今思い返しても、希有な体験だった。静岡県から四国に車で向かう際には、愛知県を通過することになる。三重県に住んでいた頃から自分にとっては慣れた道だ。ここに大きなサービスエリアがある。「刈谷サービスエリア」だ。小洒落たトイレと観覧車がある「ハイウェイオアシス」は混むので僕は専らサービスエリア側を使用する。いってもトイレ以外で立ち寄る事もない。稀に「大あんまき」を購入する。一昨日はこのサービスエリアの直前でLINEに着信があり、内容確認のためだけに寄った。駐車場の隅でスマートフォンを確認したら、そのまま大型車エリアを抜けて本線に出るつもりだった。その時に「御在所」と書かれたボードを掲げた若者達が目に入った。御在所サービスエリアは馴染みがある。三重県菰野町や四日市市の友人達を訪ねる際に寄ることが多い。知人が働いていたこともあった。「まあ、御在所までなら」と乗せることにした。普段はそういう気まぐれをしないのだけれど、長い旅でもあるし、いささか退屈もしていたのだ。残念ながら1人しか乗せられない。引っ越し荷物がそれなりに積んである。今月に繰り返した出張や、引っ越し業者による運送で生活必需品は運び込んだが、趣味のものや友人から貰った家具といった、それなりの量の荷物が後部座席やトランクに詰め込まれている。いうわけで乗せたのは1人。最初に声をかけてきた大学生の女の子。東京在住で、確か21歳だった(忘れた...)。ホワイトボードには「御在所」と書かれていたが、目的地は「神戸」だという。神戸ならば自分にとっては通過点だ。兵庫と数時間の“旅の友”となった。話上手で聞き上手、ちょうど自分も転職と転居と旅行が重なった状況ということもあって、話したい気分だったのだろう、延々と楽しく会話ができた。会話をしながら、この人は若いのだな、としみじみ思う時もあったし、あるいは自分の行く末に思いを馳せることもあった。自分の学生時代を思い出すこともあった。この人は既に何回か、こういうライトなヒッチハイク旅をしている。普通の海外旅行も楽しんでいるようだ。この若さで旅を楽しめる、しかもグループでも1人でも楽しめるのは、ひとつの才能といっていい。書けば長くなるから割愛する。