-2-デボネアとリリーをその場に残して、アイーシャはサラディンと共に近くのロシュフォル教会を目指した。サラディンは始終穏やかで、決してでしゃばらない、非常に「よく出来た」老人だ。年をとるとその人間の本性がさらけだされてわかりやすくなるものだと、アイーシャは誰かに聞いたことがある。頑固な人間はよりいっそう他人の意見なぞ聞く耳をもたなくなるし、大らかで穏やかな気質を持つ人間は自分の身が思うとおりに動かなくともそれを受け入れ、若者達にすべてを譲ることに不平を言わない。愚痴っぽい人間は、いつ話をしても愚痴を言わずにはいられなくなる。思うのは一種の偏見でもあるかもしれないが、多かれ少なかれその指摘は真実を含んでいるとアイーシャは思っていた。それに基づけばサラディンという幻術士はもとの気性が穏やかなのか、そもそも人に心を開くことがないのか、いつも物静かに人の動きをそっと見ながら息を潜めている。そこには「人の裏をかこう」とか「自分が出し抜こう」などというこずるさなぞまったくなく、自らが求められる、その時のために静かに力を蓄えているようにアイーシャには見えた。それに、おごりたかぶることも、他人へのねたみそねみも口をすることもない。アイーシャはとてもサラディンを好ましいと思っていた。リリーに言わせれば「何考えてるんだかわからないジジイだけど、シエラのために力を貸してくれるんだから、ウォーレンの何倍もいいジジイだわ」といったところなのだけれど。調達してもらったロバに荷をくくりつけ出発した二人は、あえて人が多い街道を選んだ。教会というものは基本的ににぎやかな場所から離れているから、途中で細い道を通ることにはなるだろう。商人達が行き交う中、彼ら二人はまったく目立つこともなく−旅の年寄りと孫といった風情に見え−サラディンの歩調に合わせてゆっくりと歩いていた。乾いた街道を靴裏がこすると、小さな土埃が舞う。ゼノビアが復興してから、小さな町と町を結ぶだけの街道もわずかずつ整備され、商人の動きが活性化してきた。そのおかげで働き手はあちこちで求められ、戦争や帝国の圧政によって生活が苦しかった人々の手元にわずかながら金が落ちてくるようにも徐々になっている。ゼノビア周辺のハーレムは完全に救われていないけれど、ひとまずは広く浅く新ゼノビア王朝の恩恵を大陸に与え、人々の意識をあげる方策をウォーレンやら誰やらが立てていたのに違いない。サラディンがそんなことを言う。ロバの手綱を握って少しばかりぼんやりしていたアイーシャはそれに驚いて、はっとサラディンを見た。「まあ」そういわれればそうだったかもしれない。心当たりがないわけではないアイーシャは少し驚いた声をあげたが、これは、相当なことだとすぐさま考えた。自分の言動に対してサラディンの方からそのように声をかけてくることなぞめずらしい。自分はあからさまに、リリーに対する漠然とした不安を見せていたのだろうか。デボネアとリリーの二人と別れることが、なんだかアイーシャは不安に思えていたのだ。「見通してなぞおらんが。「なんだか・・・わたくしに何が出来るのかはわからないのですが、あのままで良いのかと疑問に思えてしまいましたの」サラディンは「あのままとは?」とも問い掛けないし、「そうだな」と同意もしない。アイーシャの言葉を待つように、ローブからわずかに出た足をゆるやかに前へ前へと動かしつづけるだけだ。彼のそんな様子を見て、もしかして自分はおこがましいこと、思い上がったことを口にしただろうか、とアイーシャはわずかに頬を紅潮させた。人に対して「良い」とか「悪い」とか判断をするような、そんなご立派な人間では自分はない。思えばたいそう浅はかな言葉をサラディンに言ってしまったものだ、と。サラディンはしばらくの間を置いて、そのものずばりの問いをアイーシャにぶつけてきた。言葉を濁したくて濁しているのではない。実際にアイーシャは、自分の心に広がるもやもやを具体的な形にすることが出来なかった。口の中で何度か言葉を選んでいたものの、そのどれもが、自分が感じているものにぴったりとする言葉ではない。困ったようにアイーシャはサラディンを見て「色んな人間がいるものですね」ようやく落ち着いて伝えることが出来たのがたったそれだけだった。彼女の言葉に対してサラディンは「そう。色んな人間がいるものだ」と返すだけだ。「わたくしの考えが、型にはまりすぎていて・・・それから少しでも外れた人に対して理解をすることが出来ないので・・・それどころか、自分が作り出した枠にその人を近づけようとしているのでしょうね。「その神が推奨している人間像に、その教徒達は近づこうとしておるのだろう。彼らが崇めている、そうであるだろうと伝えられ認識された神は、人間がそうすることを望んでいるのだと考えられているのだろうし。論点がずれているように思うけれど、サラディンの言葉の意味はアイーシャには伝わった。「それに、アイーシャは思慮が浅いわけではない。経験が不足しているだけだ。驚いてアイーシャは声を荒立てた。サラディンは変わらず穏やかで、ちらりとアイーシャを見てからまた前を向く。「人が、今、持ち合わせている性質のままで、幸せになれるのかと。人間の本質はそうそう簡単に変わるものではない。幸せも測れるものでもない。それでも、人は考えるものだ。