蒔田も僕も知っている。先生が描けなくなるのは、〝面白い〟を真剣に追い求めすぎるからだ。「描けた」と「ダメだ」のボーダーラインを絶対に下げないからだ。〝面白い〟を生み出すことしか頭にないから、〝面白い〟とは何なのか、考え過ぎて、時々何も分からなくなる。僕や蒔田が拾い上げた分も受け取り、描きかけの原稿を全てまとめた先生は、愛(いと)おしそうに胸に抱えた。蒔田がそんな先生を、抱きしめたい目で見つめていた。僕は、そんな蒔田もまとめて、全部を両手で抱きしめたい気持ちになった。「もう、何してんのさ。僕の視線に気づいた蒔田が、ごまかすように急かしてみせた。田島工務店先生は動かない。思わず笑ってしまった僕と蒔田を、先生がイジケたような目で見上げている。僕はしゃがんで、先生に手を差し出した。「その原稿を貸してください。大丈夫、たとえ火の海を潜り抜ける途中でちょんまげに火が点いても、コイツが絶対に守りますから。