葉っぱ榊原(葉っぱ)です。私の実家には20冊ものジャポニカという百科事典が本箱にある。昭和43年、小学館から発行されたものだ。この本の一冊めを買ってもらったのは私だ。本が好きで文学少女だった。親戚の人たちに「よくそんな難しい本をよんでいるね。私は本を読むのは褒められることなんだと知った。難しい本を読めば読むほど褒められるのだと思った。低学年向けに書かれた『ああ無情』とか『聖書のはなし』とかの本もあって、その頃読んだという記憶はあるが、本当にわかって読んでいたのかと思う。小学3年生の時、祖父が孫たちにクリスマスプレゼントに何がいいか聞いてきた。孫の三人の女の子(私と妹と妹と同じ年の従妹)に祖父は「何でもいいぞ。妹たちは当時流行っていた着せ替え人形が欲しいと言った。私もそれが欲しかった。」と言う前に祖父が「葉子はやっぱり本か?」と言った。私は咄嗟に「お人形」という言葉を飲み込み「ジャポニカ」と言った。ジャポニカはよくわからないけど、なんだかすごく難しい本だと思ったのだ。クリスマスの日、サンタさんから分厚い本が届いた。開けてみると細かい文字が並んでいる。難しい漢字ばかりで何が何だかわからなかった。隣では妹が包みの中から人形を取り出し大喜びだった。私は涙がこぼれそうだった。この話は親戚中に広まって「やっぱり葉子はすごいね。父母は嬉しくて全巻そろえることになったのだった。結局ジャポニカを私が読むことはなく(読むものじゃないと思うけど)、本棚に飾られた。今ではスマホやパソコンで何でも検索できるし、百科事典を買う人は少ないだろう。この百科事典も廃棄かなと思う。ほろ苦い少女時代を思い出した。父はこのジャポニカ全20巻を全部読んだのである。事典を読むなんて思いもよらないが、父は最初のページからひとつひとつ読んでいた。その姿は私の脳裏にある。90歳になる父に「ジャポニカ捨てていい?」と聞けないでいる。technology.。