連休中のとある日、かねてから気になっていた竹岡林道に行ってきた。千葉県には数多の林道があるが、竹岡林道は難所として知られ、難所故にその手の筋の人たちには人気のあるところである。降りて左折、すぐ先にある農道を更に左折して高速道路の下をくぐれば、そこが入り口である。入り口はいきなり素堀のトンネル。トンネル内部はこんな感じ。岩盤を掘り抜いただけの、トンネルと言うよりも洞窟と言った方がしっくりくる。当然ながら照明なぞ一切なし。味わい深いが、夜には通りたくない。トンネルを抜けると一気に展望が開け、長閑な景色が広がる。この間まで寒さに震えていたのに、気がつけば新緑がまぶしい。良い季節になってきたよねえ。和んでいる場合ではなく、林道を進む。路面状況はいきなりドロドロのヌタヌタ。道幅もかなり狭く、道端にはガードレールもない。一気に谷底に続いている。慎重にハンドルを操作し、ノロノロと進む。進むと、最大の難所がやって来た。深い轍に加え、水気をたっぷり含んだ土がズルズルと滑る。試しに車を降りて歩いてみたが、滑る路面に足を取られて歩くのも困難である。私の運転技術では危険と判断し、引き返すことにした。うーむ、やはり駄目だったか。頑張ってトライすればクリアできるかもしれないが、万が一スタックしたら抜け出す術はない。仲間の車がいれば引っ張り上げてもらうことも可能だが、単独行ではそれも無理。残念ながら撤退である。ジム乗りのどなたか、今度一緒に挑戦してみませんか。山を下り、腹が減ったので飯を喰いたい。竹岡で飯と言えば竹岡ラーメンである。本当は「梅乃家」に行く予定だったが、当日は定休日のためお休み。竹岡ラーメンのもう一つの老舗「鈴屋」へ。竹岡から海岸沿いの国道を少し北上した道路沿いにある。思ったよりも小さな店構え。着いたのは昼時よりも少し前だったが、店内は満席。十分ほど待ってから入店できた。連休期間とはいえカレンダー的には平日、しかも飯時を少し外れているにもかかわらず、この盛況である。円)を頼み、待つことしばし。運ばれてきたのがこれだ。なんでもスープは醤油ダレに麺茹でに使用した湯を入れて作るそうだが、確かに色合いは黒に近い濃さである。強烈に醤油の風味が効いてパンチのある味わい。麺は中麺のストレート。柔らかめなれど、スープに負けない存在感はある。枚乗っており全体的なボリューム感にぐっとくる。基本が醤油ベース、それもなかり濃厚な塩気があるタイプなので、後半は正直言って少しきつくなる。喰いたいと思わせる味である。腹もくちたし、どうするか、とふと海沿いを見ると、なにやら巨大な建造物を発見。