パラグラフM群M17日目。ストーンヘッド卿の指示により、見張りの当直に付いている者以外の全員が食堂に集められた。兵士たちの間では、いよいよ援軍の到着の知らせが来たのだという期待が広がっていた。ストーンヘッド卿の表情は硬い。「諸君、コーストからの連絡が来た。兵士たちの間にざわめきが起こった。それどころか直ちに投降し砦を解放せよとの命令だ。「評議会の連中は元々このつもりだったのだ。ほど良いところで和睦する。やつらにとって、この戦争は帝国への朝貢金を値切る手段でしかなかった。奴らは帝国と通じているのだ。今日、〈死の軍団〉が静かなのはそのせいだ。シャングも我々が投降するのを待っているのだ。「いいや、そうはならん。上の連中にとっては戦争はそれで終わりだが、〈死の軍団〉は下級の兵士どもにも褒賞をやらねばならん。やつらは南部に侵入し小規模の町や村を襲うだろう。略奪や村人を捕まえて奴隷にしたり、ウルクの餌にされるものも出るだろう。それでお引き取り願えるなら、南部の大都市の支配者層には痛くも痒くも無いということだ。兵士たちが口々に言う。ストーンヘッド卿は手を振って皆を静まらせると言った。わしはこの戦いを続行するつもりだ。これは明らかな命令違反だ。この先勝っても負けてもろくな終わり方にはならんだろう。ついてきたい者だけが残れ。ない者は故郷に帰れるといい、そこにお前たちの大事な守らなくてはならん人々が待っているはずだ。それを合図に我も我もと立ち上がった。君は?君も残って戦うなら、M4へ。命があるうちにこの場を去るなら、M3へ。M2ストーンヘッド卿が地図を広げて説明する。「このルールフ大陸の西部で最も大きな勢力はカザン市のカザン帝国だ。それに対抗できるほどの勢力が他に2つある。一つは、クノール=コースト経済圏を中心とした南部諸都市だ。一つがフォロン島にある都市ガルだ。「ガルはつい最近帝国と戦争をして負けたばかりではないですか。「ガルは我々にとっても敵です。ガルの〈王子〉配下の海賊とクノールの〈海賊王〉配下の海賊は長年制海権を争う宿敵です。「失礼ですが、それにガルまで何リーグあるかお考えですか?たとえ今すぐ使者を送ってすぐに援軍を出してくれたとしても1か月以上かかります。我々はそれまで持ちこたえられません。兵士たちがざわめいた。ストーンヘッド卿はニヤリと笑って先を続ける。「ガルは先のカザン=レンジャー戦争で痛手を負い、軍を再編成しているところだろう。帝国に強い恨みがあるはずだ。それに我々はもう南部諸都市の正規軍ではないぞ。?ガルと手を結ぶことに障害は無い。問題と思うかもしれん距離のことだがな、あるのだ、移動手段がな。お前達は知らんだろうが、オーバーキル城にはマリオナルシス様が作ったテレポーテーション・ゲートがある。兵士の一人が質問する。「しかし、オーバーキル城は敵に占領されています。この砦も敵に包囲されています。「この大断崖と呼ばれる山々の地下に地下道があるという噂は本当だ。地下道を通って直接オーバーキル城へ行く道がある。地下に巣くう怪物はいるかもしれんがな。テレポーテーション・ゲートのある部屋は悪魔の扉に守られている。上手くいけば今も敵はあの部屋には手を付けていないかもしれん。マリオナルシス様はテレポーテーションゲートの合言葉と悪魔の扉を通るための合言葉をほんの数人の腹心にしか教えなかった。聞いての通り、この任務はかなり危険なものになる。そこでこの砦の中で一番腕が立つ者、そうお前だ。