台湾で学ぶ外国人留学生にとって「家」は複数の概念を持つかもしれない。生まれ育った家と、縁あってできた家だ。一つは遥か彼方の家族、もう一つは台湾のホストファミリーである。ホストファミリーの思いやりと優しさに包まれ、異国から来た若者も台湾の家庭の味や文化に触れ、温もりある日々を送ることができる。教育部(教育省)は台湾で学ぶ留学生のために交流と学習の場を設けようと、2010年に「域外学生ホストファミリー・プログラム」を打ち出した。それから十年、このプログラムによるマッチングで103ヶ国から来た計5634名の学生が、全国各地の3248の家庭でもてなしを受けた。教育部の統計によると、2010年度の外国人学生は4万5143人だったのが、2018年度には12万6997人まで増え、教育の国際化が進んでいることがうかがえる。教育部のホストファミリー・プログラムは、いわゆるホームステイとは異なる。ホームステイの場合は、学生が費用を支払って、現地の家庭が部屋と食事を提供し、現地の暮らしにとけ込むというものだ。台湾のホストファミリー・プログラムに参加している家庭はボランティアであり、学生は無料で台湾の家庭において文化交流ができるというものだ。このプログラムを請け負って十年になる南台科技大学の許郁屏によると、ホストファミリーは研修を受けた後、マッチングを通して学生を受け入れることとなる。実施機関は毎年交流のための活動も催す。台湾の伝統菓子やパイナップルケーキを作ったり、あるいは阿里山の逐鹿地区や新竹の香山湿地を訪れるなどして台湾の文化に触れてもらう。2017年からは、新住民家庭もホストファミリーの列に加わり、東南アジア出身の学生も言葉の通じる家庭と交流できるようになった。パラグアイへ愛を送る高雄大学学務処を退職した孫瑜謙さんは2010年にホストファミリー・プロジェクトに参加し、これまで途切れることなく学生を受け入れてきた。40人以上の学生をもてなしてきた彼女の場合、二人の娘も中学の頃にカナダに遊学し、すばらしいホストファミリーに出会ったことから、台湾に来る外国人学生にも台湾の優しさを感じてほしいと思ったのだという。「うちに来る学生さんは、うちの子供です。お客さん扱いはしません」と言う。ベトナムから来たファム・トゥー・ハさんが語学学校に通っていた時は、大学博覧会に連れて行き、彼女が実習先を探す時にも相談に乗った。彼女がベトナムに帰って結婚した時には、一家そろってハノイの結婚式に参加し、2019年10月には彼女が子供を連れて会いに来てくれたという。パラグアイから来たベロニカ・リマ・パパセイトさんは自分の考えをしっかり持った計画性のある学生だった。2013年の夏休み、孫瑜謙さんの二人の娘、陳亭諭さんと陳孟歆さんがパラグアイにベロニカさんを訪ねた時、自分たちに何ができるだろうと考えた。そこで学校で200キロの古着を集めて送ろうと考え、DHLの協賛を得て3回にわたってパラグアイに愛を届けた。二人の娘は、この活動の過程でパラグアイに対する台湾人の愛を感じ、さらにパラグアイからの感謝に感動し、現地の新聞でも報道された。10年にわたってホストファミリーを務めてきた孫瑜謙さんは、台湾政府も友好国と協力し、台湾の留学生が外国で同じようなホストファミリーと出会える制度を確立してほしいと考えている。台湾の学生がインドやベトナムに留学した時、同じような体験ができればと願っている。国際感覚を養い、台湾を知ってもらう高雄中山工商で教員を務める蔡桓艮さんは、東南アジアの華僑学生やロータリークラブを通して交換留学してきた外国人の指導経験が豊富だ。学校で多くの外国人学生と触れてきたが、ホストファミリーになったのは、家族の英語力を高めたいと考えたからだ。彼女は学生を食事に招き、烏骨鶏のスープやピータン粥などを作って東洋の料理に触れてもらっている。モンゴルから来たザヤさんは、自分が料理をして家族をもてなしたいと言ってくれたが、出てきたのはゆで卵と、きゅうりとトマトの炒め物で、家族が期待していたモンゴル料理とは程遠いものだったという。オーストリア出身のタマラさんをキャンプに連れて行くと、「台湾人は引っ越しみたいに荷物を持っていく」と驚かれた。ドイツ人学生を寺に連れて行くと、仏教で吉祥をあらわす万字紋を見て「ナチスのシンボルがある」と驚かれた。蔡桓艮さんには、外国人学生をもてなしても英語ができるようになるとは限らないと言う。英語圏以外からの学生も多いからだ。それでも子供は国際感覚を身につけ、さまざまな文化の刺激を受けて学んでいるという。蔡桓艮さんはホストファミリーになったことで「台湾を世界に見せたい」と思うようになった。そこで2016年から、家族旅行でタイ、インド、チェコに行った時、かつてホストファミリーとして交流した学生に依頼し、現地の学校で台湾を紹介する機会を得た。蔡桓艮さんは台湾を紹介する資料や菓子を用意し、息子と娘も台湾の国旗を手に紹介した。娘の蘇逸芯さんは、外国で自国の国旗を掲げた時は誇らしかったと言う。昨年からは、インドやアメリカの小学生と地域の子供や息子の同級生を集め、写真とプレゼントを交換し、台湾を紹介するイベントを開いている。台湾は第二の家ホストファミリーが合同でイベントを行なうこともある。夜のサイクリング、合歓山登山、ドラゴンボート漕ぎ、饒河街夜市でのB級グルメの旅などだ。「7~8のホストファミリーが一緒になって遊びます。外国人学生は台湾での生活経験を増やすことができ、私たちの生活も豊富なものとなります。私たち自身が台湾の良さを再認識することもできるのです」と言う。互いの心温まる交流を通して、留学生にとって台湾は大切な存在となる。ホストファミリーの曾幸鈴さんは、ソロモン諸島からの留学生、ステファニーさんとパトリシアさんをもてなしたことがあるが、この二人が台湾にいる間に台湾とソロモン諸島は国交を断絶することとなった。二人はこれに憤慨し、自分たちのフェイスブックの顔写真を、台湾の国旗と一緒の写真に入れ替えて「台湾を永遠に支持する」と書き込み、曽幸鈴さんには「あなたは私の家族です」と言ってくれた。留学生とホストファミリーのマッチングがうまくいかないこともある。蔡桓艮さんはブルキナファソから来た学生のホストファミリーとなったことがあるが、この学生は台湾から帰国するその日に、蓮池潭に行きたいと言い出した。十分な時間はなく、飛行機の時間もあるのだが、学生はどうしても行きたいと言う。しかたなく車を飛ばして連れて行くと、その学生は入り口で写真を撮り、「征服した!」とSNSにアップするだけで満足してしまい、不愉快な思いをしたと言う。蔡桓艮さんは学生にその気持ちを伝えると、学生は反省して謝った。異郷で、縁あって友となるもちろんホストファミリーと留学生が深い友情で結ばれ、留学生が台湾を第二の家と思うようになる事例も多い。学んでいたインド人学生、パワン・クマール・ヤダブさんのホストファミリーになったことがある。ヤダブさんは卒業後も台湾で就職する道を選んだ。ヤダブさんによると、大学での実験で大きな課題に直面した時、指導教授の梁従主先生が、あきらめるなと励ましてくれ、機会を与えてくれたという。卒業時には、梁先生が自分の人生を変えてくれたと感謝した。「チャレンジを受け止めること。挫折は成功の母です」と言う。その後、ヤダブさんは台湾で家を探す時も、悩み事がある時も、まずはホストファミリーに相談してくる。ホストファーザーがピーナッツ飴が好きなのを知っていて、父の日に贈ってくれるし、ホストマザーにはインドに帰省した時に民族衣装を買ってきてくれた。孫瑜謙さんの二人の娘は、今は就職して家を出ており、毎晩9時のお茶の時間に一家が揃うことはない。それを知っているヤダブさんは「台南にも息子が一人いることを忘れないで」と言ってくれるそうだ。「ホストファミリー・プロジェクト」を実施してきた南台科技大学は、2019年からオンラインのマッチングシステムをスタートさせた。オンライン上で研修を受け、マッチングに加わることができるため、双方にとってよりフレキシブルで便利になった。このプロジェクトの目標は「家庭で世界が見え、世界にあなたの家庭を見せる」というものだ。