川場温泉には3軒の宿がありますが、唯一ペンションで温泉を引き入れているのが、「花紀行」です。武尊神社を過ぎて、厄除観音へ向かうりんご畑の中に、しゃれた洋風の建物が顔を出します。白いりんごの花の中に、ペンションを見つけたときは、ちょっぴり感動を覚えました。ご主人の星野紀重さんと奥さまの八重子さんは、平成4年に脱サラをして、ペンションをはじめました。宿は名のとおり、四季の花々に囲まれていて、お話を聞いたレストランのテーブルにも、オダマキ・シャガ・ムラサキケマンといった野草がさりげなく飾られていました。聞けばすべて、ご主人の趣味だとか。料理も園芸も生け花も、すべてひとりでこなしてしまうそうです。紀重さんは山岳カメラマンでもあります。武尊山や尾瀬に魅せられて、若いときから写真を撮り続けています。「都会の人たちが、ふと名もない草花に気づける“気づきの場所”になってくれたらいい」と言います。自然を愛しながら自然体の暮らしをしている方です。サラリーマンをしていたことが信じられないくらい、自然に溶け込んでいました。浴槽に引き込んだ源泉は、もっとも古い歴史を持つ「弘法の湯」の1号泉と3号泉の混合泉。諸国行脚の際に、この地を訪れた弘法大師が、老婆から水をもらい、その厚意に感謝して杖をついて湧き出させたという伝説の温泉です。今でも泉源の近くに弘法大師堂があり、尊像が安置されていました。歴史ある古い湯と、しゃれたペンション。これからの温泉地の姿を垣間見たような気がしました。大泉町教育委員会から、平成22年度女性セミナーの開催チラシが届きました。大泉町からセミナー講師として依頼されるのは、昨年6月に開催した高齢者教室に続いて2回目です。成人女性を対象に開催されるもので、6月から12月まで全7回開講されます。僕は最後の第7回(12月)を担当します。講座日時と内容、募集要項は以下のとおりです。昨日の午前中より川場村に滞在して、村内の温泉地を取材してまわりました。夜は、ご厚意により、桜川温泉「ふじやまの湯」に泊めていただきました。夕方、宿に着くと、初代主人の中村嘉一さんがフロントで店番をしていました。