その鍵の掛けられた箱に。意図的に閉ざした記憶と感情へ。長い、長い時間だった。具体的な時間がわからなくなるくらい、そうして考えていた。気が付けば高かった陽は沈み、夜の帳が降りる気配を閉め切られたカーテンの外から感じる。思考の末に得た俺なりの答えは、どこか既視感を覚えるものだった。淡くて芽生えたばかりだというのに、確定的にあの頃とは違う。え~それでは小町ちゃんの合格を祝して......」かんぱーい!という明るい響きに満ちた声が広い室内に響く。その声は殺風景なタワーマンションの一室に彩りを添えるようだった。立ち上がって音頭を取った由比ヶ浜が席に座り直すと、本日の主賓であるところの小町へにこやかに向き直る。「ではでは小町ちゃん。「はい!」おずおずと立ち上がり本日の参加者たちを見渡すその姿は、少しだけ緊張が見て取れた。改まってなんか発言しないといけない時の緊張感。授業とかで順番で当てられるのわかってて身構えるのに似てる。よっし言うぞーと意気込んでて噛んじゃった時のあの空気は忘れらんないわ。「えー本日は小町のために本当にありがとうございます。お蔭さまで無事に総武高校に合格することが出来ました。ご迷惑をお掛けすることも多々あるとは思いますが、これからも愚兄ともどもよろしくお願いします」そうしてぺこりと頭を垂れ、挨拶を締めくくった。言えました小町ちゃん。お兄ちゃんは立派な挨拶が聞けて嬉しいよ。あれは馬鹿にされてるんじゃなくて愛情表現だ。あと俺はシスコンじゃない。俺はシスコンじゃない。あれ、普通ってなんだっけ?自論をシラッとした目つきの一色に展開していると、より一層距離が開いた気がする。物理的にはそれ以上下がれないぞーいろはす。心理的な距離はもう彼方まで開いているまである。「お兄ちゃん恥ずかしいから止めて。外でそのノリはキモいだけだから。いろはさんもすみません。「いいのいいの小町ちゃん。いう人だってよく分かってるから」キモいって、キモいんだって。お兄ちゃんは物じゃありません!まだかろうじて人です!ぶわっと涙が溢れちゃいそうになるのを必死に堪えている俺を傍目にきゃいきゃいと楽しそうだ。可愛い小町と、可愛くない小町の夢の共演が見れる日が来るとは。いうか会ったばかりなのにもう名前呼びかよ。女子のコミュ力恐るべし。あいつらは仲良くもないのに取りあえず名前で呼んでおけって風潮あるからな。「つーか今まで何も言わなかったけどさ。「えーだって結衣先輩からお誘いありましたし。それにほら、わたしって生徒会長じゃないですかー。「反応薄くてなんかつまんないですよー」だって小町と知り合いじゃなかったじゃん?繋がりナッシングのやつのお祝い事とかよく行く気になるな。俺だったら絶対行かない。あっ、まず誘われることがなかったわサーセン。由比ヶ浜に誘われたってなら何も言うまい。