36ご訪問いただきありがとうございます。大人の女性向け、オリジナルのBL小説を書いています。興味のない方、18歳未満の方はご遠慮ください。待っているよ簡単に作った夕食を向かい合いで取りながら、弟たちに福智の存在をどう伝えようかと悩む筑穂だったが、福智は明るく考えている。「兄貴のことを考えてくれている弟だろ?反対はしないと思うよ。筑穂さぁ、筑穂が考えているより、ずっと成長しているんだって、アイツら。自分たちの生活だけを優先させる気持ちではないと言われて、たった一晩過ごしただけで、どこまで見極められてしまったのかと驚いた。「それにさ、筑穂がずっと頑張ってきたこと、良く分かってるから。そのつもりでいますケド。結局、弟にはできなかった役柄だろ。その結果が今回の件じゃん。家族のことは家族にまかせる、と言いたいらしいが...。その割には昨夜といい、今朝といい、誰よりも指示を出していたのは誰だったか...。その清々しさを嫌がっていなかったのも確かだった。筑穂ほど干渉せず、だけど必要なことはきちんと告げてくれる潔さは、筑穂ですら馴染んだ人の良さが生み出すものかもしれない。それを子供なりに受け止めてくれるだろうか。ふたりでこんな風にゆっくりと今後を話しあえた時間は貴重だった。筑穂の考えを受けとめ、一緒にこの先を見つめてくれる。一人で精一杯だった時に、息をつける時間が持てることは、筑穂の精神にも大きな影響を与えていた。今後もこんな時間を作っていけたらいい...とは贅沢だろうか。家にいればやはり、他の住人の存在を気にしてしまう。...、昨夜、嘉穂が飛び込んできた時のように...。その時の動揺を、冷静に宥めてくれたのも、やはり福智だった。嘉穂を迎えに行くことを思えば、充分ゆっくり過ごしてしまった食後だった。...と立ち上がりかけた時、玄関のチャイムが鳴って、「ん?」と疑問に思う。弟なら鍵を持っているはずだし、迎えに行くと言った嘉穂が勝手に香春の家を飛び出してくるとは思えない。近所の人間かと玄関口に走れば、そこにいたのは大野城だった。今日も...と疑問に思う筑穂に、大野城はいたって落ち着いた態度で、「また追い詰められていないかと心配していたんだけど」と訪問の理由を述べてくる。最初に縋りついたのが大野城だっただけに、また受け止めてもらっていただけに、この状況はものすごく良く理解できた。玄関口の会話が聞こえたのか、慌てた様子で福智が後を追ってきた。奥から出てきた福智の存在に、多少なりとも驚いていたのは大野城のほうだった。昨夜、福智と残してはいったが、その前の晩のことまで考えたら、筑穂が簡単に鞍替えをする人間だとは想像していなかっただろう。友人としての付き合い...の程度であるならともかく、二晩続けてこの場にいるとは、意味があるものと捉えられる。「先生、筑穂のことはもう心配ないから。先生は”学校内”で穂波くんのこと、見てあげててよ。宣言に、どう返事をしたらいいのかと焦りが生まれる。それはもちろん、一度は大野城を相手に体を開いた過去があったからだ。大野城は冷静に福智と筑穂を見比べてから、「筑穂?」と現状の説明を求めてきた。福智の前で大野城との過去のやりとりを口にする気にはなれなかった。「あ、...あの...。「筑穂は精神的に一番弱っていた時に、先生につけ込まれただけだよ。滅多にない、少し棘の入った言葉遣いで福智に応戦する大野城に、ますます筑穂の焦りが増した。福智は口角を上げて大野城を見据えている。大野城は筑穂に視線を戻すと、「話を聞こうか」と玄関の外に連れ出そうとした。福智からはそれ以上何も吐き出されなかった。自分で決断したことに責任を持て...とは、つい先日誰かに言い聞かせた台詞のような気がする。曖昧な気持ちのままで、大野城に縋ってしまった申し訳なさが、今の筑穂の心にある、最大の感情だった。街灯が灯る下、同じ光景は二度目なのに、一度目は受け入れ、二度目は断ることになるとは...。大野城は筑穂を責める視線を向けてはこなかった。俯くだけの筑穂の頭上を大きな掌が撫でてくれる。寄り添っていったのは自分のほうだったのに、期待を持たせながら裏切ることになった。大野城の声はいつもと変わらず包んでくれる優しさがある。これは大人の余裕、というものなのだろうか。責められないことが、逆に苦しくもなってくる。してここまで寛容に許してくれるのだろうか。小さく頷いた筑穂の頭上に低い声が響いた。