創刊し、長年コラムニストとして活躍していた天野祐吉さんが亡くなった。杉山幸比古医師は、こう解説する。肺は、肺胞と呼ばれる空気をためる小さな袋状の組織が集まった器官だ。病気で、多くは何年もかけて徐々に悪くなる。高齢者に多く、女性より男性の割合が高い。「肺胞に入った酸素は、間質を通過して肺胞の表面にある毛細血管へ送られ、全身に運ばれる。ところが線維化した間質では酸素が通過しにくく、血液が酸素不足を起こす。結果、『息切れ』や『空咳』などが現れます」(杉山医師)さらに風邪などの感染症やちょっとした無理が引き金となり、急に重症化する場合がある。間質性肺炎の怖さは、この「急性増悪」だと杉山医師は指摘する。天野さんは42度の高熱で救急搬送された。杉山医師はあくまでも一般論として、こう推測する。「急性増悪で熱が出るとは限らず、肺炎などを合併していた可能性もあります。健康診断の肺のX線写真で発見されることもあるが、多くは息切れや咳などの自覚症状で病院を受診して見つかる。この「息切れ」がやっかいで、病気発見を遅らせる原因の一つであると、杉山医師は警告する。毎年、この病気で数千~1万人程度が亡くなっている。第6091713号)です。permission.。