この女が、十三年も「いないもの」として葬ってきたポケモン殺しの弟への氷漬けの感情が、そんなに愛らしいものであるものか。「確かにな......」と、唐突に、黙っていた男が口を開いた。最初にミヅキに吹っかけられたことを、律儀に考えていたらしい。顎に手をやり悩んでいたポーズを解くと、イチジョウの目は、正視するにはあまりにも実直だった。そのあまりにも実直な目で、彼はまっすぐにミヅキを見た。「お前を庇おうと思ったのは、理性ではなく、俺の本能がそうさせたということだ」それだけ言うと、何事もなかったかのように歩きはじめ、アヤノの横を過ぎ、ミヅキの横を通り、口をあんぐり開けているエトとゼンの間を通り、すたすたと歩いていってしまった。一拍遅れて、ミヅキは振り返り、彼の去った方へ視線をやった。気まずい沈黙が流れる。エトが大きな目を瞬かせ、顔にぽぽぽと紅を灯らせ、わななく唇を噛み締めながらゼンを見上げ、興奮の共有を求めてきた。ゼンはゆっくりと首を振った。その発言の熱烈さに、多分イチジョウは気付いていないだろう。熱烈を向けられた本人も、気付いているのか、どうなのか。ミヅキはぽかんとしている。長い廊下の向こう側へ遠ざかっていく背中だけを、美しい虹彩に映している。アヤノが冷やかしを吹いた。その音だけが、季節外れの蝶みたいに、居た堪れない廊下をひらめいた。*あの借り部屋の前に、無人の室内と対面し途方にくれている男を見つけて、ミソラは今更に思い出したのである——「早く戻る」という魔法の言葉を、あんなにミソラを安心させたあの一言の存在を。「捕まえてください!」だが感動の再会どころではない。振り向いたトウヤの顔面に——凄まじい勢いで激突した尖った部分が、目玉に刺さらなかっただけ幸運だった。ほんの短い絶叫が廊下にわぁんと反響した。不意打ちにぶん殴られ受け身も取れず彼は見事にひっくり返り、後頭部をしたたかに打ち付けた。その一メートル先に宵闇に不似合いな騒々しい色彩がどしゃんと落下する。しめた!鬼の形相をした子供たちが全速力を振り絞る。これが最後のチャンス。柔らかな感触を捉える。カラフルはじたばた暴れ、ぎゃあぎゃあ言いながら必死に取り押さえる。言いながらゼエゼエ言っている。