年内にも正式に指定が決まる公算が大きい。Point)とするよう国際地質科学連合に申請。更新世は約258万年前〜1万1700年前の時期を指し,人類が生まれた時代でもある。申請チームは千葉の地層(千葉セクション)がGSSPとして認められれば,更新世の中期,約77万年前〜12万6000年前を「チバニアン」(ラテン語で千葉時代)と呼ぶことを提案しており,約46億年に及ぶ地球の地質年代表に初めて日本の地名が刻まれることになる。天然記念物指定は千葉セクションが認められるうえで「不可欠な条件」(市原市教育委員会)と関係者はみている。申請した地層は房総半島を流れる養老川の川岸の切り立った崖にある。海底に堆積した厚みのある砂岩層が隆起したのちに侵食を受けた地形で,砂岩に含まれる微小な磁性鉱物が古地磁気を記録している。周辺地層は堆積速度が極めて速く平均で1000年間に2m以上の地層が形成されるため,細かい分析に適している。地磁気だけではなく地層に含まれる微化石や花粉の分析を通じて当時の海や陸地の環境についても研究が進められているという。(続く)続きは現在発売中の2018年9月号誌面でどうぞ。