何か策があるのかもしれない。警戒しながらたずねる。三匹のチャオは顔を見合わせた。「ぼくたち、人を襲ってないよ」しらばっくれるなと睨んでも、チャオは萎縮するだけだ。嘘をついているのだろうか。「ぼくたち、やってない」これ以上は無駄だった。ソウリョが先陣を切る。チャオの魔法の発動をあやかが相殺する。最近の戦いではこのパターンがメインになっていた。魔法耐性のないソウリョをあやかがサポートする。ぼくの魔法は最後の切り札としてとっておく。たしかに隙のない戦略だ。三匹程度のチャオはあっという間に絶命した。ところが、死んだと思っていたチャオが魔法を放ってきた。不覚をとられたソウリョは剣で魔法を防ぐが、無残にも剣は砕け散った。あやかが魔法を放ってチャオを絞殺する。手馴れたものだ、と思った。気をつけてよ、ソウリョ」あやかの声は戦いによる疲労からか、切羽詰っているようだった。ソウリョは砕け散った剣をじっと見つめていた。寝付けなかったので、風を浴びに行った。生ぬるい風が吹いていた。星が鈍く光っているが、流れる雲が光をさえぎっているようだった。宿から出て雑木林を少し進んだあたり。