事故原因としては、最も多いのはパイロットの人為的ミスです。エンジンの故障や火災、ローター部の故障、気象条件や低空での操縦、雪の中での操縦なども目立つ原因とされています。ヘリコプターは、万が一故障などによってエンジンが停止した場合も、すぐに墜落しないようにオートローテーション(自動回転)とよばれる飛行方法により緩やかに下降できるような仕組みになっています。した墜落事故回避のしくみがあるとはいえ、様々な要因が重なって事故が発生しています。ヘリコプターの事故がよく発生するのは、災害地域や救助活動などの現場です。山岳救助などで悪天候の中、地形の複雑な山岳地帯を飛ぶのはとても高度な操縦技術が求められますから、通常の飛行に比べて格段に事故のリスクは上がります。このような飛行が多いため事故率が自然とあがってしまっているのかもしれませんね。近年活躍が注目されるドクターヘリについても、その安全対策は世界的にみても発展途上です。カナダではドクターヘリの事故が過去30年間ゼロなのに比べ、アメリカでは、2008年のドクターヘリの死亡事故は8件、死者は29名というヘリコプター救急史上最悪を記録しました。日本でもそれらを教訓にした安全対策のしくみづくりが進められています。こんなふうに、身近なところで日々人のためにがんばっているヘリコプター。次に見かけた時は、ちょっと応援したくなるかもしれませんね。