勘定を済ませ、「早いですがよいお年を」と挨拶して店を出る。年が明けたらまた行かなければ。他の何処にもない「與兵衛の寿司」を堪能できる場所は此処しか無い。親方と女将さんも明るく、気さくに話しかけて初見のお客の緊張を解き、冗談で笑わせる接客も相変わらず良い。何時もながら感心した。寿司屋巡りの年末進行が立て込んで来た。みづ」を訪問して、今年最後の予約と来年最初の予約を入れなければならない。先週木曜は、朝、病院に立ち寄りだったので、店に電話してみると清水親方が出て、なんと当日に一席空いていた。仕事帰りで入店してみると、カウンタは賑やかな4人客と、ワインの話題で盛り上がっている3人の間の一席で、居心地が素晴らしく良いとは言い難い。1人客が多くて静まり返っている夜もあるのだし、店屋の居心地は日によってあれこれ。文句言う筋合いでもない。以前からあちこちの寿司屋で顔を合わせたI氏に久しぶりに再会して実に良かった。お酒は常温で、いつも通り始めてもらう。お通しはなめこおろし。このお通しには、普通、特に感想は無いが、この日はなめこが妙にネットリして美味かった。不思議だ(笑)つまみはまずヒラメ。歯ごたえあるタコは塩で。サワラは皮目が焼霜で香ばしく、身肉は旨味が充満してネットリ。白子ポン酢は冬場に心が温まる味。ウニなど貰ってお酒終了。これも今年からだと思ったが歯ごたえ良く美味いな。年末最後の訪問と新年最初の訪問を予約。ここからお茶を貰って握りはいつも通り。中トロ2、コハダ2、アナゴ2.最後はカンピョウ巻を半分。相変わらず力強い酢飯が美味い。見送りに出てきた弟子の摩宙君に聞くと、正月営業は手伝うが年明けすぐにデンマークに出発するとの事。人生色々な旅立ちがある。新天地での健闘を祈りたい。何時も来日すると「新橋鶴八」(旧分店}に連れて行くアメリカ人弁護士2名がいるのだが、また日本に出張するので何時もの場所に連れて行ってくれと、むこうの秘書からメールあり。連絡があったのが2週間前で、「新橋鶴八」に連絡するも3名だと夜8時からしか空かないという。確認するとそれでも良いというので、7時半に待ち合わせして食前のカクテルをバーで一杯やってから店に行く事にした。早く空いたら店から連絡貰う事にしているが、「新橋鶴八」の客はみんなだらだら長居するからなあ(笑)アメリカ人は当日アメリカから到着するので、ホテルにチェックインして休んでいればよかろうが、こっちは、働き方改革もあって、そんなに遅くまでオフィスに居れない。6時に「P.M.9」に入店して、ゆるゆる飲みながら時間をつぶす事に。ジントニックをちびちびと。この日の夜に藤田水産のマグロ番組があるのだとバーテンダーM氏から教えてもらう。帰宅したら観なくては。二杯目に「GLENLIVET」のウィスキーソーダ。バーテンダーM氏が個人的に一番好きなものだとか。爽やかスッキリした味。それでもまだ1時間しか時間がつぶれていない(笑)結局、3杯目も軽いウイスキーソーダを。寿司を食う前に酩酊して倒れるよ。頃合いに「P.M.9」を出て、ニュー新橋ビルの前に来ると、アメリカ人2名発見。again」と握手したのが7時半。店からは空いたとの連絡はない。バーで一杯やるかと聞くと「勿論」というので2名を連れて再び「P.M.9」に戻る。何をやってるのだろうか(笑)一人は「ネグロニ」。一人は私と同じジン・トニックを飲みつつ、雑談して時間を潰す。「しみづ」の親方も女将さんも「こんばんは」と挨拶に。考えてみれば「しみづ」に予約入れればよかったよな(笑)7時50分になってもまだ店からは連絡無いのだが、ここで更に飲むともう酩酊してしまう。idea!」との賛同を得て、「P.M.9」を出る。「新橋鶴八」に着いたのは8時5分前。入店すると、案の定まだ前のお客は帰っていない。「もうしばらくお待ちください」と手伝いの女性に言われ、しばし店の外で待つほどに、ようやく先客が勘定を済ませて出て行った。3人でカウンタに座って、まず純米大吟醸冷酒で乾杯。酒が回っており、食したものはあまり覚えていないなあ。五十嵐親方によると、この日も早い時間から、大常連O氏がトグロを巻いて長居していたとの事。あれを見ているから皆、自分もダラダラ長居しても良いと思ってしまうんだよなあ(笑)つまみでは、タコ、ヒラメ、サバなんかが出たかな。シャコが出て来て、アメリカ人が「これは何だ」という話になり、「海老の親戚だが、進化の系統樹で言うともっと下等な種なのだ」と適当な話をしてやると、「確かに味は海老のように洗練されておらずワイルドだ」となかなか適格な感想を述べる。カツブシという卵なんかも海老の卵に比べるとちょっと下等な味がする。シャコ独特の美味さはあるが。適当な所で握りに移行し、アメリカ人は沢山、私はちょっとだけ食べた。握りは、昆布〆、サヨリなんかが美味かった。ブリも脂が乗っている。ヅケや中トロも出た記憶が。アメリカ人はウニタワーと鉄火巻を貰っているが私はパス。アメリカ人たちは食欲旺盛で、サヨリ、サバなどをお代わりしていた。日本酒は2杯飲んでもうギブアップ。酩酊して新橋からタクシー帰宅。みづ」から、「本日ガラガラです。よろしければ」と携帯にメッセージあり。空いていたので早速訪問を約する。ミスターエブリディ」ことF氏が既にカウンタに。久しぶりですねとご挨拶して、隣の席で始める。清水親方によると、先週は神保町鶴八の一門会で韓国に旅行したと。魚は駄目だが他の食い物が美味い。国と国とは仲が悪いが、旅行すれば向こうの人は皆親切で楽しい旅行だったらしい。清水親方は、矢沢永吉のコンサートの抽選に何度も申し込んで、ようやく当たったと思ったら、高額のホテルディナーショーにも当選し、12月の掻き入れ時に店を休んで出かけるのだとか。永ちゃんのコンサートはチケット不当転売の規制がきっちりしていると共に、ドレスコードが厳しい。ジャージやバスタオルとかは禁止。紋付羽織袴も禁止なのだとか。日本の正装なのに妙な話だが、正装で来る場ではないし、羽織袴で来る連中は、沖縄の成人式風の返って鬱陶しいのが多いのではと。