数日が経ったある日、石城から見合いの日時を告げられた。8月14日の夕方6時だった。場所には東口のレビンと言う名の喫茶店が設定された。8月14日当日は日中、茹だる様猛暑の日だった。3時頃に夕立があったお蔭で夕方は涼しい。章はスーツ姿であったが、さほど苦には感じない。石城と病院から東口までの歩く道すがら、夏の雨が焼けたアスファルトと融合し独特な匂いをさせている。章はこの匂いが好きだった。日中の激務労働からの解放感さえ、この匂いから嗅ぎ取っていたからである。レビンと言う喫茶店はパチンコ店の上にあった。中に入る為ドアーを開くと、ドアーに付いている鐘が喧しい程にカランカランカランコロンと響く。店内は薄暗く、見渡せば2,3人の客がいた。章は先方より早く到着できたことに、ホッとしたように言った。時間だから来るだろう。二人は適当にボックス型の席を陣取り、腰を下ろした。すると、ドアーの鐘がカランコロンカランコロンと喧しく店内に響いたのは間もなくのことだった。母親に後ろから、彼女は店内へと入ってきた。紺地に紫の大きなあじさいが浮かび上がる浴衣に白い帯姿で雅子は現れた。石城は大きな身体で立ち上がると手を上げながら「こちらです。口ひげをモゴモゴさせながら、手招きをした。章も立ち上がり、二人を見守った。四人は向かい合わせに腰を下ろすと挨拶を交わす。石城に促され、章から話す。「はじめまして、北島章と申します。ご存知かと思いますが、先天性の弱視障害があります。「はじめまして、加瀬雅子です。私は27歳になってしまいました。雅子が薄く笑みを浮かべて見せると、四人の堅苦しい場が和んだ。雅子はさばさばとした性格だった。鼻にかかった声、長い髪をお団子にした紺の浴衣姿、そのうなじから覗く白い肌から押し寄せる彼女の色っぽさと、その性格のそぐわぬさまは、彼の恋心をくすぐるのに時間は必要としなかった。間もなく、二人きりになるとメニューから軽食を注文した。二人でえびピラフを食べながら雅子はこんな問いをする。「それもあるんだけどねぇ。「今日は8月14日ですから、やっさいもっさいですよ。言われてみれば、そうだった。実はまだ一度も見に行ったことがないんです。雅子に言われて、章は金澤があの時に居酒屋で、歌って聞かせてくれた木更津甚句を思い出していた。「それはちょうど良かったわ。8月14日にしてもらったの。「それは私も楽しみだ。二人が食事を終えて店を出た頃は、もう薄暗くなっていた。西口の方向から大きなスピーカーを通して、(やっさいもっさい、やっさいもっさい)と囃し立てる声が聞こえる。やっさいもっさいは駅西口から港までの一本道、800mで開催される。大勢の踊り子がやっさいもっさいの曲に合わせこの800mを何度も往復するのである。道の両サイドにある歩道には露天商が並んでいる。二人はその人込みの流れに逆らうことなく、踊り子を見ながら進んだ。時より港から吹く潮風の心地良さは、章は人生で最も幸せな時間を修飾していた。人の流れは港から駅へと方向を変わった。潮風を背に感じながら、駅まで戻ってきた。やっさいもっさいは終わる景色もなく、それどころかその熱気はますます満ちて行く気がする。二人はそれを背に東口へと戻った。「私、東口からタクシーで帰ります。今日は、お疲れ様でした。「僕もお陰様で、楽しかったよ。」こんな会話を交わしながら、東口のロータリーまで来ると、突然、章は足を止めた。雅子は二三歩進んだところで、それに気付いて振り返った。不思議そうな顔をして、章をうかがう。章は今しかないと感じたのである。自分ではない自分が雅子の前でそう言ってくれたのだった。「私はそのつもりで、今ここに、貴方の前に立っています。」そう言って、深々と頭を下げた。頭を上げ、にっこり笑みを見せると「じゃ、また、」とタクシーに乗り込んだ。一人残った章の耳に、やっさいもっさいの声がまた大きく聞こえてきた。それから間も無くして、二人は結婚をした。雅子の意向で結婚式は挙げることなく、二人は生活を始めた。章の小さな家に雅子は入った。翌年、二人は男の子を授かる。この子に、章は章一と名付けた。「ちきゅう座」に掲載された記事を転載される場合は、「ちきゅう座」からの転載であること、および著者名を必ず明記して下さい。▲このページの上へ戻る。