Kosaka平昌五輪金メダリストのアリーナ・ザギトワ。全身トラ柄の衣装、秋田犬の名付け問題など、話題には事欠かない。圧倒的な人気を集める彼女の生い立ちから挫折、驚異的な成長の裏にある壮絶な努力まで、知られざる姿に迫る。五輪女王ザギトワに起きた「異変」15歳の金メダリスト、アリーナ・ザギトワは平昌冬季五輪が終わった後、しばらくして、これまで経験したことのないような、身体の変調を感じ取っていた。フィギュアスケートの今季をしめくくる世界選手権に向け、練習を再開しても、なにやら身体が重い。ジャンプにきれがなく、ちょっとしたスケーティングにもどこかぎこちなさを感じる。3月19日、開催場所のイタリア・ミラノ入りしても状況は同じだった。会場に集まった報道陣に、自らの不調ぶりを隠すことなく語った。「ショートプログラム(SP)の演技前から、いつにも増して不安があり、心が落ち着きませんでした」それもそのはずだった。4年に一度のスポーツの祭典はザギトワの生活を一変させていた。フィギュアスケートは冬季五輪の花形種目だ。世界選手権2連覇中だったエフゲニア・メドベージェワ(18)との世界最高峰の金メダル争いはメディアの注目を浴び、赤い衣装をまとったロシアの少女は一躍、世界のヒロインになった。下馬評は、勝負への度胸とフィギュアスケートにかける強い意志、さらには世界のジャッジをうならせる豊かな演技力のあるメドベージェワのほうが有利と見られていた。それを、高難度のジャンプをすべて、完璧にこなす演技で、ザギトワが優った。モスクワのアスリート養成学校「サンボ70」に所属し、今をときめく名コーチ、エテリ・トゥトベリーゼの門下生の2人の滑りは、五輪史に残る名勝負とうたわれた。2つのメダルをひっさげての記者会見。各方面へのあいさつまわり。クレムリンでのウラジーミル・プーチン大統領への報告会。大統領からは高級車の贈呈もあり、アスリートにとって栄えある瞬間を世界の通信社が打電した。リンクにいない時間が増えた。Images日本のテレビ局からの自宅訪問の特番も組まれた。ぬいぐるみや動物が大好きなモスクワの自分の部屋が映し出された。そこに注目した日本メディアのフィーバーぶりは、驚きを持ってロシアメディアが伝えた。ロシアのお茶の間でさえ、ザギトワのプライベートをあまり知らなかったからだ。金メダリストにはそぐわない質素な暮らしぶりに「いずれ、日本人はロシア政府より早くアリーナに豪華な家をプレゼントするだろう」と、あるロシア人ファンがサイトに書き込んだ。予約受付中(4月10日発売予定)!宇野昌磨を小学生のころから取材し続けてきたジャーナリストが、宇野昌磨本人の言葉やコーチ、スケート仲間など周りの声を丹念に拾い、彼がいかにしてトップスケーターへの道を駆け上がってきたかを紐解く。「秋田犬を飼ってみたい」と漏らした言葉がロシアフィギュアスケート連盟の公式ニュースの情報にのっかり、後はとんとん拍子で、産地の秋田県側がプレゼントする運びになったのだ。ザギトワは当初、勝利を意味する「マサル」の名前を選んだ。その後、マサルが男子の名前だと知り、名前を変えることも考えたが、3月下旬に日本を訪れた際に「いまのところ(名前は)マサルです」と語った。ロシア側にわたった秋田犬といえば、プーチン大統領に贈呈され、今やクレムリンの住民ならぬ「住犬」である「ユメ」もいて、きっと、この2匹はことあるごとに、日露親善のために引き合いにだされるに違いない。秋田県の佐竹敬久知事が今回のことを喜び、県議会本会議で「本県観光のキラーコンテンツとして国内外への売り込みを強化する」と答弁したほどだ。ザギトワが秋田に招待される日もそう遠くないことだろう。話はイタリア・ミラノでの世界選手権に戻るが、とにかくザギトワは、五輪後、リンク外での忙しい日々を過ごし、練習する時間がかなり圧縮された。「練習して、家に帰るとへとへとになって眠り込む毎日でした。イタリアでの大会に向け、時差や気候にも身体を合わせなくてはならない。一方のメドベージェワは右足甲の骨折からのリハビリでドクターストップがかかり、世界選手権3連覇への挑戦を断念した。それだけに、選手権に臨むロシア勢では15歳の金メダリストへの期待が集まっていた。彼女の耳に入っていたかはわからないが、ザギトワは、世界選手権を制すれば、グランプリ(GP)ファイナル、オリンピックとあわせ、世界初の3冠を達成することになる。シニア戦デビューの今季、すべての大会で負けなしという快挙で、歴史に名を残すことになるのだ。今季、身体に染みこませてきたSP曲「白鳥の湖」。平昌五輪と同様、ミラノのリンクでもすべてのジャンプを着氷した。ステップシークエンスなどもすべてレベル4の出来。それでも、滑り終えた本人の表情は晴れなかった。Images得点は、世界歴代最高をマークした五輪の時よりも、約2.4ポイント低い79.51点。それほど落ち込むような得点ではないことは確かだが、それでもザギトワは「満足していない」と語った。すべてのエレメンツが精度を欠き、GOE(出来映え点)が五輪の時よりも悪かった。シニアではザギトワしかできない3回転ルッツ-3回転ループの高難度の連続技には、マイナスのGOEが付いた。そのうえ1位の座を地元のカロリーナ・コストナーに奪われたのも、納得がいかない一つの要素だったのだろう。ザギトワはこう振り返った。「今回、どんな順位になるか私には予想もつかなかった。私は五輪の時よりも緊張していました。こんなことが起こってしまったのか、私にはわからない。分析しなくてはいけません。それでも、フリーに向けてまた戦闘モードを高めます。異国の地で、ザギトワは、常に一緒にいるメドベージェワの存在感と彼女のたくましさを感じ取っていた。2人は大会で優勝を争うライバルでありながら、つらい練習を耐え抜き、お互いを励まし合う親友。練習時間の合間をぬって、スターバックスにコーヒーを飲みに行くし、2人がオンライン上にいるときは語り合って、おもしろい動画を見つけては一緒に笑う。ライバル合戦を煽る世界の報道陣を前に、五輪表彰式後も肩を組み合って、「私たちはベストフレンド」と言って見せた。フィギュアスケート大国にはいつも優勝が求められていた。一足先にシニア戦デビューを果たし、国の期待と責任を一身に背負ってきたメドベージェワはそのプレッシャーを乗り越えて、数々の大会を制してきたのだと、ザギトワは改めて認識させられた。正直に胸の内を、こう語った。「いま、ジェーニャ(メドベージェワの愛称)のことを考えています。語らずともすべて通じ合える。いるだけで安心感がある──。15歳は3歳年上の先輩の笑顔を今すぐにでも、そばで見たかった。Imagesザギトワのルーツはタタール人2002年5月、ザギトワは、モスクワの東方1200kmにある中核都市イジェフスクに生まれた。イジェフスクと言えば、世界の戦場で最も使用されている自動小銃「AK-47」が製造されている工場があり、銃にその冠がつけられている銃器デザイナー、ミハイル・カラシニコフ氏が94歳まで過ごした街として知られる。ザギトワはロシアではどこにでもいるような中流家庭で生まれ育った。モンゴル=チュルク系民族であるタタール系の血筋を持つ。髪や瞳が黒いのはそのためだ。父親はアイスホッケーのコーチ。7歳から本格的にフィギュアスケートを始めた。それは母親の影響なのだと、ザギトワは、ロシアフィギュアスケート連盟のインタビューで語ったことがある。「ママは運動ができる人ではありませんでしたが、子供のころ、フィギュアスケートの選手になりたかったのです。ママは叶わなかった夢を私に託したのです」イジェフスクではウィンタースポーツは盛んだが、フィギュアの優秀なコーチはそれほどいない。最初のころ、練習に多くの時間を費やしたわけでもなく「ただ滑っていただけ。好きなら滑り、嫌になったらやめる」という趣味の程度でしかなかった。そんなザギトワのフィギュアスケーターとしての資質を見抜いたのはサンボ70のコーチ、エテリ・トゥトベリーゼだった。ザギトワと母親は以前から、トゥトベリーゼのところでフィギュアスケートを教わりたいと思っていた。2014年2月、ソチ五輪。ロシアの団体金メダルに貢献したユリア・リプニツカヤを育てたトゥトベリーゼの名声は、ロシア中に響き渡るようになっていた。リプニツカヤも地方都市エカテリンブルグの出身で、母親と一緒にトゥトベリーゼのもとへやってきた。モスクワに住む場所もない親子は当初、車の中で寝泊まりしていたという逸話もある。Imagesそして、何よりもサンボ70は他のクラブに比べて、総費用が安いというのも魅力だった。12歳のザギトワは、とある大会でイジェフスクからモスクワを訪れた。「ママ、お願いだから、トゥトベリーゼのところへ行こうよ」ザギトワが母親に懇願した。滞在期間を利用して、意を決して、トゥトベリーゼがいるサンボ70を訪れた。ザギトワの滑りを見て、即入門とはいかなかったが、トゥトベリーゼは「もう一度、見たい」と言って、モスクワに来るように促した。世界最強のコーチ、エテリ・トゥトベリーゼとは何者か?ザギトワは1200kmの道のりを電車で故郷へ帰り、練習に精を出した。勢いあまって足と手をほぼ同時期に骨折してしまった。諦めたくないザギトワはそんな満身創痍の中でも、モスクワに行き、トゥトベリーゼの前で滑った。本来の演技ができず、トゥトベリーゼはいったん、サンボ70から「彼女を追い出した」のだという。打ちひしがれたザギトワはイジェフスクに帰る決心をして、花束を持って、トゥトベリーゼに別れの挨拶をしようと訪れた。すると、トゥトベリーゼから意外な言葉をもらった。「エテリ・ゲオルギエーブナ(トゥトベリーゼの敬称)はこう言ったのです。『もう一度試してみましょう』と。私は幸せになり飛び上がりました。驚異的なザギトワの成長ぶりそうして2015年、五輪金メダルへの序章が始まった。そこからのザギトワの成長ぶりは凄まじかった。親元を離れ、モスクワにいる祖母のもとへ引っ越し、サンボ70に入門した。