貧しい判断力と想像力しか持てなくなった小泉内閣が誕生して以来、ずっと心の奥底に引っかかっているものがある。それはハーディング(群衆行動)と呼ばれる日本人の意識構造だ。情報やイメージ、映像があふれる現代社会の中で、人々の関心や話題が、ひとつの極に向かって進んでいくという奇妙な現象でもある。「自民党をぶっ壊す」「聖域なき構造改革」というエモーショナルな言葉を重ねる小泉首相の発言に国民は酔い知れ、彼の行く先々で人々は歓声を上げ手を振り、一種のフィーバーに近い様相を見せた。それは政権発足時80%を越えた異常なまでの高い支持率に象徴的に現れている。「ワンフレーズ・ポリティックス」と言われ、明快で小気味よい演出が売り物の小泉劇場の中で、ひとびとの意識はどのように動いたのであろうか。作家の辺見庸さんは、「多くの人々が政治的アパシー(無気力)から一気に政治的観衆へと化していった」(「漂流する風景の中で」06・3・8朝日新聞)と指摘している。フランスの作家レジス・ドプレは12年ほど前に「今や政治はショーかスポーツの様相を呈し、市民の政治参加はサポーターの応援合戦のようになりつつあると」と述べているが、「じゅんちゃ〜ん」「コイズミさ〜ん」と叫びながら手を振り、街頭で小泉首相の演説を聴くひとびとの姿は、まさに有権者のサポーター化を見る思いであった。指摘している(「小泉構造改革」は私たちをどこへ導くか」『世界』01・7・第690号)。内橋さんは「いまだ個としての自立を十分に果たしているとはいえず、したがって市民社会も未成熟なままの日本では、何か事が起きると、人びとは同じ方向をめざしていっせいに走り出し、自分の信条や情感までも他の人と等質化させることに懸命になる」と解説している。朝日新聞の清水克雄編集委員は、こうした背景には「象徴的貧困」と呼ばれる大衆意識があると書いている(「思想の言葉で読む21世紀論」06・2・14朝日新聞夕刊)。この「象徴的貧困」とは、フランスの哲学者ベルナール・スティグレールが使い始めた言葉で、「過剰な情報やイメージを消化しきれない人間が、貧しい判断力や想像力しか手にできなくなった状態」をさしている。東京大学の石田英敬教授(メディア論)が「メディアがつくりだす気分に人々が動かされがちな日本の現実にこそふさわしい」と訳語を考えたという。石田教授は、「情報社会の中で、増え続ける大量の情報に追いつくためには、情報の選択や判断までを自分以外の誰かの手にゆだねざるをえなくなっている」「その結果として、政治や社会などの重要な問題についても、誰もが同じような感想や意見しかもてなくなっている」(「思想の言葉で読む21世紀論」06・2・14朝日新聞夕刊)と述べている。その象徴的な例が、イラクで人質となった後に解放されたNGOボランティアやジャーナリストを、まるで罪人のごとく冷たく迎える日本国民の意識や「自己責任」を喧伝したメディアの姿であった。大衆迎合主義化してしまったメディアメディアの多様化が進んでいるのに、人々の意識はなぜ同じ方向に向かうのであろうか。それはどのメディアも同じ対象を数量化され画一化された商業主義的な枠組みでもって情報を扱っているからである。テレビのニュースがワイドショー化して以来、どのメディアも同じ人物を取り上げ、もてはやし、こびへつらい、時には手のひらを返したようにバッシングを浴びせる。そこには視聴率至上主義に毒されたテレビ局が、常におもしろ可笑しく刺激を求める視聴者に迎合したいわばポピュリズム(大衆迎合主義)が見えるのである。呼ばれるものは、日本の政治の成熟度を示すものでない。逆にこうした群衆の変わり身に「大政翼賛会的な国民意識」を感じた人たちもいるだろう。人々の変身に情緒的なものを感じて「これは危ない」と感じた人たちである。内橋克人さんも「この種のハーディングが、時に国家や社会の選択を誤らしめた、という苦い歴史的悔恨を私たちの社会は何度も味わってきた」(『前掲書』)と述べている。マスコミはどうであろうか。マスメディアは何らかのブレーキ役を果たしたどころか、むしろ拍車をかける方向に動いたのである。自民党総裁選も、イラク人質事件も、郵政解散選挙も、刺客も、ITの寵児と持ち上げたほりえモンもすべてがそうであった。小泉首相の思惑通りの劇場にしつらえ、歓呼の声や嘲笑のみを報道させて、観客にとって大切な分析的な思考を奪いとることに終止したのである。このため、有権者のサポーター化、政治の応援合戦という現象は、明らかに成熟した民主主義とは異なる様相を見せ始めた。作家の辺見庸氏は、こうした社会は「一犬虚に吠ゆれば万犬実を伝う」(『後漢』のたとえ。一人がでたらめを語ると、多くの人々がそれを真実として広めてしまう)に通ずると述べ、「万犬の危うい変わり身と一犬と万犬をつなぐメディアの功罪がいかに大きいか、「小泉執政の五年ぐらいこの言葉を考えさせられたことはない」と指摘している(「漂流する風景の中で」06・3・8朝日新聞)。