僕が先ほど懸念したものだ。式神と言えど、素体が生身の死体であれば自然の法則に従って時間の経過と共に腐敗に蝕まれるのは避けようがないのだろう。「ふたつ、式神としての調整。式神としての劣化を防ぐ。具体的には、式神を操る符呪や咒(まじない)を施す」どういう仕組みで影縫さんが余接ちゃんを支配下に置いているのはわからないが、それが物理的なものであれまじない的なものであれ、人の手によるものであれば劣化はいずれする。斧乃木ちゃんが支配の外に行かないような調整、と考えて差し支えないだろう。魂の、調整?「知っての通り、余接は死体の付喪神や。なく、名も知らぬ童女だった頃。それは確かに存在する。斧乃木ちゃんが作られた人形でない限り、『人間だった頃』は必ずあったのだ。斧乃木ちゃんは夢を見た、と言った。それに、斧乃木ちゃんらしくない問いまで。「............」いや、そんなのは些細なことだ。それよりも気になるのは。僕らの話なんてそこのけに、他人事のように枠登りの周りをぐるぐると周り続ける童女の存在。なんで、斧乃木ちゃん本人はあんなに静かなんだ?「なに、鬼いちゃん。「僕は......いや、死体は『もの』だよ、鬼いちゃん。魂が宿っていたとしても、ここにあるのはヒトの抜け殻だ」だから、だから関係ないって言うのか?「いいかい鬼いちゃん。自分は道具に過ぎないから、命もない確固とした意志もない人形だって言うのか。そんなの、あんまりじゃないか。例えそうだとしたって、きみは何度となく僕を助けてくれたし、とても血の通わない操り人形とは思いたくはない程に人間らしいじゃないか。何を言うべきかの葛藤の中で固まっている僕の元に、斧乃木ちゃんがやって来る。立ちっぱなしで俯く僕の顔を掴み、顔を近付けて来た。