きゃああああああああああああああああ。唐突に甲高い声が響きわたった。驚いて思わず歩みを止める。まわりを見わたしても、なにも変わったところはない。きゃああああああああああああああああ。笑い声と悲鳴のような声が不協和音を奏でている。何人もの女の声が重なりあっているようだ。音は、ヘッドホンで音楽を聴いているときみたいに、頭のなかで鳴っている気がした。どっちにしても、ここには長くいたくない。不協和音は、ときどきおさまったり、小さくなったりしている。頭のなかで音がしているように聞こえるのは変わらず、声が私を追いかけているように思えた。だれかに肩をたたかれた。私は走っているのに、どうやって......。たしかめるため、立ちどまって、振りかえる。うしろを向いた私の背中にだれかがぶつかった。たしかにぶつかった感触はあったのに、背後に人がいる気配はない。濡れた体が冷えたせいかもしれない。恐怖感もあったと思う。──人間ではないなにかが私のまわりにいる。感覚的には確実に何者かに私は追われている。首を動かして、うしろのほうを見ようとした。白い影が視界の端に入った。正体をたしかめようと、影が見えたほうに視点をずらした。民家の壁があるだけで、とくに異常はない。民家と民家の間に白い影が現れたり隠れたりしているのが見えた。白い布きれがふわふわ舞っているように思える。布きれはひとつではなかった。遠くのほうにも2〜3枚の布が動いている。?きゃああああああああ。布きれは浴衣のように見えた。風もないのにゆらゆら揺れている。これも祭の余興なの?いや、浴衣じゃない。人が風になびいている。そんなことあるはずが──。きゃああああああああ。悲鳴はあの人たちが発している──としか考えられなくなっていた。いくつかの白い人影が私に近づいてきている。道をまともに進んでくるものはなく、民家の壁や屋根を伝ってきていた。見ても、人間のできる芸当ではない。白い服は着てるけど......〉ナツミの言葉が頭に浮かぶ。して、これが天使?私の二の腕がだれかにつかまれた。早く逃げればよかった......。私の耳元で笑い声がする。うしろからだれかが私の肩を抱きしめている。腕が胸のほうへまわる。私は決意を固め、走りだした。腕や肩にあった感触はいつの間にか消えていた。人影のほうへ突っこむことになる。走りぬければなんとかなると、理由もなく確信していた。きゃああああああああ。白い人影が発する声があたりに響く。腕や足、背中に感触がある。たくさんの人が私のほうへ手をのばし、それがあたっている感じ。私をつかまえようとしている。走っているからうまくいかない。そんな状況を想像した。実際には手なんか見えないけど......。角を見つけたらとにかく曲がる。これであの人影をまけるはず。道がだんだん細くなっていく。息があがり、苦しくなってきたので、走るのをやめた。立ちどまらずに、早足で歩いた。水が激しく流れる音が聞こえる。街のあちこちにある溝に雨が流れこんでいるのだ。むこうのほうで車が横切った。あそこまで行けば......。してもだれかが背後から私の肩をたたく。──つかまってたまるか!ふたたび走りだそうとすると、腕を力強くつかまれた。なにしてるの!」うしろを見た。ナツミが傘を差し、もう片方の手で私の腕をつかんで立っている。民家の窓から漏れたほのかな光がナツミの険しい顔を照らしている。「傘をとりにいってる間にいなくなっちゃって......どこ行ってたの?」それはこっちのセリフ!「こんなに濡れちゃって」ナツミが私を傘のなかに入れながら、タオルを差し出した。私はそれを受けとり、頭や顔を拭う。タオルのやわらかい感触がそのままナツミの優しさを象徴しているみたい。私は少し涙ぐんでいた。それもあわててタオルで拭きとる。「白い影が......」安心感のためか、私の声はかすれていた。「見ちゃったんだね......この街の秘密......」ナツミの顔は厳しいままだった。「〈テンシ〉に襲われたら、まず意識を失ってしまう。「でも、マヨが無事でよかった。姿そのものには恐怖は感じなかった。未知の存在、理屈で説明のつかない相手に対する不安感のほうが大きい。私の右腕にナツミの左肩が密着した。その腕をそのままナツミの右肩へまわす。強すぎず弱すぎない力で肩を抱く。ナツミが私にもたれかかったような気がした。旅館の部屋で視界があいまいになるほど湯気の立ちのぼる大浴場に足を踏みいれる。玄関や廊下とおなじように、煌々と灯が灯っていることはなく、薄暗い。床はタイルだけど、湯船は岩でこしらえてあり、天然の温泉をイメージさせた。シャワーのコックをひねり、頭からお湯を浴びる。自宅のシャワーとくらべてちょっと温めだけど、かえってそれが気持ちいい。〈お風呂で髪を洗っているとき、だれかの視線を感じることない?〉タイミングの悪いときに、よけいなことを思い出しちゃったな。だれかに見られている感じが......。