委託者とは、もともとの資産の所有者である。委託者は資産をトラストすることにより、資産を自己の所有から切り離し、外部化・独立化させる。受託者は、トラストされた財産の管理者となる。受託者には厳格な義務(フィディーシャルデューティー)が課され、しかも、委託者の影響からも独立した立場となる。その点では、委託や委任された代理人や管理人としての契約関係以上に、厳しい義務を追うという独特の特徴がある。受益者とは、資産から生じる利益と、最終的にはトラストされた元本(もともとの財産)そのものの権利を有する者(人または法人)である。トラストは中世の英国に起源をもち、単純な契約関係とも異なるものである。トラストは、資産が委託者から所有分離されることにより、倒産隔離を図るために使われるという側面もあった。その点に注目し、香港やシンガポールではトラストを設定するケースが増加している。英米法でトラストとは、所有者から委託・分離された財産を入れる器のようなものと言ったほうが的を得ている。トラストという器を媒介として、委託者と受益者とを結びつけるものである。ちなみに日本では、トラストは信託という概念で、契約として定義されている。その点では、英米法に言うトラストとは少し異なる独特の概念というべきだろう。いわゆる契約責任として、受託者に厳しい義務を追わせるという点では、英米法のトラストが積み上げてきた歴史的な経緯や意味合いを受け継いでいるといえるだろう。【米国株特集#3】米国の個人消費は堅調。