開け放った障子を隔て、廊下に立っていたほたるは幸村の背中に声をかけた。足元を邪魔する着物が鬱陶しくて時折それを足で掃ってみたりするが、少し歩くとまたすぐに元に戻ってしまって、結局は同じ事なので掃うのを途中でやめる。目を擦りながら、ほたるは幸村が指示を出し終えるのを待つ。着物は寝乱れ、しかしそれでも申し訳程度には整っている。外は段々と明るくなり始めて、外では花魁の明るい、しかし慎ましやかな声が微かにだが聞こえる。この時間は、大抵外へ客を見送りに行く花魁が多い。だるい体を無理矢理起こして、それでも笑顔で客を見送る。薄く残っている月が、段々とその存在を太陽に明け渡そうとしている。そんな、いつもと変わらぬ朝方。他の客よりはいつも早く帰る狂は、今日も例外なく他の客より先に帰って行った。今、そんな狂が申し出た身請け話を頭の中でぐるぐる渦巻かせながら、次の客の用意をしている自分が、何故かとても不思議に感じてならない。いつもならそんな事は思わないのに、どうしてだか、いつもと空気が違って感じる。座敷の用意を終わらせ、幸村は、待たされ疲れて廊下に座り込んでいるほたるの横に、自分も座り込んだ。この時間は客が通ることも滅多にないし、仮に通ったとしてもそこを通るのに支障はない。桜楼閣の廊下は、無駄に広い。手摺が朱塗りで、手摺の向こうには庭園が広がっている。そこで茶を嗜む事が出来る様に御座が敷かれ、傘がさされている。茶を点てるのは花魁だ。それ位の教養は、勿論身に付けていた。廊下はといえば、黒檀塗で綺麗に磨かれ、手摺共に光を放っている。その漆黒が、手摺の朱と、花魁の衣装を品良く映えさせている。薄い満月を見たまま、ほたるは何事も無い様に、先刻少し耳にした話をしてみる。それに対して幸村は、きょとんとして首を傾げた。眠そうに目を擦り、重そうな瞼が段々と瞳を隠しそうにしながら、ほたるは言う。幸村は目を見開き、驚いた様にほたるに問う。