「ん?」そして、その漏れた声も敏感にキャッチしてはやてが食いついてくる。「はあ......夢に向かって走れる人、と。ふむ、これで以上か?」あと何言えってのよ。はやての言葉に頷きながら、悪態をついた。うーん、とはやてが自分の書き込んだメモを見ながら唸る。「こりゃ聞いた中でも2番目にシビアな条件やね」1番シビアってどんなのよ!?「ま、どーせ理想よ。どんな聖人君子の完璧超人よ?はやてはメモをしまいつつ、にこりと笑顔で告げてくれた。「すずかちゃんや」チョップが炸裂した。「という馬鹿な話があってね」お弁当を突付きながら、すずかにその話をすると、まあ予想通りというか苦笑いが返ってきた。ちなみになのはとフェイト、それから元凶のはやてもいない。昼休み前に早退したからだ。なんか研修期間がどうとか言っていた。最近はすずかと2人でお弁当を食べるという機会は増えている。それは同時に、皆で食べるという機会が確実に減っていく事も意味している。別にすずかと一緒にいるのが嫌な訳じゃないけど、それでも寂しいと思うのは私がまだ子供だからかもしれない。該当すると思うけどー?」にやーっと笑みを浮かべながら答え、まじまじとすずかを見る。恥ずかしいからだろう、すずかの顔が少し赤くなった。やさしくて、気が利いて、芯が強くて、癒し系で、抱擁力もあって、懐だって深い。煙が出そうなくらい、すずかの顔が赤くなる。その反応は素でかわいいなちくしょう。私なら褒められたら逆に有頂天になるのに。「勉強も出来るし、運動神経はぴかイチ。ついでに将来の夢もある。「そ、そそそんなことないと思うけど......」ますます顔を赤くしながら、すずかは言い訳を始めた。あれだ、悔しいことに性別に一点を除けばはやての言う通り理想的な相手だといえる。うーん、私かすずか、どっちかが男として産まれてたら確実にアタックかけてるわね。赤い顔のまま、真剣に考え始めた私にすずかが不安そうな声で呼びかける。私はもう一度まじまじとすずかを見る。先程のは冗談半分で言ってみたのだけど、真面目によーく考えると......うん、本当に条件に該当している。男の判断基準なんて知ったことじゃないけど、女の私から見てすずかは可愛い。忍さんという成長した後の見本だってあるから、将来は美人になる。それからご令嬢、お嬢様。性格は穏やか、争い事なんて好まない。優しくて、滅多に怒らないけど駄目なものは駄目と言う意志の強さもある。いつも皆より一歩引いたような立ち位置にいて、さりげなく助けてくれるという気の利くサービスレディーを素で通る。何より一緒にいてとても落ち着ける。勉強は平均よりも上、運動神経に至っては私ですら勝ち目がないウルトラクラス。将来は、機械工学系の道に進みたいらしい。はやてに言ってない条件としても、料理も出来れば家事全般をそつなくこなせる。教え上手教わり上手、話し上手に聞き上手。ボキャブラリーもあるから冗談も言えばつっこみも入れてくれる。......なんだろう、考えれば考えるほど私の好みと寸分も違わない。いうか、すずかって凄いパーフェクト超人よね。ー......っとすずかを見続けてから、私はぽんと両肩に手を置いた。赤い顔のまま返事をする。私はまっすぐ、すずかの目をじっと見る。「付き合ってください。真面目な声で言ってみた。すずかの顔が一瞬ひきつる。いや、心の片隅で女でも良いかも、なんて駄目な考えが浮かんでたのは否定しないけどね。確かに好みジャストミートのストレートだけど、残念ながら私はそういう趣味はないのよ。会話の流れとして、すずかはここでつっこみを入れるだろうと踏んだ上での発言だ。そそそれにけけけっこ、けっこ、結婚っていきな、いきなり......ぁ、ぁぅぁぅ」なんか、水かけたら水蒸気爆発起こしそうなくらい赤い顔をしながら、いきなりすずかは訳の分からない言葉を口走り始めた。うわ、すずかが壊れた。すずかってこの手の冗談苦手だったっけ?いいやそんなはずはない、たまになのはやフェイトを冷やかすし。えっと、とりあえずあれね、周りの視線が痛いわ。私が慌ててすずかを呼ぶと———ああ、確実に見えたわね。いう変な炸裂音と同時にすずかの顔から蒸気が上がった。何かかなりマズい感じにがくんとすずかの体から力が抜け、気絶しやがった。棒読みな驚きの声が心の中に木霊する。