底力はあるんだけど、官僚制経営の限界だね。いう意味じゃ、ルノーももともと官僚だから、ウマが合うんだろうけど。いうことで、これはいろんな意味でバランスのとれた、いいスポーツカーでした。サイズも体にフィットするし。速くて、特に加速は無敵だし。過去持ってたクルマでは最速。世田谷の裏道で速い速い。グリップ走法でバッチリ最速ライン取れるのも実用的(笑)。そのくせ、マーシャルのヘッドと2×12のキャビ、ギター二本ちゃんと積んでライブとか行ける実用性もある。街乗りにぴったりだね(笑)。91年式(青)1994〜1999メルセデス・ベンツも、ダイムラー・クライスラーになってから開発されたクルマが出てくるようになっちゃオシマイだよね。いうと、いかにもエンスーになってしまうが、明らかに「コストを気にする、普通の自動車メーカー」になっちゃったんだから仕方ない。これならまだ、フォード傘下のジャギュワみたいに、何らかのカタチでプレミアムブランドとしての価値をキープする戦略をとってもらえるほうがいいかもしれない。「普通の自動車」を作りはじめたのは今にはじまったことではなく、現行のEクラスや先代のCクラスが登場したあたりから目立ってきた傾向だけど。いう意味では、この先代のEクラスが、最後のメルセデスといえないこともない。それにしても、われわれ日本人にとっては、このクルマの思い出はバブル期の思い出と見事に重なる。猫も杓子もメルセデス。ほんとにEクラスは売れまくったよね。いうバブリーなブランドアセットだけでなく、このクルマは、日本の道路環境と、日本人の体格、日本での交通機関としての自家用車の使われ方、すべての面で日本のプレミアムセダンとしてジャストフィットする要素も持っていた。ヒットしたともいえるんだろうけど。大人4人で使って充分な余裕がありつつ、けっこう狭い道でも取り回しやすいクルマだし、かえって日本固有のマークIIとか、あのクラスの「狭いワリに取り回しにくさ」が目立ってしまう。セダンの一つの完成型であることは間違いない。メルセデス自体そうなのだが、走らすことについては実用一点張り。運転が事務的な作業で、あまり面白くはない。自分が走らしているんじゃなくて、運転者も「クルマに乗っかっている」感じが強い。アクセルワークも、ステアリングのキレも、運転者の意思とは別の次元でコントロールされるからね(笑)。電車の運転で、マスコンを入れると、自動的に勝手にノッチがアガってゆくような感じ。嫌いな人は嫌いみたいですね。これはこれで見識だと思う。このクルマ、40度熱出した時に運転したけど、ちゃんと家まで帰れたから。偉大なる実用車のリファレンスですね。思い入れは何も残ってないけど、いいクルマだった印象が残っていることは確かだし。96年式(赤)1998〜2001ガキができたんで、女房もクルマを運転する必要に迫られた。MR-2は2シーターだし、メルセデスは、妻に言わせると「ステアリングやアクセルのレスポンスが変で、しっくりこない」のに加えて大きくて取り回せない、ということで、MR-2のほうを買い替えることにした。大きさで取り回しやすい2ボックス的な欧州車。いうのを基準に相当イロイロ捜した。それこそヴィータからなんとプジョーまで乗ってみたが、なかなかしっくり来るのがない。そこで知り合いの中古車屋さんに相談したところ閃いたのがこれ。この時期のコンパクトは、顔こそE36になっているが、中身はE30を引き継いでいる部分が多い。なんか数年逆戻りした感じもあるが、勝手知ったるなんとか、という意味では扱いやすい。オーバーハングの小ささや、室内でお尻まで見えることなど、取り回しもやりやすい。パワフルじゃないし、絶対的に速いわけではないのだが、それなりに回るし、走る。それまで基本的に「パワーで引っ張る」クルマばかり乗っていて、そういう志向が強かったが、別にありあまるパワーだけがクルマの醍醐味じゃない、というのをはじめて実感した次第。最初は、クーペのお尻をちょん切ったような、その妙なデザイン上のバランス感に違和感があったのも確かだが、乗ってるうちに段々親しみも湧いてきた。実用性も、スポーティーさも、同時に狙って同時に達成させちゃった感じかな。確かに、ありそうでないコンセプトのクルマでした。その後、同様の車格のクルマはいろいろ出てきたけどね。99年式(赤)2001〜一つ前にのってた車。3シリーズは代わり映えしないといえばしないけど、言い方を変えれば好きなんでしょうね(笑)。エピソードの数々は後ほど。04年式(ミスティック・ブルー)2001〜今回買ったのは、ちょっと奮発してスケールアップし、5シリーズ。奮発ついでに530に。現行5シリーズって、黒・白・銀しかないのね。あの立体造形のようなボディーラインは、無彩色では絶対真価が出ないと思うのだが、とにかくタマがない。いうことで、やっとのことで紺メタのをゲット。Yoshihiko「ホビーのお話」にもどるはじめにもどる。