行くとしたら一泊二日で佐渡山もからめつつ、と思っていたが、天気が許してくれない。ここのところの山の様子と我々の調子から、条件さえよければ日帰りでも行けるだろう。私の勘では今回は条件がよさそうだ。佐野さんも「きつくないかなあ〜〜〜〜」といいつつOKしてくれた。野尻湖近くのコンビニの駐車場で仮眠。翌朝、眠いけど出発するかー、と思ったら、あれ?ガソリンが無い。コンビニのおじさんに聞けば24時間営業のガソリンスタンドは17km走らないと無い、目の前のスタンドは7時から。早く起きたのにー...じゃなくて、時間は足りるのか?行くなら途中敗退ではなく、山頂に立ちたい。計画では朝7時発で17時下山の10時間行動。他の記録ではだいたいこのぐらいかかっているのだ。日没に間に合うかどうか。この時点で佐野さんは転進を主張。ここで準備を整えてオープンと同時に給油すれば予定より30分遅れの7:30に大橋をスタートできる。前夜の話で復路は計画よりもずっと早く降りられるはずという読みで一致していたので、30分の遅れならGOだ。できる範囲の出発準備を終えガソリンスタンドの開店を待ち構えていると、6:55に営業中ランプが点いたので飛び込む。給油終了後すぐさま移動。スタート地点の大橋に着くと駐車スペースには車が9台でいっぱい。しようかと様子を見ていると、調度帰るという写真撮りの人がいたので、入れ違いで駐車できた。トレースばっちりの林道を進み、黒姫側とわかれるとだいぶ減った感じがする。それでもトレースに従い、楽々と佐渡山のコルへ。途中、人の声は聞こえたが姿は見えず。先行者のトレースはコルから谷に下るラインと、トラバースで進むラインに分かれた。こちらは明らかに単独のトレースだ。途中、中妻沢(2209mピークの)を登る人が見えた。北東斜面の出合いに近づくころ、トレースの主に追いついた。単独、泊りで地蔵山を目指すと言う。荷物のコンパクトさも雰囲気も目指す山も達人という感じだ。達人の話では、乙妻山への登りは梯子尾根経由の方が早いが北東斜面の方が安全性は高いとのこと。ここからはトレースはなくここから標高差1000mのラッセルだ。ろい斜面が見えるのかと思ったら、北東斜面は地形図からのイメージよりも傾斜に変化があり、単調ではない。木もそれなりにあって、こういってはなんだが、、、なんとなく、あまり美しくない。背後を見れば、いい天気で黒姫、妙高の景色がすばらしい。あと、一時間くらいで稜線かなーって頃、コルから左の谷ラインへ滑り出す単独の人が見えた。ストックを振ったけど気が付いたかな。中妻沢を登っていた人だろうか。三十分くらい進み、針葉樹の密集しているところで休憩していると、雄叫びを上げながら滑っていく人が見えた。こちらも左側へ落ちて行った。北東斜面で見かけたのはこの2人のみ。後で写真を確認すると我々の滑走前に合計4本のトラックがあるのでそれぞれ二人パーティーだったのだろうか。すれば、この日に、この広大な北東斜面を滑ったのは我々を含めて6名か。稜線へ出ると、地形図の通り、凹地となっている。いい雰囲気のところだ。ここに荷物をデポして山頂を往復。なんだかさっぱりわからないはるか彼方の山まで見える。