ブックマーク傷ついた新人をどう使うか日本ハムにはもう一人、難しくてマイペースな男がいる。大谷と並ぶ右腕エースに成長した2年目の有原航平(23歳)は、2年前の入団直前、体にも評判にも「傷」がついていた。アマチュア野球担当記者が明かす。「有原は右ひじに不安を抱えていたので、早大では勝負どころでしか全力で投げなかった。マウンド上の態度を問題視されたこともありました。リーグ戦でピンチを迎えたとき、マウンドに駆け寄ろうとした早大・岡村猛監督を手で制する仕草を見せたんです。追い払ったのか、『まだ続投できる』という意思表示なのか、真意は定かではありませんが、アマチュア野球関係者は問題視した。'14年6月、大学日本代表からもれることにつながったのです」それでも、日本ハムは有原を指名した。「ウチはMAX156キロの速球を投げられる彼の能力を最大限評価しました。マウンド上で表情を変えないし、飲み会も1次会で帰ります。捉え方ひとつで、主力にも、不安分子にもなる。日本ハムは前者に賭けた。昨季、即戦力として獲得したが、有原が将来、長く活躍できるよう、球団との間でビジョンを共有した。デビューまでの計画を立て、二軍での登板間隔、球数まで決めた。昨年2月、新人で春のキャンプを迎えたとき、ひじの痛みは引いていたが、それでも有原は投球を控え、ひじに負担がかからない体作りを最優先した。日本ハム担当記者が明かす。「意図的に練習のペースを制限していたので、普通のドラフト1位選手なら、不安が先行します。そこを栗山監督がフォローしました。有原の二軍でのピッチング練習を一日も欠かさず見に来たんです。監督が二軍の試合に来ることは珍しくないけど、練習にくることは異例。有原は5月に一軍に昇格し、8勝をあげ、新人王もとった。今季もすでに9勝し、入団時の故障の不安は一掃された。日本ハムは一軍の実力者には年齢を問わず、ひとりの「大人」として尊重する。年長者が「こうしろ」と強制することはない。確固たる自分を持つ大谷や有原のような男にとっては、どんどん成長できる環境なのだ。オフィシャルウェブサイト。