君ならそうとしか言わないか」これ以上聞いても何もないと俺の態度から悟ったのか、それ以上は聞いてこない。瞑目して一口コーヒーを啜り、再びソーサーに戻すと今度は軽い接触音が鳴った。そのカチリという音は、人で賑わい、音が溢れる店内でもやけに耳に残る。心臓の鼓動すら聞こえてくるようだ。それくらい、緊張感を伴って目の前の状況と向き合っている。陽乃さんはカップから手を離し、指を組む様にしてテーブルの上に置いた。話を切り替えるように、わざとらしい笑みをその顔に浮かべる。「もちろん!」うわー外道の微笑みですわ。別に彼女を楽しませようとしているわけではないが、こちらの反応を楽しむようにクスクス笑われているだけ、まだ救いがある。怖いのは無反応だからな。そこでひとつ思い至る。面白い話かどうかはわからないが、気になっていることはある。俺と陽乃さんの共通の知人でもある、あいつのことだ。何とか誤魔化して聞きたかったが、どうにも上手く言葉が見つからずかなりストレートな言い方になってしまった。気恥かしさを拭うようにカップに口を付ける。幼い時から葉山と親交があったはずだから、もしかして何か聞けるかもしれない。陽乃さんは一瞬怪訝そうな表情を見せたが、変わらずわざとらしい笑みでこちらを見据えてくる。「それだけはないんで勘弁して下さい」いやホント勘弁して欲しい。腐のオーラを持つ者に見つかってたら流血騒動だっただろうな。腐のオーラを持つ者って何かカッコいい。毒とか使いこなしそう。ふーんと僅かに考えてから、陽乃さんは口を開いた。言っていいのだろうか。行動には理由が伴うものだ。葉山の好きな人物を俺が聞く、その理由を尋ねられるのは少し考えればわかるはずだ。軽々しく自らが口にした事を若干後悔した。今話しているのは、誤魔化しが通じる相手ではない。結局踏み込まないといけないのか、と内心溜息を吐いた。「それは、そういう依頼が来たんです。依頼が受理された体で話を進めれば、より詳細の部分を聞きやすくなる。それが見逃されることはなかった。雪乃ちゃんはどうしたの。結果的に依頼自体が取り下げになったが、一度は断ったのも事実だ。それよりも気になるのは、なぜ「依頼を断った」前提で話すのか、という点についてだ。どこまでも見透かしたように、彼女は首をもたげて虚空を眺める。その瞳に映るのは何か。喫茶店の整えられた内装などではない。「あの子は変わらない。