プレーオフ争いはいいな』という気持ちは抑えられなかった。選手の幸せはやはりそこにある。例年以上に強く意識もした。『それに悪い意味で慣れるのが一番よくない』―。日々、勝つための準備と打席を続けるだけだ。逆に流したプレーもしたくない。『「今日はいいや」なんて気持ちでやったことは一日もない』―。少年時代からずっとそうだった。先週のある試合、好機にファウルで粘る味方に、ベンチから一人だけ拍手を送っていた。プロとしてどんな試合も手を抜かず勝利を目指す。それを失ってしまったら、金をもらっている資格はない』―。これ以上、重い答えはなかった。|一番、心配していたことはスローイングだった。アスレチックスの松井秀喜が、交流戦で1年ぶりの守備についている。スーパープレーを求められているわけではない。飛んできた打球を、捕れる範囲できちっと捕ってくれるだけでいい。メルビン監督代行も、そんな思いで先発メンバーに松井の名前を書き込んだと思う。思った以上に松井は守れていた。21日(日本時間22日)のメッツ戦では、フェンス際の難しい打球をスタンドにグラブを突っ込んで好捕した。打球への判断、捕球技術は、ひざのケガとそれによるブランクを思わせないものだったといえるだろう。一つ、安心したのが、スローイングだった。巨人で守備コーチをしていた故土井正三さんが、こんなことを言っていた。影響を受けるのはスローイングなんだ。足を使って投げられなくなる。手投げの送球は不安定だし、ボールがシュート回転してコントロールも悪くなる』―。久々に松井の守備練習を見たときに、スローイングの悪さに驚かされたのだ。ひざの手術後は、ほとんどまともな守備練習はしていなかった。捕球して強い球を投げる、という一連の動作は、とんとご無沙汰だった。土井さんの言葉を思い出したのだった。22日(23日)のメッツ戦。素早く二塁に強い送球を投げてみた。野球選手として当たり前のことだが、その当たり前のことが、普通にできることを証明できた。これでイザという時、松井の選択肢は広がるはずである。|サッカーワールドカップも無事閉幕。横浜に足を運んでいる。『世界のトップを争う戦いを見るのはいい』―。『一流』に触れるのは好きだ。余暇の過ごし方なのだが、選手として得るものもある。選手として自分もそうあろうと再確認できる。野球選手としての一流とは何か。価値観の一端を披露する。大切なのは日頃から繰り返す『チームの勝利のため』という姿勢だ。ヤンキースで、主将ジーターに巡り合った。『自分の実力を発揮するのは当然だが、何よりもチームの勝利を優先する気持ちが伝わってきた。尊敬するに値する』―。『自分と価値観が同じ』と思える存在だった。彼らに近づけたとは思わないが、1試合6打点などMVPを獲得した昨年のワールドシリーズは本望だった。『そこで勝つことが目標のチーム。大事なところで貢献できて、チームメートもお客さんもみんな喜んでくれた。それが嬉しかった』―。新天地での今季、開幕当初は自分は好調だったが、チーム状態は今ひとつ。5月の不調を経て迎えた6月は、1日から4日連続複数安打。チームも首位争いを演じている。サッカーワールドシリーズには及ばないが、なかなかの満足感がある。2失点したドイツのGKカーンが試合後、ぼうぜんとゴールポストにもたれて、座り込んでいたのを覚えている。カーンがその後どうしたかは知らない。『僕はああなっても、その日のうちに感情的な悔しさは整理すると思う。W杯の選手だったとしても』―。自分はまだ一流とは思わないというが、さりとて『二流』の人間に言えることではない。|35歳は野球選手にとって、ひとつの曲がり角かもしれない。『30代前半は野球選手のカルビです』―。脂が乗り切ったカルビのようになる。選手としての頂点を迎える時期。それが30代前半だという。今度は下り坂に入る年齢となるわけだ。今年の6月に36歳となる。脂の落ちたロースの時代に入っているかもしれない。アリゾナ州テンピのエンゼルス・キャンプでそんな松井秀を取材した。久々に外野で飛球を追う背番号55。まぶしい光の中で復活に必死の汗を流すが、その一方でロースとなった不安がないわけではなかった。『年々、体重が落ちにくくなっている。膝の故障の原因もオーバーウエートにあるのでは、と指摘するのはミスターだった。現在の体重は104キロ。ベストまでまだ3,4キロは落とさなければならない。膝に故障を抱える身ではそれもままならない。ここからが大変なのである。開幕にはほぼベストの体重で入れる。心と技術に関しては何も心配をすることはない。一つ、体調をどう整えてシーズンに臨めるか。ウエートコントロールがきっちり成功するか、それとも太めでシーズンに入ってしまうのか。簡単そうだが、松井秀にとっては、そこが今季の運命を握る一つの大きなポイントとなりそうだ。~19~』よりアレックス・ロドリゲスのフリー打撃は見る者に強烈な印象を残す。引っ張った左翼はもちろん、流した右翼にも飛距離十分の鮮やかなアーチをかける。大振りをすることもある。