今年のえと・ヒツジを前に、飼育員の心構えや動物の生態について取材するこども記者たち「動物園の役割(やくわり)って何かな?」。前田淳一(じゅんいち)園長(63)がこども記者に問いかけた。「ここにはゾウのような大きな動物やライオンのような猛獣(もうじゅう)はいないけれど、小さい動物、触れあえる動物が約50種類200点いて、来園者に癒(い)やしの場を提供(ていきょう)しています」と続けた。前田園長は飼育員の心構(こころがま)えに触れ「えさを与えるだけでなく『育てる』という意識(いしき)が大事」と語りかけた。動物それぞれの性格(せいかく)や特徴(とくちょう)を理解(りかい)し、体調を管理する飼育員。「えさの食いつきや毛並(けな)み、ふんの様子など昨日と違(ちが)う点はないかじっくり観察して、敏感(びんかん)に健康状態(じょうたい)を察知することが求められます」。動物の命に関わる責任(せきにん)の重さを強調した。記者は四つのグループに分かれ、獣舎(じゅうしゃ)の清掃(せいそう)や動物のえさやりを体験した。人気者のポニーの獣舎を担当(たんとう)したのは山口里真記者ら3人。約3メートル四方の獣舎に入ると、ふんのにおいが鼻につく。「動物も人間といっしょで清潔(せいけつ)だと気持ちいいからね」。飼育員の北村治亮(はるあき)さん(43)の言葉を聞き、記者たちはスコップやほうきで、ふんや敷(し)きわらを掃除し、部屋の隅々(すみずみ)まできれいにした。飼育員は午前と午後の数回、園内の清掃を行っている。バナナ、小松菜が盛(も)られたえさを与えようとするが、素早く逃(に)げ回るミーアキャット。「おいで」と声をかけても来ない...。「ペットではないので簡単(かんたん)に人になついてくれないよ」と教えてもらった。★こども記者は、2013年6月誕生(たんじょう)したキホオボウシインコの「あまちゃん」の手乗り体験を楽しんだ。キホオボウシインコを飼育する動物園は全国でも数カ所のみで、国内の動物園で初めて繁殖(はんしょく)に成功。あまちゃんは動物園の新しい人気者だ。つがいで飼育し始めてから3度目の繁殖期で待望のひな誕生だった。担当飼育員の西本真由実さん(38)は生後約1カ月、自宅に連れ帰って世話を続けた。数時間おきにえさを与え、手乗りインコとして人に慣(な)らすためだ。西本さんは「家族のように愛情を持って動物と接することが大事」と話してくれた。このほかポニーやウサギへのえさやりを体験した記者たち。動物虐待(ぎゃくたい)など痛(いた)ましい事件(じけん)がたびたび報道(ほうどう)される中、前田園長は「動物と触れ合うことで、人間も含(ふく)めて生き物をいとおしいと感じる心を持ってもらいたい」と話した。fnie◎fukuishimbun.co.jp※「◎」記号を「@」に置き換えて下さい。本ページに掲載の記事・写真などの一切の無断掲載を禁じます。