ダート頂上決戦を激論2017年12月2日(土)14:22中京へ舞台を移して4年目となるチャンピオンズカップ。文字通りダートの“チャンピオン”が勢揃いした感を受けるが、昨年の覇者サウンドトゥルーが今年もまた豪快な追い込みを決めるのか。同じ7歳のライバルをはじめとして、ダート戦線を賑わせてきた馬が連覇を阻むのか。おなじみ優馬TM陣が激論を戦わせる。落合「昨年と全く同じローテーションでの出走となるけど、秋2戦の着順は昨年よりも上げているし、何よりこの距離では9戦全て3着以内という安定ぶりだからな。加茂「サウンドトゥルーは、2年半前に本格化してから、掲示板を外したのは芝スタートのフェブラリーSだけやし、オールダートならどんなコースでも信頼できますわ。木谷「昨年のサウンドトゥルーは、展開が向いただけでなく、4角までロスなく進めた上に直線入口でも馬群の切れ目を全くスムーズに外へ出せたのが最大の勝因かと。板子「近走のサウンドトゥルーを見ると、溜めるだけ溜めないと脚を使えないというわけではなく、前走なども早目に動いての差し切り勝ちですから、けっして同じ展開にならないと...というわけではないですよ。昨年と同じローテーションでも、使い出しの日本テレビ盃の時点で陣営は“昨年以上の仕上り”という評価でしたし、とにかく申し分のない調整過程ですからね。担当の中垣助手も“動きが力強くて迫力を増していますね。細かいところではありますが、普段の運動や生活の中でも雰囲気が違うというか、凄く気配がいいんですよ”と、常に馬と接しているからこその変化を感じ取っているようです。自慢の末脚で連覇を狙うサウンドトゥルー(撮影:日刊ゲンダイ)田崎「その昨年の再現という観点からは、クビ差2着だったアウォーディーに雪辱のチャンスが十分あると思いますね。ダート無傷の6連勝で臨んだ昨年は、前をキッチリ捉えたところで強襲に遭ったものですし、負けて強しの内容です。福田「その前走は、ここを見据えた仕上げでもあったし、松永幹師も“内のポケットから外へ出せなかったのが応えた”と、力負けではないことを強調しとったで。この中間は“しっかりと負荷をかけて攻めた”と言うてるように、直前もジョッキーを乗せてオープン馬と併せる念の入れようや。久光「僕は昨年ではなく一昨年の再現もあると見てノンコノユメに期待しました。先行馬が揃ったものの“純然たる逃げ馬”は不在の組み合わせで、前半は緩く中盤からのペースアップ、という流れになるんじゃないかと思うんですよ。なれば、内目のある程度の位置で脚を溜める差し馬に絶好の展開となるはずで、4番枠も好枠と言えますね。小島「ノンコノユメの前走については“誰の目にも明らかだと思うけど、久々にらしい末脚だったね。乗ってくれたジョッキーのファインプレーもあったけど、復調を感じたよ”と、加藤征師もニンマリしてました。師は“去勢の効果が出るのには半年から1年はかかる”と言ってましたが、この馬は1年以上かかったものの、ようやくその効果が出てきたと見ていいですし、2着だった一昨年の迫力には及ばないまでも、近づいてきたことは確かです。その一昨年も1番枠だったように、馬込みでヒルむタイプではないですし、ジョッキーも2度目なら更に良さを引き出してくれるはず。支えるトラックマン&記者のプロフィールをご紹介します。総合的に判断をし、★評価をつけていきます。★5つ以上の馬を網羅。e-SHINBUN(イー新聞)スマートフォンなどの携帯端末で『優馬速報』を検索してください。