パンケーキと搾りたてのオレンジジュースが美味しくなくて、思いきって電話をかけた。コール音が4回続き、二つの空間がつながる。「ぁ......、私だ。久しぶりに聞く声に、どうしようもなく胸の奥が疼く。大丈夫だけど......どうかしたの』どこかうわの空のような声が応える。鬼道は不安になって、思わず胸元に寄せた空いている片手をぎゅっと握った。『ああ......いろいろ、忙しくてね。電話の向こうからは、何の音も聞こえない。部屋にいるのだろうか。何をしていたのだろう。鬼道の明晰な頭脳がフル回転していることなどつゆ知らず、不動は面白そうに軽く笑う。残念ながら、会う口実が今は他に思い付かない。困っている様子が伝わったのか、不動は言った。「ああ、そうしてくれ。軽く笑う声が心地好く耳を撫でる。誤解をされているなら、解きたい。思い違いがあるなら無くしたい。終話ボタンを押す前に声は聴こえなくなってしまった。鬼道は携帯電話を閉じ、ベッドに突っ伏した。不動はずいぶんと素っ気なかった気がする。結局、大人なんてこんなものなのか。思春期の少女が成人を過ぎた男に憧憬を抱くのは、よくある現象なのだろう。色々なことに興味を持ち始めたのに行動範囲は不自由な学生の身からすれば、自由に歩きまわり人生を謳歌しているように見える大人は羨ましく、憧れの対象となる。鬼道は急に腹立たしくなってきた。憧れ?憧れが何だというのだ。あんな男のどこに憧れるような要素があるのか。ただの落ちこぼれたサッカー選手じゃないか。同じサッカー選手なら、円堂選手や豪炎寺選手の方が何千倍も格好良いと思う。自由も、泡沫の幻では意味が無い。いっときの幻影にうつつを抜かしていた自分が馬鹿だった。思ってはみたものの、どうも違う気がして納得できない自分がいる。そんな単純な理論に当てはまらないものではないのか。***鬼道はいつも、しっかり体を洗ってからゆっくり湯船に浸かる。一日の疲れが熱すぎずぬるすぎないたっぷりの湯に溶けていき、血液循環がよくなるのを感じて、彼女はやっと力を抜くことができるのだ。静かな密室に小さな水音が響くのを聴きながら、一日を思い返していた。一日経ったが、メールはまだ来ない。月曜日の学校はいつもと変わらず淡々と時間が過ぎ、佐久間は新しい必殺技を編み出そうと躍起になっていた。ひとつ違ったことは、影山が手を肩に置いたとき、今日はそれほど不安や抵抗感が無かったことだ。勝手な思い込みだったのだと安心したはいいが、今度は別の問題が浮上する。顎を引いて見下ろすと、膨らみ始めた胸があった。こんな体に誰が魅力を感じるというのか。両側から思いきり寄せてやっと、谷間ができるような胸に。して、最初から相手にもされていなかったんじゃないか。「ん?」また、長く入りすぎてしまっていたようだ。いつものように、洋服を着たままの春奈が来て、濡れていない壁に寄りかかった。妹はたまにこうして入浴中に遊びに来る。