少々意地悪い笑みを浮かべて、ヨシュアが言う。いっても、別にヨシュア自身もアリーナが好き、というわけでもないのだが。「え...あ、ありがと...」ヨシュアの言葉...というか、彼との遭遇そのものに面食らいながらも、リンファたちは彼について移動した。三人はアリーナ席に陣取った。セルバンテス側の席だ。マスターランカー故の特権である。アリーナ席は一般席とは違い、完全な部屋になっている。横広の部屋なので収容人数は結構多そうだ。「かぶりつきー、かぶりつきー」エリィがいつもの調子ではしゃぐ。どこで買ったのかは知らないが、ジュースとポップコーンを手に持っている。呆れてリンファが言った。いつものことと言えばいつものことなのだが。それにしても──我ながら、不可解な行動にでたものだ。別に、他人の戦い方とかそういったものに興味があるわけではない。自分には自分の戦い方があるし、それを変えるつもりもない。他人の戦い方を参考になどしたことがないのだ。いえ、いつのまにか他人の技を盗んだこともあったし、ひょっとしたらこれから戦うことになる『かも』しれない相手の戦いを見るのは別に無駄なことではないだろう。リンファは自分にそう言い聞かせた。前を向いたまま、ヨシュアが言った。『ただいまより、本日の第三試合を行います。バトルステージはノーマルドーム。白いACが姿を現すと、大きな歓声が上がった。中には立ちあがって声援を送っている者もいる。「...ん?あれ...」ふと、リンファは近くの席に目をやった。リンファと同じくらいの年の頃の少女が、黒服の男と共に試合を観戦していた。男は多分この少女の付き人だろう。少女はぽーっとした表情で、静かにドン=キホーテを見つめている。リンファは、少女から何か場違いな印象を受けた。道楽でアリーナ観戦をするお嬢が、いないでもない。──根拠があるわけではないが──彼女はそんな風には見えない。「(誰だと思う、ヨシュア?)」ちょいちょいとヨシュアの肩をつつき、知らせる。ヨシュアの返事は予想通り。「(...よねぇ)」そうしていると、ドン=キホーテの反対側から、黒いACが姿を現した。白と黒、対照的なACが対峙する。『それに対するは、アリーナの暴君・ネロ!!ACはティラノシーザー!!』またしても歓声が上がる...が、当然セルバンテスには及ばない。「...ああ、あいつか」アナウンスを聞いて、ヨシュアが吐き捨てるように言った。「マフィアの親分兼レイヴンさ。麻薬を収入源にしていて、汚いことなら何でもやる男さ。「奴の存在自体が非合法みたいなもんだからな」ネロを言い表すとしたら、悪くない表現だ。『ヘッ...じじい、テメェを倒せばオレ様の名にも箔がつくってもんだ。ぶっ殺してやるから覚悟しな』ダミ声が通信で聞こえてくる。セルバンテスはそれを無視し、操縦桿横のボタンを押す。[戦闘モード、起動します]ドン=キホーテ搭載のコンピューター音声が戦闘スタンバイを告げる。モニターにはオールグリーンの表示も出ている。機体に何の異状もない、万全の態勢だ。ティラノシーザーが肩のキャノンを構え、ドン=キホーテめがけて発射したのだ!試合開始の合図が丁度出る前。『!?』ドン=キホーテが立っていた場所で爆発が起こる。歓声が一転、悲鳴に変わった。「何あれ、卑怯よ!!」リンファが思わず立ち上がる。「...だから言っただろう、汚い奴だと」リンファに比べて、ヨシュアは幾分か冷静だ。──それは、『見えて』いたからだ。爆煙は今だ収まらない。観衆のざわめきが大きくなり、やがてブーイングさえ聞こえてきた。ネロはそんなことお構いなし。彼はとにかくスカした奴が大嫌いなのだ。反則行為であることは十分知っている。自分のコネがあれば数日間の出場停止で済む──そう踏んでの行動だったのだ。『聞こえているぞ』その言葉に、ネロが凍りついた。──奴は生きている!一体どこにいやがる!?レーダーには、奴の機体は映っていなかったはずだ!!『ここだ』まごつくティラノシーザーの真上に、ドン=キホーテはいた。それも、バトルドームの天井すれすれまで高く。...例え奇襲であれ、面と向かった相手の攻撃をかわすことはマスターランカーにとって難しいことではない。相手の頭上にいればレーダーを惑わすこともできる。見ればちゃんと光点は表示されているのだが、相手の立場で言うと「自機」と丁度重なっているので見にくいことこの上ない。勝利を確信していたネロは、なおさら注意などしていなかった。『下衆め...貴様に騎士道というものを教えてやる!!』...そこから先は、あっという間の出来事だった。上空から急速に降下したドン=キホーテは、その勢いを利用して雷の如くブレードを振り下ろした。ティラノシーザーの右腕が落ちる。