<アキレス腱>オランダで、心臓病の死亡率が半減。動脈硬化を見抜く夢ワザ3連発」からのメモ書きです。聞く、「食後の眠気」。それが、「病気のサイン」であることもあるらしい。「動脈硬化」だというのだから、驚きです。して、眠気と動脈硬化が関係するのでしょうか?そして、どのような眠気が、危険なんだろう。食べると眠くなる理由から。<食後に眠くなるメカニズム>食事を摂ると、胃や腸が食べたものを消化しようと頑張ります。この時、体中の血液が、胃腸に集まるんですね。脳の血液が減って、眠くなってしまう。食事と血流量の関係でいえば、食後に眠くなるのは、当たり前なんです。ところが、その中に、動脈硬化の危険が潜んでいるタイプが。動脈硬化とは、コレステロールやカルシウムが血管にたまって、硬くなったり傷ついたりしている状態。食後の眠気のうち、どのようなタイプが危険なのでしょうか。食後の眠気に、ある特徴を持っている5名に、集まってもらいました。鷲谷病院で、まずは超音波検査を受けていただきます。すると、5人中4人から、動脈硬化の症状が確認された。テレビを見てるんだけど、そのままで寝てますね。寝ている時間っていうのは、5分とか10分とか。いう時は、10分くらいだと思う。してる状態では、眠気はさしてきますよ。この4人の方々は、実は、同じ場所に、動脈硬化が起きてたんです。頸動脈は、脳とすぐ近くでつながっている血管。ここで動脈硬化が起きると、すごく危険です。コレステロールや脂肪が、おかゆのような沈着物となって、血管の壁の中に、たまっていく。この状態を、「プラーク」という。プラークというのは、とても傷つきやすくて、傷つくと、そこに「血栓」ができます。血栓は、何かの拍子に、はがれてしまうことがある。すると、血栓が血流にのって、脳の方に流れていってしまう。これが脳の血管に詰まると、「脳梗塞」に。頸動脈の動脈硬化と食後の眠気が、つながっているケースがあるんですね。<頸動脈の動脈硬化と食後の眠気の関係>食事を摂ると、胃腸に血液が集中します。この時、脳にいく血液は減ってしまう。血液が減り過ぎるのは、やはり困りますよね。そこで頑張るのが、「頸動脈洞(けいどうみゃくどう)」。頸動脈洞くんには、首の血圧を測るセンサーの役割がある。頸動脈に流れる血液量を把握し、脳にあまり血液がいってないことに、気づいてくれるんですね。すると、この事態を心臓に知らせ、心臓は拍動をアップ。体を巡る血液の循環スピードが上がり、結果、脳の血流量は元に戻ります。眠気に打ち勝てるのは、このようなメカニズムがあるからなんです。頸動脈に動脈硬化が起きている場合は、どうでしょう。頸動脈洞くんは、首の血圧を測ろうとするんですが、首の血管が硬くなったり分厚くなったりしたせいで、血圧を感知できなくなってしまうんです。血液の循環スピードを上げることができず、脳に血液がいかず、結果、ものすごく強い眠気が襲ってくることになる。このような証言をする方も。「例えば、家内がさっきまでそこにいたと。自分では起きているつもりでも、家内は別の所に行ってる」そこではじめて、「そういえば寝てたんだ」と気づくそうです。「時が飛ぶ」感覚があるらしい。頸動脈に動脈硬化が見つかった女性、Aさん。そばにいる長女によると、ご飯を食べながら寝てしまうのだとか。目がとろ~んとしてきて、意識がないみたいな感じに。食事中に、意識がとんじゃったみたいになったことも。動脈硬化にも関係する食後の眠気の特徴とは、「時が飛ぶような眠気」。これに血圧を加えることで、より分かりやすくなります。頸動脈洞の機能低下を確実に見つける方法、それは、食後の血圧を測定すること。