AV-8Bプロダクション・ノート1>>ハーリー・レイス逝く往年の名チャンプ、ハーリー・レイスが亡くなったそうだ。76歳・肺がん」(東スポ)「徳光さん、故ハーリー・レイス氏を「本当にナイスガイ。ギャラのことは言わない」」(報知)「小橋建太氏「これがチャンピオンか」憧れた伝説的プロレスラー、ハーリー・レイスさん死去」(報知)などなど。子供の頃、70年代から82年くらいまで、いちばん好きなレスラーがハーリー・レイスだった。当時の一番人気はたぶんミル・マスカラスだと思うし、顔も体型も(笑)お世辞にもかっこいいとはいえないレイスがなぜナンバーワンだったのか、正直よくわからない。レイスはザ・チャンピオンだったんだよね。当時はNWAが世界最高峰の団体で(正確には団体の集合体ですが)、そのザ・チャンプだから、好きだったんじゃないだろうか。あの頃はたしか......AWAがバーン・ガニアからニック・ボックウィンクル時代への移行期かな、ニューヨークのWWWFは相いかわらずのブルーノ・サンマルチノから、キワモノ、ビリー・グラハムが出てきたくらいか。他団体がこーいうメンツだから、ファンク兄弟とかブッチャー、マスカラスと、スターがひしめきあってたNWAがやっぱりいちばんだったんでしょう。そのまたトップっていうことで。記憶が曖昧だけど、ブレーンバスターを日本ではじめて披露したのは、レイスじゃなかったかなと思う(調べた。日本初公開は1966年。開発者のキラー・カール・コックスがvs吉村道明戦で披露したらしい。これはさすがにおぼえてなかった)。レイスのブレーンバスターは中嶋勝彦のヴァーティカル・スパイクみたいな落とし方で、すごく説得力があった。ブレーンバスターについては、その後ダスティ・ローデスがえぐすぎる垂直落下式を見せるようになって、こっちのほうが有名になったけどね。80年代も半ばになると、いちばん好きなレスラーはレイスからリック・フレアーに変わり、78年の藤波辰爾の凱旋から新日も見るようになって、好きな選手がだんだん日本人にシフトしていった結果、いまやナンバーワンは藤本つっかですからね。時の移ろいっていうのはナンダカナン。いや、自分が悪いんですけど。それはいいとして、とにかくハーリー・レイスは若い頃の自分にとって、最高のレスラーだったのです。ひとつ、いまでも鮮明におぼえてることが。初期全日の中継だったと思うんだけど、解説者がこんなことをいいました。「ハーリー・レイスのあの太鼓腹にはね、スタミナがいっぱいつまってるんですよ」なんだか知らないけど、これにものすごく納得しちゃったんだよね。実際、そんな感じだったわけで。いうことで、ザ・チャンプにはとてもとても楽しませてもらいました。ありがとうございました。