「出塁にこだわって、貪欲に次の塁を狙う。「出塁にこだわって、貪欲に次の塁を狙う。故障離脱に端を発した二塁手問題は、重要なテーマであった。日替わり起用が続く中、この問題に終止符を打ったのが入団2年目の若林晃弘だ。内・外野どこでも守れるユーティリティープレーヤーは、まず攻撃面でアピール。不足していた“ピース”ではなく、打線に欠くことのできない存在になりつつある。写真=桜井ひとし(インタビュー)、BBM死球でファーム落ちも有意義に時間を使うジャイアンツファンにとっては、彗星のごとく現れた、救世主のように映っているのではないか。ペナントレース開幕を二軍で迎えた若林晃弘の一軍昇格(今季2度目)は、交流戦開幕直前の6月1日。それまで日替わりでメンバーの変わっていたセカンドに定着し、先発出場の機会をつかむと、一時は打率4割をキープするなどヒットを重ねた(交流戦打率.333)。5月は9勝12敗1分とチーム状態の落ちていた打線の起爆剤となり、交流戦3位と期間中のセ首位浮上に貢献。その後のチームの首位快走にも影響を与えている。——プロ2年目のシーズンのここまでを、どうとらえていますか。大卒、社会人出身という立場ですから、育成の対象ではないことは理解しています。戦力を期待されて入ってきて、昨年は一軍で17試合、1安打に終わってしまいましたから、2年目の今年が勝負だと考えていました。開幕一軍と1年間一軍の戦力になることをターゲットにしていましたが、結局、開幕は二軍スタートとなってしまい、どこかで一軍に上がって、ツメ痕を残さないといけないなと考えていたので、まだシーズンの半分ですが、そういう意味では良い形で来ていると思います。これからがもっと重要ですね。——プロ1年目に感じたことは。ファームでは打てても(二軍=打率.301、一軍=打率.056)、一軍のピッチャーに対しては速いボールに立ち遅れてしまう感覚がありました。オフのトレーニングのときから速いボールに入り込まれないようなバッティングを意識していたんですが・・・この続きはプレミアムサービス登録でご覧になれます。登録して続きを読むプレミアムサービスに登録すると、週刊ベースボールONLINEのすべての特集・インタビュー・コラムが読み放題となります。TOPICS球界の気になる動きを週刊ベースボール編集部がピックアップ。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。