「はじめまして、彪さん」その呼びかけに、彪ははっと顔をあげた。久しぶりに呼ばれた自分の名前。見開いた真っ青な瞳にうつった新しい家庭教師の顔。した黒髪に覆われて、見たこともない綺麗な赤色の瞳が微笑んでいる。その青年は、ソファに腰掛けた彪の足元に跪いていた。彪は身を乗り出して彼に聞き返す。護は澄んだ彪の瞳にじっと覗き込まれ、思わず瞬きを繰り返した。どこか自分の深いところを探られるようで、柄にもなく動揺してしまう。彪は顔を輝かせ、身を乗り出した。護は困ったように呟いて、言い換えた。護は微笑んで彪のふわふわした金髪を撫でた。長い指に絡まるブロンドの細さと柔らかさに、護は自分の手で――血で汚れた手で触れることに躊躇いをおぼえた。それでも彪は気持ちよさそうに護を見上げている。彪のどこか夢見がちな、現実離れした儚さを漂わせていた瞳がぱあっと輝きを放った。押し隠していた光をいっぱいに広げて。護は少し、瞬きをした。こんな風に微笑む人がいるのだと、僅かに驚きを感じる。透明で、それでいながらきらきらした笑顔。こんな輝きが他にあるだろうか?そんな彪の放つ光が、闇に生きる自分には似つかわしくない気がして――少し、目を細めた。その表情は、少し眩しそうに見えたかもしれない。彪は期待に胸を膨らませていた。――この人は、今までの人たちとは違う、そんな気がする......。3実際、護が来てから全てが変わった。彪はすぐにそう思うようになった。護が来て一ヶ月した頃。真冬とはいえ天気が良い日で、二人は中庭に出ていた。昔、ここを母に手を引かれて散歩したことを覚えている。優しく、美しかった母。母がいなくなった後は、ひとりで歩くようになった。やって隣に誰かがいるのは久しぶりのことだ......。彪はうろたえ、護の視線を避ける。護は少し考えていたようだが、やがて口を開いた。彪は驚いて顔を上げる。護は微笑を浮かべて彪を見下ろしていた。庭師の方に伺いました。彪は懐かしそうに頬を緩めた。護はさりげなく立ち位置を変えて、彪の風上に回る。涙がこみ上げてくる――悲しいわけではない。護はただ、優しく笑っているだけだった。護は今までの家庭教師とは違っていた。彪の求める、家庭教師にしては少し近すぎる距離感にもうまく対応してくれる。媚びるのとは違う、突き放すのでもない。――まるで父親のように導き、母親のように見守ってくれる。護は教師としても優秀だった。嫌いだった算術も、護が教えてくれるようになって好きになった。興味のあった歴史や政治経済でも、護は今までの家庭教師なら決して教えてくれなかったようなことまで教えてくれた。これまでの家庭教師たちは貴族の子弟が多かったせいか、権力者側に都合のいいことしか教えようとはしなかった。いったしがらみとは無縁であるらしく、彪が知りたがることなら何でも答えてくれた。彪は今この国が置かれている状況を何となく知るようになった。――今、この国はおかしいんだ。しあわせではない人がとても多いらしい。――そういうのは嫌だな。皆、しあわせになって欲しい。僕が王になったら、できるだろうか......。中庭から部屋に戻る途中、彼らはひとりの女性とすれ違った。