ナツミに恋してるかどうかは、置いておこうよ。本人が目の前にいるのに......。「あの......ちがうよ。誤解だからね」ナツミがなぜかあわてた口調で言う。「いや......あの、〈テンシ〉はえっちな気持ちになったから来るとは限らなくて、そんな気分じゃなくても現れることもあるし、そのへんのことはわかっていなくて......」ナツミがなぜ急に取り乱したのか、しばらくわからなかった。考えて「あっ」とひらめいた。私が水をかけたときにナツミが怖がったのは、天使が寄ってくると思ったから。ナツミの話では、髪を濡らしたり、淫らな気分になったりすると天使が現れる。あのときナツミはいやらしいことを考えていたってことになってしまう。言い訳しなければ私は気づかなかったのに。墓穴を掘ったってところ。そんなナツミがとてつもなく愛おしく思えてきて、ナツミのほうへゆっくり手をのばす。私の指がナツミの指に触れる。それまでなにかを一生懸命しゃべりつづけていたナツミが、その瞬間、黙る。ふたりの視線が交差する。ナツミが私の手を握る。それにこたえるように、私も強く握りかえした。私たちは来た道をもどった。今度はナツミが先を行くことはない。私のすぐ横を歩いている。ナツミの温もりがつないだ手から伝わってくるから。私はナツミを好きになっている。それは認めるしかない。手をつないでくれているから、もちろん私のことを嫌いではないだろうし、ただの旅館のお客さんというつもりでもないと思う。友だち......にはなれたのかな?「今夜の盆おどりだけど......いっしょにおどってくれるよね?」少し不安になってたずねた。ナツミは、ここの風習を快く思っていないみたいだから......。いいよ」ナツミが明るい口調で答えたので、胸を撫でおろす。わたしは盆おどりをやめさせたいと思っているわけじゃないの。第一印象こそ「美人だけど愛嬌がない」とマイナスイメージだったけど、こうして笑顔で話しているのを見ていると、ナツミはとても愛くるしい。それだけでなく、気丈さも持っているから、気軽に触れてはいけないような、清純な雰囲気が漂っている。「まあ、自分でも、他人から嫌われるタイプではないとは思うけど」ナツミが照れくさそうに言う。「ふつうじゃないから困る。お母さんなんか『もっと恋をしなさい。大女将さんも、ずいぶんとあけすけだなあ。そんな感じの人ではあったけど。「お姉ちゃんも『ナツミはもっといろいろな経験をしなさい。天使って、愛のキューピッドみたいなものなんじゃないかな。「マヨは実際見たことないからそんなことが言えるの!」あらら。ナツミが妄想モードに入っちゃった。