15:00更新Tweet一覧SANSPO.COMの連載「二十歳のころ」より、ロサンゼルス五輪の自転車競技(スプリント)銅メダリストで、元競輪選手の坂本勉氏の回を掲載します。合宿所が嫌で嫌で...競輪学校での練習風景。(本人提供)日大自転車部の合宿所は世田谷の八幡山にありました。上下関係が厳しい時代でしたからね。1年生は40~50人分の食事を作って、掃除、洗濯をしなければならない。2、3時間しか寝ていられないし、先輩はアラを探して言いがかりをつけてくる。風呂も作法や順番があるから面倒くさかった。夏場は風呂には入らず、屋上にある洗濯機のホースで体を洗っていたほどです。今では笑い話で、先輩たちとも仲がいいけど、下級生の時は合宿所や大学にいるのが嫌で嫌でしようがなかった。冬場のオフシーズンになると、1カ月に1日だったかな。サービスデーみたいなものがありました。その日は門限(通常は午後9時)なしで、翌朝の午前6時半の朝食までに戻っていればいい。夕食を食べ終わると、すぐに合宿所を飛び出しました。お金がないから、同期の連中と新宿や近くの公園をブラブラするだけでしたけどね。それでも気分転換になったし、十分楽しかった。日大自転車部1951年創部。83年から2012年までインカレ総合30連覇。バルセロナ五輪代表の小嶋敬二らを輩出。五輪に絶対出るという強い気持ちを持って入部したので、自転車の練習はもちろん全力で励みました。2年の時にはアジア大会やインカレにも勝つことができましたし、ロス五輪の1年前(1983年)の世界自転車選手権(スイスのチューリヒで開催)は気合が入りましたね。ここでいい勝負ができないようなら、五輪でも期待できませんから。日本人の世界選手権での入賞は、たぶん私が初めてでした。そのころの世界選手権はアマチュアとプロの二本立て(現在はプロ、アマを問わない)。競技は別々に行われていました。プロのほうがレベルが高いと思われがちですが、自転車競技の短距離は、アマが強かった時代です。欧米ではロード(長距離)の選手の場合、プロになれば、賞金の高いレース(ツール・ド・フランスなどが有名)で稼げますが、トラックが主戦場の短距離の選手はプロになっても、日本の競輪のような活躍できる場がなく、食べていくのが大変なんです。ロサンゼルスへ手ごたえだからアマの身分のまま、五輪や世界選手権を目標に頑張る選手が多かった。賞金はもらえませんが、メダルを取れば、国から報奨金や年金などが支給されるし、共産圏の選手は引退後の生活が保証されます。トップクラスがアマに居続けているから、ヨーロッパ勢は層が厚く、強い選手がたくさんいました。200メートルのタイムトライアルもプロよりもアマのほうが速かった。中野浩一さん(世界選手権でプロ・スプリントで1977年から10連覇を達成)なら、アマの部に出てもメダルは取れたと思いますが、何連覇もできたかどうか。そのぐらい、アマのレベルが高かった。世界選手権で入賞できたので、ロサンゼルスでも何とか戦えそうな手応えはつかみました。あとはもう、がむしゃらに練習するだけでした。84年にロサンゼルス五輪に出場。スプリントで3位になり、自転車競技では日本初のメダル(銅)を獲得した。競輪に転向後は89、91年オールスター競輪、90年KEIRINグランプリなどの大レースを制し、賞金王にも2度輝いた(89、90年)。2011年6月に引退。現在、サンケイスポーツで特別競輪の決勝当日に予想コラム「みちのくひとり言」を連載中。現役時代のサイズは1メートル68、73キロ、太ももは64センチ。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。