ここでこれ以上騒ぎになれば、怪我人も出るだろう。あの娘もどうなるかわからない。醜く争い、血を流すことをトルネリコは望まないだろう」ざわめきが、すうっと沈静化していった。何か言いたげではあるが、それでも反論と呼べるほどの発言はできない、というような、苦々しげな沈黙であった。ダガーはこの沈黙の瞬間を逃さなかった。議会派の男たちにキッと顔を向ける。「あの娘と、トルネリコに危害を加えないことを約束しろ。すれば、行政からトルネリコの仕組みを廃することを、我らは飲む」ざわめきは瞬時に、勢いを取り戻した。隙を突かれた、というやつである。再沸騰した人々を眺めながら、エルマーは名実ともに外野の立ち位置で、なるほどそういう茶番か、と仕組みをだいたい把握した。トルネリコに吊るされたモモに視線を向けると、予想していたようにモモもまたエルマーを見ていて、目があったところで瞳をくるりと動かして首をがくん、とさせた。肩をすくめたかったものと見える。「それで、よいのだ」しわがれた声がして、少年に付き添われた長老が広場にやってきた。水を打ったようにぴしゃりと、人々が静まる。ダガーのときとは違う沈黙だ。畏敬の念がそうさせたことは明らかだった。「トルネリコの声が聞こえぬ者は、これからどんどん増えてくることだろう。そんな状態では、トルネリコの声を指針にしていくことは難しい。人々は素直に、うなずいた。「人の政は、人が執り行うべき。その主張の正当性は、わしも承知していたよ。トルネリコをいとおしむ気持ちが強すぎたがゆえに、そして変化を恐れたがために、皆に言葉を尽くすことを怠った。長老は、微笑んでいるようにすら見える穏やかさで、議会派の男たちに語りかけた。彼らはきまり悪そうに視線を泳がせる。長老は、それを糾弾することはなく、視線を上に......、トルネリコに向けた。人々が一斉に、トルネリコに注目した。それは自然、モモに視線が集まることにもなった。エルマーは、息を飲んだ。モモは、人々が半ば期待していたとおりに口を開いた。20歳そこそこの娘には見えぬ、母なるおおらかな微笑みで。初めから彼女こそが、トルネリコの代弁者であったかのように。身代わりモモは目が覚めると、起き上がるのを試みる前に体の自由が奪われていることに気が付いて、大きくため息をついた。みぞおちに拳を一発、という実にシンプルな方法で気絶させられたものらしい。手首を麻紐のようなもので固く結ばれている。背中に回された状態で縛られているため、手首よりもむしろ肩の痛みの方が勝った。どこかに閉じ込められているらしいが、窓もなければ光源になるようなものもなく、どこにいるのかはおろか、今が一体どのくらいの時刻になるのかすらわからない。完全に、モモの油断が原因だ。軽く舌打ちして、エルマーの癖がうつったかも、と思ったら少し笑えた。その瞬間に暗闇が一筋だけ、光に切り取られた。「この状況で笑えるとはな。扉が開かれて、そこからぬっと黒い影が現れた。顔を確認することはできないが、声からロベンだと判断した。「それ、どっちの方がマシなのかよくわかんないんだけど?」ふん、と鼻で笑って、モモは黒い影でしかないロベンを睨みあげた。影でしか見えない、というのは嫌だな、と思う。腹の奥がぞわぞわする感じだ。思い出す必要のないことを思いこさせるような。「以外に冷静だな、お前。冷静だから、喚きたてないから、モモが怒っていないとでも思っているのだろうか、この男は。バカにされている、というのはとうにわかっていたことだとはいえ、ここまで侮られるいわれはない。「口のきき方に気をつけろ、このツギハギが。今度はロベンが鼻で笑う。カチンときて、モモはロベンにも聞こえるように大きく舌打ちした。「行儀の悪い娘だな、やはり。情報なら約束通り、くれてやるさ。移動だ」モモの言葉をさえぎって、ロベンはモモの肩と腕をつかんで乱暴に立たせた。まっとうな抗議の声は至極当然のように黙殺され、モモは幌のかかった馬車に乗せられた。馬車にはすでに数名の男が乗っていて、モモを値踏みするように見てから、素早く視線を逸らした。ロベンだけは馬車に乗らず、外から馬車を揺さぶるように幌をつかんで中を覗き込むと、この男たちをギョロリとねめつけた。口調だけは不自然なほど丁寧だった。「約束通り、代わりの娘をお連れしました。この地方どころか、ホウル国の者でもありません。全員が黒っぽい服装の男たちはサッと目配せを交わしてうなずく。「お前の女は庁舎の応接室にいる。拘束も一切してはいない、連れて行け」それを聞いたロベンは男たちに一礼すると、モモには一言もなくその場を去った。後に残されたモモは、とりあえず、馬車の中の男たちの顔をぐるっと見回した。目を合わせようとする者はほとんどいない。「要するに、あたしはポタラの身代わり、ってことだ?いや、要するにって言っても全然わかってないんだけどさ」モモが少しもおびえた様子を見せず、むしろ気軽な口調でこんなことを言うものだから、男たちは少なからず拍子抜けしたようだった。「まあ、そういうことだな。代表格らしき男の合図で、馬車が走り出した。いう振動がモモの体を、ブーツに包まれた義足を揺らす。「うーん、じゃあ、まあ、仕方ない、のか?いや、仕方なくはないか......。「どうもしませんけど。捕まって縛られちゃってるんだからどうもできないし......。自分の行く末くらい知っておきたいかなあ、って」モモが引きつった笑みを浮かべると、男たちの表情は多少和らいだ。