本当は彼のピアノよりも、イケる客を探したいんだけど...。ここのところ、外れが多くて、食傷気味だ。「え~と...ちょっと待って下さい。...あ、一席だけ開いてます...けど。ラブソファ席なんですが...。考え、同席する奴が好みの男かもしれない...と、淡い期待を持った俺はその席を買った。ハズレなら、適当にあしらえばいい。いつもは高級クラブらしくシックな店内に見合うテーブルと椅子が余裕をもって置かれているんだが、クラシックライブは会員ではない普通のクラオタ客も入るから、テーブル無しで椅子とソファがステージに向いてズラリと並ぶ。ラブソファはその名の通りカップル用に用意され、好きにいちゃつけるように最後方の席だ。薄暗い店の中は間もなくライブが始まるらしく、ざわついている。俺は混雑する客の間を抜け、自分の席に向った。目的の席にはすでに男がひとり座っている。二人掛けなのだが俺の座る場所には男のコートが置かれていた。「すみません、ここいいですか?」ソファに座った背中に声を掛けた。驚いた声を上げ、こちらに振り向いた男は極めて平凡な眼鏡をかけた三十過ぎの頼りなげな顔だった。別にこの人に罪は無いのだが...これと言って特筆すべきものはない、一般的な、十人並みの、特色のない、ありふれたサラリーマン風の男の見目に少々の失望を感じる。従順で人の良さ気は長所と言えなくもないが...俺の触手は一切動く気がしない。ここまで来て、踵を返すような大人げないことはしまい。「ここ、一応二人席なんですよ。ほら」と、俺は手に持ったチケットを見せる。男は慌ててコートを退かし、俺が充分に座れるだけの空間を保つためにソファの端に身体を寄せた。「でも...」ラブソファというくらいだから、普通に座っていてもお互いの膝頭や腕はどうしても触れ合ってしまう。見知らぬ男とラブソファに座るのは、確かに抵抗があるのかもしれない。「え?いや、そんなことは...。「じゃあ、遠慮なく...」もとよりこっちは遠慮する気はない。ワンドリンク付きで四千円も払ったのだから。...確かに思ったよりも男二人が座るにはラブソファは狭い。肩を寄せ合って愛を語るには便利だが、今日初めて会った他人同士が肩を寄せ合うには、少々ハードルが高すぎるようだ。眼鏡の男は俺の事を気にしないフリを必死にしているが、緊張しているのか、プログラムを広げた指が微かに震えている。俺はその様子が面白くてじっと見ていた。その横顔にデジャヴを感じた。訝る男にニッコリと笑いかけ(愛嬌だけは一人前と上司からも太鼓判を押されている)、俺はもう一度「眼鏡、取ってください」と、言った。男は少し戸惑いつつも素直に眼鏡を取って、視線を外しながら俺に顔を見せた。「...」どこかで見た記憶があるんだけどなあ...取引関係の顧客かなあ?...いや、だったら覚えているはずだ。考えてみたけど、どうもはっきりとしない。いいです」と、男に謝った。男は「はあ」と、気の抜けた風に返し、眼鏡をかけ直す。俺は再び俯いた男の横顔をちらりと眺めてみた。「え?」そうだ!思い出した!宿禰さんと始めて出会った帰り、電車の中で向かい側の席で眠っていた男だ。あの時、俺は整った宿禰さんとこの男を見比べてて...楽しんでいた。俺の声に男は驚いた顔で俺を見かえす。あなたが電車で寝ていた姿を眺めていましたので、知ってます...とは、言えまい。男は再び素っ頓狂な声を出して、俺を見る。「あ、驚かせてごめんなさい。「そう!やっと思い出した!総武線の電車内でおばあさんに席を譲ろうとして、一緒にコケた人だ!そうそう、間違いないや。男はポカンと口を開けて俺を見ている。考えたら...確かにいい歳した大人が、くだらないことで燥ぎすぎだ...。「あ...え~と、ゴメンなさい。変な意味じゃないです。「...別に...いいひとなんかじゃないですよ。男はしみじみと俺を見つめ、そして、少し憮然な表情で何も言わず俯いたまま、黙ってしまった。不機嫌にさせてしまったのかと、不安になる。ライブを楽しもうって時に...。俺が悪いんだけど...。「あの...気を悪くされたのなら...ごめんなさい。「...いえ、別に...。「本当?なら良かった~。そんなに詳しくはないけれど...聴くのは好きなんです。ピアニストの能見響さんのCDがとても気に入ったもので...。今日、駅前のチラシで能見さんのライブをここで聴けるって知って...。「ああ、いつもはゲイの方が多いんですよ。今日は普通のお客さんもいらっしゃるから、変に絡む奴はい少ないですよ。「はあ...」こういう話は慣れていないのか、男は顔を赤らめながら、頭を掻いた。その左指の薬指には、結婚指輪が垣間見えた。俺に至っては、この時までこの男がゲイだとばかり思っていたから、本当に既婚者なのか...と、疑いを持たずにはいられなかった。バカな話だが...自分がゲイだと、つい周りの男も同類だと勘違いしてしまう。実際はゲイなんてアンダーグラウンドマイノリティでしかないのにさ。顔を上げた男の顔が、驚くほど近くにあった。お互いの顔を見合わせた時、室内の灯りが一斉に消えた。俺は暗闇に紛れ、目の前の男の口唇に軽くキスをした。惹かれたからじゃない。ただの挨拶代りのコミュニケーション。これから始まる素敵なライブのアントレ(入口)だよ。́・)ノ"お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Thu2イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。憧れの宿禰凛一さんの手のぬくもりが直に伝わってくる感触に、俺は舞い上がっていた。なんてラッキーな夜なんだろう~。その時まではカウンターテーブルの椅子に腰かけた宿禰さんを囲むみたいに座る客たちには気づかなかったけれど、ゲイっぽい人が多い事にふと気がついた。...もしかしたら宿禰さんもゲイなのかな...だったら、嬉しいかも...しっかりと握りしめる俺の手を宿禰さんは慣れた風情で優雅に離し、そのまま俺の顔をすっくと見上げた。「え?あ、はい...。建築家の名を語るのもおこがましいというか...端くれです。いうか...一応仕事上は建築設計みたいなもんをやっているんですけど...まだ大したものをやらせてもらってなくて...。憧れの人の機嫌を損ねてしまったことに俺は焦った。俺は多少謙遜したつもりだが、確かにプライドまで捨てていた気がする。「おい、凛一、あんまり熱くなるなよ」カウンターに立つマスターが、俺の窮地を助ける様に言葉を挟んでくれた。宿禰さんの機嫌はまだ直っていない。「君、気にしないでくれ。宿禰さんの隣に座る見るからに女装した男性が、宿禰さんに寄り添い、その肩を抱いた。宿禰さんは嫌がる気配も見せず、目の前の皿のカナッペをその男の口に突っ込んだ。ふたりの親しい関係を羨ましく眺めながら、俺は宿禰さんに嫌われないようにと必死に弁明する。「あの...すみません。「そんなの...、誰でもそうだよ。自信なんて初めからあるもんか。...でもさ、建築つうのは頭の中に浮かんだものを二次元に示して、それを三次元にして、初めて箱が完成するだろ?最初に自分の中に浮かんだモノと寸分変わらず完成したモノなんて...僅かなもんだよ。想像したものよりも遥かに良い出来栄えだったりもする。想像を超える創作の喜びって、スタートから関わる建築家にしか味わえなかったりするからさ。「だから君も頑張れよ。建築家は人が必要とする入れ物の創造主のひとつだ。「...はい!俺...頑張ります!」その後すぐにライブが始まって、俺は仕方なく席に戻ったけれど、宿禰さんが俺にくれた言葉が何度も何度も身体中を熱く巡り、正直ライブどころじゃなかった。店を出た後、連れのエセ芸術家の親父が俺をしつこくホテルに誘うけれど、親父とやる気が失せた俺は、愛嬌よくあしらって最終の電車に飛び乗った。建築家は人が必要とする創造主になれる...か。あの人に認めてもらえるようなアーキテクトになれるように、一生懸命がんばろう。思って空いている座席に腰かけて何気なく前を眺めると、前の前に席に座った男の顔に見覚えがある...と、気がついた。気がついたけれど、いつどこで出会ったのか思い出せない。そもそも知り合いなのかさえ、わからない。別に声を掛けようと思ったわけでもない。居眠りをしている平凡を絵に描いたような男と、さっきまで見惚れていた完璧な美の化身と言うべき宿禰凛一との違いを指折り数えて探すことが、電車を降りるまでの俺の暇つぶしになっただけの話だ。翌日から、俺の仕事に対する姿勢が変わった。別に今までが適当にやっていたわけじゃないけれど、どんなつまらなく思える仕事でも、宝探しみたいに自分が楽しめるものを探し出し、より良い作品に導いて行こうという気合だ。自分が楽しめないものを人が面白いと思う筈もないし、認められたい作品を見せる為には、まず自分が勉強して力をつけるしかない。面白いことに、俺自身の姿勢が変わると周りの俺を見る目が変わっていく。今まで眼中になかった先輩たちが、おれの仕事に色々な意見を述べてくれるようになり、俺も今まであまり関わりあいのなかった先輩たちの指摘を素直に受けれるようになった。ひとりの言葉で、俺自身も周りの環境も変わっていく。宿禰さんにまた会いたいな。今度は少しマシになった俺の考えを聞かせたい。あの店に行けば会えるかな。いや、俺、自分の名前も宿禰さんに伝えてない。付き合いたいなんて夢のまた夢だろうけれど、友人ぐらいにはなれたら...いいなあ。あれからひと月後の桜舞う風の強い宵闇に、俺は「エトス」へ向かった。会員制の為、サラリーの安い給料に見合わない高い入会金を払わせられたけれど、もう十分に見返りは貰っている気がした。宿禰さんが居るはずもないけれど...。今日はライブの日じゃないから、お客さんも少なく、常連の人たちが好きなソファに座って上質のスピーカーから聞こえるジャズに身を任せている。俺はカウンターに近づき、宿禰さんと話していたマスターに声を掛けた。「あの時、宿禰さんに叱咤激励されたおかげで俺...今すごい仕事が楽しくて...。「ああ、そうか...。凛の奴は滅多にここには来れないよ。「え?俺と凛一の関係?聞きたいの?マジで?」マスターはニコリともしなかった顔を崩して、俺に高そうなカンパリスプモーニを差し出して、宿禰凛一さんとの話を嬉しそうにまくし立てるのだった。それによると...マスターこと嶌谷誠一郎さんが宿禰さんに出会ったのは、宿禰さんが中一の頃。このジャズクラブに遊びに来るようになって、それからずっと家族同然の付き合いが続き、現在は宿禰さんのデザイン事務所の名誉会長らしきものもやってるらしい。宿禰さんが日本に帰る時は、マスターのマンションを自宅代わりにし、富士山の麓に宿禰さんの建てた別荘にも、ちょいちょい泊まりにくる。「残念ながら...俺に対して凛一は性的欲求が沸かないらしくてねえ...。一緒に寝るのは親兄弟に甘えたいだけだろうね。仕事がシビアな時は特に...。甘えられるだけでも良しとしているよ。