17:00「プラスティックを食べる幼虫」は、環境汚染対策の切り札となるか?ケンブリッジ大学とスペインの研究所は、プラスティックを食べて、わずかな時間で分解できる幼虫を発見した。プラスティックが原因となる環境汚染の、有効な解決策につながる可能性がある。OTOSHIWIRED(IT)Tweetうじ虫のエサとして、プラスティックを与えよう。将来うまくいけば、幼虫がビニール袋やペットボトル、そしてポリエチレンの買い物袋が、自然に還るのを助けてくれるだろう。mellonella)の幼虫が、プラスティックを食べて分解できることを発見した。今回の発見により、分解に非常に長い時間を要するプラスティックが原因となる環境汚染の有効な解決策が見つかる可能性がある。「自然には驚かされます」と、スペイン学術会議のフェデリーカ・ベルトッキーニは言う。研究は偶然始まったケンブリッジ大学がスペインのカンタブリア生物医学・バイオテクノロジー研究所との協力で行った研究は、偶然始まった。アマチュア養蜂家でもあるベルトッキーニが、ミツバチの巣箱から蜜蝋の寄生虫を除去しようとしたときのことだ。幼虫たちをビニール袋の中に入れたあとベルトッキーニは、短時間で袋が小さな穴でいっぱいになったことに気づいた。「巣箱を掃除している間、わたしは虫たちをプラスティックの袋の中に集めました。すると、プラスティックの袋が穴だらけになっていたのです」ベルトッキーニはいくつかの実験を行うために、すぐにケンブリッジ大学のパオロ・ボンベッリとクリス・ハウに連絡した。研究チームはビニール袋の中に100匹ほどの幼虫を入れた。12時間後には、なんと92mgのプラスティックが消滅していた。分析により、研究者たちは幼虫の消化プロセスがポリエチレンの化学結合を破壊し、プラスティックを分解してエチレングリコールに変化させることを発見した。「プラスティックゴミの特効薬」は生まれるか通常、ポリエチレンの袋は分解するのに100年以上かかる。「プラスティックは世界的な問題です。今日、プラスティックのゴミは川や海にはもちろん、どこにでもあります」と研究チームは説明する。オオハチミツガの分解は非常に速い。ポリエチレンを分解するために硝酸のような腐食性の物質や微生物を用いるほかの手法では、プラスティックを分解するのに数カ月はかかる。「どのようにしてオオハチミツガがこの能力を進化させたのかは、わたしたちにもわかりません」とベルトッキーニは言う。NewPROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。