日本人の誰もが知っている黒船。浦賀沖にその姿を見せ、日本人を驚愕させたのは1853年夏。大きな外輪が水しぶきをあげ、大量の煙を吐きながら江戸湾を行き来した。産業革命の原点である蒸気機関をもち、いとも簡単に地球を一周する黒船。空砲とはいえ江戸市街を砲撃する黒船。組織としていえば「海軍」をもつアメリカ合衆国。重役たちは、なだれ込んでくる莫大な知識を整理整頓するだけでも大変だったろう。艦隊は蒸気船2隻を含む4隻。東インド艦隊司令長官マシュー・カルブレイス・ペリーが指揮を執っていた。2度目に来航したのは翌1854年の早春。ほとんど恫喝だったといっていい初回と違い、条約の締結と食料や水の提供など具体的な要求を突きつけてきた。結局、要求された多くの点に「YES」と答えた日本の「近代」はこの時から始まったのだろう。