焔の歯切れの悪い口調に、紫苑はますます違和感を強めた。焔は少し逡巡した後に言った。紫苑は虚を衝かれて黙り込む。心当たりなどあるわけがないが、いい気はしない。言葉少なに答える他、今の紫苑にできることはなかった。桔梗が眼を覚ますと、既に夕闇があたりに立ち込めていた。何だか悲しい夢を見ていたような気がする。瞼をこすると、指が僅かに濡れていた。小雪が音もなく現れ、尋ねる。桔梗は体を起こして頷いた。不思議そうに瞬く彼女に、小雪は説明する。桔梗は立ち上がろうとしてぐらりとふらついた。小雪が彼女の体を支える。小さく叫んで桔梗は眼を閉じた。頭の中に流れ込んでくる「力」。それは彼女の小さな体を破裂させんばかりの勢いで渦を巻き、洪水のように溢れ出す。