男達は、砂浜に放り出されていた。抜けるような青空、緩やかなカーブを描いている珊瑚礁の砂浜、エメラルドグリーンの海辺。南国のリゾートに相応しく、水着を着た若い女性がはしゃいでいる光景が一番似合う。相応しくない格好の男達が砂浜に立っていた。いて、彼の足にはグレイスと思しき物体が絡み付いている。上体を起こして三人の男達を捉えた。途端に、彼は自分の状況を差し置いて吹き出した。「その言葉、そっくり返したいんですがね」マサヨシは、羞恥に駆られながらも平静を保った。洗ってから首を填め直した。世間話でもするような軽い口調で語った。「色んな意味で御愁傷様です、少佐」ダニエルが苦々しげに頬を引きつらせると、ギルディオスは足を填め直し、若干動きの悪い肩を回した。「お前らに迷惑掛けるのもなんだって思って、一晩中逃げ回ったんだけどよ、最終的に海に突っ込んじまったんだ。なく沖に流されちまってな。していたら夜が明けて、打ち上げられていたんだ」ギルディオスは装甲に貼り付いた砂を払い落としていたが、再度三人を見渡し、声を上擦らせた。「最初に言っておきますが、俺達の本意ではありません。全てはあの異星人の仕業です。全部ゾゾに洗濯されていまして、その代わりに押し付けられたのがこの薄布一枚なんですよ」マサヨシは懸命に理性を保とうとしているが、羞恥と自嘲のせいで抑揚が少々波打っていた。姿が心許ないのか、しきりに首を動かしている。鋼鉄と化しているので異様さを引き立てていた。代わりに下着を一枚だけ与えられていたからだ。衣服である、フンドシである。ギャップを醸し出して笑いを誘う一因になっていた。ギルディオスは全身の関節を軋ませ、笑い転げる。虎鉄が剥き出しの尻を所在なげに撫でると、マサヨシは片手で顔を覆った。「だが、少なくとも退屈は紛れる。享楽に弛んだ精神を叩き直すべきだ」ダニエルは早々に羞恥を押さえ込んだのか、至極真面目な顔で関節を伸ばし始めた。虎鉄と顔を見合わせたが、虎鉄が小さく肩を竦めると、マサヨシはダニエルに倣って体を解し始めた。準備運動を手伝いつつ、己の鋼の体を暖機させていった。転がしてから、これは訓練の一環だと懸命に自分に言い聞かせている形相の三人を見やった。身長差と生まれ育った時代の差はあれど、三者三様に鍛え上げられた体である。誇るダニエルは、その大きすぎる体格を支える筋肉はどれも分厚い。多く、彼自身が持ち合わせている高出力の念動力を支えるために物理的な腕力も多少なりとも必要だ。全身には戦闘で受けた傷がいくつも刻まれ、戦場での雑な縫合が開いたであろう傷も二三窺える。なりかねない傷もあったが、念動力で強引に塞いで繋ぎ合わせたのだろう、その部分だけ皮膚が引きつっている。見るからに力強かった。素早く的確な操縦を行う両手は大きく、指も長い。目は定まり、この場で成すべきことを判断するべく、周囲を鋭く捉えていた。背は低いが、筋肉量で言えば虎鉄が最も屈強である。両腕も両足も丸太のように図太い。胸も背も厚く、もちろん腹筋は綺麗に割れている。それに引き替え俺は、と、ギルディオスは空っぽの自分がちょっと物寂しくなった。三人の準備運動が終わり、海に向かおうとすると、唐突に海面が真っ二つに割れた。噴き上がった海水が雨のように降り注ぎ、砂浜にいくつもの水溜まりを作る。マスクを被って白いマントを翻した、やはりフンドシ一丁のパワーイーグルが浮いていた。完成していて、マーブルコミックの表紙で踊るヒーローと相違のない体格だった。両断したマントは再生していて、潮風を受けて翼の如くはためいていた。両腕をクロスさせてから大きく広げた後、パワーイーグルはブリッジの如く上体を反らした。「道理で朝から見かけないと思ったら、さっさと待機していたんだなぁ」なんて人だ、と、マサヨシが嘆くと、ダニエルは引き気味に返した。「恐らく、我々と海で遊びたいだけなのだろう、あの人は。虎鉄が半笑いになりながらパワーイーグルを示すと、マサヨシは波打ち際に歩み出した。