ひとつのキャビネットには一万枚の文書が保管されちょっで、一か月以内で処理をお願いしもす」......目眩がした。来る日も来る日も土蔵とPCを往復し、一枚ずつ文書を打ち込む日々が続く。作業所で働く藩士たちの疲労は日一日と濃くなり、弱ったものは療養所に送られていく。「真田さん、気が滅入ってきました。くそっ、いつまでこんなことを続ければいいんだ。PCで写経やってるようなもんですよ。「じゃ、雑誌でも読んでみるか。あ、そういえば僕、おかしなことに気付いたんですよ。この島には女性はいないんでしょうか。「おまえも気付いたか。この島に女性はいない。この島の最後の女性は将軍家の正室に差し出されてしまったのだ。......男だけの島に女がひとりって、東京島(※2)みたいですね。それじゃこの島に未来はないじゃないですか。「成人男子は幕府に精子をメール添付で送れば、3日後には受精卵が返信されて来っとです。「相原どんもおかしな人じゃっどなぁ。「幕府が、子供一人に対して毎年五百両を支給するっちゅう方針を出したとでごわす。こん財政状況が厳しか折、庶民がぼこぼこ子供を作るようになっと、予算が足りんちゅうこっで、出生は幕府が管理するようになったとでごわす。「そんなバカな......。あ、じゃっ、じゃあですよ、メールができて添付ファイルもできるってことは、幕府からの公文書も添付して送信してもらえばいいじゃないですか。したら紙に印刷された文書を、手で打ち直すなんてバカバカしい作業もなくなる。「テキストデータは添付できんとです。おいどんにも、どげんもできんとじゃ。藩校で朱子学を学び、薩摩示現流の鍛錬も重ねた若い藩士たちの仕事が、幕府の公文書打ちちゅうとは......。夏が過ぎ、秋の風が吹いても、相原たちの仕事は相変わらずだ。「まいにちまいにちぼくらは鉄板の〜〜〜♪(※3)。毎日毎日キーボードに文字を打ち込むばかりで、だんだん脳みそが退化してきましたよ。目はクラクラするし、手は腱鞘炎になるし。ノルマをこなすのに毎晩残業で、これじゃ女工哀史(※4)ですよ。「まぁ、そう言うな、相原。実はいいニュースがある。真田が相原を連れていったのは、土蔵の奥にある物置である。「コスモタイガーの残骸だよ。焼け残った部品を使ったんだ。データでもらえないなら、アナログ文書をこちらでテキスト化するしかない。これでやっと苦行のようなルーチンワークから解放されますね。西郷さんにも知らせましょう。目の前に立ちはだかった男。薩摩島の財政改革を一手に引き受けている調所笑左衛門である。「仕事がなくなるって......こんなバカバカしい仕事は機械にまかせて、もっと島のために働くべきことがたくさんあるじゃないですか。我々には深い事情があるのだ。調所笑左衛門が指さす先には、藩士たちの作業を監視するお目付役が大勢鎮座していた。「業務の効率化など図っては、お目付役の仕事もなくなってしまう。彼らは、元はと言えば幕府から遣わされた旗本衆なのじゃ。薩摩島は、肥大化した幕府が抱えきれなくなった旗本衆に給金を払って養う代わりに、参勤交代を免除するという密約を結んだのだ。OCRなどという機械で仕事の量を減らしてはならんのだ。世が世なら、画期的な機械の発明ということで一躍時代の寵児となったであろうに......。このような藩の命運を左右する構造物を設計・開発した人間は、その秘密が漏れぬように、死ぬまで幽閉せねばならん掟なのだ。