神社この旅一番の目的地、玉置神社のある玉置山に向かって熊野本宮大社から168号を北上していく。このあたりから少し孤独感を感じはじめたのは日が暮れだしたせいか、それとも熊野市や新宮市などの大きな町から遠ざかって人里はなれた山間に来ているせいだろうか。好きな音楽をかけて気分を保ちながら、十津川温泉を経由してさらに進む。道中で猿の群れなどに遭遇した。運転しながら一抹の不安がぬぐえずにいた。2016年の3月に奈良の天河大弁財天社(天河神社)に行ったことがある。天河神社は、ネットで検索すると色々とすごそうな話ばかり見つかる。「縁がなければたどり着けない場所」だとか「国内有数のパワースポット」だとか。それでかなり期待しながら実際に行ってみた。見た目には社殿もすごく立派で参道や境内の隅々まで美しく、確かに国内有数の見事な神社ではあった。心の目で見える気配は、見た目とは反対にひどく矮小な神社という印象を受けた。神性をほぼ感じなかった。期待が大きかった分とてもがっかりしたので、このブログにもその時の旅レポは書いていない。その神社のある天川村はとても良いところだった。泊まった宿の料理はすごくおいしくて、そこの自家製梅酒に影響されて僕も自分で梅酒を作った。温泉があり、温泉街の雰囲気は最高。自然も豊かで観光地として行くなら天川村は十分おすすめできる場所だった。天河神社はがっかりだった。本当にすごい神社だったのかもしれない。今は天河の神は不在であると僕には感じられた。玉置神社もまた天河神社と同じようにネットで「縁がなければたどり着けない場所」「最強のパワースポット」と囁かれているのだった。言って一度も来ないまま天河神社と同じだと決め付けることもできない。ここも実際に来てみて自分の五感と心で確認してみたかったというわけ。猿飼橋を渡って川を越えると玉置山に入り、標高を上げていく。一見するとどこにでもありそうな山だ。木も他の山々と同様、人の手が加わった杉で、神聖な雰囲気はまったく感じられない。降雪もなく念のために持ってきていたタイヤチェーンを使うことなくノートラブルであっさり17時少し前に玉置神社の駐車場に到着した。駐車場でもやはり特別な感じはしない。結論を出すのはまだ早い。ここから神社へはさらに15分以上歩く。そこから先が神域なのだ。レスキューフーズに救われる太陽はもう今にも山の向こうに沈もうとしている。ここで、夕食をまだ食べていなかったことに気が付いた。先を急ぐあまり食事の事をすっかり忘れていた。ここ玉置神社の駐車場にも一応売店はあるのだが、当然のように営業していなかった。いう時のために車には常に非常食を常備するようにしている。今回はそれを食べることにした。この牛丼の他にカレーとビーフシチューも持っていた。今回は一番においが車内にこもらなさそうな牛丼を選んだ。このレスキューフーズシリーズはとてもおすすめできる。作るのに水も火も用意する必要がなく、スプーンも付いているのでこの一箱さえ持っていればどこでも簡単に暖かい食事が食べられる。味も非常食と聞いてイメージするレベルをはるかに超えるおいしさだ。牛丼は今回はじめて食べたがやっぱりおいしい。量は少し物足りないけど贅沢は言わないでおこう。今日ほどこれを持っていて良かった!と思った日はない。南海トラフ地震も近いうちに必ず起きると言われているから、そのための備蓄食としてもコツコツ買いだめしておくと良いと思う。事が起きてからではもう欲しいと思っても注文殺到でまず買えないからね。僕の他にも車は何台か停まっていた。みんな玉置神社での年越しをしにきている人たちなのだろう。食事を終えると空はもうすっかり暗くなっていた。早く到着していたら神社の方まで歩いて下見にいくつもりだったが、今行っても真っ暗で下見にならなさそうだったので、そのまま駐車場に留まって夜まで仮眠をとることにした。この玉置山は標高1,000mを超え、平地より気温が5°Cほど低い。平地で0°Cであれば、ここでは-5°Cになる。この日のために新たに買った寝袋にもぐりこむとすぐ眠りに落ちた。夜11時にアラームで目が覚めた。外に出てみると、星が空いっぱいに無数に輝いていた。愛知で見る星空とはまったく比較にならない。星ってこんなにも多かったのか・・・。玉置神社ががっかり神社であったとしても、この星空を見られただけで十分すぎるほど満足だ。シリウスがこの夜は一段と明るく輝いて見えた。南方熊楠は玉置山の神は狼を使役とすると随筆に書いた。シリウスの別名は天狼星。すればシリウスがここ玉置山でひときわ輝くのも道理かもしれない。この時間に駐車場にやってくる車も何台かいた。人が降りてくると、最初に口にする言葉はみんな共通して「さむい!」と「星やばい!」だった。僕はけっこうな時間、星を眺めたり写真を撮ることに事に熱中して、気が付いたら駐車場にいた人はもうほとんど神社の方に行ってしまったらしい。僕も準備をして鳥居をくぐり、神社に向かう事にした。玉置の神域と風の境界ところで、なぜ僕が初詣(正月)ではなく年の暮れに熊野詣でに来ようと思ったのかと疑問に思った人は鋭い。多くの場所を回りたかったからというのもあるが、あえて正月ではなく年末に来るべき理由があるのだ。人間都合の時間軸ではなく、自然界の時間軸で考えてみるとよくわかる。一年を24に分けた二十四節気。その22番目、冬至(12月22日頃)が一年のうちでもっとも日の出から日没までの時間が短い。冬至を境にして太陽が出ている時間がまた長くなっていく。これは(北半球の)陰から陽への転換点が冬至であることを意味する。自然界の時間軸においては冬至からあらたな一年が始まると考えた方が理にかなっている。従って自然信仰を追う者としては冬至が終わり師走の忙しさからも一息つける連休、つまり年末に来るのが“初詣”としてベストだと考えられるのだ。それになんと言っても年末は神社もすいていて、ゆっくり気の済むまで神社と向き合える。人でごった返している神社にきて乱暴に賽銭を放り投げ、お礼もそこそこにあわただしく自分の願いだけ伝えて帰っていく人の話を神は聞いてくれるだろうか?正月は神も奥で寝静まっているか、もっと酷ければ人間の傲慢ぶりに呆れて神社から永久に去ってしまって神不在となり果てる気がする。天河大弁財天社もおそらくそのパターンなのではないかという気もする。ここ玉置神社ではどうか?駐車場から先に明かりはまったくない。新月で、月明かりもない。ヘッドライトをつけて神社の方向へと進んでいく。途中からは下りの階段になっていて、しばらく降りていった。それまでほとんど無風だったのが、ある場所から急に嵐のような強風が吹き始めた。右手は深い崖でライトで照らしても下は見えない。神社の方には人がいるはずだが、まったくその気配もしない。真っ暗闇に一人きりで強風の寒さに耐え、少し恐怖を感じながら先へと進んだ。風はまたピタリと止み、前方にあかりが見えてきた。