ID:hP1KOQIw0小鳥「はあ、律子さんの態度がおかしいと」P「はい。小鳥「心当たりって、やだなあ、プロデューサーさん。そんなの当たり前......って、あ、これ、のろけですか。小鳥「婚約してすぐの相手と職場で会ったら、変な雰囲気になるのは当たり前じゃないですか。小鳥「まあ、ともかくおめでとうございます。ID:hP1KOQIw0P「はあ。ありがとう......。小鳥「もう、幸せぼけしちゃって。ID:hP1KOQIw0――――765プロ・午後――――なんなんだ、一体。俺はがらんとした事務所で仕事をしながら、相変わらずわけのわからない、気持ちの悪い状態を維持していた。律子は営業に出ているし、小鳥さんは社長が融資の話をしにいくのについて行ってしまった。事情を問いかけようにも、誰も居ないのだ。いや、気にしててもしかたがない。結局は律子に確認するしかないのだ。それよりも、気を切り替えていこう。アイドルたちもそろそろやってくる頃だ。ほら、ちょうど......。春香「あ......ちょっと待ってください。春香「ありがとうございます。春香「ご、ご婚約おめでとうございます。前々からおつきあいしていることは聞いていたんですけど、やっぱり実感がなかったっていうか、信じたくなかったっていうか......。いまの律子さんの幸せそうな顔を見ていると、こっちも嬉しくなっちゃうくらいで、ああ、やっぱり結婚するんだな、って納得して、それで、ようやく、気持ちにけじめをつけられるっていうか......。ええと、その、本当におめでとうございます。私、お祝いしたいのに、なんで泣いちゃってるんでしょうね。ほんと、ばかみたいですよね。ID:hP1KOQIw0――――Pの自宅近くの駐車場・宵の口――――あの後、戻って来た春香は、泣いていたことなど微塵も感じさせないいつも通りの笑顔で、俺はその様子になにも訊くことができなかった。今日は、春香だけではなく、皆がおかしな調子で、どうにも落ち着かない一日となってしまった。千早はいつも以上に無口で寂しそうに微笑みかけてくるだけだし、あずささんはたまに俺に近づいてきては頭をなでて来たりする。亜美、真美、やよい、伊織のちびっ子軍団は普段より随分大人しく、俺に悪戯を仕掛けてくるどころか、どこか遠巻きにしているような雰囲気。真と響、それに美希は俺と話す度に表情をころころ変えて百面相を見せてくる始末だし......。ID:hP1KOQIw0唯一まともだったのは、雪歩か。お茶を淹れてくれる時に、何か涙目だったような気もするが。オフだった貴音を除けば、全員が妙にぎくしゃくとしていたような感がある。俺と律子のことを誤解しているのだ。それに触れるのも正直恐ろしい。当の俺がよくわからないのだから。して帰ってきたわけだが、どうにも車を出て部屋に戻る気力がわかない。このまま帰れば、自宅という日常空間に、今日のおかしな空気を持ち込んでしまうような気がするのだ。なにかあった?」P母『なにかあったじゃないわよ。あんた、律子ちゃんから聞いたわよ』P「......は?」P母『またとぼけちゃって、そんなだから律子ちゃんが細々と私に教えてくれることになるのよ』P「律子が?」P母『照れくさいのもわかるけど、きちんとしなきゃだめよ。いうことは』P「ええと、こういうことってなにかな?」P母『もう。あたし相手ならそれでもいいけど、ちゃんと実際に籍入れる前にお父さんに連絡しておくのよ』P「籍か」P母『ええ、そうよ。そりゃあ、うちは別に大層な家でもないけど、お嫁さんとのおつきあいはどうやってもあるわけだし......』そこから先、なにを話したか、俺はよく覚えていない。ID:hP1KOQIw0俺は車を出ると、煙草に火を点けた。俺が煙草をやるのは、仕事上でのつきあいのためだ。喫煙者に対して自分も吸いますよというアピールをするのと、喫煙所でのコミュニケーションのためでしかない。最初の一口以外は、指の間で燃やしているほうが多いだろう。最初期に練習したのを除けば、プライベートで喫んだことはそれまで一度も無かった。この時、俺は車にもたれかかりながら、丸々一本を吸いきっていた。職場の人間も、両親も......俺の近しい人間の全てが、俺が律子と結婚するものと思っている。俺にはそんなことになった自覚がない。