中心に甚大な被害をもたらした東日本大震災(2011年3月11日)から、8年が過ぎました。東日本各地に拠点を持つPFUでは、地域の復興を願い、また願うだけでなく自分たちも進んで関わっていきたいという想いを持って続けていることがあります。「小さなことでも、自分たちにできる支援を続けていく」PFUの活動と社員の想いを通して、いま私たちにできることを考えてみたいと思います。東日本地域で事業を展開しているPFU東日本株式会社(以降PFU東日本)では、新入社員や永年勤続の節目を迎えた社員を対象に、被災地への視察を行っています。メディアを介して知るだけでなく、現地に足を運び、語り部の話を直接聴くことには大きな意味があります。「各地の拠点にいる社員が全員で集まるのは難しいが、機会をとらえて、いずれは全員が一度は被災地を訪れるようにできれば」と考えています。このような活動を続けていく理由には「この地域で何が起こったのか、これから何をしていかないといけないのか、ひとりひとりが考えてほしい」、そして「この出来事を心にとどめ、身近な人に伝えていくことが、いま私たちにできる大切なこと」という想いがあります。今回は特別に現地に案内してもらいました。震災遺構~大川小学校~最初に向かった場所は、震災の爪痕が残る大川小学校です。あの日ここでは、海側から押し寄せる津波と内陸から広がってきた津波が衝突して渦を巻いていたそうです。校舎の裏山への避難が間に合わず、職員と児童の尊い命が失われました。前に設置された慰霊碑に献花し、両手を合わせました。海からほど近い場所にあります。約5000人が暮らし、多くの住宅が立ち並んでいたこの地域には、津波から避難できる高い場所がなかったために、街全体が壊滅的な被害に遭いました。「閖上の記憶」は、犠牲になった、閖上中学校の生徒たちの慰霊碑を守る社務所として、地元の人たちが集まれるようにと開設された場所です。震災を語り伝えるための活動も続けられており、これまでに全国各地から延べ10万人以上が訪れています。館内に映し出される津波発生当時の映像から、そのあまりにも深刻な被害と、どうすることもできなかった記憶が蘇ります。私たちが訪問した日に迎えてくださったのは、語り部の丹野祐子さんです。阪神淡路大震災の報道を観ながら、遠い地で起きた出来事と感じていたこと。地震が起きて揺れが収まったとき、津波なんて来ないと信じていたこと。避難した建物の階段を駆け上がった瞬間、足元に真っ黒な水が押し寄せてきたこと。数日後に、当時中学生だった息子さんが帰らぬ人となって見つかったときのこと。誰にとっても他人ごとではないはずの、災害に備える心を持つことが、どれほど大切かということでした。災害大国になってしまった日本で、万が一のとき、どう逃げるのか、生き延びるのか、大切な命を守るための工夫と知恵を、常に考えていかねばならない、と教えてくださったのでした。建物をでて、丹野さんとともに名取市震災メモリアル公園に向かいました。公園の地面にはかつての地図が描かれている震災後、閖上地区は居住が許可されない区域となりました。復興工事が進み、きれいに整地された公園の地面には、以前の街の地図が描かれています。丹野さんの声を聞きながら、その建物や場所があったことを自分も知っていたかのように感じられ、新しい街のいまの景色の向こうに、8年前の景色が一瞬だけ重なったように見えました。未来への継承~さくら並木プロジェクト~明治・昭和時代の大津波が到達した地点を伝える石碑が、時が過ぎ、記憶が風化するとともに忘れられてしまったことを教訓に、今度は桜の木でもって次の世代に伝え、残したいと立ち上がった「さくら並木プロジェクト」。「ここまで津波が来る可能性がある」ということを、後世の人たちにわかりやすく伝えるため、2011年3月11日の津波の到達地点に、毎年少しずつ桜の木を植樹していく活動が続けられています。PFU東日本もこのプロジェクトを支援し、宮城県石巻市に桜の木を植樹しています。