恭也は応えると、そのまま玄関に向かい高町家を出た。――そして、今に至る。「我ながら、女々しい行動だとわかってるんだが......」ふらふらと目的もなく海鳴の町をさまよい歩き、たどり着いた場所は小高い丘。父も眠っている景色のよい場所に設えられた霊園に恭也は来ていた。父の墓の前に立ち、その墓に手を合わせる。していて、思い出すのは今日に限ってはやはりあの一日のことだった。なのはと一緒に行った縁日に士郎と桃子も来ていて、お花を摘みに行った桃子を待っている士郎に二人でいるところを見つかってしまったこと。俺の息子だ!」と囁かれて脇腹を殴ったこと。そのせいで士郎の怒りに触れて怒られたこと。......そういえば、なのはは自分が怒られたと勘違いしていて後で誤解だと説明するのにひどく苦労した覚えもある。「俺のデートを邪魔するな」というありがたい言葉を贈られて再び二人で縁日に繰り出そうとした時。なのはに見つからないように嘘の指輪の話を聞かされたこと。......少々腹の底から込みあがるものがあるが、まあいい思い出だ。死者は殺せないし、致し方ない。合わせていた手を離す。恭也は今度はこれまで背を向けていた霊園の裏にある草原へと振り返った。木々と茂みの向こうにあるその草原をまぶたの裏に思い浮かべて、そこで出会った少女のことを思い出す。天真爛漫に笑う子だった。泣き喚いてもおかしくない状況に晒されながらも、決して泣こうとはしない強さもあった。それでも、小さく零した不安と悲しみの声に彼女は無理をしているだけだったのだと気付かされて、自分の馬鹿さ加減に腹が立ったこともあった。恭也は自分が無愛想で、人に好かれるタイプの人間ではないと考えている。剣の道に生きてきたため、一般的な趣味やテレビの話などの話題にも対応できないつまらない奴だとも。なのははそんなことは気にせずに接してくれた。会ったばかりの俺に笑顔を向けて、友達だと言ってきた珍しい女の子だった。その好意は単純に嬉しかった。御神の事件もあって人との関わりに臆病になっていた俺に差し出された幼い手は、自分に再び人との繋がりをくれる第一歩ともなったのである。差し出された手を、握り返してお互いの名前を呼んだ時。あのはにかんだ笑顔を覚えている。そんな彼女に対して芽生えた気持ちも。