試行錯誤カジメの商品化に取り組む大野良司さん(左)と乙幡隆志さん=南伊豆町でアワビやサザエ、ウニなどの餌となる一方、台風や荒波の後に海岸に打ち上げられて「厄介者」扱いされる海藻のカジメ。あくが強く食用には向かないとされているが、南伊豆町の漁師と移住者が商品化を進め、販売まであと一歩に迫っている。乾物や粉末などの試作品をもらい、食べてみると口いっぱいに磯の香りが広がった。苦情の多い海藻だよ」。地元の漁師大野良司さん(72)は、東京から移住してきた製麺業乙幡隆志さん(66)とともに商品化に取り組むカジメを笑いながらこう表現した。実際、台風10号が過ぎ去った後の八月下旬、同町の弓ケ浜海水浴場には、大量のカジメが打ち上げられ、悲惨な状態になっていた。「ここまでひどいのは初めて。よその海へ行くという人もいた」。近所の七十代女性は困り果てた。弓ケ浜がある湊区の奥村豊区長(67)も「過去にないぐらい多い。生育が良いと聞いていたし、台風がゆっくり通過したことなど悪い条件が重なった」と語った。大量のカジメが打ち上げられた8月下旬の弓ケ浜海水浴場=南伊豆町で漂着したカジメを放置しておくと、腐って悪臭を放ち、小バエが湧くなど衛生上良くない。観光客の減少にもつながりかねない。通常は地元住民で処分しているが、今回の量は手に負えないと判断し、下田土木事務所へ撤去を依頼。三日間かけて約千立方メートル分を砂浜に埋めて処分した。大野さんと乙幡さんは、住民を困らせるこの「厄介者」を食べてしまおうと、四月から本格的な商品開発に乗り出した。二人の出会いは地元住民と移住者の交流会がきっかけだった。南伊豆の美しい景色や海に魅了されて移住した乙幡さんは、「せっかく海に恵まれた環境にいるんだから海の生き物の研究をしたい」と大野さんに相談。大野さんは「伊勢エビ漁の手伝いをしてくれるなら」と承諾した。乾燥させたカジメの試作品あるとき、漁の最中に、伊勢エビがカジメに絡まった状態で水揚げされ、大野さんはふと「カジメを食べている地域がある」という話を思い出した。大野さんによると、九州の一部の地域では食用として用いられているという。乙幡さんとともに「加工すれば食べられるのでは」と盛り上がり、試行錯誤が始まった。