ダニが好き|科学バーMANIAのんびり森の落ち葉の下で暮らす、小さなダニ。ドイツやフランスではチーズ作りにいそしみ、アメリカではかつて子供たちのおもちゃだった、健気なダニ。人にワルさをするダニも少しはいるけれど、ほとんどのダニは、自由きままに生きる平和主義者なのです。フランス国立科学研究所フェロー(招聘、2009年)を経て、2014年4月法政大学教授に着任。人間にとって良いダニは3種類いる。1つ目は生態系の分解者としてのダニ(ササラダニ)、2つ目は生物農薬として害虫を食べるダニ(カブリダニ)、3つ目はチーズを熟成するダニ(チーズコナダニ)である。チーズの熟成はおもにヨーロッパで発達した文化である。日本ではチーズの熟成にかかわるような良い仕事をするダニはいないのだろうか。障子や襖(ふすま)を張り替え、屏風、掛け軸の表装をおこなう、紙を貼る商売のことを経師屋(きょうじや)とか、表具屋(ひょうぐや)さんという。大切な掛け軸の修復には、古糊が使われる。掛軸は巻いて掛けて...という作業を繰り返すので、必ず修復が必要になるが、古糊で仕立てた作品の裏打ち紙は容易に取り除けける。この糊を使うと全体的にコシも落ち、柔らかく仕上がるという。この糊を作るときにコナダニが活躍すると言われてきた。糊の原料である米を蒸しあるいは、小麦粉澱粉に水を加えて炊く。これを甕の中に入れて縁の下などに置いておくと表面にまずアオカビが発生し、それに伴ってコナダニが大繁殖してくる。この状態を長いあいだ放置して熟成させる。最後には、カビとダニの下にトローリとした透明な上等の糊が出来上がるというわけだ。コナダニ類は、体の側面の後体部油腺から分泌物として多くの成分をだす。この成分のなかに抗カビ作用のある物質が含まれていることが良くある。このようなダニの抗カビ成分が、古糊の中に蓄積し、それで古糊を掛け軸の表装に使っても、カビが生えないのだと考えられていたことがあった。いくつかの本や論文にもこの記述があって、ご存じの方もいらっしゃるかもしれない。「日本に、チーズを熟成するダニのような、良い働きをするダニはいるのですか?」という質問を講演で受けたとき。「掛け軸などに使われる古糊。良い古糊は熟成課程で、ダニが貢献しているのですよ」と答えたら、質問した人も「日本のダニも良い仕事をするものだ」と納得して、家路でホクホクの笑顔になるのかも知れない。この考え方は現在、間違いであったとされている。古糊は何年も寝かせてカビを十分に生やすのだが、カビに含まれる酵素が重要な働きをしており、ダニはあまり関係ないと現在は考えられている。農作物や果樹にはハダニをはじめとして害虫がついている。そこで農薬として殺虫剤を撒く。収穫前のイチゴなどには農薬は使いたくないので、このカブリダニが活躍して害虫を駆除してくれる。ミカンなどの果樹でも葉の裏側まで農薬をかけるのは非常に大変な作業になるが、カブリダニがいてくれると彼らが害虫を食べてくれる。◎鳥にとって良いダニ鳥につくダニはさまざまで、マダニ類の仲間のヒメダニは鳥の血を吸う。トリサシダニ(トゲダニ類)も鳥の血を吸う。鳥の巣などを安易にとってくるとこれらのダニが巣にいて、人も被害を受ける。他にも、例えばカモの鼻腔にはカモハナダニ(トゲダニ類)などもいる。鳥にはたくさんのダニがついているわけだ(もちろんいつもたくさんのダニをつけているわけではない)。鳥にとって良いダニもいる。ウモウダニは鳥の羽、特に風切り羽や尾羽についている。実は、ウモウダニもチーズダニと同じコナダニ類に所属する。ウモウダニがついている風切り羽は鳥の飛行に非常に大切な羽だが、ウモウダニがついているこの羽そのものを食べているわけではない。ウモウダニは羽の古くなった油脂(あるいは羽毛の屑)などを食べていると考えられている。鳥は油脂成分を羽に塗っておかなければならない。人間の革靴のことを考えてみよう、古くなった油脂の上に新しい油を塗るのではなく、丁寧な靴屋さんは、古くなった油をはがして新しい油を塗り直すのである。これとおなじで、ウモウダニの存在は鳥にとっても利益になる。この場合、ウモウダニは寄生ではなくて、「相利共生」ということになる。先日、カラス研究者の松原始さんから、イワツバメの羽にダニがいるからとその羽をいただいた。見てみると、家族のウモウダニがしっかりその羽にいた。ウモウダニは一生を鳥の羽の上で過ごすといわれている。脚が6本なのは幼虫(昆虫と同じで脚が6本の未成熟個体は幼虫という)、次に若虫のステージでは脚が8本になり、最後に親になる。背中にシワが寄っているのは若虫。図3は、ウモウダニがみんな下を向いている。お尻の形(頭ではない)が違うのは雄と雌で形態が異なっているから。ウモウダニは、子供も親もみんな同じ鳥の羽の上、しかも羽の先端の「風切り羽」で生活しているので、相当な風圧と動きが加わっているに違いない。彼らがどうして羽から落ちたりしないのかと言えば、脚の先端が吸盤状の構造になっているのだ。これで、ぴったり羽軸と羽枝の隙間に体を固定し、身を寄せて暮らすことができる。過ごしやすそうなところもありそうだが、そこには他のダニがいるから、争いを避けたいウモウダニはつつましく羽の先や、尾羽の先端で生活しているのだろう。1758)は、スズメ目ツバメ科に所属する。ツバメより翼や尾が短く腰が白い(写真提供:三宅源行氏)。