北西約50kmにある「アポイ岳」という名前の山をご存じでしょうか?道内の登山者には知られた山ですが、それ以外に住む者で「アポイ岳」の名を知る人は少ないのではないでしょうか。百名山」「日本の地質100選」など、並べるだけでこの山が小兵ながらただモノではないことがわかります。2015年にはユネスコの「世界ジオパーク」に認定されました。世界が認めたアポイ岳の地質的価値とは何でしょう。それはこの山を作る「かんらん岩」という岩石にあります。アポイ岳8合目、馬の背から見たかんらん岩とハイマツ。かんらん岩の山「アポイ岳」かんらん岩とは、平たく言うと地球深部にある「マントル」が冷えてできた岩石です。地球の内部構造はよくゆで卵に例えられますが、我々が立つ地表が卵の殻にあたる「地殻」、その下の白身が「マントル」、そして黄味が「核」になります。通常、隆起などにより地表に現れる岩石のほとんどは地殻内で作られたもので、マントルが地表にまで現れることはそうありません。アポイ岳のかんらん岩は、学名で「幌満かんらん岩」と呼ばれ、アポイ岳から隣のピンネシリ山一帯が、すべてこの岩からできています。これだけ大きな岩体のかんらん岩は世界的にもまれな存在です。マントルは冷えて地表に現れる過程で、水などにより変質(蛇紋岩に変質)することが多いのですが、この幌満かんらん岩はかなりの鮮度を保ちながら地表に現れているそうです。幌満かんらん岩は、規模と鮮度を合わせ持つことで、専門家からはマントル内部の様子を推測できる貴重な地質資料として高く評価されているのです。アポイ岳(中央右の尖ったピーク)とピンネシリ(左端のピーク)。この山すべてがかんらん岩からなる。現在、北海道は「北米プレート」の上にすっぽりと乗っかっていますが、今から約1300万年前、ちょうど日高山脈の主稜線あたりで、ユーラシアプレートと西進してきた北米プレートが衝突するという大事件が起こります。北米プレートはユーラシアプレートの上に乗り上げることとなり、それが隆起してのちに日高山脈となるのです。その際、北米プレートの下にあったマントルも、その勢いに巻き込まれて地表にまで現れました。それが幌満かんらん岩です。今アポイ岳の稜線で、静かに横たわるかんらん岩の露頭ですが、それが地表に現れるまでには、想像を遥かに越えた激しい大地のドラマがあったのです。研磨されたかんらん岩の標本。点在する有色の鉱物とオリーブ色をしたかんらん石。かんらん岩がもたらした特別な環境アポイ岳を登る多くの登山者の目的は、そこに生きる多彩な高山植物と出会うためです。アポイ岳にしか見られない固有種も多数あり、その点が高く評価されて「国の特別天然記念物」に指定されています。アポイ岳の標高は810mしかなく、いくら北海道の山とは言え、高山植物が群落を形成する森林限界の標高を越えているとは思えません。「なぜ標高の低いアポイ岳が高山植物の宝庫になったのか?」、その理由のひとつはかんらん岩の性質にあります。かんらん岩に含まれる酸化マグネシウムやニッケルと言った鉱物は、植物の育成にとってはマイナス要因となり、植生の侵入のバリアになります。岩自体も風化に強く土壌が溜まりにくいため、根を張る樹木が育ちにくいのです。そのなかで適性を持った限られた植物のみが、かんらん岩に守られながら独自の進化を遂げたと考えられています。かんらん岩以外にも、夏場に発生する海霧による冷涼な気温環境や、冬場の降雪量の少なさなどが、アポイ岳の高山植物育成に絡んでいると言われています。アポイ岳固有変種のアポイマンテマ。森林限界を越えた稜線は「まるで日本アルプスを歩いている気分」。海霧に包まれるととたんに涼しく感じる。これもアポイ岳に高山植物が育つ要因のひとつ。アポイ岳登山の前にアポイ岳山頂までのコースタイムは、登山口から約2.5時間~3.5時間です。花のキレイな時期は日も長くなりますが、それでも午前10時までには登山口を出発すべきでしょう。札幌市内からアポイ岳のある様似町までは、道央道と日高道を経由しても4時間弱の所要時間がかかります。夜明け前に車を出せればなんとか午前中に登山口に到着することができます。道外からの登山者の場合は、前日までに様似町に着いておき、登山口にあるキャンプ場か宿泊施設に泊まった方がいいでしょう。その際にアポイ岳の特殊性をより深く理解するために、「アポイ岳ジオパークビジターセンター」と様似町役場の前にある「かんらん岩広場」の見学をお薦めします。ビジターセンターの展示物はよくまとまっており、日高山脈の造山についてのCG映像やかんらん岩の分類解説など、知っておくことで翌日の登山をより深いものにしてくれる内容となっています。車で当地まで来ているのなら、幌満峡やエンルム岬などのジオサイトを巡るのも良いでしょう。アポイ岳ジオパークビジターセンター。本来は青緑系の色をしているが、山で見る岩肌は表面が風化しているので赤茶色をしている。かんらん岩広場の展示標本より。登山道や道標はしっかり整備されており、道自体も特に際立って危険な個所はないので、ルートの下調べをしっかりと行い、好天を確認し、早出をすれば、登山としては初級レベルの山だと言えます。大雪山などのように標高が高くないので、夏場などは地上の気温と変わらないなかでの登山となります。風がない日の樹林帯の「いきれ」はひどく、熱中症に十分注意し、最低でも水分は2リットルを用意すべきです。私自身の苦い経験ですが、2017年7月15日にアポイ岳を登っていますが、下山中に熱中症を発症し、手足の痺れと痙攣で一時自力歩行ができない状態になりました。この日は帯広で37°Cを記録するなど北海道にしては記録的な猛暑で、旅の疲れも多少ありましたが、明らかに用意した水分量が足りなかった初歩的なミスでした。大勢の方に助けられ、多大なご迷惑をお掛けしてなんとか下山した次第です。アポイ岳の登山道は五合目の避難小屋を境に大きくルートの様子が変わります。登山口から五合目までは樹林帯の中を比較的緩やかに登ってい行きます。休憩所ごとにジオに関する解説板とベンチが用意されており、腰を下ろすほどではないですが、ちょっと読みながら息を整えるには程よい間隔で設置してあります。かんらん岩は二合目の標識を越えたら現れるようになります。粘土質の地道の所々にある赤茶けた岩がそうで、岩の割れた断面が青系・緑系の色だったら「かんらん岩」と思って間違いありません。アポイ岳のなかで唯一涸れないとされる沢を越えて少し急坂を登ると五合目の避難小屋の前にでます。登山口からだいたい1時間~1.5時間の所要です。