古くから日本の山野に自生し、栄養食・強壮食として広く食されています。"じょよ"とも呼ばれ、漢方薬としても珍重されてきました。自然薯には野生種と栽培種があります。一般的に栽培自然薯のほうが、カルシウム、鉄分、ビタミンを豊富に含んでいます。良質のデンプン質、アミラーゼなど各種の酵素も含み、食べ過ぎても消化剤としての効果が働き、胃腸の負担も軽くして栄養効果を高めます。新陳代謝や細胞の増殖機能を促進する作用も強いため、常食することで元気な体づくりにも役立ちます。11月下旬~2月30年ほど前までは、自然薯採りは私たちの暮らしの一部でした。現在の出荷は主に栽培自然薯です。管内で45人の生産者が約3.5ヘクタールに栽培し、10月からの半年間に約40トン出荷しています。夏目漱石の「我輩は猫である」にも唐津の自然薯(自生)がでてきます。明治38年の作品ですが、その頃から東京に持ち込まれていたことがうかがえます。