vehicle超小型衛星用スラスタを開発している会社が、固定翼機のドローン空中発射ロケットを構想している。打上予定は2024年以降。Aerospaceのページによると、無人飛行機(ドローン)にロケットエンジンを付けたMK-Iの飛行テストは完了。次ステージのMK-IIではサブオービタル飛行を行う予定。到達高度は書かれていないが、上記のSpacenews.comのページでは高度100kmに到達する無人スペースプレーンに言及しているので、これがMK-IIのことだろうか。最終的にはMK-IIIを開発し、MK-IIに使い捨てロケットを搭載して空中発射し、衛星を軌道に投入する計画。空中発射というか、高度100kmなら「宇宙発射」とでも言おうか。ジェットエンジンは使わないこの飛行機は最初からロケットエンジンで飛行する。ロケットでは、航空機はジェットエンジンで離陸する。ある空気を利用しないのはちょっともったいない気もするが、構造的にはロケットオンリーで簡素になるメリットがあるのだろう。いろいろな発想があって面白いし、この割り切り感は好印象。因みに固定翼機型ドローンによるロケットの空中発射の例としては、Aevumがある。こちらの航空機はジェットエンジンで推進する(ように読める)。最大速度はマッハ2.85。分離時の動圧が大きくなってしまいそうな気がする。