島最東端の空港脇にある「沖縄海(おきなわうみ)」へ。ビーチのない大東諸島ゆえ、岩場をくり抜いて大きな水溜まりを拵えた海水プールである。外海の水が直接入り込んでくるわけであるから真夏でも結構冷たい。近寄ってみると、沢山の小魚が悠々としており、かき乱すのが申し訳ないような...夕食は島の中心的公共施設「はまゆう荘」のレストランにて。自転車もここで借りたものだ。海遊び後の生ビールは格別にして絶佳!流石は島唯一のレストランだけあって、刺身の出し方も美しく整っている。店の雰囲気としては昨夜の「村おこし」の方が好みではあるが、こうして南国リゾート風情を楽しむのも悪くない。早くも南大東への移動の時を迎えた。西港へと向かうと、そこには既に「だいとう」が碇泊中。片道15時間以上を航海する貨客線としては想像した以上に小さな船で、早くも前後上下にぐわんぐわんと揺れている。これを見た瞬間「那覇から乗って来なくて良かった...」と心底思う。北島から南島へはわずか1時間。それでも目の前で大きくスウィングする船体には一抹の不安を覚える。この船、乗客・荷物ともにクレーンで吊り上げられての乗船下船となる。絶壁の港湾、そして常時荒れがちの海面ゆえ、接岸させタラップを渡すことは不可能。これこそが大東島で全国的にも最も名の通った「クレーン乗船」である。大量のコンテナの積み下ろしが盛んに行われている出港30分前。クレーンに繋がれたゴンドラに荷物を乗せ撮影などしていると、近くにいた作業員から「早く乗って!」と促される。貨物の後が旅客かと思っていたが、乗り次第いつでも、という流れのようだ。ゴンドラに乗り、入口をガチャンと閉められる。遊園地のジェットコースターで扉を閉められた時の感覚だ。ーん!...と音はしないが、漫画なら効果音が入っているであろう。地上が一気に離れていく。次の瞬間にはあっけなく船上に。期待していたほどのスリルはなかったが、乗ってスリルを感じるようではそれこそ危険と背中合わせになってしまう。人生初のゴンドラ乗船体験を終え、あとはこの船が極力揺れずに南島に向かってくれることを願うばかりだ。0JUGEMテーマ:東京のアレヨドバシといえば家電量販店のイメージではあるが、淀橋、といえば60代以上の世代にとっては「浄水場」だ。昭和40年3月をもって廃止。その巨大な溜池の跡地が新宿中央公園や、今の都庁を含む副都心として開発されて現在に至る。徒歩5・6分の小滝橋通り沿い。中野方面へ向け大きくカーブする線路を潜った左側。敷地は豊洲・太田はもちろん、足立に比べてもその約半分と狭く、あっという間に一周できてしまうほどだが、野菜類の取り扱い量は豊富で、平日金曜の午後に訪れても場内のあちこちでフォークリフトが動き回っている。一軒残っている場内食堂だが、そのクオリティは高い。地域の食堂として根付いているのか、訪れた金曜昼12時半には店前に6・7名ほどの行列が。ランチタイムだし回転は早いだろうとタカをくくっていたが、これがなかなか列が進まない。これは、昼間から一杯やっている長っ尻の客が多いということか。25分ほど待ってようやく入店。テーブルにはビール瓶、酒器が林立している。飲み客が多かったとみえる。店内を見回せば程良い鄙び具合。通路の両側に古びたテーブルが計6卓。丸椅子に腰掛け、ビールを頼むと、お通し代わりにとお新香の小皿がずらりと並んだ盆が目の前に差し出される。お好きなものを選ぶ方式のようだ。市場めしというより、完全なる大衆食堂。こちらも食堂呑みのオーダーをするのみ。ビールのアテは奴に煮込み。煮込みの味付け絶妙なり。肉の上には生姜を絡めたおろしが山盛りでかなりの濃い味。強烈なるガッツリ系つまみだ。ご飯が欲しくなるが、ここはお米ジュース(ポン酒)だろう。運ばれてきた中トロマグロはかなりの上物。毎週金曜日だけ魚河岸に仕入れに行くのだそう。○入場は線路沿いの南門から。きの列車は10分遅れ。この美しく鄙びた駅にあとしばし立っていられる幸せ。沖縄の離島をほぼ渡り尽くした2017年。次なる目標を伊豆諸島地図でも比較的目立たない島・式根島に定めた。小縮尺の地図で見れば、新島の一部か?と思ってしまう地勢。昔は地続きだったという説もあるようだが定かではない。江戸時代までは基本無人島であったらしく、定住が進んだのは明治20年代以降とのこと。現在の人口約550名。4カ所、リアス式海岸は釣りのメッカ...。3・4日の日程なら退屈はなさそうだ。お馴染み、夜の竹芝フェリーターミナル。東海汽船の夜行便・神津島行は22時出航。伊豆諸島への夜行フェリーは2つの路線に分かれ、まずはこれから乗る大島〜利島〜新島〜式根島〜神津島と渡る船。一つは三宅島〜御蔵島〜八丈島と渡る船だ。両路線の間に連絡はなく、例えば式根島へ行こうとして間違えて八丈行きに乗ってしまった場合、一旦竹芝まで戻ってまた乗り直すことになる。かような豪快なミステイクを犯す客はそういないと思われるが、年間に何人かはいそうでもある。出航一時間半前とあって「さるびあ丸」の看板の前にはいまだ一人も並ばず。いの一番の座を確保して待つ。2本目の缶酎ハイを呑み終えた頃には背後に長蛇の行列が。乗船のアナウンスが流れる。船内はさすが伊豆諸島航路のドル箱路線だけあって快適。それでもサーフボードなど、船客の荷物が大きく、広々とした感じはない。リクライニングの座席でもう一本呑み足し、早々に眠りにつく。多くの客が降り20分強の碇泊。次の利島ではわずか5分の碇泊、そして新島では10分...と、島の規模によって時間に差がある模様。小さな島で下船の際には早めのご準備を。9時に式根島野伏港に到着。ここは島の北端であり、宿の大将がワゴン車で迎えに来てくれ、港からの急坂を登る。そのまま島を南北に縦断...とはいえ、ものの10分ほどであり、島の規模を身体で感じる。途中、ここが島最大の繁華街と思わせる地帯を通り、食料品店をチェック。聞けば昼食はこれらの店で弁当を買うのがいいそうだ。