そんなのが朗らかに遊ぶ息吹を体全部で感じるとか......宮崎駿の世界か!!これまで知らなかった感動が爆発することでしょう。Text&Photo:とまことにもかくにも、まずはザトウクジラファミリーのドローン動画をどうぞ!初めに画面手前に見えるシブキの数々は、クジラを追って泳ぐ人たちです。その前方がクジラのカップル。ドローンは人々を超えてクジラの真上に追いつき、吹く潮を浴びつつも泳ぐ勇姿を捉えます。カップルが尻尾を海面から出して海に潜ったところで、こどもクジラが画面左手に現れます。こんな雄大なシーンが広い海のあちこちでくりひろげられているなんて。思い返すだけで心に風がスーッと吹き抜けるみたい、いろんなことを受け入れられる気分になるんです。とじるザトウクジラは超々巨大。メスは体長15~16m、オスは13~14mもあるそうです。言われても大きすぎてピンときませんよね。大型バスよりも大きいというと、なんとなくリアリティが湧くでしょうか。謙虚にもほどがあります。夏の間にわんさと食べて、冬は食事をしないそうですよ。すごいエネルギー循環ですね。とじる巨大なザトウクジラがあっちこっちで泳ぎ回っても混雑しない海って、本当に広いですね。その広さを体感としてよく知っているのがザトウクジラともいえます。彼らは毎年、とんでもない距離を旅しているのです。ためにしばらく留まるそうです。日本ならば、沖縄本島から奄美大島あたりが彼らの生活圏。冬でもクジラに出会える確率が上がってくるのが1月中旬~3月中旬くらいで、ピークといえるのは2月だそうです。とじるちなみに、広い海で同じ個体に再会できることもあるんですって。見分けるポイントは尾尻の模様。彼らは潜水する直前に、空へ向かって尾尻をピンと立てますが、そのときに、磨き抜かれた洞察視力か、カメラのシャッター技で模様を識別できるといいですね。ホエールウオッチングとホエールスイム、どっちにする?ホエールウオッチングは聞いたことあるかもしれません。船に乗ってクジラを探しに出かけ、運がよければ船のすぐそこにいるクジラを鑑賞できます。心臓が10年ぶんくらい早打ちするかもしれません。クジラとの距離がぐっと縮まります。一生ものの体験になるでしょう。クジラに出会えるとは限りませんのであしからず。仕方ないですね、自然のことですから。成功した時の感動はひとしお。成功しそうな条件を見極めるのが大切になってきます。心構えを聞いといてホエールウォッチングは船に乗って見るだけですので、どなたにもおすすめできます。船酔いする方は対策を忘れずに、もしも見られなくても船長さんを恨まないことも大切です。とじる一方ホエールスイムには心構えと技術が必要なので、少々ハードルが上がります。なんてったって相手はクジラ。猛ダッシュで近づける泳力があればあるほどベターです。海に飛び込んだ場数と自信もほしいところ。深いところで、メンバー全員が一斉に船の淵から飛び込むので、人と重なり合ってしまうことは多いです。態勢を整えてクジラに向かって泳ぎ出さないと、気づけばクジラははるか向こう......なんてことになってしまうかも。ちなみにわたしは、シュノーケリングもダイビングもまぁまぁ好き程度、船から飛び込んだ経験は少ないです。ホエールスイムにチャレンジした時は、飛び込むと同時に海中で人と重なりうまく浮き上がれないまま水を飲んでテンヤワンヤ、クジラの姿をチラリとも見ることはできませんでした(笑)。とじるもし自信も度胸も足りなければ、船に乗るまでにシュノーケリングやダイビングなどで、泳ぎや飛び込みの練習をしておくといいかもしれません。本当に自信がなかったら無理をせずウォッチングに切り替えてください、溺れてしまっては大変です。船の上からでも、ほとんど怪獣級の大きな生き物との遭遇は、想像をはるかに超える感動でしたよ。徳之島でのホエールスイムをおすすめするには訳があるクジラが滞在する海域にはいくつもの島がありますが、中でも徳之島でトライするのが遭遇の確率が上がると個人的には感じました。いろいろな条件が揃っているから。とじるまず、沖縄本島と比べると、徳之島の方がクジラ目的の観光客が少ないので、航海の自由度が上がるそうです。実際、わたしが乗っていた船では、クジラ予測や情報によって、場所や帰港時間をフレキシブルに変えていて、その結果出会えたクジラも多かったです。いろんな事情のお客さんが乗船していたら、気軽に変更はできませんよね。沖永良部島や与論島にある船に比べると、徳之島の方がよりスピードの出る船があるので、超泳ぎの早い巨体を探すにはより都合がいいようです。奄美大島はとても入り組んだ特徴的な地形なので、湾が深いんですよ。「クジラがいた!」と情報をもらっても外海に出るまでに時間がかかるのがちょっとひっかかりますね。対して徳之島にはほとんど湾がなく、どこも外海に面しているので、出港から入港までの時間めいっぱいクジラを探すことができるぶん、可能性が高まります。実際、出航してすぐや、入港直前にも見つかったこともありましたよ。とじるそれに、だからこそ、まさかの街バックのクジラの潮吹きシーンを拝むことができるんです。それを見た時は、瞬間的にゴジラが都会を蹴散らすシーンが目に浮かんだものです。クジラとの遭遇には、運と、船長さんの究極の技が必要ちなみに、わたしは3月上旬から中旬の間に、3回ダイビングショップ「海夢居(かむい)」さんのクジラ船に乗りました。同じ個体と長いこと並んで船を走らせていた時もありましたよ。ちなみにこれって、自然のことなので運と言える部分もありますが、船長さんの腕による成果なのも確かです。長年の経験と高性能なレーダーを駆使してクジラの動向を分析し、クジラを怖がらせないよう慣らしながら近づいていくんですって。職人、達人、クジラ人。究極のプロの技を眺め豊富なクジラ知識を伺うのもとっても有意義でおもしろかったです。とじるホエールウォッチングやスイムに出かける目的は、もちろんクジラとの遭遇。海の上で長いこと漂うのです、他にもたくさんのいいことがありますよ。風を切って海を進むのはそれだけですでに楽しいし、乗船者はみんな同じ目的なので会話が弾みます。船の上で感じる夕暮れの気配とか......もう本当にたまりません。旅の大切なひと時、すみずみまで堪能してくださいね。ダイナミックで神秘的すぎるあの体感は、他では絶対にありえません。新しいインスピレーションを授けてくれますよ、ぜひトライしていただきたいです。その時にはいいこといっぱいありますように。◆とまこ明治大学在学中からバックパッカーとしてデビューし、卒業後は秘境ツアーコンダクターに。現在は旅作家&おしゃれパッカーとして本の執筆や講演、TV出演など多方面で活躍中。日常よ、さようなら!』(メディアパル)など既刊12冊。【チョコの代わりに】バレンタインにサイダーを。いの環境で育てた地鶏の滋養は格別。旅色プラス編集部サク、もちっ。レストランバスに餃子祭り......。obscura」店主・黒﨑さんに聞く。春の旅は桜の香りをまとって行こう。変化めまぐるしい渋谷に残るレトロ喫茶。最旬スポット旅色プラスワクワクする旅情報が見つかる!このサイトに掲載された記事の無断転載を禁じます。記事のPointとはアクセス数をもとに、独自のアルゴリズムで算出したものです。記事の人気度合いを示す指標になっております。