4年前、田中秀道に言われた言葉が現実にツイート今季はファイナルQTからの参戦。シード権を取ったことさえなく、ほとんど無名だったが実は選手の間では、早くからその存在が注目されていた。身長173センチ、体重73キロと小柄ながら、常に300ヤードドライブ。2001年にプロ入りしてすぐに、「小さいのに、むちゃくちゃ飛ばすやつがいる」と評判になった。今週のドライビングディスタンスで1位(平均305.75ヤード)を取った小山内護さえ、一目置くほどだった。その秘訣は、前屈したとき両手がぴったりとつく筋肉の柔らかさと、関節の稼動域の広さ。あとは「中学校時代にサッカー部で鍛えた瞬発力」と、自己分析。「いちどスコアが出だしたら止まらないタイプ」。爆発力にも定評がある。ゴルフには、「いつ」と記憶のないころから慣れ親しんできた。母・栄子さんの実家が経営していた練習場が、遊び場。祖父お手製の短いクラブが、お気に入りの遊具だった。前橋育英高校ゴルフ部を卒業後、本格的にプロの道へ。研修生時代はからっ風の赤城おろしで有名な地元・群馬県の草津カントリークラブへ、デビュー後は赤城カントリー倶楽部への就職を勧めたのは父・英夫さんだった。「飛ばないと、話にならん」が口癖。練習をさぼったり、勉強を怠ったりすると、すぐに鉄拳を振り下ろしてきた厳格な父。いえいえ、今でもしょっちゅう殴られます(笑)。泣かされ鍛えられた」。この日最後まで落ち着いてプレーできたのも、「そんな父のおかげ」と感謝する。所属コースには、女子プロの茂木宏美がいる。同い年の茂木は、すでにツアー2勝をあげている。社長からは「早く武藤君の優勝するところも見せてくれ」と、折に触れて激励を受けてきた。期待に答えるためにも、「今年は、彼女に負けない」と、強く心に決めていた。日ごろの恩にも、ようやく報いることができた。デビュー戦が、やはりこの大会、2003年のマンシングウェアオープンKSBカップ。「・・・あのころはすべてが新鮮で。テレビでしか見たことのない選手がいっぱいいた。ラフも深いし、グリーンも固くて。ツアーで活躍するのは、ほんとうに大変なことなんだと思ったことを、覚えている」。テイラーメイド社と用具契約を結んだのもその年。同社主催の米国合宿で、はじめて田中秀道と出会った。そのとき、田中が言ってくれた言葉は今も心に強く残っている。「これからいろいろ言ってくる人も増えると思う。武藤君はそのまんまでいい。思ったとおりのゴルフをしていれば、絶対に大丈夫だよ!」。あれからちょうど4年。当時は半信半疑だったその言葉が、いま現実のものとなった。無断複製は一切禁止します。