社寺建築研究家として知られ、カルチャーセンターの人気講師でもあります。現場をよく観察し、それを作った匠の技や、そこに秘められた人々の心を読み解く相原さん。歴史ロマンをわかりやすく解説する姿に、ファンが少なくありません。善光寺本堂の地震柱のねじれは地震のせいではない?突然ですが、国宝善光寺の向拝(ごはい)柱が礎石から大きくねじれていることをご存知でしょうか。本堂の東側の向拝柱が大きくねじれて「地震柱」と呼ばれています。江戸時代後期の弘化4年(1847年)の大地震でねじれたと教えられた方も多いでしょう。今では、それは木材の乾燥によるねじれであり、技術者たちがあえて予測したねじれであるという設が定着してきました。これを見抜いたのが、相原さんです。本堂は宝永4年(1707年)に再建されたものです。本来なら十分乾燥させた用材を使うべきです。元禄13年(1700年)に用材が焼失してしまい、1703年に、木材を再び集めて十分に乾燥する年月もなく使ったことがわかっています。「太い柱を十分乾燥させずに使えば、必ず狂いが出ます。2本ずつ対になっている向拝柱が不規則ににねじれを起こせば、建物自体に被害が起きます。そこで江戸時代の匠たちは、その木材の癖や性質を読み、ねじれの方向が逆回転となるように組み合わせて2本1対の木材を選定したのです」ねじれの方向が逆回転なので、その回転力は相殺されます。「したがって、弘化4年の大地震による“ねじれ(狂い)”ではありません。善光寺仁王像の謎を解くまだ発見はたくさんあるのですが、もうひとつだけご紹介しましょう。お寺を守る仁王像は、口を開いた阿形(あぎょう)像と口を閉じた吽形(うんぎょう)像が対になっていますが、通常は向かって右が阿形像左が吽形像の配置です。ところが、善光寺の仁王像は全国でも非常に珍しい逆配置なのです。一般的な仁王門では通路側が板壁になっていて、像の側面は見えません。善光寺ではその壁がないので、通路から像が見え、さらに冬期の朝夕の日射も入ります。相原さんの推測はこうです。「物事の初めを意味する阿形像が左(西)にあるのは、1日の始まりである日の出を通路側から阿形像に当てるためではないか。物事の終わりを意味する吽形像は右(東)にあり、夕日を当てるのではないか。太陽の高度が低く、南側に寄る冬至には、仁王像の顔まで朝日と夕日の日射が当たるのではないか。これが、まさに一陽来復。陰陽の考え方では陰が極まって昼の時間が最も短い冬至。この日を境に日のエネルギーが復活し、昼の時間も長くなります。農耕社会では非常に大切な節目の日です。一陽来復の冬至、仁王像の顔を朝日と夕日が照らす仮説を立てたものの、それを検証してみなくてはなりません。平成元年、冬至の1週間前に、相原さんは市民新聞にこの仮説を発表。当日は50人ほどが集まり、かたずをのんで見守るなか、冬至の朝日が西の阿形像の肩から顔を神々しく照らしました。午前7時25分、その瞬間、わっと歓声が上がりました。午後3時40分頃から、夕日が東の吽形像の顔を赤々と照らしました。相原さんの仮説どおりでした。「99パーセント自信はあったのですが、それでも心配でした。周りに高い山がなくて高台という立地ですが、仁王門の角度が少しでもずれていれば、予想通りにはいきませんから。現在も、冬至には1年に一度の瞬間を狙って、仁王像前にはカメラを手にした人が大勢集まっています。「善光寺の匠たちのストーリーをもっと皆さんに知っていただきたい。建築学や建築史を学びました。教師を務めるかたわら全国の寺社・仏像を巡り続け、それは今も続いています。定年後、現在は長野県カルチャーセンターで月1回「古寺・古仏を楽しむ」という講座を開講。60人ほどの生徒が集まり、カルチャーセンターでも一、二を争う人気講座になっています。)の中で「善光寺本堂の造営」を執筆担当しました。その他にも多数の著書があります。相原さんの強みは、絵心があること。解説だけではなく、自ら描く絵や見取り図でよりわかりやすく伝えます。カルチャーセンターの講座でも、自ら描いた絵を多用します。「写真では強調したい部分がわかりにくいですし、スライドでは印象に残らない。実は美術大学に進学したかったというほど絵を描くのが好きで、切り絵や水彩画、ボールペン画などを手掛けています。地域の古社寺・古仏を大切に「長野には、身近なところに古建築や古仏が多数あります。相原さんは、篠ノ井の有志の方々と共に古建築調査を行い、長野市民新聞に「篠ノ井の古建築」というシリーズの連載を行っています。本殿に、中国の故事にちなんだ「許由(きょうう)と巣父(そうほ)」の彫刻を発見。高潔の士が俗世の栄華を汚いものとして避けることを象徴した話で、織田信長がその居城安土城の天守閣に描かせたものと同じ図柄です。「そんな故事がここに彫刻されていることに驚きました。社を建立した住民たちの意識が高かったに違いありません。したことがわかってくれば、今まで見落としていたものが、がぜん価値のあるものに見えてくるはずです。昨年4月に、ホクシンハウスのFB工法による「ゆずのき歯科クリニック」が長野駅東口近くに完成。若き院長は、相原さんの次男・相原俊武さんです。名古屋で十数年勤務し、郷里に戻って独立するにあたり、相原さんはその思いを汲んで応援しました。一人一人が個室で診療を受けられるスペースが確保されており、子連れのママも気兼ねなく治療が受けられる特別室も設けました。患者さんへの優しい心遣いが感じられる設計です。「院長である息子のこだわりを実現した建物になり大満足です。社寺建築研究家の相原さんを満足させるセンスのよい医院建築と豊富な植え込みが、街の景観を高めています。