W杯開幕を4日後に控えた16日、ラグビー日本代表が公式会見を都内のホテルで開いた。悲願の8強入りを目標に掲げる日本だが、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ(HC)とリーチマイケル主将は「初戦のロシアに勝つことに集中する」と、一戦必勝を誓った。1点差でもいいと思ってます」リーチ主将が表情を引き締めた。会見にはW杯専用のバックボードが置かれ、空気はいよいよW杯モードが。目標の8強入りには、難敵のアイルランドかスコットランド、少なくともどちらかを倒さなければ——だがそんな皮算用を拒むように、リーチは言い切った。昨年11月の対戦では前半10—22と苦しみ後半、リーチのトライで32—27と逆転勝ちしたが、日本は80分間、リズムに乗れないままだった。ロシアは8月、W杯に向けた調整試合でイタリアに85失点で大敗したが、リーチは警戒を解いていない。「ロシアのことは非常にリスペクトしています。(調整試合の)スコアでは判断できない。フィジカルに自信を持っているし、実際に強い。BKも強いし、最初からフィジカルの強さを出してくる。こっちもそこで負けないことです」ジョセフHCも「目標のトップ8に入るには、まずロシアに良い試合をして勝つこと。今はロシアしか見ていない」と口をそろえた。先を見ることなく、ジャパンは世界の戦いに挑む。(終了)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。