活躍の場を得た女子プレーヤーたちが躍動している。1st.シーズンの参加は6チームで、Roundごとに2つのグループに分かれて総当たり戦を行った後、上位2チームでFINALを戦う。Games』への出場権を獲得する。PREMIERの注目度が上がっている。プレーする選手たちも(男女を問わず)、夢だったオリンピックが身近な目標になったと感じているだろう。立川真紗美(SEKAIE.EXE)もその一人。彼女はWリーグのジャパンエナジー(現JX-ENEOS)や富士通で活躍し、2004年にはアテネオリンピック出場を果たした、輝かしい実績の持ち主だ。立川がWリーグを離れたのは2014年のこと。「未練はありません」とは言い難く──なぜなら“バスケが大好き”だから──ストリートバスケ『SOMECITY』のコートにTEAM-Sの一員として立ったこともある。「外から見ている印象とは違って、一瞬一瞬のパフォーマンスは真剣さが凄かった。相手が男でも当たり負けたくなかったし、フィジカルを強くして挑んでいました。ストリートという未知の世界で、バスケの新しい魅力を感じたんです」5on5ではチーム内での役割が決まっていたが、ストリートでは「個」で勝負する場面が多い。その面白さを味わった上で、戦術面ではこれまでのキャリアを活かせることもわかった。日本バスケットボール協会)による3×3に取り組みの中で、『女子3×3日本代表』に選出されると、国際試合などさまざまな経験を積んだ。世界の壁が立ちはだかったが、同時にその壁を打ち破る術がある、そう確信したと言う。「フィジカルの強さや高さは5on5でも同じ課題。日本はスピードや粘り強いディフェンス、アウトサイドシュートで勝負してきました。3×3も絶対に勝負できるはず」と、世界に目を向けることができた。子どもたちや仲間のために、勝利にこだわる姿勢を貫く!好きなバスケに関わり続け、現在はバスケットボールジャパンアカデミーで子どもたちを指導する仕事に就いている。“バスケの楽しさやチームワークの大切さ”を伝えようと、ここでも真剣勝負だ。参戦するチームからオファーが届く。「今は仕事が最優先」と、期待に応えるのは難しいと半ば諦めかけた時、仕事の両立という条件を受け入れてオファーしてくれたのが、名古屋に本拠地を置くSEKAIE.EXEだった。「仕事との兼ね合いを考えると無理だと思っていましたが、やっぱりプレーヤーでありたい。子どもたちにその姿を見せることもプラスになるはずです。SEKAIE.EXEとして、チーム練習は限られますが、そこは自分たちの努力しだい。立川自身はスピードを落とさず、さらなるフィジカルの強化に努めている。アウトサイドシュートに磨きをかけ、ゴール下に飛び込む時は“バスカン”を狙うためだ。「TEAM-Sや日本代表での経験を、チームメイトに伝えたいですし、子どもたちに必死でプレーしている姿を見てほしい。そのためにも勝つことにこだわりたい。サイズがない分、スピード&パワーで打破していきます」と、意気込みを語る言葉は力強い。7月29日の開幕戦ではいきなり1位、プレミアポイント獲得という結果も出した。「Wリーグ時代のチームメイトが観に来てくれて、『体が大きくなったね』って(笑)。嬉しかったですよ」2度目のオリンピック出場について聞いてみると、今は封印しているとのこと。それよりも、「一生懸命プレーしてチームを支え、(5on5の現役時代を知らない)子どもたちに“コーチって凄い”って思われるように頑張ります」と笑顔を見せた。PREMIERも終盤戦。36チームが熱戦を繰り広げる男子も大いに盛り上がりを見せており、最後まで目が離せない。GAMESを迎える(ともに9月15、16日@大森ベルポート)。2020年の東京五輪につながる熱戦を楽しみにしたい。GEIBUNSHA検索:。