舞はそう言って、甘えるようにジェリーに抱きついてきた。柔らかで温かな感触を肌で感じ、ついにジェリーの理性が決壊した。鼻息ではない温かいものが、たり、と鼻から垂れはじめる。「きゃっ!」いきなり鼻血を噴き出したジェリーに、驚いて身体を離す舞。そんな二人の間にはらりと一枚、舞い落ちる小さな布きれがあった。コーラルピンクに、花柄のレース。繊細な刺繍が施されたそれを、ジェリーが見間違うはずもない。見たい見たいとせがみ続けた女性ものの――おそらくは舞の――下着だ。舞は動転した様子で下着を拾い上げ、ジェリーをキッと睨みつける。激しく詰問されて、思わず鼻血も引っ込んだ。青ざめて激しく首を振りながら、身の潔白を主張するジェリー。「じゃあ、どうしてこれがここにあるのよっ?!」それを言われると、もう太刀打ちできなかった。こちらに身に覚えがないのも事実である。結局飛び出したのは、そんな情けない台詞だ。舞は両眉を吊り上げながら、ソファの上のクッションを力任せにジェリーに向かって投げつける。『警察』という言葉に恐れおののいたジェリーは、一目散に舞の部屋を後にした。して私は、こうもツイていないんだッッ!!」さようなら、めくるめくピンク色な夜。こんにちは、いつも通りの冴えない毎日。へろへろになりながら、ジェリーは逃げ場を探して走り続ける。そんな彼をあざ笑うかのように、野良犬らしい獣の遠吠えが、アオーンと夜の町に響いた。「もしもし――こちら花野舞」アパートの室内。そこには、さきほどまでとは全く異なる、硬質な声で何者かに電話をかけている舞の姿があった。必要最低限のボリュームに抑えられた話し声。受話器の向こうからは、「ラジャー」と一言だけ、低い男の声が聞こえた。ぇぜぇと肩を上下させながら、ジェリーはようやくショットバー「K」の店先に帰り着いた。あるジェリーに怖いものなどないのである。店じまいを始めるであろうマスターに、愚痴を聞かせながら飲んだくれてやろう。心に決めてドアを開けると、意外や意外。カウンターには先客の姿があった。「――なんだ、ジェリーじゃないか」マスターはそう言って、「お楽しみじゃなかったのか?」とニヒルに笑った。自分の身に降りかかった惨劇をからかわれたようで、ジェリーはぶすっとしながら『いつもの席』につく。口をへの字に曲げながらぶつくさ文句を垂れるジェリーに、先客の紳士が微笑みかけた。「おやおや、何やら大変だったようですな?」きれいな白髪と、立派にたくわえられた白いひげ。爽やかなスカイブルーのトレンチコートなんて並のセンスでは着こなせないだろうが、彼の装いはビシッと決まっている。紳士はそう言って席を立つと、ジェリーのすぐ隣のスツールへ移動してきた。「せっかくですから、一杯おごらせて下さい。人の金で飲む酒ほど美味いものはない。そんなジェリーの気性をわかってのことだろう。注文をする前にマスターが、ジェリーのお気に入りであるグレンリベットを差し出してきた。気持ちよく酔いたい夜にはうってつけだ。力いっぱい雄たけびをあげると、ジェリーはグラスの中の酒を一気に飲み干す。外野の声になど聞く耳ももたず、ジェリーは酒をあおり続ける。なったらもう、飲んだくれは止まらない。ジェリー達の夜は、それから小一時間ほどして空がうっすらと白み始めるまで続いたのだった。間の抜けたしゃっくりを繰り返すジェリーの目は、完全にすわっていた。本日何度目かの問いを、ほとんど叫ぶような口調で投げつける。「そりゃあ......お前が、その、何かよからぬことをやらかしたんじゃないか?」そんなことを言われたって、事情を知らないマスターは適当にはぐらかすしかない。はげ~~っ!!」そして本日何度目かになる泣き言と共に、ジェリーはみっともなくぐしぐしと泣きじゃくり始めた。「ったく......。ジェリー、いい加減にしろよ。そんなんじゃあ仕事に差し障るぞ」マスターはすっかり呆れ顔で、「明日も仕事だろう」とジェリーをたしなめる。まねばやってられんのだぁ~~!!」ろれつのまわらない状態で、どうやって仕事をこなすというのだろう。紳士はそう言いながら、自分の前にあるグラスをくいっと傾ける。ことあるごとに先客であった彼がそう言ってもちあげてくれるので、今日のジェリーは大変気持ちよーく酔っぱらうことができた。「あんまり甘やかさないでやって下さい。困ったように言うマスターを飄々といなしながら、紳士は指先で豊かなあごヒゲを撫でる。彼もジェリーに付き合って相当な量の酒を飲んでいるはずだが、顔色一つ変わっていない。紳士はそう言って、カバンから一本の小瓶を取り出した。酔いのせいで既に目の焦点が合っていないジェリーが、興味深げに身を乗り出した。茶色い瓶に、青いラベル。サイズからしても、オロ○ミンCとかリポ○タンDとか、そういったものを想像させる。紳士はそう言って意味深に笑った。『その日』でも『次の日』でもないことなど気にならないくらい、とんでもない秘密を隠していそうなとっておきの笑みだ。「味には少々難ありですが、効果はてきめん。紳士がそう言って差し出した小瓶に、ジェリーは一も二もなく飛びついた。苦かろうがしょっぱかろうが、背に腹はかえられない。ジェリーも実際心の奥底では、飲み過ぎたことを自覚しているのだ。いえば上司の望月にもどやされたばかりだったし、これ以上問題ごとの種を増やしたくはない。「そのドリンクは初めて見ますな。そんなに効くんですか?」マスターが興味深げにジェリーの手の中にある小瓶を眺める。「ええ、そりゃあもう......」そう言って紳士は、喉の奥でくつくつと笑った。「そんじゃあ、いっただっきまぁ~~す!!!」プシュッと小気味のよい音をたてて、ジェリーが瓶のフタを開ける。天井をあおいで喉を鳴らしながら、一気に飲み干した。