紋別郡3町1村が対等合併して新たに設置された自治体であるが、本項では便宜上合併以前の旧・遠軽町、およびその前身の旧・遠軽村についても述べる。外部リンク概要[編集]オホーツク管内中部に位置する内陸の町で、上川管内と接している。人口は、市部を除いたオホーツク管内15町村の中で最も多く(2017年9月末現在[1])、北海道全体の町村の中でも6番目である(2017年1月現在[2])。面積の広さは「市町村」としては全国9位・道内5位(北方領土内の留別村を含む)、市を除いた「町村」としては留別村・足寄町(いずれも道内)に次ぐ全国3位である。町の西端に道央圏とオホーツク海側とを結ぶ主要ルートの1つ・北見峠があり、中心の遠軽地区は道央方面と紋別・北見・網走の各方面との交通の結節点として栄えた。西部の白滝地区は旧石器時代には国内有数の黒曜石およびそれを原材料にした石器の産地であり(白滝ジオパーク)、大正時代には合気道創始者の植芝盛平が入植し武術の道に入ったゆかりの地としても知られる。1919年(大正8年)に、当時の上湧別村から分村して二級町村・遠軽村が設置された後、生田原村(のちに町)、丸瀬布村(のちに町)、白滝村がさらに遠軽村(のちに町)からそれぞれ分村されたが、前述のとおり2005年(平成17年)に4町村が合併して新たに遠軽町が誕生。現在の遠軽町域は、1919年の遠軽村設置当初の領域と同じになっている。旧遠軽町は過疎地域の適用を受けていなかったが、他の3町村がいずれも過疎地域の適用自治体だったことから、新町発足後は基準によりすべての地域で過疎地域の適用を受けている。町名の由来[編集]現在の瞰望岩(がんぼういわ)を指していたアイヌ語の「インカラウシイ(インカルシ)[3]」(眺める・いつもする・所)に由来する[4][5]。ここで見張りをしたという[5]。瞰望岩を示すアイヌ語名称を意義深いとして、新局をこれにちなんだ「遠軽郵便局」と名付けたことが始まりで、のち新設された官公庁や学校などもこれにならい、地名として定着した[6]。地理[編集]上川管内・上川町との町境にそびえる北大雪山系東麓から、湧別川およびその支流の流域にあたる東西47km、南北46kmの広い町域を持ち、その大半は山林であるものの河川沿いには農業・酪農に適した平地も多くある。最高所は上川町との境界に位置する武利岳(標高1,876m)で、これはオホーツク管内の最高峰でもある。)のそれぞれにあり、市街地の標高はもっとも低い遠軽(町役場本所)で74m、もっとも高い白滝(白滝総合支所)で357mである。噴出した安山岩質の水中溶岩(ハイアロクラスタイト)と火山性の砂岩礫岩の堆積物で形成された遠軽市街地の岩丘[7]。断崖頂部から地表まではおよそ78mの高さがある。名勝に指定(名勝地群「ピリカノカ」の一部として)[8]。夏は晴天の日が多く、内陸部のため日中の最高気温が30°Cを超えることもよくみられるが、日平均気温は比較的低く湿度も低い。冬は最低気温が-20°Cを下回ることが多いが、降雪量は道央の日本海側より少なく、雪質は軽い。遠軽では1978年2月17日に-29.5°Cの最低気温を、2019年5月26日に37.7°Cの最高気温を観測した。以下は1981年から2010年までの30年間の観測データに基づく遠軽の気候表である。)遠軽町は1896年(明治29年)、プロテスタントの日本基督教会(現・日本キリスト教会)が、札幌で活動していた宣教師の信太壽之ら東北学院(仙台市)の神学部出身者を中心に創設した北海道同志教育会のキリスト教徒によって開拓が始まった道内でも珍しい歴史を持つ[12]。設置したが、翌年にかけて冷害や大水害に見舞われ、最終目的の大学建学は果たせなかった。遠軽教会は1922年には国内純農村の教会としては初の独立自給教会となった。現在も日本キリスト教会遠軽教会として伝道活動を行っている[13]。国内最北の小隊である。学田の名は今も地名(遠軽町学田)として残っている。縄文時代(約3万年前)は世界最大級の黒曜石産地であったとされる。北見国紋別郡と命名され、和歌山藩の支配地となる。紋別郡湧別村の一部となる。学田農場予定地として認可を受ける。学田農場に最初の入植。遠軽郵便局開設(遠軽の地名の起こり)。現町域の全域が上湧別村の一部となる。遠軽村から生田原村が分村。遠軽町から丸瀬布村、白滝村が分村。