横にも後ろにも逃げられない。そこにおびき出そうとしている。ほくととて好んでそんな袋小路を選んで避難したのではない。完全に支配されてしまっているのだ。幾度かの部長との稽古、自分がどうしてそう動いていたのか分からない、振り返ってみれば凡ミスとしか言いようのない不注意も、阿波野にとっては至当の展開。支配者が掌中の物を転がすが如しだ。上達して、どうしてそんな風に動いてしまうかの見当はついた。頭のいいほくともそれを打破する発明まではできない。開き直るしかなかった。結局は誘き出されたのかもしれない。ほくとは初めて自分の意志でその地を踏んだ自信があった。死中の活、背水の陣......そんな言葉、一生生きても絶対に縁がないと思ってた。——あぁ、こりゃだめだわ。洋子だけではなく、大抵の観衆はそう見ていただろうが、白倉実業の顧問と三溝の強者は座を改め、食い入るようにその展開を注視した。織内の引き方に迷いがなく、立ち位置はまだ阿波野の占領地域ではないと察知していた。試合はまだ決まっていない。——まだ......。ほくとは初めて自分の中に不屈を感じた。最初っからあと一度は場外を犯せるという計算はない。——まだ私、なにもしてない。