(火)高速に横たわる、真夜中のキリン九州自動車道に別れを告げる。23時を回っても、まだ渋滞は続く。時速70km~90kmで巡航する赤いブレーキランプの隊列。晴れてはいるものの外は暗く、見通しは悪い。左側走行車線の住人となり、無理な運転はしない。こんな時、前を定速で走るペースメーカーがいると楽だ。一定の車間距離を置いて、相手に失礼のないよう後ろに着く。できれば相手はプロのドライバーのほうが安心だ。下関JCTから30分ほどは「九州○○運送」のお世話になる。美東SAまで2kmの看板を確認して、3度目の休憩を決めた。心地よかった位置を失うのは惜しいが、集中力を維持するためにも1時間に1度の休憩を、自らに課す。ありがとうそう声に出した、前のトラックも左にウィンカーを出した。いやそれにしても、PAまでまだ1kmはあるはず。左へ出るのが早くないか?と思った次の瞬間、前方に異物を捕らえた。しゃがみ込んだキリンのように見えるのは、道路をふさいで停まる高級外国車。ハザードが点滅している。手前に、タイヤが外れて転がっている。それでしゃがんだ動物のように見えたのだ。やばい!前車に倣い間一髪、左の路肩に出る。この間わずか2秒のできごとだが、スローモーションのように悠々と避けることができた。バックミラーで確認すると、後続のクルマも次々に左右に真夜中のキリンを交わしていく。この夜中に、ドライバーの集中力はたいしたものだ。この旅最初にして最大の危機を脱して美東SAで休憩。山口JCTでは山陽自動車道と分岐する。当初計画では、いろいろな道を通りたいと思い山側の道を予定していたが、NEXCOのウェブサイトで検索すると、そちらは2時間も余計にかかる。ここは山陽自動車道を選ぶことにする。富海PAで4度目の休憩。去年夏、マルハハンバーグを求めて走った徳山西ICを通過。1:00本日宿泊の第1候補、下松SAに到着。この時間でもSAはほぼ満車。高速1000円の威力は半端ではない。落ち着いて寝られそうにない。駐車スペースは2割ほど空きがある。明日また早く走り始めるためにも、ここを本日の終点とする。ミネラルウォーターの確保に売店へ入ると、そこには人の群れ。「真昼か?」とツッコミを入れた。お土産を選ぶ人、食堂はフル稼働。店員は当然のような顔をして、うどんをざるから器に移している。翌朝買おうと、もみじ饅頭の品定めをしてクルマに戻った。29携帯URL携帯にURLを送るRSSを表示するプロフィール@niftyが提供する無料ブログはココログ!。