俺達のホームページ・このページは2003年10月に制作しました。それに、蕎麦の産地であるのはご存知?幕張ベイタウン在住のシバとヒナが情緒たっぷりの鎌ヶ谷へ小旅行に出かけた。鎌ケ谷のあちこちに見られる風景。道路際のトタン張りの店舗で梨を販売している。鎌ケ谷の代表的な風景である梨畑。手前側は道路、背後に住宅街がある。ネットに近づいて中を撮影した。最近、農作物を失敬する者がいるので、間違えられそうな感じ。因みに、ここは既に収穫済みである。秋の鎌ケ谷を歩く今年の夏は短かったので、あっという間に秋になった気がする。それでも、9月の前半には残暑があった。夏に成虫になれなかった蝉が9月になってから本格的に鳴き始め、彼岸が過ぎて急に涼しくなったにも関わらず10月になった今でも短い命を惜しんで鳴いている。鎌ケ谷は梨畑が点在する10月2日、シバとヒナは鎌ケ谷にいた。久々に田舎の景色を満喫していた。北総台地の鎌ケ谷は千葉の北西部、いわゆる東葛地域の中心部に位置する。江戸から千葉街道を経て、米どころの木下まで続く木下(きおろし)街道の途中の宿場町だったと聞く。その辺りの話は我々は詳しくないので、是非他のホームページで調べて頂きたい。[鎌ケ谷市のホームページ]鎌ケ谷と聞くと、まず思い浮かべるのが、梨。鎌ケ谷の梨は全国区で有名だ。鎌ケ谷の中心部から松戸方面にかけては、整備された新興住宅地や商店が立ち並ぶが、鎌ケ谷市役所の辺り、つまり中心から北部の千葉ニュータウンに隣接した地域には、至るところに梨畑がある。道路に面して、観光梨園や、梨の販売所がある。当然ながら10月は梨の季節である。休日だったら梨狩りの観光バスで賑わっていることだろう。実は我々の目的は梨ではない。鎌ケ谷のもうひとつの名物が蕎麦なのだ。いや、蕎麦の畑があるわけではない。風景的には、絶対に蕎麦の畑があってもおかしくない、のどかな感じだし、元々痩せた土地にでも立派に生きる蕎麦は、鎌ケ谷の台地にも適しているのではないかと思うのだが、原料の蕎麦粉は主に北海道から仕入れているらしい。蕎麦の工場があるのだ。北総線のガード下が入口になっている。ワイシャツ姿の人物はシバ。入口脇にある展望台から。公園というよりも、元々あった山林がそのまま、という感じ。紅葉にはまだ早かったが、最盛期はさぞや綺麗なのだろう。この写真を撮っている反対側は北総線の高架。電車を眺めるのにもいいかも。緑豊かな市制公園その蕎麦の工場というのは、茂野製麺という会社が経営している。本社は新京成線の初富という駅から徒歩5分くらいのところにある。全国屈指の乾麺を製造する会社だ。我々は仕事の件で訪問することになっていた。その前に・・・会社のことは置いておき、ちょっと寄り道してみようと思った。我々は、前日インターネットで調べた鎌ケ谷の名所旧跡を歩いてみたかった。鎌ケ谷には、たくさんの緑豊かな公園があるのだ。最初に訪れたのが市制公園。大きな市の体育館に隣接しているが、入り口が分からなくて、トレーニング・ウエアに身を包んだおじさんに聞いてみた。おじさんは快く教えてくれたのだが、たいへん分かり難い入り口であった。正規のアプローチではなかったようだ。梨畑の間だを抜けて、ぐるりと周り、やっと正面口に辿りついた。市制公園は一言で言えば、落ち着いた、緑豊かな公園。少々地味な感じのするが、元々この辺りの原野をそのまま生かした公園なのだろう。あれこれと近代的な臭いがしないのが却って好感が持てる。10月だというのに、蝉が鳴いているのには驚いた。長い間地面にいて意を決して外に出た蝉も引っ込みがつかなかったのだろうか。市制公園のもうひとつの特徴。それは、本物の飛行機とD51が置いてあることか。交通公園のようでもある。飛行機のほうはかなり朽ちかけていて、ペンキも何度も塗り直されているのが、なんとなく哀愁が漂っていて、いい。一方のD51は、もちろん古いが、比較的新しく感じる。それは、素材の耐久性の問題なのか。それにしてもD51を近くで見ると、改めてその迫力に驚かされる。この敷地内には50円で乗れるミニカーもあって、お子さん連れにはいいだろう。50円で乗れるというのが嬉しい。今にも走り出しそうなD51。実際近づいてみると、さすがに古くて、化石になりつつある。今のこどもたちは本当に走っている蒸気機関車を見る機会が少ない。D51の隣には不釣合いな飛行機が。近くに自衛隊があるので、買い取ったのか?それにしても、こちらは完全に野ざらしなので、老朽化が激しい。新京成線の列車が停車する初富駅。右奥の小さな建物が初富駅の駅舎。出て、初富方面に向かう。近辺にはやはり緑豊かな貝柄公園があり、大きな池があるので、一瞬寄ってみようかと思ったが、茂野製麺と、できれば欲張って鎌ケ谷大仏も寄ってみたかったので、先を急ぐ。新京成の初富から歩いてみる。駅前はほんの小さなスペースしかない。正面に立派な樅の大木があるが、誰も気にとめている様子は無い。古くから当たり前の景色なのだろう。路肩が極端に狭い昔の道を東へ向かって歩いたところに、茂野製麺の本社工場がある。裏手が梨畑、その隣に大きなマンションが建つ。鎌ケ谷も段々開拓されて、いつしか普通のベッドタウンになってしまうのかと思うと少々寂しい。その中にあって、蕎麦造り半世紀以上続いている茂野製麺の本社工場は、伝統がにじみ出てくるような味わいがある。駅前に、何故ここに?というくらいの樅の大木が・・・。ロータリーも無い小さい駅だかど、このシンボルツリーがランドマークになっている。スーパーで並んでいる"そば"のブランド買いをする人は少ないと思うが、茂野の麺を確かめて買う人は案外多いのだ。国内屈指のブランドなのである。茂野製麺は日本一を目指している大きな看板があるにも関わらず、どちらかといえば、目立たない感じだ。それは、周囲に郊外型の派手なデコレーションをした大型店舗が並んでいるからか。逆に風景に溶け込んでいるのだ。鎌ケ谷の風景の一部になっている。現社長が鎌ケ谷に製麺業を起こして早や半世紀以上が経過している。鎌ケ谷の土地に根付いて、そして、鎌ケ谷の代表的企業となった。今や全世界の10カ国以上へ「しげの」のブランドが輸出されているという。いやはや、素晴らしい。日本の生んだ、いや千葉県の生んだ伝統的な味が世界でも評価されているのだ。誇らしげな気分になってしまう。初富駅から5分ほど歩くとこの看板に出くわす。ここが茂野製麺の本社工場。写真の黄色い看板の中が直売所。出来たての麺が買える。工場の中に入った我々は、事務所に立ち寄り、ご挨拶。仕事の話をし、早々と帰路に・・・というわけはない。シバもヒナも大のそば好きなので、直売所へ寄った。お土産に何を買って帰ろうか、などと思いを巡らせていたところ、茂野専務(社長の実弟)が、やってきて、そばに関するウンチクを語ってくれた。"そば"の道は奥が深い。立派な手打ちセットを購入して、自分で打って食べるというのも静かなブームになっている。これほどまでに"そば"がもてはやされるかと言えば、そう簡単に美味しいものが出来ないのだそうだ。一方で、きちんと心を込めて造れば、どんな"そば"でも美味しいですけどね、と茂野専務は言った。言い換えれば、茂野の"そば"は真心がこもっている、という自信の表れなのだ。今でこそ、鎌ケ谷の名物と言えば、梨と蕎麦(茂野製麺)というのは不自然ではないし、誰もが認めるところ。社長がこの土地で製麺業を始めた頃は、苦難の連続だったそうだ。同じような製品が並んでいると、鎌ケ谷産のものより信州産、東北産の"そば"を手にする。千葉の"そば"じゃねえ、と問屋さんにも言われたらしい。それが、社長の闘争心に火をつけた。明けても暮れても"そば"造りの研究に打ち込んだ。千葉産でもひとくち食べれば分かってもらえる。ひとくち食べてみて、すぐに茂野製麺のファンになってしまうくらい美味しい"そば"を作ろう。それから、身を粉にして努力した甲斐あって、主力商品である「味川柳」が飛ぶように売れた。ユーザーの舌は確かなのだ。工場の中央になんと神社がある。いい麺が出来ますように、もっと売上がアップしますようにと、職人さんが手を合わせるそうだ。この日は新しい鳥居を設置し、赤いペンキを塗っていた。工場見学をさせてもらうことになり、わくわくしているヒナ。原則として衛生管理上、一般の見学は受け付けておりません。"そば"は季節で味が違う。製麺工場の見学をさせて頂くこの日、たまたま地元の小学校の社会見学の日。授業の一環として、茂野製麺が協力しているのだ。茂野製麺はこのように、地元に愛されるメセナ活動も積極的にやっているらしい。あつかましく、シバとヒナも、ちょっとだけ便乗してもいいですか?と、茂野常務にお願いした。本来は、品質管理の問題があるので、お断りしているそうだが、特別に許可してもらった。見る製麺工場とは?白い帽子を被り、エアシャワーで外のホコリを十分落としてから、恐る恐る中に入る。不法侵入じゃないのに、なぜかビクビクしてしまう。これはクセなのかもしれない。「やったっ!こりゃ、ラッキーだっ!」(シバ)エアシャワーいよいよ工場の中に入る。当然ながら、体を清めなくてはならない。茂野製麺は、品質管理に特に拘っているので、入室時のチェックは厳しい。「精密工場の中に入るみたいですね。」(ヒナ)どうやって麺ができるか、詳細はこちらをクリックしてください。原料をこねているところ。大きなローターで良質のそば粉がゆっくり回転する。当然ながら一年で一番おいしい時期なのである。熱心に質問する小学生たち。工場のおじさんは、できるだけ分かりやすく、そして詳しく教えてくれる。垂れ下がっているのは出来たての麺。風味を損なわないようにゆっくりと乾燥される。規定のサイズにカットされる麺。円筒形の不思議な機械は、「水分の検査機」だという。厳しい目で品質をチェックする。この地味な仕事が茂野製麺の生命線だ。意外に大きな工場で驚いたなんせ半世紀にも渡って麺作りをしている会社だけに、歴史を感じる鎌ケ谷工場。中に入って驚いたのは、非常に清潔だったこと。床も壁もぴかぴかに磨かれている。食品を扱う会社だから当たり前なのだが、どうも、不精者の私(シバ)は、掃除するのが大変だろな、などとミョウな心配をしてしまう。きれいな工場だから、美味しい麺ができるのだろう。私ももうちょっと整理整頓が出来れば、いい仕事ができるのか、と猛省する。ところで、工場は外からはどう見てもそれほど大きくないように見える。隣に大きなマンションが建ち、どうしても比較してしまうからだ。中に入ると、意外に広い。麺を作るのには結構大きなスペースが必要なのだろう。裏手が梨畑で、なんとも面白い。鎌ケ谷の代表的な産業が意図的に並んでいるような感じ。因みに、このツアーを終えて、家に戻り、直売所で買った"ざるそば"を食べてみた。なんとも言えない蕎麦の香りと、絶妙な歯ごたえ、つるつるとした喉越し、ほのかな甘さ、どれをとっても五つ星!まじで、美味かった。茂野専務曰く、今はまさに"新そば"の季節。一年で一番美味しいときのそば粉で造り、そして風味が損なわれないように真心を込めて乾麺にする。乾麺は美味しさを閉じ込めてしまう魔法のような食品なのです。("新そば"の季節は9月中旬から11月下旬頃までです。)▲このページの先頭にジャンプ鎌ケ谷大仏はフレンドリー!?生まれて初めて製麺所を見学して、たっぷりと"そば"に関するウンチクを学んだ我々の次に目指した場所は、鎌ケ谷大仏である。最寄の駅は鎌ケ谷大仏駅。