横島の魂に融合している小竜姫とルシオラの霊基構造コピーの意識が感慨深そうに呟く。今回の作戦はヒャクメがいる事によって成立していると言ってもよい。敵の動きが逐一わかるので、こちらはいかようにも相手の裏をかけるのだ。「やっぱりヌルは部下の動きをトレースしているみたいなのねー。この近くの探索隊がみんなこっちに向かい始めたわ。『だそうよ、ヨコシマ。この連中をここで待ち受けて壊滅させればいいのね?』ヒャクメの報告を聞いて尋ねるルシオラの意識。以外の手段で通信はできなくなる。小竜姫の意識の確認に頷く横島。「横島さん、連中は直接ここに向かうのではなく、一旦合流してから進撃して来るみたいですよー。その数およそ12騎にガーゴイル1体。こちらから出向いて派手に始めますか...」そう言ってニヤリと人の悪い笑みを浮かべる横島。派手に歓迎してあげなければ......。自分達は囮なのだから。「ほう......、18番隊からの反応が途絶えましたね。「ここは......なかなか攻めにくい所に籠もりましたな」ゲソバルスキーが呻くのも無理はない。そこは急峻な山が連なり、かつては他国からの侵入を防ぐための城塞跡が残されている場所だった。ここを攻めるには狭い道を進軍せねばならず、大軍を動かし難い上にねらい撃ちされる恐れが大きい。「残念ながら空飛ぶモンスターは完成していませんが、所詮は農民主体。ガーゴイルを使えば攻略は十分可能でしょう。お任せ下さい」そう言って勇んで出ていこうとする部下の背中に声をかける。それを使われて各個撃破されてはかないません。納得顔で頷くと、ゲソバルスキーは直属の部下50騎を引き連れて出撃していく。近くの探索隊を終結させつつあるので、最終的には人造モンスター2体、騎士団70騎となるだろう。城を挟んで反対側のエリアを探索している部隊は間に合わないだろうが、なにより人造モンスターが2体いれば楽勝だと踏んでいた。「ふふふ.........これで邪魔者は一気に滅ぼせそうですね」ヌルが見守るスクリーンの中、部隊は続々と合流点に向けて終結していく。それを満足げに見ていた表情が、次の瞬間一変する。全ての反応が消えたというか乱れたのだ。各個撃破をかけるのか!?」すかさず一番狙われるのはどこかと思考を巡らす。出した結論は、敵の目標は合流点に既に終結済みの部隊だと。20騎にも満たないし、1体だけならガーゴイルといえども死角もあるし攻めようもある。慌てて各隊に持たせた通信機を使って指示を出そうとするが、それは既に不可能となっていた。ヒャクメによって敵の動きを全て掴んでいる横島は、即座に移動して合流点に終結しつつある部隊のすぐ傍までやって来ていた。「じゃあ、この『通信』と『乱』の文珠を持っていてくれ。渡された文珠を凝視したヒャクメが首を傾げる。それはそうだろう、単文珠はどうやっても双文殊より込められる霊力は少ないし、効果も一回限りなのだ。「ああ、ヒャクメなら教えても構わないか。その単文珠は俺がチャクラを全開にした状態で創った文珠だからな。文珠はそれを創り出した時の霊力によって込められる霊力の最大値が決まるんだよ。感心したように呟くヒャクメの頭をポンと軽く叩いて横島は移動を開始する。見つかっても雑魚ソルジャーなら問題なく勝てるから頑張れよ!」そう言って岩陰に消える横島の後ろ姿を見送ったヒャクメは溜息を吐く。「横島さん......その優しさは罪なのねー」そう言いながらもきちんと思考を切り替えて戦いへと意識を集中する。手に持った文珠が光り輝き、辺り一帯の通信を妨げ始める。数分後、豪快な爆発音が辺りに響き渡った。本来、一番狙われやすい状況にあるはずなのに緊張感ナッシングな探索隊の面々。明らかに農民風情と侮っている。獣かなんかか?」そう言って物音がした方に眼を向けると......そこには見た事のない格好をした青年が立っていた。馬から下りて休憩していた騎士達が側に置いてある槍を手にとって立ち上がる。「ジャミングしてあるから気が付かれる恐れはないな......。横島はジャミングの状態を確認すると、いきなり1,000マイト近い霊力を込めた単文珠を創り出し、『爆』の文字を込めて放り投げる。これは横島が現在、第3チャクラ(臍)までを廻した状態だからである。サイキックシールドを張ってすかさず地面に伏せる。そんなもので我々が......「ズガアァァァン!!!」」バカにしたような口調で先頭の騎士が言い放っている途中で、投げられた文珠が閃光と共に爆発し周囲の全てを薙ぎ倒す。その高熱と爆風でことごとく吹き飛ぶ馬や雑魚ソルジャー達。.........爆煙の中立ち上がり霊波刀を出す横島。あの程度ではガーゴイルは倒せていないだろう(ダメージはあっても)。「おう、相変わらずすげー威力だな。倒してみんなと合流するか......」そう言って心眼を輝かせてガーゴイルの位置を探る。ズシャ......ガーゴイルは爆発のダメージを負ったまま立ち上がり、目標である横島を捜す。爆煙が晴れてきたために、正面に立っている人影を確認し一際大きく鳴くと突進を開始する。キシャアアァァァ〜!!その巨体を生かした突進を10m近くまで跳躍して躱す横島。この恐るべき跳躍力は、龍神の装具を身に付けている横島ならではだ。「発っ!!」そして空いている左手から集束霊波砲を放つ。ビームのように細く絞り込まれた霊波砲は分厚いガーゴイルの装甲を貫き、首の部分を損傷させる。先程同様、細いパイル状に集束された霊波刀が瞬時に伸びて破損部から内部を破壊して反対側へと貫通する。その一撃で破壊された首から上が千切れて吹き飛び、活動を停止して大地に倒れ伏すガーゴイル。着地して敵が動きを止めた事を確認すると、のんびりと呟くが即座にヒャクメが待つ場所へと移動する。「横島さん、流石なのねー。千里眼で一部始終を視ていたヒャクメが高揚した表情で話しかけてくる。「戦いは一瞬だったけど、これもヒャクメが敵の動きを全部トレースしているからさ。何ら裏のない気持ちで感謝の言葉を言われて、ヒャクメはこれまでにないほど顔を綻ばす。「私は戦士系じゃないから、こういうことでしかお役に立てないのねー」それでも自分が戦いで無力だと思っているヒャクメは自分を卑下する言葉を吐く。大きな戦いになればなるほど、情報戦が重要になってくるんだぞ。ヒャクメは貴重な戦力さ。さあ、文珠を使って移動しよう。この先にはカオス特製の地雷を埋め込んである。頷くヒャクメの腕を掴むと、横島は文珠を発動させてその場から姿を消した。これでは戦況が全く分かりませんね......。この時代に人界でジャミングを受けるとは思ってもみませんでした」スクリーンの前で苛々としているヌルだが、いかんせん打開策はない。その時、いきなりジャミングが止んでスクリーンに各部隊を表す光点が復活する。ジャミングが消えた...。先行部隊はどうなったでしょうね?」なぜジャミングが消えたのかという疑念はあったが、状況を確認する方が先だと合流点へと視線を向ける。その場所には何の反応も映ってはいなかった。ジャミングを受ける前にそこにあった反応は全て消えていた。試しに通信を試みたが、答えは返ってこない。ここから導き出される結論は一つしかない......。カオスといったところですか......。鮮やかに我らの裏をかくとは。ゲソバルスキー!!」ギリッと歯ぎしりをすると、自らの腹心を呼び出す。「合流地点にすでに到着していた部隊が全滅したようです。敵が各個撃破してきたのでしょう。今お前のいる場所を基点に、残った部隊の集結を行いなさい。連中を倒して見せます!』ゲソバルスキーとの通信を終えると、ヌルは残りの全部隊に現状と新たな命令を出して全軍の終結を急がせようとする。通信が回復してから十数分後、再びジャミングが開始され通信は途絶した。各個撃破を行うつもりですか......。忌々しそうにそう呟いたヌルだったが、すぐにニヤリと笑う。「フフフ......。ドクター・カオスも私が数日で戦力を再興できるとは思わないでしょうね。長期戦になっても私は全然構わないんですよ」それは最後に勝つのは自分であるという強烈な自信......。自分達に太刀打ちできるのはドクター・カオスと未来から来た連中だけなのだ。こちらの回復力は無尽蔵に近い以上、このまま連中がゲリラ戦を続けても最終的には数の勝利となる。考え、ヌルは不適な表情を取り戻すとスクリーンへと眼を向け直すのだった。ッ!!美神、西条がすでに甲冑を身に着けて待っていると、空中から横島とヒャクメが姿を現す。美神と西条がすぐに走り寄って尋ねる。「一応、15騎の雑魚ソルジャーとガーゴイルは1体倒しましたよ。敵は進撃を一時中断し、ゲソバルスキーとかいう騎士団長の部隊を基点に集結中です。一回文珠でジャミングをかけます。したら出発しましょう」そう言って先程の双文殊を取り出し、さらにチャクラを全開にして新たに単文珠を創る。一気に発動させてジャミングを開始した。「これで30〜40分は奴らの連絡手段を無効化できます。話ながらも、横島は予め用意しておいた雑魚ソルジャーの甲冑を身に着ける。横ではヨタヨタしながら甲冑を身に着けるヒャクメがいた。「それにしても、まさかここまで上手くいくとは正直思わなかった。横島君の能力と絶頂期のカオスの力があっても些か上手くいきすぎだと思うんだが......」あまりにも自分達の作戦通りに事態が推移する事に頭を捻る西条。美神も上手くいきすぎて不安なようだ。「そりゃあ上手くいきますよ。連中の通信手段を妨害してもこっちは文珠を使って連絡を取れるし、何と言っても戦局全体をヒャクメが完全にトレースして相手の全軍の動きが手に取るように分かっているんですよ。こっちは多少推測が間違っていてもさっさと修正できますからね。見ているどころか、場合によってはズームアップして詳細を検証しているのだから、ヌル達にとっては質が悪いだろう。ヒャクメの能力様々である。ヒャクメは横島からこれ以上は無いというぐらい褒められて、内心の嬉しさを必死で押し隠していた。こんなに褒められたのはいつ以来だろう?横島のためなら頑張って役に立とうという意識が急速に醸成されている。ドクター・カオスは既に空から城に向かっているはずだ。それじゃあ出発しよう!」さすがに貴族云々と言うだけあって、乗馬姿が様になっている西条。美神もなかなか板に付いている。横島は普通の馬には乗った事がないが、未来の記憶で天馬に乗った事があるので何とかなっている。ヒャクメは......かなり危なそうだが神様だから何とかなるだろう。「ハイヤッ!」この場所から城まで20分程だ。こんなに近くにいてもヌル達に見つからなかったのは、カオスが仕込んだ穏行札と魔法陣の威力だ。文珠の遮蔽結界に匹敵するこの札は、絶頂期のカオスならではの出来である。馬を駆って城へと急ぐ一行だったが、横島はヒャクメに尋ねる。「集結をほぼ完了して、最初に連中を倒した地点に進撃を開始したみたいですねー。何の心配もなく城に乗り込めるな」そう言った横島の眼には、今は魔族に乗っ取られているマリア姫の城が徐々に大きく映ってきていた。ヌルは魔族でも名うての魔術使いである。今の横島の霊力レベルでは完全に防ぐ事は難しい。横島が思ったほど楽観視していない事を知っているのは、彼と共にあるルシオラと小竜姫の意識だけだった。BACK/INDEX/NEXT。