今まで一度も聞こえてこなかった、ぞっとするほど澄んだ、鈴の音。どこから聞こえてくるのか分からなかった。その音が、全身の毛をそばだてた。ペンライトで辺りを照らしてみるものの、音の原因らしいものは見つからない。いくつも連なった鈴が一斉に鳴るような不協和音。あたしはこの時、啓太の話していたことを思い出していた。「うそ......でしょ?」もし、この音が廃寺から聞こえてくるのだとするなら。廃寺の中から感染した人たちが這い出ようとする音なら。太い縄がちぎれるような音。その瞬間、下半身から力が抜けるのを感じる。何とか立とうとしたけれど、腰が抜けてしまったようだった。逃げないといけないという焦り。どこに逃げればいいのかわからないという恐怖。その二つが、あたしの体を乗っ取ってしまったみたいだった。そのまま茫然としていると、ふと気配を感じて振り返る。そこには、『鬼』がいた。耐えがたいほどの怒りと苦痛を表すかのような赤い肌と、筋骨隆々の体躯。腰には申し訳ない程度のぼろ布。頭の部分には、やせ細ってしわくちゃになった老若男女の顔が、目や鼻がかろうじてわかるくらいに詰め込まれていた。その鬼が、あたしを見下ろしていた。あたしかそれとも鬼か、息を吸い込む音が聞こえる。同時に携帯を落とした音が、地面の方から聞こえてきた。目の前の非現実に、無意識に喉の奥から声が出た。不意に鬼があたしをつかんで肩に担ぎ上げる。そのまま、どこかに向かって歩いて行った。あたしは抵抗することも声を上げることも忘れて、鬼に担ぎ上げられるまま、自分のことではないかのように外側からその光景を眺め続けていた。口々に話の感想を言い合う。頃合いを見計らって、あたしは「じゃあ、次は誰?」と促した。すると、あたしの対面に座っていた女の人が──面白いことに、今回は男女が二人ずつバランスよくそろっていた──手を挙げた。これは、盆踊りに参加したある少女......というには、少し年を取り過ぎていますが。「向こうに焼きそば売ってたけど。「甘いものは別腹だよ。手渡された二つのりんご飴の代わりに、100円をおじさんに手渡す。「そんなわけないでしょ」りんご飴を一つ、彼に手渡す。祐樹、あんたつまみ食いするんだから。受け取って「一人で一つ食うのはつらいんだけどな」なんてぶつくさと言いながらも、りんご飴をなめ始めた彼を眺めつつ、私は自分のりんご飴にとりかかる。甘ったるいけれど、酸味の強いりんごの部分に差し掛かると味がちょうど釣り合う。その時、近くのスピーカーからアナウンスが聞こえてきた。『七時から盆踊り大会を開催いたします。