23:00:50同じ頃、美晴子の部屋。パジャマに着替え中だった美晴子があっけに取られて硬直していた。千春子が、不意にノックもなく転がるように上がり込んできたからである。「ええと、千春子、税務署の予告なしのガサ入れみたいにいきなり何かな?」いそいそと七分丈のパンツをずり上げながら、美晴子が訊ねる。投稿者:クロノイチ一向に要領を得ない千春子の応答に、美晴子がしびれを切らしそうになる。促されるがままに美晴子が長椅子に腰掛けると、すぐさまその隣に千春子が座った。誰が部屋の主なのかわからない。美晴子が派手に椅子からずり落ちかけた。「りかちゃん、冗談の形でわたし達にヒントをくれたんかも。りかちゃんの占い、バカスカ当たるっていっても結局は占いやろ。予知やないから、外れてる可能性だってあるわけやちゃ。千春子は、美晴子の心の奥底に、覇斗に対する淡い恋愛感情があることを見透かしていた。そんな美晴子の気持ちを汲み取って、千春子は彼女なりに妹を応援している。逆に美晴子も、自分の気持ちが姉に見抜かれていることを理解していた。唐突な話題を振られても、美晴子は動揺せずに応じることができるのだ。「みぃちゃんの言いたいことはわかるちゃ。美晴子が唇を前に突き出す。「ここにくる前、しんちゃん(※松之進のこと)に電話でリサーチをかけてみたらね、光城の女子の大半は、ハトちゃんのこと、ムリゲーと思っとって、初めから諦めとるがいと。いろんなところでレベルが違い過ぎて、気後れするがかね。一応、抜け駆け告白禁止協定みたいなんもあるみたいやけど、それ以前の問題やわ。「少なくとも、りかちゃんの言葉の真偽はまだ確定しとらんちゃ。──ねえ、みぃちゃん、今の状況に甘えてのんびり構えとったらあかんよ。千春子が大きくゆっくりと力を込めて頷く。美晴子がと胸を突かれた表情を見せた。確かに、相思相愛でなければ付き合ってはならない、という法はない。千春子の想定は、覇斗ならば充分にありうることのように美晴子には思われた。「泣いても笑っても先着一名様限定。それが的中するかどうかは置いとくとして、とにかく危機感は持ってた方がいいちゃ。かえちゃんだって、今はアレに夢中で安全牌みたいなもんやけど、いつまでもそうとは限らんよ。ハトちゃんとはしょっちゅうハードなスキンシップやっとる仲やろ。「そっかぁ......。美晴子は思わず天井を見上げた。楓のことも予想外の指摘だったのである。美晴子としても、楓と覇斗の関係は普段から大いに気になるところではあった。いえ、楓の普段の言動があまりにあんまりなので、滅多なことはあるまいと、ちょっと高をくくってもいたのだ。「千春子はどうなのよぉ。「あ、あれは気にせんといて。そりゃ、わたしだってね、正直ハトちゃんのこと、いいな、って思わんわけじゃないがよ。『恋』ってとこまでは行っとらんちゃ。千春子は愛嬌たっぷりの顔を僅かにしかめて、微妙に心外そうな顔を作ってみせた。「──今のところ、たまたま出会った時にちょっぴりお喋りしたり、必要な時にスマホで連絡を取り合ったりはしとるよ。その程度でいきなり、大好きスキスキになるわけないやん。美晴子が、体育の前の手首の運動のように両手を激しく振りながら、はにかんだ笑顔でごまかそうとする。千春子が演技っぽくベソをかく仕草を見せた。