「何の、話......」トルネリコは、これまでモモに何度も言っていた。目にしたときも、夢の中でも。〝聞かないことを選ぶなら、それがあなたの3年間の答えでしょう。「えっ、何!?」トルネリコの声が、すうっと遠ざかった。それと引き換えのように、すわっとした浮遊感が、モモを訪れた。それは、モモには馴染みの深い感覚。世界を跳ぶときの、感覚。世界間を跳ぶ脚、カグの樹の義足が。「ちょっとっ」こんなことは今までになかった。モモは、地上での助走もなく空をとんとんと駆け上がっていく脚に慌てる。両手を拘束していたはずのロープはいつの間にかほどけていて、あっという間にトルネリコが視界の遠く下の方に消えた。一瞬、エルマーが必死の形相で手を伸ばしたのが見えたような気がしたが、本当に見えていたのかどうか。脚は、ぐんぐんと空を蹴って進み、目の前の色が目まぐるしく変わった。「なんで!?」わけがわからず叫んだけれど、答えてくれる声はない。「なんでよ、あたしの......、っ」あたしの脚なのに。言おうとして、モモの喉は凍った。そんなことは、とても言えないと、気がついた。気がついた途端に、がくん、と脚が高度を落とした。着陸の準備に入るんだ、とほとんど反射的にモモは身構えて、降り立とうとしているところが、何度も何度も自分を引き寄せてきたあの場所だとわかった。視覚的な特徴でわかったのではない。今眼下にちらついている大地が、どこの国のものなのかもわからないくらいだ。風の匂いとでも言おうか、そういう、直感よりも、もう少しだけ具体的な感覚で。あの壺、ちゃんと学校に持って行けたんだろうか。前のハンター任務で関わった少年のことを思い出し、モモは少し微笑んだ。モモはジャンパーになってからの3年間、何度もこの第6球へ跳び、たくさんの人と、国と、物と、関わってきた。それは大抵、意図せずに跳んできてしまった結果ではあったけれど。モモの胸の中から、少し焦りが消えた頃合いで、ぶわ、と目の前が白く霞んだ。それはあまりにも厚い雲で、いつの間にか抜け出て地上が目の前に迫ってからも、そうとは気がつかぬほどだった。危うく地面に叩きつけられそうになった体のバランスをなんとか保って、モモは湿った草むらの上に降り立った。......と、思った。両脚は地面を踏んでからも動きを止めることはなく、モモの意思などまるでお構いなしにすさまじい速度で走り続けたのだ。薄れていた焦りが復活したが、だからといって脚の動きをどうにかできるわけでもなく、モモは両脚の義足に運ばれるままになった。両脚は、迷うことなく一直線に走った。どこか目的地があることは間違いがないようだ。厚い雲の下、薄暗い視界の中で、目の前に浮かび上がってきたのは。思わずそう口に出してしまうほど、よく似た巨大な樹木だった。したその幹を舐め上げるように見ると、つま先から頭のてっぺんまで、戦慄が走り抜けた。あふれんばかりの喜びを、モモは両脚の義足から感じ取って、そして察した。目の前の巨大な樹が、何であるかを。目の前の樹木は、カグの樹だ。ジャンパーの血を持たぬ者に、世界間を跳ぶ力を持つ脚を授ける樹。その樹を感慨深く眺め続ける時間は、モモに与えられなかった。樹の中央付近に見えていた大きな虚(うろ)がぼんやりと光ったかと思うと、モモはそこへ走り出し、そして、虚の中へ飛び込もうとした。勝手に動く脚に、ブレーキがかけられない。とっさに上半身を倒すと、額を地面にしたたかぶつけ、そのまま、脚が先行して引きずられた。口の中に土が入り、がむしゃらに動かした両手は草花をぶちぶちとちぎるばかりだった。「くはっ」うまく息ができなくて、モモはむせた。唇を切ったのだろうか、血の味がした。何もつかめなかった手が、ようやく何かにしがみつけた、と思ったらそれはごつごつした木肌で、背中をひねって様子をうかがうと、膝下のあたりまでが虚に吸い込まれていた。甲高い声が、モモの喉からほとばしった。こんな、感情に任せた叫びが、まだできるとは思わなかった。それを聞くと思うのか、とでも言うように、虚に引き込まれる力は増し、モモはずるり、とまた少し虚に脚を沈めた。「あぁ!」モモは必死に、木肌のくぼみに手をかけ、腕に体重をかけてしがみついた。目的球誤差が起こるたびに第6球へ跳んできていたのか。今なら、その理由がはっきりわかる。いや、本当はとうに感づいていたのだ。それを、気がつかないふりをしていただけで。この脚を、樹が呼んでいた。モモが脚を斬り落とされたのと同じように、このカグの樹もまた、モモの義足にするために体の一部を切り出されたのだ。膝から下が、びりびりと震えた。モモも唇を震わせて、その訴えを聞いた。「違うの、あたしは、うっ」ぐん、と強く引かれてモモは爪を立てた。腰の近くまで虚に入り込んでしまっている。この期に及んで、下手な言い訳をするわけにはいかないのに、上手く言葉が出てこない。「うん、うん」モモは、がくがくとうなずいた。両親を殺害した犯人の手掛かりを探すため、職を得て生きていくため、つまりはジャンパーとして世界間を跳ぶために、モモにはこの脚が必要だった。「あたしは、いつまでも目をそらし続けてた......。義足を見るたび、脚を失ったこと、ふたりが死んだことを思い出してしまうから。仕方のないことだもん、気にしてないよ、なんて身軽を装って。本当は、考えまいとしていただけのことなのに。トルネリコが、モモに繰り返していた言葉。聞かなければならなかったのだ。「脚」も含めて、モモというひとりの、声を。「ごめん......、ごめんね......」モモは何度もメッセージを受け取っていたのに。何度も何度も、この第6球に降り立っていたのに。