「私たち夫婦に残されたのはこの娘だけだ。「私が婿入りしないとしても、それはお義父さんたちの世話をしないということではありません。一緒に暮らせないというだけであって、お義父さんたちから彼女を奪うつもりはないのです。私を家族として認めていただきたいのです」ここまで理路整然と話ができたかはおぼえていない。オヤジさんは聞く耳を持ってくれなかった。太田のお父さんのことが頭に浮かんだ。血のつながりや戸籍についての考え方、それは人によってこうまで違うものなのか。そんなことを考えたり聞いたりしたことがなかった人生だった俺だから、二の句が出てこなかった。情けないが彼女に目を向けた。彼女はずっと目を伏せたまま、とうとう最後まで一言も口を開くことはなかった。ID:とりあえず、また今度お伺いしますと辞去した。彼女が車で送ってくれた。車中は静かなものだった。俺は戸惑いやら怒りやらで混乱した頭を押さえつけ、精一杯、虚勢をはった。「まあ、時間をかけてがんばる...か!」その俺の言葉も彼女は聞いていないかのように、ポツリと言った。彼女はすっかり怖気づいていた。冷静さを取り戻した俺は、やんわりと、なだめすかしながら、しかし結論も出せずにこの日は彼女と別れた。翌日は彼女とのデートだった。うまく事がすすんでいたら、本当は俺の両親(もちろん太田のお父さんも含め)に挨拶に行くはずだった日。甘かったな~と苦笑しつつ、彼女との待ち合わせ場所である喫茶店へと入る。いつもの席に彼女がいた。彼女はいつもと変わらなかった。俺もいつもと変わらないように装った。俺のバカ話にケタケタと笑う彼女に安心し、昨日の話を切り出した。「昨日は情けない終わり方になっちゃってごめん。下げた頭を戻すと彼女の強張った顔があった。