手が届きかけたかに見えた勝利は、レッドロケッツの側に転がり込むことはなかった。印象深かったのは、試合直後こそ悔しさを滲ませた選手たちが、すぐに次の試合へと切り替えていたことだ。この日の第3セットを失った直後もそうだったが、悪い流れやうまく行かなかった結果を良い意味ですぐに断ち切れるあたりが、今季のレッドロケッツが進化している部分と言えるだろう。選手から語られる言葉の中には、この東レ戦でつかんだ手応えも見えてくる。「明日につながるゲームができたので、気持ちを切り替えて、明日は明日でまた全力でみんなでやっていきます」(白垣)「競ったところでのトス回しや、競る前に何か仕掛けられたんじゃないかとか、いろいろ反省はあります。いう試合をしたからこそわかったこともあるので、良い材料にして次に生かしていきたい」(秋山)「相手の攻撃で仕方ない部分もあったけれど、自分自身を含めてミスによる失点も多かった。失点が少ないチームの方が相手も嫌だと思うので、明日はそういう部分を追求してやっていきたい」(近江)実際、翌9日のJTマーヴェラス戦では、最初のセットを落としたものの、レッドロケッツは第2セット以降に立て直し、6勝目を挙げている。東レ戦の敗戦は、少しも無駄ではなかった。バレーボール選手権に臨むことになる。サマーリーグに続くタイトル獲得を目指すレッドロケッツは、そこでも躍動する姿を見せてくれそうだ。――今日は2セット目途中からの出場でした。監督からはどんな言葉で送り出され、白垣さん自身はどんなことを考えてコートに入りましたか?監督からは気持ちをぶつけてくるようにと言われました。無難な攻撃では相手に何のダメージも与えられないですし、あの場面で消極的なプレーは絶対にダメなので、点数とかは関係なく、打って決めることだけ考えてコートに入りました。――相手のホームゲームで、しかもコートに入ったときはチームが劣勢という難しい状況でした。過度な緊張やプレッシャーは感じませんでしたか?へんな緊張はなかったですね。東レさんの応援がすごかったので、それを自分たちの応援だと思ってプレーしました。相手しか見ていなかったですし、同じコートには仲間もいたので大丈夫でした。――思い通りのプレーはできましたか?ある程度はできたのですが、細かいところでミスがあったので、そこをもっと詰めていかないと、チームの勝ちにはつながらないと感じました。――昨季からはどんな部分が成長したと思いますか?変わったのは気持ちの面だと思います。昨年までとは違う気持ちでスタートから入っていこうと決めていたので。――今日は敗れてしまいましたが、チームはここまで好調をキープしています。個人個人が良いというより、私たちはチーム力で勝っていくことを最初から目標にしていたので、それがうまく行っているからだと思います。今のままでは満足いく結果が得られません。チーム力を上げていかないといけないと思っています。――最後にファンへのメッセージを。いつも応援ありがとうございます。私個人というより、レッドロケッツのチーム力をもっとお見せしたいと思っています。