これらのサイトカインは関節炎以外のアレルギーや感染防御でも重要な役割を果たしていることが分かりつつあります。私達はDcir遺伝子の発現が関節炎のモデルマウスで亢進している事を見つけました。DCIRはC型レクチンの一種で、樹状細胞で強く発現しています。このマウスでは抗原提示能を持つ樹状細胞の割合が異常に増加していることから、DCIRは樹状細胞の分化増殖を負に制御しており、欠損マウスでは抗原提示能が過剰になることで自己免疫を発症することが分かりました。これらのマウスは免疫系の異常と共に、骨代謝の異常も認められています。したがって、DCIRは免疫系の恒常性のみではなく、骨代謝系の恒常性維持にも重要な役割を果たしているものと考えられ、関節リウマチや骨粗鬆症などの新たな治療標的として注目されます。現在、生体におけるDCIRの役割やその活性の制御メカニズムについて、さらに詳細な解析を行うとともに、他のC型レクチンについても遺伝子欠損マウスを作製してその機能を解析しています。細菌、ウイルスなどに感染した場合、宿主はこれらの病原体を認識することにより宿主の生体防御システムを発動し、病原体を排除します。C型レクチンはこのような病原体を認識して宿主に防御応答を引き起こさせる分子の一つで、病原体に特有の糖鎖構造を認識する事が知られています。