禁帯出区分の本は、借りることができないので、その場で閲覧し、必要な箇所だけコピーをとりました。それにしても本のプロとはいえ、迅速な動きは見事です。餅は餅屋、蛇の道はヘビであります。図書館なくして、今の僕の仕事は成り立ちません。司書様に、感謝であります。秋深し......、必ず我は謎を解き明かすなり。最優秀賞を受賞したニュースが、テレビや新聞で報道されました。いう名前にも親近感がわきましたが、その絵に釘付けになりました。彼女が描いた受賞作品は、下仁田ネギだったのです!実物大に描かれた、その緻密さと繊細さにも驚かされましたが、何よりも僕のハートをつかんだのは、実際に栽培農家を取材して、農作業まで体験して、ネギの成長過程を学んだ上での作画だということです。それを知っただけで、居ても立ってもいられません!だから、行ってきました。期待通りの精密画でした。絵一枚一枚に添えられた彼女のエッセイが、素敵です。植物に寄せる思いの深さを感じます。その中でも実物大の下仁田ネギの絵は、圧巻です。今すぐ調理して、すき焼き鍋に入れてしまいたくなるような瑞々しい鮮度を保っています。と一瞬、僕の思考が止まりました。どこかで聞いたことがあるような、会ったことがあるような......帰宅後、調べてみると、やはり、そうでした。大澤貴則さんと僕は、過去に会っていたのです。僕も取材・執筆に参加しています。この本の中で、僕は生産農家へのインタビュー記事を担当しました。継がれる伝統のバトン」。下仁田ネギの主産地である下仁田町馬山地区で、180年間代々農家を営む大澤善正一家を取材しました。僕は記事の最後に、1年前に脱サラをして父親の仕事を継いだ息子の貴則さんのコメントを付記しています。<「子どもの頃から両親の仕事は見て知っていたつもりでしたが、手伝うのと実際に職業として栽培するのとでは責任感が違います。父のことも今は先生だと思って、日々勉強しています」と貴則さん。父から子へ、下仁田ねぎという伝統のバトンが着実に手渡されている。>あれから5年、貴則さんが育てたネギは、絵画となり世界に認められました。群馬県内には、約100の温泉地があります。宿泊施設がある温泉のことです。日帰り入浴施設は含まれません。県内には35の市町村があります。温泉地が多い市町村は、みなかみ町です。18湯あります(現在、2ヶ所が休業中ですが......)。上位は、すべて県北部の町村が占めています。今まで、そんなことは何も気にかけていなかったのですが、さる不都合が生じてしまいました。それは、不公平感です。僕は数年前から群馬県が企画するグラビア雑誌に、県内の温泉を紹介する記事を連載しています。問題は、県の雑誌というところです。第19回、川古温泉(みなかみ町)第20回、磯部温泉(安中市)と回を重ねてきました。ここまで、市町村の重複はありません。スポットを当てることになったのです。確かに、観光的には人気の温泉施設がある市や町や村があります。調査してみる必要がありそうです。いうことで、今日は朝から某村を訪ね、30年前に温泉が湧いたという共同浴場と湯を引いている施設のロケ、それと役場に寄って話を聞いてきました。開湯伝説や老舗旅館は存在しませんが、それなりに平成の時代に紆余曲折したボーリング温泉の歴史がありました。これも時代が、令和に変わったからできる企画ですかね。“平成温泉をゆく”ご期待ください。<浅田晃彦・選>断捨離というわけではないのですが、ヒマにまかせて仕事部屋の整理を始めました。すると、ひょんなところから31年前に書いた掌編小説が掲載された新聞が出てきました。掲載されたこの日、僕は雑誌社へ面接に行き、採用が決まり、ライターとしての人生を歩み出しました。人生のターニングポイントとなった記念すべき掌編小説を全文、ご紹介いたします。した曇り空を見上げて言っていた。部屋の電話が鳴ったのは、ふたつめの缶ビールを口にした時だった。声の主は、親しい友人のTだった。「君の奥さんに聞いたのさ」なるほど、それにしてもTは私の唯一の酒飲み友だちで、日常頻繁に会っている奴である。この旅が終わったら土産を渡しがてら、また会って飲む約束まで交わしている。そのTが、わざわざ旅先の宿まで電話をして来るのだから余程の話があるに違いない。彼の言葉が、しばし途切れた。私には皆目見当がつかないまま彼の次の言葉を待った。彼が今いる前橋からここ山口は少なくとも千キロは離れている。会えないこともないが、ちょうど1週間前、私が前橋を発つ時、駅まで私を車で送ってくれたのは、今電話で話しているTなのである。離れ離れに暮らす恋人同士でもあるまいし、何の意味があるというのだろうか。「急にあさってから2日、休みが取れてね。何処で会うのが一番いいか、今晩じっくり考えてみるよ。明日夜8時に、もう一度そこに電話をするから、じゃあ」と私の返事も待たずして電話は切れた。その夜、私なりに時刻表を広げて、彼が何処を指定してくるのか思案してみたが、これといっためぼしい場所は浮かばなかった。そのかわり今回の彼の突発的な行動の意味は、古い友人として、なんだか分かるような気がした。高校時代から無類の旅好きで鉄道マニアだった彼は、写真部に籍を置き、休みとなればカメラを片手に旅に出ていた。そんな彼の自慢は、日本の全都道府県をすべて行き尽くしたということだった。その彼も今は結婚して、平凡なサラリーマンという生活を送っている。以前のように気ままに旅をすることもなくなったという訳だ。引き換え今では私の方が何かと旅づいていて、今回の山口行きにしても、彼は私を見送る側になってしまったのだ。いえば別れ際に、前橋駅で彼が私に羨望を込めて言った台詞が、やけに意味ありげに思い出される。<今夜、君はブルートレインの中なんだ>彼の旅の虫が騒ぎ出したのかもしれない。翌日、私は日帰りで長門峡を散策して、8時までに宿に戻り、彼からの電話を待った。電話が鳴ったのは、8時を5分とは過ぎていなかった。