笑いながら話す彼女だが、あの映像での号泣シーンは多くのファンが衝撃を受けた。「確かに、発表された時は頭が真っ白になりました。近くにいたあいりんに抱きついて、泣きながら弱音をいっぱい吐いて。そこからだいぶ立ち直れなかったですね(笑)」。選抜から外れた後の10月6日、ブログに気持ちを綴った。タイトルは「その日まで」――。「今まで握手会とかでファンの方から『何を考えてやってるの?』ってすごく言われてきたんです。私自身は、そういう考えを誰にも言いたくないタイプでした。泣いていて何も始まらないという考えだったので、なるべく涙を見せたくなかったり。あの日のブログはその時の本当の気持ちを綴りました。したら逆にみなさんに迷惑、心配をかけてしまって...」。あのブログを読んでファンになった、握手会に来てみたいという人は確実に増えた。彼女自身ビックリしたという。「ファンの皆さんが、『茉夏がいないと...』って言ってくださって。あの記事に1万5千件を超えるコメントを残して頂いて、私はファンの方にすごく愛されていたんだなって改めて実感しました」。「学校に行っていました。地元の友達と遊ぶことも出来ましたし、テレビで『オキドキ』メンバーが出ていたのも見ていました。楽になったというか、肩の荷が少しフワッと軽くなったといいますか...。この期間は自分自身にとって、大きな成長だったんじゃないかぁって思います」。一体、彼女は何を得たのだろう。「今までは自分が先頭に立ってチームを引っ張っていく、前を見ていくという立場だったと思うんですね。選抜落ちしたことで、いつもとは違う角度から見ることが出来た。したら、今まで気づけなかった部分に気づけるようになりました。今回のことで、私の中で一番変わったこと...それは自分が選抜メンバーとしてそこに立つ意味です。選抜落ちするまで、はっきりとは分からなかったんです。いうよりも私自身、選抜にいることについて特に疑問もなかった。選抜落ちしてから、自分なりにあれこれと自分自身に聞いてみて、そこで“そういうことなのか”って答えがハッキリと分かった気がします」。8thシングルで彼女は再び選抜復帰を果たした。「素直に嬉しかったです。この期間で得たものを新曲に注いでいこうと思っています。チームKIIのことをアピールしていきたい。イヤっていうほど(笑)。私、選抜落ちしてから、KIIの公演をまだ一度も休んでいないんですよ。ファンの方に『変わったね』って言って頂けているので、ぜひそこを見て下さい!」[36]3月12日、『SMAP×SMAP』の「本当にいたAKBAD」で『フィンランド・ミラクル』が紹介。AD役の草彅「“んんんんんまなつううううう”でお馴染みの向田茉夏ちゃんとりりとミキティのユニット曲なんですけど、去年のSKEリクエストアワーで6位という快挙を成し遂げたミラクル曲なんですよ」[37]3月25日、AKB48のコンサート「業務連絡。さいたまスーパーアリーナ」最終日に、4回目となる選抜総選挙の開催も発表された。「あっ、今年も総選挙開催されます(・ω・;)やっぱり今年も。毎年恒例みたいになってきましたね(笑)」そして最後には、前田敦子が卒業を発表。私の、憧れの前田さん。私が、『渚のcherry』をやるって聞いたとき、どんな曲なのか、よくまだ知らなかったので、『渚のcherry』の動画を探して見たのです。前田さんの踊って歌ってる姿は、本当に素敵で・・・。んんんん」しのぶ「それを言うなら、東のへたれ→指原。東のポンコツ→ぱるる。西のポンコツ→まなつぅぅ。東のおっぱいちゃん→有華、ゆきりん。西のおっぱいちゃん→さや姉、ゆうこす。異論は認める!」[39]5月17日、『オキドキ』では初めての選抜落ち。「SKE人生で一番大きなショックでした。これで大きく意識が変わった。「公演では、選抜メンバーが抜ける事が多くなるから、私が引っ張らないといけない。新公演が始まったばかりだったし、チームのスピードは落としちゃいけないと思いました」。一度自覚すると、即行動に。レッスン場に通い、新公演をフルで踊る日々。そんな茉夏を見て、仲間も付き合ってくれた。するとユニット曲『フィンランド・ミラクル』はSKEのリクエストアワーで6位に入った。ファンにも努力が届いたのだ。「今年はいけるかもしれない」。武道館で名前が呼ばれたら、一緒にうれし泣きしよう![40]5月、湯浅洋「実は負けず嫌いな子なんです。ファンの方からどう見られているかを常に気にしているし、自分をどう活かしたらいいのかを僕に聞いてきます。いう貪欲さを伸ばすために、いいアドバイスをしてあげたいですね」[40]5月23日、第4回総選挙の速報結果が発表された。えーっと、選抜総選挙の速報で、私、27位でした。言うと、びっくりしてます。嬉しいけど...でも、まだ本当に投票始まってから、1日しか経ってないですからね。最終的にどうなるかなんて本当に分からないので、すごく怖いですが、前を向いていきます。速報だけど、SKEのメンバーの名前がいっぱい入っていることが、私、すごく嬉しかったです」[41]6月2日、チームKIIのエースにとって、名前を呼ばれなかった過去3回の総選挙は苦い思い出しかない。「私にとっては辛くて苦しいイベントですね」。今年は追い風が吹いた。公演の人気ユニット曲『フィンランド・ミラクル』のおかげで全国的な知名度を得ようとしている。フジテレビ系「SMAP×SMAP」で曲が紹介され、駐日フィンランド大使館からも知られる存在に。「放送されるって知らなかったので、映像を見せてもらってビックリ。うれしかったですよ~」。撮影では、フィンランドの民族衣装をイメージしたものを選んだ。この曲を公演で披露した際に着た衣装だ。目標は64位じゃなくて、去年までの発表順位の40位以内。入れたらフィンランド大使館の前でこの曲を踊りたいなぁ」[42]6月6日、第4回総選挙では35位にランクイン。「毎年、始まるまでは、結構あっけらかんとしてるけど、いざ開票が始まると緊張緊張でした。早く自分の名前が呼ばれて、緊張と不安から解放させて。気持ちと、まだ呼ばれないで欲しい。気持ちが入り交じって・・・。壇上でも言いましたが、本当に本当に嬉しくて、幸せでした。壇上では、思ったよりも冷静な自分がいて、泣きじゃくることは無かったですが、裏でメンバーと顔を合わせると、溜めてた涙が止めどなく溢れてきました。『おめでとう』って言われると、涙が止まらなくて・・・。上を目指したいし、悔しい気持ちもあるけど、今日流した涙は、100%嬉し涙です。本当に、最終獲得数が8000を超えるなんて思ってもみなかったです。投票して下さった皆さん、応援して下さった皆さんありがとうございました!」[43]松村香織の「ぐぐたすの輪」に出演。SKEの個別も私服にして欲しい→「いいえ。