ブラックの車体色が発表されたカタナ。年にもっとも注目を集めるモデルであることは間違いないが、スズキのエポックメイキングなモデルはカタナだけではない。ブランドはカタナと同様、時代の寵児として今なお進化し続ける。新型カタナの「原型」がカタナ3・0。このバイクは、イタリアのモト・チクリスモ誌が企画したプロジェクト。年も前から入念に準備されてきたものだ。外装を外し、フラスコーリ氏が自らのスケッチを基にクレイモデルを製作。次元スキャナーで正確に測定、そのデータをもとにパーツが製作された。クレイモデル製作にあたっては、カタナのイメージを尊重し、スタジオ内に実車の1100カタナを持ち込む熱の入れようだった。実際のバイクの製造は、メーカーの新型車プロトタイプの製作も行う、エンジンズ・エンジニアリング社が担当。そのためか、単なるワンオフのカスタムバイクとは次元が違う、高レベルの造り込みが特徴。この完成度の高さがスズキを動かし、量産バージョンである新型カタナへとつながっていったのだ。ロドルフォ・フラスコーリ氏フラスコーリ・デザイン社代表。0」を担当したデザイナー。300やモト・グッツィのグリフォ、トライアンフのタイガーをベースとしたトラモンターナなどを手掛けた一流デザイナーだ。カタナをデザインする「夢」が現実のものに「まだ少年の頃、カタナを見て衝撃を受けました。それから40年近くが過ぎ、まさか自分がこうして、カタナのデザイナーとしてステージに立っているとは想像もできませんでした。語るのはロドルフォ・フラスコーリ氏。新型カタナ、そしてその原型となったコンセプトモデル「カタナ3・0」のスタイリングを創り上げた工業デザイナーだ。昨年の11月、イタリア・ミラノで開催された国際ショー「EICMA」で、イタリアを代表するバイク雑誌「モト・チクリスモ」誌のブースにカタナ3・0の実車が展示されたところから、新型カタナ誕生という運命の歯車は回り始める。会場での熱狂的な反応、世界中のメディアの注目。それ以上に、カタナ3・0を見たスズキ自身がこれに刺激を受け、市販化に向けて動き出そうと決断するのである。「モト・チクリスモ誌の編集長ともともと親しかったという縁もあって、現代の技術でカタナを創ろうというカタナ3・0のプロジェクトを始めたわけですが、市販化の話をスズキからいただいたときは、興奮でいっぱいだったのを覚えています。私自身、ファーストカタナが非常に大好きで、カタナをデザインするのが私の夢でしたから。カタナ3・0にスズキが理解を示し、反応してくれて、市販化しようと決めてくれた。自身が熱狂的なカタナファンだというフラスコーリ氏。そんなフラスコーリ氏にとって「ケルンの衝撃」と言われた初代のカタナ・GSX1100Sはどんなイメージのバイクなのだろうか。「初めてファーストカタナを見たとき、このバイクはまさにレボリューションだと思いました。スタイリングは非常にユニークで、斬新で、アイコニックなもので、他にこんなデザインのバイクは見当たりませんでしたから。ライディングポジションも独特で、非常に革命的だと思いました。その頃の他のバイクと比べても非常に先進的で、まるでバイクの未来を見せられているかのようでした。すごい、このバイクは10年以上先を行っているんだなと感じたのを覚えています。最新スポーツモデルでも随所に「カタナらしさ」が初代カタナへの強い愛情とリスペクト。そんなカタナの歴史に新たなる1ページを刻む新型のデザインにあたり、フラスコーリ氏はどんな想いで臨んだのだろうか。「デザインするにあたって、特にプレッシャーを感じるようなことはなかったです。新型カタナの母体となったカタナ3・0はGSXーS1000がベース。そのコンセプトは新型カタナにもそのまま引き継がれたが、デザインにあたってフラスコーリ氏が心がけたのは「決してビンテージバイクにはしない」というものだった。「最新の技術で造られる新型カタナは、フレーム、エンジン、素晴らしいハンドリング、驚きのパフォーマンスと、どれを取っても100%モダンなバイクであり、ビンテージバイクではありません。現代のスポーツバイクとはいえ、新型カタナにも「カタナらしさ」は息づいていて、初代カタナへのリスペクトを感じさせる部分も多い。ここで新型カタナのスタイリングをフラスコーリ氏に解説してもらった。「新しいカタナは、敏捷でスレンダーなイメージを大切にしました。高くそびえ立つようなタンクから、低く構えたシャープなフロントフェアリングにかけての流れるようなラインは、このバイクの最もアイコニックな部分であり、ファーストカタナにインスパイアされたところでもあります。フロントノーズの下にある黒いウイングにはスポイラーとは別の機能を追加して、DRL(デイタイム・ランニング・ライト)を装備しました。ここはかなり苦労した部分です。リアのボディはショートにまとめ、リアフェンダーは通常のスタイルだとステーが長くなりすぎてしまって美しくないので、ナンバーの装着位置を離したスイングアームマウントとしました」いよいよ始まる、カタナの新たなる歴史。発売を待ちわびるファンに向けて、フラスコーリ氏はこんなメッセージをくれた。「スズキの真のアイコンであるカタナの新型をデザインできて、本当に誇りに思います。来年には発売になりますが、私自身、この新型カタナに乗れる日が今から待ち遠しくて仕方ないです。新しいカタナが発売になったら必ず日本に行って、新型、そして初代のオーナーの皆さんと語り合い、交流を深めたいと思っています。会員登録がお済みでないお客さまは、こちらから登録してください。会員登録がお済みのお客さまは、こちらからログインしてください。inログインすると、会員限定記事をお読みいただけます。