エレクトロニックフラッシュ)は、小型ながら大光量を発する多機能な写真用照明装置です。多くの一眼レフカメラにまで内蔵されるようになり、一般的な撮影にも多用されています。このスピードライトを上手く使うか否かで、写真写りは全く変わります。今回は、現在のスピードライトが持つさまざまな機能を理解すべく、基本中の基本をできるだけ簡単に整理していきたいとおもいます。スピードライトの基本知識ニコンでは「スピードライト」と呼称しますが、一般的には「ストロボ(R)」とか「フラッシュ」のほうがお馴染みかも。「エレクトロニック・フラッシュ」という言い方もあります。「ストロボ(R)」はもともと、ストロボリサーチ社が発売していたスピードライトの登録商標だそうです。「フラッシュ」は英語で閃光の意。「スピードライト」は高速度照明とでもいったところで、「エレクトロニック・フラッシュ」は電気による閃光の意でしょう。年配の方なら「フラッシュ」と言えば、閃光電球=フラッシュバルブを思い出す方もいらっしゃる筈。これは電球の中で金属(アルミニウムやジルコニウム)を一瞬の内に燃焼して発する光を利用したもので、現在のスピードライトが電気による閃光なら、フラッシュバルブは熱による閃光で原理が全く異なります。発光部が小型な割に大光量が得られる特徴がありますが、現在の写真撮影には殆ど使われなくなりました(理想科学の孔版印刷機の『プリントゴッコ』の電球は、このフラッシュバルブを応用したものです)。写真撮影用にスピードライトが使われたのは、1939年のニューヨーク万国博覧会で、イーストマン・コダック社が高速度撮影を実演したのが最初といいます。現在のものに比べると、光量の割には非常に大きな装置です。1970年代の始め頃になると、かなり小型のスピードライトが登場します。それほど一般的ではなく、フラッシュバルブが主流だったのです。70年代の中頃には、日本でもスピードライト内蔵のコンパクトカメラが登場、この頃を境にフラッシュバルブは衰退し、スピードライトが主流の座を奪ったのです。現在のスピードライトは多くの機種があり、かつまた新しい機能を兼ね備えたものが次々と登場しています。その本質は、多くの人が思うほどには変わっていません。スピードライトの仕組みスピードライトの発光部は、放電管のキセノンランプです。一瞬だけ、発光するランプです。キセノンランプの特徴を簡単に整理します。太陽光に似た白色の光を発するキセノンという特殊なガスの発光を利用し、太陽光に非常に似た白色の光を発します。このため、被写体の正しい色の写真をフィルター補正なしで撮影できます。屋外での撮影も非常に手軽です。強い光を発するキセノンランプ内で放電を起こすには、電気をコンデンサーに溜めて、一気に電極に流します。このため、主にコンデンサーの容量によって、光量の上限が決まります。コンパクトではない機種の方が、大きな光量を得られます。G.N.)という数値で表示します。一瞬だけ発光するスピードライトの種類によって異なりますが、一般的なもので数百分の一秒〜数万分の一秒といった非常な短時間だけ発光します(閃光時間といいます)。オート(自動調光)機能付きのスピードライトの多くは、この閃光時間を変えることで、発光する光量を調整(調光といいます)しています。光量を小さく抑える場合には、放電を途中で停止し、閃光時間を短くして調光します。いえ、短くするのにも限界があります。一瞬だけ発光するので、一瞬を凍結して止めたようなブレのない写真を撮れるメリットがある反面、光の反射や影の落ち方を事前に人の眼では正しく観察できないというデメリットがあります。スピードライトを使って撮影した時、まるで予想していなかった反射や影が写っていたりするのは、このためです。余談ですが、近年、少し事情が違うものが登場してきました。秒といった高速のシャッタースピードでも同調する「FPモード」を使用することができます。「FPモード」では、先幕と後幕のシャッター幕の隙間が画面を走る間、何回もの発光を繰り返し、あたかも閃光時間が長いFP級のフラッシュバルブを使用したのと同じような写真が撮れるのです。現状としては、ガイドナンバーから被写体までの距離とレンズの絞り値を計算するマニュアル操作で使用しますが、近い将来、もっと簡便な機能になる可能性は十分あります。?スピードライトが発光する光量の大きさを示す数値をガイドナンバーといいます。値を簡単に計算できます。スピードライトの最大光量を比較する物差しになります。フィルムを使用し*、焦点距離35mmレンズの画角をカバーする照射角での数値を表示します。フィルムを使用した場合の数値を表示します。倍(1.4142.....倍)になります。光量切替えや照射角によっても、値が変わってきます。同じスピードライトでも、使用条件によってガイドナンバーは変わります。ガイドナンバーの意味は、次の数式によって表せます。大きいスピードライトほど、大光量です。セールストークに掲げる商品があります。台なのでがっかり......という類です。照射角の条件には注意してください。アメリカ人は、国際間で定められた度量衡の単位系(SI単位系)の長さの単位=メートルのかわりに、フィートを愛用しています。