5時17分サッカーダイジェストWeb写真拡大[ロシアW杯グループH]日本0-1ポーランド/6月28日/ヴォルゴグラード・アレーナ日本代表が2大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めた。28日にポーランドとのグループリーグ最終戦を戦った日本は、0対1で敗れたものの、もう一方のカードでコロンビアがセネガルに1対0で勝利。並んだが、累積警告の数などで表わされるフェアプレーポイントの差で上回り、グループHをコロンビアに続く、2位で通過した。試合後、ボランチとして3試合連続でスタメン出場した柴崎は、ポーランド戦の内容を振り返り「(個人的には)表現するのが難しい試合だったかなと」と話し、思うような試合ではなかったと明かすと、「前半はミス絡みのカウンターをけっこう受けたし、一進一退のなかで暑さから体力の消耗も激しかったし、過去2戦に比べてパスワークなどで物足りなさはあった。その分、ペナルティエリアに近づくプレーやバイタルエリアに入り込むプレーは少なかったかなと思う」と、本来のパフォーマンスを出し切れなかったことを悔やんだ。試合途中には、グループリーグ突破を確実なものとするため“時間稼ぎ”のパスを回す日本に対して、スタンドから手厳しいブーイングも飛んだが、これについては「僕はそんなにやりくにくさは感じなかった。自分たちにとって何が大切なのかというのが一番だと思うし、そこは割り切って」と、淡々と振り返った。「もちろんいい試合をしたとは思っていないけど、1次リーグを突破するという最終的な目標を突破するために重要なプレーだったと思っている」と、指揮官の決断を尊重する姿勢を見せた。一方で、2大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めたということに対しては、柴崎自身「もうちょっと達成感があるものかなと思ったんですが、意外になくて」と、16強入りにも特別な感慨にふけることはなかったようだ。「これからが本当の戦いだと感じているし、今まで日本代表が成し遂げられなかったベスト16の壁というものにチャレンジしなければならない。僕はイングランド、ベルギー、どちらでもいいと思っているので(※その後、決勝トーナメント1回戦の相手はベルギーに決定)、本当にチャレンジャーとして良い結果を出したい」グループリーグ突破はもう過去のこと。柴崎が見据えるのは、日本代表初のベスト8入りだ。【セルジオ越後】皮肉な16強進出。Corporationx。