>現代の中国で1億2700万年前の恐竜時代に生きていた鳥類ジングオフォルティス・ペルプレクサスの復元図。PNAS)[画像のクリックで拡大表示]中国河北省で、1億2700万年前の奇妙な新種の鳥の化石が発見された。ティラノサウルスなどの恐竜や始祖鳥が持つ長く骨ばった尾が退化し、尾は短くなったものの、現代の鳥のように扇状の羽はまだ現れていない。perplexus)と名付けられたこの鳥は、飛翔能力の進化における重要な転機を示していると古生物学者はいう。(参考記事:「恐竜時代のひな鳥の化石、通説上回る多様性が判明」)この鳥にはほかにも、翼についた指の爪、小さな歯が並ぶあご、そして肩甲骨と烏口骨が1本に融合した肩甲烏口骨など、祖先の恐竜が持っていた特徴がいくつも残されていた。肩甲烏口骨は飛行には適さないとされている。化石が発見された河北省は、白亜紀には湖が点在するうっそうとした森林が広がっていた。ジングオフォルティス・ペルプレクサスは現代のカラスほどの大きさで、木々の間を縫うように飛ぶには便利な短い翼を持っていた。「一般的に、現生鳥類の飛行能力は数百万年をかけて羽、筋肉、骨が少しずつ洗練されていった結果であると考えられています。写真23点(写真クリックでギャラリーページへ)ドイツ、ベルリンにあるフンボルト博物館所蔵のティラノサウルス・レックスの頭骨。LUDWIG)[画像のクリックで別ページへ]はたして飛べたのか「ジングオフォルティスは近年発見された鳥の化石の中でも特に重要です」と、英エジンバラ大学古生物学者で、論文が査読する価値があるかどうかを判断する査読編集者を務めたスティーブ・ブルサッテ氏は語る。その理由は、ジングオフォルティスが短い尾端骨を持っており、現代に近い鳥類の中で最も古くて原始的な鳥の一種のためだという。これは「恐竜の祖先が持つまっすぐで細長い尾から、どのようにして現代の鳥のような短く太い尾に進化したかを理解する」助けになるという。この化石の最も興味深い点はおそらく肩の骨にあると、複数の専門家は指摘する。現代の鳥は、肩甲骨と烏口骨という2本の骨を持つおかげでしなやかな羽ばたき飛行ができる。ところが、ジングオフォルティスの肩は2本の骨が融合するまで成長し、肩甲烏口骨という1本の骨になっている。恐竜がいた地球2億5000万年の旅にGO!今からおよそ2億5000万年前から6500万年前、「進化の爆発」ともいえる時代の地球。恐竜はもちろん、海の生物や虫たちまで、この時代の生き物たちを迫力のビジュアルで紹介します。水玉模様のシマウマが見つかる、偽メラニズムか無料の会員登録でお読みいただけますクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。