龍は水から生じるのか龍の頭部の博山は、『尺水(せきすい)』とも呼ばれている。博山に、蓄えられた水が、尺水と呼ばれる。戦国時代(せんごくじだい)(紀元前5世紀〜紀元前221)から、漢にかけてくらいに成立したとされている『管子(かんし)』においては、「龍は水から生ずる」とされている。龍は水の神、水の化身、水の霊獣、あるいは単に水棲動物。いずれにしても、水に関連が深いと考えられているのだ。龍は、多彩な神通力を持っているとされているが、その力も、源たる尺水あっての事なのだという。水を失ってしまった龍は、蟻(あり)にすら勝てない、という話もある。水神なので、当然のように、龍は雨を呼ぶ力を持ち、怒り狂った時は、大洪水を起こすとされる。中国では古くから、龍の模型を使った雨乞いもよく行われていたようである。16世紀くらいの書である、『本草綱目(ほんぞうこうもく)』においては、龍は、角と鬣(たてがみ)を持つ大蛇であり、蜃気楼は、雨の中で吐く息とされている。巨大な生物と思われがちだが、実のところ、変幻自在だという説もある。管子には、龍は「小さくなろうとすれば、虫ほどの大きさになれる。大きくなろうとすれば、天地を包み込めるほどの大きさになれる。高く上れば、天上の雲を突き抜け、低く下がれば、深い泉に身を沈める」と書かれているという。龍は、ヘビ型以外に、カメや魚のような種がいるという話もある。それらは、単に変身した姿なのかもしれない。昔の中国人は、蛇と龍を明確に区別していたようだが、両者が近しい関係にある事は意識していたようである。角を持っている蛇である虯(きゅう)といった、蛇と龍の中間の生物も、よく考えられてきたようである。500年で蛟となり、1000年にして龍となる」、というように、龍が蛇から進化したという説もあったようである。龍は、化け蛇なのかもしれない。仏教の守護神としての龍。これは、インドに古くより伝わるナーガの王、ナーガ・ラージャである。それを中国の龍と同一視したらしい。ナーガもまた蛇を原型とした、架空の生物とされているが、より蛇に近い。頭部を複数持ってたりするなど、異形の特徴もあるが、それらは龍とは共通していない。神聖な龍に比べると、ナーガは悪とされる事も多い。中国でも、龍と区別される蛇は、毒性が強調され、悪とされる場合が多いという。ようするに、ナーガはあくまで蛇神(蛇)であり、龍とは違うと思われる。中国人が、ナーガを龍と同一視した事に関しては、ナーガもまた水や雨の神であったからという説もある。日本に伝わってきた仏教は、中国ですでに再解釈された仏教であり、日本の寺などには、守護神として、中国風の龍が描かれている事もあるが、冷静に考えれば、あれは間違った解釈なのかもしれない。「仏教の教え」宗派の違い。仏教の龍は、中国人がナーガ、あるいは特別ないくつかのナーガを置き換えたものとも言えるから。