毎回1曲目はこの曲と決まっているそうだ。昼間練習したはずなのに、すでにうろ覚えで、出遅れてしまった。ナツミのステップを見ながら、なんとか形にする。はたから見れば不格好だったかもしれないけど、だれかが私に注目しているわけでもないし、べつに気にならなかった。「あ、うまいじゃない。練習したんだ」ナツミがおどりながら笑う。ナツミはさすが地元の人、旅館の娘だけあって、様になっている。──かっこいいな、ナツミ。「かわさき」が奏でられているのか、それとも別の曲に移っているのかは、よくわからなかった。笛や太鼓や三味線で演奏されているから、音色は純和風なのに、リズムやメロディーはポップスを聴いているみたいだった。音楽に合わせて体を動かすのが、これほど楽しかったとは。大げさに言えば、カルチャーショック。ここまでくると、昼間マスターしたはずの振りつけは完全に消しとんでいて、ナツミやまわりの人を見ながら、むりやりそれに合わせているという感じ。ここにいる人がみんな慣れているわけではないから、私だけが特別目立っていることはないはず。平気」ナツミの気遣いが嬉しい。始まってからどのくらい時間が経ったかわからなくなってきた。体が勝手に動いている。体中から汗が噴き出しているけど、それがむしろ心地いい。頭が考えるのをやめてしまっているみたい。いつまでも音楽に、そしてこの人の輪のなかに身を委ねていたい......。私はさびしかったんだと思う。それをずっと誤魔化していたんだ。頬に冷たい感触があった。水滴がおちてきたような......。一度、頬に水がかかる。手にも同じ感覚を覚えた。「雨だ」だれかの声が聞こえた。みんなのおどりの動きが少し鈍った。「雨」「降ってきたね」そんな声があちこちであがる。「ナツミ、雨......」そう言おうとして、ナツミがそばにいないことに気づく。──どこに行ったの?異様な孤独感が急激に心を支配する。そこまで強烈な感情がわいてくるのか自分でも不思議だった。