目を瞑った、そのとき。なにかが燃えるような音がした。顔を上げると、おばさんが燃えていた。否、炎の中に消えたとでも言うのだろうか、しかしその炎も消えていた。惚けていると、何かに腕を掴まれた。振り向くと、アキヤマさんだった。さっきまでと違いハッキリした表情を浮かべているがすごく青ざめていた。「ナナシんとこ、行こう。」アキヤマさんは言った。僕らは手を取り病院を出て、ナナシの家に向かった。どのくらい時間が過ぎていたのか、あたりはもう暗かった。チャリを飛ばしてナナシの家に向かった。後ろにいるアキヤマさんはずっと無言だった。僕も何も言えなかった。ナナシのバカでかい家の前まできたとき、何か嫌な匂いがした。僕はドアに手を掛けた。すると、鍵は掛かっておらずすんなり開いた。不法侵入だの何だの何も考えず中に入ってあたりを見回した。後ろから声を掛けられた。振り向くと、そこには、ナナシがいた。いつものヘラヘラした笑顔、と、片手に大きな斧。「どうしたんだよ二人して、なあ?」ナナシは笑った。目はぜんっぜん笑って無かった。イッちゃった表情?というのか、知らない人みたいだった。ナナシの後ろの部屋から、煙が立ち上ぼっているのに。慌ててナナシを押し退けて部屋を見ると、そこはもう真っ白だった。薄く見える、グチャグチャに潰された仏壇らしきものと、赤い炎。「母さんを殺したんだ。僕を遮って、ナナシは言った。「母さん、俺のこと殴るから。優しいんだよ?優しいけど、殴るから。親父の悪口言いながら、殴るから。母さんいなくなったら、俺、誰もいなくてさ。」ナナシは楽しい思い出でも語るかのように笑って言った。ID:+ntRsPHMO]僕もアキヤマさんも黙って聞いていた。「だからね、もっかい生き返れば、いいなあって。今度は優しい母さんかもしれないじゃん?だから、頑張ったよ?俺。不意に、笑顔が泣きそうな顔に歪んだ。「成功、したと、思ったんだ。」そう言うとナナシは、斧を壁に叩き付けた。斧は深々と壁に突き刺さった。「なのにさあ、母さん、俺のこと殺そうとするんだ。俺あんなに頑張ったのに。何回でも生き返って、俺のこと殺そうとするんだ」ナナシは泣いていた。子どもみたいだ、と思った。そんなこと考えてる場合じゃないし、実際子どもなんだから不思議なことじゃないのに。それはすごく不思議だった。「だから、ハル、いっしょに死んでよ。」そんなことを考えていたとき、ナナシが言った。言ってる意味がわからなかった。「友達でしょう、俺ら。母さんに殺される前に、いっしょに死んでよ。」ナナシは僕に言った。ナナシの表情はいつものヘラヘラ笑いに変わっていた。後ろから煙がどんどんやってくるのも見えた。僕は発作的にアキヤマさんに逃げて!!と叫んでいた。「僕は大丈夫だから!!火がまわっちゃう!!!誰か呼んできて!!」迷っていたが、アキヤマさんは頷いて走って行った。僕は、ナナシをなんとかしようと思った。「な、何言ってんのナナシ、お母さんなんていないよ。死んじゃったんでしょ。必死に言葉を並べてナナシを説得しようとした。ナナシの後ろから迫るものを見て二の句が継げなくなった。「ひっ...」さっき病院で見たものと全く同じものが、ナナシの後ろにいた。なんで?さっき消えたはずなのに、と考えていたとき、ナナシが言った。「ね?逃げられないんだ、もう」そしてナナシは、僕の首に手を掛けた。力を加えられて、煙のせいか僕は抵抗もできなかった。「怖いの、もう嫌なんだよ。お願いだからっ...」ナナシが泣き笑いの表情を浮かべていた。なんだか、死んでやらなくてはいけない気がした。ID:+ntRsPHMO]そして、目が覚めたとき、ありがちな話だが僕は病院のベッドの上だった。アキヤマさんが呼んできてくれた大人たちに助けられたようだ。火事も幸いひどくならず、僕も気を失っただけで済んだ。アキヤマさんは全容を大人に話はしなかったようで、ただの火遊びによる火事だと思われたらしく、僕は親父に目茶苦茶叱られた。大人たちの話では、僕は家の庭に寝かせられていたそうで、だから怪我もなにも無かったらしい。「...あいつは?」そう尋ねると、大人は顔を曇らせながら、火元の部屋で手首を切っているのが見つかったと教えてくれた。命に別状は無いらしいが、しばらく入院した後に隣りの市に住む親戚に引き取られると聞いた。「火事を起こしてしまったから、責任感じて発作的に自殺しようとしたんだ」と言われていたが、それは違う。ナナシは最初から死ぬつもりだった。思うと、許せない、という気持ちが沸いてきた。殺されそうになったこともそうだが、結局最後はひとりで死のうとしたことが許せなかったのだと、今は思う。親友だと思っていたのに、いろいろな意味で裏切られた。それが許せなかったんだと思う。結局僕はその後ナナシと一度も逢うことはなかった。一度も逢うことのないまま、あいつは死んだ。理由はよく知らないが、自殺ではなく事故死だったそうだ。あれから数年がたち、アキヤマさんは去年めでたく結婚し、僕は少し寂しい思いをしたりした。あの頃、ナナシがしようとしていたことを止めていられたなら、ナナシが怯えていたことに気付いていたなら、ナナシは今頃こんな冷たい石の下にいることなんか無かったのかもしれないと。それは全部後の祭りでしかない。忘れないように、ナナシの話を書いてきたが、今日でそれも最後になる。今度こそ本当に、僕と、僕の親友の話はこれでおしまい。