鳥のなかには、成熟するまでに数年を要する種も少なくありません。要する、一年に2回の換羽を経験する鳥です。体が大きいほど長くかかる傾向にあります。ワシカモメですと4年間を必要とします。例にとって見ていきましょう。ことをお断りしておきます。換羽する可能性を挙げています。当サイトではその方針#1に従って記述していきます。グラフをみて気づくのが、冬の換羽時期の長さです。私の観察経験からですが、換羽の進行具合はかなり個体間でのばらつきが大きいようです。ちなみに、冬に向かうこの時期に、カモメは完全な換羽(全ての羽毛の生え変わり)を体験します。述べたものの、カモメの外見からの年齢判別法は確立されています。判別の大きな助けとなりますが、より重要なのは、背中や翼の色や模様の変化にあるようです。同じサイクルを繰り返すようです。左の個体は、おおよそ成鳥と似通っていますが、嘴の黒斑と風切羽の先端に並ぶ白斑に違いが見られます。黒色なようなので、もしかしたら4年目の冬鳥かもしれません。資料の確認不足ですが、アメリカオオセグロカモメには4年目の冬羽が存在する、というのをどこかで呼んだ記憶があります。(定かな情報ではないですが...)非繁殖羽の成鳥です。暗い模様が現れ、その模様は種により特徴があります。それでも目の周りや頭部の一部分に暗色が現れます。ちなみに繁殖羽では、大型のカモメではみな真っ白な頭部になります。