国籍:ノルウェーグリーグは北海を臨む港町ベルゲンで海産物貿易人を父に、ピアニストを母に生まれました。6歳ごろからピアノを習い12歳ごろからは作曲を始めました。1858年にはドイツに留学しライプツィヒ音楽院に入学します。ハウプトマンやライネッケから作曲や理論を、リヒターに和声や対位法などを師事。62年に卒業し、まずはピアニストとしてデビューしました。63年ベルゲンから一番近い文化都市コペンハーゲンに移るとノールロークらと民族的音楽の創造をめざすグループ(オイテルペ協会)を創設しました。クリスチャニア(現オスロ)の音楽院の副院長にも就任しています。翌年25歳の時『ピアノ協奏曲』を作曲。この曲は彼の代表作となりました。71年クリスチャニア音楽協会を設立。同協会の指揮者となりました。74年にはイプセンから『ペール・ギュント』の音楽の作曲を頼まれました。年金も支給され始めベルゲンでの安定生活に入ります。77年からハルダンゲル・フィヨルドの奥地ロフトヒュスで夏冬をすごすようになりその地の住民の言葉や民謡・舞曲・フィッドル・笛などの楽器に魅せられ『弦楽四重奏曲』や『山のトロル』などの民族的な作風の作品を多く書きました。85年からはトロルドハウゲンに永住し、この年ブラームスに会う機会を得ています。87年には『ヴァイオリン・ソナタ第3番』が書かれその翌年チャイコフスキーにも会いました。この頃から国外での演奏活動も盛んになりケンブリッジ大学やオックスフォード大学から名誉音楽博士の称号を得ました。生まれ故郷のこの地で心不全となり帰らぬ人となりました。国葬をもって彼の功績は讃えられました。