先輩と同室って言われてびっくりしちゃった。同意しながらも、春歌の表情が僅かに曇り始める。独り言のつもりで、春歌は小さく呟いた。して?」まさか話を拾われるとは思っていなかったため、春歌は驚いて声をあげた。音也から真っ直ぐな瞳で見つめられ、しどろもどろと質問に答え始める。膨れていく不安が、春歌の視線を次第に下降させていく。そんな春歌の手を取り、音也はぎゅっと握り締めた。「七海は俺たちの仲間だよ。「俺たちがST☆RISHとしてここにいるのは七海のおかげだし、俺たちが輝いてるっていうなら、それは七海がいてくれたからだよ。七海が、俺たちを輝かせてくれたんだ。「あ......」ねっ、と音也が笑いかける。強張り気味だった春歌の表情がゆるゆるとほころび始めた。春歌の手を強く握ったままであることにようやく気付いて、音也は慌てて飛び退った。音也の失言を理解できずに、春歌はただ不思議そうに小首を傾げている。そのうち、あわあわと慌てるばかりの音也の様子がおかしくなってきたのか、春歌は小さく笑い始めた。俺も頑張る!」ガッツポーズをしてみせる音也に、春歌もぐっと両手を握り締めて気合いを入れ始めた。意気込みよろしく呟いた言葉を、再び音也が問い返した。今度は苦笑気味に、春歌が答える。......ねえ、七海。慣れないことって、例えばどんな?」もしそれが自分が慣れていることなら、アドバイスするなり、慣れるまで一緒にやってみたりできるかもしれない。そんな下心全開の質問に、春歌はどこか言いにくそうに答えた。「なっ、なななんでもない!」(レンの奴、何でもないフリしながらやることはやってるんじゃん!)つい先日、春歌の話題になった際に「何を考えてるのかな」などと余裕たっぷりに聞いてきた仲間を思い出し、音也の中に過剰な焦りが生まれる。(俺だって、七海と......七海と、もっと)レンが春歌に対してどれほど本気であるかなど、音也にはわかるはずもない。女性の扱いに手慣れたレンと張り合うことになれば、確実に音也の方が不利だ。そもそもアイドルとしての道を選んだ音也達は恋愛そのものが禁止とされている。仮に、レンが本気なのだとしたら――そのルールの中でも、うまくやれてしまうのではないだろうか。少なくとも音也には、レンのようにうまく立ち振る舞える自信はない。涼しい顔でさらりと誤魔化すような真似は、根が素直な音也には至難の業といってよかった。(くっそー、レンだけいい思いするなんてずるい!)半ば八つ当たり気味に、音也はレンを羨んだ。明後日の方向に決意を固めてしまう。(だったら、俺だって――)音也は改まって春歌の顔を見つめた。急に雰囲気が変わったことに、春歌がきょとんと瞬きをする。驚きのあまり悲鳴じみた叫び声をあげる春歌に、音也は思わず一歩前へ出た。ワンテンポ遅れて、春歌の体が一歩半ほど後退する。音也が二歩分の距離を縮めて、春歌の顔を覗き込んだ。必要以上に近すぎて、音也の目に自分の姿が映っている。音也の頭へ、容赦ないスピードで振り下ろされた手刀が炸裂した。叩かれた勢でよろけそうになったものの、どうにか踏ん張った音也ががばりと顔を上げる。犯行現場から逃げも隠れもしていない犯人を指差して叫んだ。「それはこちらのセリフです」トキヤは怒りを滲ませた低い声で告げると、驚きに目を丸くしている春歌を、音也から庇うようにして前へ出る。「レンの基準を真に受けない!」トキヤの鋭い声に、音也はうっと声を詰まらせた。(うう......レンだったらこういう時何て言うんだろ)必死に考えてみるものの、結局何も思い付けはしない。音也自身アドリブに弱いつもりはないのだが、相手を言いくるめたり、煙に巻くような達者な口は持ち合わせてはいなかった。「......すみませんでした......」レンとの力量の差を感じながら、音也が力なく項垂れる。「......あ、あの、一ノ瀬さん」トキヤの後ろから事態を見守っていた春歌が、会話が途切れたのを見計いおずおずと声をかける。すると、トキヤはちらりと後ろを振り返り、はあ、と一つ溜め息を挟んでから、再び厳しい声をあげた。