寄生虫を研究している僕がカタツムリとナメクジについて語りたいときに語ること|科学バーSNAIL職業柄、カタツムリやナメクジを加熱することがある。熱した個体から立ちのぼるのは、浜焼きのすごくいい香り。そのとき僕は「彼らは間違いなく貝だ」と実感する。寄生虫を研究している僕なりに、好きな陸貝の話をしてみたい。誰にとってもたのしい陸貝入門になるのかどうかはわからないけれど。司(わき・つかさ)1983年生まれ。フィールドで見つけた貝をコレクションしている。◎海外の楽しみ研究活動や学会発表のため海外に行くことがある。そんな国外旅行の楽しみの一つは、フィールドでの動植物との出会いである。いうのも、海外の生き物は、日本と種類が違うことが多く、日本の見慣れた種類とは形も色も大きさも大きく違っていることが多い。生き物のカタチに魅せられた生き物屋にとって、普段見慣れない生きものを見ることは、とても幸せなことなのだ。カナダの大型海藻ブルケルプ。葉っぱ1枚の長さは2mくらい。デカいな......ただし、興味のないグループの生き物であれば、外国の生き物を見かけても何とも思わない(まあそもそも興味がわかないので、日本の種類と違うのか一緒なのか、気にすることもないまま終わってしまうのだけれど)。これまで日本産の種類としっかり向き合って、その形とシルエットを目と頭にたたき込んできたからこそ、普段見慣れない外国の生き物の形を見たとき心打たれるのだ。◎外国産の陸貝はカッコいい僕にとって、海外産の陸貝を見つけることは基本的に幸せなことだけど、実は、外国産陸貝のいくつかの種は日本に外来種として入ってきている。いう種類は、国内でも観察することができて、案外身近なところにいたりする。コハクガイは北米原産の小さな陸貝で、日本には外来種として既に侵入して、今や国内に広く分布している。コハクガイは比較的乾燥した場所を好む陸貝で、町中の公園や、花壇の石の裏など、人が生活している場所にもたくさんいるので、都心でも身近なところで見つけることができる。コハクガイは小さくてつまらない貝なので、僕は全然ピンとこない。その辺にたくさんいるというのも貝屋にとって大きなマイナスポイントで、何を隠そう僕はコハクガイの殻を1個しか持っていないし、写真を撮ったこともない。個人の趣味嗜好もあるけれど、少なくともたくさんのコレクターに愛される貝ではないだろう。コハクガイの話はこれくらいにして、海外のカッコいい陸貝の話をしよう。slugとはバナナのような形のナメクジ、すなわち”バナナナメクジ”となる。日本にはいない種類のナメクジだ。このバナナナメクジが、僕の興味を強く、強く、引きつけて止まない。思った人もいると思うが、ナメクジはれっきとした巻貝の仲間で、体の基本的な構造はカタツムリと共通している。陸で殻をなくす方向に進化した貝がナメクジで、殻を保ったまま進化した陸貝がカタツムリ......と考えてよいだろう。カタツムリかナメクジか微妙なグループがあって、たとえば殻のちょっとだけ残ったナメクジとか、殻が小さくてナメクジ化しつつあるようなカタツムリもいるので、明確な線引きはないけれど、この分けかたでとりあえず問題ない。”バナナナメクジ”である。バナナナメクジの仲間は北米に3種いるようだ。バナナナメクジは、アメリカ西海岸にあるカリフォルニア大学サンタクルス校のマークにも描かれているおり、おそらく現地では、なじみの深い生き物なのだろう。バナナナメクジの仲間は「オオコウラナメクジ上科」という分類群に含まれ、日本のナメクジとは遠い親戚にあたる。ネットや文献でもたびたび紹介されている。僕は、カナダに滞在したときに、偶然にもバナナナメクジと出会うことができた。すてきなナメクジだった。最初に見かけたのは、体長がだいたい4cmくらいの個体だった(下の写真)。カナダ滞在時に最初に出会った体長4cmほどのバナナナメクジ(クリックすると大きく表示されます)日本で見かけるナメクジとは形が違うし、小さかった。......と思っていたら、大きな個体に遭遇できた(下の写真)。体長15cm以上の大きなバナナナメクジ(クリックすると大きく表示されます)バナナナメクジは、やはりデカかった。cm以上はあっただろうか。体の色はちょっとくすんだ黄色だけど、黒い斑点があって熟れたバナナにそっくりだ。背中の下半分を縦に走るでっぱり(キール)も、すごくバナナっぽくていい感じ。他の場所では、下の写真のように、葉っぱの上にバナナナメクジの子供が乗っかっているのを見つけた。直射日光に当たっているけど暑くないのだろうか。陽に照らされたバナナナメクジの子供(クリックすると大きく表示されます)カナダのワラジムシの仲間とバナナナメクジのツーショット(クリックすると大きく表示されます)真っ黄色の個体もいた。バナナで言うとまだ完熟でない。この個体は触角を引っ込めている。いやなことでもあったんだろうか......(クリックすると大きく表示されます)しつこいようだが、カナダ滞在時にバナナナメクジと出会うことができて、とても幸せだった。できれば解剖して、生殖器を見たり寄生虫がいないかチェックしたりしたかったけど、海外なのでそれはできず、グッとこらえてバナナナメクジとお別れした。(2017)にも掲載されています。ナメクジを飼ってその美しさに気がついた。