質問に、アイと黒崎はサラリと答えた。「ではもうひとつの質問。「オレは黒崎(くろさき)。二人にとっては当然で、分かりきった回答だった。......その答えに、アンジェリカの表情は見る間に沈んでいく。「そう......羨ましいわね。「私は......契丹(カタイ)の王女アンジェリカ。今は亡きカタイ王ガラフロンの娘。私はこの世界が『本の中の物語』の世界だと知っているわ。――私の『魂』も、元はあなた達の世界にいた誰かなんだと思う。......思い出せないの。本当は私が、いったい誰なのか」アンジェリカの声は震えていた。「私には――『魂の記憶』がない。あなた達の顔も、物語のブラダマンテと、ロジェロの顔にしか見えない」**********二人はアンジェリカの言葉に少なからず衝撃を受けたが、心の中で納得する要素があった。ブラダマンテ、ロジェロともども――目の前に映る彼女の姿は、絶世の美貌を誇る異国の姫君そのものなのだ。彼女に「元の世界」の記憶があり、魂の名を覚えていたのであれば......アイや黒崎と同様、元の世界の顔で認識できなければ理屈に合わない。「狂えるオルランド」の物語は、これまで幾度となく繰り返されてきた。それはすなわち、これまで幾人もの「ブラダマンテ」が物語の結末を迎えようとして失敗し――時間が、世界がリセットされたという事に他ならない。「多分、だけど――私もかつては『ブラダマンテ』だったんだと思う。途中で失敗して......物語を進める役割から『退場』する羽目になったんでしょうね」アンジェリカの言葉に、アイも黒崎も魂の底から怖気がした。下田教授からは聞かされていなかった。この物語を最後まで迎える事なく、冒険に失敗したら――自分たちがどうなってしまうのか。私は美姫アンジェリカとして。物語を構成する『脇役』をあてがわれて、ずっとこの役目を繰り返すんだわ。誰かが結末を――ハッピーエンドを迎えない限り」ひょっとしたら、アンジェリカに成り代わった直後は、まだ元の「魂の記憶」が残っていたのかもしれない。物語が繰り返されるにつれ、何度も何度も「アンジェリカ」を演じる羽目になった彼女は......段々と元の世界の記憶を失っていった。今や自分が誰だったのかすら思い出せず、アイや黒崎の「魂」の顔も見えない。二人ともそんな怖い顔しちゃって。心配しなくても私は味方だから。あなた達にハッピーエンドを迎えて欲しいって、ちゃんと思っているから。あなた達は『魂の記憶』がある。「......アンジェリカ!」アイは突如、アンジェリカの手を掴んだ。彼女の魂は凍えていた。今掴んでおかなければ、どこか遠くへ行ってしまう気がした。「わたしと黒崎は、物語の結末を迎えて外に出たいと思っている。綺織(きおり)浩介(こうすけ)っていうわたしの先輩も、この本の世界のどこかにいる筈だから、探し出したい。アンジェリカ、貴女もよ?一緒に協力して――この物語の中から出ましょ?」アイの呼びかけは、アンジェリカにとって思いもよらぬ話だった。予想外の言葉にきょとんとして、彼女は目を白黒させている。ブラダマンテ、何を言って......?私に『魂の記憶』はないのよ?私はもう、アンジェリカとしての記憶しかない。声を荒げ、アイは握り締める手の力を強めてしまった。