わかる?これから一緒にお出かけしようね。私の呼びかけに応じてくれたのかお爺ちゃんは不自由な足腰でなんとか立ち上がり一緒に行くことに同意してくれた。寝巻きのままだと不自然に思われるからズボンを履き替えてジャンパーだけは着させた。家を出た私たちは近所の人たちに見つかることもなく電車に乗った。電車はガタンゴトンと揺れながらある場所へと向かっていた。それはS県の外れにある山ばかりがそびえるT市。そこへ私たちは向かった。『終点~!終点~!』それからT市に入った私たちはさらに奥にある終点まで向かった。そこは本当に何もない場所だ。山々とわずかにある民家とそれに神社がある程度の辺鄙な土地。今からこの場所で私は恐ろしいことをやらなければならない。ID:TUAcnqRm0「よし...こ...どうだ......たの...し...か...」そんな私の気も知らずお爺ちゃんは何か話しかけてきた。唯でさえ加齢臭で臭うんだから話しかけないでよ。そんなお爺ちゃんに私はある頼み事をした。それは...「ねえお爺ちゃん。ここって学業の神さまが祀っているんだって。私って今年受験生なんだよね。お願いだから一緒にお祈りしてくれるかな。」その申し出にお爺ちゃんは笑顔で頷いてくれた。私たちは一緒に境内へと歩き出した。その途中お爺ちゃんが身軽になるようにと私はジャンパーを脱がした。お爺ちゃんもちょっと汗をかいたみたいでそれならと自分のジャンパーを渡してくれた。境内にたどり着いた私はある行動に出た。私は境内に向かってお爺ちゃんを突き飛ばした。お爺ちゃんは何が起きたのかわからずその場で倒れてしまった。それから駆け足でこの神社から出て最寄りのバス停まで急いだ。行きは二人だったのに帰りは一人だということに車掌さんに気づかれたらおしまいだ。帰りの道はちがったルートを通らなければならない。地図を頼りに私は近くの町まで走るバス亭を目指した。急げ!急げ!急げ!一秒でも早くここからいなくならなきゃ!もう無我夢中だった。誰もいない山の中だから目撃者はいない。誰かに見られたら私はたちまち犯罪者扱いだ。この山道を全力で駆け抜けた。無我夢中で必死だった。これはお爺ちゃんをこの山の中に捨てる計画だ。鉄オタのお兄ちゃんが読んでいる本を盗み読みしてこの近隣で人がいない駅を徹底的に調べ上げて練った計画。これ以上お爺ちゃんとの生活には耐えられない。私が何か言ったところで誰も話なんて聞いちゃくれない。この強攻策に打って出た。お爺ちゃんを山の中に置き去りにする。すべては神崎くんと同じ学校に入るため...そして大嫌いなお爺ちゃんとさよならするためだ。数時間後、道中で自分の服に着替えて何も知らないフリして家に戻るとお母さんが慌ただしく取り乱していた。理由はもうわかっている。お爺ちゃんが家からいなくなってしまったからだ。お母さんは私が帰ってきたことにも気づかないくらいに激しく動揺していた。お父さんやお兄ちゃんに連絡してそれに警察に駆け込んで捜索願まで出した。ID:TUAcnqRm0――――けどその日、お爺ちゃんが帰ってくることはなかった。ID:TUAcnqRm0それから年が明けて三月になり受験の合格発表が行われた。私は志望校から合格通知を受け取り念願の志望校への入学が決定した。やった!やった!やった!これで4月から神崎くんと同じ高校へ通える!これで彼とずっと一緒だ。それであわよくば彼に告白して付き合うことだって夢じゃない。恋する私は志望校への合格よりも大好きな彼と同じ高校に入れる喜びに溢れていた。あとはこのことを家族に自慢しよう。今まで何の取り柄もない私がこの辺りでも偏差値高めの学校に入れたんだ。これを喜ばない親がいるはずないもの。思った私は学校が終わるとすぐ家に帰宅した。帰宅した私は家にいるはずのお母さんに志望校へ合格したことを知らせようとした。家の中はどういうわけか不気味なまでに静かだった。察しながらも居間に行くとお母さんは新聞を広げていた。その新聞にある小さな記事にあることが記載されていた。ID:TUAcnqRm0「あら、お帰り。「そう、合格したんだ。」お母さんは私が志望校に合格したことをどうでもいいかのように聞き流していた。その理由はもうわかっている。お母さんが読んでいる新聞の記事にはある事実が記載されているからだ。『S県T市の山奥で身元不明の男性の変死体が発見!?』その記事を読んで私は自分の犯行について思い出していた。あの日からお爺ちゃんのことは考えないようにしていたからだ。受験があったし...それにもしかしたらお爺ちゃん生きてるかもしれないと思ったから...だって...ほら...あの辺りには一応民家だってあったし...もしかしたら誰か助けてくれたかもしれないし...「この亡くなった人だけどお爺ちゃんよね。」お母さんの問いに私は額から嫌な汗が出てきた。肌寒い三月に汗をかくなんてありえない。おまけに足が震えてる。それからお母さんは激しく動揺する私に対してこう告げた。ID:TUAcnqRm0――――アンタお爺ちゃんを殺したでしょ。ID:TUAcnqRm0ちがう!ちがう!ちがう!私はお爺ちゃんを殺してなんていない!?ただ...懲らしめようと...いなくなってほしいと思っただけなの...だって私は受験生なんだよ。あんな厄介な人がいたら受験に響くに決まってるじゃん!だから私は悪くない。悪いのはお爺ちゃんだ。「何でこの時期にあんな厄介な人を家に招いたのさ。「だから...私は悪くない...私は...だから...」これまで溜め込んでいた感情をすべてお母さんの前で吐き出した。そのことで何か咎められるんじゃないかと覚悟したけど...不思議とお母さんは落ち着いていた。諦めたとかそんな感じだ。それから長い沈黙の時間が過ぎた。何で黙ったままなのか怖くて聞けなかった。黙り続けるのも限界だったのかお母さんがあることを呟きだした。ID:TUAcnqRm0「アンタの名前だけどお爺ちゃんが名付けたのは知っているよね。」そんなことは知ってるよ。私をよい子に育てたいから良子なんて付けたんでしょ。私はお爺ちゃんにとってよい子じゃない。「それがどうしたのさ。「いいえ、本当はそうじゃないの。アンタの名前は私の死んだお婆ちゃんが良子だったからだよ。ID:TUAcnqRm0「もう30年以上前の話よ。私もアンタと同じ受験生だった。」それからお母さんはとある過去の出来事を話してくれた。今から30年前、当時受験生だったお母さんはある悩みを抱えていた。その悩みとは同居していた私のひいお婆ちゃんが痴呆症を患ったことにあった。それが原因で家庭崩壊の危機に陥ったという話だ。「当時、私は酷い受験ノイローゼに襲われたわ。このままじゃ志望校に合格なんて出来やしない。いって施設に空きもないし...それにお母さんは死んでしまって本当にどうにもならない状況だった。」ひいお婆ちゃんはいつもお父さんの名前を喚いていた。『次郎はどこだ?何でいないの。私のことを見捨てたんじゃないか。』だからひいお婆ちゃんを宥めるのはいつもお爺ちゃんの役目だったらしい。そんなお爺ちゃんだけどそれで一番不快だったことがあった。それは名前を呼ばれること。お爺ちゃんは自分の名前を叫ばれるのは嫌だった。してかって?次郎という名前は単純に次男坊だからという意味合いで付けられたそうだ。自分の名前が安易に付けられたことをお爺ちゃんは極端に嫌っていた。ID:TUAcnqRm0「そんな私を見かねてお父さんはある行動に出た。「ある日、お父さんはお婆ちゃんを連れてどこかへ行った。帰って来た時はお父さん一人だけ。おばあちゃんの姿はどこにもなかった。「その数日後、近隣の山で身元不明の遺体が発見された。お父さんは何も言わなかったけどお婆ちゃんを山へ置き去りにしたのよ。」それは昔から伝えられている姥捨てという習慣らしい。貧しい村で年老いて働けなくなった老人を子供たちが山の奥へと捨てるという習わし。私がやったこととまったく同じだ。「思えばこれが報いだったのかもしれない。お父さんはお婆ちゃんを捨てたことをこれまでずっと後悔していた。実の母親を捨てるのよ。