[[ギュスターヴ・クールベ|クールベ]]の[[写実主義]]から[[クロード・モネ|モネ]]らの[[印象派]]に至るヨーロッパ美術の流れは、自然をキャンバスの上に再現しようとするものであった。これに対し、[[フィンセント・ファン・ゴッホ|ゴッホ]]、[[ポール・ゴーギャン|ゴーギャン]]、[[オディロン・ルドン|ルドン]]ら[[ポスト印象派]]の画家たちは、絵画の役割を、眼に見えない心の内部を表現することに大きく変えていった。その次の世代に当たる世紀末芸術の芸術家たちも、人間の心の神秘の追求に向かった。{{Quotation|芸術は自然の対立物である。通して現れてきた形象にほかならない。芸術とは、結晶への人間の衝動なのである。してムンクや他の世紀末芸術の芸術家たちが追求した「内部の世界」は、印象派の明るい世界ではなく、不安に満ちた夜の闇の世界であった。病的なまでに鋭敏な感受性に恵まれたムンクは、生命の内部に潜む説明し難い不安を表現することに才能を発揮した。