「......今日は早いけれど、もうここまでにしましょう。僅かな逡巡の後、話を逸らされた。立ち上がると食器とティーポットをトレイに乗せ、由比ヶ浜を伴って部室の外の流し台へ向かうようだ。三度目の静寂が訪れ、独りになった部室内で考えを巡らす。俺はあの反応に見覚えがある。テストの結果は概ね予想通りだった。彼の過去に一歩踏み込もうとした時と、言葉は違うがまったく同じだ。極端に何かを話すことを拒んでいる。なるともう手は出せない。葉山隼人の好きな人物と、雪ノ下雪乃の過去はどこかに繋がりがある。それを隠そうとするのは、触れられたくないから。触れられたくない過去とは、未だ癒えぬ傷跡だ。人は等しく傷を抱えて生きているとも言える。無遠慮に掻き乱す権利など、そんなものは誰にも与えられていない。過去をひた隠しにするのは、負傷した部位を庇うように手を添える行為に少し似ている。そんな痛ましい姿をしている彼女に掛ける言葉がないという事が、ただ歯がゆかった。部室の扉ががらりと開けられ、由比ヶ浜が沈痛な面持ちで戻って来た。彼女の後ろを覗き込むように確認したが、雪ノ下の姿はまだない。「まだ食器拭いてると思う。手伝うって言ったんだけど、もう大丈夫だからって」たはは、と困ったように笑う彼女の顔には、どこか疲れの色が滲み出ている。由比ヶ浜ですらこうなってしまう。無駄だとは思うが、一応確認しておくことがある。何も話してくれなかったよ。あたしが何言っても反応薄くてさ......。ゆきのんどうしちゃったんだろ?」やはり由比ヶ浜にも何も話さないか。あの反応を見る限りではそうなるのも仕方ないことだ。あれば、現状考えなくてはいけない事がふたつある。ひとつは雪ノ下のこと。今後も変わらずああいう態度になるのであれば、なんらかの手段を講じなければならないだろう。これは経過を見なければ分からない。対策を立てることは難しい。幸いなのは、彼女をあのようにした原因が詳細は不明瞭ではあるが分かっていることだ。それに触れさえしなければ再び問題にはならない。ひとつは一色のことだ。本人はもう大丈夫だと、気にしていないと言っても本心はどうだろうか。振られたショックに加えて、畳みかけるような今日の出来事だ。こちらには何らかのケアが必要になると考えられる。行動の指針は決まった。