小林でも、結局その子たちって、ぼくがつくった図鑑を読んでいるので、その知識では物足りない。──あ、つまり図鑑に載っていない情報を先生から引き出そうと?小林そうなんです。他方で、実に素朴な質問があります。答えるのが、ちょっと難しいんです。質問自体は「植物食の翼竜はいますか」というものだったんです。「桃太郎」のお話を「恐竜」に置き換えて考えている....つまり、植物食恐竜たちが「怖い鬼」であるティラノサウルスを倒しにいく話を考えるんだって。──あー、そういう意味ですか。小林で、イヌがトリケラトプス、サルがアンキロサウルス....までは考えついたんだけど、キジがどうしても思い浮かばないと。──それで、植物食の翼竜はいないかと。へぇぇ~....おもしろい。小林この質問は、かなり難しかったです。翼竜って基本、ちいさな動物ばっかり食べてたから。飛ぶ直前まで行っている。見た目もだいぶ鳥っぽい。小林という翼竜「オヴィラプトル」で、ご納得いただきました(笑)。小林そいつがティラノの前でダンスをして、かく乱しているあいだに、アンキロサウルスとトリケラトプスでトドメを差す作戦を提案しました。──でも、そんなふうに、ふだん使ってない脳を刺激する質問て、すばらしいですよね。答えるほうだって、楽しいでしょうし。小林あんまり小難しいことよりも、わかりやすいほうが、おもしろいです。一言で表現できるテーマにしなさいと指導してるんです。「アジアから産出した獣脚類オルニトミモサウルス類の系統解析からわかる頭骨と体骨格の進化速度とナンタラカンタラ....」みたいなの、よくありますよね。研究論文のタイトルとして。──その時点で「長いな」という(笑)。小林そういうのじゃなくて、「一言」で。一言「繁殖」でしたし。行った元学生は「成長」。その他にも「装飾」とか「食」とか。何でも入れられそうです。研究が尽きないんです。調査も研究も、すぐデッドエンドにハマりますから。──ちなみに先生の学生時代のテーマは。どっちかというと長ったらしいです。「アジアから産出した獣脚類オルニトミモサウルス類の系統解析からわかる頭骨と体骨格の進化速度とナンタラカンタラ....」(笑)──あ、さっきのやつ(笑)。今は「恐竜の鳥化」なんですけどね。恐竜好きを増やしたいって気持ちは、やっぱり、あるんでしょうか。デイノケイルス復元CG小林ファンタジーを感じられるところが恐竜のよさだよねって話が、さっき出ましたけど。小林つまり、サイエンスの入り口として、いいと思うんです、恐竜って。恐竜好きの若者が注目し出した結果、たくさんの優秀な学生が北大へと進学してきているんです。「あ、ほかにも、こんなにおもしろい学問があるんだ」って、ぼくのまわりから、パーっといなくなっちゃうんですよ。──あ、そうなんですか(笑)。恐竜をやりたい学生は、もう、ほんとちょっとしか残らない。ぼく、それでいいと思っていて。恐竜は「入り口」でいいんですよ。学問や学ぶことの楽しさを知ったら、その先に、きっと「次」が見つかると思うから。次のステップへのヒントが。出会ってくれたらいいなと思います。先生が出会った「恐竜」みたいに。