辺りを見わたしても『ぼく』と怒っている男以外の人がいるようには見えない。痛いところをつかれたのか、男は苦虫を噛み潰したような顔をしながら近くの席に腰を下ろした。納得がいかないようで、ぶつぶつと何かをつぶやく声が聞こえる。『ぼく』にかけられる優しい言葉。『ぼく』はすぐに答えることが出来ないでいた。何が起きているのか理解できなかったのだ。ウサギがしゃべるなんて聞いたことないだろう?でも声の主は確かにウサギで、そのウサギは電車の外にいて、優しい言葉を『ぼく』に投げかけている。頭を深く下げながら『ぼく』はもう一度窓の外を見た。何度見てもそこにいるのはウサギだった。「私、君みたいな礼儀正しい子、好きよ」まっ白の体に映える綺麗な赤い目が『ぼく』を見つめていた。二階に上がると、彼は目の前の部屋へと入っていった。お手洗いに行きたいんだけど、杖がどっか行っちゃったみたいなのよ。「いいよ」そう言って彼はベッドに座っている祖母に近寄る。背を向けつかまりやすいように肩を祖母の前へ出す。その肩に祖母が手をかけた。「よいしょ」そうして二人はゆっくりとトイレへ向かった。本当は祖母が普通に歩けるということを。杖なんて元々持っていないことも。やって嘘をついてまで自分を呼ぶのは寂しいからだということも。その上で彼は知らないふりをしている。面倒だとは思うけれど、両親よりも自分のことを思ってくれているのが伝わっているから。なる前は自分を大事に育ててくれた人だから。用を終えた祖母を部屋まで連れていき、ベッドに座らせる。「ありがとうね、ひろちゃん」そう言って祖母はコインの形をしたチョコレートを彼に渡す。彼は「ありがとう」と言って受け取ったチョコレートをポケットにつっこむ。これが祖母の思いの伝え方。これが彼の思いの受け取り方。これがこの二人の関係だった。なんか前もああやって怒ってたのよね。何か落とし物をしたみたいなんだけど見つからないとか。そんなことよりウサギちゃんって呼んでってさっきから言ってるのにどうして呼んでくれないの?」あの後『ぼく』はウサギさんに色々な質問をしたのだけど、はぐらかされることの方が多くてあんまり進展はなかった。答えてくれたのはウサギさんについてとあの男についてだけ。この電車のことや、この雪のことについては何も答えてくれなかった。ウサギさんのことについてはすごい長々と話してくれた。その話が長すぎたので、好きな食べ物はサクランボ、嫌いな食べ物は甘いお菓子、と言うことしか覚えてないけれど。その中にいるより絶対楽しいわよ?」そう言って『ぼく』を誘い出そうとするウサギさん。『ぼく』とウサギさんは窓を挟んで会話をしている。それなのに声は間に何もないかのように綺麗に聞こえる。「もし楽しめなかったら私が楽しませてあげるわ。『ぼく』はウサギさんと一緒に雪の中を歩いて行く様子を想像した。なんだかおとぎ話の世界に迷い込んだようで面白そうだ。行ってみようかと思い、窓に手を伸ばした時だった。男が怒鳴って『ぼく』を引きとめる。ことに茫然とする『ぼく』。喧嘩を始めようとする二人を『ぼく』が止める。「窓を開けて外に行くかどうかは自分で決めます。彼の両親は彼に興味を持っていなかった。彼が生まれたばかりの頃は義務感からか最低限の世話をしていたが、彼が一歳を迎えるころには全てを投げ出していた。そのような環境にもかかわらず彼がいままで生きてこられたのは祖母のおかげだと言って間違いないだろう。彼を心配した祖母は、彼の両親を自分の家に住まわせたのだ。彼を助けたい祖母と家賃を払わなくて済むという条件に惹かれた両親。祖母による交渉はあっという間に成功したのだという。それによって祖母が彼の世話をすることができるようになったのだ。祖母がこのようにしていなければ彼は今頃死んでいるか、生きていたとしても施設に預けられていただろう。このようにして彼は祖母の手で育てられることとなったのだ。普通は両親がすることを全て祖母が行う生活。彼が小学生になってからは友達に馬鹿にされ、涙を流すこともあったけれど、幸せな生活だった。それがどうして今のようになってしまったのか。それは両親の言葉のせいだと彼は思っている。あんな言葉を言う資格なんてないのに。自分たちの方が言われて当然の立場なのに。気まぐれに子育てごっこを再開しようとした両親。その言葉のせいで祖母はあのような状態になってしまったのだ......。ウサギさんについて行くか。それともあの男の言葉に従うか。ウサギさんについて行くとあの男に迷惑がかかるらしい。どんな迷惑がかかるのか全く分からない。窓から吹き込む風が寒いのだろうか。出てすぐに閉めれば良いのかもしれない。したら他にも何かが......。『ぼく』はどうするか迷っていた。ウサギさんについて行くのは面白そうだけど、あの男に怒られるようなことは出来るだけしたくなかった。自分で決めると言ったけど自分では決められそうもない。どちらかを選ぶきっかけがほしい。「どうせこの電車は動けないんだし、ここで降りても良いじゃない。口を開いたのはウサギさんだった。激怒する男の人に頭を下げ、『ぼく』は窓の外に出た。一面雪でまっ白なのに不思議と寒くない。「まあここは夢の世界だもの。甘い夢の世界に寒さなんて邪魔なだけでしょ?」と言ってウサギさんは笑った。どこまで進んでもまっ白な世界でウサギさんはとても楽しそうに飛び跳ねている。空を見ると綺麗な月が浮いていて、ウサギさんに似合うな、と『ぼく』は思った。「本当はね」そうウサギさんが切りだしたのは電車からだいぶ歩いてきた頃だった。『ぼく』がきょとんとしていたからだろう。あの月の光は呪いなの。月がのぼっているときはウサギになってしまう......」ウサギさんは空を見上げた。「この世界は夢のように綺麗で夢のように甘い。ここに住む私も姿を変えなきゃいけないの。白い雪の上に足跡を残しながらウサギさんが『ぼく』の前を歩く。君も退屈してるだろうし。ここからは私が楽しませてあげるわ。振り返ったウサギさんの赤い目が『ぼく』を見つめている。白い体が雪を思い切り蹴ってこちらへと跳んでくる。『ぼく』は思わずウサギさんを抱きとめていた。「君がいればいいの」ウサギさんがつぶやくと同時に突然足元の雪が水のようになり、『ぼく』は白い水の中に落ちてしまう。「一緒に溺れてしまいましょ」その後のことを『ぼく』は覚えていない。ウサギさんについて行くか。それともあの男の言葉に従うか。ウサギさんについて行くとあの男に迷惑がかかるらしい。どんな迷惑がかかるのか全く分からない。窓から吹き込む風が寒いのだろうか。出てすぐに閉めれば良いのかもしれない。したら他にも何かが......。『ぼく』はどうするか迷っていた。ウサギさんについて行くのは面白そうだけど、あの男に怒られるようなことは出来るだけしたくなかった。自分で決めると言ったけど自分では決められそうもない。どちらかを選ぶきっかけがほしい。口を開いたのはあの男だった。寂しそうに見つめるウサギさんに謝り、『ぼく』は窓についていたカーテンをおろした。これでウサギさんの姿はもう見えない。姿が見えなくなると、さっきまで普通に話せていたのが嘘のように声が届かなくなった気がした。怖いながらも『ぼく』はさっき疑問に思ったことを、隣に座っている男の人に尋ねた。「あのウサギは怪物みたいなもんだ。男の人は外の景色を見ながら続ける。「さっき窓を開けていたら俺も道連れにされていたかもしれねえ。そんなのはごめんだ」そんな危ないことをしようとしていたなんて......。「んなことは良いんだ。男の人が話題を変えた。その顔はいたって真面目で、ふざけているようには見えない。情けえねえ話なんだがどっかに落としちまってな。お前みてえなガキの手も借りたいってわけよ。この言葉に『ぼく』はあることを思い出していた。ウサギは確かこの男の人が何か落とし物をして探していると言っていた。この男の人は落とした夢を探して電車に乗っているんだ。ウサギから助けてくれた男の人の役に立ちたい。『ぼく』はそう思っていた。当然だろ」そう言ってから男の人は思い出したかのように言う。むこうの世界から来たお前には見えねえのか。「本当にもったいねえよ。そんな良い夢持ってんのに自分じゃ見られねえなんてな。こっちは夢を失くしちまったっていうのによ。良いから分けてもらいたいくらいだ」クソッと男の人がつぶやくのが聞こえた。『ぼく』が口を開いてしまったのはほとんど反射のようなものだった。したらそれ以外の力が働いていたのかもしれないけれど。男の人の声に負けないように『ぼく』も怒鳴るような声で言う。全部あげます!」その瞬間、男がにやりと笑った。その口が大きく広がり、『ぼく』を飲み込む。「自分の持ってる物に気付かないなんてバカなガキだな」その後のことを『ぼく』は覚えていない。ウサギさんについて行くか。それともあの男の言葉に従うか。そんなどこかで見た場面。どちらを選んでも同じように終わってしまう。「ここは夢の世界」どこからともなく聞こえてきたその声は、ウサギのものでも男のものでも『ぼく』のものでもなかった。それはニセモノの甘さ。ニセモノにとっての甘さ。あなたには甘くないの。あなたにとっての甘さはホンモノの甘さ。『ぼく』以外の時間が止まってしまったのか、ウサギも男も固まってしまっている。「ニセモノたちはホンモノが嫌いなの。ホンモノには負けてしまうから。ニセモノの甘さじゃホンモノの甘さには勝てないの。『ぼく』だけの時間の中で、声は休むことなく囁き続ける。「さあ思い出して、ホンモノの甘さを。『ぼく』はポケットに何かが入っているのを感じた。手を入れると丸い形をしたものにぶつかる。これがさっきの声が言っていたもの、この世界にとっての毒なのか。『ぼく』はそれを宙に放り投げた。ぼくは電車に乗っていた。最近はこのあたりも畑を見かけなくなった。単線だった路線も複線になっているし、二両の電車なんてものはもう走っていない。都市計画と呼べるほどしっかりはしてなさそうだけど、一年来ないだけで線路沿いの町は姿を変えている。大学を卒業してからそれまでよりも来る機会が減ってしまったけれど、一年に一回は必ず来るようにしている。ぼくの目的地はこの先の駅にあるお墓だ。両親が死んだのはぼくが十歳の頃だ。両親とはいっても、普通の親のように世話をしてくれたわけじゃないのであまり思い入れはない。血がつながっているだけという感覚。家に電話をしてきた警官から両親が死んだ、しかも両親が同時刻に別の場所で死んだと聞かされたときはさすがに動揺したけれど、だからといって涙を流すようなことはなかった。知っている人が死んだ。当然のことだけど、そんな両親の墓参りに行くわけじゃあない。ぼくが向かうのは、両親に世話を放棄されたぼくを愛情こめて育ててくれたおばあちゃんのお墓だ。墓石を磨き、花を供え、水をかけて、線香を立てる。して墓前で手を合わせていると、ついぼくはお礼を言いたくなってしまう。育ててくれたことだけではなく、また別のお礼を。それが何のお礼なのか、ぼくにはわからない。心の奥の方から自然に出てくるのだ。育ててくれたことじゃなければ、なにかをもらったことについてだろうか。それとも......。そんなことを考えながらおばあちゃんのお墓を後にする。ぼくはポケットからコインの形をしたチョコレートを取り出した。それを口へと放りこむと、やさしい甘さが口の中に広がっていった。