一緒に育てよう!無料レンタル一緒に育てよう!日々様々なスポーツ界での出来事や、気になった記事を取り上げ考えていくブログです。|21打数4安打と13打数2安打―。この2つの数字に巨人・坂本の来季の課題が隠されている。プロ3年目で本格ブレークした坂本にとり、あえて悔いが残るとすれば、それは日本シリーズではなかったろうか。これが日本シリーズでの成績だった。第2戦でも中前打を1本とシーズン中と同じ活躍を見せていた。第3戦以降は、どうも首をかしげる打席が多くなっていった。理由は日本ハムバッテリーの攻めの変化だった。徹底して外角にボールを集めた。内角に無類の強さを誇る坂本に対して、普通ならある『内角を見せて外角勝負』というパターンすらなかった。首尾一貫して外角オンリー。これが1,2戦を終えて練り直した坂本対策だった。その外角球を強引に引っ張った結果が13打数2安打という2つ目の数字だった。この数字には、当然のごとく来年の相手チームの坂本封じのカギが隠されている。逆に言えば、坂本にとっては、この数字をどうとらえて対応していくか。そこから2010年のシーズンは始まることになる。基本的にプルヒッターで、右方向に強い打球がほとんど飛ばない。外の球も右中間に強く打ち返せる。昨年の坂本はフル出場したとはいえ打率は2割6分にも満たなかった。相手バッテリーも多少、軽く見てシーズンに入った感じはあった。来季は確実に徹底マークされる。打席に立つことになる。それをどうさばいていくのか・・・。坂本は一流への道を歩き始めることになるはずだ。|セ・リーグの新人王に巨人の松本哲也外野手が選ばれた。打率・293をマーク。広い守備範囲でゴールデングラブ受賞となった。松本の受賞でクローズアップされるのが、最近話題の育成枠だ。昨年の山口に続く2年連続で同枠からの新人王。その一方で『?』と思ってしまうことがある。正規のドラフトでなぜ指名されなかったのか、ということだ。育成枠誕生の背景には、各球団の思惑があった。経費を抑えるために現行の支配化選手登録70人という枠を保持しようとする球団。2つの思惑から枠を広げないで、選手を獲得できる制度として生まれたのが育成枠だった。ドラフトという選手獲得制度がありながら、それも横並びで指名人数を制限する。一方で安い契約金と年俸で契約できる育成枠といういびつな形で選手獲得をできるようにする。やりようによっては、球団の経費節減の道具として育成枠があることもまぎれもない事実なのだ。育成枠から選手が育って新人王をとる。これからプロを目指す選手、2軍で汗をかく選手達にとっては大きな励みとなる。育成枠という制度そのものが胸を張って誇れるかというと、決してもろ手をあげられない、いびつな制度だということも忘れてはならない。『私は選手を育成育ちだ、ドラフト1位だと思って起用するわけではない』―。日本シリーズを制した直後のインタビュー。『育成選手を育てての日本一ですね』という問いに巨人・原監督がこう答えていた。育成枠が素晴らしいのではない。いびつな制度をはねのけて育った選手こそが素晴らしいということだ。育成枠という制度ではなく、彼らである。捕手はよいリードができるかどうかで、バッティングの調子も左右されるといわれる。自分のバッティングどころではないというわけだ。巨人の阿部慎之助は例外だろう。バッティングの冴えが、投手への強気のリードとなって現れる。中大時代からバッティングセンスを高く評価されていた阿部だが、インサイドワークについては疑問視されていた。シドニー五輪で捕手として起用されることが少なかったのもこのためだ。本人は納得せず、捕手で獲ってくれる巨人に入団した。捕手として投手をかばって献身的に尽くすよりは、スターが並ぶ強力打線で、一緒になって打ちまくるタイプ。投手に何を投げさせるか考えて打席に立っている」という阿部の言葉に、そのメンタリティーがよく表れている。阿部が入団した頃の巨人には絶頂期の投手が多かった。少々、大雑把なリードでも球威で抑えてしまえた。若い捕手を鍛えるというより、おもしろがって好きにさせてくれた。初球から平気でフォークを要求する阿部の配球に西武ベンチが面食らったのが勝因のひとつだろう。意外性に富むリードは相手に研究されれば脆(もろ)い。阿部の繊細さよりも大胆さを求めるリードに原因があるように見えてしまう。苦労知らずのリードとなっているところがあったのかもしれない。阿部がリードの手本にしている中日の谷繁元信の配球哲学は「基本の応用に意外性がある」というもの。阿部は試合後に野球日記をつけている。最近は、そこにバッティングのことよりも、リード面の記述が多くなってきているという。今シーズン、天性の打撃面で目立っているが、その裏で打たれて勉強したリードを心掛けている。|~つねに競争にさらされるきびしい環境が選手を育てる~育成といっても、支配下の二軍選手と練習の上で違いはない。メニューは同じでも、機会には微妙に差がつけられている。'09年、ドラフト1巡目で入団。6月21日のロッテ戦で豪快な3球三振の一軍デビューを果たした。彼らは年間600打席立ってもらうように考えている。つぎのランクの選手は400打席。それは本人の達成度によって違ってくる。練習への取組みなど精神的な要素にも目を配る。礼節も評価の対象なのだ。育成は機会を与えてくれる優しい制度に思える。期限が区切られ、報酬も十分とはいえず、つねに競争にさらされ、評価されつづける。評価の関所が増え、選手にとってはきびしい。きびしいからこそ山口、松本も出てくる。タイトルは『巨人軍は非情か』。本人にもそうした自覚はあるのかも知れない。育成ドラフト3巡目で入団。育成という「器」がなければプロに入っていたかは疑問だ。声をかけてもらったんだからと決めました」プロに入ったら育成も支配下も同じだ。負けたくない気持ちは人一倍強かった。それだけでなくチーム事情をしっかり見抜く目も持っていた。「チームは脚の速い選手を必要としている。自分がアピールできるのも脚だ。それはいつも考えていましたね」スピードある若手を起用して、チームカラーを変えようとする時期に立ち会っていることを理解していたのだ。育成の選手は、まず支配下に入らなければならない。支配下になっても一軍までは遠く、レギュラーとなるとさらに遠い。がむしゃらにやるのももちろんだが、ただ周りを見ずに進んでも遠回りをする。なにが求められているのかを理解すること。育成という「身分」が松本にそうした目を持たせたのかもしれない。~ダルビッシュに食らいついた松本哲也の闘争心~もっとも松本が育成にいた期間は短かった。1年目の春季キャンプで俊足と守備力を買われて支配下に入る。2年目には一軍に昇格して、3試合だけ出場した(初打席の走塁で自慢の脚を骨折してしまったが)。今年は飛躍的に確実性を増した打撃でレギュラーポジション争いの先頭に立っている。絶対に落ちないぞという気持ちは強いですね。交流戦では、ダルビッシュ有から2安打して勝利に貢献した。気持ちの強さを評価する人は多い。育成の現場を預かる育成部統括ディレクターの松尾英治は育成選手の闘争心に注目する。「はい上がろうとする気持ちはやはり強いですね。気持ちが前面に出る」30センチ近く身長の違うダルビッシュに食い下がった松本の打撃など、闘争心が露骨なくらいに見てとれた。|~育成枠は、チームが選手を育てる力を試される制度~最初の育成ドラフトで他球団が採用しなかった山口をすくい上げたことで、ジャイアンツの「慧眼」ぶりに注目が集まった。「どうだ」と胸を張りたいところだろう。「たしかに山口などは育成という器を作ったから採用できた人材です。支配下で獲るのはむずかしい。清武は育成という仕組みを思いのほか冷静に見ている。「どの球団もジャイアンツのようなやり方を取っているわけじゃありません。二極化しているといったほうがいい。少数の有望な選手をドラフトで獲って、その選手たちに集中的に機会を与えるやり方です」どちらがよいのかという競争に、球団自体もさらされているわけだ。大学、社会人を経て、契約金をもらってプロに入るほうがいいと考える選手もいる。それが主流かもしれない。~ジャイアンツでは久しく見かけなかった光景~今のところ、ジャイアンツの「育てる力」はつぎつぎに花を咲かせている。今年は山口についで松本哲也が一軍に定着し、センターの定位置を奪う勢いだ。7月には育成と支配下を2往復したドミニカ共和国出身のウィルフィン・オビスポが初先発初勝利をあげた。「オビちゃんを勝たせろ」とばかりに同期入団の坂本が大活躍を見せた。指名の際には疑問の声がなかったわけではない。最初の年は大半をファームで過ごした。最初からスターで入ってきて定位置を取る選手の多かったジャイアンツでは、久しく見かけなかったものである。育成制度の旗振り役、実質的な創設者である。「直接のきっかけは'04年、'05年の低迷です。若い戦力がなかなか育たない。そのためにチームの空気もよどんでいた。育成というシステムを思いついた。支配下には入れない、契約金も出さない。試合への出場機会も球団が準備する。その間に支配下で採用されなければ契約は打ち切る。両方のバランスが取れなければ失敗する。ヤンキースのように獲り、カープのように育てる。それがわれわれの理想なんです」なんと欲張りな。ジャイアンツの強化が最大の目標ではある。日本球界全体の選手強化の仕組みに危機感を持っていたからだ。「ファームの試合は年間100試合そこそこ。若くて経験を積まなければならない選手が一軍よりも40も試合が少ないんです。これではなかなか成長しない。坂本勇人は新人の年、ファームで330打席ほど打ちましたが、レッドソックスのルーキーは1年で500打席は経験する。~ジャイアンツは新たな育成チームを発足させた~現状のファームの枠組みでは自前で戦力を育て上げるのには限界がある。それはジャイアンツに限らず、他球団にも共通する悩みである。清武が中心になって新しいチームが誕生した。ジャイアンツを中心にイースタンリーグの所属チームから選手が集まるフューチャーズと、マリーンズと合同で育成と若手の選手で構成されるシリウスである。「今までの二軍をアメリカの3Aになぞらえれば、フューチャーズは2A、シリウスは1Aに当たります。従来の70人の支配下選手にくわえ、ジャイアンツは12人の育成選手を抱える。その選手たちに、相応の出場機会を与えるには新チームの創設は欠かせなかったのだ。フューチャーズはイースタンリーグで試合のない1チームと戦い、シリウスはクラブチーム、社会人チームと試合をする。将来的には地域リーグとの交流も生まれるかも知れない。大観衆で埋まったスタジアムで、華々しい戦果を挙げている。若手の成長を促す新たな戦略は、どんな経緯で生まれ、なぜ実を結んだのか。“G改革の仕掛け人”に話を聞き、その秘密に迫った。山口鉄也は片道16時間のバス移動をしたことがある。バスに揺られて着いて、ユニフォームに着替えて試合をした。アメリカのルーキーリーグにいたときのことだ。普通の家庭にホームステイして、1カ月900ドルの給料でやりくりした。日本に戻ってプロの入団テストを受けた。最後に残ったジャイアンツからもすぐにははかばかしい返事がもらえなかった。ルーキーリーグで4年間プレー。'06年育成枠で入団。「やっぱりきびしいかなあ」あきらめかけていたとき声がかかった。「育成」という枠で採用するというのだ。支配下の選手ではなく、契約金も出ない。それでもプロに足がかりだけはできる。「とりあえずよしとしなきゃという気持ちでした」もし山口の帰国が1年早かったら、'08年の新人王は山口以外の選手の手に渡っていただろう。育成ドラフトの制度ができたのは、まさに山口の帰国した年の秋だった。育成の申し子といっても大げさではない。練習は二軍の人とまったく同じだったし、1年目から25試合も登板させてもらうことができました」ただし3年で支配下選手としての契約ができなければユニフォームを脱がねばならない。期限のことはいつも頭にあった。採用を決める代表の清武英利に電話で食い下がった。清武は納得させるのに苦労したようだ。「順風満帆」の環境では山口の飛躍はあり得なかった。育成の身分で過ごした'06年秋から'07年春までが山口の飛躍につながった。自分でも春には絶対上がろうと思って練習に集中しました」'07年の春には入団したころよりも10kmあまりも速いストレートを投げるようになっていた。その年には支配下に入り、一軍に登場した。新人王になった去年の活躍はいうまでもない。高校までは、どこの所属チームでもつねに一番の選手だった。それが当然で、必死にやるまでもないという考えが染み付いていた。それがルーキーリーグ、育成枠という「逆境」で鍛えられた。これこそ育成枠を作った狙いで、その点でもやはり山口は育成の申し子なのだ。プロ野球選手であり続けられるのか。それとも、新たな人生を歩みださなくてはならないのか......。11月11日、球団から戦力外通告を受けた42名の今後を占う合同トライアウトが甲子園球場で行われた。開催地や各球団の関係者などのスケジュールを考えると日程をずらすわけにはいかない。「球場」ではなく「室内練習場」に変更された。球場であればスタンドが無料開放されるため、ファンも観戦できるはずだったが、それも叶わなかった。選手もこのことでプレーが大きく狂わされることとなってしまう。