思うからこそ、俺と溶子は戦うと決めた。それなのに、俺は心の端っこでビビってやがる。それこそが正義なのだ。己の覚悟を疑うな、力はあるものだと信じれば自然と生まれてくる!」パワーイーグルは虎鉄の傷だらけのヘルメットを小突き、バトルマスクの下でにっと笑った。「他の誰がどう言おうと、俺はお前の正義を認めよう。酒を酌み交わした仲だからな。この俺が救ってやろうではないか。「最後の意味はまるで解らんが、その気持ちだけはありがたく頂くよ。虎鉄がパワーイーグルに手を差し伸べると、パワーイーグルは虎鉄の手を掴んだ。それは大いに残念だ!」パワーイーグルの握力は鋼鉄化させた手をものともせず、虎鉄は痛みのあまりに仰け反った。手を離して椅子に座り直したが、虎鉄は悶え苦しむ羽目になった。気などまるで起きず、今にも砕け散りそうな右手を下げているだけで精一杯だった。虎鉄は飲みかけのオリオンビールの入ったジョッキに手を伸ばすと、ジョッキに映り込んだ景色が歪んだ。振り向くと、虎鉄の影が膨れ上がって見知らぬ男が這いずり出してきた。目を瞬かせるが、確かにそれは存在している。太い三つ編みにして肩から垂らしている。桟橋を踏み締めて立ち上がると、虎鉄以外の者もその男を認識した。その次がダニエルで、サイコロ状に切られたマンゴーを口に入れようとしていたマサヨシも硬直した。パワーイーグルとゾゾにはこの男が誰なのかは一切解らなかったのできょとんとしていた。澄んだ灰色の瞳が動き、ダニエルを捉えると、男はテーブルを乗り越えてダニエルに殴りかかった。思い掛けないことにダニエルは心底驚き、反射的に念動力で男を阻むが、男はそれを容易く打ち破った。余さず乗せた拳がダニエルに向かい、その横っ面に真っ直ぐ打ち込まれる。勢いを殺しきれずに桟橋から落下した。窺うと、泡立った海面から不機嫌極まる形相の男が浮かび上がり、テーブルの傍に足を下ろした。「おやおや、これはこれは」ゾゾがきょとんとすると、虎鉄は恐る恐る尋ねた。「いえいえ、そんなことはありませんよ。私がお呼び立てしたのは、あなた方だけなのですから。等しい世界ですので、観測することすら難しいんですよ。おかしいですねぇ......」ゾゾが単眼を丸めていると、黒髪の男は存分に水を吸った三つ編みを払って海水を飛ばし、胸を張った。誇らしげに高笑いする黒髪の男に、ギルディオスはやる気なく拍手した。何しに来たんだ、グレイス。「全くだ」ダニエルは強かに殴り付けられた頬を手の甲で拭うと、男、グレイス・ルーはむくれた。「だって、嫌なんだもん。「......はぁ?」ダニエルが面食らうと、グレイスは指を弾いて海水を服から分離させて乾かした後、ダニエルに詰め寄る。「あのね、俺はちょっとだけ未来の俺から色んなことを教えてもらったの。ねぇだろうがぁーっ!」グレイスはおもむろにダニエルの胸倉を掴むと、綺麗に背負い投げをして海に放り込んだ。念動力を張って落下速度を軽減させたが浮上までは出来ず、海中に没した。落ち着くと、全身に海水を滴らせたダニエルは怒りと戸惑いを混在させながら、浅瀬を歩いて砂浜まで戻ってきた。一気に酔いが吹き飛んでしまったらしく、ダニエルは険しい眼差しで桟橋に立つグレイスを見上げた。事の次第を傍観していたマサヨシは、殺気立ったグレイスとずぶ濡れのダニエルを見比べた。「え、え、えええええー......?」ギルディオスが首が転げ落ちそうなほど捻ると、ダニエルは目を剥いた。宇宙を観測してもそんな結果にしかならないんだってさぁ。子供のように唇を尖らせるグレイスに、ダニエルはよろめきながら駆け寄ってくる。お前のような穢らわしい呪術師の娘など、私の家族に加えたくもない!」ダニエルがグレイスの胸倉を掴んで揺さぶると、グレイスは負けじとダニエルの襟首を握り締める。「まあ待て、御両人」グレイスとダニエルを力任せに引き離したパワーイーグルは、げんなりしているギルディオスに向いた。「そこまでする必要はねぇよ。どっちも筋違いなことばっかり言いやがって。子供の自由じゃねぇかよ。親がしゃしゃり出ていいのは、子供がちっこい時だけだ。ことを素直に祝ってやれよ。ねぇと、ロイズもだがヴィクトリアはお前を心底恨むぞ、グレイス?」ギルディオスはグレイスに近付くと、にやにやした。グレイスはパワーイーグルの腕から逃れ、言い返す。「あー......そんなことはないぞ、うん」マサヨシは苦笑しながら腰を上げ、オリオンビールが満ちたジョッキをグレイスに差し伸べた。「何を根拠にそんなことを言いやがる、青二才の特異点が」そう言いつつも、グレイスはジョッキを受け取って呷った。半分ほどを一息に飲んでから、更に捲し立てる。「それでも、娘は嫁に行くんだ」マサヨシはしみじみと語り、グレイスの肩を叩いた。「俺には娘が四人いて、そのうちの二番目の子と三番目の子は既に売約済みなんだ。約束を取り交わしているほどなんだ。実際、一度は結婚してやることをきっちりやったしな。解らんが、いずれどこぞの誰かと一緒になるだろう。その時は、子供の選択を信じてやるしかない。いっても、子供は別の人格を持っていて、全く別の人生を歩んでいる、一人の人間なんだ。親心でもなんでもない、ただの」と、そこで不意にマサヨシの言葉が途切れた。放り投げ、桟橋から飛び降りると、聞くに堪えない文句を並べながら砂浜を駆けていった。娘に限って、などと繰り返しながら逃げていくグレイスの後ろ姿は恐ろしく情けなかった。しているマサヨシをギルディオスが助け出し、桟橋に引っ張り上げると、マサヨシは心底げんなりしていた。甚平の着替えとして用意してある作業着とアダンの葉で編んだ草履を二足持ってきた。着替えてから、一度冷めてしまった酔いを取り戻すために飲み直すことにした。走るうちに忌部島を一周したらしく、ぐずりながらグレイスが戻ってきた。気持ちが落ち着いたのか、すっきりした面持ちのグレイスは宴席に割り込んで酒を要求してきた。図らずも人数が増えてしまった。