顔を上げたが、両肘をついて頬杖をする川中将斗を、赤みのある茶色の目で中島巧が覗き込む。整った顔立ちをしている巧だが、悪童のイメージだけが強いのは、目に輝くような生気が宿っているからだろう。返事に窮して将斗が黙り込むと、巧は顔を上げて手を招いた。声が、扉の奥の廊下から聞こえてくる。「うん」ひょこ、と再び栗色の髪が覗いた。した髪は、生まれつきの癖毛だ。した大きな目の菊乃にはとても似合っているのだが、本人はさらさらで長い黒髪に憧れているらしい。理想の女性像である菊乃の姉が、そういう髪の持ち主なのだ。背伸びした声を出して、菊乃は教室に入ってくる。子供たちにしてみれば、別のクラスに入るのはかなり勇気が居ることだろう。それが上級生のクラスなら尚更だ。将斗は潔く振り向き、席を立って菊乃の隣に進んだ。「今日ね、図書委員の当番なの。困った声を出しながら、じっと将斗の顔を見上げる。本人は恋人気取りの甘えた表情のつもりだろうが、隣で見ている巧の目には、妹が兄にすがっているようにしか見えない。それでもむず痒い気分になって、巧は自分のランドセルを片手に持つと、ひらりと手を振って走り出した。声を残して教室を飛び出す。将斗が返事をする暇もなかった。いえ時間があっても、じっと見つめてくる菊乃の言葉に返答しないまま、従兄弟を追いかけられるはずもない。「......わーかった。将斗くんが手伝ってくれるなら、すぐに終わるね。「はいはい」うきうきと笑顔になる菊乃の背を軽く叩く。菊乃も将斗と同じく、白梅館の寮生だ。菊乃は大のお姉ちゃん子で、どうしてもお姉ちゃんと一緒に居たいと親に我侭を言ったらしい。菊乃の姉は幸恵(さちえ)といって、大学部一年に在籍していた。「お姉ちゃんの大学はもう休みに入ってるからね。