それが、いつから始まっていたのかと言えば二本目の途中からだった。初めにそれに感染したのは白倉実業の顧問と三溝。余波はゆっくりと確実に放射していった。それが、二人の心が通じ合った瞬間、爆ぜた。期待に反してまどろっこしい延長戦に辟易していた一部の観衆も、いつしか野次ることさえ忘れていた。体育館中が固唾を飲んで停止している。試合場のほぼ中央で切っ先を交えて佇む二人は互いの足が大地にめり込んでいるかのように動かなかった。ほくとはもう怯まなかった。阿波野ももう威圧などしなかった。威圧に転化する前の状態。