来生は緩く首を横に振った。「伊吹も考えつかなかったんだ。伊吹は頷いて立ち上がる。辰巳に電話して調べさせなければ。懐から携帯電話を取り出してドアへ向かう伊吹の背中を見送り、来生は深く息を吐いた。――七条一騎のことは、よく覚えている。彼が本庁勤めをしていた時の上司だった。キャリア官僚が捜査の一線に出てくることなど皆無に近いのに、七条はそれをやっていた。ノンキャリアに睨まれることもなかった。実にうまく人を使う男で、他人に嫌われるということもほとんどなかったように思う。それが何故殺されたのか――来生はどうしても犯人を掴まえたいと思う。事件はO府で起こったので管轄外だが、とにかく警察によって犯人を捕まえてほしい。それは成っていないが......。軽く来生が眼を閉じたとき、ドアが軽くノックされた。顔を覗かせたのは第一発見者の本庄だった。本庄は扉を閉め、来生の方へと歩んでくる。俯き加減で、目は変わらず泣き腫らしていた。来生の問いに本庄は首を横に振った。「違います......信者は教祖様に直接お会いできません。この建物の近くに寄ることも禁じられています」それで今回の件も目撃証言がないのだろう。教祖の身の安全を守るための決まりだったのかもしれないが、今はそれが裏目に出ているというわけだ――来生は眉を寄せる。「いえ......分からないんです。「確か、昼食をお届けに行ったとき......地下の教祖様のお部屋のドアの前にその人がいて、ドア越しに何か教祖様と話をされていたみたいでした。「あの......とても背の高くって、髪は黒で......サングラスを掛けていたので、顔はよく分からなかったんですが。来生はふと思いついて手帳に挟んでいた桐生の写真を本庄に差し出した。捜索の為に警察内でコピーして配られたもので、勤務先の病院からFAXで取り寄せたものだ。履歴書の写真か何かだろうか、端正な顔が無表情にこちらを見つめている。掛けているのは眼鏡でサングラスではないが、その整った顔の作りは誤魔化しようがないだろう。本庄はしばらく考えていたが、躊躇いがちに頷いた。――彼女の盲信ゆえに教祖は命を落としたのかもしれない......だが彼女はそれに気付きもしないのだろう。「どうもありがとうございます。本庄は礼をして去りかけたがふと足を止めた。強張った声が問いかける。来生は首を横に振った。呟いた声が小さく続ける。「今がどんなに不幸でも、皆でならしあわせになれるって......教祖様そうおっしゃっていたのに......。本庄の声が小さくくぐもった。手を口元に当てていた。掛ける言葉が見当たらず躊躇しているうちに、本庄は足早に部屋を出て行った。»Info.STORIESBKMDL。