著)――これまで海堂さんは、『チーム・バチスタの栄光』など、医療エンタテインメントを中心に書かれてきましたが、新刊は革命家チェ・ゲバラが主人公。意表を突かれた読者も多いと思います。「ぼんやりとですが、ゲバラのことは、いつか書こうと思っていました。私は世界史が好きで、特に、チャーチル(元英国首相)、ナセル(元エジプト大統領)、趙匡胤(宋の元皇帝)らと並んで、ゲバラに共感を覚えていましたから。独自のスタンスで社会と対峙した人物に興味がわくんです。実際に執筆が具体化したのは、4年前にNHKの番組で、キューバを旅したのがきっかけでした。この時のことを短編に書いて、行けそうだ、と手ごたえを感じた。――本書では、フィアンセとのアバンチュールや、のちにアルゼンチンの大統領となるペロンとその妻エビータとの交流、友人との南米縦断バイク旅行など、ゲバラの青春の日々が描かれます。「史実に基づきつつも、『こんなことをしていたら面白いな』と思い描きながら小説にしました。フィクションですが、ゲバラの実像には近いと思います。――巻末には130冊近い参考文献が載っています。膨大な資料を読み込まれたんですね。「私は医師ですので、医療界の物語を考えるときは、あまり取材しなくても取り敢えず書けました。仕上げの時は取材しましたが。ゲバラに関しては、たとえれば、医学部1年生の医療知識レベルくらいしかなかったと思います。片っ端から関連書を読み漁りました。執筆を始めてからも、散歩がてら週に2、3回は神保町や早稲田の古本屋を回りました。情報がそのたびにアップデートされるので、『オール讀物』に連載されていたものにだいぶ手を加えましたし、書籍のゲラも、締切ギリギリまで直していました。――この『ゲバラ覚醒』のあと、さらに3冊が刊行され、四部作の大長編となります。「来年夏にゲバラが中米を旅する第二部、再来年にカストロが主人公の第三部、2019年にキューバ革命の成功から最期までの第四部を出す予定です。四部まで読み通していただくと、なぜ南米の英雄の物語に、『ポーラースター』というタイトルを付けたかがお分かりいただけると思います。ゲバラの決定版を書き上げたいと思い、1年ほど前から、ほぼゲバラに関する作品群に集中して執筆しているので、たまに文庫化の直しをしたりすると、タイムスリップしたような気分になるくらいです。四六時中、ゲバラと向き合う毎日を過ごしているんです。気が付いたら何も食べずに、12時間続けてパソコンに向かっていたなんてこともありました。いまでも古本屋通いを続けているので、新たな情報も入ってくる。