」...何か今、凄くイラっときたんだけど。みんなも戦闘を始めているから、僕達も一歩遅れて戦闘態勢に入る。ブイゼルの姿のエレン君とふたりで戦うことになると思うから、ふたり揃って相手に注意を向ける。相手の幹部も、残りのメンバーを出場させる。...だけどその幹部が言った事が僕に対してなきがして、思わずこう声を荒らげてしまった。喋るとはいえ、たかがサンダースだ。サンダースはそこら中にいるが、ルギアはコイツだけだ。幹部のその人は当たり前のように言い放ち、僕達のすぐ後ろにいるニアロさんに目を向ける。僕の方に視線を落とし、おまけ、とでもいうかのような態度で僕の事を見下す。言いたくなったけど、これだと向こうの思うつぼになる気がしたから、出かかったそれを何とか喉の奥に抑え込む。相変わらず腹が立つけど、体の中から煮えたぎってくる何かも抑えながら、何とか聞き流すことにした。...そのために僕達を追い回していたとは...。トレーナーがトレーナーなら...、ってよく言われているけど、この幹部のメンバーにも当てはまるかもしれない、僕は率直に感じた。カラスは右目を吊り上げ、僕達を問いただすように声をあげる。悪タイプ、っていう事があるかもしれないけど、どこか僕達を言葉で狂わせるような...、そんなニュアンスも含んでるような気もする。エレン君がその挑発に乗っちゃってたけど、言い切る前に割り込んできたガブリアスの言葉に、僕は思わず言葉を失ってしまった。『それじゃなくてここのを』そのガブリアスは、何の恨みがあるのかは分からないけど、罵声と共にエレン君への暴言を続ける。これは酷過ぎる、だから僕は、なんてことを言うの、そう言おうとした。それは、言われた本人の、暗く重い声に遮られてしまった。ビックリしながらその方、隣にいるエレン君をハッと見ると、彼は両手を強く握り、顔も引きつらせている...。キレる寸前、今にも爆発しそうな彼は、辛うじて溢れ出しそうな怒りを抑え込みながら、振り返らずにニアロさんに話しかける。何かを頼んでるみたいだけど、僕にはその意図がさっぱり分からない。“チカラ”って言ってるから、能力か何かっていう気もしたけど、それでもなさそうだから...。』エレン君達の間だけで通っている事があるらしく、ニアロさんはこれだけで納得して頷く。ニアロさんは、大きな翼を羽ばたかせ、頼まれた事をするために滝の方に飛び立とうとする。それに気付いたドンカラスが、阻止するために攻勢に移る。羽ばたいて浮上し、翼にエネルギーを溜めながら接近しようとしていた。この攻撃は、発動する間もなく阻止されていた。どこからか強烈な突風が吹いてきて、それに煽られてバランスを崩す。状態を維持できずに、陸地の方に堕ちてしまっていた。」...エレン君、完全にキレてるね。猛烈な突風を発生させたのは、能力の一つでその技を使える、エレン君。彼は軽く上に跳びながら回転し、二本の尻尾を大きくふる事で、技を発動させていた。僕がエレン君の方を見た時、彼は丁度着地したところで、そのまま早口で相手のふたりに言い放つ。息継ぎもなしにずっと喋り倒しているから、完全にブチギレモードに入ってると思う。そんな風に思いながら警戒レベルを高めていると、彼はそのままの流れで僕に話しかけてきた。急だったから、変な声を出しちゃったけど...。この間にエレン君は、僕にこんな風に訊ねてくる。僕は、一つだけ変わったよ、そう教えてあげようとする。立て続けに遮られたから、言いきる事はできなかった。最初にエレン君に遮られたけど、多分これは組み合わせて...、っていう感じで言おうとしていたんだと思う。そこへ相手のガブリアスが声を荒らげながら迫ってきて、立ちあがったドンカラスを背に攻撃を仕掛けてきた。手元に紺色のオーラを纏わせているから、きっと相手はこの一撃で倒すつもりなんだと思う。僕達が咄嗟に反応したから、奇襲は失敗する。僕は瞬間的に運動能力を最大まで高め、爆発的に開放する事で左に跳ぶ。エレン君は水を纏って、その勢いも乗せて右へと回避する。このままだと背を見せることになるから、すぐに反転して相手を正面に捉えた。目の前にガブリアスに集中していたせいで、僕はドンカラスの行動に気付くことができなかった。カラスは僕の後ろの方から急降下してきて、多分四、五メートルぐらいある距離でエネルギーを解放する。するとヘクトのとはまた違った、焼けつくような突風が僕達、特に近い距離にいる僕に襲いかかってくる。出来る事なら技で回避したかったけど、その技をついさっき発動させたばかり...。一瞬の硬直の間に風が達し、僕は数メートルぐらい吹き飛ばされてしまった。この時更に、ガブリアスも別の技を発動させる。右の手元にエネルギー体を作り、その状態で高く掲げる。その位置で砂色の球体が発光し、かと思うと砂が混ざった嵐が吹き始めた。一応オークスの特性で経験した事はあるけど、岩、地面、鋼タイプでもない僕にとっては天候の変化は死活問題...。砂混じりの突風が吹いてきたけど、パッと見た感じエレン君は全然同時てなさそう。すると一瞬青白い光が灯り、上の方に打ち上がる。弾けると、それをきっかけに今度は強めの雨が降り始めた。何か普通の雨じゃないみたいだけど...。この場にいる全員に叩きつける雨は、視界を奪うぐらいの強さになっていた。エレン君の能力だと思うけど、敵味方関係なしに牙をむいてくる。エレン君はその事について言ってるんだと思うけど、申し訳なさそうに僕に声をかけてきた。思うと彼は、言い切る間もなく姿を歪ませる。ユウキさんとか、ブイゼルに変える時と同じだから、多分人に戻って何かをする...。思ったけど、彼は別の種族の姿で相手に目を向ける。ピンク色の毛並みで四足の種族...、多分これがシキジカなんだと思うけど、その姿で力強く言い放っていた。その彼に対して、相手はあまり気にしてないかのように声を荒らげる。荒々しくエネルギーを解放し、上の方から大量の岩石を降らせてくる。それもただの岩じゃなくて、竜の属性を纏った大技...。カラスも低空飛行で迫って来てるから、僕は少しでも数を減らすために電気のブレスを吹き出した。『雨が少々気になるが、大したことないな。砂嵐...』その方が、チャージビームで強化できるからね。隕石群の方を見上げて薙ぎ払ったけど、落ちてくるスピードを弱めただけで破壊する事はできなかった。僕は上を口を閉じ、上をよく見ながら右に左にと跳んで回避する。ダメージを食らってるからスムーズにはいかなかったけど、それでも何とか、一回も当たらずにかわすことはできた。エレン君の方も回避できたみたいで、四足で駆けだしながら攻勢に移っていた。カラスも低空飛行でエレン君に狙いを定めたみたいだから、多分何かの技で返り討ちにしようとしてるんだと思う。五メートルの距離でエネルギーの強度を高め、それを前足に集める。三メートルの距離になると、彼は一歩だけ前足を強く岩盤に叩きつける。するとタイミングを見計らったかのように、岩盤から蔓が延びて滑空するドンカラスの足に絡みつく。蔓が丈夫らしく、それでドンカラスは顔から地面に叩きつけられていた。『それならさきにガブリアスからたおそう。エレン君はエレン君で作戦を考えてたみたいで、彼はガブリアスから倒すつもりなんだと思う。僕はドンカラスから相手しようかと思ってたけど、それを言う前に敵に迫られてしまう。頭を硬質化させ、僕に不意の一撃を食らわせようとする。四メートルぐらいのところで気付けたから、氷のエネルギーでそれに抗う。丸くしたそれを一発撃ちだし、顔面に命中させた。これで怯んでスピードが落ちたから、右に跳んでかわしながら、もう一発解き放った。逆鱗かぁ...、厄介だな...。ただでさえ豪雨で視界が悪いのに、ガブリアスは猛烈な勢いで僕に襲いかかってくる。これを食らったらタダじゃ済まない、本能的にそう感じた僕は、咄嗟に五感を活性化させる。瞬間的に力を込める事で、真上に高く跳んでやり過ごした。とそこへブイゼルの姿に変えたエレン君が突っ込み、背中に体当たりする。それでも止まらず、ガブリアスは僕を狙って攻撃を続ける。僕もうっかりしてたけど、エレン君の背後にドンカラスが急降下してくる。激しい光を纏ってるから、何かを仕掛けてくる、そしてエレン君を倒す。エレン君は技を発動させた直後で硬直してるから、このままだと大ダメージを食らってしまう。僕が代わりに、光塊と化したドンカラスに迎え撃つ。喉元に少し多めにエネルギーを集め、ブレスとして解き放つ。正面に立つのも忘れずに...。ここまでに何回か発動させていたって事もあって、ギリギリでドンカラスの勢いが止まる。それにそこそこダメージを与えれたらしく、頭から水しぶきをあげて岩盤に滑り込んでいた。『ちっ...、やられたか。僕も今気づいたけど、岩盤が水で満たされ始めていた。エレン君は凄い勢いで、何かを喋り倒す。もの凄く早くて、殆ど聴き取れなかった。...だけどそれでも、浸水する、それだけは何とか聴きとれた気がした。『...墓穴を掘っただけか。カナちゃんのほうは...いまごろニアロがせなかにのせてくれてるはずだよ。『うーんとちょっとね。結構な水量が流れ込んでるらしく、溢れ始めた海水が三十センチぐらいの深さになっていた。エレン君の作戦だけどこのままだとマズイ、そう感じた僕はエレン君に迫る。僕の焦りとは対照的に、エレン君は落ち着いた様子で僕に説明してくれる。その途中でガブリアスが仕掛けて来てたけど、エレン君が蔓で、僕が氷球を当ててそれを阻止する。それからすぐにエレン君はブイゼルの姿に変え...。水を纏ってから、少し高い位置を突っ切ってくる。そのまま僕の腰のあたりを抱え、海水で満たされ始めている洞窟内を突き進み始めた。Infinitude〜ムゲンの可能性〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。