紬「今日はもう休みます。ID:XeW1jTZKO私はベランダに出て、夜風に当たっていた。久しぶりに父と会ったと思ったら、これだ。今回のように勝手に婚約者を決められたりするのだ。斎藤はいつの間にか私の後ろに立っていた。紬「そう、もういいわ。斎藤「はっ、では」あなたはいつもそうやって本心を隠す。約16年間、常にあなたの側にいた私があなたの本心を見破れないわけがないでしょう。ID:XeW1jTZKO昨日のこともあり、昨晩はあまり眠れなかった。部活のみんなが私のこんな寝惚け顔を見たら驚くだろう。私にとっては余計なお世話であることが多い。鬱陶しく思うことさえある。普通の女の子も、自分の父親にこんな感情を抱くのだろうか。外では努めてポーカーフェイスを装う。自分でも思うが、年不相応な性格である。「どうしたのムギちゃん。「ふーん、まぁいいや。唯ちゃんのたまに見せる鋭さには目を見張るものがある。みんなには知られないように気を付けないと。今日とて、澪ちゃんとりっちゃんがケンカをしている。律「はいはい、全面的に私が悪ぅございましたぁ。初めはケンカの仲裁役をしていた私も今は諦めぎみだ。澪ちゃんとりっちゃんのことより、自分のことの方が気にかかる、というのが本音であるが。ID:XeW1jTZKO結局今日も練習はせず終いだった。後日、さわ子先生が懸賞で当てたという温泉旅行に行くことになった。荒んだ心を癒すには丁度いいかもしれない。私も今からとても楽しみ。今日もベランダに出て、星を眺めながら婚約者のことについて考えてみる。ID:XeW1jTZKO数日後、出張先の父から電話があったらしい。婚約の件はほぼ固まった。それを使用人から伝えられたため、私が反論する余地はなかった。出来レースの婚約だったのだ。悲しかったけれど、涙は出なかった。私も琴吹家の一員として、家の繁栄に貢献できると思えば、そう悪いことでもないと思っていた。ID:XeW1jTZKO紬「この家に生まれたのだもの。斎藤「畏れながら申し上げます。この16年間、私は紬お嬢様を男手一つで育ててきたと自負しております。どこの馬の骨ともわからぬ若造にお嬢様を嫁がせるなど、口惜しくてたまりません」いつもの涼しい顔で、とんでもないことを言うものだ。斎藤「お恥ずかしいことにございます。斎藤「お嬢様は周りに気を使いすぎる。斎藤「それでお嬢様を嫌いになる人などおりません。斎藤のタキシードをギュッと握る。アイロンをかけるのが大変そうだ。涙を溢すまいと両手で顔を覆うが、どうやら無意味らしい。何年ぶりだろうか、私は斎藤の前で嗚咽を漏らしながら泣いた。斎藤は何も言わず、私を抱き締めてくれた。ID:XeW1jTZKO数分後、落ち着いた私と斎藤は私の部屋にいた。私を家のしがらみなどないどこか遠くへ連れ去ってくれと。紬「そんなことをしたらあなたはクビよ。斎藤「元より覚悟の上です。斎藤は確かに「自分の娘」と言った。斎藤もまた、私を本当の娘だと思ってくれていたのだ。ID:XeW1jTZKO今、私は斎藤が運転する車の助手席に乗っていた。私達のことが知れるのは時間の問題だろう。その後一体どうなってしまうのか、私にも斎藤にも想像がつかなかった。軽音部のみんなに挨拶出来なかったのは寂しいけれど、仕方のないことだ。ライブ、二度目の文化祭、それらを思い出にこれから頑張って行こうと思う。軽音部のみんなで温泉旅行に行けなかったことだけが残念でならない。ID:XeW1jTZKO斎藤「お嬢様、空をご覧ください。車から眺める星がやけに輝いて見える。昔見たのと同じ星空だ。斎藤「紬お嬢様が最初に覚えた星座ですな。ID:XeW1jTZKO私達は車から降り、河原へと足を運ぶ。偶然にも、ここは幼少の頃に、よく斎藤に連れられて遊んだ河原である。毎日のように斎藤に肩車を頼んでいた。私は斎藤の肩に股がる。