これから楽しい〈郡上おどり〉が始まるんだから」ナツミが私から離れる。私たちは手をつなぎ、会場をめざして歩きはじめた。郡上おどりの会場は〈城下町プラザ〉。そこへ向かう人々で道はあふれていた。浴衣を着ている人も多いけど、Tシャツにジーパン姿の人もいる。おどりには、そんな格好でも参加できるのだ。道のあちこちに、祭を盛りあげるためのギミックがほどこされている。頭上にある大きな提灯。直径は2メートルほど。「郡上踊」と大書きされている。昼間にも目にしたけど、夜は淡い光を放ち、幻想的な空間を彩るのに一役買っている。はやる気持ちがおさえきれなくて、足どりが軽くなる。慣れない下駄を履いているので、なんだかもどかしい。ナツミは履きなれているはずだけど、歩幅を私に合わせてくれているみたい。〈城下町プラザ〉には人だかりができていた。おどりは始まっていない。かき氷ややきそばなど、祭には欠かせない出店が並ぶ。会場の中央に太鼓がのった屋形が見えた。トラックの荷台くらいの大きさで、屋根がついている。そこで三味線や笛を持った人が準備を進めている。あそこがおどりの中心となるわけだ。会場の背後には山があり、頂に郡上八幡城が見える。影絵のような山のシルエットに、ライトアップされたお城が浮かぶ。城下町ならではの光景だ。「いや、いまはいいよ」夕食を食べたばかりで満腹だったし、これからおどると思うとなんだか緊張して食欲がわかない。「じゃあ、輪のなかに入ろう」ナツミはそう言って、中心へ進んでいく。ざわめいていた会場の空気が少し変わった。「始まるね」私がそう言うと、ナツミは微笑みで返した。郡上おどりは、1曲をおどりつづけるのではない。かわさき」「松阪」という10曲が演奏される。