あまりに離れたり、いたずらをしない限り、私たちはその距離を保ち続けた。ナオは、時々私を振り返りながら思うように過していた。そのうち、店内入り口にあるベンチにナオが私を促しだした。様子を見ていると、なにかおかしい。あ、と思いオムツを確認すると、おしっこをしたようだ。ウェットティッシュや新しいオムツを用意し、汚れたオムツを取り替えた。いつの間にか、ナオのちょっとしたしぐさで何がしたいのか感じられるようになってきた。オムツの交換も、一人でこなせるようになった。オムツ交換が終わると、私はしばらくそこに座っていることにした。ナオは何度が外へと私を促したが、私がここにいたいの、と言葉と表情でゆっくり伝えると、どうやら理解したらしく外へ出るのをやめて店内で遊びだした。ナオは、私との一定の間隔を取りながら、服を見たり、人を眺めたり、音楽に体をゆらしたりと楽しんでいた。ベンチに座る私の目からナオが見えなくなりそうになると、私は「ナオさーん」と声をかける。すると、ナオはまた近くに戻ってきて遊んでいた。私にくっついてきたり、自分でベンチに這い上がってきて座ってみたり。そんな風に適度な距離をお互いに保ちながら、1時間くらい経過しただろうか。何かの用事でスーパーにやってきたトリンが、ベンチの目の前を通ったのだ。とたん、ナオの反応が変化した。ぐずって泣き出したのだ。泣いてわめいて全身で「いかないで!」と訴えていた。トリンには今とても大切な用事がある。私はナオを抱っこしてトリンを見送った。ナオはしばらく泣き止まなかった。私はナオをみて思った。ナオは、実は私と一緒でも楽しく過せるのに、トリンに反応していた。小さくても、すでにそのままインチャの感情反応だ。実は一人遊びが出来ることでも、一人じゃ出来ない、一緒にやって!とすがりつく。全ちゃんや、周囲の人たちに私がやってきたそのものだ。本当は一人でも出来ることを、きちんと向き合ってやろうとせずに「できないからやって!」と放り出す。今までは、本当に全ちゃんに助けられていたんだなあ。何かをしてくれようという心遣いに、いったいどれだけ私は感謝を現したろう。あふれるような感謝を伝えたことなど、数えるほどではないかと思う。別れてから、全ちゃんのしてくれていたことにようやく気付けるようになった。今、ひとつひとつに感謝がわいてきている。ひとつひとつのことが大切だったと実感出来るようになった。これも、別れてからの大きな変化だ。気付けてよかったと思う。私は泣き続けるナオを抱っこして、「だいじょうぶだよ」とささやきながらゆすってあやし続けた。ナオを救うためでなく、自分が救う者になるためでもなく、ただ本当にだいじょうぶだと知っていたから、それをナオに伝える。落ち着いてきたタイミングで遊び道具をナオに差し出してみた。「遊ぼう!」としぐさで伝えると、ナオもやっと笑い出す。私はまたベンチに座りながら、元気になったナオを見守っていた。スーパーに来てから2時間以上経過していた。お腹が空いてきたので某格安ファーストフードに行くことにした。自転車ナオ号にナオを乗っけてナオとおしゃべりしながらゆっくり向かう。店内につくと、ナオを抱っこしながら注文した。お店のお姉さんが、気遣ってトレイの商品を席まで一緒に運んでくれた。お姉さん、ありがとう。いう何気ない心遣いが本当にうれしい。壁際の席に座り、ナオが外に出たり転がり落ちないよう、奥側にナオを促す。ナオは、立ちながらパンを食べたり携帯で遊んだりしていた。様子を見守りながら、私もハンバーガーやポテトを食べた。ナオと一緒にいながら、自分も普通に食事がとれたのだ。これも今までなら、一人では出来なかったことだ。一人では無理だ、と思い込んでいた。これまでは全ちゃんがご飯を作ってくれたり、私が食べる間ナオを見ていてくれた。(これも心から感謝だ!)私は今まで、ナオがいる中で、どうやって自分が食べればいいか、リラックスをすればいいのかわからなかったのだ。幼い者と過しながら自分も滋養物を取り入れ、身体を休める方法が。