「ありがとうございますー結衣さん」ふっと、電気が消された。暗闇の中で、カチ、カチ、というチャッカマンの音が断続的に響く。その音が鳴る度に、1本、また1本と、小さな灯は輝き始める。部屋の明度は上がり、やがて18回目の音が鳴り終えた。「ええ、本当に」ぼんやりと、ろうそくが灯す明かりの中で由比ヶ浜は呟く。雪ノ下も優しく微笑んで、あとに続いた。俺はその灯が作り出す原始的な明るさの中で、ただ今日のことを想い起こしていた。小さな火が造る幻想的な光景の中、3人と顔を見合わせる。息を大きく吸い、ふーっと目の前に吹きかけた。1回では消しきれず、同じ動作をもう1回。最後まで抵抗を見せていたろうそくの灯も完全に消え、リビングは静かに暗闇に包まれた。どこからともなく、拍手の音が聞こえる。「お誕生日、おめでとう」その声は、どこまでも優しくて。周りが暗くて良かった。こんな顔恥ずかしくて見せられない。俺の顔は、今までにないほど緩んでいて、優しい顔をしていると。そんな自覚だけが暗闇の中ではっきりと残った。誕生日ってなんだろうなと、朝からなんとなく考えていた。その答えが、今になってようやくわかった気がした。誕生日は、感謝の日だ。生まれてきてくれて、ありがとう。祝ってくれて、ありがとう。やってお互いに感謝をする日なのかもしれない。自分がそういう風に感謝されるのは、ひどくむず痒い。身を捩るような思いだ。人から想われるのって、本当に、なんて幸せなことなんだろうか。高校最後の18歳の誕生日。今日は、忘れられない1日になりそうだった。