いつ俺が出すっつったよ。肩に担ぎ上げた髭面を揺する。騒ぎを起こしたのはこいつなのだから、弁償も詫び酒もこいつが出すのが道理というものだ。それから視線を巡らせ、ようやく起きあがり始めた博打仲間達を見る。途端に彼らは凍り付いた。ロッドが笑うと、震えて床にはいつくばる。「イカサマだかどうかは知らねぇが、ま、訊かないでいてやるさ。「だがいちいち騒ぎにしちまうようなら止めちまえ。いつか本当にブッ殺される前にな」そう言って、くるりときびすを返した。ひどく痩せ、背ばかりが高いその身体つきに似合わず、人ひとり肩に載せて悠々と店を出てゆく。言葉通り、役所にでも連れていくのだろう。その後をどこから探し出したのか、髭面の荷物とおぼしきズダ袋を下げたアーティルトが追っていった。ふたりの背が戸口から消えた途端、どっと店内に歓声が沸き起こった。さっきまで殴り合っていた男どもが、互いに手を叩き、肩を組んで笑い声を上げている。手分けして、いそいそとひっくり返った卓を起こしたり、こぼれた酒を拭きにかかる。人数が多いだけに、店内は見る見るうちに片付いてゆく。破片を片そうと給仕の娘に声をかけた男は、ぼんやりと戸口を見たまま返事をしない娘に、ちょっと眉をひそめた。「......すてき......」ほぅ、とため息をつき、持ったままだったお盆を抱きしめる。見ると頬が上気し、両目の焦点があっていなかった。男は苦笑いして話しかけるのをあきらめた。顎を掻く男に、横から箒が差し出される。振り向いて受け取った。相手はやはり苦笑している。