壬がかつて住んでいた場所は、あやかしたちの小さな集落が近いという。彼らふたりはそこに帰ることもできたはず。彼らはもう御子という存在に執着していないのだから、桔梗を置いて帰っても良かったのだ。桔梗は薄く目を閉じた。瞼の裏に浮かぶのは愛する男の面影。不器用で、無愛想で、無口で――それでも本当は優しくて、思いやり深く、自分に寄せられた想いを決して裏切らない。壬のこともそうだった。元々は自分の命を狙いに来たというのに、今の紫苑はそれを忘れてしまったかのように接している。――本当に忘れてしまっているのかもしれない。短気な壬の癇癪にもきちんと付き合ってやっているし、弟のことも当たり前のように面倒を見ている。壬も本当は感謝しているのだろう、そういう理由もあって面倒な力仕事などを引き受けているに違いない。本人に問いただしたなら、きっと全面的に否定するのだろうが......彼もなかなかにおとなげがない。昴はぽつりとつぶやいた。「自分の抱えてきた孤独とか、寂しさとか、悲しみとか、怒りとか――そういった負の感情がね、紫苑さんの周りでは力を失ってしまうの。――貴方は最初から不自由ではない。誰も貴方を縛ってなどいない。紫苑は自分を解き放ってくれた。憎しみという名の呪縛から。昴を本来の彼女に戻してくれたのは、紫苑だった......。桔梗が複雑そうな顔で昴を見つめている。昴はぷっと小さく吹き出した。「そんな顔しなくていいわよ。