全部メルが望んだことだよ。俺はアクセルを踏んだだけなんだよ、きっと。これからもメルを見守っててやってよ。両親は当たり前のようにアーシュの裸足の足に口づけた。その様にアーシュも困った顔をする。立ち上がったふたりは、僕の肩を抱き、別れの時を告げた。「私達が身を現す時間は短いんだ。ツィンカ、残念だがお別れだよ。「ありがとうございます、お母さん。いつか、あなた方の埋葬された場所へ行き、そこで夕陽を眺めます」ふたりは嬉しそうにコクリと頷いた。握り締めた父と母の手が次第に白くなる。身体の輪郭がぼやけ、霧となり、そしてドアの外へ消えていった。ふたりが消えた後も、僕はしばらくそこから動けなかった。「これでいっか~」と、呑気な調子の声がした。目の前にブーツが置かれた。「棚の下に靴があったの。俺達、裸足だろ?帰りはきっと痛いだろうからさ。メルのお父さんとお母さんが履いてたブーツだろうね。借りていこう」そう言って、アーシュはドアの外へ出る。僕も目の前のブーツに足を入れ、家の外へ出た。丁寧にドアを閉め、「また来るよ」と言って、我が家を後にする。辺りはすっかり霧が晴れ、白い道が輝くようだ。小さな砂利を踏みつけ、音を楽しみながら前を歩くアーシュを見る。パジャマの上着だけを着たアーシュの後姿は、伸びた白い脚に少しだぶついたブーツが似合っていて、少女のように見える。彼は顔だけをこちらに向けて、首を傾げた。君のおかげで父と母に会えた。真実を聞くのは辛かったけれど、長年の胸のつかえが降ろせたよ。...彼らに愛されていた、そして守られている。信じることで、未来が輝き始めた気がする。僕は本当にそうしたかった。その場で片膝を砂利の上についた。「ばーか」アーシュは不機嫌そうに足元の砂利を蹴った。「ここは現実と空想の狭間の場所なんだぞ。こんなもん、メルが勝手に作った仮想空間かもしれない。「実に良かったじゃないか、メル。君には立派な両親が居てさ。俺なんか...親が居るのかさえわかんねえんだから...」チッと舌打ちをしたアーシュはまた砂利を蹴った。「跪(ひざまず)かれたって、ちっとも嬉しくないや。親指を噛んだアーシュは言葉を詰まらせた。