その試合を見に行って、神様を見たようです。オヤジが、小学生の頃の話です。晩年、認知症を患ってからも、施設で介護職員に、自慢話をしていたようです。本当かどうかは、昔のことなんで分かりませんけど」と、僕はいつも曖昧に返していました。そんな話は、オヤジからしか聞いたことがなかったからです。ところが今年になって、思わぬ話を聞きました。僕がスーパーバイザーをしている、群馬テレビの構成会議での席でした。いうのをやろうと思います。「えっ、その話、本当なんですか!?」と大声を上げてしまいました。プロデューサーによれば、敷島球場のある地元では、昔からまことしやかに伝わる都市伝説なのだといいます。オヤジから聞いていた話とは、年号や対戦相手など微妙に異なるところもありますが、伝説は本当だったのか?「それがね、どうも来ていないようなんですよ。確かに近隣の大宮や宇都宮には来ているので、その試合を見た人が記憶を取り違えたのではないか、というのです。いう年寄りが前橋市には、たくさんいるのです。都市伝説は生まれたのでしょうか?先日、その謎を解く可能性がある記事が、地元の新聞に掲載されました。いう見出しに、釘付けになりました。記事によると、僕と同じく群馬テレビのスーパーバイザーをしている前橋学センター長の手島仁さんが、偶然見つけた昭和初期の新聞記事に触れています。見出しが躍っています。「野球が敵国のスポーツとされた太平洋戦争中に正しく事実が伝わらず、オドールの盛り上がりが有名なルースに置き換わってしまった可能性がある」とコメントしています。オヤジが見たのは、ルースではなくオドールだったのでしょうか?いえ、オヤジだけではありません。当時の前橋市民はみんな、オドールをルースと思い込んだまま昭和、平成と生きてきたのでしょうか?謎学の旅は、続きそうです。霧のような雨が、ゆっくりと流れていきます。赤城山の中腹、広い霊園の一画。石室のふたが開けられ、2つの骨壷が仲良く並べて置かれました。昨日、オフクロの四十九日の法要と納骨を済ませました。差していた傘をつぼめ、線香を手向けました。「オフクロ、お疲れさまでした。これで安心して、ゆっくり休めるね」2人は、やっと会うことができました。最後に会ったのは今年の正月だったろうと思います。施設の中で、車イス同士、新年のあいさつを交わしたはずです。オヤジが逝って、70日目に後を追ってしまったオフクロ。追いかけたわりには、なかなか会えなかった2人。昨日までは、骨になっても離れ離れでした。一陣の風が吹き抜けました。すると、雨はピタリと止みました。墓石のまわりは、レンゲツツジが満開です。「オフクロは花が好きだったからな。今度来る時は、一番好きだったクリスマスローズを持ってきて植えてやろう」アニキが、草をむしりながら言いました。言うに決まってるもの。隣にいるから何もいらないね。「俺は残してやれる財産はない。子や孫やひ孫に、赤城の自然を残してやる!」そう言って、自然保護に心血を注いだ半生を送ったオヤジでした。オヤジの名前が刻まれています。オヤジが、長年の自然保護活動に対して国から表彰された翌年のことです。“自分が守り抜いた赤城山に眠る”すでに35年前に、そう考えていたのですね。オヤジの功績と偉大さを知った思いがしました。枡酒列車でGO!夜になって、立て続けにメールが飛び込んできました。なるイベントに参加してきました。中央前橋駅から終点の西桐生駅までの片道約1時間、往復2時間の貸切列車に乗り、乗車中は日本酒が飲み放題という夢のような企画です。公務だと思って、参加するしかないな......と、勝手に大義名分をくっつけて、自主的に参加してきました。「10、9、8、......3、2、1、カンパーイ!」カウントダウンとともに、列車は中央前橋駅を出発しました。大きく前後に揺れ、やがて車体はドスンドスンと縦揺れを始めました。「これが、いいんですよ。たまりませんね~」と同席した隣の客人。鉄道マニアのようです。今回使用されている貸切列車は、昭和初期に走っていたデハ101号という木の温もりを感じるレトロ電車なのであります。