431<最初に>いや〜、佐渡A、参りました。きつさは、もう、宮古島なんかの比じゃない。アイアンマンが辛いものか、アイアンマンを何度も完走された方々の偉大さが、身に沁みた。この距離、只者ではない。完走できて良かった、ほっとしました。昨年11月の湘南国際マラソンで脚を傷め、今年の1月30日に痔ろうの手術を行い、約4か月間、入院や治療でまともな練習もできず、本格的な練習再開は3月末ぐらいから。皆さんから「宮古島を完走したんだから、佐渡Åでもアイアンマンでも行ける!」との励ましをいただき、自分なりに、時間の許す限り練習した。「やれるだけのことはやった」、「何とかなる」、「絶対行けるはず」、と思って、弱気の虫を抑えながらの参戦だった。SWIMは自分としては上出来。BIKEは非常に辛かったが、何とか無難に乗り切った。RUNは7分/kmのペースを刻んでいたが、37kmで脚は壊れ、大失速。約40分のタイムロス。これで、また、新たな課題も見えた。いつの日か、必ずリベンジを...。<9月4日(金)>真夜中の12時前に自宅までじゅんくに車で迎えにきてもらい、じゅんくの仕事仲間で佐渡Åに出場のG君(No.1122、この度、当クラブに入会されます)と3人で首都高、関越道で新潟に向った。高速道は順調で朝4時半ころには新潟港に到着。これで、人心地ついた。8時半頃に佐渡についたはいいが、アストロマンバスの出発まで4時間もあり、仕方なく、路線バスに乗り、佐和田バスセンターに10時頃到着。そこから、ダメ元で「浦島」に行ったら、準備できているとのことで、チェックインさせてくれた。行って、一旦は「浦島」に戻って休憩。期待通り、豪勢なもので、大満足。<9月5日(土)>朝6時に起床し、海岸まで散歩。7時の朝食後、8時半から「浦島」前の海で試泳。海の透明度が高く、波もなく、まさに「べた凪」。明日もこうであって欲しいと祈る。その後、軽くBIKEの練習、沢根のちょっと先までの峠で折り返し、そのまま、スタート会場を見学。「ちびっこクラス」のレースがあり、思わず、真剣に応援。食べないようにと思ったがが、思わず秋刀魚、鯵に手を出してしまいました。レースの準備を行い、その後は夕食まで缶ビールで乾杯。夕食は相変わらず豪勢だったが、ほぼ完食。部屋に戻り、早速布団に入る。宮古島の時は、緊張して寝ることができなかったが、今回は、しっかり寝ることができ、少しは成長していた?<9月6日(日)レース前>朝3時に起床して、ストレッチ。3時半には朝食を摂り、4時半前に真っ暗の中、スタート会場に出発。バイクをセットして、ボディーマーキング。その後、少しずつ明るくなってゆく中を、軽いRUNでアップ。SWIMスタート会場に行って、遥か彼方に小さく見える2つのブイを見て、「どうなることやら」と、思わず、ため息。あきらめて、トラジションに戻り、ウェットスーツを着て、スイムチェックと試泳。気温は19度と涼しいものの、水温26度とぬるい感じ。冷たくないだけ、いいかも知れない。スタート地点でビーン、ガテン、パナ、おスギと握手で健闘を誓い合う。スタート30秒前のコールに選手から地鳴りのような叫び声があがり、ついにスタート。長いレースが始まった。1:23:50号砲が鳴って、しばらくは遠浅の海岸を歩き、水深が腰ぐらいになってから、いよいよ泳ぎ始める。最初は真ん中からスタートしたせいか、バトルはほとんどなかったが、次第に内側のブイの近くを泳いでいると、ずっとぶつかりっぱなし。息が上がらないよう、自分のペースを維持することだけを考えて、ゆったりと泳ぎ続けた。心配したくらげはいない。安心!最初の1kmが19分43秒、1.5kmが29分ちょっと。普段より、ちょっと速い。1.9kmの中間点で38分56秒で、「お〜!、これは、いい線」と気分を良くし、第二ブイも50分56秒でクリアー。ところが、その後、潮の関係か、ぜんぜん進まなくなり、後半の1.9kmは45分。3.8kmを1時間23分50秒で泳ぎ切って、まずは会心の出来でSWIMを終えることができた。7:19:39バイクラックについたら、丁度、パナがBIKEスタート。前日、同部屋のY氏より伝授された通り、砂で汚れた足をペットボトルの水で洗い流し、丁寧に拭いて靴下とバイクシューズを履いて、いざ出発。追いつけるかも知れない。乗車線のすぐ先で武蔵野支部のU夫妻が「ヨッシー!!」と声をかけてくれる。平地は32km/hを越えないように、Z坂、大野亀、二ツ亀までは、とにかく抑えて脚を温存し、難なくクリア。その後の平坦地からは、追い風も手伝って、結構なスピードで巡航したが、脚を使ったせいか、両津過ぎの向い風で苦しくなり、失速。暑さのせいか、頭痛が。「え〜?、熱中症?」と思い、WSで「水」と言って、ボトルをもらい、頭や首筋、背中にかけて冷やした後、ちょっと口に含むと、何と、それはコーラ。ぬるくなっている別のボトルの水をかけて、コーラを流した。それ以降、身体に水をかける前には、必ず、先に口に含むようにした。小木の坂は、灼熱の中、とにかく自分のペースで登り、何とかクリアしたが、次の坂も結構きつく、その後の海岸線からゴールまで、強い向い風で、いくら頑張っても22km/hにしかならない。自分だけが遅いのかと思ったが、前を行く選手との車間距離も変わらず。最後の最後で、ほとんど脚の余力を失い、気持ちが折れる寸前。何とかヘロヘロでトラジションに到着、7時間19分39秒と、ちょっと予定をオーバー。190kmも走ったんだから、仕方ない。