姪の夕子が秋に結婚する。三十路に入っても焦る様子はなく、心配していた。王子様は突然現れたようだ。独り身の伯母を誰よりも気遣ってくれていた。入院のとき身元保証人を頼める有り難い存在だったことは、感謝してもしきれない。これからは頼ってはいけない。お相手のご両親や実家の親を支えるだけで精一杯だろうから、伯母も姪離れしなければ--。夕子が5歳の1月、父親は会社で倒れ、意識が戻らないまま亡くなった。病院の古い長椅子に2人の兄(小5、小4)と並んで座っていた。夕子は足が届かずぶらぶらさせている。誰に遠慮もなく力になれる。独り身であったことを幸いだとさえ思えた。3カ月後、夕子は元気で1年生になった。夏休み、泊まりに来る夕子と電車を待っていた。すると突然、こんなことを聞かれた。5歳児の理解力を分かっていなかったのだ。かわいそうなことをした。「そうやなあ、いつやろうねえ」それが精一杯だった。胸の中では「何があっても守ってあげるよ」とまた叫んでいたが。近ごろは守ってもらうばかりだった。義理の仲とはいえ、「おとうさん」と呼べる人ができてよかったね。