8集(仮説社1999.4.)に収録されたものである。自分の本格的な文章が公刊雑誌に掲載されたもので,大変うれしかったのを覚えている。内容も,今でも結構気に入っている。好意的な感想も多かった。近代科学成立期の科学者たち近代科学成立期(1600年代から1800年代中頃まで)の科学研究は,アマチュアの道楽としてはじまり,必然的に大衆の興味と結びついていました。近代科学が誕生した1600年代には,それまで科学そのものがなかったわけですから,科学者という職業も,もちろんありませんでした。学者のほとんどは,はたらかなくても食べていける裕福な貴族階級が,たのしみごととして,つまり道楽として科学をたのしみ,研究したのです。その著作は〈当時の学者の公用語であるラテン語〉で書かれることはあまりなく,多くは自国語で書かれています。者ではなく,自分の周りの人々=大衆であったわけです。—いわゆるサークルのようなものでした(板倉聖宣『楽しい科学の伝統にたちかえれ』(キリン館),板倉聖宣『科学と科学教育の源流』(仮説社)など)。philosopher(自然哲学者)と呼ばれていた)。ところで,「ボイルの法則」で知られるロバート・ボイル(1627-1691)もやはり,彼が,設立時の主要なメンバーであった王認学会は,裕福な有閑階級を中心としたアマチュアによって構成されており,彼もまた,親からひきついだ財産によって,働かなくても食べていける身分であったこと。その王認学会は毎回1シリング(1000円)の会費を出し合って週一回,実験や研究の発表がおこなわれていたこと。代表作とされる『空気の弾性に関する新実験』(1660),『懐疑的な科学者』(1661),『粒子哲学に基づく形相と質の起源』(1666)などはすべて母国語の英語で書いていること。,「彼もまた,自らの興味関心にしたがって,道楽として科学を研究した科学愛好家=科学者のひとりだった」と言ってよいように思います(板倉『科学と科学教育の源流』(仮説社))。それなら,ボイルの著わした一連の書物もアマチュア的な興味・関心で書かれており,科学好きの一般の人々が読者対象だったはずです。代の私たちが読んでも,興味がもてるようなこと,あるいは学べることが書いてあるように思えます。板倉さんが抜粋・翻訳して紹介したS.ピープスの日記にも,彼がボイルの著作を購入し,関心を持っていたことが記述されています(『ロンドン科学日記』(板倉研究室1995)。ピープスは王認学会の会員でしたが,本職は役人でした。彼は自分で実験をしたり,著作を出版したりすることはありませんでしたが,王認学会を通じて科学を楽しんでいた様子が,日記からうかがえます。科学愛好家という言葉がぴったりくるような人物です。そんなピープスが読んでいたボイルの本の一冊が『粒子哲学に基づく形相と質の起源』です。ボイル』(朝日出版社1989)におさめられています。私は上記にあげたような期待をもって,この本を読みはじめたのですが,読みはじめてすぐに閉口してしまいました。内容が全く頭に入ってこないのです。私は科学史や化学の専門家でもなく,西洋史は高校の授業で落ちこぼれたっきりですから,基礎知識が不足していたのは,いなめません。それにしても知識不足を補おうとこの本の半分近くを占めている解説を読んでみても〈解説の意味そのもの〉がわからないのには参ってしまいました。この翻訳とその解説では,「ボイルがどんな問題意識で,何を面白がっていたのか」が,私には全くわかりませんでした。ボイルは,〈余暇に恵まれて,自分の興味・関心にしたがって研究した道楽科学者〉だったはずです。彼はいろいろな実験や研究をわくわくしながら楽しんでいた——そんな私のイメージと,この本で紹介されているボイルのイメージがあまりにもちがいすぎるので,私はがっかりしてしまいました。ボイルの実験の追試ところで,この本のかなりの部分は,〈実験や観察に関する記述〉で占められています。駄な努力のように思うようになりました。いうのは,実験に関するボイルの説明を読んでも,「彼がなんのために,何を確かめたくて実験したのか」が,さっぱりわからないのです。,「実験そのものが,どんな実験であるか」ということさえ,私には理解できない部分もありました。嫌気がさしてきて,「もう,この本を読むのをやめようか」とも思いました。,「ボイルが〈道楽として,たのしい研究をした科学者〉なら,われわれにも理解できるイメージをもって,わくわくしながら実験したはずです。いう部分が発見できないだろうか」——そう考えていた私は,なかなかあきらめきれないでいました。そこで方針を変えて,「もし,この本の実験のどれかを再現することができたら,〈ボイルの抱いていたイメージ〉を少しでもとらえることが出来るのではないか」と,考えてみました。意味不明の実験や,簡単に再現するのは難しそうな実験もありますが,なかには私にもできるような実験が見つかるかもしれません。実験」の実験Iから,引用します。良質で純粋な礬油(硫酸)を用意し,その中に粗く砕いた良質の樟脳の適量を投げ入れ,しばらくの間,そこで浮動させておくと,外部から熱を加えなくとも,それは次第に分解して液体になり,時々ガラス容器を揺り動かすと,礬油と混ざるようになる。このやり方で,初めは礬油を美しい黄色に,次に真っ赤ではないがその色に近い色にすることができよう。その色は非常に濃いので,その混合物を完全に不透明にさせるほどであった。すべての樟脳が溶媒と結合して完全に溶解した際に,もし成分が良質で正しい割合に偶然なっていると(というのは,それらのうちのどちらかに,ちょっとでも手違いがあれば,この実験のこの箇所は不成功に終わるからである),多分あなたは,私が一度ならず作ったような混合物を手に入れるだろう。それは,臭覚が決して鈍くない私ばかりか,この実験を知らない他の人々にも,全く樟脳の香りがしないような混合物である。この液体に適量の真水を注ぐと,瞬く間にほとんど最初と同じ青白色になるのを,あなたは(多分喜んで)観察するだろう。溶媒の細孔に隠れていた樟脳そのものが,直ちに現れるであろう。