なかでも日本人にピロリ菌が多く、胃癌の発生率と重なる傾向を見せていることについては、いまのところ多様な要因がからんでいるせいで、その理由ははっきりしていない。ぼくの場合は人類学とカンケーなく、喫煙常習性、ピロリ菌保菌、不節制な生活、偏った食事習慣などが重なり、細胞が変異して胃癌になった。ピロリ菌の拡散地図ポール・フォーコウスキー(1622夜)の『微生物が地球をつくった』が鮮やかに描いたように、環境も地球も生物も、そしてわれわれも、微生物で成り立っている。ぼくはニトロゲナーゼとルビスコの役割に驚嘆した。そんな微生物のなかで、これまで約5400種のウイルスと約6800種の細菌(バクテリア)が発見されてきた。びっくりするのはウイルスがこんなに多いことだ。コロンビア大学のスティーブン・モースによると、まだ見つかっていないウイルスの存在数を予想すると360万種になるのではないかという。シアノバクテリアを含み、地球中のどこにでも活躍して、広範囲の生物圏の底辺を支えてきた。光合成や窒素固定も細菌がいなければおこらなかった。細菌たちの30分の1のサイズしかないウイルス(virus)は、生きものとしては極小の存在者たちではあるが、実は生物の条件を満たしてはいない。生物の最低の条件は、わかりやすくいえば、1遺伝子をもっている、2細胞がある、3代謝エネルギーを生成する、4自己複製できる、という4つにあるだろうが、ウイルスは遺伝子をもつものの細胞がなく、自律的には複製できないし、代謝エネルギーももっていない。それでも「生きている」。ウイルスは生物ではなく、生物モドキなのである。生物モドキであるウイルスは、しかしながら生物の細胞を利用して自己複製をする。