ベガス訪問者がエレベーターを使うことになる。日本人にとってエレベーターといえば、よく話題になるのが、「ドアを閉じる」ボタンの存在だ。「日本人せっかち論」。それは正しいのだろう。いうのも、開きっぱなしのドアを放置している日本人は、日本においてもアメリカにおいてもあまり見かけないからだ。多くの日本人はそれを自虐的に認識しているのか、その次に来るのが、「海外ではカッコ悪いので押すのをやめよう」という議論。本当にカッコ悪いことなのか...。結論から先に書くならば、少なくともアメリカにおいては本当にカッコ悪いというか、「バカじゃないの」と思われてしまう可能性が十分にある。その理由を説明する前に、「では一般のアメリカ人は本当に閉じるボタンを押さないのか」という疑問もわいてくるわけだが、その答えは「ほとんどの人は押さない」ということになる。押している人がいた場合、たぶんそれは他の国からの観光客や、アメリカに住んでから日が浅い人の可能性が高い。(上の写真がその証拠、と決めつけることはできないが、「開くボタン」の点字プレートのほうが「閉じるボタン」のそれよりもすり減っているところが興味深い。日本では逆になるのではないか)ではなぜアメリカ人は押さないのか。その答えはいくつか考えられる。「日本人ほどせっかちではない」、「押すこと自体がめんどくさい」といったところが日本人が思いつきそうな理由だろうが、実はそんなアメリカ人は少数派だ。周囲の者に聞いてみると、意外にも「押しても閉まらないから」という意見が多い。ボタンが機能していないことを体感的にわかっているのである。本当に押しても閉まらないのか。その答えは「原則としてイエス」、本当に閉まらない。「そんなバカな」と言われても事実だから仕方がない。多くのアメリカ人が「押しても閉まらない」という事実を知っているわけだが、その「閉まらない理由」に関してはほとんどの者が知らない。ボタンが機能していないことは都市伝説のごとく社会全体に広まり、それを多くの人が共有し、その伝説が単なる伝説ではなく既成事実として認知されるようになったまではいいが、本当の理由までは共有されていないということ。ボタンは故障していることが多いので押しても無駄」程度にしか考えていないようだ。エレベーターというものは故障したら大事故につながりかねない乗り物。一つのボタンとはいえ、いつも故障していることが気にならないのか。細かい部分など気にしないアメリカ人気質がなんとも大らかでいい。いう話題で盛り上がっている。報道したのはニューヨーク・タイムズ。いわく付きの新聞社ではあるが(日本事務所を朝日新聞本社ビル内に置くほど朝日との関係は密接)、知名度は抜群なので、報道内容が国民の間に浸透するのは早く、今ではかなりのアメリカ人が閉じるボタンが機能していない理由を知ることになった。1990年代、その法律に従い、エレベーターのサイズやボタンの位置、点字義務、さらにはドアが開いている秒数の最低値などが次々と規定され、結果として、閉じるボタンは機能しないようにすることが決まったのである。(したがってそれ以前に設置されたエレベーターにおいては機能している場合もあるが、古いビルでもエレベーターはどんどん新しいものに置き換えられるのが普通なので、ラスベガスにはほとんど存在していないのが現状。5秒、8秒、9秒など複雑な規定があるので、すべてのエレベーターが同じに設定されているわけではない)車イス利用者など、身障者が乗降し終わっていない間に閉じるボタンを押す意地悪な者などいないだろうから、わざわざ閉じるボタンの機能を止める必要もなさそうだが、性悪説社会のアメリカにおいてはバカなことをやる者がいる前提でルールが作られる傾向にあるので、仕方がないといったところか。「ではなぜ閉じるボタンを取り付けておく必要があるのか。なくてもいいじゃないか」という疑問もわいてくる。20年以上も化石のごとく残されている理由は、すぐに閉じないことに対してイライラするせっかちな人のために、気休め用として残してあるのだという。ドアが閉じないときにボタンをカチャカチャ押せるようになっていれば、何もないよりは気休めになるらしい。ニューヨーク・タイムズのそのトリビア記事によると、このような気休め目的で残されているものは他にもあるそうだ。横断歩道の歩行者用の押しボタン式信号のボタン、オフィスなどの壁に取り付けられている空調の温度設定など、まったく機能していないのに、あえて残してある事例が少なくないという。(すべての押しボタン式信号が機能していないのではなく、機能していないのにあえて設置している場合もあるということ)信号待ちしている歩行者にとって、ボタンが押せるようになっていれば「もうすぐ青になるだろう」とイライラせずに信号が変わるのをゆっくり待てるし(ボタンがなければ、「いつになったら青になるのかわからない」と思って信号無視をする者が増えてしまう)、部屋の温度が暑すぎると感じた者は、自分で温度を下げることができれば(実際には下がらなくても)少しは気が休まるし、ビルの管理室などにモンクを言う可能性も減る、という理屈らしい。人間の心理とはおもしろいものだ。100%無駄な行為であることを知っておいて損はないだろう。最後に、参考までにラスベガスの各カジノホテルのエレベーターの実際の状況を説明しておくと、ドアが開いたあと、乗降がまったくない場合、5秒で自動的に閉まるように設定されていることが多い(4秒のホテルもある)。5秒という時間、それほど長くないので、押したとほぼ同時に閉まるように感じることが多く、「オレが押したから閉じたんだ」という満足感や納得感を与えてくれる絶妙なタイミングといえなくもない。5秒は、閉じるボタンを押した者に対して、機能していないニセモノのボタンであることに気づかせない丁度よい長さになっている。5秒に設定されているエレベーターが多いらしい。いずれにせよ、ボタンが存在していなければイライラしてしまうせっかち者が、押すことによって少しでも納得感が得られるのであれば、やはりこの閉じるボタンは大いに役に立っているといってよいのではないか。他にだれも乗っていなければ気晴らしに押してみるのも悪くないかもしれない。1回ではなくカチャカチャと3回ぐらいは押してしまいそうだ。関わっている管轄部署は、各州ごとの役所ではなくアメリカ全土を担当している役所ですので、とりあえずはアメリカ全土のエレベーターメーカーに対する業界規定ということになるかと思います。(なお、「NYタイムス=アメリカ全土向け」ということはないです。ニューヨーク地域で発行されているローカル新聞です)なお、ごくまれに、古いエレベーターなどにおいて、「閉まる」ボタンが機能していることもあるようです。閉まりませんでした!目からウロコでした。この法律は、アメリカ全土でしょうか?NYタイムスですから、そうかと。