ブックマークチェーン店の増加が止まらないいっぽう、街の変化は必ずしも学生が増えた結果ではないと見る住民も多い。学生たちの移動経路にある「学園西通り旭町商店街」(ちなみに「学園」は、電機大ではなく足立学園を指す)の商店主はこう指摘する。「大学がいくつもできて人が増えたと言われるけれども、長いことこの街で商売をしている人間からすれば、昔のほうがずっとガヤガヤしていた。北千住は『乗り換えついでにちょっと一杯』という客が多く、もともと西口はにぎわっていて、つくばエクスプレスができてからはその勢いが東口にも広がってきたんです。「そうやって増えた飲食店はチェーン店がほとんどで、地元の商店街から何か相談したり、声をかけてみても、『本部に聞いてほしい』の一点張りでコミュニケーションがあまり深まらない。北千住駅東口の「学園通り」。北千住駅東口の「学園西通り」。学園通りに比べると閑散としているそれどころか、地元住民は「負のスパイラル」に巻き込まれようとしているという。別の商店主はこう語る。「学校やマンションが急激に増えて、『穴場の街』だとか注目されたおかげで、地代が高くなってきて困ってるんです。土地を持っている住民はいいかもしれないけど、ウチみたいに昔から借地で商売を続けてきた人たちも多い。これ以上地代が上がったら、店を続けていけない。大正建築の毛糸屋、空襲を逃れて移ってきた履物屋など、過去の記憶を留める外観はいくつか残っているものの、それぞれに街の変化について尋ねてみると、「何もかも飲食店に変わってしまった」という声がほとんどだった。北千住駅西口の「宿場町通り」。空襲を逃れて北千住にやってきたという街の変化を支えているのは学生ではない昔からの住民が少なからず「残念な変化」と評するなか、誰がこの北千住の価値を高めているのか。誰が「穴場」と言っているのだろうか。先述の宿場町通り、それに連なる「千住ほんちょう商店街」、駅前のアーケード街と、大学誘致前からにぎわっていた西口で小物店を営む女性が、こんなことを教えてくれた。「ウチの店の前にも大学があるんですが、学生さんが店に入ってきたことはほとんどありませんね。学生さんはそもそもおカネを持ってないですから。大学近くのラーメン店、カレー屋さん、牛丼屋さんは儲かっても、それ以外にはそんなに経済に寄与してないと思います。ウチもそうですが、やっぱり便利を求めて移り住んできたファミリー層が北千住の経済の中心じゃないでしょうか」なるほど、北千住駅から徒歩5〜10分圏内は下町らしい路地に一軒家がひしめいているが、15分前後のエリアを歩いてみると、築年数の浅い大規模マンションが目につく。昨年リリースされたばかりのマンション価格推定サービス『家いくら?』を使ってみると、ファミリー層のニーズを実感できる。帝京科学大学キャンパスに近く、隅田川沿いの瀟洒なマンション「アデニウム北千住」(下写真)は、最上階(10階)の3LDK(66.15m2)で、3380万円。東京23区内の閑静な住宅街、河川敷の美しい風景を誇る築7年としては、破格に思える。隅田川そばにはこんな大型分譲マンション(「レクセルマンション北千住」)も。最上階でも3000万円台前半......北千住駅から10分、なおかつ京成関屋や東武伊勢崎線(スカイツリーライン)牛田駅にも3分という「ヴィークステージ北千住」(次ページに写真)は、14階建ての10階に2LDK(61.42m2)、3LDK(77.76m2)、4LDK(84.71m2)の3種があり、それぞれ3392万円、4300万円、4455万円と推定される。こちらも3駅アクセス至近の築10年としては、魅力的な価格だ。オフィシャルウェブサイト。