5.46トップの尾花も先発の軸なら、他にも梶間・高野が2セーブと頼りになるのは先発投手ばかり。65試合に登板した左の大川が4セーブを上げた以外には信頼できるリリーフが不在で、中本も5点台の防御率。4.29とにかく尾花に頼りきりの投手陣。質・量ともに大いに不足で、特定の投手を使いまわす他にない状態。チームももちろん低迷していたが、その中で先発で荒木、リリーフで阿井が台頭して光明も見えてきた。3.992セーブで二名チームトップの6セーブを上げても、中本を抑えというのはやはり心もとない。リリーフの柱は9勝を上げた阿井だが、荒木の更なる成長があっても尾花・梶間の故障が痛くチームは依然低迷。前半は阿井・中本でしのいでいたが、後半から高野をリリーフに廻し固定。先発陣で荒木・伊東に一本立ちの気配があり、ようやく後ろのことを考える余裕が出てきた。これまでは抑えを固定する投手層がなかった。3.15なしせっかく前年固定した高野が故障で、やむを得ず前年勝ち頭の伊東をリリーフに。暫定的な配置だったはずが、いつしかチームの特徴となっていた。伊東はすべて救援で最多勝という前代未聞の記録。「勝ち星泥棒」と揶揄する向きもあったが、3回から最後まで投げきったという記録もあり、実際は先発陣のふがいなさの裏返しだった。3.97先発に戻った伊東は前年の疲れからか大不振。代わりに若い内藤が前半大車輪の活躍を見せた。途中獲得したデービスをストッパーに据えて内藤は先発に廻ったが、そのデービスはいまいちぱっとせず。四死球が多くこの年限り。3.65野村監督就任。佐藤・江夏・金城とストッパーを駆使した「リリーフ重視」の監督だったが、層の薄さはいかんともしがたかった。移籍の金沢は予想以上に良く働いたが、ここぞという場面では内藤に頼らざるを得ず、内藤の疲労もかなりのものだった。先発に戻した内藤は大不振に陥り、そのほかにも故障者多数。その中でリリーフの中心に座ったルーキーの岡林が良く頑張った。低迷が続いていたチームは11年ぶりのAクラス。岡林も終盤は先発に廻り、翌年の継投プランは不透明のまま。3.20故障者復活のオンパレードで久々優勝の年。黄金時代の幕開けだが、投手陣は苦心のやりくりが目立った。岡林は川崎の穴埋めのため先発。空位となったリリーフは復活を期す内藤、移籍のベテラン角、ベテラン中本などで回し、日本シリーズはこれまた復活の伊東がこなした。球威あり、三振も取れる山田を抑えに開幕したが、山田は安定感に欠けた。ここで、チームが望んで全く得られなかった待望の切り札が誕生する。高津は決め球シンカーを武器に急台頭。チームの連覇はこの人抜きには考えられなかった。3.26高津が二年連続の抑え、山田も二年続けてリリーフで10勝と、前年と変わらぬ布陣。高津は前年ほどの凄みにはやや欠けたが、リーグ最多セーブでタイトル獲得。ヤクルトはここまで、12球団で唯一救援タイトルのなかったチームだった。4.10高津のチームトップは三年目、もう押しも押されぬ「守護神」となっていた。山田とのコンビも三年目だが、山田の内容はいまいちでベテランの伊東が絡むことも多かった。5.40四年目の高津も、この年はチーム全体に故障者続出。なかった伊藤がリリーフで復帰。2.04シンカーの切れの鈍った高津を先発に廻し、抑えはドクターKの伊藤というプラン。伊藤は計算どおりの抑え適性を見せてくれたが、やはり故障が不安で、夏場に一時離脱。その穴を埋めたのは先発失敗した高津だった。伊藤・高津で始めたが両投手とも開幕から調子が上がらず、伊藤は先発に戻っていったが高津は不調のまま。暫定的にベテランの廣田が代役を務めた。久しぶりに抑え不在で終わったシーズン。3.38若松監督就任のもと、前年苦い思いをした高津が見事に復活。チーム初の30セーブに到達し、自身も二度目のタイトルに輝いた。うまさが光る投球だった。二年目の五十嵐が快速球で鮮烈デビュー。復活なった高津が揺るぎなし。五十嵐がセットアップで11勝を上げる活躍を見せるも、なぜかチーム成績には結びつかず4位。チーム防御率は2位でも先発陣の足並みは今ひとつ揃わなかった。右の五十嵐、左の山本・石井弘でつないで最後は高津で締めるパターンが崩れず。高津は自己最多セーブを更新。以前に比べ奪三振は大幅に減ったが打たせて取るスタイルを確立。1.51自慢の左右のセットアッパーは五十嵐・石井弘の150キロコンビに。肝心の抑えの高津にやや綻びも見え始めた。セーブは稼ぐものの失点も多く、特に被本塁打が急増した。限界説も囁かれ始めた。1.99高津が四度目のタイトル獲得、通算セーブでも佐々木を抜き歴代トップとなった。前年から急増した被本塁打はこの年も減らず、万全の抑えとは言いがたくなってきた。石井弘は故障で出遅れたが、復帰後はさすがに球威の違いを見せた。2.05高津がメジャーに去り、後釜は当然のごとく五十嵐。段違いの速球を武器に三振を奪りまくり、見事タイトルに輝いた。「左のロケット」石井は故障に五輪と離脱が多かったが、それでも投げれば抜群の安定感を見せた。3.49前年タイトルの五十嵐が故障でも、ロケットの左・石井が万全。抑えに専念し、改めて能力の高さを見せ付けた。37セーブは前年の五十嵐と同数で、例年ならば文句なしにタイトル級の数字。3.09石井弘が再三の故障で戦力にならず、五十嵐も不調のままという緊急事態発生。リリーフ陣崩壊の危機を救ったのは、アメリカ帰りの大ベテラン二人だった。木田がフル回転の奮闘を見せ、高津は抑えに座って8月以降10セーブ。高津の通算セーブは日米通算で300に。3.17高津がいよいよ衰えを隠せなくなり、ロケットの二人は故障不在。5月以降は事実上の抑え不在状態に。次点の館山もメインは先発で、高津登場前に逆戻りしたような形となってしまった。チームは最下位に低迷。2.47韓国から入団の豪腕林を筆頭に、中継ぎ陣も押本・松岡が定着して顔ぶれ一新。林は終盤陰りも見せたものの、30セーブ突破で大きな戦力となった。五十嵐にも復調の気配。3.192年続けて林が君臨。相変わらずのスピードで後ろを支え続けた。これも前年同様夏場以降に失速。松岡の急激な不振もあり、チームは後半急降下で激しい3位争いに。2.643年目となる林の勢いは止まらず、この年はこれまでの終盤失速もなくシーズン完走。序盤低迷したチームは監督交替と同時に急上昇に転じ、林のセーブ数も後半飛躍的に伸びた。明らかに高津から変わった歴史です。高津以前は先発兼業の投手がほとんどで、投手陣の層の薄さがそのまま出ています。古田とともに高津はチームの歴史を変えたと言えるでしょう。2011−04−17戻るトップへ。