アースマンの一部にはこの二語がとんでもなく探究心を駆り立てるという輩が居るらしい。社員は何もださないよりは、という感覚でその二言を元に作り上げた企画書を提出した。「へえ」課長が言った。「なるほど」部長が言った。「そうなのか」専務が言った。「じゃあそれやってみようか」社長が言った。企画はすんなり通った。結果だけ話すと、この企画はそれなりに成功して今はどんな旅行誌も第七アースを少しだけ良く書いてくれるようになった。曰く、「寒くてビールが飲める」。人気で数が多い宝が氷に埋もれたビールだったからである。金塊などの定番ものもごろごろと転がっているため、ちょっとした小遣い稼ぎにも最適です。たまの息抜きで手軽に宝探し。おいでの際は防寒装備でどうぞ。レンタルサービスもございます。436緑の野山に座る白い服を着た少女が死を歌い、雪山で黒い動物が凶作を祈る。空を泳ぐ雲魚のオスは雲を吐き、メスは雲を食む。コケのついた大樹は緑人を生み、緑人は白い花に魅入っている。夜の光草は時を止め、月明かりは時を動かす。金色の大地で青年は豊穣を唱え、金色の海でイルカが生を謳う。これは遠い昔の国に伝わっていた創世神話の出だしなのだが、奇妙な話でこれ以降暫く進んでも意味深なようで無意味な感じの詩が続く。創世神話であるくせに神様も大地も中々出てこない。三章からなる神話で、大地ができるのは二章の終わり、神様が出てくるのは三章からだ。三章はいかにも神話っぽい流れなのだが、一章が全く意味が判らない。したら本当は二章と三章が神話で、一章は全く違う別のものなのではないかという説も出てきたほどである。一章で出て来たものが三章でも頻繁に出てくるため、それは間違いなく創世神話の一章であるはずなのだ。その国の文学では必ずと言っていいほど創世神話に描かれていた何かがでてきたり言及されたりしていた。作家がよほど創世神話の事を好きだったのか、計り知れない何かがあったのかはよく判らない。その国の事で判っている事が非常に少ないのである。創世神話は数少ない資料の一つで、他の資料といえば材質不明の日常品や文学作品、まるで用途のわからない奇妙な道具などである。それらから国の歴史を類推しようとしてみてもあまりにも壁が多く、しかもその一つ一つが大きすぎた。文学作品は大きなヒントになりそうなものだが、本を作って破いた話だの人が殺されて犯人は手足の生えた魚が海からやってきて食い殺しただの理解に苦しむものが多かった。いや多かっただけならまだよかっただろうが、少なくとも残っているのはそんな類のものだけだった。......いや、一つだけ毛色の違うものがある。それも人になった妖怪蜘蛛の話だ。蜘蛛は最初人を喰らい、恐ろしき魔物として崇められ恐れられてきた。神様が人を食うのはいけないよと言ったが七度に渡って無視し続けたため、蜘蛛は別の姿に変えられてしまった。それは今まで喰らってきた人間の姿だった。蜘蛛は美しき女となった。蜘蛛は人を食べぬようになり、人としての生活を徐々に営み始めた。ここで蜘蛛は神様が残した恐るべき罰を知る。蜘蛛と愛し合った者に力を与え、蜘蛛を殺すよう差し向けたのだ。力を与えたとはいえど人の身であることを抜け出せず、また蜘蛛を愛した男が蜘蛛を殺す事ができないこともあった。良い見方をするならば蜘蛛が死ぬ心配はほぼなかったと言う事である。蜘蛛はその度に相手を殺し、生き延びてきた。心をずたずたに裂かれ、誰も愛しはすまいと誓い、その誓いを打ち崩す愛に酔い、それが敵意に変わる経験を何度も繰り返した。舞台が作品の書かれた現代に至り、話は唐突で理解不能な終わり方をする。蜘蛛が十分に生きた、もう愛する人を殺したくはない。「そして汝が物語よ、汝の糸を手繰れ。」この一言のみが記されており、その後数百ページにも渡って白紙の状態で製本されている。この本にも創世神話の痕跡は存在しており、この蜘蛛というのは創世神話の二章の終わりで大海老と戦った蜘蛛と同じ名前である。作中の蜘蛛は大海老と戦ってはいないが、創世神話でも恐ろしき魔物であるという記述はある。まともそうなこの本が何らかの資料になるかと思えば全くならない。作者が外国好きだったのか、それともその国の出身者が書いたものではなかったのか、舞台は全然違う国の田舎なのである。専門家に打診して聞いてみても、舞台の国の田舎の描写は風習なども踏まえていて結構よくできているらしい。舞台は徐々に都会へと移るのだがあくまでもその国の都会であって、創世神話の蜘蛛が出てきているくせに自分の国のことは名前すら出てこない。学者はこれを知ってこぞって肩を落とした。それでもなおその国の作品であると言えるのは蜘蛛の名前だけではなく、文字がその国の言葉だからである。ちなみに創世神話の終わりは始まりの言葉が全て逆転して終わる。金色の海が枯れ、青年は荒野に倒れ、月明かりが時間を逆転させて朝のクラヤミ草が生命を封じ込め、大樹が切り倒されて雲魚はいずことも知れぬどこかへと姿を晦ます。黒い動物が死んで白い服を着た少女が餓死をする。それから神が去り、生命の卵が残されるのである。435偶然性偶発因子を内包した今までにない画期的なアイデアが実現し、それを搭載した宇宙船が第8アースに着陸した。偶然性偶発因子とは読んで字のごとくであるが、簡単な例をあげると何光年か離れた故郷の惑星にある愛用のスプーンを宇宙船に持ち込んでいない事に気づいたときでも偶然性偶発因子のおかげでその状態から持ち込むことが可能になる。スプーンの複製を作っておいて大仰に取り出すのとはわけが違う。違うのだが、スプーンをスプーンとして使う分にはそうしておいたほうがずっといいことには違いない。食器棚にきちんと仕舞われていたスプーンが何光年も離れた宇宙船に届くには様々な偶然が重なる。その経緯を見ることができるものが居たら、一見めちゃくちゃな異なる法則のものが特定の方向に向けて歯車のようにうまい事動いているのがわかるだろう。スプーンがある食器棚を収めた家が偶然突如として起きた時空の歪みに巻き込まれて消える。次に宇宙のどこかでばらばらになった、家を構成していたものがさ迷い、大型テレビとかソファーとかのいいものから順に拾われてなくなっていく。回収された食器棚はバザーで叩き売られ、新しい持ち主が転送装置で家に送った際に中に入っていた食器がいくつか行方不明になる。起動した際に紛れて出てくるのである。転送装置で本来の流れから外れてしまったために色んな箇所が捻じ曲がり、使うにはちょっと不便そうな感じだった。このような事態を避ける方法は二つある。偶然性偶発因子をどこかに放り出すか(とても難しい事である)、変化を求めないか(恐ろしく難しい事である)である。間違っても朝起きて珈琲が飲みたいなあと思ってしまえば確実に珈琲を飲むことはできるが、代わりに宇宙のどこかで惑星が消滅している。そんな偶然性偶発因子を内包したものが搭載されている宇宙船が着陸した第8アースはたくさんあるアースでも酷いところの一つだった。生成過程において惑星醸造炉にタバスコを一瓶落としてしまったかのように年中真夏日である。胡乱な知識で少しでも涼しくなるようにと水気を多く設定したのか、じめじめとした日が凄く多い。この惑星で生き延びる方法はクーラーをガンガンに効かせた酒場で酒を呷って現実を忘れる事であるが、全ての場所でクーラーをガンガンに効かせているせいで気温もガンガン上がっている。いつも通りじめじめとして蒸し暑い日に、冷房が効いた騒々しい酒場で酒をバカになるほど呑んで来たある一人の男が酔っ払って自分の家と間違って宇宙船に乗り込んだ。男が乗り込んできた際、偶然にも宇宙船には誰一人居らず、警備システムは自動メンテナンスのために機能を落とされていた。男は千鳥足で船の動力室まで行き、その隅っこにガラスケースに入れられている林檎を見つけた。その林檎は赤々として瑞々しく、見てるだけで涎が出てきそうな代物だった。男はガラスケースを放りすてて中の林檎を取り出し食べ、「うまい」と呟いたあとそのままぶっ倒れてしまった。戻ってきた乗員によって男が発見され、しかも今まで誰も触る事のできなかった偶然性偶発因子を持った林檎を男が食べたらしいということを知ると、乗員は大喜びで男を脱出ポットに詰めてそのまま船外に射出した。乗員が大喜びした理由は偶然性偶発因子と相容れない感情にあった。自分の考えた事が実現する代償に失われるものを考えるとおちおち妄想もできない。このままでは何も考えられないバカになるか、何も考えられないバカになる機械を偶然性偶発因子によって出させるかの二択になりそうなところだったのだ。ところで船外に射出された男だが、この男は毎日浴びるように酒を飲んでいたので既に酒のこと以外あまり深く考えないバカになっていた。男は眠りながら酒を飲むことを考えていたため、体内の偶然性偶発因子がなんだか酒が呑めそうだぞ、という方向に男の眠る脱出ポッドを導いていった。自分にかけられた言葉があまりにも予想外でケッフェルは思わず聞き返した。「ああ、なるほど、復讐ね」ケッフェルは納得したように頷いた。男はケッフェルをじっと睨んでいる。「あぁ、ええと、その」ケッフェルは極力申し訳なさそうな顔を作った。「忘れたとは言わさんぞ!」ケッフェルは男が内容を話し出すと思って少し待ったが何も言わないので仕方なく口を開く。「セイジアだ!」ケッフェルは首を傾げる。十分に考えて知らないと言おうとしたところで男が待っていたかのように口を開く。「なるほど」さっきのは男の名前だったらしい。フェルはどっちでもよかった。サイルシアも聞いたことがない。聞いたこともない、とケッフェルは答えかけたが素直に答えたところでそうですかと引き下がりはしないだろうと話をあわせ始める。「えーと、ああ、何て言ったっけ、そうだ、サイルシア。「そう、パン屋の夕方のセールだったかな。それから......」セイジアは怪訝な顔をして言う。「うん、そうだそうだ確かパン屋の夕方のセールでプロレスを」ケッフェルは急に言葉を切って自分の言葉を反芻する。「そんなことだろうと思ったよ」セイジアは激昂もせず、さほど失望した様子もない。俺じゃなけりゃ誰がやったんだ!」ケッフェルはセイジアが人違いだったと気づき始めたと知ると、自分が犯人だと主張し始めた。あることだが、手段と目的が逆転している。