最近では、児童虐待やいじめなどのニュースはめずらしくない。国は、社会は、親は、何をしているのかと、私たちは憤りを感じ、原因を探ろうとする。新刊『子どもたちに寄り添う』は気づかせてくれた。「私たちは、子どもたち自身の声を聞いてきたのだろうか」と。著者、坪井節子さんは、苦悩で眠れない夜があっても試行錯誤しながら、子どもたちの声を聞き、寄り添ってきた。その動力は子ども自身なのだと言う。「傷ついた子どもの顔が笑顔に転じたときの感動を、もっと大人に味わってほしい。子どもたちが将来に対して希望や夢を持つことは、私たち大人の未来がひらけていくということなのだから。問題を抱えて苦しむ子どもたちの相談を受け、代理人あるいは付添人として活動している。した活動の中から、2004年6月、家庭崩壊や虐待などの理由で帰る家がない子どものための緊急避難場所(シェルター)「カリヨン子どもの家」を誕生させた。弁護士や児童福祉関係者などが中心となり、多くの市民や団体の支授を受けて、NPO法人カリヨン子どもセンターを設立し、運営にあたっている。「人権」を救済するとはもともと坪井さんは、人権や社会悪に対する強い意識をそれほど持っていなかったと言う。弁護士ならば「人権」にかかわる仕事をするものだろう、子どもの相談ならできるだろうと、たかをくくって始めたのが「子どもの人権救済センター」の相談員だった。そこで虐待やいじめといった陰惨な環境に置かれている子どもたちに出会う。「私はかつては、(人権ということばを)『人間の尊厳を守る権利』と定義して、わかったつもりでいました。ところが、『子どもの人権救済活動』という名の活動に従事するようになってから、『人権』とは何かがわからなくなってきたのです。子どもたちが陥っているあまりに悲惨な現実、苦しみや悲しみの思いを知るにつれ、何もできない自分に戸惑い、何をすればいいのかがわからず、混乱しました。人間の尊厳とは何なのか、人権救済とは何なのか、そもそも人権とは何かがわからなくなってしまったのです。何をしたら、何を言ったら、子どもの人権を救済することになるのか、わからなかった。その中で坪井さんにとっては、目の前の子どもが元気になり、生きていてもいいと思えることが、「救済する」ということだった。ことばが「命」そんなふうに多くの子どもたちとかかわりを持ちながら、坪井さんが見いだしていった、ことばとして伝えるべき3つの人権の柱がある。ひとつめは「ありのままのあなたでいい」と伝えること。虐待を受けてきた子どもは、命を大切にされたことがない。そのような子どもたちに、「あなたは生まれてきてよかったね」「だから、生きていてほしいのよ」と伝えると、子どもたちは、前を向き始めるのだと言う。生きていていい、生まれてきてよかった、と思えることは、「生きるための底支え」なのだ。2つ目は、「あなたはひとりぼっちではない」と伝えること。3つ目に「あなたの人生はあなたのもの」と伝えること。大人が納得するような解決をしても、子どもが元気になっていないという失敗を何度もくりかえしたという。子ども自身が、問題に向き合って解決しなければならないのだ。「当たり前のことなのに、子どもたちはこういうことばを聞かされてなかった。自分の命を大切にできないの。