高い値段をつけた方に売るのが当たり前だ。期待しただけに落胆も大きかった。仲介をしてくれたElwing氏にも報告した。氏も残念そうだったが、「まだチャンスはあるよ」と僕を励ましてくれた。それからしばらくして、また連絡が入った。マナスタッフを売りたいという人を見つけたという。中途半端な強さの物だし値段も高い。僕はその相手に連絡をしてみた。象牙の塔の村で落ち合うことになった。テレポートで飛んだあと、僕の脳裏には一瞬、前回のことが過ぎった。ダメだったらどうしよう。不安に駆られながら、僕は相手を捜した。道具屋の前にいるはずだ。そこは人だかりだった。程なく、相手が見つかった。簡単に挨拶を済ませ、すぐに取引に入った。僕は32万アデナを払い、彼はマナスタッフを出した。僕の手にマナスタッフがやって来た。一時はダメかと思ったけど、本当に良かった。嬉しさのあまり、僕は彼の名前を失念してしまった。僕は嬉々としてElwing氏に報告した。ギランへ行き、多額を払ってマナスタッフを強化するための巻物を買った。合わせればかなりの額になる。合計で60万アデナを超えている。高い買い物だけど、きっと役に立ってくれるはずだ。自分の物となったマナスタッフを、僕はじっくりと手に馴染ませた。僕もこれで一人前のウィザードになったような気がする。■マナスタッフの効果は絶大。確かに高いだけはある。今までは魔法が尽きたら即座に町に戻り、一旦休憩を取っていた。この休息時間が意外にかかる。マナは回復しづらいのだ。一時など、狩り場に出ている時間と、休憩している時間が同じぐらいだったことさえあった。今まではそれを、マナが早く回復するブルーポーションを使うことで短く抑え、狩り場と町を行ったり来たりしていた。それがマナスタッフを手に入れてから、明らかに町に帰る回数が減った。数倍も狩り場にとどまれるのだ。それに、今までは、目の前においしい獲物がいるのに、魔法が心許なくて泣く泣く見送る、なんてこともあって悔しい思いをしたのだけど、今はそういう事はあまり起こらない。マナスタッフで常にある一定以上のマナを維持できるのだ。イザというときの魔法を残しておけるという訳だ。狩りの効率も当然上がった。狩り場に留まるのは緊張する。町に帰って気を休めたいと思うのも確かだ。ところが町でじっとしていると、居てもたってもいられない事がある。している間にも他の人が良い獲物をたくさん狩っているんじゃないか、と思ってしまうのだ。僕も狩りの魅力に取り憑かれてしまったんだろうか。■あれからマナスタッフは急激に値上がりしたようだ。なんと一番安いものでも30万アデナ近くするようになった。数日前は20万アデナだったのに。この上がりようは何なのだろう。これで留まらず、これからもっともっと高くなるというのが大方の予想だ。僕は値が跳ね上がる直前に買えたことになる。