曾祖父が日露戦争へ行って、203高地で戦った屯田兵なんです。その話はいつか描きたいと思っていました。さんが「北海道を舞台に猟師の話を描きませんか?」と持ちかけてきてくださいました。主人公を日露戦争帰りの若者にしよう、と思い立ちました。こちらも先生の出身地・北海道が舞台となるアイスホッケー物語。狩猟だけではすぐにネタが尽きそうだったので、いろんな要素を詰めこもうと考えました。——たしかにさまざまな要素が複雑に絡みあっているのが、本作の特徴だと思います。ヒグマの食害事件なんかも、北海道の歴史には純然と存在しているものです。いった北海道にまつわるもので、自分がおもしろいと思う要素を拾っていっただけの話です。ご存じ新選組・鬼の副長。「やっときたな!」と。それまで野田先生とは、たくさんのネタ候補をやり取りしていました。そのどれもが、それなりにおもしろかったんです。この作品に関しては、読んだ瞬間に「カチッ」と音が聞こえた気がしました。——本作に登場するさまざまな要素のなかに、アイヌ文化があります。この題材を選んだのでしょうか?食事や狩猟だけではなく、生活のなかの細やかな風習までをきっちり描いていることも本作の特徴のひとつ。野田先生の作品への情熱のなせる業だ。「多くないから」ですね。読者さんにとっては、新鮮に感じたのではないでしょうか。デリケートな題材だから、だれもが尻込みしていたのもあると思います。迫害や差別など、暗いイメージがついてまわりますし。アイヌというテーマを明るくおもしろく描けば、人気が出るはずだと確信していました。取材でお会いしたアイヌの方からも言われたんですよ、「可哀想なアイヌなんてもう描かなくていい。強いアイヌを描いてくれ」と。近年はポリティカル・コレクトネス(政治的正しさ)が求められることが多い傾向にありますが。編集部の連載会議は、満場一致でとおりました。ありがたいことに、おもしろいものには正直な編集部です。編集部や弊社にはあまり経験と蓄積のないテーマでしたので、「覚悟が必要だぞ」とは言われました。野田先生にしても、連載会議にこのネタを出した時点で「覚悟完了」していましたので、そこは問題になりませんでした。たしかにデリケートな題材ではありますが、トラブルは悪意からではなく、無知からくるものだと思います。できるだけ勉強し、専門家のご意見を仰ぎながら作品を描いてます。そのうえでならば、強いアイヌやずる賢いアイヌを描いたって、いいと思うんです。こちらの真摯な姿勢は、アイヌの方たちにも伝わってくれていると感じます。うれしいことにアイヌ関係者の方たちからはいい反応をたくさんいただいています。——タイトルは英語(ゴールデン)とアイヌ語(カムイ)の造語です。