してこんなことに気付かなかったのか。ヤマメが平気そうにしていたように、ひとりでここに来て、話を短時間で済ませれば、たとえパルスィがその力で嫉妬心を操ったとしても、そこまでの影響はあるまい。旧都の上役をここに呼んで、自分の仕事を代わってもらうお願いをすればいいのだ。「ああ、どこにも行かないともさ。苦笑して、勇儀はパルスィの顎に指を当てて、くい、と持ち上げる。——だから、行動と態度で示せばいいんだろう?」こくりと頷いたパルスィの唇を、また自分のそれで塞ぐ。パルスィの唇の熱を貪りながら、痺れる思考の奥で——けれど勇儀は懊悩していた。鬼は強大で、長命で、それ故に元から数は少なかった。その強さが故に、人に恐れられ、鬼は討たれた。何もかも、今となっては遠い過去の話だが——。事実としてあったのは、地上を去ったその時点で、鬼という種族はほんの数名しか残っていなかった。人に討たれた者もあり、どこかへ去った者もある。事実として、旧都へと移り住んだ鬼は、かつて四天王と呼ばれた数人だけだったのだ。今——旧都で暮らす鬼は、ひとりも居なくなった。伊吹萃香は地上へ移り住んだ。他の二人は旧都の支配者という立場を疎んで地底の奥へ引っ込み、滅多に旧都へは顔を出さない。勇儀は事実上、旧都に残ったただひとりの鬼だったのだ。いつだったか、鬼らしくない、と萃香は笑って言った。萃香が地底に居た頃だ。酒を酌み交わしながら、勇儀を指して萃香はそう言った。鬼にしては、勇儀は面倒見が良すぎる、と。いや——あるいは萃香はこう言いたかったのかもしれない。勇儀は、鬼にしてはあまりにも、優しすぎるのだ、と。◇それから数日は、何事もなく過ぎた。——何事もなく過ぎてしまった、と言うことも出来る。あれからパルスィの家を訪れる者はなく、勇儀とパルスィはただ、ふたりきりでいた。勇儀は心の片隅に旧都のことを引っかけながらも、パルスィに溺れていた。愛おしい相手がそばにいるという幸福に浸りきって——。その数日間が、あるいはふたりにとっては、唯一の安寧だったのかもしれない。——安寧を打ち砕いたのは、また朝早くの、ぶしつけなノックの音だった。瞼を擦りながら、勇儀は起きあがる。傍らで身じろいだパルスィが、薄目を開けて勇儀を見上げた。「ゆうぎ」という甘やかな声に、勇儀は微笑と口づけで返す。「また来客みたいだね。「......ん」まだ覚醒しきっていないのか、とろんと瞼を落とすパルスィの額にもう一度キスをして、それから勇儀は起きあがると、頭を掻きながら玄関へ向かう。それなら言伝を頼もう、と考える。旧都の上役へ、自分の代理を頼むように。扉を開けて、しかしそこにあったのは、予期した顔では無かった。「じゃっじゃーん、ってやってる場合でもないんだけどさ」そこに居たのは、猫耳と黒装束の少女。旧都で見かけたことのある顔だ。地霊殿で飼われている火車である。名前は——そう、お燐と言ったはずだ。地霊殿の主、あの心を読む少女の、裏の計れない顔を思い出す。彼女が自分を呼びつけたことなど、とんと記憶にない。陽気な調子で言うお燐に、勇儀は顔をしかめる。——大乱闘?「姐さんじゃなきゃ止められないってさ。あたいとしてはあのまま見物してたかったんだけどねえ。「おいおい、ちょっと待っておくれよ。「詳しいことは見てもらった方が早いよ。それなら確かに、自分が出ていかなければ収拾がつかない事態なのだろうが。パルスィを置いて旧都に向かうわけにも——。「勇儀?」そこへ、パルスィが顔を出す。「あー」とお燐が顔をしかめた。勇儀が顔をしかめる番だった。振り返ると、眉間に皺を寄せてパルスィは勇儀を睨んだ。「だったら、そんなの気にすること無いでしょう」ぎゅっと勇儀の服の裾を掴んで、パルスィは言う。その言葉は刺々しいけれど、やはりそれは甘える寂しがり屋の言葉なのだと、勇儀は解る。......一応、旧都のまとめ役をしてた身だ。勇儀の服に顔を埋めて、パルスィは悲鳴のように叫んだ。ひとつ息を吐き出して——勇儀は、その柔らかい金色の髪を撫でる。「......パルスィ。旧都をまとめてきたのは私だ。私は、旧都に対して嘘つきにはなりたくないよ。「————」ぽんぽん、とその頭を数回撫でて、それから勇儀はお燐に向き直った。「解った、旧都の騒ぎに星熊勇儀が出向こう。言って、勇儀はパルスィの肩を抱く。「パルスィは旧都の近くまで連れていく。「——勇儀?」パルスィが驚いたように顔を上げ、お燐は少し困り気味に首を傾げた。「なに、騒ぎの中心までは連れていかないさ。お燐、お前さんがパルスィについててやってくれないか。勇儀の言葉に、お燐はひとつ唸り。「あいさ、了解したよ。それじゃひとっ走り、旧都までご案内!」ぼん、とお燐は猫の姿にその身を変える。——ほれ、行くよ!」パルスィの細い身体を抱き上げて、勇儀はお燐の後を追って走りだした。首元にしがみつくパルスィの熱。それに目を細めながら——勇儀は見つめる。仄暗い地底の闇の先にある、旧都の灯りを。それはまだ喧噪の気配もなく、静かに闇の中に輝いていた。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。