am「仕込みが見れますよ」と女将さんに誘われ、味噌工場を訪ねました。湯気の上がる大豆を、ミンチにしているところ。時間をかけ天然醸造にこだわっているそうです。応接では社長手作りの味噌汁が出ました。息子さんは自身の出たのど自慢の話、お嫁さはニコニコ笑ってます。赤ちゃんは茹で大豆でおやつ。ここお味噌はあったかな家族の味なのでしょう。うかがったのは「マルマン醸造」という味噌屋さん。した工場の奥から湯気があがり、強い大豆の匂いがしています。駆け寄ってきたチビチャンは、ここのお孫さん。湯気のあがる大豆をつまんでいます。「ほっといたらどんぶり一杯食べますよ」と社長さん。自分の孫にも安心して与える国産大豆を使っての味噌作り、これだけでここのお味噌に安心感が持てます。ここのお味噌は、10カ月寝かす天然醸造が自慢。いわゆる「速醸」、人工的に発酵を速めて急いで味噌にする、大手大規模工場のようなやり方はしていません。大豆、麹、塩をよく混ぜたら、仕込んで寝かせて発酵を待つ。数カ月経ったら、頃合いを見計らって天地返しをする。味噌の上下をひっくり返し、混ぜるのです。これによって味は平均的になり、かつさらに良い発酵が進む。お味噌は完成品以外に、仕込みたても商品として買えます。自宅で10カ月待つ楽しみもあるわけですね。東日本大震災の時、裏山が崩れましたが工場と味噌を仕込んだタンクは無事だった。上質の水の出る井戸も涸れなかった。このため、被災したお客さん達に、味噌と一緒に水もずいぶん運んだそうです。そんなお話をうかがっていたら、息子さんがやってきました。この町ではつい少し前にNHKののど自慢大会があったばかり、何処に行ってもその話が出ます。ここの息子さんも出場、「歌は下手だからウケ狙いですよ〜」なんておどけた振り付けのご自身の出演ビデオを見せながら解説です。女将さん、社長さん、そしてお嫁さんも、そのビデオを見ながら大笑い。ここの家族は、もう何度もこのビデオを見て笑っているのでしょう。ソファに座るとお茶菓子がいろいろ出てきました。干し柿、干し芋、地元の銘菓、大根の醤油漬け、沢庵、味噌に使う麹で作った手作り甘酒・・・・。「あれもこれもいただきもの!」と、女将さんは笑います。味噌汁も出てきました。社長自らが毎朝作る具沢山の味噌汁です。「味噌汁は社長が係なの」これまた女将さんは笑います。いろいろな野菜や油あげの味が味噌をまとって、美味しい味噌汁です。「この今の味噌の味に落ち着くまで、近所のお年寄りやいろいろな人に聞いて、どんな味がいいのか教わって来たんです」と社長さん。その結果、この地の風土にあった、皆が求める今の味に落ち着いたとか。一段と目を引いたのは、これは女将さんがササっと作られた「味噌卵」。甘辛い卵焼き味のスクランブルエッグのようなもの。お砂糖と味噌で味付けしているところが、ここならではです。これはお弁当や朝ごはんにぴったりの味。味噌のこんな使い方もあるんですね。小さなまちの小さな味噌屋。小さいけれどこだわって、10カ月待つ作り方。早く早くとせかさない、もっともっとと造らない。家族の手の届く範囲での、製造と商いと。なんだかいい雰囲気でお茶をいただいて、いつまでもここに居たくなります。熟成を待つお味噌も、きっとこのご家族の笑い声を毎日聞きながら、居心地よく美味しさを育てていくのでしょう。見ると、お孫ちゃんはまた大豆を食べています。幸せいっぱいの赤ちゃんです、そして幸せいっぱいのお味噌だと思いました。pm栃木県那須塩原町の金沢・宇都野地区で、1月26日住民文化祭「むらフェス」が行われました。ここは栃木県が今年度から開始した、「ふるさと支援センター事業」のモデル地区に選定されています。昨年の夏から毎月ワークショップを開催、住民組織「あつまっぺクラブ」が立ち上がり、このたびの開催となりました。むらフェス」の内容はこのチラシのようなものです。ここに至るまで、5回のワークショップを重ね、こんなことを決めてきました。カフェ、芋煮、汁物サミット、もちつき、そば打ち教室、伝統のお菓子作り、ぼうじぼ・俵作り教室<ルール>「地元にこだわって」「お金を算段して」「無理をせず役割分担して」「みんなで楽しく参加する」<お試し>「むらフェス」を1月26日(土)に、旧金小で開催。内容:「おらが自慢の昨品展&フリーマーケット」「田舎カフェ」「もの作り体験」やりたかったことのすべてはできませんが、とにかくお試しでやってみた「フェス」なのでした。行政の絶大なる応援はいただきながらも、基本「住民主体でやる」をどこまで貫けるか?です。ママさんたちはもっぱらバザーの品物集めに活躍。朝、仕上げの紙花作りで会場を飾ります。事業費はゼロ!ならばみんなで労力を出そう、知恵を出そう、少し儲けて活動原資にしよう、と考えました。廃校になった校舎での真冬の催し、朝は雪になりました。そこいらじゅうからストーブを集め、あちこちにとにかく置きました。おもちゃやソックスが10円、盃と徳利セットが100円、ハンドバックが500円、なんて具合です。短期間でよくぞこれだけの品物が集まりました。寄付品ですから売れれば活動費になるのです。こちらは売らない作品展示のコーナー。自分の作った物を「見てね」と飾るだけでも、なんだかワクワクします。絵手紙や、80歳を過ぎてから陶芸を始めたお爺ちゃんの作品、切手のコレクション、小中学生の絵や書も。文化祭ですから何でもこいです。救急用ではなく、子どもたちへの見学サービスです。さあ、「むらフェス」スタート。お客さん来るかしら・・・・。思ったら、あっという間に人が集まり、バザーの品が減っていく。私が買おうと思っていたあれもこれも、ああ、ない。お金を払って木の椅子など作る人いるかしら?と思ったら、いるいる。大人も子どもも結構、夢中です。教室に、木の香とトントントンというトンカチの音が溢れています。木に親しむのはいいなあ。お味噌のおにぎりもいい香り。