伴雅はあの美しく残酷なあやかしの姿を思い出し、小さく身震いした。射るような冷たい氷の眼差しと、月の光を梳いたような銀髪、血の色を宿し、言葉の刃を放つ唇。――彼のために、この世の秩序を乱さぬと誓った者。夕闇が帳から侵入してきている。目の前に積まれた紙束を眺め、ふたりはどちらともなく嘆息を洩らした。――これは封印されているべき秘密だったのだ。真実を曝露したところで、何もいいことはない。伴雅がぽつりとつぶやいた。雅哉ははっと彼の顔を見つめる。雅哉は言葉もなく、視線を床に落とした。夕餉の支度が済んだ頃、桔梗は燐の部屋を覗いて首をかしげた。「どうやら今日は遅くなるらしい。紫苑は桔梗の手を引き、その場を離れる。桔梗はつかまれた手に視線を落として軽く顔を赤らめるが、黙って彼の後に従った。中庭に面した廊を静かに歩んでいくふたり。空は既に夕焼けの色を残していない。桔梗はふと思いつき、尋ねた。紫苑は不意に立ち止まる。勢い余った桔梗は彼の背中に頭をぶつけた。紫苑は独白のようにぼそぼそと言葉を紡ぐ。――しまった、と桔梗は唇を噛んだ。幼少の頃のことで、紫苑にいい思い出などあるはずがない。父は誰かも分からず、母とは引き離された。引き取られた後も義父に疎まれ、義母に拒絶され――乳母がいたとしても彼の存在を受けて入れていたとは思えない。「ごめんなさい」もう一度謝って桔梗は背後から彼に腕を回した。言葉は先ほどと同じだが、意味は違っている。そのまま、ぎゅうっと抱きついた。紫苑の手がぽんぽん、と彼女の手の甲を叩く。彼女の気持ちはわかっている、とでもいうようだった。「お前が何も気にすることはない」その声は穏やかで、桔梗はほっと息を付く。足元から響いた声に、二人は目を丸くした。