3時間で戻ってきます。「ばかな」とプロデューサーは、震えた声で言った。「と、とんでも無いことを言うな。ID:qqktYKOO0「......プロデューサーさん、きっと大丈夫です。二人のやりとりを後ろで眺めていた鷺沢文香がずっ、と前へ出た。「......ありすちゃんは約束を守ります。......彼女を、三時間だけ......許して下さい。......もしものことがあれば、私が代わりに収録に出ましょう。......それでもご迷惑をおかけするでしょうが......お願いします」それを聞いてプロデューサーは、むむむと呟きながら、ちょっとほくそえんだ。彼女たちに折れた振りして、放してやるのも面白い。して文香をとときら学園に出演させるのだ。彼女は決してバラエティー向けの性格ではないが、華がある。あの番組の中でも存在を示すことができるだろう。ブレイクの切っ掛けになるかもしれない。ID:qqktYKOO0「願いを、聞いた。三時間後には必ず帰って来るように。「ちゃんと帰ってきます。遅れてきたら、今回の放送は園児服を勘弁してやろう」ありすは口惜しく、地団駄を踏んだ。そんなことに釣られて文香さんを裏切るわけがない。ID:qqktYKOO0「大丈夫、美味しい」ありすは、満足のいく味に仕上がったことにうなずいた。時計を確認すると、まだかなり時間に余裕があることが分かった。安心したせいか、はたまた今日はいつもより早起きしたからか。まぶたの重みに耐えきれなくなってしまったので、ちょっと一眠りして、それからすぐに出発しよう、と考えた。無理に電車に乗って駅を乗り過ごすのも良くないし、少し時間が経てば、雨も小降りになっているだろう。ありすの頭の中では、朝のハンバーグも決して悪くない味に思えていたことが引っかかっていた。したら自分は、いちご料理を創作し、そして試食しているうちに味覚がおかしくなってしまっているのではと思った。今回の料理もまた、プロデューサーさんを困らせてしまうのでは、と思った。歳不相応に大人びているからこそ、ありすは考える必要のないことが頭に浮かんでは消えることがある。そのせいか、あまり良い夢をみることはできなかった。ID:qqktYKOO0タブレットの目覚ましアプリが起動し、ありすは跳ね起きた。これから支度をして出発すれば、約束の刻限に十分間に合う。ありすは、悠々と身仕度をし、玄関のドアをあけた。雨が、先ほどよりも強くなっていた。部屋に戻ってパスタを箱とビニールで包み、自の身にはカッパをまとい雨中、矢の如く走り出た。私は、収録日に何をやっているのだろう。収録にも打ち合わせにももちろん間に合う。別の過ごし方があったのではないか。ID:qqktYKOO0それでも、走らなければならぬ。私を信用してくれた文香さんのために走らねばならぬ。ときら学園はバラエティーである。文香さんが輝く場所ではない。ありすは、つらかった。幾度か、立ちどまりそうになった。えい、えいと大声挙げて自身を叱りながら走った。ときら学園は、自分にも厳しい仕事である。ほんの少しばかり遅れてしまえば隣に文香さんが居てくれる。それは、私にとってどれほど素晴らしいことだろうか。ID:qqktYKOO0改札をくぐって、電車に飛び乗った。ありすは額ひたいの汗をこぶしで払い、次の駅に着くのをまった。走っているうちに崩れてしまったこのパスタをホームのごみ箱の中に入れて少し遅れてしまおうかと。すれば、私はなんの気がかりもなく番組に出れる筈だ。プロデューサーさんに料理を悪く言われることも無い。文香さんにとっても厳しい仕事になるだろうが、あの方はきっと嫌がりはしないだろう。次の駅につき、電車の扉が開いた。ホームに足を数歩踏み出したところで、ありすの歩みははたと、とまった。ID:qqktYKOO0見よ、前方の広告を。同じ事務所の別の部署。押しも押されぬ人気アイドルの佐久間まゆが、お弁当を作っている様子が描かれたスターライトステージの広告を前に彼女は茫然と、立ちすくんだ。隅々まで眺めまわし、ああ、と、声をもらした。広告は、朝陽を受けてきらきら光っている。「ああ、もうだめです」うめくような声が、自分の口から聞えた。ありすの頭の中に浮かぶのは佐久間まゆとそのプロデューサーが仲良く彼女が作ったお弁当を食べさせ合っている光景だった。「あんなに美味しいご飯もつくれっこないし」ぽろぽろと聞こえる自分の声が足にまとわりいた。朝と比べて確実に重くなった右足を、それでもとなんとか踏み出した。それでも遅れることはできない。自分を信じてくれた文香が待っているのだから。「このパスタは捨ててしまいましょう。ID:qqktYKOO0一人、自分だけに聞かせるつもりでこぼした言葉に応える声があった。聞こえた友人の声に、ありすはびっくりして振り向いた。「ありがとうございます、巴さん。これで文香さんに申し訳が立ちます。あと......できればごみ袋を下さい。前にも言ったじゃろ、お前のそれは天才の仕事じゃ。かっこよく告げてた巴にそのまま黒塗りの車に乗せられ、ありすは疾風の如く事務所に飛び込んだ。ID:qqktYKOO0「プロデューサー、文香さん。車の中で巴に勇気づけられたありすは、そう大声でプロデューサーと文香さんむかって叫ぶつもりであったが、やはり自分の数少ない得意料理をプロデューサーに食べられる前、ということで緊張してしまい、うまく声は出せなかった「帰ってきたな、ありす。料理を食べさせてくれ」プロデューサーは、私は嘘が付けない男であるぞ、と不遜に笑った。ありすはパスタをプロデューサーに渡し、文香の元へ向かった。ID:qqktYKOO0ありすは眼に涙を浮べて言った。「私を殴ってください。私は、途中で一度、ずるいことを考えました。文香は、すべてを察した様子でうなずきながら優しく微笑んだ。「......ありすさんこそ、私を叩いてください。......私もこの三時間、もしもありすちゃんが遅れて来れば、一緒にとときら学園に出られるのに、......ということを考えていました。二人は静かに手を取り合い、そして見つめ合った。二人の間に、それ以上の言葉も、抱擁さえもいりませんでした。バカうめえ」という声が響いた。ありすが振り向くと、そこにはパスタを口に頬張るプロデューサーがいた。ありすは、静かに赤面した。ID:qqktYKOO0おしまいです。読んでくださった方、ありがとうございました。ID:mhcyfXm+oこういうのを文才って言うんだろうか。ID:qqktYKOO0乙と感想ありがとうございました。この形式だと気軽に楽しく創作気分を味わえるので、またいつか他の文学作品でもやってみたいですね。それではhtml化出してきます。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。