『球数制限』が導入されている。年齢別に3段階に分けられたもので、エースを続投させたいところでも、降板を余儀なくされる。子どもを守るには、やはり、勝負は2の次。今後、少年レベルの様々な大会で、導入を検討すべきだろう。『球数制限』をルール化するだけでは解決しない。全日本リトル野球協会リトルリーグ委員会の森島敏仁委員は指摘する。『チームを強くするにはどうしても、投げ込みが必要になる。試合で保護しても、練習でどこまで保護できるか。プラスして、指導者の勝利を求める気持ちに、いかにブレーキをかけるか。子どもの未来のために、大人たちの『心の制限』が必要になる。ヴォーテックスフットボールを先日、大田選手の記事で紹介しましたが、うちも早速、いつもお世話になっているスポーツ店で発注し数日後に届く予定です。肩やヒジの故障を防ぐ意味で準備し、使っていこうと話しています。中学入学を機に、改めて投球を見直していこうと思っています。|ヤクルトの由規は、楽しみな投手だ。昨季最終登板となった横浜戦では、6回途中まで完全試合を続け、2勝目。目を見張るのがその球速で、155キロをマークした。この数字は、球数の少ないリリーフなら驚かないが、100球前後を投げなければいけない先発としては球界トップクラス。返ってきた答えは意外なものだった。『運動神経のいい子ではなかったんです』―。足が遅いのを気にして、チームに入るのを嫌がったほど。“足を速くしてあげるから入りなさい”と言いました』―。徹底して下半身のトレーニングを課した。ハシゴのような器具を置いて、様々なステップを切らせ、ミニハードルを跳び越えさせるようなことも反復させた。体力をつけた由規は6年生の後半にはエースに成長、リトルリーグ世界選手権のロシア戦でノーヒットノーランを達成する。地道な下半身強化だった。『ボクは、由規が次のレベルに上がる時のために“野球貯金”のようなものを作って、送り出したかった。使ったからこそ、活躍できたのかな、と思う』―。体力に欠ける由規の欠点を補い、上のレベルで野球をするための“貯金”を作って送り出す。『155キロ』につながったような気がする。由規の快速球は、そんな指導者の熱い思いが詰まった“財産”でもある。|阪神・淡路大地震から17日で14年の月日が流れた。大阪市内は無事だったが、テレビから細切れに伝わる神戸方面の惨状に呆然とした。嫌がるタクシー運転手を説得して甲子園へ。阪神高速はあちこち崩落して、路上には瓦礫がごろごろ。地獄のような光景の連続に『甲子園も絶対につぶれている』と観念したものだ。ところが、予想に反して?甲子園は無事だった。壊滅状態だったのが、甲子園から3キロ南東にある鳴尾浜球場だった。その前年秋、2軍選手養成のために新虎風荘と隣接する新球場が同時に誕生したばかり。液状化現象で球場はドロドロ。『復旧まで数ヶ月』という談話を引用して『使用不能』の記事を書いた。すると、当時球場を管理していた阪神OB浅越桂一さんに呼び出された。『勝手なことを書きやがって。1ヶ月で使えるようにするで。伸び盛りの選手が練習できないなんて目には遭わせへん』と猛抗議を受けた。春季キャンプ取材で関西を離れていたから、どんな苦労が重ねられたか、詳しく知らない。浅越さんや阪神園芸の奮闘のおかげで、3月には練習試合ができるまでに回復。先の大学教授は『奇跡』と評した。奇跡の裏に、選手を思う裏方さんたちの努力があったことは言うまでもない。当たり前に野球が出来ることへの感謝は忘れないでほしい。一流の選手なのだと思います。イチローは、シリーズを終えてからしばらくの間、シアトルに残り、現地の球場でトレーニングをしていました。当たり前に与えられることで(練習の場を)意欲が希薄してしまう。新年の特番でイチローが話していました。今は“あたりまえの精神”を大切に受け止めています。どんなことにも当てはまることだと思いますが、あたりまえにできる環境を、状況をもう一度見直すためのいい記事だなと、今回載せてみました。|巨人は14日、川崎市のジャイアンツ球場で行った新人合同自主トレで、アメフットのボールを模した遠投用練習器具を初使用した。米大リーグ、レッドソックスの松坂大輔投手(28)もアメフットのボールでトレーニング。“松坂流”で正しい投げ方を体感した。グラウンドでルーキーが見慣れない器具を手に取って投げ始めた。前方に小型のアメフットボール、後方に羽が付いた変わった形状の矢。合同自主トレ第2クール最終日、スローイング矯正のための新兵器が導入された。『ちょっと難しかったです。いい投げ方をしないと、いい回転にならないので、なかなかいいですよね』―。大田は満足そうにうなずいた。『ヴォーテックスフットボール』と呼ばれ、アメフットを始める子ども用に開発された。正しい投げ方をすると、矢はきれいな回転軌道を描いて『ヒュー』と音を発する。試みとして子ども向けの器具を用いた。『ひじが下がっていると、真っ直ぐに飛んでいかない。肩、肘の故障防止にもなります』と説明した。近年、アメフットのボールを使ってトレーニングする選手が増えている。昨年導入し、18勝と大車輪の活躍。『いい投げ方をすると、きれいな回転で飛んでいく』と効果を実感している。投手だけでなく、野手にとってもスローイングは重要。大田らのヤングGが“松坂流トレ”でプロの基礎を築く。大田泰示が新人の先頭に立ってランニングする姿を見つめていた。『がっちりしているね。ゴジ(松井)が入ってきた時より、全体的にデカイな』―。大田は1メートル88、90キロ。身長も高く、体重もある。それでいて、体脂肪率は巨人選手の平均の15%を下回る13%台。トレーニングコーチの伊藤博(43)が『身長と体重、筋量と体脂肪のバランスが取れている。日々の練習で作り上げてきた。優れた体格を生かしてランニングや筋力トレを着実にこなしている。その中で、伊藤は、別のところに目をつけていた。9日の30メートル3往復のダッシュを何度も繰り返すトレーニング。大田はラインに到達するどころか、毎回、ラインを超えて折り返した。好感が持てる』と感心する。大田が『○○先輩、次の1本頑張りますよ!』と激励しているのに気付いた。『松井はそういうところはなかった。あの姿を見ると、リーダーシップがあるなと思うよね』―。『55』を背負う以上、松井との比較はずっとついて回る。大田も、それを百も承知だ。松井さんを越える活躍をしないといけない』―。幼い頃から憧れ続けたスラッガーに挑む戦いが、今、始まる―。見られて本領~巨体を揺らしながら、背番号『55』はゆっくりと東京ドームのグラウンドの特設ステージへと向かった。大田泰示は声を張り上げた。『前につけていたのが松井選手で、すごく重い背番号ですが、それをプライドにして野球生活を送りたい。子ども達に夢を与え、55は大田だと言われるような選手になりたい』―。その堂々たる態度に、スタンドを揺らすような大歓声が沸き起こった。幼い頃から物怖じしない性格だった。3歳の時、三輪車すら乗ったことがないのに、2歳上の兄の自転車を奪って乗り回した。『止まり方を知らなくて、転んであごの下を縫ったのが、これまでの人生で一番のケガ』と笑う。自分の顔ほどの大きなボールから逃げなかった。野球でも『見られる』ことを常に意識していた。父、幹裕(50)も『舞台が大きくなればなるほど、力を発揮してきた』とうなずく。『注目度が高い中で、自分の力を試したい』という思いから。大田は2年連続アーチを放った。8日の新人合同自主トレ初日。1人20球ずつのティー打撃で、大田の豪快なスイングやネットに突き刺さる鋭い打球は際立っていた。他の選手が早々と20本打ち終えて交代する中、なぜか、大田の番がなかなか終わらない。一球一球、じっくりとバットの出し方や打撃フォームなどを確認しながら、1人、悠然とバットを振り続けた。『球数が限られているし、雑に打つことだけはしたくなかった』―。瞬く間に横浜スタジアムの左翼席中段まで飛んだ。神奈川大会記録となる5本目のアーチ。大田泰示は悠然と一塁ベースを回った―。高校入学後すぐにベンチ入りを果たした大田は、その年の秋から4番を任された。周囲の期待が高まる中、しかし、2年夏までに放った本塁打は、自分では納得いかない19本にとどまっていた。思い描く豪打をなかなか実現できなかった。最大の要因は、変化球への対応。合わせようとすれば、当てるだけの弱々しい打撃になった。ボール球に手を出しては凡打する日々が続いた。大田は人一倍、バットを振った。日付が変わるまで打撃練習を繰り返し、1日のスイング数は2000を数えた。寒さが身にしみる冬は、重さ1キロの竹バットで振り込んだ。その積み重ねから1本のアーチが生まれた。主将を任された2年秋の試合で、相手投手のカーブを右中間席へ運んだ。高校で初めて変化球を打った一発だった。『変化球も“右中間に引っ張る”という風に打てば打てる』―。この感覚が、変化球攻略の扉を開いた。ヤクルト1位の赤川克紀(宮崎商)、オリックス1位の甲斐拓哉(東海大三)ら、ドラフト同期の好投手からも本塁打を連発。最終的に、松井秀喜(星陵)の60本、清原和博(PL学園)の64本を上回る、高校通算65本のアーチを放った。『最後の年に打てたことが一番自信になった。1,2年がなかったら、3年はなかったと思う』―。もがき、苦しみ、最終学年で才能は大きく花開いた。飛距離ケタ違い~『自分はジャイアンツへ、プロ野球の道に進んでいると信じています。新人王を獲得していると思います。『20年後の自分へ』というタイトルで書いた作文だ。“入り口”だけ達成できたけど』と恥ずかしそうに振り返る。1990年6月9日、大田家の三男として誕生した。3980グラムの大きな赤ちゃんで、高校まで野球を続けた父の幹裕(50)は『こいつなら野球で食っていけるかもしれない』と喜んだ。小学1年でソフトボールを始めると、大田は非凡なセンスを見せ付けた。2年でレギュラーを奪い、高学年になるとホームから60メートル離れた学校の校舎まで打球を飛ばした。『校舎越えの伝説を作りたかった。結局、越せなかったですけどね』―。その頃から、打球の飛距離は、ケタ違いだった。小学6年で軟式野球に転向した。1メートル70を超す身長に驚いた松永ヤンキース監督の柳生豊晴(58)は、バットを振る姿に目を疑った。『こんなスイングスピードの速い子は初めて。プロへ行かせなければならない』―。試合では内野ゴロやポップフライも多かった。衝撃の強さで、軟式ボールが打った瞬間につぶれてしまうせいだった。『そのスイングでいい。結果は気にするな』といい続けた。それでも、大田はは納得がいかず、父に見てもらって家の前で素振りを繰り返した。大田は4トントラックのタイヤで走り回って足腰を鍛えた。恵まれた体格、優れた野球センス。それに甘んじない不断の努力。少年時代にしっかりと築かれていた。温故知新の改革に乗り出す球団もある。西武は今季からユニホームのデザインを、前身の西鉄時代に近いものに変更する予定。詳細は未定だが、白を基調にチーム名や袖のラインを『ライオンズブルー』と呼ばれる明るい青から濃紺に近い色とする。昨季、西武をはじめロッテやソフトバンクなどが往年のユニホームを着用する企画を期間限定で実施。西武の場合、それが予想以上の反響を呼んだためだ。伝統にすがることになった。営業努力の余地はある。埼玉・所沢の地に移転して30年。新たなファン層の開拓手段として、福岡時代の野武士魂を呼び起こす。今後は球団の通算記録も、西鉄時代のものと統合する方針だ。地域密着をはじめ、あの手この手でファンを獲得しようと努力するパ・リーグの各球団。選手は思う存分グラウンドを駆けめぐる。|楽天の昨季の観客動員は、前年比約3万人増の114万9061人に上った。球団創設から4年、ほぼ右肩上がりで推移してきた。岩隈が投手部門3冠、沢村賞、パ・リーグMVPに輝いた。田中の新人王と合わせれば、この2年で投打の主な個人タイトルは全て獲得した。新興球団がしっかりと根づきつつあることは疑いようもない。営業面でも活発に動き始めている。楽天は今季から、チケットの価格に『フレックス・プライス』を導入する。これは対戦相手や曜日、季節ごとに5段階の価格を設定するシステムだ。平日のナイターや寒冷期には値下げする。『試合ごとに顧客にとっての価値は違うという発想に基づいている』と説明する。約2万3000人と大きくはないKスタ宮城の収容能力で最大の利益を生み出そうとする姿勢は、いかにもベンチャー企業を親会社に持つ球団らしい。|昨年2軍で主に『4番・三塁』として94試合に出場した中井大介内野手(19)。将来の4番候補として期待される逸材だ。今季は背番号が『94』から坂本勇人内野手が付けていた『61』へと変わり、気分も新たに1軍定着を目指す。いつもニコニコ・・・。練習になると表情は一変する。1軍定着をつかもうと必死のオーラでプンプンだ。『去年は1年間ケガもしないで試合に出続けられたし、90%は満足している。唯一、心残りなのは1軍で1試合も出られなかったこと。1試合でもいいから出たかった』―。高卒1年目の昨季は、2軍で打率.267、10本塁打、50打点の成績を残した。野球に集中した1年だった。体を休めるため、見たいテレビ番組も録画して1日8時間の睡眠を確保。イースタン・リーグ全94試合に出場した。家族が支えてくれるから頑張れる。『俺にずっと投資してくれたわけだし、1軍で活躍している姿を早く親に見せたい。それが1番の親孝行でしょう』―。契約金を大学3年の姉・珠恵さんの学費や、母・澄子さんの車購入に充てるなど家族思い。応援してくれる家族のためにも1軍昇格は急務だ。過去に松井(ヤンキース)や坂本らも経験した個人指導を受けた。テーマは『内角球は下半身にタメを作って打て』。2時間付きっきりの“愛のムチ”には『マジで嬉しかった。このオフで自分のものにできるかがカギになる』と目を輝かせる。今季から背番号が坂本が付けていた『61』へと“昇進”。『期待してもらっての背番号変更ですよね。坂本さんを越えられるように頑張りたい』―。原監督の期待に応える。『江川2世』と呼ばれていた中井。『尊敬はもちろんしています。2世と呼ばれるのは嫌なんです。次は中井2世を作りたい。それには自分が活躍しないとダメですけどね』と自らにハッパをかけている。部門別のスローガンも担当コーチが作成。全選手がクリアすべきテーマに掲げた。分かりやすくまとめた“虎の巻”。『無意識で動けるのは一軍レベル。手足の動かし方から意識を強く持ってやらないといけない。頭で理解して覚えること』と強調した。昨年飛躍した坂本や山口に続く若い戦力の発掘、育成に全力を挙げる方針だ。|08年は13ゲーム差を跳ね返し、軌跡の逆転Vを飾った巨人。大型補強のない今季は『スポーツビジョントレーニング』を採用し、V3を目指す。『シーズンを通して動体視力のトレーニングを取り入れていく予定です。フィジカル面と同様に、継続してやっていきます』―。構想を明らかにしたのは伊藤博2軍トレーニングコーチ。運動の根幹となる外部情報の取り込みをつかさどる視覚機能レベルを高めるトレーニング。簡単に言うと、ボールの見極めや、正確にボールを捕らえる能力をアップさせようともの。巨人は『目と手の協応動作』を採用する。最初の対象者は、静止視力1.5の大田ら期待の新人たち。専門家が立ち会ってデーターを収集。宮崎キャンプ終了後にはファーム全体で開始。成果が上がれば1軍でも導入する予定という。シーズン中は試合前に10分程度のトレーニングを継続。ベテラン小笠原も強い関心を示している。近年は坂本、山口ら若手が成長している。今年最大の補強が『スポーツビジョントレーニング』といわれる日がくるかもしれない。視線を動かして複数の目標を次々と見極める能力。ボールの球種の見極めなど。明るさの微妙な違いを識別する能力。ドーム球場での屋根とボールの識別など。眼でとらえて素早く反応する能力。周辺視でターゲットを捉える能力。ドラフト3位で横浜に入団した山崎憲晴内野手(22)=横浜商大=が参加。プロデビュー前のルーキーに『メジャーリーガーの教え』を伝授した。新人には最高の教材だ。『うまいと思う、体のバランスもいい。横浜は(広島移籍の石井)琢朗さんが抜けて内野陣の若返りを図っているので頑張ってもらいたいね』―。共通の知人を介して実現したコラボトレ。緊張気味の山崎に、岩村がアドバイスを送った。その一~無理するなプロの世界に飛び込むからといって、がむしゃらに筋トレをする必要はない。『若いうちは大丈夫』そのニ~謙虚であれプロの選手になったからといって、天狗になってはいけない。『上には上がいる、ということを忘れてはいけない。足下を見て』その三~ひとつのアウトを確実に『併殺は一つ目のアウトを取らないと成立しない。精神面だけでなく、併殺プレーの練習で素早い動きへの意識が強すぎる山崎に、プレーのツボもしっかりと伝授した。今オフから、長打力アップのために取り入れたソフトボールのティー打撃や、フリー打撃も惜しげもなく披露。山崎も『すごい勉強になりました。技術的な話もして頂けました』と笑顔を見せた。人間味の溢れた男気にまたまた『惚れてまうやろ~~~ぅぅ!!』と叫びたくなるような人柄が垣間見えました。今シーズンもきっと、やってくれると信じています。ファンサービス部長が明かしたファン拡大策は、徹底的なファンとのふれ合い。球界再編騒動に揺れた4年前、巨人にファンサービス部が設立された。それまでチケットは『即日完売』が当たり前。『4つのテーマ』を掲げ、さまざまなファンサービスを展開してきた。『この4年間は準備期間だった』と中山部長。『ファンとのふれ合い』に重点を置く。野球ファンは増えない。来場者にサインボールを配るより、選手が直接サインをする機会をつくりたい。球団の指示ではなく、選手が自発的に出ていく環境づくりをしたい』―。中でもユニークなのは、今季から始まった『サプライズ・サイン会』の活発化だ。『若い選手は積極的にファンの前に出たがっている』(同部長)と、2階席、外野席でも予告なしのサイン会を計画している。内野コンコースでは越智が即席のサイン会・・・。なればファンは驚喜すること必至だ。『どんなに混乱しようと、ファンと選手が触れ合う場所を作るのが私たちの仕事』とやる気満々。ファンの誘導や安全確保の方策も立てているという。来季は“巨人軍75周年”という区切りの年を迎える。夢のある企画につなげたい。私たちの活動は、子ども達が球場に来てくれることで完結する。