風に混じって、微かに何かが焼け焦げたような......。アパートの真向かいの部屋の向こう側から、細く煙のようなものが立ち上っていた。隣のアパートはこちらにベランダが向いている。玄関はその反対側で、キッチンもおそらく玄関側になるだろう。煙はキッチンの窓か、換気扇から出ているんじゃないだろうか。蒔田がドアノブから手を離して振り返った途端、ドアが閉まった。遠くで小さくサイレンが鳴っている。ああ、やっぱり火事だ。サイレンは、だんだんボリュームを上げている。こちらに向かっているのだ。周囲の家々を見回すと、ドアや窓から何事かと顔を出す人々が見えた。どこからか、火事だと慌てふためく声も聞こえている。立ち上る煙は、あっという間にさっきより太く濃くなっていた。蒔田が激しくドアを叩く。どんな時もふざけてるとしか思えない男の、こんな顔は初めて見た。「そんな噓には騙されないぞ。悲鳴のようなサイレンが、すごいスピードでこっちへ近づいてくる。何台も、火事だ火事だと叫びながらこっちへ向かっている。その音に気がついたのか、ドアの向こうから田島工務店先生のおどおどした声が聞こえた。隣のアパートが燃えてんの。早く避難した方がいい。中でバタバタと慌てふためく足音がした。消防車のサイレンがどんどん近づいて、すぐ近くで止まった。このアパートに面した狭い路地には消防車が入ることができず、路地を出た商店街の通りに停車したのだろう。何を言っているかはっきりとは聞き取れないけれど、外では消防士だろう大きな声が飛び交い始めている。蒔田が鍵を開け、二人してなだれ込むように中へ入った。靴も脱がず、冷蔵庫とコピー機が並ぶ小さなキッチンを靴も脱がずに奥へと進む。奥の和室に見えた田島工務店先生の背中に、蒔田が叫んだ。先生が何をしていたか分かった瞬間、ああ、そうかと胸が詰まって、僕らは何も言えなくなった。足元に落ちているそれを一枚、拾い上げる。田島工務店先生は、描きかけの原稿を持ち出そうとしていた。僕らが来るまで『にんけん!だもの』の──────打ち切りが決まった作品の、原稿を描いていたのだ。打ち切りを撤回させるくらい、意地でも面白いものを描こうと思っていたのか。最高に面白くして幕を下ろそうと思って描いていたのか。先生はここで、打ち切りになる漫画の原稿を描いていた。