これは、風船に手紙を付けて、それを飛ばし、拾った人からの返信を貰うという催しの為だ。中央に旗が見えるが、学校のものだろうか、それとも地区のものだろうか。今の時代なら、「個人情報が...」とかで、絶対にあり得ないイベントだね。タイの象の画像を眺めながら、小田原城動物園にいた象のウメ子のことを思い出した。古い写真があった筈と、昔のアルバムを引っ繰り返してみた。アルバムの前後関係から、1958年頃のもの。セーラー服姿は、アメリカの海軍兵士だろうか。右に写っている子供は、ウメ子よりも兵士の方に目がいっているように見える。父親らしき男性は、それよりも撮影者を見やっているようだ。カメラがまだ珍しい時代だったんだろうね。こちらの写真は、それよりも古い1955年頃のもの。上の写真では金属フェンスなのが、こちらはまだ木製だ。ウメ子は1950年、推定3歳でタイから来園し、2009年9月17日未明に、老衰のため息を引き取った。象舎は、2011年まで保存されていたが、同年3月に解体された。今では、象舎があった辺りに、鼻を高々と上げるウメ子のレリーフが残されている。生きているときは、それが当たり前のように感じているのだけど、いざいなくなってしまうと、寂しく感じるようになるものだね。覚え書き・・・ウメ子のエピソード:ウメ子は、時折お客さんに鼻を使って水や糞をかけるいたずらをすることで有名だった。水や糞をかけた後は決まっていたずらっ子のように走って逃げていた。参拝に、階段を上って行くのは3歳だろう。参拝を終えたらしい子は7歳かな。