私は落ち着いて、話を戻した。陛下は、ゾッと背中が凍るような表情を見せた。私は思わず真っ青になって、一瞬二の句が継げなかったほど...怖かった。必死で彼を押しとどめた。私はフルフルと首を振った。お茶の作法の時、とんでもないことがおきてお茶を急須ごとひっくり返したこととか。舞のお師匠にはヒキガエルがノタノタ這いずりまわってるかと思ったとか言わたこととか。さんざんな評価しか受けていない。そのうえ、厳しい李順さんにはどんどん試験をされて、厭味ったらしくため息ばかり目の前でつかれて、いくらタフな私といってもどんどん落ち込んでしまうばかり。落第してしまうかもしれません。...ここで中途半端なことしているのならそれならふつーに高校を卒業したいっていうか。高校三年生はそろそろ自由投稿になっているので出席数とは無関係なのだけれどもそれでも現状、こんなふうにコスプレ(?)をして、映画の世界の中そのままのような暮らしの中には「学校」は組み込まれておらず、ここの建物と後宮に与えられた部屋と、老子の部屋と、それ以外は自由に出入りすることもできなかった。「君が嫌なら――」...そこで陛下は言葉を区切った。「嫌じゃありませんよもちろん、借金を作ってしまったのは自分だから、その分は働いて返すつもりですよ。高校生活もあとしばらくかと思えてくると、やり残したことがあるような気がして仕方がないんです」モゴモゴと言い訳めいたことをつい言ってしまった。可愛い青慎はどうしているだろうか。家のことほとんど手を出さないお父さんと二人で不自由していないしら。学校の友達たちは、元気かしら...。陛下は顔を曇らせて寂しそうに尋ねた。挙動不審のようにそわそわと顔を背けた。いうわけじゃないけどそういうわけなのかもしれない...高校生活をなげうってもここにきた理由は、とにかく陛下の役に立ちたい、と思ったから。今の私じゃあ自信が持てない。目の前でホッとされてきゅんと胸が痛んだ。違うんですけど...でも――ちゃんと仕事させてほしいです。台本は見ちゃダメってヘーカおっしゃるし正直、ここで私は何のためにいて何を毎日の目標に頑張ったらよいのかやりがいが見えないっていうか。陛下がポツリと言った。その声はあまりにも真に迫っていて私の心を直接穿つように響いたものだから何故だから私は思わず赤面してしまったのだ「...」モジモジする私を彼は抱きしめて「...分かった。「じゃあ、さっそく三日後。関係者のお披露目に出てもらうとするか。「えええええ?」どこまで本気か冗談かわからないまま私は突然お披露目の席に出ることになって――。おりざお盆も終わって、急ぎの仕事がバンバン回ってきます...。お盆疲れがどっと回ってこないようみなさまもどうかお体お大事になさってください。現パラアンソロジー「現パラWORLD」に収録している「シナリオ無きドラマは狼陛下の御手に委ね」の続編です。*私の名前は汀夕鈴、17歳。ひょんなことからドラマの相手役として抜擢された...けどなんのとりえもない、地味で堅実な女子高生だ。「研修」という名目で(まるで騙されるように)呼び出されへーかの住まいの別棟、人呼んで「後宮」とよばれる役者養成所の一室に寝泊りをしている傍ら、うっかりヘマして作ってしまった借金(おそらく膨大な額)の返済のため、ときどき研修所内の掃除婦バイトをしている毎日だ。研修というのはなにかというと、基本的には役柄通りの暮らしをふつーにすることだ。架空の国の架空の時代のお話だから、原作に沿った暮らしといっても細かいところは李順さんの解釈にゆだねられている感じ。今回ドラマに出演するにあたり所属するプロダクションでは、私の上司にあたる人らしい。...らしい、というのはわたしがうっかりサインしたときのことをよく理解していなかったこともあるけど主な原因としては私をスカウトした張本人のヘーカのせいだと思う。ヘーカに尋ねると「いいから、そんなこと知らなくても悪いようにしないから。今はただ、私のためにだけ笑っていておくれ」とか「愛しい妃に悩ましい顔は似合わない」とか、歯の浮くような甘い言葉で私を混乱させるだけで、あまり具体的なことを説明してくださらないからだ。すっごく頭の良いヒトだけど頓珍漢というか...何を考えているかわからない。「夕鈴、かわいいっ♪」とか頓珍漢なことを言いだして、私のことを抱きしめたり、腰に手を回して膝の上にいざなったり...とにかく、もう、想定外に恥ずかしいことばっかり起きる。本当に知りたいことの詳細が私には見えてこない。へーかがダメなら李順さん。李順さんは几帳面というか真面目すぎるというか...とにかく細かい。この間も「徹底的な役作り」といってすべて持ち物を取り上げられて、役柄になりきったものだけしか使わせてくれない。古風な衣裳は重いし暑いしきゅうくつだし(下着もすーすーだし)。徹底的になりきることで見えてくることも分かってきた。今はそんな生活をしながら、与えられた課題をこなし、いろいろな資料を読みこみ、たしなみや立居振舞、様々なお稽古事の訓練を受けている毎日。それぞれの筋の大家とよばれる専門家(肩書をきいて驚いてしまった)がとっかえひっかえ、ひっきりなしに現れるので、正直驚いた。そんななかでも一番の著名人といえば、やはりへーかで...。李順さんに「へーかはいつお戻りなんですか?」と尋ねれば「あの人をなんだと思ってるのですか?世界的に認められた著名な俳優、その人ですよ?」とたしなめられた。最近になってようやくわかった。遠くから見るヘーカはいつも大勢の大人に囲まれていた。現れるとピンと空気がはりつめて――怖かった。(それは、どんな服装をして、どんな役柄になりきっていたとしても)でも、どんなに遠くでもきまって、彼は私を見つけ、それから一瞬だけ表情を和らげて私にだけ微笑んでくれたまるで、彼の特別な女(ヒト)であるかのように...。それが彼の言う『徹底的な役作り』の努力の賜物であるのなら私はたんなるお金で雇われたバイトでしかない。思うたびに、私の胸はちょっぴり痛みを覚えるのだった...。生活は全て一新されて、ドラマの中に在る通りの古風な様式だったし最近では身の回りの世話をしてくれる侍女の方たちまでみんななりきってまるでその時代の人たちみたいななり切り様。ここに来た時は、おしゃれな紅茶とシフォンケーキでもてなされたものだけど今はお茶も茶菓子もすべて中華風。甘味料もなくて、自然な甘さで当時のレシピで料理人さんたちが作ったものばかりだという。衣食住、とにかく何から何までタイムスリップをしたように、周りのものは整えられていた。陛下に素晴らしい作品を作り上げてほしいというここにいる人たちの気持ちだと思う。私自身、何も知らずにここにきたけれどこんなに良くしもらって感謝するけどやっぱり理不尽。(主に、李・不尽系な感じ)李順さんはまだよい。それよりなにより、やっぱり一番困った人は――ヘーカ。私のシナリオは、彼に取り上げられた(正確に言えば、取り上げられて池に捨てられた)普通通りに暮らす中で、役に相応しい感情が生まれればよい、とへーかは言った。衣裳をつけて役柄になりきったへーかは冷酷非情な「狼陛下」そのものでピンと張りつめた空気に思わず声をかけるのもはばかれるほど。私の中でのへーかは下町のうどん屋の裏口にフラリとあらわれる捨てられた小犬のような目をした人。狼陛下と呼ばれる彼と小犬のようなあの人はまるで別人のような雰囲気をもつけれどそれは李順さんや私だけ、ほんのごくわずかな人にだけ見せる彼の二面性で世界からも期待される役者の彼にとって人に知られたくないものだと聞けば放っておけないのが人の情。狼の鋭く人を見下す冷たい視線にさらされて、身動き一つままならない私に一瞬で子供のように無邪気に変貌した彼はあっというまにパーソナルスペースの領域にスルリと滑り込んで甘い甘いしぐさと言葉で私を籠絡する。会えないときには寂しく思いもし会えた時はどう向きあえばよいのか迷いながら実際に会ってしまえばもうどうでもよいほど彼に翻弄されるばかり...。*掃除バイトを終え、次の習い事までの少しできた合間に、気晴らしに庭に出た。王宮とよばれるへーかの住まいである本宅と、俳優養成所である別名後宮と呼ばれる離れの建物の間には、美しい庭があった。