日本シリーズの大舞台など、踏むべき選手ではない。そんな声が聞こえてきそうだった。確かに、三振という結果だけで彼を評価すれば、そう思うのは当然だろう。あまりに変貌した中田を見たからだ。今年のレギュラーシーズンで記録した15の三振と同じには思えなかったのだ。意識的に固定させてから投手を向いて、どっしりと構える。ストレートに詰まることを怖れず、なおかつ外角のスライダーに対応する。これほどまでに中田は成長を遂げていたのか......。中田ほどバッティングフォームが様変わりしてきた選手はいないと思う。いや、様変わりではない、バージョンアップといった方がいいかもしれない。中田はそのバッティングの形を変え、成長してきたのだ。~高校1年時のバッティングは「ピッチングのついで」だった。甲子園の左中間スタンドに特大の本塁打を叩きこんだ中田のバッティングフォームは自由気ままだった。オープンスタンスで構え、スイングは右肩を下げバットが出しやすいアッパー気味。技術的な意識の感じられない気ままなフォームだった。彼が持っていたのは投手としての意識で「投手として目立ちたい」と、当時の中田はよく言っていたものである。その意識はMAX151kmを計測した高校2年春になっても変わることはなかった。高校生投手としてトップレベルにいた中田にとって、バッティングは「ピッチングのついで」でしかなかった。中田はバッティングへ真剣に取り組むようになり、フォームへの意識を強く持つようになった。1回戦の横浜戦ではセンターバックスクリーン横に飛び込む特大の本塁打を放った。この時、中田のバッティングフォームは左足を大きく上げるフォーム。力を蓄えボールにぶつけて飛ばすというものだったが、このリスキーなフォームは2回戦の早実・斎藤佑樹の研ぎ澄まされた投球術によって欠点が浮き彫りになった。~斎藤佑樹に敗れフォームを改造し、高校通算HR記録を樹立。~そこから、中田はフォームの見直しを繰り返した。2年秋から3年春にかけてスリ足に変え、オープンスタンスもやめた。結果が出始めたのに、夏にかけてまたスリ足を一本足に戻した。「スリ足にしていたのは体が前に突っ込むからなんです。今は、一本足にしても前にいかなくなった。遠くへ飛ばせるのは一本足なので、こっちに変えました」と中田はさらなる上へ目指した。なる87本塁打を樹立。彼の大きな糧となった。~プロ入りしてフォーム改造。手首の故障に悩んだ1年目。プロに入り初めてのシーズンを迎えた中田は春季キャンプで一軍入りを果たす。ここでも中田は、高校時代からのフォームを変える荒業に出る。閉じていた左足をオープンスタンスへと戻した。キャンプ中、その変遷について、中田はこう話していた。「高校1年の時のフォームと3年の時とを見て、シャープさがないなと。通過点としては歩むべきものだったのかもしれない。1年目は手首の故障もあり、不本意なままに終えた。~二軍で本塁打&打点を量産するが、一軍では活躍できず。中田は二軍で本塁打と打点を量産、一軍へ昇格した。すると、また中田のフォームは違うものになっていた。足はほんの少し開き気味で、グリップを極端に下げる。ステップは一本足ではなく、1年前から続けているすり足。上体の力みが消えたリラックスしたフォームになっていた。要因は下げたグリップにあった。中田の悪癖とされていた左脇も締められた。それがイースタンでの好結果につながった。グリップを下げるという試みは力を抜くことができるが、アッパースイングになる弊害を招いた。グリップを下げた状態から始動するために、バットが下からでるのだ。そのため一軍では二軍ほどの成績は収められなかった。結局、一軍では持ち味の長打力を発揮するまでにはいかなかった。~CS直前に再びフォーム改造。来季爆発への準備は整った!~教育リーグを挟んで、CSを前に中田は一軍に合流する。日本シリーズで例の“2打席”を迎え、変貌した姿を見せた。ここへきて、なぜ、彼がフォームを変えたのかは分からない。新たな出会いがあったのか、自ら編み出した末に、たどり着いたものなのか。彼のバッティングへの意識の高さを象徴しているといえるだろう。それは、高校時代から積み上げられてきたものである。日本シリーズでのあの2打席にはあったのである。氏原英明~1977年ブラジル生まれ。アルバイト勤務を経て、フリー活動を開始。野球を通じた人間性、人生観を伝え続け、Numberのほかに野球専門誌で活躍。(高校野球情報.com)と題したコラムを連載している。|プロ野球日本シリーズで、ひときわ光ったのが40歳のベテラン、巨人の大道内野手。5日の第5戦で日本ハム・林投手から奪った代打同点タイムリーが、チームに勝利を呼ぶ引き金となった。礼儀のなっていない若手には『ちゃんと挨拶しろ!』と叱り飛ばすという。キャプテンの阿部捕手とともに首脳陣からの信頼が厚いのは、そうした点も含めての話だ。極端に短くバットを持って振りぬく打法でヒットを量産してきた。2006年にソフトバンクから戦力外通告され、07年に原巨人に。今年も春のキャンプで左ひざを痛めて出遅れ、1軍復帰は交流戦の日本ハム戦で代打。この時も同じ林投手から初タイムリーを放っている。覚悟してやっている』という左投手キラーは、家に帰れば双子の娘のパパでもある。野球の盛り上げに欠かせないのは、大道のようにいぶし銀の職人芸を見せる苦労人の存在が必要なのではないだろうか。感動のフィナーレだった。札幌ドームで行なわれたパ・リーグのクライマックス・シリーズ第2ステージ。敗れた楽天の野村克也監督の退任セレモニーのような形になってしまった。楽天ナインだけではない。コーチらも混じって両軍選手による胴上げ。老監督は野球人生の幕を降ろした。「球団首脳へのボヤきは功労金のため」という噂まで流れた。最後はテレビのワイドショーも参戦して「ノムさん、可愛そう......」「もっとボヤきを!」と異常な盛り上がりとなった野村監督の退任騒動。実際のところは世間に伝えられるような美談では語りつくせないドロドロの退任劇だった。早々に“解任”を決めている球団に対して、マスコミをつかって揺さぶりをかけた野村監督。実は早くから横浜に“売り込み”をかけるなど、シーズン中から次の就職活動もしており退任は織り込み済みだったと見られる。「留任」ではなく「功労金」だったのでは、というウワサがまことしやかに流れた。その狙い通りだったのか。厳しい球団批判をしていたノムさんが、突然、上機嫌になった。三木谷会長との会談で年俸1億円といわれる名誉監督就任が決定、しかも席上「何年契約?」と直談判して、3年契約を結ぶことになったのだから笑いが止まらなかった。監督退任はうまくいったが子飼いのコーチたちは就職浪人に。その陰では......。次の就職先も決まらないままに球団からの解雇通告を受けた。~労働争議で“ボス交”という言葉がある。~経営者と組合トップが裏交渉をして双方の利益優先による妥協を計ることだ。野村監督の退任劇を見て、思わずこの言葉を思い出した。“ボス交”で泣くのは下で働く組合員......。楽天の現場スタッフとして監督に尽くしてきたコーチたちだというわけだった。最近の球界人事には“仁義”はまったくなくなってきている。監督を退任したら、すぐにライバルチームのユニフォームを着るのもその一つだ。思い起こすとその先鞭をつけたのもヤクルト監督を退任するとすぐに阪神監督に就任した野村監督だった。その後には中日監督から阪神の監督に鞍替えした星野仙一現阪神SDの例もある。その昔、巨人を石もて追われた三原脩は西鉄ライオンズの監督として再起を図り「打倒巨人」に闘志を燃やした。そのときは1949年に巨人監督を辞すと、その後は名ばかりの総監督として日がな大好きな碁を打ちながら一年間の“浪人生活”を過ごしている。1951年に西鉄ライオンズの監督に就任。その後の黄金時代を作り上げることになる。同一リーグのライバルチームの監督へと転身する。そこには世話になったチームへの仁義もへったくれもない。監督が移れば秘密も漏れる......。情報管理に無策な野球界。一般社会でも日本的な終身雇用から転職、ヘッドハンティングなど欧米の契約概念が次第に広まってきている。その中でむしろ一般企業の方がその人材と情報を守ることに大きな努力を払っている。人が動くということは、その人間の持つ情報も同時に動くということである。無防備さは一般企業からは信じられないものだという。他のチームに移るときには必ず1年以上の期間を空けるなどの厳しい制約があってもいいのではないだろうか。10年にわたり読売ジャイアンツ取材に携わった。日米を問わず野球の面白さを現場から伝え続け、Numberほか雑誌・新聞で活躍。『ホームラン術』(文春新書)がある。付けブログに載せた松井秀喜の記事をご紹介します。ヤンキース・松井秀喜外野手(33)が大リーガーになった今でも重視している練習が『素振り』だ。キャンプでは部屋で振り込む。ゴジラ流素振りの極意とは・・・。『投手の姿を思い描き、球種とコースを考える。自由な想像も素振りでは可能。僕はどの球、コースでもセンターに打ち返すイメージで振ります』。相手をより具体的に設定すると効果的だという。「本番をイメージして振る」こと。『音でスイングの切れを確かめる。鋭いと空気を切る音がビュッとする。鈍いと音がボワッと割れる。音の違いは長嶋(巨人終身名誉)監督とやっているうちに分かるようになりました』―。この域に達すれば、あなたも大リーガーになれるかも・・・。ブログに載せたものをここで再度、ご紹介します!ボールを見極める“間”は、『バッティングの命』。時に、はかないものだ。つかんだと思えば、すうっと消えている。「イチ、ニィ~」が勝負。トップに入るまでの、打ちに行く時の“間”が大切なわけ』―。