気づいた時には液体が体内に入り込んでしまった後だった。それに耀は少しパニックになった。おう)......」なんでこいつが、榧(かや)流を使えるんだ。思ったのが読めたのか、相手がニヤリとしたのがみえた。「ここに来るのは組長代理だと思ったのに、若頭かぁ」がっかりしたように言う俐皇(りおう)を耀は睨みつける。黒川自体が囮だったらしい。寧野の一件で俐皇(りおう)は自分がテオであることを宝生組に突き止められるのを確信したのだ。それに繋がる情報を黒川に突き止めさせ、さらに黒川がマトカやデル・グロッソの事件の情報を持っていることも知っていた。そこから罠を張ったのだ。(寧野の言葉をちゃんと理解していれば、ここまで考えられたんだが)そう思って後悔する。寧野は言っていた、偽名を名乗りそれが失敗したのを隠そうとせずに開き直った。この時点で俐皇(りおう)はその状況を利用する方法を考えたのだ。ドイツは鬼門か?)苦笑するしかない。悲鳴すら聞こえないところを見ると、生きているとは思えないが、逃げた可能性もある。俐皇(りおう)の答えは簡単だった。人の命をどうこう言いたい人はこれを酷いと言うだろうが、耀からすれば老人を平然と売った身内ほど扱いに困るものはなかった。黒川美和はあの文章を知っている。俐皇(りおう)に渡した情報がどこまでだったのか解らないが、最後の俐皇(りおう)が犯人だという結論を耀が出したことまでは知らないし、思ってもいないだろう。あの調書は絶対組長代理に届けなくてはいけない。この罠を張ったのが俐皇(りおう)である何よりもの情報だ。ここまで大事にする理由は、この男の事情ではないはずだ。耀はそう呟いたところで意識が途切れた。体中に浴びた薬品は耀の体の自由を奪った。そこに俐皇(りおう)が撃った麻酔弾が刺さって気絶するように眠った。耀が気を失ってから、俐皇(りおう)は用心して他の兵を呼んで耀をまず拘束させた。その時、耀の靴のつま先に気づいた。そこから鋭い針が出ている。痺れで足が動かなくなってからも、耀は俐皇(りおう)をしとめるためにつま先から針を出していた。あれくらいでと思うが一瞬でもひるませれば、耀の懐に入れていたもう一つの銃で俐皇(りおう)の脳天を一撃出来ていた。「まさか」そう笑った兵に向かって、俐皇(りおう)が兵の足を軽く蹴り、ガクリと崩れた兵の頭に銃を突きつけた。銃口で額を小突かれて兵士はへなへなとその場に座り込む。これだけのことで人は死ぬ。日本人のヤクザは大したことないと思いこんでいる兵は驚愕した。あの状況で俐皇(りおう)をしとめる算段をしていたのが、こんな若い若頭だということに。俐皇(りおう)はそう言って引き上げをさせるが、黒川の部屋で例の調書を探していた俐皇(りおう)自身の部下が耳打ちする。「一人は始末したのですが、持っていないそうです。俐皇(りおう)はマズイと思いながらも、山へ入り込んだボディガードを探す時間がないことは解っていたので引き上げることにした。宝生組の若頭が長時間何処とも連絡が取れなくなれば、当然異変に真っ先に気づいた街にいる組員がやってくる。ここでこれ以上騒ぎを起こすと警察やら大変なことになる。あき)だが、これでも宝生組を揺るがすには十分だろう。あき)には個人的に興味がある。これを餌にしたら、いいものが釣れるかもしれない。今回のことでたくさんの手駒が手に入った。これを使えば大きな罠が仕掛けられる。調書が組長代理に手渡されることを予想して、次も行動すればいい。俐皇(りおう)はそう思い、その場から一斉に兵を引き上げさせた。ヘリが去っていく音がして、人の気配が一切しなくなる。風が割れたガラスを突き抜け、部屋の中まで吹き荒れる。書類が風に舞って音を立て、部屋中に散乱する。小さなチリがシャリシャリと音を立てているが、それを踏み荒らす者はいない。シーンとした闇が戻って、森の静寂が訪れる。森の奥で犬か狼の遠吠えが聞こえだした。なって30分ほどして、クローゼットが開いた。クローゼットの中だとさすがに見つかっていただろうが、そこから天井裏に隠れたとは予想していなかったようだ。あの騒音の中で天井へ上がり込んだ音は聞こえなかっただろうし、ボディガードの一人が裏側から草むらを上手く使って逃げ出したのを見たのもあって、脱出したと思わせられると思ったのも上手くいった。天井裏で話は聞こえていたので、相手が欲しがっているモノがなんなのか解った。100枚ほどの紙の束。それを封筒に入れてしっかりと封をした。耀がとっさに億伎に渡したものだ。それがどんなものなのか、億伎には解らない。耀はそれを自分と引き替えにした。それは組にとって必要なものだと判断したからだ。耀が犯人の名前を口にしていた。億伎に聞こえるとは思っていなかっただろうから、想像外の相手に耀自身が驚いて口に出たものだろう。億伎は外で無事だった車に乗ると、まだ警察も来ない道を選んでゆっくりと黒川の屋敷を後にし、市内にいる組員は信用できないと判断してとんぼ返りで戻ってきているだろう九猪に連絡を付けた。耀が殺されずに誘拐されたことに九猪は一瞬だけ耀の死を覚悟しただろうが、怪我をさせずに誘拐したからには利用価値があると思われたと判断し、とりあえずの身の安全は保障されたと安堵する。翌朝に組員によって黒川邸の惨劇の様子が組長代理の耳に入る。いつの間にか集められていた幹部は耀がドイツで誘拐された事実を知らされていた。神妙に伝えられた話で、耀は誘拐されたが拷問されて死んだかもしれないと伊賀流里組長が言う。「若頭が宝生組の内情を事細かに話して死なれれば、宝生組が」そこまで伊賀流里組長が言うと、組長代理が初めてしっかりと伊賀流里組長を見据えて問う。「黒川の居所は一ヶ月前に場所を変えた。他の組員はその場所を知らない。黒川のところに黒川の姪を連れていったのは、伊賀流里組長だったね」そう言われて自分が真っ先に疑われたことに伊賀流里組長が食ってかかる。言いがかりだと口にするも組長代理は朝一番に手にした書類を眺めながら言う。「そうだな、お前はそこにいなくてもなんとでも出来る。確証でもあるかのような口調に一瞬伊賀流里組長が黙る。黒川の居所が最近移動されたとは思ってもみなかったらしい。一ヶ月前に息子を殺された黒川は宝生組の監視を嫌い、組長代理と取引した時から、住まいを変えた。黒川と接触していた人間はいただろう。黒川のところに耀もしくは組長代理が行く日を特定できるのは、宝生組の関係者でなければ出来ない。黙った伊賀流里組長に向かって組長代理が言い放った。それは伊賀流里組長にも想像だにしない言葉だった。あき)が何をしゃべるかというと何も喋らない。組長代理として私が言うことは、一つ。冷たく言い放ったところで、幹部がざわりとざわつく。それはと言いたがっていたようだが、あの耀の性格からして組のことを喋るとは誰も思いもしなかった。あの人ほど組のことを思って行動している人はいない。最高顧問の斉松組(さいまつ)組長斉松文也がそう言う。それに顧問舎弟全員が頷く。しずま)が伊賀流里組長を睨みつけていた。西塔組は耀の情人、織部寧野に恩がある立場だ。あの萩野谷の暴走を止めてくれたのは寧野で、改心した萩野谷は西塔組にとっても頼もしくもなっていた。穏便に事を納めてくれた耀には感謝しきれない。その恩人をドイツで功績が立てられない腹いせに敵に売るなど言語道断。その黒川のところに行くのは本来、組長代理だったというではないか。なると新垣組組長は、宝生組組長代理を売ろうとした反逆者。誰が宝生組の中で新垣組組長をかばうだろうか。耀に不満を持っていた二代目佐山組組長ですら、あり得ないという顔をしていたくらいだ。宝生組があってこその反乱だった。宝生組を無くそうとした新垣組の伊賀流里組長にはさすがに賛同出来ない。組長代理にはもう犯人が誰なのか解っている。その泥船に一緒に乗って沈められるのを覚悟が出来る人間がここにはいなかった。(所詮程度の低い組長か。保津組組長であるが、父親がこの役目を請け負ったとたん倒れ、保津(ほづ)が後を継いだが幹部のまま引継となった。保津(ほづ)が組長になれたのは、兄が駆け落ちをしていなくなってくれたからで、もし兄がいたら世襲制という理由で、父親を手伝っていたはずの保津(ほづ)は若頭程度にしかなれなかった。実力主義のヤクザの世界が羨ましく、実力で問答無用に君臨する妾の子だった組長代理はあこがれだった。組長代理が代理以上になれないのは若頭である耀がいるからだ。組長代理は組長になれない。それが不満だったのは言うまでもない。今の宝生組を作ったのは、組長代理だ。代理として立ってからもう20年近くだ。それなのに若頭への義理を忘れない。あのバカが及ぶとはおもわなかった)そこまで考えて保津(ほづ)は苦笑する。新垣組組長の実力を見誤っていたのは自分も同じだ。こんな愚考をするとは理解できない。組長代理が若頭の救出を一切しないとは思わなかった。正直なところショックだといえる。あれだけ可愛がった甥っ子を組のためにならないなら切り捨てる。その非情さは時には必要だが、それでも唯一の肉親である甥っ子を殺されても致し方ないとする心がさすがの保津(ほづ)にも理解出来なかった。憧れてきた組長代理という人間が、思った以上に非情だ。組を存続することだけが組長代理の望みなのか。いやそれが組員にとっては正しいとさえ思えるが、かといってすべて捨てて若頭を助けるとは絶対に言えない立場でもある。二者択一の場面でどちらを選べるのか、それを瞬時に決められることが求められ、それを実行できるものこそ、宝生組の組長でなければならない。理屈で理解出来ても感情で理解出来ない。それは他の幹部も同じだ。若頭を助けるということは他の組員に死ねといっているようなもの。組長代理は過去にもそうした選択を迫られ、一旦情人で相棒の月時響の処遇を無視した。その時と状況が二つ違う。今回は敵が若頭の命を何とも思っていないこと。九十九と違い宝生組自体に害を為すつもりであること。判断しなければならなかったわけだ。(こういう展開は予想してなかった......)保津(ほづ)は余計に混乱した新垣組組長が錯乱していくのを眺めていた。ああはなりたくないが、発端が自分だけに対岸の火事ではない。それは若頭に対して批判をしていた他の組長も同じ気持ちなのだろう。目が合うと気まずそうに視線を逸らした。出来れば新垣組とはまったく関係ないから関わりたくないと思っている。それでも組長代理の視線が一人一人の反応を見ているかの様に一周していたのを保津(ほづ)は見逃さなかった。(まさか反応を見て、新垣組組長以外の共犯者を探してる......!?)ぞっとするほど冷めた視線で幹部を一瞥し、冷静に人間を分析している。それを見て、保津(ほづ)は自分が組長代理を見誤っていたことに気づいた。この人は、本当のヤクザだ。人を人とも思わず、利用できるところを利用する。根本的にここにいる人間と種類が違う人間なのだ。自分の甥っ子の危機を利用して、平然と内部に巣くっている膿を見つけようとしている。その視線が保津(ほづ)で止まる。してしまうのは仕方ないだろう。今まで保津(ほづ)が組長代理からそうした冷めた視線で見られたことがなかったからだ。視線が合っていたのは5秒もなかったと思う。全身が一瞬で冷え、さらには握った拳の中が汗を掻いている。視線が外れたのはその場に珍妙な客が現れたからだった。視線が外れてほっとした保津(ほづ)は、はっと気づいた。この組長代理はあの九十九を持ってしても潰すことが出来なかった人なのだ。情人がどうとかそういうことではなく、九十九が本気でかかっても同等の力で反撃出来る人なのだ。そんな人に隠し事なんて出来るわけもない。保津(ほづ)は急に降って沸いた珍妙な客に呪縛を解いてもらいほっと息を継く。その珍妙な客は更なる嵐を持ってやってきた。宝生組若頭の情人、織部寧野その人だった。