はじめ、梨木の湯に惚れ込んだ嘉章は、友人の西条八十と訪れて、この歌を作りました。取材ですから、約5年ぶりとなります。赤城山の南麓には、赤い湯が湧く温泉が多いのです。参照)今日の湯も、レンガの粉を溶かしたような濃厚なオレンジ色をしていました。内風呂と露天風呂、両方の湯に入りましたが、やはり歴史の古い内風呂は、相変わらず見事です。何が見事かって?はい、塩分や鉄分、カルシウムなど、温泉に溶け込んでいる成分が多いため、浴槽の縁はもちろんのこと、洗い場の床までもが、析出物が堆積して、まるで鍾乳洞の千枚皿のように幾何学模様を描いているのです。自然の造形によるアート!開湯1200年の時の重さを感じる湯であります。敬遠された時代もあったといいます。守り続けてきた唯一無二の源泉です。後世へ大切に残したい、群馬の温泉遺産の1つだと思います。以前、知り合いから、そんなことを言われたことがありました。称賛の意味を込めて言ってくれた言葉であることは分かっています。自虐を込めて、そう返した記憶があります。残り、たった10%のしあわせに、しがみ付いている人生であります。3人の弟子たちが集まりました。僕が10年以上前から通っている小さな小さな居酒屋です。呼ぶ殊勝な人たちのことです。ものを発足させ、2ヶ月に1度、集まるようになりました。前半は、いつもの飲み会でした。言った途端、店内が真っ暗になりました。「おい、何するんだよ~!」と、声をあらげたのも束の間、僕の首には金銀ラメのレイが、顔にはエルトン・ジョン風の四角い伊達メガネがかけられ、頭には角のような形をした意味不明な帽子が、かぶされてしまいました。目の前に出されたケーキには、6本のロウソクに火が灯されています。「還暦、おめでとうございま~す!!!!」の祝福とともに、パンパンパーンと、店内のあちらこちらでクラッカーが鳴り響きました。一瞬の出来事に、最初は何が起こったのか分かりませんでした。僕の誕生は、8月8日です。ひと足先に、弟子たちが僕に内緒で誕生パーティーをサプライズ企画してくれていたのです。「はい、これ、我々弟子たちからのプレゼントです」と手渡された箱は、リボンがけされた立派なものでした。箱の大きさからすると、中身はシャネルかヴィトンの財布だろうか?でも、そんな物をもらっても、中に入れる金がないよなぁ~。なんて考えながら箱を開けました。すると箱の中は上げ底で、たった4枚の紙切れ入っているだけでした。紙には、こう書かれています。><※他人への譲渡、またオークション出品等を禁ず。>そして4枚の紙には、それぞれ1枚ずつ、ママも含め4人のコメントが書かれていました。『いつまでも麦わら帽子にトンボ取網の似合う少年でいて下さい』もう、ダメです。あっという間に涙腺が、ぶっ壊れてしまいました。「あ・り・が・と・う」みんなに、礼をいうのが、やっとです。小暮淳を泣かせる会、大成功!」の声とともに、またもや拍手に包まれました。10%のしあわせですが、僕には充分過ぎるようです。みんな、ありがとう!そして、これからも、よろしくお願いします。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。音をたてて、良質の湯が吹き出していた。山あいの離れ家で、瀬音の子守唄を聴いた。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。