それだけは分かっていてください」[31]今回、選抜常連組であった向田が外れた理由について。湯浅洋「我々が出した順位で、今まで入っていた上位16名に、入っていないメンバーが居たっていう、ただそれだけですよね。茉夏は、同じ年齢でも珠理奈がチームSを引っ張っていくっていう気合いと、玲奈が引っ張っていくっていうものと、茉夏はどっちかって言うと、できたところに乗っかっていくタイプだと思うんですね。『みんなをこうしよう』って引っ張っていくタイプではない。いう風になって欲しいことを、これから茉夏にしっかり勉強して貰ったり。(外れた事は)良いチャンスだと思います。それが出来なければ茉夏じゃないと思います」[32]秋元康インタビュー。―KIIのエースは向田茉夏が張っていたと思うんですけど、次のシングルでは選抜から落ちたという話を聞いたんですよ。秋元「評価はしてますよ。AKBもSKEも長距離マラソンなんです。ファンの皆さんは一つ一つを評価されるけども、来年もシングルを出す訳です。選抜落ちとかは、僕が意図的にする場合もあるけど、多くは現場からの声なんですよね。間を空けた方が良いんじゃないかとか。茉夏自身はSKEに入ってから、ずっと選抜に入ってる訳だから。次、輝くためなら、お休みもあっていいなと」[33]12月18日、『オキドキ』全国握手会で新曲『片想いFinally』を初披露。向田も8thシングルで選抜メンバーへと復帰した。みなさんに、たくさんのご心配をおかけしてしまい、悲しませてしまいました。あの期間は私にとって、自分を見つめ直すとても素敵な期間でした。前は、見えなかった違う角度から見る景色は、初めて見るものであり、新しい発見もありました。毎日色んな事が分かり、見えてくる。こんな素敵な期間をいただけた私は、すごく幸せ者なんだと、思えました。あの期間の間、得たものを生かしながら、『片想いFinally』に力を入れていきたいなと思います!」[34]12月26日、湯浅インタビュー。「僕は(今でもKIIの)エースは茉夏だと思ってるんです。茉夏と珠理奈が同い年っていうのが、すごく良いんですよ」。―かなりキャラが違いますよね。「だから良かったんですよ。茉夏には(珠理奈と比べられる事が)プレッシャーだったのも事実だと思いますけど」。「正直なところ、明らかにダンスのキレも悪かったです。データがあって、人気が上から下まで全部分かるんですけど、茉夏は確実に落ちていました。1回落ちてもらおうと。そこで意識が変わるかどうか。茉夏は明らかに変わりました。落ち込んだかもしれないけど、メンバーに声を掛けてダンスレッスンをやったりして、他のメンバーを引っ張っていた。今までは見たことがなかったです」。―更新頻度が高くなかったブログも更新するようになりましたし、モバメの評判もいいですよ。「彼女ってそこまで気合いが入るタイプではなかったんですよ」。―“茉夏ペース”が変わりましたか。「『握手会での茉夏も変わった』ってよく言われます。それは僕たちに見せるためのパフォーマンスではなかったですからね。これからも茉夏はまだ勝負をしていかなきゃいけないし、茉夏もそこにずっといられると思ったら大間違いだし。新しいメンバーが増えていきますから」[35]2012年1月30日、インタビュー。2ndシングル以降毎回選抜入りをしていた向田が7thでまさかの選抜落ち。選抜メンバー発表時のドキュメント映像には、今まで見たことがない彼女の姿が映っていた。「私、未だに見てないんですよ、あの映像。