ありがとうな」わし、と今日何度目かわからない頭撫でを敢行する。月子の方も慣れたもので、照れ臭そうに俺の手を受け入れている。「いいえ」ふるり、と首を振る月子。開き直ってきたのだろうか、その表情にはそれほど悲壮感は感じられない。......じゃあ、寝るか。早いけど」あふ、と欠伸を噛み殺した月子を見て、そう提案する。「俺も今日は集中して疲れた。今日のところは早めに休んで、明日に備えよう。「......はい」おどけて言った俺に、月子はくすくすと笑って同意した。この笑顔が自然に出てきたのなら、本当に安心だ。「じゃあ寝る――前に、歯磨きだな。律儀にまた頭を下げる月子の頭を撫で、それから二人で並んで歯磨きをし、二人でベッドに入った。一応客用の布団はあるが、こいつを一人で寝かせる選択肢は元からない。部屋の灯りは完全に落とさずに、ぼんやりとした照明を付けたままにした。その上で、カーテンを僅かに開け、窓の外から月明かりを取り込んでやる。枕のない所に頭を置こうとした月子に、俺は伸ばした自分の腕をぱしぱしと叩いた。「いいって、遠慮するな。「......じゃあ、お言葉に甘えて」もそもそと月子が移動してくる。置いた頭の位置を調整してから、こちらに微笑みかけてきた。残った片手で、軽く月子の頭を撫でてやってから、前髪を梳くふりをして軽く除けた。して露出させた額に、素早くキスを落とす。「......おやすみのキス、な。「だ、だって......と、突然だった、から」そう言われてみると、俺がお前にキスするときは大抵が突然な気がしないでもないけどな。いいかげん慣れてもいいと思うんだが......いや、慣れられてまったくのノーリアクションというのも、それはそれで面白くないというか寂しい気がしないでもない。うん、これからもしばらくは慣れなくていいぞ、月子。心中で尊大に語りかけつつ、俺は端的な言葉で先を促した。「......っ!」おーおー、ここからさらに赤くなるか。子供の姿でも可愛いもんは可愛いよな。こ、心の準備とか、そういうのがあるんです!」おいおい、何を今更。こっちはわざわざ額に――唇に返さなくてもいいように――してやったっていうのに。