男はソウリョと名乗った。西から来た旅の途中であるらしい。この町に着いたとき、既にチャオが占領していたようで、追いかけっこをしながらも目を盗んで木の上に逃げたのだという。ソウリョは驚きもせずに付いていく、と言った。これはぼくたちの仕事だ。俺はこう見えて頑丈なんだ。こんな男が付いてくるなんて絶対いやだ」そう言って不快を露骨にあらわす。しようや、なんて言いながら、ソウリョはあやかと肩を組む。あやかは強引に振り払った。こいつくらいなら、と考え、ぼくは彼の申し出を受けた。仲間が多いことに越したことはない。あやかは多少の魔法しか使えないし、使える人数は多い方がいい。暗い色の雲が流れていた。あやかとソウリョの距離は縮まっていった。チャオとの戦いになると、二人の呼吸がとても合うのだ。二人とも人助けになるとなぜか張り切る。質が似ているのだろう。あやかは優しい子で、ソウリョは見たところ悪いやつではない。仲間の絆が深まるのは良い事だ。旅は一時の間、休息となった。近頃大雨が続いているせいだ。大都市に腰を落ち着けて、三人で自由を謳歌している。していると世界はまるで平和に見える。チャオの影響が感じられるのは山奥やチャオの拠点の近くだけだ。憂鬱そうに外を眺めながら、ソウリョの軽口に相槌をうつ。ほほえましい光景なんだろう。いざ、というときに連携がとれないのでは辛い。数で負けている以上、こちらはもともと不利な戦いなのだ。国からのサポートを受けられるとはいえ、チームワークは重要視されるべきだ、と思う。そもそもにぎやかな方が楽しい旅になるはずだ。