2006)ヒトパピローマウイルス(HPV)は,全ての女性の約80%が生きているうちに一度は性行為によって感染すると言われています。このうち高リスク群のHPV(発がん性HPV)に感染した場合,将来子宮頸がん(扁平上皮がん)になる可能性があります。発がん性HPVの約90%は体内から免疫系によって排除され子宮頸がんにはごくわずかしか進行しません(子宮頸部にHPVが感染した女性の約0.15%)。約10%の女性において感染が持続化することによって子宮頸部の細胞が異形成化し,さらに癌化するのです。一般的に,HPVに感染してから癌になるまで,数年〜数十年という長い期間が必要とされています。繰り返して組織を健康な状態に維持しています。組織に感染したHPVが癌抑制因子を障害することによって無秩序な分裂・増殖を繰り返し,最終的に癌化すると考えられています。がん化するには他の因子(喫煙・HLA型など)も関与すると考えられています。