人吉の歴史・文化に触れよう!小京都と言われる人吉は、700年の時を超えた現在でも、当時の面影が漂う。日本の中で700年もひとつの家で続いてたのは、対馬の宗家、平戸の松浦家、薩摩の島津家、人吉の相良家の4つである。命を受けた相良長頼が肥後の地頭に着任、地域を横断する球磨川沿いに築城したのが始まりとされる。時代に応じて、臣従先を変えながら、見事に鎌倉時代から江戸末期までその領地を守り切った。城の建物は度重なる火事で焼失、最後に再建された幕末の建造物群も明治初期の西南戦争でほぼ焼失してしまう。現在はいくつかの櫓や門・土塀などが再建されている。大同元年(806年)で1200年以上の歴史を持つ歴史的建造物です。独自性の強い建築様式の中に、彫刻や彩色などにおいては華麗な桃山期の装飾性を取り入れているのが特徴です。隅木下には「人吉様式」と呼ばれる神面が取り付けられており、全国的にも類例がありません。天井には龍の絵が描かれています。約600年前の室町時代初期の応永15年(1408)に実底和尚に創立。実底和尚が描かれたと言われる『ゆうれいの掛軸』が館内に残されています。寺楼門には高さ2mの木彫りの仁王像が左右に配置されています。寺楼門二階部分には、梵鐘(ぼんしょう)が架けられていて、人吉市内に響き渡ります。西郷隆盛の本陣として滞在。その時に本堂などが焼失したため明治24年に再建されています。永国寺へ行く相良三十三観音巡り人吉球磨地方の美しい自然に、溶け込むように点在する観音霊場。めぐり」は、春と秋の彼岸に、全ての観音堂が一斉に開帳される。この日は、九州各地から多くの善男善女が巡礼に訪れる。江戸時代に庶民の間で広まったとされるこの観音めぐり。札所から三十三番札所のすべての観音堂をめぐり終えると、人吉盆地をちょうど一周したことになる。地元の方々がお茶やお菓子を振舞うお接待が今なお続いている。心あたたまるふれあいも楽しみの一つです。