配合飼料価格が高騰した時期も、うちはどこ吹く風。安い飼料でも搾れると鼻高々だった」。現在の乳量は33キロ。ピーク時に比べて4キロ減少した。「食うけれど、急にパタッと馬力が出ないと去年感じた。今は試行錯誤している。遺伝子は間違いなく乳を出すように改良されている。牛は自分の身を削って乳を出しているわけだから、乳量を追いすぎると病気になる。車で例えると、時速100キロで走れても80キロでいいから無事故で走ってくれと。そのようにアクセルをコントロールしたい」と考えている。94年に建設したフリーストール牛舎1万キロを超える高能力牛群ピーク時よりは乳量は減少した一方、繁殖成績は良い。そのため、牛の健康を維持しながら繁殖も維持し、その上で乳量が増えるよう、全体のバランスを重視している。TMRの原料は、デントコーンサイレージ、イタリアン、ルーサン、オーツ、配合飼料が中心。桧山さんは「今に至っては、オーツはグレードの低い肥育用、ルーサンは雨当たりグレードでも充分」と笑う。混ぜる原料の量は毎日変更。天気や気温、湿度、牛の状態によって配合する割合を変える。裁断長も一定ではないため、ミキサーの回転時間も日によって変える。「ミキサーの回転時間を5分変えただけでも、何でこんなに食えるのかと感じることがある。ミキサーに入れる順番を変えただけでも変わるかもしれない」と最適な混合を常に模索している。デントコーンサイレージについては、多い時は1頭当たり18~20キロ、少ない日は12~13キロと増減が激しい。配合飼料は10キロに固定しているため、粗飼料の中で濃いもの、薄いものでコントロール。調子が悪い牛が増えたと感じたら、柔らかい乾草とデントコーンを多めにして消化しやすいように変える。ビタコーゲンは搾乳牛のみに給与し、年間を通じて1日1頭当たり100グラム。自給飼料の切り替え時や乾草のロットが変わった時は200グラムに増やす。「乾物摂取量が増えたことが一番大きい。飼料のグレードを落としても、乾草を食えるようになるのは魅力的。たい肥が発酵するスピードは間違いなく上がった」と評価している。今後について桧山さんは「食べ過ぎても栄養をとり過ぎず、それほど食べなくても充分な栄養が摂取できる。初産、2産、3産で乳量が出なくても、大事に飼っていれば、そのうち出る。いつの間にか自然に34、35キロになればいいかな。平穏無事が何よりも一番」と長命連産な牛群を目指している。桧山さんTMRの配合が日によって異なるため、たい肥の出来は様々だが、ビタコーゲンの給与で発酵のスピードが上がった今年から導入しているオリオン機械の新型搾乳ユニット。桧山さんは「軽くて性能がいい。スリップして落ちることがないから、一度掛けたら最後までそのままにできる。搾乳が楽になった」と評価している。