斧乃木ちゃんのドスの効いた声もそっちのけに、斧乃木ちゃんを壁ドンする。最近の女子は壁を背にして追い詰められるのが好きだと聞く。本来の壁ドンはもうちょっと違う意味合いを持つんだけれど。それは置いておいて、やってみたかったんだよね、童女をナンパ。「すっごい英才教育!」モンスターペアレントも真っ青だ。ひたぎとはまた趣の違う、直球すぎる否定の言葉に少しだけ心が痛む。いうか、その無表情で言われると倍凹むんだよ。そもそもナンパ以前に斧乃木ちゃんは人間ではない。斧乃木余接という存在を一言で客観的に表現するのならば、式神の一言でことは足りる。彼女は式神であり、同時に付喪神でもある。式神とは簡単に言えば陰陽師によって使われる体のいいパシリだ(と斧乃木ちゃんが言っていた)。ポ○モンみたいなものだと思ってくれていい(これも斧乃木ちゃんが言っていた。待遇が不満なのか?)。実際、彼女は陰陽師である、彼女の言うところの『お姉ちゃん』、影縫余弦によって使役されている。付喪神というのは汎神論、アニミズムから派生した信仰で、全てのものには心があり、特に日本においては長く使用した道具には魂が宿る、という考えだ。付喪神は元々『九十九神』と表記し、文字通り百年近く使った道具、ものに神が宿ると見なす。道具や家畜などは大事にしなきゃいけませんよ、という教訓も含まれているのだ。......と、ここまで読めば日本人の職人気質な美徳をそこはかとなく感じ取れる、ちょっと美しい逸話で終わるのだけれど、穿った見方をしてしまえば擬人化なんだよね。鶴の恩返しで助けた鶴が美女になって尋ねてくる、なんて御伽噺があるように、日本人は昔から擬人化が好きなようだし。ワシの鍬萌え、とか草刈り鎌萌え、とかたぶんそんな感じだ。斧乃木ちゃんの場合は百年かけて保存されてきた死体と言っていたから......死体萌え?無いとは言わせない。最近では無機物なんて序の口、死体や悪魔の類でさえ萌えの対象だ。確かにレイレイとか宮古芳香は可愛い。日本のHENTAI文化は遺伝子レベルで組み込まれた生粋のものだったのだ。確かに世界にはネクロフィリアと呼ばれる、物言わぬ死体を愛する人間は存在する。それは異性限定だったり、死体であれば人間ですらなくてもいい、というものから種々様々のようだが、僕としてはあまり受け入れられる嗜好ではない。道徳的に良くないだとか、罰が当たるだとかそんな一般論はすっ飛ばしても、単純におぞましいと思う。さんのいた未来では、ゾンビに出会い脇目も振らずに逃げようとした(逃げられなかったけど)。今こうして斧乃木ちゃんと普通に話せているのは、あくまで斧乃木ちゃんが限りなく人間に近いからであり、意思の疎通が出来るからだ。言い方こそ酷いが、間違ってはいない。斧乃木ちゃんを否定してしまったら、化物の端くれである僕は生きてはいけないだろう。ネクロフィリアというものもほんの少しはわからなくもない。死体というものは、言ってしまえば理想の恋人になり得る。口答えもせず、どんな要求も受け入れてくれて、その上、死ぬこともない。命を持たない、という点だけを除けばある意味では完璧な恋人だ。いう意味では二次元に近しいものも感じる。とある外国にカールとエレナという名の男女がいた。カールは妻子持ちだったにも関わらずエレナに一目惚れし、形振り構わず求婚する。エレナは二十二という若さで末期の結核で死に掛けていた。カールはエレナを必死に治療しようと試みるも、その甲斐なくエレナは病に倒れる。嘆き悲しむカールは葬儀が終わった後もエレナが忘れられず、墓を掘り起こしてエレナの死体を家に持ち帰る。腐敗により損壊一歩手前の死体を防腐液に漬け込み、蝋と絹で表面を整え、内臓を取り出し綿を詰め、骨格をピアノ線で補強し、抜け落ちた本人の髪でウィッグを作り、鼻に添え木をし、義眼を作って眼窩に嵌めた。カールは死ぬまで死体であるエレナと共に暮らしたと言われる。この話の結末には気分が悪くなるオチがあるのだが、ここでは関係がないので割愛する。この話も表面だけ見たら美談になるのではないだろうか。文字通り、死んでも相手を愛する。女性の方からしても、死んだ後も愛され続けるのは女としての本懐とも言える。現実にこんなことをしたら罪に問われることは間違いない。実際、カールも一度見つかって裁判にかけられていると聞く。彼の行為が正気の沙汰ではない、正しくないことなのはどこからどう見ても一目瞭然なのだが、人の慕情なんてものは物差しで測れるものじゃない。異常と感じる情愛の形を、肯定は出来なくとも、否定も出来ない。出て二次元の三次元化もかくやというところまで進歩した僕ら人類だが、誰一人として未だに愛というものを解明出来ていないものなのだから。斧乃木ちゃんには、明確な『自分』というものが存在しない。性格も思考能力も与えられたものであり、その精神構造は常識や基礎知識はあれど、何も知らない赤子に近いのだろう、結構な確率で傍にいる人間の影響を受ける。会った頃より飛び抜けて口が悪くなっているのは、月火ちゃんの影響も勿論、斧乃木ちゃんは千石の件で貝木と会ったらしいので、その悪影響をも間違いなく受けている。......斧乃木ちゃんが月火の悪影響を受けて、あの屁理屈と我侭で武装したような性格にならなければいいけれど。切り返しに少々戸惑う。いえば今日は話がある、と聞いて来たんだった。「へえ?」おい、今臥煙さんのことおばちゃんって言おうとしてなかったか。この世で怒らせてはいけない女ベストスリーだ。相変わらずオーガのような事をするが、あの人なら難なくやりそうだ。今ふと思ったが、難なく熊を倒せそうな女性、ってフレーズは影縫さんにしか許されないな。「いや、それはどうでもいい。僕の吸血鬼問題も終わり、扇ちゃんとの一件も終え、鏡の世界も辛うじて事なきを得た。今のところ、斧乃木ちゃんが僕の傍にいる理由は、吸血鬼としての僕と忍の監視くらいしか見当たらない。それがもう必要ないと判断されたのならば、斧乃木ちゃんもこの街を去るだろう。少々寂しい気もするが、致し方あるまい。