ビッグガンだと?・・・カタストロフの遺失技術が遺跡から発掘されることは確かに多い。言っても——こんなちっぽけな——廃墟染みてるだけの場所に展開した戦車の小部隊なんかに、何の恨みがあると言うのだ。AC迎撃戦と言ういきなりの急展開に驚きを隠せない中隊。中隊長は必死に命令と号令を飛ばすが、普段の人望が逆方向に手伝ってしまい、さして効果は上がってはいない。そんな中、ふと横を見ると、自分の戦車に跳び乗り黙々と準備をしている彼女の姿があった。ジェリ缶を積み込んでいる彼女に、思わずオレは声を掛ける。彼女はこちらを向き、引き締めていた表情をふっと緩ませてこう言う。「ええ、生き延びたいから。・・・でもあなたも落ちついているように見えるけど」オレは苦笑する。「落ちついちゃいないさ。彼女はその言葉に少し驚きそして、苦めに笑う。戦車長に呼ばれたのだろう。引っ込み、もう1度だけ顔を出すと『ごめん』の合図を手で出して。そのままローダーズ・ハッチを閉じるとクローラーに砂を噛ませ砂漠へと向かって行ってしまった。その時にオレは、ヘルメットとライフルを取りにテントへ向かいながら、初めて神とやらにお願いをしたんだった。(彼女が—いやみんなが無事『家』に帰れますように)そう、本気で。戦場は本部にしている廃墟からろくに離れていない、砂だらけの——字の如くな砂漠だった。随伴歩兵であるオレ達第1小隊は、対ACライフル(と言っても豆鉄砲に変わり無いが)やら吸着地雷やら、マシンガンをかついでフレッドの愛車に腰掛けていた。前は荒涼たる砂漠が広がり、後ろは砂埃で何も見えない。横はオレ達と同じく、歩兵が乗った戦車がずらっと。左から2番目、赤いポールを付けて先行するのが彼女の愛車だ。空は飽きれる位に青、と言うよりは白。現代の戦闘服はある程度環境調節が利くとは言え、まだオゾン層が薄れたままの砂漠では、大して効果を為してはくれない。顔まですっぽりと覆われたスーツの中で汗が流れ落ちる。ライフルの砲身を熱垂れから守る為、オレは持ってきた白い布を巻きつける。みんなは微動だにしない。