今年の紅葉は例年より1週間から2週間ほど早いようで、それならば猫魔ヶ岳へ行ってみようと言うことになった。メンバーは千葉へ転勤した元会員Uさんと、そのお友達、会員のSくんの4名になった。車1台を下山口である雄子沢登山口の駐車場にデポした。次にゴールドラインの八方台に向かうが、紅葉真っ盛りで駐車場は一杯。交通整理の警備の方に路上駐車するように案内される。天気も良く紅葉も見頃とあって今の時期はしかたがない。身支度をし八方台登山口へと向かう。登山計画書の提出をする。ところまで車が駐められていた。登山口の放射線量を計測して登り始める。登山道は緩やかに樹林帯の中を登って行く。回りはブナなどの落葉広葉樹林で尾根伝いに登って行く。アルツ磐梯スキー場の上部に出る。この尾根は左側がアルツ磐梯、右側が猫魔スキー場になっている。道は軽めのアップダウをしながら猫魔ヶ岳を目指す。歩いても1時間とかからないで一等三角点を持つ猫魔ヶ岳に着く。三角点の手前、岩のある山頂からの展望が良い。今日はたくさんのハイカーが訪れていて休むスペースが無い。見慣れた景色なので三角点の所に行って休憩を取った。振り返ると雲海の上に磐梯山が顔を出し、西方眼下には雄国沼が見える。15分ほどゆっくりとした時間を過ごす。猫石とのコルまで100mほど高度を下げ、40mほど登り返すと厩岳山(まやたけさん)との分岐に出て猫石に着く。猫石の岩の上からの眺めも大変良い。飯豊連峰が見通せるのだが、今日は残念ながら金沢峠から先は雲が立ちこめ飯豊連峰を見ることが出来なかった。ここから雄国沼へと降りることにする。気持ちの良いブナ林の中を下って行く。高度を100mほど下げると小沢を横切り、道は緩やかになる。落葉が進み、落ち葉がクッションになって何とも言えない感触である。雄国沼の脇を通り、堰堤に出る。ここは猫魔スキー場からのツアーコースの合流点でもある。堰堤をテクテクと歩き雄国沼休憩舎を目指す。風も無く穏やかである。猫石から1時間ほどで雄国沼休憩舎に着いた。休憩所の中にはトイレもある。ニッコウキスゲの時には、金沢峠まで大型バスが運行されることもあってたくさんの観光客が訪れる。休憩所の前の芝生で昼食休憩を取った。今日、千葉へ戻るお二人に合わせて、早めに雄子沢へ下ることにする。紅葉渋滞が予想されるからだ。雄国沼休憩舎から雄子沢への道へ入るとすぐに水場がある。次に雄国山分岐から右に入る。ここも落葉広葉樹が続き、今の時期は紅葉が素晴らしい。全体にはブナの黄色い葉が目立つが赤色も残っていて、紅葉の最盛期のピークを少し越したばかりだろうか。国道459号の雄子沢登山口には1時間ちょっとで着いた。登山口のバス停には多くの登山者が列をなしていた。喜多方から磐梯東都バスが運行されているので、時間があればラビスパまで足を伸ばしてみるのも良いと思う。私たちは八方台の車を回収し福島へ戻るのだが、紅葉渋滞でゴールトライン入口からレークライン入口まで4km区間で1時間ほど費やしてしまった。それだけ裏磐梯の紅葉は素晴らしいのだと思う。緯度経度はGPSの性能の関係で多少の誤差があります。