畑仕事を終えた3代目の中村久さんが戻り、取材協力のお願いと、段取りの打ち合わせをしました。久さんとお会いするのは初めてですが、お声は以前に何度か電話で聞いたことがありました。イメージどおりの方でした。した体格に、あごひげがのびた、いかにも山男タイプの青年。朴訥ながら、やさしさのにじむお人柄です。部屋で旅装をといて、すぐに浴室へ。話には聞いていましたが、自然石を敷きつめた圧巻の岩風呂です。「武尊山の焼き石」と呼ばれる巨大な火山岩が浴室の真ん中にあり、左右に「ぬる湯」と「あつ湯」があります。どこから配管しているのか、巨岩の割れ目が湯口となって、湯が注がれていました。湯はアルカリ性の単純温泉。つるすべの湯を浴みながら、窓の外に目をやると、花、花、花、花のお花畑です。クリンソウを中心に、シラネアオイやタイツリソウ、イカリソウ、時期は過ぎてしまいましたミズバショウの姿まで見られました。クリンソウの満開時期には、ライトアップをされるとか。早いようで、実に残念です。湯舟の中から山野草の“花見風呂”なんて、いいですなぁ~!湯上りにビールをいただきながら、ひとしきり2代目女将の中村せんさんから、山野草栽培の苦労話を聞きました。川場村の奥の奥、この先は川場スキー場しかありません。家族だけでやっている小さな民宿です。僕の一番好きなタイプの温泉宿ですね。湯も人も温かくて、体も心もポッカポカになりました。群馬県内には、全国でも全体の1%しかない珍しい炭酸泉の湧く温泉がいくつかあります。一般に炭酸泉というのは旧泉質名で、現在は二酸化炭素泉のことをいいます。成分の炭酸ガス(小さな気泡)の刺激で、毛細血管が広がり血圧を下げる効果があることから、ヨーロッパでは「心臓の湯」と呼ばれ、大変珍重されている温泉です。県内では、下仁田温泉が有名ですが、二酸化炭素泉の他にも、炭酸水素塩泉や一部の硫酸塩泉でも泡が付く温泉があります。体に気泡が付きました。ところが炭酸泉は熱に弱いので、温めると気泡が飛んで消えてしまいます(コーラを温めると炭酸が抜けますよね)。よって、炭酸泉はほとんどが、冷鉱泉か低温泉です。ちなみに下仁田温泉の源泉の温度は約12度。加温した内風呂よりも、露天風呂にある源泉風呂の方が、より泡は付きます。いかんせん冷鉱泉ですから、冬場はなかなか厳しい。夏に入ると気持ち良いですが......。実は県内には、高温泉でありながら、気泡の付く温泉があります。それも半端でない炭酸ガスの量です。残念なことに、ここで名前と場所を明かすことはできません。地元民専用の浴場のため、公表できないことをお許しください。僕も公言しないという約束で、地元の方に教えていただいた温泉です。先日、取材の帰りに、カメラマンのT君にサプライズプレゼントとして、この温泉へ連れて行ってあげました。T村にあるH温泉の源泉に、無人のプレハブ小屋が建っています。誘導看板も、小屋に名前もありません。小屋の前に立っても、ここが温泉とは分からないでしょう。湯舟に入るなり、T君は「おおおおおおお~!」と雄叫びを上げました。ものの1分も経たないうちに、全身が泡だらけになったからです。そのスピードと泡の量は、たぶん県内一です。「いやぁ、温泉って奥が深いですね。びっくりしました」と、驚愕気味のT君。加温もせずに適温で入れ、炭酸ガスが抜けずにいる。湧きたてだからでしょうが、まさに奇跡の湯です。知っている人がいたら、ナイショにしてあげてくださいね。今日は早起きをして、半年ぶりの『ぶらり水紀行』の取材へ行ってきました。『ぶらり水紀行』は、「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄)に連載している紀行エッセイで、冬~春は『里山をゆく』、夏~秋は『ぶらり水紀行』とタイトルを変えます。今回は水紀行の第11話目、通算28話となります。赤城山の覚満淵から御神水まで、水を訪ねて歩いてきました。今回は関越交通さんに、ご協力をいただき、前橋駅からの往復のバス運賃を無料にしていただきました。関越交通では、今年の5月1日から土・日・祝日のみ、赤城山までの直行便、急行バスの運行を始めました。停車した後は、畜産試験所入口までノンストップ。ここからは各バス停に乗降者がいれば停まりますが、1時間足らずで終点のビジターセンターまで行ってしまいました。今日が土曜日ということもあるでしょうが、バスは満席。若い人から年配者まで、老若男女でいっぱいでした。みたいにスローライフにこだわった山歩きを楽しんでいる人が増えているようで。バスで登山なんて、なんだか昭和の光景みたいですけど、エコ的にもとってもいいことです。今回の取材の目玉は、山奥に湧く御神水で、ウィスキーの水割りを作って飲む!です。これが、うまいのなんのって、カメラマンのY氏と2人で飲み過ぎてしまい、復路の尾根歩きがヘロヘロ状態で大変でした。酔っ払い運転はもちろん絶対にしてはいけませんが、酒気帯び登山も危険ですので、よい子のみんなは真似しないでくださいね。関越交通さん、並びに今日お世話になった3名の運転手さん、大変ありがとうございました。今日の取材の様子は、6月4日発行の「ちいきしんぶん」に掲載されます。│執筆余談2010年05月14日ブログの効用このブログを始めて、かれこれ3ヶ月。連載している雑誌でも紹介されているので、少しずつですが、友人や知人、読者の方々の閲覧が増えているようで、ときどき「ブログ読んでます」と、声をかけていただくことがあります。先日も、夜突然にケータイが鳴り、出てみると知人からでした。第一声が「今、ブログを読んだんだけどさ、身につまされるな~」でした。連休のカンヅメ生活を書いた『K.W.突入!』を見たようです。彼もフリーで仕事をしている身。人が休んでいるときに働いている人の一人なのです。「『老人と温泉』は泣けたよ」と、バックナンバーも読んでいてくれたとは、うれしい。ところで『老人と温泉』は、いろんな方から「泣けた」との報告をいただきました。ツイッターでも書かれている方がいました。みなさん、人情物がお好きなのですね。僕のブログを読んでいる方で、こんな事を言った人がいました。「小暮さんのスケジュールが分かって重宝しています」この方は、編集者です。出張へ出かけている、原稿を抱えてカンヅメになっている、県の仕事をしている等々。僕の動向が分かるため、仕事を依頼するタイミングを計れるというのです。感心してしまいました。ブログもいろいろな使い方があるのですね。困ったことも......他人と話していると、「あっ、知ってる」と言われる機会が増えたこと。「えっ、この話、したっけ?」と僕。すると「ブログで読んだ」とのこと。知らぬは本人ばかりかな。毎日、日記を付けている感覚で書いているものだから、「なんで知ってるの?」と錯覚を起こしてしまいます。考えてみれば、日記は他人には見せませんが、ブログは読ませるために書いているんですよね。雑誌や新聞に、記事やエッセイを書いているときは、緊張感をもって読まれることを意識して書いているのですが、ブログはついつい弛緩してしまいますね。みなさんも気をつけましょう。「関晴館」(旧別館)尻焼温泉には、現在3軒の旅館があります。老舗旅館が昭和元年創業の「関晴館」です。実は2年前までは、関晴館は2軒ありました。花敷温泉の関晴館本館と、尻焼温泉の関晴館別館です。本館が廃業してしまったため、今年の3月、六合村が中之条町と合併したのを機に「関晴館」と屋号を改めました。ちなみに花敷温泉は、本館が辞めてしまったため、現在は「花敷の湯」ただ1軒となってしまいました(拙著『ぐんまの源泉一軒宿』参照)。関晴館は清流・長笹沢川のたもと、花敷温泉から向かうと一番手前。赤い屋根が印象的な和風旅館です。日本秘湯を守る会の会員宿で、現在県内15軒が加盟していますが、昭和50年の創設時から加盟している秘湯宿です。4代目の若主人、関安典さんが、3代目女将とともに切り盛りしています。特筆すべきは、尻焼温泉のなかで、唯一河原に面した大露天風呂を所有していることです。巨大な露天風呂を完全かけ流しにできる宿は、群馬県内でも数えるほどしかありません。これもすべて天与の恵みの成せる業。源泉温度55度、毎分294リットルという豊富な湯量があればこそのものです。男性風呂は長笹沢川を見下ろす高台に、女性風呂はやや小さめですが、階段で川床まで歩いて降ります。そのまま川に入っているような、野趣に富んだ露天風呂でした。僕は、男性風呂にしか入っていませんが、機会があれば、ぜひ今度、入らせてもらおうと思います。尻焼温泉も、昨年までは4軒の旅館がありました。「明星屋旅館」が辞めてしまったのは、とても残念なことです。今日は朝からカメラマンのT君と、月刊「Deli-J」の取材で奥嬬恋温泉まで行って来ました。T君とは、例のフルチンから海水パンツを起用した新進気鋭のカメラマンです。参照)干川旅館を訪ねるのは、何回目でしょうか。雑誌でも数回、JRの冊子でも昨年出版した本でも、たびたび訪れている温泉宿です。宿に着くなり3代目主人の干川英男さんと、女将の陽子さんに出迎えられました。今日もいつものように玄関ロビーには、巨大な花梨の根コブでできた衝立の前に、陽子さんが生けた季節の花が咲き誇っています。「野に咲く一輪の花のようにありたい」という女将の願いから、別邸の名「花いち」は名付けられました。「小暮さん、悪いですね。急に地元の法事が入ってしまって、手が離せなくなってしまいました。原稿おまかせでいいですか?」と主人。「はい、それでよろしければ」と僕。撮影は好きにやってください」と女将。いうことで、勝手知ったる温泉旅館です。T君を連れて、館内を案内しながら撮影を始めました。今回は、大浴場と貸切半露天風呂の2ヶ所での入浴シーン撮影。大浴場から......。ええと、ではこのあたりに入って、庭を眺めてください」さっそく流暢なT君のトークが炸裂です。肩にお湯なんか、かけてみてくださいよ。行きましょうって、前回、ブラブラが変態チックでキモイから海水パンツをはいてくれたんじゃないの?ま、いっか。彼のテンションのおもむくままに任せることにしましょう。雑誌の出来上がりが楽しみです。と2日間、旧六合村の尻焼温泉に泊り込み、取材をしてきました。六合村は、数年前からパンフレットを製作したり、雑誌の取材等で、たびたび訪れていますが、今回は初めて「光山荘」に泊めていただきました。尻焼温泉は、巨大な天然川風呂で有名ですが、「光山荘」はその川風呂に一番近い宿です。僕の来訪を大変歓迎してくれて、営業部長の小渕哲也さん、初代女将の小泉とよさん、2代目女将の長岡つる代さんに出迎えられ、楽しい取材ができました。小渕さんは、夕食の席にも顔を出してくれて、ビールと地酒でほろ酔い談義が始まりました。尻焼温泉のこと、他の六合村の温泉ばなし、群馬県内の温泉事情などなど、熱く語り合っていたら、ついつい飲み過ぎてしまいました。尻焼温泉の源泉は、すべて川の中。「光山荘」は自家源泉を持っています。泉温は54度の高温泉です。熱めですが、加水なし、加温なし、完全かけ流し。広い湯縁全体から、ザーザーとあふれ流れています。「同じ温泉でも、こんなに違うものなのか...」と、感心する絶妙な浴感のする湯です。ひと言で言えば“涼しい湯”です。熱いのにさわやかで、性別で言えば、クールなイケメン君ですな。湯上りが、これまた涼しい。湯切れがよくて、まったく後を引かない。別れ上手なドンファン君ですね。あれほど熱い湯だったのに、湯上りに汗が出ないんですね。本当に不思議な湯でした。温泉は、源泉によってすべて異なる。2つと同じ湯はなし!驚きとともに、大変勉強になりました。光山荘さん、参りました。今日は一日、お袋が出かけるというので、朝から実家へ行き、親父のお守りをしてきました。御歳85歳、口は達者ですが同じことしかしゃべりません。記憶も古いことは忘れませんが、1時間前のことは覚えていません。要は、痴呆老人のビギナークラスです。お袋が居なければ、何にもできないのですから、そのお袋が一日家を空けるとなれば、事は重大です。杖をついてヨボヨボと歩く親父の手を取って、本屋まで。ボケ防止の漢字パズル本を買ってやりました。帰りはコンビニに寄って、そばを買い、家に戻って親子で昼食をとりました。なんだか小さい子供の面倒をみているようで、時々、親父が可愛く思えるから不思議です。腹が満たされた親父は、「寝る」と言って2階へこもりました。お袋が帰る夕方まで、たっぷりと時間があります。2代目女将、星野志かさんの自叙伝です。志かさんは明治34年生まれ。守り続けてきた一代記です。波乱万丈の生き様は、読み応え十分でした。して4代目女将の星野由紀枝さんが、この本を僕にくださったのか、理由がわかりました。老舗旅館は“一日にして成らず”ということですね。本の中で、古希を迎えた志かさんが、唐の詩人・杜甫が詠んだ『人生七十古来稀(こらいまれなり)』という言葉を引用していました。昔は、70歳まで生きるのは稀だったのですね。本を読み切って2階へ行ってみると、親父が起きていて、本を読んでいます。昔は珍しかったんだな。長生きするのが......」と、独りごちたのです。これには、ビックリしました。親子で別々の本を読みながら、同じ言葉に出会っていたなんて。不思議なことが、あるものです。夕方、お袋が帰ってきて「おとうさん、どうだった?」というものだから、「大変、いい子にしてましたよ」と報告。「母の日プレゼントは、今日一日の親父の子守りでいいやいね」と僕。するとお袋は、「最高のプレゼントですね」と大喜びでした。老々介護から解放された一日、楽しかったのでしょうね。親父とお袋、両方いっぺんに親孝行をした一日でした。ま、こんな日もありですね。5月講座の〆切が間近になりました。お早めに申し込みください。この講座は、毎月開講されていますが、3回コースがセットになっています。どの月から参加しても結構です。470畳の巨大露天風呂を予定しています。詳しい内容は5/12(水)の新聞折込をご覧ください。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。音をたてて、良質の湯が吹き出していた。山あいの離れ家で、瀬音の子守唄を聴いた。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。