一緒に育てよう!無料レンタル一緒に育てよう!日々様々なスポーツ界での出来事や、気になった記事を取り上げ考えていくブログです。|試合よりも試合前の練習の方が、プロ野球選手の偉大さが分かる事もある。(現ヤクルト監督)の練習中のバックホーム。憧れのまなざしを注いだ。今もすべてのプロ野球選手たちを尊敬する原点だ。早くに球場に到着すると、凄い光景に出会える―。そんな野球観戦の楽しみ方の一つを奪いかねない“暴挙”をオリックスがした。開門時間を繰り下げたのだ。大半の球場は2時間前にファンを球場に招き入れる。オリックスは今季途中から本拠地での開門を30分程度遅くした。理由は人件費などの経費削減というから寂しい話。『これは大変なことになった』と騒然となったそうだ。そのころ、早めに到着した猛牛党は球場の外で待ちぼうけ。大事にしたいファンたちだ。幸いなことに逆の流れもある。新装になった広島の本拠地、マツダスタジアムは開門を1時間前倒し。松田オーナーの発案で3時(ナイターの場合)から練習を公開している。危険防止の為、スタンドの一部限定だが、ファンには好評らしい。中日も粋なサービスを計画中だ。驚弾を連発している主砲ブランコの練習を見たい、という要望に応えて、8月から日を定めて“公開”することが決まった。驚異的な飛距離は一見の価値あり。天井直撃を目撃できるかもしれない。練習を見て楽しむファンが結構いることを、どうかお忘れなく。外野にボールが打ち込まれるスピードを間近で感じることがメインみたいです。このご時勢、人件費削減での短縮する球団の意図も分かるけど、ファンに球場へ早く足を運んでもらえるような球団ならではの楽しい企画を考えて、その延長で利益に結びつけられるような球団運営をしていってほしいな、と思います。Top高校に進学できない・・・。|中学に進学し、伊丹シニアに入った坂本はどう変わったのか。坂本の在籍当時はコーチだった田中力監督に聞いた。「素質はずば抜けてました。守備も今と同じように深い位置で守っていた。彼は絶対にやらない(笑)。ベースランニングの練習でも、軽く走る。それでも、他の子よりできてしまう。黙々とティー打撃をしていた。少年野球のときと同様、ケガや病気で練習を休んだことは一度もないという。長年、チームを見ている松本悦男事務局長も感心するほどだった。3年生の夏、進路を決めるに当たって一つの問題が持ち上がったとき、首脳陣は驚いた。地元兵庫の複数の強豪校から誘いの声が掛かっていた。ところが、中学校側が推薦状を出せないというのである。この頃、坂本は友人に「俺は勉強は無理やから野球だけやっていく」と漏らしている。それにしても......。「学校ではヤンチャしてたんでしょう。天才に訪れたピンチであった。)坂本勇人1988年12月14日、兵庫県生まれ。光星学院から、'07年にドラフト1巡目で入団。'08年開幕スタメンを勝ち取ると、全155試合に先発出場し、リーグ優勝に貢献。今季安打数は両リーグ最速で100本に到達し、サヨナラ本塁打も2本。2年連続で球宴に選出された。住宅街の一角に昆陽里(こやのさと)小学校のグラウンドはある。少年野球チーム「昆陽里タイガース」に所属していた6歳上の兄にくっついてここに来ていた。幼く、練習に参加できない少年の相手は、この鬼の壁だった。「毎日飽きもせず壁当てをしていましたね。最初は左投げだったんです。5歳になった頃ですね、急に右で投げ始めて...」。山崎三孝監督は、笑って振り返る。大人用はあまりにも大きい。兄がグラブを新調したとき、母が兄のお古を弟に与えた。「チームに入ったら新しいのを買うてやるから」。兄は右利きだったが、母は気にもかけなかった。「そや、勇人は左やった!」と母が気づいても後の祭り。兄と同様の右投げ右打ちになった。逆手とは思えないほど肩も強く、ボールをミートする技術も抜群だった。ポジションは遊撃、3番を任されるようになる。左利きの右打ちは、山崎にはもったいなく映った。「もし、強い高校で野球をやりたいのなら左でも打てる方が得やで。4年生のとき、スイッチへの転向を勧めたのは指導者として当然のことだろう。坂本も左打ちを器用にこなした。ところが、6年生になった頃である。坂本は必死の形相で山崎に申し出た。「諦めたんか?」そう言うと首を横に振る。訳を聞くと、全く坂本らしい理由。山崎も折れるしかなかった。「田中に負けたくない......」その頃、彼らは打撃練習でホームラン競争をするようになっていた。同級生で4番を打っていた田中将大(現楽天)だった。左で流し打っても、なかなか校舎までは届かない。打撃練習は10本と決まっている。右一本で打ちたい、となったのだ。「坂本はとにかく負けず嫌いで、目立ちたがり屋。「寡黙な努力家」田中と、「ヤンチャな天才肌」坂本。半年遅れで入部した田中は「寡黙な努力家」だった。バッテリーを組んだこともある。野球センスは遥かに坂本のほうが上でした。野球が大好きで練習を休んだことはない。能力が高いだけに、手を抜くんです。雑な送球をしたり、三遊間の深い当たりを追わなかったり......。言えばできるんですけど、それが続かない。6年生では自ら主将もやっていたので、よう怒りました。泣いて帰ってしまうことも何度かありましたね。監督が困ると思ってる(笑)。いずれにしろ、負けず嫌いで目立ちたがり屋の少年はこうして右打ち一本になった。|待望の超新星が現れた。華麗な守備とアグレッシブな走塁、そして笑顔が似合う清新なルックス――。幾つもの天賦の才を併せ持つ弱冠20歳の生え抜き遊撃手は、いまや新生ジャイアンツの象徴的存在だ。彼は一体いかなる道のりを歩み、ここまで辿りついたのか。若き冒険者の隠された素顔と、その運命的軌跡を活写する。細身の背番号6が打席に向かう。場内には昨年放映されたドラマ「ルーキーズ」の主題歌、GReeeeNの「キセキ」が鳴り響く。打席の坂本勇人がグリップをぐっと高く掲げる。独特の期待感が充満する。清原和博の「とんぼ」以来のことである。一本足打法の生みの親も認めた、坂本の才気。故障した二岡から遊撃の定位置を奪い、プロ野球史上3人目となる高卒2年目での全試合先発出場を果たした。首位打者争いを演じている。1番に定着してからも勢いは衰えず、イチローが3年目にマークした210安打も射程圏にある。「ここ」という場面での勝負強い一打も際立っている。「打撃の真髄は間なんです。相手に合わせているうちはヘボ。