三本目、ほくとは楽な気分になっていた。なんとなく、阿波野の竹刀が柔らかくなっているのを感じたからである。竹刀の先まで漲っていた気勢の循環が、どこかで支障をきたしたか停滞気味になっている。これなら打ち込める、ほくとは実感した。小手調べに竹刀を打ってみる。巌鉄だった守りは、熱せられてペースト状になった鉄のように打たれた分だけ変形した。——いける!この時、ほくとは阿波野が負傷しているとは夢にも思っていなかった。さっきの篭手は気持ちこそ十分だったが、吹き飛ばされて直後の不安定な姿勢から無理に打ったから、身に覚えがない以上、よもや阿波野の左手首が深刻な深手を負っているとは見てみるまで納得もできないだろう。して急に打ち込めるようになったのかも考えなかったのか。二本目の最後の篭手は、初めて阿波野の急所に触れた。