「聞く事ももう何も無い。「...え...?」ふと溜息と共に押し殺す様に出されたその言葉に、幸村とサスケの目が合う。こんな風に跳ね除けるべきでは無いと分かってはいるけれど...『耐えろ。』あと少し言い終わったら、全てが終わる。「もう嫌になったんだよ、あの生活が。十勇士の皆の事は好きだったんだよ?でもねサスケ、もう疲れたの。平穏過ぎる生活も、サスケに抱かれるのも、何もかもね。それに好きな人が出来たんだ。元の生活に戻る気は無いよ」にっこりと優しく笑って、幸村はサスケにそう言い放った。その笑顔はとても綺麗で、しかし突きつけられた言葉は残虐なものばかりだ。サスケの目が見開かれ、拒絶された事への絶望が見て取れる。「じゃあね、サスケ」いつも真っ直ぐで綺麗に澄んだサスケの瞳が、今は光を失い、自分を見ている筈の視線は宙を彷徨っている様に見える。そんなサスケを目の前に、幸村は自分の見る景色が翳んできたのを感じた。何で自分はこんな酷い事を言ってしまうのだろうか。言葉を選べば、きっと分かってもらえる言葉がある筈なのに、出てくる言葉は全てサスケを傷つけるものばかり。サスケの為にはこうするしかなかった。拒絶する事しか出来ない。本当の事なんて言えない。身請けをして欲しいわけではない。遊郭に自分を買いに来て欲しいわけでもない。サスケを傷つけるのが怖いから、自分は逃げ出して、此処にしがみ付いているだけだった。本当は、サスケに身請けをして貰えるのならどんなに幸せだろう。なったらサスケを養子に出し、自分がこんな所へ来る必要など初めから無かった。しておいて欲しかった。出来る事なら、自分のこの思いを内にしまっておいて、もう一生、サスケには会いたく無かった。成長したサスケを想像する事なんて自分には出来ないから、色々な理由や勝手な思いをこじつけて忘れてしまいたかった。サスケの『思い』が怖い。『好き』だと言えなかった。過去の事だと言ってしまえばそれまでだが、サスケへの気持ちは未だに変わっていない。我ながら未練がましいとは思う。して自分はあの時あんな間違った答えを出してしまったのか分からないが、どちらにしても、もう後戻りなんて出来ない。間違いだったと気付いてももう遅い。脳が考える事を拒否する。自分の全てを、否定された様な気さえする。幸村は、その場から動かない、否、動けないで居るサスケの横を通り過ぎて部屋を出た。肺を締め付けるような苦しさを感じながら廊下に出た途端、糸が切れたように涙が溢れ、嗚咽を漏らす事も出来ない位の息苦しさを感じる。息をするのもやっとで、苦しくて酸素を求め、でも浅い息は肺を満たしてはくれない。苦しくて辛くて痛くて。そんな自分をどうにかしてほしくて、幸村は隣の部屋に駆け込んだ。そこには、いつも傍にいてくれた、大切な『仲間』がいる。今、傍に居て欲しいのは安心できる『場所』だった。こんな自分でも分かってくれる人の側。部屋に入ってきた幸村に、ほたるは驚いた。幸村の様子は尋常ではなく、抱きつく事しか出来無い様子の幸村を、ほたるはしっかりと抱きしめる。ほたるの抱きしめる手に、ポタポタと涙が落ちた。それは紛れも無く幸村のものだ。「ごめ...なさ...っ...ごめ......」ほたるの仕事着に、どんどんと涙の染みが出来ていく。ほたるは一瞬戸惑った。今まで、これ程泣いている幸村を見たことは無い。思い当って、その戸惑いも消える。先刻隣から聞こえた、聞き慣れないヤケに大きく響いた男の声。「和紗」ほたるは静かに、隣の部屋で用意をしている小姓の一人を呼んだ。隣の続きの間でほたるの仕事の用意をしていたのだから、幸村が部屋へ入って来たのは知っているだろう。暇なのに飽きてきたほたるは李蝶に倣ってこれから客をとる筈だったが、幸村を一人には出来ず、小姓の一人にはの方へ、そしてもう一人には思い当る節を確認する為に隣の部屋へと行かせた。「幸村」ほたるは優しく幸村に話しかける。幸村は何の反応もしない。嗚咽をも押し殺し、何かに必死に縋りついている様なその様子。「分かった、ありがと。和紗の所へ行って、適当に誰か探して客の相手してもらっといて。不安げな面持ちで手に持っていた物をほたるへと差し出した。金色に輝きを放ち、赤い石で繊細に作られている蝶飾りのあるそれ。