不機嫌の権化が目の前でおたま片手に立って居た。俺たちの声が重なった。智絵里が送ったのか......いや、でもそれも美穂を心配させない為に送ったのかもしれない。終電を逃してビジホに泊まったと伝えられている様だし。美穂「......えっ、っと......随分沢山飲んだみたいですね。ID:NQZNGfM20最悪だ。ここまで露骨な失態を晒しておきながら、それでも美穂は俺の事を信じてくれていて。俺は、誤魔化そうとしていて。俺の事を気遣って、休みの日なのに朝早くからお味噌汁を作ってくれていて。そんな美穂に対して、なんでもう起きてるんだなんて思ってしまった事が。本当に俺は、最低な男だった。今だって、味噌汁の匂いなんて分からず。自分の服から智絵里の匂いがしないかを心配してる。いえば最初の時は大丈夫だっただろうかなんて不安になっている。美穂「えっと......お味噌汁食べたら、少し休みますか?」P「あー......そうしようかな。美穂「......え、えへへ......ちょっと気が早かったですか......?」P「......いや、そんな事は......照れてて可愛いなーって思ってた」このまま美穂と会話していると、罪悪感で押し潰されそうだ。本当に申し訳ないが、一回シャワー浴びて休もう。ID:NQZNGfM20ぶーん、ぶーんぶーん、ぶーんP「......ん......」スマホのバイブレーションで起こされた。今日はお互いオフな筈だし、仕事に関する電話って事は無いだろう。ラインは......来てない、と。後でこっちからかけ直せば良いか。美穂「あ、起きたんですね。時計を見ればもう十五時を回っていた。うん、起きれて良かったかもしれない。今朝に比べて、心も体も割と軽くなったし。美穂「誰からのお電話だったんですか?」P「加蓮から。寝てたのに......」ぶーん、ぶーんぶーん、ぶーん再び加蓮から電話が掛かって来た。美穂「お仕事の連絡じゃ......」P「いや、多分違う筈。美穂「あ、この後お買い物に付き合って貰えませんか?」P「もちろん。加蓮『あ、美穂の声聞こえた。加蓮『ちょっと......その、さ。加蓮『......うん』そうか......美穂の方に視線を送る。美穂「......大丈夫です、Pさん」P「......分かった。加蓮『ありがと、プロデューサー。その駅は、俺が今朝まで居た場所だったから。加蓮『じゃ、十七時に駅前で待ってるから』P「あぁ、分かった」ぴっ、っと通話を切る。P「......すまん、美穂。美穂「まさか......恋?加蓮ちゃんに好きな人が出来ちゃったとかですか?!」P「無いだろ......とは言い切れないけど、それは大丈夫だと思うんだけどな」のんびり着替えて準備する。はぁ......今日は美穂と二人きりでのんびりしたかったんだがな。美穂「わ、わたしは大丈夫ですから。加蓮ちゃんの相談、ちゃんと聞いてあげて下さいねっ?!」P「あぁ......ありがと。美穂「は、はいっ!楽しみにお待ちしております!!」そうだ。早く終えて、美穂と二人で夕飯を食べて。今夜は、美穂と愛を確かめ合いたいから。美穂「はい、行ってらっしゃい!」キスをして、俺は駅へと向かった。今朝と、同じ道を辿る様に。加蓮「まぁまぁ、それはご飯食べてからでも遅くないんじゃない?」P「いや遅いよ。家に美穂待たせてるんだから」わざわざ呼び出されて来てみれば、そのままファミレスまで拉致られてポテトなう。十九歳の現役アイドルがこんなにもカロリーを気にせずポテト食ってるなんてファンが知ったら卒倒するんじゃないだろうか。いや知ってるか、こいつよくSNSで写真付きで呟いてるし。昨日も思ったが、もともとこの辺りは人が少ないんだろうか。加蓮「プロデューサーも食べるでしょ?」P「だから食べないって。揶揄うようにケラケラと笑う加蓮。ところで揶揄うって漢字難しいよな。P「......なんも用事が無いなら帰るぞ。加蓮「うーん、それは良くないね。望んで美穂を悲しませるだなんて、そんな事は天地がひっくり返ってもありえない。性格がひっくり返ったらあり得るが。ID:NQZNGfM20そう、冷たく呟いて。加蓮は、スマホの画面を此方へ向けて来た。加蓮「......これ、何?」P「............なん、で......」それは、一枚の写真だった。なんの変哲もない、一組の男女の後ろ姿。仲睦まじく歩く二人は、何も知らない人が見たらカップルだと思うだろう。加蓮「美穂を困らせたく無いんでしょ?裏切らないんでしょ?じゃあこれは何?!」あまりにも不用心すぎた。智絵里はアイドルを引退しているから、と余りにも周りに目を向けなさすぎた。美穂は家に居るから、と。視線を気にしなさ過ぎた。加蓮「たまたまコンビニにお菓子買いがてら駅まで散歩してたら、あんた達二人を見つけてさ......」P「......この辺り、だったのか......」たまり加蓮を家まで送る時は車だったから、近くの駅なんて把握していなかった。ナビ使う時はいつも加蓮が入力してたし。智絵里に誘われて、と言うのは簡単だ。それを断り切れなかったのは俺だし。なにより、智絵里に責任転嫁をするのは嫌だった。幻滅した、と言うかの様に蔑みの視線を向けてくる。加蓮「それも嘘だよね。ま、多分二回だと思うけど」P「......なんで......」なんで、そこまでバレてるんだろう。加蓮「......分かりやすっ。そんなに誤魔化すの下手だと美穂にバレ......るかな、どうだろ?美穂ってプロデューサーの事全面的に信頼してるし」そう、なんだよな。自分で言うのは難だが、俺は嘘が上手い方じゃない。バレていないのは、美穂が俺の事を信頼してくれているからだ。加蓮「昨日は予定無くなったとか言ってたけど、あれ分かりやす過ぎるからね?智絵里から二人っきりが良いって言われたんでしょ?」そこまで、俺は誤魔化すのが下手だったのか。加蓮「この写真、美穂に送って良い?」P「......すまん......やめてくれ......」それだけは、やめて欲しい。俺が一番守りたいものが。それだけで、失われてしまうから。加蓮「って言ったら、プロデューサー断れないでしょ?」......冗談か。P「......なんだよ......驚かせるなって。加蓮「そんな風にさ、一回で済む訳が無いんだから。後々の事も考えた方が良いよ」P「あぁ、ご忠告痛み入るよ」そう、だよな。あまりにも、思慮が浅過ぎた。信じているとかの問題ではなく、その可能性を考えるべきだった。俺は、智絵里と二度も......加蓮「......嫌な予感はしてたんだ、智絵里の成人祝いに二人きりで飲むって聞いた時から。加蓮「どうなってた?智絵里とは飲まないってなってた?」......ならないだろうな。冗談だろ、と笑い飛ばしていた筈だ。なくとも、俺には美穂がいるからそんな事態にはならないよ、と言っていただろう。ID:NQZNGfM20加蓮「......実は私も、プロデューサーの事が好きだって言ったら............抱いてくれる?」............は?あまりにも前提条件からしておかしい。加蓮が?俺の事を?加蓮「......もうこの際だから言うけどさ。私はプロデューサーの事が好きだった。加蓮「もちろんそれだけじゃ無いからね?アイドルとしての活動だって大好きだし、宝物だし。まゆとだってそれなりに仲良くやってるつもり」その言葉は、出来れば今じゃ無い時に聞きたかった。加蓮「諦められなかったって訳じゃないの。加蓮「でもさ......こんな分かりやすいチャンスを手に入れちゃったら棄てられる訳無いじゃん......」そう呟く加蓮の瞳は、涙に潤んでいて。加蓮の想いがどれだけ本気だったか、嫌という程伝わって来た。加蓮「でも............うん。加蓮「ちゃんと、確認しててね」そう言って、加蓮はスマホの画面を此方へ向けて来て。俺と智絵里の写った画像を、消去した。加蓮「......ちゃんと、消したから。加蓮「だから、さ............お願いだから......一度だけで良いから。画像は既に消去されている。加蓮「お願い......私、これからも今まで通りでいたいから......一度だけで良いから、夢を見させて......!」ポロポロと、涙を溢す加蓮。一緒に頑張って来た担当アイドルの涙を、見たくなかったから。加蓮と、これからも頑張りたかったから。加蓮「............うん......ありがと、プロデューサー......」そう言って、にこりと笑ってくれた。美穂を裏切る事になった。玄関で正座させられていた。今朝加蓮と別れて家に着けば、玄関前に美穂が箒とちりとりを構えてスタンバっていて。一応お土産にと買ってきたプリンで一瞬喜んでくれたが、直ぐ怒りを思い出して今とてもおかんむりで。美穂「......二日も連続で、パートナーが帰って来なかった時の女の子の気持ちを求めて下さい」P「......ごめんなさい......」そして、こんな事があっても。一切浮気を疑って来ないのが、とても辛くて。して、美穂の目を見れずに俯き続けていた。呼び出されて帰れなくなったとはラインを送ったが、既読無視を食らってた。寂しい思いをさせてしまって......それでも。実際、美穂がアイドルをやっていた頃は帰れないなんてざらだったからなぁ。美穂「......Pさんはそれで満足かもしれませんが?わ、わたしは......その......」P「......」かといって、日中からというのも如何なものでしょう。それに、今日こそデートに行きたいですし。美穂が言ってるのは大体こんな感じだろう。眠気は無いし、このまま朝食を食べて出掛けても良いだろう。美穂「朝ご飯、作っておきました。優しさで泣きそうになる。罪悪感で息が苦しくなる。それでも、気付かれてしまえばもっと美穂に辛い思いをさせてしまうから。美穂「えへへ、そう言って貰えると作りがいがありますっ!」あまりにも眩し過ぎる笑顔を、優し過ぎる目を。直視出来るようになる為に。全力で、加蓮との件を頭から消そうとしていた。壁一面に埋め込まれたアクリルガラスの向こうには、水の世界が広がっている。人類では呼吸すらままならない空間に、色とりどりの魚が泳いでいて。群れて、散って、また集まって。その集団が一つの生き物かの様に、大量の魚が水槽いっぱいを飛び交っていた。電車を乗り継いで水族館まで来たが、ここまで楽しい場所だとは思わなかった。最後に美穂と来たのはいつだっただろう。撮影の付き添いだから、三年前とかなんじゃないだろうか。その時は仕事だったから、のんびり眺める様な時間は無かったし。美穂「あっ、ペンギンのショーもやってるみたいですっ!」P「お、丁度そろそろ始まる時間らしいな。手を繋いで、ペンギンのブースへ向かう。して、恋人となった美穂と二人で。こんな風にのんびりと二人きりの時間を送れるだなんて。ペンギンのショーは既に沢山の人が囲んでいるため、少し離れて上の方から眺める事になった。美穂「人、多いですね......」P「............だな......」かつてこの何倍ものファンを相手に一人で盛り上げていた美穂は、今は普通の女の子だった。して、客の一人としてショーを眺める美穂は。水中を想像以上に高速で泳ぐペンギンを前に、とても楽しそうな笑顔を浮かべて。そんな美穂が可愛くて、俺は握る手を強くした。ID:C79EZJkGO美穂「......どうかしたんですか?」P「......あぁ、いや。頬を染めて、視線をペンギンの方へと戻してしまう美穂。......今は、十分だ。楽しそうな、その横顔だけで。美穂「あ、その......そろそろお昼ご飯にしませんか?」P「ん、そうだな。時刻は十四時少し過ぎ。眺めていたら、かなり時間が経ってしまっていた様だ。お昼を食べておかないと、夕飯が入らなくなってしまう。明らかに視線が下がっていた気がする。分かってる、そういう演技だって事くらい。涙目になったところで流石に昼間っからはどうかと思うぞ?P「......愛してるよ。美穂「......えへへ、ありがとうございますっ!」あぁ、もう。うん、可愛いから良いか。ID:C79EZJkGO水族館と同じ建物内に用意されたレストランで定食を注文する。いった場所の料理は少し少な目だが、ガッツリ食べるとあれだしこのくらいで良いだろう。おい美穂、ビールはダメだぞ。美穂「よろしいです」こうやってのんびり会話しながら食べてはいるが、この後久しぶりに美穂と......と考えると。なんだか、少し苦しかった。本来ならとても嬉しくて気分が上がった筈なのに。今朝まで加蓮としていたせいで、心は辛かった。美穂「............あの......本当は嫌でしたか......?まだ疲れてたり......」P「いや、そういう訳じゃ無いから大丈夫。美穂「わ、分かってるもんっ!」ぶーん、ぶーん。今日はあの人休みだった筈だけど、何かあったんだろうか。美穂「帰ってくるまでマグロカツが残ってると思わないで下さい」そう言って俺の皿からおかずを奪う美穂を尻目に、俺はレストランから出た。ID:C79EZJkGOP「もしもしおはようございます。ちひろさんですか?」ちひろ『はい、おはようございますプロデューサーさん。今お時間ありますか?』P「えっと、今ちょっと美穂と出掛けてる所なんですが......」ちひろ『......この後、至急事務所に来て下さい』P「えっ?いや......今ちひろさんも事務所ですか?」ちひろ『はい。それとプロデューサーさんは断れると思わないで下さい』P「仕事ですか?」ちひろ『はい、とても重要な案件です。プロデューサーさんに心当たりはありませんか?』ばくんっ!と、心臓が跳ねた。一瞬頭が真っ白になって、直後吐き気が襲って来る。......無い訳が無い。担当アイドルである北条加蓮と、俺は一線を超えてしまったのだから。それがバレてるとも思えない。加蓮はきちんと変装していたし、それに昨日の今日の話だ。すっぱ抜かれているのだとしたら、こんな風にちひろさんからの連絡だけで済む筈も無い。P「それは......その............」ちひろ『......加蓮ちゃんの件です。心当たり、ありますよね?』P「............はい。ID:C79EZJkGO通話を切って、大きく息を吐いた。何度も何度も深呼吸しても、一向に頭に酸素が回っている気はしない。意識が飛びそうなくらいに焦りは増し、スマホをポケットにしまう手は震える。焦り、後悔、不安、怒りがごちゃまぜになって頭を埋める。何をすれば良いのか分からなくなるくらい、全くもって思考が働いてくれない。全力で太ももを抓り、痛みで無理矢理心を戻す。......美穂に、この後の事を断らないと......お手洗いに走り、顔を洗って。それからゆっくりと、美穂の元へと戻った。平らな筈な通路が、やけに歪んでいる様に感じる。今俺は真っ直ぐ歩けているだろうか。呼吸している筈なのに、酸欠になりそうなのは何故だ。......ダメだ、気合い入れろ俺。美穂にだけは、いつも通りに振る舞え。大丈夫だ、智絵里との朝も今朝も、いつも通りに出来たじゃないか。えっ、っと............大丈夫ですか?」P「ん、すまん。美穂「......わたしは大丈夫ですからっ!でも、今夜こそ早く帰って来て下さいねっ?!」そう、気を回してくれて。優しい笑顔と、うるむ瞳が。今の俺には、直視出来なくて。P「......すまん。出来るだけ早く済ませて帰るから」さっさと荷物をまとめ、鞄を持って席を立つ。一秒でも早く、美穂の前から離れたかったから。大きく溜息を吐くちひろさん。ソファに座ってはいるが、気が気ではない俺。隣には、涙目で俯く加蓮。真ん中に置かれたテーブルに乗せられたパソコンには、一枚の画像が写っていた。ちひろ「............驚きました。仕事用とは言え私のアドレスにこんな画像が送られて来るなんて」ちひろさんのアドレスに、この画像が送られて来たらしい。送信元は不明、適当なフリーメール。今朝なんとなく確認して発見し、即事務所へ来た、と。ちひろ「......日曜日に来る羽目になった事はこの際どうでも良いんです。問題は......」この画像が、真実なのかどうか。俺と加蓮の反応で分かり切ってはいるのだろうが。......捏造だったら、どれほど良かったか。こちらに向けられた画像は、確かに昨晩の俺と加蓮の後ろ姿だった。加蓮は変装しているから、誤魔化そうと思えばいくらでも誤魔化しが効く。隣の男性が俺だって事も、俺か俺を知っている人物でもないと分からないだろう。この画像自体は、最悪ばら撒かれても潰せる。加蓮「違うの、ちひろさんっ!あのね?昨日は、私が............」ちひろ「加蓮ちゃんから誘ったのだとしても、です。プロデューサーさんが断らなかった事に変わりはありませんよね?」その通りだ。俺と智絵里の画像だって消されていた。断ろうと思えば断れたし、実際そうすべきだった。大人である俺が、きちんと加蓮を諭すべきだった。それをしなかったのだから、非は完全にこちらにある。ID:C79EZJkGOP「............申し訳ありません......」ちひろ「......それを言うべき相手が違うと思いませんか?」P「............はい......」ちひろ「......加蓮ちゃんと関係を持ってしまった事も、事務所としては大問題です。加蓮「............ごめん、なさい............」ちひろ「......変装だけはしっかりとしてくれていて助かりました。加蓮「............いや......私は......」ちひろ「......私はこの画像を何処かに出すつもりはありません。事務所の誰かに同じ画像が届けば、おそらく俺と加蓮という事がバレるだろう。なった場合に、ちひろさんまで......ちひろ「ですが............加蓮ちゃん。智絵里との画像を撮られたから、だなんて。加蓮「ごめんなさい......全部私が......」ちひろ「......加蓮ちゃんを強く責めるつもりはありません。加蓮「............はい......ごめんなさい、ちひろさん、プロデューサー......」そう言って、加蓮は部屋を出て行った。加蓮が部屋から出て行った事を確認して。ちひろ「担当アイドルに手を出してしまった事も!美穂ちゃんを裏切ったという事も!!」P「本当に......すみません......」ちひろ「美穂ちゃんがどれだけ貴方の事を慕って、信頼しているか......!貴方が一番良く分かっていますよね?!」P「............はい......」ちひろ「なんで誘いに乗ってしまったのかは、もういいです。事務員としてではなく、一人の女性として......今、私は本気で怒っています!」ここまで怒っているちひろさんは見た事がなかった。いつもは笑顔で圧力を掛けてくる人が。今、こうして感情を露わにして怒っていて。その怒りの勢いで美穂に画像を送ったりはしない事を祈るしか、俺は出来なかった。ちひろ「彼女がどれ程の覚悟で、貴方と二人で暮らす道を選んだと思ってるんですか!そんな覚悟を貴方は踏みにじったんですよ?!」P「本当に、俺は最低な事をしたと思ってます......」ちひろ「............先ほども言いましたが、私はこの写真をどうこうするつもりはありません。良かった......心の中で安堵する。避けたかった事態は回避出来て。ちひろ「......ですから......貴方が自分で、きちんとこの件の話を美穂ちゃんにして下さい」P「それは......」......言える訳がない。俺だって、今は色々と心の整理がついていないのだから。それを読み取ったか、ちひろさんは一回深呼吸して。ちひろ「......今すぐで無くとも良いと思います。......彼女に謝罪して下さい」P「............はい、約束します。......」ちひろ「今後は絶対に、彼女を裏切らないであげてください......」P「......そのつもりです。ID:C79EZJkGOP「............」ちひろさんが帰宅した後。俺と加蓮は、事務所のソファに沈み込んでいた。いや、正確には俺はだいぶ前から帰ろうとしていたのだが。美穂との約束もあるし。隣で涙を流しながら謝り続ける加蓮に、ずっと服を握られ続けていた。P「......良いって。意思が弱かった俺が悪い。言われて、その事実が強く心を締め付ける。出来れば、言わないで欲しい。出来るだけ考えない様にしたいのだから。加蓮「......うん......だからね?私の気持ちを無下にしない様にって思ってくれて......嬉しかった。事もプロデューサーの事も大好きなのに......自分だけ良い思いしようなんて......二人の事を考えない様にして......!」P「......もう、良いんだ。加蓮「なんで?なんでそんなに優しいの?!」......違う、優しいんじゃない。加蓮がそうやって自分の事を貶める様な言葉を続けるのが、耐えられないだけだ。話を切るため、いつになるか分からない美穂への謝罪を引き合いに出してるだけだ。今こうして加蓮の背中をさすっているのも、俺が弱いからだ。ID:C79EZJkGO加蓮「もっと怒ってよ!お前が余計な事しなければ、くらい言ってくれれば良かったのに!!」P「......そんな事言うなよ......俺が言えた事じゃ無いのは分かってる。これ以上、自分を苦しめようとしないで欲しい。俺が、そんな加蓮を見たく無いから。加蓮「......そうやって、優しい言葉を掛けるから............」ぎゅぅっ、っと。横から抱き付いて来る加蓮。声は涙に震え、消えてしまいそうな程弱々しく。それでも、加蓮は続けた。加蓮「怒って欲しかったのに!諦めたかったのに!自分がワガママ言ってるって分かってる!自分だけじゃ諦め切れなかったからプロデューサーに酷いこと言って欲しいだなんて、一番酷いのは私だって事くらい分かってるよ?!」でもね、と。涙を溢れさせながらも。ID:C79EZJkGO突然、加蓮が俺の顔を横へ向けさせて。加蓮「んっ......っちゅっ......」そのまま、唇を重ねて来た。事過ぎて、全く反応出来なかった。覚束ないけれど、それでも必死に俺を求めるように。不安を搔き消す様に、強く抱き着き舌を絡めて。それをすれば加蓮は絶対に泣いてしまう。それは、嫌だったから。俺のせいで、加蓮の涙を見る事になるのは嫌だったから。それで、加蓮の気分が良くなるなら。加蓮「......ねぇ、プロデューサー。一回、良い?」......この後がどんな流れになってしまうかなんて、もう分かってる。......P「......あぁ」こんなに優しくて、一途な想いを否定する勇気が無かったから。今日中には家に帰ると誓って。事務所の部屋の、鍵を閉めた。結局、殆ど日付が変わるくらいの時間の帰宅になってしまった。家の電気は消えていて、もう既に美穂が寝ている事は分かってる。その方が気分的にも助かるが。どんなに遅くても、朝早くても。それでも出迎えてくれた美穂が、今日は寝てしまっている。それはなんだか、少し寂しかった。玄関の電気を点けて、静かにリビングへ向かう。適当に何か腹に入れて、シャワー浴びて寝よう。思い、リビングの電気を点けた。美穂「......んぅ............んん......」リビングのテーブルに突っ伏して、美穂が眠っていた。起こさない様に慌ててリビングの電気を消す。それからしばらくして、ようやく目が慣れてきて。ID:C79EZJkGOP「......美穂......」テーブルに、食事が並んでいた。ラップの掛かったサラダに、逆さに置かれたグラス。ネットが掛けられた冷奴や焼き魚。キッチンの方からは味噌汁の香りがする。美穂の手元に置かれた紙には『帰って来たら起こして下さい』の文字。美穂「......あ、お帰りなさいでしたね。堪らず、俺は美穂に抱き付いた。愚か過ぎる自分と、優し過ぎる美穂に。俺の視界は歪み、心は耐えられず。溢れる涙を止めることが出来なかった。美穂「............今日は、お疲れ様です。わたしはPさんの味方ですからっ!」そう言って、俺の背中をさすってくれて。こんな俺を、抱き締め返してくれて。それからしばらく、俺の涙は止まる事なく流れ続けた。アラームの音で目を覚まし身体を起こす。P「......んんー......」あと一時間くらい寝ていたいが、きっと一時間後も同じ事を言ってるだろうし起きよう。朝食の準備をしてくれている美穂に挨拶してから洗面所へ向かう。鏡に映るのは、少なくとも先週・先々週よりは顔色がよくなった自分の顔。色々な事が積み重なって美穂に泣き付いてしまったあの日から、また以前と同じ生活を取り戻した。加蓮は、また以前と同じ距離感に戻った。ちひろさんも、本当に写真の件を誰にも離さないでくれている。金曜日は、美穂と智絵里と三人で飲みに行って。美穂「あ、今夜も李衣菜ちゃんと飲みに行く予定なんです。美穂を四回も裏切る事になった一週間は、夢だったのではないか。感じてしまうほど、遠い事のような気がしていた。美穂「目移りしちゃいましたか......?」P「そんな訳無いだろ。俺は美穂一筋だよ」そんな会話をしながら、朝食を済ます。先週から、美穂も偶に早起きして朝ご飯を作ってくれる様になった。早起きなんて珍しいな、と聞いてみたところちょっと不機嫌そうな顔をされたけど。美穂「きっと大丈夫ですっ!」......まぁ、良いか。李衣菜なら大丈夫だろう。軽く抱き寄せて、キスをする。最近、行ってきますとお帰りのキスが少し長くなった。欲求不満なのだろうか。美穂を見送り、電車の遅延情報をチェックしつつ準備を整える。美穂が使う電車は、十五分遅延していた。ID:C79EZJkGOP「おはようございまーす」ちひろ「おはようございます、プロデューサーさん」まゆ「おはようございまぁぁぁぁす!!」なんかハイテンションなまゆが居た。担当アイドルの恋愛運が絶好調とか言われても、ねぇ。されても困るし、かと言ってまゆ相手に恋愛禁止だぞとか今更言う必要も無いだろうし。ちひろ「プロデューサーさん、今夜のご予定は?」P「あ、何か仕事増えた感じですか?」ちひろ「いえ、そう言う訳ではありません。それでいて好きだから、付き合わされる身としては少し苦しい時もあったり無かったり。酔い潰されると大体翌日は記憶無いし全裸にされてる。美穂と昔話に花を咲かせて、若干居心地が悪かった。ガールズトークに年上の男性は混ざるものではない。......智絵里も、もう完全に諦めてくれたみたいだし。目があっても、何かを訴えてくるでもなく微笑んでくれたし。別れ際に美穂と次は二人で飲もうね、と約束してるのを見て微笑ましくなった。機会はこれから幾らでもあるだろう。加蓮「なんだと思う?逆に聞くけど、なんで今私がこんなに気分良さそうに話してるんだと思うの?!」キレてる。加蓮「ま、今朝の星座占いで恋愛運が絶好調だったからなんだけどね」P「下らな......」まゆ「あのぉ......」あ、すまんまゆ。加蓮「それといつも思うけど、最強の盾とかワザワザ真正面から挑むのアホらしいよね」まゆ「それに関してはとても同感ですねぇ」ちひろ「ふふ、楽しそうですね」P「混ざりたくは無いですけどね」さて、それじゃ。月曜日、頑張って乗り越えるとしよう。ID:C79EZJkGOちひろ「......ふぅ......」P「............ふぅ......」ちひろさんと同時に本日の業務を終え、大きく息を吐く。P「お疲れ様です、ちひろさん。コーヒーでも飲みますか?」ちひろ「あ、私が買って来ますよ?」P「いえいえ、任せて下さい」ちひろ「自動販売機の場所は分かりますか?大丈夫?迷子になりませんか?」P「失礼過ぎません?」ちひろ「知らない人について行っちゃダメですからね?」P「ここ事務所内なんですが」ちひろ「加蓮ちゃんに誘われてホイホイついて行った人が何を言ってるんですか」P「......いや、その............すみません......」とんでもなく言葉に棘がある。ちひろ「......すみません、私も色々と不安になっていたので......」P「不安、ですか?」ちひろ「いつあの写真が何処かに流出してしまわないか、と」P「......あぁ......すみません、本当に......」ちひろさんは、俺と加蓮の写真の件を黙ってくれていた。それはイコールで、流出してしまった時にちひろさんも責任を取らされる可能性があるという事で。......それは確かに、不安にもなる。俺だって最初の数日は全く寝付けなかったのだから。P「でも、実際そうならなくて良かったです」このまま何事も起こらず、俺たちも忘れてしまえば。以前と全く変わらないのと同義である。ちひろ「......おかしいと思いませんか?」P「......おかしい、ですか?」ちひろ「未だにどこにも流出せず、かと言って何も要求が無い事がです」P「............そうですね......」なんとなく、心の何処かに引っかかっていた。あの画像が流出すれば、揉消すことは出来るにしても俺や加蓮がどうなってしまうか分からない。言うのに、何も起きていないのだ。何かしらの要求、脅迫、例えば加蓮にスキャンダル騒ぎを起こすとか。男性側の身元を特定して嫌がらせやそういったアクションを起こすでもなく。何も、起きていないのだから。単純に、あの写真がちひろさんの元に送られて来ただけなのだから。ID:C79EZJkGOちひろ「私のメールアドレスが何処かしらで漏れた......その可能性は低いですが、それは一旦置いといて、です」P「......撮った人からの、警告だったんでしょうか?」ちひろ「あまりにも良心的過ぎるファンの方ですね」P「無いよな、流石に......」じゃあなんでだ?何の目的で、あの写真を送ってきたんだ?ちひろ「私には分かりません。このまま何も起こらないだろうなんて楽観的でもいられません」P「......フリーメールアドレスって、特定出来ましたっけ?」ちひろ「......知り合いに頼んでみます。偽装されていなければおそらく......ごほんっ!少し、私も動いてみますから」そこから先は、多分聞かない方がいいだろう。現状俺に出来る事は殆ど無いのだから、ちひろさんに任せよう。加蓮「あっ......プロデューサー、まだ居たんだ」なんとも酷い言い草だ。確かにいつもはもう帰ってる時間だしな。加蓮「まぁ良いや、私はもう帰るから。」P「ん、もう帰るのか。加蓮「大丈夫だから、また明日ね」バタンッP「............」......突然嫌われた訳じゃ無い、よな?とてもふあん。ちひろ「......喧嘩してるんですか?」P「朝以降ずっと会ってないのに喧嘩出来ると思います?」ちひろ「......ですよね」P「まぁ、加蓮って時々機嫌悪いですからね。加蓮が戻って来てくれたのかなーなんて思ってたけどまゆだった。あまりにも俺女々しいし失礼だな?P「お疲れ様、まゆ」まゆ「はい、久し振りの加蓮ちゃんとのダンスだったので張り切っちゃいました」それでもあまり疲れている様には見えないまゆ。二十歳がみえてくるというのに、だいぶ体力もあるんだなぁ。それもそうか、ずっと現役アイドルなんだし。俺なんて高校卒業してからどんどん衰えて......今は関係無いな。ちひろ「ねえまゆちゃん。加蓮ちゃん、レッスン中に何かありましたか?」まゆ「随分とアバウトな質問ですが......そうですねぇ、うーん......うーん......あっ!」P「何かあったのか?!」まゆ「ポテトの割引クーポンが届いて喜んでました!」あぁ、うん。容易に想像出来るけど、今欲しい情報はポテトには無い。真面目な表情になるまゆ。声のトーンから、悪ふざけはお終いという事が分かる。まゆ「そのあと、どなたかからのラインが届いたみたいで......それ以降、加蓮ちゃんが全然レッスンに身が入っていませんでした」ちひろ「だれかからの......」まゆ「まゆとのレッスンだと言うのに、まったくもって失礼ですよねぇ......お二人は何か心当たりがあるんですかぁ?」ちひろ「......いえ......流石に、それは加蓮ちゃんのラインを見た訳ではないので......」P「......そのラインの内容が、加蓮にとって良くないものだったのは確かだな......」けれど俺も、その内容は分からない。誰からのラインだったのかも分からない。しても、加蓮......何かあったらのなら相談してくれれば良かったのに。いや、相談しづらい内容だったと考えるべきかもしれない。......さっきの加蓮の口ぶりからするに、俺には聞かれたくない内容だったのだろうか。ちひろさんの方が女性同士で話し易かったが、俺が居たせいで相談できなかった、とか......まゆ「......大丈夫ですか、プロデューサーさん」P「あぁいや、ちょっと自分の存在に疑問を覚えてた」ちひろ「悩み過ぎです、プロデューサーさん」まゆ「......加蓮ちゃんと、何かあったみたいですねぇ」ちひろ「先程加蓮ちゃんが来たんですが、直ぐに帰ってしまったんです」P「俺は......邪魔な存在......?」まゆ「むむむ......プロデューサーさんがお悩みモードに入ってしまうのはまゆとしても苦しい事なので、なので!なので~っ?!」P「あ、そろそろ俺帰りますね」ちひろ「コーヒー買ってきてくれるんじゃないんですか?」まゆ「聞いて下さいよぉ!!」P「あーすまん。なんかノリが、こう......」まゆ「めんどうだなんて言わないで下さいよぉ......」P「まだ言ってないぞ」まゆ「これから言うつもりだったんですねぇ?!」P「すまんて......」とても、めんどうくさい。まゆ「ごほんっ!ですから、まゆが加蓮ちゃんに事情を聞いてみます。李衣菜「ジェントルメーンッ!!」......帰りたい。今とてつもなく家に帰りたい。李衣菜「お疲れ様&お邪魔してますー。荷物片手に自宅のドアを開けた俺を出迎えてくれたのは、既にできあがった美穂と李衣菜だった。奥のテーブルには沢山の缶が転がっている。目の前には目を瞑ってキスをねだる美穂とゲラゲラ笑い転げる李衣菜。美穂の背中に腕を回し、抱き寄せてキスをする。......お酒の匂いがした。酔っ払い二人を引き剥がしてリビングに押し戻し、グラスにビールを注いであげる。二人がそれを傾けてるあいだに、さっさとシャワーを浴びるとしよう。蒸し暑くなってきたこの頃、冷水を頭から浴びて身体を洗う。ふぅ......冷たい水がとても心地良い。リビングの方から、大ボリュームの二人の会話が聞こえてきた。美穂「バレなければセーフです!」......あれに混ざりたくない。二人が寝落ちするまで浴室で待とうか、少し本気で検討した。美穂「ダメですっ!それはわたしが飲みます!」グラスを引ったくられて、俺のビールは美穂のものとなった。こいつらかなり酔ってるけど、明日朝本当に大丈夫なんだろうか。美穂「だめですっ!わらしのだもんっ!」どうしろと。いやほんと、どうしろと。一瞬ドキッとしたのは内緒にしておこう。しても美穂、めっちゃ酔ってるな。俺と飲む時はもっと強かった筈だけど、李衣菜と飲むといつも以上にテンション上がって飲みすぎるんだろうか。李衣菜「今は......21時過ぎですね。美穂は明日少しお説教な。ID:NHBxFJ/q0李衣菜「ふぅ......最近、だいぶ暑くなってきましたよねー」P「だな。李衣菜と並んでコンビニまで歩く。家が暑過ぎたからだろうか、夜の風はとても心地よかった。アイドルユニット組んでた事あるんですよ。李衣菜「......ちょっと恥ずかしいですね。私も、あの頃ほど若くは無いですから」P「そんな事無いさ。二十歳を超えた李衣菜は、それはもう大人っぽくなっていた。ユニット結成当初はもっと幼かった気がするんだけどなぁ。今ではもう立派なレディと呼んでも差し支えないくらい。李衣菜「いやっほーう!今の言葉、後で美穂ちゃんに自慢しちゃいますからね!」P「やめて、マジで。李衣菜「酔い覚ましも兼ねてコンビニまで歩いてるんでーす」それにしても、本当に美穂と李衣菜は仲が良いな。大学違うのに、殆ど毎週の様に飲んでるだろ。ID:NHBxFJ/q0李衣菜「ふぅ......最近、だいぶ暑くなってきましたよねー」P「だな。李衣菜と並んでコンビニまで歩く。家が暑過ぎたからだろうか、夜の風はとても心地よかった。アイドルユニット組んでた事あるんですよ。李衣菜「......ちょっと恥ずかしいですね。私も、あの頃ほど若くは無いですから」P「そんな事無いさ。二十歳を超えた李衣菜は、それはもう大人っぽくなっていた。ユニット結成当初はもっと幼かった気がするんだけどなぁ。今ではもう立派なレディと呼んでも差し支えないくらい。李衣菜「いやっほーう!今の言葉、後で美穂ちゃんに自慢しちゃいますからね!」P「やめて、マジで。李衣菜「酔い覚ましも兼ねてコンビニまで歩いてるんでーす」それにしても、本当に美穂と李衣菜は仲が良いな。大学違うのに、殆ど毎週の様に飲んでるだろ。ID:NHBxFJ/q0うぃーんコンビニに入る。ここに住みたくなった。李衣菜「Pさんはビールで良いですかー?」P「おう。李衣菜「まさか、そのまま襲ったり......」P「しないよ。李衣菜「............既にやった事あるみたいな言い方ですね」P「............ノーコメントで」いやだって、普段は逆だし。李衣菜「りょーかいでーす!」なんやかんや、カゴがだいぶ埋まってしまった。お酒はまぁ、買い過ぎてもそのうち美穂が飲むだろう。李衣菜がコンビニの外へ出て行った。俺はそのままレジの列にならぶ。あ、ポイントカード忘れた。なんだかとても損した気分になる。無いんじゃない、忘れただけだ。なんて屈辱的な気持ちだろう。家にあるのに無いと言わなければならないなんて。ID:NHBxFJ/q0うぃーんとても微妙な気分でコンビニを出る。見れば、李衣菜はまだ電話していた。李衣菜「加蓮ちゃんです。なんだか相談したい事があるみたいで......あーごめんごめん。相談と言っていたが、夕方ごろ話してた件の事だろうか。李衣菜が此方へ向ける画面には、加蓮ちゃん、そして通話終了の文字。李衣菜「加蓮ちゃん、泣いてたんです。加蓮が、そんなに悩んで......李衣菜「すっごく追い詰められた感じの声でした。李衣菜「写真が、とか。心地よかった筈の夜道が、一瞬にして重苦しくなった。背筋が冷え、身体中から汗が吹き出る。......心当たりは、当然あった。ちひろさんとの会話を思い返す。加蓮が俺に対して相談しなかった事を思い出す。バラバラだった点が、一本の線で繋がってしまった。ID:NHBxFJ/q0李衣菜「......話辛い事みたいですね」P「いや、えっと......」まゆは確か、加蓮にラインが届いたと言っていた。あれば、件の写真を送ってきたのは加蓮のラインを知っていた事になる。あぁ、そして、それなら。ちひろさんの仕事用のメールアドレスを知っていても、おかしくない。......いや、これはまだ憶測の域を出ない。結論を出すには早過ぎる。加蓮から話を聞くべきだ。今度は、俺のスマホが震えた。P「......ちひろさんか。李衣菜が角を曲がったのを確認した後、通話を開始する。P「もしもし、おはようございますちひろさん」ちひろ『......おはようございます、プロデューサーさん。今、時間の方は大丈夫ですよね?』P「はい......何かありましたか?」ちひろ『IPアドレスの解......ごほんっ、メールの送信元が分かりました』P「......それは......」ちひろ『............それが、その......信じ難いとは思いますが......』あぁ、なんだろう。嫌な予感だけが、次々と当たってしまう様な感覚。これは、外れてくれない。ID:NHBxFJ/q0すーっ、っと。ちひろさんは、大きく息を吸って。ちひろ『......緒方、智絵里です。智絵里なら可能だという事も分かっていた。加蓮のラインを知っていて、ちひろさんの仕事用アドレスを知っていて。いえば、俺と智絵里の事がばれて加蓮に呼び出されたが。そもそも、加蓮の家の近くの店を指定してきたのは、智絵里の方だった。ちひろ『何故智絵里ちゃんが写真を撮ったのかも、こんな事をしたのかも全く分かりません。......』P「......すみません。落ち着く時間を頂けますか?」ちひろ『あっ、すみません......流石にショックですよね......』P「......すみません。掛け直します」ぴっ一旦通話を切って、俺は路上に崩れ落ちた。飲んでもいないのに吐き気がこみ上げる。終わりじゃ、無かった。あの一週間で終わるだなんて、そんな考えは甘かった。視界が歪む、地面が傾いてる気がする。加蓮は何を悩んでいる?李衣菜経由であやふや過ぎる情報だが、加蓮は『美穂に』と言っていたらしい。智絵里は加蓮に対して何を言った?そもそも、なんで。智絵里は、なんでちひろさんだけに写真を送った?加蓮から話を聞かなければならない。