先輩たちが常に見てて、『ねぇねぇどの子がセンター?』『渚のCHERRYは誰がやるの?』そんな質問が平気で飛び交ってた。そんな中、センターに任命されるプレッシャーを。まなつは本来、自分が自分がってタイプじゃなくて、でも、必死に頑張ってます。お喋りする事を間違えただけで涙が出ちゃうのは、みんなの代表で言ってるんだって、そういう気持ちがあるから。普通だったら、本質的な性格なんて変える必要ないのに、そこさえも変わらなきゃいけないって言われちゃうんだもん。...、この前またまなつは実絵子に相談してくれた、あの頃、私はセンターなんてって悩んでた女の子が、今は違う意味で悩んでる。それだけでも、凄く変わったんだよ。成長出来てるってことなんだよ。今は自分では分からないかもしれないけど、でも感じて欲しいんです。今このブログを書いてます。実絵子はあの日から、まなつを応援したいと思ったんだ。アイドルとして、一人の女の子として、K2のエースとして」。KIIのファンに対しては、「メンバーは、みんなそれぞれ悩んで、もがいているんです。笑顔が輝いているんです。上手く言えないけど、そんな私たちを、これからも暖かく見守って欲しいです。K2をこれからもよろしくお願いします」。[24]5月9日、15歳の生誕祭が劇場で行われた。佐藤実絵子からの手紙。最近の茉夏、よく頑張ってるよね。ファンの皆さんからのアドバイスを受けて携帯を変えてみたり、公演のダンスや自己紹介も自分らしさに悩みながらも、いろいろ考えてるんだなって伝わっています。茉夏に最初に出会った頃は、今よりももっともっと恥ずかしがり屋で、人前に出るのも苦手に見えました。レッスンの合間のちょっとした息抜きを兼ねた罰ゲームで、『変顔なんて出来ません』って泣き出しちゃった茉夏を、今でも忘れません。あの頃は、「(この子本当にステージに立てるのかな)」ってこっちが不安になっちゃったけど、それでもみんなが帰った後に、一人で自主練習をする茉夏を見て、内に隠れている熱い思いを感じたりもしました。14歳の1年は、茉夏にとって怒濤のように過ぎた日々だったんじゃないかな。たくさんのシングルの選抜も経験して、楽しいことや嬉しいことと同じくらい、悩みや苦しいこともあったと思う。忘れないで欲しいのは、茉夏にはまだまだ、茉夏自身も気付いていない魅力がたくさん眠ってるってことです。自分では、ちょっと嫌って思ってるかもしれない大きくなった身長も、ステージの上では素敵な武器です。他にもまだまだいっぱいあります。茉夏は、もっともっといっぱい輝けるから、自分で自分のことを信じてあげようね。しても苦しい時や、壁にぶつかった時は、いつでも頼って下さい。実絵子はどんな時も、茉夏の支えになるからね。ファンの皆さんもずっとずっと茉夏の味方になってくれると思います。いつも失敗すると泣いちゃう茉夏だけど、ファンの皆さんは1回や2回の失敗で見捨てたりしないんだからね。私は、ファンの皆さんの気持ちが分かっちゃうんです。最後に、今日来たくても来られなかった茉夏のたくさんのファンの気持ちも一緒に届きますように願いを込めて、茉夏本当におめでとう。「本当にありがとうございます。私はスタッフさんの期待と、皆さんからの期待に全然応えられなくて、特に最近は本当に申し訳ないっていう気持ちが大きくて、たくさんご迷惑やご心配をおかけしてしまって、本当にすいませんでした。私は、自分で自分を変えなきゃいけないって最近は考えてるんですけど、なかなか良い答えが見つからなくて...怖くて...何回も誰かにすがりつきたかったんですけど、そんなことしてメンバーに迷惑かけたくなかったし、弱いとこ見せたくなかったんですよ...。たくさんの山があって...でも自分で、自分らしく乗り越えて行きたいと思います。これからも私は、KIIを引っ張っていくという気持ちはずっと忘れないと思います。...そんな器じゃないって自分でも分かってるんですけど、出来る限りのことはチームに捧げていきたいです。これからも温かい目で見守って下さい。お願いします」5月10日、翌日のブログ。「昨日の公演でも、コメントしましたが、私は、KIIを引っ張っていくという気持ちは、絶対に忘れないです。自分でも分かっていますっ。スタッフのみなさん・ファンのみなさんからの期待に答えないわけにはいかないです。自分なりに、出来る限りのことは、チームのために頑張ります」[25]5月13日、3回目の挑戦となる総選挙について。「最初は自分のことっていう実感もなく参加してしまって。去年は、ちゅり(高柳明音)が入ったからすごく嬉しかったけど、悔しい気持ちもありました」。自分が入りたいという気持ちと、チームを知って欲しいという情熱もある。「私たちはまだオリジナル公演が無いので、あまり知られていない。KIIの事をもっと知ってほしいんです」。マイペースなのが茉夏らしいところ。自分をどう伝えていいのか、その表現に長けていないところがある。自分に確たる自信が持てていない。そんな茉夏だからこそ、ファンも応援したくなる。[26]湯浅「頭も良いし、めちゃくちゃ面白いんだけど、そういうところはまだ伝わっていないんですかね。他のメンバーが持っていない可愛らしさを持っているから、あとはエースの自覚かな」[26]5月25日、総選挙の速報が発表。しても“向田茉夏”の名前は無かった。最後まで、自分を信じます。私に投票して下さったみなさん、応援して下さったみなさん、本当に本当にありがとうございました。心から感謝しています。そんな優しくて温かいみなさんからの期待には、今回もお答えできなかったです。『僕たちを信じて』『自分を信じて』信じ続けましたが...どこか甘かったみたいです。みなさんの気持ちはしっかりと届いていますので!今回私が一番涙したこと。それは、ちゅりがコメントで『今回、このステージ立ったら言いたいことがあって...秋元さん!!早くK2オリジナル公演をやらさせて下さい!!』。この言葉をちゅりが言った瞬間、K2メンバーみんな泣き崩れました。...ちゅり、ごめんね。私は、凹んだりなんかしませんよっ。『落ち込んでても前には進めないから』って秋元先生が総選挙後に言って下さいましたっ。これからも応援よろしくお願いします」[28]7月にリリースされた6thシングル『パレオはエメラルド』のPV撮影では、メンバーが5メートルの崖から飛び込むシーンがあったが、向田は怖くて泣いてしまった。スタッフが気を遣ってくれて、同じく飛べなかった平松可奈子と共に、少し低い3メートルの崖に変更された。[29]11月9日発売、7thシングル『オキドキ』にて、選抜メンバーから初めて外される。「みなさんはもうご存じだと思いますが、私は『オキドキ』の選抜には残念ながら入れませんでした。『青空片想い』から選抜にずっと選んでいただいてました。私は、そのずっと選抜に入っていた5人の中の一人。いうこともあって、『入らなきゃ、たくさんの人が悲しんでしまう』『私のせいでみなさんが...』なんて自分に色々なプレッシャーをかけ続けていました。名前が呼ばれなかったとき、頭真っ白でした。真っ白だったけど、『ごめんなさい』っていう文字だけは残っていました。(高柳)「納得できないよ...私はよく、選抜のお仕事の時とかあいりんや茉夏と過ごすことが多かったし...それに茉夏は『青空片想い』のときから一緒だったもんね」。『オキドキ』の選抜メンバーでK2から3人。二期生で選抜なのはちゅりだけなんです。ファンのみなさんにも言われます。『ちゅりにあんまり負担をかけないで』と。ここで改めて、本当に本当にごめんなさい。その日は、ずーっと泣いてたけど...泣いててもしょうがないし、前向かなきゃ何も始まらないな。みなさん、外れたからといってK2を引っ張っていく思いはなくなりません。日に日にどんどん大きくなっていきます。私は、本当に勘違いされやすい性格です。思っていても、なかなかみなさんに伝わることが出来なかったり...。私は他の子と比べると、何か足りないのかもしれません。