会長の慈愛に満ちた声に導かれ、わたくしは汚れていないほうの手で鍵をあけました。開けると新鮮な風が頬を撫でる。みほさんと会長が何一つ変わらない姿でそこに立っていました。友を思い、表情を暗くさせるみほさん。その優しさが今は胸に痛いです。何から語ればいいのかわからず、わたくしはただ床に視線を落とすしかありません。会長がわたくしの右手を指差してそう言いました。指摘された右手には生々しく汚れたまま。他に言葉が見つからず、ただ謝罪する。失礼なことだとは分かっていながらも、謝るしかありませんでした。「どうしてそんなことを?」どうしてなのでしょうか。混乱したにしては異常な行動だと自分でも思います。会長の一言にわたくしの顔が上がりました。みほさんも驚愕した様子で会長へと視線を移しました。「私もたまーにすっごいのしちゃうんだけど、そのときはもう焦っちゃってさぁ。処理とか困るよねぇ」その小さな体から流れないほどの砲弾が出るというのですか。ID:uefm+U0co「そ、そのときってどうするんですか?」みほさんも興味があるようです。「そんなときはこれを使う」と、わたくしとみほさんに見せたのは干し芋の袋。「流れないほどのものはこれの中にいれて、外に捨てるんだ。中は見えないし、密閉すれば臭いもしないし。「入れるときはこうして袋を裏返しにしてから、袋で掴んで、また裏返す。「あ、私も実家で犬を飼っているんで分かります。犬のを処理する時は同じことをしますよ」わたくしもみほさん同様に共感しています。した方法があったとは......。「私も過去に何度か失敗しちゃってるから、公共のトイレを使うときはこの干し芋の袋を持ち歩いてる。稀とはいえ、また同じことが起きないとは言い切れません。手を洗おうか」このとき初めてわたくしの右手が腐臭にも近いものを放っていることに気が付きました。ID:uefm+U0co手を洗い、しばらくして沙織さんたちが保険医さんを連れてきてくれました。皆さんがわたくしの身を案じている中、みほさんと会長が貧血で倒れてしまったという説明を行い、事態の沈静化を図ります。「貧血って麻子じゃないんだからぁ。「貧血の辛さはよくわかる。何かあれば言ってくれ。冷泉さんが微かに笑いながら、そう言ってくれました。流れないことに焦り、個室から出られなくなっただけだとは夢にも思わないでしょう。この事実はわたくしとみほさんと会長だけのものとなりそうです。沙織さんの提案に乗るしかないとばかりに、会長がこちらを一瞥する。ここで拒否すれば徒に疑いを生むだけ。わたくしは反論することも抵抗することもなく保健室へと移動することにしました。トイレを出ると全チームの皆さんが居ました。大事になっていたようです。猛省しなければなりませんね。ID:uefm+U0co保健室に漂う薬品の匂いに気持ちが静かになり始める。天井を見ながら、先ほどのことを逡巡する。10分にも満たなかった時間で起こった出来事。わたくしは人間としてのプライドを守れたのでしょうか。この手に取ってしまったのは事実。みほさんか会長にその姿を見られたのも、また事実。話を聞けば、会長がドアと天井の隙間からわたくしのことを見たようで、それはわたくしが自分の廃棄物を握りしめているところだったそうです。末代までの恥ですが、会長もみほさんも後世に伝えることはないでしょう。それだけは確信しています。見られたのがあの二人で良かった。いえ、たとえ沙織さんでも優花里さんでも、冷泉さんでも......。戦車道受講者の方々ならば、結果は同じだと思います。共に逆境を乗り越えてきたチームメイトだからこそ、分かること。誰も広めることはないでしょうね。それにしてもあの漆黒の砲弾は凶暴でした。あんなにも重く大きなものが何故生まれたのかは検討もつきませんが、今後も注意しておかなくては。人間を捨てかける事態だけは避けたいですから。あと、みなさんに迷惑も心配もおかけしたくありませんし。今はゆっくりと休み、放課後の練習に備えることにしましょう。ID:uefm+U0coわたくしたちが学校の門を通ったときには日はすっかりと落ち、辺りは暗くなっていました。沙織さんたちの言葉に思わず口角が上がってしまいます。「なんでしょうか?」みほさんが三人に気取られないように声をかけてきました。「行進間射撃の精度を上げるための練習ももう少し増やしてもいいですか?」わたくしは呆気にとられ、立ち止まってしまう。みほさんは何もなかったと言っているように、普段通りに戦車道のことを口にした。涙腺が刺激され、今声を出すと震えてしまう。わたくしは押し黙り、感情の波が落ち着くのを待ち、言いました。