冷たい風が僕たちの真正面から吹いてきた。片目をつぶって、吹きつける風に耐える。ステーションスクエアからの冷風だった。ヘルメタルのハートも萎んで、天使の輪に戻る。「チャオ〜」ヘルメタルを中心にして、リコは体を縮めていた。ヘルメタルもリコと語尾を同じ調子にして、寒さを訴える。「インクくん、急ごう。「チャオチャオ!」ヘルメタルも急げと言っているみたいだった。それを追って、僕は両手の鞄を思い切り前に振る。鞄の重さに引っ張られるその勢いで僕も走り出した。チャオガーデンに着くまで、五分くらい、リコは走り続けた。止まらないとは思わなかった。僕たちは息を切らし、汗をにじませて、チャオガーデンの建物に入る。したの」おばちゃんがびっくりした顔をして、受付から出てこようとする。「ちょっと、走ってきただけ」と僕は答える。「もう、なにやってんのよ。二人一緒なのね、今日。唯一走っていない、抱っこされていただけのヘルメタルが元気だ。おばちゃんに向かって両手を伸ばす。その手をおばちゃんは握る。この子は今日も元気そうね。「すごく、元気です」リコの顎から汗の大きな雫がヘルメタルの頭に落ちた。「チャオ〜?」ヘルメタルは自分の頭に落ちた液体を触る。天使の輪はクエスチョンマークに変形している。クエスチョンマークの曲線がリコの頬を押すので、リコはボクシングのスウェーみたいな体勢をして頭を後ろに引く。ヘルメタルは手に取った無色透明な液体を舐めた。「ン〜?」リコの汗だとわからなかったみたいだ。クエスチョンマークがなかなか元に戻らない。僕たちは息を切らしたまま、ガーデンの中に入った。走って熱を持った体はガーデンの温風に包まれて、追い打ちだった。「暑いなあ」リコはうんざりとした声を出しながら、ヘルメタルをガーデンの芝生にそっと置いた。ヘルメタルは楽しげに走り出した。「なんで走るかね」ぼやいて、リコは芝生の上に腰を下ろした。「同感」こんな時にマユカが氷を押して洞窟から出てきてくれないかと、僕は池の方を見た。いうか、暑いなら池に行けばいいじゃないか。「なあ、池行こうぜ」と座ったばかりのリコの腕を引っ張り立ち上がらせた。「なるほど、池」するとリコはさっきまでとは段違いの全速力で池へと走った。僕もリコを追って走ることになる。リコは止まらなかった。靴や靴下を脱がずに池に入った。「いやっふぅぅぅぅ!!」と前のめりに倒れて全身を濡らした。池の中で半回転して僕の方を向き、リコは叫んだ。制服がずぶ濡れになってしまっている。髪の毛の先やメガネの縁からぼたぼた水滴が落ちる。「インクくんも来なよ。僕は靴下まできちんと脱いで、スラックスをたくし上げて、足だけ池に入れる。