やれるんじゃないかっていう気持ちになっちゃっています。みんな“まだやれる”ってコメントを出すじゃないですか。その気持ちがすごくわかりました。“まだやれるのかな~俺”っていう気持ちになっちゃった(笑)」どっしり構えた奥さんの後押しでも、すぐにトライアウトを受けるという結論は出せなかったと言います。「5年前はひとりだったけど、今は嫁さんも子どももいる。メシを食わせていく立場であり、今後のことを考えたら...。現役を続けてまた1年や2年でクビになって“はい、何もありません”ってわけにはいかないだろう」と悩みました。トライアウト当日、森越選手の表情には余裕がありました。ところが、奥さんから聞いたのは「現役をやったらいいんじゃない?何とかなるでしょ」という、思わぬ言葉。「嫁さんがそんな感じだったので、じゃ受けます!お言葉に甘えて、みたいな(笑)。意外にどっしりしていました。何よりも力強くて、嬉しい奥さんの後押しがあったんですね。頼もしい、と言ったら怒られるかもしれませんが、これでまた夫婦の絆も固くなったでしょう。ちなみに、もし東北とか遠い土地へ行くことになっても「嫁さんは暑がりなので大丈夫です。いつも『あっつー!』しか言わないので(笑)、ちょうどいいかもしれない」と森越選手。九州でも平気?と聞くのはやめました。「中日にも感謝、阪神にも感謝」2014年のトライアウトを「あの頃は、ようやくプロ野球の生活に慣れて自分の立場もわかり、自分は守備で生きていかなきゃいけないんだなと感じた時でしたね」と振り返ります。「もちろんレギュラーが一番だけど、それ以外でもいろんな働き場所があるから、そういうところを目指していくのも一つの手だなと思った矢先に告げられた戦力外だったので、あの時の方が頭は真っ白というか...えっ?となった」2014年、草薙での合同トライアウト。一塁上の森越選手(右)と中田亮二選手(左)。今回については「でも一度戦力外になって阪神に来たので、いつ、その時が来てもおかしくないなという状態ではいました。それで中日より長くやれたっていうのは、球団に対しての感謝しかないです。ない5年間だったので。中日に入っていなかったら、この5年間もなかったですし。中日にも感謝、阪神にも感謝です。そっちの方が強いかな」と続けました。中日の4年を上回った阪神5年間の思い出は?「入ってすぐケガして手術したこと」。2015年2月の安芸キャンプで右膝の半月板を損傷し、同24日にクリーニング手術を受けたんですよね。「ナゴヤドームでこけたこと」。これはもう、本人には申し訳ないけど今でも大爆笑してしまう出来事です。2017年8月18日、ナゴヤドームで行われた1軍の中日-阪神戦。8回無死一塁で打席に入り、初球を打って遊ゴロ併殺打だったんですけど、6-4-3とボールが渡って一塁付近を映すテレビ画面に打者走者の姿は見えず。今も検索すると出てくる動画には『森越、消えた!』というフレーズが踊っていますね。なんというか、あまりにも見事なこけ方だったもんで。トライアウトから10日後の11月19日に、早くも入団会見がありました。森越選手は「キャッチャーの松井雅人さん(現オリックス)が1つ上の先輩で、多分あれは土を盛っていたんですよ。足場をならす振りして(笑)。なかったら、つまずかないでしょう?ほんとに、山がありましたもん!山を高く盛っていたんです、泥だんごみたいに」と力説していたので、来年また確認しておきましょう。「阪神の1年目はケガをして、結果を出さなければ本当にもう終わりだなと思っていたんですけど、復帰してすぐファームの月間MVPを獲って、そこから1軍に呼んでもらった。あの1か月、2か月がなかったら多分、今はないと思うので」2015年2月の右膝手術から復帰したのは5月13日、ウエスタン・ソフトバンク戦(鳴尾浜)。同21日には古巣の中日戦(ナゴヤ)で移籍後初ホームランを放っています。その2日後の23日、西岡選手と入れ替わって1軍に昇格!DeNA戦(横浜)の7回に代走で初出場すると、そのままサードの守備につきました。2015年11月、秋季キャンプ中に行われた契約更改後の森越選手。ファームの月間MVPはウエスタン・リーグ6月度の受賞です。6月は13試合に出場し、43打数19安打5打点(1本塁打)で打率.442という成績。これは2位と1割以上差の打率で、長打率.698と出塁率.500も、もちろんリーグトップでした。この数か月が森越選手にとって大きな意味を持っていると言います。「そこは、一緒にリハビリしてくれたトレーナーさんとかスタッフの皆さんに感謝しないといけないですね、今思えば。当時は自分のことに、目の前の打席に必死でしたけど、今振り返るとリハビリ期間と復帰してからの2か月がなかったら、5年間もやれていなかったと思います。それがあって、掛布さんや矢野さんといった指導者の方とも出会えて、こういう考え方もあるんだなと自分の引き出しも増えました」2016年3月、練習を終えて。いつの時も笑顔が印象に残る選手です。昨年の矢野ファーム監督時代は、本当に盛り上げてもらった印象があると言うと「それはファン感謝デーからでしょ?」と返されたけど、試合前の円陣で披露する滑らない話を始めたのも森越選手だと聞いていますし、試合後のヒーロースピーチもさすがでした。「そういうのもあるのか、戦力外になったと挨拶に行っても『お前のキャラだったら、どこででもできるよ』と言われることが一番多かった。来年も鹿児島へ行けたら先輩に可愛がられ、後輩に慕われる森越選手ですが、阪神に来た当初の遠慮や気遣いは「そりゃもちろんありますよ。人見知りだし」とのこと。慣れるまでどれくらいかかった?「最初がリハビリだったので(笑)。1年はかかったんじゃないですかね」。今や、なくてはならない人ですからね。その守備力を尊敬し、いつもガン見している小幡竜平選手も寂しいでしょう。毎年一緒に鹿児島で自主トレをしているDeNA・大和選手に連絡をすると「どうするの?と聞かれたので、やろうかな~とは思っています、と答えた」そうです。「大和さんに『ダメでもお前、来るやろ?鹿児島』って言われました。トライアウトがダメで会社勤めをしていたら、ちょっと早めの有休になっちゃう。1月から務めて、いきなり休むんか!ってなっちゃうんで」って。真剣に考えていましたよ。トライアウトを終えて引き揚げる森越選手。取材もかなり多かったですね。最後に、1年前のトライアウトで今成亮太選手にも聞きましたが「ファン感謝デーのことは心配?」と振ってみると「いや知らないです(笑)。僕はもう管轄外です」と言いながら「今成さんぐらいが出てくれると助かるけど。誰かが今、焦っているでしょう。(伊藤)隼太が引き継ぐしかないんじゃないかな」と気にかけてくれています。トライアウト終了から1週間以内をメドとされていた獲得を伝える連絡ですが、ことしは“5日以内”に変わりました。何をするにも携帯電話を手放せない日を過ごしているんでしょうね。本人だけでなく、周囲も胃が痛くなるような時間。いい知らせが届きますように。白球を追う姿が、1人でも多く見られますように。<掲載写真は筆者撮影>※こちらは、森越選手の過去の記事です。★2014年11月19日の阪神入団会見https://news.yahoo.co.jp/byline/okamotoikuko/20141120-00040845/★2015年5月、淡路島でのこぼれ話。MBSラジオのプロ野球ナイター中継や『太田幸司のスポーツナウ』など、スポーツ番組にレギュラー出演したことが縁で阪神タイガースと関わって約40年。GAORAのウエスタンリーグ中継では実況にも挑戦。それからタイガースのファームを取材するようになり、はや30年近くなりました。2005年からスポニチのウェブサイトで連載していた『岡本育子の小虎日記』を新装開店。「ファームの母」という呼び名に何の抵抗もない年齢となった今、1軍で活躍する選手の“小虎時代”や、まさに1軍へ駆け上がっていこうという若虎の奮闘ぶり、その素顔などをお伝えします。15:30岡本育子の記事一覧へ(826)あわせて読みたい新型コロナウイルスによるサプライチェーンへの影響をどう読むべきか(久保田博幸)「子の連れ去り」という道徳~共同親権を阻むもの(田中俊英)イドリブ県を処遇めぐるロシアとトルコの交渉決裂、シリア軍が包囲するトルコ軍拠点は12カ所に(青山弘之)学歴による賃金格差の国際比較をさぐる(2020年時点最新版)(不破雷蔵)日本人メジャーリーガーの背番号は、前田健太と菊池雄星も背負う「18」が歴代最多。Limitedによって提供されており、この機能によって生じた損害に対してヤフー株式会社は一切の責任を負いません。個人アクセスランキング(スポーツ)一覧1新型コロナウイルスでも東京オリンピック・パラリンピックは開催できるのか。ジカ熱とリオ大会から。9:005「タイソン耳噛み事件」以来の注目度。12:446サンウルブズ初先発の齋藤直人。6:007ワールドシリーズ優勝10周年の式典に、チーム最高の打者は呼ばれない。