「俺が手を出したんじゃないから、大丈夫だよ。それに、彼らがバカじゃないなら、このことを公けにはしないだろう」すっかり陽が沈み、森はもう夜が忍び込んでいる。俺達は急いで塔から離れ、自分達の寄宿舎に戻った。次の日、セキレイと一緒に起きた俺はいつもどおり身支度を整える。「なんで?」リボンを整えながらセキレイは俺に言う。「眼鏡をしてないアーシュはみんなに会っちゃあ駄目。誰でも君の虜になってしまう。魔力を使うつもりもないのに、眼鏡を掛けない俺がそんなに危険な者になってしまうって...いまいちピンとこない。セキレイの忠告どおり、早めに朝食を取り終え、俺は学長室へ向かった。早朝でありながら、トゥエは部屋に居た。俺が来るのをわかっているかのようなにこやかな顔で出迎える。「トゥエ...あの...ごめんなさい。あの眼鏡、壊してしまったの」さすがに先月買ってもらった眼鏡を使い物にならなくしてしまったのは気まずい。トゥエは俺を叱るわけでもなく、黙って机の引き出しから新しい眼鏡取り出し、俺に差し出した。「実はこの間、君の眼鏡を作った時、同じものを余分に作っていたんだ。「いや...私はなにも知らないですよ」このじじい、全部お見通しのクセにすっとぼけやがって。俺は眼鏡を受け取りながら、なんだか複雑な気がした。年の功かもしれないが、まだまだ親父に勝てないのかと悔しい気持ちと、こうやっていつまでも俺を見守っていて欲しいという甘え。この人は本当の親ではないけれど、きっと、本当の親のように、これからも俺を支えてくれるのだろう...そう、望みたい。「人は...間違いながら歩いていくものですよ。間違えた時は引き返せばいい。どんな小さな経験も無駄ではないと、思いたい。それに、買いかぶっては困ります...私だって聖人じゃないからね、アーシュ。「勿論だよ、アーシュ」そう言って、トゥエは自分のポケットから薄荷キャンデーを取り出し、俺の手の平に乗せた。中等部の学園内はいつもどおりの日常風景だった。昨日の一件も誰も知らないらしく、耳をそばだてても彼らに関しての話題は一切聞こえない。放課後、ひとりで図書館へ向かう。例の塔についてキリハラに色々と聞きたいことがあったからだ。セキレイは鴉への褒美をやりに森へ行き、ベルは高等部の彼女とデート。高等科の様子を伺う為だ。カウンターでカードの整理をしているキリハラは、俺を見ると珍しく、手を振って招いた。何事だろうと、俺は急いで近づく。「聞かなくても、わかるさ。あの場所には結界が張ってある。「...それは君の所為だろ?アーシュ。「ふ~ん」なんだ、大したことなかったんじゃないか。医療スタッフのヒールの力だろうけどさ。学園の評判を落すことは、重大な損失とばかり、学園内で起きる暴行や虐待などで傷を受けた生徒たちは医療所での治療でほとんどが回復する。精神を病んだ者も、それ専門の魔術師が癒してくれるそうだ。女子は卒業まで妊娠は認められず、もし妊娠した場合は退学になる。妊娠できないように女子は細心の注意を払うらしい。魔術を使って...と、言う噂だ。学園内は一見して至って平和。その実、魔術(マジック)と現実(リアル)が混沌(カオス)としているのだから、どうしたって俺みたいな奴がじっとしていられるわけでもなかろう。「え?」キリハラは俺に一冊の本を差し出した。「地理研究室の本棚に返してきてくれませんか?アーシュ」キリハラは意味ありげに俺に本を押し付け、そのまま、自分の仕事を再開させた。俺はキリハラの言葉の意味を知るために、地理研究室へ向かう。一般の図書は、魔法関係とは違って、陽が差す上階に並ぶ。階段を何段も昇り、4階の研究室のフロアへ着く。地理研究室なんぞ、行った事はないが、古いアンティークのドアを開けて、中へ入った。天上まで続く本棚が整然と並び立つ間を、ジョシュアの姿を探してゆっくりと巡る。奥のフロアまで行き着いた先に、ジョシュアを見つけた。ジョシュアは右目に眼帯をして、袖が見える部分の左手は包帯が見えた。彼は俺を見て、嫌な顔をした。俺は彼の際を通り抜け、キリハラから受け取った本を番号を確かめて、本棚に返した。俺は面白がって聞いてみた。ジョシュアは黙って眼帯を外した。赤く腫れているが、至って変わりはない。