【研究室】研究室に行ってみた。写真はベトナムのカルダモンの実。写真=ピーター・エシック米国に「トレイル」制度ができて40年。美しい自然散策路を支えているのは、民間の愛好家たちだ。オザーク高原トレイルを「育ての親」と歩いた。ホワイトロック山の切りたった頂に立つ。見わたすと、無数の尾根と谷間が波打つように、かなたの地平線まで連なり、その表面をすき間なく森林が覆いつくしている。昔から、まるで変わっていない景観だ。その間には、山火事や嵐で木々が倒れることもあっただろうし、入植者がやってきて森林を伐採していくこともあったはずだ。それでも今、私たちの目の前に広がるのは、かつてこの土地に暮らした先住民、オセージ族が見ていたままの景観なのである。ここは米国南部アーカンソー州の北西にあるオザーク高原国立レクリエーショントレイル。面積4900平方キロのオザーク国有林をほぼ横断するように設けられた、全長265キロの自然散策路だ。ホワイトロック山は、トレイルの18マイル標識(スタートから約30キロ地点の標識)あたりにそびえている。山頂からの景観は、アパラチア山脈とロッキー山脈に挟まれた米国中央部では屈指の絶景だが、このトレイルの愛好家たちに言わせれば、ほかにも魅力的な場所はまだまだあるという。雨が降るたびに増水するこうした水場は、雨の少ない夏になると、水が引いてひっそりと静かな淵となる。すました人間でも、つい裸で飛び込みたくなるほど澄みきった水をたたえている。彫刻作品のような岩もあれば、エンレイソウやカタクリの花が咲きみだれる丘もある。季節ごとに変わる表情も、このトレイルの魅力だ。春にはザイフリボクやハナミズキの白い花に包まれ、秋にはヌマミズキやレッドメープルの葉で赤やオレンジに染まる。冬になって木々の葉が落ちれば、他の季節には生い茂る緑にさえぎられて見えないような、はるかかなたの景色まで望めるようになる。「そんなひそやかな景観が、オザーク高原トレイルならではの魅力です」。ティム・アーンストは言った。周囲には彼の言葉そのままの光景が広がる。した谷あいの、砂岩の崖にもたれたアーンストの頭上には、背の高いアメリカトネリコの木々がそびえる。聞こえてくる音といえば、シジュウカラやキクイタダキの仲間の鳥がさえずる声や、小さな岩棚を流れ落ちる渓流の音くらいだ。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。