」と黄色い声を聞きながら、目的地の駐車場に到着しました。皆様方の日頃の行いのお陰で風ひとつなく、最高の花見になりました。記念撮影の後は全員で「ふるさと」を歌って思い出にしました。来月は桜を見に行きたいと思います。みんなで和歌を作ってみました。冒頭の記事の紹介のように、あかしあの里では開設十周年を記念して園遊会が行われました。なかでも一番のイベントは、当法人では初の試み『春の歌会』での『和歌』の発表でした。それぞれの部署でいろいろと準備が大変だったと思いますが、一番の苦労は和歌を作ることではなかったでしょうか??その苦労の甲斐もあって、歌会はなかなか好評だったようです。春の園遊会の後、院長先生からちょっとした宿題が出されました。あかしあの里だけでなく、他の部署でも和歌を作って発表することになったのです。普段利用者の皆さんには、リハビリと称して俳句や川柳、和歌などたくさんの作品を作っていただいて、この「さんぽみち」でも発表させていただいていますが、なかなか自分達でつくることはありません。「さんぽみち」での投稿作品の常連の皆さんの努力と苦労、そして自分達の教養が無いことをあらためて知る機会となりました。どんな作品が出来上がったかは、来月号の紙面で発表したいと思います。ロマンチックな旅3(サプライズな一日)中国縦貫道は、瀬戸内海と日本海を分かつ低い山々を縫って走り、田んぼと散在する家々を眺めるだけの単調な景色が続いた。山口県立図書館での真一のいたずら書きの話題の後、しばらく退屈な空気が漂ったのを察したのか、運転席の木暮氏が話しはじめた。肥満のせいで細くなった目をさらに細くして笑いながら、弾んだ声で言った。「サプライズ?」十年以上前の当時、二十代の木暮氏を除いた他のメンバーにとっては、聞いた事のない言葉であった。「いやあ、最近流行っている言葉でしてね、思いもかけない行動で、人を驚かし、喜ばせる事を言うんです。」と、得意気に話す彼の声を聞きながら、長年木暮氏と付き合ってきた上原は、これから彼が何を話したがっているかピンとひらめいた。何回か聞かされている彼のサプライズである。このサプライズは、若くてお気に入りの娘がいて、少し興奮している時しか話さない筈で、今のメンバーで乗り気な様子を不思議に思ったが、上原は誘い水をかけた。「事務長は、確か、クリスマスイブに何かサプライズをやったんでしょう。」案の定、木暮氏の鼻がぴくぴくと動くのが感じられた。「あの話ですか?」と勿体ぶって応えると、すかさず常木氏が、若い娘のような高いトーンで、「事務長、どんな話、聞きたいわ」、車内に旅行がもたらす熱気がフワーッと漂った。そんな熱気につられるように木暮氏はゆっくりと話し始めた。「思い起こせば、あれは二年前のクリスマスイブの夜でした。赤城おろしの風が冷たく頬をなぜ、行き交う人はコートの襟を立てていました。場所は高崎市役所の前の通り、そこに私と彼女、今のカミさんがいました。イルミネーションがイブの夜を盛り立てるようにキラキラ輝き、その明かりの下で、子供たちがスケボーなんぞをやりながら騒いでおりました。「事務長の話し方、なんか寅さんそっくり」と常木氏が言うと、「姓は車、名は寅次郎、帝釈天の産湯を使い...」とすかさず上原が混ぜっかえし、車内大爆笑。あの時私と彼女は同い年の二十五。通りに並べられたベンチに腰をかけると、彼女と私の太服がそっと触れ、生温かい電流がビリビリと私の身体に伝わり、色とりどりのイルミネーションに照らし出された彼女のふっくらとした横顔が、天使のようにも、まばゆく見えたのでございます。「欲情してた?」と上原が突っ込むと、若やいだ女性陣の嬌声が涌き起った。「ええと、どこまででしたっけ、ああ二人で坐っているところですね。二人して、イルミネーションがきれいだねと言っていたんでしょうか。話は上の空で、高鳴る胸をおさえながら、いつサプライズを切り出そうかとずっと考えていたのであります。『サンタがあんな風なイルミネーションの光の上を、ソリに乗って走っているシーンを見た事があるなあ。サンタも今は忙しいだろうなあ。ところで紀子、今年のサンタさんは紀子に何をくれるかな』と言ったのであります。「くさい演出だなあ」といつものように上原が合いの手を入れると、女性陣うふふと楽しそうな表情、「そう言いながら、小さな小箱を彼女の前に差し出しました。『あけてごらん』不思議そうに箱を開ける彼女、そこには指輪が入っていたのであります。『結婚しよう』と力強く言うと、彼女は潤んだ瞳で『うん』とうなずいたのであります。これが私のサプライズでした。」楽しい木暮劇場に一同拍手をおくったのです。この後も、いかにして彼女に知られないように指輪のサイズを測ったかなどの苦心話が続き、車は山口市内へ入りました。目指す県立図書館は、パークロードと呼ばれる、県庁と市役所を結ぶ通りを少し入った所にありました。附近一帯は公園となっており、博物館や美術館なども木々に隠れるように立っていました。木々の緑にマッチした重厚な茶色のレンガ様外壁の図書館を入ると、目の前に受付カウンターがあり、二人の女性が坐っていた。上原が受付に歩み寄り、名札に飯野と書かれた女性に向かって言った。「とても漠然とした話で申し訳ないのですが、太平洋戦争前の漢和辞典などは保管してあるのでしょうか?相当大きな漢和辞典だと思うのですが。」優しい目が眼鏡で強調された二十代後半と思われる女性が笑みを浮かべながら応えた。「戦前の漢和辞典ですか?当館は戦争での焼失を免れたので、大きな有名な辞典なら倉庫に保管してあるかも知れません。「時間がかかっても構いません。お願いします」と上原が応えた。彼女は、上原の後ろに立ち並ぶ不思議な男女一行に笑顔を送りながら、後ろのドアを開け、消えていった。受付前のソファーに二、三十分も待っていただろうか。ワゴンに十数冊の大きな古ぼけた辞書を積んで、彼女があらわれた。大量の本の山にぽかんと途惑っている一行を見て、「右手まわって奥の突き当たりに資料室という部屋がありますから、どうぞその部屋をお使い下さい。」と、親切に言ってくれた。資料室に入ると、威勢よく上原がスタッフに声をかけた。「とりあえず、各自辞書をもってリンという漢字が書かれたページを調べて下さい。リンさんはそこで眺めていて下さいね。」諸田婦長が車椅子からリンさんを隅に置かれた椅子に案内した。「何か映画に出てくる証拠探しのシーンみたいですね。」と辞書をめくりながら木暮氏が嬉しそうに話した。辞書を開き、ページを繰る作業が数十分続いただろうか、小林氏がつぶやくようにさりげなく上原に言った。「これ落書きですよね。先生見てくれます?」上原が開かれたページをのぞき込んだ。リンという漢字が並ぶページの余白に、最初に上原の目に飛び込んだ文字を見て、上原が叫んだ。「これが真一さんの落書きだ!」上原が読んだ最初の文字は「リン:新潟県生まれの女性」と書かれていた。「リンさん来て!真一さんの落書きですよ!」大急ぎで、テーブルに置かれた辞書の前に椅子を寄せ、常木氏が抱えるようにリンさんを坐らせた。「リンさん、この文字に見憶えがありますか?」と上原がたずねると、リンさんさり気なく「眼鏡がないのでよく見えません。「順番に読んでいきますから、よく聞いてくださいね。」一同固唾をのむように辞書に目をやったが、リンさんの表情は淡々としたものであった。「リン:新潟県生まれの女性。分からない新潟弁あり。