先ほどほのかに見えた光が無数に、海のそこから浮かび上がってくる。海面は、緑がかったような、青みがかったような光で、ぎらぎらと輝く。先ほどまで暗い声でひそひそ話をしていた男たちが一転、掛け声以外は一切無駄口を叩かずに、海に網を投げては、細い糸を手袋に食い込ませて引っ張りあげていく。弾け飛ぶ汗の飛沫が、水銀灯の光を反射する。引き上げられたそのゆらゆら揺らめく光は、一度船上の水槽にあけられる。近くで見ても、正体はつかめない。握りこぶしくらいの大きさの、まるで海月のように輪郭の定かならぬものが、明滅しながら水の中を明滅しながらしゅるしゅると遊泳している。目も口も鰓も鰭もなく、海鼠のようにどこが頭でどこが尾で、どこが胴やら判然としないそれは、どう見たって魚ではない。その中の一部は、息継ぎをするように水面まで出てくると、そのまま空中へと浮かびあがり、火の粉のように、星空に向けて舞い上がっていこうとしている。人魂などでよく知られるように、たましいは光ながら、宙に浮かぶこともあるのです。私の目の前でその名状しがたきものは、半透明の流線型のフォルムの中に陰極線のような光をたゆたわせて、宙返りした。私が目を奪われる暇もあらばこそ、ゴム手袋をはめた男の手が伸びてきて、それを捕まえてしまう。身を捩って逃げようとするぬらぬらしたそれを懸命に取り押さえながら、リポーターのほうに差し出す。「少し触ってみましょう」と、リポーターが恐る恐る手を伸ばす。「つめたあい」と黄色い声を上げて手を引っ込める。「でも、思ったより表面は硬いんですね。周りが急にガヤガヤしはじめた。外洋の波で船が揺れる中、油の入った中華鍋を火にかけて、調理の準備をしている。「これをどうやって食べるのかといいますと、まずは虚揚にして見ましょう」リポーターの声に合わせて、透き通った身にまぶし粉をつけて、油に投入していく。音がして、香ばしい臭いが一気に広がる。そこ以外の場所でも、同じように調理が始まって、手のあいている漁師たちが、人だかりを作っている。狐色に揚げあがったそれを油から引き上げてみると、少し小さくなったように見える。いう姿になってしまうと、普通の魚とほとんど見分けがつかない。見れば、未だに衣を透かしてそれは燐光を発しているのが分かる。「それではいただいてみましょう」とリポーターが箸で挟もうとしたが、とっかかりがないので結局突き箸をして、口に運んで、まだ熱いのだろう、噛みとった肉を前歯に挟んで熱を逃がしながら、はふはふとどうにか噛んでいく。その......外の殻の部分はからっと上がっていて、中はとろっとしていて、とってもおいしいです。卵のようなまろやかさに、海の自然な塩味が効いてて、しつこくない、自然なおいしさを出しています」そういうと、虚揚の残りを口に運び、手で口を押さえて、やむやむと口を動かしながら、喋ろうとする。「魚とは全然違う食感です。烏賊とも違うし......ちょっと似ているものが思いつきません」カメラの前以外の場所でも、だんだんとお祭り騒ぎの態をなし始める。漁師たちは交代交代で網を引き上げ、次々とたましいを水槽にあけていく。たましいたちは、宙に身を躍り上がらせて、天に向かって昇っていこうとする。それを余さずごつい手が引っつかんでいき、今度は衣を付けられ天麩羅にされていく。そのとき、突然私は後ろから腕をとられて、無理やり引っ張りこまれる。「おうあんちゃん、一人で黄昏てねえで、一緒に食おうぜ」と半ば強制的に取り皿と箸を持たされて、まだ油があわ立っている揚げたての天麩羅が次々と皿に積み上げられていく。このままでは崩れてしまうので、仕方なく山盛りの天辺にあるのを一つ口にしてみる。音を立てて、まだ熱い衣が砕けると、中からじわっと熱い滋味があふれ出る。舌を火傷しそうなほど熱く、涙目になりながらほっほと口を半開きにして外気を入れながら嚥下する。舌を冷やす暇もなくかすかに光を発しているスープが中からどろリと流れ落ちそうになるので、気味の悪さも忘れて私は本能的にもう一口食らいついてしまう。ほんの少し磯の匂いのする甘みが口いっぱいに広がる。飲み込むときにわずかに感じる苦味も、いかにも海の味という感じだ。油も良いものを使っているようで、食欲が沸くし、たくさん食べても胸が悪くならない。私は次第に夢中になって食べた。先ほどまで軽い船酔いに悩まされていたとは自分でも信じられない。食べるのに集中するにつれ、非現実感が薄れていったのは、私が非現実に没入して、埋没してしまったからであろうか。先ほど私を引きずりこんだのと同じ手か別の手かが、今度は逆に私を集団から引きずりだし、いきなり手に小さなコップを手渡した。中には透明な液体がゆらゆらと光を反射している。「ようにいちゃん、たましい食べるときは、これを飲むのが昔っからの決まりなんだ。「さっさと飲まねえと、蒸発して風になっちまうぜ」と囃されて、南無三とばかりに目を瞑って喉に流し込む。