男女別の内風呂が1つずつありますが、源泉が岩肌から滝のようにふりそそぐ名物の内風呂は、混浴です。慣れると混浴もクセになるものです。「ぬる湯混浴」にチャレンジしてみてください。上毛新聞社にて、10月に出版が予定されている里山本の2度目の会議がありました。第1話の原稿および写真がデータ入稿されました。今回は、連載元の「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄)の担当者、吉田勝紀さんが同席しました。彼は、2年半前の連載スタート時からの担当で、『里山をゆく』と『ぶらり水紀行』のすべてに同行して、写真を撮ってくれている人です。本の出版に当たっては、原稿と写真のデータ整理および入稿まで、すべておまかせしています。来週、2人で最終話の取材へ出かけてきます。8月掲載の『ぶらり水紀行』第12話までが、本に収録されることになりました。収録は全26話となります。9月の温泉本に続いて、立て続けの出版となるので、この夏はなんだか大変なことになりそうな気配です。それでなくても、忙しい毎日が嫌いで、この人生を選んだような男ですから、まさかの展開にかなり戸惑っています。ちなみに里山の定義は、「1000m未満の低山であること」「人里と隣接していること」「登山口まで公共交通機関があること」としました。道中に、「温泉があること」。重要なポイントが、「酒が呑めること」です。これらすべての条件を満たした山歩(さんぽ)コースを、エッセイにて紹介します。「小暮さんにとって、温泉って何ですか?」あまりにも漠然としていますが、よく訊かれる質問です。「温泉は群馬の宝です」と言い続けています。最近、『群馬の逆襲』(木部克彦/彩流社)という本が、群馬県内で売れているようですね。......、やっぱり旅行雑誌程度の評価です。群馬県民が、その程度の知識と認識しかないのが、実は群馬の温泉の実情です。県外の人に、温泉への熱意も情熱も伝わりませんよね。群馬には日本一の“温泉”があるのに......、と残念でなりません。「群馬は温泉だけじゃありませんからね。自慢できるものがたくさんありますよ」と、言葉が返って来る始末。“だったら!なんで最下位なんだよ~!”と、突っ込みたくなりますよ、本当に。実は、僕が温泉に興味を持ったのも、まずは群馬県民に群馬の温泉の素晴らしさを知ってもらいたかったからです。県民が誇りに思えるものは、必ずや県外へ伝わります。牡蠣といえば広島、蜜柑といえば愛媛、サクランボは山形、焼酎は鹿児島、アンコウは茨城......。一昨日訪ねた宝川温泉は、その昔「白鷹の湯」と呼ばれていました。これは温泉の発見伝説により付いた名前です。日本武尊(やまとたけるのみこと)が東国征伐の折り、一羽の白い鷹(たか)に導かれて湯を発見し、傷を癒やしたという伝説に基づいています。実は、このように動物発見伝説が残る温泉は、全国にたくさんあります。県内でも、鹿沢温泉の“鹿”、霧積温泉の“犬”、猿ヶ京温泉の“猿”、鳩ノ湯温泉の“鳩”などなど、摩訶不思議な話から面白民話まであり、それだけで1冊本が書けそうです。そのほとんどは伝説で、史実に基づいてはいません。ところが、県内に1つだけ、伝説でも民話でもなく、昭和の時代に動物が発見して、人間に湯の恵みを与えてくれた温泉があります。それも、外国の動物です!群馬県最南端の温泉、野栗沢温泉(上野村)を見つけたのは、「アオバト」という南国の鳥でした。アオバトは東南アジアのごく限られた地域に分布する渡り鳥です。上野村には、昔から毎年5月~10月の半年間、やって来るといいます。何でこんな山奥にやって来るのでしょうか?実はこの鳥、海水を飲むことで知られている鳥で、上野村に湧く、海水に似た塩分の多い源泉を飲みにやって来るのです。その数、約3000羽!僕は以前、『すりばち荘』に泊まり、ご主人の黒沢武久さんに早朝5時に叩き起こされ、源泉の湧く岩場までアオバトを見に行ったことがあります。泉のまわりが一面、鮮やかな黄緑色に染まるのです。それもハトですから、デカイんです。「野栗沢の人は、昔からこの鳥を捕まえて食べていた」と黒沢さんは言います。肉は滋養強壮にてきめん効果があり、産後の肥立ちの悪い婦人に食べさせたといいます。泉は“魔法の水”で、これを飲んで畑仕事をすると、不思議と疲れを知らないそうです。『すりばち荘』では飛来期中、パック料金にて宿泊客をアオバト観察に連れて行ってくれます。興味のある方は、ぜひ一度体験してみてください。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。音をたてて、良質の湯が吹き出していた。山あいの離れ家で、瀬音の子守唄を聴いた。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。