詠は面倒くさそうに兄をあしらうと、早く行けよと凜に目で促した。要するに、酷く遠回しに心配はいらないと告げられているのだろう。理解して、凜は小さく微笑んだ。「じゃあ、先に入ります。あと、お前はすぐに出てくんな。「もう、子供じゃないんだから......」けれど、それも彼なりの優しさなのだ。この双子は性格こそ真逆だが、根っこのところはとてもよく似ている。胸の奥が温かくなるのを感じて、凜はそっと呟いた。礼を告げられきょとんとする二人を残し、凜は足早に浴室へ向かう。脱衣所の戸を開けたところで、凜の耳に先ほどよりも豪快なくしゃみの音が聞こえてきた。(......謡ったら、やっぱり何ともなくないじゃない。早く出てこないと)凜は急いで脱衣所に入り、濡れた制服をややまごつきながら脱いでいく。肩口から両袖にかけてぐっしょりと湿ったカーディガンとブラウスは、もう洗ってしまおうと洗濯カゴへ入れた。ジャンパースカートは生地の半分ほどが濡れた程度で済んだが、結構水を吸っているらしく、平時と比べて微妙に重い。朝まで干してぎりぎり乾くかそうでないか、というレベルだった。乾かす方法は後で考えるとして、ひとまず洗濯機の上へ皺にならないよう広げておく。濡れた制服を脱いだところで、奪われた体温が戻るわけではない。自分が風邪をひいては元も子もないと、凜は手早くタイツと下着を脱ぎ去り浴室へ移動した。(中略)勢いを殺さぬまま脱衣所まで走り抜き、謡は思い切り戸を開け放った。中に居たのは一人だけだった。脱衣所の中央でしゃがみこんでいた少女が弾かれたように顔を上げる。その拍子に、彼女の肩にかかっていたバスタオルがはらりと落ちた。予想外にしっかりした声が返ってきた。表情も、怯えたというよりは驚いた風な色が強い。謡はすぐさま駆け寄り、剥き出しになった細い両肩を掴んだ。賊は逃げた後なのだろうか。謡は凜を軽く引き寄せながら、素早く周囲を見回す。これといった痕跡も気配も見つからなかった。続き部屋である浴室からも、何も感じるものはない。抱え込むようにしていた凜を引き離し、上から下まで確認する。透き通るような白い肌には、赤い出血や青い打撲痕もなかった。その肢体を覆うたった一枚のバスタオルにも、そういった不穏な色は一つとして見受けられない。良かった、と謡は胸を撫で下ろした。(......って)安心したところで、謡は唐突に我に返る。今まじまじと眺めているものが何であるか、そのときようやく思い至ったのだ。湯で温まったせいであろう、その肌はほんのりと色づいている。濡れた髪はゆるくタオルでまとめられ、後れ毛から滴った水滴が、つるりと柔らかな谷間へと吸い込まれていく――のを、目で追ってしまった。----------------テーマは濡れ鼠です。ドットコロン.Admin。