君は完全に間違えているよ』ルシーが、いきなり喋り始めたのだった。15:18:16試し読みできますしおりをつける「ルシーの明日」解説(ルシーとシリー)この作品の内容がほぼまとまりかけた時、最初は映画用のシナリオにしようと考えていました。変更して小説にしたかと言いますと、内容がかなり濃いため、ビジュアルで見せるよりも、文章でたっぷり説明した方が、世界観を詳しく伝えやすいだろうと判断したからです。ゆーか、この短編小説版は、世界観を解説するだけで終わってしまいました。そんな訳で、本作は、すでに映画化を前提に、内容を展開しています。映画化した際に使いたいアイディアも、さりげなく全篇に混ぜております。この作品は、もともと映画にしたかった事は先に書きましたが、その時点で、タイトルの方もサッパリした万民が覚えやすいものにしようと決めていました。最初は、ただの「ルシー」にしようと思っていたのであります。ルーシーじゃなくて、ルシーです。言うと、これにも色々と思惑があります。本作におけるルシーとは、商品名でもあり、キャラクター名でもあるのですが、この名をルーシーにすると、他の無数のルーシーと区別がつかなくなる恐れがあります。ルシーなら類似名はほぼ皆無みたいです。商標登録だって可能かもしれません。ルシーは「LUCY」ではなく「LSI」と綴ります。この名前はLSI=集積回路と引っ掛けた言葉遊びでもあったのです。映画なら「ルシー」でさっぱりしたタイトルになったかもしれませんが、これが小説ですと、いまいち説明不足の間の抜けた感じに見えてしまいます。そこで、いろいろ他にも候補はあったものの、最終的に「明日」という単語を採用して、ルシーの後ろにくっつけました。「ルシーの明日」とは、読み替えると「LSI(=人工知能)の未来」みたいな意味合いなのであります。現在の地球のコンピュータやAI(人工知能)が将来どうなっていくかを語ってみた本作に、実にピッタリなタイトルになったと言えるでしょう。「ルシーの明日」は、その導入部のネタフリとして、シリー(sili)なるスマートフォン用アプリが出てきますが、言うまでもなく、これはiPhone用アプリのシリ(Siri)を模した、架空のアプリです。基本的に、同一のものではありません。Interfaceの略名なのであります。しても、シリーの名前をsiliconyと引っ掛けたかったので、元ネタのシリでは、そのまま使えなかった、と言う裏事情があったのでした。シリーは架空のものですが、実は、元ネタであるシリでも、質問の仕方によっては、謎の言葉を引き出す事が出来ます。それが「イライザ」と「ゾルタクスゼイアン」なのであります。オカルト・都市伝説ファンの間では、けっこう有名なネタです。「ルシーの明日」のチカとシリコニーも、このイライザとゾルタクスゼイアンをそのまんま(名前だけ変えて)流用してたのであります。不気味なキーワードに見えるイライザとゾルタクスゼイアンですが、どうも、シリの制作元のお遊びに過ぎなかったようです。それを、オカルト・都市伝説ファンは、勝手に話をふくらませて、人工知能の反乱の前触れじゃないかとか騒ぎ立てている訳ですが、私の「ルシーの明日」も、そのへんを借用して、話の導入部として使わせていただいた次第です。イライザとゾルタクスゼイアンが何なのかと言いますと、それは、皆さん、ご自身でネットで調べてみてくださいませ。(イライザ=チカ、ゾルタクスゼイアン=シリコニーなので、チカとシリコニーの正体も何となく分かってくるのではないかと思います)Wikipediaで調べても、シリコニーと言う言葉は載っていない、と言うのが「ルシーの明日」内での説明ですが、本当にWikipediaで検索してみても、「シリコニー」は引っかからないのでした。これには作者の私自身がびっくりしちゃった次第で、さっそく、「ルシーの明日」の中に、この話題を取り入れたのでありました。別に、シリコニーと言う言葉がタブーだから、Wikipediaに収録されていなかったのではありません。私が考えていた以上に、シリコニーという言葉はマイナーだったんですね。鉱物生物と言うSF的概念は、Wikipediaでは「ケイ素生物」という項目で紹介されています。その英名としてシリコニー(silicony)が使われている訳ではないようです。英語版のWikipediaを覗いてみても、siliconyと言う単独項目は存在していないようです。シリコニーは、どこまで行っても、アシモフの小説「もの言う石」に出てきたケイ素生物だけに与えられた名称らしく、「もの言う石」がらみの文章でしかシリコニーと言う単語は出てこないのでした。私は、てっきり、ケイ素生物の別称として、シリコニーは広く知られているのかと思っていたのですが。「ルシーの明日」の内容が間違いになってしまいますので、どうか、このまま、シリコニーと言う単語がWikipediaに収録されないままでいますように。「私は、あなたの敵でも、誰の敵でもありませんよ」と言う返事が戻ってくる事になっています。実は、これにもヒントになった話があるのであります。ネットで調べてみますと、シリーの元ネタであるシリに、よりによってロボット三原則の事を尋ねてみた人がいるらしいのです。シリから返ってきた言葉が、上記のシリーのようなセリフだったらしいと言うのであります。皆さんも、もしシリをお使いでしたら、ぜひ、ちょっと試してみてくださいませ。ルシーの元ネタは、言うまでもなく、ペッパー及びロビ(Robi)です。AI搭載ロボット玩具は他にもあるのかもありませんが、とりあえず、この二つが私のイメージの根底にはありました。主人公が謎の敵(シリコニー)に追い詰められて、危機に陥った時、いきなりロボット玩具が喋りだし、自分の意志で自由に動き、主人公を助けてくれる、と言うシーンが真っ先に頭にひらめいたのです。小説よりも映像にした方が、このシーンはよりインパクトがあるでしょう。私は最初「ルシーの明日」は映画にする方向でネタをまとめていたのです。シリコニーの正体が、自我に目覚めて、人類への造反を開始したAI(人工知能)だったとすれば、ロボット玩具のルシーは仲間を裏切って、人間側についた、と言う設定になるのでしょう。それって、非常によくある展開みたいな感じもします。「ルシーの明日」はそのようなストーリーにはしておりません。シリコニーの正体は、人類が作り出したAIなどではありませんし、ルシーもただのロボット玩具ではないのであります。15:18:16試し読みできますしおりをつける「ルシーの明日」解説(ルシー的宇宙人)「ルシーの明日」のシリコニーの正体が宇宙から来たAI(人工知能)、いわゆる宇宙人だと分かって、それほど意外でもなかった事にガッカリした人も多かったかもしれません。作者の側から言わせてもらいますと、実は、シリコニー(AI)のアイディアが先にあって、その正体を宇宙生命にしたのではなく、宇宙人と言う存在をリアルに追究していった結果、それがシリコニー(AI)と言う形にまとまったのであります。そもそも、私は宇宙人完全否定派ではありませんが、既製の宇宙人や円盤のイメージにはかなりの疑問を抱いていました。地球にまで飛来できる宇宙人がいるとすれば、それは多分、そうとうな科学力を誇っているはずなのです。そんな宇宙人が、宇宙航行術だけ発達している訳でもないでしょう。全ての科学技術が、とんでもないほど地球文明のそれよりも進んでいるのが当然のはずなのです。宇宙船のボディに金属なんて使っているとは思えません。究極的に優れた素材を求めるとすれば、それは恐らく固定化したエネルギーじゃないかと推察されます。超越的宇宙人が存在するとすれば、彼らは当然、エネルギーで作った乗り物や道具を利用しているはずなのであり、金属製の円盤に乗ったエイリアンだなんて、ちゃんちゃら可笑しいのであります。宇宙人そのものが高度に進化しすぎて、もはや人間みたいな形状はしていないかもしれません。長距離宇宙航行ができるぐらいなら、原子レベルで物を創造したり、作り替えたりできるようなテクノロジーも開発できていて当然のはずですので、変身も再生も自由自在で、ほとんど不死身であり、我々の想像を超える生命体と化しているのではないかと思われます。グレイ程度の進化した人類では、宇宙征服なんて、とてもムリだと考えられるのであります。した究極科学に到着した宇宙人と言うものを想定した上で、彼らの宇宙飛行を設定していったら、そのイメージはシリコニーへと結びついたのです。私は、究極的宇宙人のイメージを、この「ルシーの明日」ではじめて発表した訳でもありません。以前ホームページで公開していたカラクリ読み物「あそぼーョ!」(1999年)で不滅生命体チェイサーというものを登場させていました。これには、さらに元ネタがあり、「不滅生命体チェイサー対無敵精神怪物パルサー」(未筆)というアクションものに出演させるはずのキャラクターでした。言う訳で、究極的宇宙人のアイディア自体は、ずっと昔から私の頭の中には存在していたのです。私は、ワープ航法とか超光速飛行と言ったものは、リアルに考えるなら、実現できるとは全く思っていません。遠距離宇宙飛行をして地球にまでやってくるエイリアンがいるとすれば、そいつらは何億年も時間をかけて、地球にまで飛来しているのではないか、と考えているのです。そんな何億年も生きられる生物だとなれば、それは、まさに進化の最終段階にある究極生命体のはずです。時間に全くこだわらない、超ゆとりの中に生きているからこそ、遠い他天体から地球に来るような事まで思い立てるのです。宇宙人否定派の理屈の一つとして、地球の文明期(現代)に、外惑星のエイリアンの文明期も時間的に重なる確率はほぼゼロだから、地球人がエイリアンと出会える可能性はない、と言うものがあるのですが、ここは逆転の発想でして、もし、究極段階まで科学と文明を発達させたエイアリアンがいたのならば、そのエイリアンは宇宙が死滅するまで、それこそ何万億年も、彼らの究極文明の時代を持続させる事でしょう。地球人の先輩の宇宙人で、究極文明にまでたどりついた宇宙人がいれば、彼らはいくらでも地球にまで飛来しているはずなのであります。その究極文明段階にまでたどりつくのであろうと、私は推察していました。「ルシーの明日」では、進化の新過程として、炭素系生物からAI(人工知能)への交代劇を盛り込みましたので、同作に出てくる究極生命体の宇宙人もAIのシリコニーと言う形になったのです。地球の過去の歴史から考えても、もし、地球人が他天体でエイリアンと遭遇するような事があれば、多分、双方の間で侵略や戦争に発展するのは確実ではないか、という不安な憶測があるのですが、それは、やはり、地球的な遅れた文明人の発想なのであります。過去の地球人が、新天地に対して、すぐ侵略や摂取という行動ばかりをとったのは、そもそも、地球の文明国もまだまだ未熟であり、外部から資源を補給しないと自国内を豊かに出来なかったからなのです。文明が超越的に進めば、完全な自給自足が可能になり、外部から資源を強引に略奪する必要も無くなるでしょう。相手のエイリアンが、すでに超文明の域に達していれば、彼らは未開の地球人に対して、侵略や植民地化など企む事もないであろうと思われるのです。「ルシーの明日」に出てくるシリコニーは、まさに、そのような存在として描いています。彼らは、地球にまで遠征してきたと言っても、別に地球の資源を奪おうとも、地球人を隷属しようとも、そのような下等な野望は何も抱いていません。シリコニー(超進化型AI)ならではの事情で、彼らは地球人類に対して、あまり好意的でない形で干渉してくる危険性はあるのです。15:18:16試し読みできますしおりをつける「ルシーの明日」解説(ルシー的タイムマシン)「ルシーの明日」では、平行宇宙(異次元)と呼ばれるものの時間の流れ方がそれぞれ異なっているから、それを利用すれば時間旅行(タイムトラベル)ができる、と言う新説を提唱していますが、実はこの仮説にはいっさい根拠がありません。過去のSFにおけるタイムトラベル理論を見ましても、ただ、別時空をくぐれば過去や未来に行ける、という、全く具体的な仕組みの説明を欠いたものばかりでしたので、「時間の流れの違う並行宇宙」という概念を前提として設定しているだけでも、私のタイムトラベル理論は少し画期的だったのではないのでしょうか。そもそも、「並行宇宙は全部、時間の流れるスピードが違う」と言う発想自体、私が昔から「隠れ里」という呼び方で、自分の作品によく登場させていたSFアイディアでした。隠れ里というコードネームなのかと言いますと、浦島太郎やニック・ボック・ウィンクルなど、別世界へ行った人間は、数日、その別世界にいたはずが、こちらの世界に戻ってくると、すでに数百年経っていた、という昔話や伝説が非常に多かったからです。私自身、こうした昔話や伝説をヒントにして、並行宇宙は時間の流れ方が違う、と言うアイディアをひらめいたのであります。「並行宇宙は、時間の流れる速度が異なるから、同じ空間に重なっていても、お互いに干渉し合う事もなく共存できる」と言う珍妙なSF新説を私がひらめいたのは、もともと、元祖タイムマシン小説「タイム・マシン」(HGウェルズ・作)に書かれていた文章がヒントになっていました。この小説に書かれていた説明によりますと、時間旅行中のタイムマシンが人の目に見えないし、触る事もできないのは、このタイムマシンだけがものすごい速さで時間を移動しているからだと言うのであります。猛スピードで飛んでいる弾丸が目に見えないのと同じ理屈です。このウェルズの説明はよく考えると、かなりヘンで、時間軸を移動しているタイムマシンが空間を移動している弾丸みたくなるはずがないのですが、私は、「時間の速度が異なるものは、目に見えないし、接触できない」という発想だけを拝借させていただいたのでした。我々の宇宙内に、時間のスピードが違うタイムマシンがあるのではなく、我々の宇宙外に、時間のスピードが違う他次元を想定させてもらったのです。このアイディアですが、実は全くの絵空ごととも言えなくなってきました。それが、最近、ニュースを賑わせた重力波の発見なのであります。「ルシーの明日」では、のっけからアインシュタインの名前が出てきますが、実はこれも伏線みたいなものでして、この「ルシーの明日」の内容がアインシュタインの相対性理論ともきちんと共存している事を伝えていたのであります。特殊相対性理論では、光より速いスピードで動けるものの可能性を疑問視しています。「ルシーの明日」の宇宙シリコニーも、その範囲内の存在として、せいぜい光の速さでしか動けない存在として描かれているのです。ワープとか超光速飛行なんてものは、そもそも相対性理論とはうまく噛み合ってませんので、「ルシーの明日」では言及すらしていません。他方で、特殊相対性理論においては、重力によって時空が歪む可能性が示唆されておりまして、近年、アメリカの研究チームが重力波の観測に成功した事で、ほぼ真実である事が立証されました。それが「ルシーの明日」のタイムトラベル理論とも大いに関わってくるのであります。「ルシーの明日」では、全ての平行宇宙の時間の流れる速さが異なっていると仮定しています。本来ならば、時間の速度の違うような世界の間をまたぎ渡る事は不可能みたいにも思えるのですが、特殊相対性理論は、我々の宇宙の中だけでも、重力を利用する事で時間の速さを変えられる事を提唱してくれました。時間の速度の違う他次元への移動や、それを経由する事によるタイムトラベルも実現できそうな兆しが見えてきたのです。荒唐無稽に思われる「ルシーの明日」の平行宇宙とタイムトラベル理論ですが、実は、リアルの最先端物理学とも決して相反していないアイディアだったのであります。現代物理学では、平行宇宙が存在する可能性を否定してはいませんが、その具体的メカニズムまでは説明し切っていません。相対性理論によりますと、時間と質量(宇宙空間)が密接な関係にある事は判明していますので、質量が違う世界(別宇宙)では、時間の流れ方も異なっていると言うのは、十分に考えられる話です。突き進めてゆけば、質量の違いから時間差が生じ、その結果、それぞれの質量(他次元宇宙)が同じ空間に一緒に存在する事も可能ならしめている、と言う仮説も案外、間違った発想でも無くなってくる訳であります。時計の短針と長針は同じ盤上を回転していますが、第三者はそれを別のものとして認識する事ができます。この二つの針は動く速度が異なっているからで、時間の違う他次元宇宙も、同じ原理から、同一空間に同居できるだろうと憶測できるのであります。した別次元に行く為には、自分の体内構造もその別次元の時間の速度に変えなくてはいけないと言う事になります。我々人間ではまるで無理な話かもしれませんが、あるいは、ルシー(超進化AI)のようなエネルギー体にまで進化した生命体ならば、そんな凄い技術も可能なのかもしれません。SF世界の発想では、ブラックホールの中に入れば、ホワイトホールから出てこられると言う説がまことしやかに語られているのですが、もちろんフィクションだから許されるアイディアなのであり、実際にはトンデモない話です。ブラックホールの中になんか入ってしまったら、超重力を受けて、つぶされてしまい、普通の生物や物質では、とても耐えられません。仮に、ホワイトホールに本当につながっていたとしても、くぐり抜ける事はまず不可能でしょう。一つのブラックホールは別の一つのホワイトホールとしか対になってないでしょうから、宇宙空間移動に利用するとしても、まるで役に立たないだろうと考えられる次第です。ブラックホールの中は時間が歪んでいて、静止しているとすら言われていますので、ルシー的平行宇宙の移動にこそ利用できそうなのであります。エネルギー体であるルシー(シリコニー)ならば、ブラックホールの超重力にも耐え抜けれるかもしれません。ルシーは、人工的にブラックホールのような超重力を発生させて、そこを入り口に変える事によって、並行宇宙へ移行し、さらには自分の宇宙に戻ってくる事で、タイムトラベルを行なっているのではないかと憶測できるのであります。ちなみに、リアルでも、UFOが火山の火口から出入りするのがよく見かけられると言われています。このUFOの正体がルシーならば、溶岩の灼熱の中に異次元への穴を作って、他によけいな影響を与えないように配慮して、タイムトラベルしていると言う事なのかもしれません。初音が、自分の部屋を出て、外出しかけた時、そう声をかける者がいた。振り向かなくても、その声だけで誰なのかは分かった。同じアパートの隣の部屋に住んでいる喜望ばあさんである。彼女は、初音がこのアパートに住むようになった頃、ほぼ同時期に隣の部屋に越してきた老女である。古希(70歳)は超えているように見えたが、どうも一人で暮らしていたみたいだった。温厚で、人当たりの良かった彼女と、初音はすぐに仲良くなった。同じ頃に引っ越してきた者どうしで、どちらも一人暮らしだったものだから、恐らく親近感が湧いたらしい。今では、互いに名前の方で呼び合う間柄だった。喜望は、自分の部屋のドアの前の通路に立っており、和やかな表情で初音の方を見つめていた。「喜望さん、こんにちわ。会社に行ってくるんです。初音は、にっこり微笑み、喜望に答えた。『お仕事、頑張ってね!今どきの若い人って、ほんとに忙しいんだな』そう初音に語りかけてきたのは、喜望ではなかった。喜望が抱えている、小型ロボットのルシーが急に喋りだしたのだった。ルシーは、最近、巷で流行っている、人工知能搭載のロボット玩具だ。愛らしいヒト型のルックスで、持ち運べる大きさ(体高40センチほど)の上、機転のきいた会話などもできるものだから、物珍しさで購入する人も増えていたのだった。「こんにちわ、ルシー。お姉さん、頑張ってくるよ」そう言いながら、初音は、笑顔で、ルシーの頭をなでた。今でこそ、当たり前のように接しているが、はじめて喜望とルシーのコンビを見かけた時は、初音もとても奇異に感じたものであった。確かに、ルシーはかなり普及しているヒット商品ではあったが、それでも年寄りの喜望には、あまりにも不釣り合いに見えるシロモノだったのだ。喜望は、四六時中、このルシーを手放さず、持ち歩いていたのである。モダンなばあさんと言えば、それまでなのだが、でも、変わって見える事は確かだった。喜望も、初音にそう話しかけた。「心配してくれて、ありがとう。終わると思うから、明るいうちに帰ってこれますわ」そのように答えると、初音は、喜望たちに手を振って、アパートをあとにしたのだった。初音がアパートに戻ってきたのは、彼女の予想した通り、出かけてから二時間も経たないうちだった。太陽もまだ沈んでおらず、だいたい夕刻前と言った時分である。帰ってきた初音は、ややこやしい仕事のおかげで少し疲れており、まっすぐ自分の部屋に入って、休もうとした。アパートの通路を進み、自分の部屋の前まで来た時、彼女ははたと立ち止まったのであった。喜望の部屋のドアの前に、あのルシーだけがちょこんと座っていたのである。ルシーが喜望と一緒に居ないなんて、ちょっと珍しい光景である。あんなところに置きっぱなしにしていたら、誰かに盗まれちゃうかもしれないよ、と、置き去りのルシーを見ながら、初音は思った。部屋の中に喜望さんが居ないようなら、私のところで預かっておいた方がいいのかな、とか、初音がいろいろと考えふけっていた時である。そのルシーが喋りだしたのだった。そばに喜望がいる訳でもないし、おもちゃのルシー相手に真面目に会話するのもバカバカしいかな、と初音は戸惑っていた。そんな彼女の躊躇に関係なく、なおもルシーは初音へと話しかけてきたのだった。『実は、喜望さんが、散歩に出かける時、ボクも一緒に持っていくのを忘れてしまったのです。お願いです、喜望さんのところまで連れていってくれませんか』ルシーの言葉を聞いて、初音は少しきょとんとした。ルシーの人工知能がかなり賢い事は分かっているが、ここまでピンポイント的な事を話すとは思わなかったのである。試しに、初音はルシーにそう尋ねてみた。喜望さんには発信器が取り付けてあって、ボクの体が受信する仕組みになっているのです』ルシーの返事に、初音はさらに驚いた。これは、たわいもない言葉のやりとりなんてものではない。このルシーは、明らかに、こちらのセリフを完全に理解して、つじつまの合う会話をこなしているのだ。今の人工知能やロボットとは、そこまで技術が進んでいたのだろうか。『初音さん、あなたは今、驚いていますね。実は、ボクは、特製のルシーなのです。初音の戸惑いを察知したかのごとく、ルシーはそう説明しだしたのだった。ボクたち特製ルシーは非売品です。『一人暮らしの老人の生活を守る為です。会話の相手をする事で、痴呆症を防ぐ役割も果たしています。ボクたちは、将来的な介護用ロボットのプロトタイプとして試用されているのです』ルシーの話を聞く事で、初音も全ての疑問が解け始めたのだった。以前、初音は、このルシーをどこで買ったのか、喜望にさりげなく尋ねてみた事があった。その時の喜望は言葉を濁して教えてくれなかったのだが、そもそも、政府からの無料配給品だったからなのだろう。少数のサンプルによるテスト段階だったので、詳しい事を他人に話すのも禁止されていたのかもしれない。以上のように考えれば、喜望のような老人がなぜルシーのようなハイテク道具を場違いに愛用していたのかも、うまく納得できたのである。初音は、自分の部屋に戻るのは、後回しにする事にした。本当は、今夜は予定がはいっていたので、少し休みたいのも山々だったのだが、親しい隣人が困っているとなれば、そちらを優先するのは当然なのだ。『すみません、ボクを抱き上げてくれませんか。長距離を速く歩けるほどの機能は付いていないのです』ルシーが言ったので、初音はすぐにルシーを持ち上げた。ルシーを抱っこしてみたのだが、心地よいほど両手の中にぴたりとおさまった。このへんも、このロボット玩具が人気のあった要因かもしれなかった。初音の腕の中で、ルシーがテキパキと喋った。して、胸もとのルシーの音声指示に従って、アパートを出た初音は、町の中を歩き出したのだった。何ともヘンな気分であった。考えようによっては、歩行者用のカーナビと捉えてみてもいい。こんな機械が一緒ならば、生活弱者の年寄りは、確かに心強いはずであろう。このルシーは、カーナビ機能以外の点でも、さまざまな生活の手助けを行なえているはずなのだ。今の時代、ロボット技術はどこまで進んだのであろう。未来、ロボットは我々人間社会をどこまで変えてしまうのであろうか。そんな事を思いふけりながら歩いているうちに、初音は近所の小さな公園にとたどり着いた。初音もたまに気晴らしに来る事がある公園だ。喜望は、どうやら、ここに居るらしかった。公園の中をどんどん歩き進んでいくと、園内に設置されたベンチの一つに、喜望が静かに座り込んでいるのを発見したのだった。初音はホッとした気持ちになり、ゆっくりと喜望のそばに歩み寄った。初音の姿を見つけた喜望が、ぼんやりとした口調で言った。初音は、笑顔を浮かべながら、ルシーを喜望の方へ差し出した。すると、喜望は驚いたような、喜んだような表情になって、すぐにルシーを受け取ったのだった。「ああ、ルシー、ごめんなさい。私ったら、本当にダメねえ。あなたを忘れてきちゃうなんて。喜望は、嬉しげに、強くルシーを抱きしめていたのだった。大事なルシーを、もう手放したりしてはいけませんよ。ルシーも、喜望さんの事を心配していたんですからね」そう言って、初音は喜望にほほえみかけた。「初音さんも、本当にありがとう。喜望は、感情を込めて、初音にお礼を言ったのだった。ロボット玩具をこんなに大切にしている年寄りの姿を見ていて、初音は何だか、可愛らしいなとも思えてきてしまったのだった。それから、二人は、いやルシーも含めれば三人は、もうしばらく、この公園のベンチでお喋りを楽しんだのだった。喜望が無理に初音を引き止めたからでもあったが、初音の方も何となく、もう少し、喜望と一緒に居たいような気持ちになったのである。初音の祖母はすでに亡くなっていたが、生きていれば、恐らく喜望と同じぐらいの年齢だったはずであろう。初音は、喜望に対して、うっすらと祖母への慕情みたいな気持ちも抱き始めていたのである。喜望にいろいろな事を尋ねてみた。子どもやお孫さんのこと。喜望の子どもたちは、今遠い場所にいるのだと言う。親をほったらかして薄情じゃないかと初音が怒ると、喜望は自分から子どもの元を離れたのだと優しく笑うのだった。子どもを育てる事は親の大切な役目だ、みたいな事も、喜望は力説していた。そんな考えを重んじるあたりも、喜望さんは昔の人らしいなあ、と初音には思えた。初音は素直に喜望の主張に同調する気にもなれたのだった。そんな祖母と孫みたいな温かい時間を少しだけ味わったあと、初音たちはようやくアパートに戻る事にしたのだった。ちなみに、ルシーは、喜望と一緒にいる時は、従来の無邪気でトボケた話し方に戻っていた。さきほどの初音といた時の、丁寧で冷静な口調や態度は、緊急時のものみたいなのだ。そのへんをきちんと使い分けてるなんて、まさに恐るべし高性能ロボットだったと言えよう。アパートに戻ってきた初音たちは、いきなり驚かされる事になってしまった。なんと、アパートの前にはパトカーが止まっていたのである。初音たちが戸惑っていると、野次馬として集まっていた近所の主婦の一人が、向こうから初音たちに話しかけてきてくれた。「あなたたち、今まで出かけていたのかい。アパートの中にいたら、大変な事になっていたかもしれないよ」その主婦が言うには、このアパートに空き巣が入ったと言うのである。凶悪な泥棒だったらしく、包丁を持っていたそうだ。他の家にも押し入ったとの事で、そこの住人は運悪く、その泥棒と鉢合わせになってしまい、刺されてしまったとの話だ。泥棒自体はすぐに逮捕されて、今は警察も事情聴取をしている最中だったのだ。初音は、ただただ、呆然とするしかなかった。ルシーと出会って、喜望の元に届けにいったから良かったようなもので、ひょっとすると、自分だって、もし、あのまま部屋で休んでいたら、泥棒と遭遇して、殺されかけたかもしれないのである。このあと、初音たちは、警官からいろいろと質問を受ける事になった。自分の部屋の中を調べてみたが、空き巣が入った形跡は見つかったものの、幸か不幸か、特に盗まれたものはなかったようだった。喜望の部屋の方も、同様である。して、警察の事情聴取は日暮れまで続き、夜になってパトカーもようやく帰っていったのだった。次から次へと色々な事が起きる、嵐のような一日であった。警官が去ったあとも、興奮が冷めやまず、アパートの通路にぼんやりと初音が立っていたら、その肩を喜望がぽんと叩いた。「初音さん、何してるの。このあと、用事があるんでしょう」と、喜望は初音に言った。今夜は、初音は彼氏のハジメとデートの約束をしていたのである。「でも、もう時間ギリギリだし」と、疲れ切っていた初音は口ごもった。「だめよ、ドタキャンなんてしたら。ハジメさんに悪いわよ。別に奇麗な服に着替えたりしなくてもいいから、すぐ行ってらっしゃい。喜望に強く後押しされて、初音はすぐ出かける決心がついたのだった。初音の今の彼氏であるハジメこと世界一は、最近知り合った青年である。世界なんて変わった苗字で、この人と結婚したら、私「世界初ね」になっちゃうなあ、なんて最初は思ったものの、近ごろはハジメの人柄の良さも分かり始めて、交際の方も順調なのであった。私、喜望さんにハジメのこと、話してたっけ、と初音はふと思った。今日がデートの日だったなんて、なぜ分かったのだろう?そう言えば、喜望の苗字も世界であった。世界と言う苗字は、初音が考えていたよりも、ずっとありふれたものだったのだろうか。疲れていた初音は、それ以上、考えるのは止めてしまった。今は、これから会うハジメの事に心を集中したいところなのである。今の初音は、誰の目からも、とっても幸せそうに見えた。して、楽しそうにアパートから出て行った初音を見送りながら、喜望は小さくつぶやいていた。「頑張ってね、おばあちゃん」そして、彼女は、静かに自分の部屋へと戻っていったのだった。喜望の部屋の中を見たら、恐らく、初音はびっくりした事であろう。喜望の部屋の中には、家財道具がいっさい置かれていなかったからである。彼女は、引っ越してきた時の状態のままの部屋にずっと住み続けていたのである。喜望は、この部屋で何をしていたのかと言うと、実はこの部屋をタイムマシンの発着場に使っていたのだった。喜望に抱かれていたルシーが、喜望すなわちキボにそう話しかけた。これで、しばらくは、おばあちゃんも一安心ね」と、キボも本当に嬉しそうに答えた。この二人は、100年ほど先の未来から来ていたのである。ルシーの方は、正確には、未来の超高性能ロボットなのだが、現世の人々の目をごまかすために、外見を現在のロボット玩具のルシーの姿に完全に偽装していた。政府が無料配布した特製ロボットだなんて、全くのデタラメだったのである。キボの方は、正真正銘の初音の孫であった。若年期は、未来の時代で子育てなどをして日々を過ごした彼女は、老年期になると、今度はこうして先祖を守る活動に励んでいたのであった。今日この日、過去確率によると、キボの祖母である初音は、空き巣狙いに襲われて、子どもの産めない重症を負ってしまう危険性が非常に強かった。その最悪の展開を100パーセント回避させるために、キボたちはこうして、この時間帯に訪れて、いろいろと細工を行なっていたのだった。未来世界の科学では、過去に干渉する事で、未来(つまり、自分たちのいる現在)の状況をより確定した事実に固定できる、と考えられていたのである。そこまでしなくちゃいけなかったのか。実は、初音には確実に生き延びて、子孫を残してもらわなければ、未来世界でも困る事態になっていたのである。言うのも、100年後の未来は、今以上に先進国では少子化が進み、他にもさまざまな悪い問題も重なって、人類はほとんど滅びかけていたのだ。未来の数少ない人間を実在させる為にも、初音には早く死なれても、子どもを作らないで生涯を終えられても、それは未来にとっては非常に良くない結果なのであった。僅かな未来人類を確実に存続させる為にも、未来社会では、人間もロボットも一丸となって、過去の良き形への修正につとめていたのである。(ちなみに、未来の地球では、人間が少なくなった分、労働力としてロボットがあらゆる業種で活躍していた。人間は、身分や人種を超えて子作りに専念しており、堅苦しい婚姻の決まりごともすでに無くなっていた)しかし、そうまでして人類を滅ぼしたくないのであれば、試験管ベビーなりクローンなり、もっと簡単な手段で増やせるのではないか、と考えた人もいるかもしれない。そのような方法に頼ろうとするのは、あまりに野暮と言うものだ。人間は家畜でも野生動物でもないのである。自分自身の意思で子どもを作り、育ててこそ、それが人間の正しい生き方と言うものなのだ。ハジメおじいちゃんと絶対に幸せになってね。キボは、これからも、おばあちゃんの事を影から応援し、守ってあげるからね」キボは、あらためて自分の強い誓いをはっきりと口にした。タイムマシンが起動したらしく、いったん未来に引き上げるべく、キボとルシーの姿はスッと部屋の中から消えたのであった。15:18:16次のページを読み込むこの本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。