どんな好きとはどういう意味かと。千冬はその深い意味を知りたかった。幹太が千冬の顔を覗き込んでくる。千冬はそう言って顔を真っ赤にしながら尋ねていた。本当に恥ずかしい台詞だったし、こんな事、聞く事じゃないとは解っているのだが、どうしても聞きたくなってしまうのだ。それにはちゃんと理由がある。それに意味があるから聞きたかったのだ。真っ赤になっている千冬を見て、岸本が不思議そうに聞いてきた。「え......っ、あの......意味があるのかなって思って。俺だって多保の事、好きだよ。千冬は素直に正直に答えていた。幹太が多保を好きなのは、友達として千冬が好きなような感じではないのは解る。その好きの種類が幼馴染みだからというものではないのだと聞きたいのだ。それは幹太に聞く事じゃないかもしれないけど、好きってどういうものなのかを聞いてしまいたいのも好奇心から来るものである。その衝動を押さえられないのは、年頃というのもあるのだろう。幹太は恥ずかしがる事なく、正直に自分の気持ちを言って退けた。それに怒ったのは多保だった。幹太は多保の鉄拳を食らっていた。それでも多保の顔は真っ赤で恥ずかしがっているだけにしか見えない。そんな多保は可愛いと思う。多保も幹太が言うような意味で幹太の事が好きなのだろう。いつもの毒舌が出ないところを見ると、やはりそうとしか思えない。部活をやったら危険だと思っているのも、幹太が何度も言って聞かせた事であって、それに多保は素直に従っている。譲るところは譲るのは、多保のいいところだろう。幹太が多保をそういう意味で好きなのが解ったのは良かったが、千冬にはある疑問が生まれていた。好きじゃなくてもキスってするのだろうか?というそんな事だ。じゃれあっている幹太と多保を見ながら岸本は笑っていたが、千冬が考え込んでいるのを見て顔を覗き込んできた。「どうした、而摩(しま)?」その言葉で千冬はハッと我に返った。疑問を口にしてしまった。千冬は下を向いたまま3人に尋ねた。言って自分でも何を聞いているのかと思っているのだが、聞かずにはいられなかった。それは、世嘉良(せかりょう)の事だ。あれには衝撃を受けた。自分は世嘉良の事は好きじゃなかったし、ただの教師だと思っていただけなのだ。双方が好き同士じゃないとキスってしないんではないかと思っているのだ。自分がキスされた事は、何かの間違いだと思いたいのだ。世嘉良が自分の事を好きだなんて信じられないからだ。可愛いとは言われてはいても、それは社交辞令としてしか受け取ってない。こんな状況でキスの話題を出してしまった。好きじゃなくてもキスとか出来る奴もいるし、するのもいるのは確かだよね。相手が嫌がってるのにするのは、やっぱ一方的かな」それまで幹太を殴っていた多保が答えてくれた。一方的、その言葉を聞いて、千冬はハッとした。あれは一方的なキスだったのだ。嫌がる暇はなかったし、妙な気分になってしまったのは確かだ。それは嫌がってないってことになるのだろうか。千冬は力が抜けたようにそう言っていた。幹太が慌てたようにして小さな声で問うてきた。その言葉に千冬はハッとして顔を上げて焦って答えた。「そうでもないけど?」3人が声を揃えて聞き返してくる。千冬は言い淀んでしまう。本当に何と説明していいのか解らない。あれは本当にいきなりで千冬にだって意味が解らない出来事だったのだから。それを今説明しようにも、こっちが説明して欲しいところだ。世嘉良は千冬を可愛いと言ってキスしてきたのだが、可愛かったら誰でもっていうわけでもなかった。確かに世嘉良は千冬だからするのだと言っていたからだ。多保がいきなり世嘉良の名前を出したので、千冬は驚いてしまった。千冬が大慌てで多保に聞き返すと、3人は溜息を吐いて顔を見合わせていたのだった。多保がはあっと溜息を吐いて、千冬に聞いた。何に気が付くのだろうと千冬は首を傾げる。多保の言葉に千冬は大声を出して驚いた。「あれだけ言われてたのに......」3人はそう言ってうんうんと頷いて、呆然としている千冬を見てまた溜息を吐いていた。千冬は頭の中が真っ白だ。してそんな噂が広まっているのか。キスした事だって誰も知らないはずなのに、どうして出来ているなんて事になるのだろうか。それを千冬が聞くと、この間、入部書を持ってきた世嘉良の話しになった。それが意味が解らない千冬である。確かに話しはしたし、入部書を持ってきたと世嘉良は言った。逃げ回っていたのを見破られただけだったのだ。千冬には意味が解らない。「あの先生の事は、エスカレーター式で上がってきた生徒達なら、誰でも知ってるんだ。あの先生は自分から動くような人じゃないって事。項にキスをされた時、その意味はマーキングだと世嘉良は言った。千冬は顔を真っ赤にしてそう答えた。俺何もしてないよっ!」どうして自分がマーキングされたり、マジに思われたりしなければならないのか。世嘉良に何かした訳でもないし、いつもされてばかりなのだ。「してなくても、一目惚れってあるでしょ。岸本にそう言われて頭を小突かれた。千冬は世嘉良について思った事を口にすると、幹太が口笛を吹いた。必死になっている千冬を岸本が茶化してくる。千冬は声を震わせながらそう言っていた。「別におかしくないさ。世の中にはそういう嗜好の奴だっているし、同性しか好きになれないのや、バイって言って、男でも女でもいけるのだっているんだよ。千冬はこんな世界を知らなかっただけだよな。幹太はそれこそ普段のふざけた様子から、真面目な顔をして言って退けたのだ。千冬はその時、ハッとした。幹太は多保の事をそういう意味で好きなわけで、それを千冬はおかしいと言って否定してしまったのだ。千冬が小さくなって謝ると、幹太はふわりと笑って言った。それは千冬の考えだしね。いう人がこの世には何万人もいるって事覚えておいた方がいいよ。同性の多保を好きだという幹太は解っているのだ。この事がそう簡単に認められる事ではないことを。その横で、多保が小さく溜息を吐いた。それに気が付いた千冬は、多保ももしかして同じ考えなのかもしれないと思った。多保が幹太の事を好きなのなら、千冬は二人の友達を否定した事になるのだ。そんな事で友達を失いたくない。それには、まず幹太が言うように、そういう世界がある事を受け入れて、それから世嘉良のやってきた意味を考える方が、一歩前に進める感じがする。