愛のバージョンが違ったんだよ」523いつからだっただろう。学校の休み時間のたびに私を連れ出してくれる、本の世界から私の意識が引っ張り出されるようになったのは。それが私にとって非常に大きな存在となったひとの名前だった。私のクラスではみんな大体仲の良いグループというものを持っていて、ほとんどの子がそのいずれかに所属していた。派閥といった面倒なものはなく、それぞれがそれぞれで完結しているような感じのグループだった。私のように女の子で一人だけ静かに読書に興じていても、妙なちょっかいを出されることはなかった。......裏で何か言われていたとしても、もちろんそれは知る由もないのだが。広山さんとは単なるクラスメイトで、ふと本から顔を上げると目が合うことがある。それくらいの関係だった。最初私はそれをあまり良い印象では見ていなかった。一人孤立している状況を歓迎されるとは思っていなかったし、下手したら協調すべき場面で不和となる要因として見られかねないと思っていたからだ。自分でも少しばかり被害妄想的な考えだとは思っていたが、これが当初の正直な思い込みであった。それが若干変化してきたのは、同じ状況が何度も続くようになってきてからだ。目が合うたびに、恥ずかしそうにはにかんで目をそらすクラスメイトを、悪意を持って見ることはできなかった。広山さんは私とは正反対のような性格で、裏表がほとんどないように振るまうその様に、他のクラスメイトも親しみを持ちやすく感じているようだった。そんな広山さんは、ある日意を決したように私に話しかけてきた。失礼にも、私は話しかけてきた広山さんをじっと見て、思考を落ち着けた上でようやく返事をした。私は心で広山さんに語りかける。無愛想だと思うなかれ、私は話しかけられて言葉にできないくらい驚いて、狼狽していたのだ。広山さんは何かを私に伝えようとしているようだったが、いまいち要領をえなかった。話が切り出されたと思ったら二転三転、変な着地点で収束してしまう。それが二度三度と続き、つい私は要点をつかもうとして単刀直入に尋ねる。私は口にした後でしまった、と思う。感じ悪いことこの上ないではないか。ほめられた選択肢ではなかったが、今回ばかりはそれが効を奏したのか、広山さんはそこでやっと気を取り直して言った。「なぜ......?」なぜ、私に。確かに私は成績は上位には入るが、指で数えられるほどいいと言うわけでもなかったし、広山さんの交友関係の中にもっと頭がいい子がいることも知っている。そんな中であえて目立ったところのない私に白羽の矢を立てたのだろう。広山さんにはそう受け止められなかったようだった。彼女の様子から察するに、なぜ私が貴女に勉強を教えなければならないのか。いう風に受け止められてしまっていたように思えた。思い返せば無理もない。似ているようであるが、印象が酷く異なる。何か理由を言いつくろうとする広山さんを見て、私は申し訳なく思いながら言う。広山さんはその返答が全くの予想外であったかのように、私の机に手を置いて身を乗り出してきて喜ぶ。