今回が連載第5回目です。これまでの第1~4回までは、言ってみれば文法の「総論」でした。英文法全体に通底する法則でした。今回からは各論に入ります。その一発目である今回は「自動詞と他動詞」です。名前は聞いたことある、という人は多いでしょう。ここから文法の勉強が嫌になり始めた、という人もいるかもしれません。私の場合、嫌いになった原因は、機械的で例外の多いルールのせいでした。逆に言えば、自動詞と他動詞、それから修飾語と呼ばれるものの「気持ち」がわかった時に、一気に理解ができて「使える」ようになったのです。気持ちを理解し、自然な英文と不自然な英文を感じて区別することができるようになる方法をお伝えします。今回のポイントは「主語から出た力を、他者にぶつけるか、ぶつけないか」です。自動詞の「気持ち」さて、まずは「あなたが立っている」ところを想像してください。自分が自分で立っているだけで、誰にも何も力をぶつけていませんよね。(「いや、地面に対して「踏んづける」という力をぶつけているじゃないか」と考える人、いると思います。その気持ちを表したい時には、「立っている」という言葉ではなく「~を踏んづける」という別の動詞を使うはずです。「私は地面を立っている」なんて、日本語でも言わないですしね。)「泳ぐ」時も「歩く」時も「眠る」時も、動作は自分が自分でやっているだけで、他者に何かの力をぶつけようとする動きではありません。「自分だけ」の動作ですから「自動詞」なんです。)(横にする、寝かす、敷く)です。イラストでイメージしてみましょう。自分が自分で横になっているだけで、他者に対して何かをしてやろうという動きではないことがわかります。次に「あなたがショッピングカートを押している」ところを想像してみてください。あなたから出た「押す」という力がショッピングカートにぶつかり、その結果ショッピングカートが動きます。自分から出た力が他者にぶつかるという動きです。lie(横になる)という自動詞のイラストを見てみました。lay(横にする、寝かす)という動きを見てみましょう。主語から出た「寝かす、敷く」という動きがテーブルクロスにぶつかっていることがわかります。run(走る)は本来、自動詞です。「自分が自分で走っている」だけで、他者に何かしようとしている動きではないからです。他動詞として「(店や会社を)経営する」という意味で使うときもあります。「私の叔父はフレンチレストランを経営している。「会社や店をうまく『走らせていく』」という感じなのです。イラストを見ていただくと、「他者に力をぶつける、他動詞の感覚」がよくわかると思います。定義をしておきましょう。えば「私が空き缶を蹴る」という動きを想像してみてください。「私」から出た「蹴る」という力が「空き缶」にぶつかります。それでは、もしボールがないのに同じ動きをしたらどうなるか想像してみてください。......そうは感じませんよね。勢いをつけて伸ばした足から出る力を何かにぶつけることを、我々は「蹴る」という言葉で表しているわけです。力をぶつける相手がなければ、それは「蹴る」という動きだとは感じられません。いう英語はすごく不自然なわけです。この「自然だと感じることができるか。不自然だと感じることができるか。」は外国語を使いこなすのにものすごく重要な感性です。ここで皆さんが自動詞と他動詞の見分け方を習った時に、学校や塾でおそらく言われたであろう説明を思い出してみましょう。「動詞の後ろを見てごらん。