「日本一」にも猛暑の影シェアTweetハウスの中で真っ赤に熟したイチゴ。いちご研究所イチゴ作り半世紀の技術をもってしても、昨年は異常に苦労した年だった。「11月ごろは品質が上がらず、市場関係者から『今年はどうしちゃったんだ』って心配されてさ」2月下旬、とちおとめが色づく足利市鵤木(いかるぎ)町のハウスで、JA足利イチゴ部会長の菊地俊一(きくちしゅんいち)さん(76)からため息が漏れた。12月の冷え込みで救われたが、秋口は気温が下がらず、例年になくイチゴに味がのらない状況に悩まされた。夏場の苗作りから異例だった。暑すぎて根が出ず、外部から新たな苗を一部購入せざるを得なかった。遮光率を高くしたネットでも防ぎきれず、細霧で温度を下げる装置を試した。「苗半作」と言われるほど、出来を左右する苗作り。約20年前に露地栽培から、高温多湿で出やすい炭疽(たんそ)病をより防げる「空中採苗」に切り替えた。2005年には風水害の増加を見越し、数千万円かけ堅固なハウスを建てるなど、設備投資で積極的にリスクを減らしてきた。「コストがかかっても、これからは高温対策をやるしかない。研究サイドでも温暖化は懸念材料になりつつある。県農業試験場いちご研究所(栃木市)によると、暑さは病害虫や苗作りへの悪影響に加え、秋に花芽がつく時期を遅らせる。実がなるサイクルが不安定になるため、農家の出荷に響く。(いなばゆきお)所長が語るように、イチゴはそもそも暑さに弱い作物だ。「これまで育種の大きな目標は耐病性だったが、高温耐性も可能性は考えられる」と、コメのような品種改良による対策も視野に入れている。海外を見れば、イチゴ大国の米国は、季節に関係なく実がつく四季なり品種に力を注いでいるという。本県も含め国内は、とちおとめなど一季なりが主流だ。「暑さに強いイチゴは、暑さに強い遺伝子を探すことから始まるレベルの話」。赤木博(あかぎひろし)さんだ。1980年代に横綱級の品種「女峰」を開発した。退職後も個人で高級品種「ロイヤルクイーン」を生み出すなど、情熱は衰えなかった。「将来はもっと気温が高くなる。赤木さんが退職後の研究拠点にした商社「エバーウィングス」(壬生町)の大垣恵一(おおがきけいいち)社長(67)は、赤木さんが常々そう口にしていたのを覚えている。「農家の苦労も知っていたし、県の研究の今後も気に掛けていた。温暖化への対応を案じていたのだろう」と故人をしのぶ。イチゴは本県が全国に誇る農のブランド。守り続けられるかどうかは、気候変動への適応と無縁ではない。ちぎ・適応への模索」について今年は記録的な高温や集中豪雨などによって、国内各地で大きな被害が出ました。地球温暖化による気候変動が進めば、こうした異常な気象は日常になる可能性があると、専門家から指摘されています。熱中症や農作物への影響、河川の氾濫などのリスクが身近に迫る中、変わりつつある環境に私たちはどう向き合い、適応していくか。連載を通じて考えていきます。地球温暖化や気候変動の影響、その対応策について考えていきます。日常生活の中で「温暖化の影響かもしれない」と感じていることや健康、農業、防災などの分野で実践している対策、二酸化炭素(CO2)排出削減など温暖化防止の取り組みについて情報やご意見をお寄せください。共同通信サイト内に掲載の記事・写真・動画など無断転載を禁じます。著作権は下野新聞社またはその情報提供者に属します。alert('写真が選択されていません。