昔のことだが,いっとき,自分の過去を探ろうとしたことがある。菩提寺の過去帳も,区役所の戸籍も空襲で焼け,曾祖父より先へはたどれなかった。本書では,「先祖さがしと名字」の章を設けているが,この二つのない場合,手掛かりが薄く,探るのは難しいようだ。尾張藩士だから,藩関係からたどれば,本家もあるし,そこから別れた二分家の一つでもあるから,探りようはあったが,別に由緒正しき家系でもない。その事実を知っただけで,やめた。過去に,おのれの出自に意味があるのではなく,出自は,おのれ一代でつくるべきもの,ということだなのだろうと,受け止めたからだ。名字ということへの関心だけは残った。この本が,「姓(かばね)」の記事の中で紹介されていて,取り寄せた。肝心の元の記事を読んだ本が何だったかがわからなくなっているのだが。日本では,二十九万余の名字があるらしい。その中には,斎藤と斉藤,島田と嶋田と嶌田,中田と仲田のような,「同じ概念から起こったとみられる名字」があるので,それらを一つと見なすと,9~10万通りになる。名字は,武家身分の者だけが名字を公称することが許されていたので,江戸時代明治の戸籍制度ができたときに,適当に付けたものだろう,という先入観が強いが,著者は,「江戸時代の農民や町人の多くが,名字を私称したり屋号をや通称を代々つたえていた。「長野県坂北村の碩水寺の,天明三年(1783)と文化一三年(1816)の二度の本堂債権のさいの寄進帳...。二度の寄進帳に出てくる,何百と言う寄進者のひとりひとりが,すべて名字をなのっていた。」あるいは,「文化一三年(1830)に,富士山の御師で大蔵景政という者が作成した富士講...の名簿がある。それは,信濃国南安曇郡の南半分三三か村...の二三四五人中で,名字のないものはわずか一六人である。公的な五人組帳には名字を書かないで,同じ村の寄進帳には名字を書くと言う使い分けをしている例もあるようである。,「江戸時代の農村では名字を私称することがふつうで,名字をもたない農民が例外的なものであった...。中部地方以東では『水呑百姓』とよばれた小作人まで名字を名乗っていたことを示す文献が多く残っている。地域的に領主や上層農民が名字を許さなかった例を除くと,ほぼ名字を私称していた,というのである。この「私称」と言うところが,名字の特徴なのである。名前の言い方に,氏名,姓名,名字,苗字等々があるが,姓,氏,名字(苗字),それぞれが全く由来と歴史が違うのである。