大好き」ぎゅっと、お燐の身体にしがみつく。お燐が耳元で慌てた声をあげるけれど、構わず空はお燐の細い身体を、強く強く抱きしめた。くん、とくんと、触れあった身体からお燐の鼓動が伝わってくる。その温もりが、空の何よりも大切なものだから。お燐が、わたしのこと好きでしてくれるなら、なんだってうれしいよ。「——そんな、こと」ぎゅっと、空の背中に回されたお燐の腕に、力がこもる。強ばったお燐の身体を包み込むように、空は左手でお燐の髪を撫でた。「あたいの、おくうへの気持ちなんて——そんなに、綺麗なものじゃ、ないんだ」ゆるゆると首を振ったお燐に、おくうはひとつ唸る。きれい、ってなんだろう。「わたし、お燐が好きだよ。きれいか、きたないか、わかんないけど、お燐のこと大好きだよ。好きにもいろいろあると、ヤマメは言っていたけれど。空の、お燐への《好き》は、いつだって変わらない、たったひとつの《好き》だから。それはどんなことがあったって、変わりはしないのだ。身体を離して、空はお燐の手を握りしめた。冷たい冬の空気の中、重ね合わせた指先の温もり。向かい合ったお燐の顔はなんだか泣き出しそうで、震える吐息が白く空気に溶けていく。「お燐の好きが、どんな好きなのか、わたし、知りたいよ」そしてそれがどんなものでも、お燐が笑っていてくれるなら。笑顔でそばにいてくれるなら、その《好き》は、空の幸せなのだ。「きれいでもきたなくても、お燐がわたしのこと、好きでいてくれるなら、わたしもお燐のこと好きでいるよ。いつまでも、お燐のこと好きだよ。いつまでだって、わたしのいちばんはお燐だよ。お燐がいちばん、大好きだよ」そのことを、うまく伝えられているのかは解らないけれど。自分にできる、精一杯の言葉を、空は重ねていく。「お燐の好きがどんなのでも、お燐がわたしのこと、好きでしてくれるなら、どんなことだってうれしいよ。——さっきのだって、いやじゃなかったんだよ」はっと、お燐が目を見開く。空は笑って、そのことを伝える。「わたしがいやだったのは、お燐が泣きそうだったことだよ。......お燐が辛そうにしてるのが、いちばんいや。お燐が笑っててくれるなら、わたしはうれしいよ」ひどく曖昧な表情で、お燐は顔を伏せて、小さく震えた。空はそれを見て、また不安になる。——何か、間違えてしまっただろうか。伝えたかったことはちゃんと口にしたはずなのに、言葉を間違えてしまっただろうか。重ねた指先に視線を落として、空は小さくそう呟く。