——これから、ここに住もうと思っているわ』ぐるりと一度屋敷の中を見回して、さとりと名乗った少女はこちらに笑いかけ。優しく諭すように言った。——貴女達、私のペットにならない?』その言葉に、うつほはおりんと、きょとんと顔を見合わせた。「空」いつものように、灼熱地獄の火力を見守っていると、珍しい声が地獄跡に響いた。うつほ、と自分を呼ぶのは、この地霊殿でひとりだけだ。振り向くと、さとりがこちらに飛んできていた。さとりがこの灼熱地獄跡に顔を出すのは珍しい。火力の調節、怨霊の管理、それらは空とお燐にほぼ一任されていて、さとりが自分たちの仕事に口を出してくることは無かったし、様子を見に来ることすら稀だった。「ノープロブレム、問題無しですね」そうそう、それである。頷いた空に、さとりは目を細める。珍しくこんなところに顔をだして、さとりはどうしたいのだろう。数日前のことを思い出す。空があの巫女にやっつけられた後のことだ。人間の巫女の強さに、空は地上侵略を断念した。いうか、自分を倒した巫女に「止めろ」と言われたので止めた。自分より強い相手の言うことだから、聞いた方がいい。そのぐらいは空にも解るのだ。巫女が帰ったあと、お燐と一緒にさとりに呼び出されたのだ。お燐はものすごく申し訳なさそうに縮こまっていて、なんとなくそれで空も自分が怒られるような気がしたのだ。『......事情は分かりました。静かにさとりはそう言った。ああ、さとりが怒っているのはそれか、と空は納得した。怨霊の管理はお燐の管轄だ。お燐が地上に怨霊を漏らしてしまって怒られているのだろう。『空』しかし、それからさとりは空の方を振り返り、目を細めた。『うにゅ?』さとりが怒っているのは、お燐に対してだけではなかったらしい。地上を、手に入れた核の力で焼き尽くす、という計画。それは、やってはいけないことだったのだろうか。——空としては、ただ単に。死体を萃めるのが仕事のお燐に、いっぱい死体をプレゼントしたかっただけなのだが。止めろと言われたから、地上侵略は止める。『そう——なら、いいのです。『は、はいっ!』さとりに呼ばれ、お燐はがばっと顔を上げた。何をそんなに怖がっているのだろう、と空は思う。さとりは怒っていても優しいのに。『怨霊の管理は貴方を信じて任せた仕事です。『は、はい......』うなだれるお燐に、さとりはひとつ息をついた。『まあ、解き放たれてしまったものは仕方ありません。『解き放った怨霊を、地上に出て全て回収してくること。——それから』と、さとりは空の方を見やる。『誰かさんが、また妙なことを企まないように、ちゃんと見張っていること、です』その言葉に、お燐は。解りましたっ!』びしっと背筋を伸ばして、深々とさとりに頭を下げた。つられて、空も一緒に頭を下げた。そんな自分たちに、さとりは優しく目を細めていた。「んにゅ?」さとりの言葉に、空の意識は回想から現実に引き戻された。目の前で、さとりは第三の目を見開いて、こちらを見つめている。その顔がひどく真剣で、空は首を傾げた。いつもの優しい微笑みのさとりではない——。——ぱるちー?空は首を傾げる。いえば、最近そんな名前を聞いた気がする。