妙なことを」それにしても、学校で会話をするのは久々だった。どちらかと言うと不愉快だった。「と言うか、普通そんなこと聞かないでしょ。桃色の眼鏡と従順な髪と共に、リコは僕からすっと十五センチ離れた。「は?」どうしてチャオガーデンと彼女は言ったのだろう。僕が学校をサボった時にはいつもチャオガーデンに行っていることを、まさか知っているのか。急所を掴まれたような感じがして、僕の頭は白んだ。それともただのまぐれ当たりなのか。「この子が私のチャオ。ヘルメタルっていうんだ」ヘルメタルはヒーローハシリチャオだった。放課後僕たちは一度リコの家に寄って、ヘルメタルを回収してからチャオガーデンに向かうことになったのだった。リコはよくチャオガーデンに行っているらしい。家にはヘルメタルしかいないから、他のチャオと遊ばせるためにチャオガーデンに通っているのだと彼女は言った。そこでマユカとも知り合いになり、そしてマユカから同じ学校、同じ学年にインクって人がいるはずだと話を聞いていたのだそうだ。僕たちはマユカの話をしながらチャオガーデンに向かった。「そんでマユカさんからインクくんのこと聞いたんだよ。学年どころかクラスも一緒じゃんって思って。