「ううん、小町ちゃんが受かったって聞いた時はすごく嬉しかったから。左隣に腰掛ける戸塚に感謝を述べると、はにかんだような笑顔を浮かべた。して色々な人に祝福されて、小町は本当に幸せものだ。「それでも感謝はしないとな。戸塚の出で立ちは以前街中で遭遇した時と同じウインドブレーカーで、今は上着だけ脱いで総武高のジャージ姿だ。持参した重そうなテニスバッグが壁にもたれかかって鎮座しているし、部活帰りだということは容易に想像がついた。「練習しないと強くなれないからさ。継続は力なり、ってこと。思わずごくりと喉が鳴る。困惑した顔をくりっと傾げて、戸塚は言った。そんなの絶対おかしいよ!」うぜぇ......。うわーんと巨体を折り曲げて俯き、声を上げて泣き出した材木座にはそんな感想しか出てこない。いや最初から居たのには気が付いてたよ?でも戸塚との世界に入ってるとそれ以外が中々見えなくてスマンな。材木座のお蔭?で現世に帰還すると、そこかしこから胡乱げな瞳を向けられている事に気が付いた。「ヒッキーまたキモいこと言ってるし。対面に固まって座る女子グループから冷ややかなお言葉を頂戴してしまった。俺が戸塚を好きなのは自明の理だからいいとして、変なことって何だし。ん?同性の友人に“好き、だから(戸塚ボイス)”ってリピートさせる男?キモッ!うわーという顔の由比ヶ浜と、冷笑を浮かべる雪ノ下に対してこれは言い訳しようもない。「まあそれは置いといてだ。......誰だよこいつ呼んだの?」そうやって泣き崩れる材木座に目線を向ける。確かに小町と面識はあるけどよ。知ってても忘れてて呼ばなかったかも。俺と由比ヶ浜のやり取りに雪ノ下は頭痛でもするのか、やれやれと首を振って額に手をかざした。誰だよーこいつ呼んだのー空気まずくなるだろーと、脳内でかつて自らに掛けられた言葉を反芻していると、戸塚がおずおずと手を挙げる。「なに?戸塚が呼んだのか。雪ノ下が吐いた溜息を皮きりにして、項垂れていた材木座の肩がピクリと動く。くの字に曲がった体をゆっくりと起こして、んん!と喉の調子を整えた。我だって忙しい執筆活動の合間を縫って来ているのだ。「あ、ごめんね忙しいのに。「あ、いえいえ全然暇です。ハイ」うざいテンションで言い放つ材木座にすら気を使えるなんて、やっぱ戸塚って天使だわ。素直すぎるとも言い換えられるけどな。人のこと言えない気がするが、こいつも変わり身早過ぎでしょ?やっぱ戸塚って天使だわ。何が言いたいかって、やっぱ戸塚って天使だわ。戸塚ワールドに浸っていると、材木座がソファを立ちこそこそと近寄って来た。して俺の傍まで来ると、声を潜めて話し出す。なんかこいつが近くに寄っただけ少し暑くなった気がする。一家に一台材木座があればとってもエコな気がします。「ぬっふっふ見立てが甘い、甘すぎるぞ!我はこう見えて気遣いの達人だぞ。女子生徒とすれ違う時は率先して道を譲るし、用事があるという男子生徒の掃除を肩代わりすることなんて日常茶飯事だ!」お前それ、女子が怖いだけじゃ......。あとその男子生徒はきっと用事なんてないんだろうな。こいつがこういう風に気を回せるとは意外だった。これは少し評価を改めないといけないか。「お、おう」セリフだけ見れば問題なし。それを発する野太い声と、中年サラリーマンを思わせる容姿が絶望的なまでにマッチしていない。お前がやっちゃダメなやつだそれは。材木座は自分のバッグを引き寄せてごそごそやると、紙束を取り出し俺にすっと差し出してきた。良いタイミングで書き終えたからな」ほーん。こいつも懲りないねぇ。あれだけ酷評されたら心折れるもんだけど、ちゃんと形にしてるだけ凄いと思う。今渡さなくても良くない?こんなところでこき下ろされたくないでしょ普通。ズタボロにされるの前提なのは内緒だ。勘違いするなよ!」いやそこに関しては勘違いなんかしてないから。え?まさか、これを小町に読ませんの?いやいや御冗談がうまい。冗談じゃなくマジだと思うけど。衆目に自分の文を晒すのには抵抗あるけど、内輪にならOKなタイプだったか。その内輪に遂に俺の妹が入れられてしまったと。