2018年2月1日1963年の創業から60年余り。ランボルギーニがこれほどまで活気に満ちた時代があっただろうか。ウラカン、アヴェンタドールに続く第3のモデル、ウルスの日本初上陸を目前に控えたいま、改めて栄枯盛衰の歴史を紐解く。今から5年前、2013年5月のこと。GIRO」を開催した。筆者ももちろん、いちジャーナリストとして参加したのだけれど、そのとき、ある確信を得たことを今でも鮮明に覚えている。それは「ランボルギーニもまた、ヘリテージを尊重しつつ、未来を志向する真の高性能ラグジュアリーブランドへ進化する」というもの。世界が認めるスーパーカー・ブランドであることに留まらず、けれども、その現在進行形のキャラクターを決しておろそかにはしないで、自ら未知の領域=ラグジュアリーゾーンへとチャレンジする。そんな意気込みを、5日間にわたった豪華な北イタリア・ドライブツアーを通して、感じ取っていた。ランボルギーニの歴史を振り返れば、実は苦難の連続であったことを知る。1963年に設立されるも、世界初のスーパーカーというべきミウラのデリバリーが始まった頃には、創始者フエルッチョのカービジネスへの情熱はすでに冷めかけていた。70年代を迎えたとたん、本業であるトラクタービジネスが大ピンチに陥り、さらには追い打ちをかけるようにオイルショックが訪れて、もはや健全な経営を行なうことなど、どう頑張っても無理、という状況に。同時期にフェラーリもまた市販車ビジネスの経営権をフィアット・アウトに譲り渡すほどだった。上層部がスーパーカー・ビジネスをほとんど諦めかけたとき、「後はお前たちの好きにしろ」と、フエルッチョから現場を託された才気あふれる若きタレントたち、当時30歳前後だったパオロ・スタンツァーニやベルトーネのマルチェロ・ガンディーニら、の奮闘によって、クンタッチ(カウンタック)という歴史的名スーパーカーが誕生したというのは、歴史の皮肉というほかない。カウンタックはその後、なんと1990年まで16年間という長きにわたって生産された結果、ランボルギーニ=カウンタック=ドアが跳ね上がるスーパーカー、というイメージを、良くも悪くも決定づけてしまう。その間、肝心の会社はというと、身売りや倒産の憂き目に何度もあっていたのだった。唯一無比なスタイリングと、究極のパフォーマンス米クライスラー社による買収でも上向くことのなかったランボルギーニ社の経営が、ようやく落ち着いたのは、99年にアウディグループの傘下となってからのこと。その後の躍進が、いかに劇的であったか。年間生産台数の推移を見れば一目瞭然で、99年には300台にも満たなかった生産台数(ディアブロしか造っていたなかった!)が、2017年にはなんと4000台を超えてきた。ちなみに、日本市場は今やアメリカに次ぐ世界第2位のマーケットで、年間生産台数のおよそ1割を引き受けており、しかも12気筒モデル(アヴェンタドール)と10気筒モデル(ウラカン)の割合がほぼ半々という、世界でも稀な“高猛牛濃度”の国である。スーパーカー・ブームの頃から、ランボルギーニを見捨てず、もっとも愛し続けた国が日本だったというわけだ。アウディグループ傘下となって以降、何が起こったのか。最大のポイントは、製品クオリティの大幅な向上と、10気筒モデル(ガヤルド→ウラカン)の追加、そして厳格なマネジメントとブランドに対する社員意識の向上であったと思われる。カウンタック後継のディアブロ、その次のムルシエラゴ、そして現在のアヴェンタドールというフラッグシップの系譜においては、跳ね上がるドア(シザードアという。ガルウイングではない!)の唯一無比なスタイリングと、究極のパフォーマンスを実現し続けたうえで、の話である。なかでも、動的性能を含むクオリティの向上には、目を見張るものがあった。現行モデルのアヴェンタドールとウラカンでは飛躍的にアップした。背景には、世界一厳格だと言われるアウディのクオリティ・コントロール・システムがある。スタティックな品質(デザインやマテリアル、見映えなど)はもちろんのこと、日常的なドライバビリティのクオリティも、年を追う毎に上がっていった。高性能で、より運転しやすい、というマシンキャラは、昔を知るランボルギーニ・マニアには信じ難いことだったに違いない。PhotosChevronギャラリー:情熱は覚めることなく──ランボルギーニの矜持ランボルギーニ、次の一手50周年を境にして、歴史的なランボルギーニ・モデルの価値も急騰した。ミウラは1億円あっても買うことができず、60年代のモデル(=フエルッチョが手がけた猛牛たち)の相場も軒並み倍以上に跳ね上がっている。歴史的価値の確定、つまりはヘリテージの確立、を横目でにらみつつ、自信を深めたランボルギーニはさらなる飛躍を目指すことにした。それが、12年にコンセプトカーとしてデビューしたSUVのウルスを市販するというプロジェクトである。ランボルギーニが新型SUVウルスに掛ける意気込みは、生半可ではない。そのことは、コンセプトカーの登場から市販化まで、通常なら1、2年、長くても3年というところを、6年近くかけたことからも分かる。グループ会社の生産設備を安易に活用したモデルをラインナップに追加するのではなく、イタリアンブランドとしての矜持を示すべく、新たにウルス用アッセンブリー工場を建設するために、本社裏の用地の買収から始めたから、だ。詳細なリポートも上がっているが、新工場では年間3500台以上のウルスを生産することができる。ランボルギーニ社の規模が、ほとんど倍になるということ。新たなクオリティコントロールラインが設けられ、全量、いっそう厳しい検査を受けてデリバリーされることになった。自前のペイント工場ももうすぐ稼働するというから、これまでよりも一層、“よくできたクルマ”になっていくに違いない。発表前から引き合いが多く、すでに2018年分は完売。2019年も早晩、予約注文で埋まる勢いだという。注目すべきは、新型車のウルスだけではない。ウラカン・スーパートロフェオやGT3といったモータースポーツ活動「スクアドラ・コルセ」も世界中でたいへんな人気を集めているし、12気筒モデルをオーダーする人がこぞって群がるオーダーメードプログラムの「アドペルソナム」もいっそう充実してきた。ヘリテージモデルの復活(レストレーション)を手がける「ポロストリコ」の躍進も見逃せないし、新チーフデザイナーのミッチャ・ボルカートのもと新たなデザインテーマを次々と提案する「チェントロ・スティーレ」の活動もまた素晴らしい。日本を含む世界中の企業や大学、研究施設と組んで日夜、開発に励むカーボンファイバーコンポジット関連テクノロジーの進化にも注目が集まっている。ランボルギーニは今や、歴史ある最先端の企業として、会社そのものがダイナミックに躍動している。世界でもっとも注目すべき、これからがいっそう楽しみなハイエンドブランドのひとつであると言っていい。2020年1月30日Opera「セビリアの理髪師」のヒロインを歌う。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。