ついでにこの大きそうな駅で地下鉄3日券を購入しようと思い、空いている窓口に行き係のおばちゃんに英語で「地下鉄3日券を下さい」と言ったところ首を振られた。一度指で3本を示し挑戦するも首を振られた。思い「ENGLISH?」とだけ聞くと「NO!」と言う。ソッポを向かれてしまった。感じが悪いではないか!そういえば昨日乗り継ぎでロシアに寄ってタクシーに乗った時も運転手は英語が殆ど出来ず値段交渉の為の数字以外はロシア語だった。以前、中国に行った時も中国人達は決して中国語以外は喋ろうとせず筆談だった。国際的にサービスに携わる人以外はサービス精神といったものがまだ根付いてないのかも知れない。そこでそのおばちゃんに頼むのを諦め、私は歩き出した。なったら「漁夫の砦」や「王宮の丘」は明日でもいいや。今日はここから歩いていけそうな「英雄広場」とやらに行ってみよう。大晦日の真冬とはいえ、空気が乾燥しているせいかあまり寒くないので少し遠い位なら歩いてもいいと思った。そこはガイドブックにも載っていない町だった。歩き出したはいいが方向感覚がまったく分からない。今度は若いハンガリー人のお姉さんに聞いてみることにした。「聞くは一時の恥、知らぬは一生の恥」と言うではないか。お姉さんは急いでいたのかこちらを見もせず通り過ぎてしまった。お姉さんは10歩くらい進んだ後自分に話し掛けられたことに気づき、こちらを見るなり「NO-!」と言い手で分からないという仕草をして立ち去った。英語至上主義はまやかしだと。考えれば日本でも自分の住む町で突然に英語で話し掛けられ、答えられる人は少ないような気もする。一つ救いだったのは、今のお姉さんが笑顔で「NO-!」と言ってくれたこと。実は私は先ほどの地下鉄のおばちゃんの態度でハンガリー人が苦手だと思い込み始めていたのだ。「郷に入りては郷に従え」という当たり前のルールを忘れていた私がいけなかった。ガイドブックの巻末に掲載されているハンガリー語会話を使うか?しかしこれでは質問だけは出来るが、答えもハンガリー語だから意味が無い。そこで歩いていくのを諦め、もう一度地下鉄に乗り込むことにした。自由旅行とはこういうものだ。日が短い冬のハンガリーである。滞在期間が極めて限られている私にとって日が出ている時間が貴重なことは良く分かっていた。