冷静にでもなろうとするように。「......別に」もちろん洋子にはお見通し。はあ〜とため息を一つ。風に煽られて、ある机からYシャツが床に落ちた。ついでにたたんだりさ。豆ばっかりじゃかわいそうじゃん。口ではそう強がっても、もうその気だった。変なことを考えてじゃなくて、落し物を拾ってあげるというくらいの気持ち。手に取ったら、ひどく恥ずかしくなって、いつもしてる洗濯物をたたむ手つきもたどたどしい。すん、と無意識に匂いをかいでいて、顔が赤らむ。「あたしゃ、部長じゃなくアンタを見ていたんだと思うんだけどね」と、元気付けられているその時、噂の袖星が教室に戻ってきた。登場にも洋子はまったく平気の様子。自分でも意識しない間に、件のYシャツを大事そうに前抱えにしていたほくとは、すっかり固まってしまっている。「あ、ああ......ありがとう。二人の距離が縮まって、ほくとはYシャツを袖星に渡す。指先がつんと、袖星のテニスラケットを振り回す手に当たる。意外と頼もしいかたい手だった。あっ、とほくとは手を引いた。顔中、血の巡りが良くなってる。そのまま、二人とも同じ距離でしばらく。とお互いの顔を盗み見たりして。「あ、あの......」と袖星。何か言いにくそうにしている。なにを言われるんだろうと、ほくとは耳を大きく。ごごごごめんなさいっ。「はいはい、行きましょう行きましょう、隊長」くすくすと苦笑しながら、洋子はほくとの後から教室を出ようとする。「あ、あのさ」袖星、また口を開く。「大丈夫、だった?」もう、ほくとは声を出せなくなっていた。言われて、嬉しくて嬉しくて、もうどういう風に意中の人の前に嫌われたりしないよう慎重に破裂しそうな大きな感情を表に出していいのか分からなくなってる。出るんだよね?」こくこく。「阿波野先輩から聞いたんだ。......と目の前の自分の名より多く部長の名前を読んだことに、ほくとは心臓がひしひしと冷たくなっていくのを感じた。「見学にいらっしゃいって誘われたんだけど、いいのかな。部外者なのに」いいも悪いもなかった。