苦笑を零しながら、大きな膳一杯に並べられた食事を持って、甚八幸村の部屋へと戻って行った。開け放った障子に背を預け、何も考えずに外を眺めていた幸村が、後から声をかけて来た甚八に意識を移す。幸村の笑顔が、薄くなった。ここ最近、胃が食べ物を受け付けない。食べ物を見た瞬間に襲われる嘔吐感。目の端に映った庭園を見て、甚八は優しく笑う。食事を開け放った障子の近くで、朝日が直接当たらない様な位置に膳を置く。座る様に幸村に促すと、幸村はそこにゆっくりと腰を下ろした。箸を持って、畑で採れたのだろう野菜に手を付け、口に運ぼうととする。その箸に持った感触だけで、嘔吐感が込み上げて来たのだ。作り笑いを浮かべ、どうにか箸を口元に持っていって、押し込む。嘔吐感が更に込み上げ、胃液が食道を逆流してくる。殆ど噛まずにどうにかそれを野菜で止め様と、無理矢理胃へと流し込んだ。それもそこまでだった。反発するかの様に更に胃液は一気に逆流し、眩暈がする位の嘔吐感は一気に全身に回った。幸村は乱暴に箸を膳に置き、ガシャンッ!と膳の上の陶器がぶつかる音に気付くことなく、口元を強く押さえて廊下を出て外の縁側の所で、胃に押し込んだ野菜を外へ出してしまった。今食べた野菜以外、何も胃に入っていないので他に食物が出る筈も無く、胃液と唾液が地面に落ちる。障子に片手をつき、外に乗り出して膝を折っている幸村に、甚八は背を擦ってやる。肩で大きく息を吸っている幸村。その顔は真っ青で、痩せた体が痛々しい。軽く目を閉じて息を吐きながらぺたん、とその場に座り込む。眩暈と嘔吐感が治まらない。ここ最近頻繁に起こる眩暈は栄養失調のせいだと分かっているのに、その栄養を取る事が出来ない。台所の方へ声を張り上げると、慌てた様な足音が聞こえてきた。水をコップに入れて持ってきた小助だが、幸村の姿を確認して急いで水を渡す。両手でコップを持たせると、幸村はそれをゆっくりと口に運んだ。苦笑を零しながら幸村は小助に向って言う。幸村様、少し横になって下さい。布団は敷いてあって、甚八が幸村を抱き上げてそこまで連れて行き、布団の上に下ろす。抱いて更に分かる、幸村の軽さ。このままほかっておけば、幸村の死は確実に近付く。甚八は横向きに寝る幸村に布団をかけてやって、小助がその背をまた擦ってやる。(頭クラクラする...。ダメかな...)自嘲気味に笑うが、幸村はその現実味のある死の感触に表情を無くした。そのまま目を閉じると、小助の背を擦る手の暖かさから強い睡魔に襲われ、眩暈から逃げる様に深い深い眠りへと落ちていった。幸村が眠ったのを確認した甚八が、小助を廊下に呼び出した。朝日は眩しくて、そっと障子を閉める。奥歯を噛み締め、甚八は言う。『原因』が何処にいるのかは知っていた。後からかけられた声に振り返ると、そこには才蔵がいた。話は聞こえていた様で、才蔵も甚八の提案に同意している。