Running7月4日に思う【7月4日に思う】1991年、24年前の7月4日(アメリカ時間)はアメリカワシントン州スポケーンの街を自転車で走っていた。インターステイト(州間高速道路)90号線をひたすら東へ、東へと...。これまでの人生で、北米大陸を人力で三度横断したけれど、その最初が自転車での大陸横断だった。ロスアンジェルスを6月1日にスタートして約1ヶ月。シアトルまで西海岸を北上。シアトルでハンドルを東に向けた。アメリカという大陸がとてつもなくでっかいものであるということに気づくのにそう時間はかからなかったけれど、その時点で、自分がとんでもないことをしているということに気づき、どの時点で旅を止めるべきかなんてことが既に頭をかすめ始めていた。ハイウェイ上で何台が車が止まり、旅の話をひと通りするとコーラやクッキー、ミネラルウォーターを手渡してくれた。July!(7月4日おめでとう!)"とドライヴァーが別れ際に言ってくれた言葉の意味が分からなかったのだが、夜キャンプ場でパーティをしている人たちの仲間に加わって初めてその日が独立記念日であるということを知らされた。街では大きな音を立てて花火が上がり、キャンプ場内でもみんな盛り上がっていた。キャンプ場内で隣のサイトにいたとある家族のパーティに招かれた。バドワイザーを飲みながらハンバーガーを頬張る。3人いた子どもたちはローストマシュマロをキャンプファイアで焼いている。「7月4日に生まれて」というトム・クルーズ主演の映画(オリバーストーン監督作品、ベトナム三部作のひとつ)の話題になった。あの映画では、主人公ロン・コーヴィックが高校を卒業後、ベトナム兵として海兵隊に入隊する。彼が誇りに思う父もまた第二次世界大戦の勇士。当時、失業していた若者や、生活保護を受けている貧しい家庭の黒人たちが兵士として駆り出されたりしていた。ベトナムでの戦いは凄惨極まるものだった。戦場では正気を保とうとしても保ちきれない。常に死は身近なところにあって、それが次の瞬間自分を襲ってきても何ら不思議ではない。兵役を終え、常軌を逸した戦場での戦いから無事に生還したものの、ロンは脊髄を損傷して車椅子生活を余儀なくされる。戦場であった悲惨なドラマを記憶から消そうと、帰還兵たちはアルコールやドラッグに溺れ自滅するものも少なくはなかった。生きる希望さえ失いつつある中で自暴自棄に陥るのだ。戦場を自分自身の目で見てきたロンであるがゆえに世界に伝えられることがある...そう信じた彼は人生の転機を迎える。本当に、自分の祖国を愛するのであれば、もっともっと大切な、なすべきことがあると彼は気づくのだ。)帰国後ほどなくして、日本でこの映画を見て、あらためて考えさせられた。1992年の4月に僕は大阪府立高校の教壇に戻る。その頃、日本は国際平和協力法に基づいて、第2次アンゴラ監視団に選挙監視団として3名を派遣したのだが、これが国連平和維持活動(PKO)の始まりだった。平和のために何ができるのか?国レベルだけではなく、世界・地球レベルで考えていこう。日本人としてははもちろん、地球人として、地球市民としても...。YAMANOVAコーヒーアンバサダー、ARUCUTO一本歯下駄アンバサダー、旅人、詩人・アーティスト、クリエイター、ナチュラリスト...。