相手に一歩もひかない正之助を見て大いに喜んだそうです。言ってこのままでいいのか。実は、せいも正之助も、万歳の限界を感じ始めていたのです。時は大正から昭和にうつり、世の中は変わりつつありました。東京ではエノケンこと榎本健一が旗揚げ。アメリカからはチャールストンやエログロナンセンスの流れが押し寄せる。活動写真、レコード、ラジオ。技術革新も起こっています。そんな時代に、着物を着て扇子を持ち、俄口調で演じる万歳は古くさく思えます。客層も落語と大して変わらない。道ゆく紳士はスーツを着ているこの時代に、万歳というのはいかにも古くさいものであり、当時の日本人の生活に密着しているとは言いがたいものでした。人気のあるはずの万歳が、急速に古びているように、せいと正之助には思えたのです。流行に敏感な人たちからは、やがて飽きられてしまうだろう。そんな危機感を抱えておりました。間もなく吉本は、万歳の改革に取り組みました。外国のコメディ映画のような、洗練されていて現代にふさわしいものにする。そのために英国製の三揃いのスーツを用意しました。着るのは、横山エンタツと花菱アチャコ。横山エンタツは、芸人として中国大陸、アメリカを巡業しながら、アメリカで手痛い失敗を食らって芸人を辞め、ヘアピン製造業に乗り出しておりました。このエンタツを、文字通り三度自宅まで赴く「三顧の礼」で吉本へと招いたのです。アメリカ巡業で培ったセンスが欲しかったのでしょう。一方でコンビを組むのは花菱アチャコ。彼は漫才芸人としてファン投票一位となるほどの人気でしたが、あっさりとコンビを解消させられ、エンタツと組むことになったのです。洋服姿、歌も踊りもない、ただ喋るだけの「しゃべくり万歳」。これぞまさしく笑いの革命でした。いうか、これはもう万歳ではないということで「漫才」と呼ばれるようになります。現代漫才の原点と言えるでしょう。吉本は、新たな演芸の可能性と向き合わねばなりませんでした。未知のテクノロジーは、人々にとって脅威にうつるもの。音楽家はコンサートから客が消えるのではないかと気を揉み、吉本も寄席に誰も寄り付かなくなるのでは?と懸念しておりました。そんな最中、ある事件が起こります。1930年(昭和5年)、売れっ子落語家の桂春団治が勝手にラジオに出てしまったのです。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。bushoojapanサイト内での記事検索!検索ボックスにお好みのキーワードを入れて下さい。当サイト内の記事を探せます。