中嶋(東京・新宿)きょうのランチは、素朴な和食が食べたい。午前中に仕事をしながらそんな気分になると、決まってお邪魔するのが、こちらです。新宿3丁目の丸井の裏には、名曲喫茶でお馴染みの「らんぶる」が今も店を構えています。その向かいの路地を入ってすぐ。中嶋」の看板が目に留まります。注意して歩いていないと、通り過ぎてしまいそうなたたずまい。3丁目交差点の喧騒とは裏腹に、落ち着いた雰囲気が漂っています。■ランチはイワシ1本ランチの営業は11時30分からですが、開店を待ちわびている人が連日、地下にある店の階段に列をつくっています。ピークをはずして12時50分ごろに到着。階段には5人ほどの列があって、待っている間にもさらにお客さんが。15分ほどで入店できました。待っている間にメニュー表を渡され、あれこれ悩むのが順番待ちの楽しみですが、私は「煮魚」の定食に単品の「刺身」を追加すると決めていました。後ろの常連さんもそのクチで、「『刺身』の1・5」と慣れたオーダーです。ホールを仕切る女将さんと女性のスタッフは、「相席でもよろしいですか」と確認しながらお客さんを誘導します。その誘導が巧みで、私と後ろの方は1人客で、6人掛けのテーブルの奥に向かい合う形で着席。ほどなく2組の2人客が、われわれの横に2人ずつ並ぶ形で座り、1席も余すことなく座りました。客層は30代後半から上で、騒ぐ人はいないし、テーブルも広々しているので、相席でも周りを気にすることはありません。