超高齢社会に突入した今、生涯自分の歯で食べる喜びを実感し、充実した食生活を送り続けるために、虫歯や歯周病を防いで歯を失わない、『予防歯科』の考えが注目を集めています。自分の歯で食べることが毎日の食事を豊かにすると共に、心身の健康を維持する働きをしてくれます。人生80年、あなたは何本自分の歯を保ち、その歯で食事を楽しんでいることができるでしょう。『8020(はち・まる・にい・まる)運動』は、1989年(平成元年)から厚生省(当時)と日本歯科医師会が提唱し開始された「80歳になっても20本以上は自分の歯を維持できるようにしよう」という運動です。大人の歯は、親知らずを除くと上下合わせて28本あります。仮に上下左右の奥歯を2本ずつ失うとマイナス8本ですが、残存歯数が約20本あれば食品の咀嚼をほぼ満足に行うことができるとされています。これが8020運動の基本理念でもあります。歯の喪失の2大原因は、むし歯と歯周病です。一般的に歯は奥歯から失われる傾向にあり、喪失原因を世代別にみると、むし歯と矯正、外傷による破折が若い世代に多く、中高年には歯周病とむし歯が多くみられます。知らず知らずのうちに進行する歯周病は、成人の8割以上がかかっているといわれています。不規則な生活や喫煙など、生活習慣の乱れやストレスが歯周病の進行に大きく関わってきます。むし歯や歯周病によって歯を失うと、たとえそれが1本だけであっても口の中にさまざまな影響を与えます。臼歯を1本失うと、すべての歯が揃っている時と比べて噛む力は40%にも減少します。抜けたのが前歯であれば、歯が抜けた箇所から空気が漏れるためうまく発音することが難しく、もちろん見た目の美しさも損なわれることになります。「1本ぐらいはいいだろう」と自己判断で歯を補うことなく放っておくと、支えを失った隣の歯が倒れてきたり、抜けた歯と噛み合う歯が伸びてきたりすることがあります。なると、歯並びにずれが生じて噛み合わせが悪くなり、食事がしにくくなったり食べることができるものが制限されることもあります。何らかの理由で歯が抜けてしまった場合は、できるだけ早く治療を受け、抜けた箇所に「ブリッジ」か「入れ歯」、「インプラント」いずれかの処置をすることが必要になります。抜けた歯を放置しておくことは、他の歯の寿命を縮めることにもつながるので、一刻も早く歯科医院での治療を開始することをお勧めします。