その1浄法寺市街から天台寺までまだ4kmほどある。天台寺入り口までやってきた。天台寺は八葉山,地元では御山と呼ばれる山の頂にある。麓に大駐車場が設けられ,シャトルバスが運行されていた。恥ずかしながら今回の旅行を計画するまで浄法寺に天台寺という立派なお寺があることも,瀬戸内寂聴さんがそのお寺の住職であることも知らなかった。天台寺は東北最古の古刹で寺伝では奈良時代の創建とされ,発掘調査によっても平安時代には寺が存在していたことが明らかになっている。御山には樹齢1000年の杉の大木が鬱そうと茂っていたというが,昭和28年に当時の住職と町の業者が大木1166本を切って売り払ってしまったという事件があり,一山の信仰は崩れ去った。天台寺復興のため浄法寺町長に招かれて瀬戸内さんが天台寺の住職に就いたのが昭和62年5月。本堂も庫裡もぼろぼろ,檀家は26軒という状況の中で瀬戸内さんがまず始めたのは法話だった。4月から11月までの毎月第一日曜日に境内で青空説法を行い,毎回全国から数千の参拝客が集まっている。今日は春の例大祭,お釈迦様の誕生を祝う花祭りを兼ねた催しが行われる。安比川に架かる御山橋。この橋ももともとはぼろぼろだったのを瀬戸内さんが知事に懇願して名刹の参道にふさわしい立派な橋に架け替えたのだという。