「この『砂の器』を!僕が好きだと!」...やっぱりね。僕は衝立の向こうで繰り広げられている出来事をすぐに理解した。「西垣くんじゃないか。僕はたまらず衝立の中へと入った。予想通り、そこにいたのは介宗教授、そして小さくなって震えているのはこの間違う病院から来たばかりの鯖丘である。「邪魔しないでくれ、西垣くん。今、鯖丘くんに話をしているところで。僕はテーブルに置かれている文庫本を教授に見せた。教授の顔が更にムッとなった。鯖丘先生がこの本を持ってきたのは教授が考えているようなことではありません。「この『砂の器』は今まで何回も映像化されているんです。「映像化すると、この本に出てくる作曲家は大抵イケメンが演じているんです。鯖丘先生は、そこが教授にぴったりだと思ってお持ちしたんです。教授は文庫本と鯖丘の顔を見比べる。分かっていないだろうが鯖丘は震えながらもカクッカクッと首を縦に動かした。「そういや、連続ドラマでやっていたのを少し見た記憶があるぞ。その時は確かSNAPの...。「SNAPの上居くんですよ、教授。鯖丘先生は教授がジョニーズ系のイケメンだとお伝えしたかったんです。僕は全国の上居くんファンに土下座したい心境だった。これも悲しき宮仕えってやつだ。「まあ、そういうことなら...。教授は機嫌を直したらしい。文庫本を自分の手元に引き寄せた。拝む鯖丘に「いやいや」と僕は笑顔で答える。「まあ、よくあることだしね。」そう、よくある話だ。医者が介宗教授に本を持参することはよくある。僕もフォローをすっかり身につけているんだ。「それにしても『砂の器』で助かったよ。これが『点と線』とか『ゼロの焦点』だったら難しかったよ。」ああ、僕は何て素晴らしい先輩なんだろう。「やあ、さっきはどうも西垣くん。「教授、お疲れ様です。昼前に廊下で僕は介宗教授と再会した。機嫌がすっかり良くなった介宗教授が僕の脇にある雑誌に目を止めた。「え?これですか?いや、教授が取り上げられていると思って買ったんですが。「僕が?まだ論文を作成しているところだけど...。僕は雑誌を教授の前へ出した。途端に教授の顔に満面の笑みが広がった。「やだなあ、西垣くん。介宗教授、フルネームは介宗鱈夫(すけそう・たらお)教授。教授のチャームポイントは唇だ。その口元が最近人気急上昇中の俳優、工藤斎そっくりだと自分で思っている。「僕は斗南の工藤斎」としょっちゅう言っているくらいだ...あくまで「自称」だけどね。教授以外の人間は何と呼んでいるか?答えは「斗南の清張」。これが教授以外の全員の一致した意見だ。先程上げた作品を贈ろうとしてしまう輩が現れるってわけ。教授にとって「清張」は禁句だ。どれくらい禁句かというと、数年前にそれを知らずに清張全集を贈った医者が逆鱗に触れ、僻地の僻地、キングオブザ僻地、そいつ以外はサルとイノシシしか住んでいないんじゃないかってくらいの場所へ流されたという噂があるくらいだ。「だって教授、本当にそっくりですよ!」...医師たる者、こうして上司の機嫌を取ることも必要なのさ。それで僕のこの病院でのポジションも確立すると思えば安いもんさ。「確かに僕はジョニーズ系というより、工藤斎だけどね。「ええ、その通りだと僕も思います。」...間違っても壁ドンはしないで下さいね、教授。通りかかったナースを僕はつかまえた。ここは他にもプッシュしてくれる人が必要だ。立ち止まって振り返ったナースの顔を見て僕はチョイスを誤ったことにすぐ気付いた。何てこったい!僕がつかまえたのは民話に出てくるような正直者、歩く嘘発見機のような琴子ちゃんだった!「え、ええとね、ほら。介宗教授とさ、俳優の工藤斎ってそっくりだよねって話。」つかまえてしまったものはしょうがない。琴子ちゃんだって大人だ、社会人だ。人間、嘘をつく時があるってことも理解しているはず。「介宗教授と工藤斎...あー...そう...まあ...そう...ですねえ。」うん、琴子ちゃんは思っているより大人だった。口ではちゃんと僕に合わせてくれた。顔!顔が全て台無しだ!ピカソが描く女性みたいな顔をしているじゃないか!人間、こんな顔ができるんだなと。おっと、感心している暇はない。「色気...色気...まあ...そう...かも...ですねえ。機嫌のよかった教授の顔が少し変化した。ああ、清張な唇、じゃない肉厚な唇もピクピクと震え始めた。「いえ、そんなことは!か、彼女は美意識が人と違うんですよ。「そんなことは...」と言いかけた琴子ちゃんを「だって彼女の旦那はあの入江先生ですし!」と言葉で塞ぐ。「入江?ああ、あの優秀な彼のことか。「そうです、その入江です。何でこの僕があいつを持ち上げないといけないんだ、ああ忌々しい!しかし僕のポジションのためだ、背に腹は代えられない。いえば入江先生の口はあっさりしているなあ。教授の言葉に琴子ちゃんの眉がピクリと動いた。ああ、教授、あまり琴子ちゃんを刺激しないでほしい。自信たっぷりの介宗教授。「た、タラコ...タラコ...。」ワナワナと震えるタラコ、じゃないセクシーな唇。琴子ちゃん、もうその辺にしてぇ!!「あーあ、タラコって言ったら食べたくなってきちゃった。僕の苦悩をよそに琴子ちゃんは宙を見つめて呟いた。「そうだ、お昼はタラコスパゲッティにしちゃおう!」そして琴子ちゃんは「失礼します」と一礼すると、「たーらこ、たーらこ、たーっぷりたーらこ♪」とタラコをこれでもかと連呼しながら両手を広げスキップで消えて行った...さすが琴子ちゃん、「斗南の最終兵器」と異名を持つナース。怒りを通り越し、もはや信じられないといった風の介宗教授が僕の前に残されていた。「いや、きっと琴子ちゃんはタラコが大好物なのでしょう、ええ。「え?ええ、そうです。「ちょっと注意しておこうかね。「ええ?それはぁ」と言いつつ、僕は教授を止めるつもりはない。医局にいた入江は「はい」と平然と返事をした。教授が怒っていても全然動じる気配がない。そこが生意気なんだよ。「君の奥方は、少々態度がおかしいようだよ。入江は顎に拳を当て考える様子を見せた。聞いたら教授の方が無茶苦茶なんだけど、さて、ここを奴はどう切り抜けるか。見せてもらおうじゃないか!「それは琴子が正しいですね。「何だって!!」すげえ、夫婦そろって教授に楯突いた!「だってその通りです。「教授の口は教授の顔にあってこそです。教授のその顔だから合っているのです。僕の顔には似合いません。「僕の口は僕の顔にあってこそ?」今度は教授が顎に拳を当て考え込む。「うーむ...そうかもしれないなあ。「ええ、まあ...そういうことに...。今度は入江はだんまりを決め込んだ。琴子ちゃんより入江の方が嘘はつけないようだ。分かったよ、いやあいい気分だ!」すっかり丸め込まれてしまった教授。チェッ!せっかく窮地に陥るこいつが見られると思ったのに。「...そういうことなので、まあ西垣先生も悪気があったわけではないでしょう。」おい!!何を突然言い出すんだ、こいつ!「ちょっと、僕は何も...。「西垣先生も反省していると思います。西垣くん、今回は入江くんに免じて許してやるから。ああ、出かける時間だ。僕の話を一言も聞かず、介宗教授は「じゃあ」と手をあげてその場を去ってしまった。「おい、お前何を言い出すんだ。「どうせ教授を上手いこと持ち上げて、通りかかった琴子をつかまえて。琴子をあなたのかなわない出世の道具に使うのやめてください。叫ぶ僕を無視して、入江はスタスタと行ってしまった。昼休みの食堂で、更に面白くない気分にさせられることとなった。