明治時代には「栃木」の表記に揺れがあった。「栃」は中国でクヌギ(櫟)を意味する漢字「?」(l?)を簡略化したと考えられ、「?木」の表記もあった。1871年の廃藩置県の後は「橡木」の表記が使われる例[26]もあったが、「杤木」の表記が主であった[27][28]。旁の「万」は、下側を「力」とつくる例[29]もあった。1881年(明治14年)ごろより、「栃木」の表記が見られるが、旁は「?」に従って「厂」の中に「万」が主である[30]。「厂」の中の「万」の部分は下側を「力」とつくる例[31]や「?」とつくる例[32]もあった。「厂」の1画目を右から書く字形が生まれたのは昭和中期以降である。中国語の文書で「櫪」や「?」を使う例もみられるが、主に飼い葉桶を意味する字であり、誤りである。