大豆を少し押しつぶしたような、そんな形をしている。石油タンカーよりも少し大きい程度だという。彼が【イトカワ】を目指して地球の大気を離れたとき、その星の名前は、実はまだ【イトカワ】ではなかった。宇宙科学研究所がこの日本屈指の宇宙計画に期待し、日本のロケット開発の父・糸川博士の名前をこの星につける事を、この星を1998年に発見したライナー氏に依頼。今回の打ち上げの3ヶ月後の2003年8月6日に【イトカワ】と命名された。天体の重力と公転運動を利用して自身の運動方向を変更し、また増減速をする事。この実験にも成功した。地球を離れた彼は、公転しながら再び地球に近づき、【地球スイングバイ】をつかって大きく方向転換し、増速。【イトカワ】の軌道に近づきランデブーする。2005年9月30日、イトカワに約7kmまで近づいた。リアクションホール】が故障。全3機のリアクションホールのうちすでに1機が故障しており、今回の故障で姿勢制御がとても難しくなった。最大の目的である「イトカワの断片の採取」は行われていない。断片の採取のためには、なんとしても一度【イトカワ】に着陸しなければならないのだが・・・。化学エンジンを併用し姿勢制御を行う。帰還するための燃料も確保しておかなければならないため、地球から数億キロ離れたその空間で、エンジン噴射を精度よく制御することが必要になる。言え、地球からの通信は、光の速度でも片道数十分を要してしまう。そのため彼は、そのすべての行動を自分で判断し自分で決定しなければならない。2005年11月12日、小型探査機ミネルヴァを投下。【イトカワ】への着陸に失敗。2005年11月20日、今度は彼自身が【イトカワ】に着陸を試みる。ターゲットマーカー発射。ここで、何らかの障害物を検出、タッチダウン(着陸)の中止、上昇。降下を試みたが・・・。成功したのか失敗なのか、2回のバウンドのあと、約30分間のイトカワ着陸・・・?ただしい状態で着陸したとは思えない・・・。試料採取も行えない・・・。一時途絶えてしまった地球との交信が再開出来た。管制室の緊急指令で上昇、離陸に成功。これは偶然にも、地球と月以外の天体において着陸したものが再び離陸を成し遂げた世界初の出来事となってしまった。11月26日、2回目のタッチダウンに挑戦。試料採取には、たった数秒間のタッチダウン(着陸)だけでいいのだが、身体中に数々のトラブルを抱え、また帰還のために燃料を多く使う事が出来ない。これが事実上最後のチャンスか・・・。予備のターゲットマーカーを落とす事は中止。コンピュータが2つの目印を見て混乱する可能性があるからだ。マーカーによる自動制御はぜず、記録モニターを使って降下。すべて彼自身が自分で判断していく。11月26日07時07分、約1秒間のタッチダウンに成功。試料採取も、どうやら成功した。離脱の際に、スラスターB系から燃料のヒドラジンが探査機内部に漏洩。11月27日、管制室からの姿勢制御命令が不調に・・・。漏洩した燃料の気化によるバッテリーの放電が原因か・・・。12月2日、化学エンジンの再始動を試みるが失敗。12月4日、キセノンガスの直接噴射による姿勢制御を試み、成功。12月8日、再び燃料漏れ発生。キセノンガスを使っても姿勢を制御する事ができず・・・。46日後、2006年1月23日、彼からのビーコンを受信。極端に低下して、一旦電源が完全に落ちていた。化学エンジンを動かすヒドラジンも残量がなくなっていたが、イオンエンジン用のキセノンはまだ残量を保っている。電力を回復させれば、地球帰還の可能性はある・・・。3月6日、3ヶ月ぶりに彼の位置が特定された。イトカワから1万3000km。地球からは3億3000万km。地球の直径を1万2700kmとすると、その約26,000倍の距離だ。光の速度でも18分20秒かかる。ちなみに光は1秒間に地球の直径の23.5個分を進む。それから4年3ヶ月、当初の予定より3年以上も遅れ、彼はその長い長い道のりをボロボロになって地球に戻ってきた。その痛々しい小さな体は、もとよりそんな長い航海を予定されておらず、耐久的にも限界を越えていた。彼は、その本来の目的を達成し、彼の前部につけられたカプセルに地球への素晴らしい、そしてとても大切なお土産を詰め込んで帰ってきた。2010年6月13日、最後のミッションの日。19時54分、彼はカプセルの切り離し成功。5000mにてパラシュートを展開し、23時08分、オーストラリアのウーメラ砂漠に軟着陸する・・・。カプセル切り離しに成功後、彼は目の前に青く輝く地球の姿を撮影した。それが彼に与えられた最後のミッション。ミッションを終えたその彼の身体を安全に地上に送り届ける為の如何なる装置も、彼はその身体に身につけてはいなかった。彼の【本当の最後のミッション】は、ここから始まる。大気圏の中に入り燃え尽きて消える事・・・。小惑星探査機【はやぶさ】は、数々の困難を退け、7年の歳月のもと地球に帰還した・・・と言われている・・・。確かに彼に積まれたカプセル・・・世界が注目する、宇宙のその遥かなる力と秘密を解くための試料が積み込まれた・・・は、見事に帰還した。彼・・・はやぶさ本体・・・は、その最も重要な目的を達成したあと、本当の最後のミッションを遂行し、光となって消えた。昨日、家族で四日市博物館のプラネタリウムに行ってきた。【はやぶさ】帰還の記念映像番組を見た。最後に、【はやぶさ】とカプセルは大気圏の中に突入し、月よりも明るい光となって、オーストラリヤの夜空を飛んでいた。たくさんの光はやがて一つずつ消えていき、最前方の一つの光だけが最後まで残った・・・。その身体が地上に落ち、人や動物を傷つけない事。地球の如何なる環境も変化させない事。地球に落ちない事・・・。それが、彼の【本当の最後のミッション】だったことを感じたのは、私だけか・・・。それが、そう、父の仕事なのかなと、少しだけ思ったのは、私だけか・・・。私は・・・あなたは・・・本当の最後のミッションを・・・遂行できるか・・・・・ブツブツ・・・・・。(0)Tweet田舎の空のオリオンオリオン座流星群が見える。1時間に50個を超える流れ星が見えるという。妻に教えられて、空を見上げた。3000年前にハレー彗星から放出された塵だという。夜空に光る星の光は、何万光年も昔に発せられた光もあるんだから、3000年は若い方か・・・。3000年前を、今、自分の家のウッドデッキに寝転んで見るなんて。世界最先端のなんとか望遠鏡では、137億年前の光が観測されるという。そこで宇宙の年齢が137億歳だという事になる。意味が解るような、解らないような・・・。スペイン語聞いた時のように、さっぱりわからん話だったが、スペイン語も慣れてずいぶんわかるようなったように、137億歳の意味も、最近少しわかりだした・・・。深夜12時ごろから、ダウンジャケットを着こんでウッドデッキに出た。6年半前にやってきたこの街は、十分田舎だというのに夜の空が明るい。都心のそれとは違うけれど、生まれ育った故郷では、空はもっと真っ暗だった。冬の塾の帰り道、いつも空にはハッキリとオリオン座が輝き、でもそれもあまりにも当り前の光景に、なんの感動もしていてなかった。夜11時頃は薄い雲があったのに、なんと12時を過ぎると雲がなくなった。海辺の工業地帯の光のせいで、南東の方角に見えるオリオンの光は、まだ今一つハッキリしない。オリオンの周りだけに流れ星が見えるわけではないそうだ。空のいろんな所を見ているといいかも、っと。首も痛くなってきたんで、ゴロッ仰向けにころがった。時間をおいて、アレッと・・・!一つ。1時頃までの間に、6個の流れ星を見た。人生の折り返しも過ぎて、初めてだな、1日にこんなに見たの・・・。酒でも飲みたいな・・・。今からこんなところで酒飲んで寝ちまったら、凍死するな・・・。ダウンジャケット着ているったって、下は寝巻だし・・・。ガキの頃見た夜空は、今見える数の5倍、イヤ10倍くらいは星が見えたような・・・。21歳のころアラスカで見た夜空は、さらにその10倍の星があった。夜空に星が輝くのは当たり前で、毎夜その星を見て、いろんな想像をしたもんだ。思い出の夜空の写真なんて無いんで、そのアラスカで見たオーロラの写真でも載せよう。実際にはカナダだったかな。漫然と力強く夜空をうごめくその姿。透明な空気の間を貫くように、次々と現れる。流れ星は、母のように静かに我々を包み込む星空に、突然チラッと現れる妖精のよう。オーロラは、力強い父のように、とてつもない大きな力で、次々にやってくる困難を跳ね除ける。どちらも日常の生活をただ一生懸命生きるだけの我々にとって、とてつもない非現実の、そして何か心躍るような、ちょっと得したような、そんな気分にさせてくれる。昔話の、本当のようなウソのような神話がくっついて、最先端の科学の理屈がくっついて、しばしの宇宙旅行に連れいてってくれる。今夜もごろっと寝そべろうか・・・、深夜の四日市で・・・。これでインフルンザになったら、怒られるか、嫁さんに・・・・・ブツブツ・・・・・。固定リンクTweet満月の明るさ仕事がない日は、子供達を寝かしつけてから「報道ステーション」なんぞを見ながら、ちびっと一杯やる。夜中にねずみが出た!と翌朝言い訳をして、子供達のスナック菓子を少しいただいたりする。これが私の楽しみである。気を抜くと、スポーツコーナーが始まる前に、寝ている。夕べも、「報道ステーション」が始まったと思ったら、次の瞬間は11時半だった。歯を磨いて電気を消すと、外がとても明るい。ウチのリビングは2階にあるが、リビングの前に広いウッドデッキがあるもんだから、月夜はウッドデッキに反射してとても明るい。夕べも昼間のように明るかった。満月の夜中に外に出てしばらくボーっとするのは楽しい。何となく幻想的で、特別な感じがする。ハタっ、と思いついた!以前から、一度やりたかったことがあった。本が読めるほど明るい月夜。どれくらい明るいのだろうか。測りたい・・・!仕事場へ行ってゴソゴソと照度計を探し出し、調査。結果はなんと、こんなに明るいのに0.3ルクスしかない。0.3ルクスってどのくらいだろう。今、太陽の直射日光を測ってみた。仕事場の窓際は8000ルクスくらいある。夜のリビングなら、普通100~300ルクスくらい。読書や作業をするには、300~700ルクスくらい必要。夕べ家族が寝ている部屋の蛍光灯の横に付いているホタル電球を測ったら、1ルクスだった。あんなに明るいと思っていた満月の光って、実はホタル電球の3分の1くらいしか明るくないんだ。夜の外は暗いものっていうイメージがあるから、たった0.3ルクスの月明かりに、あれほどの神秘的な空間と時間を感じるのだろうか。素晴らしい発見をした。満足して、そして、2分後にはまた眠りの世界に入った。ちなみに2枚目の写真は、天体望遠鏡で撮った写真との事。1枚目の写真と、上下が逆になっている。16.飛行機と空港好きブツブツ。