安心させるように一音一音丁寧にゆっくり喋ったが、返事はない。施設の中では、電話ができる場所も条件も限られているはずだ。そんなことより、彼が何を求めて電話してきたのかは分かった。「おれが味方になってやる。「じゃあ、すぐに行くよ。電話は一旦切るぞ、じゃあな」しばらく様子を見てから電話を切り、まとめた書類をファイルに入れて鞄へ突っ込む。神谷のデスクの前を通ると、怪訝な顔をされた。これも、大事なことなんだ。困ったような微笑を受けて、早足でエレベーターへ向かう。地下の駐車場まで、タブレット端末でメールをチェックした。五百六十七件のうち、五百件が迷惑メールと必要のないダイレクトメールだった。*とりあえずオフィスへ戻るしかなかった。宗一朗を連れてタワーの四十五階へ戻り、神谷に簡潔に説明したあと、夕陽に染まる部屋の応接ソファへ座らせる。宗一朗の母親は、安いクラブのホステスといった印象だった。きつい化粧も太陽の下では滑稽なピエロのように見える。良い子だから出てきて。ママに顔を見せて」そんな調子で喚き続け一向に帰らないものだから、頼み込んだら廣川さんが電話をさせてくれたらしい。裏口から入った鬼道が、母親のいる正面玄関へ行こうとした時、ジャケットの裾を掴んで引き留められた。小さな目がやけに大人びて見えた。途方に暮れて、鬼道は彼の頭に手を軽く置いた。宗一朗はすぐに頷いた。それで今、鬼道のオフィスにある応接ソファで大人しくしている。自分のいる場所を観察しているから、思ったより元気なようだ。神谷が気を利かせて、オレンジジュースを持ってきてくれた。「神谷さん、すまないが二階のコンビニで色鉛筆を売っていたと思う。携帯電話が鳴って、宗一朗に向かって唇に人差し指を当てて見せながら応答する。鬼道財閥の一人息子が主要会社である鬼道貿易の専務に就任したのがつい一ヶ月前。義父は形だけでいいからと言っていたが、放置するわけにもいかない。経営の穴を見つけ、佐久間に頼み込んで帝国のコーチを任せて、自分はその穴を塞ぎにかかった。まま直さないでいる支店長や部長がいる。直し方も分からないし、そもそもこれはこういうものだと最初から決めつけてしまっているのだ。どこかに違和感があることに気付いても、「気のせいだろう」で済ませてしまう。「いえ、分かりました。私が直接行った方が早そうですね。手帳を開いて書き込む。宗一朗は大人しく座って、その姿を眺めていた。