俺的言ってみたい漫画のセリフベスト10のうちのひとつをふさわしい状況で使うことができたぞ!一色は驚愕に打ち震え、尊崇の念をこちらに向けている...はずだ。その艶やかな口が開かれる。俺がまともじゃないみたいな言い方するなよ。俺ってば超常識人だから。具体的に言うと、電車内で老人じゃなくて疲れてそうなサラリーマンに席を譲っちゃうくらい常識人だから。そもそも先輩なのに全然先輩扱いじゃないし、もうやだこの子。咳払いをひとつして、喉の調子を整える。いうことは早いほうが良い。「一理どころか百理くらいある。それくらい金曜日の身の振り方は大事だ。我ながら至言だと思う。金曜にあった嫌なことを土日に引き伸ばして持ち越すことは愚策だ。した気分で過ごす2日間は最高に休んだ気がしないのでおすすめしない。一色は俺の熱弁にやや引いたように体を起こして距離を取っていたが、今は難しい顔をしてうんうん悩んでいる。していたが、やがて決意したように頷いた。「まぁ仕方ないですね、そこまで言われたら。何かを含ませたように放たれたその言葉。そこに込められた意味を理解することは容易かった。今向けられている気持ちは、当時とは違うものかもしれないけれど。今向けられている笑顔は変わらず魅力的で、可愛いらしいと、そう感じた。一色との昼休みの会合を終え、午後の授業も全て消化し放課後となった。経過報告を由比ヶ浜にするべく、廊下のいつもの場所で壁に背を預けて待つ。経過報告以外にも今日の作戦会議という意味合いも兼ねてはいるが。換気のためなのか、廊下の窓は一部開けられたままの状態にされており、時々潮風を含んだ冷たい風が吹き抜けるとぞくりとした感覚が背筋を奔った。ふぃー寒い寒いホント嫌になっちゃうわと、立春を過ぎても一向に春らしい様子を見せない天候に内心ぶつぶつ文句を言っていると由比ヶ浜がやって来るのが見えた。した足取りで廊下を歩いて来て、こちらに気が付いたのかはたと足を止める。「ちょっと今日のことについてな。歩きながら話す」もたれかかっていた壁から背を離し、行こうと促す。由比ヶ浜もそれに応えるように頷くと、特別棟に向けて共に歩き出した。放課後の解放感、ともすれば開放感とも言えるような雰囲気の廊下を彼女の歩調に合わせてゆっくりと歩みを重ねていると、こちらを覗き込むように由比ヶ浜が一歩先行する。困ったように眉尻を下げた表情を見ていると、早く何とかしなくてはという思いが湧いてくる。湧いてきたところで、俺にも由比ヶ浜にも出来る事は限られている。全てを人任せにするつもりはないが、事態が事態なので張本人のあいつに任せるしかないというジレンマもある。現状俺に出来ることは、傍観し、静観し、黙視し、事態の行く末を高みの見物するだけである。ヤダ俺ってば見てるだけじゃない?見守りすぎて神様になっちゃうレベル。新世界の神に俺はなる!ドン。それは置いておくとして、だ。実際適宜フォローを入れるくらいしか出来ないかもしれない。「一色とは話をして、今日来てもらうことになってる。「そっか......、そうだよね。首肯してその言葉に短く応える。作戦会議とはいえないようなやり取りをした後は、ぽつりぽつりと会話がなされては途切れ、それを埋めるように言葉を発することを繰り返した。部室が近づくにつれて緊張の色は隠せなくなってくる。それは由比ヶ浜を見ていても同様だ。それでも歩みは止まらなかった。歩みを止めることは、止まっているだけなのに、そこから逃げているような錯覚を覚えてしまうから。間も無くして部室の扉が見えてきた。その前に佇む人物も当然目に入る。「あー先輩遅いですよー。先に中入ってれば良かったんじゃないの?」ぶーたれる後輩に冗談交じりの答えを返すと、もっと不機嫌な顔になった。これだから女心をわからない人は......」お、おう、ごめんよいろはす。おこなの?激おこなの?しかし、そんなマジで怒ると思わなかったわ。八幡ジョークにマジギレしちゃうとは、それだけ一色も余裕がないのだろう。関係ないけど、なんでも「ジョークだよ。ジョーク」とか言ってくる奴は嫌いだ。冗談だって言えば何でも許してもらえると思ってるあたり片腹痛い。「まあヒッキーがアレなのはいつものことだからさ、いろはちゃん頑張って。由比ヶ浜は優しく慈しむように一色に微笑むと、こちらにも同意を求めるようにくるりと顔を向けた。いうかアレってなんだよアレって。言われ慣れてるけどいまいち釈然としない。あの八幡ジョークは場を和ませようとした俺なりの気遣いのかたまりなんだぞ?まあ今はそんなこと言っても仕方ない。「ま、横で見ててやるから。一色は俺たちの応援(主に由比ヶ浜の)に心を打たれたように瞳を潤ませ、軽く一礼をした。「結衣先輩、ありがとうございます。「お前ホント可愛くないな」ホント可愛くない。可愛いのに、可愛くない。(哲学)肯定と否定を並べて書くと哲学っぽくなる風潮、あると思います。これでもし可愛かったら昔の俺なら即落ちでハートをズキューンされてるな。可愛いって言い過ぎて自分でももう何だかわからなくなってきた。雪ノ下とか由比ヶ浜にはある程度殊勝な態度の時もあるのに、俺は一体何なんだってばよ。先輩後輩感のない会話に、感覚がマヒしてくるまである。売り言葉に買い言葉でガルルルと唸っていると、由比ヶ浜が仲裁に入る。一色は腕を組みそっぽを向いていて表情は窺えないが、様子を見る限りだいぶ緊張はほぐれたようだ。ふぅと息をひとつ吐いて気を落ち着けた。「えー......、はーい」どこかから未練がましい声が聞こえたが気のせいだろう。2人を後ろに引き連れて、扉の前まで進む。そのまま覚悟を決めて手を掛け、ぐっと力を込める。抵抗なくガラリと開かれた扉の先には、膝にブランケットを掛け両手を揃えて雪ノ下が定位置に座っていた。その手元に目線を落としても平素のように文庫本はない。何かを待っているかのような姿勢だった。扉を開ける音に反応してか、こちらに顔を向けるとばっちり目が合う。今日は少し遅かったのね」そう言ってはにかむ様な笑顔を浮かべた。教室前方の壁掛け時計を見やると、確かに普段来る時刻よりも5分ほど遅い。先ほどの笑顔といい、杞憂だったのだろうか?俺たちに遅れること数秒。及び腰だった一色がようやっと室内に足を踏み入れた。笑顔だが、引きつったような笑顔だ。努めて明るく振舞おうとする一色に対して、雪ノ下はやや胡乱げな目線を向ける。それに一瞬肩を強張らせるが、すすっといつもの席まで進んだ。席まで進んだところで動きが止まり、立ちすくむ。着席の許可を待っているようで、妙に畏まった格好をしている。いかんいかん俺まで緊張しまくりになってくるじゃねーか。促されるまで座っちゃいけないとか就活中の学生かよ。雪ノ下はそちらをじっと見つめると、諦めたように溜息をついた。「はぁ......、とりあえず座りなさい。今お茶を入れるわ」その反応にほっと胸を撫で下ろす。雪ノ下がお茶を入れるために背中を見せたのを見計らって左に座る由比ヶ浜とコンタクトを取ると、向こうも同様に安堵の表情を浮かべていた。拒絶はされなかったから、第一段階はクリアだ。一色はといえば、普段の明るさはどこへいったのやら、借りてきた猫のように静かに待っている。落ち着きのない様子で、緊張の色は隠せない。ティーカップ、マグカップ、湯呑、紙コップと順に暖かな湯気を立てる紅茶が注がれ、雪ノ下にめいめい礼を言って受け取る。紅茶に息を吹きかけ冷ましてから一口。湯呑をことりと置くとその音は部室によく響いた。