「束が何も問題を起こさなければ、保護プログラムなど日本各地を見て回るただの旅行ではないか。娘に孝行されていると思えば......うむ、悪くない。保護プログラムの予算は恐らく税金だろうから、そこだけは多少の後ろめたさはあるが、束がもたらした国益を考えれば、予算全て束が稼いだお金だと思っていいだろう。千冬君も関係者だから、これは二人からの孝行か。ありがとう千冬君」そう言って柳韻先生は私に軽く頭を下げた。――なぜか私がお礼を言われてしまった。私と束からの?柳韻先生は本気で言ってるだろうか?確かに何も問題が起きなければそう言っていいだろうが、そんなのんびりした話ではないだろう......。少なくてもそんなことは柳韻先生も承知のはず。して先生は、最悪を想定して覚悟をし、最良を想像して楽しんでいるのだろうか?――これが“大人”か。思わず漏れてしまった笑い声を必死に押さえる。柳韻先生はそんな私を穏やかな顔で見つめていた。束が無茶をしそうになったら私が必ず止めます。束の耳がどこにあるか分からないからだ。柳韻先生の為に束を止めるなどど聞けば、アイツは絶対にロクでもない行動を起こすに決まっている。柳韻先生が顔を引き締め真面目な表情を作る。それに釣られ私も佇まいを正す。「私が一番心配しているのは箒のことだ。箒の問題だけはどうしようもない。互の居場所が漏れないようにするための処置、と言えば聞こえは良いが、恐らく本音は箒を孤立させたいのだろう。箒のことは神一郎に任せてある。束もなにかしら動くようだったし、間違ってはないだろう。柳韻先生が軽く息を吐いた。束に『ISを捨てて夢を諦め、悪目立ちする才能を封印して大人しく生きろ』とは言えず、かと言って『束の夢に為に平凡な日常を諦めてくれ』なんて箒には言えない。柳韻先生は二人の間で苦悩してたのだろう。道場から出て行く柳韻先生の背中が見えなくなるまで、私は頭を下げ続けた。柳韻先生を見送った後、私は神一郎との約束を守る為、私服に着替え箒に部屋に向かっていた。箒の部屋の前はで、雪子さんが困った顔をしながら立ち尽くしている。「千冬ちゃん、お話し終わったのね。呼びかけてるんだけど、出てきてくれないの。「ならお願いしようかしら。私よりも千冬ちゃんの方が箒ちゃんも色々吐き出せると思うし。雪子さんの顔に寂しさと悔しさが滲む。私が言うのは筋違いかもと思うが、雪子さんはこのクセの強い一家の縁の下の力持ち......一種のまとめ役をよくやっていると思う。雪子さんがにっこりと笑いながらドアの前から離れ、居間の方に戻って行った。呼び掛けに返事はない。微かにすすり泣きが聞こえる。「週末に一夏と遊園地に行くつもりだが、お前も来るか?」まず軽いジャブで様子を見る。箒の叫び声を聞いて心が軋む。私が悲しむのも後悔するのも後だ。「そんなの......だってどうすれば......。「だが、今はただの友達だ。「なぜお前が保護を受けるのか......。それはお前が子供だからだ。「将来一夏の隣には自分の知らない女が立っているかも知れないか――。「全部当たってます!」どうりで箒の額が赤くなっていると思った。涙目なのは悲しみだけじゃなくて足をぶつけたからか。考えが――」わたわたと箒にしては珍しく取り乱した姿を見せる。寝取りの一言が悪かったのだろうか?「あの、千冬さん。確かに常識で考えれば推奨される事ではない。いやそれよりも、仮に一夏に彼女がいて、箒に誘惑されたからといって彼女と別れたら、私は姉としてかなりがっかりする。女としてもそんな軽い男で良いのかと思うが、本人達が納得するなら構わないだろう。修羅場になるかもしれないが、それは一夏の問題だ。