ファエトンSpace2018.12.10今年も「ふたご座流星群」の季節がやってきた。時ごろ、出現の極大を迎える。日未明にかけて理想的な条件で流星観察ができる。個以上の出現が期待できそうで非常に楽しみなのだが、今回はふたご座流星群をよりエキサイティングにする「とっておき情報」を特別に(というほど大したものじゃないけど)ご提供。センターさて、以前も紹介したように、ぼくらが目にする流れ星(流星)は、いわゆる「星」ではない。宇宙空間を漂う小さな塵や砂粒、大きくても小石ほどのかけらがその正体だ。グラムもあれば大きな方。付近で大気との摩擦で燃焼し蒸発するときに明るく光るのが流星だ。「ふたご座流星群」の時期には、地球の周りに塵や砂粒がいつもよりたくさん漂っていると言うこと。そんなことが起きるのだろう。ここで登場するのが、今回の主役である謎の小惑星ファエトン(Phaethon)だ。センターふたご座流星群の「母天体」である小惑星ファエトンは、塵や小石を(たぶん現在も)まき散らしながら太陽の周りを一定の軌道で公転している。その軌道に、毎年この時期になると地球が接近する。(見かけ上)ふたご座の方向に、流れ星が大量に出現するというわけだ。ご存じのように、長い尾を引いて太陽に接近する彗星は岩石や氷でできていて、太陽に近づくとその熱で氷が溶け、少しずつ壊れて塵や岩石をまき散らす。それが流星の素になる。以上あるが、母天体が小惑星なのは、ふたご座流星群のファエトンだけ。それが、年間を通じて最大の出現数を誇る流星群なのだ。ファエトンは、元々は太陽系の外縁にあるカイパーベルト辺りから太陽に接近してきた彗星だったものが、惑星などの引力で軌道が変化し、比較的公転周期の短い小惑星になったものと見られる。実際のところ、小惑星も彗星も組成に大きな違いがあるわけではない。言えば、太陽の熱によって物質をまき散らすのが彗星で、まき散らさないのが小惑星というくくりだ。ファエトンは「昔は彗星だった小惑星」といったところか。年なので、けっこう頻繁に地球に接近する。PHA(潜在的に危険な小惑星)に指定されている。あり、もし地球に衝突したら大惨事なんてもんじゃない。万年前にファエトンと同じくらいの小惑星が地球に衝突し、それを原因とする気候変動(寒冷化)によって恐竜がすべて絶滅してしまったのは有名な話だ。まで接近するという予測が出ている。したがって前触れもなしに突然地球に向かって突進してくる、なんていう危険性は万が一にもないだろう。人間にミスや見落としはつきものだ。天文学者たちが何か重大な計算ミスを犯していなければいいけど・・・。今年のふたご座流星群も、そんな危機感を持ちながら見ればスリル満点で楽しみが倍増するかもしれない。それともゾッとして「寒さが倍増」するかな。年に彗星状の尾が発見され、ファエトンが今もなお活動していることが明らかとなった。御嶽山の北側を回り込む雪化粧して穏やかな姿を見せる御嶽山。三年前に噴火した御嶽山だが、最近は静かな状態が続いている。今年、平成29年8月には警戒レベルが1まで引き下げられた。これは「活火山であることに留意する」というレベル。巴御前に会いに行く今回は、木曽郡上松町にある東京大学の天文台を訪問。その前に、まずTAO計画について簡単に紹介しておこう。同じ東京大学の天文センターによるプロジェクトだからだ。僕は温泉旅館の屋上に設置された天文台で、星空インストラクターの仕事をしている。科学施設にある天文台の解説員ならかなりの人数がいるだろう。温泉旅館で星空解説をしている人なんて、日本中さがしても何人もいないでしょう。したがって21時頃に満天の星空が見られるのは7月6日~16日。したがって21時頃に満天の星空が見られるのは8月4日~14日。2018年の夏は、いろい...Space冬空に輝くシリウスこの時期の星空観望会における最大の目玉は、31センチ望遠鏡で見るM42(オリオン大星雲)。晴れた晩には放射冷却で気温が下がり、屋上テラスが-15度以下になることも珍しくない。したがって21時頃に満天の星空が見られるのは9月3日~15日ごろ。したがって21時頃に満天の星空が見られるのは10月2日~14日ごろ。中秋の名月は9月24日。2017年11月タイトルとURLをコピーしました。