葉は楕円形で、枝先に集まって向かい合って生える(対生)。葉の形はやや不規則で葉脈が目立ち、縁は波打つ。花の後にできる実は核果(水分が多く柔らかい果皮をもつ果実)で、秋に赤く熟する。Bentham)さん」の名からきている。「花の多い」という意味である。日本へは、東京市長の尾崎行雄がワシントン市へ贈った桜の苗木の返礼として1915年に寄贈されたのが始まりである。和名の由来は、水木の仲間で花が目立つことからきている。別名をアメリカ山法師(アメリカヤマボウシ)という。これは、アメリカから渡来し日本の山法師(ヤマボウシ)に似ていることからつけられた名である。