年間200安打を続けて、ピート・ローズ(レッズなど)のメジャー記録、4256安打を抜いてもらいたい。米国という一つの国で、3000本を打ってもらいたい(現在1805本)。彼なら、きっとやってくれると思います。イチローは日米通算で、私は日本の記録。試合数も違うし、あくまでも、別にしてもらいたいですね。参考記録という形で比較するならば、それはそれでいいんですが。イチローとは、是非、同じ時代に競ってみたかったですね。いい勝負をしていたでしょう』―。~日本の現役最多安打は39歳の立浪和義選手(中日)の2459本。これに続くのが38歳の石井琢朗選手(広島)の2307本。高卒1年目から活躍した清原和博さん(オリックスなど)もプロ22年目の昨年、2122安打で引退した。~『今は“打高投低”の時代と言われます。本当は、3000本安打も、日本のプロ野球から出てこなければいけません。出ないかもしれません。私は23年間、現役生活を送りましたが、20年続ける選手は少ないのではないでしょうか。鍛え方が足りないのです。今の選手には年俸にも成績にも、もっと、貪欲になってもらいたい。情熱を燃やしていました』―。|夢のコラボレーションが実現した。昨夏の北京オリンピック陸上男子400メートルリレーで銅メダルを獲得した朝原宣治氏が電撃訪問。『走』の極意と五輪仕様のシューズを贈られた。3月のWBCに向けて、“朝原魂”を注入されたイチロー。同じオーラを放つ男の存在が気分を高揚させた。世界を知る男との交流。激動の2009年へ、イチローが最高の出会いを満喫した。『刺激なんて安直な言葉で表したくない。朝原さんは人間が違う。年齢は1つしか違わないけど、人間の出来が違う。トップでやる選手は“ワールド”があって個性がある』―。スカイマークに突然、五輪銅メダリストが現れた。オリックス球団関係者を介して対面も実現した。現在は指導者を目指して勉強を積んでいる。訪問目的はイチ流の調整法などを探るため。ウォーミングアップ時から熱い意見交換は続いた。『足で走るのではなく、体の中心を移動するイメージ』とサラリ。『走』の極意でもあった。濃密な時間の最後はサプライズだ。『五輪本番前に履いたスパイク。本番で使ったものと同じ形で世界で2つしかない。イチローさんに持っていただきたい』―。朝原氏からの贈り物にさすがのイチローも『頂いていいんですか!?(履いたら)殺人スライディングですよ。えらいこっちゃ~』と目を輝かせた。朝原氏から伝授された“極意”で、イチローは進化する。内野安打は問題なく増える。機動力が重要視される国際大会。WBCではイチローの足が輝きを放つ。最高の“足固め”に成功したイチロー。夢の“日の丸コラボ”だった。右肩の故障(鎖関節損傷)に泣かされて散々だった。出場85試合で打率.232、2本塁打、24打点。数字的にはファンの期待に応えられなかった。自身にとっては最も記憶に残るシーズンとなった。野球人生で4個目の『チャンピオンリング』を手に入れたからだ。ダイエー(現ソフトバンク)時代の1999年、03年、メジャーリーグではルーキーイヤーのホワイトソックス時代(05年)にワールドシリーズを制覇。昨季はパドレスから9月初旬に移籍したフィリーズが世界一・・・。メジャーリーガーなら誰もが憧れるチャンピオンリング。ところが、フィリーズに移籍した時点でルール上の問題からポストシーズンの出場資格がなく、井口はベンチ入りすらしていない。それでリングをゲットした。『チャンピオンリングは欲しいですよ。(フィリーズで公式戦は)たった1試合しか先発出場していませんけどね』―。タナボタという人もいるだろう。野球人生で最悪のケガを負い、メジャー4年目で初のDL(故障者リスト)入りを経験。2年連続トレード・・・。苦しんだシーズンだからこそ、このリングにも価値がある。3個とは違った輝きを放っていた。『リングを見れば苦しかったことや、楽しかった当時のことが鮮明によみがえる。誰にも譲ることができない大切な宝物です』―。ア・リーグ本塁打王5度、MVPを3度獲得したヤンキースのアレックス・ロドリゲス内野手(33)でさえ持っていないチャンピオンリング。井口には見れば元気になれる“魔法の指輪”が4個もある。|若松勉さん(61)が、野球殿堂入りした。熱っぽく語ってくれた。“もう一丁、来い!”という形で、積極性もあった。小さいと言っても、足が太かったから、バランスはいい。私も1メートル72で、低かったんだから』―。実際は1メートル66。弟子も一点の曇りもなく、師匠を信じた。『私もとことん、ついていった。これでもか、これでもか、というぐらい。途中で、中西さんも三原監督に言われたらしいんです。させて、どうするんだ”って』―。そんな若松さんは2年目には首位打者を獲得。『小さな大打者』を生み出した。若松さんと言えば、1メートル70以下の選手に勇気を与えたことが大きな功績だが、もう一つの功績もある。北海道出身選手の殿堂入りは今回が初めてという点だ。北海道と言えば、当時の有名選手は、俊足の外野手として活躍した中日の谷木恭平さんぐらい。若松さんのような一流の登場は画期的で、81年には道民栄誉賞も受賞している。若松さんは距離スキーで、強固な下半身を作り上げた。あの太いももは、道産子の勲章でもあった。二つのハンデを乗り越えた若松さんの殿堂入りは、だから、意義深いと思う。前田健ら若手も台頭し、CS進出に、あと一歩まで迫った。そのチームを後押ししたのは、球場が持つ<見えない力>だ。広島市民球場の最終年となった昨季。主催試合の総入場者数は球団史上2番目の139万680人。『球場への郷愁』に支えられた側面もある。東出が『(Aクラスとは)ちょっとの差だと思うけど、それが大きい』というように、11年連続Bクラスの脱却には、すきのない野球を求める必要がある。守備と走塁の重要性はさらに増す。『ダークホース』ではなくなった。今季こそ、真価が問われる。|昨季、下馬評を覆し、オリックスは2位でクライマックスシリーズ(CS)へ。長年Bクラスの球団に何が起きたのか。同21日にコリンズ監督が突然の辞任。大石ヘッドコーチの監督代行にも期待は大きいとは言えなかった。ところが、選手の自主性を尊重する大石采配が明るさをもたらした。柔軟な発想で選手を起用し、逸材を発掘。中継ぎから先発に転向した小松が15勝を挙げて新人王を獲得した。最終的には貯金7の2位に躍進、9年ぶりにBクラスを脱した。今季へ夢は膨らむが、喜んでばかりはいられない。終盤の追い上げに結びついたという見方もある。今季は大石監督が課題に挙げる機動力がカギとなる。|新潟リハビリテーション病院の山本智章副院長(49)=整形外科医=は、野球のヒジの障害について熱心に取り組んでいる一人だ。山本さんによると、少年野球では今、ヒジの障害を訴える子どもが多く、問題になっているという。大きなテーマとして取り上げられています。機能障害が残って、生活自体に支障が出るような深刻なケースも出ています』―。山本さんは2003年に医師を集め、障害予防チームを結成。投球動作を解析し、ヒジに負担のかからない理想のフォームを研究し、指導者に提言している。正しいフォームを身につけるだけでは限界がある。