NASA、打ち上げ成功を公式宣言!「全くスペクタクルなジョブだったよ。皆、スリル満点だった!」フェニックス・プロジェクトマネジャー、バリー・ゴールドスタイン氏。下は、フェニックスが着陸を目指している「リージョンD」と呼ばれている地域。ナノテクノロジーで最先端を行く「ナノサーフ」社とバーゼル、ヌーシャテル両大学の共同開発で作られた。火星の悪条件にも耐えられる特別なAFMだという。2002年の「マーズ・オデッセイ」の探査で、火星の北極付近に大量の氷が発見された。今回の目的は、これを採集することだ。フェニックス・マーズ・ランダーに搭載されている2.35メートルのロボットアームで火星の地面を掘削し、採集された氷や土は即時、ポータブルラボラトリーで分析されることになっている。火星の空中に浮遊するちりは、1万倍に拡大できる光顕微鏡で観察される。これより小さい物質の分析には、スイスの技術を施したAFMが活躍する。AFMは、1000万分の1の大きさの物質まで捉えることができる顕微鏡で、その基礎技術はチューリヒのIBM研究所で誕生したものだ。1000万分の1の氷?「ラッキーにも採集できたらということです。ロボットアームが氷を採集中に空中で蒸発してしまうことでしょうから」とヌーシャテル大学のウルス・シュタウファ教授は説明する。ちりの表面から流れ出る水や沸騰する水自体の分析は不可能だが、その痕跡はしっかりととらえることができる。「1999年のことでした。NASAから火星でも作動するAFMの開発ができるかと聞いてきたのです」とバーゼル大学のハンス・ルドルフ・ヒトバー教授とシュタウファ教授は回想する。バーゼル大学からのスピンオフ企業であるナノサーフも、当時からの研究パートナーだ。開発は超スピードで行われ、2000年10月には6台をアメリカに納めることができた。アメリカの火星探査計画は、1999年12月3日の火星南極墜落事故により一時中断され、スイスで開発されたAFMの火星旅行もお預け状態になったのである。NASAからの問い合わせがあったのは、2003年になってからだった。フェニックス」の着陸フェーズにおけるテレメトリー中継を同機構の火星周回探査機「マーズ・エクスプレス」でもサポートしてもらう旨、要請した。マーズ・エクスプレスは2003年12月より火星を周回している、ESAが開発・運用する探査機。同探査機には小型着陸機「ビーグル2」が搭載されていたが、ビーグル2は大気圏突入以降、シグナルを送ってくることはなく、失敗に終わっている。フェニックスは来年5月に火星の北極域に着陸、土壌分析などの観測を行う予定が、同機との交信は地球とダイレクトパスで行われるのではなく、既に火星を周回している探査機を経由して行われることになっている。稼働中の周回探査機にはNASAの「マーズ・オデッセイ」、「マーズ・リコネッサンス・オービター」、ESAの「マーズ・エクスプレス」があり、基本的に前者2機を利用することになっているが、着陸フェーズでは念のため「エクスプレス」もサポートすることになった。大気圏突入から着陸までの約13分間は、最もクリティカルなフェーズ。エクスプレスは比較的細い楕円軌道を描いて周回しており、長時間同じ領域を可視範囲に入れることが可能。そのため、確実なテレメトリー受信が保証できる。エクスプレスにはビーグル2との通信機器が搭載されており、それがフェニックスにも力を発揮するものと期待されている。着陸後の運用でもサポートする案が出ている。2007]☆3日夕方(日本時間)に予定されていたNASAの火星着陸探査機「フェニックス」の打ち上げが24時間延期された。設定された時刻は4日午後6時26分34秒と同7時2分59秒(日本時間)。延期の理由は第2段への燃料注入が予定されている1日(日本時間)は悪天候が予測されており、この日に注入完了の見込みが無いため。注入は2日午前には終了すると見込まれているが、当初予定の打ち上げは厳しいとのこと。2007]☆3日に打ち上げが予定されている火星着陸探査機「フェニックス」の整備が続いています。27日、探査機にフェアリングが被せられました。07.27】ところでフェニックスの探査活動に関し、修正点が...↓ミシガン大学の大気学準教授で、フェニックス・チームの一員であるニルトン・レンノ氏らが最近行った風洞実験によると、現在予定されている設定では、スコップから投下した土壌のかなりが風で吹き飛ばされる可能性があることが判明した。投下の高さを下げることで充分対応できるものだという。(下・ロボットアームを伸ばした想像図。テーブルの上には各種化学分析装置が並んでおり、それらの上に土壌を投下することになっている。)フェニックスは火星の北極域に着陸し、土壌をロボットアームの先のスコップですくい、化学装置に投下し分析を行う。レンノ氏らは風洞にロボットアームを持ち込み、現地で実際に吹いているとされる風速を起こして土壌の投下実験を行った。フェニックスが着陸を予定している場所は秒速5mの風が平均して吹いていると考えられている。そこで探査機は、すくった土壌や氷を分析器から高さ10センチのところで投下する予定になっているが、その場合、かなりが風で横に飛ばされ、分析器に入らないことが判明したという。この結果、スコップを2センチの高さまで近づけるか、風が弱い時を見計らって投下する方法が提案された。研究チームは、様々な条件で風洞実験を繰り返している。2007]☆円筒コンテナから出された機体が、ロケット第2段に据え付けられました。上のフォトでは、バックシェルに開いたスラスター口(2つの長方形)がよく見えています。出発し、射点17Aへ入りました。射点17Aに到着すると、クレーンに吊されトップへ。その後、既に組み上がっているデルタ�Uロケット・第2段との結合作業が行われました。作業が行われていた火星着陸探査機「フェニックス」の、射点17Aへ向けた搬送が始まりました。きれいにラッピングされたあと、輸送コンテナに格納されますこのあと、出発です。2007]☆準備が着々と進められる火星着陸探査機「フェニックス」。19日、耐熱シールドが装着されました。打ち上げは日本時間・来月3日夕が予定されています。2007]☆下は、来月3日打ち上げ予定の火星着陸探査機「フェニックス」が、第3段・キックモーターに装着されるところ。慎重に組み合わせられます(上)。打ち上げに向け、作業は順調に進んでいるようです。撮影日は昨年11月6日。非常に滑らかそうな所です...いわゆる「リージョンD」と呼ばれる一帯の一角。下は当初の候補に挙がっていて、その後却下された「リージョンB」の一角。状態のよい場所とは言えなさそうです。2007]☆NASAは10日午前0時半(日本時間)よりワシントン本部にて、来月3日に打ち上げが予定されている火星着陸探査機「フェニックス」(下)に関する記者会見を行い、ミッションの始動を広く告知した。「フェニックス」ミッションは、火星の北半球高緯度に着陸し、地表を掘削、水などの存在を直接確かめるという野心的な試みであり、「マーズ・スカウト」プログラムの第一弾となる。「マーズ・スカウト」は2001年に創設されたもので、低予算で実行可能な火星探査プログラムを公募し、NASAが選定を行い、実行に移すというプログラム。フェニックスは2003年にセレクトされた。第2弾は今年1月に2提案まで絞り込まれており、年末に最終チョイスされる予定。探査の目的は、極域の土壌が生命を宿すことが可能な環境なのか、水の存在はどうなっているのか、気象状態はどうなのかという3点にある。極域の地下には水の存在が判明しており、直接掘ることで新たな発見があるかも知れない。極域の大気運動を観測することで、それが他の地域とどのように関連しているか探る手がかりを得ることができる。07.09】...会見では、先日報じられた降下カメラと処理系に関する質問が出ていました。撮像は1枚に限りそれを参照するという方針ですが、当初は降下の各段階で、全部で20枚ほど撮影する予定だったとのことです。インターフェースに画像を流し込むとジャイロのデータに影響を及ぼす可能性があるといい、危険回避のためのやむを得ない判断とのこと。到着時に砂嵐が発生していたらという質問には、砂嵐は南半球が夏の場合に発生する確率が高く、到着時は北半球が夏であり、リスクは小さいと考えているとのことでした。2007]☆来月3日に打ち上げが予定されているNASAの火星着陸探査機「フェニックス」のテストにおいて、データ処理系に問題が見つかった。これにより、着陸までのクリティカルな3分間における撮像シーケンスが変更された。問題点が見つかったのはカメラではなく、インターフェースカードの一枚。これは探査機の各部からのデータを受け取り処理するパートの一部。フェニックスは着陸フェーズにおいて地上の撮影を行い自身を認識するが、撮影された画像がこのカードにはいると、別の重要なデータを一部損失してしまう可能性があることが判明したという。このリスクは無視できないレベルであるという。探査機は既に組み上がっており、残り3週間でバラしてカードを差し替えることもできないという。そこで、降下予定地点の撮影を1枚だけに限定し、それに委ねることを決定したという。1枚だけなら撮像装置自身のメモリーに保存でき、インターフェースを通さずに済むためである。これが、ミッション全体に与える影響もないという。Facility)にてテストを受けているところ。太陽電池パネルに対するイルミネーションテストが行われています。テストが終わった後、パネルが折りたたまれていきます(上)。フェニックスは来年5月に火星の北極域へ着陸、土壌や大気の調査などを行う予定です。2007]☆下は、ケネディー宇宙センターのクリーンルームで最終工程が進められている火星着陸機「フェニックス」。写真は今月上旬のもので、機体の重心検出と確認が行われているところ。耐熱シールドはまだ被せられておらず、探査機の底部が上を向いている。引っ込んだ着陸脚がよくわかる。フェニックスは今年8月に打ち上げられる予定。2007]☆今年8月3日に打ち上げが予定されているNASAの「マーズ・フェニックス」探査機が、7日、コロラド州バックレー空軍基地よりC17輸送機でケネディー宇宙センターに運び込まれた。(上・「フェニック」が入った大型コンテナ。作業員が中の温度や湿度をチェックしているところ。star】)3億8600万ドルが投じられるこのミッションは、新たに低予算で火星の研究を行なう試み「マーズ・スカウト」プログラムにおける初のミッション。2002年に火星周回探査機「マーズ・オデッセイ」が北極付近に大量の氷が存在する証拠を発見しており、これを直接検証すべく、「フェニックス」がロボットアームを使って凍った地面を掘り起こし、分析用の土壌サンプルをすくいあげ、調査を行う。ミッションのゴーサインは2005年6月に出され、準備が進められてきた。「フェニックス」とは「不死鳥」の意味だが、ここでは2つの意味がある。1つはお蔵入りになっていた未使用の探査機パーツを利用するということ、もう1つは、失敗ミッションに再チャレンジするという意味である。この探査機には、2001年に予定されていた火星探査ミッション「マーズ・サーベイヤー」着陸機として製造されたパーツが利用されている。1999年、別の火星探査ミッション「マーズ・ポーラー・ランダー」の失敗を受けて「サーベイヤー」も打ち切られ、一度はお蔵入りとなった。ミッションチームは2002年の「マーズ・オデッセイ」による発見に再チャレンジの可能性を見出し、「マーズ・スカウト」プログラムに申請、ゴーサインが出たのであった。「フェニックス」の探査目的は、「ポーラー・ランダー」と被っている。ちなみに「フェニックス」の着陸地点は、現在活動中の「マーズ・リコネッサンス・オービター」により取得された画像を基に決められる。探査機はコロラド州デンバーの「ロッキードマーチン・スペースシステムズ」社によって組み立てられてきた。昨年末には作業中の様子がリリースされている(下・太陽電池の展開テスト)。ケネディでは今後、耐熱シールドの取り付けと試験、その他の最終工程が予定されている。全てが順調に進むと、8月3日早朝(現地時)、ボーイング・デルタ�U7925で17A射点を飛び立つ予定。2006]☆来年8月に打ち上げが予定されているNASAの火星着陸探査機「マーズ・フェニックス」の組立作業中の様子がリリースされた。画像は今年9月、コロラド州デンバーのロッキードマーチン・スペースシステムズにおいて組み立て作業中の同探査機。この画像は、円形の太陽電池の展開がテストされているところ。フェニックスは北極圏の凍結した大地に着陸し、土壌を採取、生命の痕跡などを探る。このミッションは99年に失敗した「マーズ・ポーラー・ランダー」のリベンジ戦でもあり、「フェニックス」(不死鳥)にはそのような甦り・再起の意味が込められている。サイトで登録を受け付け中。締め切りは2007年2月1日とのこと。このDVDにはアーサー・クラークやカール・セーガンらのメッセージなども収録される予定(どうやら動画のようですね@管理人)。フェニックスは07年8月に打ち上げられ、08年5月に火星に到着する。Society】...このミッションはかつて失敗した「マーズ・ポーラー・ランダー」のリベンジミッションと位置づけられており、“甦り”の意を込めて「フェニックス」(不死鳥)と名付けられています。2006]☆2007年8月に着陸機の打ち上げが予定されているNASAの「マーズ・フェニックス」計画が、新たな局面に入った。これは、NASAジェット推進研究所(JPL)、ロッキードマーチンスペースシステムズ、アリゾナ大学が中心となり推進しているミッション。火星の北極に着陸機を送り込み、地表を掘るなどして水や有機物の存在を調査するというもの。これまで、各種観測機器が個別に組み立てられてきたが、いよいよ、ボディへの組み合わせ作業が始まった。この着陸機は、マーズ・ローバーのエアバッグとは異なり、ガス噴射による軟着陸を目指す。この「マーズ・フェニックス」の「フェニックス」はもちろん、「不死鳥」の意。1999年12月、同様のミッションを担った「マーズ・ポーラー・ランダー」探査機が着陸に失敗したのだったが、「マーズ・フェニックス」にはこのリベンジを図る気持ちが込められている。2003年、ミッションの正式決定がなされている。2006]☆2007年の打ち上げが予定されているNASAの火星探査機「フェニックス」の製造は着々と進んでいるようです。この探査機は、火星の北極地方に着陸し、土壌をシャベルで掘り、化学成分を調査するというものです(バイキング探査機の極地版てとこですかね@管理人)。2005]☆米航空宇宙局(NASA)は2日、長いロボットアームを装備した探査機を火星の北極に着陸させ、存在する可能性のある水や生命の手がかりを探る「フェニックス」計画に続行の許可を出すと発表した。3億8600万ドルが投じられるこのミッションでは、探査機が2008年5月に火星の北極に着陸する予定になっている(右)。2002年に火星周回探査機『マーズ・オデッセイ』が北極付近に大量の氷が存在する証拠を発見しており、これを直接検証すべく、フェニックスがロボットアームを使って凍った地面を掘り起こし、分析用の土壌サンプルをすくいあげ、調査するというもの。フェニックスは、新たに低予算で火星の研究を行なう試み『マーズ・スカウト』プログラムにおける初のミッションとなる。予定では今後2年間にわたり、探査機と搭載機器の開発を行なう。NASAが今年8月に打ち上げを予定している火星周回機『マーズ・リコネッサンス・オービター』が収集する情報に基づき、北半球における着陸地点の選定を行なう予定。ミッションの調査責任者を務める、アリゾナ大学のピーター・スミス氏は「フェニックス・ミッションでは、地球上の永久凍土に覆われた地域と似通った火星北部の平地における未知の地域を調査する」と話した。ところで、まさにその名のとおり、フェニックス(不死鳥)はかつてのミッションで葬り去られていた状態から見事に復活した。この着陸機は、そもそも2001年に行なわれた『マーズ・サーベイヤー2001』プログラムの一部として開発されたが、1999年に『マーズ・ポーラー・ランダー』が失敗したことで、このプログラムは断念されていた。フェニックスは2003年8月に正式に選択され、ゴーサインが出されていた。今回は計画の精査によりそれがタイムラインに沿って実行可能と判断され、ハードウェア開発の許可とプランの充実が正式に許可されたのである。火の鳥、極寒の地を目指す。