仕事は倉庫の片付けだった。始まりの3人あれから2日が経過した。背後から声が聞こえて、飛びのいてしまった。社長「そろそろ終わる頃だと思ってな。掃除もしたようだな、後輩」P「そりゃ埃まみれでしたからね。我ながら頑張ったと思う。2日前とは比べ物にならないくらい綺麗になっている。机などの備品も他の部署のいらなくなったものを拝借してきたし、なんとか事務所と呼べなくはないくらいにはなった。社長「だが休んでいる暇はないぞ、後輩。確かに先輩の言うとおりではある。容れ物だけあっても、中身が無いんじゃ意味が無い。P「......分かりましたよ。疲れた体に鞭を打ちながら、俺は町へと繰り出した。ID:OlWwpJXf0*喫茶店内は涼しくて快適だ。アイスコーヒーがめちゃ美味い。変わらないなら、涼しい喫茶店の中でやった方がいいって。......俺は誰に言い訳しているんだろう?だが今のところ、これといった子は通らない。......やはり、一つの場所にとどまってても見つけられないのかもしれない。それとも場所が悪いか......。仕方ない、もう少し涼んだら外に出て真面目に探すか。ID:OlWwpJXf0*そして―――数時間が経過し、俺は公園で一人叫んだ。い、いやテキトーにスカウトしても意味無いだろ。歩き疲れてふと公園見たら、漕ぎたくなったんだよなぁ......漫画とかでよくある夕暮れに一人ブランコ漕ぐやつ。あれやってみたくなった。P「あ~る~き~つづ~けて、ど~こ~ま~でゆ~くの~」つい『風と○っしょに』を口ずさむ俺。精神が大分疲れてるな、これ。通りがかった子連れの母親が、子供の目を逸らして『見ちゃいけません』とか言ってたし。近くの茂みから、犬が出てきた。犬『キャンキャン!』なんか俺の足にすり寄って来た。P「首輪付けてるし飼い犬だよな、お前。俺の問いかけに首をかしげる犬。P「うん、聞いても無駄だよな。......仕方ない、お前のご主人探してやるよ。抵抗されるかと思ったが、簡単に抱えられた。こいつ随分人懐っこいな......まあその方がいいんだけど。ID:OlWwpJXf0*歩いて30分ほど経つが、飼い主現れず。なんか違う気がするな......保健所連れてかれたらまずいし。一度ぐるりと歩いてみようか......」そうして俺が悩んでいると、ふいに目の前に人影が現れた。「ハナコ!」そしてその人影――少女は、俺の抱えている犬を見ている。犬が元気に吠えている。嬉しそうに返事をする犬。見えるだけかもしれないが。抱えていた犬を降ろすと、そのまま犬は少女のもとへ駆けていった。少女はしゃがみ込んで犬を抱きかかえている。そのせいで、少女の顔はよく見えない。長い黒髪が特徴的な子だ。中学生くらいかな?俺は犬に視線を移し、話しかける。P「へぇ、お前ハナコって言うんだな。......メスだったのか!?」ハナコ『わふー?』オスだと思っていたので驚いた。俺がハナコをまじまじと見ていると、少女がお礼を言ってきた。P「お礼とかいいですよ。それよりハナコ、なんで脱走したんですか?」なんとなく気になったので脱走理由を聞いてみた。少女「一緒に散歩をしていたんですけど、ハナコが急に走り出したんです。それで止めようとしたら、リードが千切れてしまって」それでご主人様とは離れ離れ、俺の所に来たってことか。ID:OlWwpJXf0P「......何してんだ、お前。何か美味そうなもんでも見つけたのか?」ハナコ『わふ?』P「あんまご主人に心配かけんなよ」ハナコ『キャン!』P「返事だけはいいな、お前」ハナコの頭を撫でてやる。今も素直に俺に撫でられ続けているし。少女「アイドル?」P「いや、こっちの話です。少女「あ、はい」そういえば、さっきまでお互いにハナコの方ばかり見ていたから、ろくにこの子の顔も見てなかったな。別れ際だし、ちゃんと顔見て話すか。P「次ハナコと散歩する時は、丈夫なリードを付けてやってください。少女「ふふっ、そうします。ハナコのこと、本当にありがとうございました」そして、俺は視線を彼女の方へと向け―――初めて、その少女の姿を瞳に映した。ID:OlWwpJXf0そよ風に吹かれてなびく、鮮やかな黒髪。幼さを残しながらも、既に完成しつつある端麗な容姿。夕陽に照らされながら、柔らかく微笑むその表情。瞳に映したその少女の姿は、俺が今までに見た何よりも眩しく、輝いていた。―――これが、俺と凛の出会いだった。凛「はぁ、しつこいな......。出会った日から数日が経過して、俺は凛の実家の花屋を訪れていた。P「何度だって来るぞ。凛母「今日も来たの?」P「ええ。毎日お邪魔してすみません。凛父「プロデューサーさん、凛を説得するのは中々大変ですよ」P「確かにそうですね、お父さん。凛父「はっはっは、そうですか。凛父「凛、彼は中々の好青年じゃないか。凛父「うん、あくまで凛がアイドルをやりたいと言ったらの話だからね」P「分かっています。凛がハナコの散歩に行くと言うので、ナチュラルに俺も凛に付いてきていた。凛「......」P「......」こうしてまったり散歩するのも悪くない。なんというか、心が落ち着く。なんで無言なわけ?」P「......そういやそうだな。凛「......本当にスカウトする気なんてあるの?」P「いやあるって。俺、もう凛に会社の規模とか現状とか、全部説明したし。凛「無いけど」P「その答え、何度も聞いたからなぁ。普通は聞かないだろうが、何も思いつかない。しようか......。ID:OlWwpJXf0P「......あ、そうだ。いや、魚扱いは凛に悪いか。一歩前進した!P「よし、決まりだな。凛「でも今、ハナコの散歩中なんだけど」P「たまには散歩コース変えるってことで。ID:OlWwpJXf0*そして、場所は変わってプロダクション前に。凛「こんなに大きなビルなんだ......」P「社長が見栄っ張りなんだ」あ、でもこれ建てたの先代の社長だっけ......まあいいや、見栄っ張りなのは先輩もだし。犬の一匹や二匹で怒られやしないだろう。怒られた場合は謝ろう。凛「へぇ......」P「内装も無駄に凝ってるんだよな、うち」どっかの高級ホテルみたいなロビーだ。こんなの凝る金があるなら、給料に回してほしい。芸能事務所だから、見た目は大事なんだろうけど。一緒に、エレベーターの所まで歩く。俺たちが到着したとき、ちょうどエレベーターが降りてきた。扉が開き、中から人が出てくる。......出てきたのは見知った顔だった。先輩が開口一番に嫌味を飛ばしてきた。社長「そうか、ならお前を動物専門の芸能事務所へ口利きしておいてやろう。遠回しにクビを宣告された。スカウトしてきたのはこいつじゃなくて、こっちの凛です。俺は先輩に凛を紹介する。社長「ほう......後輩、やればできるじゃないか。珍しく先輩が俺を褒めた。俺は褒め言葉に慣れていないので、早々に事実を口にする。先輩の眉間にしわが寄った。見なかったことにして、俺は続ける。P「まだ凛、アイドルやるとは決めてないんですよ。