02返事のない教室に背を向けて、倖姫は学校を後にする。空調の効いた校舎を出た瞬間、むっとした残暑の熱気が彼の身体に纏わりついた。低くなった太陽から発せられる橙の光が、全てを平等に照らしている。倖姫は校門を潜り、帰宅路である空色のアーケードが掛かった商店街に入った。昔ながらの個人商店が居並ぶ。西日が差す中、夕飯前とあって活気を増す通りを、倖姫は俯いて足早に進んでいく。目立たないように、なるべく見つからないように。昨日も神事、ご苦労様ね」だがそんな倖姫の些細な努力も空しく、鮮やかな猩猩緋(しょうじょうひ)の髪を目ざとく見つけた店主達が、小さく丸められた背へ言葉を投げかける。俯いたまま、倖姫はゆっくりと深呼吸した。学校でしたのと同じ、愛想笑いを貼り付けた顔で倖姫は返事をする。「この前は御清めの水ありがとう。胙と嘲り呼べばいいのに。それでも代わる代わる声をかけてくる相手に曖昧に会釈しながら倖姫は並ぶ店の前を通り過ぎていく。彼等は皆明朗な笑顔で自分を見送り、そして行き過ぎた倖姫のその背中に、死んだ蛙のような目を向けるのだ。それでも受け入れるしかない。倖姫にもそれぐらいの分別はある。アーチ型に切り抜かれた向こう側が別世界に見える。倖姫は喘ぐように空気を肺に取り込み、縺れるように足を動かす。「あ――!倖姫、みぃつけた――」その声は、雑踏の中で倖姫の耳へ真っ直ぐに届いた。名前を呼ばれた事に、違和感は無い。この町で倖姫を苗字で呼ぶ者は居ないから。心から親しげに飛びかけられる事も無い。足を止め、ゆっくりと通りを振り返る。波が引くように周囲の音が遠ざかっていく。