お日様のように明るくはない、熱くもない、薄らぼんやりとした光は、ずっとミソラの傍にいて、安心して眠れるだけのあたたかさで、ミソラの在り処を照らしていた。多くの人々は、月が雲に隠されているとき、それを気にも止めないだろう。この世から月がなくなったとしても、気付きもしない人もいるだろう。トウヤがいない間、彼を置き去りにして、世界が進んでしまうような気がした。反対に、目の前の虚空にいない人のことを思っているミソラの方が、世界から取り残されていくと感じるときもあった。どちらにせよ確かなのは、ミソラの方も、世界の方も、トウヤが一人いなくなったところで、きちんと成立するということ。自分だって、太陽の眩しさの中にいれば、いつかはあの所在なさを忘れてしまう。曇り空のどんよりをぼうと見上げていた視線を下ろすと、月が二つ浮かんでいた。ノクタスのハリは、被り笠の下の影から、ミソラのぼんやりを見つめている。「あ......ごめん。大丈夫」こくりと頷くハリの目がなんだか寂しそうに見えた。何も、僕だけが会えないのではない。手を伸ばし、被り笠を撫でる。植物の体は冷たかった。月色の瞳がぱちくりする。金策の案も尽き、口をへの字にして黙り込んでいたタケヒロが、急に膝を叩いて立ち上がる。小雪のちらつく昼下がり。第一印象なんて、すぐひっくり返せるさ」そう言って肩をグルグル回しながら、白と枯れ草のモザイクになっている芝の方へ歩いていく。ツーがひらりと舞い上がり、ギャオギャオ言いながらハヤテもその背を追っかけた。「だよね」ミソラも立ち上がろうとしたが、なんだろう、うまく力が入らない。行き止まりで途方に暮れていても、何もはじまらない。分かってはいるのだが。黄ばんで継ぎ接ぎで裾のほつれた、いつもの勝負服で、スポットライトを浴びるタケヒロを。真っ黒いたくさんの顔が、一対の白抜きの目を、一斉にタケヒロへと向けるさまを。靴磨きの道具を並べておろおろしていた自分たちに向けられた、あの不審な目、あの憐れみの目、あの嘲笑のような目が、壇上に突っ立って震えるタケヒロを、貫いて、蜂の巣にしていくさまを。——見え透いた結末を想像すると、どうしても堪らない気持ちになる。ヒビに来てからはじめての夜に、負けないからな、とトウヤが言った。ミソラだって負けたくなかった。タケヒロを馬鹿にしたあの家政婦を、タケヒロを捨てたあの家を、どうしても見返してやりたかった。負けなかったんです、と、トウヤに言ってやりたかった。僕らは足掻けば足掻くほど、とりもちにへばりつく溝鼠みたいに、無様であることの自覚を深める。あの人たちの前でタケヒロは恥をかく。分かっているのに、もう止めようもない。子供の僕にできることなんて、何もなかったではないか。——本当に何もなかったのか。僕にできることは何もないのか。隣に座っていたリナが、んみゅ、と声をあげる。片耳を震わせ、小首を傾げ、後脚でひょいと立ち上がる。ミソラの緑色のレンジャースーツを、ちょいちょいと爪で引っ掛けた。ミソラは視線を下ろした。ミソラの注意を引いたことを確認してから、リナはひょいと何かを指差した。その方向へ碧眼を向ける。背後でタケヒロが振り向いた瞬間、ばっ、とペラップが翼を広げた。青に黄に緑、冬景色に悪目立ちする色彩が面積を増して更に派手になる。それはそれとして、すごぶる機嫌の悪そうな顔だぞ、と多少怯んでいるうちに、青と黄は顔の横をものすごい速さで突っ切っていった。意外と大きく力強く、髪がぶありと風圧で広がる。レモンイエローの鉤爪が、がっちりと黒いものを掴んだ。それはタケヒロの頭だった。「あっいっで——!?」そして猛烈な勢いでタケヒロの頭を小突きはじめた。頭髪を嘴で挟んでは引き千切り、音符型の頭を振って吐き捨ててはまた毟る。ペラップは執拗だった。恨みがましく繰り返した。あまりにも唐突で意味不明な光景に、ハヤテも、相棒のツーも、完全に傍観に回っている。