(チームブリヂストンサイクリング)2019年のJプロツアー最終戦となる第22戦「JBCF秋吉台カルストロードレース」が山口県美祢市の風光明媚な秋吉台国定公園に設定された1周29.5kmの特設周回コースで開催され、最後は年間個人ランキングを争う1位と2位の上りゴールスプリント勝負になり、これを制したマトリックスパワータグのオールイスアルベルト・アウラールが個人ランキングでの優勝も決定づける勝利を挙げて有終の美を飾りました。宇都宮ブリッツェンは岡選手の個人ランキング首位奪還のため、序盤から利害が一致するブリヂストンサイクリングと協調してメイン集団のコントロールをしてレースを作り、最終周回の最後の上りでの勝負に岡選手を送り込みます。チームメートのアシストを受けた岡選手はアウラールとの一騎打ちに挑みましたが、わずかに及ばずに2位。岡選手は個人ランキングでも2位、チームランキングは3位という結果で今シーズンのJプロツアーを終了しました。今シーズンの最終戦を迎えた、Jプロツアー。最終戦を迎える際には、長いシーズンを戦ってきたことを思い出して感慨にふけりたいものですが、今シーズンばかりはそうも言っていられません。岡選手の個人ランキング首位奪還、という今シーズンのJプロツアー最後のミッションが残されているからです。スタート前の段階で、個人ランキング1位のアウラール選手(マトリックス)と2位岡選手のポイント差は118ポイント。この118ポイント差をひっくり返すことのみに集中して、宇都宮ブリッツェンはこの最終戦を戦う必要があります。そのため宇都宮ブリッツェンは、まずは岡選手が今レースの1周回目と3周回目に設定されている、優勝ポイントの10%(今レースは90ポイント)が付与される周回賞を状況に応じて取りに行き、早い段階でアウラール選手とのポイント差を詰める。ゴール勝負では岡選手がアウラール選手よりひとつでも上の順位でゴールするということを確認してレースに臨みました。レースはニュートラル区間を終えて正式スタートが切られた直後から個人ランキングとチームランキングを争う宇都宮ブリッツェン、マトリックスパワータグ、ブリヂストンサイクリングが互いの出方を窺いながらの立ち上がりになりますが、ほどなくしてランキング争いに絡まない選手の逃げ集団が形成されたことで、レースは落ち着きを見せます。逃げ集団を容認した時点で、岡選手(宇都宮ブリッツェン)が周回賞を獲得するということがなくなったため、宇都宮ブリッツェンは最後のカルストベルグでの力勝負で岡選手がアウラール選手(マトリックス)に競り勝つことに集中することに。個人とチームで違いはあれどもマトリックスパワータグに勝つ、という部分で利害が一致するブリヂストンサイクリングと協調し、タイム差を2分程度に保ってコントロールする展開になります。その後レースは、逃げ集団は人数を3人に減らし、メイン集団から単独で飛び出した石原選手(ホンダ栃木)が合流して4名になるという動きはあったものの、逃げ集団とメイン集団という展開は変わらないまま周回を重ねていきます。すると、レースも終盤の4周回目に入ろうとするカルストベルグで、逃げ集団が分断し先頭は2名に。一方のメイン集団もペースを上げ始め、4周回目終盤には逃げ集団を吸収してレースは振り出しに。そのまま最終周回へと入っていきます。最終周回に入ると、マトリックスパワータグやシマノレーシングの選手たちが攻撃を仕掛けてきますが、宇都宮ブリッツェンのアシスト陣もしっかりと対応し、ひとつの集団のままで最後のカルストベルグを迎えることになります。カルストベルグに入ると、織田選手(弱虫ペダル)のアタックで集団は崩壊。最後はここまでアシスト陣の働きもあって脚を温存していた岡選手(宇都宮ブリッツェン)がアウラール選手(マトリックス)とのゴール勝負に真正面から挑みましたが、わずかに及ばず2位。惜しくも個人ランキング逆転はなりませんでした。清水監督コメント「今日は思った通りというか、最後に岡選手を上りで勝負させるという形に持ち込んで、おそらく他のチームもそうしようと思っていてしっかりと役者がそろった中で勝負に挑んで力負けという結果になりました。チームとしてしっかりやり切った上で力負けという結果なので、悔いはないです。怪我の状態が悪い選手もいる中で全員が岡選手のために走ってくれて、よく頑張ってくれたと思います。現地に来てくださった方、また、ライブ中継で観てくださった方、今年もJプロツアーでの応援ありがとうございました。我々の今シーズンの一番の目標はUCIレースですし、この後にも地元でのジャパンカップが控えています。BlogRSSを表示する。