いざとなったら、俺には『左近』がある。鎧衣課長......俺を守ってくれ。俺は、胸ポケットの『左近』にそっと手を当てながら、クーデター以降、姿を見せない鎧衣課長に祈った。>>仮想敵部隊の連中と別れた後、夕呼が話し掛けてきた。「ずいぶんと、気負ってるわね。「副司令......トライアルをご覧にいらしたんですか?」ここに来るとは思っていなかったが......顔のこわばりを指摘されて、意識して表情を緩める。「評価結果、見たわよ。確かに厳しい条件だったが、自信はあった。熟練衛士とはいえ、A-01より格段に優っているわけではない。シミュレーターでA-01全員を相手取ったときに比べれば、条件は随分と緩いのだ。夕呼は、XM3が他の小隊にも受けがよく、評価は上々で、このトライアルが上手く言っている事を話し、最後に、意味ありげな台詞を吐いた。がんばってね」そういって夕呼は去ったが、この後に起こる事を暗に言っていたのは明白だ。俺に念を押しにくるとは......さすがの夕呼も、見た目ほど、内心は平然としていないのかもしれない。俺とて、夕呼の考えには同意したものの、この“事故”で出るであろう犠牲を考えると、気が重い。それを表に出すようなヘマはしない。事情を知らないまりもに悟られては困る。──我ながら、偽善も甚だしい事だが。最後の大トリ、A207小隊5機と、仮想敵部隊2個小隊との連携実測。観覧している者が、これまでのXM3の効果を見て、A207小隊の勝利を予測しているのか、その逆を予測しているのかはわからない。少なくとも俺は、クーデター事件や先ほどまでの戦いぶりから、前者だと踏んでいて、その予想通り、序盤からA207小隊が優勢だった。状況が大きく動きを見せようとしたとき──警報音が鳴り響いた。──コード991......来たか!『HQより各部隊へ。防衛基準態勢1へ移行。警報音の後に続いたのは、HQからの通達。委員長が、硬い声ながらも、全員に指示を出していた。──はは、凄ぇよ、委員長......俺の周囲で慌てふためいている連中よりは、よほど肝が座っている。感心したところで、別の声が割り込んだ。ここはあたし達が維持する。仮想敵部隊の衛士が、委員長の方針に加え、詳しい指示を出した。──この声......さっきの白人女か。「バカ、こいつらを足止めする奴が必要だろうが。基地が無茶苦茶になるぞ。