東宝専属となり、本名の宮内恵子でデビュー。それ以降、東宝の青春女優として活躍するが退社後の1969年に牧麗子と改名し、スキャット・ポップスと銘打ったデビュー曲「夕焼けは知らない」で歌手デビューし、大人のムードを持った本格的な歌手として活動を再開[2]。「エキゾチックな顔立ちと古典的な雰囲気を兼ね備え、ボーイッシュでさわやかな色気」と評される[3]。この後も歌手活動と並行し、1980年代までテレビドラマに多数出演した。れい子」→「牧れい」と変更している。ジャズダンスが特技で、アクションを演じる場面にも活かされた[1]。レッドバロン』『ザ・スーパーガール』などでは、激しいアクションを演じている。本人も自信過剰になりアクションがエスカレートしていったが、この時期に捻挫を繰り返したことから足首が固まる後遺症が出ており、後年もジムに通って柔軟性を維持しなければならないという[4]。『ウルトラセブン』では当初、第9話「アンドロイド0指令」に登場するアンドロイド少女ゼロワンには牧がキャスティングされていた[5][4]。別の時期に円谷プロの撮影現場を見学した際に『トリプルファイター』でのレギュラーを依頼されたが実現せず、その後『緊急指令10-4・10-10』での出演へ至った[4]。レッドバロン』では、ミニスカートを翻しながら戦うパンチラアクションで人気を博した[6]。擬斗を担当した高倉英二は、牧について男性スタッフ・キャストの前でも平気で着替えるなど「少年」のイメージであり、殺陣をつける際も遠慮はなかったと述べている[7]。レッドバロン』で共演した潮哲也は、演技をめぐり論争になることがよくあったと述べている。微笑ましく思い返すこともあるが、当時は互いに真剣さゆえのぶつかり合いであったのではないかと述懐している[8]。