天草空港あけましておめでとうございます。新しい1日は、福岡行きの出発から始まります。この日は整備を終え、鹿児島からフェリーされて来たみぞか号の到着で幕開け。朝日で黄金色に染まる空から天草へ降り立つみぞか号の姿は、あまり見ることができない光景です。約450年前に西洋文化が伝来して以降、キリスト教迫害期でもクリスマスを祝い続けて来たと言う天草。その歴史的背景から、サンタクロースの聖地として世界的にも公認されている土地。この時期、天草エアラインの地上係員の皆さんは、カウンターでもエプロンでもサンタ帽をかぶっての業務。出発便を見送るサンタ帽の後ろ姿は何とも微笑ましく、天草エアラインらしい光景。みぞか号も良いですが、赤と白のJAC機も良く似合っていました。天草空港みぞか号の整備期間中、ピンチヒッターとして鶴丸が再び天草へ。撮影だけでなく、食も魅力的なため、天草へは定期的に通っています。今回は鶴丸を見るために日程を組んだ訳ではなく、私が天草行きを決めた後にJAC機材での運航がアナウンスされました。滞在した2日間はJAC機材の最終日とみぞか号の復帰日で、ちょっと得した気分。通じたか?私の天草への思い。天草空港1日の運航を終え、天草の地で翼を休める鶴丸。霞んではいましたが、梅雨時期にもかかわらず、これだけの青空が広がってくれました。天草空港JAC機材のリースを開始した6/1から、天草エアラインは機材整備をJACへ全面委託。天草では、これまで背中にAMXの文字の入った青いユニフォームの整備士がマーシャリングを行っていました。その姿は見られなくなりました。唯一の機材である「みぞか号」の重整備期間中、JACの機材をリースして運航することとなった天草エアライン。天草へは、過去にORCのDHC8は飛来実績がありますが、「みぞか号」以外でこのサイズの機材が降り立つのは非常に稀。この光景は絶対に見たいと思い、リース機材が就航して2日目に天草へ。梅雨の晴れ間、背後に普賢岳を望む天草らしい風景の中で、鶴丸のATR42を捉えることができました。天草空港1日わずか4便、被写体はみぞか号のみ。そんな天草ですが、年に2回くらいのペースで足を運んでいます。小さな機体にここまで詰め寄ることができるのが、この空港の魅力。天草空港RWY13から出発する始発便。日の出から40分程のまだ低い太陽が、パイロットの表情を照らし出しました。薄暮の青い風景、出発のためエンジンを始動した青い機体。アクセントは赤いマーシャリングライト。メッセージを入力してください。