「れいむぅ」きゅ、とレティの右手が、霊夢の左手を捕まえた。む〜、と頬を膨らませて、それからレティは組んでいた腕を解くと、霊夢の右手も掴んで正面から霊夢に向き直った。両手を絡めて向き合う格好になり、霊夢は思わず視線を逸らす。不意にレティの顔がすっと近付いて——唇に、柔らかいものが触れる。その触れ合いと、吐息の感触は一瞬で、離れたレティのはにかんだ微笑は真っ赤だった。自分の顔も真っ赤だろう、と霊夢は思う。寒さのせいではなくて。繋いだ手を解いて、霊夢はレティの頬に手を伸ばした。レティはそっと目を閉じて、触れあうのを待つように唇を閉じて。——霊夢は、今度は両手で、レティの頬を思い切りつねってやった。幻想郷中を熱狂させた、球宴異変が終わってから十日余り。寒の訪れとともに、幻のように熱気の失せた幻想郷で、しかしいくつかの変化は残る。博麗神社に増えた新たな住人も、そのひとつだ。冬妖怪、レティ・ホワイトロック。博麗霊夢の、恋人である。◇そういえば、レティと一緒に人里に来るのは初めてだったっけ、と霊夢は思う。日用雑貨は香霖堂から拝借すれば済むが、こと食べるものに関してはそうもいかない。そんなわけで霊夢は人里に定期的に買い出しに行っていた。レティが居候するようになって四ヶ月ほどになるが、今まで買い出しにレティが同行したことは無かった。——ひとりで持ちきれない量を買うわけでもないから、まあ当たり前かも知れない。民家の並ぶ中を歩きながら、レティが言う。「特に用もないしね〜。うっかり寒くしすぎたら大変なことになるし〜」レティが操るのは冷気ではなく寒気、気候そのものである。その身体はチルノのように触れると冷たいわけではないし、居るだけで周囲が寒くなるというわけでもない。「周囲の気温を下げることができる」という能力だから、霊夢とも同居できるし、こうして人里を歩くこともできるわけだ。頬を膨らませるレティの横を、子供たちが駆けていった。前なら、霊夢の姿を見れば子供たちは立ち止まったものだ。「あ、タートルズの」「霊夢選手だ」なんて取り囲まれるのは煩わしかったが、完全にスルーされるというのもそれはそれで寂しいものがある。熱気の急速な沈静化は、どうも紫の仕業らしいから仕方ないのだが。「そういうこともあるわよ。馴染みの山菜屋の旦那は、山菜を包みながらレティを物珍しげに見つめた。「あ、どうもこんにちわ〜。えーと、霊夢の......」ぺこりとレティは会釈して、それから首を傾げて霊夢の方を振り返る。小声でそう言ったので、とりあえず頬をつねった。愉しげに笑って、旦那は山菜の包みを霊夢に放る。代金を払って「ありがと」と声をかけると、「また来てくんなよ」といつもの返事。「それじゃ泥棒じゃない。「うっさい」これでも魔理沙よりは常識人なつもりである。「つくねでも作って、鍋にしようかしらね」ほふ、と白い息を吐いて霊夢は呟き、それからレティを見やって「あ」と声をあげた。指折り買い揃える具材を考える。買うものを決めていても、それが売っているとは限らない。メニューは買い物をしながら臨機応変だ。不意にまた冷たい風が吹いた。ぷし、と霊夢はひとつくしゃみをする。ここのところ冷え込んでいる。神社に温泉でも湧かないかしら、と益体もないことを考えた。呼ばれて振り返ると、不意に首にふわりと柔らかな感触。毛糸のマフラーだった。霊夢がきょとんと目を見開くと、レティはどこか楽しげに笑う。「そこのお店〜」レティが指さしたのは、すぐ近くの繊維屋だった。店主がにこにことこちらを見ている。試着させてくださいって言って借りてきたの〜」マフラーに試着も何も無いだろう。そもそも、レティにはお金を持たせていないのだから代金が払えるはずもない。霊夢はやれやれと息をつくと、店主にマフラーを返した。「言っておくけど、うちは今あんまりお金無いの。小声でそう釘を刺しておく。半年ほど前に神社を建て直したばかりである。あの天人も萃香も再建の費用は取ろうとしなかったが、倒壊した神社の下敷きになった家財道具一式の費用は別なのだ。加えて、球宴異変の最中は好調だった賽銭収入も、異変の終結とともにまたぱったりと止まってしまった。そんなわけで、博麗神社の財政状況は今のところ芳しくないと言わざるを得ないのである。店主の愛想笑いに苦笑を返して、霊夢は歩き出す。後ろから「まって〜」と不満げな声をあげてレティが追いかけてきた。頬を膨らませるレティに構わず、霊夢は指折りメニューの検討を続ける。ああ、そういえば塩がだいぶ足りなくなっていた。