護の「仕事」の時期を早める――。季節が秋に変わる少し前、窃が再び護を訪れた。「仕事」の具体的な時期を指示するために。その時、彼は以前に聞いたことをもう一度護に尋ねた。「王子に『特別』な感情は持っていないだろうな」――と。苦笑して言う護に、窃は沈黙して答えなかった。――俺の「望み」を叶えるためには――。窃がずっと心に持ち続けている「望み」。七年前から願い続けていること。誰にも打ち明けてはいない、その「望み」がひょっとしたら......。「窃さん?」この、目の前にいる青年は何も知らない。いや、興味も無いのだろうが――。護は気のない様子でひょい、と肩をすくめた。時々、護は彪を見ながら思う――この世から自分が消えてしまえばいいのに、と。自分は生きているのだろう。人を殺してまで、何のために......それでも彼には死ぬだけの理由すらない。今を変えるための理由が、目的が、何一つないのだった。彪は小さくみじろぎし、ぼんやりと眼を開ける。昨晩から風邪を引いていた彪は、医師の診察を受けたあと眠るように言われていた。頬はいつもよりも紅潮しているから、まだ熱が下がりきっていないのだろう。「起こしてしまいましたか。それはかつて受けた苛酷な訓練のせいだろうか。幼いころから風邪ひとつ引いた覚えがない。引いたところで、今の彪が受けているような手厚い看護など望むべくもなかった。一度起きたせいで目が冴えてしまったのか、彪は天井に向かって目を瞬いている。いいことを思いついたように頬を緩めた。ベッドに横たわったまま、護に視線を向ける。意外な言葉に、護は眼を大きく開けた。彪はひどく悲しそうな顔で眼を伏せる。護は慌てて付け加えた。「平気でしたよ、僕は。寂しいということに気付かないほど、寂しいことはないように思うが。彪がこれ以上気を遣わなくて済むようにと、護はそう頼んだ。微笑んだ彪は頷いて、澄んだ声で歌い始めた。護はただじっと、耳を傾ける。聞き覚えの全くない歌。それでもどこか懐かしい......。拍子をとるように護は彪の肩を軽く叩いた。「綺麗だ......」その言葉は聞こえていただろうか。声が徐々に小さくなり、彪は再び眠りの世界に落ちていく。汗ばむ額を、護は冷たい水に浸したハンカチで優しくぬぐった。それからしばらくの間――護は彪の歌っていたメロディを小さく口ずさんでいた。»Info.STORIESBKMDL。