守護者の一行は、極北の島シムラーの第三の島から第四の島への橋を渡った。幅の広い石橋の上には心地良い風が吹いている。セルダンは隣に馬を進めるエルネイアにふと目をやった。若い王女の白くて美しい頬は紅潮して、瞳は波立つ水面のようにキラキラと輝いている。鼻の頭がちょっと赤いのが完璧な美しさを崩していて、セルダンにはそれが何となく微笑ましかった。「楽しそうだねエル」エルネイアは勇むように答えた。前を進んでいたベリックが鞍の上で回転すると、手綱を掴んだまま器用に後ろ向きに座り直した。僕もスハーラさんもブライス王子も無事に試練を乗り越えた。その間の事は何も憶えていないけどね。僕なんて今から不安だよ」エルネイアが不思議そうな顔をした。「あなたのほうが変わっているわ。「自分の事ならば怖い事は何も無いさ。今度は君の試練だし、相手が人間ならばともかく神様だからね」エルネイアはセルダンを上から下へと調べるように見た。「クシャクシャの服を着てるから気後れするのよ。いつもきちんとしてなくちゃ」エルネイアはそう言うと、セルダンの水色のシャツの背中のだぶついたすそをひっぱった。セルダンはエルネイアの顔に自分の顔を寄せてささやいた。「きゃあ」エルネイアは馬を離してあわてて小さな手鏡を取りだすと、美しい顔を点検した。「たいへん、にきびだわ。後ろにいたスハーラが肩をすくめた。「あいにく効きそうな薬は無いわ。ここで薬が必要だとは思わなかったから緊急用に必要最低限の物しか持って来ていないの。清潔にしてればすぐに治るわよ」エルネイアは深刻な顔をして眉をひそめた。汗かくし、お風呂は不定期だし、食べ物はいいかげんだし。皆様、この島での滞在は長いものになると思ってくださいね。これが治るまで私はクラハーン神に会いませんからね」それを聞き流したセルダンはブライスに向かって肩をすくめると、手綱をピシッと鳴らして馬を列の先頭に進めた。第四の島は中央に大きな湖があって、それを取り囲むように低木に覆われた陸地があった。一行は橋を渡って真っ直ぐに狭い陸地を横断すると、岸に船が繋がれた船の前で馬を止めた。案内役のデクトが言った。ブライスは、三階建ての屋敷程の大きさのずんぐりした船を値踏みするように観察した。「航海するためのものではありませんので。この島に陸地が無いわけではありませんが、たまには水の上の宿も良いでしょう。「そうか、それにしても進まない船というのは気分が悪い」ブライスはブツブツ言いながら船にかけられた階段を上った。翌朝、ぶつぶつと文句を言いながらエルネイアは甲板で待つ仲間達の前に姿を現した。しても行かないと言い張ったのをスハーラがなだめすかして説得したのだ。エルネイアは唇をとがらせてデクトに尋ねた。背の高いクラハーン神の神官が首を振った。「いいえ、試練を受ける者が試練の座に足を運ぶのは初めてでなくてはなりません。「ちぇっ」エルネイアはいささか品の無い舌打ちをすると、胸の前に抱えていた柔らかい布の包みから聖宝ミルカの盾を取り出して左腕に取り付けた。白い盾は丸くて小さく、中央から同心円を描くように金色の模様が刻まれている。「綺麗だなあ」セルダンが興味深く覗き込んだ。「戦いのための盾じゃないのよ、剣の王子。王女は宿になった船の中央にある斜面をタンタンと踏み鳴らして降りると、水面近くの出口から船の横につけられた小舟に乗り込んだ。その後をカタカタと蹄の音をたててアーヤの乗馬のフオラが乗り込む。エルネイアは狭くなった小舟の上で、じいっとフオラの鼻の白い流星を見つめた。先に乗って櫂を確認していたデクトが振り向いて笑った。「よくわかりませんが、これまで他の守護者の方の試練にもずっとついて来ました。「そう、あなたがそう言うのならいいわ」エルネイアはそう言うと手鏡を見ながら鼻の頭をしばらくつついていたが、あきらめて髪の手入れを始めた。デクトは湖の中心にあるという豊穣の座に向かって船をこぎ出した。デクトの櫂をこぐ腕は力強く、やがてどちらを見ても陸地までの距離が同じくらいになった。エルネイアはきょろきょろと周りを見回した。「そろそろ現れます」デクトのその言葉を待つかのように、まわりが薄くもやってきた。私は豊穣の座が湖の中心にあって、その周りにずっと霧がかかっているのかと思っていたわ」デクトが微笑んだ。「いいえ、正確に言うと霧が出て、魔法の座が現れるのです」デクトは櫂を上げて船を止めた。霧が濃くなってきた、そして突然エルネイアの横で声がした。「ここは今までと違う」エルネイアがびっくりして声がするほうに顔を向けるとフオラと目があった。「そうさ」エルネイアはフオラの鼻の柔らかい所に手を置くと、口をめくりあげて長い歯を調べた。「ふが、もちろん」エルネイアはうなずいた。「よし、少し寂しくなくなった。