左後方で衝撃音がした。勢いよくだれかが部屋に入ってきた。なにかを老婆にたたきつけた。白い粉か液体があたりに飛び散る。きゃあああああああああああ。鋭い悲鳴が部屋中に響きわたる。老婆が突然立ちあがり、窓のほうへ突進した。窓は開いていなかったのに、老婆の姿は消えた。部屋の中央に立つ人物を凝視した。窓のほうを向いているので顔は見えない。その人がその場にしゃがみこんだ。力が一気に抜けたようだった。息があがっているようだ。息も絶え絶えに、つぶやくように言った。その声でナツミだとわかった。「しっかりしてよね......」ナツミが私のほうを見る。疲労が表情に浮かんでいたけど、口元は笑っているように見えた。「ナツミ!」思わずナツミに抱きつく。体を両腕でしっかりと抱きしめる。ナツミの存在がとても頼もしく思えた。安心感が私のなかに広がった。「怖かった......ダメかと思った......」私は泣きべそをかいていた。ナツミの体が小刻みに震えだした。驚いて、ナツミから体を離す。「わたしだって、怖かったんだから」ナツミも涙声になっていた。「〈テンシ〉と戦ったのは今日が2回目。前のときはおばあちゃんもいたし」そう言いながら、今度はナツミのほうが体を預けてきた。ナツミの体を包みこむように両腕を背中にまわす。私たちはなにも言わないまま、しばらくその状態でいた。ときどき私やナツミが鼻をすする音だけが部屋に響いた。「ねえ......」やがて私のほうから口を開いた。「このままじゃ怖くて眠れない。いっしょにこの部屋で寝て?」逡巡するより先に、言葉が出ていた。「うん......」ナツミは消えいるような声で答えた。○ナツミは押し入れにあったもう一組の布団を取り出し、私の布団の横に敷いた。私もその作業を少し手伝ったけれど、ふたりの間に会話はなかった。「じゃあ、おやすみなさい」ナツミはそっけなく言うと、そそくさと布団に潜りこんでしまった。「おやすみ......」私は部屋の電灯を消し、布団に入った。鼓動がまだ激しく脈打っていた。興奮はおさまっていなかった。ナツミのほうに目をやる。暗い部屋のなかで、目をつむっているのか、開けているのかわからない。顔はまっすぐ天井のほうを向いていた。私は起きあがって、ゆっくりとナツミのほうへ近づいていった。そのとき私は、目が覚めていたけど、やっぱり夢を見ていたのだ。自分でなにをしているのか理解していなかったのだと思う。ほんとうは「たすけてくれてありがとう」と、お礼を言おうとしたはずなのに......。私が実際にとった行動はちがっていた。自分の唇をナツミの唇に重ねた。