そこに、ふわりとした金色の髪と、綺麗な緑の瞳があった。「ぱるちー言うな」いつも通り不機嫌に眉を寄せて、パルスィは寝ぼけ顔の勇儀を睨んだ。その身に纏っているのはいつもの服と、その上からエプロンが一枚。「顔でも洗って来なさいよ。いつまでもそんなだらしない顔してないで」タオルが投げつけられる。勇儀がそれを受け取ったときには、もうドアは閉ざされてかけていた。勇儀が声を掛けようとすると、機先を制すようにパルスィが振り返る。「そう、だったらさっさと目、覚ましてきなさい。妬ましいわね」ぱたん、とドアが閉ざされ、部屋にはまた静寂が満ちた。投げつけられたタオルを見下ろして、勇儀は目をしばたたかせる。——はて、これではまるで。呟いて——そこでようやく、勇儀は昨晩のことを思い出した。脳裏に鮮明に蘇る、震えたパルスィの言葉。重ねた唇の柔らかさと、抱きしめたパルスィの身体の細さ。『どこにも行かないで。私のそばにいて、私だけを見て、私だけに触れて。私から離れないで、私以外の誰とも楽しそうにしたりなんかしないで——』パルスィは震えながら、そう言った。自分はパルスィを抱きしめて、そう答えた。——そしてその結果が、今のこれである。「ああ......そうか、そうだったね。急に猛烈に照れくさくなって、勇儀は頬がだらしなく緩むのを抑えられない。パルスィが自分を、星熊勇儀を受け入れてくれたのは。今自分は、パルスィの部屋にいる。身体に残ったパルスィの熱の感触に、勇儀はぶんぶんと首を振った。パルスィの言う通り、顔でも洗ってこよう。タオルを片手に部屋を出る。どこからかいい匂いがした。パルスィが朝食を作ってくれているのだろうか。したらこれはまた、結構なことだ。狭い廊下の突き当たりに裏口があった。外に出ると、小さな井戸がある。勇儀はひとつ伸びをすると、桶を引き上げて汲んだ水で顔を洗った。地底の冷たい風が、濡れた頬に心地よい。地上に通じる縦穴の近く、そこにある橋の下。橋と言っても川に架かっているわけではない。冷たい岩肌の地面を踏みしめて、勇儀はぐるりと辺りを見回した。旧都の灯りは遠く、橋の上に人影はない。喧噪は彼方、風が岩肌を撫でる音だけが静寂を際だたせる空間。地上への縦穴が封じられて以来、ここは地底でも見捨てられた場所だった。勇儀はひとつ首を振る。——今は、そんな益体もないことを考えても仕方ない。家の中に戻ると、パルスィがドアから顔を出していた。その緑の瞳がこちらの姿を見つけ、いたずらを見つかった子供のような表情を一瞬見せる。「お、すまないね」にっと笑いかけると、ふん、と視線を逸らしてパルスィは顔を引っ込めた。その後を追ってキッチンに入る。香ばしい匂いが鼻腔をくすぐった。テーブルに並んだ料理に、ぐう、と腹の虫が鳴る。椅子を引いて腰を下ろそうとすると、不意にパルスィがこちらを睨んでいることに気付いた。首を傾げると、パルスィは頬を膨らませて「妬ましいわ」と呟く。「結局、食い意地が第一なのね。......妬ましいのよ」ぱるぱる、と呟いてテーブルを叩いたパルスィに、勇儀はひとつ苦笑を漏らす。ああ、そういえばさっきは寝ぼけていたから、ちゃんと挨拶をしていなかった。椅子を戻して、数歩パルスィに歩み寄る。睨むようにこちらを見上げたパルスィの頬に手を伸ばすと、目を細めたがパルスィはあまり嫌がる様子もなかった。好きになった相手が、自由に触れさせてくれるということ。それだけのことも、勇儀には愛おしくてたまらない。「おはよう、パルスィ」その頬に唇を寄せて囁くと、触れたパルスィの頬から熱が伝わってきた。耳元で囁かれる、いつもの彼女の口癖。目を細めて見つめると、パルスィは頬を染めて、緑の瞳をふっと伏せて。可愛すぎてどうにかなってしまいそうだよ——と、勇儀はその柔らかな唇に自分のそれを寄せながら思った。朝食を終え、洗い物をするパルスィの背中に、勇儀は声をかける。洗い物ぐらい手伝おうと申し出たのだが、力加減を間違えて皿を割ってしまって、手出し禁止を言い渡されてしまったのだ。パルスィの背中を眺めているのも、それはそれで幸せなのだが。振り向きもせずにパルスィは答える。んあ、と勇儀は口を開けた。「なんだい、お前さんがどっかに片付けちまったのか。頭を掻いた勇儀を、パルスィが振り返って睨む。「なら、尚更教えないわ」つん、と視線を逸らして、パルスィは洗い物に手を戻した。「少しぐらい我慢したらどうなのよ。「そうは言ってもねえ」もちろん酒を切らしたところで死にはしないが、さりとて酒は鬼の友。いつでも好きなときに呑める状態にあるのが当たり前なのだが——。洗い物の手を止めて、パルスィは大きく息をひとつ吐いた。口を尖らせてそんなことを言うパルスィに、たまらず勇儀は立ち上がって抱きしめた。ああもう、可愛すぎるじゃないかこの娘は。ほら、これで妬ましくないだろう?」もがくパルスィを押さえつけて抱きしめる。頬を膨らませて、パルスィは大人しくなった。「軽々しくなんかないよ。——というか、それを信用してもらうために、今こうしているのだったか。生涯、水橋パルスィだけを愛するという、鬼の約束を守るということ。鬼は嘘をつかないという事実を証明しきるには、一生を費やすしかないのだ。今、抱きしめている彼女の温もりには、それ以上の価値があると、勇儀は思う。「......後で、返すわ」ふてくされたように勇儀の胸元に顔を埋めて、パルスィはそう呟いた。顔を上げて、パルスィは赤らんだ頬をして、勇儀を半眼で睨んだ。出来るだけ優しく抱いていたつもりだったが、それでも力を込めすぎたか。パルスィの細い身体を抱く加減は難しい。「いや、それはすまなかったよ、本当に」まさかあんなに脆いとは思わなかったのである。困り顔で頭を掻くと、パルスィの両手が不意に、自分の頬に触れた。綺麗な緑の瞳が、間近で自分を見つめる。言葉と一緒にかかるパルスィの吐息が、ひどくくすぐったい。抱きしめたお姫様の唇を奪って、勇儀はその細い身体に幸せを噛み締める。——こんな時間が、いつまででも続けばいい。そんなことを、心から思った。意見感想ツッコミなどありましたらこちらかコメント欄にてー。ガイドブック』メロンDL完売、DL販売のみ同人誌の委託はこちらにお世話になってます。このサイトはくろまくみこ(霊夢×レティ)の普及を目論んでいます。【お燐×おくう】りん×くう!(完結)※スピンオフなので、できれば先に『ゆう×ぱる!』をどうぞ。(3)艦これSSインデックス(pixiv)【第六戦隊】ワレアオバ、ワレアオバ。SNOW冬、吐息、こたつにて。好きな人が、できました。届け、あなたがくれた空に。守りたいもの、それは——ひっかかって。大好きななのはが言ったのでつい私も好きだし得意だと言ってしまいました。「アツい日」シリーズアリサ先生のアツい一日それぞれのアツい午後アツかった日の後日。【隅田さん】(NooK)四つ葉のクローバーを、君に。Reserved.不動産担保。