僕はプロなんて到底無理と思っていたからね」-。「まあ、その後の人生もそうだけど、まさに“人生他動的”やね。人生は思い通りに進まんものよ。自分がこうしたいという方向と逆になってしまうことが多い。その流れに乗ってみて、そこから自分の力で道を開拓していく、この気持ちがないと男はだめやね。希望球団に入ったからっていいとは限らん。プロは入ってからが勝負や。最初は嫌でも、そこで道が開けることも多い。好きな球団に入っておしまいという選手はかなりみてきた」-。「実はね、ジャイアンツからも誘いがあったって後で聞いたんよ。監督の水原(茂)さんは高松商の出身。高校2年生のときに“中西を高松商に引き抜いてくれ”なんて話もあったんだ。川上さんやら、千葉さんのいた黄金時代のジャイアンツに入ってたら、どうなってたかな。同郷のよしみで水原さんも1度は試して使ってくれたかもしれないが、まだ子供やったし、多摩川でやってこいって言われてずっと2軍暮らしだったかもしれんなぁ。毎日やったら、どうやろ?大学だって慶応からも声がかかった。それがかえって良かった。1メートル73、90キロ(58年当時)。高松一高から52年に西鉄入団。62年に28歳の若さで選手兼任監督となり、63年パ・リーグ優勝。現役通算は1262安打、244本塁打、打率3割7厘。三原が球団社長となった日本ハムでは74年に初代監督となった。阪神ではコーチ、監督を歴任。仰木彬監督の参謀役として近鉄、オリックスでは打撃、ヘッドコーチとなり名コンビを組んだ。巨人、ロッテでもコーチとして活躍。野球殿堂入り(99年)。何事も苦しんだことがすべての基礎となる「何苦礎(なにくそ)」が指導の原点。なんとも贅沢な時間だった。8月の25、26、27日、9月1、2、3日と、至極の投手戦が続いた。Kスタ宮城での楽天対西武戦だ。両チームは現在、クライマックス・シリーズ進出に向け、し烈な3位争いを繰り広げている。いう日本を代表する投手がいる。おもしろくないはずがない。そんな中でも注目したいのは、やはり田中の勝負強さだ。8月27日は8回を無失点で抑え、4-0で勝利。思わせたが、9月3日は逆に7回で4失点しKO。絶対絶命のピンチで、捕手を逆に励ましていた田中。なんという胆力なのだろう――。最初にそう思ったのは、高校3年生のときだった。'06年、夏の甲子園。田中を擁する駒大苫小牧は、3年連続で決勝戦まで駒を進めていた。相手は「ハンカチ王子」こと、斎藤佑樹がいる早実だった。1-1の同点で迎えた延長13回裏。田中のショートバウンドしたスライダーを捕手が後逸し(記録はワイルドピッチ)、三進を許してしまう。