それが何を意味するのか、散々鈍いと言われ続けた恭也だって流石に気づいている。ようするに、高町恭也は彼女のことが好きなのだ。あの日から今日まで、ずっと。「......ここには、思い出が多すぎるな」ふっと寂しげに笑みをこぼし、恭也は草原のほうへとゆっくり足を向ける。朝に見た夢のせいか、普段は意識して近寄ろうとしない場所であるのに特に抵抗もなく足が動く。それは夢を見たことであの頃のことを思い出した郷愁のような思いのせいか。それとも、彼女への思慕にわずかなりとも浸かりたいからか。――あるいは、何かが起こる予感がしたのか。近くからとてつもなく大きな静電気のような音が響いて、恭也は咄嗟に後ろに跳んで距離をとった。......!静電気のような音は断続的に周囲に響く。最初の音と比べて、段々と音の鳴る周期が短くなってきている気もする。恭也は身を低くしてもしもの時に備えた。「音だけじゃないな......、風も出てきた」しかし、丘から見下ろす町には恭也が今感じているような強い風は吹いていないようだ。草木が激しく揺れているのは恭也の周囲だけだった。恭也は気を練り、視線を鋭くした。風は強くなり、ついには暴風とも呼べるような強さになっている。断続的に聞こえていた音も、すっかり連続して聞こえるほどになっていた。ッ!!そして一際大きく音が響くと、カッと目もくらむ閃光が恭也に襲いかかった。思わず目を閉じた恭也は、まずいと思い反射的に身体を左にずらす。そんな恭也の警戒は結果としては意味をなさなかった。襲いかかった閃光は数秒とたたずに消え去り、攻撃のようなものもなかったからである。恭也は何とか直視を避けたおかげで無事だった目を、慣らせるようにゆっくりと開いていく。した視界が徐々に恭也の眼にうつる。目を開いていくと視界もはっきりしてくる。目の前の光景が目に映ると、恭也はそのまま目を最大限に見開いて言葉を失う。目の前には、風景が裂けて真っ赤な空間を内部に映した切れ目が浮かんでいる。強い風はその中から吹いてきているようだ。静電気のような音はもはや雷として光を放ち、その裂け目の周りを囲っている。強風と雷光を纏った空間の裂け目という不思議な事態に、そういった不可思議には慣れた恭也も驚きを隠せない。呆然としていると、唐突に裂け目から吹く風が強くなった。「くっ......!」びゅうびゅうと吹きつける風に腕をかざして風除けを作るが、せいぜい目を閉じなくていいぐらいの効果しか生み出さなかった。この裂け目は何かを吐き出そうとしているようなのだ。それが危険なものなのかどうか見極められる目さえ生きていれば、後の対応は何とかすればいい。変わらず吹きつけて来る風に対抗しながら裂け目の奥を睨みつけていると、小さな人の形が浮かんできた。あの人間をこの裂け目は出そうとしているらしい。見極めるべく、少しずつ近づいてくる人影に神経を集中させていく。その人影は近づき、その正確な全様を露わにしつつあった。それを見続けていた恭也は、それがどうやら自分とそう歳の変わらない少女であるらしいことを悟った。服装は白を基調としたもので、手にはピンクの杖のようなものを握っているようだ。顔については、さすがにここからではわからなかった。すると、裂け目はその少女を吐き出した。地面に投げ出されそうになった少女を恭也は受け止めて裂け目に目を向けると、その裂け目はだんだんと収縮していき十秒もすれば消えてしまった。恭也は思わずつぶやく。経験したことのない現象だった。......いや、待て。確かに吐き出されるようなものは知らないが、吸い込むものなら知っているはずではないか?中の空間も赤ではなく青で、ひどく穏やかな丸い穴のようなものを、自分は見たはずだ。九年前の、この場所で。「!!」まさか、と思い恭也は腕の中の少女に目を移す。茶色い髪は長く、髪型は両側でしばったツインテール。服は白くところどころにアクセントのような青い線が走り、胸元には赤い大きなリボンが飾られている。手に握られたピンクの杖は、大きな赤い宝玉をその先端につけていた。顔は......似ていた。成長すればこうなると言わんばかりの容姿だった。眉をゆがめて、少女がうめく。声にも、聞き覚えがある。本当に、という思いが恭也の中で膨らんでいく。思わずもれた、といった様子の声だった。その声で気がついたのか、その少女は小さく身じろぎをした後にゆっくりと目を開いた。「あれ......ここは......?」まだ意識がはっきりしないのか、少女は顔をわずかに動かして周囲を確認する。すると当然顔は恭也のほうを向くわけで、すぐに恭也と目が合った。少女は、自分が抱きかかえられていることを知った。驚きと羞恥で声をあげて身体を動かしたなのはの姿に、恭也もはっとしてなのはを抱えていた腕を外していった。恭也の腕の中から解放されると、なのはは照れのせいかいくらか赤く染まった頬でぺこりと頭を下げた。さっきは動転してしまったが、よく考えたら助けてくれたのだということに気がついたのだ。「あ、いえ、お気になさらないでください。恭也も動揺の抜けないままに同じく頭を下げる。顔をあげて少女の顔を見ると、少女は驚きの表情を浮かべたあと、あからさまにほっとした顔をした。初対面ではないかもしれないが、いきなりそんな顔をされたことに恭也は訝しむ。ここって海鳴かぁ......。恭也がオウム返しのように呟くと、少女はきょとんとした顔をした。管理局が管理していない世界のことだよ。首をかしげる少女を見やりながら、恭也も盛大に頭をひねっていた。聞いたことのない単語だ。それに、少女は勘違いしているようだ。確かに自分に妹はいるが、それは決して自分と一つ二つしか違わない少女ではない。(いや、待て......ひょっとして......)自分はあの時の少女を平行世界のなのはではと考えていたはずだ。......とすると、あのなのはにも自分と同じ兄がいて、その兄と自分を勘違いしているという可能性がある。いうことはやはり、この少女はなのはなのかもしれない。(しかし、あの時のなのはの年齢を考えると、向こうの俺はかなり年上のはずなんだが......)それならばすぐに気づくのではないだろうか。それもあってどうにも恭也は自分の考えに自信が持てなかった。確かに枯れてるとは言われてきたが、恐らく十は上であろう向こうの自分と一目ではわからぬほどに似ているのだろうか。恭也も少し落ち込んだ。今の発言でこの少女があの時のなのはであるという確率は高くなった。恭也は我知らず胸が高鳴るのを感じた。確認を取ることが先決だ。意を決して恭也が口を開こうとすると、それを察してか少女はそれを制止した。「あ、ちょっと待って。出鼻をくじかれた恭也は、とりあえず大人しく従う。何もすぐにいなくなるということはないだろう。先ほど現れた事象は異常なものに見えた。それと似た移動法はあるにしても、あんなに突発的なことにはならないはず。話す時間ぐらいはあるはずだ、と考えて。「――............」それから少女は身じろぎせずにじっと押し黙ってしまった。恭也はただその少女が言う連絡とやらが終わるのを待っていた。一分ほどたつとその少女は先ほどの落ち着きとは打って変わって、面白いほどに動揺し始める。少女の内で何が起こったのか、おろおろと挙動不審な動きで身体を揺すっている。して~!?」なんだか非常にテンパった様子の少女を見かねて、というのもあって恭也はどこか控え目に声をかけた。「そのことはよくわかりませんが......」いまだに慌てる少女の肩に手を置いて、落ち着かせるようにしてから恭也は口を開く。あ、でも確かにお兄ちゃんより若い、かも。恭也の肯定になのはは驚く。何かに気がついたかのようにはっとするが、すぐに頭を振ってその考えを打ち消した。