負けるにしても負け方がある。一本目と同じような情けない負け方をするくらいなら、袖星に来てもらった甲斐がなくなる。あの体中の勇気を振り絞って打ち明けたのはなんだったのか。袖星は、願い、願い続けていても言い出せなかったほくとの、あの勇気に打たれて来てくれると約束してくれたのではなかったか。一瞬一瞬の連続を必ずする。——袖星くんは来てくれたのに。部長も全力できてくれてるのに。私だけ、これだけで終わっていいはずないっ。阿波野の威圧の侵攻が鈍った。いや、鈍ったのではない、受け流されている。——あの時の勇気を、私だって必ずしないと!ほくとの内側から迸る勇気が、竹刀の握り、姿勢、構え、視線、集中力......どれもが自身の最高潮と思えた一回戦を超えた。阿波野にしてみればとんだ誤算か皮肉だった。二ヶ月前の練習試合の企てが、この時になって自分に跳ね返ってきたのだから。袖星が後ろで見ている、応援してくれている。剣道を始める理由になった人が傍にいる。あの時はまだ持っていなかった続ける理由は、剣道が好きだから、という外からでは動かしがたく理想的なもの。阿波野は強敵の出現を了解した。ほくとが角に立って二分が過ぎた。館内はどよめきに包まれている。あの阿波野が手を出せない。火花散る睨み合いが続いたが、さすがは試合巧者の阿波野。体力の温存を優先して威圧作戦に出たように、威圧作戦の効果がなくなったと悟ればこだわらず他の引き出しを開ける。構えを中段から上段に変えたのである。