ザノンは、自分が死ぬ為の言い訳を探してはならないという結論を得た。意思によって、戦う事。命を使うことは有っても決してそれを投げ出さない事。その結論は、彼の音となりつつある。その一歩は、あのアイギスと出会う前の彼であるならば、己を律し、踏み出さぬはずの一歩だった。抑え、漏れるはずのない言葉であり、彼の影に融け落ちるはずのものだった。それは今、立ち上がってしまった。彼の、決して感情ならぬ意思によって。それは、彼の始まりと言えるかもしれない。意思を表現する手段がある事をアイギスの胎内で知ってしまったのだ。それは人に変化を起こさせるに足る、音の欠片だったのであろう。その音は、ラスの耳に届いただろうか?ザノンの問いに、ベディヴィアはその真意を測りかね無言と、突き刺さるような鋭い視線をザノンに返す。彼の意思が彼の身体を立ち上げさせる。ベディヴィアの中にそのような思いは確かにあったかも知れない。己は跪いてなど居られないとベディヴィアは感じていた。大切なものまでを投げ打ち、棄てる卑屈だと、彼もまた理解していたのだ。眼を見開いて立ち上がり、否と否定するベディヴィアの声に、生きる者の気配が宿る。それは、ザノンの左眼の、生きるものの熱がベディヴィアに伝染したかのようであった。その様を視線で射止めたザノンは、爪先で水溜りの水を軽く蹴って脚を止め、なおも問う。貴方の根の部分は、人の名を借りなければ死ぬ事もできないものなのでしょうか。貴方自身の意思、意地を張りたいなら、いまここで、命の力を使って、意地を、ここで出会った僕達に見せてください。「見せる...?何を望んでいる」ザノンの言葉によって生の森に迷い込んだベディヴィアが命あるものの迷いを見せる。ザノンが白い手袋を外して、ベディヴィアに投げてよこし、ベディヴィアはそれを掴み取る。アレキサンダーが首を傾げてニタリと笑い...片目を面白そうに見開いた。「不肖乍らザノン・シールがベディヴィア・チューナー卿に、決闘を申し込みます。疑わせてもらう僕らからの疑惑と、貴方の言う潔白。そのどちらが正しいか。余りに意外すぎるザノンの言葉に、周囲のものたちは騒然となる。やろう、と飛んだのは、ガーハートの怒声だろうか。アレキサンダーが軽く腕を胸の前まで上げ、水平に伸ばして騒ぎを戒め、ザノンに視線を送るとさも面白そうにニタリと笑って頷く。「ただ死ぬだけですくわれるものなんて、貴方以外は持っていません。望んだ死に方を出来る人がこの世にどれほど居ますか。自分ひとりが美しく死にたいなどと、虫が良すぎます。意思を貫き、克服し、表現して、我々に見せてください。貴方がともに生きるべきとか、生きたと言うべき人間である事を。鎧でそうしたように、意思の力でもう一度、剣を取ってください」ザノンは、己に通ずる欠片をもつと見えるこの男に興味を持ったのだ。その根の部分を測りたいと考え、今、この男の前に歩み出た。この男の闇を、ともに克服できるならば己の闇も克服できるかもしれないと。生きて、戦う力に繋がるかもしれないと。その希望を得る為に、誤って命を落とす事があったとしても─それが見たい、と考えた。「ザノン・シール...領主の、ご子息...」ベディヴィアは、相対する少年の名を聞いて直ぐに彼が何者であるかを察したが、直ぐに眼に力を取り戻し、胸を張る。それを見届けてからザノンは深く頷いて、言葉を続ける。「誰が相手かで、潔白かそうでないかを違えるとは仰いますまい。イヤ、領主の息子で有るからこそ、あなたと言う騎士の持つ本当の意思が、禍を呼ぶものかどうかを見たい、知りたいのです。「奇遇だな」ベディヴィアがザノンに歩み寄り、ザノンの顔を正面から見下ろす。ベディヴィアの影がザノンに覆いかぶさる。髪の毛の房の一端についた飾り石の色はベディヴィアの世界に焼きつきその色と、入り混じる彼らの影の外側の光は、雲が切れて雨が上がったことをベディヴィアに教えていた。「私の仕えていたグーヴァイン卿も、意思は行動で証明するものだと常々仰っていた。奇遇乍ら、この決闘、その道に叶うものである。少年、柄物は、なんだ。顔を青くしたザノンの学友と、ガーハートが青くなって指揮官のアレキサンダーに視線を送る。止めて欲しい、という色がありありとその顔には浮かびあがっているがアレキサンダーは、携帯魔装で何事か報告をしているらしく彼らの視線と無言の訴えには気づきもしない。いや、慧眼なアレキサンダーの事である。気づいていたとしても横着をして無視を決め込んでいるのかもしれない。アレキサンダーの先ほどから見せていた表情、今現在のその態度を見てその、ザノンの身を案じる学友達一同は、その決闘が避けられないものであるという受け入れがたい現実を受け入れざるを得ない流れが、今、そこに流れていることを悟った。ザノンの腕前の程は彼らとて把握している。それでも分が悪いのにはかわりはあるまいと青くなるのは無理もない事だった。相手の実戦経験とザノンの実戦経験にはやはり格段の差があると思われ魔装鎧ならば、物量や性能で埋められる部分...肉体、という格差があるのだ。ベディヴィアの防護服に身を固めた肉体を見ればスマートではあるものの、決してそのシルエットは非力を漂わせてはいない。技量が不明瞭であるならば、どれほどの使い手であるかは彼らの眼には一見では測りかねる。それは不安となって彼らの顔色の上に現れた態ではあろうか。学友達の無言の詰問の視線を受け止めたザノンはにこりとしてすぐに視線を戻し、それなら、剣をと、柄物を要求する声を上げ、そのザノンの声が澄んで周囲に響き渡る。ジャックがユーンを肘で小突いて、己の腰に帯びた剣をベルトから外す。ユーンも、遅れて剣をベルトから外す。その二人の所作を見てから、ザノンは空を見上げる。雨が上がったのを喜んでか、鳥が、大きく翼を広げてザノンたちの頭上の空を巡っている。鼻の大きな傭兵、ジャックから剣を借り受けて、礼を言う。ヤツ、弱いと思うぜとジャックがこそりとザノンに耳打ちするがザノンは、強いですよと返して、不思議そうに瞬きしたジャックを見て、言葉を付け加える。求められて本当の自分を、表現する勇気があるのです。あの人は強いと思います、と。ザノンの眼には対峙して立つベディヴィアの向こうに、眼に見えぬ道が観える。彼と交差する事は、避けてはならない自分の道だとザノンは唇を結び、剣を腰から下げてベディヴィアが準備を終えるのを待つ。腹に蓄えたものが映っているのを、スラスは察した。今、デスペラートとスラスの両名はモルレドウ領の設備を使って会話している。デスペラートは会話の記録が残るのを警戒しているのだろう。「なに、あの程度の小物のこと、後回しでもよろしいかと存じます。「さて、どうだったかね...。」その、芳しくない答えを聞いてスラスは僅かに眉間に皺を寄せた。「魔装技術者が来ていませんか。注意を払い、スラスは言葉を選び、デスペラートに、隠語で、ある状況の進捗が滞る原因を問う。設備使用のために踏む手順の複雑さが目下のところ一番の問題だろうかね」なるほど、とスラスは相槌を打ち己の背中を座する椅子の背もたれに預けると顔に横一文字に走る刀傷の終端に右手の人差し指をあてがう。指の上に覗く彼の眼光には、何やらその顔にできる影を穿って余りある凄絶なものが宿っているように見える。「今のところ、おとなしくしている。「ウム、悪路王と引き裂かれたご令嬢も居る事だ。陰惨な空気をまとう密談である。モルレドウ領の澱む影はこの場所に形をなし、ここでもまた、ある一つの大きな流れが形成されつつある。そこには、耳に聞こえぬ、しかし激流を思わせる凄まじい音が漂っていた。