井川の秋といえば、紅葉はもちろん、昨年まで開催されていた『井川もみじマラソン大会(以下、もみじマラソン)』が、大きなイベントであった。今年(2019年)は、『もみじマラソン』に代わる、南アルプスユネスコエコパークエリアにふさわしい、自然と人がつながる新たな山村都市交流イベントとして、「井川マウンテンマラソン」が初開催された。これまでの『もみじマラソン』からリニューアルされた「井川マウンテンマラソン」を取材した。これまで以上に井川の自然を体験してもらうゲストランナーの望月将悟さん昨年(2018年)で35回の歴史に幕を閉じた「もみじマラソン」は、井川の秋の風物詩であった。現在のように各地でマラソン大会が開催されていなかった時代背景もあり、「もみじマラソン」開催初期には、3,000人以上のランナーが参加することもあったそうだ。各地で特徴あるマラソン大会が開催されるようになり、年々、参加者が減少してきたことや、地域を挙げた運営が負担となってきたことなど、数年前から大会を継続していくための諸課題も生じていた。地域が「もみじマラソン」の継続を考え始めていた頃、南アルプスユネスコエコパーク井川自然の家(以下、井川自然の家)に、井川出身の山岳アスリート、「静岡の熊」こと、望月将悟さんが監修する4km・8km・12kmのトレイルランニングコースが整備された。2019年には、より自然度を高めながら、地域交流も楽しめる30kmコースを整備する計画があったこともあり、2018年で、「もみじマラソン」に一区切りをつけることとなったそうだ。「井川マウンテンマラソン」の企画検討は、もみじマラソン終了後、間もなく始まった。2019年に、南アルプスユネスコエコパーク登録5周年を迎えることから、大会のコンセプトテーマに、「自然に感謝。