――どうして私はこんなにも柳韻先生に恐怖している?「そこで分からないのは“なぜ私と雪子さんが箒と離されるか”だ。箒を守るのに国を利用する。箒の安全を重視するなら盾は多い方がいいはずだ。再度柳韻先生の手が私の頭の上に乗せられた。その手の感触に安堵する。――あぁなるほど、思い返してみれば私は柳韻先生に怒られた事も叱られた事もなかったな。まさが自分にこんな感情があるとは......。「私が怒っているのは雪子君を巻き込んだ事だ。私をオトリにするのは構わない。頭に乗せられている柳韻先生の手に力が入る。先生の怒りは当然のものだ――だけど、それこそが二人の命を守る方法でもある。束に雪子さんと箒を一緒にするよう言うのは簡単だが、それは神一郎の知っている未来と大きく変わってしまう可能性が有る。柳韻先生に優しくされると、罪悪感から全てを話したくなってしまう。「白騎士事件の動画はテレビのニュースでも流れていたからね。最初から白騎士の操縦者だと知っていた?確かにたまたま撮影された動画などがテレビで放送されていたのは知っている。私はあの時は技も何も使っていない。ミサイル相手にただ作業的に白騎士のブレードを振るっていただけだ。「私は何も知らないよ。これはそうだな――親の勘と言うやつだ。『束が何か企んでいる。柳韻先生が困ったような顔で頬をかく。今まで束と私を放置していたのだろう?「質問に答える前に一つ聞きたい。そこまで知って――いや、知っているのではない。証拠は何もないが、柳韻先生は束がやったと確信しているんだ。正直な話、全て話した方が良い気がする。柳韻先生が何も知らないなら話は別だが、ここまで来ては下手に隠しだてはしない方が良いだろう。自分の罪を告白したい。柳韻先生の目を見て私は素直に告白した。「そうか、千冬君の就職先は――。殴られ怒鳴られ罵倒される。そんな想像した私に他所に、柳韻先生はアゴに手を当てしきりに頷いていた。「千冬君は『弟の生活と束への義理』と『篠ノ之家』を天秤にかけ、前者を取っただけの話だ。今日の柳韻先生は本当に分からない。道場に来てから振り回されっぱなしだ。困惑する私に対し、柳韻先生は微笑む。どことなく、今の柳韻先生は神一郎に重なる。「人には優先するべきものがある。それは家族であったり、恋人であったり、人によって様々だ。私が『人の家庭を壊してまでお金が欲しいのか!』と怒るのは簡単だ。言うなら私は千冬君に対し他の道を示さなければならない。私には千冬君と一夏君を養う事ができない以上、安易に千冬君の行動を断罪することはできなのだよ」それが大人と言うものだ。言って柳韻先生は足を崩した。「父親として恥かしい話だが、私は昔から束を理解出来なかった。柳韻先生が寂しそうに笑う。「束が顔に傷つけて帰って来た時は、目が飛び出すかと思ったぞ?」さっきまでの寂しそうな顔はなんだったのか。今の柳韻先生の口調はまるでイタズラ小僧を叱る様だ。「はは、アレは本当に驚いた。柳韻先生が言ってるのは私と束が始めてケンカをした時の話だ。誰が考えた言葉かは知らないが、実に適切な言葉だ。「やめてください柳韻先生。この年になると昔が懐かしくてな。どこまで話したか......あぁそうだ。確かに私もそう思った時はある。科学が科学と言う名前が付く前なら、今ほど束を求める人間は居なかっただろう。嫌な予感しかしないな......。「シールドエネルギーやら拡張領域やら言われてもよく分からくてな。凄いじゃないか』と言ったら、本気で怒られたよ......」あぁ......やはりそうなったか。パソコンはどころか携帯電話さえ使えない柳韻先生がISを理解出来る訳がない。“凄い宇宙服”ってなにも間違ってないじゃないか。柳韻先生は、専門用語や束の発明の凄さが分からず、しどろもどろに返事をしてしまったんだろう。「私がISの凄さを理解したのは“白騎士事件”の映像を見たときだ。普段の柳韻先生らしからぬ言葉だ。「あんなものを見て『アレは凄い宇宙服だ。これで宇宙開発が進むぞ!』などど思う訳がない。「束はISの兵器化も想定してたようです。「そこまでは見越していたか......。全て予想通りではない。ISだけではなく、過去の発明や研究も注目された束は、自身が作った技術を悪用する奴等の火消しに四苦八苦しているようだった。元は箒も自分で守る気だったようだが、それも途中で諦めた。言っても、私も束に大きな顔は出来ない。神一郎から未来の話を聞いた時、一家離散と聞いても、私は“束ならなんとかするだろう”と思っていたから――つまり私も束も“大人”を甘く見ていたと言うことだ。「――後悔をしていないと言えば嘘になります」ISを発表する時、もっと他に良い方法があったのではと思う時もある。結局、IS自体に価値があるから騒がれるのだ。事、大量生産して希少性をなくし、一気に世に出してしまえば......。私は今何を考えてた?それは絶対に思っていけない事だ。無秩序に広めれば悪用する人間は大勢出てくるだろう。「千冬君、なにやら思い詰めているようだがね、もし『誰が悪いか』という話なら、それは親の私だ」いつまにか握り締めていた私の拳に、柳韻先生がそっと手を重ねてきた。「もし私がもっと頭が良く、束の良き理解者だったら――。私にもっと人脈が有り、束がISを広める為の力になれたら――。柳韻先生が悔しそうにそう呟く。待ってください柳韻先生。先生がそんな顔するんですか?「そもそもだ。「向こうならば束の様に知能の高い子供を集める施設などもある。束の知性の高さを理解しながらなんの手も取らなかった私が一番悪いのだよ」もしかしたら他の誰でもない、柳韻先生が一番今の状況を悔やんでるのかもしれない。こんな事を私が言うのは筋違いかも知れない。柳韻先生が保護者として後ろ盾をしてくれたら、私は一夏を育ててこれた。両手を床に付け、頭を下げる。