淡水に棲むイシガイ科の二枚貝。日本のほか東アジア一帯に分布する。川や沼の底の泥中に生息する。近縁種のタガイとともにドブガイと呼ばれることがある。殻長は最大20cmを超える。テレビ東京「日曜ビッグ緊急SOS!超巨大怪物が出た!出た!池の水ぜんぶ抜く大作戦4」(2017年9月3日放送)では34cmのヌマガイが捕獲された。殻の色は緑色から黒色まで変異が大きく、色帯がある個体もいる。殻は薄くて、乾燥させると自然にひび割れることが多い。ヌマガイに限らず、タガイ、フネドブガイ、マルドブガイなどにおいても、擬主歯がまったくないことが特徴である。タガイと形態的に非常に類似しているが、繁殖期やグロキディウム幼生の形態が異なる。タガイは殻長が通常10cm以内である。繁殖期は春から夏である。グロキディウム幼生は、ヨシノボリなどに寄生する。