黒船がやってきて、若者たちは刺激を受けます。「おぉ、あんなにすごい技術を持った外国に勝てるわけがない。」と言う人も、「いや、あんな外国に支配されてたまるか。俺たちの日本を守るべきだ。」という人もいたでしょう。そこで、生まれたのが尊皇攘夷論でした。「尊皇」は、「天皇を尊ぶ」ということで、「国学」の発達(本居宣長の「古事記伝」)などにより高まった思想です。「攘夷」は、「外国船をうちはらえ」という主張でした。そこへ江戸幕府が、天皇の許可もとらずに、勝手に開国してしまいます。それらに対する反発が起こりました。天皇を重んずべきだし、外国をうちはらうべきだ、と。この思想は、特に西国の藩に広がります。長州藩(山口県)は、イギリスやフランス、オランダ、アメリカの四カ国の連合艦隊に攻撃をしかけます。薩摩藩(鹿児島県)は、イギリスを相手に「薩英戦争」をしかけられます。薩摩は引き分け、長州は負けてしまい、外国の力の強さを知った両藩は、一転「開国」へと意見を変えました。それだけではおさまらず、「この頃の世の中の不安定さは、すべて幕府のせい。幕府を倒せ!」と進んでいったのです。