太陽ほどの質量を持つ2つの恒星に、合計6個の惑星候補天体が見つかった。確認された系外惑星はいずれも比較的質量が小さく、中でも2つの惑星は岩石と水からなる「スーパーアース」であるとみられている。bの大気シミュレーションの画像。Vir)のまわりに、3つの惑星を検出した。b)はわずか5倍程度と計算されている。太陽系近傍では年齢や質量などの特長がもっとも太陽に似ている恒星で、長年研究者から注目されている。教授は、「今回の発見は、ご近所の恒星のまわりでは、質量の小さな惑星がありふれた存在である可能性を示唆しています。潜在的に居住に適した惑星も、数年のうちに発見されるかもしれません」と話している。まわりでは以前にも、ちりがリング状に集まっていることがわかっている。これは太陽系と同じように、惑星軌道のさらに外側に彗星のような氷天体が散在していることを示唆するという。系は太陽系に実に近い惑星系だと言える。3つの惑星はいずれも恒星に近いが、地球のように生命に適した距離に、惑星が見つかる可能性も残っている。2つの惑星が存在する可能性もあるという。太陽によく似た性質の恒星だ。質量はともに地球と天王星の中間程度だ。地球は金属と岩石でできていて、天王星は主に氷でできている。2つの系外惑星がどちらに似ているかは不明だが、もっとも可能性が高いのは、岩石の中心核が厚い水の層に包まれているという組成だ。両者とも恒星にひじょうに近いため、生命の生存には適さない。最近は天文衛星による系外惑星の発見が多いが、サーベイチームが利用したのは、豪州のアングロ・オーストラリア望遠鏡と米国ハワイ州のケック望遠鏡だ。「生命に適した系外惑星第一号を見つけるのは宇宙の装置か地上の装置か、いい勝負になってきました。数年前なら宇宙からの検出にチップを賭けたと思いますが、今はコイントスですね。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。