先月28日発表した「2017年産米の食味ランキング」で、「最高級のコメ」として有名な新潟県魚沼産コシヒカリが最高位の「特A」から2番目の「A」に格下げされた。特Aランクが創設された1989年以降、初の陥落だ。味の良し悪しは、夏の気温や日照時間などに左右され、年によって大きく変わる。「昨夏は全国的に日照不足で、全体的に出来が良くない」(農業関係者)そうだ。それにしても驚くのは、最高位の特Aランクに43種もの品種が格付けされていることだ。ランキングを見ただけでは、どれが日本一ウマいコメなのか素人には分からない。河中義和会長に、3大「極上米」をピックアップしてもらった。「一言で評価するのは難しいのですが」と前置きした上で、こう語る。