初日から存分に飲んで、食べて、満足してホテルに戻った。駅ナカの立ち食い蕎麦屋で朝ご飯2日目、土曜日。起きて展望風呂に入っていたら、雪がぱらぱらと降ってきた。着いたときから気になっていた店だ。名物らしい海苔そばに、生卵と山菜をトッピングしていただく。思った以上に美味しい。つゆを吸ってだるっとした蕎麦に、これまたつゆを吸った海苔が絡み、蕎麦をすするだけで口の中がつゆでいっぱいになる。派手さはないんだけど、なんともクセになりそうな味。後半、トッピングで入れた生卵の黄身を崩せば、ちょっとまろやかな味わいに変化する。伝統工芸品の作業場へ行き、一生ものの酒器を購入お腹を満たした午前10時過ぎ、燕三条庵の前にある「燕三条WING」という観光物産センターがオープンしたので、入ってみる。燕三条産のさまざまな製品が売っていて、観光冊子もたくさんあったので読んでみた。「燕三条オープンファクトリーマップ」によると、市内には工場見学やものづくり体験を楽しめる施設があちこちにあるらしい。燕三条駅に近い「玉川堂(ぎょくせんどう)」では酒器を作っているということで、興味が沸いてきた。工場見学も11時からの回があって、今から行っても間に合いそう。急いでタクシーに乗って向かった。工場見学では、若い女性職人が説明をしてくれた。この辺りはもともと和釘作りを行っていた地域で、仙台からやってきた職人によって銅器の技術が伝わったらしい。そのルーツが玉川堂にもつながっている、という話を聞いた後、職人が実際に作業をする場へ。(ついきどうき)」の職人がいる作業場には、カン、カンと銅を叩く音が響く。部屋の天井が高いのは、音を逃がすためだという。作業場の独特な雰囲気や、教えていただいた内容以上に印象に残ったのが、女性職人の説明だ。「これ、すごい技術なんですよ!」「あ、これも超絶技巧。どれだけすごいか、まだ私には分からないくらい」「これを見られるの、めちゃくちゃ貴重ですよ!」と、なんとも楽しそうに話してくれる。この仕事が本当に好きなんだな、というのがひしひしと感じられて、こちらまで楽しくなってしまった。見学時間は約15分ということだったけれど、実際は30分近くじっくり丁寧に説明していただいた。見学後は、番頭の山田さんにも丁寧に対応していただきながら、ぐい呑を1つ購入した。全てが1点もので、同じ商品でもよく見ると若干の差があり、作った方の名前も入っている。値段はそこそこするので、かなり奮発してしまったが、一生ものだ。公式サイト:http://www.gyokusendo.com/晩酌用のお酒を、地元の酒屋で選ぶ今晩の宿がある寺泊へ向かう前に、酒屋を探した。旅先の宿で晩酌をするのは、楽しみの1つになっている。選ぶのはやっぱり新潟の地酒だろう。運良く、玉川堂の近くで「アイバ屋酒店」というお店を見つけた。純米吟醸生原酒」があったので、迷わず買うことにした。宮尾酒造(新潟)が2〜3月限定で販売しているお酒だ。お会計の際に「日本酒好きなの?」と店主。「大好きなんです」と答えると、「君みたいな若い人がそう言ってくれるの、うれしいねえ。楽しんでね」と声を掛けてくれた。ありがとうございます。無事にお酒を手に入れたところで、寺泊へ向かうため、地図を頼りに燕駅へ。出発時間まで、昔ながらの静かな待合室で暖まる。弥彦線で吉田駅へ行き、越後線に乗り換えて寺泊駅へ。そこから目的地の1つである「寺泊魚の市場通り」方面までは、予想以上に遠く、1時間ほどかかってしまった。大変だったけれど、たどり着いたときは達成感があった。ぱちの湯」という温泉施設があった。激しく波を打つ日本海を眺めながら入る海洋深層水の露天風呂は素晴らしく、サウナ後の水風呂も冷たくて気持ち良かった。した後、再び市場へ戻る。到着したときはさすが「魚のアメ横」と呼ばれているだけあり、多くの人で賑わっていたが、夕方になると人も減り、ゆっくり見て回ることができた。紅ズワイガニが有名らしく、価格もお手頃。お土産として東京の家へ送ることにした。お腹はだいぶ空いていたけれど、宿の夕食はたくさん出るだろう、ということで少しだけ食べ歩くことに。うまみたっぷりの蟹汁で体を温めつつ、蒸し牡蠣も食べた。晩酌用の〆張鶴と合わせるつまみは何にしようかとしばらく悩んだ結果、スルメイカを買うことに。小さい頃に寺泊から近い弥彦神社へ初詣で訪れたとき、焼いたスルメイカを食べた記憶がある。後で調べると、初詣でスルメイカを焼くのは、この辺りならではの習慣らしい。思いがけず、懐かしい味と再会した。日が暮れる前に、宿へ行くことにした。市場から離れていたので、タクシーで行こうかと思っていたら、全くタクシーが通らない。タクシー乗り場がないかお店の人に聞いてみるが、ないらしい。観光地だからあると思ったのだけどな、しまった。待てる?」と声を掛けてくれた。手配してくれるらしい。タクシーの運転手さんが分かりやすいようにと、商工会の駐車場まで案内してくれた。「ちょっと待つかもしれないけどね、ごめんね」と言うけれど、いやいや、申し訳ない。呼んでいただいただけで感謝。新潟の方、なんて優しいんだ。数分待ってやってきたタクシーの運転手さんも、「寒かったでしょ、ごめんね」と言う。昨晩から会う人みんなが素敵な方で、どんどん新潟が好きになる。タクシーに乗って10分ほどで、無事に宿へ到着した。日が沈みそうで景色が綺麗だったので、チェックイン後は宿の前にある浜辺へと急ぐ。自分以外の誰もいない浜でじっくり見る夕日は、なんともいえない感動があった。風呂で温まっていたら、夕食の時間になった。ビールの大瓶を注文し、マイペースで一人飲みを楽しむ時間は極楽。料理の写真を撮っていたら、宿の人に「撮ろうか?」と言われたので、記念に撮ってもらった。「このカメラ、いいね!」。この距離感がまたいいな。料理は、家庭的で手作り感があり、ほっとする味だった。さまざまな料理に使われていた海老は、ぷりっぷり。無心でほぐして食べた。予想通りボリューム満点だった宿の料理。晩酌の前に軽くお湯に浸かって、さっぱりしてから部屋でだらける。冷蔵庫から〆張鶴を取り出して、今日買ったばかりのぐい呑に注ぐ。酒屋の方の言う通り、元気な感じでうまみが濃い〆張鶴。スルメイカとの相性も良い。ぐい呑は、デザインが格好いいのはもちろん、お酒をずっと冷たい状態にしてくれる。説明書を読むと、銅は保冷力に優れているらしい。〆張鶴は「冷たくして、またはオンザロック」がおすすめの飲み方らしいので、ぴったりだ。ベッドに横になりながら飲みつつ、コンビニで買った読み切り漫画(いつもこういう旅のときに適当に選んで買うのが好き)を読む。読み終えてからテレビをつけたら、フィギュアスケートのグランプリファイナルを放送していた。普段は見ないのに、夢中になった。遠くの街へ行くと、その街を歩くだけでもいいけれど、宿でこんなふうに過ごすのもなぜだかとても楽しい。思いながらだらだら飲んで、寝た。最後の最後まで、新潟の味を堪能し尽くす最終日の朝。宿で食べる朝食の白ごはんが、たまらなく美味しかった。鮭も卵も塩辛も納豆もあって、ご飯がすすむすすむ。味噌汁は身がたっぷり詰まった蟹入り。身支度をして、チェックアウト。市場から宿までタクシーで向かうときに道を覚えたので、少し遠いけれど今日はのんびり歩きながら市場まで行こうかと思っていたら、宿の人が「大変だから送るよ!」と。お言葉に甘えることにした。道中、いろいろな話を聞かせてもらった。寺泊駅はもともと大河津駅という違う名前の駅だったこと、信濃川の洪水対策として作られた大河津分水路の歴史。最後に「東京へ帰るなら、寺泊駅よりも、市場の前から出ている長岡駅行きのバスに乗るのがおすすめだよ」というアドバイスもいただいた。新潟は親切な方ばかり。話しているうちに、市場に着いた。送っていただいたことに感謝しながら、宿の人を見送った。朝飯は宿でたっぷり食べたけれど、市場でゲソ焼きを買って食べる。