Epochとは新たな時代の始まりのことである。UNIXでは、定冠詞が付くとUNIXの時刻カウントの開始基準である1970年1月1日00:00:00(UTC)を意味する。Epochからの経過秒数をtime_t型で表わす。time関数はtime_t型で値を返し、ctime、localtime、gmtimeなどの関数はtime_t型の値を受け入れる。特徴そもそも1970(昭和45)年1月1日が紀元となったことには、深い意味はなかったとUNIXの開発者の一人デニス・リッチーは述べている。UNIXというOS自体は、荒削りではあったが1960年代後半には既にあった。当時はテープもなく、複数のファイルシステムが稼動し、元となる時間も随時変わっていた。そのような中で、当分オーバーフローしない起点を設定することになり、「1970年1月1日が一番よさそうに見えた」ことから、この日が選ばれたとされる。