冷淡の滲む事務的なアストランの謝罪に、アレキサンダーは妙に薄っぺらい笑いを浮かべて謝礼を述べる。自分の感情の為に連合の関係の調和を乱すことは出来ないと判断したのだ。「あいつ...前は、王都で横領の容疑がかかって、左遷された騎士だというけど。防護服の硬いシルエットを内包する軍用コートの後姿を見送るアストランは舌打ちを鳴らしながら指の骨をベチと鳴らして気分悪ィと廊下に言葉を吐き捨てた。「共食いをしていやがる...」クモキリで移動しながらチェスピの城壁に設置された機銃、対空砲から散発的に生じる対空砲火をかわし、チェスピ上空の索敵に赴いたレィの声に僅かにノイズが混じる。ノイズ交じりの声でも伝わるほどレィの意識に発生したノイズは彼の声を震わせていた。震える声で呟いたレィの声を聞いて、アルゴンキンの司令室は波が走るようにざわめく。レィの転送してきた映像、情報を車両オペレータ用のコンソール上で整理するバーベナが、こくりと音を立てて唾を呑んだ。基地を中心に周辺市街地で、傷の騎士団同士の戦闘が起こっている。傷の騎士団の騎体の幾つかは設備、市街地の破壊に走りまた幾つかはそれを妨害すると思しき動きを見せている様がそこに見て取れた。破壊された設備の周辺には突如、城壁の中で牙を剥いた巨人の暴力に巻き込まれた市民の屍と、その欠片が無数に転がっている。連合騎士団に対応する動きは、殆ど無い。都市の城壁の内側に何事か異変が起こっていると察知した連合はチェスピとの距離をじりと詰め圧力を掛ける動きを見せた態であるが城壁の中を探ってみればそこでは仲間割れらしき惨禍が今まさに渦を巻いていた。司令室の、共有情報を映し出す石板を見上げて眉に皺を寄せ、汗をじっとりと滲ませたダトラが発した声をユンデルが掬い取る。ユンデルの声にも当惑の色らしき色が漂い、顕れている。長く、美しい金髪が転がるように室内に飛び込むのをレオンは見た。飛び込んできたのは、ベディヴィアだ。青い顔をして飛び込んできた彼の眼底の色に室内の者らの視線が一斉に集まる。「チェスピの、傷の騎士団から支給された装備に...傷の騎士が連絡を取ってきました」レオンがすっくと椅子から立ち上がりベディヴィアに頷いて見せて続きを促す。救出された彼の主人、アルバを差し置いて飛んでくる程の異変であるのが、ベディヴィアの顔色にはありありと表れている。確信と言ってもいいが、レオン達の胸中にはチェスピの内部で起こっている異変とベディヴィアが教えようとする異変には関わりがある、そこにあるべき必然が収束する予感が有った。「チェスピの傷の騎士団の指揮を執る、あの、陰謀の騎士。自分の首から提げた携帯魔装を差し出すベディヴィアの美しい眉間は、憎しみの炎で歪み見開いた目は壮絶な色の光に焼かれて引きつっている。携帯魔装をアルゴンキンのネットワークに同期して。言葉こそいつもの言葉遣いだが、レオンの声の色にはレオンの隠れた色、明王の剣の重さが有った。「連合の諸侯に、耳を傾けていただき光栄です、これなるは、傷の騎士団に籍を置く銀剣騎士、スラス・タブです」バーベナは指示通り、アルゴンキンの情報ネットワークの末端にベディヴィアの携帯魔装を繋げ、メインスクリーンには通話の相手、スラス・タブの携帯魔装に登録された情報が映し出されスラスの声と背後の騒音、魔装鎧のジェネレータの駆動音らしき音がアルゴンキンの司令室に届く。気付けば、メインスクリーンに歩み寄るレオンの眼には明王の炎の光が宿っていた。トラも、スラスの声の色を確かめるように眉に皺を寄せ、その広い肩を揺すると凝とスクリーンを睨む。「初めまして、スラス卿。気の利いた罵倒の一つもしたいところだけど、それは後回しにするわ。北部基地跡に保護されている連合領土の拉致被害者の、チェスピへの転送を企てましたが傷の騎士団団長代行、ノーバ・ネスによって、いうなら団長派の騎士に妨害と内部からの攻撃を受けているのが今の始末です。問いと答えが用意されていたかのように、スラスは要項を淡々と読み上げる。ウムッ...とユンデルが低く唸る。ユンデルの背後に音も無く入室してきたアレキサンダーが歩み寄っていた。目を見合わせるレオンとユンデルに変わって、ダトラがスラスに問う。「といっても、すぐに全員をお返しできるわけではありません。連合はそれをもってモルレドウ領から撤退しなさいと言うことですか?」ダトラはスラスの声の色に耳を澄ませながら問いを発するが「いえ」と答えたスラスの声の色には冷淡一色が滲むのみである。事務的に、冷淡にスラスはダトラに陰謀の内訳、提案を切り返す。「折角ですので、そちらの問題とする拉致首謀者を断罪するまで何人かは安全な所に保護させていただきます。居ない、見つからない、とするならばモルレドウ市攻撃の口実になりましょう。提案を口にしたスラスの声の色は相変わらず事務的で冷淡だ。!他人事の様にッ!貴様は、それで罪を逃れるつもりか!事実を隠してきた罪を!アルバ様に穢れを背負わせ、亡き者にしようとした罪もだ!貴様自身の罪の事だよ、判っているのか!」ダトラとレオンの間を割って前に乗り出してきたベディヴィアの声がそこに割り込む。この場の対話の本題から反れるその激昂の色をスラスがフンと鼻でせせら笑う音が通信に混じる。その音を聞いてベディヴィアは更に激昂した。罪如何は私が決める事ではない。私はするべきだと思ったことを提案申し上げているだけだ。今は先にせねばならんことが多い。後回しにするべき話をしている間にも人死にが出ている。君こそそれをわかっているのか?」スラスの言葉の最後に、砲の発射音らしき轟音が重なり、エナジーボルトが空間を焼く音がそれに重なる。スラスは、魔装鎧で戦闘を行いながら平行して連合に交渉を仕掛けていたのだ。敵ながら見事な胆力であるとダトラが舌を巻く。後ろからアレキサンダーが掴んでベディヴィアは締まる防護服の襟に喉を詰まらされ、ウウッと妙な声を上げる。ユンデル、ダトラ、レオンと、アレキサンダーの視線が交錯する。四人は目の色の中に、暗に何かを語り、順々に頷いていく。「...そうね、即決するしかない。スラス卿、チェスピ内部の情報を送って頂戴。了解した旨をユンデルが告げると、スラスはやはり事務的に、「では、また後ほど」と言って通信を終了した。「連合が脅しに屈するのですか!」しかし、それを物ともせずに直ぐに立ち上がるとベディヴィアは手近なアレキサンダーに食って掛かりレオン達の顔を見渡すように睨む。「屈したように見えるか。「詭弁だ!アレキサンダー卿。伸びるその手はアレキサンダーの胸倉を掴んでいた。人間言う事がその場その場で違うものだ。子供は黙っていなさい」ベディヴィアに胸倉をグイと押されながらアレキサンダーが呆れたように首を振る。眼球の中心に瞳を据わらせ、わなわなと唇を震わせて、ベディヴィアが呻く。「だったら、完成した大人は、騎士は。結局、あんたたちも!」アレキサンダーの胸倉を掴んだまま、ベディヴィアは脚を前に踏み出す。魔装を内包する司令室の鉄の柱の一つに押し付けられていた。「キャンキャンと、うるっせえなぁ、見りゃ判ンだろ。そのとおりで御座います。自分の背骨が、そこに密着するのを待ってアレキサンダーは表情を変えずに、ベディヴィアにけろりと答える。自分の眼が何処を見ているか忘れるほど逆上した。「...そうかよ...あんたは!だったら騎士道をハッタリに貶めて!ハッタリを口にするんじゃねエ!」ベディヴィアの眼底に轟々と燃える感情の炎を覗き込むアレキサンダーはハタと自分の右手を、ベディヴィアの手袋の左手親指に被せる。したベディヴィアに、アレキサンダーはゆっくりと首を左右に振って見せる。