分からなかったが、すぐに私は笑顔で取り繕ってOKした。それでも恵の心配そうな表情は消えなかった。大学時代の友達の友達という、ほぼ他人とも言える繋がりで合コンは開かれた。最初私は賑やかに騒ぎたかっただけで、特に相手を見つけようとは考えていなかったが、男性陣と会話を交わしているうちに、ある人に興味が沸いた。その人は沢渡といって、少し痩せ型で緩いウェーブのかかった髪の男性だった。話を聞くと、彼もまた私と同様に相手を見つけるつもりはなく、それどころか頭数を合わせるために義理で来たのだという。私も大学時代にそういう役回りで合コンに参加したことがあったから、彼が今どういう気持ちなのかがよく分かった。そのことを伝えると、彼は一瞬目を丸くし、そして実に屈託なく笑った。打ち解けてしまった私達は、いつしか本当の合コンのようにお互いのことを話した。私の意識のほとんどは彼との会話に集中していたけれど、視界の端に映った恵の顔が、何故か気になった。恵の顔はあの時と同じような、不安そうな表情だった。それがきっかけで、私と沢渡さんの交際が始まった。一緒に映画に行ったり、ドライブに行ったり、彼の趣味だという草野球の応援にも行った。どれもこれも楽しかったけど、やはり何かが引っかかった。それは恵から合コンの誘いを受けた時と同じような、よく分からない感覚だった。その度に私はその原因を探ろうとしたが、彼の顔を見るとそんなことはどうでも良くなってしまった。ある日、決定的な事件が起きた。これまで私は色んな形で彼を愛してきた。夕飯を作ってあげたり、誕生日にプレゼントを贈ったり、時は人前で抱きついたりしたし、勿論体だって許した。それなのに彼は私のことを愛しているような素振りを見せたことがほとんどない。「好き」の一言だって滅多に出てこない。彼はとても優しいし、頭も良かった。相手の気持ちを汲み取るというか、期待に応えるというか、そういうところが欠けていた。要は私が愛した分だけ、彼も私を目に見える形で愛して欲しかったのだ。それが唯一、彼に対する不満だった。そんな不満が積もり積もって、その日とうとう爆発した。小さな喧嘩なら何回もあったけど、あれほど感情をぶつけたのは初めてだった。私を愛して欲しい、愛していることを示して欲しい。私は彼にそのようなことをまくし立てた。君のことは愛している、自分なりの表現で君を愛しているのだ、と。他の形で愛を示して欲しい、と。私は顔を紅潮させて頷いた。逆に彼は冷静に、首を振った。彼の言葉を聞いた瞬間、私は大きな目眩を感じた。以前から感じていた引っかかりを大きくしたような、それは不安とも悲しみとも取れるような、複雑な感情だった。似たような言葉が頭の中で反響した。それから浮かんだ映像は、涙を浮かべた私。『私はもちろん、貴方のことが好き。「私はもちろん、貴方のことを愛してる。」どちらが先だったのかは、分からない。次の瞬間には、頭の中の私も、今ここにいる私も、彼の胸に飛び込んでいた。彼の胸に顔を埋めているはずなのに、何故か彼の表情が窺えた。困ったような、仕方のないような、そんな表情だった。俺も君のことが好きだから。彼はそう言うと、優しく私の髪を撫でた。私はこれまでの出来事を思い返していた。似たような言葉の反響。見えないはずの彼の表情。それから恵の妙な態度を思った。