追加された行は青色になります。削除された行は赤色になります。今日は脱衣所に誰も居なかった。汚れを流すと湯船に入る。なんとなく誰にも会いたくなくて端っこの方へ歩いていたら声をかけられた。「あらあら、お久し振りじゃないの。周囲には他に誰もいないし、どうやらこんなタイミングと場所で知り合いに鉢合わせてしまったようだ。適当な返事を返したところで凍りつく。銀「なーによ、その反応。水銀燈が森を背負い、露天風呂を囲う岩場に腰掛けていた。マ「いや、ちょっと驚いて・・・。銀「何そんなに距離を取って警戒してんのよ。話し相手も欲しかったしこっちに来なさぁい。マ「いや・・・警戒してるんじゃないけどさ。半ば仕方なくお呼びに答える。その疑問に答えてくれたのは水銀燈のすぐそばで湯に浸かっていた少女だった。求める効果は正しいが手段が激しく間違っている気がする。め「もうかなり前のことだけど、パパがね、クリスマスプレゼントに何が欲しいかなんて聞いてきたのよ。真に受けちゃったみたいで私も忘れた頃に行っておいでって言われたの。マ「よくお医者さんが許してくれたね。め「大方グルなんでしょ。経過が良好だから、とか言ってたけど内心では厄介払いしたくてたまらないんじゃないのかしらね。銀「あなたって相変わらずね。め「それともどうせすぐ死ぬならその前にやりたい事をやっておけって事かしらね。マ「しかしこんなところまでじゃ移動も一苦労でしょ。乗り継いで休み休み来たけど結構疲れたわ。マ「体への負担も大きいんじゃ・・・。め「そうね、命に関わるかもね。死んじゃえばいいと思われてるのかもしれないけど。銀「いい加減になさいよ。め「だってそうでしょ!都合がつかないから一緒には行けないけど、たまには気ままに一人旅でもしろって・・・。マ「確かにいくら想っていても、結果的に何もしてあげられなかったら意味がないのかもね。銀「めぐ、それはあなたが看護する人の同行を断ったからでしょ。予定まで合わせてくれたってのに。め「義理や義務でそばにいられても息苦しいだけよ。マ「・・・そうかもね。相手がいろいろと与えてくれるのに何一つ返せない、その苦痛は分かる気がする。め「あなた珍しいわね。そんなの手を差し伸べるのが当然だ、とか上から物を見た無責任な慰めや綺麗事が返ってくるのに。マ「まあ・・・ちょっとね。帰りも無理しないで気をつけなよ。め「別に構わないわよ。あんなところで死ぬまで閉じ込められるなら広い空の下で水銀燈に看取ってもらうのもいいかもね。銀「馬鹿言わないでちょうだい。そこまでお付き合いする義理は無いわ。それに帰りは場所が特定できるから、あんな面倒をせずnのフィールドを利用して帰っちゃうわよ。め「そう・・・それは残念ね。水銀燈がこちらを向いた。銀「ところで・・・あなたがここに居るって事は当然蒼星石は居るのよね。銀「さあ?まあローザミスティカの一つもあればめぐに力を与えながら一緒にのんびりと帰るのもありかしらね。彼女がそのつもりなら、自分は・・・他の全ては犠牲にしても、せめて蒼星石だけでも・・・。め「水銀燈、私が生きるためにあなたの力を使わないで。銀「確かにあなたがそんな事を望むはずも無かったわね。それよりも早く、私の命を使って・・・。銀「それはあなたが決める事じゃない。得体の知れない第七ドールの存在がある以上、軽はずみには動かないわ。私も・・・その時まではなんとか生きているわね。水銀燈が話しかけてきた。銀「それにしてもさっきのあなたの目、あなたもあんないい目ができるのね。銀「何かを求め、飢え、そのためになら他の全てを踏みにじっても構わないという闇を帯びた目・・・ぞくぞくしちゃぁう。銀「でも残念ね、あなたにはそんな目が致命的に似合わなぁい。ところでめぐ、もう上がりましょう。ここに居るのも飽きちゃったわ。め「はいはい、じゃあお先に失礼するわね。こちらに別れの挨拶をしていためぐちゃんの体が力を失いぐらりと崩れる。自分も立ち上がって倒れそうになるところをとっさに受け止めた。力なくだらりとする体を抱き留めつつ声をかける。拍子抜けしながら水銀燈に尋ねたところ、のんきな答えが返ってきた。銀「そうね、めったに来られないし、なるべく良くなるようにって大体一時間ってところかしら。本当に人間ってだらしないわねぇ。マ「あのね、湯治の効果ってのは入浴時間に比例するわけじゃないんだから。水銀燈には分からない感覚だろうが。マ「とりあえず介抱しよう。水銀燈は呼びかけを無視するかのように星空を見上げている。銀「・・・悪いけど用事が出来ちゃったわぁ。銀「野暮用ってやつよ。詮索するもんじゃないわ。こちらの言葉をさえぎり水銀燈が口を開く。銀「さっき、想いだけじゃなんにもならないって言ってたわね。マ「え?ああ、まあ・・・。なにやら唐突な質問が投げかけられた。銀「でもね、何かするには想いがまず必要なのよ。ありたい、こうあって欲しいという想いが。私は自分の想いの実現のためになら誰からも理解されずとも、全てを敵に回してもいいという覚悟だってある。実際に今までそうしてきた。・・・想われた当人がそれを望んでいなかったとしてもね・・・。今彼女が口にした事、それは彼女の強さなのだろうか、それとも弱さなのだろうか。その両方なのかもしれない。銀「ふふ・・・ずいぶんとくだらないおしゃべりをしちゃったわね。めぐの面倒、しっかりと見なさいね。何かあればあなた自身もとんでもない目に遭うわよ。ご丁寧に脅しをかけて水銀燈は飛び去ってしまった。仕方が無いのでめぐちゃんの体を抱え上げて運び出す。その体は想像以上に軽かった。