ジェフ・ベック誰もが認める世界最高のギタリストかのエアロスミスがビッグになり、ライブでベック時代のヤードバーズの曲「トレン・ケプト・ア・ローリン(ストロール・オン)」を演奏したとき、ベックが急遽ゲストでステージに上がるや、ジョー・ペリー(g)は感動で涙を流しながらその場に立ちつくした。ジェフ・ベックは、エリック・クラプトンと共に天才ギタリストとして60年代半ばから活躍しながら、性格やギターに対する姿勢はまったく違っていた。"神様"と呼ばれながらも、常にフレンドリーで誰よりも人間的であったクラプトンに対し、ベックは性格も利己主義で自分勝手、非情だとまで言われ、どこか近寄りがたい存在であった。ギター奏法においても、かなり独創的でトリッキーなことから、後継者になるようなプレイヤーも現れず、いつしか「孤高のギタリスト」と呼ばれるようになっていた。それにも関わらず、ギタリスト達の間で未だにカリスマ的な人気を保っているのは、やはり他の追随を許さないテクニックとセンス、並々ならぬギターへの情熱が伝わってくるからであろう。ジャンルを無視したミュージシャン達が選ぶギタリストの人気投票でも、ベックが最も活躍していた70年代には、ジャズやブルース・プレイヤー達を押さえてずっと1位に君臨していた。これだけの人気者、本来なら誰もがそのテクニックをマネし、取り入れたがるはずだ。簡単にベックのギターをマネすることはできない。大のベック・ファンであるジョー・ペリーでさえ、ベックの弾き方とはまったく違うスタイルであるし、記憶にある限りでも、ベックのスタイルを大胆に取り入れているのは、ジミ・ヘンドリックスとゲーリー・ムーア、TOTOのスティーヴ・ルカサー、それに元ディテクティヴのマイケル・モナークぐらいのものだ。凡人の自分などは、昔ギターを弾いていた頃、いったいどうやって弾いているのかさえわからないほどだった。常識を超えた職人芸的プレイ1944年6月24日生まれ、イギリスのサリー州ウェリントン出身のジェフ・ベックは、18歳の頃からバンドを結成し、主にジーン・ヴィンセントやエディ・コクランなどの曲をレパートリーにしていたという。その頃、妹の紹介でジミー・ペイジ(g)とも出逢っている。63年にはオール・スターズというバンドに参加し、ニッキー・ホプキンス(key)らに混じって初レコーディングを体験した。その直後、トライデンツというバンドを結成し、ジミー・ペイジやロン・ウッドのバンドの前座を務めたこともある。この頃にはすでにフィード・バック奏法を編み出したり、レス・ポールから影響を受けたと思われるトリッキーなプレイで、かなり評判になっていた。そんなある日、ジミー・ペイジの紹介でヤードバーズのギタリストへ誘われる。65年にエリック・クラプトンの後釜としてヤードバーズへ正式加入した。この頃のベックは病気がちで、たびたび代役にジミー・ペイジが入るようになり、一時はツイン・リード・ギター体制になるが、まもなくベックは脱退。66年にはプロデューサーのミッキー・モストとソロ契約を交わしている。この頃になると、ベックはすでにジミ・ヘンドリックスが「クラプトンとベックに会わせてあげるから...」という誘いにのって渡英したというぐらいの有名人であった。ジミが派手にプレイして有名になったフィード・バック奏法や大胆なアーミング・アプローチ(ギターに付いているトレモロ・アームという音程を変える装置を使ったプレイ)、ピック・ポルタメント(弦の上をピックでギィーっと滑らせる奏法)も、すべてベックの奏法を取り入れたものだ。67年には、ソロとしてベック自ら歌も唄っているシングル「ハイ・ホー・シルヴァー・ランニング」を発表。これが全英14位の大ヒットとなり、続けて「タリー・マン」「恋は水色」のシングルもスマッシュ・ヒットさせた。68年になると、ソロ時代のバック・メンバーを中心に、ジェフ・ベック・グループを結成。そのメンバーの中には、ロッド・スチュワート(vo)、ロン・ウッド(b)、エインズレー・ダンバー(ds)、ニッキー・ホプキンス(key)らがいた。このバンドはベックのわがまま(音楽的なもの)で、メンバーをコロコロ代えつつ2枚のアルバムを残し、69年のウッドストック・フェスティバル出演間際に突然解散した。ロッドを残しつつ、元ヴァニラ・ファッジの2人、ティム・ボガート(b)とカーマイン・アピス(ds)を引き入れてニュー・バンドを結成しようとするが、ベック自身が交通事を起こし重体となってしまったため実現しなかった。70年、事故から立ち直ったベックは、数々のセッションに参加するうちに、若き敏腕ドラマーのコージー・パウエルと出逢う。翌年にはそのコージーや、以降ベックの音楽にはコンポーザーとして欠かせない存在になるマックス・ミドルトン(key)らジャズやR&B系のミュージシャンを集め、第2期ジェフ・ベック・グループを結成。すばらしく進化を遂げたサウンドで周囲を驚かせた。その変化は、かならずしも好意的にばかり受け取られたわけではなく、昔からのベック・ファンの中には、離れていく人も少なくなかった。そのサウンド変化とは、ジャズやR&B色を強く打ち出した、スティーリー・ダンなどとも共通するフュージョン的なもの(もっと黒っぽいが)であったのだ。このバンドでも2枚のアルバムをリリースし、セカンドの方は全米15位と、まずまずのセールスを記録した。その後、コージーが脱退したのを機に再びティム・ボガートとカーマイン・アピスに接触。72年ついにこの2人を入れた念願のバンドBBAを結成した。この時、第1期ジェフ・ベック・グループのメンバーであったロッド・スチュワートは、ティムとカーマインに、「ジェフとはやめた方がいい、つぶされるぞ...」と忠告したらしい。彼らはこのことについてのインタビューで、「だってあのジェフ・ベックから誘いを受けたんだぜ!」と興奮気味に語っていた。73年にはこのBBAで来日も果たし、ロック史上に残るパフォーマンスを繰り広げたが、案の定アルバム2枚をリリースしただけでBBAは解散。カーマインは結局その後ロッドのバック・バンドにおさまっている。その頃、ローリング・ストーンズからギターのミック・テイラーが脱退し、ベックを代わりにという誘い話もあったらしいが、「あんな3コードばっかりやってる退屈なバンドはゴメンだ」とベックが言ったとか言わないとか・・・!?いずれにしろ、ベックの興味はまた、新たなサウンドの創造と飽くなきギターの可能性追求へと向かっていた。フュージョン・サウンドの先駆者75年、付いて来るメンバーがいなくなったのか、はたまた付いて来られるメンバーが見つからなかったのか、ベックはついにソロとなり、全面インストゥルメンタル(=インスト。Blow)」をリリースした。今ではロック・ギタリストのインスト・アルバムなど珍しくもないが、当時はまだ前例があまり無く、かなり衝撃的なものだった。内容的にも、ジャズ寄りのミュージシャンを従え、ロックとジャズの融合を図った斬新なものだった。それまでのジャズ・ロックは電子楽器を使ったジャズという感じで、ほとんどが長いインプロヴィゼイション(即興演奏)が主体のものだったが、ベックの生み出したロックとジャズのクロスオーヴァー・サウンドとは、ロック・ビートやファンキー・ビートにのせたジャズ的アプローチで、当時マイルス・デイヴィス一派が推し進めていたクロス・オーヴァー・サウンドに近いものだった。曲もコンパクトでポップ、ギター・プレイに関しても、ジミー・ペイジ(元レッド・ツェッペリン/g)曰く、「ギタリストのための教科書だ」という通り、あらゆるテクニックを駆使した、もうほとんど人間国宝級の職人芸だ(よく聴かないとわからないが・・・)。このアルバムにはスティーヴィー・ワンダーの曲が2曲入っているが、スティーヴィーとベックのつき合いはかなり古い。これは以前「迷信」という曲をベックがスティーヴィーからもらったときに、良い曲だと言うことで、レコード会社が勝手にスティヴィーにもレコーディングさせ、ベックより先にシングルとして発表させ大ヒットしてしまったことがある。その時ベックが激怒したことがあり、そのお詫びにということでプレゼントされたらしい。それにしてもそのうちの1曲「哀しみの恋人達」は名曲だ。それに応えるように、ベックのギターも魂を揺さぶるような最高の音色で感動的に仕上げている。このベック初のソロ・アルバムは全米4位の大ヒットを記録。インストのアルバムがこれほどのセールスを記録するのはたいへん珍しい。この大ヒットで、それまで3大ギタリストの中では、一番地味な存在であったベックも、一挙にクラプトンやジミー・ペイジと肩を並べるほどの存在となった。このアルバムの成功は、ロック界のみならずジャズ界へもかなりの影響を及ぼし、あっという間にクロスオーヴァー・サウンドは一大ムーブメントを巻き起こす。「フュージョン」という1ジャンルとして独立してゆくまでに発展する。翌76年、ベックは同路線のアルバム「ワイアード」をリリース。このアルバム、同路線とは言っても、ベック自体はかなりロック寄りのギター・プレイへと戻していて、ファンの中ではフュージョンとは一線を画す、ベック・オリジナルのロック・サウンドだとして、このアルバムをベックの最高傑作に挙げる人も多い。このアルバムも全米16位とかなりの好評を得た。ベックのサウンドには以降大きな変化がないことから、実質この時期にオリジナリティが確立されたと言ってもよいだろう。この頃のベックはまた、ジャズ・プレイヤーとのセッションやライブ・ワークを積極的にこなし、このことは、多くのジャズ・プレイヤー達にも脚光を浴びさせる結果となった。ヤン・ハマー(key)、スタンリー・クラーク(b)、ナラダ・マイケル・ウォルデン(ds)、サイモン・フィリップス(ds)などがその例だ。ヤン・ハマー・グループとの全米ツアーは、「ライブ・ワイアー」として77年にリリースもされている。78年、ベックはスタンリー・クラーク、サイモン・フィリップス、トニー・ハイマス(key)というメンバーで来日。この頃から急激にベックのプレイは精彩を欠くようになり、しだいに失速してゆく。80年にはサイモン・フィリップスやトニー・ハイマス、ヤン・ハマーらを迎えて、アルバム「ゼア・アンド・バック」を発表するが、明らかにそれまでのような新鮮さが無く、ベック自身にやる気が感じられなかった。それまで自由奔放にさまざまな最先端サウンドへチャレンジしてきたが、ビッグになってしまったことで、イメージを変えるのが難しくなり、周囲の期待に応えるための心の葛藤がかなりあったのではないだろうか。この年、4度目の来日を果たすものの、その後長い沈黙に入ってしまう。その間には、コージー・パウエル、ティナ・ターナー、スタンリー・クラークらのソロ・アルバムやロバート・プラント(元レッド・ツェッペリン/vo)のプロジェクト、ハニー・ドリッパーズへゲスト参加したぐらいで目立った活動はしていない。84年には一時的にロッド・スチュワートの全米ツアーへ参加するが、すぐに喧嘩別れした。ロッドとの関係はその後もつづいていたようで、85年久しぶりにリリースしたアルバム「フラッシュ」ではカヴァー曲「ピープル・ゲット・レディ」をロッドと共演。この曲はシングルにもなり、スマッシュ・ヒットを記録している。このアルバムはプロデューサーに、デヴィッド・ボウイの大ヒット作「レッツ・ダンス」でお馴染みナイル・ロジャース(元シック)を起用するなど話題を呼んだが、内容はヴォーカルを入れたり、参加ミュージシャンもロッドの他ヤン・ハマー、カーマイン・アピスなど昔馴染みのメンバーで固めるなど懐古的で新鮮みが無く、かなりガッカリさせられた。この後またもや沈黙し、もはやベックもこれまでかと思われたが、89年突然インストゥルメンタルの意欲作「ギター・ショップ」をリリースして再起を図った。このアルバムでは、トニー・ハイマスとテリー・ボジオ(元フランク・ザッパ&マザーズ/ds)に曲やアレンジ、リズム関係は完全に任せ、プログラミングを多用しながらも、ベックは久しぶりにトリッキーなプレイをふんだんに盛り込み、やる気に満ちていた。その内容の素晴らしさとは裏腹にチャートでの反応は厳しく、全米49位がやっとだった。あまりにも第一線から遠ざかっていた時期が長すぎたのかも知れない・・・。90年代に入ると、セッション・ワークを主体に活動し、ジョン・ボンジョヴィ(ボンジョヴィ/g)、ケイト・ブッシュ(vo)、ポール・ロジャース(元フリー〜バッド・カンパニー/vo)、ロジャー・ウォータース(元ピンク・フロイド/vo,b)等のアルバムへ参加したり、93年にはビッグ・ダウン・プレイボーイズとのコラボレーションでジーン・ヴィンセント&ザ・ブルー・キャップスのギタリストに捧げられた異色作「クレイジー・レッグス」を発表したりした。音沙汰も途絶え、引退したのではとの噂もちらほら聞かれるようになった90年代末('99)、なんとオリジナル・アルバムとしては10年ぶりの「フー・エルス!」を突如発表。これには、ただただ、ニュー・アルバムが出てくれただけでうれしかった。内容もなかなかで、しばらく現役を退いていたとは思えない現代風のサウンドで健在ぶりを示した。この年、久しぶりの来日も果たし、その模様はTVでも録画中継された。そのライブでの姿は、とても元気そうで晴れやかな顔つきだったのが印象的だ。往年の厳しい表情とはまったく違っていたが、プレイ自体は昔のまま素晴らしく、多くのファンを大満足させた。次のアルバムは、また10年ぐらい先だろうと誰もが予想していたはず・・・。ところが、約1年足らずの2001年早々、早くもニュー・アルバム「ユー・ハッド・イット・カミング」が発表された。完全復調を思わせるバリバリの意欲作だ。「おじいちゃん」と呼ばれそうな年齢であるにも関わらず、また新しい奏法を模索し、トリッキーで多彩なプレイを連発している。驚くことにベックはこのアルバムで、Fenderストラトキャスター・モデルのギターとMarshallのギター・アンプ以外一切使用していないということだ。女性ギタリスト、ジェニファー・バドゥン(元マイケル・ジャクソンのツアー・メンバー)や、女性ヴォーカル、アイモゲン・ヒープの起用は、今のロック界は女性がリードしているという、ベックの鋭いアンテナがとらえたロック界の現状なのだろう。Performanceを受賞した。これで落ち着いているようなベックではない。2年のインターバルを経て届けられた新作は、アンビエント・テクノやノイズ・ミュージックを意識したバリバリのインダストリアル系サウンド。近年ベックを聞き始めた多くのファンをまたもや失いそうだが、好き嫌いは別として、衰えをしらない創作意欲、ギターにかける情熱・・・ジェフ・ベックがいる限り、ロック・ギターの進化はまだまだ止まりそうもない。Wired(ワイアード)*少しロック色を増し、フュージョンとは一線を画すサウンドに変化。Live(ライブ・ワイアー)*前2作のライブ版。Else!(フー・エルス!)*10年ぶりとなるオリジナル作品。Jeff(ジェフ)*前作とは打って変わってバリバリのデジタル・サウンド。Dust70年代はロックが隆盛を極め、音楽界の主流となっていた時代だ。劣性に回った他ジャンルの音楽も積極的にロック取り入れ、なんとか活路を見い出そうとしていた。クラシック音楽の分野ではイージー・リスニングと呼ばれる、ポピュラー音楽(もちろんロックも含まれる)を取り入れたオーケストラ演奏が盛んに行われ、ポール・モーリア、パーシー・フェイス、レイモン・ルフェーブルといったスターを生んだ。ジャズ界でも、こうした現象は70年代初頭から起こり、ハービ-・ハンコック、マイルス・デイビス、チック・コリアなどがロック的アプローチを始め、ロックとのクロス・オーヴァーを試みていた。時代背景的にこれらはまだまだマイナーな存在で、あくまで一部の関心を引くだけのものでしかなかった。ロック界の大スター、ジェフ・ベックが、このアルバムでロックとジャズの融合サウンドを完成させたことで、一気に人気が爆発。瞬く間に一般リスナー層へもクロス・オーヴァー・サウンドが浸透し、一大ブームを巻き起こすのであった。このアルバムは、それまでのロック系のアルバムとしてはかなり珍しい、全面インストゥルメンタルとしたことで、ギタリストがソロでも充分にやっていけるという実績を作った。最近ではスーパー・ギタリストのソロ・アルバムなど珍しいことではないが、おそらくこのアルバムの成功がなければ、レコード会社からまったく相手にされず、現在のようにソロとして単独で活動し続けることすら許されなかっただろう。Blow」は歴史的価値の高い名盤と言える。その内容だが、一言で言うと、まさにフュージョン・サウンドである。バック・ミュージシャンはもちろんのこと、ベック自身もかなりジャズっぽいフレーズを多用し、雰囲気を出している。ビートと、かなり歪ませたギターの音色はあくまでもロック。このへんが、それまでのジャズ・ロックとは一線を画すところだ。注目すべきところをピックアップすると、まずA-2、この曲はご存じビートルズ初期の作品だが、ここではレゲエのリズムを用い、一風変わったアレンジを施している。メロディ・ラインは普通のギター音とトーキング・モジュレーターの音とのユニゾンで、ところどころピッキング・ハーモニクス奏法を駆使している。曲の最後に飛び出すオクターヴ奏法(注1)とハーモニクス奏法の複合技は圧巻だ。A-4は軽快なギターのリズム・カッティングから始まる。この手法は今ではフュージョンのスタンダードと化している。この曲ではトレモロ・アームを微妙にコントロールさせ、キーボードのビブラートに近い音を作り出している。このあたりは次作「ワイアード」で多用されているが、その前兆と言えよう。A面のハイライトA-5では、前半JAZZYなスロー・テンポから後半はスピード感あふれる変則リズムの曲へとドラマティックな展開をみせる。この後半でのベックのプレイは驚異的!よく聞くと、メイン・フレーズの繰り返し部分を1回目は普通にピッキングとハマリング・オンを組み合わせて弾き、2回目はすべての音をピッキング。中間部分ではディストーションなしで弾いたり、左手だけで弾いたりと自由自在にギターを操り、ニュアンスを変えている。指がつりそうなくらいの難しいフレーズなのだ。ちなみにライブではこの曲をさらに1.5倍ぐらいの速いテンポで弾いている(^_^;B面に移ると、A-5でのサイボーグのようなプレイが一変、ギターが乗り移ったのではないかと思うほど感情豊かなプレイをみせる。B-1とB-2は、ともにスティーヴィー・ワンダーがベックのために新たに書き起こしたナンバーだが、曲調はバラードとファンキー・ナンバーというようにまったく違う。そのB-1は、おそらくベックのギタリスト人生の中でも最高のプレイと思われる。あらゆるテクニックをさりげなく駆使しながら、感情を最大限に表したフレーズ。むせび泣くような音色。故コージー・パウエル曰く「世界で最もギターに感情を込められる人」の言葉通り、まさにギターと体が一体化しているようなスーパー・プレイだ。この他にもオクターヴァー(注2)とトーキング・モジュレーターのかけ合いや、ハーモニクス+トレモロ・アームの新しい表現、斬新なワウワウ・ペダルの使い方など、ユニークなアイデアと人間離れしたテクニックで前編スリリングで緊張感のある素晴らしいアルバムに仕上がっている。(HINE)注1.ジャズでよく使われる手法で、文字通り1オクターヴ離れた音を同時に弾く奏法。注2.ギター・アタッチメントの一つで、弾いている音より1オクターヴ低い音を出す装置。元のギター音と同時に出したり、エフェクトされた低音のみを出したり自由に調整できるので、1人でギターとベースを同時に弾いているような効果を得ることも出来る。COMING」以来続いている、UKクラブミュージックをベースにしたサウンドです。前2作以上にコンピュータ技術(ドラムの打ち込み、デジタルシンセ等)を使用し、ラウドでノイジーなサウンドになっています。この強烈なサウンドの上をベックがアバンギャルドかつ暴力的に弾きまくります。新たなヴォイスを開拓し、聴く者に緊張感を与えるフレーズを連発!!久々に背筋がゾクゾクするような衝撃を味わいました。(ここまでやられると、それまでのベックを知っている人が戸惑うのも無理はないですね。)やはりこの作品を気に入るか否かの境目は「テクノサウンドを気に入るか否か」に尽きるのかもしれません。「Seasons」は特にオススメです。本作独特のラウドでテンションノートが効いたリフとベックのシンプルなブルースプレイが交差する目茶目茶カッコ良いナンバーです。最初はテクノサウンドとブルースの対比させ、後にこのラウドなリフにブルースが乗っかります。両者が融合する瞬間は背筋がゾクゾクするほどカッコ良いです。ベックの個性がクラブミュージックを掌握し支配していくように感じてしまいます。この一曲を聴くだけでも本作は十分価値があります。Man」は『JEFF』を象徴する曲で、テクノサウンドと融合したベックの野心的な演奏と言ってよいでしょう。ラウドでアバンギャルドな演奏が斬新です。Thing」は個人的にはハマリ曲です。ヒップなヴォーカルが入っているせいでちょっとダンサブルですが、演奏事態は非常に過激です。この刺激がたまらないくらいカッコ良いです。