実のところ、スタート位置は直前まで迷っていて、レースの直前15分前まで調べていた気象庁の風向きデータによると北西からの弱風が少々。年代別を獲るためには、最後方からの飛び出しアタックが1番効果的。んなぁことは百も承知や。大本命、大王様のスタート位置を前方に確認し、その周辺にチラホラと”入賞候補者”たち。自分ら、スタート位置前過ぎやで?ただ漠然と並んだだけでは有利には闘えんよ?南川クゥンとシノザッキーはというと...ほぉ...やっぱり2人は分かってるようやねぇ笑あと若干とはいえ西寄りの風ということもあり、斜度の緩い前半戦は”右寄り"に抜いていく必要があるようや。向かい風になることと、今までの年代別の経験から今回集団のスピードは遅めになることは間違いない。僕の位置どりは”ココ”や。この位置取りは全員が並び終わった後にしかわからない。5分前で充分なんよね。唯一危惧していたのは、南川クゥンとシノザッキーの開幕ウルトラダッシュアタックからの超強力なコンビ逃げやったけど、その心配もなくなったしな。あの2人ならそれができるし、南チャンあたりは初赤城とはいえマジでやりかねないからな。したらスタートでマジでレース終わるわ。年代別の整列はただ前に並んだり後ろに並んだりすればいいってもんじゃない。レースに影響力をもたらす人間がどこにいるかを全て把握し、その他の気候情報、コースレイアウトを頭に叩き込んで最善の策を練る。ヒルクライムにおける絶対的正義のPWR(パワーウエイトレシオ)が地力で劣る僕が勝つためには、ほんの小さな要素であっても、優勝には欠かせない大事なことなんよね。相手が絶対に敵わないようなどんな強敵だったとしても、”勝とうとしなければ”勝てないんよ。ヒルクライムは試合が始まる前に勝敗は決まっているとよく言われる。実際このスポーツは番狂わせが少ない。準備をした勝ちそうなやつが勝ち、準備の足りない負けそうなやつが負けるお前は準備が足りず負けそうか?Noお前は勝つための準備はしてきたか?Yesさあスタート位置は決まった。やろう、もう一回のない闘いを。願わくばここにいる誰よりも楽しもう。レースは超楽しい遊びだろ?アナウンス『第2グループスタートです!』1時間後、山頂で笑うのはこの俺だ。ースタートの乾いた空砲の音が鳴り響くースタート直後300人超の集団が一斉に動き始める。走ってる途中で前方に嬬恋キャベツヒルクライムの優勝者たちをこれで全て確認。自分含めて嬬恋の各年代別(29以下・30〜34・35〜39)のチャンピオンだった3人がこの赤城山では同カテゴリーで競争するんだから、いかに赤城山が選手層が厚くビッグレースってのがわかる。嬬恋での優勝は僕にも力を与えていた。ヒルクライム、自転車ってのはメンタルがモロに影響するスポーツだと個人的に考えている。走りに覇気がないってのはよくいったもんで、キツイって自分で思い込むと体は動いてくれない。《3つのP》と呼ばれるこの考え方。走り自体が生きていないとどんなパワーも心拍も噛み合わない。自信、成果というのは必要。ラッキーパンチだなんだと言われようが嬬恋獲れて良かったよ。おかげで、集団各所に紛れている小中規模のヒルクライム大会表彰台常連者という”見た目”豪華なメンツを前にしても一向に怯まない。みんな頑張れと後ろからエールを送る心の余裕すらあるのだから。