■ホームページhttp://www.h4.dion.ne.jp/~y.yanagi/↑ばら星雲。いっかくじゅう座の散光星雲。↑アンドロメダ銀河の全景。直径は13万光年と言われる。↑オリオン座の暗黒星雲。その形から馬頭星雲と呼ばれる。↑冬の訪れを知らせる「すばる」昨年11月に撮影した。津久井湖を見下ろす高台の住宅地。屋上に、ポコンと丸い銀色のドームを乗せた家がある。高校教諭の柳沢和史さんは、小学生の頃、頭上に広がる天の川に魅せられ、天文観測を始めた。いつか自分の天文台を持ちたい...、10年程前、この地でその夢を叶えた。定時制高校で理科を教える柳沢さんが、帰宅して望遠鏡を覗くのは夜半過ぎ。「街灯りが消え、観測には適した時間です。登山用の防寒具に身を包んで、冴え渡る星空を眺める、至福の時だ。小学6年生の頃、“ぶわっと”見えた天の川に感動した。中学に入ってから同級生の家業を手伝って小遣いを貯め、望遠鏡を手にする。大学の4年間はサイクリングに熱中。訪れた母校の私立高校に採用され、理科の教師となる。「教師になった時、ふと考えたんです。このまま、教科書通りに受験のための授業をやっていたんでは、自分自身がつまんなくなっちゃうなって。給料で2台目の望遠鏡を購入し、天文部を作る。“天文少年”の復活だ。その後、都立高校へ赴任。4年前、定時制高校への異動を希望したところ、「柳沢先生にピッタリの学校がある」と紹介されたのが、天文台のある、都立五日市高校だった。「宇宙を眺めていると、地球や自分たちの生活そのものが、すごく小さく感じられます。望遠鏡を覗いただけでも、膨大な数の星が目に入る、そこにどんな世界があるんだろう...って」アメリカの大学で進められているSETIというプロジェクトがある。宇宙に地球人以外の知的生命体を探す、というものだ。「天の川って、2千億個もの星の集団でその直径は10万光年あります。その発見をしたら...人類の価値観が大きく変わると思いませんか?」SFの世界の話のようだが、柳沢さんの話を聞いていると、それがごく自然なことのように思えてくる。“攻撃”という本能を携えて進化してきました。寿命は100億年だという。それに比べたら、ほんの一瞬の人生を、人は生きる。恒星としてはあまり大きい方ではない太陽の、さらにその109分の1の大きさしかないという地球上にさえ、まだまだ自分の知らない世界が広がっていることに気づく。最近「新天体を発見しそこねた(笑)」。夏と冬は星が多く見られ、観測に適している。冬は夜が長い分、見える星座も多い。オリオン、おうし座、冬の大三角形...。少年の心で夜空を見上げてみてはいかがだろうか。