卑しくも先輩方は『天の王』の幸いなる者だろうからね。卑怯なマネはしないよ。微笑む俺に、マリオンはそ知らぬ顔で森の奥へ先導する。俺はふたりに目配せして別れ、マリオンの後を追う。ふたりの姿が木立に隠れだす頃合を見計らったように、マリオンが俺の腕を取って歩く。彼女は俺の思考を読むつもりだ。サイコメトリーの一種だろう。俺が何を考えて敵陣へ行こうとしているのか、そりゃ知りたいだろうが、俺の思念を読むなんて百年早い。読ませないように遮蔽することは簡単だが、逆に読ませてやろう。都合のいい俺の好奇心を、エンパシーで表面化させた。彼女は俺の思考を読み、驚いた顔で俺を見る。「え?僕の考えていること、わかったの?...すごいね~。この学園の卒業生から聞いた時から、すごく興味あったの。僕も仲間になりたいって思ってさ。中等部の生徒は駄目って言うからさあ。あんた、イシュハを騙して愛人になったでしょ?それも私達の仲間になりたいから?それって逆効果じゃない。「...あんたって...薄気味悪い子ね。「よくわかったじゃん。「あそこよ?」マリオンが指差したのは、木立の向こうに見え隠れしている細い塔。給水塔やら電波塔やらと、噂されているが、本来の目的などはわからないただ高いだけの塔だ。この学園の中をくまなく探検しつくした俺達は、この塔の存在も勿論知っていた。この塔に登ったことはない。塔の周りを囲む柵も何層にも魔防が張ってあるし、中の敷地に入っても非常階段も無いし、扉も固く鍵が掛けられたままだった。今日は門扉に掛けられた鍵もなく、塔の扉もなんなく開けられた。狭いホールには鉄柵だけのエレベーターがある。マリオンがエレベーターのボタンを押すと、ギイと金属の擦る音を唸らせ、ドアが開いた。「階段の代わりにエレベーターだけなの?止まっちゃったらどうするんだろうね。素朴な疑問にマリオンはひと言「魔法で守られてるから、停電しないんじゃない」と、答える。素直さは認めるけど、アルトである自覚が足りない。...みんなそんなもんだろうけど。エレベーターはゆっくりと昇っていく。すると、塔の塀から直接外の景色が見えるようになった。目線は森の緑に覆われているが、すぐに西に傾いた日差しが眩しく輝いた。「アーシュって呼んで。屋上に着いたらジョシュア達が待っているから、彼らには逆らわないで、素直に言うことを聞いていなさいよ。「いいの?そんなネタばらしてさ。「君らって本当にバカだよね。暴力とカタルシスの違いもわかんないなんてさ。人を貶めるのに性的暴力で押さえつけようなんて、レベル低いって思わねえ?...ねえ、マリオン。君だってジョシュアと寝たんだろ?それは彼に命じられて?それとも魅了されて?...どっちにしろ、君はジョシュア、それと君たちの仲間との恋愛ごっこに興じて楽しんでいたんだろうね。それをとやかく説教するつもりはないけどね。他の奴らを引き込むな。「とっておきの親切心で、付け加えて言うが、俺がこのエレベーターから降りたら、君はそのまま、下まで降りることをお奨めするよ。ないと、すべてにおいて保証できないと思ってくれ」ガタンと激しい音を立て、金属の箱が止まった。マリオンが扉を開ける。上を仰げば、うっすらと紫色に染まる空が綺麗だ。直径十メートルほどの円形のコンクリートの床があるだけだ。周りには落下防止のフェンスも、影になる屋根もない。近いフラクスンのアーサーが、咥えていた煙草を床に捨て、踏みつけた。「ようこそ、魔法使い」わざとらしくお辞儀をするネイトの赤い髪が夕映えにますます赤く染まっている。「俺を待っててくれたなんて嬉しいね。「噂どおり、中等科のクセに生意気なのね」アッシュブロンドの女子はリオっていう三年生だな。それより...ジョシュアは...ああ、あの真向かいに立つ黒い影だ。西日の影に綺麗に隠れた所為でわからなかった。俺は真っ直ぐに彼に近づいた。屋上の中心に来た時、足元から魔力を感じ、足を止め、コンクリの床を見る。...なにも変わりは無い。俺は跪き、床に手と顔を近づけた。...やっぱり、「力」を感じる。見えないけれど何か...凄く強い「魔力」の線。感じる跡を指で触れてみる。真っ直ぐな線と紋様...ああ、これ、魔方陣だ。俺は立ち上がって、後ろを振り向いた。「天の王」学院の敷地の全貌が見渡せる。...いや、四つじゃない。この塔を入れたら五角形になるんじゃないのか。今大事な事に集中している」そして、線を繋いだら...五芒星(ペンタグラム)が描ける。真西にあるこの塔の屋上に描かれた魔方陣。この意味は...この場所は...もしかしたら「門(ゲート)」を意味するんじゃないのか?「粋がるなよ、アーシュ。俺は遠く見える聖堂の尖塔を指差す。五芒星(ペンタグラム)は子宮を意味する。俺達「天の王学園」の生徒は子宮の中で守られて暮しているってわけなのか。この塔の必然性もわかる。ここは天を仰ぎ見る観測所であり、秘儀の行われる空間でもあるのだろう。「それがなんだ?俺達にはなんも関係ねえことだよ。「魔法が使える使えないなんて意味は無い。要は物事への探究心が大事って授業で習わなかった?ただのバカの集まりの先輩方。あんたら、この学園で何を学んでいる。欲望を満たすために生きるにしても、欲望のベクトルはひとつじゃないだろ。「アルトはアルトの意味を、イルトはイルトである意味を考えろって言ってる。どちらが主権を取り合うなんて下らない。「それこそホーリーの驕りだろうに」ジョシュアの影が俺に近づく。俺の前に立ち、俺の肩を掴む。俺はジョシュアしか聞こえないように呟く。途端にジョシュアの右手が俺の頬を強烈に打った。その弾みで俺の眼鏡が飛ぶ。痛みを感じる間も無く、胸倉を掴まれて顎を殴られた。俺の身体が床に叩きつけられる。目の前に落ちた眼鏡を取ろうと手を伸ばしたが、ジョシュアの靴が先に眼鏡を捉え、グシャリと音を立ててつぶれてしまった。うわ~、それ、トゥエに買ってもらったばかりの眼鏡だったのに...言い訳するの面倒臭ええ。それより、...痛い。涙が出るくらい顎もほっぺたも痛い。倒れたまま顔を覆う俺を四人の男子が取り囲んだ。「助けを呼んでもエレベーターは電源を切ってるし、非常階段も無い。勝手なことをほざきやがって。こちらはおまえらの顔を見る気にもならない。「アルトはイルトを魔法によって傷つけたらいけない。「父さんにも殴られたこともない顔を二回も殴られたし(初めから俺に父さんは居ないけど)、度は入ってない見かけだけの眼鏡も壊された。「と、言っても俺の手は使わない。呆気に取られている彼らを無視して、俺は塔の西端に歩み寄り、わずか十数センチほどの低いサークルの上に立つ。「君たちのお望みどおり、俺はここから飛び降りてやるからさ、ちゃんと見ててよ。俺はゆっくりと右手を天に掲げた。西の空には俺が呼び寄せた数知れぬ鴉の大群が、出番を待ちわびている。「彼らは手加減を知らないからね。目玉を抉られぬよう、ご注意を...」わずかに指先を振る。この日の為に訓練した鴉たちが、一斉に「イルミナティバビロン」に襲い掛かる。叫び声をあげ、逃げ惑う彼らを確認した俺は、そのまま塔の下へ身を躍らせた。/20へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Thu18、ジョシュア達の所為で着れなくなった制服の代わりにと、イシュハは自分の古着を二着分俺にくれた。その一着分をセキレイに渡した。余分な服を持たない俺達は大喜びだ。イシュハの中等科の制服は、俺とセキレイにあつらえたようにピッタリだった。「俺の分もあげられた良いのに」と、傍らでベルが済まなそうに言う。ガタイがよく、僕らよりも頭ひとつ以上背の高いベルの中等科の服は、俺達には大きすぎて古着になったとしても着れそうもない。「本当にいつまで背が伸びるんだろう。天上まで届きそうだよ。部屋の低い天井にジャンプをして、ベルはガムを貼り付けた。少年達のしがない自尊心の勲章だ。「だけどさ、僕の知る限り、この学園の生徒で聖人に近いのは、ベルしかいないと思うよ」わざとらしく丁寧にセキレイがベルに向かってお辞儀をする。「...いらぬお世話。そのうち背は止まるよ。俺らが君の背の高さまで追いつくことができたとしても、その頃はきっと学園を卒業していると思う。俺達は可哀想な子供ではない。珍しくセキレイより先に目が覚めた。隣りにいるセキレイの鼓動が触れ合った俺の肌に響いてくる。昨晩は飽きるまでずっと抱き合っていた。お互い裸のまま、疲れて眠ってしまっていたんだ。俺の肩に顔を摺り寄せて眠るセキレイを起さぬように、横向きになり、彼の身体を緩く抱いた。すると俺の努力もむなしく、セキレイは目を覚まし、寝ぼけた声で「おはよ」と、呟く。