いま、読書人口が少ないからこそ可能性がある「いま、本を読む人より読まない人の方が多いと思います。したら可能性があるじゃないですか。開拓していないところがたくさんあるわけですよ。そこをどう掘り起こせるか。本を読むキッカケをどうやってつくるか。本を売る、ということはもちろん大事だけど、いまは”本って良い!”ってどう思ってもらえるかという方向にシフトしています。「読書人口が少ないからこそ可能性がある。」この一言には感動した。本の力を、本に関わる人の力を、ひいては自分たちの力を信じていないと出てこない言葉である。「本を売る」から「本の良さを知ってもらう」にシフトしたからこそ、現在のギャラリーやそこでのイベントにつながっていったわけだ。公式サイトを見ると2011年にギャラリーのある本屋に生まれ変わったと書いてある。街の本屋の灯を消さないためにも、これまでお客様や本に鍛えられ育まれてきた「街の本屋の底力」を今こそ発揮して、与えられた『場』を活かし「本屋の灯」を広げていきたいと願っています。「本」から「本を含めた場」として考える方向にシフトしたとも言えるだろう。お客様が教えてくれるここまでお店のことについてお聞きしてきたが、話していく中で遠山さんの謙虚でありながら新しいことに恐れず挑戦していく姿勢。本の楽しさを広めようという気持ちに触れて、目が覚まされる思いだった。LOVERという仕事をしていると、ともすれば本を楽しみでなく仕事として読んでしまうことがある。近頃、「それではいけない」と絲山秋子さんなどの小説を読むようにしているが、「やっぱり自分の楽しみとして読む本の楽しさを忘れてはいけない」とあらためて思っていたところに、遠山さんへのインタビュー。本当に良い時間だった。家業として本屋をしているわけだが、若いころは他の仕事に就きたかったという。確かに店の手伝いなどしていると他の人と比べて我慢しなくてはいけないことも多かっただろう。大学時代からずっと来てくださる厳しいお客様があるとき「店番、上手くなったなあ」と言ってくださったり、他のお客様が58歳で早逝された父親の話をしてくれたり、としているうちにお店に愛着が湧いて辞められなくなってしまった。はじめは「いつ辞めようか」って思っていたけどいまは感謝しているそうだ。いう風に思えるなんて、なんて素敵な職業人生だろうか。思えるのも、いろいろ新しい試みができるのも、いままで続けてくれた先代や支えてくれたお客様のおかげ。それを忘れちゃいけない。歴史とお客様の想いを受け継いで、これからも山陽堂書店は続いていくだろう。本の楽しさについて、お客様とのエピソードについて、楽しそうに話す遠山さんを見て、ぼくはそう確信したのだった。ちなみに、それとなく面白い本の話をしていたら、『嘘つきアーニャの真っ赤な真実』を挙げていた。『オリガ・モリソヴナの反語法』も良いそうだ。米原万里さんが亡くなったことを辛がっていた。