遠すぎて太陽電池も使えない距離だそうだが、放射性同位体を使った熱電池で両探査機に搭載されている五つの機器は、すべて順調に作動しているそうである。年が経ち、宇宙という想像を絶する過酷な環境下でそれでもなお観測機器が動き続けていると聞くと、技術屋の端くれとして感服と尊敬の念を送るしかない。アメリカという国は、時にとんでもない物を作り上げるものである。時間かけて地球に届けられている。遠いところまで行ってしまったのだなあ。両探査機には銅版製のレコードが積まれており、地球上の音や画像、地球の位置を示す情報が収められている。いつの日か異星人がヴォイジャーを回収し、そしてこのレコードを解読する時が来るだろうか。想像すると非常に愉快な気持ちになるが、さらに考えると遠い未来、宇宙のどこかで、他ならぬ地球人が再びヴォイジャーと出会う日がいつか必ずやって来る。サイトを眺めながら、私はそんなことを夢想するのである。個以上の湖が発見されたという。-183°C(90K)という極寒の世界。タイタンの湖はもちろん水ではなく、液体のメタン(あるいはその他の炭化水素化合物)で満たされていると考えられるとのこと。上記にリンクしたサイトの写真は擬似的に着色しているようだが、これら一つ一つがタイタンの大地に潤いをもたらす液体の湖であると思うと感慨深い。湖があるということは、当然ながらそこに液体を供給する川があって、川の流れは空から降ってきた雫が集まったものと考えるのが自然だ。地球で大気中の水が雨となって降り、川となって流れ、湖や海から蒸発してまた空に還っていくように、タイタンではメタンの雨が川を作り湖に注ぎ、そして湖から蒸発していく大気循環が形成されているのだろうか。メタンで満たされたタイタンでは、周囲の景色はオレンジの靄がかかったような色に見えるという。タイタンの湖畔に降り立つことができたなら、オレンジ色の霧の向こうに果てしなく広がる湖が見えることだろう。それはもしかしたら地球のどこかとよく似た眺めなのかもしれない。その光景を構成する全てのもの、オレンジの霞も遙かにかすみ茫漠たる液体を湛えた湖も、地球とは全く異なる組成で成り立っているのである。いやほんと、死ぬ前に一度見てみたいもんである。(水)月に願いを夜空に青白く浮かぶ月は、古来から歌に詠まれ暦に用いられ、またうさぎや見目麗しい姫様が住む別世界として、人々に親しまれ、そして様々な想像をかき立てられる存在であった。我々地球に住む者として身近な月であるが、未だに謎の多い天体である。そもそもその生い立ちからしてまだ良くわかっていない。地球と同時に生まれたとされる「兄弟説」、古代の地球に巨大な天体が衝突し、その衝撃で月が分離した「親子説」、たまたま飛来してきたところを地球の引力によってとらえられた「他人説」など、仮説はいろいろあるようだが、決定的な決め手には至っていないようである。Aロケットに搭載され打ち上げられるのが月探査機「セレーネ」である。機の子衛星(リレー衛星・VRAD衛星)で構成されている。種類のミッション機器が搭載され、月全体にわたって元素分布や鉱物分布、地形や表層付近の地下構造、磁場やプラズマなどの環境を調べる。リレー衛星に搭載された中継器は、地上局と主衛星との間の測距信号を中継し、世界で初めて月の裏側の重力場を計測する。用電波源で、月全体の重力場を精密に計測するミッションもあるとのこと。このほか、高精細映像取得システム(ハイビジョンカメラ)で「地球の出」を撮影する予定だそうで、こちらも楽しみである。ちなみにセレーネとはギリシャ神話に出てくる月の女神の名。処女の誓いをたてた神で、銀の弓を持ち、太陽の男神アポロンの妹でもある。(JAXA)の主催、日米の惑星協会の協力により「月に願いを!」キャンペーンが行われている。87万人の名前を小惑星イトカワに届けた探査機「はやぶさ」のキャンペーン「星の王子さまに会いに行きませんか」も同じ協力で実施されたが、今度はその「月」版というわけである。メッセージと応募者の名前はシートに印字されて探査機に搭載されるそうだ。実際の応募はこちらのサイトから出来るので、興味のある方は見てみるとよろしいかと。自分の名前とメッセージが夜空に浮かぶ月の周りをぐるぐる回っていると思うと、なかなか愉快じゃないですか。名前だけじゃなく本当に月に行ってみたいものだけど、私が生きているうちに月旅行は実現するだろうか。(水)太陽プロミネンス先日の水星の太陽面通過で素晴らしい映像を公開したばかりの太陽観測衛星「ひので」だが、今度は太陽の縁にある黒点の周囲から水素原子などが火柱のように噴き上がるダイナミックな姿の撮影に成功したとのこと。これほどまでに明瞭な動画撮影は世界初という。程度の構造を見分ける高い性能を持つ。上空へ次々と爆発的に噴出している様子を見事にとらえている。倍を超す強烈な磁場が表面に無数に存在する様子や、黒点付近でコロナが活発に動く姿も観測したとのこと。能書きはいいので、ともかくリンクページの動画をご覧いただきたい。表現するしかなかったものが、こうして実写として見ることが出来るようになったことに素直に感動した。いいが、この映像を見ていたら、宇宙戦艦ヤマトが波動砲でプロミネンスを吹き飛ばすシーンを思い出してしまった。あれはどこの場面だったか。G-Tools先日ここに書いた水星の太陽面通過で、そういえばそんな話をどこかで読んだ気がしていたのだが、ネットでいろいろ検索しているうちについに思い出した。A.C.クラークの短編集「太陽からの風」だった。件の小説はこの短編集に収録されたもので、火星探索中に事故に遭い地球に帰還できなくなった男が絶望の中、自らの任務を果たすために地球の太陽面通過の観察に赴くという話。火星から見る地球の太陽面通過という人類が未だ誰もその目で見たことのない天文現象を、赤茶けた大地でたった一人見つめる。壮大な宇宙のロマンを叙情的に綴るクラークの文章が素晴らしく、正に名作だった。表題作の「太陽からの風」も、太陽風を受けて宇宙空間を動く宇宙ヨットを題材にした作品で、こちらも印象深い。月に復刊してるじゃありませんか。いやはやタイムリーというか何というか。