パ・リーグTV先発として毎試合6イニングを投げ続ければ、規定投球回に到達できるNPBにおける2019年の規定投球回は、試合数と同じ143イニングと定められている。開幕から中6日で登板し続けた場合、1人の先発投手が年間でマウンドに上がる回数は基本的には24回。143試合を24で割った値は5.96。1度の登板につき約6イニングを消化し続けながら年間を通してローテーションを守り続ければ、規定投球回に到達することができる計算となっている。1試合で7イニング以上を投げられればそれだけ余裕も生まれるが、1年間ローテーションを守りながら平均6回を投げ続けるというハードルは決して低くはない。先発投手にとって一つの勲章ともなるわけだが、今季はその到達者数に関して、過去に類を見ないほどの異変が生じている。今回の記事では、パ・リーグの先発投手たちを取り巻く状況について紹介するとともに、異変が起こった要因についても考えていきたい。過去10年と比較してみても、今季の規定投球回到達者は異例の少なさにまず、現時点で今季の規定投球回に到達しているパ・リーグの投手たちの顔ぶれと、その成績を見ていきたい。この数字がいかに少ないかを示すため、過去10年間のパ・リーグにおける規定投球回到達者の人数を以下に列記していきたい。2009年:17名2010年:16名2011年:17名2012年:13名2013年:12名2014年:13名2015年:12名2016年:14名2017年:13名2018年:9名2011年までは16~17名の投手が規定投球回に到達していたが、2012年にやや減少して13名に。以降、2017年まで6年間にわたって12~14名の間を推移しており、パ・リーグにおける到達者数の大まかな目安が生まれていた。そんな中、2018年に到達者が初めて2桁を割り込んで9名となり、安定していた過去6年間の目安から逸脱した数値が出た。2019年の4名という数はさらにその半分以下であり、過去の数字を振り返ってみてもまさに異例の事態といえる。昨季の顔ぶれと比較してみると、そこから様々な要因が見えてくる続いて、今季との比較対象として、2018年に規定投球回に到達していた9名の投手たちの顔ぶれと、その成績を確認していきたい(所属は当時)。ケガで長期離脱を強いられ、上沢投手とマルティネス投手もシーズンの多くを棒に振った。いずれも万全ならば年間を通してローテーションを守れるだけの実力を持った投手であり、主力級の投手の中に故障に悩まされる選手が多く現れたことが、今季の状況に影響したと考えるのは自然なことではないだろうか。昨季は規定投球回に到達しなかった面々の中にも、ケガの影響を受けた投手は少なくない。石川歩投手(千葉ロッテ)は2年続けてケガによる離脱を経験し、開幕ローテーションに入った有吉優樹投手(千葉ロッテ)も4月に手術で戦線離脱。ディクソン投手(オリックス)も故障で出遅れ、復帰後はクローザーに転向した。昨季11勝を挙げた榎田大樹投手(埼玉西武)も故障で開幕には間に合わず、復帰後も本来の投球を見せられずにいる。開幕から先発ローテーションに加わり、防御率2.72と快投を続けてブレイクを果たしつつあった21歳の右腕、榊原翼投手(オリックス)が7月に負傷離脱を強いられたことは、今季を振り返るうえでもとりわけ残念なニュースの一つであった。序盤戦から先発陣の一角として奮闘していた22歳の岩下大輝投手(千葉ロッテ)も8月頭にケガで戦列を離れ、先発としてシーズンを完走することは叶わなかった。実績ある投手の移籍と不振も影響を及ぼした。長年オリックスの先発陣を支えた西投手がFAで阪神に移籍し、埼玉西武のエースだった菊池投手は米球界に挑戦。1勝、防御率5.83と絶不調にあえいだ。到達していた涌井投手も今季は安定感を欠く投球が続き、7月末を最後に一軍登録を抹消されている。条件を「100イニング以上投げた投手」に緩和してみると......以上のように、様々な理由が複合的に絡み合い、今季の規定投球回到達者の記録的な少なさにつながったと言えそうだ。その一方で、投球回の基準を規定投球回(143イニング)からやや緩め、100イニング以上を投じた投手を確認していくと、その顔ぶれからは面白い傾向が見えてくる。上記の条件に合致する面々は以下の通りだ。防御率4.32名前の横に現時点での年齢を列記してみると、今季は20代前半の若手投手たちが多くの経験を積んでいることがわかる。中でも防御率1点台と圧巻のピッチングを続けてきた山本投手の投球内容は特筆もので、8月から故障で約1カ月間戦列を離れたものの、規定投球回まであと19回1/3。1試合平均で7イニング以上を消化していることを考えれば、残り試合で規定投球回に到達し、最優秀防御率を獲得する可能性も十分に残されている。残り試合での投球次第では今井投手も規定投球回に到達する可能性がある。防御率4点台後半と調子の波は激しかったが、クオリティ・スタートも10回達成しており、きっちりと試合を作る投球も少なくなかった。プロ2年目で規定投球回に到達した経験はないだけに、残る登板機会で先発としての役目を果たし、年間を通して奮闘した証を数字の面でも刻んでほしいところだ。安定した投球を続けて2年目で自身初の2桁勝利を挙げた高橋礼投手、6月下旬から大きく調子を崩したものの、開幕から先発陣の一角として安定した投球を見せた大竹投手、4月末から先発ローテーションに定着して7勝をマークしている種市投手といった、将来が期待される若手投手たちが一軍で多くの登板機会を得ている。いえ、2017年に規定投球回に到達した経験のある二木投手を除き、いずれも先発としての経験は浅い投手が多い。急激に調子を崩した大竹投手の例を見ても、年間を通じたコンディショニングに関して学ぶ部分は少なくないだろう。先述の榊原投手も含め、今季の経験を活かして来季以降に大化けする期待が持てる投手が多く存在することは、リーグ全体にとっても明るい材料だ。這い上がって今季ブレイクを果たした石橋投手、シーズン途中のリリーフ経験を経て再び先発として安定感を取り戻した石川投手、8月から復調傾向にある昨季の最高勝率右腕・ボルシンガー投手といった中堅投手たちも一定のイニング数を消化しており、それぞれ先発投手として存在感を見せている。各チームにとっての試練の1年は、来季以降の飛躍や復活を生む呼び水となるか各チームにおけるケガ人の続出、ストーブリーグの動向、エース級の選手の不振と、様々な要因が絡まって今季の規定投球回到達者は激減してしまった。今季ケガに泣いた実力者たちが復活し、経験を積んだ若手投手たちが飛躍を果たせば、来季以降に143イニングをクリアする投手が一気に増えてくる可能性も秘めている。石川投手、ボルシンガー投手に加えて、金子弌大投手(北海道日本ハム)も終盤戦に調子を上げて復活の兆しを見せており、6月20日の一軍再昇格以降は先発として9連勝を記録しているニール投手(埼玉西武)も来季の活躍が楽しみな存在だ。今季はケガに泣かされた則本投手と岸投手もそれぞれ戦列に復帰してローテーションを回っており、過去に実績を残した好投手たちが本来の実力を発揮してくれる可能性は決して低くはないだろう。それまで規定投球回に到達していた投手がイニング数を減少させたとなると、そのぶん別の投手の投球イニングが増えることにもつながってくる。史上まれに見る異常事態は、若手や中堅の投手にとっては一軍の舞台で貴重な経験を積むチャンスにもなったはずだ。ニック・マルティネスは再起なるか。