男が元気になると、女は彼に立派な服を着せ、こう言いつけた。「今から蓼中の御門へ行って人目につかないよう合図をしなさい。するとあなたに合図を返す者がいる。その者が近寄ってきて『お前は誰だ』と質問してくる。あなたはただ『お待ちしておりました』とだけ答えなさい。その者について行き、言われる通りにして。邪魔者が現れたら迎え撃って。その後、船岳に着いたら、お宝の取り分を決めるでしょう。そこでは何も貰わないで。言われるがままに指示された場所へ行くと、自分のような人が二十人ほど屯っていた。ボスらしき、小柄で色白の男が一人で佇んでいる。それからは全て女の予言通りになった。男はその二十人ほどの集団に合流し、活躍し、分け前を断った。家へ帰ると女が湯を沸かして待っていた。男はもう離れられないほど妻を愛していた。それから今回のように不可解な仕事をすることが七、八回あったが、不思議と嫌ではなかった。あっという間に一年、ニ年が経った。妻はこのところ塞がちだ。わけを聞いても要領を得ない。「儚い世の中、思わぬところであなたと別れることがあるかもしれないと思うと、悲しくて。男には妻の嘆きがよく分からなかった。言ってみただけだろう、と思って、いつものように出かけることにした。妻もいつものように出かける準備を整えてくれた。ニ、三日で用事を終わらせて帰路につこうとすると、従者も馬もいなくなっていた。嫌な予感がして、人に馬を借りて急ぎ戻る。家に辿り着くと、そこには何もなかった。ぜんたい、これはどうしたことだろう。蔵もなければ尋ねる人もない。そこでようやく妻の涙を思い出したが、もう遅かった。することもできず、知人を頼ったりして暮らしているうちに、男は盗みを数回働いて捕まった。その時に事情を聞かれて話したのが、この物語というわけだ。本当に不思議なことである。女は人ならざる者だったのだろうか?ニ日やそこらで家も蔵も跡形もなくなるなんて、尋常ではない。彼女がどこへ行ったのか、誰にも分からない。一度だけ、いつか彼女に言われて仕事へ行った時、二十人程の男たちを従えて立っていた小柄な男―――皆が畏れて遠巻きに見ていた、炎に赤く照らされたあの横顔ははっとするほど白く、美しく、どこか妻に似た面影があった。知られざる女盗人の語」はしばしばSMと関係付けられて語られる。正直に言うと、私がSMについてコメントできることは何もない。私の数少ないSM経験といえば、数年前の年の瀬に知り合いのお姉さんに大阪のSMバーへ連れて行ってもらい、お土産に羽子板を貰ったくらいである。羽子板かというと「ジャパニーズ・スパンキング・ラケット」と言って年末~お正月向けのお土産にすると外国のお客さんが喜ぶからだそうだ。ショーを拝見し、鞭を少しだけ触らせてもらい、楽しくお酒を飲んで帰宅。貰った羽子板はその後しばらくお正月の水引きとともに私の家の玄関に飾られていた。収められているこの物語は、「とても不思議な話なので、このように語り伝えられていることだ。」と締めくくられている。数日のうちに痕跡も残さず消えたこと、その後誰もその姿を見ていないこと、美しい妻が実は女盗賊だったかもしれないことが「世の稀有の事」だという。私にはそれよりもっと気になることがある。――女盗賊はなぜ泣いていたのか。破局を作り出したのは彼女自身だ。それなのに「別れるかもしれないことがつらい」と言って泣いていたということは、本当は別れたくなかった、でも自分の意思に反して別れなければならなかった、ということになる。作者が誰かは分からないが、男を冒頭でわざわざ「すわやか(すらりとした)」と説明しているので比較的好印象を持たせたいのではないかと思う。好青年で、鞭を受け入れ耐える精神と肉体を持ち、自分の言うことを聞いて仕事をこなす能力がある逸材を女盗賊はなぜ手放したのだろう。さらこの男が生活に参加したからといって、QOLには大きな影響はなかった。彼女は男に目をつけ、わざわざ呼び寄せ、自分を性的に解放し、鞭で打って愛し、仕事にも関わらせた。彼女は終始男にやさしい。最後までずっとやさしかった。男だって、見てはいけないものを見たとか、仕事を失敗したとか、フラグとなるようなことは何もしなかった。別れのきっかけとなる決定的な出来事が何なのかこの物語の中では分からない。分からないが、男は何らかの理由で見初められ、何らかの理由で捨てられた。どこに女盗賊の「選別」があったのだろう。今までにこの物語を読んだ全ての人が「なぜ、なぜ鞭なんだ」と思ったことだろう。結婚に伴い無理難題をふっかけることが婚姻譚の定石とはいえ、鞭で打つというケースは珍しい。私は、この鞭打ちが「第一の選別」だったのではないかと思う。盗賊になるための単なる適性試験と考えることもできるが、そうではなく、女盗賊から自分に向けられた強いベクトルを受け入れる魂の強靭さがあるかどうかを問う試練だったのではないか。(あるいはもっと飾らずに、趣味嗜好が合うかどうかのチェックだったかもしれない。)男は「女盗賊→男」という力の流れを受け入れた。女盗賊は喜び、二人の絆はより強くなった。仕事に参加させるほどの信頼関係が構築された。この鞭のシーンは起承転結の【承】に当たる。この時点ではまだ、これから二人の関係が良くなっていく予兆があった。【承】の次の【転】はどこにあるのだろう。転というにはひっそりと、第二の選別は行われていた。それを乗り越えられず男は妻を失った。女盗賊が塞ぎこみ、泣いている。そのシーンこそが第二の選別だったのではないか。「お別れすることになるかもしれない」と言った時、男は妻の悲しみを追求しなかった。彼女が泣いて話したとき、真剣に取り合わなかった。瑣末なこと、気の迷いと捉えて出かけてしまった。これこそが彼の失敗ではないか。女盗賊が泣いたシーンに限らず、劇中、男はほぼ思考をしていない。彼は呼ばれるままに来た。誘われるまま寝室へ入り、「生かすも殺すもお前次第」と鞭と介抱に身を任せる。指示された通り仕事を遂行し、疑問を持たない。妻が別れを示唆しても深く考えない。盗賊を生業としていた訳ではないのに、一人になってからも以前の名残りで何となく盗みを繰り返す。妻がいなくなってもなお、彼女から受けた影響を引きずっている。《人に知られざる女盗人の語》にインスピレーションを得て書かれたという芥川龍之介の「偸盗」では美貌の女盗賊:沙金がその魅力で翻弄した兄弟に殺されるが、イメージソースとなったこの男は、そんなことは発想さえしない。世界に対してどこまでも受動的である。それにしてもなぜ男は別れの匂いに気づかなかったのだろう。自分のちょっとした選択によって「まさか」そんな悲しいことが起こるなんて思わなかった。どちらかというと、これまでに起きた出来事の方がよほど「まさか」っぽい。今までの現実離れしたストーリーを思うと、不条理な別れくらいポンと発生しそうな気がする。それなのに油断してしまった。彼にとってこの「非日常」は既に日常になっていて、そこでは平和な日々が続くはずだった。その日常は、全て女盗賊が生み出したものである。女盗賊はただひたすらに能動的だ。彼女は何にでもなれる。善良な市民、大勢を束ねる盗賊の頭領。普段の女性の姿と、烏帽子と袴を身に着けた男性の姿。鞭を持って攻撃する者と、介抱し癒す者。