求めたものは、いくらでも互いに与えあうことが出来たから。キスメはヤマメを求めて、ヤマメもキスメを求めてくれた。要するに、ふたりはそのまましばらく離れなかった。——あのね、ヤマメちゃん。して、ふたりで寄り添って眠る夜。中に居た桶を出て、キスメは布団の中で、ヤマメの腕に抱かれている。素肌に触れる温もりは、どんな狭い空間よりも心地よくて。耳元で囁かれる言葉と吐息が、いつだってくすぐったい。——私......狭いところが好き。——今まで、一番狭いのは、桶の中だって思ってたけど、違うんだね。キスメの囁きに、ヤマメは目をしばたたかせた。そんなヤマメに、キスメは照れながら、言葉の続きを紡ぐ。——ヤマメちゃんの腕の中が、一番狭くて、一番幸せ。その囁きに、ヤマメは真っ赤になって、それから「......ばか」と呟いて。キスメの背中に回した腕に、ぎゅっと強く力を込めてくれた。優しい、愛おしい、大好きなひとの言葉。自分にとって、ヤマメの言葉がそうであるように。......えへへ、大好き。自分の言葉が、ヤマメにとってそういうものであればいいなあ、とキスメは思うのだ。髪を撫でてくれる優しい手に、きっとそうなのだ、と信じて。ヤマメの温もりに抱かれて、目を閉じる。それは、大好きなひとの腕の中。そんな安息に身を委ねて、——キスメはただ、幸せでいた。◇その日は、朝から旧都がいつも以上に騒がしかった。ヤマメの傍ら、布団の中で寄り添う格好で目を覚まして、キスメはヤマメの寝顔を見下ろす。安らかなその寝顔を見ていると、また愛おしさが膨れあがってきて。ついばむように、その唇に自分のを重ねて、そんな行為に自分で照れて。眠そうに目をしばたたかせて、むくりと身体を起こすヤマメに、おはよう、と答える。目を覚ましてすぐ、大好きなひとが目の前にいる、ということ。その幸せに、また何度となく、ふたりで笑い合って。唇を重ねるのも、何度目かなんてとっくに解らなくなっているけれど。数え切れないということが、つまり幸せの数なんだなあ、とキスメは思うのだ。朝ご飯を食べて、それから今日はどうしようか、とヤマメが尋ねた。この家に来て数日、あまりふたりは外を出歩いていない。キスメがここに来たのは、、ここのところ旧都が物騒だから——というのがまあ、建前ではある。暮らしていた井戸の近くで派手な喧嘩があったから、難を逃れてここに来たのだ。本音はやっぱり、ヤマメが好きだから、に他ならないのだけれども。いえ、やはりここのところ旧都がずっと騒がしいのは事実だった。ヤマメの部屋にいても、遠くからまた誰かが喧嘩をしているような騒ぎは聞こえてくる。今日もまた、外からはばたばたと誰かが駆けずり回っているような音が響いていた。「んー、やっぱり今日も家に居よっか」ヤマメもその騒がしさを聞いてか、苦笑するようにそう言った。——ヤマメちゃんが良ければ、私はどっちでもいいよ。「ん......そうね」キスメの答えに、ヤマメは目を細めて、またこつんと額を合わせる。家の中でこうして、他愛ない話をして、ときどきぎゅっとして、キスをする。それだけでキスメは楽しいし、ヤマメもそうだと思いたい。していられたらいい——と、そう思うのだけれども。ヤマメの家も、旧都の一部でしかない以上。旧都の騒乱からは、決して逃れられないのだ。そのままふたりでごろごろしながら、他愛ない話をしていたときだった。不意にドンドンと、ぶしつけに扉を叩く音が響いて、キスメは思わず身を竦める。出てくるね」ヤマメが立ち上がり、玄関へ出て行く。その背中を見送って、キスメは息をついた。——ヤマメとふたりきりの時間を、誰にも邪魔してほしくない。思うのはたぶんわがままなのだろうと思うけど。開け放されたドアから玄関の方を見やる。ヤマメは来客と立ち話をしているようだった。何を話しているのかはよく聞こえないが、ヤマメの横顔は少し険しい。何かあったのだろうか。——自分たちに害のあるようなことでなければいいのだけれど。キスメがそう案じていると、ヤマメが肩を竦めながら戻ってきた。——どうしたの?キスメが問いかけると、「参ったよ」とヤマメは盛大に息を吐き出す。——橋姫さんのところに、居るんだっけ。——大変だね、色々と。キスメとしては、そんな感想しか出てこない。勇儀がこの旧都を実質的にまとめていたことは知っていたが、それに不満を溜める面々だとか、そんなことは一介の釣瓶落としでしかないキスメには縁のない話である。——ヤマメちゃん?「ああ......うん。関係のない話のはずだった。ヤマメは頭を掻いて、ひとつ唸る。「——姐さんが居ないから、うちらで止めに入ろうって話になってるんだ」キスメは目をしばたたかせた。「うん、だから来てくれないかって。止めに入るとか性に合わないよ、とヤマメはぼやいた。キスメは俯いて、ヤマメの服の裾を掴む。喧嘩は、キスメはあまり好きではなかった。ものは壊れるし、うるさいし、流れ弾が飛んできたらこっちが危ない。静かにじっとしているのが好きな自分には合わないものだ。いうものには関わり合いたくない。今こうしてヤマメのところにいるのだけれども——。——お願いされてるんだよね、ヤマメちゃん。——危ない、こと?首を傾げたキスメに、ヤマメは「どうだろ」とひとつ唸った。この前の喧嘩を思い出す。あんなのの間にヤマメが割って入って止めにかかるなんて、ヤマメが怪我をしてしまうかもしれない。「ま、私は土蜘蛛でも下っ端の方だし。——本当に?「大丈夫でしょ。頷いて、それからヤマメは目を細めてキスメの方を見やった。キスメが行かないでって言えば、断るよ。その瞳はそう語っている。ヤマメの方も、行かないで、と言ってほしいのだろうか。キスメとしても、危ないことにヤマメが首を突っ込むのは心配だ。——私は大丈夫だから、行ってきていいよ。キスメの言葉に、ヤマメはきょとんと目を見開いた。いつかの言葉を思い出す。『もっとヤマメを信頼してやりなよ』。ヤマメにはヤマメの交友関係があり、ヤマメの時間がある。その全てを独占してしまいたい——と思うのは、どうしようもないのかもしれないけど。いうわけにもいかないのだ。——でも、危ないことは、しないでね。目を細めて言ったキスメに、ヤマメは数度目をしばたたかせて。「......キスメは、それでいいの?」ヤマメの問いかけに、キスメは頷く。——ヤマメちゃんのお友達のお願いなんだよね。私のことは、気にしなくていいから。——帰ってきたら、キスして、ね?その言葉に、ヤマメはかーっと真っ赤になって。ひとつ咳払いすると、キスメの頬にその両手で触れる。——ヤマメちゃん、前と言ってること違うよ。唸るヤマメに、キスメはくすくすと笑う。前は、自分の方がヤマメと一緒に居たいと言ってヤマメを困らせてしまったのに。今度はヤマメの方が、一緒に居たいと言っていいのに、なんて言うのだ。そのくすぐったい感触に、ふたりでくすくす笑い合った。「じゃあ......まあ、ちょっとだけ出掛けてくるね」こつん、と額をぶつけて、ヤマメはそう囁く。キスメはこくりと頷いた。——気を付けてね、ヤマメちゃん。