兼高君は中止と思い寝ちゃってるよ・・・。」体重の軽い横地さんだが、言葉にはいつも重みがある。勝手な想像に私も同感していた。会場までの45km程の道のりに車両と擦れ違うこともなく、エンジンだけは切なそうに唸り音を発していた。5時45分、会場に到着。止みそうにない雨は小雨から霧雨になりつつ、山々のもやは上昇し緑色を呈する。スタッフに「やりますか〜?」の軽いノリに「やります!!」と何とも力強い声は心に響き過ぎだぞ。エントリー用紙に、“原則:雨天決行”と記載されていた。そんな中、試走する兼高さんと出合う。レーススタイルで、いつでも走れるぞの意気込みが伝わって来る。おっ、バイクも新車で本人も調子良さそうだ。領有をめぐって争ったという歴史的なつながりを検証し、両地域の活性化を図ることを目的として今回、自転車でのヒルクライムレースとして生まれ変わり、静岡市と身延町の2箇所から同時刻スタートし安部峠頂上のゴール(標高1450m)を目指すという全国で初めてのレーススタイルを強調していた。競技内容は2コースで静岡市側13.8km・高低差890m、身延町川12.6km・高低差1010m、金山争奪戦については上位10名の合計タイムで勝敗を決定、参加人員は両市町ごと先着順で100名。それでも静岡市側で40名が棄権していた。S級、A級の選手5名が参加し、大会を盛り上げてくれた。方々から完走目指して頑張ってコールをいただく。実行委員長の挨拶に、この道路を国道に昇格させ、願わくばこの山の下、身延町との間にトンネルを通したいと壮大なロマンをも語る。残念なことに身延側の降雨量が規定を超えたため出走は中止となった。スタート順番はゼッケン番号順に10名を1グループとして1分間隔でスタートする。8時00分、第1グループの選手達が勢いよくペダルを踏み込み既にダンシングである。第10グループが出走するのは10分後で皆それぞれの思いを込めて、13.8km先の頂上に思いを馳せて行く。梅ヶ島の手前までは緩やかな上り坂が続く。まもなく兼高さんが声を掛けて追い抜いて行く。