方もいらっしゃるでしょうが、千葉ロッテマリーンズに所属するパ・リーグ現役最年長(球界現役最年長は横浜ベイスターズの工藤公康)の投手です。プロ野球選手、それは選ばれし人々の集団であります。そのほとんどの選手がアマチュア時代はエースで4番であったにも関わらず、そのようなスター集団の中で、さらに適材適所に振り分けられ、新しい境地を見つけそのポジションで輝きをはなちスター選手になるもの。こだわりを捨てきれず輝くことなく埋もれ去っていくもの。故障に泣き、一度も輝きをはなつことなく去っていくものなど、そこには我々の知らない様々なドラマがあるはずです。その中でもこのパ・リーグ現役最年長の投手、現在42歳、私はその経歴に入団当初から非常に興味をもっており、玄人好みのスタイルに常に動向を追っかけておりました。エースとして注目の中ロッテオリオンズに入団しました。ここだけのクローズアップなら華やかなのですが、実はこの早稲田大学への入学は当時主流だったスポーツ特待生とかではなく、独力で2浪の末に入学している一般入学生なのです。その後は、評判通りすぐに頭角を現し、ミスターコントロールと異名を取る、絶妙の制球力で見る者を魅了する知性派エースとしてその名を馳せました。実力はありながらこの知能派選手は、人間力が高い故なのか、境遇には苦難が度々起こります。1999年にFA権を取得したので行使しようとしたところ、当時のロッテオリオンズ伊良部の台頭もあり、何と自由契約(解雇)、エースが解雇とは衝撃のニュースのはずですが、ここはパ・リーグであり、玄人好みで一般受けする派手な選手でもなく、地味に横浜ベイスターズへと移籍しました。実力は折り紙つき、移籍先でもエース級の活躍、2002年にFA権を行使してメジャー・リーグのニューヨーク・メッツに移籍しました。当時のメッツの監督はロッテ時代にも監督をしていた、現ロッテ監督のボビー・バレンタイン、日本のミスターコントロールがメジャーでどこまで通用するかといささか注目されましたが、起用法の問題もあり球団と衝突、1勝もできず1年で帰国します。帰国後2003年は国内球団から声がかからず、引退かと思われましたが、何と浪人宣言、トレーニングを続けながらの異色の野球解説者として、この間その従来明晰な頭脳にさらに磨きをかけました。2004年にロッテから声がかかり現役復帰、監督のボビー・バレンタインと、チーム状況、自身の能力、チームとしての役回りを理解しあったうえでの仕事場は負け試合のゲームを作るいわば敗戦処理、さらには主力投手を休めたいときの隙間を埋める便利屋として、腐ることなくそのプロフェッショナルぶりをいかんなく発揮しています。このような観客の興味もそがれるような試合展開にのみ使う魔球を彼は持っています。“シェイク”揺れながら落ちる日本人では彼しか投じることのできないこの魔球は、ファンサービスのために大差のついた負け試合でしか投じないという徹底ぶり、苦労人であり、プロ野球をこよなく愛する知能派投手ゆえのこだわりなのでしょう。この知能派選手、数学の教員免許も持っており、それだけにおさまらず、現在も早稲田大学大学院のスポーツ科学研究科で修士の学位取得見込みというまさに文武両道、投げるマスターどころから異名通りに投げるプロフェッサーも目指していただきたいものです。小宮山悟投手、ちょっと興味を持って見られてください。不思議な魅力を持った方です。おすすめこの記事へのコメント小宮山さんは文武両道ですごいですね。これからもさまざまな方面で活躍されると思います。