14]、浦風<第17駆逐隊〉)という戦力でトラックを出港し[166]、日本へ向かった[167][168]。各空母にはソロモン・ニューギニアからの人員・機材が搭載されており、民間人を含む多数の便乗者も乗艦していた[169][170]。捕虜41名が[171]、内地の捕虜収容所へ送られるため雲鷹と冲鷹に分乗していた[172]。重巡摩耶は11月5日のラバウル空襲で大破しており[173]、本格的な修理を行うため本土回航を命じられていた[174]。その頃、トラック港湾部長が護衛艦隊司令部に発信した暗号を解読したアメリカ軍は、複数の潜水艦(スケート、ガンネル、セイルフィッシュ)に輸送船団の襲撃を命じた[175]。スケートとガンネルによる襲撃は失敗した[176]。12月3日深夜、瑞鳳隊は八丈島東方海面(約360km)を航行していた[177]。荒天のため、各艦は互いの位置すら掴めていなかったという[178]。SS-192)は、悪天候の最中にレーダーで目標を探知した[179][180]。当時の瑞鳳隊は、摩耶-瑞鳳-冲鷹-雲鷹の単縦陣だったという[176]。日本側記録12月3日午後11時10分[166](アメリカ軍記録12月4日午前零時12分)、八丈島の東方海域でセイルフィッシュは4本の魚雷を発射して命中音2本を確認した[180]。瑞鳳以下他艦艇は、被雷した冲鷹と、警戒艦の浦風を残して内地へ向かった[182]。セイルフィッシュも落伍した冲鷹を追跡し、浮上すると5時50分(日本時間4時50分)に魚雷3本を発射、命中2本を記録しているが[179]、実際の命中は1本であった[183]。機関室への命中により、多数の死傷者を出す[177]。セイルフィッシュは冲鷹の左舷1500mを通過すると、潜航して9時40分(日本時間8時40分)に後部魚雷発射管から魚雷3本を発射[179]。2回の命中音と破壊音を確認した[183]。第三撃を受ける直前、駆逐艦曙が接近してきたという証言もある[170]。第三撃は冲鷹の艦橋附近に命中[184]。セイルフィッシュは爆雷攻撃により深深度潜航を余儀なくされ、冲鷹の沈没を目撃しなかった[185]。夜明け前、瑞鳳は指揮下3隻(雲鷹、浦風、漣)に沖鷹の曳航と護衛命令を出していたが[186][181]、冲鷹は姉妹艦の到着を待たず、魚雷合計3本の命中により沈没[166]。144.000の地点で午前8時47分に沈没した[187]。143.650の地点で沈没[180]。強風と波浪のため駆逐艦から内火艇や短艇を海面におろすことが出来ず、救助作業は難航した[188]。