走り回っても振り回してもいないのに、息が切れる。そんな逡巡がどれくらい流れたのか。三分の試合時間の内らしいけれども、体感は伸びきっている。動悸が防具を揺らしている......。結局、やぶれかぶれというか、まるっきり阿波野が操作しているかのように、面だか篭手だか狙ったのか分からない竹刀は、見当はずれに飛んで行ったようなボールのような滑稽な放物線を描いた。気付いたら、ほくとの両手から竹刀は宙を舞っていた。手は痺れているが、一本決められてはいない。竹刀だけを弾き飛ばされた。背中にがしゃっと落下音。「拾いなさい」と阿波野。なったらどんな無様でも拾うしかない。身体は阿波野に向けたまま。背を向けて拾いに行こうものなら、油断という理由で後ろからだって打たれる。竹刀を拾い上げると、阿波野は正眼に戻していた。やり慣れた構えでも相手が相手。篭手に手を出して様子を伺う。篭手、篭手——わずか二太刀目、見事に気を合わせて引いた阿波野に追いつけず空振り。阿波野の竹刀、逆にほくとの篭手を奪う。手が飛んで行ったんじゃないかと思うくらい痛烈な一撃、思わず竹刀を落とす。