第5話|「助手席」をめぐる短編小説。春の気配が一気に増した金曜日の昼下がり。今日はめずらしく僕が助手席に座っている。社の先輩で、仕事がデキると評判のアカシさん。職場でもみんなに一目置かれていて、僕にははっきり言って遠い存在だ。そんな先輩と同行するなんて気が引ける、というのが今の本心。今日はアカシさんの担当案件を僕が引き継ぐことになったので、その挨拶も兼ねて打ち合わせに向かっている。社ではそんな話を聞いたことがなかったけれど、アカシさんはクルマが好きで休みの日もよくドライブに出かけるらしい。金入りのクルマ好きだと思う。席を調節し、エンジンをかけてハンドルを握るとそのまま撫でるように手を滑らせた。端正な顔立ちとはやや不釣り合いに手は大きく無骨な感じがした。何度も行ったことがある道だからか、アカシさんはナビも設定せずにすぐに出発した。女性の声がテキパキと情報を伝えているが、音量が小さすぎて何を言っているのかは聞き取れない。黙を気まずく思っている僕の心の中を見透かすように話かけてくれた。「そうですね、今はデミオに乗ってます。「あ、じゃあコレと一緒?」そう、実はこの社用車もデミオである。型は少し前のものだけど、キビキビした走りは健在だ。僕のデミオは最新のモデルだと一応申し添えた。アカシさんは嬉しそうに笑った。「いいクルマだよね、デミオは。コンパクトだけどよく走るし、トルクも申し分ない。派手さはないけど、なんだか誠実な感じがあって好感が持てる。独身だったら僕もデミオを買うかもしれない。」オフィスではあまり見せない表情だ。僕はアカシさんがこんな風に話すとは思わなかったので不意に笑ってしまった。「さあ、わかんないですけど。麗らかな日差しが僕の顔を照らした。その暖かさとともに少しずつ緊張が緩んできていた。僕は思い切って聞いてみた。アカシさんはニヤリと笑ってこちらを見た。「当ててみて?」こういうところで急にパスを出すのがアカシさんだ。僕は恐る恐る聞いてみた。アカシさんは「違うよ、俺、外車とか乗るように見える?」と笑った。アカシさんならポルシェに乗ってても驚かないです。僕はややお世辞をこめてそう答えた。「そうかな?そう言われるとちょっと嬉しい気もするけど。実は俺もマツダに乗ってる。」ああ、なるほど、と僕は思った。家族を乗せて出かけることもあるから大きめのクルマがいいんだけど、一人で乗ることも多いから、ザ・ファミリーカーって感じのクルマは避けたくって。」6車線の右端でウィンカーを出しながら、対向車の流れが切れるのを待っている。アカシさんには小学生の子供がいて、この冬はスキーにハマっていたので何度も家族を連れてスキー場に行ったんだと話してくれた。山道を走ったりすることもあるから、全輪駆動のSUVには助けられたね、と自慢げに笑った。本当にクルマが好きなんだろうなとわかる笑い方だった。神戸マツダはもっと気軽にお話したい。このサイトは神戸マツダが運営しています。「ディーラー」ってなんとなく敷居が高い、そんなふうに思う方も多いのでは。私たちは、そんな印象を変えたい。クルマのことならなんでも、お気軽にご相談ください。マツダにのってみる「走ってたのしいクルマをつくること。」これがマツダの使命。走りはもちろん、安全性も、燃費も、デザインも。ドライブがたのしくなる工夫が満載のクルマです。