西方にやって来てから二カ月ほど経ちますが、今日も今日とて代わり映えのしない日々。わたしは皆に新たな作戦を伝える為に、ヴァイス大尉に命じて大隊を集結させました。ヴァイス大尉の号令で、一糸乱れぬ統制を見せる二○三大隊。わたしのような未熟者でも指揮官をやれているのは、皆の協力あってのものですね。「ヴァイス大尉、ありがとうございます。皆さん楽にして下さい。西方方面軍の目的は依然としてドードーバード海峡上空の制空権の確保になります。最近ドードーバード海峡で確認される、合州国籍の義勇魔導部隊。こちらからは積極的に関わらないと言う西方軍の方針により後手に回ってしまっているようですね。主力の航空魔導師は東部に引き抜かれてしまい、戦力が不足している現状では仕方無いのかも知れませんが。その状況で実戦経験豊富な部隊にお鉢が回ってくるのは、ある意味必然でしょう。「そこで、我々にはこの新手の牽制が命じられました。「新手とはいえ西方軍が苦戦するほどとは、相手の規模はどれほどなのでしょうか。大隊の皆の疑問を率先して質問し、共通認識とさせるグランツ中尉の行動は、自身の役割をしっかり理解したものと言えるでしょう。新人だった頃からは考えられないほどの成長振りに、少し嬉しくなります。「現在の所、相手は二個大隊規模を想定していますが詳細は不明です。この部隊は所謂、義勇部隊であるようです。その為我々は敵の殲滅では無く正確な戦力を測るのが目的となります。「大隊長よりのお言葉、以上である。総員速やかに装備を整え出撃に備えよ」わたしの説明が一通り終わった所でヴァイス大尉より号令が掛かります。......ほんと何でわたしが指揮官やってるんですかね?おっといけません。意識を切り替え、わたしも装備を取りに向かいます。割り当てられた装備を見た途端、わたしはまたもやうんざりとしてしまいました。「耐装甲狙撃ライフルだそうです。良かったらヴァイス大尉使ってみます?」わたしが手にした武器を見たヴァイス大尉が、困惑した声を上げます。これ、わたしの身長くらいあるんですけど。「いえ、それは......。それにしても塹壕戦や陣地戦ならともかく、航空戦でこの装備とは。「一応防殻を貫けるらしいですよ?まあ、単発式ですけどね。「あ、いえ、別にそう言う訳でも無いですけど」むむ、ヴァイス大尉が失礼な事言ってますね。最近はちゃんと銃も使ってますよ!......短機関銃ですけど。「そうですな、いつもの短機関銃は大隊長殿の戦闘スタイルには合っていますからね。「は......い、そう、です。急に話を振られたせいで、わたしの銃の本来の持ち主が頭をよぎり動揺してしまいました。上手く誤魔化せたでしょうか?いえ、決して忘れていた訳では無いのですが、無意識にあまり考えないようにしていたのですかね?そう、忘れてはいけません。この銃はわたしの罪なのですから。「ありがとうございます、グランツ中尉。ヴァイス大尉、わたし達も行きましょうか」お仕事の時間です。余分な事を考えている暇はありません、集中しなければ。「こちらフェアリー01、了解。『ガルバ・コントロール了解。貴隊が頼りだ、よろしく頼む』ふむ、宝珠の反応でこちらでも確認出来ました。相手はこちらの倍はいるようですし、少し様子見といきましょう。「フェアリー01より大隊各位。お客様です、高度を上げて下さい。敵はこちらより数が多いですが、高度はこちらが有利です。おいて上を取られるのは非常に不利になります。他を隔絶する我々は脅威足り得ますし、敵もそれを理解しているからこそ少しでも高度差を無くそうと上昇してくるのがほとんどです。この義勇魔導師部隊は上から攻撃するわたし達に対して、何とそのままの高度で応射し始めました。確かに、教範通り隊列を維持した見事な統制射撃体制。狙いが甘く、火線が全く集中していません。この高度差であれでは、こちらに当てる事すらほとんど不可能でしょう。これなら大事を取って高度九千まで上がらなくても良かったですね。思っていたよりはるかに練度が低いようです。......どうしましょうか。こんな時ターニャならどうするでしょうか?このまま安全な距離から狙い撃ち?それも悪くは無いですが、どうせならやはりここは。わたしに続いて下さい。第三、第四中隊は掩護を」そう言いながら邪魔くさい狙撃ライフルを背負い、短機関銃を手にします。ああ本当に邪魔ですね、これ。捨てるのは、駄目ですよね......。「敵は思ったより大した事無さそうです。ヴァイス大尉の疑問ももっともです。普通なら高機動に向いている光学系を選択するでしょう。「いえ、多分ですけど敵は自力で隊列の調整が出来ません。「突撃後は乱戦に移行。距離を離され無いようにして下さい。行きますよ!」そう指示を出して、わたしは一気に急降下。敵の指揮官らしき人がいるあたりに、術式を叩き込みます。思った通り、回避より隊列維持を優先していますね。わたしの後に続く皆も次々と術式を撃ち込みます。最初の狙撃と今の突撃で、半分近くは削れたでしょうか?予想以上の戦果です。雄叫びを上げながら、こちらに向かってくる敵魔導師。怒りか恐怖か知りませんが、そんながむしゃらな攻撃では当たりませんよ。相手の突撃と入れ違うように避け、短機関銃を向ける。その銃口を追うように向けられる恐怖を浮かべた視線。その表情にかなり若い女の子だ、わたしと同じくらいかなどと思ってしまいました。引き金を引くのが僅かに遅れる。普通なら問題にならないほどの遅れ。この時は大きな意味を持ってしまいました。わたしの銃を見つめていたその視線が、ふと何かに気付いたかのように変化して、そしてポツリと呟かれる言葉。先に撃っておけば良かった。わたしの右手に握られた銃を見て、父親の物だと言った。この女性は、わたしが殺したあの男の、娘。彼女にとって、わたしは父親の仇と言う事になるのでしょう。彼女の瞳に見る見るうちに浮かぶのは、驚愕、怒り。あの男と同じ、憎悪の色。思っていても指は動いてくれません。致命的な遅れのはずですが、何故か彼女も微動だにしませんまるでわたし達だけ時が止まってしまったかのようです。その静寂を破ったのは、絶叫するかのような仲間の声。敵の士官の一人が部下を守ろうとこちらに突っ込んで来ます。完全に不意を付かれたその攻撃に、それでもわたしはほとんど反射だけで回避機動を取り応射、敵を撃ち落とします。上官の死が彼女の動きを取り戻したようで、こちらを睨み叫び声を上げながら向かって来ます。