重な連休であり、例に漏れず、2003年年末から2004年年始にかけての旅行も早くから航空券の予約を入れようと動いていた。どこに行くかが大問題である。ダイビングで世界のリゾートは大体回った。アジアや中東、中米の遺跡もいくつかは行ったことがある。緒に行くもの好きな友人はいない為、一人旅だ。一人で行くなら遠いところに行こうと決めた。ヨーロッパに焦点を定めた。旅行会社に問い合わせると、この日程で一番安く行けるところはパリかブダペストだという。ブダペストに行くことを決める。ブダペストといえば世界遺産で有名な街ではないか!私のヨーロッパデビューに相応しい。パリではありきたり過ぎると思った。航空券は超ピーク時なのにたった数万円という事も判明した。これは今まで各国へ行った閑散期のチケットと比べても安い。何の懸念事項も無くなった私は出発までハンガリーの知識を着々と増やし旅行に備えた。出発日(12月30日)。いつもの旅行のように大きなザックパックを背負って成田へ向かう。アエロフロート航空は一路モスクワへ。モスクワで一泊してから、ブダペストへは翌朝向かうことになっている。アエロフロート航空は悪名高いと聞いていたが機内も広く、至って快適である。モスクワはシェレメチェボ空港を降り、ビザをあらかじめ取っていた私はタクシーでホテルへ。車中「今私はロシアの地を踏んだ。して計らずもこれがヨーロッパデビューになってしまったのか?」ということが脳裏によぎったが、ロシア観光は帰りの乗り継ぎの合間にしようと思っていたので、やはり真のヨーロッパデビューは初めて観光をするハンガリーということになる。翌朝(12月31日)、空港免税店で思わずマトリョーシカ人形を購入、そしてアエロフロート航空とマレブハンガリー航空の共同運航便でブダペストへ。機内に日本人客は一人もいない。みんなパリへ行ったんだな。日本人が少ないほうが異国情緒が味わえる。ブダペストのヘリフェジ空港は綺麗な空港だった。入国手続きも順調に終わり、スタンプを押してもらう。ハンガリーらしいかわいいスタンプだ。日本のスタンプも富士山くらい入っていてもいいのに、と余計なことを考える。両替を済ませ、シャトルバスで日本人用の安宿「さくらんぼ」へ。「さくらんぼ」は日本人女性板東さんが経営する一泊3,000円の宿だ。日本人がいない方が異国情緒が味わえるなどと考えていた私であるが、ハンガリーでの言葉にやや不安があったのと、観光情報をいろいろ教えてもらおうという寸法と安さが決め手となりこの宿に決めた。着くとそこは普通のアパート群の中の一角でブダペスト市民が普通に隣に住んでいる模様である。静かな住宅街の一角という感じだ。それらアパート群は古い石で出来ているような建物らしく、壁にライオンの彫刻などが施してあり古い町並みの雰囲気を醸し出している。宿主板東さんは「秋山さんですね」と暖かく迎えてくれた。光ポイント、遠い観光ポイント、地下鉄のこと、元旦はお店は殆ど営業していないことなど重要なことを教えてもらった。今日大晦日はカウントダウンがあるので是非他の宿泊者達と一緒に行きましょうと誘ってくれた。カウントダウンの出発は夜10時頃なので、それまで近場で行ける観光ポイントに行くことにした。有名な「漁夫の砦」や「王宮の丘」を観るべきだ。ヨーロッパデビューだから感動を味わいたい思いで一杯だった。最寄の地下鉄駅に入る。地下鉄のシステムがよく分からない。どこにも英語表記がない。当たり前だがハンガリー語だらけなのだ。持参したガイドブックを見るもガイドブックには3日券とか一週間券を窓口で購入するよう書いてあるだけ。期間は3日間なので3日券が欲しかったがそこの地下鉄の窓口は閉まっていた。乗り換えなしの片道切符を購入、地下鉄に乗り込む。車内は落書きがひどい。普通の市民が車内で雑誌を読んだりしている様子は何処の国も変わらないものだ。乗って少しすると、終点に着いた。ガイドブックの分かりづらい地下鉄マップをあらためて熟視してみると「漁夫の砦」や「王宮の丘」方面とは逆に乗ってしまったようだ。何とも初歩的なミスをしてしまったものだ。