A社では、工場のIoT化が進む中、工場の中を這わせたりロボットなどの機器に取り付けたりする新しいケーブル被覆材を開発することになった。課題お客様からのリクエストは耐薬品、耐熱、耐スチーム性の向上。この分野は実績が・・・A社では早速、プロジェクトチームを作りあらゆる環境下での利用を想定し、ケーブルを被覆する素材についてクリアすべき条件をあげることにした。お客様から上がってきたリクエストとしては、耐熱、耐スチーム性をもっと上げてほしいというものであった。ネットワークケーブル類を這わせるレールが工場の壁伝いに多く設置されているが、そこは同時に排熱にも利用されるスペースであった。機器類に使われるものは、本体が高温になるものが多いため、耐熱性や電気絶縁性の要望が強かった。その他にも耐薬品性のニーズも聞かれたが、この分野のケーブル被覆材はA社では実績が少なかった。使用される場所や状況が明らかになり、プロジェクトは順調に進んでいるかに見えた。部材選定のところでプロジェクトはとん挫してしまった。この時の状況を、メンバーのK氏は次のように語った。「耐熱や耐薬品性を考えた場合、被覆材にはフッ素ゴム(FKM)が良いのではという意見がありました。FKMは酸性薬品には強いがアルカリにきわめて脆弱でした。耐スチーム性や電気絶縁性も良好ではなかった」その他、コストのことも気になっていたが、A社では今までシリコンゴムをメインで使用していたため、情報が少なく解決策をなかなか見つけ出せなかった。