2016年10月18日24時間耐久レースの地、ル・マンで2年に1度開催されるル・マン・クラシック。美術館級の名車が往時の爆音をあげてサーキットを駆け抜ける。Classicクラシックカーの祭典ル・マン。パリからTGVで移動すること小1時間。フランス西部に位置する人口14万人の街は、レーシングの歴史において常に特別なステイタスを保持し続けてきた。いうまでもなく1923年に始まるル・マン24時間耐久レースに起因するわけだが、この市街地コースを含む1周13kmほどのサーキットで繰り広げられてきたドラマと、誕生した伝説的ドライバーは、過去90年にわたり数多くのファンを魅了してきた。スティーブ・マックイーンが映画を撮り、ポール・ニューマンがレース参戦したことからも、ル・マンが放つカリスマは自明だろう。2016年の24時間耐久レースは、6月15〜19日に行われ、優勝を視野に捉えていたトヨタの劇的(悲劇的)なマシントラブルは、世界を駆け巡るビッグニュースとなった。その記憶がまだ新しいル・マンのサーキットで3週間後に開催されたのが、今回取材に訪れたル・マン・クラシック。各自動車メーカーが最新テクノロジーを搭載したマシンで優劣を競うのが24時間耐久レースだとすれば、ル・マン・クラシックのベクトルはその真逆で、自動車史を彩ってきた伝説のクラシックカーが世界各国から大集結する。出走車両のカテゴリーは“グリッド”と呼ばれ、1923〜1985年までを年代ごとに6グループに分け、3日間の日程を通して順次スタートしていく仕組みだ。数あるヴィンテージカーのなかでももっとも年代の古いモデルが集まるグリッド1は、1923〜1939年に製造されたクルマが対象。328」などが名前を連ねた。T280」「ポルシェ935」などが出走するといった具合だ。エントリー車両の総数は443台。この週末だけのために、愛車を空輸して参戦する外国人オーナーもいるほどだ。各グリッドに割り振られたレース時間は40分ほどで、ウォーミングラップに続いてそのままスタートするローリングスタートを基本とするが、カテゴリーによっては、かつてのル・マン式スタート(メインストレートに並んだクルマにドライバーが駆け込んでスタートする方式。1971年に安全上の理由から不採用となった)を披露し、会場をさらに盛り上げた。ル・マンの伝統という意味では、土曜日から日曜日にかけては、24時間ぶっ通しでレースを行うのも特徴。昼間にスタンドを埋めていた見物客の姿はさすがに少なくなっていたが、レースにのぞむドライバー、チーム関係者の熱気は夜の帳が降りたことで逆にヒートアップしたかのような様相で、足元さえおぼつかない限られた照明のなか、各チームはしのぎを削る争いを続けていた。11万人の観客が足を運ぶ今年で8回目を数えたル・マン・クラシックだが、3日間の観客総数は11万人を超え、集客力の高さを知らしめた。20万人を軽く超える24時間耐久レースには敵わないが、会場はどこを見渡しても、人、人、人の賑わい。好天も幸いして夏のヴァカンスがてら楽しんでいる家族連れも多く見受けられた。年齢、性別にかかわらず、ヴィンテージカーに対して広く、高い関心を寄せる層が厚いのは、やはりヨーロッパがもつ度量なのか。クルマが文化として定着している様子が見て取れた。会場を埋め尽くすクルマの数も半端ではない。自動車メーカー80社を網羅する180のオーナーズクラブが自慢の愛車を出展し、その数は総勢8000台にも及ぶ。ここまでの数のヴィンテージカー(しかも希少価値の高いモデルばかり!)を一覧できる機会というのもなかなかないだろう。オークションでは1億超えも!往時と変わらない爆音でレースカーが駆け巡るサーキットから少し離れた場所に建てられた白いテントでは、対照的に“静かな戦い”が行われていた。フランスの大手オークションハウス、アーキュリアル主催のオークションで、壇上に立ったいかにも手だれそうなオークショニアが次から次へとヴィンテージカーを競りにかけていた。300SLロードスター」(1961)が、111万ユーロ(約1億2600万円)の最高値をつけて、オークションの熱戦にも幕が降ろされた。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。