いつもより張り切って剣道できる。部長は部外者を道場内に入れるのをうるさがっている。「そ、それって、部長に誘われたから......?」しばらく言葉を忘れていたほくと、何でもいいから話したい話したいと思っていた願いは、嫉妬という穴に向かって、蒸気機関のように思いやりのない口ぶりに変形してしまっていた。正気に戻ったけれど、どうしてあんなこと言っちゃったんだろうという底深い後悔から、なかなか抜け出す方策を定められない。「あ......観に行っちゃ、嫌かな」そんなわけない、見に来てほしい。袖星くんが見ていてくれたら、同じ学校同じクラスの誼でも応援してくれたら、どんな相手でも恐れず立ち向かえるから、と伝えたい。照れと先行きの闇から来る恐れが、いつも袖星と話す時の最大の敵だけど、今はその二つがダースで襲い掛かっているようで、俯くだけしかできない。言いにくいことを何とか分かってほしいと示す沈黙は大抵の場合、誤解しか生まない。そんな目に遭う者に誤解を解こうとする性根を残している場合は極めて稀だ。袖星はそう言って、体操着の上を脱ぎ始めた。この話を打ち切ってしまいたいという意思表示の通り、もう何も言おうとはしなかった。助け舟を出そうとする洋子を引っ立てるようにして、ほくとは退散した。その夜はずっと大泣きした。——あんなことを言いたかったわけじゃない。あんなふうに言いたかったわけじゃない。洋子は一晩中、一言も漏らさずそれに付き合ってくれた。