四国放浪記9/2の夜が明けた。(0706)ピーカンとは言いがたいが、まずまずのお天気、海は凪ぎ。チャプンチャプンと言う海の音を聞きながら、枯れ枝で茶を沸かし飲む。ところでテントだが、今朝早くこの近くにテン張りしていた旅人が去ったため、海から3歩半の藤棚の下に移した。奥の木立、どうも蚊が多かったんだよね。それに目の前は海、というのは、山育ちの私にはうれしい環境だ。ここに長らく居着いている旅人で、事実上管理人を任されている方と雑談する。その話しによれば、見近島は元々、架橋の際、工事の方々の休憩所として、本四連絡公団が整備したという。工事が終わった後は一般に開放したのだが、旅人のみならず地元の人たちも、楽しい休日を過ごしに、船でやってくるらしい。滞在中、さすがに船は来なかったが、橋の方からぽこぽこと、聞き覚えのある音が近付いてくる。見ればカブ110プロ初期型に乗った、地元の原チャライダーだった。そのナンバープレートは何とも小粋。上部は波形にカットされ、しまなみを渡る原チャが描かれている。このIさんと、岸壁に腰掛けながら雑談をする。地元原チャライダーにとってこの島、のんびり過ごす格好のオアシスとなっており、毎週やってくるのだという。待てば、いろいろな原チャライダーが、同じようにここへやってくるよ、とも。岸壁からふと海を見れば、クラゲがプカプカと浮いている。クラゲは体のあちこちから、豆つぶほどのこぶをたくさん、突き出したり引っ込めたりしながら漂っている。生きて、動いているクラゲを間近で見るのは初めてだ。物珍しく見ていると、これはエチゼンの子、とIさんが言う。するうちに、Iさんの言葉過たず、原チャリライダーが何人かやってくる。釣りしに来た人あり、ワシらのようにのんびりしに来た人あり。おおむねIさんとは顔見知りらしく、互いに挨拶を交わしている。ウソじゃろ-!」と目がまん丸だ。ここ見近島では、何もすることがない。いや、何もしなくてよい、したいことだけすればいい。しなくて良いからこそ、時間が早く過ぎていく。堪能できるから、あっという間なのだ。あっという間であるだけに、あっという間にお昼になる。買い出しでも行こうかと、となりの伯方島にメイト君で向かう。(1120)伯方島は、伯方の塩の発祥の地だ。今治市に属していて、見近島とは、船も折れるという急流、船折瀬戸を挟んで浮いている。この潮流の複雑さが、かの海賊村上水軍を、この島々に生むことになったという。現代の船は、その急流をものともせずに進んでいく。Iさんに教えられた通り、伯方橋を渡って左手に進む。行けば集落があり、コインランドリーを併設したスーパー、伯方ショッピングセンターがある。入ればかなりの大きさで、品揃えも豊富だ。東京あたりの店舗と比べても、全く遜色はない。いうか、島の人々の生活を考えれば、この充実さは当然である。訪れたしまなみの島いずれにも、こうした大型店舗と、DIY屋さんが必ずあった。地物のぶり、その他食材・酒・氷等を買い込んで見近島に戻る。気分がいいので、ビールは奮発してプレミアムモルツだ。いう時に呑まないで、どうしようぞ。これが伯方島からの、橋への入り口だ。戻って早速、炭火でブリをあぶる。すると、シー、という音を立てて、うまそうなニオイが立ち上る。地元の醤油つけて、焼き上がったブリをほおばる。