「え、えっと......」いつの間にか三人に囲まれるようにして問い詰められる。(誰って言われても......)お祭りなんて、皆でわいわい楽しむのが一番楽しい気がする。心からの希望を告げると、先ほどと同じに不可扱いされてしまう。誰か個人の名前を挙げない限り、この話は終わってくれないみたいだった。(そんなこと言われても......う、うーん......夏祭りに、一緒に行ってみたい人......)渋々ながら想像する。お祭りへ一緒に行って、楽しく過ごせそうな相手。完全に戻りきっていない記憶の中で、認識している人の顔を並べていく。「......あっ」この人となら楽しい気がする。僅かな確信を得て、小さく声をあげた私の顔を、鴉翅くんが覗き込んでくる。軽く頷いてから、私は思い当たった人物の名前を口にした。三者三様の呆れたような反応は無視して、私はそう思った理由をまくしたてる。「だって、ウサギちゃん浴衣とか着たらすっごい可愛いと思うし。想像の中で、浴衣を着たウサギちゃんに、浴衣を着てはしゃぐ妹の姿が重なる。あれは夏祭りじゃなくて縁日だったかもしれない。少ないお小遣いを手に、二人であちこちを見て回った――ような、気がする。端的で冷静な言葉に一刀両断されてしまった。私は驚いて、声の主の名前を呼ぶ。「緋影くん?」さっきまでいなかったはずのその人は、いつの間にか開け放しになっていたドアから入って来ていたらしい。「それと紅百合、君も君だ。「なにそれ、緋影っちの方がよっぽど失礼じゃん。「――あ、あの、皆落ち着いて。妙な空気になった場を取りなすべくそう告げる。一応皆が口を閉ざしてくれたのを確認して、私はほっと胸を撫で下ろした。(もう......人の部屋でケンカなんて始められても困るよ)ふと、まだ不機嫌そうな表情の緋影くんが目に留まった。(そういえば、ウサギちゃんと夏祭りに行くのは却下って言われちゃったけど......何でなのかな)以前、ウサギちゃんにリンゴを食べてもらった時、見知らぬ人間は警戒しろと叱られたことを思い出す。彼女のことは信用できないから、一緒に行動するのは許可できない、ということだろうか。(でも、これはただの「妄想」なんだし、そこまで気にすることじゃないような)何だか気になってしまい、私は緋影くんに尋ねてみることにした。「さっきの話なんだけど。「あ、それオレも気になるなー。君と一緒にしないでもらえるか、と冷たい視線を鴉翅くんに送ってから、緋影くんは私へ向き直った。女子二人で祭を歩き回るなんて危険すぎる。何より君は抜けているし騙されやすい。おまけに注意力も足らない。屋台の店主やスリにとっていいカモだ。その上いらないことに首を突っ込みたがる。そんな君とあんな小さな子供を一緒に歩かせて、安全であるはずがない」あまりの言われように、私はすぐに反論の言葉が出てこない。それでも何か言い返そうと口を開きかけて、周りがうんうんと頷いているのに気付いた。「......うん」しかも紋白さんまで同意しているのが地味にショックだ。「ちょっ......皆、ひどいよ。私の反論に、皆は言葉を返すことなく、ただ同情的な視線を送ってくる。そもそもこれは妄想という仮定の話のはずだ。それなのにどうしてここまでダメ出しをされないといけないんだろう。理不尽さを感じる私へ、緋影くんがさらに後を続けてくる。その瞳には、同情的であったり哀れんだりするような色は見受けられなかった。「少し離れた位置で、僕が君たちの後ろを歩けばいい。それなら、何かあってもすぐに対処できるはずだ」(......えっと......?)言われた意味がよくわからなかった。緋影くんが、私とウサギちゃんの後ろを歩く、ということは。(......要するに、三人でお祭りを回るってこと、だよね。鴉翅さんが声をあげた。ドン引きした、という意思をその声色に乗せて。