春の気配はまだ遠い感じがするくせに、暦の上では春と呼ぶ三月。統一された制服という奇妙な慣習が、その比喩を裏付けしているように見える。手袋、マフラー、コートとまだ寒さを凌ぐ用意を怠らなかった、逆に言えば暦の上の季節を信じていない生徒達には、その風は大した意味を持たなかった。長瀬祐介は校門の前でただ立ち止まっただけで、群からはぐれていくような奇妙な孤独感を感じていた。別に、群の一員になりたくなかった訳ではない。その立ち止まるという行為こそ、今日の彼にとって大事な目的でもあり、楽しみでもあった。そのまま校門の隅に張り付くようにして、後から後から押し寄せる人の波をやり過ごす。それ程の人数がいるわけでもないが、そうするのが自然に思えた。そんな彼に目を留めることもなく、人の群はそれぞれの学校という閉じこめられた世界から、外の世界へと、自分たちの生活により近い場所へと急ぐようにして歩いて去っていく。この場所から逃げているような錯覚を覚えながら。すると、まだ各クラスのHRが終わってから十数分しか経っていない筈の時間で殆ど出ていこうとしていた生徒はこの校門から出ていき、教職員を除く生徒は後は用事がある者、用事がないが単にいる者、そして祐介みたいに用事がある者を待っている者達だけがこの学校という場所に存在していた。祐介は晴れているのに明るくない空を見上げながら、ぼんやりと校門の前で寄りかかっていた。別に何をどうと言うでもなく、ただそこにいた。そこで待つと言い残したから、待っている。何も、考えることもなく。彼の腕には腕時計があり、彼が待っている間ずっと、時間の経過をほぼ正確に刻んでいたが、彼は時間の経過を感じてはいなかった。一人、時間が止まっているようにそこに存在していた。それから暫くして校舎の昇降口の方から息を切らせて、沙織が走ってやって来た。それに合わせるように、止まっていた彼の時間が再び動き始める。祐介はそう言って、校門に手をかけて切れた息を整えようと下を向いている沙織に笑いかける。嘘と呼ぶには余りにも、可愛らしい虚言を交えて。その気遣いに気が付くゆとりもなく、沙織は大きく息を吐いて呼吸を整えると、踏みつぶしたままになっていた靴の踵を右足、左足の順に足を曲げ、後ろ手で直すと、はにかむように笑って見せた。して初めて祐介の笑顔に気付き、少し、顔を赤くする。それは図らずもはにかんだ笑顔に彩りを添えた結果になった。それを見て、祐介も少しだけ、頬を赤くする。忙しない空気と、のんびりしていた空気が一瞬、共に止まる。してふたつの異なる時間の流れが、ここでひとつになった。初めはドキドキで、タラタラで、バクバクものだった筈の待ち時間だが、慣れてしまった程の月日が、祐介に自然な笑い顔を作らせるまでになっていた。して赤く、照れた顔をするのも、祐介よりも沙織の方が多くなってきた二人。沙織は顔を隠すように爪先で頻りに地面を叩いて、靴の踵を直す仕草を繰り返す。彼女のスカートを指差す。確認した沙織に両手で胸を叩かれながら、もう一度笑う。以前なら、人目を気にしてそそくさと学校を出ようとして、沙織に文句ばかり言われてきたくせに、今ではこんな余裕も持てる。素直に、明るく笑える。祐介はアスファルトの地面に落ちた沙織の鞄を拾い上げて、軽く汚れをはたく。その鞄を沙織が受け取ろうと手を伸ばす。それでも、ピュアと言える関係。いつものように校門を出て、いつもの通りの通学路を歩いていく。季節に相応しい風が吹き付けるが、他愛もないお喋りに熱中できる二人には、左程の意味もないようだった。最近見たTV番組のこと。