Paquetteセネガルへ凱旋帰国NBAで最も身長が高い選手、タッコ・フォール(23)は母国セネガルに帰国するとき、米デパート「JCペニー」が彼のために特別に仕立てたヘビ革のジャケットを着用していた。身長231cmのフォールに既製服は合わないのだ。セントラルフロリダ大学でプレーしていたファールはこの6月、ドラフト外で「ボストン・セルティックス」と契約。そのうれしいニュースを携えて7月末、アフリカ大陸の最西端に位置する故郷に7年ぶりに帰って来た。生まれ育った街も自分の人生も、信じられないほど大きく変わった。首都ダカールをサンダルで駆け回り、サンダルの緒が切れたら自分で縫っていたものだ。それが今やNBAプレーヤーとなったファールが、ダカールの新空港に降り立ったのである。2020年にアフリカ大陸でプロリーグを立ち上げるNBAはこの日、秋に最初の試合をホストする国を発表するパーティーをダカールで開いたのだった。選ばれたのは、セネガル、ナイジェリア、アンゴラ、モロッコ、チュニジア、エジプト、ルワンダだ。NBAコミッショナーのアダム・シルバーは壇上でこう語った。「アフリカ生まれ、または両親がアフリカ出身のNBA選手が40人も生まれている。これからその数はもっと増えるだろう」フォールは拍手でスピーチに応えた。会場には「マイアミ・ヒート」で活躍したクリス・ボッシュやコンゴ(旧ザイール)出身のディケンベ・ムトンボなど、レジェンドたちの顔が見えたが、ファールは彼らより頭一つ抜けて大きかった。2020年、アフリカにNBA新リーグが誕生する「アニメが僕を奮い立たせる」フォールと一緒にセルフィーを撮るファンは、彼の太ももの後ろに手を回すのが常だ。当の本人は、まだこの人気に慣れていない。疲れているときは、ホテルで大好きな日本のアニメを見ながらゆっくりしていたいと思う。フォールは「アニメへの愛」をこう語る。「10歳の頃から見ています。『ドラゴンボールZ』などの昔の番組や『ブラッククローバー』などの新しい番組も。「悟空はスーパーマンみたい。彼に不可能はないのだから。好戦的で、何に対しても怖気づかないし、家族を愛している。Imagesバスケを始めたのは16歳からフォールが少年の頃に夢中になっていたのは、セネガルの人気スポーツ、サッカーだ。7年前に同国のバスケットボール・アカデミー代表が、友人の家でフォールに目をとめた。その友人の家にはダカールでは珍しくバスケットのゴールがあった。当時16歳で身長218cmだったフォールは、その間に合わせのコートでただ走り回っているだけだった。身長だけは誰よりも高かった。フォールは母親の許可を得てアメリカの高校と大学に進学し、トレーニングを積んだ。セントラルフロリダ大のセンターとしてスター選手に上りつめ、セルティックスとの契約を勝ち取った。「自分が育った環境や、どれだけ遅くからバスケを始めたかを思うと......信じ難い話です。みんなが僕を見て、何事も成し遂げられないことはないと思ってくれるとうれしい。『お前にはできない』なんて周りの人に言わせてはならない。これが一番大事なことです」ファールはNBAのアフリカ進出が、かつての自分のように「ポテンシャルはあるけどリソースにアクセスできない」環境にいる選手たちの助けになればと期待する。アフリカ全土に新しいトレーニング施設やコートが整備されるようになれば、「彼らが進む道のデコボコは減るはずだ」と。