中園は、薪の若い恋人のことを当てこするような皮肉が得意だ。それを小野田の前でぬけぬけと言うから性質が悪い。隠し撮り写真を突きつけられて「別れなさい」と命令されたくらいだから、中園が自分たちの関係を壊したがっていることは明白だ。最近の彼の嫌味には冷やかしのニュアンスが混じっているような気がする。二人の仲はある程度認めていて、その上で揶揄しているような。小野田が中園の戯言にいちいち目くじらを立てるようになったのも、そのせいかもしれない。青木が急ブレーキを掛け、薪は前方に頭を振られる形でつんのめった。シートベルトにロックが掛かり、強く胸を押されて息が止まる。乱暴な運転に文句を言おうと横を向き、青木の視線を追って上方へと顔を上げる。そこにはぽっかりと浮かんだ満月。薪の声に、青木は無言で頷いた。腕時計は5時5分前を指している。5月の日没は午後7時ごろ。「昨夜は三日月だった気がするけど。「さあ」と青木は首を振り、ドアを開けて車外に出た。公道へのルートを見つけ出そうと耳を澄ます。「あっちの方から何か聞こえます。人の声みたい」ちょっと見て来ますね、と青木はそのまま右手前方の藪に入って行った。一人車中に残って、薪は腕の時計を見る。見間違えたわけではない。車のフロントパネルに埋め込まれたデジタル時計も、同じ時刻を指している。上空には月が輝いている。2人の腕時計と車の時計、合わせて3台の時計が同時に狂って?「ありえない」と薪は呟いた。薪はこれまでに何度か不可思議な体験をしてきた。その経験で鍛えられた勘が告げていた。薪の勘は仕事以外は当たらない、しかしそれには例外がある。悲しいことに、悪い勘は仕事以上に良く当たるのだ。「青木、ちょっとおかしい。青木?」ついさっきまでは下生えを掻き分けて進んで行く青木のジャケットが見えていたのだが、ちょっと眼を離した隙に見えなくなった。森の中で光源が乏しいため、少しでも車のライトから外れると視認できなくなってしまうのだ。探しに行って逆に迷ってしまう危険性を考え、薪は携帯で青木に連絡を取ろうと思った。ポケットから取り出して電源を入れる。