僕はよろめく様にデパートのショウウインドウに寄りかかる。瞬間、ショウウインドウの側から何か動くものが見えた気がして、慌てて振り向く。最初は気のせいかと思った。ショウウインドウには自分の後ろ側、つまり道路と横断歩道がうっすらと映っている。後ろを見ても相変わらず誰も居ない。そのショウウインドウの中の道路と横断歩道にはうんざりするほどの人が往来しているのだ。僕は暫く唖然としてその景色を眺めて、薄々感づいていた正体を確信する。(ガラスの国、か......。何のつもりだか知らないけど、趣味が悪いぞ草薙......)つまるところ、「向こう側」に僕一人だけ飛ばされた挙句閉じ込められたのだ。したら、まだ帰る方法は残っているのかもしれない。やったらガラスの向こう側なんてところに渡ることができるんだ?さてさてどうしたもんかな、と困って空を見上げる。こんなところでも、空だけはいつもと同じように在った。405姉さんが最近僕に優しい。それに比例するかのようにボーイズラブ関連の冊子が増えており、わざとらしく僕の部屋にも置いていくので何か意図があるような気がしてならない。Found...403街中の、普通なら見過ごしてしまうような細い路地を少し行った所に南京錠のかかった扉がある。日常的に行き来する人でさえもそれには気づいていないだろう。私は直感的にその扉の向こうには何か未知の世界があると感じていた。以前扉の下の隙間から向こう側を覗き込んだところ、延々と一本道が続いていたのだ。その扉の反対側と思われるところには普通に家があり、そんなに長い道など存在するはずもない。家の側から辿ってみると細い路地に出ることはできるが、そこは扉ではなく塀になっている。私はいつも暇になると錠が外れてやしないかとよく見に行ったものだった。いつ行っても、まるで誰かがこまめに付け替えているかのようなピカピカの南京錠は決して外れる様子はなく、私はその度に妙な安心を感じつつ残念な気持ちになった。ある日ふらと見に行くと、永久に外れまいと心のどこかで思っていた南京錠は完全に錆付いた状態で外れていた。南京錠は辛うじて扉の片側に引っかかっているだけで、扉は僅かに開いている。私は驚きからしばらく立ちすくんだ後、恐る恐る少しだけ扉に触れてみる。扉はさらに少しだけ開いた。私は慌てて手を引っ込めるが確かに扉は開いており、中を伺うことができた。扉の向こうへ行こうと思えば軽く行けるだろう。扉の向こうはやはり地平線の向こうまで道が続いていた。横には家やら店やらがずらずらと隙間なく並んでおり、それでいて目の前から伸びる道だけが曲がることも建物に遮られる事もなく延々続いているのだった。そこはどこかの通りのようでもあったのだが、人の気配がない。家もよく見たら長年無人のまま放置されたようにも見え、店も看板は掲げてあるものの引き戸をあけるような形で、どうも相当古いものであるように思えた。私はその道に足を踏み出せることを長年密かに心待ちにしていたはずなのに、いざ前にすると足を踏み出すことはできなかった。結局その日はそのままに、翌日改めて行ってみると扉は跡形もなくなっていた。隅っこのほうに錆付いた南京錠が落ちている。ああ、きっと誰かがあの道に足を踏み入れたのだ。一体、あれは何だったのだろうか。昨日は臆したくせに、無くなったと知ると途端に後悔に襲われる。あの道には忘れられた何かがあったに違いないのだ。自分でも愚かしいとは思いつつも、どうしようもない後悔に心を染められる。私は目の前の、昨日まで扉だった場所にある塀を指先で引っかいた。402崩壊した世界で生き残った少女は放射能障害で失明していた。全てが一変した世界で視界を掴めぬというのは死に直結する。少女は「まだ死んでいないだけ」にすぎない。食物の摂取も適わず、ろくに動くこともできない。地面はガタガタで、倒壊した建物や上がった水位で非常に不安定であり、たとえ目が見えていたとしても移動は困難を極める。少女は幼かったが、それなりに状況を理解しているようであった。その様は理解している、というより諦めていると表した方が相応しいかもしれない。周りの空気、時折建物が倒壊する音ややけに近い水音、そして話し声がもう何日も聞こえない。生きているのは自分だけなのだ。みんな死んでしまったのだ。否定したくても理解せざるを得ない現実がそこにあった。何日かろくにものを口にしていない気がする。崩壊直後は半壊した家の中に残っていた冷蔵庫まで手探りで辿り着き、そこに詰められていた水と非常食でしばらく持った。崩壊前、既に近いうちに大地に何らかの大きな変動が起こることが予想されていたので、何処の家庭でも冷蔵庫を非常食やそれに類するもので満杯にしていたのだ。電気は止まっていたが、先の理由の為に幸い腐るようなものは入っていなかった。仮に腐るようなものがあったとしても少女は口にしていただろう。少女は寝転がって息をしている。それしか、することはなかった。(私...このまま死んじゃうのかな...)死にたくないという気持ちがある一方で、みんなのところへ行けるならという消極的な受け入れの気持ちもある。どこか遠くで建物が崩れ落ちる音に混ざって、意外なほど近くでも何か聞きなれない音がした。反応するほど少女には体力も希望も残っていないしかしその音は繰り返された。自分の方へと向かってくる。(......!)救助の人間に違いなかった。少女はここで何もしなければ見過ごされてしまうと思い、とっさの判断でありったけの体力を使って腕を空に伸ばした。腕を伸ばすという行為はこんなにも辛いものであったのか。それだけの動作に、残る生命力を根こそぎ持っていかれそうな辛さがある。これで気づかれなければもう終わりだ。少女の手が上げられていたのはほんの数秒ほどであろう。その手が力尽きて再び地に落ちるその時、少女の手を、誰かの手がそっと包んだ。それはお世辞にも温かいなどとは言えない手だったが、他人という存在がこれほどまでに力強かったことはかつてない。少女が擦れた、消え入りそうな声で呟いたのが唯一その言葉だった。自分はまだ生きたいのか。己に問いかけても少女は答えることができない。死にたくないという気持ちが強く渦巻いているのも確かなのだ。少女の手を掴んだ人には、その声は聞こえなかったはずだ。少女は声に出したつもりであったが、それは起伏のある呼吸音程度としてしか発音されていなかったからだ。それに応えるように、閉ざされた視界の向こうに居る相手は少女の手を心なしか強く握った。少女が死ぬまでの七年間、その人はずっと少女と共に居た。ロボットは崩壊した世界を理解していた。人はみな死んだのだと。自分の使えるべき人間を含めて、みな死んだのだと。生物という生物が死に、原初に限りなく近い状態に戻ったのだ。自分はどうかと問いかける。幾度も繰り返される問い。繰り返される要領の得ない回答。それもそのはずで、「人間が死に絶えた中で取るべき行動」などというものは想定自体されていないために、どんな材料を使っても回答に辿り着くことは不可能に近かった。そのロボットはたまたま全壊を免れていた。腕は潰れ、足も瓦礫の下敷きになったが、他の機能停止したロボットから代用することができた。その結果酷く不恰好なものになったが、それを気にするほどの心は持っていない。ロボットは誰か生存者を探すことにした。己一人でそこに留まっていたところで、無為な日々を繰り返すだけだということが判りきっていたからだ。捜索を開始してからはロボットは精力的に動き回った。広範囲、細かい捜索だったにもかかわらず、生存者はただの一人として見つからない。ロボットは絶望的な捜索を続けた。音から探すには周囲が五月蝿すぎ、視界で探すには限度があった。そんな中で生命反応を見つけたときのロボットはどう思っただろうか。嬉しいと表すべきだったのだろう。ロボットは危険な場所すらも突っ切って生命反応の方へ向かった。世界が崩壊してから長く、例え生きていても衰弱しきっている可能性が高かったからだ。生存者は衰弱していた。栄養を摂取せねば死んでしまうだろうということは傍目からでも判った。それほど弱っているというのに、生存者はロボットの存在に気がついたのか、生きていることを示すかのように腕を上げた。体力が尽きたのか、手が下ろされかける。ロボットは己の判断で少女の手を掴んだ。ここはそのような行動をとったほうが生存者を安心させられると思ったからだ。ロボットの考えたとおり、生存者の顔に弱々しい安堵が浮かぶ。「たすけて」ロボットの聴覚はその声にならなかった呼吸音を捕らえた。「ご命令のままに」ロボットはそう答えようとしたが、ギ、と小さく軋む様な音がなったのみで音声化ができない。ロボットは首を傾げる。ロボットは声を失っていた。彼自身にはそれに気づいても異常が出ている部分がわからず、故に自己修理もできない。ロボットは相手の感情を考慮してなんらかの反応を返すべきだと思い、ただ手を少しだけ強く握り返すという言葉なくとも雄弁な仕草で返した。少女が死ぬまでの七年間、彼はずっと少女と共に居た。彼は少女の為に住居を修理し、少女の為に飯をこしらえ、少女の為に全ての世話をした。少女は自分の世話をしてくれる彼の為に何かしら話しかけた。考えたこと、感じたこと、少女は己の全てを世話をしてくれる彼の為に言葉にした。返事がなくても構わなかった。話している間、彼は決して去ることはなかったし、少女が不安に陥れば手を握ってくれたりもした。少女はある日を境に海に触れたいと思うようになった。理由は、海にぷかぷかと浮かぶことができたら、という些細な考えが発端だったのだが、それが段々に強くなっていったのである。その度に彼は少女を押し留めたが、少女は納得せず、彼が居ない間にこっそりと海に出ようとした。家をでれば当然のようにそこは闇に閉ざされた未開の地であった。長年かけて彼が少女のために作りかえたその家は、目の見えぬ少女には戸惑うばかりだったのだ。少女はそう長く歩かぬうちに急に地面がなくなって落下し、海に落ちた。その海は少女が夢見たものとは程遠い気がした。それは少女が落下の際、漂っていたコンクリート片に額をぶつけたのも一因だったろう。少女は浮かぶどころではなく、溺れない様に必死にもがいた。少女の力が尽きるより早く彼が戻ってきたお陰で、少女は事なきを得た。少女は彼に抱きついて「ごめんね」と泣きじゃくる。彼は言葉を失ったおかげで文句を言うこともできず、人間味の薄い単調な要素でできた顔で困っていた。以来少女は大人しくなっていたが、その日を境に生命力を減らしていった。その海のことが原因とは彼には到底思えなかったのだが、実際のところは海への夢を挫かれ、気力を失ってしまったのかもしれない。少女の狭い世界では致命的なことだったのだろう。「今まで助けてくれてありがとう。少女の視界を奪った障害は年月を経て全身に回り、ついには少女の生命を奪うに至る。少女は死ぬ数週間前にぽつりと呟いた。その頃には、少女は口を開くことも少なくなっていた。口を開くことすらも少女の生命力を削るだろう、と思わずにいられないほど、少女は衰弱していたのだ。少女が死に、ロボットは丁寧に丁寧に一年近くかけて少女の為に墓をつくった。ロボットはその墓前にて人がかつてそうしたように祈るような格好をして、そのまま二度と動くことはなかった。401彼に守護霊が居るのだということは誰もが知っている。写真を撮ると、なぜかいつも写るのだ。彼自身も特にどうとも思うことなく受け入れているようであった。侍風の男と、和服を着た妙齢の女性。二人一組なのか、必ず片方しかいない、という事態になることがない。写真を撮ると守護霊の二人もカメラに向かってピースしたりウインクしたりと中々茶目っ気を見せるが、時々不意打ちで彼を撮ると大概いちゃついてる場面だった。女性の方が頬に手をあてて照れていたり、男の方がそっぽを向いて照れていたりと、そんな様子を見ながら、彼女も出来た事がなく地団太を踏む彼を横目にいいなあと思うのだった。本家gerori行為症候群はてなブログをはじめよう!kawatiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。