車の商品力を高めるマイナーチェンジや改良ながら、なかには本来あった魅力が削がれてしまった残念な改良モデルも存在!新車が商品力を維持するためには、モデルライフのなかばで行われる「マイナーチェンジ」や「改良」が欠かせない。そのタイミングで安全装備を充実させたり、発売当初煮詰めきれていなかった部分を見直すなど、多くの改良は文字どおり、その車を進化させるケースがほとんどだ。......が、なかには装備が簡素化されてしまったり、エンジンやサスペンションといった車の性能を左右する部分が変更され、ともすれば魅力を失った感がある“改良”が施される場合も!本稿で紹介する7台は、改良前が良かっただけに特に残念感が際立ってしまった「もったいないモデル」である。全7台「改良前」の顔は!?現行プレミオ/2010年マイチェンプレミオ(2010年マイチェン)/スピーカーの数は減ったが、この時1.8l車はバルブマチックを搭載したエンジンに変更され、燃費向上2010年、現行プレミオ&アリオンがマイナーチェンジした時、主力グレードのスピーカーを従来の6個から4個に減らした。今はフルモデルチェンジを行う周期が伸びて、現行プレミオ&アリオンも、発売から12年以上が経過する。初期型のユーザーが、同じモデルの後期型を買うことも多いだろう。時間が経過すれば当然、よくなっていると期待するが、プレミオ&アリオンのマイチェンでは逆だった。2代目デミオ/2005年マイチェンデミオ(2005年マイチェン)/内外装の変更、スロットルの電子制御化などが行われる。逆に後席ヘッドレストはコストダウンで一体型に2代目デミオが発売された時、横滑り防止装置を全車にオプション設定した。当時はミドルサイズセダンにも非装着車が多く、コンパクトカーでは先進的だった。2代目デミオは車両重量が1100kg前後と重く、走行安定性に悪影響を受けていた。これを補う意味でも横滑り防止装置は効果的だったが、マイナーチェンジ後は、オプション設定がスポルトに限られた。S2000は言ってみれば“エスハチ”(=S800)へのオマージュ。NA高回転型エンジンのFRスポーツを、20世紀の終わりにもう一度よみがえらせることがテーマだった。初期モデルはそのコンセプトに忠実な仕上がりだったが、実用性に難点なしとは言えず、いまいち販売も低迷。2005年には排気量を2.2Lに拡大し、低速トルクを太らせたエンジンが投入される。確かに乗りやすくはなったものの、ピュアな志が失われたことにがっかり。最初からカリカリの2Lと、マイルドでATも選べる2.4L・SOHCの二本立てにすればよかった。【鈴木直也】デュアリス/2007年生産工場変更デュアリス/英国工場生産ものはザックスのサスを採用していたが、国内生産に切り替わってからはザックスをやめた発売された時のデュアリスは、イギリス工場が生産する車両を輸入していた。サスペンションの動きがよく、高重心のSUVでありながら、走行安定性と乗り心地のバランスも優れていた。前席は腰をしっかりと支えて座り心地がよく、長距離移動でも快適。背もたれは腰を包む形状で、ワインディングを走っても着座姿勢が乱れにくかった。ところが同年末に九州工場に生産が移り、足まわりの動きが変わってしまった。ランサーセディア/2003年マイチェンランサー(2003年マイチェン)/この時は、ほかにも一部グレードのエンジン出力ダウンやタイヤのサイズダウンなど、さみしい変更を実施。ブーレイ顔に変更され、車名も「ランサー」に発売時のランサーセディアは操舵感こそ鈍かったものの、前後輪のグリップバランスは取れていた。ところが2003年のマイナーチェンジ後は、操舵に対する反応が機敏になり、車両の向きが素早く変わるようになった代わりに、危険回避を想定した車線変更などを行うと、後輪の接地性が下がりやすくなってしまった。同様の傾向は初代アウトランダーなどにも見られた。開発者は「当時は業績を回復する目的もあり、機敏に曲がる楽しい走りを表現した。LS(2012年マイチェン)/出力向上が行われたほか、サスペンションチューニングも変更。LSはデビュー6年目の2012年にマイナーチェンジ(2013年モデル)を行った。これは構成部品の半数以上を変更する大規模なもので、インテリアの変更やサスペンションの熟成には見るべきものがあったが、基本ボディ骨格やパワートレーンがキャリーオーバーで迫力不足。一般の人には「メインはスピンドルグリルの採用でしょ?」程度の訴求力しか持てなかった。リーマンショックの影響によるフルチェンジ延期という事情があったらしいが、残念マイチェンです。Cパッケージ」が設定された2代目イストの発売時(2007年)、北米仕様に準じる1.8Lエンジンも用意された。1.5Lエンジン車のトランスミッションは今日的なCVTだが、1.8Lは当時すでに古典的だったトルクコンバーター式4速AT。実際に運転すると、1.8Lと4速ATの相性がとてもいい。加速と変速が滑らかでドライバーの感覚に合う走りを楽しめた。ところが2010年の改良で1.8Lと4速ATは廃止。ベストカースクープ班が独占入手した情報を詳しく紹介する。