囲む、熊本県南西部の天草灘。その風光明媚さ、解放的な美しさはかねてより人々を魅了してやみません。青い海に浮かんだ大小の島々が織りなす、日本情緒をたたえた眺めはまさしく絶景。イルカウォッチングも一年中人気です。そんな自然の恵みあふれる豊かな地に、『天草の塩』のふるさとはあります。このエリアを象徴するものといえば、やはり点々と浮かぶ岩礁や断崖を従えた青い海でしょう。その風景は一幅の絵画のよう。海水は日本屈指の透明度を誇り、海中ではめずらしい形状・色彩のサンゴや海藻類が見られます。水揚げされる魚介類の豊富さや美味しさ、それに真珠の産地としても全国的に有名。1970年には日本初の『海中公園』にも指定されました。夏になると、とくにマリンスポーツを始めとしたレジャー客で賑わいます。天草は、キリシタンの文化と「島原の乱」に代表される哀史が残る土地です。キリスト教がもたらされたのは宣教師アルメイダが招かれた1566年。以来、天草では豊かな南蛮文化が花開きます。1589年には島内に25,000人もの信者が存在したとか。した面影は、今も島内各所に現存する教会などに見られます。なかでも海辺の漁師町に教会がそびえる﨑津は、独特の風情で人気の観光スポット。