ゼスト・エンカウント時計の針は15分ほど戻る。(ゼスト)小隊長、ジーベン・マス特務中尉はランナーギアのコックピット内から辺りを見回していた。周囲に広がるのは漏れ出したオイルが火をおこして起こる火災と銃撃で倒壊した施設群、そして逃げ遅れた人々の死体が無数スクリーンには表示されている。ベンはその光景を一瞥した後、サブモニターのタッチスクリーンを操作して、リンクしている部下の機体へと通信を繋げた。「こちらゼスト3、フェイズ2まで終了した。そちらはどうか?」そう訪ねる声は少し疲れが見えた。それも無理もない話である。今回の大和ノト基地への強襲は入念な準備を持って決行されたものではなく、3日前に決まり、2日前にブリーフィングを受けそのまま出撃となったのだ。反連合組織として動く解放軍において緊急任務が課せられる事は珍しい事ではないが、今回のように星を半周するような任務を受けるとなると別だ。けスラスターを使うにも関わらず、念入りなルート選択を行う事が出来なかった。それも任務内容を聞けば仕方のない事ではあったが、最悪、強襲前に敵に発見され撃墜される可能性も高かった為、この強襲作戦が上手くいったのは運が良かったの一言である。無茶を通した結果、敵の不意は突くことが出来たらしく、敵のランナーギア収容庫は強襲と共に爆破、対迎撃システムもそのほとんどを能力を失っている。ベンはタッチスクリーンにうすらと映る自分の顔を見て、顎にある髭に触れる。「剃る時間なかったしなぁ。」と少しぼやくように言った。案件が案件でしたから、あとで隊長に文句を言いに行きましょう。」そう告げる声は若く、少し疲れを感じさせるジーベンの声とは別にエネルギーに溢れた声だった。若さかなと苦笑いしながらもジーベンは口を開く。「ゼスト5、報告を頼む。「はい、こちらゼスト5、フェイズ2まで終了。現在標的の情報を得て、現在現地に向かっている最中です。「職員に脅しをかけて、試しに一人殺しみた所、簡単に口を割りました。現在ゼスト6が標的を情報を元に追跡中のようです。「南東にある隔離施設です。」マップをサブモニターで呼び出し、頷く。ゼスト6にはくれぐれも深追いするなと伝えておけ。敵は人の姿をしているらしいが、あの悪鬼どもと同類なのだ。全力で殺さなければならない。サバナの地獄を忘れるな。「――忘れる訳ありませんよ。」ゼスト5は冷ややかな、それでいて憎悪の籠もった声で答えた。ベンはそれにあえて反応しないように努め、機体を目的地に向かわせながら、少しため息交じりで話題を変える。「しかし、ゼスト6が先に向かったのか......。ため息交じりに言うジーベン。機体は目的地に走り出す。到着までの時間はおおよそ2分といった所か......。「心配ですか?ゼスト6の技量は今回派遣されたメンバーの中でも随一かと思われますが......。「英雄(ジャック・リーゲン)と比べれば、あのようなものは飯(まま)事(ごと)だよ。それにあいつはこの件に関しては冷静になりきれない節があるからな、あまり単独行動はさせたくない。「サバナで奥様と、息子を亡くされているのでしたね。「ああ、あの戦いは我々にとって悪夢だ。それを乗り越えるために我々は連合に弓を引いている。それと自身の復讐を混ぜ合わせてしまうようでは困るのだよ。」サブモニターに新しい通信がPOPする。画面にはゼスト6と表示されている。「こちらゼスト6、対象を発見。現在二人で逃走している模様。」その声は息が荒く、興奮を必死に押しとどめているようだった。「いえ、子供に見えます。少年でしょうか?奴に手を引かれて逃げているようです。ゼスト3、発砲許可を頂きたい。「知りませんよ、ゼスト3、今です、今しかないんです。あいつがいつ本性を露わにするかわからない。その前に我々は殺さなくてはならない。」そう言うゼスト6に対して、少し悩むようにして頭に手を当てて答えた。