もちあずきスマートフォン用の表示で見るもちあずきブログこの広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。「あー、楽しかった、帰りたくないな」そう言いながら宇宙港のゲートを通り抜けようとしたイムは、勢いよく目の前を塞いだバーに勢いよく衝突した。手に持っていた宇宙船のチケットを、イムはもう一度チケット読取機にかざした。と再度バーがイムの頭を直撃する。「なんでバーがこんなに殺意に溢れてるんだ。頭をさすりながら、イムは係員のいるカウンターのほうへ歩いていった。イムは二週間のツアー日程を終え、帰りの宇宙船に乗ろうとしているところだった。惑星ジャンツールは手頃なバカンス地として有名で、ビーチのあちこちでは親子連れが楽しく思い出を作っており、一人で貝をひろっていたイムにはその楽しげな声がより孤独感を深める要因にもなったのだが、まあともかく海はきれいな紫色だったしイルカショーは楽しかったし食事も悪くなかった。できるならこの星に永住したいところだったが、明日で旅は終わりである。明後日にはもう用事が入っていて、悲しいことだが故郷のウルプ星へ帰らなければいけない。「あのう、すみません。このチケットでゲートが通らないんですが」カウンターについたイムは、そう言いながらチケットを差し出した。係員のジャンツール人は、左斜め下についている手(平均的ジャンツール人には腕が六本生えている。このごろのジャンツールでは腕を五本半にすることがはやっているため、この係員はそれほど流行に敏感ではないことがわかった)で、そのチケットを受け取った。係員はチケットをひっくり返した。係員はそう言って、右正面の腕で壁に投影されている映像をさした。『......次のニュースです。昨日、アルタイル地裁に自己破産を申請したティーチミー社ですが、負債総額は約百五十一兆アルタイルドルに達する見込みです。申し込み済みの顧客の宇宙船券やホテルの支払いが行われていないケースが多発しており、ティーチミー社は渡航の中止を呼びかけています。影響を受ける顧客数は八から九億人に上ると試算されており......』イムはチケットを入れていた封筒を見返した。表にしっかりとはっきりと、『ティーチミー』とプリントされていた。イムは宇宙港のロビーに座り、ぼけっとあらぬ方向を眺めていた。チケットがスペースデブリ並の価値しかなくなった今、どうやれば帰れるのかを考えているつもりだった。考えているようで、思考はふわふわとあちこちを気ままにさまよっている。チケットを買い直すのは論外である。チケットは正規料金で買うと七十万アルタイルドルはする。この『ジャンツール星二週間――美しいビーチとかわいいイルカ――』ツアーよりも高い。ツアー料金を一年かけてためたイムにはとうてい払うことのできない金額だった。チケット代金をどこかで借りるということも難しい。借りられる金融業者が限られているうえ、金を借りたあとすぐに宇宙船に乗らなければいけないため、ウラシマ効果によって利子が天文学的なものになってしまう。このことを忘れて借金を返さずに宇宙船に乗り、その後の一生を返せるあてのない返済に費やした人間のドキュメンタリーは毎年年末の風物詩のようにテレビでやっている。返済をティーチミー社に求めるのもできなそうだった。一兆二千億アルタイルドルで、被害者の頭数で割るのであればとうていチケット代金には届かない。ウルプ星の知り合いに助けを求めるのも厳しい。この旅行は周りには完全に秘密で出発したのだ。バレたらそれはまた厄介な問題を引き起こす。何より困るのは、明後日にはイムにとって大切な用事があることだった。その用事のためには、どうしても明後日までにはウルプ星に戻らなければいけない。「うう......」イムはうめいた。傍らの薄汚れたバックパックに肘をつき、また一つため息をついた。イムは立ち上がり、隅に置いてあった十五分間無料のパソコンの前に座った。Q&Aサイトにアクセスし、『ティーチミー社の破綻に巻き込まれ、帰りのチケットが無効になりました。すればいいですか?』と書き込んだ。