片手でポケットを探りつつ、もう片方の手で喫煙ルームの扉を押した。室内の田中と田中の部下がちょうどタバコを取り出すところだった。宗一郎は顔をうつむきながらできる限り離れた位置に身を置いた。してポケットを探っている宗一郎を見かねた田中が宗一郎にタバコを差し出した。田中は宗一郎がこのオフィスのビルの清掃をしているのを何度か見たことがあった。宗一郎は田中の方を見る事もなく、苦笑いをして申し訳なさそうに手をふり断った。ポケットの中に掴んだ感触を取り出し、ニヤリと前歯無き洞穴を見せながらそれを田中に見せた。宗一郎の親指と人差し指の間にあったのはタバコではなく、袋に入ったお菓子だった。田中はそのパッケージを見て自分も食べたことのあるクッキーだとすぐにわかったが、この場面での突然の登場に真顔で見つめるしかできなかった。目線はビスケットに奪われたままの二人がタバコに火をつけると、さっそく宗一郎もビスケットの包装を破ろうと両指をかけた。首は少し斜め下を向き、片手でビスケットを隠し、ちょうど風をよけるようにしてタバコに火を着けるようなポーズで開いた包装に口を近づけると、ビスケット端を口にはさみ、タバコのようにくわえたまま険しい表情で正面を向き遠くを眺めた。口元に咀嚼が確認できないほどの神妙なペースでビスケットを食べはじめた。スモーカーがそうするように指に挟んだビスケットをタバコの灰を落とすようにトントンとすると、黄色いビスケットのクズは暗い吸い殻入れの奥で光って見えた。田中は宗一郎の「タバコみたいなビスケットの食べ方」という奇行が禁煙の方法に違いないと思った。田中のアメスピも半分程の長さになり、田中の部下のホープは二本目に突入しようという頃、ようやく宗一郎の丸いクッキーは半円になっていた。不機嫌そうな顔でビスケットをくわえた宗一郎の顔は近頃のクリントイーストウッドにとてもよく似ていた。宗一郎はくわえていた残り三分の一程のビスケットをステンレスの火消しに強くこすりつけ、そのすべてを削り落とすと、心機一転、残りの勤務をがんばることを誓ったかのように清々しく険しい顔で喫煙ルームを出て行ったのだった。電車にて正面に座ったのは面構えだけで不愉快な男だったというのに、その男はまるでそれが恥ずべき行為ではないかのように指を鼻に突っ込みはじめた。親指と人差し指で何かを転がし始めた。凝視すれば、おそらく私が想像した通りのものが確認できただろうが、このクソ野郎のそれの色とか見てしまったら、口に含んだばかりのコーヒーどころか、胃の中のものまで吐き出しそうな予感がして、とっさに視線をそらした。共有2015年3月12日木曜日コーヒーショップ金曜日の夜、駅近くのコーヒーショップは満席のため待つ人で列ができていた。先頭でならぶ女の視線が、ひときわ高くそびえ立つ一つのテーブルへと突き刺さっていた。天井の雨漏かのように憎らしく睨みつけてみたところで、見えるのはテーブルの裏側と椅子の裏側と、そこに座る男の鼻の穴だけだった。いまや、頭が天井につきそうなほどに刻々と上昇したテーブルと椅子も、この男にとってはプレッシャーにはならなかったようで、むしろここまで高くなると、席を待つ客達から放たれる親の仇のような視線をさえぎるのを手伝っていた。男は財布を手に取ると椅子から立ち上がり、慎重にポールダンスのそれと見間違うほどの高さにまでなった一本の椅子の支柱に足を掛けた。支柱の凹凸を使ってゆっくりと降りると、男はトイレに入って行った。店内奥からテーブルが上昇することを知らせるブザー音が鳴った。二人の女子高生はそう言うと上昇にそなえ、文房具と教科書で散らかったテーブルの上を少し整えて会話を止め、お互い目を合わせていた。椅子とテーブルが同時に動き始めると女子高生たちは、中学時代の友達と街で偶然会った時に発するのと同じ種の奇声を上げた。両隣よりもテーブル半分ほど高くなると二人はわーキャーと騒ぎ、楽しんでいた。滞在時間40分につきテーブルが徐々に上昇するシステムは、満席時には誰が一番そこにふさわしくないかを、誰の目から見ても明らかにした。高いテーブルのふもとに男が戻ってきた。こんなことにはもうすっかり慣れたかのように両手でポールを掴むとよじ登りはじめた。周りの空気を読まずに無邪気にポールにしがみつく男の哀れな尻はしばらくの間、席を確保できずに並んでいる客たちに向けられていた。男は背を丸め顔を前に突出し着席した。その後頭部の髪の毛は天井に押しつぶされ、顎はノートパソコンのキーボードを押さんばかりだった。そんな状態にもかかわらず男ははそこに居続けはじめた。その状態に男の自主性はなく、テーブルとイスに浸食されているようにしか見えなかったが、男は再び久しぶりにカップに口をつけた。コーヒーは残っていた。彼はまだこのコーヒショップの立派な客だった。