先日ある機会をいただき、地元南三陸の「タコ漁」に同行させて頂いた。南三陸志津川湾といえば「西の明石、東の志津川」と言われるタコの名産地。地元だから言う訳ではありませんが、このタコに勝るタコがあれば教えてほしいくらい美味しいのです。その秘密はまぎれもなく「餌」。雑食であるタコは様々なエサを食べて成長しますが、南三陸のタコが生息する海底は三陸名産の海産物がわんさか。高級アワビを含め、旨味を含んだ魚介類をたらふく食べてこのタコは育つ訳です。おいしくないはずがありません。作家の嵐山光三郎さんが以前、南三陸のタコを「グルメなタコ」と称したのは有名なお話。ここからは当日の写真も含め、南三陸名産のタコ漁を少しだけご紹介します。朝5:00に家を出発。現場へ向かうため国道45号線を走ると写真のような見事な景色。南国の人ならすぐにでも車内に戻りたくなる寒さですが、南三陸人にとっては11月の潮風もナカナカいいもんです。)は、冬の朝に海水温が大気温より高い時に見られる現象です。出航したのは朝6:00近く。漁師さんの中型船に乗り込み、沖ですでに始まっているという「タコ漁」の現場まで向かうことに。潮をかき分け進む船は、いつ乗っても胸が踊ります。沖へ進むにつれ、朝焼けが眩しいくらいに突き刺さってくる。水しぶきと朝焼けを浴びながら進むこと10分。漁師はいつもこんな景色を見ているのかと思うと、実に羨ましい気持ちになります。南三陸の内湾は、ちょうど手で囲むように地形に守られているため、内湾はまるで湖のように穏やかなのが特徴。ひとたび沖にでると船は一気にグラグラ揺れ始めます。タコを獲る仕掛けは、この「籠網」。昔は陶器製の壺だったと教えてくれましたが、これにエサを仕込み、前日のうちに海に沈めておく。沈める場所は、なんといっても漁師の「勘」でしかない。ひとつの籠網には2ハイのタコが入っているときもあれば、ゼロの時もあるといいます。しながら見ていると入ってる入ってる、見事な南三陸のタコが。水揚げしたのは「水ダコ」といって、全国で最も水揚げされる種類の大型タコ。雑食で食いしん坊な反面、味は甘みがあって柔らかいタコです。網をセットした専用の筒に、こうしてタコを入れていきます。これで傷も付かずタコも逃げづらい。市場にはこの網のまま水揚げします。場所を変えては水揚げし、変えては水揚げしの繰り返し。一緒に乗船させてもらったタコ網を揚げる小型船は、小さな波でもグラグラに揺れまくる。海底から網をひっぱると、当然のように船が傾いていく。それを体を使ってバランスをとりながら上手に水揚げしていく。これを1日に何十個と引き上げるのだから、瞬発力と持久力が必要な大変な仕事です。私が引き上げたのは朝7:30。漁の邪魔になるので途中で引き上げました。網で大量に捕獲する鮮魚漁に比べ、タコ漁は前後こそあれ「仕掛けた籠」の数だけの水揚げになるでしょう。いう生産者の現場を間近で見ると、安さばかりを求めてくる大手商社や大手スーパーのバイヤーなどは、一度無理矢理でも漁に連れて行きたくなってしまいますね。何事にも適正価格というものが、やはりあるのです。して真っ赤に茹で上げたタコも、実は科学的な色付けは一切しないのが南三陸流。独自の製法で、見事な色付けと味わいを各販売店が作り出しています。これが南三陸名物「タコ刺し」。南三陸では「生」ではなく、塩茹でして刺身で食べるのが最も愛されている食べ方。柔らかくて弾力のある身を一口頬張れば、ジュ〜シ〜な甘みと旨味が一気に口の中で広がる。これよりも美味しいタコはやはり見当たらない気がします。ホタテと一緒にお願いしました。たかがタコ、されどタコでした。美味しさのヒミツ(動画)山内鮮魚店店長の山内です。当店のタコはなぜこんなにも美味しいのか。その理由をいくら文章と写真でお伝えしても、直接試食して頂き、目の前でその美味しさを存分にお伝えすることは、ナカナカできません。この美味しさを実感頂く時。それは決まって実際に南三陸に足を運び食べていた方や、通信販売で購入頂く方です。それは嫌がられますね。南三陸という独特の地形によって形成される「海の恵み」。その中で上質な高級食材を食べ尽くす南三陸のタコ。当店が創業から大事にしている秘伝の製法と、津波の被害から守られた秘伝の煮汁。そんな当店のこだわりを、社長自ら語っている動画です。当店にしかできないこの技術は、もしかしたら皆様の「タコの常識」を覆す美味しさかもしれません。本日の南三陸町は非常に強い風が吹き抜けています。海からの潮風も余計に堪えますね。朝晩の冷え込みも強くなり、いよいよ冬の訪れを感じずにはいられません。こちらは南三陸名産の「マダコ」。タコと言えば兵庫県の明石が有名ですが、実はこの南三陸志津川湾で水揚げされるマダコは『西の明石、東の志津川』と言われるほどの逸品なんです。タコはエサとなる貝類などの味がそのまま味に影響する唯一の海産物と言われていますが『東の志津川』と言われる所以は、まさしくそのエサにあります。ご存知の方もいらっしゃると思いますが、南三陸内湾はリアス式の入り組んだ地形に囲まれた「独立閉鎖」された形になっていて、三方が山々に囲まれています。その山々に降り注いだ雨が、長い年月をかけ地中深くに染み込み、ミネラル豊富な水となり内湾に流れ出します。そのため南三陸内湾で育つホタテは甘みが強く、牡蠣などはより濃厚な味わいに育つんです。『東の横綱』であるマダコは、そんな魚介類の育成に理想的と言われる志津川湾で、三陸名産の『高級アワビ』などを食べて育つと言われています。そのため、味に驚くほど旨味があるのが特徴です。南三陸町(旧志津川町)は、昔から宮城県内では「タコの名産地」として知られてきました。志津川と言えばタコ、実はずっと昔から有名なんです。南三陸のゆるキャラはやっぱり名産の「タコ」なんですね。昔は一部の高級料亭などに限定して出荷されるほど珍重されていたタコとしても知られています。ちなみにこのマダコ、その昔は溢れるほど水揚げされ、聞く所によると海辺でも拾えるくらいだったようですが、近年その数が減少し続けている貴重な資源です。タコは日本人に馴染みのある食材でもありますよね。『お刺身』で食べるという習慣は、全国でも産地以外ではあまり浸透していないのではないでしょうか。お刺身と言っても『生』ではありません。南三陸ではこのマダコを『塩茹で』し、お刺身に切り分けて食べるんですが、これがまた冬の代名詞とも言うべき味わいで何とも格別です。製法でこのマダコを茹で上げています。南三陸ではこのマダコを頭付きでお歳暮ギフトとして贈るのが通例になっています。タコTOP/タコいつもありがとうございます。高校生による会社見学の受入れを開始しました攻めのIT経営中小企業100選に選出されました7年目の3月11。