その無機質な存在を鬼いちゃんはあたかも人間のように扱う。背後で僕を支えていた影縫さんが、呆れも混じりに話し掛ける。意外なことにそらは、まるで母親のように、優しい声だった。頭を押さえ、一歩後退する斧乃木ちゃん。斧乃木余接と以前の宿主が衝突し合っているのだろう。臥煙さんが言っていた。今回のケースは、臥煙の不手際だと。とっくの昔に成仏したと思っていた魂が、なお死体に宿っているなんて夢にも思わなかったそうだ。一つの身体に二つの人格を共存させた事により衝突が起こる。今までの状態を保つ為に必要なのは、かつての人格の鎮静化と、斧乃木余接という人格の自立だ。死者を突き動かす恐怖、怨恨といった感情に打ち勝つには、斧乃木余接が感情を得る必要性が出てくる。それが出来なければ、斧乃木余接は死者の劣情のままに手当たり次第破壊を繰り返す殺戮人形として処分される。「作り物だからってなんだ。死者だからってなんだよ。無機物に、人工の造形物に命は宿らないのかも知れない。第一、作るもの全てにいちいち意識があったら大変だ。付喪神の考えは同感できる。人間に触れ続けてきた人工物や無機物が意識を持って、やがて命を持つ。何ともロマンチックじゃないか。命を持つのならば、心も形成されて当然だ。怪異が人間がいないと存在できないように。誰かから必要とされる存在に、意味がない訳がない。間抜けな驚きの声を隠せなかった。影縫さんも同様だったらしく、背後で小さく笑っている。斧乃木余接が笑っていたのだから。いや、彼女は斧乃木余接ではないから笑えて当然か。「私のこと、私の新しい中身......斧乃木余接ちゃんのこと、好き?」それは、紛うことなき彼女が問いたかった真実だろう。彼女はただ、寂しかっただけなんだ。「それは、余接ちゃんに言ってね」そう言うと、彼女は年相応に可愛く笑って、ばいばいと手を振った。私の身体に宿った新しい私を大事にしてね、と。言われた気がしたのだ。008「お疲れ様だね、二人とも」この瞬間にことが終わることを把握していたかのように、神社の階段を登り臥煙さんは現れた。境内では、ようやく八九寺が目を覚ましていた。仮にも神様の癖に全く役に立たなかったな、こいつ......。「そうか、それはきっと正夢だな」たぶん、さっきの斧乃木ちゃんに向けた言葉だろう。「お疲れ様、斧乃木ちゃん」もう彼女は完全に消えたのか、いつもの斧乃木ちゃんがそこにいた。今度は、きちんと成仏出来ているといいな。「えっと、その......なんというか、ごめん」どう謝っていいのかわからない、といった感じでそんな言葉を漏らす。したら謝ったことすらないのかも知れない。命令を受け、それを忠実にこなすだけの能力を持つ斧乃木ちゃんには、今まで謝る必要もなかったのだろう。