気付いたら、声が口を突いていた。“その優しさに付け込んで、私は”逃げる暇を与えないよう、なのはの頭を両手で抱え込んで。吸いかけていたなのはの息が止まる。固まったなのはの温もりと柔らかさを体に刻みつけて。フェイトは、なのはの体を解放した。「うぅん、本当はこれだけじゃない。全てを奪いたいとまで思った。唇を押さえたなのはの目は、驚愕に見開かれていた。「軽蔑した?軽蔑したよね。私はなのはの隣で、友達の顔して、ずっと、こんなことを考えていたんだ」フェイトの顔に自嘲が浮かび、そのままなのはから目を逸らせた。「ごめん...今夜は夕食も用意してないから。互いの家に行くといえば、それは夕飯まで一緒にいるということで。それは暗黙の了解だったけど。視線が交わらぬまま、互いに口を閉ざしたまま幾許かの時間が過ぎた。先に動いたのはなのはだった。何かを感じ取ったのかフェイトの横を通り過ぎてカーテンに手をかける。数センチだけ開いて、そして。独り言のように呟いた。同じようにフェイトが窓の外へ目を向けると、すでに小雨を通り越した雨が降っていた。なのはは外を見つめたまま、何も言わない。フェイトは、傘を貸した方がいいだろうか、などと考えていた。なのはは、傘を持って来ていなかった。今度の呟きは明らかに誰かに向けられたもので。ここにはフェイトしかいないから。フェイトはなのはに視線を向けた。「帰らなくてもいいかな」いつの間にかフェイトに視線を向けていたなのはの目は真剣で。「泊まっていっても、いいかな」けれどもいつもの真剣さとは異なる何かを、フェイトは感じた。言葉が、勝手に口をついた。二人で簡単な食事を作って済ませ、順番に入浴した。フェイトが入っている間に、なのはは家に連絡をしていたらしい。気付けばもう、就寝時間になっていた。フェイトがベッドを使い、なのはには来客用の蒲団を用意した。おやすみを告げ照明を落とす。雨に打たれた外気が冷えていく。窓ガラスを徐々に侵したそれはやがて、眠れぬ二人の部屋にも忍び寄っていった。鋭敏になっていたフェイトの聴覚が息を吐く音を捕らえる。ため息とは異なるそれに続いて、手をこすり合わせる音が聞こえた。した厚手のベッドに比べると、来客用のそれは薄い。「...なのは、寒いの?」フェイトの声が暗闇に吸い込まれる。簡潔な言葉が返ってきた。フェイトの中で、しばらくの逡巡があった。理由は単純、こちらの蒲団の方が温かいから。この行為の意味はそれだけじゃなくて。なのはもきっと、分かっているから。全てなのはに任せようと、そう決めて。一度、フェイトは自嘲気味の笑みを浮かべた。あんなことをしでかした自分が罪を重ねるか。言葉に感じたものを、信じるのか。「寒いなら、こっちへ来る?」なのはが体を動かす気配をフェイトは感じた。暗闇に慣れつつある目に、なのはが上半身を起こすのが映り。フェイトはそれに合わせて蒲団を絡げた。フェイトの瞳はこの行為の先にある想いを、もう隠すことなく告げていた。熱すぎるそれをまっすぐに受け止めて、なのはは瞳を閉じた。かみしめるように想いを感じ取る。外気に冷やされた指先とは逆に、熱を持ち始めた芯を感じて。それは、初めての感覚ではなくて。不快ではないそれに意味を付けたくて。一つの単語に行きつくまでに、さして時間はかからなかった。それはもう、狭められた選択肢の一つだったから。なのはは目蓋を上げた。揺るがずにある瞳と再び交わり、しかし、今度はそのまま見つめ返した。互いの瞳に映る想いは、雄弁に返事を告げていて。