novel-ROLLIN'2-21ROLLIN'2-21響が気を失ってから楸はもう一度響の体を洗い、後始末をすると風呂を出て、用意されていた背広に着替えた。響には浴衣を着せ、待たせていた案内役に響を寝かせる為の部屋に案内させた。いつの間にかついてきていた犹塚(いづか)が楸に話しかける。本家とはいえ、響を一人にしていくと心配だ。犹塚は響のことは弟のように思っているところがあるし、先にネタばらしをしてきたので今度は安心して任せる。部屋に入って響を寝かせながら楸が呟くように言うと、犹塚は笑って答えた。犹塚は自分の父が重役に抜擢されたことにそういう感想を漏らした。哀れんでない声で楸が言う。実際、欲張ったことをしなければ、普通に年金と宝生からの金銭が受け取れていたのだ。一般人よりよほど裕福に暮らせるし、組員のように老後が心配ということもなかった。老院の席を追われた老人は、現在雑務に追われているらしい。自分の後始末どころか人の後始末までしなければならなくなったわけだ。耀の存在が強くなった本家は、老院も安泰ではないのだという意味になっている。なにより、それを支持していたのは老院だから文句は言えない。楸には一切本家のことに関わらないようにさせて、耀こそ正当な継承者と謳った結果がこれだ。楸は本家には興味がないのでどうでもいいのだが、耀にはどうでもいいものではない。今後彼の運命を決める本家が今回のような有様では、内外に示しが付かない。今回の事件は本家の体質そのものを問う結果になり、本家とは関わりがないが、本家の影響を受けてしまう末端の組員からの不満が大きかった。本家が垂れ流した情報は、巡り巡って末端から入ってくる。上がこんな状態では、組員も不安であるし、組長が本家から暫定的に認められているだけに過ぎないのは分かっているから、現場と本家の断絶が起きようとしている。本家の体制に不満を感じ、組長を慕っている者達は、今回の響関係の情報漏れは組長に対する挑戦だと思っているところがある。組長が働かなければ、本家も存在しないのは誰が見ても明らかであるのにその本家が組長の足を引っ張っている。組員はそもそも本家は必要なのかという根本的な問題まで気にしだしている。本家も今回のことで現場と本家の分断はマズイと思っている。ここで組長か後継者の耀かどちらかを取れと言われたら、末端組員は満場一致で組長を取るからだ。耀までもが楸側についてしまう。結果、本家は孤立するだけだ。本家の老院も楸を蔑ろにし過ぎたことに気付いているはずだ。「今の宝生の顔は、宝生楸だ。その顔に泥を塗るような本家など、ない方が今後の為。わしはそう思うがな」しらばっくれたじじいがそう言い出したから、その場は混乱した。本家あっての宝生組を信じているものには、じじいの言葉は受け入れられないことなのだ。言っていることは間違っていない。他の組からみれば、宝生楸が内部事情で仮の組長として立っていることはどうでもいい。彼らからすれば、宝生組と言えば、今や宝生楸の顔しか浮かばない。それどころか本家の存在が楸の足を引っ張り、楸が本格的に行動できていないだけと思っている。宝生楸が宝生組の組長でなくなった方が、彼の力が発揮されると恐れている。今回の本家の情報漏れを聞いた他の組の組長は、これは宝生楸の情報作戦ではないかと思っているところがある。楸が本家をさほど気にしていない様子やここまでだだ漏れ過ぎるのは、現在宝生組の情報が楸の管理下に置かれた現在あまり流れてこない状況では、疑いたくなるものだ。不安になった一人の老院がそう楸に尋ねてくるが、楸は。「この俺に、本家をどうにかする力などないことはあなた方の方がご存じでしょう」そう暢気に返すだけだ。それに安堵した者が得意げに言い放った。「そうだろう、本家は楸殿を仮の組長に認めただけなのだ。確かにその通りだが、彼らは勘違いしていることがある。楸がそう言い切ると、老院の威勢の良かった老人が不思議そうな顔をしている。「あなた方が強引に身内として認めた存在だ。あなた方が守る義務がある。楸がはっきりと告げると老院は自分たちの行いに今更ながら冷や汗を掻いた。老院が勝手に儀式を持ち出し、楸のパートナーとして響を本家で認めておきながら、どこぞの組に響を差し出せと言われて、はいどうぞと差し出すような真似をするなら、本家の老院が身内を売ったという裏切り行為が成立することになる。楸が差し出す差し出さないの話ではない。本家は絶対に響を差し出すことが出来ないのだと言っているのだ。どんなに他の組と揉めようが、本家にはその裏切りが出来ない。自分たちでそういう風に響を位置づけてしまったのだから。「俺は響に関して余計なことはしてくれるなと儀式の前に抗議をした。その事実を忘れてもらっては困る。宝生本家の身内として、あなた方が認めた。耀が懐いている響の情報を売った老院を降格させたのは、自分の身内だと思っている響の情報だったからではないし、本家から漏れたからだけでもない。本家が身内として認めたものを売り渡そうとした裏切り行為を問題としているのだ。「ヤクザの世界にて裏切りは死を意味する。降格くらいで済んだことは甘いくらいの処置だ。楸がそうはっきりと本家に対して言うのは初めてだ。「この際なのではっきりと言っておく。俺は月時響のことに関しては個人で動くことにする。この考えに賛同するものは意外に多いから、宝生組が一部崩壊しようがどうでもいいと思っている。あなた方のお望みの耀でも組長にすればいい。その耀から俺に対して攻撃があるなら、俺は耀が相手であっても容赦はしない」つまり、今後響が何者かに誘拐されたり危害を加えられたりしたら、楸は今度こそ仮の組長という地位を捨てて行動すると言っているのだ。その意味は、第二の九十九朱明の誕生を意味する。楸が大人しく仮の組長に収まっているのは、本家に言われたからではなく、その時はそうするしかなかったからだ。今、楸が立ち上げている会社は、宝生本家関係の名義ではなく、楸個人名義のものばかりだ。これは耀には受け継がれない会社で、本家とも関係がない。楸は表立って、ヤクザ関係とは別に個人資産を持っている。その総資産はとっくに本家の持つものを越えている。楸は元々自分の給料分くらいしか宝生組から受け取っていない。宝生組の財産となるものはみな耀に流れているからだ。楸がこう表立って本家に対する威嚇を見せるということは、楸にとって本家はもはや取るに足らない存在ということなのだ。宝生組も楸は潰せる力があるということだ。「老院は昔から、楸殿を軽視する傾向にある。その理由が妾の子というだけ。それがそもそもの間違いだということに気がついてもよさそうなものなのに。どれもこれも本家、組があれば、楸殿はどうにでもなると勘違いしている」じじいがそう呟きだしたので、一人が聞き返した。「つまり、楸殿は宝生の組長にならなくても、一人で宝生組など簡単に飲む見込むような組織を作り上げられるような人材だったという事実だ。事実、楸は宝生組とは違った組織を持っている。宝生と別組織を自在に操れるような人間であることは、じじいも知っている。その片方を楸から奪ったところで、楸はまったく困らない。宝生組を敵に回したとしても、楸は宝生のやり方をよく知っている。それを潰すのは簡単だということなのだ。兄の榊は楸の力をちゃんと見抜いていた。楸が宝生から出て行けば、宝生は他の組に食われていただろうし、そうして弱体化した宝生を楸が数年で飲み込むような組織を作りあげて、そして決着はあっという間について、宝生は解体されていただろう。「宝生など、当時の楸殿からすれば、赤子の手をひねるようなものだったろうな。先代は死に、長男は不治の病、耀殿はまだ4歳になったばかり。宝生はそんな酷い状態だったのに、他の組から何の抗争も受けなかった。ああ、こう考えればいい。楸殿がいなかったら、宝生など6年前に他の組に食われていたということだ。事実そうした事件があったではないか。お前達といえば、楸殿に感謝するどころかやることに文句ばかりつけている。言えば、我々がここでのさばっている状態など、あの時楸殿が攻防してくれなかったらあり得なかったことなのだよ。お前達の目はどこまで節穴なのだ」じじいがそう言い切ると、全員が黙った。確かにあの時、楸が仮の組長になって耀の後見人になると言わなければ、今の宝生はなかっただろう。先代は死に、長男も同じく死の床、やっと生まれた耀はまだ4歳。これほど付け入りやすい組はなかっただろう。あの時の楸は組長の跡目など継ぎたくはなかったし、その気も一切無かった。それでも長男の幹部たちは楸を恐れ、排除しようとした。楸がとうとう宝生を去ろうとした時、それを引き留めたのは病に伏していた兄とその息子の耀の身の危険を感じた事件からだ。あの時、宝生はまさに他の組に乗っ取られようとされていた。己の利益しか考えない老院からの卑怯な手によって。大学生だった楸は、響と出会ったことで大分人が変わったようになっていた。父と会話することや兄や耀に対する反発、そして幹部からの執拗な暗殺計画の実行など、楸には心休まる日はなかった。その大学最後の一年、楸は響に出会った。ヤクザの妾の子という楸には友人という者がほとんどいなかったが、響は普通に接してくれた。ふて腐れていた楸に、自分の出来ることはやれと突っついて、己の将来について考えるようになった。宝生の組が楸が必要ではないと言うなら、楸は黙って出て行くしかない。兄を嫌っていたわけでもなかった。幹部が兄に近づけないようにしていたので会話らしい会話は幼い頃しか記憶にない。楸が響との間にあった友情を欲情から壊してしまった後、楸はある決意をした。ここに居る意味はない。きっかけが失恋では情けないが、ここにいても自分の居場所はないと思えた。響が言ったように自分に出来ることをしよう。宝生などという枠に収まるようなものではない何かを作ろうと思ったのだ。父が死に、兄が跡目として組を継ぐことが本家から認められたのは葬式の後のことだ。楸はずっと傍にいてくれた槙にこう言っていた。「俺は、宝生から出ようと思う。兄が継いで耀がその後を継ぐ。俺の居場所はここにはないからな。俺は自分の居場所は自分で作ろうと思う。槙はどうする?」そう楸が告げると、槙は意外な一言を言った。「それもいいでしょう。槙の変な言葉に楸は首を傾げた。兄が病床にあっても耀という後継者はいる。それに幹部や本家がついていれば、宝生は組として存続できるはずなのだ。楸様には、最後くらい榊様と会話する機会も必要です」そうにっこりとした槙は、兄にこっそり会うことが出来る手はずはとっくに取っていた。楸が出て行くと決めた夜、兄の部屋の裏口から内部手引きにより入った。寝ていたはずの兄は起きて待っていて、楸の顔を見ると微笑んで安堵していたようだ。「お前がどこかで殺されているのではないかと不安でならなかった。兄は幹部とは考え方が違うようで、幹部の行きすぎた行為を止めようとしていたのだという。「このところ、浅間の行動が度を超していて私でも押さえきれなくなってきたんだ。このままでは、宝生は浅間に食われる。浅間という幹部は、6年前から兄の部下になり、幹部まで上り付けたやり手だ。楸の暗殺を考えているのも浅間だというのは、楸も知っている。浅間がどうしてそこまでして楸を排除しようとしているのかは謎だった。放って置いても楸は宝生とは関わりがないところで生きていくのにだ。この辺は兄はどうしてなのかは知っているような顔をしていた。「私の行動は浅間の部下によって制限させられている。今や私は組長の跡取りでも四代目でもなく、ただの飾りに過ぎないんだ。なるまで気がつかなかった私には、組長になる資格はない。兄がそう言うのだが、楸は自分はもうここから出て行くことを決めたと言った。その言葉を聞いて、兄は苦笑しただけだった。「お前の居場所を奪ったのは、私だからな......つくづく私には人の上に立つ資格がないらしい。お前の決断は、とても正しい。お前がこのままここにいても浅間に食われた後もお前は浅間に狙われ続けることになる。浅間はどうしてもお前を葬りたいらしいから」そう己の失態に落ち込む兄に楸はどうしたらいいのか分からなかった。浅間が兄の命令で動いているのだと思っていたが、兄がこうして楸に会おうとしていた努力やそれに賛同するように動いている槙。この結びつきから導き出せるものは、兄の幹部である浅間の内部からの宝生乗っ取りだ。槙はそれを知っていた。沈むゆく船という言葉を出したのだ。楸が槙にそう尋ねると槙は待ってましたとばかりに書類を出してきた。「浅間国見は、6年前に宝生に入ったチンピラということでしたが、調べてみると面白いことになってますよ。浅間は8年前、宝生と対立する関東ヤクザ八羽組の最高幹部だったんです。信じられない報告に楸が問うと、槙は首を横に振った。