11砂漠の夜は冷える。馬を休ませ、馬車の中でヨルとシエは身を寄せ合って眠った。馬車の中には数日分の水と食料がある。それが尽きてもまだ砂漠の中から抜け出せなれば、きっと干からびて死ぬことになるのだろう。シエはヨルの腕の中でうとうととまどろみながら、ぼんやりと思った。体が小さい分、わたしのほうがさきに死んでしまうのかしら。わたしの分の食事を、ヨルが取ってくれれば、そうして彼が生きてくれれば。ヨルがこの世界に在り続けさえしてくれれば、他のことなんてきっとどうだっていいのだと思う。彼女にとっては、それだけが大切なのだ。彼女がそう感じているというだけだった。自分はきっと、ヨルのことを祈るために生まれたのだと思う。どこに向かうのか、と彼女は聞かなかったし、ヨルも何も言わなかった。なんとなく、ヨルの目指す場所をシエは知っているような気がしていた。集落にいた時も深夜は無音だったように思うが、今はもっと耳が冷える程に静寂だ。シエはぐっとヨルの胸元に顔を押し付けた。彼の鼓動の音が、どくどくと頭に流れ込む。からっぽで真っ白な自分の中身が、彼からこぼれだす血液で赤く満たされていく――たとえ幻想だとしても、それはひどくしあわせな夢であった。「眠れないのか」ヨルの声に、シエは目を見開いた。やさしい声音ではないのに、その短い言葉ひとつひとつにシエは泣きそうになるほど満たされる。「......何がだ?」ヨルは心底不思議そうだった。「......わたしが、あのひとを......殺してしまったから。ヨルまで巻き込んで、出ていかなくちゃいけなくなった」まさかこんなことになるなんて、あの時は思ってもいなかった。何も考えなしに――だれかにプログラムされた本能の命ずるままに、目の前の邪魔なものを消してしまったのだった。することが、あの瞬間、当たり前のように思えたのだ。「別に」ヨルは言い、軽く身じろいだ。シエの頭を肩に乗せたまま、ふたりの隙間に入り込もうとする冷気を追い出そうとするかのように、毛布をさらにきつく体に巻き付ける。その心地よい窮屈さに、シエは目を細めた。「そんなものはただのきっかけだ。「......でも」シエは俯く。――わたしがあなたを迎えに来たのかどうなのかも、わたしにはわからないっていうのに。わたしはあなたの何なのだろう。「............」ヨルはそれ以上何も言わず、目を閉じて眠りに身を沈めているようだった。シエは再び、彼の鼓動に耳を寄せた。規則正しいそれを聞きながら、シエは目を閉じる。このまま目が覚めなければいいのに――と思いながら。シエは幌の中に身を潜めながら、時折あたりを見渡していた。赤い砂しか、目には映らない。全てを冷ややかに見下ろす灰色の空。手綱を握るヨルに、シエは声をかけた。暑いのではないか、身体が辛くはないか――気遣う彼女に、ヨルは、そっけなくつぶやく。「おまえよりは、頑丈にできているさ」ヨルの掌が一瞬、彼女の頬を撫でて離れた。「............!」シエは赤くなった頬を隠すようにすっぽりとマントを頭からかぶった。ヨルの触れた場所がひどく熱い。彼の掌は、案外ひんやりとしていたのに。「......たぶん、間に合う」ヨルは前を向いたまま、ぽつりと言った。――どこに、とは尋ねなかった。