3年前に」そう言って二人を見る葎の顔は、やっぱり悲しそうで、声だけを聞くと泣きそうだと思う。「病気だったんだよ、ここにいる時から。あの歳まで生きていたのが奇跡に近かった。泣きそうな声音に悲しそうな表情はそのままなのに、口調はやけに淡々と。「さあ、二人とももう部屋に戻って。葎は突然、そう声を弾ませて手を一度パン、と打つ。それに遮られたその場の沈んでいた雰囲気は一気に和らいだ。それは今話した事の全てを忘れさせようとさえしているみたいで。葎は二人を立たせると、とん、と背中を押した。今日は年に一度の特別な日。大切にすべき人と時間を過ごす為の一日だ。夫婦で、親子で、恋人同士で。大切だと思える人、思った人と、一緒に過ごす一日。そんな日に、奥さんがいるのに楼閣へ来られたらたまったもんじゃないと、陰間寵は門を閉じるのだ。陰間寵は基本的にこういった行事を大切にしている。元より、陰間寵を創設した人達がそういったものを大切にしていたから、その慣わしが今でも残っているだけなのだけれど。葎は二人が廊下を曲がって部屋へ戻っていくのを見届けると、また月を見上げ、懐から髪紐を一本取り出す。深い緑がかった、金と銀で装飾された髪紐。桜楼閣内になら何処にでもありそうな、極々普通の髪紐を、ぎゅっと握り締め、葎は庭園に下りた。そのまま、庭園の一角にある小さな塚の前までくる。それは塚と言えるほど立派なものではないけれど、葎はそこに腰を落とした。「和...」そう呟き、思い出す。和を身請けしたのは、葎だった。和が病気だと知ったのは、葎が和を好きだと確信してから。医者が来ていたのは知っていたが、誰の元へ何をしに来ていたのか知らなかった葎は、父親にそれを問うと、父親は頑として言おうとはしなかった。今思うと、きっとあれは父親の自分に対する『愛情』だったのだろう。葎が和を好きだったことは、きっと言わなくても分かっていた筈。同じ年だと分かったのは随分前だったけれど、和は葎よりも大人びていた。物事を冷静に考える事が出来るようになったのも、和のお陰。和から、葎は色々な事を学んでいた。今の葎があるのは、きっと和がいたからこそだろう。父親に和を身請けしたいと言うと、父親はすぐにそれを和に伝えたようだった。その頃はもう、二人は幾度と無く父親の目を掻い潜り体を重ねていたのだから、和の答えは分かりきっていて。和の身請けは桜楼閣へ与える影響は大きかったけれど、父親は花魁達を大切にしていたから、花魁の望む事は極力叶えたいと、葎が和を身請けする事を了承した。