xDriveに、自動車テクノロジーライターの松本英雄氏が試乗した(写真は118i)初の前輪駆動となった1シリーズ前々からわかっていたことだが、BMWの1シリーズもFF化の波に飲み込まれてしまった。BMWの走りの基本はFR、と信じていたファナティックには少々寂しいかもしれない。何を隠そう、私もその一人である。BMWはすでに、2シリーズのアクティブツアラーとグランツアラーでFFを採用している。先代の1シリーズのようなコンパクトボディのFRでは、フロントからリアへと動力が行き渡っているように感じられたものだ。リアから押されるトラクションは、もう新型車では味わうことはできないなぁと懐古的なことを考えながら、刷新したFFの新型1シリーズの試乗を迎えた。最初に乗るのは、エントリーモデルである118iだ。BMWの方程式に習った、1気筒あたり500ccのキャパシティをもった3気筒ターボユニットである。4600回転で140馬力を発揮し、最大トルクは1500回転以下から2Lクラスをゆうに超えた実力をもつ。BMWは3気筒ユニットの経験値を豊富に有しており、そのためか新たなプラットフォームとのマッチングはよい。静粛性も振動も申し分のない様子だ。▲3気筒とは思えないトルクフルなエンジン▲FFにしたことで、これまでより車内空間が拡大したストレスを感じさせない乗り心地3人乗車で神奈川県の大磯プリンスホテルから、箱根ターンパイクへと向かった。7速DCTによるATは小気味よく、パワーバンドを捉えながら最適なセレクトでストレスがない。採用されているツインクラッチシステムは、効率の良さが決め手になる。こちらもギクシャク感がなく、よくできたツインクラッチ式のATである。FFのためフロントヘビーな乗り心地と思いきや、前後がバランス良くダンピングされ心地よい。加速時でも、フロントが浮き上がったトラクション不足は皆無である。フラッットな路面では、ボディ剛性も十分で完成度の高さに驚いた。乗り心地と静粛性は大切だが、BMWにはドライビングした楽しさも重要である。そこはアップダウンとワインディングの続く、箱根ターンパイクで図ることにしよう。▲キドニーグリルが大きくなり見た目からも力強い印象を受ける▲リアはテールライトが細くなったことでよりシャープに力強さを感じる3気筒エンジン料金所をくぐると、トルクが決め手の長い上り坂だ。3気筒特有のサウンドとともにグイグイと引っぱる。エントリーモデルの118iではあるが、思いのほかサスペンションの粘りがフラットな姿勢を維持する。これは安全性においても大切なスペックである。印象はグッと少なくなる。楽しいxDriveにも試乗した。これは300馬力を超える猛者で、四輪に動力を積極的に配分しないとプレミアム性すら損ねるじゃじゃ馬と化すに違いない。踏み込むと加速は素晴らしい。フロントもしっかりと路面を捉えてスタビリティも万全だ。フロントヘビーの要素すら忘れてしまう程、軽快で速い。走りがあまりに愉しいので横置きエンジンということをすっかり忘れそうになるほど、入念にチューニングされたユニットだ。ブレーキング時のストラットの剛性感もしっかりとしていて歪んだようにならないので、走りに徹していることが理解できる。この2つのコンパクトシリーズを試乗していると、FR至上主義が薄れてしまう。xDriveは、もっと箱根を走りたくなった。パワーを有効にスタビリティ高く四輪に伝えようとする意図によって、タイトなコーナーが連続すればするほど面白みが感じ取れる。xDriveは、そんなホットハッチ4WDなのである。テクノロジーライター。自動車メーカー系のワークスチームで、競技車両の開発・製作に携わっていたことから技術分野に造詣が深く、現在も多くの新型車に試乗する。車に乗り込むと即座に車両のすべてを察知。その鋭い視点から、試乗会ではメーカー陣に多く意見を求められている。数々のメディアに寄稿する他、工業高校の自動車科で教鞭を執る。『クルマは50万円以下で買いなさい』など著書も多数。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。