しんしんと降る雪の露天風呂。心と体にじわりとエネルギーが満ち溢れていきます。大地の恵み、温泉はまさにパワースポット。秋田の山あいにある人気の宿・乳頭温泉鶴の湯を旅しました。発った飛行機は1時間もかからずに秋田平野の上空にやってきました。雲の合間から雪に覆われた地上が見えてきましたが、平野部はうっすらと雪が積もっている程度。東京から田沢湖駅まで新幹線を使って、バスに乗り換えるルートもあるのですが、今回はJALのマイレージを使って秋田空港にやってきました。秋田空港からはエアポートタクシーに乗車します。予約制の乗り合いタクシーで乳頭温泉まで一直線(今年からひとり6000円になりました)。最近では中国や韓国の方も一緒になることがあります。さあ、いよいよ雪の乳頭温泉へという期待感で胸が高鳴ってきました。平野部はそれほどの積雪ではありませんが、田沢湖を抜けて山あいに入るとみるみる雪の量が増えていきます。車窓から山の木立を覆う純白の世界を垣間見るのも楽しみ。2時間ほど雪に覆われた乳頭温泉鶴の湯の玄関前に到着です。入口に立つと宿は宿場町のような風情で、まるで時代劇のセットにやってきたように感じるかもしれません。江戸時代から続く木造の建物は歴史を感じさせてくれます。記録によれば寛永15年(1638年)には秋田藩主二代目の佐竹義隆公が、そして寛文1年(1661年)には亀田藩の岩城玄蕃公が鶴の湯に湯治に訪れています。元禄時代(1688~1704年)には一般の温泉宿として営業を始めていますから、少なくとも300年以上もの歴史があるわけです。山の中の秘湯こんな山のなかの秘湯ですが、冬場こそが大人気なのです。日本人だけでなく、雪の露天風呂を味わいたいと外国の方々、特に中国や韓国、東南アジアから大勢の観光客がやって来ます。今宵の宿は事務棟にも近い1号館。いえすべての客室にはテレビがありません。2年前まではネットも携帯電話も使えませんでしたから、ずいぶんと便利になりました。荷物を降ろすとホッとします。お茶請けに置いてあるのは秋田名物のもろこし小豆粉を使った和菓子で落雁に似ています。ひと休みしたらさっそく入浴しましょう。温泉と食事で心と体を癒す白湯まずは体を温めるために白湯に入浴。鶴の湯には5か所の温泉があり泉質はそれぞれ異なります。えの湯と呼ばれる美人の湯なのです。白湯と比べるとやや黒っぽいかもしれません。個人的には黒湯のほうが温まる気がします。大きな屋根の下にある露天風呂そして体が温まったところで、大きな露天風呂に入りましょう。(写真の雪の積もった屋根の下にあります。)ここはまさに大地の恵みが湧き出るパワースポット。混浴ですが女性専用の露天風呂も別にあるのでご安心を。ちなみに脱衣場から露天風呂に出る手前に中の湯という小さな湯船も重要です。じつは中の湯は目に効く温泉なのです。目がスッキリして視力が上がったような気がします。