Disease)は、主に長年の喫煙習慣が原因で発症し、呼吸機能が低下していく肺の病気です。別々によばれていましたが、この2つを総称して「COPD(慢性閉塞性肺疾患)」とよばれています。COPDって、どんな病気?COPDはたばこなどに含まれる有害化学物質を長年吸い込むことで、気管支に慢性的な炎症が生じたり、肺胞*(はいほう)が少しずつ破壊されていく病気です。その結果、肺の機能が気づかないうちに蝕まれていき、からだが酸素欠乏になる病気です。COPDの肺の様子は?肺の中にある肺胞は酸素と二酸化炭素の交換をしています。COPDの肺では、肺胞が壊れ、肺気腫になります。肺気腫の部分ではガス交換がうまくできません。空気の通り道である気管支が狭くなり、吸った息をうまく吐き出せなくなります。肺胞とは、吸い込んだ息が、気管支を通過し最後に到達する肺の奥にある小さな袋です。大人には2億個くらいの肺胞があるといわれており、仮に全部の肺胞を広げるとその面積はテニスコートのサービスコートくらいになります。この一つひとつの肺胞は毛細血管に包まれており、血液中の二酸化炭素と酸素を入れ替えるガス交換が行われます。COPDの原因は?COPDの主原因はたばこ(患者の90%が喫煙者!)であることから「肺の生活習慣病」ともいわれています。WHO(世界保健機関)によれば、2005年段階で、世界中で500万人がCOPDにより死亡しています。厚生労働省や日本呼吸器学会などの統計によると、日本国内では2007年に14,907人が亡くなっており、死亡原因の第10位となっています。国内の潜在的な患者数は500万人いると推計され、年々増えています。COPDの症状は?肺が炎症を起こし、呼吸がしにくくなるこの病気の恐ろしいのは「初期は無症状で、ゆっくりと進行し、しかももとどおりには治らない」ということです。現代の医学では、一度壊れてしまった肺胞をもとどおりにする治療はありません。重症化を防ぐにはCOPDになると、肺の機能は徐々に低下していきますので、早期に診断し、すぐに禁煙をすることが必要です。適切な治療をほどこすことで、悪化をできる限り食い止めることができます。COPDはどうやって診断するの?COPDが疑わしいかどうかは、内科の中でも呼吸器(こきゅうき)内科を専門にしている病院で、スパイロメーターという機械を用いて、肺機能検査を受ければ、簡単にわかります。スパイロメーターを用いて、どれだけ多くの空気(息)を吸い込むことができ、どれだけ大量にすばやく吐き出せるか調べることができるもっと詳しく知りたい方へこちらで、理解をより深めることができます。