計画」の初期成果が発表された。(アメリカ)、アメリカ海軍天文台、ワシントン大学の共同プロジェクトである。Collaboration今回の発表では、赤方偏移6.0と6.2のクエーサーの発見も報告された。これらは、2000年にSDSS計画により発見された赤方偏移5.8のクエーサーを上回り、最遠の天体である。赤方偏移6.2のものは、宇宙が誕生してから8億年未満だったころに発せられた光と考えられる。クエーサーとは、ひじょうに遠方にあって狭い範囲から莫大なエネルギー放出を行なっている天体で、巨大ブラックホールを含む初期の銀河の中心核と考えられている。SDSS計画では、10万個のクエーサーの検出を目標としている。これまでのSDSS計画の観測により、すでに1万3000個のクエーサーが発見されている。最遠の30個のクエーサーのうち、26個までがSDSS計画による発見である。小惑星帯SDSS計画では、5つの波長域を用いた観測により、火星〜木星間の小惑星帯の小惑星の多くを、化学組成の異なる2つの主グループに分けることに成功した。2つの主グループとは、岩石質のケイ酸塩小惑星と、より太陽系初期に近い化学組成を持つ炭素質小惑星である。その結果、この2つの主グループには、位置分布に偏りがあることがわかった。帯には岩石質のものが多く、太陽から3.2天文単位の帯には炭素質のものが多いということだ。私たちの太陽系においては起こらなかったかもしれないことを示すもので、太陽系の形成過程を探る上で重要な成果だという。直径4キロメートル以下の小惑星はこれまで考えられていたより少ないということも明らかになった。地球軌道と交差するような軌道を持つ特異な小惑星も、もともとは主小惑星帯が起源であると考えられている。よると「将来小惑星が地球にぶつかる可能性は、これまで考えられてきたよりは低くなったといえるかもしれない。宇宙の大規模構造SDSS計画により得られた宇宙の大規模構造に関するデータは、速度を増しながら膨張するという現在の宇宙モデルを支持するものである。Szalay博士によると「私たちの得た物質の分布に関するデータは、近年の宇宙マイクロ波背景放射の観測から推定されるものと整合するものだ」という。SDSS計画により、銀河の種類の起源に関する長年の疑問にも回答が見え始めてきた。Weinberg教授によると、「銀河はその種類によって異なる群れ方をしているようだ。これは、銀河はそれを取り巻く環境の影響を受けているということを示唆している。大規模なデータ供給SDSS計画は、初期のデータを世界の天文学者に向け供給することを発表した。これは、500平方度ほどの領域のデータで、500ギガバイトの画像データ、1400万個ほどの天体、5万個の銀河と5000個のクエーサーのスペクトルが含まれる。最終的には、5年間のサーベイにより得られる全てのデータを、天文学者や一般に向け公開する計画である。このような大規模なデータ供給は、天文学史上最大のものである。Gray博士の協力により開発された『SkyServer』と呼ばれるインタラクティブなインターフェイス・ソフトウェアだという。学生や一般人の使用に最適化されたバージョンの『SkyServer』も現在開発中とのことだ。(日本語)SDSS計画により得られた膨大な画像が楽しめます。アクセスしてみてください。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。