東アジアのビジネス事情、社会事情などを新聞・雑誌などに執筆。)『なぜ中国人は日本のトイレの虜になるのか?』『中国人エリートは日本をめざす』(ともに中央公論新社)『爆買い後、彼らはどこに向かうのか?』『中国人富裕層はなぜ「日本の老舗」が好きなのか』(ともにプレジデント社)がある。及ぶ幅広いテーマを斬新な視点で分析する、取材レポートおよび識者・専門家による特別寄稿。毛沢東の生家は、平日だというのに大勢の観光客で賑わっていた。周辺地域からの団体観光バスが何十台もやってきていて、ゲートから生家まで30分以上も行列に並ぶほど混雑していた。おみやげコーナーには、3000元(約6万円)、4000元(約8万円)という値札がついた毛沢東の銅像のレプリカや、毛沢東の顔を印刷したトロフィーみたいなもの、マグカップや関連書籍などがズラリと並んでいて、それを2人で眺めていたときだ。いくつかある安いおみやげの中に、2つで5元(約100円)という、破格に安い金メダルがあった。書いてあり、中央に名前と日付を刻むことができるようになっている。店員が「名前を刻字するよ。さあ、記念にどうだい?」と勧めてきた。すると、彼女は金メダルを手に取り、店員に「1枚には中島恵、もう1枚には黄江(弟の名前)と刻字してください」と言ったのだ。筆者は驚いて、「いいよ。本当に要らない」と何度も断ったのだが、聞かない。仕方がないので「じゃあ、私があと5元払うから、自分の分も記念につくったら」と言うと、「私は今日ここに来られただけで幸せなんです。こんなところには、一生来られないと思っていたから。弟には普段何も買ってあげられないから、すごくいい記念です」と言うと、筆者に1枚プレゼントしてくれた。その金メダルは今、この原稿を書いている筆者のパソコンのすぐ横に置いてある。感じる厳し過ぎる中国の格差社会その後、北京に移動して同世代の中国人に会った。彼女の話をするとみんな驚き、中には涙ぐむ子もいた。中国のテレビのニュースなどでは「留守児童」の問題をかなり取り上げているが、都会の多くの中国人は実際そういう場所に行ったこともないし、交流する機会はない。同じ中国人とはいえ、一生に一度も交わることがない別世界の存在だ。北京の女の子は私の著書にも登場するエリートで、この秋から高校3年生。両親は大学教授と官僚という家庭で育った1人っ子だ。進学校の国際クラス(英語で重点的に勉強するクラス)に入り、アメリカの大学に進学を予定している。毎月のお小遣いは500元(約1万円)で、それ以外に親のクレジットカードも使用できるなど、何不自由のない暮らしをしている。都市部では、このような子は珍しくない。「私は本当に幸せなんですね......。北京の女の子が声を詰まらせながら言った言葉が、厳しすぎる中国の格差社会を物語っているように聞こえた。春節に「爆買い」を繰り広げた中国人。彼らはなぜ、それほどまでに日本製品を欲しがるのか。商品やサービスなど物質面の豊かさだけではない。来日した中国人が驚くのは、日本の日常生活の質の高さである。日本人にとっての「当たり前」がまだ存在しない中国からやってきた人々は、来日して初めて、日本のよさに驚き、それぞれの「日本観」を書き替えて帰っていく。中国人の日本への思いは「安心で、安全な暮らし」にある。大国になった半面、自国への不満や不信感が渦巻く中国人の心情は複雑だが、彼らの目に日本は「成熟した落ち着いた国」と映っており、この先、どれだけ経済成長しても、「日本の暮らしには決して追いつけない」というのが彼らの本音だ。本書は、ニュースとして報道されない中国人の日常や生活実態を丹念な取材で解き明かす一方、中国人の目から見た日本を紹介することによって、日本人が日本を見つめ直す材料をも提供する。