地下室を改造した部屋の分厚い鉄扉の前で脚を止めた。「我々が唯一所有するフロオル式幻術魔装は、フロオル家の滅亡と共に抗体が失われている。ペリゼ様の体内の魔装が稼動して、空間中に散布された幻惑成分の濃度が一定以上になると、その増加速度は爆発的なものになる。屋外ならそれなりの抵抗効果のあるお前達の魔装の頭部保護具に装備した濾過装置。痛し痒しだが、この場所は屋内の、それも地下室だ。事そこに至らばその装備でもものの十秒持たない、くれぐれもペリゼ様の機嫌、損ねるんじゃないぞ...」デスペラートは、左右に控える防護服姿の騎士に向かって確認の視線を送ると、腰に下げた鍵を扉の錠前に差込み、ギシイと音をさせて錆びの廻った鍵を廻す。錠が廻り、デスペラートが鉄扉に手を掛けると、それを動かすよりも早く室内から抑揚の無い少女の問い掛けがデスペラート達の耳に届く。金剣騎士デスペラートも流石にこの少女の声には心に波を立たせずには居られなかった。彼女には彼女の現実が有り、その現実を生きるのに必要な人物と彼女を自分達の現実の為にモルレドウ領の騎士、デスペラート達は引き離し、利用している。この部屋は今日は寒くなる。暖の取れる部屋に案内しよう。日の光の差さぬ地下室は、昼間で有ってもそれに関わり無く暗い。廊下の薄闇が、鉄扉を開いた室内の濃密な闇に吸い込まれて一体となる。「天井のお兄様達、生き埋めになったお兄様達と今、お話をしていたの。心身の均衡を崩し、幼子の純粋さを得たペリゼにデスペラートは答える。答えたデスペラートは腕に力を込め。古い蝶番がギイと鳴き分厚い鉄扉が隙間を押し広げる。鉄扉を半ばまで開いたデスペラートの視覚は、濃密な闇の中に人影は見当たらないと認識した。室内を覗き込もうと首を伸ばす。「やめろ」デスペラートが小さく、しかし鋭い声を上げて手の甲で首を伸ばした騎士の胴を抑え、制する。した事か、とデスペラートの手袋が自らを制する理由をはかり兼ねた騎士が視線を上げる。扉の隙間から見える室内の闇に満ちる、隠微に黴の匂いを含んだ空気は、まるで重力の異なる異世界の様な──まさに異様な、殺伐とした殺気を孕んでいるように騎士には感じられる。どこへ、とペリゼの白い肌を探して騎士の視線が右から左へと走る。右から左に走った視線は、その姿を見つけられずに左から右へ走る。途中、視界に入った簡易ベッドの上には所々血で染まった酷くしわだらけになったシーツが乗っている。その血の色を避けて、騎士は少し視線を下げてから、視線を再び戻そうとする。眼球の中心に据わった青い瞳が騎士の目の前に飛び込む。デスペラートの腕を挟んで、騎士の視界に躍り出て上体を乗り出して騎士の頭部保護具に吐息の掛かるような距離に顔を近づけたペリゼがゲタゲタと屈託のない笑い声を上げる。騎士が大声を上げるのを戒める。騎士は拳の重い痛みにウム、と唸ってペリゼの眼前で二三歩たたらを踏んで後ずさる。領主カダン・モルレドウの実妹、齢十四歳になる少女、ペリゼ・モルレドウの眼を覗き込んで言い含めるように、ペリゼを優しく諭す。遠い眼でなにかを見ている。この世の何処も見ていないと思えるペリゼの耳、その異世界に。ペリゼに声は届けど言葉は届かないのはデスペラートとて承知していた。彼女の眼から眼を背け、声を捧げなかった騎士の一団が機嫌を損ねた彼女によって生きながらにして幻覚の地獄に突き落とされその騎士達のほとんどが正視に堪えない死に様を晒したという前例があっての対応である。眼の色と顔の肌を晒して彼女の永久地獄を呼び起こさぬように計らうデスペラート。それら全ての欺瞞は、自分の生きる現実を整えるための業を紡ぐ行為と彼は胸中に断じていた。その点については彼自身、疑いを差し挟む余地もなく確信を得ている。──しかし──その欺瞞の奥に彼の心の曇りがある事もまた、彼は知覚して居た。突き落とし、律法への生贄の一人として差し出す時が差し迫っているという、その事実はデスペラートの胸中に於いても、確信の鏡の上に乗った晴れぬ曇りとして重い視線で彼を睨んで居座っている。彼女の割れた世界はその時、どんな音を立ててもう一度割れるだろうか。彼女の世界の割れる音を想像したデスペラートの胸中の重いものがその重さを増す。胸中の曇りが如何に重かろうと彼には自分の生きる現実の方が重い。デスペラートはかつて、直情漢だった。理想も、感情も折らなければならない挫折と屈辱を幾度も味わった。矯正されていった彼の中に生じた【普遍の】歪みは他人を犠牲にし、利用して自分を守る様に彼を作り変えていた。自分が何度も折れ、妥協してきたように。今度は自分がシステムの側に紛れ、他者に自分の負債を渡す。ククッと音を立てて、ペリゼの喉が鳴った。ペリゼがデスペラードの顔に向かって背伸びし、その眼を間近で覗き込む。デスペラートの頭蓋骨の裏側を、澄んだ視線が貫き通す。「いいや、そんな事は無い」ガシとデスペラートの防護服の黒いグローブが、ペリゼの細い肩を掴んで彼女の上体を引き離す。孤独を宣告しない程度に。殆ど反射でデスペラートは懐疑らしき言葉を否定する。その視線に打たれる動揺を微塵も見せないのは、彼が経験の中で身につけた擬態だろう。微かな疼痛に似た痛みは、過去のデスペラートの感情の名残だろうか。ペリゼの瞳は、見透かす透明さと無垢の美しさを併せ持っているようにデスペラートの眼には見える。デスペラートの眼に映るペリゼの眼が美しいのは彼が穢れている事を自覚しているからであるとも言える。彼もザノンの様に人を守る道を進む為に騎士となった。その過去は、彼に何かを伝えようとしているのかもしれない。デスペラートの意識は冷え切っている。デスペラートの指は、何故か微かに震えた。震えを了解したペリゼが、ググと笑って眼を細める。──私の事を影で笑っているのは、何人で、誰だ?──チェスピでは、少数展開したマシン部隊と、城壁に設置された砲台と連合が睨みあって沈黙を守っている。結果的には、都市チェスピに配備された騎士達はシール・クンダリニ連合を足止めする役割は果たせていると言う事になるだろうか。それにも関わらず、北部基地のさらに北西、海を背負ったモルレドウ領の首脳都市モルレドウ市に鎮座するカダン卿の邸の中で呟いたノーバは一人浮かぬ顔であった。猜疑は、彼の才能である。今その才能は、身辺にひたひたと迫る破滅の危機の匂いにその身体を闇の中で静かに起こしている。彼は、その猜疑の才能で、自分達のローカルに害為す者たちを数多葬り、排除してきた。驚くほど残酷に、静かに、何より迅速に手を廻し。敵が、力を発揮する事を許さず数々の秘密を人の眼から守り抜いて来た。数え切れない程の無実の人間も含めてである。人の眼に、影に埋もれる事実、己の正しい姿を見せてその失望や嫌悪から様々なものを失う事を恐れるが故にノーバはその影を震わせる。そこにモルレドウ市が拉致をした人々を幽閉しデスペラートにその場所の監督を任せた。それ以来、デスペラートとそのシンパの第一人であるスラスはノーバをそれとなく避けている。ノーバは、デスペラートが時折見せる、感情を乗せた声を回想する。