ひどいのは、お前だ蒔田。睨(にら)みながら自分の席へ着いて、尻に馴染んだ椅子に腰を下ろした途端、積まれた山の高さにため息が出た。いつものように、用件を確認しながらパソコンを覆いつくした付箋を剝がし、メールの返信を終わらせると、チェック物の山の中から大至急と書かれた付箋が覗いている書類を取り出した。これから先は無心になることが何より大事だ。よし、と赤ペンを握る。数ページ分、チェックを終えた辺りでふわりと、甘い匂いが鼻をくすぐった。見るとデスクの端に紙コップの珈琲が置かれている。赤ペンを握る手を動かしつつ、去っていく犯人らしき背中に訊いた。返ってきた答えは驚くほどにそっけない「何が?」のひと言だけだった。話しながらもせっせと動かしていた赤ペンを置いて、蒔田を手招く。すると、何か解せないと言いたげな、滅多に見せない思案顔で、蒔田がデスクの前に来た。んちで話したんだけどさ、打ち切りの件、切り出したら黙って聞いてて、話し終わったら、あっそう......って。「うん、あのオッサンが、超あっさり」どうも変だ。あの人が、そんな簡単に了承するわけがない。ありえないよね!」と思いきり被せてきた。本当はたまらなく気になっていたくせに、今まで蓋(ふた)をしてきた不安が一気に噴き出したようだ。デスク前から回り込み、僕のすぐ横までやって来ながら、蒔田がマシンガンみたいに喋りだす。俺もそう思ってさ、あれから何度も先生の呟きチェックしてんだよね。