小説か漫画に出てくるような少女がそこにいた。誰......?」ああそうだ。俺は彼女にこう言ったんだ。地球に調査に来た宇宙人――それが星輝子という女の子に対して最初に抱いた感想だった。営業先から事務所に戻る途中、ふと輝子とのファーストコンタクトを果たした公園を通りかかる。三時のおやつ前だからか子供たちの遊ぶ声も聞こえず静けさの中で鳥のさえずりが聞こえるだけ。輝子はここをボッチによるボッチのための公園、と言っていたがなる程確かに静かに物思いにふけるにはいい場所かも知れない。アホ毛のキュートな熊本娘にここを教えてあげてもいいかもな。週一で日向ぼっこをするだろう。言うほどジメジメした場所でもないし。「今あいつがここに来ても、同じ事を言うのかな」ジメジメした場所でひっそりと隠れてきた彼女を半ば強引に眩いステージに押し上げてから数ヶ月。今でも机の下のような暗く湿っぽい場所でトモダチのキノコ達と過ごす事がお気に入りらしいが、毒々しい光を浴びたステージに立てば唯一無二の存在となる。星のように輝く子とはよく言ったものだ。二重人格とは違う、普段のぼっちな彼女もメタルでクレイジーな姿もどちらも星輝子というアイドルで、そのギャップに心臓をぶち抜かれる人が多いのだ。いう俺も、その1人なんだけど。スマホを開いてツイッターを見ると丁度いいタイミングで輝子の写真が流れてきた。輝子ちゃん、ちょっと緊張気味?』どうやら愛梨に連れられてカフェに行っていたようだ。自撮りを笑顔であげる愛梨に対して、本来自分がいた場所とは違う環境に身を置かれたせいで写真の中の輝子は目をグルグルとさせてありありと焦りが伝わって来る。これを『ちょっと』で済ませてしまう愛梨も中々大物だな。ヤケを起こしてヒャッハーしださないか少々心配だけど、まぁ愛梨がいるなら大丈夫だろう。......少なくともアイドルになる前の輝子なら、このような所謂リア充の巣窟であるカフェになんて行くことがなかっただろうに。根っこの部分は変わっていないだろう。どんな環境に投げ込まれたとしても、やはり生まれてからこれまで築き上げて来たものはそう簡単に変わらないのだから。言ってしまえば、有無を言わさずついてくる影のようなもの。それでも人がいるところを怖がらずにトモダチと呼べる仲間が増えていった。日陰から日向へと飛び出した輝子を祝福するかのように、彼女を中心にキノコが増殖して輪が広がっていく。それが俺にとっても、彼女の最初の親友としてはとても嬉しく誇らしいことだった。アイドルとしてだけでなく、ひとりの女の子としても新しい世界へと飛び出していけるようで、これまでの時間はムダなんかじゃなかったと強く思えたんだ。事務所に戻った俺を待っていたのか、机の下からおずおずと輝子が出てくる。見るとまた見たことのないキノコの鉢が置かれてあった。俺の視線に気付いたのか、机の下から例の鉢植えを持ってくる。「見られたのか......カフェは私には早すぎたぞ。恥ずかしそうに目線をそらす。ヒャッハーして大暴走、ってことはなかったらしい。単純にスルーしただけなんだけど乱入してきた裕子は気分をよくしてか一人でモンキーダンスを踊っているが勿論透明人間ではないので思いっきり目立っている。自らを透明人間だと思い込んでいる美少女が部屋を出て行くまで俺と輝子は踊り狂う彼女を観察していた。「この子は、愛梨さんがプレゼントしてくれたんだ。輝子に言われてハッとする。事務所のカレンダーを見ると6月6日のところに小さく星輝子誕生日とキノコの絵とともに書かれていた。取り繕うが心の中では只管土下座していた。輝子の言うように、すっかり忘れていたのだ。事務所には200人超のアイドルがいて、その全員の誕生日を覚えるとなると中々に骨が折れるとは言え。忙しいからといって自分でスカウトして面倒を見ている女の子の誕生日が頭から抜けてしまうなど言語道断、それこそ吊らされても文句も言えない。俺はアイドルになる前の星輝子という女の子の事を知らない。今でこそ彼女の前には人が集まってきているが、もし俺が彼女をスカウトしなければ。今でもキノコだけが友達だったのだろうか。リア充に対する怒りを正しく発散できる場所がなく、小さな体の中に全て溜め込んでいたのだろうか。俺はほぼ無意識のうちに口に出していた。ID:7zKxpJxVo「輝子のバースデーパーティーだよ。6日は皆で輝子を祝うんだ。これまで祝ってもらえなかったのなら、その分祝ってやる。言いたいことはわかっているのに、俺もこういうのには慣れていないだけにしどろもどろになってしまう。なんだかそれが愛おしくて仕方なくて。背丈の小さな宇宙人の髪をクシャクシャと撫でてしまう。銀色に光る髪はサラサラで本当に同じ星の生物とは思えないくらいだった。馬鹿にしているわけじゃない。俺なりの最大の賞賛だ。本当に輝子が爆発するまで、俺はこの愛らしい生き物をなで続けていた。ID:7zKxpJxVo「輝子ちゃんのバースデーパーティーですかぁ、ふふっ。