オーストラリアは、わたしがかつて暮らしていた場所。今までに60回ほど通っている、大好きな国です。この時期、オーストラリアは真夏。行くたびに思うのですが、どうして北半球と南半球で季節が逆になっちゃうのだろう。科学的には解明されているのでしょうが、実感としてホント、不思議。それにオーストラリアにはユニークなものがいっぱい。オーストラリア名物(?)のコアラやカンガルー。地球上に彼らが生息するのは、オーストラリアだけ。他大陸と離れた環境が、この国独自の生態系を生み出したのですが。不思議ないきものです。コアラの赤ちゃんなんて、本当にヌイグルミのよう。そばによると、ほのかに主食であるユーカリの香りがする。現在、保護の対象とされています。そんな彼らを守ろうとして立ち上げられたのがNGOの「オーストラリア・コアラ基金」。世界中からの募金によってボランティアがコアラの保護、ロビー活動を行っています。わたしも寄付をしていますが、ご興味ある方はオンライン募金が可能です。オーストラリアのアンゴーヴズ社というワイナリーが作っているのが、ベア・クロッシングという、コアラをモチーフにしたワイン。毎年、数多くのコアラ(ベア)がユーカリの森を走る幹線道路を横切る(クロッシング)際、交通事故にあって命を落としています。母親コアラは死亡してもお腹の袋の中にいた赤ん坊コアラは助かることも多い。アンゴーヴズ社は、このワインの売り上げの一部を前述のコアラ基金に寄付し、そういった赤ちゃんコアラやケガをしたコアラのケアに役立てています。値段も手頃なので、オーストラリアへ行かれたらおみやげにしてみてはどうでしょう。見ているだけで気分がほんわか、柔らかくなっていく。原稿書きへと戻りましょう・・・・。Comments(12)熱帯の、雨のにおいバリ島に来ています。前回は雨期に入る直前の訪問でしたが、今はまさに雨期の真っ最中。バリを訪れた方ならおわかりだと思いますが、もう、空港に降りたときからこの時期特有のバリのにおいがする。なんて表現したらいいのだろう。熱帯の熟れたフルーツのにおい、肥沃な森の土のにおい、あるいは甘いクローブ入りのタバコ、ガラム独特のにおい。これらがモイスチャーな南の雨にうたれ、混ざりあい、島を包みこむ。ガイドブックでは乾期の頃がベストシーズン、と言います。いう雨の時期のバリもわたしは、結構すき。温かいジンジャーティーを飲みながら、軽い小説を読んでみたり。なによりも森の緑は生命力を増し、心打たれるほどに美しい。南の島の雨は優しく、生きているものをうるおしていきます。早朝、スミニャックのビーチへ。月は頭上に輝いているけれど、夜中に降った雨もあがり、しっとりと濡れた砂の感触が、素足に心地いい。異なった表情のリゾート体験がしてみたくなったら、ぜひ一度、雨期のバリを訪れてみてください。陰影のある、未知なるバリと出会えますよ。Comments(22)今年最後の、取材旅行へおはようございます。これから今年最後の海外取材に行ってきます。場所はどこだと思いますか?昨日より、先日のスリランカ取材の記事をCafeglobeにてアップしております。www.cafeglobe.comタイトルは「旅の肌ざわり」。ステキなタイトルですね。トップページ、あるいはライフスタイルのコンテンツから見られるかと思います。いつになくゆる~い気分のリゾート色たっぷりの内容なので、ぜひご覧くださいませ。輝く島、スリランカを訪れてくれることを切望します。成田の朝はキリリと冷たく、気持ちが引き締まります。今、雨季真っ最中の熱帯の島が待ち受けてくれます。Comments(14)1年ぶりの、スリランカへおよそ1年ぶりのスリランカ。今回は旅行会社のスタッフのみなさんと一緒の、いわゆる視察ツアー。リゾート、アーユルヴェーダ、サファリ、ショッピングと、スリランカの魅力満載のステキな内容。日程では首都コロンボから、スリランカ航空が行っているエアータクシーと呼ばれる水上飛行機を利用して南東のヤラ国立公園まで移動、という予定。わたしは南の海岸線を通って、1年前、津波の前に訪れた場所がどうなっているか、それが知りたかった。そこで、単独、車をチャーターして陸路で移動することに急きょ、変更。目的地は、我がうるわしのアマンウェラ。スリランカ初のアマンリゾートです。翌日早朝、用意されたのは、スリランカ人の若いドライバーが運転する日本車。コロンボからアマンウェラまでは、約4~5時間。「日本人はあんまり乗せたことないなぁ」と、やや不安げなドライバー。ふたりでのちょっとしたドライブ旅行に出発です。津波は海岸線のおよそ2/3というとてつもない規模で、スリランカを襲いました。海岸線の道路沿いにはいまだ、崩壊した家々が並び、人々が暮らすテントが点在。飛行機ではあっという間に通過してしまう、わずかな距離のなかでも、さまざまな人たちが暮らし、日々を送っていることを、あらためて実感します。午後も過ぎ、どこかでランチを、ということで、ドライバーがヨーロピアン観光客ご用達のレストランへ連れていってくれることに。テーブルに案内されて座ると、ドライバーが「ボクはレストランがまかないを食べさせてくれるから、向こうで食べるよ」と言う。連れてきたガイドたちは奥に消えていく。そこで、わたしは「向こうで食べたいならいいけど、もしよければ一緒に食べない?ごちそうするから。その代わり、スリランカのこといろいろ教えてくれない」と聞いてみる。「OK」と言って、彼も同じテーブルに。ダール(豆カレー)、カンクン(青菜)の炒めもの、それにライス。彼はスリランカではおなじみのジンジャービール(美味です!)、わたしはセイロンティー。同じ皿から料理を分けあい、津波のこと、仕事のこと、スリランカのこと、日本のこと。そんなことをあれこれと食べながら、話す。彼らの戻りの早さには驚かされます。道路、鉄道なども再開し、ホテルやリゾート、レストランなど観光要素は迅速に復興。再生したスリランカのパワーを感じます。食事を終え、ウェイターに会計を頼むと、ウェイターがドライバーに地元の言葉で何かつぶやく。「ボクの分は払わなくていいそうです。ミス、アナタの分だけで結構だそうです」ウェイター、ドライバーともにわたしを見ながらニッコリ、笑う。レストランのトイレの横の壁に、津波の高さが青いチョークで示されている。今回、わたしが撮った唯一、津波を象徴する写真です。津波に関するものは、今回、いっさい撮らなかった。必要ないと思ったから。それよりも美しいビーチ、光り輝く太陽、すてきなリゾート、そして、なによりも美しいスリランカの人々の笑顔。そんなことに目を向け、伝えていきたい。それが、スリランカの魅力だから。路地のある街が好きです。路地文化は、その街の歴史。人の暮らしてきた証だと思っているから。この前の台湾も、実はそんな路地のある街へ。場所は台中に位置する鹿港(ルーグァン)。台北から特急に乗って約3時間。台中駅からもう少し先の彰化(ヂャンホア)で下車、そこからローカルバスでさらに40分ほど。ここは清の時代に貿易で栄えた港街で、ノスタルジックな家屋、多数の廟(寺)、そして路地があることで知られています。いっても日本人観光客はまずいない。多くの観光客は地元の人たち。鹿港の路地でまず有名なのが「九曲巷(ジョウチュイシャン)」。九つの曲り角を持った路地裏で、周辺は市場、民家が集まり、日本の下町のよう。夕暮れどき、ひとり歩いていると、家の中からもれてくる明かりとテレビの音、そして晩ごはんの匂い。子供の頃を思い出す、温かくて懐かしい風景。この日は、4年前に他界した母の命日。路地をさまよった後、鹿港のもうひとつの名所、天后宮へ。こちらは美しい海の女神を祀った名刹。誰もいない境内で線香をたき、遠く日本の家族へ想いをはせる。入口に奉納された提灯(ちょうちん)が、風に揺れる。スタイリッシュな大型ビルが生まれています。都市は常に進化するものだから、こういったビルができるのはしょうがないこと。何か大事なものを壊してしまっている気がする。一度、壊したらもう二度と戻すことのできないもの。空間だけのことではない、都市の温かい部分。路地もまた、そのひとつ。本日、読売新聞の日曜版でわたしの選んだ「路地散策にお薦めの街」が掲載されます。この鹿港もその中のひとつ。みなさんの好きな路地のある街は、どこですか。台北を含む、台湾北部を直撃するかと思われた「カーヌン(タイ語でパラミツというフルーツの意)」の名前を持った台風15号。北よりにそれ、直撃をまぬがれたため、我がフライトもオンタイムで出発。「ただいま成田の滑走路周辺は風速30ノット(約50km)で、着陸は非常に危険。よって羽田へ着陸します」と簡潔にアナウンス。5分で東京湾を横切り、UAの機体は羽田にランディング。続いてアメリカン、ノースウエストなどの米系エアラインが次々と臨時到着し、お隣に。「現在、空港側と調整中なのでしばらく機内でお待ちください」とのこと。10分、20分と機内で全員、待機。するとクルーが、「みなさん、コックピットの見学を許可しますので、どうぞ前へ!」というアナウンスで、乗客はゾロゾロとコックピットへ。中では機長が、天気図を示し成田上空の天候を説明。ギャリー(キッチン)ではいれたてのコーヒーも用意され、みんなのんびり。