クオリタス)」を告知していたソニー・ミュージックエンタテインメントが、ついに同サービスをローンチした。正式サービス開始は11月25日で、執筆時点では無料先行体験という扱いだが、Macで2週間じっくり試用してみたので、その感想をお伝えしたい。qualitasの使用感やクオリティについて語る前に、アプリの構造について解説しておこう。将来のデザイン変更/リニューアル、機能の拡張に関わる部分であり、長期的にはサービスの質に影響してくるからだ。黒澤拓氏との質疑応答を交えつつ、アプリの実像に迫ってみたい。qualitasのWindows版アプリまず、我らエンドユーザーが目にするのは「スタンドアロンで動作するWebアプリの画面」と考えればわかりやすい。アプリにはWebサーバーが内包されており、HTMLやJavaScriptで記述されたコンテンツを表示する。それだけにオープンソースの技術が多く採用され、WindowsやmacOSなど特定のOSに依存しにくいつくりとなっている。「Windows/macOS版ともコードベースは共通で機能的に差異はない」(黒澤氏)とのことで、今後アプリの機能拡張/メンテナンスを行なう場合でも有利に働くはずだ。表示がWebベースということは、情報面での柔軟性を意味する。qualitasでは「Napster」を運営する米Rhapsodyの配信プラットフォームを採用しており、アーティストのバイオグラフィ項で確認した限りではNapster上の情報そのまま。好みのジャンルを選ぶと、それに沿った楽曲がオススメされる起動するつど「PICK-UP」としておすすめアーティストが表示されるMac版の再生エンジンには「SFBAudioEngine」が採用されている。このエンジンは、WAVやFLAC、AACなどロッシー/ロスレスを問わず多様なデコーダと連携できるほか、メタデータも扱える。Audio(macOSのサウンドシステム)と直接やり取りを行なうため、音質的なアプローチとしてはオーソドックスなものといえるだろう。楽曲のストリーミングについては、「再生中または次に再生する予定の曲を先読みしている」(黒澤氏)そうで、先読みの様子は曲名下に表示されるプログレスバーの動きでわかる。フォーマットはFLAC、サーバー側で保有するデータがそのまま(無変換で)プログレッシブダウンロードされるが、PCの外へ持ち出すことはできない。本稿執筆時点ではオフライン再生機能(曲を暗号化のうえ端末にキャッシュする機能)は実装されていなかったが、今後に期待だ。画面右の「ミキサー」タブにこれから再生される曲が表示される音声の出力先は、設定画面で指定できる。Audioに認識されたデバイスを「オーディオ出力デバイス」欄で設定できるようになっており、内蔵スピーカー/ヘッドフォンジャック以外を利用する場合はここで指定する。設定のポイントは「排他モード」。qualitasで有効にしている間は他のアプリやシステムプロセスにオーディオ出力を妨げられない。システム標準のサウンドデバイス(内蔵スピーカーやヘッドフォンジャック)では、排他モード有効時に再生しても「EXCLUSIVE」と表示されないのですぐにわかる。オーディオデバイスと排他モードのON/OFFを行なうハイレゾ再生中は「EXCLUSIVE」の文字が現れる検索機能など使用感をチェック。qualitasの使いかたは、音楽プレーヤーとしては比較的オーソドックスな部類に入る。アルバム名や曲名、アーティスト名で検索し、再生して気に入ったらライブラリかプレイリストに追加するというもので、起動直後に「CLOSE-UP」というアーティスト紹介的なまとめ記事が表示されるものの、特定のアーティストを推してくるような要素は少ない。お気に入りや再生履歴など、機能的には“至って普通”だ。定番iTunesとの比較でいえば、「ミキサー」の存在が目新しく感じられるかもしれない。ミキサーといってもオーディオトラックをまとめる機能ではなく、MPDやAudirvanaでいうところの(再生)キューであり、これから再生される予定の曲が登録されるスペースだ。画面右端にタブとして表示されるが、iTunesライクに聴きたい向きには非表示にしてもいいだろう。ライブラリやプレイリストへ登録するときには、曲やアルバムにマウスオーバーすると現れる「...」ボタンをクリックし、現れた「ライブラリに追加」や「プレイリストに追加」を選択する、という流れが操作の基本だ。ドラッグ&ドロップもできないことはないが、ミキサータブへの登録やプレイリスト内の並べ替えなどに限定されており、アーティストのページを表示しているときにアルバムを(画面左端の)ライブラリ項目やプレイリスト項目へドラッグ&ドロップしても何も起こらない。直感的な操作、というわけにはいかないようだ。いうこともあるのだろうか、少々寂しい状況だ。豊富なジャンルがあり、J-POPやアニソンなど需要のありそうな項目が表示されてはいるものの、曲がないものが少なからず存在する。ラジオにはジャンルや年代で分類されたステーションが用意されている検索機能も気になるところ。画面左上の検索バーはインクリメンタルサーチ(入力した文字に応じて検索結果が更新される)に対応しているのだが、ややレスポンスが鈍い。Enterキーで確定して検索を即実行するという使いかたには対応していないうえ、検索結果はクリックしないとそのページに遷移できなかった。PC用アプリなのだから、Command-Lで検索バーに移動するとか、TABキーを押すたびにクリック対象を切り替えるとか...Command-[←]で前のページへ戻ることはできるのに。キーボードに応じた操作にもうひと工夫ほしいところだ。検索はインクリメンタルサーチで行われる。「スティ」まで入力したところ、「スティング」や「スティーブ・○○」が候補に表示された肝心のサウンドクオリティはといえば、44.1kHz/16bitのCD品質から最大96kHz/24bitのHD品質、ファイルフォーマットは(キャッシュ時に暗号化処理されるが)FLACそのものということで、ロッシー音源のみを配信するストリーミングサービスとは一線を画す。DAC(兼ヘッドフォンアンプ)は良いものを使いたい。X」でヘッドフォンリスニングとしたが、コンポにつなぎスピーカー出力を試したくなる余裕がある。qualitasの推奨ネットワーク速度は下り10Mbps以上)、再生速度よりバッファ速度が上回るかぎり音途切れもなく、ストリーミング再生であることを意識させない。Floyd「狂気」のように連続した曲もつなぎ目を気にせず楽しめる。勝負はスマートフォンアプリで操作性に戸惑いつつも試用を進めていると、あることに気がついた。qualitasでは、アルバムごとにサンプリング周波数/ビット深度が統一されているのだ。HDはCD品質とHD品質の曲が混在するアルバムが珍しくない。)、通して聴くと“音質の境目”がハッキリわかるという、別の意味で楽しめる状況になっている。qualitasに軍配が挙がる。一方で、あるテーマに従い選曲されたプレイリストを楽しめる「おすすめ」コーナーは、品揃えの一環として用意されたのだろうが、やや物足りない。Pop」や「アニソンジャズ」といった気になるプレイリストが用意されているものの、機械的というか統計的というか、人の気配があまりしないのだ。qualitasに限ったことではないが、選者の存在を感じさせてこそのリコメンド機能だと思う。未知の楽曲との出会いについても、もっとフォローしてほしい。アニメ・ヒット・セッションズ」というアルバムにたどり着いたのだが、アルバムタイトル以外にまったく情報がない。コンピレーションアルバムだけに仕方ない部分もあるが、「おすすめ」するからには参考になるサイトのURLを貼るなど、リスナーに生じた好奇心を救う仕掛けがほしい。後発だからできるきめ細やかさはあっていいはずだ。厳しめのトーンにはなってしまったが、それもこれも本命のスマートフォンアプリに期待を寄せるからこそ。品揃えは400~500万曲、うちハイレゾ楽曲は30万曲程度と多いとはいえないが、スマートフォン/DAP対応を万全の体制で果たせばヘッドフォンリスナーにアピールすることは確か。その意味で、勝負はこれからなのだ。忍IT/AVコラムニスト。UNIX系OSやスマートフォンに関する連載・著作多数。テクニカルな記事を手がける一方、エントリ層向けの柔らかいコラムも好み執筆する。オーディオ&ビジュアル方面では、OSおよびWeb開発方面の情報収集力を活かした製品プラットフォームの動向分析や、BluetoothやDLNAといったワイヤレス分野の取材が得意。2012年よりAV機器アワード「VGP」審査員。▲BOSEのノイズキャンセルが大胆に進化。