――」ずいっと急に顔を覗きこまれると反応に困った。そのまま俺にだけ聞こえるような声量でぽそっと呟く。微笑みと同時に目が細められ、そこからまた一筋、綺麗な涙が零れた。告白したことに後悔はない。そんな強がりをきっと誰もが言う。それは目の前の後輩も一緒だった。強がって、意地っ張りで、気にしてないと言い放つ。それは誰しもの為の優しさか。繕うような優しい嘘に、今までまんまと騙されていた。吹っ切れてなんてなかったじゃねーか。した笑顔で涙を流す一色に、そんな感想を覚えた。あたしからの合格祝いね。宴もたけなわ、といった頃合いになって小町と話し込んでいた由比ヶ浜がそう切り出した。この辺の気遣いがしっかり出来るあたりが流石の由比ヶ浜である。これが本物の気遣いの達人だぞ材木座。お前のとは決定的に何かが違うからな。「では失礼して」プレゼント用に綺麗に包装された袋を丁寧に開けていくと、中から小さめの、アルファベットが側面に刻まれた箱が姿を現した。俺はそれだけでは何か分からなかったが、小町はというと、おぉーと感心している様子でそれを眺めている。香水かしら?」さらっと雪ノ下が言った言葉に、由比ヶ浜が喜色を浮かべて頷き返す。一色もへぇーと感嘆の声を漏らした。「それ結構いいお値段のやつですよね?結衣先輩太っ腹~」ひゅーひゅーと口笛を吹いて、ないな。口で言ってるだけだわ。由比ヶ浜はえへんと自慢げにその立派な胸を張る。ええ、目のやり場に困るので至急止めて下さい。こいつヨイショするの上手いな......。どんな場所でも生きていけそう。その能力は生きていくためにはとっても大事だからな。あれの値段はわからんが、それなりに高価なものらしい。何に価値を見出すかは人それぞれということだ。サイズが小さいから安いってわけでもないし、大きいから高いってわけでもないか。ロシアパンがいい例だ。あれ大してうまくないけど、腹が膨れればいいんだよ。小町は片手で持った小さな箱をしげしげと見て眉根を寄せる。その顔だけで何を考えているかなんとなくわかってしまうのは、血の繋がった家族だからだろうか。バカ!」おうふバカ呼ばわりされてしまったが我々の業界では何とやら。別に妹に罵倒されてもなんも嬉しくないのが本音である。妹じゃなくても罵倒されて喜ぶ人はきっとちょっとあれな人なんだろう。小町ちゃんがそんなことするわけないじゃん。ホント困っちゃいますよ!」お、女を殴りたいと本気で思ったのは生まれて初めてだ。いやいや、ウソウソウソだって。小町を殴るわけないじゃん?YESシスターNOタッチ!しかし由比ヶ浜の陰で「計画通り!」と、にやりと笑ったその顔を俺は忘れないからな小町よ。「うわーそれは引きますよ先輩。何なの?この一方的に俺が悪い的な流れ、ウェイウェイウェイ!いかんいかん戸部になるところだった。俺がそういうことやってるなんて一言も言ってないのにこの仕打ちはどうなのよ?いやちょっと、ダイレクトアタックが多すぎてライフポイントがすごい勢いで減少しまくっててヤバい。救いが、救いが欲しい。思ってメシアへ顔を向けた。俺のメシアの顔は、軽く引き攣っていた。「ぐはあ!」ギガブレイクをくらって全身から血が噴き出すビジュアルがよぎった。違う、違うんだよ戸塚。そんなことしたくても出来ないんだよ。いうプレゼントとか貰う機会なんてそもそもないんだもん......。項垂れる俺の肩にぽんと手が掛けられた。顔をゆっくりと上げると、そこには暑苦しく片目をつぶって微笑み、親指を立てる材木座がいた。生きていればこういう日もある。「ざ、材木座!」がしっと握手を交わす。交わしてすぐそれを後悔した。うわこいつ手汗すげぇ。ちょうぬるぬるするんだけど。そんな男臭いノリの俺たちはもうほっとかれているようで、プレゼントタイムはとっとこハム太郎。