ここで攻めずにいつ攻めるのか。ほくとに考える暇なんて一秒だってなかった。ほくとの剣術は洋子や桜井のように目まぐるしい速攻を用いない。愚直なまでに一撃一撃に徹する。阿波野の手首は打たれるたび悲鳴を上げた。顔も時折、苦痛に歪む。防戦一方の阿波野など市大会如きでは見られるものではい。観衆の胸に期待が高まり......一体どれだけ打ち込んだのか。なんとかここまでしのいだ阿波野だったが、無限に止まない痛みの前に屈したか、構えが崩れた。どこを打っても当たる。どこを取っても申し分のない一本だった。途端、館内は騒然となった。阿波野が一本取られた場面など初めて見る者も少なくないのだ。この試合の結末を見届けようとしていた。ほくとは一本を取って落ち着いたか、ようやく阿波野の異変に気がついた。自分の土俵に引きずり込んで、自分の剣道をしたにしても話が旨すぎた。間違っても胴に一本を入れる前、身体があんなにも泳ぐわけがなかった。無名の一年が大金星を一気に奪うかと思われた延長戦は躊躇いが明白に見て取れた。二、三度打ちに行ったが続かない。逆に身体を硬くしていく。ほくとは阿波野がどちらかの手首をやってしまったのだと察した。これはチャンスだろうか。残念ながらほくとは阿波野に勝とうとしてこの場に立っているのではない。一年生で試合という真剣勝負の一年生でもあるほくとの剣道に怪我人を打ち据える非情さはまだない。袖星に自分の剣道を見てもらおうとし、阿波野に自分の剣道をぶつけようとしていた。ほくとにはこれ以上、竹刀を振ることはできなかった。阿波野の目は死んでいない。三日前、袖星に試合を、私を見て欲しいと願ったほくともきっと同じ目をしていたに違いない。どんな小心者も奮い立たせ、お調子者も真剣にさせる、強い目。その目を拒めば外道の仲間入り。生涯の悔いを残すだろう。ほくとは腹の底から声を出し、迷いを吹っ切った。漂っていた戦意をまとめ直す。