1LDK、そして2JK。カクヨム閉じる1LDK、そして2JK。終業を告げるチャイムが会社内に響き渡る。デスクの上を片付けていた俺は、チャイムが鳴り終わると同時に席を立った。「なあ駒村(こまむら)。同僚の磯部(いそべ)が、椅子に座ったままあくび混じりで俺に言う。予定がなかったら行っていたかもしれないが、既に奏音が家で待っているはずだ。今日は終業と同時に帰宅するのだと、朝の時点で決めていた。何か既に帰る気満々だもんな。椅子の背もたれを利用して伸びをしながら、磯部はヒラヒラと手を振る。理由を追求されないのは、今まで何度か誘われても断ることが少なくなかったからだ。向こうは俺のことを気分屋だと思っている可能性が高い。事実、そうかもしれないが。今日は気分が乗らないから断ったわけではない。その理由をわざわざ言うつもりもない。言ってしまったら絶対に面倒なことになるだろうし。俺は振り返ることなく、足早に会社を後にした。夕方の電車の中は、朝とは違う混雑をしていた。人身事故で、数本前まで電車が止まっていたらしい。そのせいか、いつもの夕方より乗車率が高い。朝の寿司詰め電車ほどではないが、前後左右の人と体が触れる程度には人が多い。社内は雑談をしている人が多く、それなりにザワザワとしていた。出入り口近くのつり革に捕まりながら、壁に貼られた頭痛薬の広告をぼんやりと眺めていた、その時。車体が大きく左右に揺れた。その衝撃で前にいた中年男性の頭が俺の眼鏡に当たり、眼鏡が少しずれた。片手で眼鏡を直すが、中年男性は俺の方を振り返る気配もなく、謝る素振りも見せない。するが、いちいち気にするほどでもない。余計なことを言って、変なことに巻き込まれる可能性もある昨今。面倒なことに関わるのはまっぴらゴメンだ。気を落ち着かせ、再び目の前の広告に視線を戻そうとしたのだが――。(――――ん?)そこで俺は違和感を覚えた。常時なら見過ごしていた、ほんの些細な、そして根拠のない違和感。俺の眼鏡に頭突きした中年男性の前に、若い女の子が背を向けて立っている。出入り口に手と体を密着させ、少し窮屈そうな雰囲気を醸し出す彼女。混雑時によく見る、何てことのない光景だ。ガラス窓にうっすらと反射して見える彼女の表情が、少し強張っているように見えたのだ。(まさか――)改めて頭突きをしてきた中年男性を見る。何となくだが、その女の子との距離が近い気がする。混雑しているから互いの距離が近いのは仕方がないのだが、それでもこの違和感の正体は――。(痴漢、か?)だが、俺の位置からは中年男性の手までは見えない。中年男性の隣にいる大柄な男の体が、絶妙な壁となっているのだ。する?......いや。するも何も、ただの勘違いの可能性もある。その場合、俺がこの中年男性の社会的地位を終わらせることにもなりかねない。逆上して暴力を振るわれる可能性だってある。このまま何も見なかったことにして――。そのタイミングで目が合ってしまった。出入り口のガラスの窓越しに、女の子と。彼女の顔は強張っていた。何か訴えかけているように見えてしまったのだ。その時、なぜか脳裏に浮かんだのはぶっきらぼうに返事をする奏音の顔。目の前の女の子も、奏音と同年代のように見える。..................。5秒か10秒か、はたまた30秒か。どれくらいの時間かはわからないが、俺は悩んだ。時間が経つにつれて、なぜかこのまま彼女を放っておけない気持ちが強くなる。彼女が奏音だったら?俺は躊躇(ちゅうちょ)することなく動いていただろう。一度ガラス窓に目をやると、彼女は何かに耐えるようにギュッと目を閉じていた。これはもう、ほぼ痴漢で間違いない。意を決し、中年男性の肩を掴んだ。大きく肩を震わせ、俺の方を振り返る中年男性。驚愕に見開かれた目と俺の目が合う。怯えた顔に見えるのは、まさかバレるとは思っていなかったからだろうか。と前につんのめるような形で電車が止まる。その揺れで倒れそうになり、俺は咄嗟に中年男性の肩から手を離してしまった。駅に着いてしまったか!間もなくドアが開くと、弾かれるように女の子がホームに降りる。続けて中年男性も逃げるようにホームに降りた。俺もその後を追いかける。夕方の駅のホームは多くの人でごった返していた。中年男性は人の波を簡単にすり抜け、あっという間にホームの向こうへと姿を消してしまう。俺も慌てて後を追おうとするが、ちょうど反対側のホームに到着した電車から水が流れるように多くの人が出てきてしまい、思うように進めなくなってしまった。この人の多さでは、走って追うことなど到底できない。悔しさで思わず声が洩れる。逃がしてしまったか......。慣れているってことか?そこではたと思い出す。女の子はホームの真ん中で呆然と立っていた。その青い顔から察するに、やはりさっきの中年男性は『クロ』だったのだな、と確信した。ショートパンツから伸びる健康的な太腿が眩しいが、だからといって当然触っていいものではない。あのおっさんに対する嫌悪感がさらに増す。声をかけると、女の子はピクリと肩を震わせて振り返る。「触られて......ました......。途端に罪悪感の波が俺を襲う。俺がちゃんと掴んでいたら、現行犯で駅員に突き出せていたかもしれないのに。「あの、気付いてくれてありがとうございます。「そ、そうかもしれないですが......。本当に本当に大丈夫ですので!」なぜか頑(かたく)なに拒否する女の子。この子が良くても、これからこの駅を利用する他の女性にしてみればかなり良くない気もするのだが――。いえ、無関係な俺がそこまで親切心を発揮する理由もない。ここは彼女の要望通り、駅員に報せることはやめておくか。「そこまで言うならわかった......。それじゃあ俺はこれで」まぁ、あのおっさんに天罰が下る時はいずれ来るだろう。後のことを神頼みにしたところで、俺はホームに並び直す。当然だが、今のやり取りの間に俺が乗っていた電車は行ってしまっていた。次の電車を待たなければ。いうか早く家に帰らないと。奏音が待っていることをすっかり忘れていた。「じゃあ、ガラス越しに目が合ったの、気のせいじゃなかったんですね......。その、わざわざ私のために、ありがとうございました」ペコリと頭を深く下げる女の子。肩まで伸びた髪が、サラリと前に落ちる。結局助けられなかったので礼を言われるほどではないのだが。俺はなんとなく居心地が悪くなり、無意味に首筋を触ることしかできない。「いえ、そうではなくて......」そこで彼女は胸の前で手を合わせ――。思わず俺は、おもいっきり顔をしかめてしまったのだった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。