さんが経営するのは、二条城の南、神泉苑の斜向かいに位置する「雀休」。京都にたった一軒しかない京こまの店だ。妻のかおるさんと二人三脚で事業を営んでいる。公家の女性文化に由来するという京こまは、日本各地の独楽がたいてい木製であるのとは異なって、芯棒に色とりどりの布(現在は主に綿の平紐)を巻き付けて作られる。色彩ゆたかな布が重なり醸し出す華やかで繊細な風情は、京こまならではのもの。回せば、流麗な舞いを眺めているかのような気分にもなる。35歳で京こま職人の道へ中村さんが、京こま職人として開業したのは2002年。今から16年ほど前のことだ。長年勤務してきた医療機器メーカーを退社し、「一か八か」の勝負に出た。祖母と父がともに京こま職人だった中村さんは、幼い頃から京こまに親しみ、こま作りの手ほどきを受けた。中学時代には、多忙な父を手伝って製作したこまが店頭に並んだこともある。ものを作る楽しさ、そして自分の作ったものを誰かが買ってくれる喜びが、忘れ難い記憶として心に残っていた。会社で他人が作った上質な商品を売るのもやりがいのある仕事だが、自分が丹精込めて作ったものを売って得られる充実感にまさるものはない。中村さんはそう思っていた。以前にも、京こま職人として生きる道を思うことが何度かあった。そのためには会社を辞めなければならない。生計を立てて行くことができるのだろうか、との不安が起業を思いとどまらせていた。いうのも、京こまの需要は時代とともに減少して、1980年代以降、多くの職人たちが廃業を余儀なくされた経緯があるからだ。京こま職人の中には、やむなく無職となった人もいれば、はんこ屋や染め物屋など、他種の職人へと転じた人もいる。中村さんの父も例外ではなく、1983年頃に廃業をした。「うちの仕事として途絶えていたので、それをもう一回やりなおす、という感覚はあったんだと思います。昔、一所懸命やってはった姿ってのは見ていて、もう全く誰もやっていかへんのはもったいないなあ、と。」サラリーマンとして会社に勤務する傍らで、空いた時間にコマを作り、魅力的に商品化する方法を研究しながら、悩みぬくこと約2年。2002年、「やるなら思い切ってやってみるかな」と決断して会社を退職した。京こま職人としての35歳からのスタートだった。会社を辞めて京こま職人の道を歩むことに、父は猛反対だったという。自分と同じ苦労を息子に味わわせたくない親心からだったのだろう。反対を押し切ってまで開業した中村さんを、父はただ黙って見守っていた。「やることあったら言えよ」―。言って父が応援の手を差し伸べてくれるようになったのは、開業から数年が経過した頃だった。店舗を訪れた時には、口やかましく戸締まりのことばかり注意してきた、今は亡き父。「多少うれしい部分はあったのかもしれないですね。」と中村さんは振り返る。一流の職人として立つ息子の姿を、父はどれほど頼もしく、誇らしく見つめていたことだろうか。「お客さんが買うのは1つやから、その1つをちゃんと全部丁寧に」という父の徹底した姿勢を、中村さんは今も大切に守り抜いている。「雀休」の屋号も父から、さらにはその前の祖母の代から受け継いだものだ。中村さんの祖母が作った京こま祖母が北区・紫竹に庵を結んで京こまを作っていた頃、庭石のくぼみに水を入れてやると雀たちが嬉々として集った。それが、まるで雀にお茶をふるまう茶室のようであったことから、祖母の工房は「紫竹雀休庵」と名付けられた。「雀休」の看板は祖母から父へと引き継がれ、父の廃業後、約20年間のブランクを経て、中村さんがよみがえらせたのだ。よみがえったのは「雀休」だけではない。中村さんが起業した頃、すでに現役の京こま職人は他には見当たらなくなっていた。一人の現役の職人として、中村さんは京こまそのものを現代に再び息づかせようと奮闘してきた。元京こま職人たちが、中村さんのこま作り体験教室などにふらりとやってくることがあるらしい。今では皆、80歳前後の高齢者だ。