俺の前では一度も見せたことがなかったのにな。遥香はあっさりと見破っていた。取り調べで家庭のことを持ち出さないでくれと、燈葉は苦々しくなる。これだから身内の調査は困るのだ。「奏斗を実験の本格的な部分が始まるまでここに縛り付ける。優紀は悪びれる様子もなく続けた。口の端が切れて血が出ていても、気にする様子はない。言って、奏斗を生かしたまま五年間、どうやって隔離するかというのは、当初から随分と問題になっていた。支配者として祭り上げるのはまずいいとして、本物をどう隠しておくか。死なせないようにするにはどうするか。「――」かっとなり、もう一度燈葉は優紀の頬を殴っていた。そんなことで認められて、何が嬉しいというのか。「遥香は適性を見抜く天才だ。お前には、支配者は荷が重い。優紀は殴られても口調を緩めることなく、そう言い切る。それに、燈葉は力が抜けた。事実、あいつの顔は誰もが記憶するタイプのものだし、その能力も高い。実際、奏斗の足取りは掴めなくなっている。どこに行ったのかも解らない。行きそうな場所にはすでに人員を回しているから、不審な奴が現れればすぐに解るはずだ。それなのに、何も掴めていない。「一応、なんですか?」そこにも秘密があるのかと、燈葉は優紀を睨みつける。「奴の両親は殺されているんだよ。ま、情報管理課の秘密を知ってしまったというところだがな。奴らは優秀な科学者だった、とだけ言っておこう。その息子である奏斗を、穂積颯天が養子にして育てた。燈葉はそこで腕を組んでしまう。何をもって完璧を定義しているのだろう。「颯天の凄いところは、適度な距離を保ちつつ奏斗を育てたということだな。おかげで奴が執着するのは学問くらい。「ええ」だからこそ朱鷺の存在が異質なのだが、と燈葉はそこまでは言わなかった。その朱鷺がテロリストになることも、もちろん実験に組み込まれたわけだが、これは後付けだったはずだ。「奏斗という男は、人生丸ごとを実験に使われているんだよ。両親がこの実験の末端を掴んじまったために、あいつは利用されることになったんだ。いい人身御供というか」くくっと優紀は笑う。お前もなという目で燈葉を見た。