文・飯島浩樹<前回までのあらすじ>シドニー在住の撮影コーディネーター田島俊彦は、ブルー・マウンテンズ国立公園内の一角に古代の姿そのままで自生するといわれる未発見の「ジュラシック・ツリー」を探す仕事を依頼される。東京から来たディレクターの須藤と流暢な日本語を話すオーストラリア人ジョー(JJ)とともに、伝説の木の場所を聞くために先住民アボリジニのデービッドに会いに行くが、即座に協力を断られる。ジョーが何とか説得を試みる間、家の外で待っていた田島と須藤に、デービッドの息子ダニエルが林の中で拾ったという奇妙な日本語が書かれた神社のお守りのようなものを見せた。核燃料となる粉末状のトリウム。アボリジニの友人デービッドのユーカリの林に囲まれた1軒家から外に出てきたジョーが、軒下のデッキ・チェアに座り待っていた田島と須藤に告げた。「デービッドは一緒には行けないが、”ジュラシック・ツリー“のありそうなだいたいの場所を教えてくれたサ。「じゃあ、デービッドも聖地にある”伝説の木“のことは知らないってこと?」ディレクターの須藤がデッキ・チェアから立ち上がり、ジョーに聞いた。「長老も”伝説の木“が今でもどこかに生えているという話は聞いたことはあるが、実際に見たことがないそうだべ。車に乗り込む田島たちを見送りにデービッドの妻リンジーと息子のダニエル、犬のカーターも家から出て来たが、デービッドは結局顔を見せなかった。「ほんと強情なんだから、根はいい人なんだけど...」リンジーは申し訳なさそうな顔をして言った。「バーイ!」ダニエルは、ユーカリの林で拾った、細かい線で描かれた蝶の図柄の上に「浄魂」と漢字で書かれた神社のお守りのようなものをポケットから出し、それを持ちながら小さな手を振った。◇ジョーの運転する4WDは、両脇を背の高いユーカリの木とシダ植物が覆う砂利道をしばらく走り、少し視界が開けたところに砂ぼこりを立てて停車した。無秩序な雑草が生い茂り、微かだが人間が引いたと分かる道の手前には、薄茶色の枯れ草がまとわりついた錆付いた鎖と錠がかけられた、金網のゲートのようなものがあった。それほど高さのないその金網のフェンスは、左右数メートルほどで無造作に途切れていた。「ここは昔、レアアースの採掘予定地だったところだべ。国立公園の周辺が世界遺産に指定されたのと、ここで採れるモナズ石などのレアアースの中にトリウムが多く含まれていたのがよくなくて、計画はストップ。結局こんな”イミフメイ“のゲートだけが残っているのサ」。錆びた鎖にからみついた枯れ草をつまみながらジョーが言った。田島が、金網のゲートの向こうをのぞきながら尋ねた。ウランと同じで原子力発電の燃料となり得るトリウムは、埋蔵量も多いし、核兵器に転用されやすいプルトニウムをほとんど発生させないクリーンで安全な核燃料だと一時は言われていたんだよね。持っていた小型のビデオ・カメラで周りを撮影しながら須藤が答えた。田島が撮影を続ける須藤を見て言った。何度も取材に行ったんで、放射性物質についてはいろいろ調べたんですよ。