20オルタネイティブ前日譚編1話前編は、ご覧の作者の提供でお送りします。OPは適当にEXCITEでも流しましょう。ノーコンティニューでクリアとはいかない。?加筆修正するからさ。前編」ここから始まるのは、新しい世界の最初の一歩。孤独な狙撃手は、地獄へと降り立つ。―――――ここは?意識が覚醒する。最初に認識したのは、自分が愛機のコクピット内にいるという事。次に認識したのは、自分がまだ”生きている”という事実だった。自分はあの時、スローネツヴァイに乗るアリー・アル・サーシェスとの激闘の末に死んだ筈だ。自分―――――ロックオン・ストラトスという男が存在するのは、おとぎ話で聞くような「死の世界」ではなく、慣れ親しんだ「生者の世界」。身体を動かそうとすると、まるで軋んだような鈍い痛みが走る。彼は身を起こすと、視線を正面のモニター部に合わせた。視界に広がるのは、見慣れたコンソールやモニター。「・・・」やはりここは、デュナメスのコクピット内だ。「あれ」もあるはずだ。考えながらコクピット内を見渡すと、やはりそこにいた。幾多の戦場を共に戦った、相棒だ。彼はそう疑問を口にしながら、相棒の名を呼ぶ。数舜して、黄色い球体型の高性能端末は動き出した。目のような部分を点滅させて、ハロは俺に答えてくる。慣れた手つきでコンソールパネルを叩く。して機体を起動させ、メインカメラを作動させた。海域である日本海の位置を差している。「ここは、日本海・・・?なんだって経済特区の近くなんかに・・・・・・」コンソールパネルをいじりながら、他のシステムを立ち上げて機体を巡行モードへ移行する。独特の音を立てながら、GNドライブが作動した。機体が徐々に上昇していき、機体の上半身が浮上した。彼はそう言いながら、愛機をその場からひとまず移動させる。その海域は、不気味なほど静かだった。―――――まるで、生き物が何もいないかのように。そこは、文字通り地獄絵図だった。市街地は蹂躙され破壊され、それを守ろうとした鋼鉄の巨人(戦術機)もまた残骸の仲間入りをする。所々では黒煙が立ち上り、戦術機であったものの残骸と、廃墟と化した街が残される。避難できずに逃げ遅れた人々は、異形の怪物の波に呑まれ、多くが命を落とした。逃げ切れたのならそれでいい。無事だったために機体からベイルアウトした衛士は、それだけで哀れだ。うまくいけば強化外骨格を装備しての逃走劇となるが、それが無理だった場合は機体に格納してあった自動小銃を担いで逃げ回るか、それがなければ小さな自動拳銃をもっていくしかない。それすらも無くなれば、後は丸腰で逃げるしかないが、そんな簡単に逃げ切れれば苦労はしない。負傷して戦場に取り残された兵士や、逃げるしかできない民間人ならもっと哀れな末路が待っている。彼らは、逃げることしか―――――或いは、逃げる事すら叶わぬのだから。そんな絶望的な状況の中でも、逃げ惑うそれらを守るようにして、数体の巨人が異形の怪物の前に立ちはだかった。呼ばれる、この世界の人類を守るための「剣」。異形の怪物の大群に叩き込む。放たれた弾丸は大群めがけて殺到し命中することで、敵の骸を積み上げていく。愚直にまっすぐ、圧倒的な物量をもって仲間の屍を容赦なく踏み潰しながら前進する。―――――1998年7月初頭。重慶ハイヴより進軍してきたBETAの集団が、北九州沿岸部に上陸。この瞬間から、日本本土における熾烈な戦いが始まった。蹂躙され、BETAはその勢力図を一気に広げていく。数は、3600万人に昇った。BETAは、上陸から僅か一週間で帝都・京都目前にまで侵攻。以来一ヶ月に及ぶ熾烈な戦いが始まった。京都は、戦火の渦中にあった。布陣で待ち構え、幾重にも敷かれた防衛ライン。それは、全てを蹂躙し破壊していく災厄(BETA)の前には何の役にも立たなかった。守護をする本土防衛軍。帝国最強の艦隊である連合艦隊。列強の一つに数えられ、かの合衆国ですら恐れた屈強な軍隊。これだけの戦力を揃え迎え撃ったのにも関わらず、一ヶ月に及び続けられた京都防衛戦における戦況は一向に好転せずにいた。終わりの見えない消耗戦は、未だ続いている。誰かが、悲鳴をあげた。このエリアを守る日本陸軍の戦術機甲部隊。そのエリアの防衛に当てられた戦術機の衛士の殆どは、慢性的な成人不足による影響で大半はまだ若い少年少女たちだった。このエリアの死守を命じられた戦術機部隊の一つ、グリーン中隊もまた同じであった。彼らの部隊は元々16機の撃震で構成されていたが、今はその数を7機にまですり減らしていた。中隊の生き残りの一人である女性衛士が、涙混じりの悲鳴をあげる。彼女はこの戦闘が初陣であった。「死の8分」を越えていたが、精神的にも限界を迎えていた。彼女の言う事は、今の状況を端的に表現するには適切過ぎる。グリーン中隊残存機7に対して、目の前の化け物は推定で優に100を超える数が迫ってきている。視界に見える範囲の中だけの話だ。他の部隊も同じように包囲され、全滅した部隊だっている。故に、誰が見てもこの防衛線を死守しての相手の勢いを殺すための遅滞戦闘続行は、これ以上は無理だった。同じ中隊に所属する古参の衛士が、若い衛士達を叱咤激励する。そんな状況で自分たちが逃げ出すわけにはいかない。自分たちの後ろには将軍が、皇帝が、なにより帝国の無辜の民が、まだ残っている。そこへ、耳を疑うような通信が入ってきた。『こちら、前線司令部。このエリアにおける防衛ラインは、現時点をもって放棄する。残存部隊は指定エリアへ後退せよ。防衛ラインの放棄命令。ここを守る衛士全員に、その命令が下される。誰しもが一瞬言葉を失った。遅きに過ぎたのだ、後退命令が。期待できるのか?このままじゃ全滅必至だぞ。そちらは現戦力で対処されたし。』そこで、通信が切れる。グリーン01は、拳をコンソールに叩きつけて唇を噛み締めた。目の前はBETAの大群が押し寄せ、弾薬は心許ない。それらはまだ前座で、70と数は少ないが、厄介な事に戦車級が30だ。その背後には、少なくとも光線級40に重光線級5が控えている。現状で交戦級吶喊(レーザーヤークト)などできるはずがない。『全員聞いたな?現時点をもって現防衛ラインを放棄。他の部隊も聞いたな?すぐに指定地点へ後退するぞ。』グリーン中隊の隊長機が、残存部隊全機に軍用回線で指示を出す。敵群左翼を突破する!』その時だった。電子機器にノイズが走り始めたのは。―――――グリーン中隊のいる戦闘エリアでの後退命令が出る少し前。離れた廃墟に、「それ」はいた。「こいつはひでぇな・・・」ツインアイを輝かせて、暗闇に身を潜めているのは濃緑の機体―――――ガンダムデュナメス。機体が捉えた視界がモニターに映り、そこには一面に廃墟が広がっていた。なにかもわからないような赤いもの。ところどころに散らばる何かの残骸。壁には血痕がこびりついているのも確認できる。センサーで捉えて確認できた熱源反応は、黒煙をあげているMSに似た人型の兵器だ。そのどれもが、まだ真新しいものばかりであった。古い物でも、数日しか経っていないのがわかる。俺がそう聞くと、場所はすぐ近くの場所だという事がわかった。機体を高台へと移動させ、匍匐姿勢を取るとGNスナイパーライフルを構え、カメラを最大望遠で向け、状況を確認する。見えたのは、何かに追い詰められつつある何機もの見たことないMSが見えた。先ほど見た残骸に似たものがいくつかあったが、どれも自分の記憶にはないタイプだ。似ているものがあるとすれば、人類革新連盟の運用する陸先仕様の主力MS「ティエレン」か、或いはその系譜にある「アンフ」といったところだろうか。「何かと戦っているのか・・・?」ペダルを踏みもうとして、俺は一瞬だけ逡巡した。わけもわからない状況で、自分は今、戦闘行為を傍観している。ここで果たして自分は、武力介入を独断で行ってもいいのだろうか?「聞こえるかミス・スメラギ」コンソールパネルを叩いて、プトレマイオスにいるはずのスメラギ・梨・ノリエガに通信を入れる。モニターに表示されるのは「OFFLINE」の文字。パネルを操作し、ハロへと指示を出して通信を試みる。スメラギ以外の他のメンバーへのコンタクトを図るが、結果は同じだった。モニターに表示されるのは同じ「OFFLINE」の文字。状況がまるでわからない。それにここが地球だとしたら、あまりにも変わり果てすぎている。兵器のレベルが明らかに自分たちがいた世界のものではなく、過去の―――――例えば、21世紀に運用されていたものと大して変わらないし、追い詰められている部隊が戦っているのはSF映画にでてくるような「怪物」だった。確認できた人型機動兵器は、どれもお世辞が言えるほど、そして見た目からしても「高性能」と呼べるほどの代物ではないように見える。中世ヨーロッパの重装歩兵のように、どれもが鈍重なイメージのものばかりだ。自分は、死んだ筈の人間だ。それが生きているという事だけでも立派におかしい事だ。「だったら、なにが起きてもおかしくねぇか・・・。誰に言うでもなく、彼は独り言を言うだけだ。「決まってるだろう?いくぜ、ハロ。」ロックオンはそう言うと、機体を匍匐状態から立ち上がらせ、ゆっくりと機体を浮き上がらせる。高度を上げながら、GNスナイパーライフルの射撃姿勢に入った。「”化け物”共を「紛争幇助対象」と断定。」ライフル型コントローラーを構え、異形の怪物を捉える。たれた四つの光弾が、戦術機部隊を追っていた戦闘の突撃級強力な甲殻を突き破り、一瞬で4体の息の根を止めた。―――――その光景を見た私は、何を思ったのだろうか?圧倒的な力。それをもって、人類の宿敵を倒していく様は、まさに「神」そのもの。濃緑の狙撃手が見せた後ろ姿は、どこか儚く悲しげなものだった。通信機越しに、グリーン06のコールサインを与えられた新米衛士の耳に届く、グリーン01からの警告。眼前に、突撃級の鋭い衝角が迫っていた。