彼はその仕事をするとき、全くと言っていいほど外に出ない。足を使わないのである。彼は日頃収集した情報を五十音順に並べて整理し、いつでもその情報を開けるようにデータベース化している。それを使って、その時々の依頼に類似した情報を引き出し、それを糸口にあらゆるところに網の目のように広がった人脈(彼はこれを「天網」と呼ぶ)を利用して「答え」にたどり着くのである。故に、彼は東京にいながらにして今回の私の依頼をこなすことができたのである。私は軽い食事をとると、図書館へと出かけた。図書館の前に行くと、長田はもうそこにいて、にやにやしながら書物を読んでいる。「『こわれもの』っていう、俺の尊敬する学者が書いている本。「また気が向いたら読もう。「結構簡単に終着点まで行けたよ。「文通は、続いている」あの晩、私は気味が悪いながらも貼られた手紙を回収し、部屋に戻って読んだ。するとそこには相も変わらず彼女の美しい筆跡で文章が書かれていた。私はどうにもこのような字を書く人が、あんな妙な手口で手紙を運ばせているということが腑に落ちず、その日のうちに返事を書いたのである。それからも何度かやりとりをしているが、文面には何の変化もない。「そうだとは思ったけど、一応確認したんだ。長田は私がそう言うと、手元を凝視してしばし黙してしまった。この男の逡巡に何の意味があるのか考えてみようとしたが、おそらく私のような人間にはわかるまい。日頃は稀代の大知性を自称する私も、この男の前では赤子同然なのである。「うん、だから、ヒントは出す。その糸を手繰るのは、君じゃなくちゃならない。彼は心底ほっとしたようにそう言う。緩んだ顔の筋肉をいっきに引き締めて、彼は切り出した。「だから、同一人物の線を消すことができる。第一にサイトが依託制になっていて、文面をどこかに貼り付ける仕事を専門に請け負っている。彼女はそのことをどこかから聞きつけて、依頼をした。君と兵頭との間にあった一件は当然管理人にもバレている筈だ。それを管理人は彼女に報告していない。「そう、兵頭のバイト料が一万円と言うところに少し違和感がある。そこまで給料が高いとなると、彼女の依頼にかかったお金はもっと高くなる。「そこで、第二の可能性だ。彼女とサイトの間に、もう一人介在者がいる場合を想定する。彼は彼女のことを気にかけていて、彼女のために何かしてやりたいと思っている。「彼は彼女から手紙を預かり、サイトの人間に渡す。「これなら君と兵頭の一件が彼女に伝わっていない可能性が、より考え得るものになる。「この介在者が、サイトを作った。サイトの管理人が介在者になった。長田はそこまで言うと、荷物をまとめて立ち上がった。私が呼びとめるのも聞かず、彼はそう言って去っていってしまった。先生は神出鬼没、何処に現れるかもわからんお人なのである。今の長田との話からでは、彼女についても、サイトについても、その想定される介在者についても、何もわからない。なんだか煙にまかれたようですらある。私はその場で考え込んで、終いには眠り込んでしまった。疲れるような夢を見た時は決まってこうなのである。熟睡していないのだろう。寒さに目を覚まし、辺りを見回して自らの状況を把握する。一息つくが、視界の端に妙なものが映り込んだような気がしてその方向を再度確認した。こんな短い間に角田先生おっしゃる所の「僥倖に近い幸運」が二度も訪れていいものだろうかと不安に思う。熟睡しておられるようである。いって、このチャンスを逃すわけにもいかぬ。私は先生の近くまで行き、肩を叩いて揺さぶった。深いため息をついて先生は体を起こし、私を向かいのベンチに座らせた。「以前言われた男を追いかけたのですが、彼からは結局あまり有益な情報は得られませんでした。「まあ、しかたあるまい。「儂はなんでもしっておるのだ。相変わらず雲のように曖昧な助言である。「では、言われたとおりにします。先生はもうどう考えても、どう見ても癇癪を起した老人である。癇癪老人は憤然と言い放った。私はなおもぎゃあぎゃあと喚く先生をなんとか宥めすかしながら食堂へと連れて行った。私は鶏のから揚げに大根のすりおろしとネギを載せ、最後にポン酢をかけた通称「とりポン」とほうれん草のおひたし、そしてライスのMをトレイに載せ、レジを通過した。私が先生の分のお茶を持って席についてもまだ先生は迷っている。私は呆れているそぶりは極力見せぬようにして先生のもとに近づいた。