才能がない凡人の自分ですら成し遂げたられたのだから。「けれども、空想上の世界の悪役が挫折したり間違えたりしたことは、自分がちゃんと成せるかどうか、証明のしようがない。「おかしいと思わないか。挫折の原因なんて、人それぞれだし、境遇も才能も皆バラバラだ。他人の挫折を責める資格なんて、どこにもないんだ。「......」フォールが話終えた後、だいぶ長い時間皆沈黙していた。拍手が湧いたりはしないか、賞賛はされるだろうとフォールは思っていた。誰かがぼそっと言った。「正論、だと思う」フォールの心が跳ねた。自分が思っていたことは正しかったのだ。スカル団を見下す権利はどこにもない。故にあの老人の発言もおかしい。「でもさ、」しかし、その男はまだ何か言おうとしていた。「......」エアコンの暖房を付けたと思っていたら、実はずっと冷房になっていた感じを覚えた。他の誰かがこう言った。「良く分からないけど、嫌われたっていいじゃん別に。他の誰かが矢継ぎ早に言い放つ。「そんなに悪者扱いされたくないなら、スカル団辞めればいいじゃねえか」フォールは誰とも親しくない。彼のことを厳しく言っても誰からも脅かされないから、皆安心感を持って、彼の言動に対してそれは変だときっぱり言い放つことができる。彼をいくらでも否定できる。皆から受け入れてくれると思っていたことを受け入れてもらえない。そのショックは大きい。自分より頭が悪いと思っていた人に色々言われ、それに何一つの反論もできなかったことも、ショックを受けた。幼い頃に褒められ過ぎた彼はちょっとの反論にも深く傷つく。スカル団以外にも、悪の組織と世界から謳われている存在は、この世界にいくつかいて、それぞれ各地方で活動を行っている。それらの悪の組織はだいたい大別して二種類に分けることができる。自分達が悪いと自覚して行動している組織と、自分達が悪いと思わずに行動している組織だ。スカル団はどちらなのかというと、大部分の人は前者にあたる。自分達は町の不良だと自覚して活動しており、自分達のやっていることは肯定されないと思っていて、自分達はどうしようもない連中であると分かっている。分かった上で行動している。前者と後者ではどちらの方がタチが悪いのかというと、断然後者である。自分達が悪いと思っていない者たちは往々にして暴走する可能性が高い。世界を我が物にしようとするような、危険人物へと成長することもある。彼が優等生だという神話は、島巡りに挫折した時点で完全崩壊した筈なのに、彼は胸の奥底では、まだそれをうっすらと信じていた。周囲を見下しても良いと思っていたし、自分は未だ正しい道を歩いているのでは、という愚かな幻想を抱いていた。スカル団は、皆自分達が悪いということを自覚していた。自分が悪者で、どうしようもない奴だと思っていた。自分を正当化することをしなかった。それが良いかどうかは分からない。結局非行をなしている訳で、悪いことを自覚しているから良い、という訳ではない。その方がまだマシ、ぐらいか。いずれにしても、彼はスカル団を辞めることは難しかった。彼の手は真っ黒に染まっていて、殺菌が不可能な状態と化している。幼い頃から捻くれていた彼は、島荒らしをすることに快感を抱くようになっていた。スカル団として活動することが、正直楽しかった。彼はもう手遅れである。一度道を踏み外したら、もう引き返すことはできない。今はせめて......。本日は島の海岸と海を非行場所とし、骨のないスカル団の連中は海のポケモン達を片っ端から捕まえていた。捕まえた後は高値で『闇』に売りさばこうとしている。スカルの活動の中で唯一利益を得られることであり、皆やる気に満ちていた。スカル団の人達はだいたい極貧生活を送っており、なおかつ、組織を運用するための金は一人の一人の半強制的なカンパに頼る所が大きいという悲惨な状況であったから、カンパの額が少しでも減るように皆懸命にポケモンを捕らえた。フォールは暗い感情を心に抱えながら、とりあえず作業しているフリだけしようと海岸沿いを適当に行ったり来たりしていた。空が橙色に化けてきた頃、フォールはヒドイデというポケモンを見つけた。ヒドイデは、非常に珍しいポケモンと言われている。こいつだけ捕まえといて、作業していたという承認を得ようか。フォールは手持ちのポケモンを出してサクッとヒドイデを弱らせた。悪の組織が使っているイメージのある、ボールの中から電流が出たりするものではなく、至って普通のモンスターボールだ。そんな優秀なボールをスカル団が用意できる訳がない。フォールはボール投げてヒドイデを捕まえた。ここまでは普通のトレーナーの行動と大差ない。この後『売る』という行為をすることによって、非合法的なものとなる。ヒドイデを捕まえたボールをしまった後、何やら岩陰から一匹のポケモンが現れた。それはサニーゴというポケモンであった。そのサニーゴは頭のサンゴが齧られて一つなくなっていた。フォールは幼いときに読んだ、あのヒドイデの図鑑の説明文を思い出した。ヒドイデはサニーゴを捕食する。幼いときは「幼稚だなあ」と思っていた「ぞ」で終わるあの説明文。今ではむしろポケモンの残酷性と自然界の厳しさをより際立たせているように感じる。頭部が失われたサニーゴ。先程のヒドイデに狙われていたのだろう。彼が今ヒドイデを捕まえたことにより、サニーゴは安全になった。血の色を思わせない哀れな赤い夕焼け空が、目を背けようとして見上げた場所一体を、この泣きたくなる感情から逃がすまいと言わんばかりに綺麗に覆い尽くしている。子供が書いたようなぐにゃぐにゃのへの字の列をなしたキャモメの群れが、山脈の方へとたった今通り過ぎ去っていった。水平線の向こうでは豆電球に似た白い光を放つ太陽が静かに海上を見守っていた。サニーゴの後ろには、ヤドランに噛み付いているシェルダーに近い形の貝殻が、無造作に一つ転がっていた。サニーゴはその貝殻を発見すると微笑み、彼に貝殻を差し上げようとして、体をずるずる引きずって、貝殻を手前に持って来ようとしていた。頭のサンゴをギザギザに噛み千切られた痛みで、その目にはうっすらと涙が滲んでいた。ヒドイデは食いそびれたみたいで、切れたサンゴは宙にプカプカ浮かんでいた。流されてきて、彼の足に触れた。拾うべきか迷っている間に、サンゴはどんどん後ろへ旅立っていって見えなくなってしまった。サニーゴの切られたサンゴの箇所に、丁度光が当たっていて、丁度彼の目の所に反射してきた。ヒドイデを捕まえたことによって、救われた命。