それは熱であり、熱を宿すのは、生命の宿業である。熱は光のようにも見える。光がいつも希望を想起させるかといえば─それは、如何なものであろうか。暗闇の中でこそ、人は心安らかに眠る事が出来る。それもまた、真実の一端である。ダィンスレーRの両腕が悲鳴を上げる。十字架に磔にされた罪人のように、ダィンスレーRの機体はDiesの頭上に持ち上げられていた。十分なパフォーマンスを発揮しなかったと見える。ダィンスレーの貫かれた左右の腕の先の指は、虚空を掻く様に蠢く。ギ、ギ、ギイと音を立てて、ダィンスレーRの頭部が下を向き、Diesを睨むようにその視界に入れる。その動きが、グレンはまだ無念を抱いて諦める事を否定している事を教える。少なくとも...そのように見える形を持っているのが、グレンの乗るダィンスレーRである。「するね、味をする!」ダィンスレーRを持ち上げて、機体を盾にするように自分の方角に向けたDiesの動きを見てメーテが陰惨な笑みを浮かべる。自分に邪魔をさせないで、グレンを嬲り殺しにするつもりだとメーテは感じてヒッヒと声を上げて、笑う。それくらいしてくれなければ──どこかへと向かう...尖った悪意を見せる敵でなければ、邪魔をする張り合いもない。吸引した【もの】が頭に廻っているのをメーテは感じる。五感は尖り、感覚は加速する。テの吸引したものは発酵をさせて緩やかな覚醒を促す薬物の一種である。煙を吸引する種類のものとしては珍しく、神経に興奮効果を若干与える効果がある。仮借なくバジユラーのライフルの引き金を絞らせる。弾丸はゆらと揺さぶられたダィンスレーRの背中に火花と共に着弾し、ダィンスレーRの前面、胸部装甲を貫通する。魔法とは違う、実弾の着弾した振動と音とで、コクピットの中のグレンは味方が自分に構わずに発砲したと知った。胸部装甲を貫いたという事は、ジェネレーターにも損害は出たろうとグレンが知覚した時にはジェネレーターはその音の質を金切り声のような高い音に変化させていた。「騎士ごと敵を撃つ気概!撃ったのは、コヨーテか!」また、機体が揺れて同じ種類の轟音がコクピットの中に反響する。口を開いたグレンは危うく、その激しい揺れに舌を噛みそうになった。「誰が撃っても同じだぜ、ベイビー。それよりも誰も撃たない方が問題があるんじゃあねえのかい?戦争屋としてはさあ」ライフルの引き金を絞る周期を上げたバジユラーの胎内で、メーテがグレンに答える。誰がなんといおうとも、彼は銃を撃つ事をやめないだろう。人間一匹の命よりも、ルサンチマン一匹をしとめることの方が重要なのだ。その方法は選ぶべきではない。それは戦場にいるものにとって身近な真実であり理屈や規律を持ってしても変える事はできない現実である。敵を殺す為に、人間を殺すことも辞さず。生き残るべきなのは、人間であって、人、ではない。人は人を殺す時、心を揺らさずにはいられない。痛みそのものか、痛みに似たその巨大な虚無感に、メーテは興を覚える。気を抜けば自分の命がルサンチマンに奪われるかもしれないのだ。その恐怖、それに吹き荒れる痛み。──自分達の、人間の命を対価にして命のやり取りをする。これ以上の刺激は、この世にありえない。テの眼がぎらと異様な精気を迸らせる。大地を蹴ってDiesの方へと飛び出す。遅れて、ルサンチマン達を強引に突っ切って来たマツカブイもDiesへと殺到する。上空のハーピー型の放ったエナジーボルトがメーテのいた辺りの地面を焦がす。左右から急速で迫るフラ・ベルジャを迎え撃とうとDiesは思い切りダィンスレーRの腕を貫いた関節肢を左右に広げグレンのダィンスレーRは両腕を無残に引き裂かれ、重力に引かれ──地面に落ちる。阿弥陀仏と叫んだ騎士のフラ・ベルジャが椀部ランチャーユニットをマジックミサイルに砕かれた。彼は、ゆっくりと動く時間の中で彼の両親の顔を鮮明に思い描いた。騎士は、どこかへと帰還を告げる言葉を口にした。一瞬に、死という概念は騎士から正気を奪い、覚醒させる。時間がゆっくりと流れるように彼は感じたが...それでフラ・ベルジャとそのパイロットが死から免れうるかといえば否である。いいや、騎士は狂気の中で甘美なる死を迎え入れるにあたって、もはやその頭もなかった。妙な話だが、彼は最後に自分の脳漿の飛び散る、びちゃっという音を聞いた気がして─ふふっと騎士は笑った。彼の世界はそれを最後に終わった。着地の衝撃で頭を強かに打ったグレンの額から血が流れる。自分の失うはずだった命を肩代わりしてもらって─なにも感じないでいられるグレンではない。機体の四肢の中で唯一健在な左足に重心を全て預け、グレンはダィンスレーRの機体をしゃがんだ姿勢のままぐるりと横に旋回させ、ダィンスレーRの左足をぐんと伸ばす。その体捌きの勢いを借りて、ダィンスレーRは空中へと跳躍する。お世辞にも高いとは呼べない跳躍である。体捌きの勢いだけはまだ、グレンの機体には残っている。鉄屑同然と化した右脚を横合いから鞭の様にDiesの胴体に叩き付けると、ダィンスレーRは機体制御もままならず反動で弾き飛ばされて、グワランという音と共に地面に落ちて、転がる。DiesもまたダィンスレーRと同じようにバランスを崩し、脚を縺れさせて地面へと倒れる。倒れた拍子にDiesの左手側の関節肢二本が自らの巨体に押し潰されて折れた。グレンのその一撃、彼の通り名に冠する芸術とは程遠い無様な一撃である。事実だけ見るならば、グレンの放ったのはただ、一命を持って一撃をするだけの...繋がらない孤独な一矢である。「獲れよッ、コヨーテ!フラ・ベルジャ!」グレンが言葉に意思を乗せて叫ぶように、委ねた他人が繋げれば初めて繋がっていく。いや、命を、自分が、誰かへと繋ぐ。人間はそのようにして命を繋げてきたのだと、グレンは知っている。繋げられる誰かがいるならば、自分は──人間は孤独ではないと。人間が、一人になるその日まで。殺到するマジックミサイルを脚部に被弾して狂った姿勢制御を抑えつつ走るフラ・ベルジャの腕を、マルコのマツカブイの右手がぐわしと掴む。黒焦げになったハーピータイプの肉片が降って来ていた。──が、大きなものは軌道をそれたようであるから問題はないだろう。振り返ってマルコの機体の巨体の醸す威容を見ると、その言葉の告げる意図の輪郭を感じ取った。マルコの為すがままに腕を預けると、マルコのマツカブイはなるべく頑丈そうなフラ・ベルジャの胸部装甲に手をかけ、ギリリと音が鳴動する。自分の機体と垂直に持ち上げたマツカブイは、持てるエネルギーを全て腕力と脚力に回し...「後二十歩分、腕でぶっ飛ばさせてもらうぞ、盾の騎士団」マルコは、ジェネレーターの音が変わる直前に思い切りフラ・ベルジャをぶウんと風を切る音をさせてDiesの方角へと投げ飛ばした。フラ・ベルジャは放物線を描いて空中に投げ出され、コクピットの騎士は舌を噛まない様に歯を食いしばって地上に這いつくばったルサンチマンDiesを見据える。予想外に過剰な腕力を出力してしまったらしい。失神しそうな自我を辛うじて保つと、危機を感じた。騎士がそう感じると同時に、何事が起こったかバツンという耳を裂く轟音を発して、フラ・ベルジャの右脚が火花と共に吹き飛んだ。機体は四肢の一つを失って、当然、失速する...が。「真上から...覆い被せられる...!?」メーテが、怨霊砲の一撃で崩された足場を慎重に降りながら放った砲の一撃が、フラ・ベルジャの脚を砕いたのだ。空から降る剣となって、さながら圧し潰す様に、雷のような音を立ててDiesへと落着した。「お膳立てをすれば取れるんなら、それくらいはしてやるさ。衝撃に耐え切れずに折れたフラ・ベルジャの剣を引き抜かせると、フラ・ベルジャは上体だけを起こしてその柄を両手で持って、剣を、Diesの大口目掛けて突き立てる。地面に突き立てられた手ごたえを騎士は感じた。