☆星の誕生・33500を越える銀河を調査した結果、恒星の誕生は、その材料となる星間ガスが充分に供給されることが重要で、銀河どうしの衝突による恒星の大量生成はさほどでもないことが明らかになった。遠方の−すなわち宇宙初期の頃に形成された−銀河の観測を通し、宇宙初期の頃ほど恒星の形成が活発だったことがわかっている。これまで、宇宙初期の高密度下では銀河の衝突が盛んであり、それが恒星誕生を盛んに引き起こしていたのではないかと考えられていたが、研究チームによると、銀河の衝突はさほど重要でもなく、いくつかのメカニズムが絡み合って大量生産を起こしていると考えられるという。(STScI)の研究チームは、大質量恒星の寿命末期の状態である“超巨星”がひとかたまりになって存在する姿を発見した。この塊は14個の赤色超巨星からなるもので、これまでリストアップされたことがなかった。そもそも超巨星自体、数は少なく、既に知られているのは200個程度。その中、一気に14個も、しかも固まった状態で見つかったのは珍しい。超巨星は、恒星進化を研究する上でも重要な天体。...画像中央の白枠内を拡大したのが右下。確かに、密集していますね。それにしても、このような画像はアマチュア天文家もたくさん写しているでしょうから、既に写し込まれていたのも多数?ここに星団があるというのは気付いていた人もひょっとしたらいるのでは?・・でもまさか、これが赤色巨星の塊だとは、さすがにハッブルでないとわからないでしょう。完全にノーマークな対象だったのでしょうね。他にも星団らしきところをしらみつぶしに拡大すると、色々面白いものが見つかってくるかもですね。☆超赤色巨星、もういっちょ!米欧の研究チームが、空全体で最も巨大な星を三つ突き止め、10日、米天文学会で発表した。分析に加わったローウェル天文台(米アリゾナ州)によるといずれも赤色超巨星で、一生を終えつつある年老いた星々。それぞれ直径は太陽の1500倍もあるという。天の川にある74個の赤色超巨星について、最新データを加えて表面温度を計算。これと明るさをもとに星の大きさを分析した結果、5200〜9800光年の距離にある三つの星が、これまで最大と考えられてきたケフェウス座のガーネットスター(ざくろ石星)をわずかに上回っていることを突き止めた。三つの超巨星の直径は10億マイル(16億キロ)を超え、半径は地球と太陽の平均距離の約7倍もある。仮に太陽の位置にこうした星があると、星の表面は木星の軌道を超え、土星の手前まで達する。質量は太陽の25倍しかないという。研究チームは「赤色超巨星の大きさと温度について、数十年ぶりに理論値と観測値が一致した」と説明している。ローウェル天文台は「三つの星の温度が従来の説より10%ほど高かった事実と、星までの距離の最新データで、星の大きさを決めることができた」と説明している。2005>☆NASAのX線宇宙望遠鏡「チャンドラ」が今年5月と6月に行った観測から、これまでブラックホールが存在すると考えられていたところに、代わりに中性子星が存在するのを確認した。超星団は、何十万個もの若い星が極めてコンパクトな領域にひしめいている状態をいい、これまで発見された超星団はかなり遠方にあった。このWesterlundは、これまでの超星団と比べ太陽系に1000倍以上も近い。太陽よりも質量の大きい恒星も数百を数え、中には土星軌道に達する程のサイズを持つ恒星も存在する。左は可視光による画像で、太陽の40倍の質量をもつ大質量星も含まれている。研究者の中には、これらが繰り返し衝突を起こすことで、太陽の100倍を超える質量のブラックホールが形成されると考えている者もいた。J164710.2-455216)が発見されたという。ところが問題なのは、この中性子星、元は太陽の40倍の質量の恒星だったということが判明したことである。恒星の最後の段階で、中性子星が形成されるか、ブラックホールが形成されるかは、非常に難しい分野。超新星爆発の前に、外層を外へ吹き飛ばすことで“身軽”になり、超新星爆発後に中性子星を残すというシナリオがありうる。それで考えると、ブラックホールになる恒星の質量範囲は、太陽の25倍程度〜40倍という、狭い範囲に限定されることになるという。2005>☆星のもとになるガスやちりでできた円盤を、国立天文台と中国、英国の研究チームが、米ハワイ島のすばる望遠鏡を使い、太陽の7倍もの質量がある星の周囲で発見した。9月1日号に発表された。太陽質量の3倍以下の軽い星は、周囲の円盤からガスやちりが降着して誕生することが従来知られていたが、重い星は軽い星が合体してできるのか、円盤からの降着で誕生するのか、論争があった。今回の発見は円盤説を裏付ける世界初の観測証拠となる。重い星は、太陽質量の100倍程度が知られている。研究チームは2003年1月、オリオン大星雲の方角にあり、地球から1500万光年離れた「BN天体」を赤外線カメラで観測。その結果、誕生から数万年〜数十万年の若い星の周囲に、太陽と地球の距離の約200倍の半径の円盤が存在することがわかった。(写真は冬の代表的星座であるオリオン座。オリオン大星雲の可視光画像(左下)と、星雲の中心領域の赤外線画像(右上)。BN天体は赤丸で示した赤外線で明るい星)このような円盤は「降着円盤」と呼ばれ、惑星系の形成やクウェーサー、X線連星のメカニズムとして古くから研究されている。図は降着円盤のイメージ図。ガスやチリの円盤が中心へ向かって落ち込み、円盤の上下に向かって物質が吹き出している(ジェット)。中心付近は高温になるため、X線の放射が起こる。国立天文台の田村元秀・助教授は「軽い星の合体では円盤構造はできない。太陽の7倍の重さの星にも、ガスとちりがその重みで収縮して星を形成、周囲に星の回転の影響で円盤ができる仕組みがあることがわかった。重い星にも同じメカニズムがあるのか今後調べる」と話している。09.04】...ただ、吹き出す量よりも、中心天体に張り付く量が多くないと太らないわけで...この辺の微妙なバランスが興味ありますねぇ。学生の時の研究テーマの1つが降着円盤でした。当時はまだ直接観測は少なかったのですが、近年ぞくぞくと詳細がわかりつつあり、モデルの検証もできつつあります。2005>☆太陽の約7倍の質量があるオリオン座領域の原始星の周りに、ちりやガスでできた円盤があるのを国立天文台などのチームがハワイに設置されている「すばる望遠鏡」で発見し、1日付の英科学誌ネイチャーに発表した。太陽の3倍以上の重い星で円盤を見つけたのは初めて。共同研究チームによると、すばる望遠鏡に取り付けた偏光機能付きの赤外線カメラで、地球から約1500光年離れ、生まれて間もない天体「BN」を詳細に撮影した。2005>☆東京大や国立天文台などの研究チームは21日、ハワイのすばる望遠鏡による赤外線観測で、これまでで最も暗い24・7等級の銀河をとらえたと発表した。この明るさは、従来の銀河の半分で、肉眼による限界とされる6等級の約3000万分の1に相当するという。約50億光年離れた渦巻き銀河など約100億光年先までの銀河を、赤外線での観測としては最も鮮明に撮影するのにも成功した。同チームは2003年3−4月、すばる望遠鏡で、かみのけ座の方向を観測。大気によるゆらぎの影響を補正する装置を使うことで、暗く遠い銀河をキャッチするのに成功した。宇宙では約140億年前に最初の銀河が作られたと考えられているが、当時の銀河の状態や、その後どう進化したかは分かっていない。2005>☆国立天文台の山口伸行研究員らのグループは、地球から約1万光年離れたNGC3576と呼ばれる領域に、星間ガスが高密度に集まり、星が生まれる直前の“星の卵”を電波望遠鏡でとらえた。28日から東京都日野市で始まる日本天文学会で報告する。観測に使われたのは南米チリの標高4800メートルの高地に設置されたASTE(アステ)望遠鏡。この領域は新しい星が生まれている場所として知られているが、波長1ミリ以下のサブミリ波と呼ばれる電波で宇宙空間のガスを観測し、星が誕生しようとする現場を複数とらえた。この場所を可視光や赤外線で観測しても星は見えないが、高密度のガスが集中しているため、将来、質量が太陽の10倍以上の重い星が生まれると考えられるという。(メリーランド州)のチームが、米航空宇宙局(NASA)のハッブル宇宙望遠鏡を使った多数の星の観測からこんな結論をまとめ、9日発表した。星の質量は誕生時から決まっているが、どこまで重い星が宇宙に存在するかは未解明。観測に基づく信頼性の高い推定は初めてという。03.11】...学生の頃、恒星単体の質量の上限は約100ソーラーマス程度だと予測されていることを知りました(太陽の100倍を超えると、安定した核融合が実現できなくなるという計算結果)。星の安定性に関する議論は昔からありますが、今回、実際にそれが間違いなさそうだ、ということがわかったということでしょうか。2005>☆誕生後1万〜10万年しかたっておらず、核融合反応で光り出す前の「星の胎児」の撮影に成功したと2日、米航空宇宙局(NASA)や東京大などの研究チームが発表した。これほど若い星の観測は初めてで、研究チームは「星の形成過程を解明する大きな手がかりになる」と話している。みなみのかんむり座の方向にあり、地球から約500光年離れている。宇宙空間のガスを集めて成長中で、まだ肉眼で見える光は出していない。NASAゴダード宇宙航空センターの浜口健二研究員らは、欧州宇宙機関のX線天文衛星を使って、この星が出しているX線をとらえた。ハワイにある国立天文台のすばる望遠鏡による赤外線観測で、生まれたばかりの星だと確認された。これまで見つかっている中では、誕生から100万年程度の星が最も若かった。