男の自分から見ても、相当整った顔立ちをしていると思う。職場の女性陣には結構人気があるのではないだろうか。友人もいるのかどうか良く分からない。物腰も柔らかだし、実際優しい男だと思う。彼の人間関係を草摩は知らない。彼との付き合いが浅いせいとも思えない。桐生はただ、仕事に没頭することで毎日を過ごしているように見える。草摩が来るまでの彼の生活はどうだったのだろう。世捨て人のように、ほとんど他人と交渉を持つこともなく暮らしていたのではないだろうか。「なあ、桐生......」こんな桐生を、見ていたくはない。「お前、結局逃げるのか」だから......。同時に草摩の側に座る絵音が――体を固くした。「自分が悪いことを自らアピールすることで、周りの人間が糾弾できないように予防線を張ってるんだ。葉山が驚いたように口を挟もうとするが、草摩はそれを許さなかった。「そんなことしたって誰も帰ってくるわけじゃないだろ。大切なものを失う痛みを知らないわけではない。手の届かなかった悔しさを知らないわけではない。それでも、草摩と桐生では全く事情が違う。草摩の父母は周りが呆れるほど仲が良かったと言うし、父と草摩が過ごした時間もとても楽しく穏やかなものだった。その平穏な時間が短かったというだけ。桐生のような状況は、想像がつかない。いって、桐生の生き方を認めるわけにはいかなかった。――何故なら......。「お前はさっき言ってたじゃないか。ばらばらになった家族ではあっても、その想いだけは誰もが共通していた。その方法が、表現が、誤っていたとしても。「お前の家族の、最後の『絆』が――桐生。草摩はぐるりと周りを見回した。心配そうに彼を見ている葉山、静かに見守っている篠原、そして目を伏せている絵音。「お前はその人たちの気持ちに、どうやって応えてきたんだよ。草摩は立ち上がり、桐生の腕を掴む。――びくり、と桐生は震えた。「それにそう思うんなら、他人をお前の懺悔とやらに巻き込むな。「あ、いや、私は別に......」しかし、草摩は絵音の言葉を遮った。「それでもみんなここに来たんだ。篠原先生も、葉山さんも。絵音は驚いたように草摩を見つめる。こんなにも強引に話を進める草摩を、彼女は知らない。「お前のクイズに付き合ったんだよ。「お前のわがままに、付き合ってるんだよ。桐生は黙って揺さぶられるがままになっている。――絆など、存在を縛るには卑小過ぎる。篠原は、そう語った教祖を思い出す。草摩は――きっと納得しないのだろう。彼が一体何を語るのか。聞いていたいと思った。「お前は何も感じてないのか。親父に――今まで出会ってきた人たちに。その頬は少し紅潮していた。草摩は俯いたままがくがくと彼の腕を揺する。草摩は強い口調で彼の言葉を遮った。桐生の家族になりたかった。あの時――父が亡くなって落ち込んでいたとき、草摩は桐生に救われたから。同じことをしたい、とは言わない。