嗅ぎ慣れた血の匂い、染み付いた闇。いったものが自分を形作っているのだと、彼は知っている。――彪さんは、僕とは正反対だ。他人が傷つくことよりも自分が傷つくことを選ぶ人。誰かのしあわせを自分のしあわせにできる人。やったらあんな綺麗な生き物ができあがるのかと思う。母を早くに失い、また王子という特殊な身分であるがゆえに、いろいろと辛いめにも遭ってきただろうに。――彼を殺したいなんて考える人は、きっといないだろう。護はかすかに微笑んだ。自分が彼を殺すこともない。「仕事」が終われば彼に再び会うことはない。それが、ベスト......。誰にとってのベスト?護は足を止めた。何かがきらりと煌いて、彼の目を射たのである。そこは、街角の小さな宝飾店だった。新しい生命の萌え出ずるとき――彼らしい、と思う。自分の誕生日は晩秋で、それはそれで自分らしい。――生命の枯れていくときだから。「何か買ってあげた方がいいでしょうか。護はまるで言い訳のように呟きながら、店に近寄った。「............」ショウウィンドウに映った自分と不意に眼が合い、護は顔を強張らせる。見たこともない自分の表情――それは一瞬で消えてしまう。あの眼は......。「............」いつもの冷ややかな眼差しに戻り、眼を伏せる。見なかったことにしてしまおう。――あんな眼は......自分のものではない。2長い間吹いていた冷たい風もやがて去り、庭に花が咲き零れる季節となった。彪の一番好きな季節は春だ。自分の誕生日があるということもその理由の一つだし、花が好きだからということもある。どちらにせよ、今年は特別だった――護がいるのだから。彼の十三回目の誕生日。宮中での儀式を終え、彪ははほっと部屋で一息ついた。彼自身は形骸的なお祝い行事など嬉しくも何ともない。誰も自分の誕生日など、本気で嬉しいと思っているわけではないのだ。母親が死んでしまったは後ずっと......、誰一人本気で祝ってくれる人はいない。いや、むしろ自分の誕生日は父親にとって忌々しい日であるはずだ。妻が体調を崩すきっかけになったのは、彪を出産したことだったのだから。しきたりで決まっているために行事は執り行われるが、そこで彪は王の笑顔を見たことはない。自然周りの者も王の機嫌を慮り、彪に対して心からの祝いの言葉を投げかけてくれることはなかった。――皆、彪の気持ちなどよりも、王が自分をどのように評価するかの方がずっと大事なのだ。