アトピーは簡単に治らないとも書いてあったし、頑張ろう」と励まされた。保育園の先生にも「お昼寝のあとに吹きかけてください」と水の入った霧吹きを渡した。その〝酸性の水〟がなんなのかを知りたくて検索した。「効果がない」と書いてある記事もあったが、それだけ見ない振りをした。なかば疑問に思いつつも「信じたい」という思いがあった。ステロイドは体内でつくられるホルモンと同じ成分で、科学的根拠(エビデンス)のレベルは高い。1990年代、テレビ番組で「ステロイドは悪魔の薬」と表現されたことがきっかけで「怖い薬」という誤解が広まったという。ステロイドの飲み薬は副作用に注意が必要だが、これが塗り薬でも起こると誤解されたのではないかと推測されている。医師のあきれ顔、冷笑に「脱ステで治す」2014年末に次男を出産。生まれてすぐに顔や首に湿疹が現れた。クリニックに次男も連れていくと、アトピーと診断された。長男よりも症状がひどく、特に顔の周りの皮膚が赤く、ひどいときはじゅくじゅくして汁が出ていた。3カ月検診で医療機関を訪れ、男性医師との問診で、ステロイドが怖いので酸性の水でアトピーを治療していると伝えた。「僕ならステロイドで治療するけどね」。医師は鼻で笑うように、あきれたように言った。してそんな風に言われなければならないんだろう。涙をこぼしながら家に帰った。ステロイドを使って治す方法もあるよ」とパンフレットを渡されたが、「余計なお世話」とさえ感じた。かたくなに「ステロイドを使わずに治すんだ」と思い詰めた。ネットを見た夫も「こんなに怖い薬なんだね」と治療方針を応援してくれた。インスタグラムでは、拡散や検索に使えるハッシュタグで「#脱ステ」を調べた。脱ステ前と後の写真を並べている投稿もあり、きれいな肌になっている写真も見つかった。「たくさんのお母さんが脱ステで頑張っている」と思った。フォローして互いにコメントしあった。あの人、脱ステだったのに...「裏切られた」だが、長男と次男のアトピーはなかなかよくならなかった。クリニックでは「すぐには治りません」「長い目でみて頑張りましょう」と言われ続けた。深夜にかゆくて起きてしまう長男。「かかないで」「我慢して」と言うしかできない。自分もイライラしてしまう。わらにもすがる思いで、「アトピーに効く」という3千円ほどの化粧品も買った。お風呂のあとに泡のようなクリームを塗るもので、むしろ悪化したようにみえた。ある日、インスタグラムでフォローしていた「脱ステママ」のひとりが、「ステロイド治療に切り替えました」と投稿していた。「裏切られた」と感じた。ズルしているみたい」ただ、そのママが投稿していた、肌のツルツルした赤ちゃんの写真が忘れられなかった。現在はステロイドを使った「プロアクティブ療法」が治療の主流だ。3日間ステロイドを塗り、1日は保湿剤だけを塗り、3日ステロイドを塗って...といったサイクルを3回繰り返す。症状が改善すれば、次は「2日ステロイド・1日保湿剤」を3回繰り返す......。して患者の重症度にあわせてステロイドの間隔をあけていき、最終的には薬を使わず、保湿剤だけで済むような状態を目指すものだ。次男が生後5カ月にさしかかる頃、症状が一番ひどくなった。クリニックからは「アトピーじゃないかもしれない。アレルギー用のミルクに変えて」と言われた。するとおなかの調子がどんどん悪くなった。1週間ほどでクリニックとは別の小児科へ連れていった。医師からは、まずはミルクを戻すよう言われた。「今やっているアトピーの治療は、合う子もいれば、合わない子もいるのかもしれません。専門的に診られる病院を紹介するので、受診してみませんか」と勧められた。「もしかしたら子どもに合わないことをずっとしていたのかもしれない」と感じた。「怖くて使えない」は親のエゴだそれでも「ステロイドはできるだけ使いたくない」という気持ちが根強く残っていた。脱ステを始めたときに書いたブログには、「親にステロイドを使われて今でも恨んでいます」「使い続けて手放せない体になりました」といったコメントが寄せられていたからだ。半ば不安を残しながら、アトピーやアレルギーを専門で診る科がある病院へ行った。次男の血液検査をすると、アトピーの重症度をあらわす値が大幅に高かった。専門医の女性医師はきっぱりと言った。言われて、目からうろこが落ちたようだった。肌が荒れたまま離乳食が始まると、食物アレルギーのリスクも高まるとも説明を受けた。アトピーの皮膚は、皮膚のバリアー機能が低下している状態だ。かゆみを感じやすくなったり、アレルゲンを通しやすくなったりする。食物アレルギーは湿疹・乾燥でバリアー機能が落ちた皮膚を通して発症につながると考えられている。インタビュー:アトピー治療「ステロイドは怖くない」ステロイドをやめるとまた湿疹が出て、強い薬になっていくんじゃないか......。そんな恐怖感を伝えると、湿疹を「火事」に例えた説明をうけて腑に落ちた。「一見、火が消えたようにみえても、下に火種が残ってくすぶっているんです。薬をやめるとまた火事が起きてしまう。この火種をなくすために、コントロールしながら使うんです。「『ステロイドが怖くて使えない』というのは親のエゴだった」と感じるようになった。軟膏を指にたっぷりとり、肌を覆うようにして厚塗りした。試してみたが、翌朝、次男の顔から赤みがひいていた。「こんなに色白だったんだ」。3日目には湿疹が目立たなくなった。激変した次男の皮膚をみて、長男も同じ病院に連れていこうと決意した。次男よりも症状が軽いと考えていた長男は、皮脂の量が足らず、すぐに付き添いで入院することになった。一日じゅう、2~3時間おきに一度ステロイドを塗った。これまでのように、かゆみを訴えて夜中に起きることもなかった。「これまでかゆくて眠れない日もあったのに......睡眠不足だったかもしれない。本当にかわいそうなことをしてしまった」3泊4日の入院が終わると、長男の皮膚も見違えたようにすべすべになった。ステロイドは塗る量も大切だ。大人の人さし指の先から第1関節まで薬をのせた量が0.5グラムほど。これで手のひら2枚分の面積に塗れる。炎症のある皮膚はでこぼこしているので、のせるように塗って、湿疹を覆うようにする。インタビュー:アトピー治療「ステロイドは怖くない」これまで「脱ステ」を発信していたブログで「ステロイド治療を始めた」と書くのは勇気がいった。同じような体験をほかの親にしてほしくないと思い切って書くと、ステロイドを悪いと断じる人たちからは「親失格だ」「今はよくても大人になって苦しむ」といったコメントやメッセージが届いた。「ステロイドが怖い」という気持ちにぐらっと傾いたが、病院の待合エリアできれいな肌の子どもを見ては「大丈夫」と言い聞かせた。症状が落ち着いてもすぐにステロイドをやめない「プロアクティブ療法」を続けた。「脱ステのデメリット」という情報もあったら...3年以上経って、今は2人とも朝と夜に保湿剤を塗ることがメインの治療になった。ゼロ歳で治療を始めた次男は、手や足に時たま湿疹が出ることはあるが、ほとんどステロイドは使っていない。遅く始めた長男は、皮膚がこすれるところでいまだに湿疹が出るが、使う量は大幅に減った。「ステロイドは怖い薬」と信じていた数年前の自分は、「ステロイドのデメリット」という根拠のないネガティブな情報ばかりを信じていた。「脱ステロイドのマイナス面」といった情報も届いていたら、もっと早く治療に踏み出せたかもしれないと思う。母親学級などでステロイドやワクチンについて科学的根拠をもとに伝えてほしいし、「アトピーが治る」とうたった商品を売って悩む親子をだますようなビジネスはなくなってほしいと感じる。子どものためだと信じて「脱ステ」を選ぶ親の気持ちは痛いほど分かる。批判や否定はしたくない。子どもは「ステロイドを使いたい」「使いたくない」と主張できない。「どうしたら子どもが楽になるか」「治るか」を第一に考えてあげるべきだったと振り返る。多様な社会を生きるために私たちができることとは2アスリートらが賛同「#NOCOMPETITION」女性が強いられる美の競争とはあなたの「気になる」を記者が取材します!取材リクエストする。取材リクエストする記者に調べてほしいことを教えてください。