「いや、刃と魚を向けられましても」おどおどしている雷さんを、無言で眺めていたら、魚が突き刺さったナイフを向けられた。釣り竿ではなく、ナイフというところに恐怖を覚える。意地悪していてもどうしようもないので、僕に刃を向け続ける雷さんからナイフを受け取った。魚からナイフを引き抜いてバケツにシュート。バケツの中の水をこぼしながら、魚はバケツの中に入った。小ボケをかましてみたら、冷静に対処されてしまった。何時までも、魚の捕獲に失敗しているわけにも行かないので、雷さんの助言に従うことにした。靴と靴下を脱いで、Gパンを膝の上まで折って捲り上げる。「はい、そっちの、方が、見やすいと、思いますよ」ついでにマントを脱いで川の中へ入っていった。雷さんの助言も虚しく、そう言った瞬間に僕の視界は反転した。背中を強打し、一瞬息が止まる。何が起きたのか分からずに呆然として、それから自分が思い切り足を滑らせて転んだことに気付いた。恥ずかしいとか言う次元じゃない。穴があったら引きこもりたい。僕は無言で起きあがった。気まずそうな視線を送りながら二人が話しかけてきた。僕はそんな二人の視線を吹き飛ばすように、全身ずぶ濡れのまま一人爆笑した。ヤケクソと言っても過言ではない。川に座り込んだまま、僕は笑い続けた。笑うと、空美さんにそんな事を言われた。ついでに、家の風呂場に強制送還された。シャワーを浴びてこいとのことだ。僕は言葉に甘えて、ずぶ濡れの服を脱いで洗濯機にシュートして、シャワーを浴び始める。夏場が近いとは言え、外でずぶ濡れになったら寒いのである。あのまま放置されていたら僕は風邪をひいていただろう。本当にどうしようもないな、僕は。ため息すら出て来ない。シャワーを浴び終え、身体を拭いて、誰かが用意してくれたらしい服を有り難く着る。髪は......自然乾燥で良いだろう。がさつにタオルで拭いて、後は放置することにした。こんな事をしたら髪の毛が痛むだろうか。気にしないからまあいいか。脱衣所から出ると、台所に立っていた小坂君に、そう皮肉を言われた。「あんまり楽しめなかったですよ。実はシャワーを浴びているときもずっと背中が痛かった。下が石ばっかのところで思い切り転んで背中で着地したのだから、打撲していたり皮がむけていたりしていてもおかしくはないと思う。大したことは無いだろうけれど、適切な処置を受けられることに越したことはない。脱いだ方が見やすいとの事だったので、上半身は裸になった。温まったのに、また冷えてしまうのは目をつぶっておこう。そんな事よりも、今この場に葉折君がいたら僕は上半身裸にもなれなかったんだろうなと思って苦笑した。