真まったく予想外に現れた二匹目との戦いは、最初よりもはるかに苦しいものとなった。一匹が存在するだなどとは夢にも思わず、力を尽くして戦っていた彼らは、既に余力も少なく、剣を振るう腕も重くなりがちだった。そもそもいったん解いてしまった緊張を、即座に元の段階にまで引き上げることは至難の業で。鈎爪を胸元にくらい、カルセストが吹っ飛んだ。地面に叩きつけられ、ごろごろと転がる。「生きてるか!?」とどめを刺そうと向きを変えた妖獣と、倒れた身体の間に、ロッドとアーティルトが割り込んだ。地面に手をつき、懸命に身体を起こす。輝いていた鎧はとうに砂にまみれ、あちこち傷だらけになっている。胸部に残された爪痕からは、細かいひびが四方へ走っていた。息は完全に上がり、細剣の光も力無いおぼろなものだ。残る二人も、ほとんど大差のない状態である。アーティルトがくっと唇を噛み、剣から片手を放した。数度その指が動かされる。ロッドが汗を拭いながら呟いた。互いに目と目を交わし、うなずき合う。して彼らは同時に地を蹴った。向きを変え、カルセストのもとへと走る。立ち上がりかけた身体を両側から掴み起こし、そのまま妖獣に背をむける。途中、奇跡的に無事だった角灯を拾い上げた。「体勢をたて直すんだよッ」ロッドがそう怒鳴り返すが、言いまわしが違っているだけのことだ。半ば引きずられていたカルセストも、我に返ると自分の意志で走り始める。それを確認した二人は、手を離すとさらに速度を上げた。問いかけながら背後を振り返ったカルセストは、ぞくりと背筋が寒くなるのを感じた。