他愛も無い会話の後、彼女の父親は一言、『そろそろ嫁に貰ってくれないか』と言い、そして軽く頭を下げた。恥ずかしいけど、鼻をすすり上げていたと思う。涙が止まらなくて、何度も何度も、絶対幸せにします!なんて言ってた。その日、俺は家に帰ると両親にこの事を報告して、これからも彼女を宜しく、と頭を下げた。親父は『任せろ』、お袋は感動して目が潤んだまま、何もいえなかったと思う。その後、今度は彼女の家に行って、改めて挨拶した。先程はどうも、みたいな感じで。彼女はまだ帰って来てなくて、俺はさっきまで一緒に飲んでた彼女の父親と、母親に、『恵理と一緒にさせて下さい』みたいな事を言った。婚約宣言...何か恥ずかしい、今思い出すと。後ろから親父とお袋もついて来て...いや、まさか後ろから付いてくるとは思ってなかったんだけど、家が近過ぎて、いても立ってもいられなかったんだと思う。三人で彼女の実家に上がり込んで、五人でビールを飲みながら昔話を...いや、ただの羞恥プレイでした。俺が覚えてない事を次から次へと、コイツら...俺と彼女の秘密の暴露大会を始めやがる。『実は貴志君と恵理が○○でキスしてるの知ってたの』とか、お袋と彼女の母親が喋る喋る。俺は、彼女の父親に聞かれたくない話ばかりで、もう何処かへ逃げ出したくて。来るんじゃなかった、と少し後悔したり。夜中の12時過ぎに、彼女も帰って来て、『あれーどうしたの?みんなで』と聞かれたと思う。席を外して、玄関の所まで連れて来て、小声で今までの経緯を話したら、すごく喜んで...でも、一番最初に私にちゃんと言って欲しかった、と言われて、そりゃそうだよなァ...と少し後悔したり。面と向かって言うのも馬鹿と言うか、恥ずかしかったけど、『結婚しよう』と彼女に言ったよ。声は上ずってたと思う、間抜けだ俺...。彼女は『幼稚園の頃から貴志のお嫁さんだったよ...』って。俺は思い切り抱き締めてた、彼女の事。...それも全部見られてたけど、皆さんに。後々まで話の種にされるのが辛い。俺はその頃が一番幸せでした。月給26万程度、ボーナスカットも当たり前だったけど、彼女と一緒にいられるだけで幸せだった。何て言うか、彼女の事を考えるだけで楽しくなれて、俺は思春期?みたいな。マリッジブルーの逆バージョン、まさにハイな感覚。どっちの家に住むかとか、新しく借りるか、とか、色々考えてた。その頃、彼女はいつも仕事が長引いて遅かったけど、全然気にしてなかった。マメにメールはくれるし。怪しい事もなかったんで。俺が彼女を意識し始めたのは小学校一年から。意識って言っても、あーいるいる、みたいな。存在の認識って言うのかな。彼女は幼稚園の頃から俺に目を付けていたんだと。俺と恵理って幼稚園の頃、一緒の組じゃなかったよな?何で俺の事知ってんの?って聞いたら、俺は全然覚えてないけど、色々俺との思い出とやらがあるらしい。俺は全く覚えてないから、でも、覚えてない、なんて言うとマジ切れされそうな雰囲気だったんで、ああ、そうだよなーなんて、覚えてるフリしてやり過ごしたけど。そんなに一途に想われてたなんて...とまあ、少しノロケてみました。婚約してから、安心したのか、少し会う機会の間隔が長くなってて。いや、彼女の仕事が忙しくて。お互い仕事もあるし、無理に時間作って会わなくても、この先嫌って言う程一緒にいなくちゃいけないんだから...みたいな。指輪を渡さないと...なんて考えてて、こっそり宝飾品店巡りしたりしてて。店員さんと話すと緊張しますね、アレ。話し掛けたら絶対買わないといけないんじゃないか、って。俺は元々気が弱いんです、ええ。結局買えなくてマゴマゴしてたんだけどさ。10月の彼女の誕生日が迫ってた。俺はまだ指輪すら買えなくて。彼女自身に選ばせるか、って腹をくくってた。俺のセンスだとダメっぽいし。一生大切にしてほしいから、彼女の選んだ物で...って。