石井一=札幌ドームFA左腕が新天地でも栄冠をつかんだ。石井一は豊富な経験を投手陣に伝え、レベルアップの起爆剤となった。ヤクルトで5回のリーグ優勝を味わった。パでは初、そしてメジャーリーグから日本球界に復帰して初のVだ。「移籍した年に優勝できて本当によかったです」と声を弾ませた。日米を往復し、ヤクルトに2度所属したベテランは、先発左腕を求めていた西武にたどり着いた。石井一も「新しい友人をつくるチャンス」と飛び込んだ。投手陣を積極的に食事に誘い、友人よりも“弟分”がたくさんできた。自宅では経済新聞を購読し、硬軟どんな話題にも対応できる話術の持ち主。野球に限らず体験を伝えた。マウンドでは開幕3連勝。2年ぶりの2ケタ勝利を飾った。首脳陣も腰の故障歴がある左腕に配慮し、先発予定のない遠征には基本的に帯同を免除。「2軍のスケジュールには1軍のだれよりも詳しいよ」と胸を張る。ヤクルト時代から親しい渡辺監督を「男にしたい」と奮闘した。「オカマぐらいにはできたかな」と石井節。終わりではありません」。CSも日本シリーズも制して、監督を「男」にする。祝勝会で大喜び今季故障に苦しんだ選手会長の赤田は「ケガで貢献できなかったけど、今こうして優勝の瞬間にグラウンドにいることがうれしい。負けて決まっても関係ない」と、特別な思いで振り返った。松坂(レッドソックス)の後を引き継いで昨年から選手会長に就任。「選手会長を大輔から引き受けたのも、ビールかけの音頭を取りたかったから」。宿舎に帰っての祝勝会では思い切り喜びを爆発させていた。西口は感激ベテランの西口はプロ14年目で初めて味わうバースデー優勝に感激の表情。36歳の誕生日に渡辺監督を胴上げし「自分の誕生日に優勝なんて初体験。本当にいい思い出になる」と、選手や首脳陣と喜びを分かち合った。18日には右太もも痛のため出場選手登録を抹消された。3年ぶりの2ケタ勝利は絶望的だが「今年はチーム一丸の優勝だと思う。きょうは、その余韻に思い切り浸りたいね」と笑みを浮かべた。扇の要の細川も「今年の優勝はとにかくうれしい。そのひと言です」と優勝の味をかみしめた。この日はスタメンを銀仁朗に譲ったが、正捕手を務めながら15本塁打、57打点はいずれも自己最多だ。24日のロッテ戦ではベニーの首投げで左肩亜脱臼に見舞われたが、「問題ないです」ときっぱり。CSに目を向け「これからどう戦うかを考えないと。札幌で優勝を決めたけど、所沢へ帰ってもスキを見せたくない。西武の野球をやっていきたい」と気合を入れた。片岡涙止まらず先頭打者としてチームをけん引する片岡は、レギュラーになって初めての優勝に涙が止まらなかった。今年は、この日のためにやってきましたから」。大久保コーチらと抱き合い「さすがにこみ上げてくるものがありましたね。最高にうれしい」と喜びをかみしめた。現在50盗塁は両リーグでも断トツのトップで、2年連続の盗塁王は確定的。163安打もリーグトップでシーズン最多安打の初タイトルが見えてきた。「50盗塁はクリアしていますからね。残り試合は気を引き締めていきたい」と自らに言い聞かせた。両リーグ断トツの191発打線をつくりあげた大久保打撃コーチが涙に暮れた。優勝を目前にした23日の楽天戦(西武ドーム)でも試合終了を待たずにベンチで泣いていたが、まさかの逆転負け。その悪夢を振り払った瞬間をかみしめるように「最高です。監督を胴上げするためにやってきた。優勝できて、もう死んでもいいと思った」。西武や巨人での現役時代にリーグ優勝や日本一を経験しているが、「今日ほど泣いたことはない。けても優勝は優勝です。結果が出せなくても監督がベンチに入れてくれた。同・A・グラマン投手「今年は満足できる成績を残せた。ローテを守って1年間やってこられた。それが優勝という結果につながってうれしい。5位、26年ぶりのBクラスというチームを、渡辺監督をはじめ新しいコーチのもと選手を鍛えに鍛え上げ、最強のチームに仕上げられました。今年一年の成績はフロックではなく、本物の強さだと対戦しながら感じたものです。次はクライマックスシリーズで、パ・リーグ野球の素晴らしさを、対戦チームとともに野球ファンに見せてください。けて胴上げ、いいじゃない。敗者としては結構なこと。(今年の西武は)何でこんなに強くなったのかね。異常なほど本塁打が出た。飛ぶボールなのか知らないけど、不思議でしょうがなかった。