明王朝の第12代・嘉靖帝(かせいてい)の時代、朝廷は厳嵩(げん・すう)・厳世蕃(げん・せいばん)の厳氏一党に牛耳られていた。そんな中、南京総兵の程粛(てい・しゅく)は、厳党に対抗する構えを見せたため、厳党の中心人物であり程粛の義兄弟でもあった明徳(めい・とく)の指揮のもと粛清される。唯一、次男の程聞道(てい・ぶんどう)だけが、運よく生き延び、瀕死のところを少林寺の僧、敗火(はいか)に救われる。配下から報告を受けた明徳は、聞道の義兄弟である武将の高剣雄(こう・けんゆう)を連れて少林寺へと乗り込むのだったが...。楊秀(よう・しゅう)から程一族が皆殺しになったと聞かされた栄順(えいじゅん)王と娘の李蓁蓁(り・しんしん)。許婚を失った蓁蓁は悲しみに沈む。栄順王は忠臣・徐階(じょ・かい)に厳党を断罪する書状を送るが、明徳によって握りつぶされてしまう。程家の粛清に加わったことに罪の意識が拭えない高剣雄は、明徳の次の標的が栄順王と知るや、愛する蓁蓁を守るため李家へと向かう。その頃、少林寺では住職の手も借り敗火が程聞道を治療していたが、聞道の体は寒毒(かんどく)に深く侵されていた。執着の始まり栄順王を捕らえるために屋敷へとやってきた高剣雄だったが、すでに栄順王は自害していた。このままでは蓁蓁が官妓(かんぎ)として青楼に売られてしまうため、剣雄は明徳に蓁蓁を叔母のいる尼寺へ出家させてほしいと懇願する。その頃、ようやく目覚めた聞道は、蓁蓁を救うため少林寺から出ようとするが、5年は下山を禁じると敗火に言い渡される。楊秀は栄順王を大々的に弔うため、南京の書生たちを集めて檄を飛ばしていたが...。苦海に入りて楊秀は蓁蓁と共に栄順王の亡き骸を運びながら弔いを行うが、錦衣衛(きんいえい)を率いる高剣雄に阻止され連行されてしまう。深手を負いながらも、楊秀は奸臣である厳氏一党を排除すると明徳に向かって高らかに宣言するが、剣雄の嘆願も空しく、楊秀は5日後に処刑されることが決まり、蓁蓁も尼寺へ送られることになる。そんな蓁蓁の身を案じる程聞道は、一刻も早く少林寺から下山するため、修行僧の通林に寒毒を抑える方法を調べさせるのだが...。少林寺から脱出を試みるも住職に見つかり斧を振りかざした程聞道。危険人物と見なされ手足を縛られ拘束されてしまう。聞道は寒毒にかかった原因を敗火から告げられるが、それでも復讐を諦めきれず、爆弾を作って大殿を吹き飛ばすと住職に脅しをかける。その頃、南京では処刑を待つ楊秀が牢に投獄されていた。そこへ覆面をした高剣雄が現れ楊秀を牢から救い出す。牢の外には剣雄の父、寿昔(じゅせき)が兵を率いて待ち構えていた。楊秀を逃がした高剣雄は明徳より牢に投獄される。その頃、蓁蓁は叔母のいる尼寺へと護送されるが、明徳の配下である梁五(りょう・ご)が先回りしており叔母は殺されていた。蓁蓁を官妓にさせるという意図を知った剣雄は急いで尼寺へ向かうが、最後の家族を奪われた蓁蓁に罵倒される。少林寺をあとにした程聞道は南京へ戻り、楊秀と再会を果たして明徳への復讐の道を探る。そんな聞道を連れ戻すべく、敗火も弟子を連れて山を下りていた。南京へと引き戻され官妓として妓楼に売られることになるが、すべては高剣雄のために明徳が仕組んだことだった。そんな蓁蓁のもとを敗火大師が訪れ、程聞道の復讐を止めてほしいと訴えるが、そこへ聞道が現れ明徳を討つと言葉を残して姿を消す。翌日、高家では明徳の出世を祝う宴が開かれていた。南京の名家が続々と贈り物を届けに訪れる中、使用人に扮した聞道と楊秀は、古の銅鼎(どうてい)を餌に明徳に近づこうとするが...。体に爆弾を巻きつけ、明徳もろとも死ぬ覚悟でいた程聞道と楊秀だが、高剣雄や梁五によって阻止されてしまう。聞道はとっさに剣雄の父親を人質に取って山にこもり、父親を助ける代わりに明徳を殺すよう剣雄に要求する。剣雄は明徳を連れて再び聞道のもとを訪れるが、剣雄の父親は高家と息子のために自害する道を選ぶのだった。そこへ突然、倭寇(わこう)が襲い掛かり聞道と楊秀を連れ去る。明徳は様子を見ていた敗火に関与を問い詰めるが...。聞道と楊秀をさらった倭寇の隊にいたのは、かつて程粛の命令で倭寇を内偵していた江龍(こう・りゅう)という漢人だった。江龍は厳党を倒すためにも、生き延びるよう告げ、密かに聞道たちを逃がす。李蓁蓁は花籠に乗せられ、南京で一番にぎわう妓楼、暖香(だんこう)閣へと売られていく。その様子を遠くから見守ることしかできなかった聞道は、少林寺で出家したいと敗火大師に申し出る。その頃、暖香閣で妓女(ぎじょ)となった蓁蓁は客に歌を披露するよう強いられるが...。敗火と共に少林寺に戻ってきた程聞道。これまでの非礼をわび寺に置いてほしいと頼み込むと住職はある条件を出す。言葉を話そうとしない正行(せいぎょう)という僧の口を10日間で開かせるというものだった。聞道はさっそく正行の住む小屋へと向かうが、正行は鎖を首にかけて決して口を開こうとはしない。暖香閣にいる李蓁蓁は、常連客の御曹司にすっかり気に入られるが、ついに芸を売る屈辱に耐え切れなくなり...。十八銅人(どうじん)正行にわだかまりがあると踏んだ程聞道。楊秀からの知らせで、正行がかつて少林寺の誇る十八銅人の1人であり、その十八銅人は10年前に明徳によって排除され、住職と正行以外の銅人16名は現在も行方不明だという事実を知る。聞道は正行の口を開かせるためにわざと挑発するが、激怒した正行は住職に襲い掛かってしまう。その頃、他の妓女たちに嫉妬されている李蓁蓁は、客に歌を披露している最中、媚薬入りの香を仕込まれてしまい...。少林寺に戻った程聞道は密かに住職の住居へもぐりこみ、血文字で記された板を見つける。それは住職が犯した10年前の過ちと後悔の念が刻まれていた。聞道がこの血書を正行の前で読み上げると、正行はついに10年間閉ざしていた口を開き、苦しみから解き放たれるのであった。暖香閣の女将は李蓁蓁に嫉妬する妓女にそそのかされ蓁蓁を人買いに売ってしまう。蓁蓁が消えたという知らせを受けた高剣雄は南京の城門を閉めて大々的に捜索を行うが...。李蓁蓁が洛陽に売られたと聞いた程聞道は、仏門に入る前にもう一度下山することを決意、少林寺をあとにし楊秀と共に洛陽へ向かう。その頃、蓁蓁は洛陽一の妓楼である梅艶楼(ばいえんろう)に売られ、そこで神秘的な雰囲気を漂わせる梅女将(ばいおかみ)と出会い、十一娘という名を与えられる。洛陽に着いた聞道たちにも十一娘の噂は耳に入ってきた。蓁蓁の純潔を守るため、聞道は洛陽中の書生を集めて蓁蓁を助けるための銀子を募るのだったが...。書生たちから銀子を募った程聞道と楊秀。十一娘こと李蓁蓁の初夜の競りが行われている梅艶楼へと乗り込み、聞道は千両という高値で蓁蓁を買うが、身請けはかなわなかった。聞道は蓁蓁には何もせずひと晩を明かすが、翌日に寒毒の発作が起きてしまう。蓁蓁から聞道の持病とその治療を少林の敗火大師が行っていることを聞いた梅女将は、密かに酒楼を訪れる。なんとそこへやってきたのはその敗火大師だった。梅女将は敗火大師にあることを問いただす...。都の厳世蕃のもとを訪れた明徳は、高剣雄の昇格を願い出る。高剣雄は南京から河南(かなん)府衛(えい)指揮使の職に就任するよう言い渡され、程聞道と李蓁蓁が洛陽の梅艶楼にいることを知る。その頃、高剣雄の来訪を待っていた聞道は、蓁蓁に2人だけで祝言を挙げようと提案。梅艶楼にある蓁蓁の部屋で愛を誓う2人だったが、そこへ洛陽のならず者“笑笑(しょうしょう)兄”が乗り込んでくる。袋叩きにされる聞道の前で蓁蓁が襲われそうになる中、ようやく高剣雄が現れ...。仏門へ李蓁蓁を高剣雄に託した程聞道。“無想(むそう)”という法号を与えられる。聞道が出家したという噂は洛陽にも伝わっていた。蓁蓁に会うため梅艶楼を訪れる高剣雄。そこへ知府の田碩儒(でん・せきじゅ)が現れる。田知府は厳党と対立する徐階の一派であり、かつて蓁蓁の父・栄順王から恩を受けた人物だった。和尚となった聞道はまったく修行に身が入っておらず、十八銅人の残り16名の行方を探っていた。陰謀に巻き込まれた3人の義兄弟が、愛と復讐に生きる運命の物語。朝廷は不正がはびこり厳嵩・厳世蕃父子が牛耳って権勢を誇っていた。そんな中、南京総兵の程粛は反・厳党勢力と見なされ、厳党の“懐刀”である高官の明徳から粛清の憂き目に遭う。程粛の次男である程聞道だけはかろうじて難を逃れ、少林寺の僧・敗火に命を救われるが聞道の体は寒毒に深く侵されていた。一度は出て行くも、再び少林寺に戻り門弟となった聞道は、一族の敵討ちを心に誓いながら薬局で治療を学び始める。義兄弟であるも、明徳に逆らえず程一族粛清に加担したことに苦しみながら、蓁蓁への愛に翻弄される武将の高剣雄。聞道の義兄弟で、程一族の惨劇を目撃しながら無力だった書生の楊秀。そんな彼らの前に、降りかかる数々の試練、そして隠された少林寺の秘密、出生にまつわる因縁が明らかになった時、物語は大きく動き出す...。