俺は心の中で、俺グッジョブ!と叫んでいた。あの男が相手なら奈緒が惹かれる可能性も少ないし、今回をしのげばチャラになるんだから、なんとか光が見えてきたぞと、この時は思ってた。怜奈の作戦というのは拍子抜けするくらいに大した事なかった。アキラを怜奈の彼氏として奈緒に紹介し、4人で一緒に酒を飲んで、その間にアキラが言葉巧みに説得する。俺と怜奈は状況を見てフォローに入るという作戦らしい・・・これって作戦と呼べるのか?俺は心の中でこの作戦名を、出たとこ勝負作戦と名づけた。翌週の土曜日の夕方に作戦は決行された。作戦通り、怜奈が新しく出来た彼氏であるアキラの紹介を兼ねて俺達のマンションに遊びに来たという設定だ。4人でリビングの小さなテーブルを囲んで飲み会が始まった。俺とアキラが向かい合って座り、俺の右に奈緒、左に怜奈が座った。これは怜奈から、アキラを奈緒の隣に座らす様にとの指示があった為だ。リビングの隣にある和室には、怜奈とアキラが泊まれる様に布団も準備していた。俺は今日の飲み会の真の目的を知っているだけに二組の布団がなんだかイヤらしく見えた。会うアキラは、写メで見たイメージよりデカかった。ラグビーをしていたという体育会系の彼は一番年下という事もあり、皆に気を使いまくっていた。最初の方こそ、怜奈がどんな行動にでるのだろう?と緊張して飲んでいた俺だったが、あまりにも普通の飲み会だった為、正直、拍子抜けしていた。アキラは怜奈からの命令があったのか、積極的に奈緒に話しかけていたが、大きな体からくる迫力と体育会系特有の大きな声に、奈緒は見事なくらい引いていた。隣に座ったのも逆効果になっている様だ。時間が経ってくると、追い討ちをかける様に、酔ってきたアキラが、奈緒の苦手な下ネタを言い出し始めた。明らかに奈緒は引いているが、アキラはそれに気付かないのか一人で大笑いしながら、身振り手振りで下ネタを連発していた。怜奈の方に視線を移すと、アキラに対してイラついているのが手に取る様にわかった。怜奈は俺の視線に気づくと、少し悔しそうな顔をしながらも、諦めた様なため息をついた。その内、下唇を突き出しながらダミ声で「だめだこりゃ」と言い出すに違いない。飲み始めて5時間ほど経った。俺がこの飲み会の目的をすっかり忘れて、酒と話に夢中になったていた頃、アキラが急に「皆さん結構飲んでる様なので、コレ飲んでいてください」と手の平の上に小さな紙の包みを4つ置いて、奈緒から順番に1個づつ取らせた。包みの中身は茶色っぽい粉末で、アキラが言うには二日酔いが軽くなる薬との事だった。俺はちょっと不安に思ったが、さっきの渡し方だと中身は全部同じ物の様だし、アキラが最初に飲んだので変はモノでは無いだろうと判断し、俺はその粉を口に含み酒で流し込んだ。それを見て奈緒と怜奈も飲んでいたが、しばらくして、またアキラが急に「皆さん、体が火照ってきてませんか?じつはさっきのアレ強力な媚薬なんスよ。あははは」と言い出した。俺は驚きのあまり、飲みかけた酒を口から吹くというベタなリアクションを取ってしまった。その酒がアキラにかかったので、奈緒がタオルを取りに席をたったスキに、俺と怜奈は小声でアキラに詰め寄った。媚薬ってのはウソっス。あれはどこにでも売ってる体を温める効果のある漢方薬っス。媚薬って言うと暗示にかかってしまう娘とか結構いて、コンパとかでもお持ち帰りの成功率高かったんで、つい・・スイマセン」そこまで聞いた所で、奈緒が戻ってきたんで俺と怜奈は元の席に戻ったのだが、奈緒がアキラの顔を拭いてあげている間に、怜奈を盗み見るとなにか悪い事を思いついた様な表情で笑っていた。怜奈は瞳を輝かせ、身を乗り出す様に奈緒と話しながら、テーブルの下で気付かれない様に俺を叩いた。俺も怜奈の合わせてフォローしたつもりだったが、怜奈がまた俺を叩いた。言葉じゃなくて行動しろって事の様だ。俺は仕方なく右手を奈緒に伸ばすと、奈緒の左頬に手の平を添えた。奈緒は左肩を上げ、顔を逃がすように俺の手から少し離れると真っ赤な顔でしどろもどろなりながらに弁解している。漢方薬で体が火照っているのは、みんな同じのハズだが、それを必死で隠そうとするって事は、やはり奈緒は媚薬っていう暗示に掛かっているのかも知れないと思った。俺はいったんトイレに行くフリをして席を立つと帰ってきても元の席には戻らず、こそっと奈緒の後ろに座った。奈緒のほっそりとしたうなじから肩へのラインを軽く指で撫でてみる。奈緒は俺の指にビクッと敏感に反応しながらも、その指から逃れる様に前かがみになった。