久遠を連れて来た道を戻る。携帯を取り出し、赤外線通信でデータを交換する。「あ、それと、これをあげる」そう言って取り出したのは一つのパヒューム。「これは実は魔法の霊薬でね、振り掛けると簡単な怪我なら治せるし、リハビリ中の筋肉に掛ければ筋肉痛をやわらげてくれる優れもの」と、本当のことを言って嘘っぽく伝える。シリカにはかなり多くのことを助けられたし、七十五層のボス部屋からの脱出はシリカが居なければ果たされなかっただろう。「そ、そう?」なんだろう...シリカの間違った方向の信頼感は...「とりあえず、寝る前にほんのちょっと飲んでみてもいいかもしれないね。母親の所にシリカを送り遂げ、久遠を連れて今日のところは家に帰ることにした。聞けばしばらくこの温泉に滞在するとの事だし明日も会えるだろう。シリカアオさんと別れ、お母さんに車椅子を押されて今借りているこの旅館の部屋へと戻ったあたし。部屋の奥にあるフローリング張りの縁側に設置してある背もたれの高いイスに座ると、お母さんが部屋に設置されている急須でお茶を入れ、対面に座った。私は湯のみを掴み、一口すすった所でお母さんが盛大な爆弾を投下した。珪子の好きな人」その言葉に驚いたあたしはお茶を気管に入れてしまい盛大に咽た。「ケホッ、ケホッ...なっ!何言ってるの、お母さん!?」あたしは誰か好きな人がいるとか言う話をお母さんとしたことは無い。「ふふ、自覚は無いみたいだけどはっきりしとかないと手遅れになるわよ?彼、きっともてるもの」え?「顔のつくりがって言う訳じゃなくて。彼、強そうじゃない」うん。それはあたしも知っている。あのゲームの中だけではなく、きっと現実でも。今日、はじめて現実で会ったけど、アオさんの雰囲気から力強さを感じた。「それに優しそうだわ」それも知ってる。ドライな物の考え方をする人だし、他人の生き死にに対してはどうでもいいような会話をあの世界で聞いた気もした。それでも彼は優しいと、あのゲームの中で接するうちに理解した。それに顔の造形も整っている。確かにそう言われればそうかも。好き?あたしがアオさんを?ええええええぇぇぇぇえぇぇぇぇ!?「ようやく自覚したのかしら。顔を真っ赤にして内心で絶叫しているとお母さんがそう漏らした。「あ、ああぁああのっ!」パニックになって口から出る言葉が意味を成さない。メアドは交換できたの?」こくりと頷いたあたし。「だったら、明日からリハビリを一緒にやりませんかって誘いましょう。それから」ええ!?そんなのアオさんに悪いよぉ。アオさんは既に走れるくらい回復しているみたいだし。「それから、春までとりあえずこっちに部屋を借りましょうか。お父さんには一人で我慢してもらいましょう。珪子も親しかった友達との距離が離れてしまって居心地が悪いだろうし、いっそこっちで一から始めた方がいいかもしれないわね。仲の良かった友達はゲームの中にいた二年の間に皆それぞれ別のグループを作っていたし、彼女達の輪の中に今から入る事も難しい。子供の社会は結構閉鎖的なのだ。うーうー唸っていたあたしを他所に、とりあえず明日は賃貸を見てくるわと母さんが宣言していた。「とりあえず、アオさんにメール打っておきなさいね」お母さんは、私はとりあえずお父さんに電話してくるわ、とそう言って席をたった。「お...おかあさ~ん」あたしの抗議とも言えない声が部屋に響いた。outその日の夕食時。当然のように席に座っている風景を眺めながら、先ほど届いたメールに了承の返事を出し、明日からの予定を会話に出した。母さんがそう聞き返した。「......女の人?」と、ソラ。「女の子ぉ!?」フェイトとなのはが少々驚いたようにこちらを向いた。「ソラ達と同じ14歳だそうだ」まあ、時間は有るしシリカが居たからこそあのゲームを生き抜いてこれたのも事実なので、了承したのだが。決定事項のように言い切ったソラ。「私も」それになのはとフェイトが追随した。「そうだよね、私もそう思う」と、フェイトとなのはが俺を説得に掛かる。「あら、私も会って見たいわ。明日は皆で行きましょうね」そう母さんが纏めた。母さんが決定したのならば逆らう事は難しい。シリカに家族を連れて行くが良いかどうかをメールするのだった。次の日、俺達は家族全員で海鳴温泉にやってきていた。