「少し、お話があります。この後お暇でしたらおつきあい願いたいのですが」そう言った古泉はいつもの人畜無害なハンサムスマイルで、この後俺が体験するやたらとヘビーな展開なんぞこれっぽっちも予想できるシロモノじゃなかった。ハルヒの話なんだろうな、ってのが常識的な判断だ。よってその日はハルヒが岡部とやりあってカリカリしてたし、古泉が携帯をちらっと見て嫌そうな顔してたのも俺は見ていたからな。俺は素直に了解したんだよ。その後の古泉の爆弾発言やらなんやらをこれっぽっちも想像できずにな。仮に予測できていたとしたら、断固付き合わなかったことだろうがね。連れられてきたのは、学校からさほど離れていない公園だ。あれだ、「朝比奈ミクルの冒険」の撮影にも使った公園な。古泉は、友達を遊びに誘う小学生のように楽しそうに言った。こいつがそんなことを言う時には断じてそんな気楽な事情が絡んでいるわけもないことを俺は知っている。わかってしまうからしょうがない。別にエスパー的な力でわかるわけではなく、単に経験上思い知ってしまっているからに過ぎないがな。俺がそう聞くと、案の定古泉は爽やかに白い歯を光らせて「ええ」と答えた。それはわかった、だが何で俺が行かなきゃならんのだ。「正直なところ、何の意味もありません。笑顔を維持したまま、古泉は胸を張って宣言しやがった。ワガママってのはハルヒ専用の単語だと言ってもいいぐらいで、日々そのワガママに嫌な顔ひとつしないで唯々諾々と従っている古泉とワガママってのは、特殊相対性理論とうんこぐらいに無関係な単語だと思ってたからな。万が一に古泉がそれを言う日が来るとしても、こんなに悪びれずにあっけらかんと、かつ強引に言ってのけるとも思っていなかったことだし。あなたの身には何の危険も及びませんよ。今回の閉鎖空間は小規模で、神人の数も少ない。「......ですから、僕の個人的なワガママです。高校生面下げて何を抜かすか、アホじゃないか、という言葉は呑み込んだ。別に呑み込んでやる筋合いもなかったのだが、脳天気そうな微笑みが、本当に寂しそうで痛そうなものにいつの間にか変化していたもんだからつい、な。俺は迂闊にも素直に肯いて目を閉じ、古泉に手を引かれるままに閉鎖空間へ足を踏み入れちまっていたのだった。金輪際、一生二度と体験したくないと思っていた、あの陰鬱なモノクロ空間へな。目を開けた途端に俺は激しく後悔した。生命の気配のない、カラスの鳴き声ひとつ聞こえない空間。微かに遠く響くのは、ビルか何かが神人に粉砕されているのだろうおぞましい地響きのみ。陽は傾きかけたばかりで半ば白く、半ばはまだまだ青かったはずの空は鉛色に澱んでいる。......ああ、この空間は確かに寂しいな。お前には同志がいるらしいが、それでも寂しいかもしれないな。俺が何の慰めになるのかはわからんが。「おつきあい下さってありがとうございます」だがどういうわけか、俺の存在は古泉にとって相当の慰めになるらしい。殺伐とした空虚な空間にはまるで似合わない、尻尾をちぎれんばかりに振る子犬の目で、古泉は笑った。「......後悔してるぜ。「いえ、話はこれから。ここからでは遠すぎるので、もう少しご足労いただくことになります。古泉はそう言うと、先に立って軽やかな足取りですたすた歩き出した。市街地を見下ろす小高い丘に登ると、うつろに赤く光る眼窩と口を開いた、青白く燐光を放つ巨大な人型のモノ――神人――...の周りを頼りない小さな赤い光が飛び回る姿が遠望できた。できなくてもいいんだが。いうか二度と見たくなかったが。そこで足を止めた古泉が振り返り、再び口を開いた。「......あの、お気を悪くしないで聞いて頂きたいんですが、」そしてにこにこと微笑みながら、頭に花が咲いてるんじゃないかって暢気な口調で爆弾を投下した。時間が止ったね、というより空気が凍った。生暖かい暢気な空気が一気に氷点下だ。俺には逃げようもない閉鎖された空間、その暢気な口調と笑顔。古泉がサバイバルナイフを片手に襲いかかってくるんじゃあるまいか、と嫌な考えがうっかり頭をよぎり、俺は一気に2メートルばかり飛び退いた。「ちょ......そんな話をしてどうする気だ。俺が嫌いなら、勝手に一人で心臓麻痺で死んで欲しい奴リストにでも名前を書いてりゃいいだろうが!」だが3メートルばかり向こうで微笑む古泉は、立ち止まったきり一向に動く気配がなかった。虫も殺さぬような微笑みで、飛び退いた俺を眺めているだけだ。「......ああ、誤解させてしまったようで申し訳ありません。