そんな笑顔で救ってほしくない。『そんなことないよ』なんて安請け合いしてほしくない。ぜったい納得できないのにふんいきだけで救われちゃうのはいやだ。泣いて怒って反発する。あたしはこんな人まで敵にまわすことになって、恋敵とかじゃなくて本物の敵にしちゃうことになって、ぜんぶ手遅れになって。きれいなくちびるがそのかたちに、『そ』のかたちに開いて、だめ。安請け合いはなかった。答えることはできなかった。答える必要もなかった。「そこにいいも悪いも正しいもまちがってるもなくて、思ったら言わなきゃすっきりできないんでしょ?」なすすべもなかった。「かなわないなあ──」つぶやいて、オリアはため息をついた。藍名には、その意味がわからなかった。地図においては首都の頭上を守るようにしてそびえる、ミョルニール山脈、ここはその西端。ガントはきっちりと地面に座り、目を閉じて瞑想めいた休息をとっている。かれの仕事は仲間たち全体に目を配り、必要に応じた奇跡による支援をほどこすこと。目のまえの敵を一体々々倒していくこととは性格をおおいに異にするものだ。ある意味、もっとも集中力を必要とする。ハックマンは地道にも、そこらを飛びまわっている蝶型の魔物やそのさなぎを叩いてまわっている。所在なさげにぶらぶら両手をふりながら、カイナンはおちつきという言葉と無縁に歩きまわる。『不動の剣士』の異名が泣く。腐った枕木を踏みしだきながら、トロッコの走らなくなってひさしいレールをゆっくりとたどる──が、すぐにその散策は打ち切らざるをえない。レールはあっさり断絶しているからだ。年月という化け物によって無惨にねじ切られ、終了している。完全に手持ちぶさたとなったカイナンの視線が泳ぎ、ちぎれたレールの残骸をたぐっていく。未練がましくそれらを呑みこもうと口を開ける、暗闇が。廃鉱、またの名をミョルニールの魔鉱。その深さは人の欲望の深さ。弓弦をはじく音がした。いえば愛のそう、あーいーのーためだろう」ぷぃーん。見るものすべてを気の毒な気持ちにさせそうな渋面で、カイナンが応じた。蒼い髪の少年はすこしだけ目をふせて、もういちど弓弦をつまびいた。「はっきりって言われてもな。「そんなものないんだよ、カイナン。女の子泣かせておいて、まだおれの意思がとか言っちゃってるような男は、最後には血も残せないでヒドラあたりの養分になっちゃうようなさみしい生涯を送ることになるのだろう」ぷぃんいんいん。弾きかたにバリエーションまで発生した。「摂理か」カイナンは視線をめぐらせる。肩をすくめながらうそぶくノーキィのはるかむこう、森のなかから、ふたりの人影が歩いてくるのが見える。金髪をなびかせ、ぴんと背筋の伸びた女剣士と。小柄で、なにかに挑むような瞳をした女商人と。「......え、うん」ガントがいつのまにやら隣を歩いていて、じぶんを気づかってそう言ったのだと藍名が理解するために、何秒かを必要とした。考えごとをしていたからだ。いけないいけない、と軽く頭を振る。ここは魔窟なのだから。うわの空で戦いに臨むわけにはいかないのだから。「ここはかなり深いところまで降りないと、本命の魔物を狩れないんだ。このあたりまではこいつらみたいな、ていやっ」チェインを振りまわし、まとわりついてきた赤い蝙蝠の化け物をはたきおとす。「野生動物に毛の生えたような敵ばかりだからね」たしかに、まだモグラだの蝙蝠だのしか現れない。荒れ放題で、あちこち落盤やレールの断線によって道がふさがっていて、迷路のようになっている。放棄された場所であるとはいえ、これはひどいと思う。──闇だけは、どちらを向いてもそこにある。冒険者として強化された視覚によってもなお透徹できない、深い闇が。藍名はかすかにふるえる声で言い、仲間たちが無言で彼女を見やる。