握り返すみくの手のひらは、猫の手のように柔らかく、温かかった。05:03:29.26折角なので、俺は客席から見ることにした。会場の猫カフェに、カフェのような趣は今はなく、持ち込まれた機材などが即席のライブハウスを作り上げていた。あれだけ多くいた猫は大きな音がストレスになってしまうだろうということで、一匹残らず別の場所に移してもらった。本当に、店長さんたちには頭が上がらない思いだ。物が多く、ステージの設営がやや不安ではあったが、店長さんとその主人(驚くほど愛想が悪かった)の指示のもと業者がテキパキと動いたため、舞台は無事に整っていた。あとは今日の主役が登場するのを待つばかりだ、と思っていると、前川みくがステージに現れる。――その瞬間、客席は割れんばかりの歓声を上げる。みくの目が、みるみる内に丸くなるのがわかり、俺は笑ってしまう。「あなたたち、どこに隠れていたんですか」と問いたくなってしまうほどのたくさんの人が、居た。告知をしてからライブ当日までは実に二週間しかなかったのだが、チケット自体は初めの一週間で完売してしまうほどの盛況ぶりだった。Webで告知を始めたときに問い合わせが殺到したのだが、その内の一件は特に印象深い。「二週間前に告知だなんて、こんなに急じゃ、有給が取れないよ」電話口で、おそらくは会社員であろう人が俺に不満をぶつけてきた。その人の意見は最もだったので、俺は謝るほかない。責められている時に通常抱くような負の感情はなかった。して熱心に電話までしてくれる人物が居るという事実に、喜びを覚えていた。「次はもっと早めに情報を出してくださいね」と言って、電話を切られる。「次は」という言葉が非常に力強く思え、俺の心は軽くなる。俺は隣に立つちひろさんに向かって、困ったように言う。「はは......ですね」ぐうの音も出ない。ステージに茫然と立つみくが、客席からの歓声に促されて、ハッとし、言葉を紡ぎだす。最初は緊張している様子だったが、徐々に緊張がほぐれていくのがわかる。05:05:24.21やがて、音楽が流れ始め、みくの歌声が乗る。曲が始まり、会場は一段と熱気を増したように思えた。気づけば、俺の体も自然とリズムに合わせて動いている。隣のちひろさんも、いや、会場にいる人全員が体を揺らし、みくの声に聞き入っているのがわかる。最前列には手足を思いっきり振り回してはしゃいでいる、店長の娘さんの姿も見える。スピーカーから流れるメロディー、みくの歌、客席の歓声、それら全てが混ざり合って一つになり、会場の空気をかき回す。05:06:09.38今、この時だけは。この場に居る誰もが、不安や不満といったものとは無縁でいるような気さえしてくる。そんな状況を作り上げているのは紛れもない、ステージに立つたった一人の少女なのだ。みくと視線がぶつかり合う。今にも泣きだしそうな顔で、けれども八重歯を見せて大きく笑うみくは、そのまま歌い続ける。俺は確信めいたものを感じた。店長さんの言葉が頭の中で蘇った。大切なことは、自然と、わかる。「いつもの場所、多すぎにゃ!」あの、猫カフェライブから、半年が経っていた。忘れていたのだが、みくはあのライブを、店の閉店に際して行われたものだと思っていたのだった。店が閉店する予定なんかなかったので、みくは安堵のため息をついたり、俺への怒りを表してみたりと忙しかった。今、あの猫カフェにはみくのサインと、あの日の猫耳が飾られている。先日、遊びに行ったときは、店長の娘さんがその猫耳を付けて、楽しそうに猫を追いかけていた。今はごく普通の営業モードになっているが、店長さんからは「6周年はどうする?」と言った声もいただいているので、現在、企画中だ。05:08:55.64「ところで」とちひろさんが声を出す。「へ?」みくの手には確かに鍵が握られている。それはどう見ても、今俺が必死になって探していた、車の鍵だ。「あー......これは。「特に意味はないにゃ。先に行ってるから、Pチャンも早く来るにゃ!」みくはそう言って、事務所を慌ただしく出ていった。「何にもなしに、殴るなよ......」ふと、にゃーという猫の鳴き声が聞こえた気がして、俺は窓の外を眺める。絵具で塗ったかのような青が、そこにはあった。空はどこまでも突き抜けていて、果てがない。お気をつけて♪」ちひろさんに見送られて、俺も走り出す。我が家の猫は、長い散歩から無事に戻って、こうして今日も、鳴いている。05:09:45.80以上でした。お読みいただきありがとうごぜーます。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。