笑みを浮かべてこう語ったのは、あるヤクルト関係者だ。2日の阪神戦は、今季初の3番に指名された山田(22)が2本のアーチで6打点。2本目の満塁弾は「初球から思い切って自分のスイングができた」と自画自賛した。山田は10年のドラフト1位指名ではあるが、抽選で競合した斎藤(26・日本ハム)と塩見(26・楽天)を逃しての、いわゆる「外れ、外れ1位」。狙っていた斎藤は今もローテに入ってフルシーズン働ける力はなく、左腕の塩見も過去4年間一度も2ケタ勝っていない。一方の山田は昨年大ブレーク。143試合で打率.324(リーグ3位)をマーク。193安打は右打者のシーズン最多安打記録を更新。106得点、39二塁打もリーグ最多。29本塁打は同3位、89打点は同4位(15盗塁は同10位)。「3割、30本、30盗塁」のトリプルスリーどころか、三冠王さえ狙える選手に成長した。