事前に考えてきたはずなのに、まず真っ先に口をついて出たのが謝罪。様々な気持ちが綯い交ぜになっているせいか、一体何に対しての謝罪なのか自分でもよく分からない言い方になってしまう。それを受けた彼女も、しっかりと理解が及んでいないような顔つきになっている。一色は軽く片手を振って答えた。「そんな気にしないで下さいよー。「それもあるんだが、まあ葉山の事とかさ。俺がけしかけたって言ってもおかしくないわけだし。伏し目がちに呟かれた俺の言葉に最初こそきょとんとした顔だったが、徐々に意味を理解したように得心顔になった。謝って済む問題でもないし、自己満足だと揶揄されても構わない。それでもこれだけは言っておきたかった。「やだなー先輩、それこそ気にしないで下さいよ。振られちゃったのは残念ですけど、と続ける。綻ぶような笑顔を浮かべた。その顔には、確かに憂いは微塵も感じれらない。昔の楽しかった出来事を懐かしむような、清々しい笑顔だった。一瞬許されたような心地がするが、内罰的な自分がすぐに顔を出す。許して欲しいのに、許されたくない。そんなちぐはぐな感情が心を揺らしているようで、うまく言葉が続かないまま中途半端に口から漏れた。「?」うじうじした態度に嫌気が差したのか、耐えられんとばかりに上げられた声は部屋によく響いた。切られた言葉にはまだ続きがありそうだったので、疑問には思うがそのまま待つ。「わたしはむしろ感謝してます。勇気をくれてありがとう、って。いうかシンプルに考えろって言ったのは先輩じゃないですか。素直に受け取って下さい!」そう告げた言葉には僅かに照れが含まれているのか、一色は誤魔化すように前髪を梳いた。呆けたような顔になっていると自覚がある。勇気を与えたと、そう言われた。それに感謝していると。謂れのない感謝だが、そう言われてしまうと何だかむず痒いような感覚に襲われる。腑に落ちない気もするが、逆にどうすれば腑に落ちるのか考えてみてもまったく思い浮かばない。結局のところ許す、許さないなんてものは自己の中でうまく折り合いをつけてやらないとどうにもならない。要はどこか妥協するポイント、心の分岐点を見つける必要がある。これ以上のやりとりは一色の好意を無碍してしまう。これはこれで良いんじゃないだろうか。言葉を素直に受け取るというのも、きっと悪いもんじゃない。「......わかった。「なんで超上から目線なんですか?わたしを怒らせたいんですか?」もう!とぷくーと頬を膨らませている一色を見ていると何だか小難しく考えるのが馬鹿馬鹿しくなってくる。これくらいの肩肘張らないくらいの距離感が、俺たちには丁度良いのかもしれないな。何だかしみじみとしてしまったが、まだ話すことがあったことを思い出す。