どちらにせよ、本気に取ってもらうことは難しいように思える。「なんだ?今日一日、語尾に『にゃん』とつけてくれたら考えてやってもいいぞ」......未だにわからないな、鬼いちゃんの考える事は。いいか、別に恥ずかしい訳でもないし。いうか、恥ずかしいって感情自体、僕には薄い。みっともない、とは思うけれど。「いいにゃん」この『お願い』が通ったのなら、鬼いちゃんは僕を軽蔑するだろう。控えめに見て軽蔑されなかったとしても、少なくとも鬼いちゃんはもう二度と僕と会うことはないだろう。「僕を殺して」にゃん。002それは、何の変哲もないある日のことだった。僕は話があるという斧乃木ちゃんと共に外出し、二人で歩きながらジュースを飲んでいた。いうかなんというか、僕の家で人形のフリをしている斧乃木ちゃんに稼ぎがある筈もなく、ジュース代は僕持ちである。斧乃木ちゃんは、月火のしでの鳥の一件で知り合うことになった、死体の付喪神である。その後、紆余曲折あり晴れて僕の家に物言わぬぬいぐるみとして居候する事と相成った。その目的は僕の護衛及び監視、なのだと思う。正直なところ、その辺りは未だによく分かっていない。大した用事もないことだし、僕の元を離れてもいいとは思うのだけれど。何を考えているのかよく分からない斧乃木ちゃんではあるが、度々助けられていることも確かだ。彼女はなんでも百年以上保存された死体、らしい。字面だけ読むとおぞましい存在な気もするが、実際の彼女は生きている人間と、少なくとも外見はそこまで変わることはない。ゾンビやキョンシーのように一目で化物とわかる生ける死体とは違い、その振る舞いに死体を連想させるところはほぼないと言って差し支えないだろう。外見は、と強調した通り内面には人間らしくない部分もちらほら見える訳だが、それも人間の域を逸脱したものでもない。少々性格が悪くて、表情がまったく変わらない。「違うのか?」まあ、斧乃木ちゃんが僕をデートに誘う訳なんてないだろうけど。「デートって逢瀬のことでしょにゃん。影縫さんはあの通り、男でも敵う相手のいない程の怪力の持ち主だからか、男なんて影すらも見たことがない。それこそ大学の同期だったという忍野と貝木くらいのものだけれど、あの二人が影縫さんと......なんてことは万に一つくらいしか無いだろう。忍野はあの通りの表六だし、貝木は異性よりも金を優先するような男だ。仲間としての意識はあれど、恋仲なんてことはないと、確信に似たものはある。影縫さん本人にしても、外見は間違いなく美人の類だが常に地面を歩かないから出会いも難しいだろう。中にはそれでもナンパしてくる強者もいるにはいるだろうが、そのほとんどが軽くあしらわれるか殴られるか投げ飛ばされて終わりなのが見なくても目に映るようだ。確かに斧乃木ちゃんに付き合う代わりに語尾に『にゃん』をつけて喋れ、と命令したのは僕だ。僕には違いないが、羞恥の欠片も見せず淡々とにゃんにゃん言われてもちっとも萌えない。お手軽に女の子の萌力を跳ね上げる萌えワードの筈なのに、なんでだろう......。僕から言っておいてなんだけど、ブラック羽川と被るし。「そりゃあ......斧乃木ちゃん程の年齢の童女をナンパするような根性の持ち主は中々いないだろ」それは中身がどうこう以前にこのご時世だからだ。見知らぬ幼女に親切で話し掛けても捕まる世の中って。