美神達に聞こえないように、頭の中だけで融合しているルシオラ、小竜姫の霊基構造コピーの意識と会話する横島。横島君、ここはひとまず引き揚げた方が良いんじゃないか?」すでに動き出す体勢を整えて尋ねる美神と西条。落ち着いた表情で答える横島。「いえ、下手に動かない方が良いですよ。この周辺に人の気配が複数あるのを...。「それにこの辺には彼等の罠があるかもしれませんよ。下手に動く事は危険です」ヒャクメの補足説明によって自分達がどうやら囲まれているかもしれない、と気が付いた美神達は慌てて周囲を見回す。対人戦のプロではない二人では、そこまで気が付かないのは当然だったかもしれない。我々は道に迷った旅の者です。少々力を持ってはいますがね。皆さんに危害は加えませんから出てきたらどうです?」そんな二人を尻目に周囲に大声で話しかける横島。......ザザザッ......その言葉に釣られるかのように、周囲の草むらからゾロゾロとこの時代の庶民の服装をした人々が姿を現す。警戒と怯えが同居した眼差しで尋ね掛ける村人達。いう定義が魔女なのかは知らないけど、我々は悪しき妖魔を倒しながら旅をしてきた冒険者です。実は道に迷っていて人の気配がする方へとやってきたら、この化け物と遭遇したってワケなんですが......。穏やかな、そして相手に安心感を感じさせる表情と物腰で話しかける横島。この辺の手際と話術はさすがとしか言いようがない。「もし貴方達がモンスターによって被害を受けているなら、我々が相談に乗りますよ。貴方達の村長か指導者に会わせて貰えますか?」あくまでも穏やかな態度をとり続ける横島に、村人達の警戒感も少しだけ和らぐ。「ねえ、ヒャクメ......。「確かに横島さんはこういう場面で相手を引き込むのが得意ですねー。それだけじゃないんですけどねー。「しかし......本当に巧妙だな.........。彼は本当に17歳なのか?」3人がそれぞれ言いたい事を言っている間に、村人達は横島達を敵ではないと認識したようだ。この結果は横島の話術だけの成果ではない。彼はそっと文珠『和』を発動させて相手の高ぶった精神状態を落ち着かせ、その上で巧みな話術を使ったのだ。興奮した群衆相手には理屈など通用しない。群衆の集団パニックの恐ろしさを知っている横島ならではの処置である。ヒャクメだけはその心眼で文珠を発動させる横島の姿を捉えていたのだ。「みんな、あの人達の村に案内して貰える事になったよ。マリアも運んでくれるってさ」にこにこ顔で交渉の結果を伝える横島に、呆れ、感心、疑念という三者三様の表情で頷く。して彼等はマリアの顔と名前のモデルであるマリア姫と会う事になる。帰る事自体には問題ないと美神達を安心させると、ヒャクメが胸を張って自信満々にカラクリを説明する。ぶっちゃけた話、ここで村人を全員文珠で眠らせれば問題なくさっさと現代に帰る事ができる。これから何が起きるかがわかっている横島にその気がないだけだ。「でもここに長居するのは危険よ。この時代のヨーロッパでは、カトリックの教えからはみ出しているものはそれだけで罪になる。一応拘束もされずに民家の一室に通されているものの、それ相応に歴史に通じている2人は最悪の事態を予測して口を開く。「そうかもしれませんが......こっちにも神様はいますから大丈夫ですよ、なあヒャクメ?」この場合、神様は神族であるヒャクメを指しているのだが、一神教であるカトリックではどう考えても異端だ。実際にキーやんはそんな事を望んではいないのだが......。美神が言いかけたところで、それを遮る女の声が聞こえ入り口にどこか既視感を感じさせるシルエットが浮かんだ。見張り役としてドアの外に立っていた村人の声を背に受けて入ってきた女性は......先程のロボット犬を引き連れ、マントを羽織った彼等にはお馴染みの容貌をしていた。それは髪型がやや異なり髪の色こそ異なるものの、どうみても彼等の連れであるマリアと瓜二つなのだ。横島が発した小さな呟きはヒャクメにしか聞こえなかった。私も父上も魔術には寛容故、悪しき魔女でないなら非道はせぬ」そう言いきった娘の表情は警戒感こそ浮かんでいるが、十分に理性を保っており冷静に話し合いが可能な事を示している。美神の問いかけにもきっぱりと返答する。西条の疑問を遮って尋ねる女性の横には、村人が運んできたマリアが荷車の上に横たわっている。横島が安堵の溜息と共に漏らした言葉に女性が反応する。後ろにいた警護役の村人がざわめき始める。今や横島達の正体よりアンドロイド(人形)の名前が自分と同じ事に注意が向いている女性に驚く美神。貴女の横にいるロボット犬と同じ存在なんですよ、そこに横たわっている...あなた方の言う人形は。ドクター・カオスが作ったヒトガタ機械で名前はマリアというんです。カオスから貴女の事は聞いています。こちらのマリアを人形とは言わないでください。彼女にも魂はありますから」いきなり爆弾発言をする横島。マリアの事を人形と呼ぶなと意志を込めた眼で見据える事も忘れない。お前達、カオス様を知っておられるのか!?」ドクター・カオスの名前を出せばこの場を丸く収められる事を知っていた横島は、とりあえず賭けに勝った事を知った。この後いよいよ本題である厄介事が降りかかってくるのだが......。何やらどす黒い妖気が漂う城......。その一室にこの時代にそぐわぬ巨大なスクリーンと機械装置を前に佇む、ローブを羽織った一見悪徳商人というイメージの長身の男。後ろ姿からはその表情は伺えないが、城の持つ陰惨な気配はこの男から発しているようにも見えた。男が黙って見つめるスクリーン上で、今光点が一つ消え去った。「ガーゴイルTFC02577の反応が西の村で消えた......。ネズミ達はあの辺りのようですね」そう呟くと男はチラリと後ろを向き、背後に影のように控える騎士らしき男に声を掛ける。「ドクター・カオスも戻ってきているかもしれません。行って捕らえてきなさい。短く答えると影はすぐさま部屋を出ていく。その態度からは君主の命令に忠実な部下だとわかる。「ドクター・カオス......。彼の留守中にここを訪れたのは不運でした。彼なら『我々』の野望にも理解を示してくれると思うのですが......。できれば良い友になりたいものです。不気味な笑みを浮かべつつ、男は眼前の巨大スクリーンへと視線を移す。そこには現在彼が支配している領地の地図が映っており、出動させたモンスターの位置が光点となって表されていた。目的のカオスを捕らえられなくても、誘き寄せるための餌となる人質は最低限確保できるだろう......。「だが......ゲソバルスキーだけではいささか心許ないですね。先行試作体が完成した人造妖魔も繰り出してみましょう」そう言うと目の前にある機械を操作する。「これでいい......。あの鼻っ柱の強いマリア姫が力ずくで私のモノに......。暗い情熱というか狂気のようなモノを纏い、男はニヤニヤと歪む顔を隠そうともしない。部屋には自分しかいないのだから......。どす黒い妖気を漂わせた男は低い笑い声を上げながら部下からの報告を待つ事にした。「私の父はオカルト関係の品々や書物の収集家で、教会の弾圧から辺境に逃れてきた魔道士や魔女をかくまったりする事はしょっちゅうだった。事はすんなりと受け入れられたマリア姫だったが、未だ停止中のマリアと神族と紹介されたヒャクメに関しては何となくどう扱って良いかわからないようだった。この辺は一神教が国教である世界に育った彼女ではやむを得ないだろう。この『バロン』も彼の手により造られたものだ」そう言いながら隣で蹲るバロンを優しく撫でるマリア姫。「まあ、何というか...説明は難しいんだが......。一緒に仕事をする事になるからね......。それでカオスは今どこに?」マリア姫の問いに答えを渋る横島。彼女に未来から来た、という事を理解させるにはカオスが一緒でないと無理だろうと思ったのだ。話題を変えるためと肝心な事を確認するために、逆に質問を返す。「一月程前から地中海の方へ出かけている。あの辺りでは今、吸血鬼が猛威を振るっているらしいのだ。カオス様も本当はローマなどで認められ、こんな田舎領主よりももっと豊かな後見人を見つけたいのだろう......。吸血鬼を退治して名を上げると仰っていた」そう答えるマリア姫の表情には寂しさが宿ってた。カオスの名前が上がる事は嬉しいが、それによって彼が自分の元を離れていく事への寂しさなのだろう。「大丈夫、貴女のカオスはどこにも行きやしないよ。プロフェッサー・ヌルの部下共がここを...!!」そんなマリア姫を慰めようと言いかけた横島の言葉を遮るように扉が荒々しく開かれ、息も絶え絶えの村人が大慌てで飛び込んできた。一転して厳しい表情で立ち上がるマリア姫。話に付いていけない美神と西条は怪訝そうな表情をする。「横島さん、馬に乗った騎士団15騎と巨大な魔獣が1匹やって来るのねー。やる気みたいですねー」ヒャクメがその千里眼で視た光景を横島に報告する。驚いたようにヒャクメを見るマリア姫に、頬を膨らませて答えるヒャクメ。「さっきから言っているように、私は神族なのねー。横島がフォローを入れる。憎々しげに吐き捨てると家の外へと歩き出す。片や道楽とはいえ公務員、片やお金にならない事は嫌いなGS。躊躇する理由はかなり違うが、二人とも状況もよく分からないのに紛争当事者の片割れに組みする事の危険性を思い巡らす。村人が善とは限らないのだ。横島とヒャクメの方を伺う。横島はと言うと、いきなり文珠を出してマリアに押し当てる。光と共に一瞬でエネルギーが回復し眼を開けるマリア。「.........プログラム・再起動。