精いっぱい羽ばたく鳥たち。そのどれもが美しかった。こんなにも美しかったのか。思った瞬間に意識が自分に向く。呼吸は普段より浅く、鼓動はいつもより大きく、そして両方ともが恐ろしく早かった。深呼吸をして家のドアを開けた。去年と同じようにお祭り気分で学校中が浮かれていた。教室までの足取りが重かった。教室に着くと男くんが挨拶をしてくれた。ここ数日の挨拶より遥かに元気に。うまく笑顔で返せただろうか。一言、二言交わしてすぐに男くんは当日の配置に着いた。下手なことを言う前に会話が終わったのは幸いだ、なんて思う自分がいるのに気づいた。男くんと持ち場を交代する。自分の番が終わったら2人とも自由だ。一緒に回る時間が近づいていると思うと、だんだんと不安が大きくなってきた。男「じゃあ行こっか?」この段階で既に心臓が破裂しそうだった。男くんに先を越されてしまった。男くんが言ってくれたのは嬉しかったけど、ペースを持っていかれたのは少し悔しかった。女「あ...うん...そだね...」どんどん口数が減っていく。うまく笑えていないのもわかった。男「うーん...いいよ、行こう」なるべく人気のないところへ誘うための口実だった。校舎に入って美術室へ。私は男くんが展示作品を見ている姿しか見ていなかった。私が示したのは明らかに文化祭とは関係のないエリアだった。ここまで来たらばれてしまっても構わない。気づかれて行くのを拒否されれば面と向かって拒絶されるよりは幾分かマシだ、なんて考えていた。ID:KXg2tFGwoでも男くんは違った。何かを察したように少し微笑んで軽く頷いた。廊下、階段、踊り場、そしてまた階段。屋上へ続く扉の前まで行く間、2人の足音だけがやたら大きく響いていた。