そんなことを思った瞬間、わずか標高差2m、距離にして50mほどの大河原橋の本コース唯一というには短すぎる下り区間を使い、先頭加速。待ってましたと言わんばかりに2番手で後を追従。極端に斜度が上がる赤城の中盤戦の入り口の急坂に対しては充分な助走が効果的よね。・・・ん?w前と差が・・・開く?いや待て南川wそのスピードは聞いていないwwwおそらくかなり踏み込んでいる。悔しいがこのペース俺はもたんぞ!?と一瞬焦ったが、300m登ったところですぐにギアを落とし、落ち着いた様子。あー良かったーみんなには内緒だけどオレ坂苦手なんだわーどっちかというと緩斜面の方が得意で、特に斜度の上がる赤城の中盤戦は苦手意識あるんよね。(最強ヒルクライマーとは)ただ苦手なりに対策はしてきた。いやテクニックといっても過言ではないか。テクニックの方はいずれお見せすることになるだろう。若干のスピードアップはあったものの全体としては落ち着きを取り戻し、依然としていつもの2人が完全に集団をコントロール。TeamSKYかな?まあ順当にいけば斜度の上がる第1カーブ手前まではこのペースが続くだろう。集団はいかんせん多い。30人はいるんじゃなかろうか。中盤戦不得意な私はというと、先頭が気まぐれで加速しないことを祈りつつ、ひたすら耐えるのみ。ちなみにいくら坂苦手とはいえ100%の力だと余力ないので、ポジションを多少下げてでも80%の力でどれだけついていけるかがポイントだったりすると私は考えている。まあ今回は幸いギリギリ無理なくついていける自分の理想的なペースであったわけだが。ヒルクライムはただ適当に筋肉を膨らませてテクニックハウツー本を読めば強くなるわけではない。何日も何十日も地味な反復練習。基礎トレーニングの繰り返し。その積み重ねが勝利を引き寄せることはまぎれもない事実であることは間違いない。中盤戦は最初の山場へとさしかかる。第1カーブ手前、桃畑バス停の急坂。この坂を利用し、ある程度"弱者"をふるい落とすのが赤城でのセオリーっちゃセオリー。激坂得意なだけある(下調べ)大王様が上がってくると話は別。ポジションを下げるわけにはいかない。無理をしてでも付いていく...いや加速する必要がある。最悪、激坂を利用しての南川・篠崎・大澤の第八世代クライマー三国同盟が結成されると私のレースが終了してしまう。ブラフだが完全にキツイが顔に出さず平然を装い、軽々登る雰囲気を出さねばならない。相手の加速をみてから合わせてこちらも加速する。他の激坂系クライマーもここで何人か上がってきていたが、前を引く2人がまだマイペースということもあり(しかも当然その後ろは無理して私が死守しているので)少ししたらみんな下がっていった。この年代別20代の2人の実力が拮抗していることもこのペースに影響していたのかもしれず、今考えると、彼らにしてみれば中盤戦ですら遅すぎると思えるこのスローペースは私に非常に有利に働いた。はじめの勝負どころを穏やかに終え、大王様に前にいかれたもののそのすぐ後ろに自分という出来過ぎだ結果。抜かさせるときもタダでは抜かせず、自分は省力を意識し、相手にほんの数ワットでも余分な力を使ってもらいながら、良い意味で邪魔しながらポジションを明け渡す。大王様の真後ろより後ろにはポジションを下げない。これは中切れ対策でもある。ここまで第1カーブ過ぎてからのペースアップもなくこのうえなく自分にとって心地よい。レースにおいて相手に心地よく伸び伸びとさせちゃダメだよね。自分にとって想定していた最悪の展開は軽量系クライマーによるここのアタックからの小集団逃げだった。これをやられたら正直負けも覚悟していたくらい。そんな度胸あるやつはいないよな?少なくとも俺が実際に見てきたこれまでの今年度のレースにそんなやつはいなかったから。※前の年代別20代の馬鹿(褒め言葉)2人を除く2人は確かに強いけど、機材は超軽量級って訳ではないしね。それでも充分過ぎるほど速いってのがムカつくところでもあるんだが笑。大王様の後ろについたまま、中盤戦の残り距離を着々と消化し、中盤戦第二の勝負どころの箕輪から姫百合にかけての二段坂に差し掛かる。はじめの勝負どころの桃畑のバス停とは状況が違い、既に大本命の大王様に前にポジションを奪われている。二段坂の手前には、ものすご〜く短いが緩やかな場所がある。登りの前の緩斜面は加速。違うのは本命との位置関係からくるその後の動作。先程は"わざと”譲った。今度は急坂の入り口で相手に急接近。自分が後ろにいるから。全ての抵抗における中で時速14km以上出した場合の、最も大きな抵抗はズバリ空気抵抗である。ヒルクライムにおいて度々、『軽量であること』が神格化されることが多いように感じるが、空気抵抗”も”馬鹿にしてはならない。小さな要素も積み上げれば勝ちの要因となっていく。前に緩やかな場所は無理してでもしっかり加速。Tenpo”しっかりとどこで力を入れるべきかのコースの”コスパ”を意識。坂の入り口には無理してでも相手と横並びになっておく。まあ勘違いして欲しくないのが、まず力強く的確に動く身体があって、その上でいろんな知恵や戦略が役に立つんだけどね(ドヤァ)二段坂最後の登りの終わりに開闢の帝王の断末魔を聞く。「ああ、これで多少人数が減ったな。一瞥もせず、前を追う。姫百合駐車場過ぎて、先頭加速。自分にとって中盤戦の快適なサイクリングペースに焦っている面々も多かったのかもしれない。事実自分のタイムは中盤戦を20分を切っていない。している空気を感じる。間違ってもなく赤城ヒルクライムは強豪揃いだ。後半になるにつれポジション争いも熾烈になる。そんなときに相手に道を譲って最後直線勝負は甘い考え。自分のポジションをキープしなくちゃならない。年代別で一番の力を持ってるやつがレースで勝つわけじゃねえ。その力を勝負に使えないと勝てないわけだ。我武者羅に走ってもダメってことね。力を持て余し、これまで後方待機して余力を残していた有力どころがだんだん前に出始める。勝負はまだこんなところでは動かない。南チャン、シノザッキー、大王様は視界から外さずに、前に出る人の後ろにつき一応チェック。中盤戦で下げてたポジションを労なく上げる絶好の機会でもある。先頭入れ替わり等も度々あり、一時はポジションがぐちゃぐちゃになる場面もあったが、最も信頼する南チャンの後ろを信じて体力を温存しながら着いていく。前に出る力を使えば使うほど体力消費が激しいのは明らか。ここは周りに流されず熱くならずにクレバーに。俺の知ってる南チャンがこんなところで落ちる訳ないんだな。逃げとか追い込みとか決めつけるんじゃねえ。レースには流れがある。流れに飲まれても流されてもダメ。飲まれたらそう容易く体制を立て直せない。どこまでも転がり落ちてくる。流れに逆らったところで相手は何十人もいるんだ。無駄に力を使うことになる。ようは自然体で流れに乗る心配しなくても勝負どころは必ずやってくる。どのレースでも最後は必ず直線だ。お前だけの走りをみせてくれ。頭は冷静に、心は熱くっスよね!!結局なんやかんやあったがやっぱり南チャン先頭に躍り出る。労せず2番手まで上がる俺。この幸運、絶対ものにしたい。途中、大王様が上がってこようとしてたのを何回か確認したが、前を行く遅い実業団やエキスパの方々を”壁”にしてコースを狭めブロッキング。