はやぶさ2」に関する記者説明会を開催し、これまでに実施した科学観測の結果や、今後のスケジュールなどについて説明した。科学観測についてはまだ速報レベルではあるが、リュウグウ表面に水が見当たらないという予想外の結果も明らかになった。水が見当たらないのか今回の会見の中で、最も意外だったのは「NIRS3(近赤外分光計)」の観測結果だ。リュウグウはC型の小惑星で、水や有機物が豊富にあると考えられていたのだが、これまで全表面の90%以上を観測したにも関わらず、水の存在が検出できなかったという。探査機の姿勢を変えることで、これまでに全表面の90%以上を観測。(C)会津大、JAXA水分子(H2O)や水酸基(OH)は、波長3μm付近の赤外線を吸収する性質があり、この性質を利用した観測装置がNIRS3だ。リュウグウ表面の鉱物に水分が含まれていれば、太陽光を反射したときに、その赤外線を吸収。反射光のスペクトルを見れば、この部分の強度が弱くなっているはずだ。水分が多いマーチソン隕石(青線)では、赤外線の吸収が見られる。(C)東北大、JAXAしかし結果は予想外だった。准教授)によれば、観測した範囲で水分量は「ほぼ0%」だったという。予想よりリュウグウが乾いていたわけだが、理由としては、最初から無かった(母天体で水分を含む鉱物が生成されなかった)説と、途中で無くなった(2次的な加熱による脱水を経験した)説が考えられるとのこと。准教授)もし後者であれば、地下にはまだ水が残っている可能性がある。太陽光の熱で蒸発したのであれば、その影響は深さ数cmレベルとのことで、インパクタで人工クレーターを作り、地下の鉱物を露出させれば、そのときに水が検出されるかもしれない。極域が観測できていないため、そこで検出される可能性もある。いずれにしても、まだ初期観測の段階であり、今後の観測結果を待つ必要があるだろう。本当に水が無かったとしても、落胆する必要は無いようだ。北里准教授は、「予想は外れたが、結果的に当たりと考えている」とコメント。「水が無くて、これだけ反射率が低いのは、隕石では見当たらない。我々が手にしたことが無いものが、今回のサンプルリターンで入手できると期待している」と述べた。3種類の形状モデルを作成LIDAR(レーザー高度計)は、パルス状のレーザーを発射し、反射して戻ってくるまでの時間を計測することで、探査機の高度(距離)を正確に測る装置。20kmも離れたホームポジションからでも、数m程度という精度の高さで調べることが可能である。准教授)これまで、LIDARは問題無く動作しており、安定した観測を継続。観測点は赤道付近に偏っているものの、ほぼ全球を観測しており、観測データから形状モデルを作成した。このモデルは、画像データから作成したモデルともほぼ一致。准教授)は、「LIDARとカメラは相補関係。一致しているというのは、正しい観測ができている証拠」と評価する。(C)国立天文台、JAXAなどLIDARの観測により、クレーター地形の特徴も分かってきた。7個のクレーターにおいて、深さと直径の比率を求めたところ、0.1~0.2程度であり、これまでに観測された小惑星や彗星と良く一致しているという。高さ5m前後の明瞭な縁を持つクレーターも見つかったが、これは初号機のイトカワでは見られなかった特徴だそうだ。クレーター地形の計測結果。(C)国立天文台、JAXAなど形状を測定したのはこの7個。(C)国立天文台、JAXAなどまた、ONC(光学航法カメラ)による画像データからも形状モデルを作成している。「Structure-from-Motion」(SfM)法と「Stereophotoclinometry」(SPC)法という、2つの異なる手法でそれぞれモデルを作成し、両者を比較。一致したことから、手法の妥当性が確認できた。2つの方法で、形状モデルを作成。(C)JAXA各モデルを展開し、標高で色づけしたもの。上級准教授)は、「データとして形状を推定することで、地形の特徴を定量的に把握することできる」と述べる。形状モデルは随時最新の観測データからアップデートされており、今後、着陸地点の選定や、探査機の位置の推定などに活用されることになる。上級准教授)3Dプリンタで出力された形状モデル。会津大学が作成したのは左から2番目はやぶさ3はvSLAMで自律降下も?また、ロボット分野で一般的になってきている技術「vSLAM」を宇宙探査に活用する研究も進められている。SLAM)で、ロボット掃除機などでもすでに実用化されている。JAXA宇宙探査イノベーションハブでは2017年3月、vSLAMについて共同研究先を公募、民間企業から提案のあった2件を採択し、同年10~11月より研究を開始していた。この研究で得られたvSLAM技術を、はやぶさ2のタッチダウン運用に活用する計画だという。この4社とvSLAMについて共同研究を実施。(C)JAXAvSLAMはカメラ画像で空間を認識。(C)JAXAはやぶさ2のタッチダウン運用では、高度100mを切った最終局面では完全自律になるものの(電波の往復に30分ほどかかり、地上からの指示が間に合わないため)、それまでは地上からのサポートを受けながら降下していく(GCP-NAV)。このとき地上では、探査機から送られてきた画像データを元に、探査機の位置を推定する作業を行っている。探査機の位置によって、小惑星の見え方は変わる。コンピュータ上の形状モデルを使い、探査機の位置を変えてみて、小惑星表面の特徴点や輪郭が実際の画像と一致すれば、実際の探査機もその場所にいるはずだ。タッチダウン運用の流れ。(C)JAXAGCP-NAVで使用するツール。(C)JAXA現在は人工知能(AI)による画像認識技術が進歩してきているものの、こうした複雑な判断は、まだまだ人間の方が得意。通信時間の遅れはあるものの、より安全で確実ということで、こうした方法が初号機から採用されている。vSLAMを適用できれば、こうした地上からのサポートを受けずに、探査機が完全自律で降下できるようになる可能性がある。表面にあまり特徴がない場所だと、従来手法では難易度が上がるが、vSLAMを使えばより正確な計測が可能になる。新技術をいきなり本番で採用するのはリスクが大きすぎるため、はやぶさ2のタッチダウン運用では、クロスチェック用の参考情報として活用する予定とのこと。教授)は、「この技術を使えば、将来はターゲットマーカー無しで着陸できるようになる可能性もある」と、期待を述べる。8月5日~8月8日に実施。高度851mまで接近することに成功した。(C)JAXA、東大など次は8月下旬に、残る「BOX-B」運用を実施する。小惑星に接近する「BOX-C」運用については前回説明したが、BOX-Bはホバリング領域を横方向に拡張する運用である。距離は変わらないが、南北方向と東西方向に±10kmの幅で移動することで、ホームポジションからとは違う角度でリュウグウを観察できる。はやぶさ2のミッションスケジュール。(C)JAXA各BOXの定義。(C)JAXAこのBOX-B運用では、主に南北方向に移動し、極域を重点的に観測する予定。NIRS3で観測すれば、極域に水が残っているのか、それとも他の地域と同様に乾いているのかが明らかになるはずだ。今のところ、8月下旬に着陸地点の選定を行い、9~10月にローバー・ランダーの降下とタッチダウンを行う計画に変更は無い。准教授)によれば、工学側としては「候補は10数カ所に絞れた」という。今後、サイエンス側の要求とすり合わせ、決定されることになるだろう。准教授)※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。Corporation。