今の彼が少しでも幸せであったらいいと、そう願わずにはいられない。あの日々の中で見せていた、無気力な表情や、村を襲った妖獣に向けた、尽きせぬ憎悪ばかりではなく。様々な、多くの感情を取り戻せているといい。心身共に深く傷ついた彼の、その肉体しか癒してやることのできなかった私だったが、その心が少しでも癒されていることを、遠いこの空の下から祈らずにはいられない。手紙を書き終えても、行商人はまだ薬を取りにはこなかった。村人達が必要としている物も多かったし、先日の嵐で近隣の村に出た被害について、話をしたりといったことに手を取られているのだろう。村長から届けられた上着の包みと手紙を持って、私は診療所と兼用になっている自宅を出た。広場に足を向けると、案の定、村人達が行商人を囲むようにして集まっている。声をかけようとして、私は彼らがみな同じ方向を注視しているのに気がついた。不安げにささやき交わしながら、村の入口に繋がる道の方へと視線を向けている。自然と私も歩みを進めながら、そちらへ目をやることとなった。して思わず、鋭く息を呑んだ。傾き始めた午後の陽差しを背に、村を貫く通りを歩いていたのは、それぞれ乗馬の手綱を引いた、三人の男達だった。みな二十歳前後の若者で、かっちりとした揃いの青い服を着て、濃い藍色の外套を羽織っている。見慣れない姿の男達を前に、村人はみな戸惑ったように互いの袖を引いては、顔を見合わせている。先頭に立っていた青年は、馬をその場に残すと、ゆっくりこちらへ近づいてくる。その右半面は、黒革でできた仮面のようなものに覆われていた。首の後ろで結ばれた髪が、西日を受けて濃い焦茶色に透けている。歩みよってくる彼の後ろで、残された二人の青年が言葉を交わしているのが聞こえた。褐色の肌をした南方の出らしい青年と、亜麻色の髪を結んだ幾らか年下と見える若者。その青色でまとめられた服装と、なにより腰に下げられた細い銀色の剣は、数年前に目にしたそれと、間違いなく同じものだ。「............」やがて。私の目前で足を止めた青年が、困ったような、戸惑ったような、そんな表情を浮かべて見下ろしてくる。私より低かったはずのその目線は、いまでは見上げなければならなくなっていた。貼りついたような無気力さをたたえていたその顔には、懐かしさと、村を心配する色を交えた、複雑な表情が浮かべられている。無意識のような仕草で奇妙な手ぶりをし、それから慌てたように隠しを探って、石版と白墨を取り出した。文字を書こうとするのを手で制し、そうして私は改めて彼を見やった。胸が熱くなるのを懸命にこらえ、どうにかいつも通りの静かな声を出せるよう、努力する。村を出るまで一度も見せることのなかった、満面の笑顔を返したのだった。