ウェンナー=モイヤー(サイエンスライター)Tweet「活性酸素は老化の原因」「抗酸化サプリでアンチエイジング」──こんなうたい文句を聞いたことのある人は多いだろう。フリーラジカルなどの活性酸素によって細胞が傷害を受け,その蓄積のために老化するという説は,1950年代に登場し,老化メカニズムの“定説”になった。最近の研究によると,それほど単純な話ではないようだ。マウスに抗酸化物質を食べさせると寿命が延びるとした初期の実験は再現できず,遺伝子操作でフリーラジカルを多く作らせた線虫はむしろ長生きした。抗酸化剤を飲んでいる人が長生きするとの証拠も見つかっていない。フリーラジカルは単なる「悪玉」ではなく,細胞修復を促す役目もあるようだ。Moyerニューヨーク州ブルックリン在住のサイエンスライター。本誌にもしばしば寄稿している。ニューヨーク市立大学大学院のジャーナリズムコースの非常勤の助教を務めている。