【78点】ノルウェー出身の男性ロックデュオ。メロディックで煌びやかなサウンドと爽快なハーモニーはNELSONを彷彿とさせる。北欧出身だけあって随所に透明感のある場面を作り出しており、非常にあか抜けた印象でクオリティも高いが、これといってグッとくる曲もなかった。【88点】なんなんだこれは一体...。こんな感触は未だ味わったことがない。LANDが8年振りにリリースしたという3rdアルバム。中東民俗音楽を全編に配した壮大なプログレッシブ・ゴシック・デスメタルといえばいいのだろうか。普段あまり馴染みもなければ正直好みでもない中東独特の音楽...のはずなのに、ここにはまさに日本人が諸手をあげて喜びそうな“泣き”のメロディに溢れている。なんだかよくわからないが、演歌がメタルに通じるのと同じような感覚なのだろうか。THEATERのような情景描写と緻密な音づくり...と全てにおいてレベルが高い。歌にこめられた強い意志と威力。背筋が凍るアルバムだ。ディープでネガティブなメッセージを汲みながら聴いていると、彼女の透き通る声とピアノの美しい旋律と相俟って心臓の鼓動が聞こえてくるぐらいの緊張状態になってくる。デビュー・シングルの再録#7「シャイン」は、何かに取り憑かれているかのような凄味に溢れている。彼女の中の深い深い奥底からでてくるものすごいパッションを感じる。代表曲#1「月光」をはじめ、#4「Edge」、#8「Cage」、#「眩暈」など名曲多数。この音楽を心で感じていたい。【88点】ドラマ「氷点2001」の主題歌。「悲哀」のネガティブな感性が独特の鬼束ワールドは歌詞世界・楽曲においてさらに昇華し、僕はとても普通に、冷静に聴いていられない。張りつめた緊張感のなか、悲しいのに、優しく包み込むようにさえきこえる鬼束の声からは痛みを感じる。普段のほほんと暮らしている僕はデスやゴシックはあくまで音楽であるが、鬼束ちひろの曲を聴いていると別世界にトリップしてしまう。このエネルギーはいったい何だろう。独特の世界観で聴く者を魅了し、HR/HM畑のヒトの間でも悲哀系メタル直系の突き刺さる悲しいメロディと歌詞が好評の鬼束ちひろ待望の2ndアルバム。映像での姿を見ても、歌っているときの目にこめられたパワーに大きな存在感を感じるし、歌詞を見ながら聴いていると自然に「悲」の感情が渦巻いて襲ってくる。ことばとは、詩とは、メッセージとは、自分の存在とは。あらゆる哲学的な思考がめぐり、言われ得ぬ感情に包まれていく。いった気分になるのは彼女の音楽ならではだ。名曲#6「流星群」、#9「Infection」はじめ、いずれの曲も深い深い歌詞世界が自分を別世界に誘ってくれる。ARMOR」から9ヶ月という短いスパンでリリースされた3rdアルバム。ARMOR」に収録されていた名曲「Infection」は、シングルリリース直後米同時多発テロが発生してしまい、歌詞の内容があの事件を想起させてしまうと言う理由で公の場で歌うのを控えたといわれている。体調不良のアクシデントで活動を休止せざるを得ない状況にも置かれた。TVのインタビューでも語っていたが、あの事件と故障は彼女自身心境の変化があったようだ。その影響かどうかはわからないが、このアルバムでは随所に人を包み込むようなメロディが散りばめられている。Solitude」などがそうだ。Love」での激しい抑揚、哀しみと孤独感に満ちた#6「漂流の羽根」。#7「砂の盾」など、「歌いたい」という強い姿勢が凄味のある声となって、聴き手の魂を揺さぶってくる。装飾は極力省き、羽毛田の奏でる透き通るピアノと、ストリングスを中心としたアコースティカルな響きが、より一層鬼束の声を引き立たせている。1曲1曲にこめられた芯の通った歌声は、やはり「痛み」がある。全編落ち着いたトーンで地味なアルバムに感じるかもしれないが、確実に進化した鬼束ワールドを存分に味わうことができる。【92点】2002年11月5日の武道館でのライブを収録したDVD。シンプルなセット、2台のピアノ、演奏者のみに当てられるライト、そして全身を使って歌と詩を表現し、見る者全てをひきつける強烈な存在感のある鬼束ちひろワールドを堪能できる内容だ。シンプルがゆえに、見たあとにいつまでも脳裏に焼き付き、しばし呆然とその場に佇んでしまう。部屋を真っ暗にして、どっぷりと浸かるに限る。ファンならずとも、必見です。【88点】ジャパニーズ妖怪ヘヴィメタルバンド、陰陽座の4thアルバム。ジャケット&ブックレットが超気合い入ったデザインでかなり気に入ったのだが、楽曲のほうもそれに見合った素晴らしい内容でただただ感激するのみ。日本人独特の抑揚があって涙を誘うクサいメロディが全編に炸裂しており、#2「鳳翼天翔」、#4「妖花忍法帖」、#8「面影」といったメロディックでストレートなHMの出来が特に際だっている。黒猫と瞬火の拳の効いた演歌調ヴォーカル(ホントうまい!)と、中盤のテクニカルなインストの組み合わせが新鮮な#5「鵺」はまさに「演歌プログレ」の趣で陰陽座ならではのオリジナリティが感じられる。サウンドもメジャー級だが、時折ギターの音が耳障りで節操なく感じるのが残念。静かに盛り上がるオープニング#1「夢幻」での黒猫の透き通った美しいヴォーカルで既に陰陽座ワールドにトリップ。続く#2「邪魅の抱擁」でのメタル度100%のイントロを聴いたあたりでHMのドラマティシズムが全開だ。深遠なる和の世界観とそれを歌詞に乗せるばかりか、同時に違う歌詞を歌っているのに音韻がしっかりクロスしてるなんていう超人的センスが凝縮された、瞬火と黒猫のツインヴォーカルは圧巻。FLAMES彷彿のイエテボリ型メロデス#5「舞頚」、ヘヴィかつプログレッシブな#6「輪入道」、瞬火の歌うバラード#7「煙々羅」...等々どんなタッチでも自信の音楽性の中に封じ込め、決して脱線しない芯の強さがさらに強固になった印象(難を言えば前半があまりに強力すぎて竜頭蛇尾に感じる)。アートワーク、音楽、歌詞...全てをひっくるめて、表現者として尊敬すべき存在。【80点】80年代を思わせる古典的HR/HMに独自のジャパニーズスタイルを盛り込む陰陽座6thアルバム。アメリカンロック調の曲ではじまる流れに肩すかしを食らったが、以降#2「龍の雲を得る如し」、#4「甲賀忍法帖」、#8「蛟龍の巫女」と、お得意のメロディックHMナンバーが並んで心地よい陰陽座ワールドが繰り広げられていく。メロディのセンスは冴えまくっているし組曲「義経」のような試みも面白い。ツインヴォーカルの魅力も抜群...なのだが、相変わらずの軽い音、マンネリ、妖怪度減退あたりが気になって、飽きがくるのがこれまで以上に早かった。良作だし、クセがない分一般受けはいいはず。FLAMES〜GARDENIANのギタリスト、ニクラス・エンゲリンらが結成したニューバンド。REMAIN」で示したメロディックでモダンなロックをベースに、アンダースのノーマル声をふんだんにフィーチュアした路線。FLAMESではここ2作でメロディアスなヴォーカルを披露しているが、ここでは更に歌うことに力点を置いた内容で、アンダースが器用に歌える「巧い」シンガーであることを再認識させられる。FLAMESでのデス咆哮ひとつとっても、「COLONY」以前と「CLAYMAN」以降は明らかに違う発声であり、その変幻自在ぶりには驚かされる。サウンドがサウンドなのでニクラスのプレイもモダンテイストだが、時折覗かせるGARDENIANっぽい硬質の音が聞こえるとなんだか嬉しくなってしまう。メロディのレベルは並なのと、ガツンとしたインパクトを(勝手に)期待していた自分としては少々物足りなさも残る。SCAREMのギタリスト、ピート・レスペランスの1stソロアルバム。ギタリストのソロアルバムとはいえ思ったよりずっと「歌モノアルバム」だ。SCAREMよりライトなモダン・ポップ寄りの心地よいサウンドの中ではギターのフィーチュア度はやや押さえ気味で(でも随所にテクニカル)、そのヴォーカル・オリエンテッドな雰囲気がとても気持ちよい。歌メロの質が非常に高い。バンドでは本来の姿を取り戻したことでホッとしたけど、この音を聞いているとホントはもっとモダンなことがやりたいのかなぁと心配になったりして...。【89点】ドイツ産HMバンドの1st。ジャーマンメタル的なクサさよりももっと普遍的な音楽性。独特の声質をもつアンディ・デリスが醸し出すサウンドは飽和状態のシーンの中で十分な個性をアピールしている。Eyes」と、前半だけで満腹にさせられる充実度はすばらしい。残念なのはアルバム全体の流れ。前半に良い曲がかたまりすぎて、後半は明らかにパワー不足でややトーンダウン。デビュー作にしてこれほど衝撃的な作品を提供してしまうポテンシャルには舌を巻く。【84点】ダーク路線への変更、アンディ・デリスの脱退と、バンドとしての過渡期を乗り越え、本来の姿を取り戻した快作。パワフルで明快なハードロックが見事に蘇り、どんなタイプの曲も歌いこなせるデヴィッド・リードマンの声質もこのバンドに適していることがよくわかる。#1「Shame」のようなキャッチーさとダイナミックさを兼ね備えたソングライティングこそこのバンドの真骨頂だ。良い曲とそうでない曲との差があるが、居心地の良いフィールドに帰ってきた雰囲気が出ているし、次作以降もおおいに期待できる一枚だ。「ERECTRIFIED」以降、安定感がぐっと増した感のあるPC69。Sorrow」と要所を占める楽曲の質は非常に高い。高低の広いレンジを自在に歌いこなすデヴィッド・リードマンの歌の巧さはもう説明不要だろう。良い曲とそうでない曲のギャップがあり、前述の曲以外は可もなく不可もなく、平均を下回るものも少なくない。アルバムとしてのバランスさえとれれば言うこと無し。「ELECTRIFIED」以降一点の迷いもなく突き進む姿勢は本作においても全く不変。Last」といった定番曲にはいつもと変わらぬ感動と刺激を与えてくれ、ファンが求めるレベルはしっかりキープ。Face」のようなこれまでなかったライトな曲もいいアクセントだ。粒の揃ったバランスの良さは高く評価したいところ。CREAM69もすでに20年のキャリアと10枚のアルバムを重ねた。この手のバンドは「変わらないこと」の美学があると思う。マンネリであっても、いつもと変わらぬ良質な音楽を提供することがファンに支持されていると思うし、そういう意味でも本作は目新しさは全くなくとも純粋に「いいなぁ」と思わせる、ある意味ミラクルな作品とも受け取れる。簡単そうで困難なレールをひたすら突き進むこのバンドはとても貴重。Afraid」あたりが◎。【89点】クリフ・マグネス、グレン・バラード、ジェイ・グレイドンという大御所3人による一枚きりのアルバム。僕らにしてみれば多少軽い音なのだが、作り出されるメロディの質はものすごく高いので、そのメロディだけでも十分に楽しめる。最初と真ん中と最後にオイシイ曲をいれて、アルバムとしての個性をはっきり打ち出しているあたりがベテランの味だ。ラスト曲はEDWINのCMでも使われたバラードで、産業ロックバラードの王道を極める。SUNのヤコブ・サミュエルを中心に、ポントゥス・ノルグレン(g)など腕利きプレイヤーを揃えたスウェーデンのバンド。北欧らしい旋律とモロ80年代の香り漂う音楽性は、聞いていて恥ずかしくなるぐらい古くさくてクサくてメロディアス。思わず口ずさんでしまう#1〜#3の流れが凄まじい。WAM、LORDIに続き、ビジュアルだけでなく内容も伴ったパンチの効いた存在だ。前作の出来があまりよくなかっただけにこれは嬉しい復活だ。Mask」は彼ら独特のフレーズが満載で体の奥から高揚感が噴出する。Name」のような曲に大きく耳が傾いた。新しいヴォーカルのトニー・オホーラは、確かに上手いヴォーカリストとは言えないが、このバンドには良く溶け込んでいて、時折切なく狂おしい声を発してぞくっとさせられる。「Changes」のエンディングではバックの素晴らしい演奏に乗せられて、脅威的なシャウトを聴かせる。常に安定感があって安心していられる数少ないバンドの新作は、トニー・オホーラが固定したこともあって前作の延長線上にある仕上がり。トニーの線の細さを指摘する声もあるが、僕はそうは思わないし、彼等の音楽にはぴったりはまっているシンガーだと思っている。World」のような定番は絶対なくてはならないし、それ以外のミドルテンポの楽曲の充実度もなかなか。楽曲の質自体は名盤だった前作にくらべるとちょっと弱いので、次作でどういったアプローチをしてくるかが非常に気になるところだ。MANTISの通算7作目。個人的に歴代MANTISのシンガーの中で一番好きだったトニー・オホーラが脱退、本作ではドゥギー・ホワイト、ジョン・スローマン、トロイ兄弟&デニスのメンバー3人で分け合って歌う、といった変則的な編成でレコーディングされている。MANTIS独特の叙情メロが全編にわたって散りばめられていて安心して聴いていられるものの、専任シンガー不在なのでどうしてもアルバム全体の焦点ばぼける、王道キラーチューンがなくおとなしい曲が多い、楽曲が焼き直しっぽい...とマイナス要素も目につくところ。ボーナストラックの#10「Naked」が一番よかったというはちょっと寂しい。メロにしろサウンドにしろ、もうちょっと何とかなったはずでしょと問いかけずにはいられない。いつも過剰な期待をしてしまうだけに、物足りなさも。歴史に燦然と輝くヘヴィ・メタル中のヘヴィ・メタルアルバム。Back」は、そのあまりに劇的な展開に背筋が凍り付く。Danger」などのリフは、ヘヴィメタルの持つ硬質な「冷たさ」と血沸き肉踊る「熱さ」を備えている。プロダクションはお世辞にもよいとは言えないが、逆にそれがいい意味でハングリーな側面を表していて音楽の魅力がストレートに伝わってくる。【91点】87年リリース。MAIDSの代表曲ともいえよう。当時売れていたEUROPEに接近したようなメジャー志向のポップチューンもあり、新たなマーケットに眼光を向けた貪欲で積極的な姿勢が伺われる。Proud」の流れは圧巻である。MAIDSのスタイルであるメタリックな部分とポップな部分のバランス感覚はこの辺りからすでに存在しているといえる。英米のマーケットを意識した前作からまた一歩前進したアルバム。プロデューサーにはロジャー・クローバーが迎えられている。World」のような硬質でヘヴィなスピード・メタルを想像するとやや肩すかしを食らうかも。MAIDSの魅力を更に実感することのできる楽曲の充実振りで、アルバム全体として捉えたときに受ける統一感はこれまで以上だ。Me」のみが話題に上りヒットしたおかげで、知名度はあがったものの、バラードバンドとしてもイメージ定着・その後の彼らの方向までも変えてしまった(アコースティックアルバムをリリース)といういわくつきアルバム。Me」から彼らのファンになったという人も多く(僕もそう)、最初はメタルサイドの曲に馴染めなかったりもした(僕がこのアルバムを聴いたときは、欧州HR/HMというのをほとんど聴いたことがなかった)。MAIDSや欧州HMの魅力に気づいたわけであるし、そういう意味でHMを聴くきっかけになった一枚といってもいい。前置きが長くなったが、前作に比べて音厚がシンプルになり、ギターのエッジが前面に出てよりHMバンドらしい輝きを取り戻した感のある仕上がり。Flag」などのパワフル&メロディアスなナンバーの出来が素晴らしいが、反面ミドルテンポの楽曲に物足りなさを感じる。Me」はジョン・サイクスの曲だが、この名曲をロニーとケンの類い希なアレンジセンスでより素晴らしいバラードに仕上げた。哀愁たっぷりのギターの旋律とヴォーカルハーモニーが堪らない。【85点】2枚のアコースティックアルバムを挟んでの久々のフル・アルバム。Away」で一気にポップな空気に変わってくる。この辺りがアコースティック・アルバムでの影響かもしれないが、全体としてはこのアルバムをきっかけに、パワーメタルからメロディックなハードロック・バンドへの変身を遂げるエピック的作品として捉えることができる。WORLD」あたりからちらつかせてきたことでもある。Away」の出来が素晴らしく、彼らの新たに進むべき道を示しているような感じもした。【91点】メタリックな様式美が完全復活し、元来持っているポップなフィーリングも開花させた会心の名作。Out」#7「Twisted」あたりでその血沸き肉踊るパワーメタルの本質がよみがえっている。これらの持つ普遍的な予定調和こそ彼らの持ち味であり、変わらないことの美しさなのである。なかった超ヘヴィナンバー#6「Spooked」はこのアルバムの中でも個人的にはハイライトで、重くて速いリフから一転してテンポが変わるアレンジが美しい。Late」も溢れんばかりのフックに富んだポップ・ロックの名曲。これらもメタルチューンの充実さがあるからこそ浮きだつ要素だ。Woman」の出来が素晴らしいのに、この中では決して目立たないのは、このアルバムの持つ魅力が大きいという証明だ。前作「SPOOKED」は個人的にはその年のナンバーワン・アルバムだった。貫禄がでてきた彼らが、ベストアルバムを挟んでの7枚目。Heel」を持ってきた。このコーラスラインのフックはたまらない。いったアルバムをリードする楽曲は最近なかったので、そういう点では成長が見える。Eyes」も素晴らしい。それ以外ではモダンなヘヴィアレンジを多分に見せていて、新たな一面となっている。前半の良さに比べて後半はちょっと力足らず。ヘヴィなのはいいが、前作のヘヴィ・チューン「Spooked」ほどの完成度を持った曲は見あたらない。ラストの曲がポップないい曲で安心したが、それまではなんだか消化不良。全体的には安定感があってレベルは高いとは思うけど、やっぱり前作に比べると落ちる。ここまで長くやってきたベテランが、リスナーが求める水準をキープしつづける難しさを垣間見たような気がした。DOING〜」を経て、完全に自分のスタイルとして定着させてしまった。本作もデビュー時からかわらぬスピードナンバーにはじまり、ポップ、ヘヴィな曲も織り交ぜて、非常にバランスのとれた完成度の高さを実現している。アルバム毎にロニーのシャウトは苦しさを増しているように感じるが、ケン・ハマーとのソングライターとしての天賦の才は今回も存分に発揮している。前作感じた尻窄み感もなく、こちらの予測する予定調和の中にすんなりと入っていった。最近になってヘヴィな側面が戻ってきたのに、そっち系の楽曲にイマイチインパクトに欠けるのは気になるところ。いう意味では今までで最も地味なアルバムだ。MAIDSだが、傑作「SPOOKED」以降は良い曲とそうでもない曲のばらつきが目立ちはじめ、巨視的な視点で全体を眺めると徐々に質が落ちているような気がしてならなかった。本作ではそれがさらに加速してしまった感がする。MAIDSといえば「正統派」という言葉がぴったり当てはまるバンドで、目新しさはないものの正統性というスタイルを高次元で維持しつづけ、それが「飽きた」と感じさせないところが良さであったのに、本作では正統的な曲には手詰まり感を感じ、加えて正統的なアプローチが減りヘヴィ寄りに移行している。全てがそういうわけではなく、特に前半はリフやギターソロの要所要所では相変わらずのメロディアスなプレイが光るが、曲調がヘヴィ路線のものが多く、結局その違和感の中でギターソロだけが浮いてるだけのような気がしてならない。この手の曲はここ最近ちらつかせてはいたが、今回は何よりもそのスタイルが歌メロの低下まで引き起こしている点が痛い。毎回必ずリスナーを魅了していたポップでキャッチーな曲もなし。通り一辺倒になりがちなパワーメタルの中でもとりわけソングライティング、すなわち歌メロのセンスが際だっていた彼らにとって、キャッチーなフックのない曲ははっきりいって退屈だ。MAIDSらしからぬ新鮮味がマイナス方向に作用してしまったか...。High」あたりで引き込まれるが時すでに遅し。Change」はアルバム中最も正統的だが、内容はモロRAINBOWなので釈然とせず。変わり果てた、というところまではいっていないので次回に期待。【82点】イギリスのメロディアスハードロックバンド、PRIDEの2ndアルバム。Believe」のイントロからいきなりクリス・グリーンの流麗でメロディックなギターが炸裂し、こちらのハートをがっちりと鷲掴みにする小憎い演出。甘くハスキーなマット・ミッチェルのヴォーカルとともに繰り出される良質のハードロックチューンが惜しげもなく展開していく。Raining」と全体的にバランスの取れた聴き所の多いアルバムだ。ポップなフィーリングとハードなエッジをうまくブレンドしているセンスは素晴らしい。