世界中の学生に日本語を教える。受講学生数は2,000人。学生に日本語を教える。受講学生数は2,000人。UCLA)は、アメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルスにある総合州立大学である。2018年時点で、13人のノーベル賞受賞者を輩出し、THE(タイムズ・ハイアー・エデュケーション)世界大学ランキング等で常に上位に位置する米国を代表する世界的な教育・研究機関である。2019では世界17位にランクイン。1969年10月29日にキャンパス内で行われたARPANET上でのデータ送信実験は、インターネットが誕生した瞬間とされ、UCLAは「インターネット誕生の地」とされている。UCLAは名門公立大学の集まりであるパブリック・アイビーの一校である。ヒルトン・ホテル・グループ元CEO日本語を学ぶ人々は、漫画やアニメの世界での普及と共に増え続けています。2018年の国際交流基金の調査によると、海外で日本語を勉強している人の数は365万1715人。うちアメリカでの学習人口は17万998人でした。アメリカ西海岸の名門校、カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)にも日本語学科があり、多くの学生が「外国語としての日本語」を学んでいます。その日本語学科で過去18年にわたり教壇に立っているのが高倉あさ子先生です。実に2000人近い学生に日本語を教えてきたという高倉先生に、ロサンゼルス市内ウエストウッドのUCLAのキャンパスでお話を伺いました。私の仕事は主に2つあります。高倉あさ子そしてもう1つがUCLAの中にある世界言語センターで、日本語を教えるプログラムを支援したり、言語教育プログラムの評価に携わったりすることです。この18年で日本語を学ぶ学生の数に増減はありましたか?高倉あさ子この間、それほど変化がないというのが実感です。安定していると思いますね。高倉あさ子UCLAには中国からの留学生が多いのですが、日本語のクラスを取っている学生の約半数は中国人です。先日もその話になりました(笑)。UCLAの日本語教育で新たに手がけたことなどあれば教えてください。継承語学習者のための日本語のクラスを始めました。継承語学習者とは、日本人の親の元に生まれた二世のお子さんで、英語の方がもちろん得意だけれど、日本語もかなり話せる人たちのことです。ある程度、日本語のベースがあるということですね?高倉あさ子そうです。私が教える継承語学習者のための日本語クラスを受講した学生たちが、今、高度グローバル人材として世界で活躍しています。それは素晴らしいことですね。最初、アメリカに来たときは、大学院が終わったら日本に帰って普通に仕事に戻ろうと思っていました。最初の修士を終えたときに日本の両親が相次いで亡くなってしまいまして。親が健在なら将来的な介護のために日本に帰国するという道が当然考えられましたが、親を亡くして日本に帰るモチベーション自体を無くしてしまったのです。大学時代に友達と旅行したハワイが気に入って、1年間の語学留学を目的にハワイに行ったんですね。それでアメリカ留学?高倉あさ子いいえ、日本で英会話学校に通ったり、英検の勉強をしたりするうちに、通訳の仕事ができたらいいな、と思い始めました。それで通訳になるための専門学校に行って、通訳の仕事を始めたのです。高倉あさ子ところが、通訳の仕事をしていると「何年くらい外国に住んでいたんですか?」と決まって聞かれるんですね。高倉あさ子なんとなく「外国に住んだこともないのに通訳をしている。通訳は何年くらい務められたのですか?高倉あさ子3年ほどですね。音楽関係の仕事が多くて、テレビ番組に出る外国のミュージシャンの後ろに座って通訳を務めていました。仕事されていたのに、留学して勉強し直そうと思ったとは意識が高いですね。実際、イギリスでもアメリカでも、外国のミュージシャンがどういう場所から来たか、その現地の様子を知らないと彼らのことを深く理解することはできないと思っていました。どこに留学したのですか?高倉あさ子ジョージア州です。実は通訳技能検定の試験願書を取りに行ったとき、「文際」という留学プログラムがあることを知りました。このプログラムで奨学金が出ることを知り、応募してジョージアにある大学院に来ることになりました。大学院の授業が難しかったということに尽きます。当時、英検の1級、TOEICも満点に近い点数を取っていたので、私としては「満を持しての留学」のはずでした。現地の大学院生や教授の英語に付いていくことができませんでした。高倉あさ子とにかく何を言っているか分からないので、議論に入っていくことができなかったんです。大学院では議論することが非常に大きな役割を占めます。やってその壁を乗り越えましたか?高倉あさ子クラスメイトに助けてもらいました。私のために勉強会を開いてくれました。修士課程は1年で終えました。その頃には英語で困ることもなくなっていたのですね?高倉あさ子そうですね。今思うと、日本での英語の勉強は決して無駄になりませんでした。TOEFLの勉強にコツコツ取り組んでいたことは私の英語力の基礎を作ってくれたように思います。私は(英語の)文章に関してもかなり書ける方だと自負しています。それは英語の文法についてコツコツと日本で学んでいたからです。それでは、アメリカで働く醍醐味とは?高倉あさ子やはり私の仕事の場合は、バイリンガルの子どもについて調べるときに非常にデータを取りやすいこと、研究するための環境が整っていることだと思います。高倉あさ子あと、これは個人的なことですが、子育てするには日本よりアメリカの方が恵まれているのではないでしょうか。日本の良さは人々が丁寧で親切なことですね。私は東京の池袋の近くの出身です。勉強ができる方でもありませんでした。母が高校の教師をしていまして、私自身、子どもの頃、とても寂しい思いをしていたので、将来の仕事は「教師以外」と決めていました(笑)。