先日のニュースで、「新たに不登校になった小中学生が6万5千人、21年間でほぼ倍増した」という報道がありました。これは1993年度の3万3千人に対して、2014年度は6万5千人という調査結果で、全小中学生に占める割合は過去最高となったということでした。ついて必ず質問されるのが「その教育的効果は?」ということなのですが、効果や成果を強調し過ぎると、または追い求めすぎると「動物介在教育」の大切なことが失われてしまうような気がしています。バディと過ごした12年間、そしてベローナが加入した13年目の2016年。確かに立教女学院小学校では長期にわたる深刻な、「不登校」はありません。子どもたちの多くが「学校が楽しい」と思ってくれているようです。私は「うちの学校は不登校が0です」と強調したくはありません。いわゆる「不登校」は悪いわけではなく、もしも不登校になってしまったとしても、それはその子ども自身の成長の一過程であって、かならずしも「マイナス」だけではない。担任の先生や保護者、周囲の人たちは心配でならないだろうと思いますが、私たちが「マイナス」だと決めつけてしまうのではなく、受け止めることが大切だと。いった意味では「先生が話を聞いてくれる」「授業がわかりやすい」「学校に居場所がある。」に加えて、「犬がいると楽しい。」「犬たちに会いたい。」そんなことも、自然に未然に防ぐ努力につながっているのかもしれません。Education)はエアデール・テリアのバディを初代学校犬として2003年にスタートしました。2015年1月26日、バディは12年の生涯を終え、同年3月あとを追うように娘のリンクも仙台の地で急逝しました。現在は震災後の福島からお預かりしているウィルとブレス(ウィルは2018年2月まで)、バディの姪にあたる三代目のエアデール・テリアのベローナが学校犬として活躍。2016年10月からはアイメイト協会よりラブラドール・レトリーバーのクレアも加わり、新しい動物介在教育の展開が始まりました。福島から来た学校犬の物語(セブン&アイ出版)2016.2『ありがとう。