似合ってると思うよ」アリサが帽子の上からその頭をぽんぽんと撫でると、「ぁぅ」と声をあげ、トワは戸惑ったように何度かその帽子を被り直した。そんなわけで、ベタながら髪型変更と帽子による変装である。ヘアバンドを外し、髪型をポニーテールにするだけで印象はそれなりに変わるものだ。目深に帽子を被っていれば、知り合いに出くわしても親戚で押し通せるだろう。トワ、というのも日本人なら有り得る名前だし。すずかとトワは同じ顔をしているけれど、雰囲気は全然違う。すずかが眩しい満月なら、トワは細く儚い三日月だ。そこらへんの違いも含めて、この程度の変装で充分のはずである。差し出されたアリサの右手を、トワはきゅっと握る。同じように、アリサの左手を握るのはすずか。両手を塞がれる格好になって、アリサは思う。いうのも両手に花って言うのかしら。——むしろ連行される宇宙人みたいな気もするけど。3人が歩いているのは、いつもの海鳴駅前の大通り。歩けば喫茶翠屋など、おなじみのあたりに出るところだ。三連休の初日ということで、駅前はそれなりの人出で賑わっている。それぞれが思い思いに休日を謳歌して行き交う街角。雑踏が、よく晴れた春の空に溶けていく。傍らを通り過ぎる人波を横目に見ながら、アリサは呟く。駅前通りということで歩道はそれなりに広いが、3人並ぶとやはりそれなりに幅を取っているのは事実だ。——というのは口実で、実のところ単に照れくさいだけなのだが。「いや、そういう意味じゃ——」アリサの反論も空しく、すずかは嬉々としてアリサの腕を取る。トワもそれに倣って、手を繋ぐどころが両腕を組んだ状態になってしまった。アリサは小さく溜息をつく。振り向いてみれば、すずかはただ楽しげに微笑むばかりで。「マスター」トワもトワで、はにかんでアリサの腕にしがみついたまま。叫んでみるけれど、小判鮫みたいにくっついたふたりは全く離れる気は無さそうなのだった。ザフィーラ?」トワの件が無くても、こんな場面を知り合いに見られるのは御免被りたい。——のだが、そんなときに限って、見知った顔を見つけてしまうわけで。道の先、蒼い子犬が看板に繋がれていた。見れば、いつの間にやらそこは翠屋の前。ザフィーラが振り向き、アリサたちは翠屋の前へ。店の中を振り向けば、窓からヴィータとシャマルが顔を覗かせていた。「......ああ、ペットは入店禁止なのね」アリサがしゃがみ込んで毛並みを撫でると、ザフィーラは何か照れくさそうに縮こまった。人間形態になればいいのではとも思ったが、まああの大柄な姿が翠屋の店内にあるというのも、それはそれで似合わない図ではある。「お、アリサちゃんご一行やないか。「......あんたね、待ち伏せを偶然って、片想いのヒロインじゃないでしょーが」と、そこで店から姿を現したのは、はやてとリイン�だった。このタイミング、どう考えても偶然のはずはない。「甘いでアリサちゃん、既にウェブ上のレンタルサーバーに保存済みでアドレスさえ打ち込めば全世界から閲覧可能——あかんあかんうめぼしは止めぇー!?」ぎりぎりとはやてのこめかみを締め付けるアリサ。そんな全くいつもの光景に、すずかは微笑みトワは困ったように眉を寄せる。「ええと、トワさん、お久しぶりです」と、そこに声をかけるのはリイン�。アウトフレーム・フルサイズで人間サイズになったリイン�は、トワの前でぺこりと頭を下げる。照れたように笑うリイン�に、トワは微笑する。そのリイン�の笑顔を見る限り、マイスターやその騎士たちとの関係は問題無さそうで、人生相談を受けた身としてトワはひとつ安堵したのだった。「......てゆか、ホントにトワが来るの知らなかったのってあたしだけなのね」はやてを解放して、アリサは吐息ひとつ。管理局ではやてがいろいろと動き回っていたのなら、そっち繋がりの人間はみんな知っていて当たり前である。もって営業妨害である。売り上げに貢献して行くのが礼儀というものか。呼びかけられて振り向くと、困ったようにトワが首を傾げていた。喫茶翠屋——なのはの実家の喫茶店。「私たちの普段の集合場所、だね」そうそう、本来の目的を忘れるところだった。本日の主眼はトワの海鳴案内ツアーである。翠屋ならばトワの希望である「アリサたちの思い出の場所」とも合致するし、時間的にもここで一服というのは全く悪くない選択肢だった。......なのはの例の事故からは数ヶ月、なのははまだリハビリ中で、臨時スタッフのフェイトも執務官試験の勉強で忙しい。高町一家も交代で管理局の方に出向いている。いえ、それで人手不足になるほど翠屋のスタッフは少なくなかったはずだが。「そんなの知るかっ」というか、やっぱり待ち伏せの口実ではないか。本日何度目かの盛大な溜息を漏らすアリサ。結局、翠屋の店先は騒がしいままなのだった。結局そのまま、翠屋で昼食ということになり。八神家の面々とわいわいやっているうちに、店を出るのは昼過ぎになっていた。「せやから待ち伏せはせぇへんって。どっかで会ったとしてもそれはたまたまや、たまたま」どうだか。何だかんだ言いつつも、肝心なところで野暮なことはしないのが八神はやてという少女である。そのあたりは空気が読めるというか何というか。そんなわけで、八神家一同と別れ、アリサたちはまた三人で歩き始める。言っても、相変わらず目的地が決まっているわけではないのだけれど。「んー、じゃあ、商店街の方でどうかな。戸惑ったように声をあげるトワに構わず、アリサは頷く。トワのリクエストからは少しずれるけれど、駅前商店街だってふたりにとってはおなじみの場所だ。「は、はい」そうして、ふたりの手を引いて、歩き出し——ふと、既視感のようなものを覚えて、アリサの足が止まる。急に立ち止まったアリサに、ふたりが首を傾げるが、アリサはただ黙って、その既視感の元を記憶から探って——そして、深く息をついた。......あのときか。空を見上げて、アリサは呟く。あの時は夏で、今は春だけれど。——翠屋を出て、すずかの手を引いて商店街に向かった、休日の昼下がり。それは、まるであの日と一緒だ。大切なものが目の前で壊れた、その前日。幸福な日常が当たり前にあり続けるものだと、無邪気に信じていた——最後の日。ふたりと繋いだ手に力を込める。自分の大切なものが、そこにあるのを確かめるように。「アリサちゃん」すずかに呼びかけられて振り向けば、ぴょこ、と目の前に何か丸っこい物体が飛び出した。アリサは目をしばたたかせ、そして気付く。それが、あの日アリサが買ってあげた仔猫のぬいぐるみだということに。小さい子じゃないんだから、と呆れて肩を竦めるアリサに、すずかは微笑。した?」ふと、トワが何やら熱心な視線でこちらを見つめていることに気付き、アリサは振り向いた。「あ、いえ、なんでも......」と誤魔化すトワだったが、その視線は明らかに一点を追っている。それに気付き、アリサとすずかは顔を見合わせ、それから笑い合った。そんなところも、一緒だったりするわけだ。頷き、素直についてくるトワ。その手を引きながら、アリサはあのぬいぐるみの値段と、自分の財布の中身を照らし合わせる。あの日と違って、今日はトワがやって来たという意味で、少しばかり特別な日ではあるけれど。プレゼントをするのに、理由なんて要らないのだ。——届けたい気持ちが、そこにあれば。何やら感極まったような声と表情で、丸っこい子猫のぬいぐるみを抱きしめるトワが約一名。腕の中のぬいぐるみは、すずかのものと模様違いのものだった。すずかのは白猫だが、トワのは三毛猫。どちらが可愛いかは好みの問題だろう。