リンの言葉は何も持たないおれに難なく勇気と自信を植えつける。それはおれの中で羽を広げ、育っていく。リンという光を受けて、リンに届くように。おれとリンが付き合っていることはあまり周りに知られていない。同じ2年でもリンとは教室の階は違うし、校内ですれ違う事があってもお互い手を上げるぐらいで話し込んだりは一切しない。男子校だから男同士の恋人関係も少なくない気はするが、どのカップルも目立つ事は避けているのだろうか、変にいちゃついている現場に出くわしたことはない。一度、クラスメイトからリンのことを聞かれた。「うん、いい友達だよ」あまり喋ったことのない興味津々の3人の面々を目の前に、少し顔が引きつったが、おちつけ、平常心だ。「ああ、あれな、去年の年末凄かったじゃん。「ああいうの信じる方がイカレてる。肩を竦めた3人の後姿を一瞥したおれはリンの待つ温室へ急ぐ。無性に腹が立って仕方なかった。あんな奴らの言う事を真に受けちゃ駄目なのに。リンは今までにどれだけのもっと酷いことを言われてきたのだろうと思うと、心が痛んで仕方なかった。温室にリンの姿はまだ無かった。良かった...泣いてるところを見られたら、つまらないことを白状しなきゃならなくなる。おれは涙を拭いて温室の花に水を撒いた。夕刻になると色を変える酔芙蓉の花が赤くなって萎んでいる。美しい花もいつかは枯れる。背中からリンの声が聞こえて振り返る。心配そうなリンに、おれはあわてて笑顔を見せる。「萎んでいるだけだよ。