constructionタンパク質は、生命現象をつかさどる重要な生体分子です。研究室では、タンパク質がもつ特有の機能と独特な立体構造との関係を分子レベルで解析しています。これまでに、2つの新しいプロテアーゼファミリーを世界で初めて発見することに成功しました。そのひとつセリン・カルボキシプロテアーゼは、Ser、Glu、Aspを触媒残基にもつユニークな酵素群です。この酵素群は、70°Cでも失活しない耐熱性プロテアーゼ(クマモリシン)や致死性遺伝病の発症に関わる酵素(CLN2)など、自然界に広く分布しており、分子進化の面からも注目されています。クマモリシンの耐熱化のしくみが分かると、それを利用して熱に弱い酵素の安定性を向上させことができるなど、タンパク質のユニークな特徴を分子レベルで解析し、組換えDNA技術を駆使してタンパク質の人工生産や機能改変にチャレンジしています。これらの研究成果は、新しい治療薬の開発や検査試薬の安定性向上につながるものとして期待されています。最近では、熱帯植物、モリンガ樹の種子に含まれる濁水浄化タンパク質に注目しています。熱帯地方では、この樹木を栽培することで、循環型(サスティナブル・デヴェロップメント)の浄水システムが構築できます。先進国では、遺伝子操作で大量生産させた濁水浄化タンパク質を水質改善に利用できます。このように、新しいタンパク質の発見や新機能の開発で生活環境の進化を目指します。