選手達の生きた教科書として手本となることばかり。子ども達へのメッセージを聞いてみた。6月号より)―野球を始めたきっかけは?『オヤジが草野球のキャッチャーをしていて、その練習相手をさせられたのが最初です。小3の1学期が終わった頃からですね。夏休み中は兄弟みんなキャッチボールに付き合わされました。それは普通の親子のキャッチボールとは全く違いました。ミットを構えた所に投げないと、オヤジが「ここに投げろと言ったじゃないか!」って本気で怒る。すごくオヤジの機嫌が悪くなるわけです。帰ってもその日は家中真っ暗(笑)。―それは息子に野球を上達させたかったからではないですか?『違います。オヤジは自分のキャッチャーとしての技術を磨くのが目的だったんです。僕に限らず兄弟全員よく殴られました。―お父さんからボールの握り方や投げ方などの基礎は教わったのですか?『全く教えてくれなかったですね。―それでよく練習相手ができましたね?『僕らの子どもの頃って、今と違って外でメンコやコマで遊んだわけです。動作の基本は変わりません。教えられなくても我流でボールを投げることぐらいは出来たんです。新聞紙を丸めてセロテープで止めてボールを作り、それを投げて打つというような遊びを友達としていました。いう遊びが生きてくるんですね。―4年生で一度野球をやめて体操部に入って、また好きでもない野球に戻りました。好きでもない野球で、それなりの才能を発揮したというのはすごいですね。『野球に特別な思いがない分、短期間でうまくなりたいとは思っていました。その時もどうしたら人より早く上手になるかを考えてトレーニングしていましたね。バットの素振りをするにしても、常にピッチャーをイメージする。小学校時代からその芽はあったわけですね。『その頃の自分の思いや意識が、今も僕の野球に対する考え方の基本にはなっていますね。人が1ヶ月かかる所を1週間でできれば、あとの3週間は他のことが出来るし、人が1日かかる所を、1時間でできるようになれば、後の時間を遊びに使えるじゃないですか。当時はあくまで遊びがメインで、野球は2の次。|ボールを見極める“間”は、『バッティングの命』。時に、はかないものだ。つかんだと思えば、すうっと消えている。「イチ、ニィ~」が勝負。トップに入るまでの、打ちに行く時の“間”が大切なわけ』―。