『規則、ですので』ラデリの口調が少し強まったので、僕も規則を強調させて返す。獣種の表情は分かりにくいと言う人は多いけれど、僕はそうは思わない。イヌ科に属する人の表情は分かりやすい。ラデリは、怒っていた。......あぁ、もう。人が喋っている途中に手を出せと、あの狐は父親に教わったのだろうか。覚えているのは、手を翳された瞬間の強い衝撃と、背中と頭に打ち付ける打撃。衝術か、なら意識が飛んでいた時間もそう長くないはず、僕は急いで面会室に飛び込んだ。向かい合う狐人の親子、両手を伸ばす息子、その手を掴む父親。息子は泣いている、その感情は怒りと嫉妬。父親も泣いている、その理由は酸欠と苦痛。なんで、どうしてだよ、父さん......ッ!」ぎりぎりと絞まる父親の首、絞め殺すどころか引き千切るんじゃないかと思えるくらいに力を込められた息子の手。見ても殺人の現行だった、感動の親子対面はどこへ行ったんだろう。微熱のように痛む頭を撫でつつ、狐達の方へと歩み寄る。息子狐はやや驚いたように、皺を寄せた鼻先をこちらに向けてきた。先ほどまでの賢者風な佇まいもどこかへ吹っ飛んでいるし、獣独特の唸り声まで聞こえてくる。完全にキレている......理由はどう見ても父親なんだろうけども。『最後まで読んでから言っていただきたかった。遺品が人種だった場合、それの破壊は禁ずるとも記載があったはず。親の首を持つ手が持ち上がり、大きく横に凪ぎ払われた。父親の体はテーブルやら椅子などにぶつかりながらフローリングの床を転がっていく。あのインドア風な息子のどこにそんな腕力が存在したんだろう。『......ではこうしましょう、当館において魔種も人種で』ある、と言いかけた辺りで僕も身構えた。同じ手は二度も食わないと、急接近しては衝術を使おうとしたラデリの突進を避けて、隙だらけの腹に蹴りを突き刺した。よかった、この狂乱狐は至近戦闘を得意としていないらしい。カウンターが上手く決まったようで、咳き込みながら後退していくラデリ。これ以上暴れられては大変だと、取り押さえようとした所で。あぁ、足を掴まれている。さっき転がされた父親狐に。「止めないで、下さい......。何でアンタまで怒るの、と思ってる暇さえ父親狐は与えてくれず、僕の足に焼けるような痛みが走る。忘れていた、この父親は炎術師で、その手から炎を出せるのだった。慌てて足を引っ込めて、火を消そうと試みる僕も耳になお怒声は響く。『......前の二つは報告書である程度は知ってます。受けるべき罰、と言うのは......嫌だけど察しが付きます。息子に殺されることが、貴方にとっての贖罪だと?』すっかりヒートアップしている狐達の前でも、僕はなんとか冷静を保って言い返す。そのおかげだろうか、受けるべき罰、それを分かるわけがないと断じた父親狐は滝に打たれた松明のように、その勢いを失っていく。静かに頷いて、それからまた泣き出してしまった。嫌な予感がして、体勢を直した息子の方を見る。鬼の形相、とはきっとああいうのの事を言うんだろう。それが酷く歪んでいて、狂ったみたいに笑っているようにも見えた。嗚呼、まるでこう言われてるみたいだった。「“これ”は俺に殺されたがってるんだ、だから邪魔をするな」と。『............あんたら、すごく迷惑ですね』あぁ、つい、ついうっかり本音が出た。この迷惑をどう終わらせよう。迷ったのは一瞬だった。所を無理矢理変えて、遺品博物館の正門前。来館時よりも小さくなったような息子狐に対して僕は頭を抱えていた。今日は帰ってください。