平気です、これで」と、貼られた絆創膏を隠すように、月子は指先をそっと握った。その頭に手を置いて、よしよしと撫でてやった。月子の返事は弱々しく、手を置いていた頭がどんどんと下がっていく。下を向いたまま、月子は震える声で続けた。「生徒会の仕事してた頃は、こんなのよくあったことで、だからちゃんと気を付けられてたのに......」ぐすっ、と鼻を鳴らして、弱々しく首が振られる。思うより早く、手が出ていた。腕の中に小さな身体を閉じ込め、そして俺はようやく思い当たった。(月子だって、こんなことになって不安じゃないわけがないのに......何で、そんなことにも気付かないんだ、俺は)月子が呆れるぐらいの頑張り屋であることぐらい、とうの昔から知っていたことなのに。「俺はまた、お前に甘えちまった。抱き締めた月子の頭を撫でる。その行為は、月子を安心させたいのではなく、ただ俺が安心したいだけだ。「一樹、お兄ちゃ......」こいつが自分の手の届く所にいる、というその事実を実感したいだけだ。役に立つとか立たないとか、そんなの関係ない。俺はお前がいてくれればそれでいい。今日のことだって、迷惑だなんて一つも思ってない。俺が自分勝手なのはいつものことだ。今はそのことが少しだけ情けなく思える。「だから、もっと甘えてくれていいんだ。レポートなんかいいから構ってくれって、言ってくれていいんだ。それに続いたのは、説教口調の言葉。会った時も、お前は俺に説教したよな。ケンカはダメです、に始まって、心が強くない人は弱虫です――ってさ。腕の力を強めて、何よりも大切な存在を抱き締める。姿が変わっても、月子は変わらない。変わらず俺を戒めて、俺を俺でいさせてくれる。大切なことが何であるかを、思い出させてくれる。自然と出てきたのは謝罪の言葉だった。腕から力を抜いていく。俺の胸に押し付けられていた月子の顔が、ゆっくりと上がる。大きな瞳には薄く涙が残っていて、俺は吸い寄せられるようにそこへ唇を押しあてた。顔を離すと、例によって顔面を茹で蛸みたいにしている月子がいて、俺は知らず、安堵のため息を漏らしていた。***レポートにどうにか目処をつけられたのは日も沈んでからで、いつの間にか俺の背中に寄りかかって眠る月子を起こさないようにするのにわりと苦労したりした。翼とはまだ連絡がつかず、この姿のまま月子を一人で帰らせるわけにもいかないので、とりあえず今夜は泊まっていくように言った。夕飯はまた適当に買ってきたもので済ませて――そして。「うん......ちょっと大きいけど、平気です」だぶだぶのシャツで登場したのは、先に風呂へ入らせていた月子だった。袖口は何重にも折ってあり、肩口はボタンを全部止めても意味がなく、今にもずり落ちそうになっている。「......やっぱ少し無理があるな。......一樹お兄ちゃんの匂いがするし」なんて呟いて、シャツの中に自ら埋もれ気味になる月子。......これだから天然は。「......じゃあ俺も入ってくる。「ありがとうございます!」ぺこりと頭を下げるなり、さっそくキッチンへ走っていく月子。