「ホント?...良かった。ビアンは成績も良いし、きっといい大学へ行けるよ。「相変わらずビアンはアルトが嫌いなんだね」イルトとアルトの良好な共存を目指す学園内は平面上は安寧を維持していたが、水面下では常時、小さな諍いが絶えなかった。魔力を持たないイルトが、アルトに劣る事実は変わりない。世間一般ではイルトに従属されるアルトと言う図が成立するが、アルトの生徒数が約半数のこの学園では、イルトである俺達は、大人のイルトのように横柄にはなれなかった。「イルトに刃向かうアルトなんて、最低だね。「僕はイルトとかアルトなんて関係ないと思うよ。「母さんは天候をピタリと当てる名人だったって。治癒の能力にも優れていた。僕を産む時ね、難産で生死を彷徨ったんだ。「...そうだったの」ルチアがアルトだなんて、知らなかった。言って、ルチアに対する信頼は何も変わらないと思うけれど。「うん、わかったよ、イーシス」その夜は、夕食を用意するルチアを複雑な思いで眺めてしまった。この直後、そんな思いなど序の口だったと思い知らされる羽目になる。デザートも半ば、父親のジロットがにこやかにこう話した。「イーシス、おまえのパートナーが決まったぞ。隣町のミーアって娘だ。器量良しだし、何より魔力の優れたアルトだ。「ええ?僕、まだ15だよ。「今すぐだなんて言うものか。大学を出て、この農場で一人前に働ける歳になってからだよ。婚約だけは済ませておこう。「おめでとう、イーシス。苦笑いで答えるイシュハが信じられなかった。/22へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。宙を舞った俺の身体は、地上めがけて加速しながらまっさかまさに落ちて行く。風圧に耐えながら、俺は真下を見つめた。塔の入り口付近にセキレイとベルの姿が見える。セキレイの悲鳴に近い叫び声が響いた。俺は落下しながら、セキレイを呼ぶ。俺の言葉を聞いたセキレイの恐怖に慄いた顔。それでもセキレイは、両手を広げ、落ちる俺を受け止める覚悟でいる。ものすごい急降下と風圧を身体に受けながら、俺は嬉しくてたまらない。ない速さで地面が目の前に近づく。激突する直前、俺は最大限の魔力を使って、重力と風圧の関係を逆転させた。にわかに身体が上空に引っ張られ、一瞬浮遊する。地面の枯葉が舞い上がった。精一杯広げたセキレイの両手に俺の手が触れる寸前、身体が無重力になった。「アーシュ!!」セキレイが叫ぶ。青ざめたセキレイもかわいいと思った瞬間、力が抜けた。俺の身体はセキレイの腕の中に激突、そのままふたりして地面にコロコロと倒れこんだ。傍にいたベルがあわてて俺達ふたりの様子を伺う。俺は身体中の枯葉を掃いながら、立ち上がった。セキレイはまだ地面に座ったまま、呆れて俺を見ている。「...と、にかくアーシュは無謀すぎる。君が塔から落ちてくる姿を見て、マジで心臓が完全に止まった気がしたよ」ベルの言葉は大げさではなく、顔は真っ青で声も少し震えていた。「僕は胸が張り裂けそうになって呼吸ができなかった。素直にお礼を言うと、顔を赤らめたセキレイはプイと横を向いた。「でもまあ、良かったよ、君が無事で」さすがの俺も自分のしたことに少し反省し始めた。「一応、うまくいったみたいだな」ベルは塔の屋上に舞う鴉の群れを見上げた。鴉はもう散漫に飛びまわりながら、西の寝床へ帰り支度を始めている。険しい顔をしたベルが俺の顔を触りながら、様子を見ている。「うん、踏みつけられたから、もう使えない。青ざめたベルの顔色がやっと緩んだ。ベルは俺の腫れた頬を両手で包み、そっと目を閉じた。「...」ベルの癒しの力が俺に流れる。どこまでも優しく真摯な感情が、俺を浄化してくれる。ああ、こんなにも純粋な愛をくれる者たち。俺を命がけで受け止め、憂い、心を寄せてくれる友達...俺はこんなにも大事なものに囲まれている。「うん、すっかり痛みが引いた。