俺はきっぱりと答えた。外に出るなんてとんでもない!......いや、今別に不埒な想像とかはしてなかったからな。破れた服とかピチピチになった服とか考えたりとかはしていなかったからな!「あ......はい。月子は月子で、何だか嬉しそうに言ってくるし......くそ、本当にこいつ、可愛いなあ!そして俺は何つーか本当すいませんでしたー!!......というわけで、脳内だけで盛大に謝罪を済ませた俺は、真面目にレポートに取りかかることにした。月子には適当にくつろいでてくれと言ったが、やはり何かしていないと落ち着かないのだろう。先程からそわそわと辺りを見回したり、時計を睨んでみたり、携帯とにらめっこしてみたりと忙しい。横目で見てるこっちがハラハラしてくる。何か気の紛れることでもしてもらった方がいいか。「いいですよ、何ですか?」お、食いついてきたな。心なしか、月子の表情が少しだけ明るくなった気もする。俺はテーブルの横に積んでいた紙束を月子の前へ置いた。「昨日コピーしてきた資料だ。昨晩うっかり落としてバラバラにしちまってな。面倒だが、ページ順に並べ換えてもらえると助かる」ちらり、と月子を見ると、目一杯に瞳を輝かせて、大きく頷いてきた。月子の頭を撫でてやると、子供扱いしないでください、と小さく頬を膨らませる。手を離してやるとすぐに破顔して、頑張りますと宣言してきた。体は小さくなっても中身は同じだ。いや、体が小さかった頃からそうだったな。お前はいつだって、頑張り屋で――頑張りすぎるくらいだった。俺も頑張ってさっさと終わらせないとな。早く月子を元に戻して、翼に拳骨の一つでもくれてやらなければ。して室内には、しばらく紙をめくる音と、俺がノートパソコンを叩く音だけが響いていた。静寂を破ったのは、そんな小さな、どうにも不穏な声だ。振り返ると、月子が慌てて両手を背中に隠すところだった。「見せてみろ」もはや何があったのか問い質すまでもない。観念したのか、月子はゆっくりと両手を前に出した。さっきまであんなに嬉しそうにしていた顔を、今にも泣き出しそうに歪めながら。右手の人差し指に、一筋の赤い線が伸びている。その線の先端には、ぷっくりと赤い球ができていた。コピー用紙で切ってしまったのだろう。「平気です」つまり痛いってことか。変な所で意地張りやがって。手当てに必要なものを探そうと立ち上がろうとして、膨れ上がった血球がその形を変え、だらりと月子の指を伝うのが目に入った。床に垂れる――そう思った時には、既に身体は動いていた。月子が息を呑む音で我に返った。(――あ)視線を前に向ければ、真っ赤にした顔を俯かせて何やらぴるぴると震えている大層可愛らしい少女の姿がそこに。慌てて月子の指から口を離し、掴んでいた手も離して、三歩ほど後ずさり互いの距離そのものも離す。(やっべ......つい、自分の指切った時と同じ感覚で)目的は止血ではあったものの、ロリ少女の指を咥えてバキュームするとか――現状これを取り締まる法は存在しないがそれでも――込み上げる途方もない罪悪感に、全俺が土下座したい心地になった。「そ、その......悪かった、つい......」つい、で済むなら法律は要らない。月子はふるふると首だけを振って俺の無罪を容認してくれた。「と......とにかく、消毒しないとな。月子、こっちへ来い」さっきの今で手を引いていく勇気は俺にはなかった。手招きして呼び寄せる。やって月子を洗面所まで案内し、そこで傷口を洗わせた。その間に消毒薬でもないかと探したが、見つかったのは絆創膏だけだ。洗った傷口を丁寧に拭いてから、絆創膏をぺたりと貼ってやる。