語源は「〜しなければならない」を意味する英語の助動詞"must"。「マスト」と省略されることもある。これを通してしまうと(無効にしないと)ほぼ負けが確定してしまうか、相当苦しい状況に追い込まれるような場面、またはカードのこと。相手のキーカード(フィニッシャーやエンドカード)を指し、他にも自らのデッキに致命的な影響を齎すカードもこれに当たる。引き分けを狙う《自爆スイッチ》も該当する。単純に自分のライフポイントが0になる攻撃を指すこともある。コンボデッキはキーカードが明らかなのでマストカウンターを見破りやすい(それ故にコンボはカウンターに弱いのである)。特殊勝利条件は文字通り通したら負けが確定するので、マストカウンターはこの上なく明らかである。投入されたカードすべてが戦力であるグッドスタッフなどはマストカウンターが無いに等しい。「この場面ならこれさえ通さなければなんとかなる」というカードが存在することもあり、それもマストカウンターと呼ばれることがある。デュエルにおいては、どのようにしてマストカウンターを防ぎきるかが重要な要素となる。逆に、相手にとってのマストカウンター、つまり自分のキーカードをどのように通していくかも同じくらい重要である。【ロックバーン】や【メタビート】デッキ相手に《ハーピィの羽根帚》を通せれば相当有利になるのは間違いないが、相手もマストカウンターと認識して《神の宣告》・《スターライト・ロード》等を使ってくる事が多い。こちらも《神の宣告》を併用したり、本命の前に他の除去であたりをつけたりするとよい。伏せ除去が増え、モンスター効果が台頭するにつれ、OCGの環境は高速化を続けている。そこで、《エフェクト・ヴェーラー》・《増殖するG》を初めとした「奇襲性が高く対応が難しい」手札誘発でマストカウンターへと対処することは広く行われている。デュエル中には相手の挙動をそれとなく観察し、対抗策の存在を常に警戒するようにしたい。マストカウンターとなりやすいカードは以下のようなものが挙げられる。モンスターを特殊召喚するカード。デッキから特殊召喚するものや複数のカードを特殊召喚するものはこうなりやすい。1:2交換以上を狙ってくるカード。よる除去能力を持つモンスター。継続的にアドバンテージを稼いでくる永続魔法やフィールド魔法。《スキルドレイン》や《王宮の弾圧》などのモンスターの行動を封じてくるような永続カード。上記のカードをサーチしたり特殊召喚するなどで手札に確保するようなカード。この場合あえてサーチさせて相手がカードを使ったタイミングで改めて妨害するパターンもありどのタイミングが最適とは一概に判断できない。マストカウンターを的確に見極めてくる相手に対しては、マストカウンターとなるカードを手札に何枚かため込んでから1ターンでまとめてプレイする戦術がある。伏せカードと手札誘発を考慮しつつプレイする順番を選びたい。原作・アニメにおいて—アニメGXの「ヘルカイザー亮vsヨハン(ユベル)」戦は、攻撃に対するマストカウンターが特に活用された回である。レインボー・ダーク・ドラゴン》のアニメ版効果)を駆使し、亮のゲームエンド級の攻撃を3度も阻止し、すんでのところで勝利を勝ち取った。アニメZEXALII(セカンド)の「遊馬&ナッシュvsドン・サウザンド」戦は、上述のようなキーカードを通すためのプレイングが見られる回となっている。ドン・サウザンドはナッシュの《アクア・ジェット》に対し、これを通してしまうと敗北濃厚となるためにマストカウンターとして《ヌメロン・リライティング・マジック》を発動しているが、これはナッシュの本命である《RUM−七皇の剣》を通すための作戦であった。上述の通り特殊勝利などはマストカウンターの最たるもので、実際アニメでは条件が満たされる寸前でカウンターされやすい。ギミック・パペット−ディザスター・レオ》の特殊勝利条件がエンドフェイズ直前に妨害されている。極端なところでは、原作「闇遊戯vsレアハンター」戦のレアハンターはエクゾディアパーツが揃うドローの直前に《光の封札剣》を受け特殊勝利に失敗した。