助けたつもりが助けられた。犹塚がそう呟くと、楸は客観的に答えを出した。「そういう刺激が九十九には楽しいらしい。このまま済むとは思えないからな。楸の言葉を受けて犹塚は言った。九十九はもはや自分が生きていることを隠そうとはしていない。生きていることを武器にして、何かしてくる。九十九は自分が生きていることを周りに信じさせる為に響を使う。耀が流した情報で警察や公安も動いているから、信憑性もあがるからな。楸が簡単にそう言うと、犹塚は妙な顔をしていた。九十九は新しいおもちゃを手に入れた。関西の火威(ひおどし)会は壊滅寸前までいったが、今は何とか持ち直して、他の組からの抗争にも耐えている。意外にしぶとい火威会に打撃を与える目的で、関西は神宮領の名が欲しくなっているだろう。そんなところに神宮領の子という情報は彼らには餌を与えられた飢えた獣になってやってくるだろう。夢物語は夢物語として片付けられない老人の夢。その下らない老人の夢に宝生も九十九に付け入られ、多大な被害を受けた。「九十九は何かに寄生して生きる。人が薄暗い思いを抱いていれば、それにつけ込むようにしてすり寄り、いつの間にか主導権を握る。九十九自身が何かを思って行動したのは、神宮領事件と今回の響の誘拐くらいしかない。その自分の意思で行動した結果、九十九はいつも失敗をし、多大な損害を受けている。いい加減二度目ともなれば気がつくだろう。表立って、俺と響には仕掛けてはこない。楸がそう予想を立てると、犹塚は暫く考え、そしてため息を吐いた。九十九という人間を知っている自分より、楸の方がよく九十九の性質を理解しているようだ。その九十九とまだまだ戦っていかないといけない楸はそれほど九十九を恐れているようではない。この世界にいれば、いつかは必ず遭遇する敵、そういう認識のようだ。楸が感情を持ちだして九十九と対峙すれば、楸が負ける。今回は九十九が感情を持ち込んだので九十九の負けで終わった。月時響という存在は、どこにいても誰かを狂わす。楸は自分のテリトリーに響を入れようとはしない。響が宝生組のことを知らなければ知らないだけ、楸は安堵する。大人しく守られているうちが、響にはちょうどいいのだ。あれが暴れ出したら、楸や九十九でも適わない。あれは生粋のヤクザの血を引く人間だから、一般人でいるくらいがちょうどいいのだ。今回、九十九が余計なことを吹き込んだせいで、響は多少暴走している。このまま関西からの一報で、響がどう反応するのかが怖い。