感触を確かめつつ、ついでにほっぺたを思い切りつねってみたりしたが、現実は変わらない。動揺のあまり小刻みに震えるジェリーに、マスターは沈痛な面持ちで尋ねた。咄嗟のことで即答できなかった。目覚めるまでの記憶が少しあいまいになっているようだ。「えーっと......たらふく飲んで、よっぱらって、それで......えっと、栄養ドリンク......?」そこまで言って、ジェリーは一緒に酒を飲んでいた親切な紳士が忽然と姿を消していることに気付いた。あのオジサンはどこにいっちゃったわけ?」ジェリーの不安げな視線を受けて、マスターは苦々しげな表情のまま続ける。あのドリンクを飲んで、ジェリーがいきなり倒れたことに動転しちまってな......。「ええっ?!」どさくさにまぎれて帰宅してしまったのだろうか。人一人倒れているのに?いや、そんなことをするような人間にはとても見えなかった。彼は非常に親切で......。「——やられたな」マスターはそう言って鋭く舌打ちをした。「恐らく、謀られたんだろう。「そんなぁ......」ジェリーは呆然としながら、怒涛のようだった今日一日の出来事を反芻した。青いワンピースを着た美女、花野舞には下着泥棒と間違われ。青いトレンチコートを着た紳士には、得体の知れないものを飲まされ、挙句たぬきになってしまうなんて!「わたしは青が嫌いになりそうだよ......」ジェリーはそう言いながら、すっかり肩を落としてしょぼくれていた。マスターはつるつるの頭をかきながら、店内にある小さなソファを顎で示す。「——今日は事情が事情だ。そこを使って構わないから、少し寝て行け。一時間か二時間なら休めるはずだ。あんなことがあった後だが、今日もお前さんは仕事だろう」いつも、皮肉を言うか茶化すかしかしないマスターがこんなに優しいということに、事態の重大さを感じずにはいられない。「うぅぅ......」ジェリーはのろのろと立ち上がり、提供されたソファの上に倒れ込んだ。泣き言の語尾にはすでに寝息が混じっている。コンパクトになってしまった肩をすぅすぅと上下させながら、ジェリーは眠る。残されたマスターはそう言って、再び自慢のスキンヘッドをガリガリと掻いた。朝方の薄もやの中で、小さく響く男の声。何回かの短い相槌の後、話し声はいったん途切れる。「——これで、『名探偵ジェリー』も形無しですな......。可笑しくてたまらないといった風に笑った男は、青いコートをひるがえして目覚め始めた街のどこかへと消えていった。それが一人の男の人生を変える大事件の起きた夜でも、時間がくれば無慈悲に明けてしまう。一晩明けて、今日は雲一つない晴天。窓からは日の出と共に、明るい日差しが差し込んでいる。瞼の裏側から突き刺すような光に刺激されて、ジェリーはゆっくりと目を開ける。昨日のことを思い返しながら、「もしかしてタチの悪い夢だったんじゃあ......」なんていう淡い期待を抱いて、恐る恐る自分の顔を触ってみた。