冬、スケートやスキーが趣味の方には嬉しい季節の到来だと思います。「これは斜面の角度が××度になったら滑り落ちた」などと実験して、そこから“摩擦係数”なるものに話を持って行く訳です。滑る滑らないの原因は、物が触れ合っている部分の“質”によります。言って、A,Bとも研磨してツルツル状態でも滑りが悪いでしょう。それは、A,Bの接触面が完全に磨かれて隙間が無ければ、大気圧によってA,Bは周りから押さえつけられるからです。A,Bの間に空気層を作っても、空気も物質である以上粘り気(粘性)があるので完全ではありません。いうことで、完全に滑らせるというのは至難の業です。不完全ながら最も手軽で実用に供せられている方法は、物体A、B間に油等の潤滑剤を挟む(塗る)ことです。原子の結合力を積極的に利用しているのが鉄道の機関車です。潤滑剤に使われる油が複雑な形状の容器にも隙間無く入ることで、油の分子間結合力が弱いことが判ります。氷氷の場合も潤滑剤があるのでは、その潤滑剤の役割は水が担っていると考えるのは、「完全に凍った雪より水っぽい雪の方が滑る、融け始めて水膜に覆われた氷の方が滑る」という、日常経験から正当性があると思われます。外気温が摂氏零度以上なら、氷や雪の外気に接している部分が融けて水になるので納得できますが、実際は、マイナス20度、30度という厳寒でも滑る訳です。それどころか、雪質が良いという理由で、厳寒地方でスキーの国際大会が行われるのも珍しくありません。1939年ケンブリッジ大学のバウデンとヒューズは、スキーの板と雪の間の摩擦熱で雪が融けて水になり、その水が潤滑剤の役割をして滑ると考えました。彼らは、エボナイト(硬質ゴム)で2つのスキー板を作り実験しました。一つは、エボナイトで作った板の中を空洞にして熱伝導率を小さくした物。雪を溶かす方に向けた訳です。一つの板は、エボナイト板に空洞を作って、その空洞に水銀を詰めました。水銀は熱伝導率が大きいので、生じた摩擦熱は板を伝わって逃げてしまうようにしたのです。実験結果は、熱を逃さないように空洞を作った板の方が良く滑りました。彼らは、その他、ワックス(スキー板に塗る)の研究などからスキーが滑る理由は摩擦熱によって水が生じるためだとしました。この研究だけでは、疑問が残りました。摩擦熱が起きないように、そっと氷に載っても、またはゆっくり歩いても滑ります。塑性変形とは、変形しやすい性質です。氷が変形するというのは信じ難いのですが、これは氷の分子結合の仕方に原因があります。結晶の形からそれが面上に並ぶという構造に出来上がっています。一つの氷は、紙のように薄い氷片を弱い結合力で積み重ねて出来ている訳です。畳の上に置いた新聞紙に不用意に載って滑った経験がある方も居らっしゃると思います。約7000kgですが、実測値は、わずか1~5kgです。この差は、氷結晶が不完全な為に起こると考えられています。あるべき所に分子が無かったりして、構造が弱くなっている、手抜き工事の家と同じで、設計した強度が無い訳です。人がちょっと重心を移動させても1~5kgぐらいの力は働くので氷が変形して滑ります。