“働く喜び”を大切にする、老舗ブラシ工房「イリス・ハントヴェルク」の歴史FRaU編集部プロフィールシェアツイートブックマーク{{count}}000000LINEで送るスウェーデンの老舗ブラシブランド〈イリス・ハントヴェルク〉。美しいデザインと機能性を兼ね備えたブラシは日本でも高い人気を誇ります。視覚障害者を職人として積極的に雇用している、彼らの工房を訪ねました。会社の成長に繋がっていくリカルドのオフィスの一角にはこれまでのプロトタイプが並ぶ。ストックホルムの中心地からほど近いエリアに〈イリス・ハントヴェルク〉の工房がある。閑静な住宅街に佇むのは、歴史と風格を感じさせるレンガ造りの建物。機械音が規則的に鳴っている。それが、通勤する視覚障害者に入り口の場所を知らせる音だということを、しばらくして気がついた。〈イリス・ハントヴェルク〉は1870年創設という長い歴史の中で、視覚障害者を職人として積極的に採用してきた背景がある。入り口で出迎えてくれたCEOのリカルド・スパレンホークと挨拶を交わすと、入ってすぐのスペースに職人たちの工房があった。〈イリス・ハントヴェルク〉のブラシは、シンプルで機能的、そして美しい。日本でもとても人気があり、職人の手から生まれるブラシを使うことで繋がれるのは嬉しいと、そんな思いを伝えると、リカルドは「ぜひ彼らの仕事を見てほしい」と笑顔で案内してくれた。一人でブラシを作れるようになるまでには6カ月かかるという。熟練の職人オーケは今年定年退職を迎える。彼の技術は、若手に継承されていく。現在この工房で働く職人は6人。他に事務や営業スタッフが数名いる。外部には、業務提携しているエストニアの工房に職人が8人、さらにフリーランスのデザインチームがいるが、世界中に卸しているブラシの数を考えると拍子抜けするほど小さな規模でやっている。職人には、一人一人に大きな作業台が与えられ、各々がイヤホンでニュースや音楽を聴きながら作業にあたっている。手作業を大切にしているのは、見た目にも仕上がりにも差があるから。この後、毛を揃えるカッティングを施す。手作業を大切にしているのは、見た目にも仕上がりにも差があるから。この後、毛を揃えるカッティングを施す。彼らが担当するパートは、木の板にブラシの毛を取り付けるという作業だ。熟練の職人の手元を見せてもらうと、流れるような手さばきで板と毛を針金でくるくると巻いていく。機械も使うが、基本は手作業。指先の器用さと正確性が求められ、最終工程で針金が飛び出さないように仕上げるのにもかなりの職人技を要する。彼らは平均で1時間に10〜12本のブラシを作るという。リカルド(左)とサーラ。運営のはじまりは、医師が設立した視覚障害者のためのブラシ工房。)と名を変え、視覚障害者に手に職をつけてもらい、雇用の推進と自立を促す活動をしてきた。2009年に国からの補助金が減らされると、徐々に経営が行き詰まる。2009年には、18人ほどいた職人が一人、また一人と解雇されていく。最終的には4人しか残らない状況に。そんな中、一人の女性が会社を買いたいと名乗り出た。彼女は、工房をすべて国外に移して大量生産制にし、スウェーデンの職人を全員解雇しようとしていた。当時SRFで働いていたリカルドと同僚のサーラ・エードヘルは、それを知って自分たちで会社を買うことを決め、買収される一歩手前で阻止することに成功した。「工房を海外に移してお金を稼ぐことにまったく興味がなかったんだ。それよりも伝統を受け継ぎ、職人たちを呼び戻したかった」2012年、晴れて会社を買い取った2人がまずしたことは職人たちの再雇用だった。「職を失って悲しい思いをしている人々を身近で見てきたからね。簡単に解雇すべきではないと思ったよ。それに外国で同じ材料が手に入るとは思えなかった。大量生産はできても同じクオリティは保てない。視覚障害者に支えられて、150年近く続いた伝統がなくなってしまうことに耐えられなかったんだ」ブラシのベースとなる木板部分。穴の空いた箇所に毛を通すのが職人の仕事。