ここは、コンビニの店内だ。入り口の自動ドアが開き、客が入ってくる。さっきまで聞こえていたあの耳に残る音は、入り口のチャイムだったのだ。普通のコンビニのチャイムとは少し違う。最後まで流れる前に、ブツリと音がきれるのだ。この、機械が壊れているのか最後まではっきりと鳴らないチャイムの音を、俺はどこかで聞いたことがある。どこにでもある、ありふれたコンビニなのだが。俺はさっきまでーーこめかみに手を置いて、何とか記憶を絞り出す。あの丘の上にいたはずだ。俺は、自殺しに行った丘の上で、不思議な本のなる木と化物を見た。本が光って、俺はその光に包まれたんだ。そこまでは覚えている。突っ立っていると、客がこちらに向かって歩いてきたので、思わず大げさに避ける。俺など見えていないかのような横暴な歩き方だ。思った俺は、入り口まで歩いて行った。自動ドアはピクリとも反応しなかった。ドアの前や、上のセンサーに手をかざしたりしてみるが、一向に自動ドアは動かない。俺はもう一度舌打ちをした。何もかもが嫌になった、新人賞への投稿生活時代。いうことがたまにあった。俺に気づかないでぶつかってくる人間。その度に、俺はこの世で誰からも必要とされていない、自分だけが存在していないのではないかという気持ちに何度もなったものだった。自分の全てを否定され、「お前なんかこの世界にいらないんだよ。出て行け」そう言われていると感じたことが何度あっただろうか。ここは、俺のうんざりした現実世界。生きたくなかった現実世界だ。俺はこんな世界が嫌で、死のうと思ったんだ。それは、なにも精神論だけの話ではない。その時、化物女の不敵な笑みが脳裏に浮かんだ。あの赤い唇が三日月のような形になっているのが、目の前にあるようにイメージ出来る。あの化物女と、あの本がきっと何か関係してるに違いない。そんなことを考えていると、自動ドアが空いて間抜けなチャイムが流れた。自動ドアの真ん前に立っている俺は、客にとってはさぞ迷惑だったろう。俺は慌てて避けようとしたが、その男の客は俺のことなど関係なしに、店内に入ってこようとする。避ける必要もなかった。俺はすごい勢いで振り返った。男は、何事もなかったかのように普通にお菓子の棚へ消えていった。今ーーとんでもないことが起きた。俺の勘違いなんかじゃない。今、男は俺を避けなかった。俺も男を避けなかった。言葉を失った俺は、目の前の状況にどうすればいいのか呆然としていた。所在無く視線を自分の身体に向ける。店内だというのに、大声を上げてしまった。この状況に直面したら、たとえピアノのコンサート会場でも同じように声を上げるだろう。――俺の身体はな(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。