全駅ホームからの「撮り鉄」ガイドが載っている。ランク付けをしている。他のホームに「さくら」ことN700系7000番台が来ていないかを探したが、ここにはいなかった。なんとか、この旅で一度はお目にかかりたい。今日乗車する500系の編成はV2。500系16両編成500系は製造された9編成すべてがJR西日本保有。9編成しかないのは、9編成までが試作車扱いで税金が安いからだ。同様に新八代-鹿児島中央を走っている「つばめ」800系も、9編成で製造を終えている。W編成が9編成だったが、現在V編成は8編成となっている。16両編成だった車両を間引きして8両編成にした。指定席にはW編成当時のグリーン車を使っている。半年ぶりに再会した500系。細部に目を凝らすと、あちこちがくたびれているのがわかる。1997年に運用に就いてからはや13年。山陽新幹線エリアでも、活躍の時間はそう長く残されていないことを実感する。W編成ではホームから見えなかった静電アンテナが、V編成ではホームから見えるようになった。2号車、7号車先頭の天井についている。8号車の乗車位置で待つ。こんな日は少しでも早く冷房の効いた車内に入りたい。11:26発車10分前、ようやく車内準備が整い、乗車が始まる。500系は車体が丸いため、ホームとの間に隙間ができる。その隙間を埋めるために、足下には張り出しステップがある。ネジ止めされたスカッフプレートは、もう何代目かになるのだろう。500系運転台のレプリカが設置してある。その向こうは書き割り。その壁の向こうが本物の運転席。なんと夢のあることをするのか、JR西日本。発案者のボーナスを上げてもらいたいものだ。「対象年齢*歳以下」と書いてあるか?そこがチェックポイントだったが、そのような但し書きは見あたらない。お目当ての写真が撮れたので大満足。「なになに?」背後から押し寄せてきた子ども達に場所を譲り、一旦ホームへ出て1号車をめざす。神戸で降車した後、神戸トンネルに吸い込まれる500系を押さえるため、乗車は1号車と決めていた。定刻発車1号車11Eに着席。1号車の乗客は自分以外には2人だけ。バイオノートに乗っているような青さ。