彼の眼は、自分と同じ復讐者のものだと彼女は感じたのだ。その後のとある生徒との決闘で、その男のことを人間ではないと判断した。しようと思ったわけではない。その男が、親友がよくちょっかいをかけている少女の召喚した使い魔であったことも、その男を親友が嫌っていることも、彼女にはどうでもいいことであったし、その男と破壊の杖の捜索に出かけたことも、彼女の男に対する無関心に変化をもたらすことはなかった。その男にとって自分がそうであるように、自分にとっても男はどうでもいい存在だったからである。自分と男が間接的にではなく関わることなど生涯ありえないだろうと思っていた。ある夜、彼女の使い魔がインテリジェンスソードを拾ってきた。使い魔は剣から聞いた事を彼女に話した。ミス・ロングビルが土くれのフーケであったこと。アプトムという剣の持ち主が、亜人に変化してフーケのゴーレムを打倒したことを。この時、デルフリンガーという名を持つ剣は慌てた。彼は自分の相棒の秘密を暴露する気などなかった。寂しさのあまり自分を拾った風竜にいろいろと話してしまったが、それは相手が人の言葉を理解できるなどとは思わなかったから。犬や猫に話しかけるレベルの独り言のようなつもりだった。相手が韻竜でありなおかつ、誰かの使い魔であろうとは考えもしなかったのだ。ここで慌てたのは彼女も同じである。表情が変わらなかったので、傍目にはそうと分からなかっただろうが。彼女は、自分の使い魔が韻竜であることを誰にも知らせる気はなかった。この口の軽い剣を、そのまま返してしまえば、このことが露見するかもしない。「消す」この時、彼女のどんよりと濁った眼は本気と書いてマジだと語っていた。デルフリンガーは後に語る。「いやいやいや、バレて困る秘密を知られたのはコッチも同じだから。「うっ......」などというやり取りはあったが、実際にはデルフリンガーは口止めだけをしてアプトムに返還された。消すと言ったのは脅しである。いや、話によっては本当に消す気だったが。なんにしろ、それがタバサとアプトムが間に誰かを挟むことなく直接顔を合わせる最初で最後の機会になるはずだった。今回タバサに回ってきた吸血鬼を倒すという任務は、彼女をもってしても死を覚悟しなくてはならない難事。そこに三十メイルの巨大ゴーレムを打倒する戦闘力を持ったあの男を巻き込めば、自分の生存率は大きく上がる。冷徹に見える彼女だが、本来は無関係な人間を巻き込むことをよしとしない優しい性格の持ち主である。そんな彼女であるが、相手が自分を圧倒的に上回るであろう戦闘力を持った、しかも自分にとってはどうでもいい存在、そして自分の大切な親友に嫌われている男であれば、巻き込んでも良心の呵責を感じずにすむのではないだろうか。ついでに言えば、誰かに助けを求めろと使い魔がうるさい。そんな結論を出すまでに、それほどの時間は必要としなかった。前に休みが欲しいと言ってきた時は、決闘を申し込んでくる多数の生徒たちがうんざりするからというものだったが、それももう収まっている。思うルイズにアプトムは「バイトだ」と答える。言うルイズに、そうではないと使い魔は答える。彼は、このハルケギニアのことを知らな過ぎる。ルイズが学院に通う生徒である間はいいが、いずれ卒業した時に彼女についていくであろう身の上としては、子供ではあるまいに世間の事を何も知らないでは問題があるだろう。社会勉強の意味もこめて街でアルバイトをしてみたほうがいいだろうと、彼は言う。彼には、この世界に留まろうというつもりはない。ルイズの魔法以外に地球に戻れる手がかりがあるのなら、積極的にそれを集めるつもりでいる。青い髪の少女に吸血鬼退治の手助けを求められたとき、この地にはそんなものがいるのかと感心し、彼が思い浮かべたのは、血を吸った者を次々と吸血鬼に変えていく日の光と十字架とニンニクを嫌う不老不死のバケモノである。この世界に実在する吸血鬼とは微妙に乖離したイメージだが、アプトムにはそんなことは分からない。タバサも、アプトムの思い違いに気づかないので、特に訂正もしない。その吸血鬼が何百年も生きていたなら、あるいは自分が地球に帰るための手がかりを知っているのかもしれない。なくとも、吸血鬼などと恐れられる生き物を喰らえば自身の能力を高められるかもしれない。自分に手助けを求めて来たのかについては考えない。口の軽いインテリジェンスソードが洩らした彼の正体を知って戦力になるとでも思ったのだろうが、タバサがそのことについて何も言ってこないのであれば、突っ込んで尋ねる必要はない。そんな事情を馬鹿正直に話すはずもないアプトムを前に、ルイズは考える。アプトムのいう事に特別おかしなところはない。何か不に落ちない気もするが。その思考が、何故に浮かんだものか分からない。本音を言えば、この使い魔を身近から離したくはない。彼女には負い目がある。アプトムは自分のいう事に黙って従ってくれているのに、伝説に残るようなメイジになると宣言した自分は、いまだコモンマジックすら成功させていない。「でも、あんたがいない間。一人じゃ朝起きれないのに。言うルイズに、代理は頼んであるとアプトムは答える。バイトというのは方便だが、タバサからいくばくかの報酬の約束も取り付けてある。その報酬から謝礼を出すからと先ほど知り会ったばかりのメイドではあるが、シエスタという少女に頼んである。学院で働くメイドを、こちらの都合で使うことについても、元の世界に帰るための協力を約束してくれたオールド・オスマンに許可を取りにいくつもりだ。本人は、学院から給料を貰ってる身なのだから謝礼はいらないと断ったが、あいにくとアプトムは借りを作るのが嫌いだ。何かの形で返さなくてはいけないと思ってしまうから。して、不本意ながらもルイズは許可を出し、その翌朝にはアプトムはタバサと共にシルフィードに乗って学院を出るのだった。タバサとアプトムを乗せたシルフィードが最初に向かったのは、隣国ガリアの王都リュティスにあるプチ・トロワと呼ばれる小宮殿である。今回のタバサの任務は吸血鬼退治だが、まだ正式な指令として下されていない。上司に会いに行く必要があるのだが、そこにまでアプトムやシルフィードが同行する必要はない。いうわけで、一人で北花壇警護団団長でありガリアの王女でもある、イザベラと書いて意地悪な従姉と読む少女の命令と嫌味を受け取って帰ってきたタバサは、袋いっぱいのニンニクと十字架のネックレスを持ったアプトムと対面することになった。真顔で口にする言葉に冗談の響きはなく。実際アプトムに冗談のつもりはない。アプトムの知る地球の吸血鬼の伝承をタバサが知るわけもなく、ゆえに何故そんなものが吸血鬼退治に必要なのか分からない。タバサとて吸血鬼のことについては、この任務を知らされた後で学院の図書室にあった本で読んだ知識しかないので、そういうものなのかなと思うくらいである。して、吸血鬼に脅える、ある辺境の村人たちは、ニンニク臭い騎士を迎えることになるのだった。吸血鬼が現れたのは、王都リュティスから五百リーグ南東にあるサビエラという村である。最初に犠牲者が出たのは二ヶ月ほど前。12歳の少女の遺体が森の入り口で発見されたのを皮切りに、一週間おきに吸血鬼の襲撃があり、今では九人の犠牲者を出している。その中には、メイジもいた。王室から派遣されたガリアの正騎士であったが、到着して三日後には遺体で発見された。屈強なトライアングルメイジである騎士がやってきたとき村人たちは、これでもう大丈夫だと喜び希望を抱き、それが摘まれた時、絶望に押しつぶされた。次の騎士を送ると言われても、浮かんだ希望は糸のように細く。実際にやってきた騎士を眼にした時、その糸は切れた。その騎士は、小柄な体を水色のローブで包んだ少女だった。従者らしき、眼光は鋭く顔の左側に広く傷跡を残した酷薄そうな男が一緒にいるのだが、そちらが前を歩き、その後ろをついて行くように歩いているだけに、余計頼りなく見える。それだけなら、まだよかったのだが、何を思ったのか少女は糸で数珠繋ぎにしたニンニクを体中に巻いている。吸血鬼退治に必要なのは、どちらかと言えば強さよりも吸血鬼がどこに潜んでいるかを見抜く判断力であるが、いかにも弱そうな上に、こんな頭の悪そうな格好をした少女では、村人たちの信用は得られない。「こないだいらした騎士さまは強そうだったのに」「こないだの騎士さまは三日。「俺たちの手で、吸血鬼を見つけるんだ!」「怪しいのは、あのよそ者の婆さんだと思う」「どういうことだってばよ?」「言い換えれば、怪しいのは、あのよそ者の婆さんだってことになるだろ」「つまりこういうことか。怪しいのは、あのよそ者の婆さんだ」「占い師だとか言ってるくせに、占いなんかしないで、一日中家に閉じこもって出てこない、しわくちゃ婆か」「この村には療養に来たとかぬかしてたけど、怪しいもんだ。ほんとは血を吸いに来たんじゃねえのか?」「この村に来たのも三ヶ月前だし、息子だって言ってたでくのぼうがグールだとか言う奴なら説明がつくしな」「ああ、あんな怪しい奴らは見たことがねえ」「あやしさ大爆発だ――――ッ」そんな村人たちの噂話に迎えられたのは、言うまでもなく、タバサとアプトムである。前に派遣された騎士がすぐに始末されたことから、今回も吸血鬼は自分たちを狙ってくるだろうとタバサは考えた。吸血鬼どんな手段をとってくるだろうか?答えは簡単。吸血鬼に脅える無力な村人のふりをして近づき油断をさせて襲う(余談だが、実はアプトムもこれに近い事を敵に対しおこなった事があった)。前の騎士もそうやって殺されたのだろう。シンプルだが、誰が吸血鬼とその下僕である屍人鬼か特定できてない状況では対応が難しい手である。それを逆手に取ればいい。そこで考えたのが、襲ってくる状況をこちらの方で作ってやる作戦。正体を隠さなければならない吸血鬼は、従者と一緒にいる時のメイジを襲うことは避けるだろう。どちらかを逃がしてしまえば、正体が知れてしまうのだから。二人が別行動を取れば、即座に襲ってくるだろう。その時に返り討ちしてしまえばいい。その作戦に必要なのは、別行動を取るときには吸血鬼に対抗できる準備をしておくこと。そのことを吸血鬼に悟らせないことである。普通に考えて、二人が別行動を取れば先に狙われるのは従者の方だろうというのが、二人の見解である。メイジより従者の方が楽に捕らえられるし、メイジが一番油断する相手は自分が連れてきた従者だからである。その従者を屍人鬼に変えてしまえば、メイジなど簡単に始末できる。余談だが、アプトムは、この相談をしていたときに初めて、吸血鬼に血を吸われた者は吸血鬼ではなく屍人鬼という下僕になると知った。ついでに、吸血鬼が先住魔法を使うことも。アプトムは見るからに強そうだが、それでも魔法を使うメイジと平民なら、メイジの方が手強いと考えるだろう。思うが、絶対の確信があるわけではない。それにタバサの方が狙われるのならまだいいが、自分たちを無視して村人が襲われてはたまらない。それなら、いっそ確実にタバサが狙われるような状況を作ったほうがいい。彼女が大して役に立たないメイジであると思わせ、おびき寄せる。捜査はアプトムが主導でやることに決めた。タバサは見た目からして強そうには見えない。ここで、従者の言う事に従うしか出来ないような能無しと印象付けておけば、吸血鬼も侮ってくれるだろう。したら、アプトムを従者のふりをしたメイジではないかと疑い、杖を持っていないのを幸いと狙われる可能性もあるが、そちらは問題ない。彼がどういう存在かを知らない者に彼を殺す事など出来ないのだから。そんなわけで、アプトムはタバサを従えて村長の家に向かった。シルフィードは村の外で待機である。「ようこそいらっしゃいました。騎士様」そう言って出迎えたのは、髪も髭も白くなった人のよさそうな老人。