そのどれもが万遍なく足りていない。そこで少し気に掛かったことがある。勇気がないとは、言い換えれば臆病だということ。すれば、雪ノ下は何を恐れているのか?話さない理由らしい理由を聞いていなかった。正確に言えば、葉山絡みの昔の事。俺の知らない、知りたいと欲した、幼い日々の出来事。雪ノ下も俺の意を汲み取ったのか、それがわかったようだった。思い出は人それぞれだ。輝かしい記憶を持つ人もいれば、背を背けたくなる苦い経験を持つ人間だっている。俺と雪ノ下は、きっと後者に振り分けられるはずだ。似ているようで、やっぱり似ていない。下した俺たちの関係性の評価を改めるとすれば、少し似ているところもある、そういう言葉になるのだろう。似ているからこそ、聞かれたくない気持ちがわかる。「それは理由じゃなくて感想だろ。何でそう思うんだ?」それだけでは本質的な理由たり得ない。その感情を抱くに至った経緯こそ重要だ。俺は何故?という言葉のナイフを突き付ける。そのまま突き詰めれば、彼女を深く傷つけることはわかっていた。それでも止められない。やめたいのに、やめられない。これではまるで中毒者だ。問い詰めて、追い詰める。すると、やがて逃れられない壁にぶつかる。そのぶつかった壁こそが、彼女の答え。俺が欲するものの正体。それを掘り起こして楽しい?」ああ、まただ。熱のない、冷え切った瞳。正の感情が抜け落ちたような表情。そこには、悲しみも同居している。その痛ましいまでの瞳が、今回ははっきりと自分に向けられている。