COREオフィシャルサポーターNO.22。ご連絡はブログのコメントまで。双方から巻き起こった風に巻かれ、例え目の前が真っ暗になっても人は、生きるそして、夜。言う言葉が過言でないほど破壊し尽くされた地下都市は、今や人の住める状況ではなくて、再建すら諦められる程になってしまっていた。・・・思えば、人っていうのは昔から争ってばかりだ。いま、ここに来て地球のありがたみを感じたばかりなのに、また争うというのだから、もう呆れる。現実から逃げるために。いつの日だったかに消えた、あいつを少し忘れておくためにも。・・・戦車の外板は冷たくて寒かったけれど、なんだか落ち着いた。視線を空から外すと、隣に歩兵伍長が歩み寄ってきていた。「よう、寒くないのか?」〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・アーマード・コア、名も無い物語——第1話。彼女は人差し指を立ててこう呟いた。しようもなく陳腐で、しかしどこかに陰のようなものが見えるためなのか——不思議と飾り気は感じられない台詞。口の端を苦笑させつつも、オレは釣られる様にして上を見上げた。『掬えそうな』と言う表現がピッタリくる程にさらさらと輝く星々。眺めていると、なるほど。そんな気分になりはしなくもない。その夢心地な空の代償に、空気は凍りそうなくらい寒く、透き通っている。オレは、空を見つづける彼女を背中にゆっくりと立ち上がると、あたたかいコーヒーを淹れるべくテントへと向かった。キンキンに冷えた砂を安全靴で踏みしめ、給湯機のあるテントにたどり着く。奥ではなにやら、ポーカーに興じて居るらしい仲間達が、歓声や悲鳴を上げて騒いでいた。灯火管制はまだ解けていなかった様な気もするが、晧晧と輝くランタンを咎める者は誰も居はしない。偵察隊からの報告でもここ数箇月、敵の攻撃はおろかその攻撃の準備をしている様子すら伺えていやしないのだ。出方を伺うだけの任務。そこに加えて敵の動きもないとなれば、緊張しろという方が無理な相談である。中隊長はそこら辺の融通は利く人間なのでオレ達は大分楽だ。コーヒーが入ったことを示す橙のランプが点滅し蓋が開くと二人分のカップが押し出されてでてくる。オレはそれを持つとまだ騒ぎ続けて居る仲間達を尻目に彼女のいる戦車の下へと慎重な足取りで戻る。「お待ちどうさん」オレが声を掛けると彼女はゆっくりとした動作で空からオレへと視点を移した。両手のカップに気が付くとひょうっとステップから飛び降りオレの前へ着地する。「ん、ありがと」ふとした時に浮かべる素朴な笑顔。オレの顔が紅いのは寒さの所為だけではないかも知れない。カップを受け取った彼女は、両手を温める様にそれを持つとまた満天の星輝く空の続きを見る。オレはただ冷たさを湛える彼女の”愛車”に腰掛けぼーっとしながら時折、彼女の顔を盗み見た。正直な話、オレはただただ星輝く空を見つめ続けることの何処が面白いのか分からない。思いを込めた眼差しで空を見つめ続ける彼女の横に、ただ佇むことしか出来ない。オレはちょっと幸せだった。「え?」オレの呟きを聞きとれなかった彼女が振り向く。視線から逃げる様に俯いたまま何とか言葉を紡ぎ出すと、彼女はまた微笑んだ。コーヒーを啜る音すら砂に吸い込まれて行くような感じだ。静寂が二人を包み込んでしまったかのように、テントからの音すら聞こえない。星たちの瞬きだけがそこにあった。どの位経ったであろうか。変えないまま彼女が口を開いた。「この戦いが終わったら、君は如何するの?」そんな事を訊いてきた。オレはちょっと考え込み、溜息混じりにぼんやりと言葉を紡ぐ。何処か物憂げな声に聞こえたのは気の所為だろうか、そんな事を考えるオレに彼女は続けた。