いうより、もっとしてほしいかも......。ふいに別の感触が私を襲う。「あ......」思わず声が漏れる。慣れてなくて」いや、いままで味わったことのない感覚に驚いただけ。ナツミのタオルが私の肌の上を滑るように動いていく。「あふ......」なんでこんな声が出てしまうのか、自分でも不思議だった。恥ずかしいから変な声出さないでよね」ナツミの言葉に少し笑いが含まれていた。──恥ずかしいとか言わないで。いうより、ナツミ、わざとやってない?耐えきれずに自分の胸を両手で隠した。ナツミからは胸は見えないけど、自分だけが裸でいることに妙な違和感を覚えた。──ここでは、えっちな気分になっちゃいけないんじゃなかった?「ねえ、天使に襲われても、死なない人もいるって言ったよね?」自分の気持ちを変えたくて、むりやり話を振った。「でも、ナツミはやめさせたい。「うん......」ナツミの声が暗くなってしまった。この話題を出したのは失敗だった。「はい、おしまい」ナツミが私の背中にお湯をかけ、泡を洗いながす。「え......?」軽い冗談のつもりだったのに、ナツミは絶句した。やめてよね」そう言いながら、そそくさと脱衣場のほうへもどっていってしまった。ナツミを怒らせちゃったかと一瞬不安になった。最後にちらりと見せた横顔は笑っていた。部屋にもどると、すでに布団が敷かれていた。ナツミの用意してくれたものだろう。布団の上に勢いよく寝転がり、手足をのばした。日本間独特の木目の天井が目に入った。激しく雨の降る音が聞こえてくる。体を横たえると、一気に疲労感が襲ってきた。同時に、これまでの出来事が甦ってくる。郡上八幡のあちこちを流れる水の風景と音。深紅の欄干の橋に立っていたナツミ。郡上おどりのあと出現した天使──。すべて今日一日で見聞きしたものなのだ。友だちに絶好の土産話ができた。脚色したりして話すと面白いかも。思うと、心のなかに陽が差してきたような気持ちになった。それをすでにおわってしまったこととして話すの?明日の朝、旅館をあとにするとき、ナツミともさよならをしなければならない。私は旅館の泊まり客、ナツミは仲居さんなのだから。した気分で東京へ帰れるの......?○いつの間にか、寝入ってしまっていたらしい。記憶にはまったくないけど、部屋の電灯を消し、布団のなかに入っていた。雨の音はあいかわらずつづいている。顔に水滴がおちた感触があった。畳の上にも水滴はおちた──そんな音がした。──雨漏り?この旅館はたしか2階建てで、この部屋は1階。そもそもお客の泊まる部屋が雨漏りするなんて、考えられるかな......?真実をたしかめようと目を開けた。部屋は真っ暗でなにも見えない。天井の中央にある電灯の形だけがうっすらと見てとれる。数秒ののち、目が闇に慣れたせいなのか、白いなにかが天井にあるのがわかった。布のようなものが貼りつけてある。──あれ......あんなの天井にあったっけ?突然、白い布が動いた。天井を移動し、壁際に迫った。!?ここで、ようやくあの白い影のことを思い出し、一気に目が覚めた。布団から飛び出し、白い布とは反対側の壁際まで退避した。そこまでは無意識のうちに体が動いた。壁まで来た途端に全身の力が抜けた。恐怖感が一気に襲ってきて、行動する気力をごっそり奪っていった。自分のなかにわずかに残っていた勇気を使って、勢いよく立ちあがり、電灯を点けようと手をのばした。電灯のヒモは見えない。手がなにもない空間を動きまわる。ヒモが手にあたる感触があったので、しっかり握りこむと、力強くひっぱった。一瞬の間のあと、部屋の中が光で満たされる。それと同時に、白い影は姿を消して──ない。