「起きてたのか?そうならそう言えよ」バツが悪く起き上がろうとする俺の腕を掴んだ啓介は、俺の身体を抱きとめた。「このまま寝て朝を迎えちゃったら、一生後悔するに決まってるだろ?紫乃が誘ってくれたんだ。俺もおまえも疲れてんだ。腕の中でもがいて離れようとした時、啓介の浴衣の裾が大きくはだけて、右の太ももから膝までの痛々しい傷跡が目に留まった。大浴場では客も多かったから、傷跡には気づかなかった。ケロイド状に斜めに走った傷跡にそっと触れてみる。相当に酷い怪我だったろうとひと目でわかる。啓介は上半身を起こし、布団の上に足を伸ばした。「北海道じゃそんなに珍しいもんでもないけどね。俺は小学五年からこのスキージャンプって奴を初めてすぐに頭角を現したってわけ。「中学になって国内の公式の大会でも優秀したりね...将来はオリンピックも夢じゃないって周りが騒ぐから、俺もその気になってさ。両親も一生懸命応援してくれてたから、もっと喜ばしてあげたかったし...で、高校二年の時...練習中に飛んでて...運悪く突風に煽られて...まともに機材の側溝に叩きつけられた。絶対に元通りになってもう一回ジャンプ台に立ってやる...って、若いから意地になるじゃん。俺、本気でムカついてたからさ。俺を哀れんだり、ほくそ笑んだりする奴に泡ふかしてやるって、必死になってリハビリやって、一年後になんとかまともに走れるようになった。「怖くなかったんだよ。良くこういう競技って己の心の恐怖に打ち勝てって言うよね。それって怖さを知って、それを乗り越えろって言う意味なんだと思う。...俺は初めからいくら飛んでも怖さを感じた事がなかった。怪我した後、ジャンプをしてみて俺ははっきりわかった。俺にはジャンプに恐怖を感じない。それが、恐ろしくなった。このままこの競技を続けて、K点超えを目指していったら、俺はまたどこかで自分の命の重さを気づかずに無茶をしてしまう...って。危険の察知を自分自身のどこかで見極めるって、とても大事だと思う。俺はまだ死にたくはなかったからね。「それまで応援してくれた人達には悪いと思ったけれど、怪我でズタボロの俺を見てるだろ?もう高いところへは行けないって諦めもしてただろうから、落胆は少なくてすんだと思う。両親も俺の話を聞いて納得してくれたし。俺の努力っていうか、頑張りは見ててくれてたから、俺が決めた結論を責めたりせず、自分の好きな道を探しなさいって言ってくれた。姿と精神が一致した人間は稀だ。俺は素直に感銘してしまった。今までの俺の周りにはそういう者が少なかったからとも言える。極めているのがあの兄弟で...まさに夢を見させるような現身なのに、恐れおののく精神の持ち主達。比類のない魅惑力に逃れられない自分を呪うことになる。裏のない明朗闊達な気性が回りの者を笑顔にさせる。無償の奉仕だと言っていい。明快さは魔性とは違って身動きが取れないようなジャンキーになることはない。狂うことはなくても、風が吹き抜ける爽快感が千葉啓介の持つ色。太ももの傷跡にキスをした。啓介は驚いたように身体を震わせた。肌蹴たままになった下着を下げ、俺は啓介のものを口に含んだ。思わぬ行動に啓介は戸惑い、身体は震え続けた。こいつはこういう事には慣れてはいない。他の男とやった経験が無いのかも知れないな。啓介の指が俺の髪を掴む。「紫乃」と、喘ぎながら呼ぶ声がいじらしくてたまらなかった。啓介の傷が俺を昂ぶらせるのは、きっと啓介が口にしないプライドや痛み、努力を痛烈に感じてしまうからだろう。明朗闊達な啓介の人格の中にある根源的なものを捕まえなけりゃ、こいつを愛せない気がした。若い欲望はあっという間に解き放たれた。興奮冷めらやぬ啓介が荒い息を吐き、俺を見つめた。口を拭いて、俺も浴衣を脱ぐ。これぐらいで感心してもらっても困る。俺はこの道のエキスパートだ。「な~んかいやらしそうだなあ~」およそ色っぽさとは遠そうな呑気さで啓介も自分の帯を解いていく。「紫乃は眼鏡も似合うけどさ。「だから学校では眼鏡は必需品だ。色ボケされた生徒が増えては、良い成績は期待できないしな。「じゃあ、眼鏡は常時かけておいてくれ。「誰もこんなじじいに振り向かないよ。裸の身体をぴったりと重ねる。汗を掻いた啓介の身体はまだ熱さに浮かれていた。着やせするタイプなのか、啓介の身体は裸になるとしっかりとした無駄のない筋肉質だ。「...執念深さも啓介のひとつなら、仕方あるまい。親猫に甘えるように俺の胸を撫でる啓介は、安らかな表情を見せた。他者に心から甘え、委ね、信じることができたなら、それは本当に幸いな人生だと思う。それが一瞬であっても、信じた軌跡は残る。今夜の啓介が誰よりも愛おしいと思うから、俺は啓介の望むものすべてを与えてやりたかった。/10へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Thuひなまつり記念イラスト。́∀`)書籍にしようと「greenhouse」を見直ししていたら、紫乃編書くのを忘れてしまう~いや~見直しは大変だけど、色々手直しするべきところがあって...楽しいわwwお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。富士山近くのフライトエリアまでのドライブの間、俺は啓介から出来るだけ詳しくパラグライダーについて学んだ。早くに言ってくれれば、前もって資料や本で勉強できたのにと文句を言うと、啓介は「それじゃあ、俺の出る幕はなくなるじゃん。いつも紫乃の指導されてるから、俺が教えてあげる気分を味わいたかったの」と、意地を張る。いう幼いところが、なんとも恋愛をしている気分にはならないのだが、それを言うとまたつむじを曲げそうだったのでやめておいた。「じゃあ、今日は帰る」と、言われたら元も子もない。恋する相手には、まだまだ程遠い気がする。ワンツーマンでの講習を受けている間に目的地へ付き、スクールで受付と説明を聞いた。その後、簡単なレクチャーを受け、離陸場に向かう手はずとなる。体験から始めることになり、後ろにインストラクターがついてのタンデムフライトに挑戦する運びとなった。レクチャーを聴いている間に啓介とは離れ離れになり、終わったところで姿を探す。フライトエリアには専用のワゴンで向かうので、待ち合い場所に人が集まっている。啓介の青いジャケットを見つけ出したが、ちょっと興味もあり、しばらくその様子を伺うことにした。予想通り、誰彼となく声を掛けられては挨拶をしている。周りは若い人からお年寄りまで年齢の幅も広い。女性もちらほらと見えるが、あれは俺と同じく興味本位の新参者だろう。辺りをきょろきょろとしている。それよりも気になるのは、さっきから背格好のほっそりとした男性が啓介と楽しげに語らっている光景だ。ベンチに座った啓介が少し頬を染めながら嬉しそうに、佇んでいるその男を見上げている。前の男か?それとも本命なのか?...なんだよ、俺にあんだけアタックしながら、好きな相手がいるならそう言えばいいのに。自分の事を棚に上げて、勝手不信になるのはなんとも未完成過ぎて笑える話だろう。それにどう見ても、俺の方が年寄りだ。俺の姿を見つけた啓介が人目を気にせずに、名前を呼ぶ。いうところが、まあ、こいつのいいところなんだが...ゆっくりと近づくと、その細身の男は丁寧に頭を下げた。人当たりのいい感じの青年だった。ひと月ほど前から、教育実習生である千葉君の指導教師をしています。「啓介から聞いております。尊敬する指導教師だと、伺っております。今日は天気も穏やかだからいいフライトができますよ。「黒木さんはうちの大学のOBなんだ。パラグライダーのサークルの先輩でもあるし、インストラクターのライセンスも持っているんだよ。教師も担任を持っていないと余暇に時間があるので、その時は先輩気分を味わいにサークルに行くんですよ。「昨今の学生にはこちらも戸惑うほどに性急に大人になる。扱っていいのかわからなくなる時があります。「何も...学生たちは俺達が思うよりもずっと...考え悩み、夢を持っていますよ。そのひとりひとりすべてを理解しようだなんて、とても無理です。俺たちはたかが教師だと、生徒にわかってもらえればいい。「...ありがとうございます。「啓介、おまえ、良い指導者にめぐり合えたね。満面の笑みを見せる啓介に、こちらが照れる場面になった。黒木さんは俺達と一緒に離陸場まで付き合ってくれ、初めて飛ぶ俺の緊張を和らげようと尽くしてくれた。啓介はタンデムパイロットのライセンスを持っているという事で、本当なら熟練のインストラクターに付いて飛ぶ予定だったが、黒木さんの勧めもあって一緒に飛べることになった。何もかも初めの経験だったから、正直、啓介が一緒だと聞いて心強く思えた。本当におまえで大丈夫なのか?」こちらもプライドがあるから意地を張ってみる。「ばーか、これでも俺はインストラクター目指してるの。それに大事な紫乃を危ない目に合わせたりしないからね」ヘルメットを被りながら、啓介は安全のおまじないと頬にキスをした。横で見ていた黒木さんは大笑いしている。本当におまじないなのか?と、疑ってみた。操縦席となる背中のハーネスを抱えたまま、離陸場に向かう。真正面にまるで絵のような富士山が見える。見惚れていると、啓介がヘルメットをコツンと叩く。翼に風を取り込み、ゆっくり上がって行くキャノピーを見上げ、アゲインストの風を受け、啓介の掛け声と共に走り出す。身体が持ち上げられ、走る足が地上を離れる。うちに今居た場所が小さくなる。風を切る音が耳元で鳴り続ける。ゴーグル越しの景色に目が回るようだ。どこを見て良いかわからない。なによりも空中に身を置く不安定さが怖かった。背中から啓介の声が響いた。「初めはね、誰でもそうだよ。今日はいいパラ日和だよ。顔を左右、上下に向けて空中に浮かんでいる自分を知る。右に左に揺れながらゆっくりと上がったり、下がったりしながら落ちていく感覚が何ともいえない高揚感を湧き上がらせた。後ろから啓介が声を掛ける。ほら、あの山を見てよ。秋になると紅葉が凄すぎて目がちかちかするの。あっちの方からはね、時たま凄い上昇気流が来たりするから、気をつけなきゃならないんだ。冒険したくてわざと行ったりするけどね。いう時の為にハーネスには緊急パラシュートが付いてるだろ?使ったことがあるのか?うん、一度飛んでるライダーとぶつかって開いたことがある。滅多な事では使わないから、安心して。ねえ、秋になったらまた紫乃をここへ連れてきてもいい?楽しみにしてるよ。...紫乃、ランディングが近いよ。落ちるから落ち着いて足元を合わせてね。啓介の言うとおりにやるよ。紫乃は飲み込み早いよ。目の前に地上が接近し始めるから、ぶつからないかと心配したが、本当にふわりとランディングに成功した。辺りからも拍手が起こったほどだ。二十分間の初飛行だった。「インストラクターになるには人に教える実技が一番大事だからね。俺と啓介はランディング場の隣りの講習場で、グライダーの扱いや飛び方、ランディングを何度も繰り返した。機体をコントロールする為のブレークコードの詳しい扱い方は実践にならないとわからないが、初歩の段階はクリアできそうだ。「いきなりさっきのエリアからは無理だけど、初心者用のなだらかな場所に移って何度も繰り返せば、すぐに上手くなるよ。差し出す啓介の手を、俺は迷う事無くしっかりと握り締めることが出来る。一度フライトエリアの戻ってみると、風向きが良くないとの事で、飛行が中止されていた。「山の天候は変わりやすいからね。来たのに、飛べないで帰らなきゃならない時も結構あるよ。木陰に座り込んだ俺たちは啓介の作った弁当を食べた。運動の後の飯は格別だとは言うが、マジで美味かったから素直に褒めると、啓介は早起きして作った甲斐があったと喜んだ。絶妙にスパイスの効いたミートパイを口に入れた俺は、こいつは教師よりシェフ向きじゃないだろうかと、思ったりする。「それはさ、昔から作ってたから...。洒落た車も持っているし、こんな金のかかるスポーツも学生の身分でやれるんだ。「まあね...両親で道内でレストランと居酒屋のチェーン店を経営をしてて、結構繁盛しているって。「これでも小さい頃は、両親が忙しくて、かまってもらえなくてさ。朝早く出て、夜遅くしか帰ってこない。顔を合わせない日もあったりしてさ。それじゃあ親子の絆が築けないって。親父が遅く帰って来ても、絶対に風呂だけは一緒に入るって決めて...嬉しかったな~。一日の出来事を風呂ん中で話して聞かせるの。それで風呂から上がったら、四人揃って夜食を食べてさ。夜中だよ?小学生が起きてる時間でもないのに...俺も姉ちゃんも嬉しくてさ。そのうちに姉ちゃんと話し合って、両親の帰りを夜食を作って待つことにしたんだ。初めは梅とおかかの入ったおにぎりだったなあ~。すごく喜んでくれた顔を今でも覚えているよ。段々エスカレートして、色んな料理を作って用意したの。夜食というよりディナーだね。毎日じゃ大変だから曜日を決めてね。