(大阪本社版、1999年1月14日)に掲載されたものです。versionとします。いま、日本にある「見世物小屋」がたった2軒になってしまったという。実力者だった吉本力氏が亡くなったのが92年、木下サーカスの木下光宣氏が亡くなったのが91年と、見世物とサーカスの世界では寂しいことの多い90年代だった。統計的にさかのぼると、「見世物小屋」が1958年に41軒だったのに対し、1971年が16軒、1986年が7軒だから、何も衰退は最近の現象ではない。これは興行現場の努力といった事柄とは、明らかに別の問題で、大きな流れとしての見世物の凋落は、明治の「近代化」とともに始まっている。明治末期から、過去の見世物を懐かしむ声はあがっていた。そんななか、宮武外骨や朝倉無声らの先覚者たちにより、江戸時代を対象とする見世物の研究がおこるのである。その意味で、この問題を考える原点は、見世物が最も豊かに開花していた江戸時代にあるといえる。江戸時代の豊かさ近世後期の見世物は、江戸なら浅草と両国、大坂なら難波新地、名古屋なら大須を筆頭に、都市の盛り場はもちろん、地方の祭礼でも興行された、最もよく親しまれ大衆娯楽のひとつだった。「動物見世物」に三大別され、決してグロテスクでいかがわしいばかりが見世物ではなかった。生人形とは、まるで生きているような質感の等身大の人形で、幕末から明治に盛んにおこなわれた興行である。見世物の興行は、当然のように、当時のメディアである浮世絵や引札に数多く描かれている。筆者は、昨1998年11月21日に開催された国際浮世絵学会の創立大会で、こうした「見世物絵」に関する研究発表をおこなった(対象総数は485点)。それに基づくと、例えば安政3年(1856)浅草での松本喜三郎による生人形興行では、興行と相前後して数十枚の錦絵が出版されており、見世物と出版とが密接に絡み合う流行現象が指摘できる。見世物は、一種、今日の芸能ジャーナリズムにも通じるような、世間の話題となっていたのである。見世物文化の展開それでは、明治以降の「近代化」のなかで、見世物はどこにいってしまったのだろうか。そこに衰退がおこったのは間違いないが、それだけではないことにも、注目しておきたい。生人形の場合なら、医学人体模型や彫刻とも関わりつつ、マネキンを中心とするディスプレイ文化と、芸術の世界に展開拡散していったことが知られている。動物見世物の場合、一方で動物園に吸収されるとともに(かつてのパンダブームは明らかに動物見世物だ)、他方ではペット文化(とくに変わりだねペット)のなかに変形して発展していった。曲芸、曲馬などは、海外との相互交流のなかで展開吸収された部分が大きい。来日した欧米サーカスと日本曲芸との混淆はもちろんのこと、幕末から明治には、多くの日本の曲芸師が海を越えている。幕末の人気軽業師であった早竹虎吉も、慶応3年(1867)にアメリカへ渡り、サンフランシスコほか各地で興行して人気をよび、ニューヨークで亡くなっている。外国サーカスには、日本の曲芸が起源といわれる技が伝わっており、そこでは曲芸のグローバル化がおこっていたのである。今日の寄席の色物や歌舞伎のケレンには、濃厚に見世物性をみてとることができるし、映画にしても、実は近代が産んだ「視覚の見世物」であったといってよい。「因果物」こそが見世物の真髄といった神話は、むしろ明治以降の「近代化」の過程で形成されたものであり、実際には、そこでとり残されたものが狭義の「グロテスク系見世物」であったという事情は、押さえておかなくてはならない。この種の見世物の歴史は古く、連綿とおこなわれてはいるものの、江戸時代でいえばその比率は数パーセントというのが、厳然たる歴史的事実である。ところが、現代を生きる人々が「グロテスク系見世物」以外目にしたことがないがゆえに、見世物を擁護する側も含めて、この自縄自縛の思いこみと紋切り型を再生産してきた感が強い。じつはその狭さこそが、見世物を衰退させたのだという点に、そろそろ気づく必要がある。筆者自身、グロテスクなもの、いかがわしいものは、大好きな人間である。そこでのグロテスク、いかがわしさとは、狭義の「グロテスク系見世物」のみに収斂されるのではなく、もっとずっとエネルギッシュで広範なものを考えている。した視野狭窄からはじまる議論では、わずかに表層を予定調和的になでるだけで、そもそも狭義の「グロテスク系見世物」にすら、じつは、ほとんど向き合っていないと思えるのである。着目することであり、また、民俗的な視点、汎世界的な視点を持つことであろう。後者では、現在、中国の雑技が日本の曲芸とは対照的な隆盛を誇っており、世界に人材を輩出している。これなど日本との交流も盛んなだけに、注目すべき存在といえる。原点としての身体性・物質性しかし、こうして展開拡散した見世物文化のなかに、過去の遺産がすべて盛り込まれたかといえば、むろんそうではない。驚異の身体との出会い、珍しいものを見る、非日常の場に居合わせるといった身体性と物質性(ある意味ではきわめて原初的な感覚の悦び)が全体として衰微したことは、やはり指摘しておかなければならない。時代はますますヴァーチャルリアリティの世のなかである。逆に、そこに身体性と物質性をぶつけてみたい、それが筆者の、見世物をめぐるもうひとつの思いでもある。単なるノスタルジーでも、ゲテモノ趣味でもなく、江戸時代の豊かな見世物と、「近代化」の拡散展開を同時に読み解きながら、まず、見世物のいくつかの本性を見究めてみる。21世紀の見世物復権への道は、恐らく、そこから始まるのである。