超すっきりしまくりんぐだわ。いうか今日誰が来るとか全然聞いてないな。「いや、もうこれで全員だよ。他にも声は掛けたんだけどねー。優美子とか姫菜とか戸部っちとか......あと隼人くんとか。言って、不意に何かに気が付いてしまったのか小さく声を漏らすと、由比ヶ浜は困ったように笑った。して、まったく違う話を隣に座る雪ノ下と始める。今名前が挙がった人間は一応小町と面識があり、かつ由比ヶ浜の属するグループの人間でもある。今日の催し自体、由比ヶ浜は小町の合格祝いと3学期のお疲れ様会とも言っていた。声を掛けること自体は間違いじゃないし、自然とも言える。居心地が悪くなってしまった。由比ヶ浜にだって悪気はなかった。今は雪ノ下の方を直視できない。その微妙な空気を破るように再びチャイムが鳴らされた。雪ノ下は来客を迎え入れるために再び静かに立ち上がると、玄関へ歩を進める。その長い黒髪が流れる後ろ姿を目で追っていると、由比ヶ浜と目が合った。言葉こそ発さなかったが唇が僅かな変形で形作ったそれは、ごめんと、そう言っているようにも見えた。俺はと言えば、気にするな、とかぶりを振ることしか出来ない。そもそもだれも悪くはないのだから。気にし過ぎているだけ。それでも、胸に残る違和感は拭えない。確かなしこりのようなものが未だにある。結局のところ、部室での雪ノ下と一色の和解をもって、また元通りになったつもりになっていただけだったのかもしれない。禁句を作って、言葉の接ぎ穂を探して。これで元通りとは、こんなものが正しいとは到底思えなかった。人それぞれ、皆が皆それを持っていて。俺の正しさは、きっと誰かの中では正しくないんだろう。正しさの主張はエゴの押し付けにしかならないものだ。いって、口を噤んでしまうのは違う気がした。言って、間違えて、やり直して。そんな正解、不正解のアンバランスさの上に、俺たちの関係は成り立っているんだと思う。......そこまで考えたところで、最後の客人が到着した。青みがかった黒髪をいつものように束ねた川崎沙希が、雪ノ下に連れられてリビングに姿を現す。黙って座っていた俺たちを見渡して、開口一番眉をひそめて言い放った。由比ヶ浜はがばっと勢いよく立ち上がると、いつも雪ノ下にやるように川崎の腕にじゃれつく。いったスキンシップに慣れていないのか、川崎は若干頬を赤らめる。女子同士が仲良くしているのは心が温まるね。「......それならいいんだけど。「えへへ、ごめんね」ぱっと川崎から離れると無邪気に笑う。それにふっと微笑みを返すと、川崎はしずしずと濃紺のピーコートを脱ぎ、ニット姿になった。下はスキニーで、すらっとした脚の長さと形の良さが一目でわかる。なんていうか、女の子のニット姿って強調される部分があるよね?由比ヶ浜と並んでいると、こうグッと来るものがある。言ったら死ぬわ社会的に。肉体的にもどうなるかわからん。「あ、ありがと」ハンガーを手に雪ノ下は川崎に声をかけ、コートを受け取ると丁寧にそれを掛ける。来客者のコートでいっぱいいっぱいになりつつあった、部屋奥のシングルハンガーにそれを並べた。その足で忙しなくキッチンに向かう。川崎用のカップとお茶菓子を取りに行ったのだろう。あいつ働きものだなーと感心していると、右耳にふーっと生温かい息が掛けられて反射的に肩が跳ねた。そちらを見ればクスクスと口元に手を当てて、いつの間にやら移動してきていた一色が楽しげに座っている。「んー、ちょっと待って下さいね」もじもじと身を捩り、こちらに乗り出すように距離を詰めるとふわりと控えめではあるが香水の匂いが鼻孔に届けられた。耳打ちするように上げられた腕が肩に触れ、彼女の熱を感じてしまう。それに身を縮めていると、ぽそぽそと小さな声で一色は呟く。「やっぱり、まだぎこちない感じですね。女の子はその辺の空気に敏感なんですから」あれからまだ幾ばくも経っていないのだから、仕方ない一面もある。今の状態は、傷口にかさぶたが張っているのに少し似ているのかもしれない。治ったと油断していても、その実内部はそうでもない。した血が止まらずに流れていて、ただ一時的に蓋をしただけの状態だ。「時間が経てば解消されるだろ。本当に時間が解決してくれるのか?言った瞬間にそんな疑問が鎌首をもたげる。一色を納得させるための安易な言葉だが、この問題はそういった類のものではない気がする。無理にでも飲み下したくても、それは中々出来そうになかった。一色もそれは同様のようで、いまいち納得がいっていない、不承不承といった感じに頷く。「それならいいんですけど。「まぁ......今考えても何も出来ないしな。それはそうと、あれだ。話を変えたくて、という思いからの強引な方向転換だった。これも懸念していたことではあるから機会的には丁度良い。「はぁ難しいとは思いますが......。一色の依頼はふたつあったはずだ。それらは結局両方ともお流れになってしまったけれども。俺に何か出来るのであれば、ひとつくらいは叶えてあげたいと思った。何も言わない一色をちらと見やると上目遣いの彼女と目が合った。目を逸らすと、遅れたように紅が差す。えー何その反応?八幡超困る。かわいいって思っちゃってマジで超困る。顎を引き、唇を浅く噛む様にして何かを堪えているようにも見えた。「先輩って......わたしにあざといあざといって言う割にほんっとあざといですよね。