ナオキヴィッチの家はシゲキスキーも一番で執事学校を卒業しているし、ああ、確かユウキスキーも一番を維持しているんだろ?そうそう、忘れちゃならない、ナオキヴィッチ本人が大学を一番で卒業しているもんな。君もそれじゃあ一番で卒業したんだろうね。」ワッターが何気なく口にした途端、シップの顔色が変わった。「どうせ僕は二番だ!!シップ・セカンドなんて名前が悪いんだあ!!」シップは壁に頭をぶつけ始める。「シップさん、そこは年末に大掃除をしたばかりなのよ!」コトリーナがなぐさめにもならない言葉をシップにかけると、さらにシップはエスカレートする。「どうせ、どうせ僕は今年も二番だあ!!」ゴツン、ゴツンと壁に頭を打ち付けるシップを、コトリーナとモッティが何とかやめさせようとする。「俺...何か悪いこと言った?」シップが壁に頭を打ち付ける音に怯えながら、ワッターがナオキヴィッチに訊ねた。うちでは日常茶飯事なんだ。「日常茶飯事っていっても。」ワッターは傍のベビーベッドに寝ているジュゲムを見た。」ジュゲムはシップの叫び声に泣きもせず、機嫌よく笑っている。「本当に日常茶飯事なんだ...。」ジュゲムをあやしながら、ワッターはなるべくシップの方は見ないようにする。鼻息荒くしているのはノーリー夫人であった。「ま、マーチングバンドって一体何人...。」ワッターは記憶にあるマーチングバンドを確認する。『良妻賢母』とあった。「これは誰だかすぐにわかったぞ。」ワッターはニンマリとコトリーナを見た。コトリーナはポッと頬を染めた。「んまあ、コトリーナちゃんはもう立派な良妻賢母よ!!」ノーリー夫人がコトリーナを抱きしめた。「こんなに可愛くて赤ちゃんも可愛くて。「...料理の腕を磨いてくれれば、尚よろしい。口にしたサンドウィッチに卵の殻が入っていたのか、ジャリジャリという音を立てながらナオキヴィッチが渋い顔をした。「そういえば、ナオキヴィッチとコトリーナの出会いってまだ聞いてなかったな。」ナオキヴィッチからの手紙には結婚するとしか書いていなかった。「先生との出会いですか?」コトリーナが両手を胸に当てて、うっとりとした表情を浮かべた。「お花を売っていた私の美しさを先生が見初めて。「...ていうか、お前のあまりの訛りに俺は驚いたのが最初だろうが。「私があまりに美しいから、それじゃあお花は売れないだろうって先生が。「へえ、ナオキヴィッチもやるもんだ。「...その訛りじゃ何を言っているか伝わらないからと言ったはずだが。「だから家に来て一緒に暮らそうって先生が言ってくれたんです。「...だったら治してくれってお前が家に押しかけてきたんだろうが。「すごいな、ナオキヴィッチ!お前がそんな積極的だなんて知らなかったよ!」ワッターがナオキヴィッチの背中をバンバンと叩いた。「一緒に暮らすうちに、私なしではもう生きていられないって言われたんです。「...お前の野生ぶりに腰を抜かして、俺は生きた心地がしなかった。ドラマチックだったんだね。ポジティブシンキングに磨きがかかっていますね。「というか、あの出会いをあれだけ美化できるコトリーナの想像力に僕は驚いている。「お母様になられても、あの性格は治らないんですわねえ。」シップ、男爵、モッティは楽しくしゃべっているコトリーナたちを眺めていた。最後の紙をワッターが広げた。目が点になったワッターから、ナオキヴィッチは素早く紙を奪った。それをすぐに暖炉に放り込む。音を立てて、紙はあっという間に燃え尽きた。男爵が抗議の声を上げた。「こんな乱暴な亭主に愛想を尽かしたら、すぐに僕の所へおいで。」と優しく声をかける。その手をパーンと勢いよく、ナオキヴィッチが払いのけた。「オギャア!!オギャア!!」それまでおとなしくしていたジュゲムが、突然火が付いたように泣き始めた。「ほうら、馬鹿なことを言うから。」ナオキヴィッチが冷たい目を男爵へ向けた。「先生、ジュゲムちゃんはおねむかもしれないわ。」コトリーナがジュゲムをベッドから抱き上げた。「どれ、俺が寝かせてこよう。」ナオキヴィッチがジュゲムを抱き取る。足りなくなったサンドウィッチを作るため、ノーリー夫人とモッティがキッチンへと向かった。シップはナオキヴィッチに命じられ、男爵を居間から引っ張って行った。居間に残されたのは、コトリーナとワッターの二人だけとなった。」コトリーナがワッターに話しかけた。眼鏡の奥からワッターが優しいまなざしをコトリーナに向ける。「私、全然良妻になんてなれそうもないんです。先程までのテンションの高さはどこかへ消えたかのように、コトリーナはしょんぼりしてしまっていた。「何で?そんなことないよ。」コトリーナは首を横に振る。「だって、先生のことが心配でたまらないんですもの。「今日だって、先生はとても素敵だったわ。」ワッターはナオキヴィッチの正装姿を思い出した。男でも惚れ惚れとしてしまうくらいである。大学時代もナオキヴィッチが歩くと女性は皆振り返っていた。あの時よりも男ぶりが上がっているとワッターは思う。「でしょう?私、それが心配で。こんなヤキモチを焼くのって良妻じゃありませんよね?」コトリーナは真面目な顔でワッターに訊ねる。ワッターは噴出しそうになるのを堪えた。「もし先生にすごい美人が近寄ってきたら、私のことなんて忘れてしまうんじゃないかって不安なんです。「そんなことないよ、コトリーナ。」ワッターは懐から何かを取り出した。「これ、特別に見せてあげるよ。「ナオキヴィッチからの手紙。「え!それは読んだらまずいんじゃ...。」コトリーナは手紙をワッターへ返そうとする。その手をワッターが押しとどめた。俺がいいって言ってるんだし、それにナオキヴィッチにばれても怒りはしないさ。「大丈夫だって、読んでごらん。」コトリーナは少し迷った末に、手紙を開いた。「分かった?」コトリーナが手紙を読み終えた時、ワッターが笑いかけた。」コトリーナの表情に不安の色はもうなかった。頬がピンク色に輝いている。「この家、すごく賑やかだよね。」ワッターは手紙を受け取りながら、部屋を見回した。「俺が最後に訪れた時と何一つ変わっていないんだけど、空気が全然違うよ。」コトリーナも一緒に部屋を見回した。「...だんご虫と仲良くしていたナオキヴィッチを知る身としてはね。「まあ、ワッター様もご存じなんですね。」ナオキヴィッチとダンゴ虫の関係を知っているということは、本当にワッターは良き友人に違いない。「モッティやシップ、何よりあんな可愛い赤ちゃんまで増えて。それも全部コトリーナのおかげだろうね。「そんなことありません!」コトリーナは手を振って否定した。コトリーナがナオキヴィッチの世界を広げたんだ。」ワッターは力強く言った。「それにジュゲムちゃんはあんなにすくすくと育っている。コトリーナは良妻賢母だよ。「...ありがとうございます。」コトリーナは晴れ晴れとした笑顔をワッターへ向けたのだった。「...そして源氏の君はとうとう藤壺に思いを遂げてしまったのである。」ナオキヴィッチの静かな声がそこで止まった。」ナオキヴィッチは本を閉じた。「そんなあ、これからどうなるってところだったのに!」コトリーナはぷうっと頬を膨らませたが、すぐに母親の顔に戻りジュゲムの寝顔をのぞきこんだ。「ジュゲムちゃん、とってもよく寝ているわ。」ベビーベッドに寝ているジュゲムに布団をコトリーナはかけ直して笑った。「先生の声はやっぱりどんな子守歌もかなわないわね。」コトリーナはそう言いながら、ナオキヴィッチの隣に潜り込んだ。「でも源氏物語って長いのね。最近、ナオキヴィッチがコトリーナとジュゲムに読み聞かせているのは『源氏物語』だった。「源氏の君と藤壺はどうなるのかしら?心配だわ。続きを知っているナオキヴィッチは笑っているだけである。「今年はもっとお料理上手になるわね。先生のお仕事がはかどるように頑張る。張り切るコトリーナの頬に、ナオキヴィッチはキスを落とした。「...あんまり頑張りすぎないようにな。」コトリーナもナオキヴィッチにお返しのキスを落とした。その枕元には、ナオキヴィッチの今年の目標が置かれていた。