第一話へこの作品の試し読み一覧へ9月20日(金)ロードショー、映画『初恋ロスタイム』。映画の公開を記念して、原作小説の冒頭約70ページを7日連続で大公開!時が止まった世界で、最初で最後の恋をした――。ロスタイムの秘密が明らかになったとき、奇跡が起こる。>>前話を読むやがてその現象に慣れてくると、持ち前の知的探求心がうずきはじめた。時間停止のメカニズムを解き明かしたい。そんな大望を抱くも、高校物理レベルの知見ではとっかかりすら摑つかめなかった。停止世界の中でいろいろと実験もしてみたが、初心科学的アプローチは早々に暗礁に乗り上げ、途方に暮れてしまう。とある発想が、天啓のごとく脳天を突き抜けたのである。両手をわなわな震わせながら悟った僕は、翌日の午後にさっそく行動を開始することにした。「......先生はいつも言ってますよね。時刻は午後一時三五分になり、その日もやはり世界は止まった。黒板にチョークを走らせながら固まった高町教諭に、僕は自分の席から静かに問いかける。「ですが先生、ご覧らんの通り、時間も平等ではありません。いまの僕の一日は、みんなの一日よりも一時間だけ長い。これってどういうことなんでしょう?」もちろん先生からの回答はなかった。一方的に喋しやべり続つづける。時間というものの定義からです。そのために毎日図書館で本を読み、そこで得た知識を応用し発展させ、自分なりに結論を出しました。それを聞いていただきたいと思います。いいですか先生──」ご存じだろうか。ゾウの時間とネズミの時間は違うということを。生理現象のテンポが違うからである。ネズミの心臓が打つ鼓動の速度は、ゾウのそれよりずっと速いのだ。鼓動が速ければ血液の循環が速くなり、あらゆる生理現象の速度が向上する。ネズミの一秒はゾウよりもずっと濃のう密みつだが、しかしその分寿命は短く、わずか数年しか生きられない。対してゾウは百年近い寿命をもつのだから、両者に与えられた時間は、一見すると全く平等ではないことになる。心臓が拍動する回数──つまり心拍数で時を計ったならばどうなるか。話は全く違ってくるだろう。動物はそのサイズによらず、心臓がある一定数の鼓動を打ったときに寿命を迎えるという説があるのだ。おいては、ネズミもゾウも同じだ。それぞれのテンポで規定数に到達すれば寿命はやってくる。わぬ教師の背中に、さらに声を放った。「心拍数を基準にすれば、確かに僕らに与えられた時間は、平等と言えるかもしれません。富める者も貧しき者も、才能ある者もそうでない者も、肉体の基本構造は変わらないからです」ですけどね、とそこで逆接を繫つなぐ。「だったら何故、僕の時間だけが一時間長いのでしょうか。思わず僕は、机に諸もろ手てをついて立ち上がった。湧わき上あがる感情に身を任まかせ、口こう角かく泡を飛ばして説明した。僕の一六年間の人生には、これまで勉強しかなかった。幼稚園に通っていた頃から「お受験よ」と言われて塾に送迎され、小学校に入学したと同時に中学受験のために塾に通い、周りからは「ガリ勉」と馬ば鹿かにされて友人もできず、姿勢は悪くなり視力もどんどん下がってきたが、それでも歯を食いしばってこの須す旺おう学園に入学した。中高エスカレーター式の男子校である、この学園にだ。身近に女子がいないことについて、僕は当初、あまり危機感を抱いてはいなかった。小学生の頃の僕は、女子などうるさくて低脳で陰湿な人種だと偏見を抱いていたので、男子校という環境をかえってプラスに捉とらえていたくらいだ。思春期を迎え、さすがに僕も変わった。化学部の坂さか上がみですら、文化祭で出会った他校の女子と連絡を取り合ってるんです!」クラス内で彼女をもつ男子生徒は、英雄に近い扱いを受けていた。成績至上主義のこの進学校で、唯一別軸に存在するステータスだ。「ものすごく羨うらやましい......。僕は、残念ながらモテません!」それは揺るぎない事実。背は平均よりも低く、容姿がぱっとしなくて、実用性重視のダサイ黒くろ縁ぶち眼鏡めがねをかけている僕には、モテる要素は皆無なのである。「女子とまともに話したことなんて、数えるほどしかありません。触れ合うどころか、目を合わせたことすらほとんどない。......だからですよ。叫び声を上げて机を叩き、思わず涙ぐんでしまった。心拍数で経過時間が決まるなら、僕だけが遅れている理由はそれしかない。誰にもわからないだろう。体育のテニスで『フィフティーンラブ』とコールされる度たびに切なくなるあの気持ちは......。街角でカップルと擦すれ違ちがう度に舌打ちをしてしまったり、クリスマスのイルミネーションからわけもなく逃げ出してしまったり、友達と話していても恋愛方面の話題になった途端に黙だまりこくってしまったり。