「ラビオリじゃなくてか?」ランニング用シューズを脱ぎ、廊下を進む間も押し問答は続く。「いいか、ラビオリはラビオリであって、それ以下でもそれ以上でもない。オレが食いたいのはギョウザ。普通の粉で作った皮に肉と葱と生姜が入ってて八角の香りがするやつ」キッチンへ着き、やっと鬼道は立ち止まった。緑の目がが驚いて鬼道を見た。「不可能を可能にするのがおれたちの仕事だろう。ひき肉と葱と生姜と大蒜なら手に入る。五香粉も材料を買ってくれば調合して作れる。不動の顔にパッと喜びが広がり、彼は拳を握る。「よっしゃ」くるりと背を向けて部屋へ着替えに行く姿を、鬼道はそっと眺めた。キッチンカウンターに寄りかかり、自分も表情が緩んでいると感じる。彼の笑顔が見れたことで、この道が誤りではなかったと知った。道の先は二手に分かれているが、そこまでは二人一緒に進んで行ける。続かないのだからと言って、消極的になる必要はない。束の間のひとときでも快楽に身を委ね、彼の望むものを望むだけ与えてやろう。それは間違いではない。太陽から三番目に近く、約四十六億年の歴史を持つ。五億平方キロメートルの表面積を持ち、三百六十五日強で太陽の周囲を一周し、二十四時間で一回自転する。Terraと呼ばれ、太陽系の中で唯一、大気が存在する。唯一、生命が呼吸している。この星に住んでいる全人類の人口は約七十億人。すれ違い、顔を合わせ、沢山の目を見つめる。ぶつかったり、落とし物を拾ったり、スーパーのレジで微笑みかけたりする。タクシーの運転手は世間話をし、駅員は注意を呼びかけ、お客様相談室は丁寧な対応を心がける。人は繋がろうとし、絆を求め、誰かのために行動しようとし、特別な存在を求めて彷徨う。おまえなんだ?3203またしても朝のニュース。世界的に有名なハリウッド俳優が、四十四歳にして「自分はゲイだ」とカミングアウトしたらしい。雑誌の最もセクシーな男性四位に選ばれたことでより話題になり、ほぼ絶頂期でのこの事件だったようだ。賛否両論の嵐の中、どこか晴々とした端正な顔に好感が湧く。「ゲイだったんだな......」ほぼ無意識に口から言葉が滑り出ていた。不動は彼の顔と名前を知っている程度で、主演映画も二本くらい見たことがあるが詳しくは知らない。鬼道は反応薄くコーヒーを飲んでいる。「ふむ、そうだろうなとは思っていた」こいつも、ああいう憂いのある落ち着いた顔が好みなんだろうか。余計な考えはフォカッチャとサラダと共に飲み込む。皿とマグカップをシンクへ片付けて、コックをひねる。鬼道はテレビを消し、窓を閉めに行った。3208マグカップや皿を洗いながら、不動が言った。「お前さぁ、オレのことどう思ってんの?」まさか不動が直球を投げてくるとは誰も思わない。鬼道は洗濯物を干す手が職務放棄しようとするのをなんとか持ちこたえようとした。墓穴を掘るわけにはいかない。質問を質問で返しても、まだ相手の想定範囲内らしかった。仲良しこよしって感じじゃねーじゃん、最初っから。なんでオレと協力すること拒否らなかったのかなって思ってさ」もしかしたら素で聞いているのかもしれないが、だとしたら意外と相当な天然ボケだ。「おれじゃない、ヒデが提案したんだ。クセのあるMFか、MFでなくとも誰も思い付かないようなことを言う奴が欲しかった。料理で言えばスパイスのようなものだな。洗い物を終えた不動は、手を拭いて鬼道の側へやって来る。不動の得意気な声を聞きながら、靴下の片割れを探す。カゴから引っ張りあげたシャツの下にくっついていたのを、不動が取って渡した。不動は目をぱちくりさせて、ちょっと笑った。「ああ......ひょっとして今、褒めてくれたの?」わざとトボけた顔を、鬼道は鋭く一瞥する。「人間性ねぇ......」よほど機嫌が良くなったのだろう、ニヤニヤしたまま不動は窓を閉めに行く。言い方が遠回しすぎるんだ)心の中で悪態をついて、不動と同じことをしている自分にやっと気づいた。赤くなった顔を見られずに済んだのは幸いだ。気を取り直して、洗濯物の残りを干す。ベランダの向こうには抜けるような青空が広がり、彼は今、太陽の光を燦々と浴びて立っている。風がそよりと吹いて、洗濯物とカーテンと、彼のドレッドをやさしく揺らした。