成田空港16エンド成田空港の敷地内でホバリングするチョウゲンボウ。空港は草原のようになっているため、ヒバリやセッカなどが多い。こんな場所で飛んでいると、飛行機と衝突するのではないかと心配になる。飛行機のエンジンが鳥を吸い込む事故をバードストライクと言う。今年1月15日、USエアウェイズのA320型機が、ニューヨークのラガーディア空港を離陸直後に、バードストライクによって左右2つのエンジンが停止し、ハドソン川に不時着水した事故が記憶に新しい。現在、エンジンの開発時には、実際に鳥の死骸を吸い込ませる試験(バードストライク試験)が必須になっている。この際には4ポンド(約1.8kg)の鳥が使われる。1.8kgというとかなり大型の鳥で、小型のカナダガン程度の大きさと思われる。(マガンより一回り小さい)ちなみにチョウゲンボウの体重は180g程度で、現在のターボファンエンジンにとっては致命傷を与えるほどの脅威でなない。ハシブトガラスでも600g程度だが、例えばオオハクチョウは10kgほどもあり、これは流石に重い。前述の事故では、場所と季節から考えて、大型のカナダガンの群れなどに遭遇したものと思われる。これは場合によっては4kgほどの重さがあり、エンジンにとっては致命的になり得る。海外の空港では、ハヤブサを放って鳥を追い払う試みも行われているようで、これは日本でもかつて行われたらしい。余談になるがバードストライクが企業の命運を分けたことがある。けにワイドボディーの3発機が構想されるようになった。ダグラス社はDC-10、ロッキード社はL-1011「トライスター」を提案する。トライスターのエンジンを担当したのはロールスロイス社だった。革新的なエンジン”RB211”は、ファンブレードに複合素材を使用したが、これはバードストライク試験をクリアできなかった。エンジン開発は一からやり直しとなり、大幅に開発が遅れ、その影響でロールスロイスは1971年に倒産、一時国有化された。結局トライスターはエンジン開発の遅れが尾を引いて、ライバルDC10に遅れを取り、全日空への売り込みで政治力を行使し、ロッキード事件に発展した。ご存知のようにこれが田中角栄内閣の失脚につながり、戦後日本の大きなターニングポイントとなったのだが、その遠因はバードストライクにあったのである。航空機エンジンメーカーとしてのロールスロイスを成功に導いたのは、1930年に製造された「ケストレル(チョウゲンボウの意)」というエンジンだと言われる。その後、1935年に「マーリン(コチョウゲンボウ)」が造られ、これは第2次世界大戦で広く使用された。同社で最も成功したエンジンだと言われている。ケストレルからは「ペリグリン(ハヤブサ)」、「ヴァルチャー(ハゲワシ)」、「バザード(ノスリ)」というエンジンも派生した。猛禽類の名前が使われているのは、軍用ならではだろうか。