よる編集です湯上りの体に心地よい秋の涼しさの中、エミリーは、深夜の館の廊下をゆったりとした足取りで歩いていた。今日も今日とてこの荘園からの脱出は叶わず、あの忌々しい椅子と共にこの館まで戻ってきたのはつい先程のこと。夜間であれば猟犬のようなハンターたちの目をも誤魔化せる......と本気で思ったわけではないが、好戦的な彼らの嗅覚は、夜闇の中でも健在であるらしかった。次こそは、と噛み締めるように胸の中で唱え、上階の自室を目指そうと、彼女は階段へ歩み寄る。階段のすぐ手前の部屋、そのドアが軋みながら微かに開き、その中からちらちらと揺れるオレンジ色の光が溢れ出てきた。常であれば、酒盛りやカードゲームをしている連中さえも寝静まっている時間帯だ。怪訝に思いながらもエミリーが室内を覗き込むと、不安定に揺れる暖炉の光の中、予想外の人物が椅子に凭れている。椅子に身を預け、じっと炎を見つめていた人物──庭師のエマ・ウッズは、こちらの呼びかけに対して弾かれたように顔を上げ、珍しく取り繕うような笑みを浮かべてみせた。顔色が悪いが、肩口から覗く包帯に滲む赤は僅かであるし、今日の脱出計画の際に負った傷が悪化しているわけではないようだった。「......でも、大丈夫な顔色じゃなさそうよ。今朝はハロウィンの飾りを見に教会に行くってあんなにはしゃいでいたのに。「......傷は、平気なの。エミリーさんがちゃんと治療してくれたもの。......ねぇ、エミリーさんはもう教会の飾りを見に行ったの?」エミリーが傷と教会のことに触れると、エマは自身を守るように腕を組み、そう問い返してきた。日頃の天真爛漫さが鳴りを潜めた彼女の様子に漠然とした不安を覚えながらも、エミリーは促されるままに記憶を喚び起こす。「..................そう、ね」ハンターに追い回されなきゃいけない場所に装飾がなされるなんて、などという台詞は口が裂けても言えなかった。可愛い、素敵、と感じるより前に、からかわれているのでは、と憮然とした気持ちになってしまった身としては、エマのあまりにストレートな受け取り方に、毒気が抜けるような心地がしてしまう。エミリーさんも知っての通り、私は今日、そのハロウィンの飾りを見て回っていたのね。「......教会の中、か。私も他の皆からはそう聞いてたんだけど。......私が行ったときには、教会の壁にずらーっと、絵が飾ってあったのよ。エミリーが教会へ赴いた際に、そんなものを目にした記憶はない。加えて、日々誰かしらが脱出を試みているこの館の中でも、教会に絵が飾ってあった、なんて話を語る者はいなかったはずだ。「......絵はね、どれも素敵な作品だったの。カボチャのランタンが笑ってる絵とか、黒猫が屋根の上で月を見上げている絵だとか、蝙蝠の目が輝いている絵だとか......ハンターさんの絵も、ここの皆の絵もあったわ。「......それは素敵ね」というより、不気味だ。私は夢中で絵を見て回ったの。「......そうして、いたらね。......つまりね、その絵は、絵じゃなくて鏡だったのよ。絵の列の中に、何の前触れもなく鏡がかかってたの。「......それは、驚くわね。規則性を無視した存在は気持ち悪いもの。不気味な話ではあるが、悪く言えば『その程度』で眠れなくなってしまうのか。エミリーがやや肩透かしを食らったような心地になりながらエマの背中を撫でると、意外なことにエマは尚もかぶりを振って否定を示した。「......私も、鏡だってわかっていたんだけど。私は、ほとんと無意識に目の前の鏡の枠を──絵で言う額縁の部分を──確認していたのよ。「それで、タイトルは?」エミリーはなかなか進まない話に苛立ち、無意識のうちに詰問するような口調になっていた。彼女がそれに気づいたのは、エマがびくりと肩を震わせ、椅子の上で膝を抱えてからのことだった。答えを急いた自身を無言のうちに叱咤し、エマを宥めようと、エミリーが再びその背に手を伸ばした瞬間。「『ばらばら』って、彫ってあったの。......意味がわからなくて、一歩後ずさってね、そしたら──とっても間抜けな話なんだけど──そこで、ようやく気づいたの。私たちの視界を遮り、生き物のように纏わりついてくる、あの冷たい白色。私たちにとっての明確な障害物である同時に、あるハンターがフィールドに存在していることの証左。