私は落ち込んでいるのだろうか。たしかになんとなく気分が沈んでいる気はする。私に落ち込むようなことがあっただろうか。昨日は中学生たちに散々な目にあったが、別段、翌日まで引きずるようなことでもない。あとは留学生と施設後輩に会ったぐらいである。心に重く圧しかかっているものがあった。ポニテの言うとおり、私は落ち込んでいるのかもしれない。私はこういうときどうやって立ち直っていただろう。私はひとりだったから無理に気分を明るくすることはなかっただろう。沈んだ底で丸くなって、心を鈍化させて回復するのを待っていたのかも。私の感情の浮き沈みにどれほどの価値があるのか。思うと、ほんの少しだけ笑えた気がした。座卓の汚れた皿を見つめている顔を不意に引かれた。顔が柔らかなものに押し付けられる。生き物の体温、鼓動の音。私はポニテに顔を抱き寄せられていた。ポニテは何も言わない。私に彼女の温もりを分け与えるだけ。私はポニテに何かを言うべきだと思った。感謝の言葉か、それとも突っぱねる言葉か。私は目を閉じて、ポニテの背を抱き返した。沈んでいた心が少しだけ軽くなった気がした。囁いていたが、あんまりにも場にそぐわないので私は意図的に黙殺した。我慢できなくて指摘してみると、ポニテに軽く頭を叩かれた。ポニテは私を抱く手を離そうとしなかったので、私もそれ以上何も言わずポニテに抱かれていた。これからどうしますか?↓1~3高コンマ、20:00より採用、締切り22:00(ポニテ解禁まで7回)(留学生解禁まで3回)(金髪ギャル、桃髪サイド、オレンジショート、剣道少女解禁まで2回)(おかっぱ解禁まで1回)(指定可:ポニテ、ヤンキー、銀髪ロング、黒髪ツインテ、大家娘、おさげお嬢様、施設後輩)ポニテ『何を考えてるのかわからない人だけど、意外に弱いところもあるのかな......ってこんなときに茶化さないの。大家娘『実は友達から、予定が合わなくなったとかで、ケーキバイキングの予約を譲られまして......二人以上じゃないといけないらしいんです。大家娘『もしお兄さんが予定が合うならと思いまして。あっ、で、でもその、甘いものが苦手ならお気遣いなく断っていただいていいので、すみませんっ』そんな文面を大家娘から貰っては行くしかあるまい、というわけで私は人生初のケーキバイキングに赴くことになった。大家娘は午前中、大学にようがあるというので現地集合である。一足早く待ち合わせ場所に付いた私はその建物を見上げる。城もかくやというほど荘厳な外観、自動ドアをくぐれば白基調の格調高いエントランスホールが迎えて、まさしく最高級ホテルの面目躍如だった。豪華であるのに嫌味のない、どこかシックで落ち着いた意匠の数々は、なるほどこれが一流の仕事かと納得である。そんな広々として美しく整えられたロビーにひとり佇む私が考えていたのは一つだった。......居た堪れない......!私は間違ってもこんなところにいてはいけない人間のひとりだった。ここ、煌びやかなセレブ御用達臭がプンプンするもの......ドレスコードがあれば即排除されてるレベルだった。私を見つけて駆け寄ってきてくれた大家娘は女神のようだった。神々しいんだ......ともかく、ケーキバイキングである。こんなところのラウンジで行われる催しなんて私からすれば目玉が飛び出る値段がするのではないか?大家娘「は、はい......もともとは友達がお付き合いしてる人と行くはずだったらしいんですけどドタキャンされちゃったらしくて......それで私と行こうって誘ってくれて、でも今度は友達の予定が急に合わなくなっちゃって......」それで私に機会が廻ってきたということのようだった。お金の出処は大家娘の友人の彼氏。やったぜ!ラウンジ入り口のカウンターで受付を済ませて、いざテーブルへ。ああ、はいカップルですそういうことで。会場には軽く両の指を超える種類のスイーツが敷き詰められて甘味の暴力的な海といった様相、バイキング参加者として我々はこの諸島を制圧しなければならない。ここに女子供という区別はない、みなギラギラと目を光らせた肉食獣、いや糖に飢えた“糖”食獣なのだ!......と威勢がよかったのは最初の数十分だけだった。口の中が甘ったるい......胃から上ってくる空気さえ糖分過多だった。軽食もあるから口さっぱりさせられますし考え尽くされてますね......!」ね、と笑顔で言われて私も笑顔。大丈夫だから気持ちだけでお腹いっぱいだからぁ......ンンン......大家娘、意外に笑顔の圧が強い......今の私では勝てない......味は美味、しかし飲み込むのに苦労しながら、そういえばウェルカムドリンクがどうとか受付で言われたことを思い出した。会場の何処かに用意されてるのだろうか。あー、でも今はいいや......休憩ということで......とやっていると大家娘が気を利かせて取りに行ってくれた。戦慄する私に、ドリンクを持った大家娘が帰ってきた。大家娘はぎごちない動きでドリンクをテーブルに乗せる。