重く垂れこめた空からは、ぱらぱらと水の雫が落ちてくる。ニ・アケリア霊山の天候は、あの時と同じように崩れ始めていた。......かつてジュードたちが、本物のマクスウェルを求めて霊山を登った時と同じように。「こんな天気なのに、ジュードはいるのかな」ぽつりと不安そうにレイアが呟く。山頂はもうまもなくだ。「......いるよ。鋭い岩肌に雨が滑るのを見つめて、ジュードは言った。あの時、ハ・ミルの村でレイアを殺されていたら、僕だってこうなっていたのかもしれない。分史世界はそんな『もしも』を突きつける。複雑な思いを抱きながら、ジュードは山頂への最後の曲がり角を抜けた。長いいたちごっこも、ここが終着地点だ。————はたして、そこには黒髪の少年が立っていた。雨に打たれることも気にかけず、静けさの中にある山の中でぼんやりと佇んでいる。分史世界のジュードはまだこちらの様子には気がついていないようだ。近づけば、雨音にかき消されていた小さな呟きを捉えることができた。頬に張り付いた髪を払うこともなく、まるでうわ言のようにジュードは呟いていた。「.........!」やっぱりこの世界の僕は、ミラのことを......。嫌な予感がまさに的中していたことに息を飲んで、ジュードは次の行動を思案した。この世界のジュードが本当に時歪の因子<タイムファクター>化しているかどうか確かめなければならない。一歩前に踏み出したのはローエンだった。その言葉に頷いて横に立つのはエリーゼだ。「元々私たちはジュードさんを説得するために探していたのです。いきましょう、エリーゼさん」ローエンとエリーゼが分史世界のジュードに近づいてゆく。雨音でかき消されていた靴音も聞き取れるほどの距離になった頃、ついにローエンはジュードへ声をかけた。振り返ったジュードの顔に息を呑む。その顔は、もはやかつての面影をどこにも残してはいなかった。真っ黒に染まった肌に、瞳だけが爛々と紅く光っている。ローエンは物知りだよね?」いつもみたいにジュードが笑う。こんなことになってしまったというのに笑っている。その異常さにぞっとしたものを感じながらも、年長者としての意地で、私で答えられることなら、とローエンは言葉を続けた。「ミラはどこにいるの?」ジュードは笑っている。ローエンが知るはずもないことなどジュードだって分かっているはずだろうに......いや、違う。このジュードは......。「ミラはここにいるって言ってたのに、いないんだ。怯えたようにエリーゼが両手を胸の前で握り締めた。そんなエリーゼの様子さえ気にかけず、ジュードは紅い瞳を二人に向ける。「ジュード!どうしちゃったのー!」ティポが悲鳴のような声を上げる。それすら無視して、ジュードは笑った。次に浮かんだ表情は、憤怒だ。瞬間的につり上がった眉からは今まで誰も見たこともないようなジュードの表情が作り出されていた。反射的に駆け出したのは誰だったか。ローエンとエリーゼを前に、岩肌に身を潜めていたジュード、ルドガー、アルヴィン、レイアが飛び出してくる。驚いたような分史ジュードの表情は一瞬だった。次の瞬間には、やはりその顔に狂気を宿して言い放つ。「ミラは僕が守るんだ。こんな幻術なんかには......!」カチャリ、とガンレットを構える音がした。分史ジュードが戦いの構えを取る。泣き出しそうな表情で、それでもレイアは棍を握りしめた。それに続くようにアルヴィンが銃口をジュードへと向ける。「どうすればいいって聞いた俺に、誰も教えてくれないって言ったのはジュードだったろ。「僕たちは......っ」ジュードもまた、分史ジュードと同じように構えを取る。同じ師範の下で同じような鍛錬を積んできたのだから、呼吸も間合いも、その動きさえもまるごと同じだ。「負けるわけにはいかないんだっ!」その声が、開戦の合図となった。「「剛招来!」」ぐっと腹に気を流し込む。闘気を溜め込むことによって、初弾の威力を上げる武術のタイミングさえも二人のジュードは同じだった。ジュードは分史ジュードを。向かってきたジュードを無視して、分史ジュードが真っ先に狙いを定めたのはエリーゼだった。戦いの陣形が整い切る前に、凶悪な拳がエリーゼを襲う。幾多もの戦いをくぐり抜けてきたジュードの重い一撃が、無防備なエリーゼの体に直撃した。宙を浮いていたティポが落ちる。鋭い岩肌を転がっていったエリーゼの体はぴくりとも動かなかった。駆け寄ったレイアを、続けざまに分史ジュードが狙う。その攻撃をは察知できたレイアが、バックステップを取って分史ジュードから距離を取った。倒れ込んだエリーゼの前に、ゆらりとジュードが構えを取る。「6対1のそっちに言われたくないよ」こんな場面でさえも、ニコリと微笑んでジュードは言う。その異常さはもう嫌というほど味わった。「ミラが......ミラが本当に願っていたことに、どうしてきみは......っ!」だん、と力強く踏み込んだ分史ジュードが拳を振り上げる。分史ジュードが次に狙いを定めたのはジュードだった。避けられた拳に怯まず、そのまま足払いをかける。その動きを察知したジュードが集中回避を行い、背後へと回り込む。分史ジュードもまた、避けられたことを察知して水平方向へステップを踏んだ。交互に体制が入れ替わる目まぐるしい応酬がジュードたちを中心に繰り広げられる。「ミラは僕のだっ!!」まるで信じられているみたいな。ミラのことを世界で一番分かっているみたいな。そんな澄ました表情が気に入らなくて、分史ジュードは声を荒げる。叫んだ分史ジュードの言葉に、ジュードが一瞬だけ気を取られた。その隙を分史ジュードが見逃さないわけがない。「臥狼咆虎!」ジュードの上体が宙を浮く。まずい、と思った瞬間にはすでに手遅れだった。浮き上がった体に、分史ジュードのかかと落としが決まる。鈍い痛みが胴に伝わった直後に襲ったのが、落下からの衝撃だ。分史ジュードが地面へ叩きつけた拳から広がる衝撃波がジュードを襲う。「ジュード!?」......この連携は。見知った技の危険さをよく知るレイアが悲鳴を上げた。吹き飛ばされたジュードの背後に回り込んだ分史ジュードが、その背中を蹴り飛ばす。その無防備な懐に潜り込んで繰り出されたのは、高速の連撃だ。「はっ!てやっ!はーーーーっ!」だん、だん、と重い拳がジュードに打ち込まれる。掛け声とともに、闘気を漲らせた最後の一撃が決まる。大きく吹き飛ばされたジュードは岩肌にぶつかり、そのまま泥の中に崩れ落ちていった。駆け寄ろうとしたレイアの前に、ジュードが回り込む。分史ジュードは対複数の戦術をわきまえていた。咄嗟にジュードに駆け寄ろうとしたレイアに、その拳を振り上げる。棍で弾いたレイアが泣き出しそうな瞳でジュードを見た。