即席のマウンドは使いづらく、打席も人工芝マットだった。ブルーシートの上に即席で作られたマウンド。土を盛ったというだけでは、さすがに十分な硬さと高さが出なかったようだ。室内練習場にはブルペン以外にマウンドが設けられておらず、ブルーシートの上から即席で“山”を作る。自分たちの運命を左右する“舞台”としては悲しすぎる佇まいだった。参加者も戸惑うしかなかった。「全然ダメ」と呆れ顔の者もいた。事実、この日投げた投手のほとんどが“ノーコン”だった。ワンバウンドや高めに浮くボールは当たり前。露骨ではないが苛立ちが窺えた。全投手トータルで過去最多の四死球だったのではないだろうか。打席に関しては、それほど否定的な意見はなかった。「自分のスイングができた」という声が多かった。このことから、今年は「打者有利」だったのではないか、とも思えるが、実際にはそうとも言いがたい。~結局、投手も打者も明確な評価ができなかった!?~勘がいい人はトライアウト翌日の新聞記事を見て気がついただろう。注目選手だった阪神・今岡誠の打撃について<安打性の当たりが2本>と書かれていたのを。打者にとっては明確な結果がないテストだった。球場に比べたらその広さは雲泥の差。内野ならまだしも外野を守るのは不可能だ。そのため守備はなく、内野と外野はネットで仕切られた。打者対投手の、いわばフリー打撃形式というわけだ。周囲の認識としてはセカンドフライになってしまう。トライアウトでの合否は結果だけで判断されるわけではない。獲得の意向を示す球団も出てくる。彼らは戦力外になった身である。ここは、今までのように言い訳が許される場ではない。「思ったより緊張しました。独特の雰囲気を初めて体感した今岡の言葉がそれを物語っていた。見た方が判断することですから。今日の結果で評価――。この日の今岡のプレーはどこか気が抜けていたように思えた。打撃にしても往年の迫力は感じられなかった。当初は獲得を前向きに検討しながら、それを白紙に戻した広島の評価も分からなくもない。どのような結果になっても現実を受け入れなければならないが、オリックス・古木克明のように本音をポロリと漏らす選手もいた。「バッティングでは自分のスイングができたと思います。今年1年ですごく自信がついたし楽しくできるようになったんです。監督がひとりも視察に訪れなかったことだ。'07年は楽天・野村克也、'08年は中日・落合博満が現地に訪れた。選手だって自然と力が沸いてきただろう。監督はチームの補強ポイントを誰よりも把握している。......晴天を信じて二次でもう一度!~西武の三井浩二にしてもそうだった。全盛期の力はないとはいえ経験豊富な左投手だ。「左は欲しがる球団が多いのでは?」との問いに対してはいささか懐疑的だった。「そう言ってくれる人もいるんですけどねぇ......。日本の球団からオファーがくる可能性は限りなく低い、と言われている。「二次は受けない」と答える選手が多かった。自らの過去を振り返りながらこう断言したほどだった。「あの交通事故で初めて自分の甘さに気づきました。今回がダメなら力不足だと理解します。チャンスはこの1度だけ。選手の気迫、悲壮感が驚くほど伝わるトライアウトだった。1回のチャンスに賭けるのは男らしい。今回は条件が悪すぎた。二次トライアウトは25日に神宮球場で行われる。悔いを残さぬためにも......。田口元義~1977年福島県生まれ。元高校球児(3年間補欠)。ライフスタイル誌の編集を経て2003年にフリーとなる。Numberほか雑誌を中心に活動。試合やインタビューを通じてアスリートの魂(ソウル)を感じられる瞬間がたまらない。同「諦めない男たち」などがある。横浜高校の主砲・筒香嘉智(三塁手・右投左打)の充実ぶりに目を奪われた。高校通算69本塁打は立派である。地区予選前、6月14日の銚子商戦から7月8日の横浜商大戦までの練習試合で放った本塁打は8本。みごとなハイペースだった。甲子園の常連校が続く。高校球界でも名前が知られた本格派から打ってきた。左腕相手でも苦にしない懐の広さ、深さも存分に発揮している。~打撃理論を説明できる“言葉を持った”強打者。~筒香の凄さは無駄なことを一切しない、ということに尽きる。“反動”を極力抑えたバッティングは、これが高校生かと目をみはらされる。いつから反動を使わないで打っているのかと聞くと「中学生になって本格的に野手になってからです」と言われた。筒香は中学生で反動を抑え込もうとしていたという。そのことに、ただただ驚かされた。「筒香も同じ轍を踏むのか」と危ぶまれそうだが、2人の違いは野球を語る言葉を持っているかどうかだ。筒香は理詰めで考えながら打つ形を構築してきた秀才型の選手である。「一本足打法だと打ちにいったときに体がドーンと前に出てしまいますが、すり足だとそっと出せるんです」と答えてくれた。いう言葉を持っている選手は、バッティングの修正に要する時間も短いものである。“ハマのメカゴジラ”の愛称のほうが似合っている。模擬ドラフトで注目を集める。Numberほか雑誌「週刊現代」にも野球コラムを連載中。問題だらけの12球団』(草思社)はシリーズ10年目を迎えた。『プロ野球スカウティングレポート』(アスペクト)など著書多数。代打で出場した中田翔が最後のバッターになった。