『イタズラなkiss』の二次小説をメインに書いております。原作者様や関係各位とは一切関係ありません。移動なさって下さいますようお願い申し上げます。琴子に切り出せないまま数日が過ぎた。鴨狩帝からは「返事を」と催促され、その度に誤魔化す日々。先に琴子に想いを表示したのは鴨狩帝であった。それなのに、後から打ち明けた直樹を快く祝福してくれたのも鴨狩帝であった。結果として帝の想い人と直樹は奪ったことになった。帝はその後も直樹を頼りにすることは変わらず、態度も変わらない。そのことは直樹の胸を痛ませる理由には十分であった。「お帰りなさいませ、お兄様。」その日も琴子の部屋からは煙がもうもうと立ちこめていた。琴子の三番目の趣味は香を合わせることであった。いえ、やはり不器用さが災いして、一度たりとも気分を良くさせる香りが発生したことはない。お兄様のお衣装に薫きしめるものをと。失敗だらけでも、琴子は直樹のために一生懸命である。直樹は今日こそ言わなければいけないと思い、琴子を抱きしめた。直樹の行動に琴子は驚く。直樹は周囲にかしづいていた女房達を下がらせた。部屋には琴子と直樹の二人だけとなった。「やはり、何か悩まれているのですね?」この間からずっと気にしていたことを琴子は口にする。妻として支えにならねばならないのに、直樹が何で悩んでいるのか、それすら分からない。打ち明けてもらえないことに少し悲しみを覚えていたところだった。「...もし、嫌だと思ったら、そう言ってほしい。琴子を抱きしめたまま、直樹は静かに切り出す。自分が嫌だと思うようなことなのだろうか。したら自分以外の女性の所へ通っているということを直樹は打ち明けるつもりなのでは。直樹が京で評判の貴公子であることは、世間に疎い琴子でも知っている。二人がただの兄と妹であった頃、どれだけ直樹に縁談があったことか。中には出世の足がかりともなる縁談も多数あったにもかかわらず、直樹は世間から離れて暮らしていた父の友人の娘である自分を選んでくれた。」いつもならまるで空に浮いているかのような心地よさを感じる直樹の腕の中で、琴子は体を固くして直樹の次の言葉を待つ。「宮中の尚侍としてお前に出仕してほしいと、帝の仰せだ。他の女性についての話ではないことに、琴子は少し安堵した。話の内容は想像もしていないものだった。候補となる姫はいるのだけれど、帝はお前をと望まれておいでだ。琴子はどうして帝が自分を尚侍にと言っているのだろうかと、疑問に思った。直樹はその理由に予想は付いていた。それを琴子に言うことはしない。願うなら、琴子がその理由に気付いてほしくない。「どうすると言われても...尚侍がどのようなお勤めなのかよく分からないですし。名前こそは聞いたことがあるが、琴子にはピンと来ない。「内侍司の長官...まあ、宮中の女官の最高位だと思えばいい。「そんな地位の高いものなのですか。「帝のお勤めを補佐するようようなものだ。」あえて直樹は、琴子が不安になるようなことばかり話す。心のどこかで、琴子に断ってほしいと思っている。本当なら自分が一言、「断れ」と言ってもいいし、琴子に話をしなくとも「本人が辞退した」と帝に話してもいいことではあった。その考えが直樹の頭に過ったことは認める。直樹はそれをしたら帝に顔向けができなくなると思っていた。自分を今でも認めてくれている帝に、そのような卑怯な真似はしたくない。正々堂々と振る舞いたかった。琴子に判断を委ねることにしたのである。直樹は琴子の答えを待った。話に、琴子とて驚いているに違いない。簡単に返事ができるものではない。「少し考えてからでも...。時間を取った後、直樹は口を開いた。琴子は直樹の腕の中ではっきりと告げた。「出仕いたします、お兄様。直樹の顔を見つめ、琴子はもう一度言った。