ロビーの隅に置かれたベンチへと、身を投げ出すようにして座る。深く腰かけ膝に腕をつき、背中を丸めた。長期戦に備えて楽な姿勢をとる。してどれくらいぼんやりとしていたか。気が付いてみれば、こんな非常識な状況下においてもあまり動じていない自分を発見する。己の図太さをかえりみて、俊己は思わず頭を抱えこんだ。ないことに、『この程度の事態なら』許容できるぐらいには、慣れつつあるらしい。彼はかれこれ一年ほど前に明の秘密を知ってしまって以来、半ば巻き込まれるようにしては、何かと妙なことの多い学園生活をおくる羽目になっていた。明達にしてみれば、その能力や背景を知った上でなおそれまでと変わりなく接してくれることに、それなりの感謝と誠意を表わしているのだろう。その気持ちはありがたかったが、こうも頻繁にそういうことが起こると、いい加減勘弁してくれと言いたくなる。不必要に面白がったり、恐怖したりしないことは言うまでもない。「そういえば......彼女達は、どうだったんだろう」ふと思う。消えた二人、ことに初めにいなくなった森口鈴香という生徒は、本当にそういった不思議の存在を信じていたのだろうか。信じた上でなお、七不思議についての特集記事など書こうとしていたのか。科学という既存の法則に従わぬもの。常識にとらわれた発想からは思いもつかぬ理《ことわり》によって動く存在。講じぬままに、自ら関わりを持とうというのだから。少なくとも原稿を読んだ限りでは、頭から否定しているようには思われなかった。そもそもこの種の問題に関しては、意見にきっぱりと別れができる傾向がある。言葉の上でならともかく、いざそうではないかと思われる事態に直面した場合、おおむねは目の前で何があっても頑強にそれを認めようとしない者と、逆に枯れ尾花までもそうだと言って聞かない者とになる。そこには筋道だてられた思考などほとんどない。あるのはただ、理解しがたいものに対する恐れと反発、そして誰もが心の底に持っている、未知のものへの憧れのようなものだ。不思議のものにしろ、そうでないものにしろ、偽物もあれば本物もある。真偽やその善悪は、場合場合で違ってくるさ、と当たり前のことを当たり前のように考えている俊己のような存在は、むしろ珍しい方だった。彼女達は、どんな考えを持っていたのだろう。前者か、後者か、それとも例外的な俊己と同じ考えか、はたまたもっと違ったそれか。無性にそれを聞いてみたかった。二人が無事に見つかったならば、ぜひ。「いや、だから......その前に俺が助けてもらえないことには、どうにもならないだろうが」その点をまったく案じていないあたりを自覚したところで、思考が元の位置に戻った。自分はよほど彼らを信じ、頼りにしているらしい。非常に、よろしくない事実だった。事態に手も足も出せぬまま、ただヒーローの助けを信じて待ち続けるお姫様。笑ってお礼さえ言えば、それで全てを許される役立たず。ない想像ではあったが、奇妙にはまっているのも確かだった。自分の考えたことに、自分で情けなくなる。男たるもの、いかに専門外のこととはいえ、黙って助けを待っているなどみっともないにもほどがあった。言い訳したところで、あの場に同席しようと決めたのは自分自身だ。危険は承知の上だったはず。多少予定外の事態になったところで、全てを相方に任せて座っているような真似など、情けがなさすぎるというものだ。頭を上げて気合いを入れる。行方不明になった二人は、おそらくこの校舎に連れてこられたはずだ。生きているかどうかは判らないが、探してみる価値はある。自分では助けることはできないにしても、居場所か手がかりぐらいは見つけてやろう。このまま足手まといの野次馬でなどいてたまるか!再び手帳をとり出して、さっき歩いたルートを確認する。そこを除いても、探すべき場所はいくらでもあった。素早く簡単な手順を決め、手帳をしまう。彼は、勢いよく立ち上がった。