いつもの手合わせをしているかのようだ。いつもと違うのは、この戦いは互の命を賭けているということか。「レイアさん!」ローエンの言葉にレイアが頷いてステップを踏んだ。引いたレイアの姿を確認して、ローエンが精霊術を完成させた。瞬間、湧き上がったのは水流だ。地面に発生させた渦から発射される水の弾丸が分史ジュードの体を打つ。怯んだその体に向かったのはアルヴィンとルドガーだ。打ち込んだ水飛沫が凍結する。氷の柱にジュードが閉じ込められたことを確認して、二人は互いの武器を持ち直した。————背後からの一撃。アルヴィンの体が地面へと落ちてゆく。思わぬ反撃に目を剥いたルドガーが視線を向けると、そこには真紅の輝きがある。分史ジュードはローエンとの戦いを予見していたのだろう。抜かりのない術対策に今更後悔しても遅い。水属性の連撃を放ったのも痛恨のミスだ。「まずいですね......」すでに三人倒されて、戦えるのはルドガー、レイア、ローエンの三人のみ。強力な前衛陣と回復術を持つエリーゼの離脱は戦力半減どころの話ではない。「レイア、前に出過ぎだっ!」ルドガーの警告にレイアがえ、と声を上げた。......気が付いた時にはもう遅い。棍をかいくぐったジュードの紅い瞳が至近距離で映り込む。鋭い一撃がレイアの腹部にめり込んだ。小柄なレイアはあっけなく吹き飛ばされ、ゴロゴロとジュードの隣に倒れ込んだ。冷やかに微笑んだ真紅の瞳が向けられる。その冷酷さを孕んだ狂気のまなざしに、ルドガーとローエンはゴクリと喉を鳴らした。あれはジュードであってジュードでない。認識を改めなければならない。「......やるしかないでしょう」ルドガーとローエンが頷き合う。出会ったのはイル・ファンだというのに、不思議とこの青年は昔から知っていたような......そんな気さえする。それこそがこの青年の不思議な魅力なのだろう。絶望的な戦いの最中でさえも奇妙な頼もしさを覚える背中に、ローエンは深く頷いて応えた。continued...13.03.15。