阿波野はがっくりと両膝立ちになって、面を打たれた直後、膝から崩れ落ち、今、前のめりに倒れたほくとを鏡のような瞳で見つめていた。一斉に歓声が上がった。体育館が地鳴りのような歓声で揺れている。打倒してからというもの、脳震盪を起こしてぴくりとも動かないほくとは直ちに救護室に担ぎ込まれた。竹刀を杖代わりにして、がくがくと震えながら立ち上がった阿波野は、担架の上の好敵手にかつてなく自然に頭を下げた。すばらしい試合だった。礼前の礼、精神一統する前に頭が下がっていた。なにからなにまで理想の剣道だった。試合場を去る両者に万雷の拍手。今にも膝が抜けてしまいそうな阿波野を駆け寄った狭山が支えて、部員全員、あるいは他校の者も出迎えた。誰も一言たりとも祝勝を口にしなかった。あの試合に勝敗が無意味ということが。取り囲う集団の一角が割れ、三溝がやってきた。素直に阿波野は左手を差し出した。ガラス細工を修復するような優しい手つきで三溝が篭手を脱がせると、皆、閉口してしまった。その手首は、ぐるり一周サツマイモのような紫色になっていた。「こんな手首であんな気合入れたの打ちやがって......これじゃ、次からは棄権だな。「そりゃあ、あたしの役目じゃないっすよ。阿波野は三溝に抱きかかえられるように会場をあとにした。女子剣道家にとってはどこまでも羨ましい奴である。袖星はベッドで気を失ったままの織内ほくとをじっと見ていた。担架で運ばれた直後、熱狂する人垣を縫ってきた。この女の子にあんな試合をさせていたのは、なんだったのだろう。——なんて強い女(ひと)なんだろう。袖星は目頭が熱くなったのを感じた。好みのタイプが強い子だからなんて考えなかった。いっつも漂っていた感情を、もう、決心した。気がついたほくと、最初に見たものが袖星の瞳。