isママがマシンに入って4年が過ぎた。最近、パパとジニアスは研究員らしからぬ油まみれの作業服で顔を煤だらけにしながら、夜中まで新しいマシンを作ることに没頭していた。研究室に泊まることも多くなった二人の為に、私は車の免許を取得した。夜中に夜食を届けたり、二人を送り迎えする為だ。ジニアスはもうすっかり家族のようになっていて、時折家でご飯を食べたり、泊まることもあった。パパの相棒として、家でも二人で難しい話をしてばかりだった。12月のある日、また夜中まで研究に没頭する二人を迎えに行った。大学の外れにあるガレージを作業場としていたので中でも息が白い。あったかダウンジャケットを着込んでいても、動かなければ震えがくる寒さだ。「おーぅアイハありがとう」ガラガラガラ...とマシンの下から油まみれのジニアスが現れる。動かしたら回路がうまく繋がっていなかったり、システムに不具合があったり行ったり来たりだよ」この寒いのに薄い作業着一枚で、頭から湯気を出しながらジニアスはそう笑った。あのヒョロガリだったジニアスは、マシン構築の肉体労働が増えたおかげで筋肉隆々の身体と精悍な顔付きへと変貌を遂げていた。平たく言えばかっこよくなった。肉体労働に勤しむ筋肉は美しいですねぇ。ペットボトルの水を飲む姿に見とれていると、ジニアスが「どうした?」と聞いてきた。かっこいいなぁと思って。「じゃあ待ってよっか。「そうだね」とジニアスは逆さになったオイル缶に腰を下ろし、簡易暖房機にあたった。「あぁアイハ」とジニアスが立ち上がり、掛けてある上着のポケットから何かを取り出した。「これ」と私に手渡してくる。紙袋にくるまれていたそれを開けると、中には指輪が入っていた。「アイハ、誕生日おめでとう。時計を見ると0:00を過ぎていた。「一番最初に言いたくてさ。ラブイズさんに先を越されないかヒヤヒヤしたよ」そう言ってジニアスは白い歯を覗かせてトムク〇ーズのように笑った。こんなに優しくて、温かくて、ハンサムで、ムキムキで、頭が良くて、お金持ちで、これはもう世界中に自慢したくなる。「こら待てーぃッ!!」入り口を見るとパパが立っていた。猛ダッシュでパパが綺麗なフォームをしながらこっちへ走ってくる!「いや!ラブイズさん!違...」ジニアスがあわあわしてシャキッと直立不動する。パパは急ブレーキでジニアスの前に立つと息を切らしながら「歯を食い縛れ...!」とハァハァ言っている。肩で息をしながらパパは野獣のような血走った目付きでジニアスを睨む。「あ...はい...」ぎゅっと目を瞑り歯を食い縛るジニアス。私の王子様を返してくださいよ。私も正座をすると、なぜかジニアスも正座しだした。コンクリートの床がちべたい。「パパは空気を読まな過ぎです。私は今日20歳になりました。確かにびっくりする案件でした。