一つに挙げられる東海大相模(神奈川)は、初戦の近江(滋賀)戦に6対1で快勝し、8月16日の中京学院大中京(岐阜)戦に臨む。同校の背番号1を背負う紫藤大輝は初戦で3番手としてマウンドに上がった。東海大相模と近江の初戦。近江が5点を追う8回裏、二死満塁で有馬諒が打席に立つと球場中が異様な熱気に包まれた。近江はこの試合6失策。ミスがミスを呼ぶ状況で選手たちは本来の力を発揮できておらず、一方的な展開に見ている者は歯がゆい気持ちになっていた。そんな中、この試合初めての得点の好機に巡ってきたのがチームの四番打者の打席となれば、観客は無意識に「奇跡」を祈ってしまう。こんなときに甲子園のヒーローは生まれるのだろう。ヒーローの裏には敵役がいる。有馬の打席からマウンドに立ったのが紫藤大輝だった。紫藤の投球がボールと判定されるごとに沸き起こる拍手と歓声。結果はフォアボールで、この押し出しの1点が近江の唯一の得点となった。試合後、勝利に喜ぶチームメートの中で紫藤は1人浮かない顔をしていた。「試合が初めてということもあって、腕が振れていませんでした。スタンドの雰囲気に飲み込まれた部分もあったと思います。背番号1を勝ち取った男だ。厳しい場面での登板も経験してきている。それでも甲子園のマウンドに立つ緊張感、それに加えてまるで球場中が応援しているような相手と対峙する孤独感を跳ねのけることは難しい。9回に1アウトを取るまでは落ち着くことができなかったという。楽しいと感じる対戦もあった。9回二死一塁、最後の打席に迎えた浅野太輝との勝負だ。「こんな言い方変かもしれませんけど、笑っちゃったんです」3ボール1ストライクから6球ファウルで粘られた末、11球目で空振り三振。最後の1アウトは果てしなく遠かったが、ファウルを重ねるごとに加熱する周囲の反応に惑わされることなく、目の前の打者との対戦に集中した。一方の浅野もまた、自然と笑っていたという。「とにかく次の打者につなぐことを考えて打席に入りました。冷静に自分の役割に徹しようとしながらも、最後は思わずバットを出してしまった。悔しさは当然のことながら、一瞬の気も抜けない真剣勝負の面白さもあったことだろう。それが対峙する2人の表情に表れた。誰かに思いを託して、祈り、驚き、嘆き、喜べるからこそ、甲子園は人々を魅了する。した周囲の声を忘れて、目の前の相手との勝負に没頭する喜びは、舞台に立つ選手しか得ることのできない特権だ。紫藤は3回戦以降も苦しい場面での登板が予想される。1つでも多く「笑ってしまう」ほど夢中になれる対戦があることを期待したい。ベースボール・マガジン社WEB開幕戦となった誉(愛知)戦を9対0で快勝し、智弁学園(奈良)との2回戦は18安打10得点で打撃戦を制した八戸学院光星。16日の第4試合・海星(長崎)戦に勝利し2014年以来となる3回戦突破を狙う。キーマンの1人がつなぎ役に徹する二番打者だ。その声は宇宙まで届く。ベースボール・マガジン社WEB8月14日、鶴岡東(山形)は2回の集中打による5得点や五番・丸山蓮の2打席連続本塁打などで、9対5でセンバツ準優勝の習志野(千葉)を打ち破り、チーム初となる甲子園2勝を挙げた。その鶴岡東には、欠かすことのできないムードメーカーの控え投手がいる。ベースボール・マガジン社WEB8月11日、第1試合の筑陽学園(福岡)対作新学院(栃木)戦。試合は9回裏二死から筑陽学園が3連打で2得点し、3対3で延長戦へ。10回表、作新学院が2点を挙げ、5対3で勝負が決まった。ベースボール・マガジン社WEB8月6日の第4試合で石見智翠館(島根)に勝利し、2回戦進出を果たした高岡商(富山)。・森田朝陽の2ラン本塁打を含む10安打6得点と、全国でも打撃力を見せつけた。8月12日第4試合の神村学園(鹿児島)戦もその打棒に期待がかかる。[特集:野球技術と目の深い関係/ビジョントレーニング]。