校区があり大牟田北高校に転校するが、競争が激しくなじめなかった。この時に同人作家としての活動も短期間ながら行っており、南校の生徒3、4人、卒業生との8人くらいで同人グループ「キーロックス」を作り肉筆の回覧の同人誌を発行する。衝撃を受け、漫画家になろうと決意。小学館や講談社に投稿を開始。福岡市内の日本デザイナー学院ファッションデザイン科に入学。服飾の勉強をしながら投稿を続ける。『ルルとミミ』が『なかよし』夏休み増刊号に掲載されてデビュー。ケーキ』で自分のスタンスの描きたいものを描く方針を決め、ボツになった5、6作の原稿を竹宮惠子に送る。上京し練馬区大泉で2年間の共同生活に入る(大泉サロン)。竹宮を経由して『少女コミック』山本順也編集長がボツ原稿を全部買ってくれる。以後『少女コミック』をベースにする。『ポーの一族』シリーズ第1作「すきとおった銀の髪」が『別冊少女コミック』3月号に掲載、以後5年間断続的に連載された。その後の『トーマの心臓』がアンケート成績が悪く打ち切りの予定だったが、『ポーの一族』コミックが3万部という異例の初版が3日で完売し、編集部がその実力を認める。第21回小学館漫画賞を『ポーの一族』、『11人いる!』で受賞して、人気漫画家としての地位を確立する。『スター・レッド』で第11回星雲賞コミック部門受賞。『銀の三角』で第14回星雲賞コミック部門受賞。「X+Y」で第16回星雲賞コミック部門受賞。『残酷な神が支配する』で第1回手塚治虫文化賞マンガ優秀賞受賞。『バルバラ異界』で第27回日本SF大賞受賞。インクポット賞受賞[50]。