人はあまりにも辛い記憶があると、防衛本能が働きその記憶を綺麗さっぱり忘れてしまう、というケースがあるらしい。その記憶自体が無くなるわけではなく、無意識の底に沈めているだけであって、確実に存在はする。覚えているだけで生きることを阻害する記憶を、脳が意思とは無関係に見えない場所へ――つまり無意識へと隠すのだ。堆積した泥の奥底深くに埋めるように、そう簡単には見つからないように。思い出したからって何か変わるわけでもないよ。影縫さんに聞いたところによると、斧乃木ちゃんの身体の構造として、脳は命令系統の基礎としてしか使用していないらしい。記憶や思考というものは斧乃木ちゃんの頭蓋内に収まっている脳には蓄積しない。人間関係や現代の常識のような記憶は何処に蓄積されてるんだ、という話になるのだが、その辺りは聞いてみたが専門用語ばかりで仕組みは全くもってわからなかった。要約すると『斧乃木余接』という存在に記憶その他諸々を刻んでいる、ということらしい。魂みたいなものだろうか。脳という器官は人間において最も複雑かつ繊細なもので、人類が始まってから未だ大半が解明されていないブラックボックスだ。現代において情報処理用のチップが人間の脳を目標として作られるように、反面とてつもなく高性能でもある。僕らが普段使用しているパソコンや携帯電話の情報処理はノイマン型と呼ばれ、プログラムに従って命令を順番にひとつひとつこなしていくものだが、脳はそれを同時並行で処理出来る......らしい。羽川を例に挙げてわかりやすく例えよう。データを全て入力した上でそれらをプログラムに従い照合し、『限りなく羽川翼である』と認識する。僕だったら一目見ただけで僕の脳は羽川を羽川翼と認識する。それは羽川の外見は勿論、雰囲気や体格(主に胸部)、声や時には匂いなどを並列的に一瞬で処理し、『ああ、彼女は羽川だ』と認識するのだ。言い換えてしまえば詰まる所は『経験』だ。いえ、コンピュータに頭の良さで勝てるかと言われれば全くもって自信はないけれど。話が逸れてしまったが、脳を極力使わない、という方針には使用による劣化を防ぐという理由もあるが、何より拒否反応を起こすことが一番の問題、だそうだ。述懐したように、ベースとなった身体が、『斧乃木余接』という人格を受け入れない。一つの身体に二つの人格――いや、魂、が入ることを身体が拒否するのだ。多重人格も人間には多数存在するが、例え多重人格だろうとベースとなる魂は必ずあって、そこから精神が派生するだけだ。化物作りのプロフェッショナルである臥煙一族でも、そこだけはどうにもならないらしい。人は死んだ後でも記憶は残る。言葉通り、死んでも忘れないことは忘れないのだ。「でもまあ、僕が人間だった、って数少ない証拠でもあるから。達成感といつもの斧乃木ちゃんの辛辣な言葉からか、どっと疲れが襲う。思わず目の前にいた童女に倒れかかるようにハグをしてしまった。抱き締めた斧乃木ちゃんの身体は、予想に反せず冷たかったが、超柔らかかった。「ちょっと、鬼いちゃん。無表情のままお決まりの反応を示す斧乃木ちゃんの身体を、更に強く抱き締める。これは愛情や恋情、慕情なんかじゃない。人情でもなければ恩情でもない。色情や劣情でもないことは無論のこと、同情ともまた違う。僕は風情もなく強情にもある意味純情な斧乃木ちゃんの心情と内情を、事情も知らずに激情の下に晒してしまった。彼女にとっては非情であり無情な、大きなありがた迷惑だったことだろう。それでも、情であることは間違いない。斧乃木ちゃんが好きだとか、そんな陳腐な理由じゃなく、斧乃木ちゃんは僕にとって掛け替えのない存在のうちの一人だ。僕は斧乃木ちゃんをもっと知りたかった。その事で彼女を傷付けて踏み躙ってしまったけれど――――強がりを言わせてもらうのであれば、後悔はあまりしていない。僕が完全に吸血鬼化したところで難しい気がする。力の一千万と技の一千万だ。この二人が組んだらどんな化物でも勝てる気がしない。「ひたぎや羽川を敵に回した上で史上最強の姑が二人もついてくる......そんなのは頼まれても御免だ。二人の声に反応して振り向くと、二人はあり得ないものを見るように、目を見開いていた。あんな影縫さんと臥煙さんを見るのは間違いなく初めてだ。不審に思って、身体を離して斧乃木ちゃんの顔を見る。「......なんだ、似合うじゃないか」くしゃくしゃと斧乃木ちゃんの頭を撫でる。本音で鬱陶しそうに僕の手を撥ね退ける斧乃木ちゃんの表情が。確かに、本当に僅かにだけれど、笑っていたのだった。009後日談というか、今回のオチ。九巡目、八九寺が牌を横に曲げ、千点棒を放り投げる。血液の流れる音が耳朶を打つ。僕の手は面前混一のイーシャンテンだ。