上手い奴を選べ」そうは言っても俺にはどうしていいかさえわからない。同じ年頃の子を誘い、ロココ調のカウチに身体を寄せ合ってみる。彼は腰に薄い絹を巻いただけの裸同然の恰好でいた。彼は(何故かは知らないが、大抵のサロンは同性だけで集まる)硝子ビンを持ち、そこからホースの付いたマウスピースを俺に差し出した。「水煙管(シーシャ)ですよ。言われるままに吸い込んだ。薄荷の香りが肺に広がり、何ともいえない高揚感に包まれた。「ええ、そうですが...僕はスタンリー家の遠縁の者です。人買いに売られることとエドワードに飼われることと違いがあるのかと嗤ったが、言わなかった。赤茶色の巻き毛、折れそうなほど細い肢体。あどけない顔をした子だった。歳を聞いたら俺よりもふたつも上で驚いた。俺は早熟の所為か、同級生達よりも一回り体格が良かったが...このイプリという子はルゥたちよりも華奢だった。手管は競うまでも無く、俺が陥落させられた。