年取ることを祝ってもらうのは二十五歳までだ。『年取ると僻みっぽくなってやだね~。「うっせー!」こちらから切ってやった。啓介のことには触れるなよ。それでなくても...あいつは帰ってこない。『誕生日には帰ってきたかったけど、ごめんね。朝のメールが啓介から届いた。おまえは父親の面倒をしっかりみてやれ」と、返したけれど本意じゃないことぐらい啓介にだってわかっているはずだ。...もうひと月近くおまえの顔を見ていない。その日は模擬試験中で生徒達は午前中で下校。教務時間も四時には終わる。その時間を見計らったように凛一からの携帯が鳴る。新しい聖堂が出来上がったから、そこでやることにした。「だから何度も言ったろ。思わず語尾が強くなった事を悔やんだ。『...紫乃、俺達があんたを祝いたいんだよ。来てくれないか?』ささくれ立つ理由がなんであれ、凛一達の想いを素直に受け取る器量ぐらい持てよ。『お礼なら聖堂で言ってよ。携帯を切り、すぐに聖堂に向かった。目的地の山手のまだ整地されたばかりの道路を登り、丘の頂上に立つ聖堂へ着いた。仕上げ途中の門を潜り、資材が片付いていないガーデンを通り抜け、聖堂に近づいた。東向きの聖堂は、どんな材質を使っているのかはわからないが桜色の壁面がなんともやわらかで美しい。ところどころにはめ込まれている白い大理石のモザイクが花びらのように見える。宿禰家の家族への愛が満ちている気がした。重厚なヒノキの扉を開ける。真新しい木の匂いが鼻腔に広がった。程よい高さの天井のヴォールトも木材を使っているのだろうか。目立たないが贅沢な作りだ。華美なものは一切なく、ただあるものが必然にある。大仰ではなくやわらかい光に満ちた空間が、身廊を清冽にしている。こんな空間は初めてだった。パイプオルガンの音が響いた。それさえ荘厳ではなく、ただ来る者を癒す為の音。目をやると奥の左隅のオルガン席に凛一が座って弾いていた。ブルグミュラーの「アヴェマリア」だ。聖ヨハネの週一行われる礼拝で、週番がパイプオルガンを弾く。弾かれる曲がこの曲だ。シンプルなのに美しい旋律。低い内陣の奥に背を向けて立っている男が居た。背格好から一瞬啓介かと思ったが、啓介がここにいるわけがない。こちらを向かなくてもわかっている。「慧一、すばらしい聖堂だな」こちらを向いた慧一が穏やかに微笑む。「しかし...」内陣をくるりと見回した。「何もねえな」と、笑う。一般の教会には当たり前にある、ベンチも恵の座も十字架もない。「ここは安楽の地だからね。椅子に座って懺悔をする場所じゃないんだ。正面にアルターピースはないが、シンプルにデザインされた薔薇のステンドグラスが淡く光に照らされている。鳴り終わっていたパイプオルガンが再びメロディを響かせた。内陣の右端の扉を開いた。そこに立っているのは...啓介。黒のタキシードを着た啓介は、両手に抱えきれないほどの薔薇の花束を抱えている。赤い薔薇と同じくらい真っ赤な顔をして...慧一が足の動かない啓介の背を押す。啓介は緊張の所為でつんのめりながらぎこちない歩き方で俺の方に向かってくる。クライマックスへ向かうメロディに乗せて、俺も啓介に近づく。済まなさそうに啓介は頭を傾げた。「アホか...クソっ、騙された俺は素直に喜べない。「俺が啓介くんに嘘をつけっていったの。実はこの企画、一週間前から啓介くんに頼んでたの」オルガンを弾く手を止め、こちらに近づいた凛一がいたずらっ子の顔をする。くそっ、こいつにはまともに勝った試しがない。