あの高島とは別人だが、まあ無関係というわけでもない。アンタを抱えているのは俺の仲間のヒャクメ。俺が負ぶっているのは美神さんといってやはり仲間だ。横島の冷静な声で我に返った西郷は、ハッとして横島を見詰め返す。「ふむ、高島を捕らえる事に関しては協力できないが、あの魔族と高島には我々も用がある。西郷は申し出てきた横島という男をつぶさに観察する。その身に纏っている霊力は半端ではない。自分を抱えている神族のヒャクメよりも強い力を持っていることは確実だ。横島の背中にしがみついている女は、先程の魔族と面影が似ているが魔物の波動はなく明らかに自分匹敵する霊力を持っていた。「わかった.........。君達に逆らっても無駄なようだからな。「じゃあ契約成立だな。急ぐとするか」ヒャクメとアイコンタクトを取った横島は、再びスピードを上げてメフィストを追尾すべく光となった。一人の男の絶叫を残して......。「さて......と。都の外れに佇む朽ち果てた廃寺。その境内にその身を隠した高島は、魅惑的なボディを持つメフィストと名乗った女魔族と対峙していた。「メフィスト......とか言ったな。「言ったでしょ、貴方と契約を結びたいの。相手の真意を探るように尋ねた高島の問いに、えらくあっさりと答えるメフィスト。この辺は現世である美神よりかなり素直なようだ。立派な言葉とは裏腹に、高島は途中からメフィストの魅力的なボディを舐めるように視姦しまくっていた。そんな言葉と行動のギャップに、顔に縦線を入れて呆れているメフィスト。「ふーむ、見事な身体だな〜。「......あんた女好きで人生誤ってたくせに反省がないのね」だらしなく緩みきった表情を改め、わざとらしくメフィストに話すよう催促した横島に、少しだけ井桁マークを浮かべながらも仕事だと思い話し始める。「私の仕事はね、魂を集める事なの。それも出来るだけ霊力のある人間の魂をね。忌々しげに踵を返そうとする高島をジト目で睨んだメフィストだが、すっと高島の後ろから抱き付くと耳に息を吹きかける。やめ......おっぱいが背中、耳に息......あああっ!」メフィストの色仕掛けに、寸前の決意はどうしたのか、というぐらいだらしなく緩んでしまう高島だった。そんな高島に対し、耳元で甘い声を囁き続ける。「魂を取るだけならカンタン......。今すぐにだって貴方を殺せば手にはいるわ。私が欲しいのは『取引に応じて我々に従う魂』。「加工だと......!?」にやけていた顔を真顔に戻し、訝しげに尋ねる高島。メフィストはスッと背中から離れて蠱惑的な笑みを浮かべる。集めた魂を一つにしてある目的に使うの。私は貴方の召使いになり、願い事を三つ叶えてあげる。どんな願いでもいいわ。両手を広げ、まるで高島を迎え入れるかのように、いや、まるで獲物を誘い込むように笑顔を向けるメフィスト。横島はにやけた表情を見せつつ、頭の中では目まぐるしくその脳細胞を働かせていた。『こいつ......魂を集めて何かでかい事を企んでいるみてーだな。ろくでもない事だろうけど、どうも気になる。付き合うふりしてちょっと探りを入れてみるか。真面目なのか不真面目なのかわからん事を考えている高島。これでも都では実力者と言われる陰陽師なのだ。『おかしい、確かに強い魔力を感じはするが、どんな願いでも叶えられるほどの実力は無さそうだが......。こいつは端末で、本体というか黒幕が控えているのか?』メフィストの言葉の一つ一つの裏を考えている高島は、どこかに拭いきれない違和感を感じていた。メフィストは高島の態度から、堕ちて契約を結ぶのは時間の問題だと考えている。『ふふ......欲の強い人間ほど欲望を満たす代価の重さを知っている......。お前のような人間の魂が一番御しやすいのよ。願いを満たせばもう魂は逆らえない。——ひとついただきね』ほくそ笑むメフィストだったが、高島は横島とは違う意味で抜け目がなかった。よーするに、このねーちゃんは俺を利用して魂を手に入れたいわけだ。己の欲望を総動員させ方策を考えた高島は、やや緊張した面持ちで口を開く。内心の笑みを隠して尋ねるメフィスト。「最初の願いだが............俺に惚れろ!!」サムアップをかましながら、えらく爽やかな表情で言い切った高島。メフィストの方はそれを聞いて、ビシッという音と共に固まっていた。表情は強ばり、目が怪しく光っている。予想外の反応に、言い放った時の格好のまま心の中ではかなり焦っている高島。ギンッ!メフィストの眼光が一際鋭くなり、強ばった表情のままゆらりと背負ったオーラが空間を歪ませる。「おいっ!」クワっと見開かれた眼で見詰められると、なまじ整った顔立ちのため相当に恐ろしい。高島はひょっとして自分が虎の尾を踏んだのではないかと後悔していた。焦っており、かなり怖いのも事実だが、そこは腕利きの陰陽師。後ろに下がると懐から符を取り出し戦闘に備える。過去、妖魔を相手に同じような状況に陥り、生きて帰ってきたのは二度や三度ではない。今回の相手に比べればどれも格下だったが............。予想外の切り返しにずっこけながら、高島は異種とのコミュニケーションの難しさを実感していた。BACK/INDEX/NEXT。