鍵が掛けられているようだ。中が見えもしないのに何故だか理解が出来た。開けたくないというのに意思とは反して腕が伸びる。これではまるで中毒者だ。おどろおどろしい箱に、恐る恐る手を掛けた瞬間。これは夢だと自覚した。「............」ビクリと体を震わせて、ぼやけた世界と対面する。目を開ければ見えたのは天井。LED照明が寝ぼけ眼に刺すように入り込み、眩しさから目を横に背けた。背けた先に見える壁掛け時計にかすれた視界を向けると、思考力の低下した頭に午前2時という時刻を知らせてくれる。やべえ午前2時じゃん。踏み切りに望遠鏡を担いで天体観測しに行かなきゃならん......。さっきから何言ってんだ俺?寝ぼけまくってるな。無意識に頭をがしがしと掻く。風呂に入った後に、リビングのソファで横になっていたら寝落ちしてしまったようだ。徐々に思い出してきた。寝落ち、という黄金パターンだな。あの睡魔には抗うことは人類には不可能だ。した頭でもぞもぞ体を動かすと、毛布を掛けられている事に気が付く。小町だろうか?あるいは両親のどちらかか。ありがてえありがてえ。ここで寝続けるのもアレだし、ちゃんとベッドで寝ますかね。ふぅと鼻息を吐き出して、起きぬけの怠い体をぐっと力を込めて起こし、自室に向かう。ソファの縁の部分を枕にしていたからか、首筋に寝違えたような違和感があった。一日くらいいっしょ→とか考えつつ、自室のベッドに体を投げ出し、布団をしっかり首元まで被る。一度寝落ちから覚醒してしまったからか、すぐに睡魔は訪れてこない。薄闇の中で目を閉じ、考えを巡らす。数十分ほどはそうしていた。先ほどは何か夢を見ていた気がするが、あまりよく覚えていない。何かを悩んでいた気がする。夢の中でも悩んじゃうのかよ俺。このままストレス社会に放り出されて生きていけるのかしら?将来が心配で夜も眠れません(嘘)まぁ、覚えていないのならそれでもいいか。忘却は人間の救いである、と本で読んだ。あれは中学生の頃だっただろうか。忘れること全てが悪いことではない。そこに救われることもある。本当に、人間の脳は良く出来ていると思う。意識が徐々に暗闇に吸い取られていく。カーテンの隙間から注ぐ月光と街灯が、まるで木漏れ日のようにゆらゆらと暗闇の中で揺らいでいた。「おっきろーーーー!」その声が耳に入り脳に理解された瞬間、体を覆っていた温い布団が剥ぎ取られる。冬の外気に一気に晒され、ゾクリと体全体に冷気が纏わりつくようだった。何事だ?と、事態の把握に努めていると、カーテンが開け放たれて部屋中が明るい朝日に満たされた。その眩しさたるや、LED照明の比ではない。目がぁ、目がぁぁぁぁぁぁ!目を押さえてごろごろしていると、呆れたような声が掛かった。「......うぃ」せっかく大佐になりきってたのに、水を差された気分だぜ。ん、よろしいと呟くと小町は部屋をさっさと出ていく。ぬぼーっとした目で見ていると、制服もしっかり着て、身支度も整っているようだった。これは本格的に急がねばならんな。制服に袖を通し、顔を洗いに洗面所へ向かう。鏡に映った顔を見ると思わず感想が口をついて出た。普段はそれなりに整っていると(目以外は)自負しているマイフェイスだが、今日の起きぬけの顔はひどい。具体的に言うと目が腐っている。え、いつもだって?うるせーよぶっ[ピー]ぞ、この野郎。エア会話を脳内で繰り出している調子の良い俺だが、今日の目はいつにも増してどんよりと濁っていた。目、というよりは顔全体の印象が暗い。それが目の下にうっすらと出来た隈のせいだと気が付くのに、長くは掛からなかった。昨日は結局快眠とはならず、2時間に1回くらいは目が覚めてしまった。季節柄、普段は少し温めのお湯でのんびりばしゃばしゃと顔を洗うが、今日は冷水で一気に眠気を覚ましにいく。蛇口から出された冷水をすくって顔に掛ければ、一気に意識が覚醒した。用意しておいたタオルでがしがしと顔を拭き、軽く頭髪を整える。そのままの足でリビングに向かった。小町は既に出発の準備が整っているようで、ソファに座り朝の情報番組を眺めつつマグカップでコーヒーを啜っている。「お、やっと起きてきたねお兄ちゃん。持っていたカバンを床に投げ出し、自身の定位置となっている食卓の椅子を引いて腰掛けた。用意されているトーストにバターを塗ってかじりつく。うむ、口の中がもしゃもしゃするな。何か飲み物が欲しいところだ。朝の口内ってねちゃつくよね?あ、しかも昨日歯磨いてないや。超不潔じゃないですかーやだー。「あいよー」テレパシーか。熟年夫婦のような会話を繰り広げる兄と妹がいた。いうか俺と小町だった。間も無く小町がマグカップに並々と注がれた熱々のコーヒーと、牛のマークが描かれた練乳チューブを食卓に運んでくれる。本当に気が利くやつだ。褒めてつかわすぞ、ほっほっほ。礼を述べるために視線を向けると、ソファに雑然と掛けられたままの分厚い毛布が目に入った。小町はふるふると首を横に振り、わざとらしく大きく溜めを作って言った。「いいんだよお兄ちゃん。「ダメダメってところはまぁアレだが八幡的にもポイント高いぞ。昨晩の礼もついでだから言っておこうと問い掛けるが、当の本人は頭に「?」を浮かべている。その顔を見るだけで何となく答えは予想できてしまうが、黙って回答を待つ。うーんと考えつつ小町は口を開いた。昨日帰り遅かったっぽいし。俺を起こすよりも自身の睡眠を優先したと。ないとやってられないんだろう。毛布掛けてくれるだけ親の愛を感じた。事実共働きの両親は、朝のラッシュを回避する目的で既に家を出て会社に向かっている。俺よりはるかに遅く帰って来て、早くに家を出る。本当に頭が上がらない。親にウダウダ文句言ってる奴は養ってもらっているという自覚が足りん。頭を上げないから一生養って下さい!もごもごとトーストをコーヒーで流し込み、サラダと目玉焼きをささっと食べ終える。食器を流しに持っていき流水に浸していると、既に小町がコートを着て鞄を背負っていた。