風邪やインフルエンザのシーズンになると、よく耳にするのが「免疫力」という言葉。疲れがとれない、やる気が起きない、眠れない、肌が荒れる、便秘がち、冷え性なのに暑がり...。更年期や歳のせいと思いがちな症状ですが、加えて頻繁に風邪をひき、ひくとなかなか治らない疲れるとすぐ扁桃腺が腫れるといったことがあれば、それは免疫力が低下している可能性があります。懸念されるのは、中高年世代。働き盛りというのに、免疫力は若い頃の半分以下にまで低下し、がんリスクも一段と高まるからです。そんな50代の女性のために、今回は免疫力についての基礎知識を土台に、免疫力が低下する原因と、免疫力アップに効果的な5つの方法について、詳しくご紹介していきます。免疫力とは免疫とは、ウィルスや細菌などから体を守る防御システムのこと。免疫力が低下すると、風邪だけでなく様々な病気に罹りやすくなります。免疫が闘う相手は、外部からの病原体だけではなく、体の内部にもあり、日本人の死因トップのがんも、実は免疫力の低下から起こるのです。がん細胞は、健康体の人でも、毎日4000~6000個生まれているといわれています。それでも多くの人ががんにならないのは、免疫という機能のおかげ。免疫細胞が血液に乗って体中を巡り、がん細胞の増殖を防いでいるからです。残念ながら、免疫力は歳とともに衰え、50代では20代の頃の3分の1にまで低下、70代ではなんと10分の1にまで落ち込んでしまいます。免疫という働きは体の中の何が行い、なぜその働きが歳とともに衰えていくのでしょうか。免疫の主体となるのは、血液中の白血球です。白血球はマクロファージ、リンパ球、顆粒球で構成され、中でも免疫力の中心的存在となるのがリンパ球。リンパ球は、大きくT細胞、NK細胞、B細胞に分かれます。これらの免疫細胞はそれぞれの役割に従い、病原体の侵入をキャッチ、情報の伝達、病原体の処理、感染した細胞の排除、抗体を作るというように、連係プレーで病原体と闘います。がんに大きく関与するのが、血液中に50億個もあるNK(ナチュラルキラー)細胞。NK細胞は体中を巡回してがん細胞を見つけ出し、破壊してくれる頼もしい存在なのです。加齢で免疫力が低下するのは免疫の働きは次の理由により、歳とともに衰えてきます。・胸腺や脾臓の萎縮リンパ球は骨髄で作られ、その一部が心臓の上にある「胸腺」に送られて、T細胞となります。胸腺は腺といってもホルモン分泌の器官ではなく、T細胞の生成が仕事なのです。胸腺は歳とともに萎縮して脂肪組織に変わっていき、最後にはなくなって、T細胞が作られなくなってしまいます。腹部の左上には「脾臓」があり、老化した赤血球を除去したり、血小板を蓄えるという仕事をしています。脾臓が免疫に重要なのは、全身の4分の1のリンパ球が集中しているからです。脾臓もやはり加齢により萎縮していき、胸腺のT細胞と共にリンパ球も減少することになり、免疫力全体の衰えに繋がってしまうのです。・腸内環境の悪化よく「腸は最大の免疫器官」といわれますが、それは、体の免疫細胞の6~7割が腸に集中しているからです。腸は体の奥深くにありながら、口や鼻、食道、胃を通して外部と直接繋がっています。外から侵入してくるウィルスや細菌を、最後に食い止める砦として、腸には免疫力を集中させる必要があるというわけです。胃腸の働きも加齢により衰え、そのため腸内環境が悪化し、免疫力を低下を招きます。加齢のほかにも、現代人は免疫力を下げる原因をたくさん抱えています。ストレスストレスは、免疫力低下の最大の原因。免疫システムは自律神経によって支配されており、ストレスは自律神経のバランスを崩してしまうからです。一般にリンパ球は主にウィルスに、顆粒球は細菌に対して効力を発揮するといわれています。リンパ球は交感神経が活発化すると減少し、逆に副交感神経が活発になり過ぎると、今度は顆粒球が減少します。使われる食品添加物は、腸の善玉菌を減らし、腸内環境を悪化させるといわれています。レトルトやインスタント食品の多い現代の食生活は、気づかないうちに免疫力を低下させているのです。1日の座っている時間が7時間と、世界一長いそうです。座ってばかりであまり体を動かさない生活は、体温が上がらず血液循環も悪くなり、免疫システムがうまく働かなくなります。・喫煙タバコにはニコチン、タール、一酸化炭素という三大有害物質が含まれており、免疫細胞はこれらの有害物質の排除に追われ、病原体の防御が疎かになります。ニコチンは血管を収縮させて血流を悪くし、加えてビタミンCも大量に消費するため、免疫力が低下。ビタミンCは、強い抗酸化力で自身もウィルスや細菌と闘い、同時にNK細胞を活性化する働きがあり、免疫に欠かせないビタミンなのです。血中アルコール濃度が高くなると、NK細胞の活性が大幅に低下することが、多くの研究で報告されています。アルコールは、肝臓で分解される時にアセトアルデヒドを生み出し、これが遺伝子を傷つけてがん細胞を増殖させてしまいます。百薬の長も、飲み過ぎては免疫の大敵となってしまうのです。風邪や怪我の際に、よく処方される抗生物質も要注意。抗生物質は悪い菌を殺すと同時に、体内の有用菌(腸の善玉菌など)まで殺してしまい、免疫システムを崩す原因になります。耐性菌を生み出し、治る病気が治らなくなるという問題もあるので、くれぐれも多用は控えたいものです。冷えよく、体温が1度下がると免疫力が30%低下するといわれますが、それは、低体温の中ではNK細胞の働きが低下してしまうからです。「冷えは万病のもと」というわけです。免疫力を上げるサプリメントは、古くから数多く登場しています。言うまでもなく、最強の免疫力アップ法は毎日の生活の中にあります。健康の基本は、食事で摂る栄養素。次の栄養を重点的に、なるべく自然の食材で手作りを心がけたいものです。・たんぱく質まず、しっかり摂りたいのが、免疫細胞の材料となるたんぱく質。動物性たんぱく質、特に肉類は消化吸収の時間が長く、食べ過ぎると免疫器官の腸に負担をかけてしまいます。免疫細胞の働きを阻害する活性酸素を無毒化し、免疫力をサポートします。野菜や果物など、β-カロテン、ビタミンC、ビタミンE、リコピン、カテキン、ポリフェノールが豊富な食品は、毎日摂るようにしましょう。野菜が良いといっても、キュウリやレタスのサラダばかりでは、腸が冷えて免疫機能が阻害されます。体を温めるには、ニンジンや大根、イモ類など土の中で育った野菜や、ショウガやトウガラシ、酵素が豊富な発酵食品などがおすすめ。体を温めるには、摂った栄養を筋肉や熱に換えるビタミン、ミネラルも重要です。レバーやひじきに含まれる鉄やビタミンB群、牡蠣やシジミに豊富な亜鉛も、不足しないようにしましょう。運動の習慣がある人ほど、NK細胞の活性が高いことが証明されています。2時間を超えるハードな運動は、疲労から逆に免疫細胞の働きを著しく低下させます。中高年世代では1日30分、週3回程度の有酸素運動がおすすめ。ウォーキングの時間がとれない時は、ラジオ体操やストレッチだけでも習慣にしましょう。体温アップには、スクワットなどの筋トレで筋肉をつけると、より効果的です。ストレスを溜めないストレスは蓄積することで弊害が大きくなるので、1日単位で上手に解消することが大切です。睡眠は、ストレス解消の最良の方法。時間が多少短くても、「熟睡」することで脳の疲労がとれ、乱れた自律神経を安定させる効果があります。入浴は副交感神経を活性化し、ストレス解消になるほか、体温を上げて血流を活発にします。温まることで増えるヒートショックプロテインが、リンパ球を活性化するといわれています。体温が1°C下がると30%低下する免疫力も、逆に1°C上がると、なんと5~6倍に高まるそうです。腸内環境を改善する免疫力は腸で決まるというほど、腸の状態は免疫力アップの要。お医者様の話でも、風邪やインフルエンザ予防には、手洗いやマスクだけでなく「便秘解消」が何より大事なのだそうです。食物繊維やヨーグルト、納豆、キムチなどの発酵食品の摂取や、規則正しい食事時間、適度な運動で腸を活性化しましょう。因みに、食物繊維やオリゴ糖が豊富なバナナには、リンパ球を増やす働きも確認されているそうです。笑う笑いは、誰でもできる費用ゼロの免疫力強化法です。漫才で大いに笑うという実験により、笑った後はNK細胞の活性度が数倍に高まることが確認されています。笑うと、間脳にある免疫中枢が刺激され、情報伝達物質を介してNK細胞が活発に働くようになるのです。この効果は、作り笑いでもあるそうです。声を出して笑うほど楽しいことなどない、という人も、「笑顔を作る」だけでも心がけてみましょう。まとめストレスが多い、1日中デスクワーク、食事が不規則、寝るのは夜中過ぎ、薬の服用が多い、体温が低い、便秘がち...。現代では珍しくないこんな日常が、実は免疫力を低下させ、老化を促進し、がんになりやすい体を作っています。本当のアンチエイジングとは、免疫力を維持し、高齢になっても病気にならないこと。そのためには、免疫力の低下が風邪レベルで済んでいる今、食事や生活習慣を見直すことが必要なのです。免疫力は生まれつき体に備わっているものなので、働きやすい環境さえ整えれば、何歳からでも回復できるそうです。ご紹介した5つの方法で、風邪はもちろん、がんも老化も寄せつけない体作りを目指しましょう。プライバシーポリシーサイトマップお問い合わせ。