英語嫌いロンドン・ビックベン前の交差点。顔をしかめ、両手を広げてお手上げのポーズ。先月のロンドン旅行中、イギリス人に何度もこうつぶやかれた。this?」といった簡単な英語でコミュニケーションが取れた。お互いに「適当英語」で会話ができた。イギリスでは簡単な英語すら聞き取れず、自分の「適当英語」も通じなかった。ネイティブの英語がわからなかったことに、自分の英語力の低さを痛感した。2020年度から小学校で本格的な英語の授業が始まる。3、4年生から歌やゲームで英語に親しむ「外国語活動」が始まり、5、6年生は教科として、読み書きや文法を勉強するという。2月16日読売新聞朝刊の第2社会面「英語『読み書き』少しずつ」では、小学英語の教科化で、単語の暗記や文法を押しつける形になれば、「苦手になる時期が早まるだけ」といった懸念が学校現場に広がっていると書かれていた。私も、単語や文法の暗記で英語が嫌いになった人間だ。単語や文法を覚えても会話で使う機会はない。受験勉強で求められる長文読解や文法問題は「暗号」の解読のようだった。英語がつまらなくなった。大学で英語を学んだのは、2年生までの週2回の授業だけ。就職活動で、内々定を得たある企業の人事からは「君はエントリーシートのTOEICの欄が空欄だけど...。入社までには英語を勉強しておいてね」とプレッシャーをかけられた。苦笑いを浮かべることしかできなかった。語学を学ぶ楽しさは、異なる文化を持つ人とコミュニケーションを取れることにある。ロンドンから渡ったスペインで、バルセロナのお肉屋さんに行ったときのこと。店主は頑固おやじ風のちょっと強面なおじさんで、英語もあまり話せないようだった。そこで、ガイドブックを片手にスペイン語で「ハモン・セラーノ(生ハム)」と話しかけた。おじさんは途端に笑顔になり、本来1kg単位で売る生ハムを、特別に100g250円で売ってくれた。おじさんとの心理的な壁が急になくなった気がした。中学生や高校生の時に同じような経験をしていたら、英語嫌いにはならなかったと思う。すべての小学生は海外に修学旅行に行くようにしたらいいと思う。英語で外国の人と話す楽しさと厳しさが実感できれば、英語を「暗号解読」と考える自分のような人間は少なくなるはずだ。大学無償化よりも教育効果がありそう。いかがでしょうか、文部科学大臣。聖)>>vol.10毎週火曜日の読売新聞朝刊に掲載している「就活ON!」。2月7日から毎月第1火曜日は、3ページの拡大判「就活ON!SPECIAL」に大幅刷新しました。各大学や就活イベントでも無料配布。ツイッター、フェイスブックでは紙面をもっと面白く読むことができる情報を発信します。新聞のちから(企業向け研修)ワークシートプレゼントTOP。