急坂な1kmは非常に長く感じる。それでもひたすらゴールを目指してペダルを漕ぎ続けると安部七滝の一つ恋ヶ滝が現れる。昔から悲恋伝説のある滝とか・・、巨岩の間を水しぶきが荒々しくも優雅に縫って流れ落ちる様は、人生の怒涛を感じさせ優しく癒されるが、いま感動に浸っている時間はない。途中何ヵ所かの激坂が立ちはだかる。その都度ダンシングして立ち向かう。叱咤する山坂を上へ上へ、前へ前へと進む。前後に選手の姿は全く見えなくなり、静寂した山々に自分の荒げた呼吸音だけが響き渡る・・・。一人の練習会かと思わせる。メーターは時速6kmを指していた。前方にゴールの横断幕が見えた。交流イベントは、2km程下った身延町の駐車場が会場となり、身延町民も駆け付け、ゴールした参加者らとともに両市町の食材を使った「合戦鍋」を食べて交流を深めた。優勝者のコメントは、景色がきれいで気持ちよく走ることができました。凄かった人はもう一人いた。おにぎり、パン、合戦鍋とまんじゅうを胃袋に入れ、尚2コ入りおにぎり4パック、みのぶまんじゅう1箱と、山盛りに積まれていた同じまんじゅう20コを土産にと持ち帰った家族愛を基本としている兼高さんは、ヒルクライムしながら食料調達に参戦したのだろう。GT2井川合宿での井川林道〜笠張峠〜富士見峠、帰路R362千頭〜杉尾の激坂。100kmバイク、富士宮の長い長い上り坂、あの体験が甦る。経験とは、時に年齢に関係なく、人に勇気、希望、自信をもたらしてくれる。経験に優る才能なしか。努力、練習をしない怠け者の私が皆さんのおかげで、こうして活かされ、感動を得ていることに深く深く感謝します。わたしのまわりにいる人たちはみんな、よい人ばかりです。・・・ありがとう、みんな。すがすがしい気持ちで下山する安部峠、紅葉に色付くにはまだ早き奥深き、安部の山々も、記念Tシャツの鮮やかなオレンジ色のようにやがて染まるであろう。ありがとう、共に戦った仲間達。