千冬はそう言って二人に謝っていた。幹太はやはり寛大で、無理しなくていいってと笑って言った。多保がそっぽを向いたままで、ボソリと呟いた。千冬がおかしいのではなく、そういう嗜好の人がまだ世の中ではおかしいと思われているのだからと言われた気がした。この学校ではその普通ではない事を受け入れないといけない環境にある。千冬はそう思って、男同士だからという考えではいけないと思い始めていた。千冬は、スケッチブックの入った大きなバックを下げて、美術室へ向かった。その途中、外のグラウンドではサッカーや野球などの部活が活発に行われている。サッカーはランニングの途中で、野球部は何かストレッチなどをやっている。その裏にあるテニス部も活動をしているようだ。渡り廊下から見える光景を見て、この学園は結構運動が盛んなのだと解る。自信がない千冬には無縁な事だ。2つある体育館でも部活が行われているのだろう。それに柔道や空手などもあるような学校だ。進学校とは思えないくらいに部活が盛んなのだ。文系の部活は別館の方に部室を構えている事もあって、入学式に訪れた時のような静けさはなく、放課後なのに本館より賑わっていた。その賑やかさの中を千冬は美術室へと向かう。美術室は2階にあるので、階段を登ろうとした時だった。千冬はいきなり呼び止められたのだ。「而摩(しま)くんだよね」と。その人は、写真部部室と書かれた部屋から出てきた所だったようだ。呼び止められて千冬は止まって振り返った。「あ、はい......」どうしてこの人は自分を知っているのだろうと、千冬は不安になった。その千冬の不安を感じ取ったのか、相手はにこやかに話し掛けてきたのだ。確かにネクタイを見れば、線は緑色だ。2年なのは間違いない。「はぁ......」にこやかに挨拶をされても、千冬はなんて答えたらいいのか解らない。その千冬をじっと見ていた下水流はうーんといいながら言った。「いやー、実物はほんと可愛いね。真の被写体として見ているのだろう。何度も向きを変えて、繰り返している。これをどうしたらいいのか解らない千冬は、その場を動けずにいた。しよう、このまま無視していっちゃっていいのかな......?不審人物として認識し始めてしまって、千冬は困ってしまう。これが多保の言っていたオオカミではないだろうし、でも先輩を無視して行くのもどうかと思うのだ。「あの......?」これ以上、何か用事があるのだろうかという意味で千冬は尋ねていた。すると、下水流はハッとして写真を撮る真似を止めた。「いやー本当にもったいないな。本命がいると人気下がっちゃうし。下水流(しもつる)は独り言のように呟いている。本命がいるって何なのか。何の人気なのかも、下水流が言っている事の半分も千冬には解っていなかった。この人何がしたいのだろう?と何度も思っていた。この場をどうにかする方法を思い付けなかった千冬に助け舟が出されたのは、それからすぐだった。やって下級生を捕まえて何やってんだ!」いきなり大きな声で後ろから怒鳴られ、千冬はびっくりして振り返った。そこには多保みたいな美人の上級生、2年のネクタイをした人物がツカツカと歩いてきていた。廊下の端で姿を確認して怒鳴ったらしい。下水流は、まったく動じた様子はなく、にこにことして言ったのである。手を上げて、にこやかに景と呼んで、その人物を迎え入れる。景が傍までやってくると、千冬は景を見つめて少しホッとした。この人物は何故か安心出来る雰囲気を持っている。目そうなのも目を惹いた。この学校って、男なのに美人が揃ってる......。千冬はまったく関係ない事を思ってしまっていた。景がそう言うと、下水流はニヤニヤとして答える。下水流(しもつる)の言葉に景はピシャリと言葉を告げる。目で上位にいるような感じがする千冬である。「その冗談にも乗れないな。誰?」いきなり廊下で捕まえた下級生が誰なのか、それは景にも気になる所らしい。下水流がそう言って、千冬を紹介した。千冬と景が同時に声を出した。千冬は噂のと言われた事に対して驚いたのであって、景は千冬の事を噂のという意味で知っていて、その人物なのだと言われて驚いたらしい。紹介された千冬は不安そうに景を見つめ、景は驚いたままで千冬を見つめていた。最初に笑顔になったのは景の方だった。「俺は、上和野(うわの)景って言う。「あ、1年の而摩千冬です。何が宜しくなのか解らないが、千冬はそう言って自己紹介して頭を下げた。千冬には笑顔を向けるが、下水流には何か疾しい事があるのだろうという視線を向けて景は言うのだった。助けを出してくれたらしい。それに千冬はホッとした。下水流は戯けたように言って、ニヤニヤとしている。何でもないかのように、千冬を引き止めた訳を言って退けたのだ。千冬はモデルと言われて驚いてしまった。自分を写真に撮りたいなんて言う人がいるなんて思いもしなかったからだ。そんなモデルだなんて......何考えてるんだろう......。千冬がそう戸惑った時だった。「それは出来ない相談だな」と、いきなり声が降ってきた来たのだ。3人はびっくりして階段まで行き、上を見上げた。そこには、世嘉良(せかりょう)が下を覗き込んだまま立っていた。その優雅さに千冬は目を奪われていた。世嘉良の姿を見つけた下水流は、カエルの潰れたような声を出して、ヤバイという顔をして一気に顔色を無くしていく。上和野の後ろに隠れたのだ。みっともないくらいの変わり身である。千冬はただ呆然としていた。名を呼んで、千冬を抱き寄せる。肩に手を回してギュッと抱き締めるのだ。これはもういつもの世嘉良だ。それは千冬も気にしない。こんなスキンシップは何故か慣れてしまったのだ。世嘉良は千冬の耳元でゆっくりと言ったのだった。「あんまり、遅いから心配したぞ。久しぶりに、しかも耳元で囁かれると、自然と千冬は顔が真っ赤になってしまう。この声には弱いし、耳に息が吹きかけられるのも弱い。「案の定、虫に捕まってるしな。世嘉良はそう言って千冬の頬を撫でた。「虫......って」なんだろう?と千冬は首を傾げてしまう。普通の虫の意味でない事は解っている。何を意味しているのかが解らない。世嘉良の言う事は、何でも謎が多くて解り辛いのだ。それには千冬も困ってしまうのだ。「それになんだモデルって。世嘉良の言葉に千冬はそれがどうしたと返した。本当にモデルをするのであれば、普通に撮るだろうと千冬は思っていたのだ。世嘉良の言い方だと何か違う意味みたいだ。モデルといっても普通のじゃないぞ。呆れたように世嘉良が言うのだった。その言葉に千冬は目を見開いて固まってしまう。イヤらしいのって......まさか、ヌードとか......?え、でも......男のだよ?あ、でも......男でもいい人っているんだよね......?うわっそれって......。顔が真っ赤になってくる千冬。モデルにそんな意味があるとは思わなかったのだ。そんな意味で言われているとも想像もしてなかったが、世嘉良に指摘されて千冬が考えたのは、女性のヌードのようなモノだった。それは恥ずかしいだろう。撮られるだけでなく、売られてしまうのだから。「そういうイヤらしい事を先生こそやってるんでしょうが!」と、下水流(しもつる)が反撃に出た。上和野の後ろに隠れたまま。下水流は世嘉良の事が苦手らしい。世嘉良はそう言いながらも、千冬の頬をゆっくりと撫でている。その撫で方が妙にイラやらしく見えるのは、他の人の目からも明らかだったが、千冬には何故かそれが心地いいと思ってしまう出来事だった。放心していたが、その撫でる手で千冬は我に返った。不安そうに千冬が世嘉良を見上げると、世嘉良はにっこりと笑って言うのだった。「大丈夫、俺がいる限り、そんな写真は撮らせないからな」そう断言してくれるのだ。それは世嘉良が千冬を守ってくれるという意味なのだろうとなんとなくではあるが、千冬にも解った。そんな甘い先生、初めて見る。甘く千冬を撫でて、安心させている世嘉良は、彼等が知っている世嘉良ではない。それは上和野も見てそう思っていたからだ。有り得ない出来事に出会っているのである。それは千冬には解らない。世嘉良は最初からこうなのだからだ。「千冬の事は特別だからな。世嘉良はそんな甘い事を言う。それに2人はげっそりとした顔をした。有り得ない言葉を聞いてしまったからだ。その言葉に千冬は、ふと多保達が言っていた言葉を思い出した。世嘉良は千冬を大事にしている、という言葉だ。3人ともが納得していたみたいだが、今もそうやってされているという事なのだろう。世嘉良がどんな人なのかまだよく解らないが、この甘いのが、世嘉良という認識の千冬には、意外でもなんでもなかった。大事に、大切にされているというのは、もし嘘だとしても言ってくれただけで、嬉しいと感じてしまうのは、仕方ないと思う。千冬は素直に嬉しかったのだった。騒ぎが少し治まったところで、世嘉良はあの事を切り出した。下水流(しもつる)をニヤリとして見て言う。いうニヤリとして人を見下したような人が世嘉良という人間である。煮ても焼いても食えないというのが定評だ。その言葉に下水流はじーっと世嘉良を睨んで言ったのだった。