仕事から帰ると、郵便受けに一通の手紙が入っていた。手紙はまず、平野の正体を明かすところから始まっていた。聞いてみれば何ということはない。平野の正体は『小説家志望』の青年だった。志織と同じく、権藤老人の設けた入居条件には「ギリギリ合格」だったのだろう。尾行中に見た平野の不審な行動は、すべて小説執筆のための準備や取材。平野が書いているのはミステリーやサスペンスに分類されるものであり、そのために凶器の質感を確かめたり、人を殴る際の動きについて研究していたりしたのだという。した身分を明かした後、平野は「小説家志望なりにシラノの意図について推測してみた」と前置きして本題へと入った。以下、平野からの手紙の要点。1.やはりシラノは1年後のB号室から語りかけていたと考えた方が自然だ。2.ということは、1年後のB号室に志織はいない。シラノの正体は自分ではない(※)※マンション内での引っ越しには2年分の家賃先払いが必要であり、平野には払えない。3.結局のところ、尾行には何の意味もなかったように思われる。シラノの目的は「その時間帯に志織を部屋から遠ざけておくこと」だったのではないか?4.9月29日、3度目の尾行の日。尾行任務がなければ、体調不良だった志織は明かりを消してベッドで寝ていたはずだ。外から見れば、留守との区別はつきにくい。志織の存在に気づかず、そのまま空き巣が入ってきていた可能性は高い。5.そうして、未来を生きるシラノがなかったことにしたいような『大変な何か』が起こった。シラノはその『何か』を回避するため、志織を部屋から遠ざけたかったのではないか。平野はこう考えたのだ。2004年9月29日、本来であれば志織は亡くなっていたのではないか?シラノの目的は、志織を助けることだった。シラノの介入によってすでに歴史は改変されている。過去が変わったからこそ、シラノは消えたのではないか?この仮説に基づくならば、シラノの正体は『現時点で志織が知っている誰か』ということになる。※本来の歴史では、志織の命は9月29日に尽きている。10月以降に新たに志織と知り合う者はいない。手紙の最後には謝罪の言葉と、平野の連絡先が記されてあった。本来ならばもう生きてはいなかったかもしれないという恐怖。それでも今を生きることができているという安心感。平野の手紙を見てからというもの、志織は落ち着かない毎日を過ごしていた。それにしても気になるのは、やはりシラノの正体だ。平野は「すでに出会っている人物」というが、心当たりはないし、シラノの声にも聞き覚えはない。そもそも、とりわけ美人というわけでもない自分に誰かが惚れていて、過去を変えるという奇跡まで起こした...という筋書きはどうもしっくりこない。シラノはわたしを助けようと思ったのだろうか?その目的は?次の水曜日は志織の誕生日。差出人不明のメールが届く。すべてが謎に包まれているようで、どうにも気分がすっきりしない。志織はついに平野に電話をかけることにした。「なぜ、あんな手紙を寄こしたのか?」と八つ当たり気味な怒りをぶつける。平野は改めて謝罪すると、志織を部屋に招待した。今日が志織の誕生日だと知ると、平野は食事とケーキをごちそうしてくれた。話の流れで、志織はついバンホーのことも平野に話してしまった。平野はバンホーの正体について「旧バージョンの志織の記憶」ではないかと推測した。※旧バージョンの世界...志織と空き巣が出会っていた最初の世界。今の世界は「現行バージョン」そして平野は、タイムパラドックスについて志織に説明する。・志織が助かった場合、2005年にシラノは現れない(過去に声を届ける必要がない)・2005年にシラノが現れなければ、2004年の志織は助からない・2004年の志織が亡くなった場合、2005年にシラノが現れ、過去の志織を助ける「志織の生存」と「シラノの登場」は両立しない。そのため、この事象は永遠にぐるぐると時を巡り続けることになる。平野の考えによれば、やがて時は一方の「矛盾する事実」をなかったことにするのだという。「シラノの登場」の方がなかったことになったら?「北村志織は2004年9月に亡くなった」という事実が残るわけだから、帳尻を合わせるために「今の生きている志織」は消滅すると考えるのが自然だ。消滅のタイミングは、おそらく2005年の9月...。「要は、つじつまが合えばいいわけです」つまり、シラノが現れればいいのだ。「志織の生存」と「シラノの登場」を両立させれば、矛盾は発生せず、志織も消滅しないはず。いえ、このまま手をこまねいているだけではどうしようもない。現行バージョンの世界では、志織は生存している。シラノが「志織を助けるために」過去に声を送る必要性がないのだ。平野は決然とした顔つきできっぱりと言った。第6章こうして志織と平野は「対策本部」を設置した。いっても、実情はただ平野が協力してくれることになったというだけだ。協力関係になってからというもの、志織は平野とよく話すようになった。平野は最初こそ「へどもど」した印象だったが、それは相手が見知らぬ女性で、しかも世間話をしなければならなかったからだという。確かに取引先と話す平野は堂々としていたし、志織に慣れた今は頼もしさすら感じる。平野はわたしのことが好きなのだろうか?そして、わたしは平野のことをどう思っているのだろうか?素直に言えば、平野と話をするのは楽しい。向こうもそう思ってくれているように思う。これが恋愛感情なのかと言われればよくわからない。正直なところ、志織はシラノのことが好きだった。平野の顔をしたシラノのことが。シラノの声の人物と、平野は別人なのだから。実のところ、志織はシラノの正体について見当がついていた。孫で、小学生の頃、ひと時だけクラスメイトだった男の子。当時、真一はちょっとしたことで志織に恩を感じていたらしく、別れ際には「再会したら街で一番高いレストランに連れて行ってあげる」と大人びた言葉をくれた。権藤老人によれば、真一はもうすぐ海外から帰ってくるらしい。本来なら志織の住む2Bは空き家(しかも事故物件)になっているはずなのだから、真一が2Bの次の入居者になっていた可能性は高い。権藤老人によれば真一は志織のことを今も覚えているというし、何より真一であれば志織を助けるほかにも「大切な祖父母が建てたアパートで事件など起こってほしくない」という動機も考えられる。権藤老人の亡き奥さんには魔法のような不思議な力があったというから、孫である真一がその力を受け継いでいたとしてもおかしくない。過去に声を届けるという奇跡の説明には十分だろう。何度考えてみても、シラノの正体はもうすぐ帰国するという真一になるのだった。ある日、いつかの刑事たちが訪ねてきた。例の空き巣の犯人が捕まったのだという。家の主と鉢合わせしてしまった犯人はナイフで切りかかったが、逆に家主に取り押さえられたということだ。幸いなことに、一連の空き巣でのけが人はなし。あの日、志織が犯人と鉢合わせしていたら...やはり志織の命はなかったのだろう。別の日、志織は転勤を打診された。行き先は神奈川の支店。迷ってから、志織は転勤を受け入れることに決めた。引っ越しの予定について話すと、権藤老人は残念そうにしてくれたが、最後には「あの部屋には真一を住まわせることにしよう」と笑顔になった。転勤について、平野に相談はしなかった。どこかで聞きつけてきたのだろう。ある晩、平野が部屋に訪ねてきた。平野は身を乗り出して言う。「ぼくは、北村さんが好きだ」まっすぐな言葉だった。予想していたのだろう。平野は苦しそうににつぶやいた。「もし、ぼくがシラノだったらよかったのに...」それは2人とも1度は考えたことだった。平野はシラノたりえない。音の高低だけではなく、シラノの声には自信が感じられた。それに、お金の問題もある。アパート内の引っ越しには先払いで2年分の家賃が必要だ。借金返済で精一杯な平野が2Bに引っ越すことはない。平野は、シラノではない。繰り返される言葉には、ほとんど力がこもっていない。「ぼくは北村さんを殴ればいいのかもしれない。