少女にとっての地獄の時間の始まり......。簡単なベッドと便器があるだけ、そして鉄格子のある『牢獄』等と呼んだ方がよい部屋に彼女はいた。窓は、小さなはめ込み式のがひとつきり。短い廊下の先には、さらに鍵のかかった扉がある。強化手術の痛みに耐えかねて、そして、離れ離れになってしまった、家族を思って泣く。あたしは見捨てられたのだ。父さんに、母さんに、姉さんに。信じていたのに、ずっと一緒にいられると、信じていたのに!少女は、見捨てられたことを恨み、見捨てた彼らを憎んだ。恨み、憎み、それでもなお彼らとの再会を望む。彼らのことが、本当に大好きだったから。その泣き声を遮るものがあった。下手くそではあったが、それは確かに子守唄。少女の母親も歌ってくれたことがある、なんら特別なところがない子守唄。少女は、か細い声で問う。一時ではあるが、痛みを忘れて、泣くのも忘れて、唄の主を。「ん、ようやく泣き止んでくれたかな」その声は、壁をはさんだ隣から聞こえてくる。声の調子と高さから、ちょっと年上の少年だろう。「痛くて眠りにくいだろうけど、無理矢理にでも寝といた方がいい。少年らしき声は、そう言った。「でも、こんなのが毎日続くなんて、耐えられないよ......」こんな痛みを受け続けるなんて嫌だ。毎日続くくらいなら、死んで早く終わらせてしまいたい。少女の心は、既に絶望色に染まりつつあった。泣きそうな少女声に、少年は優しく言葉を続ける。「とにかく、もう寝とけ。寝るまで唄、唄ってやるからさ」そして、また唄いだす。少女は、不思議とその唄を心地よく感じながら、1日の強化手術の疲れと泣いた疲れからか、酷い痛みの中瞼が下がっていくのを止めることはできなかった。眠りに落ちていきながら、少女は少年に名を問う。互いに名前を心に刻む。少女は、シーファは眠りに就いた。翌日からも、地獄は続く。強化手術とその性能チェック、或いは何らかの訓練。それだけで、一日が過ぎていく。彼らに、わずかな自由が許された時間は、夜更けの寝る時間のみであった。そのわずかな時間で、二人は語りあう。ある夜は家族の話を、またある夜はこの場所に来たときの話を。「俺には、家族らしい家族はいなかったな」いたのは、クソ親父だけだ。あんな奴は、家族とは言えない。ソラは、父親のことを思い出して、顔を顰める。「母親なんて、どこのどいつかもわからないし、そもそも親父も、俺をペットかなんかだと思ってたみたいだ。苦笑しながら、あっけらかんとした口調で続ける。彼は父親に売られたという。レイヴンである彼の父親が、仕事中の失敗で多額の借金を作った。そんな状況で、愛情も特に抱かない子供を実験台として譲って欲しいという提案は、彼の父親にとっては、渡りに船だった。飽きた玩具が捨てられるように、ソラは父親に『物』として売られたのだ。「じゃあ、どうしてこんな毎日に耐えられるの?」シーファは疑問を口にする。何を支えに自分を保ち、そして耐えることができるのか。「親父も、ここの連中も、俺を『道具』としてしか見ていない。俺を『ソラ』という人間として、必要としてくれたことなんてない。『道具』として優秀でないと、捨てられるだけ......だから、俺は必要とされるために、優秀であるしかないんだ。「でも、そんなの寂しいよ」シーファの言葉が、ソラの心に響く。確かに、彼も寂しいとは思っている。待っている人などいないのだから......。そこに投げかけられた言葉は、一筋の希望の光。「だから......あたしが、ずっとソラと一緒にいてあげる。ソラを必要としてあげる」シーファは、初めて強化された日に慰めてくれた、そして今まで、支えになってくれていたソラに、少しずつ惹かれていた。今度は、彼の支えになってあげたいと思った。俺なんかのこと気にしないで、その場所へ帰ることだけを考えてろよ」シーファの言葉は、とても魅力的だった。ソラもまた、シーファに惹かれ始めていた。自分なんかといるよりも、家族といるほうが、幸せに決まっている。思っているから、受け入れられない。受け入れてはいけないのだ。「ソラもあたし達の家族になればいいんだよ。父さんも母さんも姉さんも皆、ソラのこと、好きになってくれるよ。一緒にいようよ」シーファは、更に言葉を重ねる。彼が本当は、望んで止まない言葉を。『家族』、その甘美な響きの言葉は、ソラの目から涙を溢れさせる。産まれてから一度も与えられなかった優しさに、初めて『ソラ』を必要としてもらえたことに。彼は、初めて心からの笑みを浮かべつつ涙する。「本当に......本当に、俺なんかが一緒にいて、いいのか?」ソラの問いに返されるのは、希望の言葉。「あたしは、ソラと一緒にいたいんだよ」その言葉でソラの心も決まる。「じゃあ、俺はシーファと一緒にいよう。一緒に......約束だ」それは、約束という名の誓い。鉄格子ごしにされる指切り。灯されたのは、小さな、だが明るい希望。シーファが連れてこられた日から、既に10年が経った。彼らは、その間耐え続けていた。苦しい日も、成された約束が二人の心を保ってくれた。......運命は、残酷にも牙を剥く。悪夢がその幕を開ける。白衣の男の言葉に、オズワルドは、シーファを連れてきた男は、そう尋ねる。「S−203の方が多少、適合確率は高いが......その他の能力については、S−187の方が優れているようだ。「反抗するほど人間性が、残っているのか......しかし、何故だ?」この段階まで強化された被験体は、機械のように命令に忠実になるか、或いは狂ってしまうかのどちらかが、ほとんどだ。「なるほどな......あいつらが正気を保ってられるのは、二人でいるからか」さて、どうするか。あいつらの心を折るのは、骨が折れそうだ。オズワルドの思考は、突然遮られる。「簡単よ、どっちか片方壊しちゃえばいいんだから」オズワルドが振り返ると、いつの間にか、金髪の女性が一人。「ナターシャか......。強化人間の強化というものは、膨大な費用がかかる。それを使い捨てるのはあまりにも、惜しい。調整に時間をかけ過ぎれば、結局は同じこと......。「うまくやれるのだろうな?」オズワルドは確認する。「もちろんよ」そう言って、ナターシャが浮かべる笑みは、無邪気に虫の足を引き千切る、子供の笑みに似ていた。「本当に......力を貸してくれるのか?」ソラは不信を隠そうともせずに尋ねる。明かりが消えた訓練場。強化された視力は、相手の姿をはっきり捉えている。「手を貸す、ことしかしないけどね。後は、あなた次第よ」ソラの手の中には、彼が訓練で使用していたACの自爆装置の解除、そして緊急停止信号の無効化を行うディスクがある。それを渡したのは、ナターシャ。強化と訓練の終わりに呼び出され、そして渡されたものは、彼がこの施設から、逃げ出す手段となり得るものだった。ソラはナターシャから言い知れぬ何かを感じ取っていた。この女は危険だ、信用できない。これがあれば逃げられるかもしれない。この終わりの見えない地獄から、シーファと共に......。「それをどうするかは、あなたが決めること。使うのも、破棄するのもあなたの自由」それは、悪魔のささやき。ソラは、確かにそれを感じながらも、捨てることはできなかった。「俺は......ここから出たい。強化人間の逃亡は、不都合こそあれども利益などないはず。「物事は、面白い方がいいわ。その気があるのなら......今日の0時、地下第1格納庫に呼び出しをしてあげる。そのときが機会」ソラは心を決めた。利用されているとしても、それを跳ね除けてしまえばいい。それだけの力はあるはずだ。彼の心は、そう結論付ける。悪魔との契約は交わされる。それが、悲劇の始まりと知らずに。ソラは、地下第1格納庫に呼び出され、いや、連行される。施設でもっとも下の階層にある格納庫。そこで彼は、戒めを外され、監視役も戻っていく。強化された感覚をフルに使い、辺りの人の気配を探る。「至れり尽くせり......だな」ナターシャが手を回したのだろうか、そこには誰もいなかった。罠を警戒しつつ、慎重に愛機に近づき、そして火を入れる。渡されたディスクを挿入、全ての制限項目を解除。強化人間としての接続を開始する。感覚がACのセンサーと同化していく。彼の思いを受けたACが、唸りを上げて動き始める。シーファは不安を感じていた。ソラが呼び出されたとき、ソラの横顔に何かの決意が伺えたから。悪いことなど起きはしない。ソラはすぐに戻ってくる。信じようとするが、不安は逆に大きくなる。照明が非常事態を示す赤い色に変わる。全ての職員に向けて緊急放送が入る。非戦闘員は退避せよ』そして、シーファの前には、オズワルドが現れる。開発中の、新型制御機械を搭載したACが暴走して、施設を破壊しながら侵攻している。お前は、第12格納庫でACに乗り、これを迎撃しろ」シーファは、拒否の言葉を発しようとしたが、先を越される。「そういえば、この部屋の隣にいたあいつも、ACが向かっている場所にいるようだな」その言葉に、シーファは目を見開く。このままでは、ソラが死んでしまう!「わかりました。戦うのは、例え相手が機械であっても嫌だ。戦わねばソラが死ぬかもしれない。それはもっと嫌だ!シーファは走る。敵がソラであることを知らずに......。次から次へ湧いてきやがってぇ!」ソラは抵抗を排除しつつ、シーファのいる階層、そして施設の外を目指す。時間をかければかけるほど不利になる。今は無人の防衛メカが主だが、長引くと、施設の専属レイヴンが出てくる可能性もある。最短ルートを辿り、抵抗を排除して、ACの演習場に到達する。そこには——シーファは、ACの演習場で待つ。予測進路から、ここを通るのは確実。ACの演習を目的としたここならば、威力の高い武器の使用も可能。迎撃ポイントとして最適な場所だった。ここで封鎖してしまえば、ACの兵装といえど、簡単には突破できない。自分が倒されるまでは、突破される心配は無いのだ。「ここからは、通さない。ソラを死なせはしない!」2体のACが演習場で、相対する。距離を置いて、まるで荒野の決闘であるかのように。静寂は破られ、2体は同時に動き出す。譲れない思いを抱いて。ソラは最大加速で、相手に近づく。相手も全速で近づいてくる。ソラの機体の右腕には、スナイパーライフル。射程内であるにもかかわらず、トリガーを引かない。灼熱の弾丸が放たれる。それと同時に右に横滑りで回避機動。彼の最も得意とする戦法。当たると思われた弾丸は、空を裂く。相手は、ほぼ同じタイミングでレーザーライフルを放ち、そして、自分とは逆方向に回避していたのだ。こいつは......強い!だが、これだけでは終わらせない。狙いを適当のままに、スナイパーライフルのトリガーを引く。同時に肩のミサイルに切り替え、飛び上がりながらロックオン。破壊の意思を秘めた、がらがら蛇を解き放ち、空になったランチャーをパージする。それらも迎撃あるいは、回避される。反撃の光が、装甲を焼く。狙いも正確、油断したらこちらがやられる。彼の瞳が、一瞬後の未来を捉え始める。シーファのもとに、突然通信が入る。『目標の制御機械は、コクピット部分に搭載されている。そこを破壊すれば、奴は止まるはずだ。不良品処分も目的となる。よって、コクピットは必ず破壊しろ』オズワルドの声。