鼓膜の向こう側にある空洞を中耳と言い、滲出性中耳炎とは、その中耳に液体(滲出液)がたまって、聞こえが悪くなる中耳炎です。中耳は、耳管という管によって、鼻の奥とつながっており、圧が変わると、耳管を通じて、鼻の方と空気の換気をしていますが、その耳管の換気が悪くなると、中耳に陰圧がかかり、徐々に液体(滲出液)がにじみ出て、たまってきます。アレルギー性鼻炎、アデノイド増殖症などの疾患が原因で耳管の働きが悪くなっている場合、液体がうまく排出されず滲出性中耳炎になってしまいます。小学校低学年くらいまでのお子さんは、耳管の機能が未熟であったり、アデノイドが大きかったりで、中耳炎をおこしやすい傾向にあります。発熱や痛みは通常ありません。中耳に滲出液が溜まるため、鼓膜や耳小骨の働きが悪くなり耳が詰まった感じや、難聴が主な症状となります。治療は、中耳炎を引き起こしている鼻やのどの疾患の治療が重要です。よって鼻水や鼻づまりなどの症状があるときは、まずはお鼻の奥の状態をきれいにすることが、治療の第一歩となります。具体的には、鼻水の吸引除去などの鼻処置、ネブライザーによる薬剤の吸入、内服薬の服用などの治療を行います。ご自宅では鼻水をしっかり(ただし、やさしく)かむこと(鼻かみの出来ない小さなお子さんの場合は鼻水を除去してあげること)も大切です。再生力が強いので切開後の穴は数日で塞がります。中耳に溜まっている滲出液を排出させると鼓膜や、耳小骨の働きが回復するので聴力も回復します。鼓膜の穴が閉じると、滲出液が再び溜まることもあります。鼓膜を切開した後に直径数ミリの小さなチューブを入れます。チューブを入れることで中耳へ空気が出入りできるので、症状が改善します。注意していただきたいこと滲出性中耳炎は一般的に治るまでに時間がかかり、再発することが多い病気です。