ロシアの白樺細工ロシアの白樺細工は、現地ではベレスタとよばれています。その歴史は太古からはじまっているといわれ、考古学の研究対象にもなっているそうです。長く厳しい冬を生き抜くために、ロシアの白樺樹皮は特に良質だと言われています。人間同様、白樺の木も軽くて暖かいコートを身にまとうことで、自分の体を外気から守る必要があるのです。良質の白樺の樹皮を利用した製品は、かごに限りません。トレーや貯蔵ケースとして、スリッパから帽子に至るまで、生活の隅々にまで利用されてきました。毛皮同様に貴重な自然からの恵みだったことでしょう。職人の技も、親から子に、師匠から弟子に伝わり、引き継がれてきました。比較的豊かになった現代においても、はたしてこの素晴らしいベレスタの文化は続いていくのでしょうか?ロシアでは、ベレスタ製品は現代の生活に溶け込んでおり、実用品は一定の需要があるので、今後も使われ続けていくことでしょう。厳しい寒さの中ではプラスチック製品がほとんど使い物にならないことも、使われる理由の一つではないでしょうか?日本においては、白樺製品の人気が高まりつつありますが、一過性のブームではなく、実用的な工芸品としてしっかりと根付かせていくことで、今後たくさんの優れたベレスタ製品をご紹介していければと思っています。