スピーカーからアナウンスが聞こえる。祭を中断するようなことを言っていると思うけど、アナウンスに注意が向かず、うまく聞きとれない。ナツミの姿を必死で捜す。おどっていた人たちがその場から移動しはじめた。私はナツミを捜しながら、とりあえず会場から離れようと思った。「ひゃあっ」「うわああ」悲鳴のような声がする。雨が本降りになってきた。建物の屋根を水滴が激しくたたく音がする。傘を取り出す人もいたけど、ほとんどの人が手を頭にやったり、手ぬぐいを被ったりして、しのいでいる。しながら、雨宿りのできる場所を求めて右往左往していた。会場近くの民家やお店の軒下に避難している人もいた。それほど大きなスペースはないから、みんながそこに入ることはできない。乗ってきた車に逃げこむ人の姿もあった。──ナツミ、どこ?私は会場から旅館のほうへ向かって歩きだした。ナツミはひと足先に旅館にもどったのかも。私を置いていってしまうなんて考えられないけど、あり得ないと思えば思うほど、焦燥感が高まってくる。雨は完全に浴衣に染みこんでしまっていた。早くこの状況から脱したいと思っているのに、浴衣が体に張りついて動きづらい。それがもどかしくてしょうがない。髪の毛からも水が滴っている。──髪?昼間の光景が甦ってきた。ふざけてナツミに水をかけたら、異様に驚いた。その可能性もなくはないのだけど、なんとなくナツミの人柄にそぐわない気がした。あってほしくないという自分の願望が含まれているのだとしても......。おどりの会場と旅館はそれほど離れていない。歩いて10分くらいの距離のはず。道をまちがえてしまったのか、なかなかたどりつかなかった。道を行く人の姿もほとんどない。道幅も狭くなっている。いつの間にかどこか裏通りに入ってしまったのかもしれない。見知らぬ土地で、それも夜に道に迷うなんて......。このときはまだ能天気にかまえていた。郡上八幡はそれほど広い街ではない。歩きまわっていれば、いつか見覚えのある場所に出られる。