陸上自衛隊における職種のひとつで、旧軍や外国軍隊における歩兵のこと。(名目上)自衛隊は軍隊ではなく、隊員は兵士ではないという理由からつけられた言い換えである。同様の言葉には(「戦闘艦艇」としての)護衛艦*1、特車(陸自創設期における戦車)、特科(砲兵)、施設科(戦闘工兵)、衛生科(衛生兵)、支援戦闘機(戦闘攻撃機)などがある。陸上自衛隊の中核をなし、地上戦の主力として近接戦闘を行う。艦籍記号は駆逐艦と同様の「DD」「DDG」「DE」もしくは「DDH」。おおむね駆逐艦やフリゲートに相当する艦であるが、近年では巡洋艦やヘリコプター空母に相当する艦も出現している。