由比ヶ浜はそれとなく雪ノ下から情報を拾えないか試してみてくれ。難しそうな感じだよ......あたしで大丈夫かな?」ちらっと自信がなさそうに、上目遣いでこちらを見てくる。それでも、由比ヶ浜にしかできないと思った。ここは任せるしかない。彼女の唯一の友人である、彼女に。「難しいだろうが、あいつに一番近いのはお前だ。駄目だったらまた考える、それの繰り返しだ。俺の言葉を受けて、由比ヶ浜は暫し黙考する。軽く頷くと、その瞳には少しだけ強さが戻ってきたように見える。「そうだよね......。顔を見合わせて互いに頷き合い、意思を確認し合った。その時口には出さなかったが、心の中で長い溜息をひとつ。してこうなるんだ?変わらず、穏やかに過ごせればそれで良かったのに。何よりも、雪ノ下を腫れ物のように扱うのは気が引けた。変化を受け入れたつもりだった。結局こういう事には慣れるしかないのだろうか。慣れて、馴れ合った先に何が見えるのか。その先にあるものを今は肯定も否定も出来ない。人との関係性を常に考慮に入れつつ生活するということは、自身が想像していたよりも存外難しいものなのだと深く思い知らされた。ふいに、件の彼の姿が脳裏に浮かぶ。冬らしいカラッとした晴れの前日とは打って変わって、本日は重い雲が垂れこめる曇り空だ。花見川沿いのサイクリングロードには、木陰で日が当らない部分に転々と水溜まりが残されている。昨晩の夜から朝方に掛けて、久しぶりに雨が降ったらしい。水位計を右目で見れば、普段よりも高い位置を指し示しているのがわかった。降り注いだ雨は下流に流れ、やがて総武高のある美浜区で東京湾に注がれるのだろう。ふいにこの時期特有の乾いた風が前方から吹き付けると、それに呼応するように、カゴの中のビニール袋がかさかさと音を立てた。夏場は青々と生い茂り草いきれを感じさせる堤防沿いの道も、冬場はしっかりと刈り込まれてしまっていて、ここを走っていると朝からどこか悲しげな気持ちにさせられる。単純に年度末に掛けて予算が余るから、使い切りたいがためによくわからん堤防補修工事みたいなのがこの時期は頻発するわけだ。無駄に迂回とかさせられるからちょっとだけイラッとする。そこ直す必要あるの?って工事やるくらいならもっと市民に還元してくれてもいいじゃん?むしろ俺にくれ。そんなお金があったら何出来るかなー、何年働かなくて済むかなーとか馬鹿な事を考えているが、頭に浮かぶポワポワした考えとは反して脚は重い。気も重いとキモーイって似てると思いました。気が重いが、学校は爆発しないし、火事にもならないし、テロリストに占拠もされなければインフルエンザが蔓延してるとかで急に休みになったりもしないので、どんなに気が重くてもそこに向かうしかないのである。学校は逃げない、逃げるのはいつも自分だ。ふぅ、とにかくどうにかしないと。そんな漠然とした想いを胸に自転車を漕ぐ。ほんと、やれやれだぜ。いつも通りの時間に通用門を潜り、駐輪場に自転車を停めて教室へ向かう。向かうまでの道すがら、本日の行動予定を脳内で確認する。前日決めた通り、一色と接触する必要がある。今日が駄目なら月曜まで話すことは実質不可能だ。この機を逃してはならない。昨日のことはもちろんだが、個人的にそれ以外にも話すことがある。行動するのは、ある程度時間が取れる昼休みにすることにした。以前選挙の時に一色の教室に言った時と同じパターンなら、あいつは昼休みは教室にいるはずだ。4限終了後すぐに向かえば多分大丈夫だろう。気が進まんなぁ......。考えることが多いと重要な案件をいくつも抱えてるサラリーマンみたいな気分だ。何日までにあれしてこれして、それと並行して通常業務にも気を回して上司のご機嫌取りをしつつ部下に指示を飛ばすと。想像するだけで気が休まる暇がなさそう。そんな経験今までないのに、こんなこと言うのも社畜の皆さんに失礼かしら。社会の恐ろしさ(妄想)に震えていると、目の前に教室の扉が迫って来た。別に命が取られるわけでもないわけだし、適当に頑張ろう。適当とはテキトーではなく適当だ。日本語って面白いと思う。ざわめく廊下から、これまたざわめく教室内へ静かに入り、また一日が始まる。明日をどんな気分で迎えられるかは、今日の俺次第だ。休みは良い気分で迎えたいよな、とそう思った。1限の休み時間を寝て過ごし、2限の休み時間も寝て過ごし、3限目の休み時間はちょっと落ち着かない気分になりつつも寝て過ごした。やだ私の睡眠時間長すぎ......。ナマケモノよりコアラの方が平均睡眠時間が長いのはあまりにも有名な話だ。毎日毎日をコアラばりにボーッと過している俺ももはやコアラなのだ。(錯乱)だからもう少しだけ、コアラに向ける愛おしげな視線の100分の1でもいいから俺に向けて欲しい。別に悲しくなんてないんだからな。何となく板書をノートに書き写すだけの生産性のない4限が終了し、午前の授業を全て消化したことを告げるチャイムが鳴った。適当なところで授業を切り上げた教師が教室を出ていくと、ほどなくして室内に昼休みならではの騒がしさが広がっていく。時間短縮のため朝の登校時にコンビニで仕入れておいた惣菜パンが入ったビニールを引っつかみ、そそくさと教室を出た。普段であれば昼は特別棟1階のテニスコートが見える場所で、戸塚を愛でながらの癒しタイムに突入するが今日の目的地は違う。両手をポケットに突っ込み、すたすたと目線を一か所に固定しながら歩く。ただでさえ学年が違う俺がここにいるだけで妙な目線を向けられているのに、それでいてキョドっていたら完全不審者である。学内で通報されることだけは避けたい。されないよね?1-Cの教室が見えてきた。扉が開け放してあるのはラッキーだ。入っていく勇気はないので、顔だけ覗きこんで中の様子を確認する。以前来た時と同様に教室後方で数人で固まり弁当を広げようとしている。誰かに呼んで貰いたかったが、声を掛けやすそうな生徒が入口付近に丁度いない。しよう?なんか居心地悪くなってきた。1年の教室の入り口で挙動不審な2年が覗きこんでる図って客観的に見ると超キモいな。していると、横をウェイウェイと量産型戸部みたいな数人のおチャラけた男子が通過して教室内に入って行った。騒がしい男子数人に自然と目線が集まるのか、一色も教室前方へ一瞬顔を向ける。その時に、入口付近にいた俺とバチコーン☆と目が合った。おお今日はツイてるな。こちらに気が付くと席を立ち、柔らかい笑みを浮かべながらてとてと歩いて向かってくる。きゅと上履きを鳴らして廊下にいた俺の前に立った。「どうしたんですか先輩、わざわざ昼休みに。わたしに会いたくなっちゃいましたか?」いつも通りな感じだが、何となく覇気が感じられない。うん違うな流石に失礼だ。「ちょっと話したいことがあってな。一色は俺が手に持っているビニール袋に目線を遣る。そこで思いついたように軽くぽんと手を合わせた。「じゃあ話しついでに一緒にご飯食べません?わたしもまだなので。待ってください」そう言うとこちらの返事は特に聞かず、一旦席に戻り広げた弁当を纏める。好都合なので、こちらから特に言う事もない。友達と短いやり取りをしたのちに、鞄から何かを取り出しこちらに戻って来る。行きましょっかと、目的地が決まっているかの様にすたすたと歩いて行く彼女の背中に疑問を投げかけた。「せっかくなので生徒会室を使いましょう。鍵は持っているので大丈夫ですよ」ごそごそとブレザーを探り、鍵をポケットから取り出し見せつけてくる。おお流石です会長!これが生徒会長の権限てやつか。2次元世界の生徒会長とは違ってまあ可愛いものである。ターンして再び生徒会室に足を向けた一色に追い付くようにして並び、にわかに活気づき始めた廊下を歩く。昼休みの廊下は、友達同士で雑談に興じる生徒が多く見受けられた。その光景にふと思う事があり、隣を歩く一色をひょいと覗き込む。わたしだって友達の1人や2人くらいいますよ。一色の普段のあれを見ていると、まあ女子に嫌われそうだなーとかねてより考えていたので友達がちゃんといることが少し意外であった。隣をちらと見やると、心外です!とプンプン頬を膨らませ怒っている。