母親に車椅子を引かれたシリカを前にソラ達が自己紹介をしている。「あ、あの...綾野珪子です。気圧されながらもしっかりと自己紹介を返したシリカ。そんな自己紹介の後、なにやら女の子同士の話があるとなのは達がシリカの車椅子を押して少し離れていってしまった。久遠とアルフもそっちに付いていたし、母さんはシリカのお母さんと談笑中。あれ?誘われたはずの俺が余っているミステリー...しばらくして戻ってきた頃にはソラ達とシリカはとても仲良さそうにおしゃべりしていたから別にいいか。いつの間にかこの海鳴の街に部屋を借り、父親を逆単身赴任で引っ越してきていた綾野母子。それにしても、やはり神酒は偉大だった。シリカに渡したパヒュームを正しく使用してのリハビリは劇的にシリカの体を回復させた。二日後には普通に歩けるようになってたし、一週間後には走れるまでに回復していたからね。...ただし、結構大きな副作用がある事が判明した。それはシリカと再会して二週間がたった頃だった。平日の午後の昼下がり。雪の降っていない海鳴の街。シリカと一緒に町内一蹴程度のランニングを終えると、シリカには詰まらないかも知れないが、高町家の道場をかりて、母さんと御神流の練習を一時間ほど。その間、シリカは道場の隅で邪魔にならないように俺達を見学している。その視線が興味深そうな感じがしたのだが、気のせいかな?ゆっくりとした母さんとの剣戟。バシンっと言う心地よい竹刀の音が道場に響く。念法は体が覚えていたようだが、少しでも感を取り戻すかのようにオーラを纏って母さんと打ち合いもひと段落し、シリカの方へと向かうと、道場の隅でジィっと真剣な表情でこちらを見ていたシリカが発したこんな一言だ切欠だった。「あの...アオさんと紫さんからそれぞれ色の付いたモヤのようなものが見えるのですが...」え?それを聞いた母さんも驚きの表情だ。「えーっと、アオさんが銀色で、紫さんが薄い紫色ですね」2人とも取っても綺麗な色ですよ、とシリカ。「ああ...」シリカの精孔が開きかけている。「たぶん」それらしい事はきっとシリカにあげたパヒューム。それに使われている神酒の塊はもともと四凶を封印した物だったはずだし、アレらは基本的にチャクラの塊だった。...微弱ながら他者のオーラを吹きかけているようなものだろうか。「それで、結局そのモヤはなんなんですか?」.........その日の午後、学校が終わったソラ達がリハビリに合流すると、昼間に起きた事件について報告した。「えー!?シリカちゃんの精孔開いちゃったの?」そう驚きの声を上げたなのは。ソラとフェイトも声は出さなかったが驚いている。「どうやって?」と、ソラが問いかけた。「神酒を薄めたパヒュームだよ。あれを少量ずつ服用して行ったからだと思う。オーラの塊みたいな物だしね」そう言った俺の言葉に三人は納得したようだった。「それでシリカはあっちで『纏』の練習をしているんだ」フェイトが道場の隅で母さんに纏を教えて貰っているシリカに視線を送りながら言った。「どの道開きかけていたんだ。独学で念を習得し、他人に行使してしまったら大惨事になりかねないからね。「それはもう少ししたら打ち明けようかと思っている。念を知ったなら俺達との付き合いも深くなるだろうし、いつまでも隠してはいけないだろうからね」ソラの問いに俺はそう答えた。その日もシリカとリハビリをした後、ソラ達も交えて昼食を御神の家で取っていたときのこと。「...はい」さてさて、なんで俺達が盛大に吹いたかと言えば、食事中に流していたTV番組で取り上げた一つのニュースが原因だった。『ザ・シード』VRワールドを作りたいと思えば、ある程度の技術は必要だが誰でもつくれるようなパッケージが無料サイトで配布される事になり、世間を驚かせた。そのほんの前、SAOからの帰還の際に横槍を入れて、非人道的な実験のためのモルモットとしてSAOプレイヤー300人を捕らえていたと言う事件もあり、その実験を行なっていたのがその当時人気を博していたVRMMORPGを運営する会社だったために一時は本当にVRMMOに関する風評もう酷く、衰退をたどると思っていた矢先のこの『ザ・シード』である。此れにより、世間ではもう一度VRワールドに命が戻ったようだった。俺達にしてみれば余り関係が無いことだと思っていた...のだが!丁度その頃、一つの映画作品が有償サーバーにアップロードされ話題を呼ぶことになった。後にVR映画の先駆けとされたその映画は、有償であったが、唯一デスゲーム時代のSAOの映像であることもあり、数多くのダウンロード数を誇り、各国の言葉に翻訳され、視聴されることになる。これが俺とシリカが噴出した原因。寝耳に水な状況だった。母さんが2人の視線をTVに誘導する。編集して触りの部分だけだったが、そこにはしっかりと俺とシリカのアバターが映っていた。SAOのアバターは多少の違いは有るが、現実の姿かたちとそっくりなので、知っている人が見れば一目瞭然なのである。「「あはは...」」あまり追求されたくないのでとりあえず笑って誤魔化そうとした俺とシリカだったのだが、結局根掘り葉掘り聞かれることになった。言うか誰だよ!あのファイルを流したのは!噂だと茅場晶彦らしいが、真相は闇の中だった。night』がマスコミに取り上げられてから数日後。どこをどうやって調べたのか、SOS団団長から手紙が届いた。night』放映記念のオフ会を開くらしい。night』出演者及びSOS団メンバーには送られているのではなかろうか?しかし、そのオフ会の会場がまた問題だった。翠屋?一応翠屋は軽食もメニューにあるし、予約すれば奥のほうの少し隔離されているスペースの席をリザーブできるだろう。彼らが翠屋を指定したと言う事は、この世界が何なのか分かった奴らも多いと言う事だ。うーむ、困った事にならなければ良いが...って、開催日って明日じゃん!?翌日。night』放映記念のオフ会が催される事になった。皆リハビリ明けでまだ時間の都合がそれなりに付くらしく、結構な集合率だった。「皆、よく集まってくれた。集まったのはSOS団メンバーと風林火山からはクライン。それとエギルとリズベットと俺とシリカ。アスナも誘ったようだったが、もろもろの理由により欠席との事。アスナは先の事件でまだVRに囚われていたみたいで、いまだに体が動かせる状況じゃないらしいとはリズベットから聞いた話だ。後日アスナの見舞いにシリカと連れ立って向かう予定だ。乾杯の音頭の後、SOS団のメンバーが一直線にその手をシュークリームに伸ばす。誰だ、あのイケメン二人は?記憶に引っかかってるようだけど、出てこない。「待て...近くに住んでいる俺達が何故か最後だったから行き成り始まってしまい紹介もされていないから今までスルーしていたが...誰だ、そこの二人は」とりあえず、近くに居た団長に問いかけた。今日呼ばれたメンバーはあの映画の製作に参加したメンバーだと聞いていたし、...それに、どことなく見覚えはあるのだが、SAO世界の容姿と結びつかないでいた。「何を言っている、ヴィータとフェイトじゃないか」なん...だと?「ええっ!?」ほら、シリカも驚いているし、これが普通の反応だよね?「どうやら脂肪に蓄えられたエネルギーを、二年に渡るSAOへの幽閉で使い切ったらしくてな。予期せぬダイエットに成功したらしい。痩せたらモテたと言われたから...大丈夫だ、すでに俺達SOS団のメンバーで制裁済みだっ!」いい笑顔でサムズアップする団長。俺も後で行くよ」リズベットはどうやらエギル、クラインとSOS団メンバー以外のグループで談笑していた。この集団に入る勇気はなかなか無いだろうけれど。シリカが離れると入れ替わりにヴィータとフェイトがやってくる。待て、お前はリアルでもその名を呼ぶつもりか!「アオだ。