「ええ、分かっています。戸籍上は存在していません。緋宮響ですが、これは東慧一の異母妹にあたります。いわゆる父親の愛人の子供で、認知もされていなかったようですね。「そんな......、知らなかった......」ぽつりと友早が呟いた。桐生は話を進めていく。「それで、その緋宮響のお子さんが今回亡くなった教祖です。名前は僕も知りません。その教祖はどうやら出生届すら出されていなかったようですね。父親は誰だか分からないようですが、おそらく北欧系の方でしょうね。桐生は友早をちらりと見た。「発端は数年前......、戸籍なしで子供を育てるなんて尋常なことじゃありませんから、いろいろなことに困った緋宮が東慧一に助けを求めたそうです。「どういうわけかは知りませんが、その教祖に随分傾倒したようですね。――彼に教えられたんだ。草摩の脳裏に彼の言葉が蘇る。――私が一騎を憎んでいると......。「一騎さんとの間に亀裂が入り出したのはその頃のようです。経緯は詳しく知りませんが、一騎さんはああいう宗教があまり好きではなかったし、教団の脱会を認めない姿勢に反発していたんです。しているうちに教団の一部の信徒たちによって脱会した信者を拉致したり、さらには殺害したりということが起き始めました。社会現象になって警察も放っておけなくなったんですが、なかなか具体的に動き出しませんでした。来生の質問に、桐生は頷いた。来生警部や伊吹警部さんはご存知でしょうが、僕は二週間前――つまり一騎さんが亡くなってすぐ教祖に会っています。本当は一騎さんが会いに行く手はずだったようです。教祖は彼との面会を了承していた。したらそのことが原因で、慧一さんが一騎さんの殺害を思い立ったのかもしれません。――僕が専制君主として君臨すること。叔父も母もそれを望んでいる。僕はその通り振舞っているのですよ。教祖はそう言っていたのだという。「それは多分、違います。教祖は関わっていないと言っていました。「東慧一が犯行に信者の手を借りたのは事実のようです。佳世は黙って聞いている。――彼女は夫と兄の間で板ばさみになった時期もあったのかもしれない。叔母さんは今、一体どんな思いの中にいるのだろう......。「その、東慧一に手を貸した信者の割り出しは、多分警察のほうでも進んでいると思います。桐生が確認するように来生に尋ねると、彼は頷いた。「管轄外のことで詳しくはありませんけど、そのように聞いています。桐生は穏やかな、それでいて決然とした声で言った。「一騎さんが亡くなってから僕は教団絡みの件でいろいろ動いて......、そのうち教団に東慧一が関係していることがわかりました。彼が教祖に心酔していることも教祖自身の口から聞きましたし」そして桐生は草摩に視線を向けた。「しばらくして、僕は身辺に穏やかならぬものを感じるようになりました。草摩君に類を及ぼすようになってはいけませんから、早く決着をつけたいと思って......、今回東慧一にお招きいただいたときも、ちょっと怪しいなとは思ったんですが、逆に全てにケリをつけるチャンスになるかもしれないとも考えました。桐生は済ました顔で言った。「勤めている病院からラテックスの手袋を拝借しました。「それと、ちょっとした薬品。それなりに手に入りやすい立場にありますからね、僕は。桐生は口を切り、軽く首を横に振った。「いえ、実際東慧一が毒物を使うなら青酸カリか砒素かなと思っていたんですよ。草摩の疑問に、桐生は微笑んで見せた。僕の趣味で、そういうのにも結構詳しいので。それに、東慧一が僕を北の部屋に案内したことには気付いていました。桐生は言葉を切り、草摩と眞由美、友早を見た。