「皿うどん」と「ちゃんぽん」、言わずと知れた長崎の2大“ご当地名物麺”だ。FFCテクノロジーを採り入れて幅広い取引先から高い評価を得ている製麺会社がある。そこで今回は、おいしさと品質と安定提供にこだわる麺づくりの現場を取材した。日本人ほど麺好きな人種はいないのではないか。ご当地名物の麺も多い。各地のご当地ラーメンを筆頭に、盛岡の冷麺、山梨のほうとう、名古屋のきしめん、香川の讃岐うどん、沖縄のソーキそばと、まさに百花繚乱と言っていい。ここ長崎の「皿うどん」と「ちゃんぽん」も外すことができない。地下水の質を安定させるために長崎と言えば、やっぱり皿うどんにちゃんぽんだよな――。そんなことを考えながら長崎空港の到着ロビーから一歩外に出ると、夏の暑い空気が束になって押し寄せてきた。今回訪れた『(株)狩野ジャパン』は長崎県大村市に本社を置き、皿うどんやちゃんぽん麺をはじめ、さまざまな麺を製造している会社だ。代表取締役の狩野喜治さんにお話を伺った。(株)狩野ジャパン代表取締役の狩野喜治さん。麺づくりには小麦粉と油、そしてそれ以上に質のいい水が必要不可欠だ。水の質は麺の味や食感、ツヤといったすべての要素を大きく左右する。して〝いい水〟を、常に〝安定供給〟できるか。それが麺づくりの最重要ポイントだと考えていた狩野さんは、何よりも「水」にこだわり続けてきた。外国製の浄水機械を使っていたが、浄水能力への不満やコストの高さ、コストに見合わない故障の多さといった問題点が多く、納得できる水を得られなかったという。あれこれ試してはやっぱりうまくいかない、そんな繰り返しのなかで出会ったのがFFCだった。した縁でFFCの存在を知った狩野さんは、試行錯誤のひとつとしてFFCセラミックスを導入、工場や事務所など事業所で使うすべての水をFFCウォーターに変えた。「今だから言うけれど、正直、最初は半信半疑。期待していなかったんですよ」と笑う狩野社長だが、FFCを導入して半年後、工場で使用する水の質が変わり始めていることに気づいて驚愕することになる。狩野さんいわく「水が安定してきた」というのだ。狩野ジャパンでは社屋や工場で使用するすべての水に地下水を使用している。一般的に「地下水=いい水」というイメージがある。実際には、私たちが想像している以上に水質が変動しやすい面もあると狩野さんは言う。場所にもよるが、降水量などの天候や季節、近隣の開発や工事といった外的要因によって水質に影響が出ることがあるのだ。「麺づくりではその日の天候によって、小麦粉に加える水や麺を蒸す際に使用する水の量、温度を微調整しています。することですべて同じ味や品質の商品生産が可能になる。麺づくりに限らず製造業においては、質の高い製品をつくる技術だけでなく、その品質を常にベストの状態のまま維持することが大きな課題なのである。狩野さんは水にこだわってきたのだ。FFCを導入後、ある変化が起こる。「言うなれば、品質に“ブレ”がなくなったんです。従業員の誰よりも先に私が気づきました、『ああ、これは水が変わったからだ。常に質の高い水を使えるようになったからだ』って。工場では多いときには皿うどんだけで1日約15万食、他の麺も合わせると1日約40万食が製造されている。コンビニから居酒屋まで幅広く提供そのうれしい変化は、当然ながら消費者の声にも大きく反映されていく。おいしい麺でもたくさん食べると胃もたれが気になるという経験があるだろう。油でパリッと揚げる皿うどんならばなおさらだ。狩野ジャパンでもいかに油っぽさを抑えるかという課題には苦心していたという。FFCを導入して以降、『狩野ジャパンの皿うどんは、油っぽさがなくておいしい』『胃にもたれないから、いくらでも食べられる』といった声が届くようになったのだ。高い品質の製品を安定して提供できる――。した評判にいちばん敏感なのは、製品と消費者をつなぐ流通業界だろう。狩野ジャパンの〝おいしくて胃もたれしない麺〟が、地元・長崎や九州エリアだけでなく全国展開している大手流通業者からも注目されるのは至極当然だと言える。事実、現在では全国のコンビニエンスストアやスーパーから居酒屋チェーンまで、その製品は幅広く提供されている。近所のコンビニの冷蔵棚に並ぶ「パリパリ麺サラダ」など、いわゆる「コンビニ麺」の数々。食べたことがある人も多いはずだ。実は、狩野ジャパンの製品はこうした数多くのコンビニ麺にも採用されている。私たちがそれと気づかないところにも、FFCの活用製品が幅広く使われているのだ。あなたがよく行くコンビニにある麺も“FFCの活用麺”かもしれない。手軽さだけでなく麺そのもののおいしさが魅力のコンビニ麺だが、その人気の陰に“FFCテクノロジーあり”なのである。大手コンビニやスーパーでも販売される皿うどんの麺。餡をかけてもパリパリ感が失われない品質は消費者からも評価が高い。掃除がラクに――環境面にもプラスが白衣に白帽、マスクを身に着けると、狩野さんに工場内の皿うどんの製造ラインを案内してもらった。滑って転倒しないよう足元に細心の注意を払いながら――などと考えていたのだが、どうも様子が違う。思った以上に工場の床が滑らないのだ。製造過程で1日約2.5トンもの油を使用すると聞いたため、床も製造機械も油でベタベタだろうという勝手な想像はいい意味で裏切られた。これもFFC導入後の変化のひとつだと狩野さんは言う。FFCにしてから工場の掃除が本当にラクになったんです。1日稼働すれば大量の油汚れが出ますよ。これまではブラシと洗剤でゴシゴシ洗っていました。時間もかかるし従業員の負担も大きいけれど仕方なかった。それが今ではFFCウォーターでザザーッと洗い流すだけ。それで油汚れもすっきりキレイになります」なるほど、床はもちろんどの機械を見ても新品のようにピカピカだ。水洗いだけでこの状態が保てていることに驚いた。ひとつ感じたのが臭いだ。マスクをしていてもわかる、油特有の胸にこびりつくようなこもった臭いをまったく感じないのだ。マスクを外して息を吸い込んだら、食欲をそそるおいしそうな“匂い”に誘われて、思わず「グゥ」とお腹の虫が鳴いてしまった。狩野ジャパンでは、FFCの導入によって麺の品質向上だけでなく、製造工場の衛生環境の改善や従業員の負担減までがもたらされていたのである。工場の掃除はFFCウォーターで洗い流すだけ。床に油のベタつきがないことに驚く。常識的に考えて、工場のなかでも特に汚れている水は、製造ラインで使用されたあとで「排出された水」だろう。狩野ジャパンの工場を見て回った最後に、驚愕の光景に遭遇した。工場の裏手にあって、毎日200トン以上もの工場排水を処理しているという排水処理施設の水槽をのぞくと、なんと、色鮮やかな魚たちが優雅に泳いでいるではないか。悪臭がしないのは言うまでもない。水槽にためられた水は、ひとめで透明度が高くきれいであることがわかる。水面に近づくと魚たちが物怖じせずに寄ってくる。「人を怖がらずに寄ってくるのは、魚が水にストレスを感じていない証拠です。生き物は質の高い水、環境にやさしい水、命を育む水をちゃんと知っているのだ。ここで処理された後の排水は大村湾に注がれていくのだが、その河口部の自然環境にも改善の兆しが表れているという。工場の裏手にある排水処理施設では1日200トンもの排水が処理されているが、水槽にためられた水は排水とは思えないほど透明感があり、周囲に悪臭もない。大きな魚がゆらゆら泳ぐ排水処理施設は、魚屋さんのいけすかと思えるほどのきれいさが保たれている。「工場見学に来た人たちも、泳ぐ魚を見るとみんなびっくりしますよ。やってFFCの素晴らしさを実感してもらうんです」と狩野さん。いいものは、必ず支持され、残っていく狩野さんの水へのこだわりと取り組みの成果を知って、数多くの企業関係者が工場見学に訪れるという。そのとき、社長はこの排水処理施設を隠すことなく公開している。「こんな素晴らしい技術は、もっともっと広めなきゃもったいない。周囲の同業の人にも、違う業種の人にもみんなに薦めているんです。迷っている人には『大丈夫、私が責任を取るから』って(笑)。自分の目で成果を確かめてますから。それだけ自信があるんですよ、FFCに」FFCに出会えたことに心から感謝をし、この素晴らしい技術を誇りに思っていると語る狩野さん。「『正義は必ず勝つ』って言うでしょ。それと同じで、本当にいい技術は必ず人々に支持されて残っていくんです。狩野ジャパンでは、敷地内のホールを九州・沖縄地域のフィランソ・リーダー会員が集まる地域会議や勉強会の場として提供するなど活動のサポートにも協力している。――取材を終えたその足で羽田行きの飛行機に飛び乗り、帰京したのは深夜に近かった。夜食を買おうと立ち寄ったコンビニで気づく。狩野ジャパンはこのコンビニにも麺を提供しているはずだった。「正義は勝つ」という狩野さんの力強い言葉が胸によみがえってくる。同時に「こんなところにもFFCが活かされている――」と、その広がりを実感して嬉しくなった。3RECOMMENDこちらの記事も人気です。