「アリサちゃんっ」おそるおそる振り向くと——そこにいたすずかの顔は、なのはのようにだらしない表情ではなく。......でも、その頬はやっぱり、なのはと同じく、赤い。ああもう、すずかまでっ......「アリサ、ちゃん......」と——不意に、全く唐突に、すずかがぽろぽろと涙をこぼし始めた。——その手をいきなり、ぐいと引っぱられる。え、と声をあげる間もなく、すずかの顔が間近に迫って。唇に——柔らかいものが触れた。何が起こっているのか理解できず、咄嗟に離れようとしたあたしを、首筋に回されたすずかの腕が阻む。そこでようやくあたしは、すずかにキスされているのだということを理解した。——す、すすすすっ、すずかっ!?慌てるあたしを押さえ込むみたいに、すずかの唇はいっそう強く押し当てられる。目の前で震える、すずかの閉じた瞼。目元に溜まった涙と、頬に残る跡。肩に手を当てると、小さく震えているのが解った。何かに怯えているみたいに——......なんだか、急に力が抜けた。それを見計らったように......すずかがあたしを軽く押して。唇が離れ、あたしはそのまま、床に押し倒されるような格好になっていた。唇にまだ、痺れたように感触が残っている。起きあがる力が、沸いてこない。ああもう、あたしまで酔ってしまったみたいだ。頭がぼうっとして、上手く思考が回らない。見上げたすずかの唇が、不意に震えて、その言葉を紡ぐ。解っていたけど——その言葉が来るのはなんとなく解っていたけど、やっぱり、面と向かって言われると、心臓が跳ねた。首筋に当たるカーペットの毛。すずかの長い髪が袖口をくすぐる。そのひとつひとつが、ぶるりと全身を震わせるような、不思議な感覚を走らせる。——その瞳が潤んでいるのは、さっきの涙のせいだけじゃないのだろうか。「アリサちゃんのこと、大好き......」すずかの指先が、あたしの頬に触れた。くすぐったさに思わずあたしが目を閉じると——その隙を狙い澄ましたように、もう一度すずかの唇が重ねられる。今度はもう、離れようとする気も起きなかった。完全に押し倒されていて、身動きがとれない。あたたかい、すずかの唇。その熱が、バターを溶かすみたいに、あたしの脳のどこかも溶かしていってしまう。すずかが身じろぎするたびに、唇どうしが擦れ、微かに漏れた吐息が頬を、鼻をくすぐる。髪からは、シャンプーのいい匂いがして。......それを名残惜しく感じてしまった自分がすごく恥ずかしい。頭の中は相変わらずぐるぐるで、すずかに何と声をかけたらいいのかも解らない。目の前にある赤らんだすずかの顔を直視できなくて、あたしがちょっと目を逸らすと——ぽたり、と。頬にあたたかな、雫が落ちる。見上げたすずかの瞳からは、また幾粒も、幾粒も、涙が溢れて。——な、なんで、泣くのよ......。泣かないでよ、すずか......。あたしはその目元に、指を這わせる。涙の跡を拭って、すずかの柔らかい頬を撫でる。すずかが泣いていると、あたしまで泣きたくなるから。何がそんなに悲しいのか......言ってくれなきゃ、解らないじゃない。......泣かないでよ。掠れた声で、すずかがあたしの名前を呼ぶ。すずかの唇が近づいてきて——またキスされてしまうことを、半ば期待するみたいにして、あたしも目を閉じて。「........................あれ?」だけど、いつまで経っても唇にあたたかな感触は触れてこない。代わりに......全身にのしかかるような重みを感じて、あたしは目を開ける。「す、すずか?」すずかの顔は目の前ではなく、すぐ横にあった。——あたしの上に倒れ込むようにして、すずかは眠っていた。アルコールが回ったせいなんだろう。静かな寝息を立てて......だけどその頬に、涙の跡を残して。ああもう......結局何も言わずに寝ちゃうなんてっ。呆れたようにあたしはひとつ息をつき、それからすずかの髪を優しく撫でた。『アリサちゃんのこと、大好き......』すずかの震えた声がよみがえる。あれは......たぶん、きっと。「......まったく、もう」ひとつ苦笑して......それからあたしは、天井を仰いだ。いつの間にか、なのはとフェイトの声も聞こえなくなっている。2人とも眠ってしまったんだろうか。この体勢では確認できない。——どうしよう、この状況。エイミィさんが来たら、何て説明すればいいのよ......しばし考えて、結局結論はひとつだけだった。......あたしも、寝ちゃお。窓から差し込む午後の日射しは、ぽかぽか暖かいし。目が覚めたのは、夕陽が瞼の隙間から眩しく差し込んできたからだった。眼を擦りながら、私は身体を起こす。場所は自分の部屋の、ベッドの上。......いつの間に眠ってしまったんだろう。記憶を掘り起こしてみる。......昼過ぎにアリサとすずかが来て、エイミィが飲み物とお菓子を持ってきて......そうだ、確かそのグレープジュースが......「んにゅ......ん、ふ」もぞり。手元で何かが声をあげて動いた。「......っ!」なのはだった。同じベッドで寝ていたのだ。気が付かなかった......。なのはを起こさないようにそっとベッドを降りる。部屋はいつの間にか片付けられていて、アリサとすずかの姿もなかった。記憶がどんどんよみがえる。......なのはがいきなり私に抱きついてきて、それから......それから......ぼんっ、と爆発したみたいに顔が熱くなった。——わ、私......な、なのはと、あんな......アリサたちがいる前で......噛まれた耳たぶ、首筋、鼻の頭を舐める湿った舌、頬に触れる指、鎖骨を這ったなのはの唇——その感触のひとつひとつが思い出されて、恥ずかしさに身もだえしてしまう。赤ちゃんみたいに、お互いの指をしゃぶりっこして......自分の手を見下ろす。......なのはがしゃぶった、指。......まだ、なのはの舌の感触が残っている気がして。気が付いたら......自分でその指をくわえていた。気のせいかもしれないけど......なのはの味がする、気がする......まだアルコールが残っていたのかもしれない。赤ちゃんみたいに、自分の指をしゃぶり始めた私は......すぐ後ろでなのはがすやすやと眠っていることも、すっかり忘れていて。「なのは......なのはの......ん......」ああ、だんだん思考がぼんやりとしてくる。フェイトちゃん......?」びくっ!背後からかけられた声に、驚いてむせてしまった。咳き込んでいると、そっと背中に手が触れる。優しく背中をさすってくれるその手は......なのはの手だ。振り向き、えへへ、と私は何かをごまかすように笑った。......主に、ついさっきまで自分がしていたことについて。なんとなく両手を背中で組んで隠す。寝ていたなのはは、私が何をしていたか気付いてないとは思うけど......恥ずかしい。......あれ、そういえば、なんでわたし、寝ちゃったんだっけ......?」なのはは首を傾げる。考え込んでいたが、結論が出る様子は無かった。「え、ええと、ああと......その、」い、言えない......。あのジュースがお酒で、酔ったなのはに押し倒されちゃったなんて......恥ずかしくて言えるはずがない。私がまごついていると、不意に部屋のドアがノックされた。顔を出したのは......エイミィ。頭を掻きながら、エイミィはそんなことを言う。「そうなの、ごめんね。「そうだったんですか......」......そう、それだけ説明すれば良かったんだね。酔ったなのはが何をしたかまで言う必要は無いわけで。そこで私は他の2人のことに思い至る。私となのはは顔を見合わせる。時計を見るともう夕方、そろそろ晩ご飯の時間だ。「..................」ベッドの上に座り込んで、あたしとすずかは向き合っていた。すずかは顔を真っ赤にして俯いていたし、あたしもその様子を直視できていなかったんだけど......。......どうにも気恥ずかしくて、言いたいことはたくさんあるはずなのに、言葉が上手く出てこない。頭の中でリフレインするのは、酔ったすずかが口にした言葉。それから......二度重なった、唇の柔らかい感触......。お酒を口にしていなかったあたしの記憶は鮮明だったし、すずかも様子からすれば、たぶん全部覚えている。......つまるところ、問題は、あの言葉とキスが......そういう意味なのかどうかという話で。「え......あ、と、その、......あぅ」あたしが名前を呼んだだけで、すずかは煙を吹きそうなぐらい赤くなって、目を白黒させる。今まで散々、なのはとフェイトのラブラブっぷりには呆れてきたけど......今なら、2人がどんな気持ちであんなにイチャイチャしてたのかが解るような気もする。......あの2人と同レベルって、だいぶ重症な気もするけど。「......!」びくっ、とすずかの肩が震える。「ごっ......ごめんなさいっ」と、いきなり叫ぶようにして、深く頭を下げた。面食らって、あたしは目をしばたたく。そんな、勢いよく謝られるとは思いもしなかった。震える声で、すずかが言葉を紡ぐ。