「そんな信頼されても」まったく、シエラの発言にいちいち反応するのも忙しい。ギルバルドは驚いた顔で口をぽかんと開けた。それを見てシエラは「ははは」と声をたてて笑った。ギルバルドのこと、好きになればよかった。カノープスでもよかった。「ギルバルドが今だってユーリアさんのこと好きでも、カノープスがこの先可愛い人と恋に落ちたって、それでもいい。「お前の方が失礼だな」ギルバルドは立ち上がってのびをした。シエラを責めたりはしない。シエラも立ち上がってのびをした。ケルベロス達もその様子に気付き、シエラを乗せようと近付いてくる。軽くケルベロスに声をかけて、シエラはハイモスの背に乗った。それを確認してからギルバルドはまた先頭に立って歩きだす。先ほどと同じようにシエラはギルバルドの背をみつめた。あんなにあっさりと告白を出来るのは、既に気心が知れた仲だからとわかっている。自分とギルバルドの関係はこれ以上動かないだろうし、それをお互い特に望んではいない。負担に感じることが少ない間柄だ。この先何かがあって、ギルバルドと道を違えることになっても笑って別れることが出来るだろう。離れ離れになっても互いの信頼関係は続くのだと思えていた。(リリーと離れる日が来たら)笑って別れることが出来るのだろうか。信頼関係は続くのだろうか。そんなことすらわからない、自分達の危うい関係にシエラは気づいている。リリーは「捨てないで」とシエラに言う。それをいつだってシエラは叱り付ける。拾った覚えなんてないといえばリリーは反発するし、シエラがなだめようとしても言うことを聞かなくなる。やってわからせてあげればいいのか、シエラは時々途方にくれる。本当はリリーがいてくれるお陰で、自分は今こうやって生きているというのに。リリーがいなければ、きっとあの日あの場で自分はランスロットの手にかかって命を失っていただろうし、それ以前に反乱軍はもっと戦で被害を受け、もっと多くの死者を出して、シエラを恨む人間も多かったに違いないのだ。他の誰を選んでも、あれほど躊躇なく帝国軍をねじ伏せるように力を使えなかったはずだ。助けられているのはリリーではない。ゼノビアにリリーを共に連れて行くことは不安だったけれど、こうやって離れていることも不安なのは、リリー自身を心配しているからだけではない。リリーが傍にいない自分自身に信頼がおけないのだ。(本当に、わたしは馬鹿だな)命をかけてまでも愛していた、と断言出来る男がいなくてもこうやって生きているのに、リリーがいなければ生きていくことが難しいなんて。「・・・」デボネアはパンをちぎる手を止めて、呆れたようにリリーを見た。宿屋で食事の手を休めてリリーはぼんやりとしている。食事を出してくれるこの便利な宿屋は、リリーがふらふら出歩く必要がないため監視にはありがたかった。シエラ達を見送ってからこの2日、リリーがその呟きをデボネアに漏らすのは4度目にもなった。シエラが戻るのは2日や3日後ではない。デボネアは話がわからない男ではないが、かといって何に対しても寛容な人間というわけではない。女の愚痴にいつまでも付き合っていることは、彼には相当な忍耐を要したし、しかも、それがいつも手を焼いているリリーであればなおさらだ。繰り返される後悔はうざったいだけだし、せめてそれが「聞いてもらえればそれで気が済むの」という種類の愚痴ならば多少は付き合っても良いと思える。リリーが繰り返す後悔の言葉は、よくわからない何かに、彼女本人もわからない助け舟を出して欲しくて発されているように感じていた。デボネアはリリーを助けることは出来ないし、彼女の後悔に対して「大丈夫だ」とも言えない。はじめ、デボネアはリリーの愚痴が「シエラに何かあったら」という心配なのだと思い込んでいた。繰り返す後悔の言葉を何度か追及した結果、リリーの後悔の方向が、どうも自分が想像していたものとは違うということに彼は薄々気づき始めた。シエラがランスロットとウォーレンの死の真相を確認に向かったゼノビアは、彼女を排除しようと剣を向けた裏切りの国だ。彼女が最も愛してやまないあの聖騎士に、彼女に対して剣を抜かせた非情な国。一国に英雄は1人だけでいい。それは、デボネアもシエラもわかっていたことだった。野放しにしては困るほどシエラは大きな才能をもっていたし、野放しにしてやろうと温情をかけるほど、シエラが彼に忠誠を示すこともありはしなかった。彼女は反乱軍リーダーではあったけれど、ゼノビア国民でもゼノビアの騎士でもなかったのだし、当然の結果だろう。ゼノビアは彼らの運命を大きく変える忌々しい場所となった。その地に再びシエラが踏み入れること自体、あまりにも危険な行為だ。それはリリーには許せないことでもあった。危険だからか?いいや、そうではない。それだけではないのだ。「全員、ぶっとばしてやるわ。国を治める人間は、時として国のために非情にならざるを得ないのだ。リリーに言うことはあまりにも無意味なことだとデボネアは知っていた。民に罪はない、という言葉も、リリーの前では無力で空回りするしかない、ありきたりの戯言となる。「しかし、裏切られたのはシエラだし、今、ゼノビアに行こうとしているのもシエラの意志だ」デボネアはそう言ってからスープをすすった。最後の言葉があまりに彼女のそれまでの剣幕とかけ離れていたため、デボネアは小さく噴出した。リリーはそれをぎろりと恐ろしい形相で睨んで、それでも何も言わずにスープをすすり出す。確かにデボネアが言うとおり、リリーがごたくを並べている間にスープはすっかり冷めてしまっていた。湯気のひとつも出てはいない。リリーはかスプーンを無造作に置いて、象牙色の陶器を両手で掴んで口元にもっていき、一気にスープを飲み干した。その無作法さにデボネアは目を丸くして、閉口する。野菜を煮込みすぎてどろどろしただけのスープを全て腹に収めて、リリーは席を立った。「ごちそーさん」その美貌からは想像もつかないほどぞんざいに言い放つと、彼女はデボネアを残して宿屋からするりと出て行った。リリーは何を慌てているのか、何を考え込んでいたのか、こういう村や町を歩く時に必ず身につけているフードつきのマントを、椅子の背もたれにかけたままだということにデボネアは気づいた。「やれやれ・・・」まったく、あのプリンセスの扱いは難しい。第一、宿屋から出ていってどこにいくというのか・・・。何か、嫌な予感がする。デボネアは急いで自分の食事を終えて、彼にしてはめずらしく大きな音をたてて席を立った。武器の所在、荷物の所在を手早く確認した。それから、彼女がおいていったマントを慌てて丸めて小脇に抱え、彼は彼女を追って宿屋から出た。リリーは既に彼の視界にはみつからない。宿屋の前で叫んでも、返事があるわけがなかった。あれほどに目立つ美女だ。誰かに聞けば、絶対にすぐにどちらに向かっていったのかは教えてもらえるはずだ。なんというタイミングの悪さか、道には人っ子1人いない。デボネアはわずかに考えた。考えて、リリーが向かった方角は一択しかないと思い、走り出した。思うけれど、彼はリリーのことを嫌っているわけではない。人間が持つ情熱とやらは、様様な方向に向いている。リリーの方向は、デボネアにとっては理解しきれないものだった。唯一の人、物を崇める者達は世の中には山ほどいる。自分が帝国の騎士だった頃だって、その忠誠と情熱は永遠に続くだろうと自分でも思っていたわけだし。リリーの「それ」は明らかに異質で、過剰なものだと思える。(あんな、何ももたないまま)デボネアはリリーの行き先を知っていた。行き先は、ゼノビアだ。何の旅支度もない、完全に手荷物が何もない状態でも、あの女ならば当たり前のように行くに決まっている。彼女は後悔していると言っていたし、そう思ってまでもまだ我慢ができるような女ではないのだから。「・・・リリー!」どれほど走ったか。デボネアは息を切らすほどに走って、ようやく前方にリリーの姿を見つけた。彼の声を聞きつけて、リリーは足を止め、彼が走り寄るまでじっとその場から動かずに待っていた。村から抜けて、ゼノビアへの街道に出る付近だ。多くの商人達が荷を確認して、ゼノビアへと出発しようとしている姿があちこちで見られる。この村は、彼らのほんの一泊の憩いの場になるだけの小さな場所なのだ。デボネアはやっとリリーの傍に辿り着いた。周りの人間は「痴話喧嘩か」とでも思っているに違いない。それは、彼にとっても彼女にとっても不本意極まりないことだ。「小さい頃から、山ほど盗みをしては逃げていたからね」さらっとリリーは言う。そこは笑っていいところかどうなのか、デボネアには判断が出来なかった。「嫌」きっぱりとリリーは言い放った。「シエラは、わかっていたんだもの。彼女の声音は荒く、忌々しげに顔が歪められる。普通の女性であれば「あら、こんな顔を見せるなんて」と慌てたり恥らったりするほどの形相だ。残念ながらデボネアは彼女のそんな表情には慣れっこだったし、彼女もまたそれくらいわかっていて隠しもせずに見せているのだ。デボネアはようやく会話も切れ切れにならずに出来るほどに少しずつ呼吸が整ってきた。あの時も、シエラは手を出すなってあたしに言ってた。あの男とシエラがあの場からいなくなったって、あたしは何も言わずに、誰もそれを気づかないように祈るだけだったわ」リリーは眉根を寄せたまま続けた。「でも、あたしはあたしの判断で、シエラとあの男の2人を助けに行った。「あたし、多分、間違っていないわ。あたしはシエラと一緒にゼノビアに行ったらシエラの足をひっぱるから、絶対一緒に行くわけにはいかなかった。絶対あたしがいてよかった、ってことになると思うの。「そうよ」デボネアは、しばらくの間リリーを見つめた。「全部言わせないでよ。本当にあんたって、無粋な男ね。あのむかつく聖騎士と、そう、大差ないわよ」リリーは吐き捨てるように言った。「そうやって、シエラにとってあたしが必要なときにあたしがちゃんといなかったら、どうなると思うのよ」それは逆に。シエラにとって不必要なときにリリーがいては、どうなると思うんだ。その呟きはデボネアの声にならずに飲み込まれる。そんなことはリリーにもわかっているのだ。シエラをゼノビアに行かせた。自分はここで待つ、と約束をして。「あんたは騎士やらなにやらの道理とかで、主のシエラに言われたことは、どんなに納得がいかなくても守るんでしょう?あたしは騎士じゃないから、いくらシエラが言ったからっていい子にしていられないわ。「いざとなりゃー体売ってでもなんでも出来るわ・・・お説教はもうたくさん。アイーシャやサラディンのことは嫌いじゃあないけど、知りゃあしないのよ、そうやって生きてきた人間のことなんて。あたしはあんた達みたいな生き方は知らないんだし」リリーは一気にまくしたてた。デボネアは、彼自身はそうとは気づいていなかったけれども、憐れみを含んだ視線で彼女を見据えていた。彼は、彼女がまくしたてた内容については、耳から入って逆の耳から抜けるほどどうでもいいと思っていた。その言葉を聞いている最中に、先ほどの彼女の言葉の意味がようやくわかってしまったのだ。シエラにとってあたしが必要なときにあたしがちゃんといなかったら、どうなると思うのよどうなると思うか?そんなことは、決まっている。