早起きして、サンライズ・ツアー(約30分)を楽しんだ後、480km、約6時間のドライブのあとラスベガスに入り、一泊した。グランド・キャニオンの起源は、今から7000万年前、この一帯の広い地域がカイバブ・アップリフトと呼ばれる地殻変動により隆起したことに始まるという。約4000万年前、コロラド川による浸食が始まり、峡谷は500万年前にほぼその全容が現れた。現在見られるような峡谷になったのは、約200万年前だという。今もなお浸食が続いており、およそ20億年前の原始生命誕生時の地層を浸食しながら、地球の年輪を刻み続けている。スペイン領だったこの地域の最初の科学的な調査のために訪れて以来、次第に知られるようになった。グランド・キャニオンは、1919年にアメリカの国立公園に指定され、1979年には世界自然遺産に登録された。年間を通してアメリカ人はもとより全世界から多くの観光客が訪れ、その数およそ年間400万人という。あり、サウス・リムはネバダ州ラスベガスかアリゾナ州フェニックスから車で約5〜6時間の距離にあることから観光の中心となっており、我々を含め、大部分の観光客が訪れる。サウス・リムの観光地周辺は、標高2,000m級の高地で、年間を通じて開園されている。ノースリムは標高が2,500mほどで、積雪のため冬期は閉鎖される。グランド・キャニオンの観光を終え、最後の宿泊地・ネバダ州ラスベガスへ向かう途中、「古き良き道」として知られる「ルート66」沿いの町に立ち寄って昼食を取った。1926年に創設されたアメリカ合衆国の国道で、単に「ルート66」と呼ばれていた。全長は3,755km(2,347マイル)。イリノイ州シカゴとカリフォルニア州サンタモニカを結んでいた。当時は「ルート66」沿いにレストランやガソリンスタンドなどが建ち並び、大変なにぎわいで、車で直接乗り付けて宿泊できる「モーテル」もルート66で生まれたといわれている。「ルート66」は20世紀中盤の映画や音楽など、ポップ・カルチャーの中に数多く登場し、多くの人々に愛された。「ルート66」というテレビ番組が作られると大ヒットし、日本のNHKでも放送された。二人の青年がスポーツカーに乗って、次々に起こる問題を解決しながら「ルート66」を旅するというストーリーで、自由恋愛、スポーツカー、冒険、未来の夢などが散りばめられ、世界中の青年を魅了したという。BGMの2曲目が「ルート66」である。州間高速道路網の建設が進むと、「ルート66」は衰退し、1975年には誰も走らなくなってしまった。そこで、アリゾナ州に住む床屋のエンジェルさんが、「ルート66を守る会」を発足させた。「単なるノスタルジアではなく、アメリカの文化や歴史を後世に伝えたい」という運動は、大きく発展し、アリゾナ州政府がバックアップしたため他の州にも運動が広がり、世界各地に会員が生まれた。現在では、エンジェルさんの住む町に観光バスが立ち寄るほどの観光スポットとなり、昔懐かしいルート66が復活してにぎわいを見せている。あちこちにヒビの入った道路は改修され、経済波及効果により、町は活気を取り戻している。6時間の長距離ドライブののち、夕刻ラスベガスに到着し、ホテルにチェックインした。明日早朝の出発まで自由時間となり、各自、ラスベガスの夜を楽しんだ。周辺地域を含め、約180万人が暮らすラスベガスは、アメリカ西部のネバダ州南部にあるネバダ砂漠に築かれた同州最大の都市である。東海岸ニュージャージー州のアトランティックシティと並んで、カジノなどのギャンブルで知られる。ラスベガスの巨大ホテル群は、誰しもが驚くことで、客室数ベースで世界の12大ホテル中その11がラスベガス地区に存在する。以上のホテルの付帯施設としてしか認可されないからだという。ない上に、他の税金も非常に税率が低いことから、シティグループをはじめ、大企業が進出し、カジノ産業と並んで活況を呈している。八日目/9月10日(金):〜成田空港〜中部空港(解散)★☆★彡9日の早朝、ホテルを発ち、午前8時頃、ユナイテッド航空UA0567便でラスベガスのマッキャラン空港を出発し、サンフランシスコでUA0837便に乗り換え、10日午後2時頃、羽田空港に到着。現在の楽しみ:旅行・60の手習いで始めたパソコン・お友達とのちょっと贅沢なランチお便り大歓迎!あとがきとにかく広大で、荒々しいアメリカの大自然を堪能した旅でした。アーチーズ国立公園の「デリケート・アーチ」は、炎天下のなか、2時間ほど登って、、、その景色が目の前に現れたとき、想像を絶する奇岩、大きさ、すばらしさに、思わず歓声があがりました。あきらめないで、登ってよかった!!と。アメリカ映画によく出てくる「モニュメントバレー」も異次元の世界を思わせるような不思議な光景で、夕日に彩られた残丘「ビュート」の美しさは、本当に神々しく、絶景そのものでした。松井公代さんの第6作となる「アメリカ西部荒野の旅」が完成した。編集を始めて1週間があっという間に過ぎ、その間、アメリカの西部劇の舞台となった壮大な荒野の景観を松井さんが感性豊かなカメラワークで切り取った名作をたっぷりと堪能させて頂いた。日本の映画館で多くの西部劇が上映され、遠い異国で繰り広げられる異文化を憧憬の思いで見守り、夢中になったファンは多い。私もその中の一人で、BGMに流れるウエスタン・ミュージックは、私の愛蔵するCDアルバムから取り出したものである。ジョン・ウェイン主演の西部劇も沢山見ている。いずれもジョン・ウェイン主演の映画で、BGMに流している。Shane(1953)で、シェーンが去るときにジョーイ坊やが叫んだ「シェーン・カミ・バック!」の台詞は、未だに脳裏に刻まれており、BGMに追加した。敗戦国日本が戦後奇跡的な経済復興を遂げて世界の先進国の一つに数えられるようになって久しいが、当時、日本とは縁のない遠い世界だと思っていたアメリカ西部が、今は観光地の一つに過ぎず、多くの日本人が気軽に渡航し、壮大な景観を体験できる時代を迎えたことに、感無量である。円高ドル安が進み、今日のレートでは1米ドルを84円で買える。景気回復はなかなか進まないが、こういうときにこそ、団塊の世代が大いに旅をして、世界経済の活性化に貢献するときである。来年も大いに海外に出掛けて、ロマンと感動を切り取ってゆきたい。数十年振りで西部劇を思い出しました。この写真の荒野等は鮮明に皆覚えて居るのですよ。何時もながら其の土地柄や風景を詠まれて素敵です。