それで、こいつがガリア花壇騎士のタバサだ。従者らしからぬぞんざいな口調で、タバサの紹介をして問いかけてくるアプトムに村長は困惑しながらも二人を居間に通し、従者であろうはずのアプトムがタバサを従えているかのように上座に腰掛けるのを確認して、それまでの事件を語る。二ヶ月前に、最初の犠牲者が森の入り口で発見されたことから、その後、森に近づくものはいなくなった。そこに恐るべき吸血鬼がいると信じたからである。次の犠牲者は村の中で発見された。その後は村の中だけでも、夜に出歩く者はいなくなった。なると今度は家の中で遺体が発見されるようになった。その間、犠牲者の家族は吸血鬼が侵入していることに気づかず眠っていたという。扉を固く閉じ、窓を閉めきって釘で打ちつけても、吸血鬼はどこからか侵入し、家の者が寝ずの番をしていても、吸血鬼が来るときは眠ってしまう。村人たちは、そこに答えを出してしまった。吸血鬼は血を吸ったものを一人だけ屍人鬼に変えて、己が意のままに操るという。村人たちは、村に住む誰かが屍人鬼になって吸血鬼を手引きし協力しているのではないかと疑心暗鬼になり、お互いを監視し、しかしその監視をしているのが屍人鬼ではないかと疑う悪循環におちいってしまっていた。置物のように黙って座っていただけの少女がボソリと言った言葉に、村長は今その存在に気づいたような顔をしてしまい、そのことを自覚して、ばつが悪そうな顔を向けて、「そう思って確かめたのですが......」と答える。この村では、虫や蛭にやられて血を吸われた痕を残すものが多く、特に山蛭は首を狙ってくるので首に傷があるものだけでも七人はいる。吸血鬼の方も、それを知っているのか犠牲者の遺体に残された傷痕は、そんな関係のない傷と見分けがつかないようなものになっている。ため息を吐いた村長の首に、アプトムは右手を伸ばす。疑念と恐怖の入り混じった声に、アプトムは「屍人鬼になってないか調べさせてもらう」と答える。前に派遣されて来ていた騎士とて、完全に無警戒だったわけではあるまい。騎士がもっとも油断する相手は誰だろう。考えると、村長を怪しいと考えるのは当然であろう。アプトムの持つ融合捕食という能力は、対象を吸収する能力だが、完全に融合する前なら、対象の体細胞を調べるだけで切り離すことも可能だ。彼は、その能力で村長の肉体に異常なところがないか調べるつもりでいた。この世界の人間の正常な細胞を調べていないので、村長だけを調べても異常を異常と気づけない可能性もあるが、それは追々他の村人も調べていけば分かるだろうと結論付けた。何をするのかと、タバサが興味深そうに見る中、伸ばされた手は首を掴もうとして、だが、その手は途中で止まる。扉の隙間から覗いている視線に気づいたからだ。この能力は見ればアプトムが人ではないと判断されてしまうものであり基本的に隠すべきものである。村長には掴まれた自分の首など見えないだろうが、それ以外の人間が見ていては使うわけにはいかない。この部屋にはタバサもいるが、すでに獣化した姿のことも知られているだろう相手には、見せても大した問題はなかろうと彼は結論づけている。伸ばしかけた手を止め、扉の方を見ているアプトムに気づき、村長もそちらを見ると、そこには五歳くらいの金髪の少女が顔を覗かせていた。それは老人のよく知る子供の顔である。そんな事を思ったが、それはやめておく。この娘の過去を考えれば、今は叱るべきではない。叱る代わりにその名を呼ぶ。呼ばれ、怯えた様子で入ってきてギクシャクと挨拶をしてくる少女に、アプトムが無感情な眼を向け、その子は何者かと村長に眼で問いかけてくるので、村長は答え説明することにする。一年ほど前に寺院の前に倒れていたのを拾われた娘で、本人の言う所によると両親がメイジに殺され一人逃げ延びてきたが、そこでついに行き倒れたらしい。そこで、身寄りもないそうなので、早くに子を亡くし妻も死んでしまい一人寂しく生きていた村長が引き取ることにした。「わしはこの子の笑った顔を見たことがないのですじゃ。体も弱くて、あまり外で遊ぶこともさせられん......。一度でいいから、この子の笑顔を見たいもんじゃが、今度は村では吸血鬼騒ぎ。痛ましげにエルザを見て訴える村長に、当の本人は聞いているのかいないのか、村長の背中に隠れチラチラとアプトムとタバサを覗き見。見られている二人は、特に感情の変化も見せずエルザを観察していた。お互い自覚はないし相手がそうであるとも知らないが、二人には冷徹なわりに甘いところがある。いえ、縁もゆかりもない相手の不幸な過去とやらに無差別に同情するほど優しくもないので、エルザを見る眼は、さきほど村長にも向けていた屍人鬼ではないかという疑いの入り混じるものと同じものでしかない。その眼に、村長が不快な表情をするが、二人は特に気にしない。他人にどう思われようと気にするような殊勝な性格はしていない。いって何をするわけでもない。第三者の眼があっては融合捕食で調べるというわけにはいかないし、裸に剥いて傷がないかを調べてみても、それが吸血鬼の噛み痕であるか確認のしようがない現状では意味がない。ここで、こうしていてもしかたがない。実際に現場を見て回ろう。言って立ち上がるアプトムをエルザは怯えた目で見ていたが、同時にその眼には観察するような色があったことには、誰も気づかなかった。現場を見て分かったことは、村長から聞いた情報と大して変わりのないものだった。吸血鬼に侵入を許した家の扉や窓は釘で打ちつけてあり、さらに家具を山と積んで開かなくしたようだが、それを力ずくでこじ開けた形跡はないし家具を動かした形跡もない。犠牲者の家族が何故か眠ってしまったという話についても聞いてみたのだが違いはない。屍人鬼になった村人に睡眠薬を飲まされたのかとも考えたが、そういう覚えもないらしい。先住魔法には、風の力を利用した眠りの魔法があるのだが、タバサとて先住魔法には精通していないしアプトムは魔法そのものの知識がない。「吸血鬼は蝙蝠になって家の隙間から入ってくるといいます。本当なのでしょうか?」そんな事を聞いてくる村人がいたが、蝙蝠になったところで、ここまで厳重に閉め切っていては入ってくるのは無理だろうと、扉と窓を見て思う。いや、あそこからなら入ってこれるか。タバサが煤だらけになって調べている細い煙突に顔を向ける。何か見つかったかと聞いてみたが、タバサは無言で首を振る。小さな子供でもなければ通れないような細さだし、本当に蝙蝠にでも変化して通ったのなら、侵入の形跡が残っているはずもない。したものかと、考えていると外から怒声やらなにやらが聞こえてきた。何が起こったのかと外に出ると、十数人の村人が鍬や棒きれや松明を持って村はずれに向かっており、その後についていってみると一軒のあばら家があった。吸血鬼!」そんな怒鳴り声が、村人たちのから聞こえてくる。一瞬、どういうことかと思ったが、村に入ってすぐに聞こえてきた村人たちの会話に、占い師が怪しいという話があったが、あのあばら家に住んでいるのかと特に感慨もなく見ていると、中から四十ほどの年齢だろう男が出てきた。母を吸血鬼と決め付ける村人たちに、アレキサンドルは怒気をこめて叫ぶが、村人たちは取り合わない。外に引っ張り出して、日の光の下にさらせば、はっきりするとあばら家に押し入ろうとする村人を、アレキサンドルが押し返し、あわや乱闘にとなりかけたところに、アプトムが割って入った。