『え・・・?』ゆっくりと目を開けると、機体は未だ退避行動中であり、自分を轢き殺そうとしていた突撃級が来ない。後ろを向くと、自分へと迫っていた突撃級が何かに射抜かれ、絶命する瞬間が網膜投影越しに見えた。仲間たちが、口々に突然の「何か」の来訪に対する疑問を口にする。そこにいたのは、新型機である不知火に似たフォルムの空に浮かぶ謎の機体だった。直後、ノイズ混じりになっていた仲間の声がやがて聞こえなくなり、通信が途絶した。デュナメスが空を翔ける。デュナメスは、大きな前腕をもつ化け物へとGNスナイパーライフルの照準を合わせた。放たれた粒子ビームは、正確にその怪物を射抜いた。小刻みに震えながら態勢を崩し、その怪物は沈黙する。『了解!了解!』GN粒子の特性の一つに、ジャミング機能がある。砂漠地帯での戦闘では、この機能を逆手にとられてひどい目を見たが、ロックオンが見るからに自分が知るMSよりも旧式であろう機動兵器がそれに対応できるような通信設備を持っているとも思えず、あえて粒子の放出量を絞ることでジャミング機能をオフにする。完全にとはいかないが、これで一度途絶した通信は復活するはずだ。左手にGNスナイパーライフルを持ち替えると、デュナメスの右手にビームサーベルを持たせる。スラスターを噴射させ、そのままの勢いで機体を地面へと着地させる。混乱に陥ったであろう部隊のフォローを目的に、突進してきたBETA群と部隊の間に割り込んだ。直後に二体の要撃級がデュナメス目掛けて突進してくる。桃色の光刃によって、二体の剛腕が切り裂かれた。彼はそう吐き捨てると、正面にいる腕を切り裂いた二体の要撃級を左手のGNスナイパーライフルで射抜く。風穴をあけられ、崩れ落ちて沈黙する要撃級。不意に、オープン回線で話しかけられた。聞こえてきたのは男の声だ。『こちらは帝国陸軍所属のグリーン戦術機中隊、グリーン01だ。救援には感謝する!だが、その前に貴官の所属と管制名を教えていただきたい』ロックオンは、その声の主があのMSもどき(戦術機)のパイロットだということにようやく気づいた。『こちらとしては撤退支援は願ったり叶ったりではあるが、我々は貴官の乗る機体を見たことがない。「(米国・・・?ユニオンのことか・・・?)」ロックオンがどう返答するか考えていると「答えられない理由があるのか?」と助け船を相手が出してくれた。「悪いが、諸事情でね。knowってやつだよ。意味は分かるよな?」ロックオンは、そう返す。深くは聞かないことにしよう。こんな状況だから、な?礼は言わせてくれ。部下を助けてくれてありがとう。「やけに聞き分けがいいなあんた。『こんな戦場だ、何が起こってもおかしくないって事さ。俺はそう答えながら、デュナメスを後方へと下げた。突出していたデュナメスが、MSもどき―――――撃震の横に着地する。GNスナイパーライフルを肩へと懸架すると、ふくらはぎに装着されたコンテナからGNビームピストルを取り出した。!?そんなものが実用化されてるなんて聞いていない。「悪いな、そいつは企業秘密だ。このMSもどきを見れば分かるように、デュナメスが装備しているようなビーム兵器なんかは実用化されてるわけがなかった。さっきも言ったが、これ以上の詮索は無しにしよう。俺は、そう言うと同時に愛機を空へ飛び上がらせた。瞬間、通信機からノイズ混じりの男の怒声が聞こえてくる。レーザー兵器による照射攻撃への警告音が鳴り響き、ハロが危険を知らせてきた。して、デュナメスに無数の光線が襲いかかる。自分へ向けて放たれたのは、明らかにそれの類のものだった。撃震の衛士の一人が、今の無数のレーザー照射による対空射撃よりも、それをすんでの所で回避したロックオンとデュナメスを見て驚いている。「あのデカ目野郎か......!」カメラアイ越しに見える、地上を縦横無尽に進行する赤アリもどきの大群。その大群の後ろに、醜悪な外見の大きな目を持った怪物が何体もいた。『降りろ!奴らは、空にいるモノ全てを消し去る!』グリーン01が、焦った声でロックオンへ警告する。彼は、MSもどきのグリーン01に通信を繋げて聞く。『レーザー?光線級のレーザーのことか・・・?』あれだけの熱量だ。それを用いるのが機械ではなく生物兵器であれば尚更の問題。俺が催促すると、男はすぐに返事を返してきた。『あ、ああ...!お前に見えるかどうかは分からないが、光線級は小型種と大型種がいて、でかい方が重光線級だ。それぞれのレーザー照射の照射間隔(インターバル)は、光線級が12秒、重光線級が36秒。これで全てだ!』やはり欠点はあった。一度目のレーザー照射のあとの充填時間(タイムロス)。それなら、俺が光線(レーザー)級を掃討して退路を開いてやる。撤退命令がでているのは彼はハロを通じて知っている。彼自身の提案と言うか、半ば命令のような口調に、男は異を唱えてきた。『だが、たった一機では危険だ!』そう。彼らから見ればそれは、「自殺行為」と同じなのだ。それは、男や男の仲間が乗るMSにおいてのこと。彼が乗っているのは、「ガンダム」だ。「こいつなら、あんたらの撤退の時間稼ぎくらい楽勝だ。『く・・・!すまん・・・・・!』MSもどきが方向転換するのを見届けると、俺は戦場へと視線を戻した。無数のレーザーが、再びデュナメスを襲う。ロックオンは巧みに操縦桿を動かし、その攻撃を紙一重で回避していた。戦車級と要撃級、突撃級の大群を蹴散らして、光線級の大群に突進する。「俺は早撃ちも得意なんだな、これが!」GNビームピストルを抜き、マルチロックした光線級数体を瞬時に射抜いた。光弾に弾痕を穿かれた光線級が、次々に倒れていく。「うおおおお!」さらに数体を射抜き、地面へ右足を擦りながら急制動をかけ、着地。一瞬でGNビームピストルをマウントすると、GNスナイパーライフルを肩から抜いて構えた。残像を残し、ライフルの銃身が横薙ぎに振られた。GNスナイパーライフルから放たれた矢が、五体の重光線級を瞬殺する。崩れ去る五体の重光線級。インターバルを終えた光線級数体が、デュナメスへ向けて猛烈なレーザー照射を放ってきた。それは、デュナメスの全面に展開された粒子の壁に阻まれる。物理的な攻撃でなければ、ほとんどの攻撃を阻む堅牢な盾。高速で迫るデュナメスに、光線級達は本能的な「恐怖」を抱いた。普段なら、なにも考えない筈の彼らが「恐怖」を抱いた理由は誰にもわからない。「恐怖」にかられた光線級が、インターバルを終えて再びレーザーを一斉照射する。それは―――――当たることはなかった。GN粒子の残照を残して、射線上にデュナメスはいない。光線級の眼前に、デュナメスがいた。咄嗟に飛びのこうとするが遅い。「所詮は―――――見た目通りの怪物か。」ロックオンが吐き捨てる様に言う。次の瞬間、光線級は光の矢に貫かれた―――――。地獄に降り立つは濃緑の狙撃手。瞳に映る景色の中にある瓦礫は、否が応にも絶望という現実を突き付けてくる。戦火の渦中に出会うのは未来の戦士たち。救ったその命がその先に何の意味を持つのかは、彼にはわからない。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。