「ロードレーサー買ったばかりのド初心者なのに、【上級者】クラスで参加申請した」という事です。ロードレーサーを買って2ヶ月程度で、ライドイベントどころかグループライドすらした事がないのにも関わらず、「上級者クラス」をためらわずに選んだわけです。理由?もちろん見栄とかそんなものは微塵もありません。これは誓って言えます。私にとって上級者クラスでスタートすることが、単純に「(私にとって)もっとも効率的」だったからです。それはいったいどういうことか?ここでこの手のライドイベントの仕組みとその向こう側にある(であろう)ダークサイドを説明しましょう。することで私がなぜそういう虚偽の申請をしたかの説明ができると思います。この手のライドイベントは、殆どがクラス分けされています。因みにクラスは自己申告です。誰もチェックしませんから、自分で上級者だと思えば上級者クラスを選べばいいわけです。問題はそのクラス分けの意味です。(初級)という順番で「スタート」します。ここが大きなポイントです。次の仕組みですが、この手のライドイベントは、平均的に20kmに一カ所くらい、「エイドステーション」と呼ばれる補給・休憩所が設定されています。道の駅だったり公園だったり市役所だったり協賛企業の駐車場だったりと場所は様々です。ツール・ド・西美濃の場合はそのエイドステーションをローカルルールでOS(おもてなしステーション)を呼んでいますが、同じものです。エイドステーションではちょっとした食べ物が振る舞われます。お菓子だったり料理だったり、果物だったり、スポーツドリンクだったり、水だったりと色々です。参加者にとってはこれがイベント参加の大きな楽しみの一つというか、走っている時に目の前にヴァーチャルにぶら下げるニンジンというか、そういうものです。補給もそうですが、チェックポイントとしての機能ももっています。ゼッケンを見せて「○○番の人はちゃんと通過した」みたいな事を記録しておくわけです。この手のタイムを競わない、つまりレースではない、サイクリング系ライドイベントは自転車を使った難易度が超低い「オリエンテーリング」的なものですから、CP(チェックポイント)を通過する事が目的でもあります。これがどういう事かというと、つまりは仮設ですから撤収しなければならないわけです。いうわけで、どんなイベントでも各エイドステーションごと、チェックポイントごとに「タイムリミット」が設けられています。早く、最後のエイドステーションというかCPであるゴールがもっとも遅くまで開いているお店、ということになります。言い換えると、その「タイムリミット」に間に合わなければ「失格」になるのです。ここで思い出して下さい。スタート順はもっとも速い「上級者」からです。遅い初級者、入門レベルの人は最後の出発です。各ステーションの閉店時間は同じです。「上級者ほど余裕で、初心者ほど時間に余裕がない」んです。単純計算してみましょう。今回のツール・ド・西美濃は上級者の1組が6時丁度にスタートしました。実際はバリケードの取り外しにもたついたりして十数秒遅れてのちょっと締まらないスタートになりましたが、まあ6時スタートでいいでしょう。その後は上級者の2組目、そのあとの組、と90秒ごとの時間差スタートになります。今回、ゲストを含めて510人がスタートしたと聞いておりますので、ざっと51組がスタートしたと言うことです。90秒×51で単純計算すると、最終組のスタートは、ざっと76分後の7時16分ということになります。ゴールの足切りタイムはどのクラスも同じ17時です。上級者の第一組はゴールまで11時間も猶予があるのに、初心者の最後の組は10時間もないのですよ。これ、おかしくないですか??いや、誰が何と言ってもおかしいんです。理由はわかっています(後述します)。この図式がおかしいのは間違いない事です。初心者こそ時間に余裕が欲しいわけです。上級者が一番余裕あるって、間違ってます。足きりだけではない、別の「ダークサイド」もあります。それは、最後の方になると、エイドステーションで供される食事やお菓子などが「品切れ」になっている事があるという事です。楽しみに辿り着いた初心者を待っているのは「品切れでありません」の冷たい一言です。これもおかしくないですか?同じ参加料払っているのに同じものがもらえないって。いえ、今回のツール・ド・西美濃でそういう「品切れ」が生じたかどうかは私はしりません。別のイベントでは実際に起きている事実です。理由は色々考えられますが、そもそも人数分を用意していないという事は考えられないので、「先に着いた連中が割り当て以上に戴いてしまった」事により生じる現象でしょう。おいしかったからといって知らん顔して二個三個もらっている人を実際に今回見ましたのでもし500個(510個?)しか用意していなかったら最後の方では無くなっていたことでしょう。知らん顔じゃなくて「おいしかったのでもう一個ちょうだい」なんて堂々と要求している人もいたかもしれません。個数にあまり余裕がなくても「おいしかった」なんて満面の笑みで言われて「もう一つ食べたいなー」なんておねだりされたらついつい「どうぞどうぞ」なんて差し出しちゃうのは人の性、というか人情ってものでしょう。理解は出来ますが、最後の方に辿り着いて品切れって言われた人は納得出来ないと思います。別にそれが死ぬほど欲しいものじゃなくても、なんかすごくソンした気分になるんですよ。仏のように出来た人ならそんな事もあるよね、と悟ったように考えられるのでしょうけど、私の様な俗にまみれた人間は「金返せよ!」としか思えません。少なくともその参加したイベントに対する印象が一気に悪くなる事は間違いありません。二度と参加しねえ!」なんて書き捨てて、ブログで大々的に非難するエントリを書いたりするに違いありません。品切れしてなければいいのかというと、時はまた別の問題が「初期スタート組」と中盤~後尾スタート組との間にはあるんです。それもかなり大きな問題です。初期スタート組はエイドステーションやトイレ、休憩場所の椅子やテーブルなども空いているので待ち時間ゼロでくつろげます。後続が到着し始めるタイミングになると、到着したはいいが、プリンもらうのに長蛇の列。順番が来てもらえたと思ったら、今度はそれを食べる席が空いてない。仕方がないから地面に座り込んで食べる、みたいな感じです。文化的なイベントなのに、いきなりコンビニにたむろするヤンキーと同じ事をするハメになるわけです。みんなやってるから羞恥心がマヒしてやっちゃうんでしょうけど、私は耐えられません。地面に座り込んでそそくさともらったモノをかき込んで、出発前にトイレに行こうと思うとそこもまた長蛇の列。いうことで、ムダな時間がどんどん過ぎていくわけです。最初に出発した上級者は待ち時間ゼロで、純粋に休憩時間を取れるわけですが、どんどん後になればなるほど休憩時間は「待ち時間」になってしまいます。初心者ほど疲労しているのに、足を休めるどころか、ずっと立ちんぼで順番待ちです。トイレから出てきたらもう結構な時間エイドステーションにいたことに気付き、殆ど座って休む時間もなく出発、という事の繰り返しになります。上級者ほどくつろげて、初心者ほど苛酷な状況になるのが、上級者を先にスタートさせるこの手のライドイベントの「構造的欠陥」なのです。私はツール・ド・西美濃の概要を読んで、この構造的な「おかしさ」を読み取ったからこそ、「できるだけ早めにスタートしたい」=「上級者」を選んだわけです。そうそう、まだあります。スタート地点で延々またされるのが初心者で、開会式の後サクっとスタートできるのが上級者です。スタート地点で待たなくてもいいのでしょうが、初心者ほどそういう横着な態度はできないものなのです。結果として待っている間に体が冷えて、「もう一回トイレいっとく?」みたいな状況になって、トイレに行ってみたら列が出来ていたり、とかね。あと、ソロ参加だとトイレに行っている間に、自分の自転車を預ける相手もいなくて、その場に倒し込んで皆さんのひんしゅくを買うか、いったん列の外にでて、サイクルスタンドあたりに引っ掛けて最後尾につくか、でしょうか。何かとストレスが溜まるのが初心者ということです。いうわけで、ズルの申告で上級者面をした私です。して走り終わったあとでも偽りの申告をして本当に良かったな、と反省はいっさいしておりません。申し訳ないとは思っていますが、反省はしていない。なんてひどいヤツなんでしょうね。自己最高80kmしか走ったことがない私です。年寄りだし、今まで体を鍛えるなんて事をした事がありません。脚力なんて全くないのはわかりきってます。登り坂とかあまりに激坂だと押して歩く事を心に誓っているような人間です。参加してみたいけど、時間内に130kmも走れるかどうかが全く不明なんです。私が一番ほしかったのはエイドステーションの食べ物ではなくて、「ゴールまでの時間的アロウワンス」です。130kmという未知の距離、フラットとはいえ後半に上りが2回あるコース。そこを普段のライドでも走行時平均時速がせいぜい18km/h程度のヘタレライダーが走るわけですから相当時間がかかるはずです。心が折れることはないと思いますが、フィジカル的に限界になれば休み休み走らないとならないでしょう。参加するのですから、タイムリミットまでにはゴールしたい。「完走証」をいただきたい。その時間を多く得るには上級者を選ぶのが手っ取り早い方法だったわけです。先頭隊から千切れ、後から来た参加者にどんどん追い抜かれて、時間内にゴールできたとしても最後尾あたりにいるだろうなと思っていました。それでも、一つ目、二つ目あたりのエイドステーションには相対的に早めに到着できるでしょうし、休憩やおもてなしをいただくのにもストレスフリーで、最後の方の4つめや5つめのエイドステーションに到着する頃には参加者自体が残り少ない為ステーション内はまばらになっていて、これまた待ち時間はゼロでいけるだろうな、という計算もありました。今回のようなせいぜい500人規模の小さな大会だと、混むのは中盤までだろうな、と。それから絶対イヤだったんですよね。「タイムリミットが○○時だから、あと○○分以内に到着しないと失格になる!」なんて追い立てられるようにサイクルコンピュータの時間を見ながら走るのは。そんなのはブルベを始めてから味わえばいいんです。最初のチャレンジはできるだけストレスフリーで、自分の「今の実力」をチェックしてみたかったんです。サイクルコンピュータの画面ばっかりチェックするんじゃなくて、周りの景色を楽しみたいじゃないですか。