暗い室内で、なにかが蠢いた。日は昇りきったはずであるのにこの暗さはどうだろう。明り取りの小さな窓はあるものの、それでもこの部屋の中に差し込む光は頼りなく、絶対的に少ない。蠢いたのは、人影であった。人影は他に人の気配のないこの室内でそれでもあたりをはばかってぐるりと周囲を見渡すと埃を被った机の上にある、平らな板のような器具に手をつく。埃にまみれた机とは対照的に、その、板のような器具は僅かな光を反射して、真新しい金属の持つ鋭いハイ・ライトを薄闇の中に投げかける。暗闇の中で、人物が発した声にこたえる様に器具は隠微な光を全体に纏う。その隠微な光を反射して、人物の美しい金髪が器具の作り出すハイライトの中に覗く。人物は、青年であったろうか。人物は、暗闇の重さに耐えるように唾を飲んだ。人物の指は、震えている。その震える人差し指で禁忌の箱に触れるように、人物は板に触れる。板は、その指の熱に反応してその表面に規則的に、左から右へ、文字を浮かび上がらせだす。人物は押し殺した声で呟くと、覗き込むように、板の真上に首を伸ばす。光金髪が、ぐいと光の中に飛び込む光の中に浮かび上がった人物の顔は、ここ、盾の学園の護衛に当たっていた騎士の一人、フェザーのものであった。「やっと、準備が出来たか。いや、やっとというのはなんだな。私はまだこの場所に留まっていたい。この戦場の中に渦をまく殺意と闘志というやつは、尋常ならざるものだ...。どんな劇場の特等席よりも、ここは、素晴らしい!」グングニルのコクピットの中で、シャックスが、裂けたように大きな口の両端を持ち上げて笑う。この豪傑の笑い顔は暗闇の中に住む人物、といった気配の漂う陰気な笑いであった。ナイトガルドの希望を担う騎士でありながら暗闇の気配に似たものを感じさせるのは何故か。それは、シャックス自身が持つ人間の資質...本質であるのかもしれない。うわべだけの希望よりも、その裏に隠れる絶望に興味がある。絶望を愛してやまず、目を凝らして見んとすればその目はいつしか絶望と失望、そして疑念に毒される。それはそれで生き方の一つである。身の丈に合わない野望を抱え、かなえようとするならば希望と、絶望の両方を知り、使いこなす必要がある。いった事実を了解し、また、野望の為にそういう自分を作り上げたのがシャックスという男であった。「フェザー君、準備はいいのだな?失敗すれば女王陛下への不義となる、万端の上に万端を重ねたい」コクピットの中で声を上げたシャックスに、フェザーが通信で返事を返す。「はい、データ中継には、女王陛下への忠誠心に誓って、最善を尽くしました。緊張の為か、フェザーが何度か言葉を詰まらせながらも、シャックスに答えた。機体を凄まじいスピードで急上昇させて戦場の全容をその目に入れる。上空から見れば、戦場は歪んだ箱庭のようである、とシャックスは感じている。哀れな騎士も、確かに、命を燃やしている。火と熱が上がるところに、必ず、人間の命は寄り添って共にある。そこに上がっているのが憎しみの炎なのだとしても、人間は目を向けずにはいられないのだ。