「手段なら僕のグリフォンがある。滑空する分には長距離でも飛行は問題ない」その声にルイズも顔色を変えて言う。「どういうこと?今、何かここで起きているの?」ルイズの問いかけに、ワルドは応えない。黙ってルイズの瞳を見つめると。強い語調でそう言った。今ここにきて、ルイズの不安は大きく膨れ上がっていた。(なぜ?一刻を争うって。彼女もたまらず声を大きくする。どこにいるかはわからない。僕もここに来る前に探したんだが......」ワルドは困った様にルイズに言う。広いニューカッスルをこれから探すのには骨が折れる、今すぐ探しに行きたいが、とワルドは続ける。「大丈夫彼は心配ないよ。見つけて合流させる、君は......」だが、その瞬間ルイズはワルドの言葉に違和感を覚えた。官兵衛の居場所を知らない。見つけてくる、という彼の言葉に。「......なんだって?」ふと言葉の続きを止め、ワルドがルイズを見つめる。意外そうにワルドが言う。その時、ルイズがワルドの眼を見た瞬間、彼女は不意にぞくりとした寒気のようなものを感じ取った。(なに?この、嫌な感じ)ルイズは小さく身震いした。触れてはならぬ部分に自分が触れてしまったような、ある種の感覚。ワルドは応えず、視線をそらして顎に手をやり、考えるそぶりをする。短く聞き返すがそれにもワルドは応えない。短く自問自答するようなことを、一人呟く。不意に彼はルイズに向き合うとこう言った。「ルイズ、使い魔君なら明日出航するイーグル号に乗船するはずだ。トリステインで落ち合う手筈さ」ワルドはいつもの優しい口調になるとそういった。今度はルイズが驚きの声をあげる。「実は、先に発てというのは彼の提案さ。任務を預かるぼくらだけ可能な限り先に発て。先程とは打って変わって話し出すワルド。唐突な内容にルイズは耳を疑った。「すまない、彼には伝えるなと言われてたんだが、こうなってはもう仕方がない」ワルドは手を広げて言う。「おそらく彼には何か考えがあるんだろう。いこうルイズ」ルイズに手を差し伸べる、しかし。「......だめよ」その言葉にワルドの眼がピクリと動いた。「私はカンベエを探すわ。あいつが勝手なことをしないようにしないと!」ルイズは語調を強めた。「だめだルイズ」ワルドも強い口調で否定する。「使い魔くんの願いを裏切るわけにはいかない。その言葉にルイズは嫌な感覚を覚えた。間をおかれ、ワルドは不安げに彼女を呼ぶ。ルイズは答えず、彼を見る。言わなければ、ルイズはそう思った。本来なら永遠の愛を誓うはずのこの場所で、これを伝えるのはなんとも皮肉めいてる。それでも彼女は意を決して口を開く。表情が固まり、ワルドはその一言だけを発した。両者の間に沈黙がはしる。繰り返される言葉をようやく理解したのか、ワルドの瞳が大きく見開かれる。胸の前で手を組むルイズ。そのルイズの手を、ワルドは咄嗟に、乱暴にとるとこう言った。君が僕との結婚を断るなんて」ルイズはビクリと肩をふるわせる。「ワルド、ごめんなさい。私憧れていたかもしれない、あなたに。恋だったかもしれない。それでも、その気持ちは今は変わってるのよ」ワルドの顔にさっと赤みが走る。それは見る見るうちに顔をゆがませていく。掴まれていたルイズの手が力強く握られる。その痛みに思わず悲鳴をあげる。口調が怒鳴り声に変わり、ワルドはぐいとルイズの手を引く。手首をひねられるような痛みが走った。ワルドは強引にルイズの腕を引くと、すぐさま礼拝堂の出口へと向かおうとする。悲鳴をあげるが、屈強な男の力には叶わない。勢いにずるずると引きずられそうになる。怒鳴り声とともに、バンッと勢いよく、礼拝堂の扉が開け放たれた。間を置かず、外から数名の王軍のメイジが現れワルドを取り囲む。いっ、と軍杖が彼に向けられ、メイジらは動くなとばかりに睨みを効かせる。一通りその状況を見回すとワルドは不機嫌そうに鼻をならした。掴んでいた彼女の手を放し、腕を組んであたりをみまわす。「これはこれは、一体どういうことですかな殿下?」ワルドは取り囲まれながら、メイジらの背後に控えた彼に向って言い放った。解放されたルイズは取り囲んだメイジらの脇を抜けて駆け寄る。そこには、怒気をはらんだ眼差しでワルドを見据える、ウェールズ皇太子がいた。かれはゆっくり口を開く。「貴様、レコンキスタだな?」その言葉にハッとしてルイズは見やる。ワルドはルイズの驚きの視線を気にも留めず悠々と言葉を紡ぐ。「ふっ、さすがに今のやり取りで気取れぬほど無能ではなかったか。王党派」あえての組織派閥の名でウェールズを挑発するワルド。それでもウェールズは怒りの表情を変えない。「私もまさかトリステインからの大使の中に間者が紛れているとは思わなかったさ。歯を食いしばりながら悔し気に返す。「彼?ああそうか使い魔か。どこまでも賢しい」ワルドはややも苦々しい顔をして言う。この礼拝堂に誘い込まれたのは初めからそういう計画だったということか。ルイズを部屋から連れ出したのはウェールズだろう。ここであえてやり取りを探ることで化けの皮をはぐことが狙いだったのだ。すべてはいつの間にか、使い魔の官兵衛が仕組んだ計画だったということか。そこまで考えると、ワルドは大声で笑い出した。どこまでも落ちぶれた連中よ。トリステインの貴族で、魔法衛士隊隊長であるこの俺を疑うとは!あのみすぼらしい使い魔の男の弁を真に受けるとはな!」はははは!ともはや人目もはばからず笑い声をあげてみせるワルド。自分らに向けられた嘲笑に、ウェールズは静かに返す。「もちろん最初から貴公を疑っていたわけではないさ。「なに?」その言葉にワルドははっとしてウェールズを見やる「彼の酒の席での言葉はこうさ。」ウェールズが静かに語る。「攻撃開始時刻をまたず今夜中に襲撃がある可能性がある。どこかに間者が潜んでいる。貴君が信頼できるものとともに、秘密裏に客室からルイズを連れ出してほしい。場所と頃合いは小生にもワルド子爵にも伝えるな。移動先のルイズのもとに、まっさきに現れた奴が間者だ。城から連れ出そうとしたら捕縛してくれ。それが小生であっても」ワルドの表情がみるみる怒りでゆがむ。「黙れ貴様!」ワルドが怒号を発する。震える手で杖を抜き、ウェールズに向ける。咄嗟にメイジらが魔法の詠唱を完成させワルドに向ける。取り囲んだメイジが言う。ウェールズも落ち着いてワルドをなだめる。君がスクウェアの手練れだとしてもこの状況ではどうにもなるまい。おとなしく捕縛されよ」それを聞き、ワルドはフゥーッと強く息を吐いて俯く。向けていた軍杖を懐にしまい込む。「......やれやれ」その様子を見るや否や、メイジらが駆け寄りワルドを縛り上げる。「どうかな?貴公はひとまずこのままトリステインへと送り返させてもらう。爵位のはく奪で済めばいいがね」それを聞くとワルドは不機嫌に鼻を鳴らした。それを唖然として見ていたルイズは、やがて力なくワルドの名を呼ぶ。「ヴァリエール嬢......」ルイズの問いかけに一瞥もしないワルド。それを見かねてウェールズは彼女に優しく言う。「ひとまずカンベエ殿を探そう。「イーグル号へ?」ルイズが聞き返す。「そうだ、もうすでに非戦闘員の乗船と出港準備は進んでいる。「ハハハハッ!」その時突如、ワルドが声を上げて笑い出した。その場にいた誰もが驚いてそちらを見る。捕縛してたメイジがうろたえつつも怒鳴りつける。「どういう意味だ!」ウェールズも声を荒げる。ワルドを中心に空気が破裂した。ごおう!と風のうねりが生じ、周囲の彼らを放射状に吹き飛ばす。長椅子がけたたましい音を立てて宙を舞い、屋内の風圧に耐えきれず砕けたステンドグラスが辺りに降り注いだ。幸いにもルイズ、ウェールズは風圧の発生個所から距離があった。攻撃の被害に直接あわなかったのは幸いだったが、それでも居場所が悪かった。咄嗟にウェールズが、降り注ぐガラスからルイズをかばう。鋭利な破片が、彼の背中や肩を容赦なく裂く。「じっとしてるんだ!」ルイズは叫ぶが、対して普段の穏やかな声色とは打って変わった怒声が発せられる。首筋を丸めて頭部をかばう。小柄なルイズを包むように抱きかかえながら、ウェールズは奥歯を噛みしめた。大きいグラス片がザクリと肩を貫く。「うあああッ!!」たまらず叫ぶと、それを聞きつけたメイジが血相を変えて怒号を飛ばす。身をかばうことができた数人のメイジらは、散り散りになりつつも態勢を立て直す。一同、今の魔法は一体どこから、と発生源を探る。「ようやく、見つけた」その場の混乱に沿わぬ、恐ろしく抑揚のない声が場に届いた。ウェールズは痛みをこらえて、そちらに顔をあげる。立ち上がったメイジらは、今しがた取り押さえたワルドの姿が消え去っていることにも気づいた。それよりも、彼らは別の者に注視した。そのあまりに静かな声色の主。礼拝堂の扉の向こうに現れた、細身の甲冑の男に。「居館に忍び込んだものの、幽鬼のようにひとけが失せていた。居所を掴むのに、手間取った......」カツン、と甲冑の足音がこちらに向かってくる。聞きなれない金属音とともに。地に身を伏せたままのルイズ。その耳には、やけによく響いて聞こえる音であった。聞き取れないほどの怒声、ついで魔法の詠唱が聞こえてくる。大聖堂の石床を蹴る、無数の靴音。ブレイドによる剣戟だろうか。絞り出すようなうめき声。床を伝わる重々しい衝撃。続けざまに誰かが発した、わななくような震えた言葉。目まぐるしく変わる状況に、精いっぱいの言葉を紡ぎ、ルイズは身を起こした。地面にへたり込んだままの自分を、未だかばうウェールズ。見れば彼の肩口は、滲んだ血が黒くシミを作っている。無数のガラスをその身に受けたのだ。素人目にみても、尋常な負傷ではない。そんな惨たらしい背をルイズに見せないよう、彼女に向き合いつつも、彼は横目でその光景を見ていた。その甲冑の男は、風の猛攻を身をよじりかわし、術者の喉元を一閃。別の近衛はブレイドで応じるも、薙刀のような得物で杖を巻き上げられ、肩口から脇腹にかけてをナナメに裂かれる。瞬く間に二名の部下が絶命した。それを見ていた次のメイジは、おののきつつも奮戦。杖で相手の刃をいなしつつ距離を取り、詠唱を完成させる。男の周囲に空気の槍が顕現し、前方を幕のように覆った。「風の術......鎌鼬かなにかだろうか」だが、甲冑の男は臆する様子もなく、何事かを呟きながら、武器を目前にかざす。水平に構えたそれに、もう一方の手を静かに添える。右へ、左へ、ゆったり八の字を描くような薙刀のよじり。加えて指先でひゅるん、ひゅるん、と器用に大ぶりの薙刀を旋回させてみせる。道化師のステッキ回しか、劇団員の槍の演武か、まるで芝居がかったそれのよう。ルイズはいつしかトリスタニアの街中で、長い棒の両端に炎を灯した、東方風の大道芸人を見たことがある。輪を描くような、見る目を奪う炎の舞。彼女の目には、そんな似ても似つかぬ光景が重なって見えた。甲冑の男の目前、身の丈ほどの距離に魔法が迫る。男は身をかばうそぶりも見せない。馬鹿な、と相対するメイジは思った。その場の誰しもが、襲撃者の絶命を予想した。熟練の風の使い手ならば読み取っていたかもしれない。徐々に、徐々に速度を増す旋回とともに、男の得物に疾風が巻き起こりつつあることを。「因果の渦に引き込まれろ......」ソレは、先ほど生じたものの比ではなかった。無数に放たれたエアスピアーが、一つ残さず霞のように掻き消える。かかわらず、術者の近衛のメイジは、目の前で生じた『それ』に思わず見惚れた。なんとも鮮やかな、うす透明の緑色の渦。万華鏡のように姿を変え続ける、美しき格子状の模様。それらを内にはらみ、轟轟と広がり続ける真球の塊。足元に転がる銀の燭台がサイの目状に刻まれるのを見て、彼は悟った。これが、己の見る最期の光景であることを。「どいつもこいつも、よってたかって俺の任務を邪魔するか。忌々しい......!」ごうごうと音を立てる礼拝堂を遠目に見ながら、ワルドは呟いた。戦闘の形跡を思わせない小奇麗な恰好のままで、杖を手にして佇む。上空に浮かぶレキシントン号を見上げながら歯ぎしりをするワルド。「どういうつもりで、あの『羽虫』を忍び込ませたのか。吐き捨てるようにつぶやくと、ワルドは礼拝堂の扉へとゆっくりと歩み出した。その口元を薄く歪めるように笑みを浮かべながら。