菊乃、子供じゃないんだから」ぷっと頬を膨らませて、将斗の手をつねる。いててとぼやきながら、将斗は肩をすくめた。大真面目に頷く菊乃の小さな頭を見下ろして、意味が分かって言っているのかな、と将斗は考える。将斗と菊乃を置いて教室を飛び出した中島巧は、校門のところで同級生たちに追いついていた。「巧ー、将斗に捨てられたのかぁ?」ふざけた言葉に、笑い声が唱和する。巧は唇を尖らせて、「俺が捨てたんだよっ」と減らず口を返した。笑い声が起こり、同級生たちは巧が側にくるまで足を止める。「もう一年になるだろ。何時やめんのかなぁって思ってたけど、よく続いてるよな。短髪の少年が、両手を頭の上に乗せて尋ねてくる。巧は肩を竦めて見せた。「そんなことよりさ、巧。短髪の少年を見やってから、巧はぐるりと一同を見渡す。巧を含めて五名の男子生徒がおり、めいめいが珍しく真面目な表情をしていた。心当たりがないので、巧は首をかしげる。「なんだ、本当に知らないのか」と、今度は眼鏡の子供が口を挟んできた。電気が変になったというのは、一週間前から突然、白鳳学園内の施設の電気を使用する機械が突然壊れ始めたことを指している。最初におかしくなったのは、巧たちのクラス六年C組のプロジェクターだった。次におかしくなったのが、学食の電気、体育館の電気、学生課のパソコン、そして——白梅館十階の空調だ。今年は猛暑で、空調が壊れた十階の寮生はかなりの被害を受けている。これは近頃話題沸騰のネタなので、今更しみじみと語ってくるわけがない。巧は、電気系統が壊れていることは検討から外したのだ。眼鏡の少年は真顔になって声を低めると、巧を手招きする。話によると、その陽炎が出るとさ。「へぇ」ふっと、巧の目が同級生たちに気取られぬ程度に、鋭くなる。続けて壊れてしまう機械。──邪気の仕業だと考えたら、なんだかしっくりする。考え込んだ巧が、同級生たちの目に少し奇妙に映ったらしい。慌てて明るい笑みを浮かべて、夏の白く厚い雲を見上げてみせた。「たしかに変な話ばっかだなあって。変な話もなにも、巧は桜が異常開花した原因を知っている。何も知らないフリを通しているので、同級生たちは巧が桜の開花に関わるとは考えてもいなかった。めいめいに、変だよな、奇妙だよなと、言い合っている。「ごめん、俺用事あるからさ。その陽炎が見えたって話、続報があったらまた教えてくれよなっ」あくまで屈託のない声を出して、巧は走り出した。空調がいかれてしまった白梅館十階とは、中島巧が目指す自宅のある階だったりする。家の鍵をあけてランドセルを玄関に放り投げると、巧はきびすを返して1001号室の智帆の家を目指した。高等部が期末試験に入っているため、帰ってきているはずだ。いくらチャイムを押しても返事がない。巧は拗ねた顔をしてから、気を取り直して1003号室を目指した。今度はチャイムではなく、乱暴に拳で扉を叩く。続けると、内部で音がした。鍵が開く音と共に扉が開く。顔を出したのは、やけに生気のない顔をした大江雄夜だった。生気の抜けた顔に、気力の抜けた声を雄夜が出す。普段は切れ長の眼差しに、剣呑なまでに強い光が宿っているのだが、今の雄夜にはそれがない。テレビに出てくる、貧乏な浪人侍のようだ。双子と、秦智帆の三名は、文理合同クラスである二年A組に属していた。三人のうち、静夜と智帆は成績優秀だ。雄夜の成績はそれほど良くはない。彼が常に真中より僅かに上の位置を保っているのは、ひとえに静夜と智帆の努力のたまものだ。いえ、静夜と智帆の家庭教師ぶりはかなり恐ろしいらしい。おかげで試験期間中の雄夜は人間らしさを失ってしまうのだ。今の彼に相談しても時間の無駄になる。いがけずちゃんとした言葉が返ってきたので、巧は雄夜を見上げた。秦智帆と、大江静夜は、暑さが天敵だ。二人とも、前世はペンギンか白クマだったのだろう。寒さに強いが、暑さにはとことん弱い。正反対の体質を保持しているのが雄夜だ。空調が原因不明の状態で壊れたので、いまだに治っていない。おかげで、夜でも平均して三十三度もの気温が一週間も続いているのだ。暑さに弱い智帆と静夜が、昼間は涼しい図書館に逃げていても無理はない。雄夜が答えて、扉を閉めようとする。した生気のない仕草を振り返って見て、巧はニヤリと笑った。背後で大きな物音がした。したら、雄夜が巧の言葉に足でもぶつけたのかもしれなかった。