私はアスタロトの言葉が終わる前に、「魔斬」の鞘を抜き、奴の喉元を目がけて飛びかかった。私の正体を気づいた驚きよりも、暗殺者としての本能が動いたのだ。足元の枯葉が木々の間に激しく舞い上がった。私は身を低くして、次の姿勢を取る。次に見るのは、首の無い奴の身体だけのはずだ。「...ったく、これだから、出来の悪いガキは嫌いなんだよ。なんだってこう、乱暴者なんだろうかねえ~。私は顔を上げて、奴を見た。アスタロトは、なんでもなかったように同じ場所に同じ姿でただ立っていた。「折角のお気に入りのマフラーを台無しにしやがって。赤いマフラーの切れ端が、奴の前に落ちている。...そんなバカなことがあるのか?私の「魔斬」が狙ったものを外さないわけがない...。「そんなびっくりした顔しなさんなって。君を見た時からわかっていたよ。「どうしてって...。あのな、俺を見縊ってもらっちゃあ困るんだよ。この世界で一番のスーパー魔術師なんですよ。弦十郎は君みたいな危ないガキに惚れたもんだなあ。あの頃は金髪を毛嫌いしてたクセして、結局金髪の美少年に入れ込むんだからさあ。これだからショタ好きのおっさんは信用ならない。私は自分の力をどこかで過信していた自身を詰った。父親や兄達をいつか越えていけるのだと信じていた。私は頂点に立つ者だと自惚れていた。今の私は、散らばった枯葉に跪き、魔切を持った右手は冷汗に濡れ、左手は恐怖に震えている。アスタロトが枯葉を踏みしめながら、這いつくばった私にゆっくりと近づいてくる。私は身動き一つ出来ないままでいた。遥かに凌ぐ者の存在に慄いていたのだ。彼は身動きできない私の眼前に腰を下ろし、眼鏡を外して、私を見下ろした。「悪いが結界を張らせてもらったよ。校内で刀を振り回してもらっちゃ困る。運悪く見つかったら、生徒たちの格好のネタになるし、保護者も五月蠅いしね。君が思い通り動けないのも、俺の魔法の所為だよ。君の邨を襲ったのは俺じゃないし、君の不幸も俺の所為じゃない。「三人とも俺を殺しに来たよ。次男と三男は一緒だった。その後、長兄がやってきた。先に来たふたりの方はマジに殺る気だったけど、色々諭したら、納得して帰っちゃった。長兄の方は...殺しより、お悩み相談だな。自分の生き方を迷っていた。ありゃ、アサシン稼業より、学者向きだね。「なんつうかさあ、金で雇われた殺し屋に、俺が殺(や)れるわけないんだよね。憎しみも愛情もない殺意など、到底意志を全うできるわけがないじゃない。