現在に至った経緯を示すものだ。それは理由はわからないが、俺が知りたいと欲したものでもある。「あいつ、昔に何かあったんですか?」そう自然と口に出ていた。自信の願望を滲ませぬよう、出来るだけ隠すように平静を装う。それを受けて、陽乃さんは口の端を上げて蠱惑的な笑みを浮かべる。心臓の音がはっきり聞こえた。その表情からは目が離せない。「あぁ、そうっすか......」そう言って今度はいたずらっぽく笑った。確かにフェアではない。それに、よくよく考えると第三者から聞いても、それは意味がないものだ。主観視した出来事と客観視した出来事では、意味合いが違うこともある。これ以上聞くのは野暮だ。話すつもりもないだろうし。一度思ってしまうと、急速に肩の力が抜けた。「でもちょっと意外だなー。「別にそんなんじゃないですよ。「......」この人の前で気を抜いたのが間違いだった。カマ掛けに見事に引っ掛かり言葉を失くしていると、陽乃さんは左手の指でカップの淵を撫ぜた。親指と人差し指をすっと動かして、淵についた口紅を拭う。「雪乃ちゃんの事、知りたいって思ったんでしょ。「あいつの事っていうか、過去の事ですよ。「......思わ、ないですね」そう言う事だよと、彼女は薄く微笑んだ。俺はまたしても何も言えない。言葉の奔流に堪えるだけになってしまった。陽乃さんは俺の様子を見て、そのまま小首を傾げて問うように言葉を続けた。用意していた言葉が、するりと口から出たような感覚がした。これは間違いなく、俺が思っていたことだ。同時に何かから目を逸らしているような、気持ちの悪い感覚も残る。それをコーヒーで流し込んだ。「それもあるけど、それだけじゃないんだよね。あとその気持ちは忘れないように。抽象的な物言いに、なかなか理解が及ばない。そのせいか眉根を寄せるような表情になっている自覚があった。「?」そう言うと、陽乃さんは僅かに残されたコーヒーを、カップを傾けて飲みきった。拭ったばかりのカップに再び口紅が付いてしまったが、そんなのは今この状況においては些末な事柄だ。「知りたいって感情には2種類あるんだよ。「似てるけど違うものだよ。知らないところから知ろうとするのと、既に知っているところからより理解を深めるの違い、かな」わかる?と首を傾げた。言わんとしている意味は理解できる。これが自身の持つ感情を紐解くヒントと言われても、いまいちピンとこない。頭に文字の羅列が浮かぶだけで、整理までは及べなかった。今は考える時間が欲しい。考えが纏まらず口を開けないでいる俺を見て、時計をちらと見ると陽乃さんは席を立った。荷物受けに使っているカゴから鞄を引っ張り出すと、それを肩に掛ける。微笑みを浮かべながら、座ったままのこちらに身を屈めるように顔を寄せてきた。「じゃ、そろそろ行くね。不意に近づいた距離がこそばゆくて、体を引いて距離を取る。そんな俺に向けてまたカラカラと笑った。「うん、期待通りのリアクションだ。さっきのは宿題にしとくから、今度会った時に聞かせてもらうね」じゃあねと、そう言って今度こそ背中を見せて立ち去って行った。その背中を意味もなくずっと追い続けるが、彼女は振り向くことなく歩いていき、そのままショッピングモールの奥に消えた。カップに残された、すっかり温くなってしまったコーヒーを一気に飲み干す。それはとても苦々しく、時間が経ってしまったせいか酸味すら感じる。帰り着き気が抜けたのか、コートを脱ぎ捨ててうつ伏せにベッドに倒れ込んだ。出掛けていた時間はそうでもないのに、ほとほと疲れた。やって帰ってきたのかもわからない。いつの間にかここにいた感じさえする。今日感じているこの疲労感。それは肉体的にではなく、内面的な部分への負荷が大きいからだろう。それくらい、あの人との会話は疲れる。抽象的な物言いで、話しているその時には理解が及ばないものだったが、何故かはっきりと記憶には残っていた。仰向けになり、天井を見つめる。向き合わないといけない。この薄靄が掛かった様な感情をどうにかしてしまわないと、頭がパンクしてしまいそうだ。葉山の好きな人物と、それに伴う雪ノ下のこと。陽乃さんに尋ねても、有益な情報は引き出せなかった。いうか上手くかわされて、まったく聞けず終いというところか。あの話の誘導は狙ってやったのか、それとも。あの人に限って考えなしというのも、それはそれで違和感がある。上手くはぐらかされた。今まで気がつかなかった自らの間抜けさにはほとほと反吐が出る。