俺に投げるって事は当たったら俺が死んじゃうから。束さんの叫び声が俺の頭の上を通り過ぎる。その一瞬後、後ろで何かが壁に激突する音が聞こえた。数分後、束さんは頭を押さえながら正座していた。痛かったらしく、ぐすぐすと泣き始め、少し幼児化してしまった。「束、なぜ私と神一郎が怒ってるか理解しているな?」そして、千冬さんには泣き落としは効果がないようだ。俺も今回は止める気はない。なんで?」うむ、やはり束さんの涙目上目遣いは秀逸だな。「――クリスマスの事だ」そんな束さんを、千冬さんは見下ろしながら睨み付ける。本来なら、パーティーの一つでもやろうとしていたが、千冬さんの予定が埋まっていたため、今回はお流れになった。箒は残念がっていたが、千冬さんが不参加じゃ一夏も気後れするだろうと説得し、今回は我慢してもらった。今年のクリスマスは各々が家族と過ごすまったりした聖夜にしようと。そんな方向で話しは纏まっていた。束さんは、本気で分かってないようで首を傾げている。千冬さんの目付きは更に鋭くなり、拳は強く握り締められ腕の血管が浮かんでいる。千冬さんの怒鳴り声が周囲に響く。束さんは目に涙を溜めてプルプル震えている。怒っていたのを見たが、まさかここまでとは。俺も束さんに思うことはあるけれど、動機としては悪くないので少しフォローしてあげようか。前にしー君と一緒に作った『チフユ・リリー』を元に作った『チフユ・サンタ・リリー』をプリントしたやつだよ?」おーい?なんて物作ってるの?千冬さんの前で言うなよ。大人しく束さんの横に座る。今はどんな言い訳も通じないだろう。最初は純粋に好奇心だったんだ。束さんに千冬さんの数少ない子供の頃の写真を見せてもらったのだが、可愛いは可愛いが、如何せん目付きが悪い子供だったので、それを修正し、フリフリの服を合成した。『チフユ・リリー』の誕生の瞬間だった。「お前達に言っておく。全てのデータ及び写真を破棄しろ。あぁ――別に今の状況から逃げる為に口約束をして隠して持っていてもいいが、次私の目に入ったら......持ち主を切り殺す。俺と束さんの返事が被る。白騎士のブレードで頬をペチペチされながら、『いいな?』なんて言われたら嘘もつけない。束さんの目から涙がドバッと溢れる。束さんの勢いに押されて千冬さんが一歩下がる。千冬さんと束さんの立場はいつの間にか逆転していた。一夏が千冬さんだと知っていて気に入ったのか。気づかずに同い年の可愛い子だと思っているのか。それともサンタコスが良かったのか。それは一夏のみぞ知る。ここで暴いても誰も幸せにならないだろう。千冬さんの為にも話をぶった切る。「アレって......アレレ?」おいこら忘れてるのか。「俺の部屋のパソコンとか電話を弄りましたよね?」クリスマス前に、俺の家の家電が変になった。束さんの嫌がらせの事かな?」......まさかの嫌がらせだった。俺は束さんに対して甘すぎたのかもしれん。隣に座っている束さんを睨むも、束さんはニマニマと笑うだけだ。「電話やメールの着信音が、『俺は束さんの事が好きです』って音声なんです。夜、パソコンでネットサーフィンをしていたら急に電話から自分の声が聞こえてかなりビックリした。それに驚いて、パソコンから目を離したら、虚ろな目であぶあぶ言う自分が映っていた。スクリーンセーバーらしかったので直そうとしたが、変更不可。5秒パソコンに触らないと始まる鬼仕様だった。私って振られたのかな?』って思ったら、モヤモヤイライラした気分になっちゃったから。ストレス発散の為の嫌がらせをしちゃった」とても良い笑顔でそんな事言われてもね。これはどうすればいいのか。悩んでいると、千冬さんに腕を掴まれ引っ張られた。「束、そのまま座っていろ。腕を掴まれたまま束さんから離れた所まで連れてかれる。「神一郎、余り束のことを怒らないでやってくれ。真面目な顔で、千冬さんは変なことを言ってきた。束が気に入ってる相手に純粋な嫌がらせをするのは普段ないことなんだ。「確かに、千冬さんや一夏には純粋な嫌がらせはしませんね。束さんは一応人間ですよ?でもまあ、言わんとすることは分かる。友達にちょっとした悪戯をするなんて良くある話しだ。「私はこれを機に束に普通の人間らしい感情を持たせたいと思っている。別に特別な事をしろとは言わん。千冬さんはまるで娘を嫁に出す父親の様だ。「――ただの腐れ縁だ」そう言って、ぷいっと顔を背ける千冬さんの耳は僅かに赤くなっていた気がした。神社関係者の元日は忙しい。千冬さんは初詣参拝者の列を整理し。「おみくじは一回百円です。一夏、箒、束さんは売店で売り子を。「甘酒は一杯百円です。俺は売店の横で甘酒を売っていた。忙しいと言っても、都会みたいに夜から朝まで引切り無しに人が来るわけではない。テンションの高い若者などが多いが、ご年配の人は日が昇ってから来る人が多い。深夜2時を過ぎたあたりから人は一気に減る。境内の裏に集まるいつものメンバー。一夏がワクワクした顔で聞いてきた。その隣では箒が目を輝かせている。急な集合やイベントに慣れてきてくれてお兄さんは嬉しいよ。大事なことなので二回言いました。どこのミーハーだよ』とか思ってたんだけどね。いざ自分が年取ると、なんか凄く素敵な事に思えてきたんだよな。一夏が申し訳なさそうにチラチラと千冬さんを見る。「大丈夫なんだなコレが。束さんの笑顔を見て、一夏がほっとした顔を見せる。束さんが指を鳴らすと、熱気球に付いている様な、大きなカゴが現れた。束さんに促され、一夏、箒、千冬さんがそれに乗り込む。二人の疑問に答えず、束さんは強引にアイマスクを付けさせた。今回ばかりは千冬さんも束さんを見逃した。「寒くないよう毛布を被せるね。「姉さん、からかわないでください。危ないならしょうがないですね。アイマスクで見えてないからこその行動なんだろうけど。最後に千冬さんが乗り込み準備完了だ。