Wadaスティーブ・モリヤマ中年編集長Iさんに、久々にネタ探しにつきあってもらった。そんなブレストの最中に「そうですね。『日本が海外でどう見られているのか』という視点は、日本人にとって、そしてクーリエ・ジャポン読者にとっても、重要な関心事の一つです」という、有用なヒントをいただく。反射的に「うーん、“海外で”という言葉が気になるんですよね。日本以外の国々すべてに共通することなんて存在しないのですから......。それをひとくくりにしてしまっていいのでしょうか。『海外=欧米』というイメージなのでしょうが」と、またいつもの癖で屁理屈をこねまわす筆者。気分的には「丹下(たんげ)のおっさん」(注)とスパーリング(ボクシング用語で、対人で行う相当真剣な練習のこと)をしている気分だったのだが......。(注)といっても、何のことかわからない方がいらっしゃるかもしれませんね。昔の漫画『あしたのジョー』に出てくる有名キャラクターのことで、街の不良少年・矢吹丈を東洋太平洋チャンピオンに育てあげたボクシングジムの名伯楽のことです......。I編集長は体型的には同じ漫画に出てくるマンモス西に似ているのですが。筆者はボクシング好きなのです。第21回「“海外では...”って、なんやねん」をお読みいただいた本誌読者は覚えてらっしゃるかもしれないが、あのエッセーのなかで『“海外では”と言い切れる人は、日本を除く196ヵ国すべての国を訪れたことがあるのだろうか』、と「海外ではの守(かみ)」たちに辛辣な皮肉を吐いたのだ。常識と非常識のあいだに筆者が四半世紀以上前にロンドンで働き始めたころ、日本ではまだバブルの饗宴(きょうえん)を楽しんでいた。そんななか、「強国日本」という看板を信じて疑わなかった筆者は、肩肘を張って渡英した。次のような馬鹿げた質問の嵐に遭遇するとは夢にも思わずに......。英国でも朝の通勤ラッシュはある。日本とは比べものにならないほど穏やかなものだ。最近では変わってきているが、伝統的な価値観をもつ英国人の多くは、自分の体を混雑のなかに押し込むような真似はしない。黙って次の電車を待つ。この質問には「野蛮な行為」「不可解な東洋の国」というニュアンスが込められていたのであろう。「通勤客が多すぎるから、単に駅員がやっているだけだ。特別な人間が雇われているわけではない」と私が答えると、「何だそうなのか」と白けた表情になる。どんな回答を期待していたのだろうか......。日本の首相の名前も知らないのに、なぜか皆「男尊女卑の日本」と決めつけている人が少なくなかった。「父や祖父の時代にはそういう男たちもいたが、現在は違う。多い」と答えると、男たちは「やれやれお前の国もそうか」といった表情で苦笑するが、女性たちはあまり信じていない様子だった。あとから聞いた話だが、私が入社する前「日本人男性とは働きたくない」という女性社員からの苦情が人事部にいくつかよせられていたらしい。葛飾北斎の蛸と交接する女の絵(春画)は欧米では有名で、「テンタクル・エロティカ」(触手エロス)という総称で知られている。あまりにもグロテスクで薄気味悪く、そのまま「風変わりな国・日本」の代名詞になっているのではないだろうか。あの絵を見る者は誰でも度肝を抜かれること必至だが、欧米社会における日本人に対する得体のしれない感情を表象する、ある種のシンボルになっている気がする。いう質問は、普段はしてこない。日本同様、島国の英国では直球の質問はタブーなのだ。一滴酒が入ればそんな不文律は簡単に忘れ去られてしまう。結局、「日本は世界でよく知られている」と勝手に思い込んでいた私の“常識”が非常識だったのである。常識の非常識──その罠に落ちていたのだ。当時よりもさらに日本の国力が弱まり、中国をはじめとする、相対的に強い国が出てきたいま、日本のことが欧米社会で報道される頻度は(そうでなくても少なかったのに)ますます減ってきている。4264文字この記事は有料です。ベルギーのブリュッセル在住。趣味は、旅と酒と異文化ウォッチング。