【翔鶴】は、これまでの空母とは違い、完全に軍縮条約の制約から解放された環境下で建造された空母です。これまで建造してきた4隻の大型空母はそれぞれに長所、短所がありましたが、「翔鶴型」はそれらの経験を踏まえて建造できるはじめての本格的な空母。帝国海軍の経験をすべて注ぎ込んだ、威信をかけた空母でした。最初の建造計画で決定。ここでは「翔鶴型」2隻の他に、「大和型」2隻、「陽炎型」などの建造も決定しています。戦艦の長、そして艦隊型駆逐艦の長となる面々から分かる通り、「翔鶴型」もまた、機動部隊の長としての活躍を期待されていました。排水量という最大の壁がなくなった今、日本は初めてこれまでの経験をつぎ込める空母の建造に着手します。機関部や弾薬庫付近の装甲を特に厚くし、その他の防御力も全体的に向上。防御力は巡洋艦の砲撃に耐えうるものとなり、【蒼龍・飛龍】の原案通りとなりました。水雷防御も飛躍的に向上しており、もともと戦艦の船体を流用している【赤城・加賀】とは比較しにいところですが、「翔鶴型」の防御力は十分認められるものとなっています。艦首形状を改良し、波の抵抗を軽減させるバルバス・バウを「大和型」とともに初めて採用、結果34ノットの高速空母となりました。搭載数も【加賀】に並ぶ72機となりましたが、本来バラして搭載するはずの補用機もある程度組み合わせた状態で搭載できるほどの余裕もありました。補用機12機は【加賀】の18機に及びませんが、十分すぎるほどの能力を有しています。艦橋も姉妹艦の【瑞鶴】とともに右舷に統一されています。特筆すべきはその馬力。世界最大の戦艦であった【大和】をも凌ぐ16万馬力で、帝国海軍堂々の第1位の出力を誇っています。欠点を上げるとするならば、甲板の短さです。飛行甲板は全長より15mも短く、比較的小柄だった【蒼龍・飛龍】よりも低い比率(長さではない)となっています。日本は最後まで空母用のカタパルトを開発することができず、発着艦に対する不満は多少なりともありました。甲板の面積は【赤城・加賀】クラスで、艦載機のある程度の大型化にも対応できるようになっていました。(着艦制動装置の開発が追いつかなかったため、結局「流星」や「彩雲」などの搭載はかないませんでした。)防御に関しては、本当に守らなければならなかったもう一つの箇所、すなわち格納庫の装甲はこれまでの空母と変わることはありませんでした。最終的に格納庫の装甲が原因となった被害はなかったため事なきを得ていますが、帝国海軍は「攻撃は最大の防御なり」という思考が強く、足りない防御は攻撃で補うことが前提となっていました。先に記述しておきますと、機関と弾薬庫の装甲を分厚くしたことは戦歴の中でも大きく役立っています。よって、日本では唐突に建造ラッシュが始まります。これまでは条約に縛られていたため建造は微々たるもので、大半が改装でした。ところが条約脱退と同時に堰を切ったように新造艦、しかもこれまでとは比較にならない大型艦、そして帝国海軍の旗印になる艦ばかりの建造が始まったため、日本各所の造船所は大わらわとなります。「軍機」扱いの【大和・武蔵】と、それに準ずる「軍極秘」だった【翔鶴・瑞鶴】は、建造する造船所の選定と竣工日の予定日などから、緻密な準備が進められました。最終的に【翔鶴】は横須賀、【瑞鶴】は神戸川崎重工で建造が決定しましたが、竣工まで2年半という日数は工員の顔色が青ざめるほどの短さでした。上記の通り日本は建造ラッシュ。仕事がどんどん降ってきます。「国民徴用令」によってズブの素人が造船所に入ってきて、急いで安全に技術を教育していきます。そんな中で、これまでで最も早い2年半で空母を建造させるというのはとんでもない要求だったのです。【鳳翔】を除いた5隻の空母で、もっとも建造に支障がなかったのは【飛龍】です。その【飛龍】ですら起工から竣工まで丸3年かかっています。誰もが非常事態であることを痛感したのです。朝も夜も、平日も休日も関係なく、造船所からは絶え間なく光が漏れ、金属音が響いていました。進水日を迎えた【翔鶴】ですが、6月1日はあいにくの曇り。慎重に慎重を重ね、用心に用心を重ねたセッティングを行っていましたが、いざ進水式のクライマックス、進水を行う直前、天候が急激に悪化しました。久々の大型艦の進水とあって、溢れんばかりの見学者が式を見守っていたのですが、暴風雨の中で全身びしょ濡れになってしまいます。今後の日本の行く末を暗示したのか、【翔鶴】の行く末を暗示したのか、荒天の中なんとか【翔鶴】は進水しました。進水後の【翔鶴】のなんと巨大なことか。戦艦クラスの【赤城・加賀】と比べても遜色なく、加えて高さを極力下げた「翔鶴型」もまた、日本の艦船の特徴とも言えるスマートさを備えていました。加えて艦首の乾舷は高く設定されていて、正面から見たときのそびえ立つ威厳・恐ろしさも、戦艦クラスでした。昭和16年/1941年8月に竣工します。間近というのは、まさに【翔鶴・瑞鶴】の竣工こそが対米戦争の開戦時期へ影響したと言われているからです。所属こそ第五航空戦隊ではありましたが、最強の空母であることは誰もが認めていたのです。ハーミーズ】を撃沈するなど活躍。【ハーミーズ】は世界で最初の空母であり、【鳳翔】建造に大きな影響をもたらしました。