ID:従姉弟同士は結婚できる。俺と恵子ちゃんは血のつながりのない赤の他人。彼女が俺に対して恋愛感情を持ってくれているのかはわからなかったが、もし交際の申し込みにOKしてくれたならば、その先の展開も期待できると思っていた。親父の存在が、俺の淡い期待に影を落とした。親父は心に傷を負っていた。母との離婚で生じた傷だった。ID:親父と母が離婚したのは俺が18の時だった。高校3年の夏休みのある夜、母が俺の部屋に来て言った。「お父さんと別れようかと思って」その当時、親父と母の様子がおかしいことは気づいていた。親父は大工で、典型的な頑固オヤジ。最近とみにひどくなり、ほんの些細なことでも怒り出すようになっていた。幼き頃から拳で物事を教育されてきた俺も、さすがにこの頃の理不尽な親父の態度には我慢がならず、よく反発するようになっていた。母は母で、仕事から帰ってきても上の空、心ここにあらずといった感じ。親父同様、ピリピリしていた。そんな俺たちの姿に当時、中3の妹(俺には実妹もいる)は心を痛めていた。この晩、両親がおかしくなった原因について母から聞かされた。ID:ウチは借金を背負っていた。春先、母は勤め先の金を落としてしまったという。そんな金はウチにはない。職場にバレては...ということで、母は親父と相談し、親父名義でサラ金から金を借り、なんとか補填したそうだ。それから一週間ほどした晩。家族の間で話し合いがもたれた。自分たち夫婦は離婚すること、ただし俺たち兄妹が学校を卒業した後に。借金があること、だからこれからの生活が変わること。いやだ、別れないでと妹が泣き喚いた。実の妹ながら常々クールなヤツだと思っていたから意外だった。15歳の女の子だったんだから当然の反応だったのだ。ID:しかし何より驚いたのは親父の姿だった。それはもう嗚咽に近かった。本当は別れたくないと、顔をクシャクシャにしていた。それから離婚までは1年が流れたのだが、俺にとってあの一年はトラウマになった。実のところ両親が離婚してしまうことにさほどのショックはなかったのだが、それからの親父の態度にショックを受けた。あれだけ亭主関白で威張り散らしていた人が、夜6時過ぎには帰宅し、晩飯を作って家族を待った。その頃母は少しでも金を作ろうと残業する毎日で、俺や妹は受験のために課外授業を受けていて帰宅は遅かった。そんな俺たちを、親父は精一杯の笑顔で迎えた。なんとか母に考え直してもらいたかったのだろう。その姿は憐れで痛々しかった。子供が親を、ましてや息子が親父を憐れむことほど悲しいものはないと思う。星一徹と飛馬、あんな感じ。殴られて畜生!と思うことはあっても、筋の通った説教をする親父を恨んだことはなかった。嫌で嫌で、家に帰ることが苦痛になっていった。そんな俺たちの姿を見ても、母の気持ちが変わることはなく、そればかりか親父に対する態度はどんどん冷たくなっていった。一年後、離婚は成立し、親父が家を出た。名門女子高への受験に失敗した妹はひどい精神状態になっていたため、女親のほうがいいだろうと、母の手許に残ることになった。母と妹を精神的にも経済的にも支えるため、同じく大学受験を失敗した俺はフリーターとなり、彼女らと生活を続けた。妹の私立高校入学費をプラスした借金返済は、全て親父が背負った。親父に残ったのは多額の借金だけとなった。ID:時は俺たちの傷を徐々に癒していったが、親父の傷だけは癒えなかった。就職してサラリーマンとなっていた俺は、ある時、親父を飲みに誘った。その頃の親父は寂しさからか、頻繁に俺に連絡をしてきた。忙しさに託けてあまり会おうとはしなかった。それだけに親父は大いに喜んでくれた。俺が親父を誘ったのには理由があった。「親父、付き合ってる人いないのかい?」これが聞きたかったのだ。当時、俺は件の彼女と付き合い始めていた頃で、母親も太田のお父さんと交際をしていたし、妹も仕事先の男性と結婚秒読みの段階だった。母と妹がめでたく嫁いでくれれば俺は解放される。自分で稼いだ金を自分のためだけに使うことができる。