第2回5月16日深夜0時半からNHKラジオ深夜便に出演いたしました。「大人の旅ガイド~日本のふるさとを歩く」の第2回目です。今回ご紹介致しましたのは、宮崎県の北部、高千穂の美郷町、北郷区”椎野集落”です。この集落は「あじさいロード」として知られている村なんです。バスで北郷支所前下車{所要時間1時間}そこから車で20分ほど。私は昨年、晩秋の頃、高千穂町を抜けてはいりたかったので、車で、「熊本インター」から国道57号、325号、218号を通り集落にはいりました。細い道をぬいながらの道中はそれはそれは美しく、素晴らしいドライブでした。椎野集落のあじさいロードの見ごろは6月中旬から、7月初旬ころまで。見ごろの時期には全長7kmに渡って約3万本のあじさいが咲き誇るとの事。1万人の観光客で賑わうそうです。北郷町の人口はわずか2000名、椎野地区は全部で9戸。この小さな集落は、全国花の町コンクールで特別賞も受賞しています。あじさいロードを管理しているのは高齢者の方々です。何より素敵なことは、この集落には本当の意味での”もてなしの心”があるということです。約20年前、集落近くに観光名所ができ、往来するお客さんの目を少しでも楽しませよう!と「あじさい」を道路に植栽し始め、その活動が徐々に集落全体へ浸透していきました。ここも、高齢化、過疎化が進む村ですが、村人が生きがいをもち、「人を何かでもてなしたい」「村を通る人がきれいだな」と思ってくれたら嬉しい・・・そんな気持ちからの活動なんですね。皆さまご存知でしょうか。あじさいの手入れは水やり、剪定などなど、重労働なんですよ。「みんなが喜んでくれるから、がんばれる。花の季節に、村を訪ねてくる人から笑顔をもらっているんですよ・・・」と笑顔で語るお年寄り。すばらしいことですよね。出来ることではありません。都心の再開発が話題です。立派な建物ときらめくネオンもいいでしょう。本当の豊かさってなんだろう・・・。その日はとても寒く小雨も降っておりましたが、集落から眼下に広がる山々の何と神々しいことか。炭火で沸かしたお湯でお茶を淹れて頂き、心がほっこりあたたかくなりました。移植したあじさいだけなら、人びとの心は動きません。暮らしを見つめ、そこに自信をみいだし、村を愛し、その良さを他の人にも伝えたい・・・そんな思いがあったからこそ、たくさんの人々の心を動かしたのだと思います。近ごろ、日本の美しさが話題になることが増えましたが、暮らしの延長線上にある“もてなしの心”のような美意識にもまた、光があたるような社会であってほしいと切に思います。農業の傍らのあじさいの手入れは大変です。高齢化もさらに進んでいます。“サポーターができればいいな”・・・・と仰っておられました。それぞれ美しい表情をみせてくれます。チャンスがございましたら旅をしてください。月に一度、NHKラジオ深夜便の「大人の旅ガイド」のコーナーに出演させていただくことになりました。深夜11時20分から早朝までゆったりとしたテンポで大人のやすらぎ時間を感じることの出来る番組内の0時半から約10分間のコーナーです。(たかやなぎちょう)をご紹介させていただきました。高柳町は、新潟のほぼ中央、十日町と柏崎の中間に位置する山間地域です。平成17年5月1日に高柳町と西山町が合併し新しい柏崎市が誕生しました。私が初めて高柳町を訪ねたのは15年ほど前のことです。「じょんのび村」とも言われるこの町は、「じょんのび」というお国言葉、「ゆったり、のんびりして芯から心地がいい」が表す通りの場所でした。茅葺環状集落である荻の島集落は、私の大好きな場所です。山や林、中央の田んぼが一体となってまるでひとつの生命体のようです。四季折々の美しい風景とそよぐ風、そして、美味しいコシヒカリ。お水が美味しいからでしょう、お豆腐も美味。ほんの数日の滞在でも故郷に帰ったようなそんな気持ちにさせてくれます。その美しい景観は「棚田百選」にも選ばれています。この美しい地域には「農」を営む機能と豪雪を克服する知恵がたくさん詰まっているのです。「なんていい風が吹いているの」と思ったのが第一印象です。当時経済優先から生活優先へ、さらに生活の質の向上を目指して、町民が一丸となってまちづくりに励んでおられました。町民が、この町に生まれ、住み続けていることを誇りに思っている。豊かな自然や生活文化の伝承が根付いているからでしょうか、「住んでよし・訪れてよし」の町づくりを感じるのです。高柳町内にある門出(かどいで)和紙(わし)工房(こうぼう)「高志(こし)の生紙(きがみ)工房」では、今からおよそ450年前、信州から伝わったとされる門出(かどいで)和紙を漉くだけでなく原料のコウゾの栽培もしています。見学だけでなく事前に申し込みをすれば、体験することも出来ます。からむしギャラリー、風(かぜ)の座(くら)、ブナ林など、他にも訪れたいところはたくさんあります。お泊りのお宿は、じょんのび温泉で。した里山風景を満喫できる農村リゾートです。東京から柏崎間は高速バスも出ています。そこからは、路線バスで高柳町まで。柏崎では、木村茶道美術館もおすすめです。中にあり国宝級の展示品でお薄をいただくことが出来るのです。紅葉の名所としても知られていますので、私も次回は紅葉の時期に伺ってみたいと思っております。次回は、5月16日の深夜0時半頃出演予定です。宮崎県の美しいあじさいの里をご紹介いたします。週の真ん中、静かな夜をご一緒出来れば嬉しいです。