財布は無くすし、携帯もすられる。この前なんて29回目の交通事故に会ったり、鳥の糞が頭の上に落ちてきた。色んなお守りや、お払いもした。僕の不幸は留まる事をしらない。日に日に酷くなっている気がしないでもない。このままの人生は僕だって嫌だ。何か、何か良い方法は無いのだろうか・・2.木枯らしが吹く寒い季節。僕は会社帰りの道をトボトボと歩いていた。今日は行きの電車で女子高生に痴漢と間違えられてしまった。なんとか疑いは晴れたが、会社に遅刻し部長に怒られ、女子社員の間では変な噂まで流れてしまっていた。—今日も散々だったなぁ。寒い寒い木枯らしは、僕の体だけじゃなく、心まで寒々しくさせた。周りを行く恋人達は、皆幸せそうに歩いている。手を繋ぐ者達、楽しそうに会話する者達・・・誰もが幸せそうで、今の僕の表情とはまるで正反対だった。長い溜め息が無意識に出る。この落胆の溜め息は、僕の癖になっていた。賑やかな冬の繁華街を抜けて、僕は閑散とした商店街を通って帰ることにした。普段商店街を通って帰る事は無かったが、今日は何となく気分でこっちを通る事にしたのだ。繁華街と比べると明らかに静かで、行き行く人達もまばらだった。8時だと言うのに閉まっている商店も多く、商店街の印象を更に閑散とさせている。3.僕が商店街を歩いていると、前方に黄色い旗と、大きく目立つ「これで貴方もラッキーマンに!!」という文字が見えてきた。おやっ、と多少興味を持った僕は、さらに近づいて見てみる事にした。そこには、小奇麗な格好をした老婆、そしてその老婆の前にあるテーブルにはなにやら胡散臭いブレスレットとペンダントが置いてあった。その老婆の店と思わしき店の前には、大きな目立つ看板が一つ。その看板には、こう書かれていた。—なんだ、良くある胡散臭い幸福グッズか。思った僕は、その場を立ち去ろうとして、回れ右をした。僕はギクっとして後ろへ振り向く。僕の前には少しだけ意地悪そうな表情をした老婆が、僕の方を向いていた。「・・・なんでですか。僕は少しだけ声を荒げて言う。何もかも、全てが的中していた。目の前が真っ白になって呆然としている僕に、老婆はまた意地悪な笑いを浮かべながら言う。今なら幸せになるブレスレットとペンダントを5万—いや、今日は私の機嫌が良いから3万で売ってやろう。・・・—そんな胡散臭いものに3万もかけられないよ。僕の心はそう思っていた。老婆の目を見ているうちに、だんだんとそのブレスレットとペンダントがもの凄い幸せをもたらすような感じがしてきた。催眠術にかかったような、そんな感じだった。「—それ、買います」とうとう僕は言ってしまった。なんて事だ、3万もこんなのに使ったら今月の食費が足りなくなる・・・・そう思った僕は、慌てて「待って!!」と言おうとした。ー・・声が、全く出ないのだ。僕は、自らの意思に従わない自分の体にただ呆然とした。その呆然とした僕をちらりと見た老婆は、また意地悪そうな笑みを浮かべて「ああ、そうそう・・。返品不可だからねぇ・・・残念だったね、若いの。クックックッ・・・・」と、悪魔のような言葉を、無責任に言い放った。4.僕は、先程以上にうんざりとした表情で帰路を歩いていた。僕は手元に持っている箱を見る。上品な黄色の、品のある箱だったが、今の僕には不幸が詰まっているいわくつきの箱にしか見えなかった。重量のある箱を手にしながら僕は、先程より大分軽くなった財布を見つめながら思う。今の僕の脳裏には心配事しか浮かばなかった。いうか、僕にはこの状況でポジティブな考えが出来るほど能天気ではない。「とりあえず、あのブレスレットとペンダントに賭けてみるかな・・尤も、無駄だろうけど、それしか望みが無いもんな・・・・」そう、僕は呟く。今の僕には、3万円で買った胡散臭い幸運グッズしか望みを託せないのだ。僕は心の中で後悔しながら、寂しげな光を放つ街灯の下をたった一人、ポツリと歩く。5.20分程度歩いただろうか。僕は気づかぬ間に、自宅があるアパートの前に立っていた。築26年のボロアパートの階段を、コツンコツンと少々気味が悪い音をたてて僕は登っていく。不思議とアパートは静かだった。いつもなら灯りが点いている大家の部屋も、今日は何故か真っ暗で人がいる気配が無い。僕は何故か少しだけ怖くなって、足早に自分の部屋に駆け込んだ。し・1人暮らしの僕に帰宅を迎えてくれる人はいない。玄関の灯りを点け、自室に向かった僕は、カバンとスーツをベッドの上に放り投げ、ワイシャツのまま先程購入した幸福グッズを手にしてリビングへ向かう。リビングのソファにドカッ、と荒々しく座った僕はしばらく手元の黄色い箱を弄んでいた。僕は手元の箱をじっと見て、不意に箱を締めている紐を解き始めた。紐を解き終え、いよいよ僕は黄色い箱を開ける。箱の中には、丁寧にしまわれている安っぽい幸福グッズが二つと、説明書のような紙切れが一枚。一つは茶色の皮製で、中央辺りに青いガラス玉のような物が飾ってあるブレスレット。二つ目は銀色のペンダントで、緑色の玉があしらわれていた。僕はそれを手に取り、まじまじと観察し始めた。僕はしばらくその幸福グッズを眺めたあと、ポンとテーブルの上に放り投げた。(・・そういえば、何か紙が入っていたな)そう思い出した僕は、黄色い箱の中に入っていた紙切れを取り出した。その紙切れは和紙のような不思議な肌触りの紙で、その上には筆で書かれた短い文章が書かれてあった。僕はその文書に目を通す。〕(これは・・あの店頭に書かれていた言葉か・・)そう思って紙切れを閉じようとしたその瞬間、僕は少し気になる言葉を見つけた。(・・・副作用?)それは、その紙切れの端っこに書いてある〔副作用〕の文字。(なんだこれ・・擦れて全然読めないぞ)そう思った僕は、解読を早々に諦め紙切れを紙にしまう。副作用なんてはったりだろう。そもそも、効果すら無いのに副作用なんて現われる訳が無い。自分の中でそう結論付けると、僕は着替えるのすら忘れて、ワイシャツのままとっとと就寝してしまった。6.気がつけば、部屋は朝の光で満ち溢れていた。僕はワイシャツのまま寝ている事に気づき、昨夜の事を思い出す。—そういえば昨夜はずっとペンダントとかの事で・・・・そうか、あのまま寝ちゃったんだ。僕はベッドから降り、時計を確認した。—って8時!?僕はもう一度時計を確認する。いち、にい、さん、しぃ・・・・僕は何度も数えたが、時計は確かに午前8時を指していた。8時といったら、既に家を出ている時刻だ。まずい、このままでは遅刻してしまう。僕はすっかりしわくちゃになったワイシャツを脱ぎ捨て、急いでスーツに着替える。寝ぐせを直す暇は無いので、髪の毛は跳ねたままだ。準備も終わり、鞄を抱えた僕の視界に昨夜買った幸福グッズが映った。・・僕は一瞬躊躇った後、「せっかく買ったんだし・・」と思い幸福グッズを持っていくことにした。幸いにもスーツを着ていれば、安っぽい外見は隠せる。駆け足で玄関を出て、鍵をかける。アパートの階段をダダダと凄い勢いで降りる僕を見て、大家さんが僕に「おはよう」と挨拶をしてくれた。僕も大家さんに「おはようございます」と声をかけ、また急いで走り出す。いえば大家さんはどうして昨日の夜いなかったんだろう、とふと思い出した。その疑問は今の忙しい僕の頭の中からすぐに消え、僕の頭の中はすぐに電車の時刻表に切り替わる。いつも乗ってる電車が8時25分・・・・あと5分で駅に着かなくちゃ間に合わない。僕はスピードを上げる。歩いてる通行人を追い越し、最大速度で走り抜けた。普段運動していない僕の身体は次第に悲鳴を上げ、やがて僕は疲れきって歩き出してしまった。僕は半ば諦めながら思う。腕時計を見ると時刻はすでに8時30分を過ぎていた。僕は時計を見ながら思う。(電車、遅れてればいいな・・)と。7.僕が駅に着く頃には、時計はすでに8時35分を指していた。完璧に間に合わない、と思った僕は遅刻の言い訳を考えていた。お年寄りを助けたとか、迷子の子供を案内したとか・・・まぁ、言い訳なんか言っても無理だけど・・・はぁ・・と溜め息をつきながら、駅のエスカレーターを登り改札へ向かう。定期を取り出し、改札を抜け、階段を下りてホームに下りた僕の目にいつもと比べ少し異質な光景が飛び込んできた。それはホームが人で埋め尽くされていたのだ。通勤時間帯だとはいえ、この数はおかしい。気になった僕は、ホ−ムの電光案内板を見ると、次回電車の到着時刻が8時10分で止まっている。(・・何かあったのだろうか)と、思う僕の耳に駅のアナウンスが飛び込んできた。おきまして車両異常による大幅な遅延が発生しております。現在車両が復帰して、8時10分傘鷺行き普通電車が後里を通過中です。後続車両も順次出発中なので、今しばらくお待ちください。お客様には多大なご迷惑をおかけしております。誠に申し訳ございません』そのアナウンスが流れると同時にざわつき始めるホ−ム。その周囲の状況とは反対に僕の心は心底安心していた。(・・あー、これなら電車の遅延を言い訳に遅刻できるぞ・・・)と、予想外の言い訳が出来たからだ。8.約30分遅れで到着した電車は混みに混んでいた。普段の満員電車を遥かに超える窮屈さ、僕は押しつぶされそうな感覚を覚えながらガタゴトと電車に揺られていた。(あー、苦しい)多分、この車両に乗ってる人は僕と大体同じ事を考えてると思う。苦しいだとか狭いだとか、暑いだとか。入社4年目の僕でも、この満員電車は大嫌いだった。そりゃ入社当初よりは馴れたけども。(・・・次の駅で沢山人降りないかな・・)大嫌いな満員電車の中で、僕はそんな都合の良い事を想像する。