篠原に話をふられ、七条ははっと顔を上げた。「あ......ああ。身も蓋もない言い方をする篠原に、七条は首を横に振る。篠原は机に肘をつき、手の甲に頬を載せた。「桐生慶吾さんって人。「そりゃあ、人にはプライドってものもあるしね。夫婦のごたごたなんて、そうそう話したいものでもないでしょ。七条は居住まいを正した。捜査に行き詰ると、彼は良くこの友人に話をする。淡々とした表情で、しかし耳を澄ませて聞いてくれるこの友人の存在は、彼にとって非常に貴重なものだった。考えをまとめたいとき、助言が欲しいとき、彼はこうやって篠原の元を訪れる。「知りたいことは幾つかあるが、大きく分けると二つ。篠原は半分ほど目を閉じている。眠そうな表情だが、そういうわけではない。彼が思考するときの癖である。