低コスト戦闘機は数の問題ではない第54回:低コスト戦闘機は数の問題ではない。技術と資金を費やし戦闘機に「世界最高」を求めていた時代は1970年代で終了しました。22は例外として、ほぼすべての戦闘機が該当します。1972年、アメリカで2機種の戦闘機が初飛行しました。1つは間違いなく20世紀で最も高い実績を残し、1500機が生産されたF-15。1機種はF-15の1/4程度のコストで単純な構造から2500機以上が生産されたF-5。持ち、対するF-5は貧弱なレーダーと目視外射程ミサイルを搭載することができないため、F-15に攻勢をしかけることができません。目視内視程においてもF-15は大きなバブルキャノピーによる広大な視界、広い主翼による高機動性、強力なエンジンをもち、あらゆる面においてF-5はF-15に劣っていることは、もはや比較するまでもないでしょう(くらべてしまいましたが)。F-5はF-15よりも機体単価において1/4と、単純計算でF-15の4倍の数を購入することができます。F-15を250機購入する予算があれば、F-5は1000機です。圧倒的に性能が高いF-15でも4倍の数のF-5にまともに正面からあたっては勝ち目は薄いと言えるでしょう。コストが1/4でも、4倍の数を配備することはできるかというと決してそうではありません。あり、また飛行隊の下にも機数に定数があります。そのため、そう簡単に増えたりすることはありません(減ることはあっても)。人員育成に必要な機材も4倍と、人件費を筆頭とする維持費が膨れ上がってしまいます。能力の劣る戦闘機で出撃しなければならないという事は民主主義国にとっては士気に関わる問題となるでしょう。定数、すなわちF-15と同等数配備された場合は確かに予算こそ大きく削減できるでしょうが、空軍の能力は著しく低下してしまいます。現在ではハード的能力よりもソフト的能力に重視がおかれていることを考えると、このような例は明らかに過大でありますが、少なからず当てはまると言えます。アメリカを筆頭に低コストの戦闘機(それでも十分に高い)を配備せざるを得ない現状ですが、「高い=大量に配備できない。」という構図は当てはまりますが、必ずしも「安い=大量に配備できる。」という訳ではありません。航空祭と脚立バカと一般客と。世界が畏怖するステルス。