昴に接するのはほとんどが女性だが、男手の必要な仕事もあるのだろう。昴自身はそういった男たちには会ったことがないが、彼らの声を耳にした記憶はあった。暗がりの中でぼんやりと浮かび上がる人影。昴の右手に立っている。昴は目を細めてそれを見上げた。以前なら内心慌てていただろう。彼女の髪は金で、瞳も青い。見てもふつうのひとではない。――怯えるか、事情を知る者ならば目を背けるか。佇んでいる青年は昴と同い年くらい。体格が良い以外に目立つところはないが、目尻の下がったところが優しげで、それが愛嬌といえるかもしれない。青年はしばらく沈黙した後、やがてほう、とため息をついた。昴は驚愕に息をのんだ。思わず素の口調が出る。男は慌てたように口を手で塞いだ。彼女から少し離れた場所にすとんと腰を下ろし、真っ直ぐに目を合わせてくる。「ちょうど見回っていたところだったんですけど」うなじで無造作にくくった髪を、ぼりぼりと掻く。