それでも母は護を愛していた。手放したことを後悔していた。「暗殺者」としての殻に閉じこもってしまった護の「感情」を哀れみ、一人泣いていたこともあった。――護は知らないのだろうけれど。あの子のこころを本当に理解してくれる人が現れたら――。彼は出会えるのだろうか。出会えたとしても、彼は変わることができるのだろうか。問いかけても、それに答えることのできる人間はどこにもいない。譲は眼を閉じ、写真立てを倒した。4央夏は比較的温暖な気候だが、それでも真冬には雪のつもるときもある。彪は護と共に夕食を取った後、激しくなった雪の降る様子を窓から眺めていた。窓は白く曇っていてよく外は見えない。雪明かりでぼんやりと地面が光っていた。十分に暖かいにも関わらず小さくくしゃみをした彪に、護はそっと上着をかけてやる。彪はソファに座り、食後のお茶をいれる護の肩に凭れて顔を見上げた。眼を伏せる彪に、気分でも悪いのかと額を押さえてみる。「でも、元気がないですよ。昼過ぎに何があったかを思い返す。護は彪の顔を覗き込んだ。会って一緒に過ごすのは半年ぶりだと言っていたか。彪の元気がなくなったのは、父親との時間を過ごした後だったように思う。話すことなんてないし......。長い睫毛が震えていた。『ひとに甘えるのもいいかげんにしろ。護はそっと彪の髪を撫でる。しながら、護はひどく冷静に彪のことを分析していた。彪には年齢の割に大人びている部分と、逆にひどく幼い部分が混在している。母親の亡き後、厳格な父親に認められようとずっと無理をしているうちに、どこか歪になってしまったのだろう。甘えたい盛りの頃に甘えられなかった、その喪失感をずっと引きずっているように見える。護よりも背は低いのに、ずっと強く威圧感を感じるのは何故だろう。確かに血の繋がった親子なのに、少しもあたたかくないのは......。護は黙って彪の涙を拭った。彪は自分が泣いていることに気付いたらしいく。「あ......」いけない。