横島達を送り出し、パピリオをどうにか拿捕する事に成功した西条達は、目の前に立ち塞がる岩の扉を何とかしようと悪戦苦闘していた。ワルキューレとジークが魔界正規軍の拳銃とライフルで攻撃をかけたが、多少表面を削り被弾痕を残しただけだった。それでは、と破壊工作用の爆弾まで持ち出したのだが、結果は前述の通りである。「くーん......。「我々の装備では、この扉はどうにもならないな。悔しいが、横島君達や令子ちゃんが戻るのを待つしかない......。西条は処置無しと肩をすくめたが、懐に入れた文珠が光り輝いたのに気が付いて、潜入した彼等が戻ってくるのだと気が付いた。「どうやら、小僧達が帰ってくるようだの。何となくみんなに無視されたタイガーの言葉が終わると同時に、光と共に5人の人影が彼等の前に現れた。補足すると、西条達はタイガーを意図的に無視したわけではない。横島達が現れるとわかったので、全員が意識をそちらに集中しただけである。無視された事に変わりはないので、何となく寂しそうな表情のタイガーではあったが......。「無事戻ったよ、みんな。ところで時間がないんだ。嬉しそうに駆け寄ってくるピートに手を上げて応える横島だったが、事態は一刻を争うため直ぐにパピリオがどうなっているか尋ねる。するとズイッとみんなをかき分け、愉快そうに、且つ自慢そうに虫かごを見せるカオス。一瞬呆れた表情になったルシオラだが、慌ててカオスの手から虫かごを引ったくり怒鳴りつける。そんなことでパピリオが起きるはずもないのだが......。「いえ、もう少しと言うところまで追い込んだんですが、奴め、情勢が不利となるや核ミサイルを発射したんです。それで、残念ですがミサイルを処理するために戻って来ました。横島と小竜姫が、状況を尋ねる西条やワルキューレ達に説明している間に、ルシオラは虫かごの中でチョウの姿に戻った末妹に霊波を流し込み強制覚醒を行っていた。状況に乗り遅れた雪之丞達弟子組は、大人しく事態の推移を見守っている。「ん〜〜〜、むにゃむにゃ。「え〜〜〜アシュ様〜〜?」ルシオラが流し込んだ霊波によって、再び人間形態へと戻ったパピリオだが、カオスの注射した麻酔薬は強力でかなり寝ぼけていた。それでも、長姉の声を聞いて嬉しそうにルシオラの名を呼んできたのを聞き、微かに顔を俯かせるルシオラ。今は一刻の猶予も無い。目を瞑ったままカクンカクンと揺すられるがままだった頭が、アシュタロスの名を聞いてしっかりと止まり半眼が開かれた。「わかったでちゅ〜〜。「えっ?」そこまで言うと、力尽きたように眼を閉じ再び眠りにつくパピリオ。妹の言った事を理解したルシオラは、少しだけ呆然とした表情を見せたが、即座に横島へと視線を向ける。済まなそうに謝ってくるルシオラに、仕方がないと慰めの言葉を掛ける横島だが、内心では満足していた。それを表に出すような彼ではないのだが......。話しに加われた雪之丞達だったが、シロの一声がそこにいる全員を正気へと戻し、為すべき事を理解させた。西条が指揮官らしくそう叫んだが、途中で声が尻すぼみになる。彼の視線の先には、既に全力で走っている美神とエミの後ろ姿があった。横島の声に、一斉に走り出す面々。横島はパピリオを背負いながら、それでも他の仲間と同じようなスピードで走る。彼等が数百m程離れた時、空から無数のミサイルが飛翔し、空いたままになっている異空間へと侵入しバベルの塔へと降りそそぐ。タイミングを合わせたように、ミサイルが飛び込むと同時に閉じる異空間。これは、残してきた文珠の力である。「ひ——っ!!」だが、衝撃波が漏れてくると言う事は、放射能も当然漏れてくると言う事である。伏せただけでは、全員放射線障害を受ける事は明らかだった。横島は、最大霊力で創った文珠ストックの最後の一個を使い、全員を「しばれる」へと転位させる。同時に、強烈な衝撃波と放射能が周囲を襲った。それは、核爆発によってバベルの塔が完全に破壊された証。この地に生あるモノは何一つ存在せず、雪に覆われた大地がこれまでと何ら変わりなく荒涼とした姿を見せるだけだった。「......みんな、よくやってくれたわ。南極の戦いから1週間後、既にカレンダーは6月になっている。帰った美神は、西条と共に母親の見舞いへとやって来ていた。留守を預かっていた魔鈴は既に店を開けるべく戻っており、病室にはおキヌが付き添っていたのだが今は席を外している。「しかし......問題はまだ解決していません。眷族であった土偶羅は破壊、パピリオは捕まえましたが、横島君の話ではアシュタロスはまだ生きています。横島達は砕氷船でオーストラリアのシドニーまで一緒だったのだが、そこから飛行機に乗らず空間転位で小竜姫、ルシオラと共に姿を消していたのだ。その際、捉えたパピリオを連れて行ったのは言うまでもない。ついでというか、ワルキューレも一緒に付いて行ったため、一緒に戻ったの神魔族はヒャクメとジークのみである。彼女にしてみれば、騙されて敵に加勢した上に捕虜にされたのよ。置いて行かれたというか、行き先を告げずに消えられた事に少し腹を立てている美神。そんな美神を、西条と母親が諭すように理由を説明し、宥める。横島の恋人の1人たるルシオラにとって、パピリオは可愛い妹なのだ。その妹を何とか説得し、人間に対する敵対行為を止めさせようとする事は当たり前である。「あーあ、さっさと元の状態に戻って欲しいわ。本当なら念のために、アシュタロスの霊波が消滅するまでは、貴女をどこかに隔離した方がいいのよ。「金............仕事............あああっ。軽い発作を起こした美神の事を、生暖かい眼差しで見詰める西条と美智恵。西条も、以前もっと酷い状態に美神が陥ったのを見ているため、この程度なら慣れたようだ。「でも......逃げたアシュタロスの動向が気になるわね。「ええ、それに奴に残された時間はもう殆どありません。冥界チャンネルの遮断も、後2ヶ月は保たないでしょう」だが、どれだけ心配してもアシュタロスの行方は検討もつかない。ヒャクメでさえ見る事ができない以上、人類側に探査する方法はなかった。シドニーで別れた横島達は、横島の事務所があるアパートではなく、都庁地下ほどではないが同じような地下施設にいた。言えば特撮モノに登場する悪の秘密基地といった雰囲気なのだが......。彼等が佇む直径30m程の半ドーム状の殺風景な部屋の中央には、ふて腐れた表情のパピリオが座らされていた。見れば、彼女が座っている床には魔法陣が描かれており、どうやら魔力を吸収してしまう力を持っているらしい。この部屋は、対魔族用の拘禁用装甲室である。周囲の壁は分厚い特殊複合装甲を用いており、例えベスパのフルパワーでも破壊する事はできない。魔力を弱められた今のパピリオでは、どう頑張っても脱出は不可能だった。心底困ったという表情で言ってみた横島だったが、返ってきたのはふて腐れたパピリオの声だった。砕氷船の上で横島とルシオラによって投与されたワクチン・プログラムにより、既にパピリオの霊体ゲノムに仕込まれた監視ウイルスと自己消滅プログラムは無効化されている。それだけではパピリオを助けた事にはならない。人界で使う事ができるパワーを落とし、総霊力を若干上げるという処置を施さなければ、彼女達の1年間という限られた寿命を延ばす事はできないのだ。この処置は、ルシオラと違い横島とリンクしていないパピリオでは、丸一日ほど掛かる作業だった。処置は是非自分にやらせて欲しい、と申し出たルシオラによって行われ、小竜姫が助手として付き添った。横島は2人を信じて、ただ待っている事しかできなかったが、平行未来の記憶があるためそれ程不安を感じはしなかった。今朝、漸く眼を覚ましたと思ったら暴れ出そうとしたパピリオを取り押さえ、この部屋へと引っ張って来て落ち着かせ、姉のルシオラが彼女と横島の関係や、自分が生きていた理由(横島によって助けられたと説明)、さらにはアシュタロスの真の願いというか目的に関して一通りの話しを聞かせた。平行未来での記憶の事は話していなかったが......。彼女は、この妙神山修業場跡地に来る前から今朝まで文珠によって眠らされていたため、自分にどのような処置が施されたのかは知らない。パピリオはこういう技術的な事にあまり興味が無く、ルシオラと違って専門知識もない。姉が生きていた事は嬉しかったモノの、ルシオラが敵の、あろう事か人間の男に惚れて創造主を裏切りこの場所にいると聞かされ、複雑な思いを抱かざるを得なかったのだ。結果だけを見れば、眠らされて知らないうちに創造主への裏切り行為の片棒を担がされたのだから、不本意極まりない。したがって、ルシオラの語る事の内容にではなく、感情的な物で姉達を拒絶しているのだ。半日をかけて妹の説得を行ったルシオラだったが、今のところその苦労は報われていなかった。そこで、このままでは進展が無さそうなため、横島や小竜姫も参加する事にしたのだった。敵は手強く状況は膠着したままである。「パピリオ......。「ああ、そういえば言っていいませんでしたね。ここは、貴女も良く知っている場所ですよ。悲しそうに尋ねたルシオラに対し、相変わらずふて腐れ、眼を合わせようとしないパピリオ。そんなパピリオの質問に、これまで少し後ろに立ち黙っていた小竜姫が答えた。ここは妙神山の地下に造られた施設なのだ。正確には、元々地下に設置されている霊力増幅装置の改造を行うついでに、いろいろと拡張工事を行い、いくつかの部屋を付け足したシロモノである。この装甲隔離室は爆発物の処理や、暴れる恐れがあったり、最悪自爆する可能性のある捕虜を入れる部屋だった。「成る程......。