机に積んだ教科書の山。出すだけ出したは良いが全く手を付けられていない。いうか出すだけで割りと満足した。......●●いなこの言い方。教科書の山が積まれた机に突っ伏していると、来訪者。冷たいコーヒーと、ケーキを持った潮ちゃん。提督「......そうだな!」...ああ。いつになったらこの教科書の山が崩せるのだろうか。ID:tFeU26Lho――リビング提督「うしうし」リビングの机に、重い本をどかっと置く。表紙には『アルバム』と書かれた本だ。...いや...なんだろ、なんつーかね。勉強してると掃除したくならない?そんでもって、懐かしっ!って物が出てくるとそれ読みたくならない?...なるよね。これはあくまで勉強中の気分転換。提督「ん?ああ、アルバムだよ」よし開こうとアルバムを手に取ると、図ったかのようにリビングに現れた潮ちゃん。潮「...ありがとうございます!」ぴょこん、と潮ちゃんが俺の横に座る。開いたアルバムのページを覗きこんだ。潮ちゃんが映った写真も少しだけあった。...俺村雨とばっか映ってるなぁ...学校行事の写真でも家の写真でも。それは、潮ちゃんも気になったらしい。潮「.........お似合いです、ね...とっても」>>+4A.んなこたない。B....まあ、確かにあいつといるのがしっくりくるかもしれん。提督「んー...どっちかって言うと...」ほら―中学生の後半に取ったと思われる、潮ちゃんとのツーショット写真を指す。潮ちゃんが、小さく首を傾げた。したんですか、と言いたげな表情で。一瞬、潮ちゃんが固まる。俺の言った言葉の意味を考えているようだ。潮「こ、こいび――っ!?」そして、耳まで顔を真っ赤にして叫んだ。...この手の冗談は、あんまり潮ちゃんには言わない方が良かっただろうか。潮「あ...」ごめん、と重ねて謝って、アルバムを閉じる。......潮ちゃん初々しくてカワイイなあ。誂わないようにしておこう。ID:tFeU26Lho【潮―その2】まるで、恋人みたい―なんて。明らかに冗談だってわかる言葉にすら、私の胸は高鳴って。憧れだとかそんな言い方でごまかせないくらいに。洗面所、姿見の鏡に映った自分の姿。...こんな私を、お兄さんは好きになってくれるのかな。その時、自分の身体の一部が大きく目に入った。...いつも、男の子からの視線が勝手に集まる場所。人よりも...多分、大きいと思う。口に出してから、何言ってるの、と首をブンブン振る。...何を私は、恥ずかしげもなくそんな浅ましい事を考えているんだろう。沈んでいた意識が、小さな声とノックの音で現実に引き戻される。視界には天井、その端で蛍光灯は明々と光を放っている。ベッドに転がっていたらそのまま寝ていたようだ。枕元のスマホを見れば、23時半ごろ。提督「...ああ、ごめん」もう一度、ノックとともに、さっきよりも心なしか大きくなった声。扉を開けると、片手で目を擦っているのに気付いたらしく、潮ちゃんが申し訳無さそうな視線を送る。部屋の中を指差すと、潮ちゃんはこく、と小さく頷いた。潮「...おじゃま、します」ドアの前から身を離す。続いて、潮ちゃんが丁寧にゆっくりとドアを閉め、部屋の中へと入った。それを確認してからベッドに腰掛ける。思わず声をあげてしまった。ベッドに腰掛けた俺、その横に潮ちゃんが躊躇いもなく収まったからである。...というか何だ、近い。潮ちゃんの身体がヤバイくらい近い。隣に座るにしても限度があるだろう。これ横にくっついてるレベルだわ。......しかし潮ちゃんに邪な考えがあるはずもない故、指摘するわけにもいかず。黙り込んだ彼女が口を開くのを、この状態で待つしかなかった。潮「......あの、お兄さん」やっと口を開いたのは、どれくらい経ってからだっただろうか。寄せていた身体を更に密着させ、潮ちゃんの瞳が俺を見る。その頬は心なしか赤らんでおり、瞳は瑞々しく潤んでいた。背中に、手が回される。潮ちゃんの躰が、匂いが伝わった。最低401)提督「...ど、どういう意味...かな?」これは嘘だ。言いたいことくらいはわかる。潮ちゃんが何を求めているのかも、何となく。...信じられは、しなかったが。潮ちゃんが、俺に回した手に込めた力を更に強くする。痛いほどに、抱き締められた。潮「...でも...」でも――貴方は、私をそういう風に、見てくれなかったから。俺の胸に顔を押し付けた潮ちゃんが呟く。回された手の力が緩む。漏れた声は、とても小さく、弱々しかった。胸に埋められた潮ちゃんの頬を両手で持って、こっちを向かせる。抵抗はあったが、敵わないと悟ったか、すぐにその力も抜ける。彼女の此方を見つめる瞳は、今にも溢れそうに光っていた。