可愛らしいうさぎの看板が、お店の入り口を教えてくれた。住宅街の中にある、白い外壁の一軒家。入り口を入ると、天井までぎっしりの絵本棚。日本や海外の絵本や児童書が、充実の品揃え。確かな目で選ばれた良書が揃っているという印象。眺めているだけでドキドキしてしまう。『エルマーのぼうけん』のりゅうが、ちょこんと座っていた。絵本好きにはたまらない、宝箱のような空間が広がっている。すると、小学生の男の子たちが来店。この椅子に座って、絵本を読んだり、カードで遊んだり。近くに学校などがあり、子供たちも多い地域だそう。自分の家のようにくつろいでいて、ほほえましかった。子供たちが気軽に絵本を手にとれる環境もあたたかい。絵本を見ているだけで、心が満ち足りてしまいそうだけど・・・お店の奥へと進んでみる。ティールームへと向かう廊下には、素敵なカードがずらり。贈り物に選んだ絵本に、メッセージを添えるためのカードを選ぶのもいいかも!木のぬくもりあふれるティールームは、全部で14席。お子さん用の椅子もある。佐藤国男さんの作品が飾られていた。お話の世界をふわふわ旅するような気持ちになった。絵本のお話会やワークショップなどをやっているそう。自然光が注ぐ中庭がある。この日は雨降りだったけれど、お天気が良ければ、中庭でお茶もできるとのこと。今月のケーキセット、『フレッシュ杏のスクエアタルト』を注文。甘酸っぱい杏と、しっとりとした生地がマッチして、とても美味しかった!ティールームにも、閲覧用の絵本棚がある。お店の随所に、自由にのんびり過ごしてほしい・・・という気持ちが感じられる。アコーディオンには、どんなストーリーがあるのかなぁ。ヴィレッジ』という店名の由来を聞いてみた。“ティール・グリーン”は、コガモ色と呼ばれる、深い青緑色のこと。お店の創業者が大好きな色だという。種村村長は、お客さん一人一人の相談に、とても親身に丁寧に応えて下さる。私も読み聞かせ用にと、夏にぴったりな絵本をリクエストすると、おすすめ絵本を一冊ずつ愛情を込めて紹介して下さり、感激。おかげさまで子供たちにも喜んでもらえました。ありがとうございました。明るく迎える種村さん。「雨が降っているから、みんな雨宿りにきたのかも・・・。