何を言ってるのこの子は。ID:/Dp+eFKvo「ち、ちげぇっつの......。そんな金ねぇって」いや金の問題じゃねぇだろ婚約もしてねぇよ。いかん俺までおかしくなってる。落ち着いて素数を数えろ。由比ヶ浜は首を傾げ頭にクエスチョンマークを浮かべた。「すまん俺が悪かった」ガハマさんには難しすぎたかー。ブチャラティさんはヒトカラにもデニーズにも行かねぇよ。受験中の由比ヶ浜はやはりもういないんだなと思うと少し悲しくなってきちゃったよ。「全然嬉しくなさそうだ!?」ジッパーヒトカラデニーズの適当な説明を済ませ、折れた話を元に戻した。「考えてたのは特別なあれじゃなくて、その、ただのアクセサリーだよ。......それじゃダメ?」ようやく得心のいった由比ヶ浜が唐突に言った。ID:/Dp+eFKvo「いや、そりゃ一度考えたぐらいだし俺はいいけど......。由比ヶ浜は心底幸せそうに笑った。そんな顔を見せられて断れるはずがない。見られなくても断らないけど、見れて少し得した気分だ。「......そっか。元気のいい返事は、乾いた千葉の青空を抜けていった。ID:/Dp+eFKvoハンドルを握る右手が無性に気になる。何もないはずの場所に突如タコができたような異物感というかなんというか。これ自体はタコのように嫌なものじゃなくて嬉しいものなのだが、誰に見られているわけでもないのに恥ずかしくなる。俺には似合っていない気がしてならない。「............」そして無性に気になるのがもう一つ。自転車の荷台に乗っている物言わぬ荷物、もとい人物のことである。あったもののなんとか誕生日プレゼントとケーキを買い終え、予定通り家路に就いている。俺ん家が近付くにつれ由比ヶ浜は口数を減らし始め、話しかけても完全に上の空。ID:/Dp+eFKvo前うちに来てもらったときも緊張してたみたいだけど、ここまで酷くはなかったように思うんだが......。しているだけで同行を拒むような素振りはないので当初の予定通りに進行しているが、なんか不安だ。この様子では由比ヶ浜の助けはあまり期待できなさそうである。今日はちゃんと"俺から"誘ったのだ。助けを期待するのは筋が違う。"俺から"ということに意味があるというか、意味を見出だしている。俺の体のどこにも触れず、器用に荷台に座る由比ヶ浜に声をかけてみた。ID:/Dp+eFKvo「げ、元気。心臓が爆発しそうなだけ」それ全然元気じゃなさそうなんですけど。言葉にかぶせるように即答する。様子に反して意思は固いようだ。なんか俺も緊張してきたな......。「......わかった。ID:/Dp+eFKvo由比ヶ浜の足側へ微妙に偏った体重に気を遣いながら無心で漕ぎ続け、家が見えたあたりでゆっくりとブレーキをかけた。由比ヶ浜は荷台からぴょんと飛び降りると、俺の家をまるで巨大な城であるかのように見上げている。「あ、一軒家っていいなーって思って。「......うちもお隣さんはいるから気を遣わなくていいわけじゃないぞ。ま、それでもマンションほどじゃないだろうけど」うちは連絡不可能な陸の孤島でも密室でもないからな。ID:/Dp+eFKvo「だ、大丈夫。自転車を停めに一人で裏に回る途中、ボソボソとした声が聞こえたような気がした。誰もいない家の鍵を開け由比ヶ浜を招き入れた。由比ヶ浜は玄関に座り、高くないヒールのついたパンプスを脱ぐ。限りなく肌色に近いストッキングを穿いた太ももが艶かしい。目線がバレないように横を通り抜けリビングに向かった。見れば時計は15時を指している。良い子の小学生ならおやつの時間だ。ID:/Dp+eFKvo「あ、えーと、今はいいかなぁ。冷蔵庫にケーキの箱を入れると、これから何をしていいのかわからなくなった。由比ヶ浜も所在なさげに立ったままだ。そもそも誕生日祝いとお題目を掲げてはいるが、毎度のことながら何をしてよいかさっぱりわからない。祝うにしてもやはりケーキのタイミングがベストかと思うのだが、それは後回しになってしまった。こんなことなら一緒に見られる映画でも借りてくるべきだったのだろうが後の祭りである。ID:/Dp+eFKvo特に深い意味はなかった。世の恋人たちなら部屋で「アルバム見たーい♪」とか言ってるのではないかとも思ったが、俺の孤独な過去を知る由比ヶ浜がそれを望むだろうか。見たら悲しくなって空気が重くなること請け合い。ただの地雷じゃねぇか。「えっ、もう?」もうってなんだ。「ええっ、いや、ここはちょっと......」えー。ID:/Dp+eFKvoなんだこの会話。上滑りしている感凄すぎだろ。俺の部屋へ向かうと由比ヶ浜は三歩後ろをとことこついてきた。部屋に入った由比ヶ浜はキョロキョロと目線を彷徨わせ、選んだ場所は床だった。言いながら俺は机の傍の椅子に座った。由比ヶ浜はベッドの端にちょこんと腰掛ける。これから何をするにも、まずは由比ヶ浜の緊張を解かねば話にならない。さっき思い付いたことを適当に話すことにした。コミュニケーションの基本は会話だ。いやよく考えたら人付き合いが割と苦手だった。自転車を漕いでいる途中にふと思い立った。去年は受験でそれどころではなかったが、俺ももう取れる年齢になっている。「あー、それあたしも思った。取りに行くんなら今のうちなのかなって。由比ヶ浜はノリよく頷いた。ID:/Dp+eFKvo「そりゃあねー、車だといろんなとこ行きやすくなるじゃん。「ほーん......。大都会千葉の発達した公共交通網であれば行けない場所などないような気がしてくる。いやさすがに千葉村なんかは厳しいか。千葉村は別に行きたくねぇな。「......ヒミツ」なぜそこで頬を赤らめる。微妙に生まれた間を埋めようと、背もたれを倒して伸びをすると右手が机の電気スタンドにぶつかりカツッと乾いた音を立てた。思いつくままに話を変える。右手の薬指に嵌まった見慣れないそれをしげしげと眺めてみる。右手につけているのかというと、「左手の薬指は別のにとっとくから、右ね」と言う由比ヶ浜に倣っただけのことだ。何が言いたいかぐらいは俺にもわかるけど、愚痴りたくなるぐらいには恥ずかしいので勘弁してほしい。