『原子番号6,7,8,9,10ー炭素(C)、窒素(N)、酸素(O)、フッ素(F)、ネオン(Ne)』を紹介します。炭素(Carbon)」の名前の由来は、ラテン語の「木炭(Carbo)」です。炭素は生命体を作る基本元素である一方で、ダイヤモンドや黒鉛(グラファイト)としても有名ですね。古くから木炭として利用されていた元素ですが、最近ではカーボンナノチューブに代表されるように、テレビや自動車、宇宙線の材料などケイ素(Si:シリコン)にかわるエレクトロニクス素子としても注目されています。炭素元素の大きな特徴として、炭素原子同士が結合した場合に非常に強い結合性を示すということが挙げられます。炭素原子が正四面体状に重なっていけばダイヤモンドとなり、すべての鉱物の中で最強の硬度を誇るようになります。「硬度」というのは、傷がつきにくいという意味で壊れにくいという事ではありません。ダイヤモンドもトンカチで叩けば簡単に壊れてしまいます。このように、炭素分子だけでみた場合でも、構造の違いによって特性が大きく変わるため、非常に様々な用途に用いられます。鉛筆や墨はもちろん、プラスチック、ゴム、ナイロンなど挙げていけばキリがありません。窒素(Nitrogen)」の名前の由来は、ギリシア語の「硝石(Nitre:しょうせき)から生じる(genes)」です。人体においても重量比で3.0%と欠かすことのできない元素です。私たちの体を作るもとになる「アミノ酸」は窒素化合物で、このアミノ酸をもとにタンパク質が作られ、タンパク質から筋肉だけでなく、酵素やホルモンなどヒトのほとんどの生体部品が作られます。窒素を液体化させ(液体窒素)、さまざまな試料の保存に使われています。その他にも肥料の3要素であったり、石油化学工業や電子工業などで活躍するなど幅広い分野に必須の元素です。酸素(Oxygen)」の名前の由来は、ギリシア語の「酸(Oxys)と生じる(genes)」です。酸素は体内に最も多く含まれる元素です。重量%でおよそ65%を占め、2位の炭素が18%なので大きく差を開けています。地殻にも最も多く含まれていて(49.5%)、大気中では窒素に次ぐ2位です(21%)。物が燃えるのも、鉄がさびるのも酸素原子が原因ですね。生物には必須の元素ではありますが、原子の地球にはほとんど酸素がありませんでした。現在のような種の多様性がもたらされたと考えられます。オゾン分子(O3)がなければ、有害な紫外線がそのまま降り注ぐことになり、遺伝的な進化を妨げていたことでしょう。フッ素(Fluorine)」の名前の由来は、ラテン語の「ホタル石(Fluorite)」です。化学の授業でよくフッ素を見たと思いますが、それはフッ素の反応性が非常に高いことに起因します。原子番号の小さい希ガス(ヘリウムとネオン)を除けば、ほかのすべての元素と反応することができます。そのせいでフッ素単体を分離することが難しく、初めて単離に成功したモアッサンにはノーベル賞が授与されました(1906年)。フッ素の大きな特徴に、熱に強く水や油をはじく性質があるため、フライパンなどのフッ素樹脂でコーティングした商品は有名ですね。その他にも歯の再石灰化を促進することから、歯磨き粉に含まれることもあります。ネオン(Neon)」の名前の由来は、ギリシア語の「新しい(Neos)」です。説明するまでもないかもしれませんが、夜の街に輝く「ネオンサイン」のネオンですね。最近の若者は見たことがないかもしれませんが...。ネオンは希ガスの1種で、非常に安定した元素です。加えて、電圧をかけることで赤色に発光するのでネオンサインという明かりとして使いやすいわけです。他の希ガスを加えれば、安全性を保ったまま色を変えることができます。_)>記事をブックマーク&シェアなどしていただけると大変ありがたいです。