「私はねぇ”家”が欲しいんだ。帰るとこが」オレは少し俯くと煙草に火を点けた。肺いっぱいに吸い込んだ有害煙をわっかにしながら吐き出す。隣から降ってきた声に驚いて振り向くと最近配属された一番年嵩の少尉、エヴァンスが何時の間にか立っていた。視線を戻すと彼女も驚いたような顔をしている。こちらをちらりと見てニヤニヤと口の端を歪めている。逢が瀬を見つけたのと勘違いして居るらしい。オレはちょっと可笑しかった。「いや、向こうが騒がしいんでな。一服しに」そういうと、胸ポケットから煙草を一本取り出した。オレのと違ってノンタール・タイプのもんだ。持っていたライターで火を点けてやる。彼は胸いっぱいに煙を吸い込み上向きに吐き出す。彼女は気に掛かっていたのか俯いていた顔を上げると唐突に切り出した。少尉はそれに動じる事もなく、平然と答える。彼女はまた俯いてしまった。オレ達は兵士で兵隊だ。戦って、相手を殺す為、平伏させる為に、今ここに居るのだから。「とはいえ・・・確かに、落ちつきたい。辛そうにしている彼女を気に掛けてか、そう慰めるように言うと少尉は上を向いて煙を吐き出した。白い靄が星空へと吸い込まれて行く。オレは時折長くなった灰を落としながら、ただただ沈黙を守っていた。・・・その後は何でもない話をして、笑って。してオレ達は冷蔵庫の中のような寝床へと戻っていった。翌朝、オレは緊急無線のけたたましい音と、慌しく安全靴で走る足音で目が覚めた。徹夜で偵察に向かっていた1部隊の無線応答が途絶えたのだ。重傷を負いながらも辛うじて生き延び、帰還した残り一部隊の隊長も、こう俺たちに告げるなり絶命した。