→レィは、視界の遥か彼方に機影を見つけるや、クモキリの右翼を上げてまるで空間を切り取るかのような急角度の旋回を掛ける。機影の群れの側面に回りこむような挙動を見せるクモキリの翼が切り裂いた大気の傷口の鋭さを知らしめて吼え声を上げるが如くギシと音を空間に引きずって、鳴る。忙しなく動き回る、確認できた限りのモルレドウ側の空戦用魔装鎧の殆ど...四、五機は一斉に散開し、クモキリを囲もうと上下左右に展開を始める。鍵盤の奏者がそうするように両腕を曲げたまま高々と上げると、レィは勢いをつけてフィンガーパネルに指を叩きつける。空間ソナーというやつの甲斐もあってだ。敵からレィの通信に、敵味方の交信として使用される共有通信を利用してモルレドウ側の空戦用魔装鎧部隊は接近をやめよと警告を返し、レィはイエッフーと叫ぶや馬耳東風と旋回の勢いのままに機体に天地を逆さに舐めさせて一回転させモルレドウ側の布陣の中央、最も遠い相対距離に鎮座する空戦用魔装鎧がトリスュラであることをデータで確認して、再び笑う。「レィ卿とスナイプ卿が、交戦状態に移った。情報を元にジャベリンポッドの角度の調整を行い、バイザー・メットの写す望遠映像で、長距離、高空の敵の影を捉え照準の中に据える。浮遊状態を構築して、僅かな推力で移動しているのは誰の眼にも明らかだ──。ネルはその、トリスュラのシルエットを照準に据えて集中する。危険度を知らせるグラフの色は一瞬で塗り替えられる。沈黙を破って対地ジャベリンのうち四基を射出したのだ。一般的なクラスター・ジャベリンであると認識するや、ネルはフィンガー・インターフェイズを叩いて対空攻撃の目標の変更を行う。支援車両からもジョンがその声に応じる。動転しながらも処理を終えて支援に廻ると叫ぶリブラの声に、頼む、とネルが応じる。一瞬の閃光とバヒュッという音を発し射出されたジャベリンは、ネルのバッソウRCの機体に衝撃と振動という余波を残してその視界から姿を消す。別途、撃墜しそこなったジャベリンのフォローを命じて頂戴。三次元戦闘モードを活用してね。ノーブル以外で格闘戦で迎撃できる可能性があるのは、バッソウだけだわ。──ここを凌げば、レィちゃんとスナイプ卿の仕掛けが効いて来るはずよ」スレイプニルのジョンの下に、レオンからの通信が入る。「いえ」ジョンは、レオンからの通信に即答する。「──そう」レオンは複雑な胸中で言葉を切る。確かに彼らが既にその準備を終えて行動に移らんとしている事をレオンに教えていた。同じ装備のアッシュの機体、バッソウGFグラインドフレイムにハンドサインを送り、小走りに前進を掛け始める。通称をサーベル(srvr)と呼ばれるこの兵装は、デアブロウが使用していた魔装鎧用のバニシングレイの下位互換の兵装である。射程は三分の一程度であったが、このsrvrは射程を車両搭載規格のものと比べて八分の一弱に落としている代わりに短時間での準備で使用することが可能になっている。前面に対して広範囲の攻撃領域を展開する魔装という概念で運用される事を前提されて生まれた魔装である。高度を取って空中を駆けるのがアッシュの目に写り、ザノンが鋭い声で言葉を放つ。「──前進離脱を車両長から、許可します。こちらのジャベリン、砲で落としきれなかったジャベリンが有った場合、──頼みます。」ジョンは、成功しても失敗しても──葉巻をご馳走しましょうと静かに呟く。ガーハートは、一瞬逡巡してから...覚悟を決めて、眦を裂きながら言葉を臓腑から押し出す。翼の付け根の上下にそれぞれ大型機関砲を装備している、その胴部の上方からは角のような攻撃魔法生成部を突き出した空飛ぶものとは思えぬ異様なシルエット──トリスュラのコクピットの中で、射出したジャベリンがその内部に内包した子ジャベリンを解放するやパイロットの女性騎士は、展開した三十二基のジャベリン全ての軌道に意識を配る。顎に手を当てて思考を編むその騎士の姿は、少女の相貌を持っているように見えた。その人物とはバスタ・ホーネット銀剣騎士。才覚秀でるものに与えられる栄誉によって飛び級を果たし齢十二歳の時分に王都からモルレドウ領へ移住して騎士資格を意味する叙勲を受けた若干十六歳の銀剣騎士である。丸みを残す顎から手を外して、バスタはあらと声を上げる。「連合ったら、すぐに迎撃のジャベリンを撃ったのですね。うふっ、ちょっとしたチェスですわね、こうなると。嬉しそうに無邪気な嬌声をコクピットの中で上げると、バスタは前のめりにぐいと上体を突き出して、展開したジャベリンと、地上から射出されたジャベリンの軌道を睨む。高度を急激に落とすアンコモンアーマー・ダガンが視界に入り、トリスュラの側面で何かがチカリと光った。曙光を思わせるその光と、ズウンという轟音にバスタは、ハッとなってそちらに顔を向ける。眼を走らせたデータで、レィのその戦慄すべき機動と戦果に舌を巻いたバスタは驚愕し、とっさにクモキリの姿を探す。不敵なレィの声が、共有通信経由でバスタの耳を震わせた。「──ハイ、なんだかって奴からご挨拶。機首を下げ、落ちるように高度を下げながらモルレドウの空戦用魔装鎧ダガンの機銃弾に追いやられるように離脱していく。生意気にもからかっているつもりでいられるものなのかしら?あのような貧弱な機体...破格の攻撃性能の、トリスュラのジャベリンでいつでもどうとでも出来ますわ。空中で、ジャベリンの弾頭が巻き起こす爆発が、轟音と閃光とその残響を夜明けの近い空に刻む。ネルや、フラ・ベルジャの放った対空ジャベリンは次々とその爆発に対地ジャベリンを巻き込んで撃墜しその数を削っている。連合前線へと殺到する。その内の九発は、連合の裏をかいてコヨーテとベディヴィアらが乱戦を繰り広げる平原を目標に据えた軌道を取っている。あたしの傍にはあたしと同じ思いの皆が居る。皆居て、皆が一つの事をやろうとして──落とせない筈、無い!」ネルは、叫んで生き残ったジャベリンの軌道を大きく変化させる。十二発を以って辛くも残り五発の撃墜を果たす。「何ッ」トリスュラのコクピットの中で、思わぬ結果にバスタは再度大声で上げる。自分の攻撃を完封される屈辱は挫折というほどの挫折を味わってこなかったバスタには相当堪える。散開した緑と黒のダィンスレー二騎が前線を切り裂いて飛翔し、それに続いてザノンのバッソウTSと、アッシュのバッソウGFが飛翔する。ダィンスレーの手には、通常、対地攻撃に使用する大型実弾砲、88ma砲がその長い影を伸ばして鎮座していた。角度をつけるとジャベリンの描くであろう軌道に対して砲口を振り下ろす。反対側に対して地上から偏差撃ちを掛けていたフラ・ベルジャの対空速射砲の弾に接触して空中で散華し、もう一本はダィンスレーが機体後部に防御フィールドを集中させて反動を殺し続けざまに撃った砲弾の衝撃に巻き込まれて推進部を圧し折られやはり敵群への着弾を果たせず空中で爆発し、その爆発を睨んでザノンとアッシュのバッソウがぐるりと爆発を迂回するように旋回し、それぞれ左右にさらに大きく展開する。「ありがとう、ヘキサ。空中で、ザノンはバッソウに中型サイズの四角い盾を構えさせて、その脇から突き出したアサルトライフルの最大射程に捉える。三点バーストにセットしたアサルトライフルをザノンのバッソウは撃ち、アッシュは下がって距離を取る。バララッ、バララッという発射音と共に薬莢と、マズルファイアを吐き散らしてザノンのバッソウはゆっくりと機体を旋回させて、その弾道は空中を走るジャベリンを追う。今度はスナイプのクモキリがダガンの隙間を撃って撃ち込んできた機銃弾が機体を掠めるのに意識を取られてジャベリンのコントロールから一瞬集中力を奪われる。バッソウGFの背面から、頭部に可変砲塔が覆いかぶさり、そこに姿を現した、パラボラアンテナのような短い砲塔がヴーンと音を立てて光を集める。空中を滑るように移動するザノンのバッソウTSのアサルトライフルの弾の雨に推進部を貫かれてガクリと失速する。射角を調整し、味方を巻き込まない角度に回り込んで失速を待ち受けていたアッシュが満を持してバニシングレイの魔法をバッソウGFの頭部から解放しジャベリンの炸裂するものよりも格段に強烈な閃光がジャベリンを包む。瞬間的に吹き飛ばされ、かき消える。残りのジャベリンを全て撃墜されたのを確認したバスタは、心底愕然とする。前線を抑えておく事は出来ませんわ...元より、絶滅させる積りの攻撃では有りませんでしたが、こうまで攻撃を抑えられて...何も無いままでは、わたくしが侮られるがままになってしまいます。血走った眼でバスタはクモキリを睨む。レィのクモキリの通る軌道に絶対に逃しえぬ程に火器の射線を集中させ、バスタは、その火器群のトリガーに全ての指を掛ける...。「格下が身の程も弁えずにわたくしの周りをちょろちょろと飛び回って、よくもわたくしの邪魔立てしてくれましたわね。浮遊した機体を滑らせる機動で空間を駆け抜けながらトリスュラが本気の攻撃を自分に向けているのを共有通信を以って告げるバスタの言葉と、砲の動きで知り口笛を鳴らす。「俺の機銃も弾切れか。バスタはトリガーを引く直前にある違和感に思い当たりその手をハタと止める。何か、何かがおかしい...」そのバスタの一瞬の沈黙が現す戸惑いに勘付いたのか、トリスュラを護衛するダガン一騎をレィと同じく機銃で撃墜したスナイプがコクピットの中でニヤリと口ひげを歪めて笑う。(──レィも俺も、俺達はお前らの周辺の空域に着いてからは低速、浮遊状態で機体を機動させていたぜ。超五感能力を主軸に戦闘を行うルサンチマン相手には用を為さない故、知る者の少ない隠し仕様とでも言うべき必殺の刃だった。霊子と結びついた物質が変化する反応を検出する事によって間接的に熱反応を察知する。熱反応を隠匿する性質を帯びる様になる。ジャベリンの噴射排気の存在を隠匿する機能であり、ナイトガルドでの正式名称をルート・シャッターと呼ばれている。察知するセンサーには異常は見出せない。熱反応は通常通り検出される。前述の通り熱反応の正しい情報が得られない状態になる。対魔装戦で閃く高度ジャベリン支援能力とも言える機能である。地上の奴のジャベリンはまだポッドの中に残っているんだぜ、とレィが叫んで、スナイプが射出した空対空ジャベリン二発がバシュウと音を立てて空間を切り裂く。その、肉眼で見える光景とコンソールの写す情報の差異にハッとなったバスタがコンソールに視線を落として、それを凝視する。──今射出された空対空ジャベリンの情報が、まるで取得できていない──。...敵群の地対空ジャベリンポッドから、攻撃目標をトリスュラに据えたままジャベリンの迎撃を見送っていたフラ・ベルジャのジャベリン・ポッドと再度目標の変更を行ったネルのジャベリンポッドから、計五発の地対空ジャベリンが射出されそれが次々に展開して四十発のジャベリンとなってトリスュラ目掛けて飛来を始め、ある地点に到達した時点で、次々とコンソールの上から飛行しているはずのジャベリンの情報が姿を消していくさまをバスタは目の当たりにする。空対地ジャベリンを次々に射出する。残った武装の空対空ジャベリンを自分も射出する。トリスュラが射出した地対空ジャベリンはレィとスナイプ機からのデータを参照できる強みを持つ連合騎士団のジャベリンによって、展開前に次々と撃ち落されていく。急激な血管の膨張に耐え切れない鼻の内側ビシリと裂けて、バスタはバイザーメットの下の小さな鼻腔から鼻血を吹きだす。空中からは不可視となった高スピードの空対空ジャベリンが合計四発、トリスュラ目掛けて殺到する。取り乱したバスタが迎撃手段で逡巡した一瞬、レィの放ったジャベリンを機銃で辛くも撃ち落して発した閃光がバスタの視界を塞ぐ。空中で、ジャベリンが次々と爆発を起こしてその閃光が辺りを赤々と照らす。高度を取って爆発による大気の干渉を避けた二騎のクモキリは、その光を眼下に見下ろして、焼けた空気を切り裂いて旋回する。──確認された敵構成は、スレイプニル一台と魔装鎧。合計十騎と相成る──コンソールに表示された情報を睨んで、ユーンがぽつりと呟いた。無反動砲を構えながら、横走りにマツカブイを走らせつつ、コクピットの中のマルコが唸る。「中距離の攻撃が豊富なんだよ。上がろうとすると釘をさして来やがる。クソッ、ルカが有るから動けないでジリ貧だぜ。地の利もねえまっ平らな場所じゃ...」ジャック達前衛のクワィケンは、散開し、ジグザグに駆けつつも相手を牽制するようにアサルトライフルを撃つが、前進を掛けようとすれば、ジャックの言葉通りマジックミサイルやエナジーボルトに釘をさされ、それもままならない。している間にも相手はほんの少しずつ後退していき、まるで相手との距離は縮まらない。「泣き事言うな、まっ平らなのは向こうも同じだ。...なんだろうな、これは。苛立ち紛れに言葉を叩きつける。即座に、ルカ班の車両長、カーンがマルコに詫びる。廃棄したほうがいいな。南西のチェスピ市周辺での戦闘に至る。空中で展開する前にこれを落とされる。「飛んでいたダガンは徐々にチェスピ目指して下がっているとのこと。距離を取って勘付かれないように追っているクモキリからの情報だから、今度は確実です」ルカ班長バイパが、転送した情報に注釈を加えて「トリスュラは生き残ったんだな」と、先ほどあわや対空ジャベリンが降ってくるかと肝を冷やした経緯のあるボークリフが問う。「MDMを撃ったらしい、そいつでトリスュラは致命的なダメージを回避したが、ジェネレータにダメージを負って、高度を落としながら我々の進行方向から外れて、さっきの、チェスピ目指して下がっていったとか」と、ルカ班のレクイエンHldrを駆る老パイロット、ハリー・ローカーが答えて、マルコが苦笑する。敵群の中のガラティンの撃つアンチマジックミサイルをぶつけられ、マジックミサイルは霧散する。「...どうあってもチェスピか。「スポンサー次第だな」ボークリフの言葉に、もう一度苦笑いで返答を返すとマルコは無反動砲の照準を大盾を構えた紺色のレクイエンHldrに据える。「とは言ってても撃ちあいをずっとしてるのも不毛だ、ルカのクルーはオクトパスに退避。巨大な弾頭がレクイエンHldrに殺到する。盾にエネルギーを迸らせて、盾の構成する防御フィールドに着弾して炸裂した無反動砲の爆発の強烈な衝撃を凌ぐ。その衝撃の余波で渦を巻く土煙の中から魔拳銃を突き出して、ベディヴィアは即座にエナジーボルトを応射する。それを見計らって側面から、モルレドウに雇われた傭兵部隊、ロス・ロボス所属のベディヴィアの指揮下に入っているクワィケンの一騎がアサルトライフルでベディヴィアの前面まで射線を作り、その射線の上を駆ける弾丸はやはり、新たに土煙を巻き上げて追撃の照準からベディヴィアを護り、クワィケンはすぐさま後ろに飛んでハバルドのライフルの弾丸を避ける。「大丈夫です、エドワード様。──旧グーヴァイン領、シャングリラから参戦したベディヴィア、エスター、エステル、それにアルバの四人は、モルレドウ領の騎士、ノーバ・ネスに呼び立てられてこの役目を依頼されていた。隠し兵力としてシャングリラの所有する人材や魔装鎧を協力関係として運用できる体制を作っておくためにその背景を知らず、シャングリラで民衆を護るアルバ達に支援物資を送り、程ほどの復興支援をしていた経緯がある。常日頃モルレドウ領の吾らに窮する者を助く仁の心ありとシャングリラの人々に知らしめておいた甲斐、情報機関を買収してこの集落の情報に関するニュースの情報封鎖を施していた甲斐も有って情報に相当明るいものでなければその集落の存在を知りもしないそんな状況にあって他に支援の当てもなく、モルレドウ領の行いの全容を知らず何よりモルレドウ領の支援を恩義に感じていたエドワード・グーヴァイン二世を名乗るアルバは一命を以って日ごろの恩に答えるべしと二つ返事を返した。少なくとも、モルレドウ領に取って彼らの暗躍の始末、それが招いたものを取り繕う為の時間の猶予はいくらか現実的に稼げる見込みが出来たことになる。──シャングリラの人々は、モルレドウからの施物と温情らしきものに光を見ていた。シャングリラの人の集まりの中で、その光が形作る影に意を留めることができたのは、ドーリと、心中に昏い影を飼うベディヴィアだけであった。『何か、怪訝な』という程度の疑いを抱いたのだとしても、モルレドウの行いの、その全容は当然二人には知る術も察する術も無い。そこで、二人はベディヴィアらが出立する前に急ぎ一計を案じべディヴィアは腹にその企みの影を抱え、アルバらを率いる始末と相成った──。素早く砲の角度を調整してルカとオクトパスの間のスペースに照準するが、ベディヴィアはたわけッと大喝してその提案を一蹴してしまう。「無闇に撃つなと言ったろう、そんなのは騎士のすることではないぞッ、まして任務が任務だ。武人の気高ささえ見せるベディヴィアに面食らったエステルは茶色い髪の毛をガシガシと掻き毟って口を尖らせる。「ちぇッ、なんだよ...やけに元気な割には敵をバカに丁寧に扱って。指揮官殿に謝りなさい。双生児として生まれてきたエステルの姉、エスターが鋭い声でエステルを刺す。エスターの言う事には、エステルは無条件といって良いくらい弱い。気まずそうにエステルは沈黙して、小声でベディヴィアに詫びた。「どんな事でも、疑うのは結構だよ、エステル。自分たちを護るべく足下を撃つ砂埃と轟音が上がる。その中でもう一度エステルが、なぁ、ベディヴィア、難しい事はよく判らないけど...ただ、傷ついたなら本当にごめんよとやはり小声で謝ったのを、ベディヴィアはしっかりと耳にし、心中に受け止めていた。