翌日は、まさに引越し日和であった。二木倫太郎とその侍者里哉は、良徳和尚を伴って、寺から三町先の六軒長屋へ引っ越した。道中の荷は、すでに福籠屋(ふくろうや)のおふくが運んでくれた。代わりに良徳から持たされたのは、米と味噌だ。倫太郎はそれを背負ってのんびり歩いていた。先に立った倫太郎に、里哉は良徳にもらった書物を抱え、必死について行った。あれがおすすめの米屋でしてな、その向こうの青物屋はいい品を揃えておる。良徳は暮らしの活計(たつき)に必要な店を、一つづつ示していく。里哉は必死に覚えようと、何度も復唱していった。通りを一本入り、昨日の路地をたどっていくと、木戸の向こうに佐々凛が立っていた。今日はきちんとした身なりに、白い筒袖の羽織のようなものを羽織っている。女医者は叫ぶなり、裾を蹴散らして駆け寄った。二十歳を過ぎた女性(にょしょう)というよりも、幼童のようであった。確かめるように、身体の前後をペタペタ触る。変わらないねぇ」のんびりとした当人の口調に、きっと上向いて睨みつける。そのトロいところは相変わらずだな。あ、あの時、どんなに心配したか......っ」あとは言葉にならない。泣いているのか、笑っているのか、怒っているのか。顔中をドロドロにして、その顔を倫太郎の胸元に擦り付けた。木戸の先には、小川陽堂が待ち構えていた。「二木倫太郎殿ですな。里哉が手招いた室は、北側の真ん中だ。二階で二間に狭い土間と賄いの流しがついている。真新しい畳のよい匂いがした。目を引いたのは、開け放たれた障子の向こう、畑の真ん中にある満開の桜である。一幅の画のように、今を盛りに花弁を散らしている。倫太郎と里哉は荷物を置き、良徳と並んで一尺ほどの濡れ縁に立った。畑はまだ白茶けているが、直に青々と茂りそうだ。「おーーーーーい」その桜の下で、ひらひらと手を振る人影があった。真慧(しんね)である。桜の下に緋毛氈(ひもうせん)を敷き、なにやら並べている。陽堂が言うのは、料理のことだろう。「凛センセ、昼飯だ!」それを合図に、良徳和尚や小川容堂だけではなく、おふくや他の住人たちが、わらわらと湧くように姿を現した。里哉は金魚のようにパクパクと口を動かしながら、あわてて凛の後を追った。歩み寄った倫太郎に真慧は腕を組み、じろりと睨みあげた。背は、倫太郎の方がわずかに高い。遠目にもわかる、滲み入るような笑みだった。春の日差しの中、舞い散る桜の元で、倫太郎が皆と笑い合っている。その光景は終生、里哉のこころに残ることとなる。(続く)作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。