光が出そうな竹刀がはしった。阿波野の竹刀はほくとの面を寸分の狂いもなく捉えていた。当たる瞬間を予見し、握りを増した刹那だった。袖星の檄に背中を押されたほくとの竹刀が、逆に阿波野の篭手を打ち据えていた。その伸びきった姿勢で審判が有効打と認めるかは怪しいが最悪のタイミングだった。今度は観衆誰も彼もが、ええっと落胆の声を落とした。残念ながらこの打突、ほくとの足が場外にはみ出していた。鍔迫り合いで弾き飛ばされた時から既に場外だったのだ。両者、そんな些事には露ほども気付かないくらい熱中していた。異変はこれで終わらなかった。最後の篭手打ちが三溝は気にかかっていた。力を込め、手首が伸びきった瞬間に入れられた。あれは最悪のタイミングだ。そこまで見ていた者は十人に満たないだろうが、一人歩きした竹刀の勢いに手首が持っていかれていた。人体を壊すのに力はそういらない。タイミングと角度と的確な場所で足りる。中央の開始線に戻る合間に阿波野、さりげなく左手首を確認していた。三本目に持ち越された。ここまで阿波野が一本、場外はなし。