レーシングチーム)との一騎打ちを制して優勝を飾った。KOMORIカルスト台地を貫くアップダウンコース今年で2回目の開催となる秋吉台カルストロードは、日本最大級のカルスト台地として知られ、風光明媚な観光地として多くの観光客が訪れる秋吉台が舞台。その南北に走るカルストロードの往復に、両端2つの小周回を組み合わせた1周29.5kmのコースは、全体的にアップダウンの厳しいコースレイアウトに加え、残り2km付近から始まる平均斜度12%、最大斜度28%の激坂“カルストベルグ”が選手たちを苦しめる。初開催となった昨年は89人が出走して完走が31人と、およそ3分の1しか完走できない難コース。今年は5周回147.5kmで争われた。KOMORI事前の予報では雨中のレースとなることが濃厚だったが、当日、天気は少しずつ好転。スタート前に雨は止み、時おり陽射しが差す中でレースはスタートした。3kmのニュートラル走行を終えて正式スタートが切られると、激しいアタック合戦の展開に。数人の選手が抜け出しては吸収される状態がしばらく続いた後、中田拓也(シマノレーシング)が単独で抜け出して逃げる展開となった。KOMORI最大で2分10秒程度のタイム差を奪って快調に逃げ続けた中田だったが、2周目に入ると集団が吸収。ひとつになった集団では再び激しいアタック合戦となったが、雨澤毅明(宇都宮ブリッツェン)がカルストベルグで強烈な攻撃を見せたことで、集団はいくつかに分断され、先頭は8人となってレースは3周目に入った。レーシングチーム)、岡泰誠(イナーメ信濃山形)という8人の逃げ集団は、有力チームの選手が満遍なく入ったことでメイン集団も容認するかと思われたが、程なくして集団が吸収。アタック合戦となった中から、またもや雨澤がアタックを仕掛けて単独で先行、3回目のカルストベルグを迎えることになった。3回目のカルストベルグに入ると、雨澤を吸収しようとペースが上がった集団はさらにスリム化。20人程度の集団になってレースは4周目を迎えた。KOMORI増田がリオモ・ベルマーレの2人を打ち砕く4周目に入ると、程なくして単独先行していた雨澤が吸収。するとそのカウンターで岡篤志がアタックを仕掛けて抜け出すと、そこに増田と米谷が合流して先頭は3人になった。後方では12人の集団が追走を続ける中、3人の先頭集団はローテーションを繰り返しながら追走集団とのタイム差を拡大。岡が苦しい表情を見せ始め、チームメートの増田が岡を待つ仕草を見せる時間が増えていった。一方の米谷はペースを守っていた中で、図らずも単独で先行する展開に。4回目のカルストベルグに入った時には増田・岡と8秒差だったタイム差が頂上付近で1分20秒になった。米谷は逃げ切り勝利も可能な状態で最終周へと入っていった。KOMORI最終周に入ると、単独で先頭を走る米谷に対して、最終周に入る直前に岡を切り離して単独で追走態勢に入った増田が、米谷とのタイム差を少しずつ縮めていく。その後方からは、ランキング上位の有力選手を含む追走集団から単独で抜け出してきた才田が、増田に迫る状態になった。なくして増田が米谷に合流、さらに才田も合流して先頭はリオモ・ベルマーレが2人、宇都宮ブリッツェンが1人の3人になった。数的にはリオモ・ベルマーレ有利の状況の中、3人は協調体制をとったまま残り距離を消化していき、レースは最後のカルストベルグを迎えた。KOMORI最後のカルストベルグに入ると、才田がペースを上げて攻撃を開始。増田はすぐに反応して番手につくが、単独逃げで脚を使って消耗していた米谷はたまらずに遅れてしまい、先頭は2人になった。ダンシングでグイグイと上っていく才田に対し、シッティングで淡々とついていく増田。対照的な走りの2人が明暗を分けたのは、残り300mを切ろうかと段階。ダンシングに切り替えて増田が一気にペースを上げると、才田はつき切れず。増田がリードを奪ってそのままフィニッシュして優勝を飾った。KOMORI増田「まだ一線で活躍できる」5月のJプロツアー第8戦宇都宮ロードレース以来、今季2勝目となる優勝を飾った増田。ツアー・オブ・ジャパン第2ステージでの落車で喫した骨折から7月にレース復帰し、着実に調子を上げてきた中での優勝で、完全復活を印象付けた形だ。その増田はレース後「けがをしないように1レース1レースを走ることの大切さを噛み締めていますし、けがというアクシデントさえなければ、自分はまだ一線で活躍できるんだということも確認できて自信になりました」と静かに喜びを口にした。この日に設定されていたチーム賞を獲得したチームについても「Jプロツアーで宇都宮ブリッツェンが一番強いチームだと胸を張っていいと思いますし、明日のレースもいいレースをして勝ちたいと思います」と手応えを語った。