高熱にうかされていた割に、もうこんな風にソニアは現実に戻ってきている。それがランスロットには嬉しかった。以前だったら、起き抜けにそんな話をするとすぐに機嫌が悪くなって噛み付かんばかりの勢いで「今日のあたしは、まだリーダーじゃない!」なんてことを言って逃げてしまっていたのに。「ウォーレンと共に、今日探索に出るはずだ。何か、嫌な予感がした。ここで逃がしたら後悔する、と。「そうか」だからといって、といつものランスロットならば怒っていたに違いない。この小さなリーダーの気持ちを、アイーシャやヘンドリクセン達が痛いほどわかっているのだと理解した今、そこは怒ってもきっと意味がないのだと思った。「やっと爪が治ったのに、今度は太ももだ。一応そう思っているのだぞ、とランスロットに言い聞かせるようにソニアは言う。「あたりまえだ」ランスロットはちょっとしかめ面であきれたように言った。それからランスロットは昨日ソニアが倒れてからの出来事をおおまかに話した。ソニアは薄汚い枕を背中にあてて横になったままで聞いている。けだるい、とは言っていてもソニアの切り替えは早いようで、ランスロットの言葉を漏らさず聞いている様子だ。「ああ、アイーシャもだけど」ふう、と息をついてから嫌そうにソニアは言った。「勝手に人の気持ちを代弁されても困る。予想外の答えにランスロットは苦笑した。「でも、きっと本当のことなのだろう。「本当のことだから、困るというんだ。「・・・ソニア」そういったソニアは、恥ずかしそうに頬を染めていた。それが熱のせいではないことはランスロットにもわかる。この子はそういうことに慣れていないのだろう。彼女が口にだす、彼女が考えている物の道理を聞くと、かなり心の中で繰り返し考えられていたのだろうと感じられる。人に伝えてもよいことだと彼女の中でGOサインが出るまでは、きっとランスロット達が思っている以上に長いのだろう。ソニアの心の中で、ヘンドリクセンやハイネがいっていたことはGOサインが出ていない、内緒のことだったに違いない。あたしの部隊は、もう、全員バラしていいと思うから」ソニアはまだ少し恥かしそうに、ランスロットを見ないでうつむきがちにいう。「・・・どんどん反乱軍が大きくなっていく。今回の例がいいように・・・どんなに優れた能力をもっていてもアイーシャのように、己が生きることを放棄してでも事を成そうとしてはいけない。それを許可するのはあたしだ」それは、めずらしくソニアが強く、リーダーである権限を主張した瞬間だった。「そうであることを、ヘンドリクセン達はよくわかっている。・・・よく、あたしが言えなくて黙っていることを理解してくれている。あたしは、そんな彼らがこれから、どんどん増えていくこの軍の各部隊で、彼らが感じた気持ちを伝えてくれると・・・嬉しいと思う」ランスロットは黙ったままじいっとソニアを見た。ああ、この小さなリーダーは。何もかもストレートに言葉にするか、自制をして言葉を作らないか、ついつい片寄ってしまうこのソニアは、本当に彼女を慕って集って来た彼らの誰一人も犠牲に出したくないのだ。・・・たとえ、それが無理だとしても。簡単に「好き」「嫌い」と子供のように口に出したり、ランスロットの頭を悩ませるほど奇異な行動をとったり、我侭を言ったりしているけれど、本当に彼女は自分の仲間を誠実に愛していて、そしてゼノビアの民衆のことも同じように愛しているのだろう。「・・・・いや」ふ、とランスロットが笑みをもらすと、めずらしくソニアは真っ赤になって、上掛けをかぶった。