「............もう。早とちりしちゃったな......でも、とりあえず。気が滅入る前に宣言しときたくて。ごめんごめん......」そう言ってカイトはあちゃー、と茶化す様にして頭を掻いた。自分が近いうちに消えると知らなければ、どう返事をしていただろう。カイトを呆れた顔で見るような装いをしつつ、アカネはそんなことを考えていた。そもそも、消滅してしまうような存在でなければ、私はどう返事をしたのだろうか。『別にいいけど』などと、そっけなく返せていたのだろう。返事を曖昧にして、誤魔化したのはアカネの方だった。受け入れるわけでもなければ断ってしまう訳でもなく、ただ期待をさせて置いているだけだ。そのうち、そんな期待が現実には成り得ないことを知る。一つ、アカネの気持ちの重みが増えた。心臓の中で血が鉛となって体を巡っているような、そんな感覚に襲われる。気持ちが重く、心が痛い。カイトが見ていないところで自らの左胸に触れてみた。アカネの心臓は動いている。心がここにあるわけではない。ここにあるのは、あくまで心臓。それは分かっているが、罪悪感や寂しさに襲われ、ただの『心臓』がある場所を落ち着かせるように押さえる他、気持ちを逃がす方法は無かった。天井の方を見上げてカイトが言った。続けざまにゆらゆらと揺れている塔は、二匹が既にかなり高い所に居るという事を示している。振動が小さくとも、上に行けば行くほどに揺れるのだ。塔は崩壊を続けている。頂上も直ぐに目の前にある。カイトの申し出に、答えを出すことは出来ない。時限の塔の頂上は、もうすぐそこだった。*足元がごつごつしている。砂利が足の裏に食い込んで微かに痛い。そんな不愉快な痛みや、耳から入ってくる微かな感覚、頬を霞めていく風の感触。