キャンセルしちゃいなさいな、とおばちゃん言う。その他、こういった状況でないと聞けないような、島のいい話悪い話を色々伺う。大島はいいところで、この島に住みたいと話していく人々も多いという。言った連中にはネンキン生活の団塊が多いらしく、となれば私がうっかり移り住むには躊躇せざるを得ないところだ。奴らが大挙してこの島に押し寄せ、団塊の島になってしまったらどうしようか。(画像は北大理学部のページより拝借)ずいぶんと話し込んで外に出たのは1時前だった。ついでに他の土産物屋も覗いていく。どの土産物屋のおばちゃんたちも、観光地の土産物屋特有のあの嫌らしさがない。この島ならではである。漁協のおばちゃん同様、今日は風が...雨の日は気の毒で...と同じ事を言う。へへへ、わしら慣れてますからと私も同じ事を言う。帰省して親戚とおしゃべりする感じで、釣り込まれて私も口とがまぐちが軽くなった。メイト君を船に乗せるまでは時間がある。早めに手続きだけでもと船会社のカウンターに向かう。荷物下ろしてよいこらしょ、大黒様のように受付に向かうと、馬の手続きは裏手の荷役所に行ってくれと言う。やれやれとそちらへ回ると、しっぽの長い港ニャンコがそこにいた。この子は港で働く方々のペットになっているらしく、くたびれたアルミ鍋からご飯を食べている。荷役所に入ると、気さくな船会社のおニイちゃんがチッキを切ってくれた。船出までにはまだまだ時間がある。暇をもてあまして待合所をうろうろする。気付けばカメラの電池が切れており、こりゃイカンと電池を買う。割高ではあるが仕方がない。この時電池を買っていたおかげで、この後面白いことが色々おこった。待合所にも飽きて外に出る。メイト君の方を見ると、先ほどの港ニャンコが傍らにいる。わからないが、私の乗騎はメイト君も重爆RS号も、ニャンコに気に入られることが多い。陋宅ではシートの上でご近所ニャンコがひなたぼっこしてるし、寒い夜には、野良ニャンコのねぐらにもなっている。重爆RS号を旅先でちょっと停めて缶コーヒー買って帰ると、タンデムシートに現地ニャンコが丸まっていたりする。そんな時は起こすと可哀想ゆえ、出発が遅れたりもする。港ニャンコはまず前タイヤに猫パンチ。ついでニャニャニャと、タイヤで爪を研ぎ始める。メイト君には迷惑だろうが、私はいっかな気にならない。このニャンコの写真を撮ったりしていると、軽トラに乗った荷役の方がやってきて、そろそろ埠頭に来て下さいという。時間はまだまだあるが、早めにお仕事を済ませようというのだろう。は~いすぐ行きま~すと返事してメイト君にまたがる。バイバイ、港ニャンコ。埠頭と言っても100mほどしか移動しない。コンテナが並んだそこに停め、それではよろしくと挨拶すると、荷役の親方も、もう帰っちゃうのと言う。そりゃ~残念だな~、正月の朝にゃあね、島の若い娘が素っ裸になって、初日の出に向かって海ィ飛び込むんだぜ~。聞いてその気になるような歳じゃなくなっちゃったのがザンネンで、と私もへらへら笑う。それ聞いて親方以下の荷役さんたちが爆笑する。親方はメイト君のあちこちを眺めながら、すんげーなー、新聞屋のバイクがこうなっちゃうんだ、おっ、ナビ付いてる、とか感想を漏らす。メイト君をコンテナに詰める。おぅ~いしっかり縛れよぉ。今日はうねり強いかんな。オーイ○○、シリぃ引っ込めろシリ。写真撮るんだからよ、と作業中親方が冗談言いっぱなし。へ~い親方と、若い衆も相性がばっちりだ。今日の上りは利島を回ってくるから、岬からいきなり現れると親方言う。輝く波間の前で、親方・船会社のニイちゃん・荷役の若い衆と話し込む。この季節は宿取りやすかったでしょ。夏は大変でねぇ、あっという間にいっぱいになっちゃう。