inトスカーナ“江戸時代の天皇”といえば、政治の実権を失って4~500年も経ち、普通の庶民からはまるで忘れられた存在だったそう。「なんだかそんな人がいるらしいという話だけは聞いたことはあるようなないような。ホントにいるんだかいないんだか」みたいなぼんやりした存在で、浮世絵などには幽霊みたいな絵で描かれることさえあったのだとか。栄えあるトスカーナで、と言うにせよ。悲喜交々が常のトスカーナで、と言うにせよ。そんな限りなく亡霊に近いほど、影も存在感も薄々のワインであろう。ヴィーノ・ノービレ・ディ・モンテプルチアーノは。卓越したワインとしての名声の歴史はトスカーナ随一なだけでなく、ヨーロッパ全体でも屈指のもの。9世紀末、トスカーナという言葉さえなく、彼の地がドイツを拠点にする神聖ローマ帝国領だった時代の葡萄畑の権利譲渡に関する書類が今も残り、16世紀にはローマ教皇パウルス3世の食料番であったサンテ・ランチェリオが「教皇が偏愛する完璧なワイン」との記述を残している。遠くフランスでも、18世紀に“全欧の知の権化”とも言われたヴォルテールがこのワインに言及し、さらに遠くアメリカでも第3代大統領トーマス・ジェファーソンがこのワインを愛飲したという。はるかに歴史の浅いモンタルチーノや、トスカーナ沿岸地区にさえ、ワインとしての知名度も重要度も、とっくに抜かれ去ったこと甚だしい限りなのも、皆様ご存じのとおり(銘醸ワイン産地としてのモンタルチーノの歴史は、まだわずか100年少々なのに)。最近ではすぐ近くのダブルッツォ州の、タイプも葡萄品種も全く別のワイン、モンテプルチアーノ・ダブルッツォにさえ人気の点で劣るようにさえ思える。確かに、アブルッツォのモンテプルチアーノは葡萄品種を指し、トスカーナのモンテプルチアーノは町及び生産地域名を指すというトリッキーさは、時にソムリエにさえ看過されるほど同地の不幸に追い打ちをかけているとも思えなくもない。ヴィーノ・ノービレ・ディ・モンテプルチアーノを、いつまでも江戸時代の天皇的存在にしていていいのだろうか?ここ10年ほど、このワインを見放していた方は「よいよい。放っておけば」と言うかも知れない。ここ4年間毎年、トスカーナのアンテプリマで2009~2014の全ヴィンテージの主要生産者のワインを試飲する機会を得た筆者としては、「それは、最も勿体ないトスカーナ・ワインの選び方」だとさえ思える。アンテプリマ・モンテプルチアーノの試飲風景2000年代中盤までのヴィーノ・ノービレと、2010年前後以降のヴィーノ・ノービレは、まるで別のワインとさえ思えるほど進歩している。それはまさに、突然白鳥になった醜いアヒルの子、とさえ思えるほどでさえある。その原動力は、新たにいくつか卓越した情熱と職人気質ある若き気鋭生産者が誕生したというだけでなく、2000年代半ばまで彼の地の名声を穢したとさえ思える著名・大手生産者が改心し(?)、180度近く方向転換し、看過できないピュアで洗練されたサンジョヴェーゼ・ワインを造り始めたという動向にも、大いに支えられている。そんな近年のモンテプルチアーノの豹変ぶりを、最もダイレクトに舌で体感していただけるだろうワインは、あろうことかアヴィニョネージ、である。ク嫌い、過剰抽出・バワー志向ワイン嫌いには、名前を聞いただけで身の毛がよだつ生産者だろう。