バラのジャムが付いています。バケットもご馳走さまでした!小屋を出る頃、雨が少し強くなってきていた。表に出てこられたご夫婦に見送られながら最後の道へ下り始める。途中の林道を越えても誰にも会わなかった。滑りやすい荒れた登山道を過ぎるとゴールはすぐそこ。車道が見えた、瑞牆山荘も見えてきた。瑞牆山荘(みずがき山荘)が見えた。登山道からバス停に飛び出し、両手を中途半端に上げなら「やったー!」と小さな声。なんだか空々しく感じてごまかす様に振り返ってみると、雨に煙った森はしんとして余計に寂しげに見えた。この時期の奥秩父の縦走はこれが最後かな。山荘の前にはバスが一台止まっているだけで人影は無い。発車まで時間があるのでトイレの水道水を汲んで汚れたスパッツや靴を道端で洗った。乗客1人のバス出発1人では勿体なくて申し訳ない気持ちになっていたところに、途中で大荷物の若い女性が乗ってきた。下山後の一杯はもちろんここ。寒い山から下りてきての温泉はたまりません。湯上り後は、具だくさんのやっこと馬もつ。生ビールが昇天しそうです。温泉施設から外に出ると大雨。次のバスに乗って韮崎駅まで。指定席を取って酒を買い込み旅気分で帰った。列車の窓には滝の様に雨だれが流れている。山旅の達成感はどうだろうか?もちろん歩ききった高揚感はあるが、過去の達成感と比べようとしても思い出せない。比べられるものではないのだが。いや今日は平日だから馴染みの飲み屋が開いているぞ。山旅の事を思い返しながら飲むビールはうまいに決まっている。家に着いたらザックを台所に放って、大雨の中帰ってきた格好のままお店へと。エビスの生、いきますーす!大雨のGWだというのにお店は混んでいて拍子抜け。店員さんは皆忙しそうだ。常連さんが陣取るカウンターの隅に座って1人祝杯をあげる。2杯目を出してくれたママさんに、山のことを聞かれたので得意げに話すと「まあ、そんなに歩いたの?えらいわね。」とほめてもらって上機嫌。人は月日が経つにつれ、辛い出来事の思い出は薄れて行き、やがて良い思い出だけが残っていくものだと聞いたことがある。今回奥秩父に気が向いた途端、あの森を、あの展望を、あの道を、ひたすら突き進みたくなっていた。前回も前々回もきつい山行だったと頭では理解している。5年という歳月はいい思い出だけを残してくれる時間なのかな。12時近くになるのに店内の熱気はおさまらない。私も酔いが回って何杯飲んだかあやしいが、この山旅を想って目を閉じてみれば、やがて店内の賑わいはどこか遠くに聞こるようで、(ザッ、ザッ)と、あの道を行く足音がまだ自分の中で響いているような気がした。