「何ゆえにこうした神秘に惹きつけられるのか、彼にはついにわからなかった。この熱中を断ち切ろうにも彼の力はまったくおよばず、結局、アフリカが彼の運命なのだと納得して、彼はアフリカの花嫁をめとった。」この物語は1970年代のベナンで始まる。・シルヴァー族が各地から集まって、開祖フランシスコ・マノエルの没後117年を記念する祝宴が繰り広げられていた。フランシスコ・マノエルはブラジルでの極貧生活に見切りをつけ、1812年、大西洋を渡り、西アフリカで奴隷商人として身を立てる決心をする。鉄の意志のほか何の武器も持たずに、ダホメー王から「副王」の地位を得た彼は、ウイダーの地で巨万の富を築き権勢を振るう。その栄光も長くは続かなかった......。大西洋の両岸、二世紀の時間を舞台に、常軌を逸した出来事の連鎖の中のきらめく一瞬をとらえた映像のつらなりを通じて、人間に可能な残虐さ、酷薄さの極地が描かれ、それゆえに人間の強さ、情愛の深さが浮かび上がる。『パタゴニアにて』の次にチャトウィンが発表した、魂の震えるような作品。旅する作家・旦敬介による新訳。Chatwinイギリスの作家。サザビーズに勤務後、エジンバラ大学で考古学を修め、新聞雑誌の特派員記者経験を経て作家となる。第一作『パタゴニア』(1977)から数々の賞を受け絶賛された。本書『ウイダーの副王』(1980)、『黒ヶ丘の上で』(1982)『ソングライン』(1987)『ウッツ男爵』(1988)の5冊だけを遺して1989年1月18日に死去。没後ますます人気は高まり伝記や作品論の研究対象にもなっている。小文集『どうして僕はこんなところに』(1989)も邦訳され、日本にも愛読者は多い。『ウイダーの副王』はヘルツォーク監督により『コブラ・ヴェルデ』(1987)として、『ウッツ男爵』はシュルイツァー監督により『マイセン幻影』(1994)として映画化されている。※ここに掲載する略歴は本書刊行時のものです。