直前の投球練習では変化球を続け、しかも抜けが目立った。「捕手が捕り慣れていないため、あえて多めに投げたと思う」。それでも2人目の左打者は134キロの変化球でバットに空を切らせた。「あれはフォークボールかな。春先まではあまり投げていなかったようだ」。4月上旬の高校日本代表1次候補による合宿で163キロを目にした際に、永井本部長は「体を操れるし、ボディーバランスもいい。スケールがすごくて夢がある」と言及。絶賛のコメントが衝撃度の大きさを物語った。その後、今夏の岩手大会など実戦を2試合チェックしており、この日で通算4度目の視察。「(ドラフト会議で指名するかしないかは別にして)じっくりと育ててみたい投手」との思いを強くした。星稜・奥川恭伸(動画)をはじめ逸材選手の一挙手一投足に目を凝らす。ある明大の森下暢(動画)に関しても「完成度は高い。相手が高校生とはいえ、真っすぐで空振りが奪える」と永井本部長はスカウト陣の評価を代弁した。白熱必至のドラフト戦線。懸念された「力み」もあっさりとクリアした佐々木へ果敢にアタックするのか、他球団も戦々恐々とするソフトバンクの戦略から一層目が離せなくなった。