「生命のセントラルドグマ」とはDNAから適宜必要な遺伝子をRNAへと転写し、機能発現体であるタンパク質を産生する遺伝子発現の流れです。各段階において多彩な発現調節機構が働くことにより、適切な遺伝子発現が保たれています。その中で、遺伝子情報そのものであるDNAとRNAの[A,G,C,T(U)]の基本となる4種の塩基構造を修飾編集する機構が細胞には備わっています。私たちは、この分子レベルにおける塩基化学構造の変化が最終的に寄与する生命現象の解明を行っています。これまで特にRNAで多く発見されており、私たちは特にアデノシン(A)の脱アミノ化反応によるイノシン(I)と呼ばれる修飾に注目しています。イノシンはグアノシン(G)と構造が似ているため、結果遺伝子情報がAからGへと編集されるため、この修飾はRNA編集と呼ばれています。この変化はRNAの高次構造や細胞内局在、スプライシングによる成熟mRNAのパターン制御、タンパク質のアミノ酸変化による性質の変化、mRNAからのタンパク質産生効率、ひいてはmRNAそのものの安定性をも制御します。近年ではDNA自体の塩基修飾や構造の安定性、DNAからの遺伝子発現を制御するRNAが存在し、この機構にもRNA編集が関わる結果が得られています。このようなセントラルドグマの制御機構はゲノムには記載されていませんが、その破綻はDNAの損傷や変異、細胞ストレスを引き起こし、最終的には細胞のがん化、炎症惹起、そして細胞死などを引き起こします。私たちの研究目的はこのような機構を分子レベルで解明して理解することにより、より正確な疾患原因の解明と診断・治療法へと貢献することです。