ID:K5d2CxghO「他の子はユニットの活動を優先したいって理由で不参加だ。「はは、そういう訳じゃないよ。頬杖をついて窓の外を流れる景色をボンヤリと見ながら続く台詞を口にする。「それなら......ーー」その先の言葉が一瞬喉元で引っかかった。それ以上躊躇えばもう言えなくなる気がして、無理矢理口に出す。「いや、もちろん無いよ。283プロからのエントリーは冬優子とあさひだと先方に伝えておく。なると、これから忙しくなるな。ID:K5d2CxghOアイツが何か話し続けていたけど、ふゆの耳には遠くから流れてくるラジオ放送みたいに朧げにしか聞こえていなかった。控え室に戻ると同時に忘れていた疲労が押し寄せてきて、思わず深いため息を吐いてしまう。!!!息を吐き切るのと同時に背後の扉が勢いよく開いた。こんな騒がしい音を立てて部屋に入ろうとするヤツなんて1人しかいない。「あさひ」と、若干語気を強めて最後まで言わせないように言葉を遮る。「あ、そういえばそうっすね。嵐のように来たかと思えば嵐のように去っていく。駆ける足音が遠ざかっていった後、ふゆは心の底からのため息を吐いた。「ふぅーー......」あいつはいつまでも変わらない。空気の読めないところが。ID:K5d2CxghOあさひのオーディションバトルの感想なんて聞きたくない。それがふゆを慰めたりするものなら尚更。あいつの性格上慰めや励ましなんて有り得ないけど。なんで、あいつ絡みだと感情のコントロールが上手く出来なくなるんだろう。他のアイドルに負けたってこうはならない。『ふゆも頑張ったんですけど負けちゃいましたぁ』なんて、あざとい振る舞いも当然できる自信がある。あさひにいつもの態度で接する自信がない。勝者からの言葉を素直に聞く余裕なんて、ない。ID:K5d2CxghOコンコン、とドアがノックされる。「はい」と、告げるとプロデューサーが入ってきた。今はこいつにも側にいてほしくなかった。ID:K5d2CxghO「あさひは一人でも大丈夫だ。心がささくれ立ってるせいでつい意地の悪い言い方をしてしまう。「何、あんたもしかしてふゆを慰めに来たの?わぁ、プロデューサーさんってとーっても優しいんですねぇ。ID:K5d2CxghO「......別に、落ち込んだりなんかしちゃいないわよ。ステージ上でのパフォーマンスなんてアイドルの実力の一要素に過ぎないでしょ。雑誌取材やグラビア......TV番組での対応力とか、アイドルに求められるものは沢山ある。ID:K5d2CxghO言葉がふゆの中で空回りしてる感覚。喋れば喋るほど訳の分からない感情が満ちてきて、口から溢れ出てくる。流れ落ちてくるもので頬が濡れるのを感じる。認めたくないけど、それは涙らしい。なんでふゆは泣いてんのよ。続く言葉を口に出せない。わずかな声の震えでさえ決壊しそうな感情を抑えるのに必死だった。ID:K5d2CxghO「冬優子が誇り高いアイドルだからだよ。冬優子は俺の誇りだ」あ、ダメだ。空気が読めないのはあさひだけで十分だってのに......ふゆが泣きたくないのくらいわかるでしょ。なんでそういうこと言うのよ。ホント、どいつもこいつも......張り詰めた心の輪郭が緩んで、あとからあとから中身が溢れ出てくる。泣き顔を見られたくなくて、プロデューサーの胸を借りた。言葉を発してから初めて自分の気持ちに気付く。あさひにどうしても勝ちたかった。あの日の言葉をずっと後悔していたから。ID:K5d2CxghO『......きっとバケモノって、あんな子のことを言うんでしょ。普通じゃなくて、特別で、手の届かないような女の子』ふゆはあの時、諦めていた。あさひを理解することを、そして自分の夢を。それはあさひと過去の自分を侮辱したも同然だ。ID:K5d2CxghOあさひがステージ上で動けなくなってから間違いに気付いたって遅すぎる。一度口に出した言葉は取り消せない。あさひ本人は知らなくたって、ふゆの記憶には刻み付けられてしまっている。あさひを違う世界の人間だと区別して、分別を弁えた大人みたいに潔く諦めてしまった自分自身を、ふゆは許せない。ふゆは勝たなきゃいけなかった。あさひに“一人じゃない”と伝えるために。何よりも、自分自身の夢を叶えるために。ID:K5d2CxghOしばらくしてようやく気分が落ち着いてきて、ゆっくりと顔を上げる。「そんな事は気にしなくていい。良いと思った?なんて、バカな事を言いかけてやめた。「オーディションバトルで3回以上勝ち上がったアイドルは翌年の〈Rivals〉でシードが与えられるんだ。冬優子にはその権利がある。絶対に」あさひが来年も出るかどうかなんてわからない。その覚悟がなきゃあいつと対等でなんていられない。