ヤブキのせいで削除された情報も多いが、これでも多い方だ」マサヨシはアクセス先を変更してデータを落とし、地球のホログラフィーを水と緑の時代まで巻き戻した。丁重に受け取ると、それをダニエルに差し出し、説明した。「今、私達がいる島がここで、これが日本列島です。私が知る地形とは若干異なるが、共和国本島と大陸の海峡はここだな」と、ダニエルはドーバー海峡を指した。ゾゾは顎に手を添え、唸る。「となると、ちょっと厳しいですねぇ。横断するのは辛いですよ。お使いになりますが、生体電流を放出して物体を動かしている紀乃さんに比べると遙かに効率が悪いんです。ダニエルさんの異能力だけでドーバー海峡まで向かうのは無茶ですよ。虎鉄が驚くと、ゾゾはきょとんとした。「い、いや、ちょっと待て、待てよ。虎鉄が身を乗り出すと、ゾゾは淡々と説明した。それが原因で皆さんは突然変異なさったのですから、生体電流ありきなのは至極当然ですよ。虎鉄が唖然とすると、ゾゾは尻尾でざらりと桟橋の板を擦った。「話題を戻すが、要するにダニエルはドーバー海峡とやらに行きたいわけか。距離は大気圏外を経由すれば三十分もしないで飛べるんだが、ガンマもイグニスもトニルトスも応答がないんだ。飛ぼうにも飛べないんだ。返してもらったマサヨシは、ホログラフィーを閉じ、謝った。「その気持ちだけでも充分だ。ありがとう」ダニエルが薄く笑みを浮かべると、椅子を蹴り倒してパワーイーグルが立ち上がった。虎鉄が手を横に振ると、ダニエルは喉の奥で笑みを殺した。良い感じに出来上がってきたんだがなぁっ!」ふんっ、とパワーイーグルは片足で椅子を立て直し、立ち上がった時以上に勢い良く椅子に座った。「歯痒いが、移動する手段がないのであれば仕方ない」ダニエルが座り直すと、その猪口にマサヨシが泡盛を注いだ。「今は落ち着くことだ。大変な時だからこそ、余計にな。無茶をすると、無茶をしただけ事態は悪化するからな」ダニエルは自分の猪口を掲げてから、泡盛に口を付けた。「フローレンス、妻が死んでからというもの、私は息子とはどう接して良いかが解らなくなってな。強く生き延びてほしいと願うあまりに厳しく接してきたが、おかげで息子から大いに嫌われてしまった。産まれたばかりの頃は、抱くことさえも怖かった。いや......それは今も変わらんな。抱き締めてやれれば、もう少し柔らかく接してやれただろうが、腕を伸ばすだけの勇気が湧かなかったのだ。よる荒っぽくも痛烈な訓練ぐらいなものだった。上官と部下の関係を越えきれずにいた。いても、子供の抱き方は知らんのだ。あの子を守ろうと思えば思うほど、あの子は私から距離を置いていく。太い骨格と筋肉が張った肩を上下させて嘆息したダニエルは、猪口を置いた。「いや、そうでもないとも」パワーイーグルは喉を鳴らして泡盛を飲み干すと、手酌で猪口に並々と注いだ。「己の能力に見合った場で生きようとすれば、信念を貫いた分だけ、得られないものも多々あるのだよ。当たり前の青春というやつだな。誰一人いなくってなぁ。そりゃ、俺だって弁えているから、学校なり何なりでは力をセーブしていたとも。方はからっきしだったからバランスは取れていたが、それでも浮きに浮きまくっていた。体も無駄にでかかったしな。近辺の人間はそうではなかった。危害が加えられるのも珍しいことではなかったのだ。いれば苦しむ人間が減るのだと信じていた。......若かったからな」どちらも身につまされる話で、虎鉄はヘルメットの下で顔を強張らせた。クチバシを模したフェイスガードに陰ったゴーグルの奥で、パワーイーグルは目を細める。虎鉄が言葉を濁すと、パワーイーグルは太い腕で徳利を突き出し、虎鉄の猪口に泡盛が溢れるほど注いだ。「顔を隠して名前も変えた状態でやるようなことと言ったら、正義の戦いと相場は決まっているだろう。「俺も、あんたみたいに解りやすくて物凄い能力があれば良かったよ。虎鉄は猪口を揺らし、とぷんと波打った泡盛を猪口ごと鋼鉄化させた。「大義名分だってそうだ。俺達には信念はあるが、絶対的な正義なんてものはない。悪だと信じられるが、その周りにいるのはそうじゃない。はまだ本名を知らんが、あの子も被害者だ。主任、というか、一ノ瀬真波も嫌な女だが被害者には違いない。政府も政治家共も、誰も彼もがそうだ。俺と溶子が黙ってさえいれば、上手くいくことだってあるだろう。いう目に見えた敵が存在していることで、ここ五六十年近く、国家は今までにないほどまとまっている。