自分はいったい、何を妬んでいるのだろう?それが解らないから、ただパルスィは欄干にもたれて、俯いているしかなかった。縦穴に吹く風だけが、いつもと変わらずに冷たく吹き抜けていた。目覚めは、いつも最悪だ。夢を見ていた気はする。どんな夢なのかは、弾けて消える泡のように記憶の奥底に沈んでいって、二度と浮かび上がってくることはない。——ただ、胸のむかつく嫌な感覚だけが、いつも塊のように身体にのしかかる。見ている夢は悪夢なのだ。覚えていないのは、むしろ幸いなのだろう。ため息をついて起きあがると、パルスィはいつもの服に着替えて、また橋の上に出る。家でじっとしていれば、悪夢の続きが自分にのしかかってくる気がするのだ。橋の上は、どこか安らぐ。してなのかは解らないけれど。——あるいは自分は、橋の下に棄てられた子供だったのかもしれない。そんなことも、もうパルスィには思い出せないほど遠い昔のことなのだが。いつもより少し生温い風に目を細めて、パルスィはまた息を吐き出す。渡る者の途絶えたこの橋の上は、いつだって静かだけれども。してそれを、今さらのように静かだと認識してしまうのか。——それはきっと、あの騒がしい闖入者のせいに違いなかった。「勇、儀......」ぽつりとその名前を口にした自分自身に、パルスィは胸の疼きを覚えて顔をしかめる。してあの鬼のことばかり、こうも考えてしまうのだ。あんなはた迷惑で、無神経で、傍若無人な飲んだくれのことを。——だけどもう、今度こそ、彼女はここには来ないだろう。昨日のことを思い出して、パルスィは自分の右手を見下ろした。とっくに、叩いた右手の痛みは消えているはずなのに、どうしてかまた手のひらが疼いた気がした。あのときの拒絶は、それまでのものとは違ったと、自分でも思う。全身での、本能的な拒絶。彼女の言葉を、自分は拒否した。——この緑の眼を好きになる者なんて、どこにもいないのだ。彼女の頬を張って、そして逃げ出した。彼女の元から離れたかった。何から、自分は離れたかったのだろう。......解らない。彼女のことになると、自分の思考がわけのわからないものになる。この橋の上に現れる酔狂な鬼。『鬼は嘘をつかないよ。そんな嘘は——つかないで。惨めになるだけじゃないか。私のことなんて、誰も好きになりはしない。ただの酔狂な鬼の、一時の気の迷いに振り回されて——。それだったら今までと同じように、ずっとひとりでいたかったのに——。「............ゆう、ぎ」どうして、普段と変わらないはずの、誰も通らない橋の光景に。この胸が、軋むように痛みを訴えるのだろう。——だから、変な渾名で呼ばないで。幻聴のように彼女の声が蘇って、パルスィは耳を塞いだ。していいか解らないのだ。彼女を拒絶したのに——ずっと大嫌いと言い続けてきたのに、それでもこちらに笑顔を浮かべて、『好き』だの『惚れた』だの囁く勇儀のことを。幻聴だと思って、パルスィは目を閉じたまま首を振った。幻聴に返事をしてしまう自分は、きっとどうかしている。「だけど、泣きそうな顔にしか見えないよ、パルスィ」けれど幻聴にしては、その言葉はあまりにも鮮明で。目を開ければ——やはり彼女の姿は、目の前にあった。「......星、熊」いつも携える杯を持たずに、星熊勇儀はパルスィの前で、ひどく曖昧な笑みを浮かべて。「どうして......?」どうして、ここにいるのだ。今度こそもう、ここに来ることもないと、そう思っていたのに——。「どうしてって、そりゃあ......謝ろうと、思ってね」ひどく殊勝に頭を垂れると——そのまま勇儀は、石橋の上に膝をついて。「すまなかった」あろうことか、パルスィの目の前で土下座を始めたのだ。そんなつもりは無かったんだけど——私は、お前さんを傷つけちまった。