それにここで待っていれば嫌でも会えるはずだった。卒業の記念に校門前で写真を撮らない学生は少数派だろうし、何より、存在自体が特別である彼女が、ここに引っ張られてこないわけがない。「......」それからさらに、携帯の液晶を覗いては進みの遅いデジタルの数値を確認することに没頭していると、学園内の方から騒がしい雰囲気が流れてきた。(もうしばらくの辛抱、かな)最後にもう一度携帯を開いて時刻を確認して、ポケットにしまう。軽く校門に寄りかかり、ざわめきが近づいてくるのを待った。して、郁ちゃんセンセ?」しばらくして聞こえてきたのは、どこか聞き覚えのある生徒の声。一年と少し前の記憶が一気に引き出されると同時、あっという間に卒業したての野郎共に囲まれてしまった。下らない質問を適当にあしらっていると、周囲の空気がどことなく変わった気がした。反射的に学園の方へ目をやって、なるほど、と得心する。校門前にやってきたのだ。彼女は幼馴染みやクラスメイトと連れ立って来たようで、まだこちらには気付いていない。(......まあ、別にいいんだけど)事前に、今日は多分来られない、ということは伝えてあった。琥太にぃからも陽日先生からも、来るなら職員用の席を用意しておくと言われていたけれど、大学の方でやらなきゃいけないことがあって、と断った。あったのは本当で、でもそれは昨日までにどうにか片付けてきた。今日の自由を確信したのは深夜過ぎで、わざわざ連絡するような時間でもなかったし、何より気恥ずかしかった。通りだったけれどーー最後に勝ったのはちっぽけなプライドの方だった。式には保護者席に座って参加させてもらった。女には気づかれてはいないはず。「あっ、おーい、こっちこっち!」そいつがぶんぶんと腕を振ったのは、彼女を呼んだのではなく、彼女を取り巻くその一団――かつて実習時に教えた彼らを呼んだのだろう。それに便乗する形で、今気付いた、というように振り向くと。彼女がぽかん、とした様子でこちらを見ていた。「久しぶり、月子ちゃん。当然の反応に後ろ暗い満足感を覚えながら、まずは先制攻撃。笑って、今ではひどく他人行儀な、かつての呼び方で彼女に声をかけた。「いっ......水嶋先生。群がっていた野郎をほらどいてどいてと強引に押しのけて、棒立ちの彼女の前まで歩み寄る。「可愛い元教え子の卒業をお祝いに来ただけだよ」はい、と用意しておいた小さなブーケを差し出す。困惑と不穏を孕んだ彼女の瞳は、その花に少しばかり緩和されたようだった。受け取り、ありがとうございますと頭を下げる。水嶋ソツがないな、参考にしようマジで、などという外野は無視して、話を進めることにする。