守る側も手を高く上げて必死のディフェンス水中の格闘技とも言われる水球。ボールの奪い合いも激しい「水中の格闘技(かくとうぎ)」とたとえられる水球(すいきゅう)競技(きょうぎ)。青森市のWill(ウィル)スポーツクラブに子どもたちの水球チームができてまだ8年目ですが、2014年に小学校全国大会で優勝(ゆうしょう)するなど全国レベルに育ってきました。選手らはさらなるレベルアップと全国の頂点(ちょうてん)を目指し、佐藤(さとう)英樹(ひでき)監督(かんとく)(52)らに教わりながら練習に力を入れています。水球は7人ずつの2チームがボールを奪(うば)い合い、相手ゴールに入れる点数を競(きそ)います。試合中はずっと水に浮(う)かんで泳いでいます。Willクラブはいろんなスポーツを教えていて、水球チームをつくったのは2008年です。最初は10人ぐらいでしたが少しずつ増(ふ)え、現在(げんざい)は小学生から高校生まで25人います。12歳(さい)以下の部で初優勝しました。14年からは中学生チームも結成し、15年の全国大会1回戦で全国初勝利を達成。今後さらに上位に入ることが期待されています。11月30日夜、青森市宮田のマエダアリーナでの練習。選手たちはものすごいスピードでシュートしたり、激(はげ)しく水しぶきを上げてボールを奪い合ったりしていました。小学生チームの船水(ふなみず)淳希(じゅんき)キャプテン(12)=青森市造道(つくりみち)小6年=は「仲間と一緒(いっしょ)にプレーするのが楽しい」と話し「今年の夏の全国大会は3位だったので、次は優勝を狙(ねら)う」と気合十分。中学校チームの今(こん)雄斗(ゆうと)・新キャプテン(14)=同市筒井(つつい)中2年=は「相手と競い合うのが楽しい」と魅力(みりょく)を語り「次の全国大会ではベスト8に入りたい」と話していました。