それを無視して蔑ろにして見て見ぬ振りをして自分たちの目的の為だけに斧乃木ちゃんを使役しているというのなら――――」ああ、胸糞が悪い。こんなにも気分が悪いのは、いつ以来だろうか。「お前達は、僕も含めて死人にも劣るクズだ」ここまで言うのであれば、ここまで深入りするのであれば、僕も同罪に他ならない。成り行きとは言え、その斧乃木ちゃんに何度も助けられているのは僕だ。僕にもその一端を担う資格は、ある。臥煙さんが言った通りに、僕には関わらずにやり過ごす選択肢もあった。こんな荷物は放り出してしまった方がいいに決まっていたんだ。放ってなんかおけない。斧乃木ちゃんの一大事じゃないか。ここは義理人情の世界ではないが、受けた恩を返せる機会をそのままにしておけるほど、僕はまだ阿良々木暦を終われていない。「......うちらの事情もよう知らん余所もんが、よくもまぁそこまで吹くやないか」アホ毛の先端がちりちりと疼く。肌は発せられる殺気を受けてひりつく。当たり前だけれど、死と相対するのは何度やったところで慣れるもんじゃないな......。ここで退いてたまるか。「ああ、僕は斧乃木ちゃんのことなんてほとんど知らない。斧乃木ちゃんはもう他人じゃない」そう、他人ではない。同じ屋根の下で一晩を過ごした者は、家族だ。今考えついたが中々どうして間違っちゃいない。......あれ、そう考えると僕が一夜を共にしたのって、家族と忍を除けばひたぎと斧乃木ちゃんくらいしかいないんじゃね?羽川は虎の件で僕の家に泊まったらしいけど、その時僕、いなかったしな......。あの後一ヶ月は羽川の残り香で大変だったと言うのに。母親(と月火ちゃん)相手に布団を干すのを断固として拒否した程だ。結果としてお小遣い一ヶ月抜きの刑に処された訳だが、羽川臭の香水を買ったと思えば安いものだろう。何が可笑しいのか、くつくつと笑いを耐える臥煙さんに、空を見上げて呆れたように息を吐く影縫さん。本格的に降り出した雨の中、影縫さんは今まで見たこともない表情で、僕を見据えていたのだった。006どうして死ぬのが怖いのか、僕にはわからない。僕にとって死は『停止』だ。そもそも作り物の魂に死を恐怖する機能なんて、ついていたって邪魔なだけだ。人のために産まれた僕は、人がいなくなったら消えるだろう。人のためにと造られた僕でも、これだけはわかる。産まれる時から悲惨で醜悪な過去しか存在せず、産まれた後も明るく救いのある未来など与えられない。人よりも丈夫で強く出来ている僕だけれど、人に依存して、人に命を下され、人に嫌われる。極論になるけれど、怪異とは、各々が人の多すぎる感情を映しとった鏡のようなものだ。