外から見ても家の中は暗い。光が漏れ出ない家には人の気配がせず、寂しい印象を受けた。あれ、小町がいるはず、だよな?インターホンを鳴らす。「お使い頼んどいて出掛けるってどういうことだよ。漏れる不満を押し潰し、鍵を取り出して家に入る。手に持った買い物袋が鳴らす音がやけに響く。冷気を感じるから、少しの間外に出ているんだろうと予測はついた。はぁと、知らず知らずのうちに溜息が出てしまう。何も考えずリビングに入り、電灯のスイッチを押した。「......は?」クラッカーの炸裂音が響くと、反射的に体がびくりと震えた。それは我が家の愛猫も同じで、とっとっとっと軽快な足取りで俺の脚をかすめ、リビングを出ていく。そんな心境で、目の前の3人をただぼうっと見据える。顔にかかったままのクラッカーから飛び出したテープを取り去り、楽しそうに顔を見合わせる目の前の2人組に問う。「いや、それはわかるが。「まあまあお兄ちゃん。「小町、お前の仕業か......」テヘペロ☆とする小町に呆れたような視線を送っていると、由比ヶ浜が口を開いた。「サプライズをしようって言い出したのはあたしだけどね。「驚いたも何も......超ビビったぞ。「お前は笑いすぎだ雪ノ下」くすくす笑いが止まらない雪ノ下に射るような視線を浴びせても、それを意に介すことはない。それにつられるように由比ヶ浜と小町も笑いだす。何なんだ一体......。「そうそう、お兄ちゃん。右手の袋を小町に渡す。そこから飾り気のないろうそくを3本取り出すと、目配せしてそれを由比ヶ浜と雪ノ下に1本づつ配った。俺を見ずにそういうと、キッチンの冷蔵庫からよいしょと何かを出し、手近なテーブルに置いた。それは、いちごが乗った真っ白なホールケーキだった。その上に刺さるのは、色とりどりのろうそく。数を数えてみれば、15本。