恐怖のあまり息を飲み込んだが、その飲み込む音が存外に響いて静寂を乱した。前山は意識を手放すか否かという瀬戸際にいたのだが、音に反応して振り返った女の子が下手したら自分以上に恐怖で塗りたくられているのを見て、ちょっとだけ正気を取り戻す。女の子の足元に、一抱えはあるダンボールが置いてあるのをみて、奇妙な安堵が広がってきた。よかった、もしかしたら君もお仲間?確か、そんなようなことを言ったように思う。記憶が曖昧なのはその言葉を発した直後、女の子の体が若干透けているのを見て、気が付いた時にはもう一目散にビルの外を目指していたからだ。怖かったなんてもんじゃなかった。仲間なはずがなかった。仲間になっていたらもうこの世にはいなかったはずだ。冷静になったらなんだか笑いがこみあげてきた。中村なら一緒に一目散に逃げた後、偉そうに幽霊でも女の子なら仲良くなっとけよとでも言ったかもしれない。首を吊ったようには見えなかったし、撤退前と言うような疲れ切った雰囲気もなければ、死ぬ道連れを探している様子でもなかった。その子は自分と恐怖メーターが振り切れるチキンレースができるくらいに怖がっていた。後悔の滴が水面に落ちて、時間をかけてゆっくりと波紋のように広がってきた。一言くらい話してもよかったんじゃないか。自分は言葉を発したのだ、その返答くらい待ってもよかったんじゃないか。本当に興味本位でエロ本を見に来たのかもしれないし、もしかしたら肝試しとかそんな名目で来ることになったのかもしれない。相手だって怖かったはずだ。自分なら漏らしていたかもしれない。あんな得体のしれない空間で、人の気配なんてしちゃいけないような場所で、深奥にある謎のダンボールまでたどり着いて、さあ今からだ何が入っているんだ御開帳だ――そんなところで第三者が現れたら、そんなもの鬼を見るより怖いに決まっている。透けて見えたのだって埃とか光とか、その辺りのせいで目が錯覚を起こしたのかもしれない。見たのは目的のダンボールだけだ。