...連合から見れば、我々も団長派の騎士も、同じ穴の狢に見えるってんでそうしているんでしょうがね。一人、二人でもそちらの保護対象を送って貰わない事には、連合に話も振れやしません。送れますか」スラスの言葉を聴いて、頷いたデスペラートがグラムに一歩を踏み出させる。血の海の様な赤い逆光を泳ぐ黒い勇魚の眼は、夕日と同じ色で光る。平行して転送を強行しようとするデスペラートの視線は追跡者の執拗を燃やしているように見える。「こちらは設備の大部分を掌握している強みがある。手持ちのダィンスレーで地上制圧戦を展開、短時間集中でこちらの転送設備周辺の敵を排除して即移行する、もたせろ」グフッというスラスの笑い声が陽光の纏う血の匂い、気配を一層濃密なものにする。そちらも、人質を殺されんで下さいよ。傷でもついたら大損だ。いやいや大損なんてモンじゃない。結果、騎士の戦いをさせてもらう事になる。平行して部下からの報告を受けたスラスはデスペラートの言葉に了解した旨を告げ自らもチェスピで傷の騎士団相手に打って出ると告げる。「したっけ、その間にこちらは、ノーバに言いくるめられてちょろちょろしているビナーのヤツを始末しておきますわ」ドック周辺に陣営の展開を広げる傷の騎士団の小型魔装鎧、アンコモンマシン、クリスナが、敵性派閥の魔装鎧と接触し交戦を開始した事をコンソール上の情報で確認したデスペラートは、バイザーメットを降ろし、己のその針の如し眼光を隠す。「──三番スレイプニル班、ノーバ派のスレイプニルとの接触を把握した。魔装鎧の数が把握できない?」デスペラートの眼光と一体になった黒いグラムの赤い眼は今や夕日の色の中にあってそれよりも赤い色で血の海を切り裂いて正面を睨む。「なに、数の把握は後回しで構わん。戦力、数量の劣る集団の戦い方だ。こいつは、損得と、ついでに義務だ。自分で言うのも何だが俺の仕返し食らって正気を保てるヤツなんざ、まず居ねえ。酸いも甘いも噛み分けた生粋の戦士であるデスペラートはオウと言う圧しの効いた声で彼らの及び腰に芯を通す。デスペラート達の出陣を助けるべくスレイプニルの放った砲撃がドックの周囲、クリスナの円陣よりも遠くに続けざまに着弾する轟音が遠くでズンと鳴り、ドックの床にまでその振動を微かに伝える。フラ・ベルジャがハンドサインを送り、盾を構えて小走りにドックの入り口を飛び出す。決まらぬ覚悟、引けた腰でその波間に立てばたちまち波は身体を浚い、流され、沈み、浮いて、漂う屍、無残を晒す。ルサンチマンの前線をほぼ一領土の戦力だけで抑えているモルレドウ領の傷の騎士団はそれを誰もが知っている。僚友のフラ・ベルジャに守られるグラムがドックの入り口を潜り同時に、背中の魔装砲が可変を始める。音を立てて、半分に折りたたまれていた魔装砲が展開しながら旋回して身構えたグラムの右肩の装甲にがっきと固定される。展開を終えた砲はは、グラムの身の丈を凌ぐほどの長大な姿をそこに顕す。デスペラートの頭部保護具、簡易バイザーメットとして機能する魔装の内面に四角く区切られた窓の様な仕切りが映りこんで、味方の捕らえた情報各種と視界が中継、統合された情報がそこに反映される。グラムの高精度のFCSは照準を極めて短い時間で合わせる。秩序にして悪の騎士、デスペラートが眼を細め、雷電そのまま黒い犬の唸り声で呟く。その呟きが空中に融けるときにはクリスナは急速後退し、スレイプニルと軸を遭わせたグラムの長距離砲が黄昏の光を白い閃光で押し返していた。それよりも長射程を誇るエナジーボルトが瞬間を走る。光は、時化た血の海に潜り、飛沫を上げて海を割り。勇魚達は血の海の水面と水面下を巧みに行き来し、ザブと震える波を切り取って泳ぐ。惨劇の血の海は熱いか、冷たいか。そこに棲む魚達にそれを聞いても彼らは恐らく我々の期待する答えを持つまい。そこは決して異世界ではない。そこで戦う人間もまた理解を超える神魔の類ではない。猟犬の走る殺意が、スレイプニルの車輪に着弾する。車輪のついた塔の様なスレイプニルの巨体が傾き、ゆっくりと倒れる。絶たんとするデスペラートの業が言葉に溢れ落ち、それは赤い光の中に爆ぜて融ける。溶けた声の音の残響は海の中に顕れ消える気泡に似る。エナジーボルトの巻き起こした風の音はデスペラートは、己を嘲笑うペリゼの声と、細い肩を幻の中に想起した。スレイプニルの倒れる轟音に彼の感傷の聞かせた音はかき消され詰んだ砲弾が誘爆し、スレイプニルの車体を閃光が引き裂く、その眩い逆光の中、天を衝いて立つ黒いグラムの騎体は赤い色をしているようにも見えた。剥きだしの鉱物の色と冷たさの漂うアルゴンキンの司令室に続く廊下ですれ違ったアレキサンダーの左右の頬に赤い手形が一つずつ張り付いているのをすれ違ってから知覚したアストランが振り返って素っ頓狂な声を上げる。アレキサンダーはその声を聞いて立ち止まるとばつが悪そうに頬を掻いて、アストランの、防護服の上にオレンジのつなぎを羽織った立ち姿を振り返ってジト目で見返す。普段の軽佻浮薄な振る舞いを多少知るアストランは生返事を返す。したら、どうやら、人違いだった...。「...はあ...そいつは、また、お気の毒」アストランはどうでもいいとでもいいたげに、投げやりに返事を返す。頬の手形はその時にひっぱたかれたか何かしたのだろうと得心したアストランはアレキサンダーの軽く開いた掌の中に何やらチカリと光るものがあるのに目を止める。自らの掌中を指差して目を見開いたアストランの視線を追ってアレキサンダーは自分の掌中をちらと見ると、うんと小さく声を上げて目を細め、アストランの視線を真っ直ぐに返す。記憶媒体の部品ですよね。クイシトウに当てはまる規格ではなさそうですけど...」その小さな光に目を奪われたアストランは知的好奇心を覚えて、アレキサンダーに歩み寄り、彼の掌中を覗き込むがアレキサンダーは半歩下がる。今度は、アレキサンダーの声に空虚なものが漂う。「何です?そんなものをわざわざ、パイロットの貴方が持ち歩くなんて悪い事でもしているんじゃないでしょう、ね」アレキサンダーに、王都で横領の嫌疑が掛かった事があるという噂を回想するアストランは、その空虚を訝って顔を下から覗き込んでアレキサンダーの目の色を伺う、ふいとアレキサンダーは目を背ける。アストランはそれでも回り込んでアレキサンダーの眼を覗き込む。逃げ回るアレキサンダーの目を目で捉える。「ロス・ロボスの機密事項は撃破された時点で破壊されるから...パイロットの個人的な情報が残っているくらいでしょう。尚も身体を捻って目をそらしながら、しかし、顔色も変えずにアレキサンダーは即答する。アストランはその、けろりとした顔色と返答に失望して軽く鼻を鳴らして、一歩退いて姿勢を戻す。「変なことを聞きました。