「わかりました」ゼロはつぶやいた。アリスがほっと息をつく間もなく、彼は言葉を継ぐ。「では、わたしも伺いましょう。「え?」アリスはぽかんと口を開けた。ゼロは山積みになった角砂糖をシュガーポットの中に投げ戻しながら、そのうちのひとつを頬張った。声を上げるアリスにかまわず、ゼロは執事の部屋に繋がる呼び鈴を引いた。してから、ようやくちらりとアリスの顔を見上げる。彼女は思わず素直にうなずき、ゼロの部屋をあとにした。アリスはリデルの駆る馬車の中にいた。日ごろは精彩に満ちている彼女の碧い瞳も、今は深く沈み込んでいる。黒い喪服に包まれた肩の上に、ブロンドの巻き毛が零れ落ちていた。「その子の名前はローザ・カーター。わたしが十歳くらいの時、孤児院の前に捨てられていたんです。「............」ゼロは普段と変わらぬ黒づくめの格好をして、アリスの向かいに腰を掛けていた。その静まり返った表情からは、何一つ感情をうかがうことはできない。「ひと懐こい子でした。ゼロにこんな話をしているのか、アリスにはわからない。そもそも何故彼が自分についてきたのかもよくわからなかった。不意に、ゼロが口を開いた。いつもの猫背ではなく背筋がぴんと伸びていて、瞳は彼女をまっすぐに映している。「............」ゼロは再び背中を丸め、馬車のシートに深く体を埋めた。「引き取られてからすぐ、彼女は何か重い病気に掛かったらしくて......驚いた孤児院は引き取って看病しようかと申し出たんだそうです。それには及ばないと言われたと......ローザはもう自分たちの娘なのだから、娘のために親である我々が手を尽くす、と言われて」アリスはすぐに再び口を開いた。――話し続けずにはいられなかった。しなければ、思い出してしまう。ローザのくりくりとした愛らしい瞳。その名を体現するかのように、いつも薔薇色に上気していた頬。「きっと、ローザはしあわせだったんだと思います。低い声が彼女の名を呼んだ。俯いていた彼女の頭の上に何か固いものが載る。「............」アリスはおそるおそる顔を上げた。彼女の髪に触れていたのは、ゼロの手だった。彼はすぐに手を引き――そ知らぬ顔で横を向いた。小さな窓から外を眺め、ゼロは言う。アリスは彼の横顔を見つめ、やがて黙ったままうなずいた。その孤児院はロンドンの下町に位置しており、敷地内に建つ教会の壁は、周囲の建物と同じようにやや薄汚れていた。急ぎ中に入っていくアリスの後を追うように、ゼロは辺りを見回しながら一歩一歩足を進める。――その歩みが突然、止まった。「............」ゼロの鼻先を石が飛び去り、石塀にあたって音を立てる。ゼロは特に驚いた様子もなく、石の飛来した方向を見遣る。そこにはひとりの少年が立っていた。ぼさぼさに乱れた赤毛、赤銅色の瞳。年齢はまだ十歳になるかならないかといったところだろう。気付いたアリスが振り返り、ゼロに駆け寄った。甲高い叫び声に続いて、投石。「............」ゼロはそれを右手で受け止めた。相変わらずの無表情で、声の主である少年をじっと眺めている。アリスは慌てて声を上げた。「やめなさい、ルイ!」その言葉に、少年はぴくりと体を震わせた。「お客様に無礼を働いてはいけないと、シスターにならったでしょう」アリスはルイの足元にしゃがみこみ、視線を合わせた。顔を逸らそうとする彼の頬を両手で固定し、逃がさない。「けど!」ルイはきっとゼロを睨み上げた。ゼロはコートのポケットに両手を突っ込み、アリスの背後に佇んでいる。ルイには興味などないかの様子で、教会を見上げていた。「あいつはきぞくだろ。きぞくがローザをつれていっちゃったんだ。叫ぶ彼をたしなめようとするアリス、だがそんな彼女の側にゼロが並んだ。「安心なさい」ゼロは低くつぶやく。「............」ゼロは相変わらずルイを見てはいなかったが、ルイはどこか気圧されたかのように押し黙った。「シスターに挨拶をしてきます。気遣うアリスに、ゼロは首を横に振った。......では」ゼロはアリスらに背を向け、その場を立ち去った。黙って彼の背中を見つめていた彼女に、ルイがおそるおそる話し掛ける。「う......」ルイはうつむいた。「う......」ルイは顔を伏せる。「......うん」その返事を聞いたアリスは満足げにうなずき、そしてぽつりとつぶやいた。初老のシスターは、突然現れたゼロとリデルを目の前にして驚いたようだった。「うちのメイドについてきただけです」ゼロは淡々と言う。「アリス・ウェーバー。「あ、ああ!」シスターは顔をぱっとほころばせた。