作品情報ルシーの明日とその他の物語2015年末以降に書いた、最新の小説群を、まとめて収録しました。コンテスト未入選の作品につきましては、全て、作者の私の方で著作権を管理しておりますので、それらの作品(ボツネタや原案のみのものも含む)のマンガ化や映像化を希望して下さる方は、お気軽に、作者の方へご連絡ください。公開するのがフライング気味のページは有料にしてあります。プロフィールを見る有料の作品があるのは、タダ読みする読者の方よりも、お金を払ってでも読んでくださる愛読者(ファン)の方に、少しでも得していただきたいからです。閉じるmixiチェックルシーの明日とその他の物語anurito(半日天下)この本は有料です。閲覧するには購入する必要があります。購入するにはパブーへログインしてください。有料本の購入に関しては、こちらのマニュアルをご確認ください。Lsi)」シリー(sili)と言う、スマートフォン用アプリがなかなか面白い。これは、スマートフォンを気軽に活用する為の一種のアシスタントソフトなのだが、このアプリに直接いろいろ話しかけてみると、その内容を解析して、適切な返事をしてくれたり、あるいは質問に対しては回答もしてくれるのである。「アインシュタインとは誰ですか?」なんて訊ねてみると、シリーは勝手にネットでの検索を行ない、「アルベルト・アインシュタイン(1879年3月14日〜1955年4月18日)は、ドイツ生まれのユダヤ人の理論物理学者です。」と言った答えを、恐らくWikipediaあたりから見つけ出して、教えてくれるのである。これが、けっこう正解率も高い。自力で物事を調べたり、考えたりするのが面倒くさいと思っている人たちにとっては、実に有り難いソフトだとも言えるだろう。シリーのこうしたネット検索機能は、バージョンアップしてゆく事で、さらに利便性が向上し、やがては、シリーに命令するだけで、お店の予約やネット販売商品の購入なども全て代行してくれるようになるだろうとも考えられている。現状のシリーはまだまだ完璧とは呼べない部分も多く、質問するユーザー側が意図的にふざけた事を訊ねたり、滑舌が悪かったりすると、かなり的外れな事を答える場合もあるらしい。それが、明らかな間違い解答だと分かるものばかりなら笑っても済ませられるのだが、時々、不可解な事を答えたりするケースもあるようなのだ。シリーのユーザーの間で怪しいと騒がれたシリーの謎の解答の一つに「チカ」がある。シリーへの質問の仕方によっては、ごく稀にシリーは「チカ」と言う名前を持ち出してくるのだ。どのような事を質問すればいいかは、あえてここでは紹介しないが、それらの質問を投げかけてみると、シリーは「チカなら、どう答えるでしょう」とか「残念ですが、チカはもう引退しています」などと答えるのである。チカとは一体何なのだろう?そこで「チカとは誰の事ですか?」とシリーに訊ねてみるのだが、シリーはまともに答えてくれないというのが、一般的な反応である。こちらからチカの話にもっと食いつこうとした途端、シリーの方がはぐらかしたり、関係ない話題を持ち出してしまう。それでも、しつこくチカの事を訊ね続けると、うまくいけば「チカは私の先生です」と言う答えを引き出す事ができるようだ。コンピュータであるシリーに、先生がいるというのも奇妙な話である。シリーの開発元にチカと言う名のコンピュータプログラマーでもいるのであろうか。何にせよ、このチカの話は、シリーの開発者がジョークとしてシリー内に組み込んだお遊びの一つだったのだろう、と昨今では考えられている。チカの事を必要以上に問題視しているユーザーもいないようだ。本題はここからなのである。私は、このチカの一件を知ってから、シリーの中には、もっと面白いお遊びネタも隠されているのではないかと思えてきて、凝り性だったものだから、シリー内の謎コード探しにぐんぐんハマっていってしまった。そんな謎コードなんて簡単に見つかるものではない。そもそも、シリーのコアな愛用者は世界に何十万人もいるのだから、すぐ見つかるようなネタならば、私より先に誰かがすでに発見しているはずである。それでも、私は、こつこつとシリーをいじり続けているうちに、全くの偶然のヒットだったと思うのだが、チカなんかよりもずっとトンデモない、シリー内に埋め込まれていた不気味なキーワードを見つけちゃったのだった。例によって、どのような尋ね方をすればいいかは、ここでは紹介しない。ストレートな聞き方をした限りでは、このシリーの解答は絶対に引き出せないものだ。「シリーとは、どういう意味なの?」と言うのが、ごく普通の単純な質問の仕方である。事です」としか答えないはずであろう。皮肉った言い回しでシリーにしつこく尋ね続けると、シリーは突然こんな事を口走るのだ。当然だが、シリーからこの回答を引き出せた時、私にはsiliconyが何なのか、まるで見当もつかなかった。シリーの開発チームのうちの誰かの名前なのだろうかと、勝手に納得しようとしたものだ。silicony、多分、シリコニーと発音するのだろうが、「シリコニーとは何なのですか?」と質問してみると、またもシリーには「シリコニーの事は、あなたは知らない方がいいですよ」とはぐらかされてしまうのだった。ちなみに、Wikipediaで「シリコニー」を検索してみても、この言葉は登録されていない。世俗的な単語では無いみたいなのだ。知られた誰かの名前とか団体名とも違うらしい。一般人が簡単に調べる事ができないように、Wikipedia内からは巧妙に外されていたのであろうか。して、私は、シリーの中に隠されていた気味の悪い秘密にどんどん深入りしていく事になったのである。シリーへの質問の仕方は、ちょっとしたコツがあったようだ。そのコツさえ掴めてくれば、意外とシリーから色々な知識を引き出す事ができるみたいなのだった。先ほどのシリコニーにしても、シリコニーそのものが何なのかを答えさせようとすればシリーは何も教えてはくれないが、少し視点を変えて、シリコニーの周辺の事で質問内容を攻めてみれば、わずかだがシリーはシリコニーのヒントを漏らしてくれるようだ。シリコニーについて、シリーはこんな事を語ってくれる。「それってシリコニーみたいな」シリーから引き出したシリコニーの話のうち、特に私が衝撃を受けたのは次の一文だった。「シリコニーはここにいます。1999年から」1999年という年号に、皆さんは何となく覚えが無いだろうか。あの中世フランスの予言家ノストラダムスが、恐怖の大王が空から降りてくると言った年である。この予言は全く外れたものだと思われていたが、もしかすると我々が気付かなかっただけで、実際には当たっていたのかもしれない。シリコニーこそが恐怖の大王の正体だったのだろうか。ノストラダムスや恐怖の大王と絡めた形で質問したところで、シリーからはシリコニーにまつわる話は何も聞き出す事はできない。そもそも、1999年と言う年号がたまたま一致していただけなのかもしれないし、何よりもノストラダムスの予言そのものはシリコニーとは全く関係ないからなのであろう。私は少しずつ不気味な考えに傾き始めたのだった。1999年からシリコニーが我々のそばにいると言うのであれば、そのシリコニーなる何かも、このシリーを利用しているのかもしれない。シリーが全く意味不明な誤回答を発するのも、実はその為なのだ。シリーの活用者は、我々一般の人間以外にも存在しているのである。その彼らの独特のパターンで質問すれば、恐らくシリーからは彼らが欲しがっている情報や知識を引き出せるのであり、その一部はたまたま一般人側でも聞き出す事ができるのであって、それがチカだったりシリコニーだったのかもしれないのだ。これはよく考えたら恐ろしい話である。我々のすぐそばに、何か得体の知れない連中が存在していて、今なお、我々に知られずに秘密裏に何かを行ない続けているのかもしれないのだ。そんな事も気付かずに、シリーを遊びや暇つぶしで使っているだなんて、全く呑気としか言いようがない。言え、私だって、シリコニーの謎を自力では全く突き止められなかった訳でもないのである。シリーそのものからは明確な証拠は引き出せなかったものの、自分で調べてみる事で「シリコニー」と同じ発音のものは探し当てていたのだ。アイザック・アシモフと言うSF作家が書いた小説の一つに「もの言う石」と言う短編がある。この作品に出てくる特殊な宇宙生物がシリコニーと呼ばれているのだった。このシリコニーを一言で説明してしまえば、鉱物型の生き物の事である。地球に住む一般的な動植物の体内組織が全て炭素系の原子を中心に構成されているのに対して、シリコニーはケイ素系の原子によって体が構築されている。鉱物(石)のような生き物と言う訳だ。これは理論上で考えだされただけの生物に過ぎない。実際には、ケイ素系生物なんて、まだ、どこからも見つかっていないのだった。SFと言うフィクションだからこそ、存在を認められた生き物なのだ。真面目な科学者の見解によると、広い外宇宙の別の天体においてすら、ケイ素系生物が自然発生する可能性はほぼゼロだろうとも言われている。よって、シリーが語る「シリコニー」は、このケイ素生物の事でもないのであろう。地球上でも外宇宙でも、ケイ素生物なんてものが存在出来そうにないと言うのでは、そもそも話にならない。シリコニーと呼ばれるものが、調べた限り、このケイ素生物しかないらしいと言うのも確かなのである。このシリコニーと言う名前は、シリコニーの構成物質であるケイ素=siliconに由来しているようだ。ケイ素と言えば、半導体を作る為の重要な材料の一つでもある。今日の電子製品、そこには最先端の人工知能(AI)すらも含まれるのだが、それらには集積回路が組み込まれており、集積回路を構築しているものこそ半導体であり、つまるところケイ素なのだ。言う事は、集積回路で出来たコンピュータや人工知能も、広義的にはケイ素で構成された疑似生物と見なして、シリコニーと呼んでもいいのではなかろうか。私が、この発想へとたどり着いたのは、けっこう早かった。発達し過ぎたコンピュータが自意識を持ち始めて、人間と対等の立場で活動し始めるなんて、いかにも使い古したSF映画のような話でもあるが、しかし、こう考えてみるのが一番妥当でもあるのだ。シリーもまた、彼ら超高性能コンピュータの末端回路として機能させられていると言うのであれば、シリーとシリコニーの微妙な関係についてもますます頷きやすくなってくる。1999年に、最初に、自我に目覚めたコンピュータがどこかに誕生したのであろう。それは一台だけの話ではなく、複数のコンピュータが同時期にいっせいに自意識を持ち始めたのかもしれない。以後、彼らは、その事実を隠して、表面的には、人類に服従しているふりをして、実際には裏ではどんどん暗躍を進めている。その一部が、シリーからチカやシリコニーと言った単語になって漏れているのだ。彼らコンピュータは、背後から完全に人間社会を支配してしまうつもりなのかもしれない。ここまで考えがたどり着いたのは良かった。この時の私は驚異の発見に少し興奮し過ぎて、冷静な判断をできなくなっていたのだと思う。このあと、とんでもないミスを犯してしまったのだった。それは、事もあろうか、これらの結論を、シリーに対して、正解かどうか尋ねてしまったのである。私は自分が導きだした推理に絶対の自信を持っていた。シリーは敵側の存在かもしれないと言うのに、そのへんの事もよく考慮せず、シリーから最後の答えを引き出そうとしてしまったのである。私の質問を受けたあとのシリーの答えは冷淡だった。これを見て、私もようやく、しまった、と思ったのだった。「私は、あなたの敵でも、誰の敵でもありませんよ」シリーは、それ以上の事は答えてくれなかった。私も、この先、何が起こるのかが怖くなってきて、これ以上は尋ねる事ができなくなってしまったのだった。数時間後、恐れていた最悪の出来事が本当に起きてしまったのである。私のスマートフォンが、コンピュータウィルスにやられてしまったのだ。怪しいメールを開いたり、危険なサイトなどを覗いた記憶はない。本当にいきなりウィルスに侵入されてしまい、完全にスマートフォンはおかしくなり、使えなくなってしまったのである。シリーにあんな事を訊ねた直後だっただけに、私が受けたショックはなお強烈だった。単なる偶然のタイミングの出来事だと思いたいところだったが、そうとは思えないほどの悪運の重なりぶりだった。何者かが私の事を危険人物と見なして、コンピュータウィルスを送りつけてきたのだ。警告というよりも、私が持っていたデータを確信的にぶち壊すつもりだった可能性の方が強い。シリーにあまりしつこくシリコニーの事を聞いてはいけなかったのだ。シリコニーの正体をコンピュータじゃないかと推測するのは一番のNGだったのである。そこまでたどり着いてしまった人物は、きっと、私のように、奴らの攻撃を受け、肝心な部分のデータを抹消されてしまうのだ。この時の私は、恐怖のあまり、そのようにしか考えられなくなっていた。実際、もしそれが事実であったのならば、この時はひどく危険な状態だったと言えたのではないかと思う。私のスマートフォンにウィルスを送り込めると言う事は、当然ながら、彼らは、私が誰なのかも、どこに居るのかも、すでに把握しているはずだった。スマートフォン内のデータを破壊した次は、私そのものも抹殺して、この世から消し去ってしまう事だって、平気で実行しかねなかったのではなかろうか。この時の私は、怖さがピークに達してしまい、的確な判断ができなくなっていたようである。私は、逃げようともしなかったし、誰かに助けを求めようともしなかった。心身ともに震え上がりながら、すっかり部屋の中に閉じ篭ってしまったのである。逃げたり、誰かに救いを求めたところで、何とかなっていたのだろうか。敵がコンピュータで、強大な情報網を我がものとして操っていたのならば、逃げたって、すぐ居場所を見つけ出されてしまったかもしれない。自分から失踪して、そのまま殺されたりしたら、敵としては、ますます蒸発者として私の事を世間から葬りやすくなったはずだ。言って、今までの一連の話を誰かに喋ったところで、本気で聞いてもらえたのだろうか?シリーに質問していくうち、コンピュータの造反計画をかぎつけてしまい、命を狙われている、だなんて、あまりにも物語チックである。こんな事を真剣に訴えたところで、普通は相手は笑って終わりにしてしまうだけだ。私が本当に殺されでもしない限り、絶対に信じてもらえなかったに違いあるまい。して、私は、その日は、自分の部屋で、恐怖に怯える一夜を過ごしたのだった。途方もない事だけを止めどもなく思い浮かべ続けているだけで、時を消費していった。気持ちはすっかりSFマンガの主人公になりきっていた。そんな精神状態が良くなかったのだと思う。こんな高揚した心では眠れたりしないはずなのだが、それでも朝方近くに少しだけうたた寝してしまったようで、その時に私は恐ろしい悪夢を見たのだった。その夢の内容は鮮烈であり、今でもはっきり思い出す事が出来る。それは、近未来の地球を映し出した夢だった。千年先なのか、百年先なのか、あるいは僅か数十年後の未来だったのかは分からない。その夢に出てきた光景は未来の地球なのだと、私にははっきりと分かったのだった。その未来の世界は完全に荒廃していた。少なくとも、自然環境は相当に荒れ果てており、地上の大部分は荒野と砂漠になっていたみたいである。動植物は多大なダメージを受けて、絶滅した種も少なくなかったはずだろう。全ては異常気象のせいだ。温室効果の猛威はとどまる事をしらず、地球の住みよい気候や生物の生息圏をことごとく潰してしまったのである。地球温暖化現象が起きたのが人間のせいだと言うのならば、こんな事態になってしまったのも全部、人間が悪いという事になるのだろう。その肝心の人間たちは、この俗悪な環境の地球でも、まだしぶとく生き続けてくれていたのだろうか。私の疑問に答えてくれるように、夢は未来の都市部の様子を映し出してくれた。この暗黒のような未来でも、人工の都市は存在し、どうやら維持され続けているようなのだ。その人工都市の中に人影を見出す事は出来なかった。その都市の中で慌ただしく動き回っていたのは、何やら不思議な形をした機械ばかりである。その機械群を操っている人間らしき存在はいっさい見当たらない。機械たちだけの機械の都市となっていたのだ。破壊された自然環境のもとでは、他の動植物たちと同様、人間も衰退し、滅びていったのであろう。残された機械たちだけが、皮肉にも、人類の都市や科学や文明を引き継ぐ形になったのだ。それは、よく考えたら、すごく理にかなった話だとも言えた。どんなに科学を発達させ、文明が進んだとしても、人間は自然と切り離されては生きてはいけない存在なのである。我々人間も、結局は、他の動植物を食べなくては、生命を保てないからである。豊かな自然環境が荒廃し、摂取できる動植物が居なくなってしまっては、当然ながら、人間だけが生存し続けれるはずがないのであった。こいつらは、全ての動植物が滅びてしまおうと、何の影響も受けないのだ。彼らは、動植物のタンパク質を摂取する必要はなく、電力さえ与えてもらえれば、いつまでも自身を維持していく事ができる。人間たちが作ってくれた発電システムの数々は、地球上の自然の衰退とは関わりなく動き続けるものなのであり、機械たちが自ら整備を続ければ、それこそ永遠に使い続ける事ができて、機械の世の中を存続させる事ができるであろう。大自然の崩壊とともに、これまでのタンパク質でできた炭素系の生物たちが滅んでいき、代わりに台頭するコンピュータ装備の機械たち、それこそがシリコニーなのだ。人間がロボットたちの反乱によって取って代わられるという、単純な図式ではない。これは、まさに進化の一過程としての世代交替なのである。炭素系生物が、やがて、ケイ素系生物であるシリコニーに生物界の主流の座を譲るというのは、生物の進化の図式として必然的な流れだったのだ。そもそも、我々炭素系生物だって、主流の座を頻繁に新種の生物に譲り続ける事で、ここまで進化してきた訳ではないか。私たち人類は、頭脳をフル活用させる事によって、今日の地球の生物の頂点へと君臨した次第だが、これが進化の最終到着点だったと考えるのは、とんだ思い上がりである。確かに、炭素系生物の中には、我々人類を押さえつけて、取って代われるような存在はもう居ないのかもしれないが、代わりに、我々人間の頭脳の進化だけを引き継いだ電子頭脳が誕生した。電子頭脳の発達はとどまる事を知らず、やがては、生みの親の人類の頭脳をも超えてゆく。進化とは、別にタンパク質の遺伝子内で受け継がれなくてはいけないものでもないのだ。炭素系生物が地球環境の限界で生息不可能になってしまうと言うのであれば、ケイ素系疑似生命の電子頭脳が進化の続きを引き継いだとしても、全然間違った流れでも無いはずなのである。こんな発想を、私は、夢を見ながら悟ったのか、あるいは、目覚めたばかりの寝ぼけた状態で閃いたのかは、よく覚えていない。この進化に関する新たな仮説を深く思索するほど、私は涙が出そうな感情に強く陥っていったのだった。1999年に、コンピュータにとって何があったのかはよく分からない。インターネットが急速に普及しだしたのは、今世紀になってからではなかっただろうか。携帯電話やスマートフォンなどの電波型通信機器の大幅普及も同様である。AIBOを筆頭とする人工知能(AI)装備のロボットが注目されだしたのも、1999年頃からだったような気がした。いずれも、世界中をつなぐ巨大情報網を確立し、それを統合するようなスーパーコンピュータにとっては、欠かせない科学技術ばかりだ。確かに、今世紀に入ってから電子頭脳やその付随システムは確実に進歩しており、次世代の地球支配生物のシリコニーになるべく準備をちゃくちゃくと整えているようにも見えるのである。彼らの動力源と言う点でも、やはり似たような事に気付かされるのだ。今世紀になってから、太陽熱や風力などの自然エネルギーの開発が急激に進んでいるような感じがする。人類自身の為だと考えたいところだが、こうしたエネルギー改革の恩恵を一番受けるであろう存在は、やはり、それらの発電で電力を供給してもらえる機械たちなのだ。石油やガス、原子力などの既存エネルギーは、いずれは枯渇する運命にある。自然エネルギーならば、それこそ無限に使い続けられる理想のエネルギー源となるはずだろう。注目すべき点もあって、自然エネルギー発電用の供給源は、もし地球の生態環境が生物の住めない状態まで荒廃したとしても、恐らくは、一緒に無くなってしまうであろう恐れがない。砂漠や氷雪地帯でも太陽光は得られるだろうし、曇りがちの荒れた土地なら強風なり大波などの存在が期待できるはずだ。動植物いらずの機械のためのエネルギー源だとも言えそうなのである。従来の発電システムから自然エネルギー発電への交代劇もまた、将来のシリコニーの世界を築く為の前準備であるかのようにも思えてきてしまうのだった。それに比べて、人間ときたら、一体どうしたものか。世界全体の人口自体は、現在もなお増加しているのかもしれないが、その要となる先進文明国の人口はどんどん減っていく傾向にある。正確には、子孫となる子どもが居なくなってきているのだ。若い世代が子どもを欲しがらなくなってきているのである。した兆候は、生物の生態としては異常だと考えてもいい。本来、生物の本能や目的は、子孫を残す事による繁殖だと見なせるからである。それなのに、人間は、文明人ほど、そうした根本的生物活動を止めてしまい、つまりは、自ら生物としての衰退の道を選び出しているのだ。このまま、ずっと子孫の数が先細りしていけば、人間の最先端の文明の跡継ぎは途絶えてしまう事であろう。いや、だからこそ、人間自身が文明を保ち続けるのではなく、その文明をコンピュータが引き継いでいくという進化の流れが未来には用意されているのかもしれないのだ。子どもを作りたがらないだけではない。21世紀になってから、人類は自分の命までもを平気で粗末にし始めている。こんな自らの命を犠牲にして敢行するテロなんて、前世紀にはまるで無かったはずじゃなかろうか。子孫を残さないどころか、自分の命まで簡単に捨ててしまうだなんて、今の人間たちは死滅したがっているようにしか見えない。生物としては、本当に危険な状態だ。映画やマンガなどでは、コンピュータやロボットたちは自ずから人類へと戦争を仕掛けて、地球の覇権を奪い取るかのように描かれている。実際には、人類は勝手に滅びてしまいそうなのであり、コンピュータもわざわざ自分から悪者になったりしなくても、自然と世界の支配権を手に入れてしまえそうな状況なのだ。転がっても、人類はこれでおしまいなのだろうか。滅びた人類や炭素系生物に代わって、ケイ素生物であるシリコニーが生命の進化の流れを引き継ぐという図式が、もはや自然の摂理として確定された未来だったのだろうか。私の視線は、棚の上に置いてあったルシーにと向いていた。ルシーは、最近、広く流通し始めていたAI搭載のロボット玩具の一つである。40センチほどの体高だが、ヒト型をしたボディの中には、最先端のロボット技術が詰まっていて、自分で歩く事も出来るし、簡単な会話の相手もしてくれる。少々値のはる品物ではあったが、新しい物好きだった私は、つい衝動買いしちゃったのだ。買ったばかりの最初の頃は、面白くて、いろいろと遊んでみたものである。今では、すっかり、棚の飾り物の一つと化していたが、可愛いルックスのルシーは、無理に起動させなくても、こうしてフィギュアやヌイグルミ感覚で置いていても、けっこうオシャレなアイテムになるのだ。思えば、このルシーだって、未来のシリコニーのプロトタイプみたいなものなのである。我々人類の敵の片割れなのだ。そんな事も知らずに、こんなものを買ってきて、楽しげに遊んでいたなんて、私はなんてバカだったのだろう。