ヴァラカスの復活からしばらく経つ。アイスクイーンまでも力を強め、アデン全土で普段は見られない凶悪な怪物達が闊歩していた。その恐怖も静まろうとしている。今日、二度に渡って象牙の塔を治める魔術師から号令が出された。ヴァラカスの棲む火口と、アイスクイーンの棲むオーレンの中間地点、すなわち火と水の力が拮抗する場所に、二つの勢力が集まっているという。それらを倒すために冒険者達が集められた。いや、誰もが自主的に集まっていた。世界を救うため、あるいは怪物から得られるアイテムを手に入れるため。理由はそれぞれだろうが、腕に覚えのある者達が、我先にとモンスターの群に飛び込んだ。二度の戦いに勝利した。集まったモンスターは尽く退治され、火の勢力も、水の勢力も弱まった。象牙の塔の魔術師から、多くの冒険者を讃える言葉が発せられた。世界の脅威が去ったのだ。それは紛れもなく、あの場所に集まった強者達がもぎ取った勝利だった。ヴァラカスもアイスクイーンも居なくなった訳ではない。この平和はひとときのものだろう。願わくはこの安らぎが少しでも長く続きますように。彼等の脅威がやって来たとき、僕は何か出来るだろうか。■いつものように荒れ地での狩りに向かった。荷物もしっかり確認して、バッグに整理して入れておいた。何が何処に入っているのか見なくても分かる。しておけば、緊急時に便利なのだ。荒れ地での狩りにはすっかり慣れた。荒れ地の地図も頭に入っている。足早に動き回り、獲物を見つければ狩り、狩った後はまた違う場所を目指して歩き出す。それを延々と繰り返す。夜でなければ、そう大した危険は無い。いえ、たまには危機に陥ることもある。自分のミスが原因のこともあれば、予想を上回る敵が出現した時、あるいは運悪く魔法が尽き掛けている時に強い敵が出てきた時などだ。中でも今回は最悪だった。いくつかの悪い要因が合わさってしまった。魔法を結構消費していたのだけど、これで最後にしようと思って、ブラックナイトを攻撃した。ところが運の悪いことに、ちょうど同じ時に、エルモアゾンビのウィザードとジェネラルが現れたのだ。ウィザードは宜しくない。こいつは遠距離から魔法攻撃をしかけてくる。僕はさっさとブラックナイトを片付けようと思った。魔法で一網打尽にできるはず。ブラックナイトは、なぜか散開して迫ってきた。これじゃあ範囲魔法の効果がない。二手に分かれたブラックナイトは、一方は僕を、そしてもう一方はヒューイとルーパスを攻撃し始めた。僕は目の前のブラックナイトを相手にするので精一杯だ。おまけに後ろからはエルモアゾンビウィザードの魔法攻撃がビシバシ当たって痛いの痛くないのって。このぐらいなら良くあることだ。近くまで来ていたグールの爪が僕の腕を掠めた。グールの爪には毒がある。体が徐々に重くなっていく気配を感じた。こんな敵の真ん中で麻痺したら助からない。僕はすかさず荷物に手を入れて薬を探した。急場を薬で凌ぐのは常套手段だ。僕は手の感触に驚いた。一瞬動きを止めてしまった程だ。僕の手に触れたのは解毒薬ではなく、なぜか魔法の石だった。慌てて荷物の中を見た。整理していた荷物がグチャグチャになっている。早足で歩き回ったせいで、崩れてしまったのかもしれない。次の瞬間には敵に背中を向けて走り出していた。なりふり構ってなんていられない。なるどヒューイやルーパスのことも横目で確認するだけだ。二匹はまだブラックナイトと戦っている。僕に彼等を手助けする余裕はない。迫り来るブラックナイトを懸命に振り切ろうとしながら、僕は荷物を引っかき回した。ところが探しても見つからない。している間にもブラックナイトが迫る。僕は慌てて追撃をした。慌てすぎて全然違う魔法を掛けてしまう。僕はそれに気づかず焦るばかり。幾度も魔法を不発に終わらせて、ようやく気づいた。気づけばヒューイとルーパスからも遠ざかっている。二匹の姿はもう見えない。したらやられているかもしれない。滅茶苦茶になった荷物の中に、僕は帰還スクロールを見つけた。村に即座に帰還できる巻物だ。僕は迷うことなく使った。これ以上いたら本当に死んでしまう。グルーディオの村に戻ると、ヒューイもルーパスも生きていた。傷だらけだったけど、二匹はまだ元気だった。