SSまとめ当ブログではSS速報などにあるSSをまとめて紹介しています。Twitterで更新情報をツイートしていますので、よろしければそちらも活用してください。ID:sHC強い独自設定あり。この作品はフィクションです。実在する地名、行事等々と作中のものには一切の関係がございません。ID:sHC◇おひさまみたいに笑う子だった。幼い心にそう思ったのが、少年の異国における最初の記憶だ。人通りの多い市民公園の中、レッドシダー製の茶褐色のベンチに腰掛けて少年は所在なく地面を見つめていた。視界にふとサンダル越しの褐色の肌が見えて顔を上げると、日光を跳ね返しそうなほどに白いワンピースが目に眩しかった。不思議な呪文のように響く少女の言葉を少年が理解することは叶わない。齢七つの少年にとっては日本語だけが言語だった。反応を返さない少年に、少女は笑顔のままこてんと頭を傾けた。jugar?」わからなくて、少年はかぶりを振った。少女の言葉は、どちらも『遊ぼう』という意味だった。俯いている少年が気になって仕方がなかったのである。歯を見せて笑う少女にとっては、少年の顔はとても退屈そうに映った。一方の少女も日本語はわからない。呟くように言うと、少女は今度は逆側に首を傾げてしばらく、それから自身の胸に手を当てた。少女────ナターリアは、名乗るなり少年の手を取って駆け出した。「えっ、ちょ、ちょっと......なになに!?」びっくりするヒマもなく無理やり立たされ、転ぶのは頼りない足でなんとかこらえた。日本語の問いには答えず応えられず、ナターリアは声を上げて笑って、楽しそうにずんずんと走って行く。つないだ手はそのままに少年は引っ張られるのに任せて足を動かした。見える横顔は、やっぱりおひさまみたいだった。ID:sHC公園、と言っても少年たちが出会った場所には砂場やすべり台はない。日本の公園とは規模が違う芝生が一面に広がり、その中をレンガ道がうねうねと走る。道沿いに設けられるベンチに規則性はない。粗めの手入れがされた芝の上にはパウダルコの木があちらこちらにつっ立っていた。ブラジルの国花でありカナリア色の花を咲かせるそれは、今は緑の葉を茂らせている。舗装されている道には目もくれず、ナターリアは少年の手をしっかと握ったまま芝生の上を踏みしめた。小さな噴水広場のそばを駆け抜け、精霊を模した奇妙な形の白色のモニュメントの横を通り過ぎて、木々の合間を抜けていく。なすがままに任せて辿り着いたのは、三十メートル四方ほどの小さな空間だった。まわりには風景を隔絶するように背の高いパウダルコが林立し、足元はゆえあって他の場所よりも芝が丁寧に刈られている。ナターリアが手を離した。自由になった手を膝につき、息の切れ間に少年は呟く。振り返ってナターリアはニコッと笑った。brincar!」だからわかんないってば。くちびるを尖らせる少年を尻目に、ナターリアはキョロキョロと辺りを見渡した。何かを見つけてさらに顔が明るくなる。ID:sHC飛んできた何かに大げさにのけぞった。てんてんと跳ねて少年の足元で止まる。白と黒のコントラストが土に汚れて褪せているが、それは確かに古式ゆかしいサッカーボールだった。ナターリアはまた言った。相変わらず言葉は少年にはちんぷんかんぷんだったけれど、状況のおかげで今度ばかりはその意図も通じる。笑顔でぶんぶん手を振るナターリアに向かって、少年はおそるおそる右足でボールをキックした。転がって返ってきたボールをサンダルの裏で止めて、ナターリアは心から嬉しそうに、咲くような笑顔を満面に浮かべた。pass!」つられたように少年も笑って、面映ゆくなって頬をかいた。ナターリアが蹴って返ってきたボールを拙い足取りで止め、少年も「ナイスパス」と照れながら言った。ID:sHC*その日、少年がリオの西部地域にある自宅へ帰り着いたのは、いつもより少し遅い時間になった。ナターリアも少年もサッカーが得意というわけではなかった。短い未発達の手足で、蹴り損ねては走って取りに行き、トラップに失敗しては転んで、別れるころにはお互いに泥んこになった。ナターリアの白いワンピースは夕映えしそうもないほど土と芝でドロドロになってしまったが、それでも彼女の笑顔がくもることはついぞなかった。mais!」じゃあ、またね。別れ際に言われたそれがどんな意味なのか少年にはわからない。満面の笑みで手を振ってくれたナターリアとは、きっとまたすぐに会えると彼は思った。────楽しかった!家に帰るやいなやそう言った汚れきった息子に、母親は少々面食らった。したのそんなに、とバスルームに連れて行きながら問うと、知らない女の子と遊んでいたのだという。ID:sHC越してきてから、少年はずっと退屈そうな顔をしていた。実際異国での日々は彼にはつまらなかったのだ。初めこそ物珍しさに目を輝かせたとはいえ、それを共有できる友人はおらず、親しんだ地には帰れず慣れない暮らしを強いられる。気を回そうにも出張してきた共働きの両親にはこちらに頼れる人もいない。母国から離れることが決まった日、両親は少年にごめんねと謝った。子供ながらにその意味を少しずつ察していく彼は見るに切なかった。よかったわね、と母親は優しい微笑みで息子を撫でた。うん、と歯を見せて少年は笑った。────でも明日からはもうちょっと汚れてもいい服を用意しようかしら。母親が台所に戻った後に苦笑したことは少年は知らないし、知る必要もない。ID:sHC*約束を交わしていたわけじゃなかった。そもそも言葉は通じ合わないのでしようにもできない。それでもなんとなく同じ場所に行けばまた会える気がして、少年は翌日も同じ時間にパウダルコの小さな林に囲われたあの場所へ向かった。真新しい記憶をたどって小さな噴水広場のそばを駆け抜け、精霊を模した奇妙な形の白色のモニュメントの横を通り過ぎて、木々の合間を抜けていく。息を切らして着いてみると、昨日とは打って変わってなんだかやけに騒がしかった。木陰からひょいと覗くと見覚えのあるはずもない現地の大人の男が数人、少年たちが遊んでいたボールを使ってサッカーに興じている。とっさに木立に隠れた。胸があまり嬉しくないはずみ方をする。辺りを見回してみるもナターリアの姿はない。囲いの周りを一周ぐるりと回ってみたが、やっぱり彼女は見つからない。今日は来ないのだろうか、と少年の胸に不安が寄せた。久しぶりに楽しみなことを見つけられたのに。それはぼくたちのなのに。振り返ったそこにナターリアがいた。おどかそうとワザとしのび寄って近くまで来ていたのに少年はまったく気づかなくて、大いにびっくりしてひっくり返りそうになった。ID:sHCいたずらっ子のようにけらけらと笑うナターリアにちょっとだけムッとしそうになりつつ、しかし再会できたのが嬉しくてそんなのは吹っ飛んだ。「Ola!」ひと月も暮らしていれば、あえて勉強するまでもなくこれぐらいの意味は察せる。手をあげて言われているコレは挨拶だ。少年が同じように手をあげ「オラ?」とおずおず返すと、ナターリアも嬉しそうにまた「Ola!」と応えた。もってなんてことないやり取りだが、通じた喜びがそこにあった。二人してしばらく挨拶の言葉だけを繰り返して笑い合う。存外子供の高い声はよく通る。fazendo?」なにやってんだお前ら。そばでサッカーを楽しんでいた大人たちの一人がいつのまにやらすぐそこまで来て、おかしなモノを見るような顔で二人を見下ろしていた。公園の中心から外れているこの場所は寄り付く人が少ないから余計に子供の声が目立つ。ID:sHC訝しげな顔は少年には怒っているように見えた。会えて嬉しくて忘れてた、と見下ろす大きな影に彼の表情が凍ったが一方、ナターリアの屈託無い笑顔は変わらない。少年に向いていた手をそのまま男の方にやって、同じ挨拶を繰り出した。男の表情がふっと変わった。目を丸くしてナターリアの顔をまじまじ見つめ、それからくしゃっと破顔した。男が振り返って手招きに仲間たちを呼んだ。集まってくる巨漢に少年は身を硬くしたが、男たちの興味はだいたいがナターリアに向いている。少年はやや取り残された感を覚えて手持ち無沙汰になった。男がナターリアの名を呼んだことは聞き取れたし理解できたので、知り合いなんだということだけがかろうじてわかる。怖じる様子もなく囲む男たちとにこやかに話す隣の彼女を不思議に思った。ele?」......ところで、これは誰。不意に男の一人が少年の方を指差して注目が集まった。反射で小さく肩が震えたが、視線の意味はシンプルな好奇で嫌なモノではない。男の問いかけにナターリアが即答すると、ほど近い位置に立っていた男が豪快に笑って少年の頭をぐりぐり雑に撫でた。それを皮切りに順繰りに男たちが彼の頭を撫でたり脇から抱き上げたり振り回したり。────なんて言ったの、なにがどうなってるの。ハテナマークが彼の脳内を飛び交うも尋ねるすべは持っていない。なされるがまま、四方からもみくちゃにされながら連行され、気づけばナターリアも含めて男たちと一緒にサッカーをすることになっていた。少年の脳内の疑問符はとどまるところを知らないが、ナターリアも男たちも同じように陽気に笑っている。少年もすぐどうでもいいかと思うようになった。ID:sHC*もちろん体格や技巧に大きな差があるので、男たちは手を抜いてほぼ戯れに近い。それでもやっぱり二人だけで遊んでいた昨日よりもずっと運動量は増えてキツかった。休憩がてら空き地のすみっこで少年は仰向けに寝転んだ。顔を上げて様子を伺うと、ナターリアは変わらず男たちとボールを追っかけている。体力に差があるみたいだ。同い年ぐらいなのにな、と情けなさが胸ににじみそうだが、幼い彼に男女差という概念は薄い。素直な感嘆の息を吐いて改めて空を見上げた。太陽は痛いほどに照っていた。肌がジリジリ暑くなって、冷ましてくれる風は時折に木の葉を散らして歓声の中を抜けていく。こちらに来てから、しばらくが経つ。眼に映るものも耳に届くものも肌で感じるものも、今はすべてが新鮮でしかたなかった。ID:sHC寝転ぶ少年のすぐそばにおっ立つ木の幹に背中を預けるかたちで、一人の男が芝生に腰を下ろした。見下ろした目と見上げる視線がぶつかった。少年の丸っこい鳶色の目を確認するように一つ頷いて、男の口が動く。耳に馴染む言語に少年は目をパチクリさせた。褐色の肌に青い瞳、彫りの深い顔立ち。その男と聞こえた日本語は似つかわしくない。無言の意味をはかりそこねて「......違うのか?」と男は首を傾げた。