「ほっほーう、やっぱりかあー。「あっ、うん!」わたしは急いで返事を打ち込みます。お疲れ様ですと労いの言葉と、昨日納品したばかりで急ぎの締切もなく都合がよいこと、最後にお待ちしていますと控えめにした本音を添えてから、送信。一分と経たずに届いた返信には、あと一時間弱で到着する旨が記されていました。一ノ瀬さんが一日の摂取カロリーを気にされていることは、わたしたちの間では周知の事実です。時間はそろそろ二十時になろうかというところで、食後のデザートとしていただくならまあギリギリかな、という時間帯でした。一ノ瀬さんのようにきっちりカロリーを制限しているならば論外でしょうが、そこまででもないわたしたちが食べる分には、まだ許されてもいい......はずです。「んー......そうよね、折角買ってきたんだし......じゃあ、このケーキだけいただいて、そしたら帰らせてもらうわね。お茶淹れるね」わたしは着替えを後回しにして、キッチンへ向かうことにしたのです。***最近出来たばかりのお店が結構評判いいらしくてさ、ちょっと気にならない?というトモちゃんの提案で買ってきたケーキは本当に美味しくて、わたしもトモちゃんもあっという間に完食してしまいました。時間が時間だったので小さめのものを選んできたのですが、これならもっと大きめのでも良かったと二人で頷き合います。結果、思っていたよりも時間が余ってしまいました。トモちゃんの「あと一杯お茶を飲んだら帰る宣言」に反対する理由はなく、わたしたちはしばしお喋りを楽しむことにしたのです。「にしても、制服着てる春歌を見ると、ほんと懐かしい気分になるわね」トモちゃんの言うように、今わたしは早乙女学園の制服を着ています。今日はこの近くで学園もののドラマの撮影があり、そこで学生のエキストラが足りなくなったのだそうです。ここから早乙女学園はそう遠くはないのですが、時期的に卒業式を終え新入生を待つばかり、という学園で生徒さんが掴まるはずもなく。そこで、寮にいる卒業生達に収集がかかったというわけです。相変わらず無茶するわよねえ。「お手数おかけしてしまってすみませんでした......」トモちゃんはそのドラマでのゲスト出演の回だったそうで、現場で出番待ちをしていた際に偶々わたしを見つけてくれました。どこからか持ってきてくれたカツラや眼鏡でわたしだとわからないようにしてくれたのです。今のわたしはいわゆる札付きの状態のため、世間への露出はNGとなっていました。社長からのメールには遅れた者にはペナルティが課されると記されていたため、わたしはやむなく制服を着て飛び出したのです。「しかし......」トモちゃんがじっとわたしを見つめてきました。「いやあ、あんたも可愛くなったと思ってさ」うりうり、と何故か肘で小突かれてしまいました。あの頃も普通に可愛かったけどさ。「あどけなさの中に女らしさみたいなのが混ざったっていうか......あー、たまんないわねほんと!」ばんばんとソファを叩くトモちゃんはなんだかおじさんのようです。「それもこれも一ノ瀬さんのおかげですかね?」にやにやとそんなことを言われてしまいました。(確かに、昔よりは見た目とか色々気を遣うようにはしてますし、それは何のためかと言われたら......一ノ瀬さんのためということではありますし......)図星を指された形になり、わたしはどんどんと顔が赤くなるのを感じていました。「おーおー、真っ赤になっちゃって。ほーんと可愛いったらないわ。一ノ瀬さんに勝てる気しないし、とぼやいてから、トモちゃんは優しく笑って言ったのです。「ほんとさ、......あんた頑張ったわよね。一ノ瀬さんのパートナーになってからさ」しみじみと言われてしまい、わたしもなんとなく感傷的になってしまいます。