2019-2020シーズン成功のポイントを聞いた。唯一の全戦全勝となる13戦無敗で日本生命レッドエルフを優勝に導き、女子の前期ノジマMVP賞および年間MVP賞に選出された早田ひなはリーグ初年度を振り返り、Tリーグが発足したことの意義をこう話す。「Tリーグができたことで卓球ファンの皆さんはもちろん、それまであまり卓球に関心のなかった方にも卓球の面白さを知っていただく機会が増えたのが良かったと思います。私をはじめ選手たちも日本のファンの皆さんの前で試合をする機会が増え、たくさんの応援を肌で感じることで、それがとても力になっています」Tリーガーの中でも特に早田はTリーグ参戦を通じて実力を上げた選手の筆頭だ。顕著なのがサービス・レシーブからの展開。Tリーグでの試合機会を活用し、サービスとレシーブの種類を増やしたことで、自身の武器である両ハンドのパワードライブを3球目や4球目攻撃に生かせるようになり、戦術の幅が広がって試合の主導権を握れるようになった。この成果は国際卓球連盟主催のITTFワールドツアーでも発揮されている。本人もシーズン中、「Tリーグに出ることで、日頃練習した技術や戦術を実戦でしっかりと使えるようになった」と話していた。早田に見られるこうした例は、世界で戦う選手たちが国内にいながら強化に取り組めるという、Tリーグが目指す姿のひとつを体現していると言えるだろう。「昨シーズンはたくさんの方の応援のおかげで、プレーオフファイナルで優勝することができました。チームの明るさが持ち味なので、そこを生かして2連覇できるように頑張りたいです。簡単にはいかないと思いますが、勝つことで自信にも繋がってきますし、また私自身もMVPをいただけると思うので、試合にも自分にもしっかり勝っていきたいです」セカンドシーズンの抱負をこう語る早田。ちなみに女子の初代年間ノジマMVP賞で、以前から欲しかったという待望のたこ焼き器を購入したそうだ。松下浩二チェアマン■ポイント4:「やるスポーツ」から「観るスポーツ」へ卓球ファンには競技経験者が多いが、Tリーグをはじめこれからの卓球はプレーするだけでなく、観ることがきっかけで卓球を好きになったり、実際に競技を始めたりする、いわゆる「『やるスポーツ』から『観るスポーツ』へ」の転換がファンを増やす鍵だと2人のトップは考える。観るといえば、その中心にはテレビ放送やインターネット配信がある。松下チェアマンは言う。「2005年から世界卓球の中継をテレビ東京さんにしてもらって、もう14年が経ちます。その間に実力もタレント性もある選手が出てきていい成績を挙げ、日本の卓球が盛り上がってきたということに卓球人のひとりとして感謝しかありません。「卓球の面白さを知るには実際にやる以外に、お茶の間観戦があり、さらに今はeスポーツ(エレクトロニック・スポーツ)のような新たな分野が台頭してきて、スポーツエンターテインメントの可能性が広がりました。■松下チェアマンに聞く開幕戦の見どころ課題もあるが楽しみも尽きないノジマTリーグ2019-2020シーズン。2位の木下アビエル神奈川が激突する。男子のTT彩たまは30日に琉球アスティーダと対戦。女子のTOP名古屋は木下アビエル神奈川、日本ペイントマレッツは日本生命レッドエルフと31日に初戦を迎える。そこで松下チェアマンに展望を聞いてみた。ともに日本のトップ3が集まった、すごく強いチーム構成です。いう2人の強い選手を中心に、海外の選手も加わると聞いています。覇者・木下マイスター東京×岡山リベッツの開幕戦。覇者・日本生命レッドエルフ×木下アビエル神奈川の開幕戦。世界5位で日本人男子最高位をキープ。伊藤美誠が世界3位をキープ。YouTube公式チャンネルショッピング・トラベルテレ東本舗。その他の権利者に帰属しています。(送信可能化を含む)等を行うことは法律で固く禁じられています。