先日の講座で話したことと重複しますが、もう一度おさらいしましょう。原料は?「お茶」とは、もともと「チャノキ」というツバキの仲間の植物の、葉や茎で作った嗜好飲料です。お茶」というイメージができ、そのイメージにあやかろうと、他の飲み物の中にも「~茶」をつけるものが出てきました。香りが移りやすい性質を生かしてジャスミンなどの花の香りをつけた「ジャスミン茶」やレモンやミルクを入れる飲み方など、同じお茶に対するアプローチは多様になっています。製茶方法は?緑茶もウーロン茶も、同じチャノキの葉から作られます。加工方法が異なります。摘んだばかりの葉は、時間がたつと自身の酵素で発酵していき、炒ったり蒸したりするまで発酵は止まりません。摘んですぐ、発酵する前に加熱した場合は、緑茶に、完全に発酵させると、紅茶になります。ウーロン茶はその間で、様々な発酵度のものがあります。脂肪分解で有名なプーアル茶は、コウジカビという、酒や味噌づくりなどにも使うカビで発酵させます。同じ産地のべにふうき茶でも、緑茶バージョンと紅茶バージョンの2種類が販売されています。産地は?同じ紅茶でも、「ウバ」「セイロン」「アッサム」など、産地で銘柄が分かれています。産地の気候や土壌、育て方により、チャノキに含まれる成分のバランスが変わるため、それが味わいに反映されます。「緑茶向きの品種」「紅茶向きの品種」といった、チャノキの中にも品種の違いがあります。分類において産地の違いが重視される理由の一つとなっています。品種による味の違いを比べやすいのが、「鳳凰単叢ウーロン茶」というブランドです。「蜜蘭香」や「水仙」など、それぞれ香りや味が異なります。摘んだ時期は?一般に、春先の新茶は甘みがあり、夏の成長期に摘んだお茶は苦味や渋みが強いとされます。年単位で長期熟成させるプーアル茶は、熟成期間によりビンテージワインのような価値が生まれます。摘んだ部位は?一般的に柔らかい芽が含まれていたほうが、甘く、香り高いお茶になります。手作業で摘んだお茶は「一芯一葉」などのように、既定の位置で揃えて摘み取られます。新鮮なお茶の新芽には、黄色や白の産毛が生えています。産毛が生えたお茶は「ゴールデンチップ」「シルバーチップ」と呼ばれ、珍重されます。まとめいかがでしたか?「お茶の世界はややこしそう......」と感じても、ひとまずこの分類を押さえておけば大丈夫です。日本産だろうとインド産だろうと、ウーロン茶の製茶方法で作れば何でもウーロン茶になります。必殺技のような銘柄の名前も、ぐっと分かりやすくなるかと思います。いろいろなお茶を飲んでみて、味の違いを比べてみてください。