小さな飲食店に囲まれたフードコート。ここでは、「ふだん何をしている人なんだろう?」と首をかしげたくなる人たちとの出会いがあります。ソムリエになるための本を読む青年。俳句教室のテキストを広げて、パンを食べるおばちゃん。栄養ドリンクを飲みつつ手帳に書き込みをしているのは、就職活動中の学生でしょうか。筆者が最近よく訪れるフードコートは、サラリーマンの街・新橋(東京都港区)のオフィスビルにあります。健康志向の弁当屋やサラダ専門店が並ぶこのフードコートはお昼どき、多くの女性でにぎわいます。それ以外の時間帯は比較的空いており、無料でWi-Fiが使えるため、ちょっとした作業や休憩に重宝しています。いつも同じ席にいるおじさんここに何度か通ううち、「常連」らしき人たちがいることに気づきました。だいたい14時ごろにやってくるおばさんは、タブレット端末でドラマ『相棒』を観るのが日課。衣類を詰めた大きなカバンを2つ抱えたおばあちゃんは、フロアの片隅でうとうとと居眠りしていることが多いです。なかでも気になるのは、いつも同じ席にいるスーツ姿のおじさんです。このおじさん、「見ない日はない」というくらい、遭遇率が高いのです。おじさんの年頃は、60前後でしょうか。ワイシャツのうえにくたびれたジャケットを羽織り、スポーツ新聞を読んだり「ナンクロ」を解いたりしています。思うと、カバンや本を置いたまま、20~30分間席を外すこともあります。夕方には、荷物をまとめてどこかへ帰っていくのです。フードコートの弁当屋で働く女性(30歳)によると、おじさんはほぼ毎日、現れるそうです。「早いときは朝8時くらいから見かけます。おじさんの『席』を誰かが使っている場合は、近くの席で待っていて、空いたらすぐ移動しています」というのです。おじさんのもとには時々、怪しげな風貌の別のおじさんが訪ねてくるということまで教えてくれました。おじさんは何者なのか。気になって仕方ないのですが、平日の昼間、フードコートで見ず知らずの人に話しかけるのは勇気がいります。おじさん、何者ですか?」とは言えないのですから。おじさんは痩せ気味で、元気がないようにも見えます。リストラされたことを妻や子供に言えず、会社に行くフリをして、毎日ここで時間を潰している......というのが、筆者の予想でした。「フードコートって面白いよね」おじさんの存在を知ってから5日ほどたったある日、そのときはやってきました。おじさんの「定位置」の隣の席が空いていたのです。おじさんは、テーブルにスポーツ新聞を置いたまま、席を外していましたが、弁当を食べながら帰りを待つことにしました。すると、これまで見たことのないおじさんが隣の席にやってきました。このおじさんBは、あたりを見渡すと、すぐに去っていきました。おじさんBは、例の「怪しげな風貌」のおじさんなのでしょう。いつものおじさんAが席に戻ってきました。思い切って話しかけてみます。別のおじさんが、おじさんのことを探しているようでしたよ」。短い一文のなかに「おじさん」を3回も使ってしまいました。おじさんAは「ああ、そうでしたか」と、腰を下ろします。聞けば、おじさんAとBは学生時代の友人とのこと。おじさんAは毎日ここで何をしているのですかと聞いてみると......。「フードコートって面白いよね。いろんな人がいるから」と、笑います。おじさん、実は雑誌などで執筆するライター。「このあたりの休憩所やフードコートで最近、悪徳商法の勧誘が行われていると聞いて、取材しているんですよ」とのこと。おじさんによれば、実態のない会社でも、そこにあるように見せられるため、オフィスビルの休憩スペースは、そうした勧誘に使われることがあるといいます。何度も席をはずすのは、あちこちで繰り広げられる「やりとり」を見にいくためだそうです。彼は場外馬券売り場に向かう途中で、暇つぶしに寄っていくだけ」。一気に拍子抜けしてしまいました。「あの人は何をしているんだろう?」。思って話しかけた相手もまた、「あの人は何をしているのだろう?」と別の人を追っていたわけです。いうことは当然、連日ひとりフードコートで過ごす筆者を見て、「あの人は何をしているのだろう?」と思っている人も、どこかにいるのでしょう。「深淵をのぞくとき、深淵もまたこちらをのぞくのだ」という有名な言葉を思い起こさずにはいられない昼下がりでした。小さな出版社を経て、ゲームメーカーに勤務。海外出張の日に寝坊し、飛行機に乗り遅れる(帰国後、始末書を提出)。丸7年間働いたところで、ようやく自分が会社勤めに向いていないことに気づき、独立した。趣味は、ひとり飲み歩きとノラ猫の写真を撮ること。好きなものは年老いた女将のいる居酒屋。USDANROのソーシャルメディアのアカウントです。フォローして、最新情報をチェックしてください。ご意見募集DANROでは、みなさまからのご意見やご要望を募集しています。DANROで扱ってほしい情報やテーマ、ご意見やご感想など、お気軽にお寄せください。お寄せいただいた情報は、取材やサイトの改善に活用させていただきます。投稿フォームへ「ひとり時間」の楽しみ方が見つかるウェブメディアです。将来に備えた自己研磨や自己投資の方法――。充実した「ひとり時間」を過ごすためのヒントが見つかる。DANROは、そんな「ひとり時間」をデザインするための場所です。permission.。