してこんな奴の隣で働かなければならないのか。微かな振動音を感じて視線をやると、床に直置きした島田のビジネスバッグの中で、携帯電話のランプが点滅しているのが見えた。「おい」うんざりしながら言った。こいつはどうしてこうもどんくさいのか。「携帯鳴ってんぞ」そう言ってカバンを指差すと、島田はやっと気づいた。何がおかしいのか島田は饅頭のような丸い顔をくしゃくしゃにして笑い、カバンの中にドラえもんのような手を突っ込んで電話を取った。お世話になってます」オフィス全体に響き渡るような声。くそ......八百屋じゃねえんだぞ。心の中のツッコミが聞こえるはずもなく、島田は大声で話を続ける。こんな奴を気にしている暇などない。リーダーが帰ってくるまでに、M社の件の報告書をまとめておく必要がある。俺はうんざりしながらも、覚悟を決めてWordを立ち上げ、新規ファイルを開いた。「Cプランだと、税込みで328万6200円になります。はい、ありがとうございます。俺は思わず手を止め、島田の方を向いた。「いえいえ、そんな、とんでもないです。それに、本当にいい人を採用するまで安心はできませんから。島田はそう言って電話を切った。何事もなかったようにまたガチャガチャとキーを叩き始める。島田はニコニコしながら俺の方を向く。名前は聞いたことがあった。千葉県の浦安だか市川だかにある会社だ。確かに数週間前、島田がよくその社名を口にしていた気がする。何を作ってどこに売っているのかまでは知らないが、確か従業員は50人程度。規模的には営業一部の仕事ではないが、島田自身が新規で取ってきたということもあり、そのまま担当することになったとか言っていた。的はずれな回答をして笑う島田に対し、急激に怒りが膨らんでいくのがわかる。「あんな規模の町工場が、なんでそんな金出すんだよ。思わず強めの口調で言うと、島田は怪訝そうに俺を見る。「何って、別にいつも通りだよ。オプションはちょっとつけたけど。島田は鞄の中をガサガサいわせながら探り、中から一枚の見積書を取り出した。引ったくるようにして受け取り内容を確かめる。......確かに、商材自体は俺たちの主力商品に違いなかった。オプションにしても、いろいろつけてはいるが想定内だ。違うのは原稿サイズだ。普通このくらいの規模の会社なら安い小サイズで掲載するものだが、なぜか最も高額な特大サイズの原稿を受注している。「なんでこのサイズなんだよ。口調がさらにキツくなった。島田も様子がおかしいと気付いたのか、唇を尖らせて俺の顔を覗き込む。「お前、どんな手を使ったんだよ。やってこんなインチキ見積もり飲ませたんだ?」ひどい言い方だと思った。M社の出来事が頭をよぎる。それに、言ってしまえば、その通りだと思った。こいつはどうしてこんな非常識な提案をしているのか。何か弱みでも握って無理やり契約させたのか。こんなことなら、俺がM社に持っていった提案のほうが何倍も誠実だ。そんな俺の提案が弾かれて、どうしてこんな奴のこんな提案が通るのか。向こうの方で、事務員がこちらに視線を寄越したのが見える。島田は数秒間俺を見つめ、それから微かに視線を落として言った。