聖なる夜に.........。志有りし夢想、現実に賜ゆ。一度は躊躇ったけど、ついにわたしは自ら戦う事を決心した。肩から提げている鞄を足元に下すと、言い聞かせるように大声で宣言し、わたしはゆっくりと目を閉じる。本来の姿を強くイメージすると、わたしの身体は激しい光に包まれ始めた。...慣れてるはずなのに、やっぱり緊張してきたよ...。するとそれは大きく形を変え、空中に浮き始める。ものの数秒で光は弱くなり、弾けると、[ラティアス]としてのわたしが姿を現した。その直後に、言葉を念じる事で彼の頭の中に話しかけ、こう宣言した。「やっぱそうこないとな。彼は「待ってました」と言わんばかりに声をあげる。それにわたしは、当然の様に頷いた。...[フローゼル]は純粋な水タイプ。彼は氷タイプの技も使える。それに対して、私はエスパー・ドラゴンタイプで、[10万ボルト]を使える。相性だけで考えると、五分五分、だね。〈そんなの、当たり前でしょ〉...何か、今日は立場が逆だね。普段はわたしの立ち位置にいるティルは、戦闘に備えるわたしに声をかける。カエデさんだけには聞こえないけど、ポケモンのティルは、一応トレーナーのわたしに激励の言葉をかけてくれた。その間にチャンピオンも、長年連れ添ってきたパートナーに注意を促していた。フローゼルは彼の呼びかけに一度振り返り、グーサインを出しながら大きく頷いた。《はい!》そして、彼の一声で、長時間に及んだリーグ戦の最終章が幕を開けた。...ここまでラフ、ラグナ、テトラ、それにティルが繋いでくれたバトンを、わたしが途切れ指す訳にはいかない...。互いに声をあげ、最初の行動を始める。...フローゼルはたぶん、[アクアジェット]で距離を詰めて、先制攻撃を仕掛けてくるはず。相手の進行の邪魔をする!フローゼルは真っ先に水を纏い、一気に加速する。一秒にも満たない時間で、5mの距離を駆け抜けてきた。技の効果で一歩遅れたけど、わたしはその場で急上昇しながら、手元にエネルギーを蓄積させる。直線距離で3mまで迫られた瞬間に3発......、右、左、右の順番で発射した。彼はわたしの弾を難なくかわすと、丁度真下で技を解除する。右足で地面を蹴り、跳びあがると、再び技を発動させた。水の弾丸と化した彼は、意表を突かれた私のお腹を狙って突っ込んできた。予想外の行動に反応が遅れたわたしは、慌てて後ろに飛び下がる。間に合いそうになかったから、咄嗟に右手の爪を振りかざし、それに対抗する。それは相手を捉えたけど、技を発動させてないせいで競り負けてしまった。1mほど弾かれたけど、辛うじてダメージを軽減する事に成功した。...まさか[アクアジェット]で跳びあがってくるなんて、夢にも思ってなかったよ。空中戦ならわたしの方が有利。思い通りにはさせない!〈地上だけが僕の行動範囲って思わないでほしいね。[冷凍ビーム]!〉[アクアジェット]の勢いがまだ残ってる彼は、それに身を任せる。口元にわたしが苦手な冷気を集め、一直線に撃ちだしてきた。この時、光線の先端とわたしの距離は、だいたい5m。〈去年ユウキ君達に鍛えてもらってたんだから、そんな事、分かってるよ!〉わたしは体勢を立て直し、光線に向けて真っ直ぐ進行する。彼自身のスピードがゼロになり、降下し始める。わたしは冷気までの距離を測り、タイミングを見極める。冷気を吐き続ける彼は、不可解なわたしの行動に、疑問を投げかける。一方のわたしは、次なる技の準備を始める。口元にエネルギーを集中させ、それを属性に変換する。〈[竜の波動]!〉わたしはスレスレで首を右に捻る。間一髪で軌道を逸らし、光線を背にし、その周りを飛び続ける。冷気を中心に渦を巻くように飛行しながら、竜属性のブレスを一気に放出した。それは薄い水色の柱を中心に、黒青色の螺旋を描いていった。相手まで、およそ2m。水色を辿り、紺色は発生源を包囲する。そのせいで相手はダメージこそ受けなかったが、狼狽える事しか出来なかった。...よし、成功した!紺の後を追うわたしは、何回か回転した後で技を解除する。相手が目前に迫り、わたしの背中が地面と平行になった瞬間に、高圧の電気を一気に放出した。...確か[フローゼル]っていう種族は、スピードと物理技の威力が高くて、守りが弱い。重力に引かれる事しか出来ない彼は、わたしのブレスで行く手を遮られてるせいで身動きがとれない。[アクアジェット]で軽減しようとしても逆効果になるから、彼はまともに電撃を受ける事になった。〈なっ〉さらにわたしは、追撃する。相手の真下をとったわたしは、背中を逸らす事で宙返りする。180度回ったところで、更に体を右斜めに捻じり、地面と垂直になる。墜落しつつある相手めがけて急降下し、左の翼を思いっきり叩きつけた。今度はタダでうけるようなことはせず、彼も反撃してきた。降下する時に発生する風を利用し、自身に空気の渦を纏わせる。ある程度纏わせると、彼は身体を反時計回りに捻る。2本ある尻尾の両方を使って、わたしの翼に対抗してきた。相手が発動させた空気の刃は、風をかき分ける事なくわたしの翼を捉える。その甲斐あって、彼はダメージを受けはしたが、わたしを弾く事に成功した。...特殊技の[鎌鼬]を物理技として使うなんて...、さすがだよ。彼は受け身を取ることが出来ず、衝撃でむせ返る。わたしも無理やり進路を変えられたせいで、追撃ちをかける事が出来なかった。〈きみこそ、[10万ボルト]食らっても耐えられるなんて、凄いよ〉わたしは付いた勢いを逃がすために、身体を右に傾け、旋回する。地面から1m位を維持すると、減速して彼の様子を伺った。彼は若干ふらつきながらも、立ち上がる。膝に手をついて息を整えながら、彼は3m先で浮遊するわたしに話しかけてきた。...やっぱり、簡単には倒せないよね。電気タイプは弱点のはずなのに...、あの感じだと、まだ半分よりも少し少ない位しか削れてない。わたしもまだ半分以上残ってるけど、油断はできない。技自体も、まだどうなるか分からない。相手がここまでで発動させた技は、水タイプの[アクアジェット]、氷タイプの[冷凍ビーム]、それからノーマルタイプの[鎌鼬]...。あと1つ使ってない技があるけど、たぶん[ハイドロポンプ]だと思う。それに対して、わたしが使える技は、[ミストボール]と[竜の波動]、[10万ボルト]。[癒しの波動]は補助技だから、実質この3つだけだね...。それからもう1つ、分からない事があるんだよね。ここまでの4戦で使ってなかったけど、これだけの実力があるなら、“派生技”を使える可能性が高い。[鎌鼬]と[ハイドロポンプ]はもう最上級だから、たぶん大丈夫。問題なのは、[アクアジェット]と[冷凍ビーム]、どっちを派生させるか。[アクアジェット]だったら何とかなると思うけど、[冷凍ビーム]だったら...、耐えられないかもしれない。使われる前に倒さないと!〈でないとチャンピオンのパートナーは務まらないよ。一通り話し終えると、彼は次なる行動を開始した。口元に意識を集中させ、そこに水のエネルギーを蓄える。一秒ほど溜めると、地面から1m上を浮遊する私を狙って撃ちだしてきた。...やっぱり、最後の技は[ハイドロポンプ]だったね。一方のわたしはというと、すぐに反応して暗青色のブレスを放出する。それらは丁度中間でぶつかり合い、一本の直線となった。勢いはほぼ互角、一方がもう一方を押し返すなく、釣り合った。...威力で互角なら、勢いで...。〈くっ...、まだまだ![冷凍ビーム]!〉わたしは竜の息を吐きながら、相手との距離をゆっくりと詰める。それが功を制して、わたしの紺が相手の水を押し返し始めた。この状況に、相手も黙ってはいない。持続してるエネルギーを水から氷に変換し、技を切り替えた。すると光線の優劣が逆転し、後者が前者を圧倒し始めた。何とかしてわたしの流れに戻さないと!わたしは技を維持したまま飛び下がり、距離を開ける。相変わらず冷気の先端との距離が3m位しかないけど、何とか対応できるだけの間隔を開ける事は出来た。この時、わたしと相手との距離はだいたい8m。先端まで2mと迫った瞬間に、わたしはブレスへの意識を遮断する。このままだと大ダメージを食らうから、わたしはすぐに高度を2m位あげた。同時に手元に手元にエネルギーを蓄え、相手への牽制球を創りだした。...普通に飛ばしても、もう当たりそうにない。わたしも技の使い方を変えれば...。手元に蓄えたエネルギーを元に、わたしは純白の弾丸を3発撃ちだした。1つは、さっきまで放っていた[竜の波動]に隠すように投げ、[冷凍ビーム]を打ち消すことに使う。2つ目は右手で捻りを加え、弧を描く様に投擲する。最後の3つ目は、口元で大きめに形成し、相手の動きに合わせて解き放った。その間にも、相手は水を纏って跳び上がってきた。わたしに向けて斜めに飛び出し、技を見極める。一発目はわたしの狙い通り、冷気の余波を打ち消し、ぶつかった衝撃と共に雲散する。光線を迂回するように放たれた2発目は、まるで[サイコキネシス]で操られているかのように相手に迫る。それを相手は身体を時計回りに捻る事で回避したため、空気を捉える事しか出来なかった。...一発目は技の相殺、二発目は牽制。〈これで最後![10万ボルト]!〉...よし、当たった!作戦が成功し、わたしが発動させた白の大玉は、寸分の狂いがなく水塊を捉えた。そのせいで相手の技は解除されダメージを被った。そこにはわしはすぐに相手に向けて滑空し、急降下する相手に接近する。帯電しながら距離を詰め、間隔が2mまで迫った瞬間に解き放った。...相手に与えたダメージを計算すると、この[10万ボルト]さえ当てれば倒せるはず。〈えっ...〉わたしの電撃は、余すことなく標的を捉える。それでも相手の体力を削り切る事は出来なかった。相手はわたしの技が命中する直前に、[冷凍ビーム]への意識を強くする。途中で大ダメージを受けても、集中を途切らせない...。完全に技のイメージを別のモノに変換すると、それを一気に解き放った。...でも、負ける訳には...、...いかないんだ!〉...派生技、やっぱり使えたんだね...。きて欲しくなかった、[冷凍ビーム]からの[吹雪]。このタイミングで使われるとはね...。1mにも満たない距離まで接近していたわたしは、当然対処する事が出来ない。相手が発生させた、起死回生とも言える暴風雪が、わたしに襲い掛かる。[10万ボルト]を発動させていたから軽減出来たけど、わたしは致命的な一撃を受けてしまった。制御を失い、わたし達は地面に叩きつけられる...。意識が薄れてきているせいで、受け身を取ることが出来なかった。...結構マズい状況だけど、それはたぶんフローゼルも一緒。...でも、相手は派生技を発動させたから、もうエネルギーは殆ど残ってないはず。わたしは、まだ残ってる。身体が重くて動かしにくいけど、一発...、あと一発かわせば...。その前に、わたしが、命中させれば...。わたしは消えそうな意識を辛うじて繋ぎ止め、技をイメージする。動...けない〉それを次第に、莫大なエネルギーへと変化させていく。残りのエネルギーの三分の二を使ったイメージを、口元に凝縮させる。最後の力を振り絞り、天井に向けて打ち上げた。するとそれは、天井付近まで上がると、パンッ、と弾ける。直後、どこからともなく甲高い音を上げて大量の隕石が降り注ぎ始めた。...これでとりあえず、技だけは、発動させれた。あとは、結果を見守るだけ。残りの技が、[流星群]、なんて...。これは、やられたね...〉わたしと同じく虫の息の彼は、痺れが全身を襲っているのか、動かない。負けを悟ったのか、彼は覚悟を決め、硬く目を閉じた。天井から雨の様に降る大岩は、そのほとんどが地を捉えたけど、2〜3個が気絶寸前の相手を捉えた。その彼は、一言つぶやくと、その意識を手放した。相手が倒れたのを見たわたしは、ここまで何とか体勢を起こしていたけど、とうとう崩れ落ちた。実感が、湧かないよ...。〈ライト!〉と、そこに、トレーナーの立ち位置で見守っていたティルが駆け寄って来てくれた。〈そっか...、よかった...〉...ティル、本当に、勝てたんだね、わたし達って...。嬉しそうに駆け寄ってきたパートナーの言葉に、わたしはようやく肩を撫で下ろした。ライト!しっかりし...〉その彼の言葉に安心し、わたしの意識はとうとう暗転した。...やったんだね、わたし達...。〜繋がりの導き〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。