『...うーん、何というか...』ジム戦が出来なさそう、この感じ...。ゴーイングマイウェイな感じの彼は、デニムのポケットに手を突っ込んだまま、カナをまじまじと見る。お世辞にも良いとは言えない第一印象の彼は、またカナの事なんか一切気にせず話を進めていく。これじゃあまた予定が狂いそうだな、僕はこんな事を思いながら、仕方なく彼の独壇場の終焉を待つしかなかった。「大丈夫、問題ないさ。マツバさんは留守だけど、その間は僕が代役を務めるよう頼まれてるんでね。本当に気にも留めてないのか、それとも元々人の話を最後まで聴かない性格なのか、どっちかは分からないけど、相変わらず彼はペラペラと話を進めていく...。ダイって名乗った彼は話の途中で、我が物顔で建物の中に僕達を誘導する。第一印象は最悪だけど、見た目だけで判断するのはあまり良くない...。僕は、極力彼の事を考えないようにしながら、カナの後についていった。「ルールは簡単、ゴーストタイプ使いの僕に、ダブルバトルで勝てばいい...。それ以外は他のジムと同じ、これだけさ。...さぁ、ペラペラと話すのも何だし、早速始めようか」あぁ...、本当に他人の事を気にしてないね、この人...。喋ってるのはきみだけど、僕は思わずこう言いたくなったけど、どのみち伝わらないから、ぐっと堪える。代わりにカナの時以上のため息で、無理やり気持ちを紛らわす。今回戦うのが僕じゃないけど、もし違ったらかなりバトルに影響したかもしれない。内心ホッとしながら、僕はカナの後を追ってバトルの立ち位置に走っていった。俺も進化して早く本気を出したかったんだ。打ち合わせ通りフィールドに跳び出した俺は、相方のイグリーにこう声をかける。俺は今日だけで二回もジムで戦うことになるけど、むしろ願ったり叶ったり。コットが言うには、フルロが就いたトレーナーは一つ星みたいだから、尚更負けてられない。今頃フルロも戦って強くなってるはずだから、何もしなければ当然抜かれる事になる。有利な属性が相手だから、新技の披露も兼ねてイグリーと戦い抜く。イグリーもそのつもりだろうから、互いに声をかけあう事で士気を高めあった。『ふーん、デルビルとピジョットが相手かぁ。何というか、絶対に飛行タイプだよな、あの見た目は。イグリーと言葉を交わし合った俺は、すぐに対戦相手に目を向ける。ゲンガーには何度もあった事があるから、すぐにその属性を思い出すことが出来た。分かったのはそっちだけで、もうひとりはさっぱり...。森で過ごしていて世間知らずだからかもしれないから、チームで一番分析する事に長けているコットにこう尋ねてみた。』おいおい...、姿が四つもあるって、聞いた事ねぇーよ。コットはこう言ってるけど、森の中とフィフさん達からの知識だけの俺にとっては、十分すぎるぐらいの情報を言ってくれた。事につい声をあげてしまったけど、それはイグリーも同じだったらしい。姿が違うって事は、もしかするとイグリーの言う通りなのかもしれない。違ってもバトルには関係ないけれど、何か作戦のヒントになるかもしれないから、ひとまず聞いておくことにした。僕もよく覚えてないけど、確か進化とかそういうのじゃなくて、フォルムチェンジみたいな感じだったと思うよ。『そうじゃないと、ゴーストタイプのジムにいるはずがないしね』なるほどな。要はポワルンと似たような感じって事か。コットはうろ覚えらしいけど、本当はハッキリ覚えてるかもしれない。知らない事をすぐに語ってくれるコットに対し、俺は率直にこう感じ始める。コット以外の全員が野生出身だから仕方ないけど、チームで人が使う文字を読めるのも、コットだけ...。そのお陰でトレーナーのカナとも話せるけれど、それでもやっぱりコットは凄いと思う。コットのお蔭で敵の情報を知れた俺は、少し満足しながら頷く。森の外には、俺の知らないことがまだまだ沢山あるんだな、今更ながらこう感じていると、痺れを切らせたらしい相手、オドリドリっていう種族の彼が声をかけてきた。彼に言われるまですっかり忘れてしまっていたから、俺はすぐにそれなりの返しをしようとする。それは、平謝りするイグリーに先を越されてしまった。それなら俺にも考えがある!『悪いけど、そうはさせねぇーよ。平謝りしたイグリーに対して、相手のゲンガーは何かを言っていた。最初は何を仕掛けてくるのか、そう思いながら様子を探っていると、案の定その彼が技を発動させ始める。両手を重ねてエネルギーを溜め始めたところを見ると、あれはきっと攻撃技...。言う事で俺は、即行でエネルギーを活性化させ、体全体に行き渡らせる。思いっきり地面を蹴って駆けだし、一瞬のうちにゲンガーとの距離を詰めた。まばたきをするかしないかの短い間に懐に潜り込んだ俺は、そのままの勢いで相手のゲンガーに突っ込む。この技は予測が外れた時のリスクが大きいけど、その分かなりのダメージを与える事が出来る。おまけに今回は、相手がゴーストタイプに対し、俺は悪タイプで技自体も悪タイプ。実戦で初めて使うけど、相手の攻撃技への牽制にも使えるはず...。俺が相手に突っ込んだちょうどその瞬間、もう一人の相手も行動を開始する。背を向けているから分からないけど、発動させた本人にとっては警戒されていない相手を攻撃するのが得策...。オドリドリっていう相手は俺を狙って滑空を開始。このバトルには、俺以外にももうひとりいる。様子を伺っていたイグリーは一瞬のうちに舞い上がり、相手と同じ技を発動させる。追い風を発動させていないので分からないけど、種族的に考えてもスピードでは勝っているはず...。相手を押し切った俺は、着地と同時にすぐ跳び下がる。喉元に炎の属性に変換したエネルギーを集中させ、一気に放出する。イグリーと相討ちになったオドリドリには当たらなかったけど、前四十度ぐらいの範囲に放ったから、ゲンガーには命中させることが出来た。俺の行動は相手に読まれていたらしく、その相手はカウンター攻撃を仕掛けてきた。さっきの俺を見せられているかのように、相手は俺に迫ってくる。対応したかったけど、生憎俺は技を発動させた直後で、すぐには動くことが出来ない。頭では分かっていたけど、俺はその反撃をかわす事が出来なかった。相手はしてやったとでも言いたそうに、去り際にこうはき捨てる。言ってイラッとしたが、それを虚言として相手をぶつける。その途中、俺はふと後ろから風が吹いてきたのを感じ取る。それですぐに、イグリーが追い風を発動させたと察する事が出来た。四、五歩ぐらいバックステップで距離をとりながら、俺は横目で相方をチラッと見る。その時、イグリーは空中で翼を硬質化させ、小さい相手を叩き落としている所だった。俺は声を張り上げ、予め決めておいたサインを彼に送った。それに気づき、多分イグリーは小さく頷いてくれた。『まっ、マジか...』ネージュ、毎回すまんな...。俺が大げさに退いたから、おそらく相手は攻めるチャンスだと思ったのかもしれない。手元に黒いオーラを纏わせ、地面スレスレを滑るように迫ってきた。作戦通りに動いてくれたから、躊躇することなくお決まりの技を発動させた。俺から見て五メートルぐらいの位置に、技の効果でボールからネージュが飛び出す。彼女は首を下げ、勢いの付いた相手に狙いを定める。『くっ...』タイミングを合わせて悪タイプを帯びた頭突きを当て、相手の進む軌道を無理やりネジ曲げる。その先にコットが駆け込み、低い位置から頭を振り上げる。結果的に相手を真上に飛ばし、イグリーにバトンを繋げることになった。俺の技での連携に一番慣れてるって事もあって、コットは丁度イグリーの目の前に相手を飛ばす事が出来ていた。イグリーもそれに合わせて移動していたので、既に力は溜め終えていたらしい。左の翼だけで羽ばたいた状態で、右側を大きく広げる。向きを合わせて大きく、そして素早く振り下ろし、俺を狙って振り下ろしてくれていた。ここまでの間に、もうひとりの相手に隙を与えてしまっていた。振り下ろした時に目に入ったらしく、ゲンガーに触れた瞬間に技を発動させる。翼を振りきったそのままの勢いで、入れ違いで飛んできた相手に対抗する。完全には発動させられていなかったらしく、イグリーがかなり上方に押し流されてしまっていた。イグリー、コット、ネージュとの連携プレーが見事に決まり、俺はゲンガーの落下地点に頭から突っ込むことが出来た。これでゲンガーは倒せたはず...、そう思いはじめたものの、俺にそんな時間を与えてはもらえなかった。技を成功させて気が緩んでいる俺を狙い、真上からすごい勢いでもうひとりが急降下してきていた。敵の後を追ってイグリーが呼びかけてくれたけど、その時にはすでに手遅れ...。俺は為す術無く、スピードの乗った相手の翼撃をまともに食らってしまう。イグリーの燕返しは昨日受けた事があるけど、ここまでじゃなかったはず...。何のタネがあるのかは全く想像できないけど、ブレイブバードぐらいの衝撃があったような気がした。大ダメージのせいで視界がぼやけてきたけど、俺が見た限りでは、イグリーとオドリドリも限界が近いらしい。話す言葉が、ふたりとも切れ切れになっていた。イグリーが何とか旋回し、向き直ったところで、相手は何かの技を発動させる。見えなかったけど、相手は技を使って誰かと交代するつもりらしい。それに気付いたらしく、イグリーはそれよりも早く別の技を発動...。限界にもかかわらず、凄い速さで相手に迫る。』ボールに戻ろうとしているオドリドリを跳ね飛ばした。跳ね飛ばされたことで、相手は技の発動に失敗...。地面に叩き付けられ、意識を手放してしまっていた。Infinitude〜ムゲンの可能性〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。