あのまま自分達を無視して村へと向かわれては、破邪騎士として面目が立たないというものだ。思わず悲鳴のような声をあげた。数十対に及ぶ節足を器用にうごめかせる妖獣は、その巨体からは想像できぬ速さで間近に迫っていた。再生しきれず長さのそろわない脚のおかげで、多少釣り合いが悪いようだったが、それでも追いつかれるのは時間の問題である。そこから山ん中に入れば、あの図体だ。昼間子供達に教わった抜け道のことだ。山林へと誘い込めば、あの巨体がかえって妨げになるはずだ。なれば勝機も見えてくる。闇雲に逃げているのではないことを示すロッドの言葉に、カルセストはくじけかけた気持ちを再度奮い立たせる。「そこの岩を右だ」この闇をどうやって見通しているのか。ロッドが行く手を指して叫んだ。カルセストの目にはどれが当の岩なのかまるで判らなかったが、ロッドが先を走っているので、さほどの支障はない。岩の欠片を踏みにじり、向きを変えて岩陰へと飛び込んだ。ロッドがいきなりたたらを踏んだ。走ってきた勢いを殺しきれず、まともに体勢を崩す。狼狽した声は二つ重なっていた。「子供!?」かろうじて身をかわしたロッドの足元に、小さい影が丸まっていた。怯えたようにむけられたのは、目ばかりが大きい、痩せこけ薄汚れた少年の顔だ。ぼろをまとい暗がりでうずくまっているその身体もまた、痛々しいまでに細い。引きつけるようにちぢこまった腕には、途中で引きちぎられた縄の切れ端がからみついている。