――この男は王族としては普通......彪さんが特別なんだ。横暴な王族たちの中で唯一といってもいいほど、彼は純粋な心の持ち主だった。母親の影響だろうか......そんなことを思うが、確かめようもない。白昼の凶行現場は標的の屋敷の一室で、彼はそこでいつも午睡をする習慣だと聞いていた。そのあたりのことを調べるのは窃の役割で、それゆえ彼は護のサポーターと呼ばれる。実は――もう一つ、彼には別の役割があるのだが。護は窓から外を見回した。二階のバルコニーから身を乗り出すやいなや、あっという間に護の姿は消えていた。その日の午後半日、護は王宮に戻らなくてよいことになっていた。久々に喫茶店で飲んだコーヒーは、少し安物の味がする。彪が手ずからいれてもくれるのだが、それは少し薄すぎて護の好みではなかった。――おいしいですよ、と言って飲むのだけれど。言うと彪はとても嬉しそうで、一体何がそんなに彼を喜ばせるのだろうと思う。彼といるときの彪はいつも笑っている。他の者によると、彪は誰といても少し寂しそうで、よく目を赤く腫らしていたという話なのだが......そんな彪は想像がつかない。利発で人懐こく、少々甘えんぼうではるが、基本的には王子らしく躾も行き届いていて、時折わがままを言うのもおそるおそるといった様子だ。たいしたわがままでもないのに、それを聞き届けてやると彪は大喜びする。彪が護のぶんのケーキを半分食べてしまっても、そんなことはたいしたことではないのに。護は少し微笑み――しかしその笑みはすっと消えた。暖かい小春日和の日差しのせいか、護はどこか落ち着かなかった。二ヶ月ほど離れていただけの街並みなのに、何となく前とは違って見える。何がどう違っているのかも分からないのだが......。何だろう――僕はここで何をしているんだろう。肌身離さず身につけている愛用の拳銃にそっと指先で触れ、その冷たさに安心した。