最近、都内であるスタイルの家が増えている。木材を組み上げたログハウスだ。町田市のあるお宅を訪ねると、玄関を入るといきなりリビングが。目黒区の賃貸住宅に住んでいた金子茂さん一家は、一年半前にこの家を手に入れた。「子供が生まれたので家を建てよう、と。フリースペースで子供が遊べるように作りました」と言う。1階は仕切りがなく、匠君も思いっきり遊び回ることができる。吹き抜けになっていて開放感いっぱい。無垢の木材で作られた自然派の家だ。2階に上がるとフリースペースがあり、その先には部屋が二つ。延べ床面積105平米と、ゆとりの間取りだ。ログハウスに越してきてから金子さんが始めたのが薪割りだ。割った薪は薪ストーブへ。一応エアコンもあるが、これ一つで2階まで家中が温まると言う。靴棚は金子さんのお手製。DIYも新しい趣味になったという。個性的な家だが、注文住宅ではなく、アールシーコアという住宅メーカーが販売している定番モデルだ。東京・日野市にも同社が作った人気モデルがある。外壁は真っ黒いガルバリウム鋼板という金属の板。中は全面木材でまさにログハウス風。外観はスタイリッシュな佇まいで、回り込めばウッディな自然派住宅。2面性のあるデザインが評価され、グッドデザイン賞にも輝いている。こちらで暮らす田渕賢さん一家は、2年前に世田谷のマンションから引っ越してきた。「外から見てこんな室内になっているとは誰も思わない。中に入ると木のぬくもり。そのギャップにやられました」(田渕さん)リビングの窓は全面開放できる。開け放てばリビングとテラスが広々としたひと続きの空間に。2階はフリースペース。ご主人は吹き抜けの脇に本棚をDIY。奥はたっぷり14畳をとった広い寝室になっている。田渕家から目と鼻の先には煙突の家があり、こちらもアールシーコアのログハウス。知らない間に住宅街でログハウスが急増しているのだ。テレビ東京アールシーコアは自社だけの展示場も持っている。東京・昭島市の「ログウェイBESS多摩」。そこには様々なログハウスが並び一つの街のようだ。一般住宅として広がるアールシーコアのログハウス「BESS」は大きく分けて5種類あり、タイプによってそれぞれ価格も決まっている。三角屋根の家「G-LOGなつ」は、一番小さなタイプで約86平米、1870万円~。グッドデザイン賞を獲得したスタイリッシュな「ワンダーデバイス」は、83平米で約1600万円~。ドーム型の形をした「BESSドーム」は、施工費別のキットの値段で約1130万円~となっている。モデルハウスには様々な世代の家族が来ていて大盛況だ。展示場ではお客に営業マンはつかない。野放し状態で、自由に見て回ることができる。ログハウスに住むとなればメンテナンスも必要。それに関しては営業マンがしっかり説明してくれる。雨水が溜まりやすい箇所に防腐剤を吹き付けるなど、自分でやらなければならないメンテナンスもある。手間がかかることも伝え、その上で購入を考えてもらうスタンスだ。BESSの展示場には休日の遊び場としてやってくる家族連れが目立つ。最初はログハウスを買う気はなく、ちょっと見学だけ。購入する人の6割はそんなお客だと言う。茨城県つくばみらい市にBESSの家を買った一ノ瀬教成さん一家。今日は引き渡しの日だ。知り合いに紹介され、最初は本当に軽い気持ちで展示場へ。すると、「そのときは見るだけのつもりで行ったのですが、その日のうちに『これを建てよう』となって、そこからはトントンと......」(一之瀬さん)。木のぬくもりに囲まれた新生活に期待が膨れ上がる。アールシーコアは社員およそ200人、年商134億円という中堅の住宅メーカーだが、ログハウスに限れば6割とトップシェアを誇る。社長の二木浩三(71)も「BESS」のひとつ、「程々の家」に住んでいる。我々は立派な家、豪華な家は得意ではない。「BESS」に建て替えた人もいる。千葉県流山市の丸木美雄さん・千恵さんの夫婦だ。自作の釜で焼いていたのはピザ。第2の人生は好きなことをして過ごしたい。そんな気分にログハウスはぴったりなのだと言う。2階の部屋を埋め尽くしているのは丸木さんの好きなものばかり。自分で撮影したSLの写真に、子供の頃から集めている鉄道模型だ。住み替えてから暮らしぶりにも変化が。夫婦揃って行動的になったと言う。千葉県佐倉市の住宅街に並んでいるのは、タイプは様々だが、すべてログハウスの「BESS」。ここはアールシーコアが手掛けた「BESS」だけの住宅地、「BESS街区」だ。そのうちの一軒でバーベキューの準備が始まると、「BESS街区」に住むご近所さんが料理とお酒を持ってやってきた。ログハウスに住む者同士と言うことで打ち解け、自然と交流するように。した食事会を週に1回、持ち回りで開いているという。こんな「BESS街区」は現在、全国14ヵ所にある。二木は1947年、石川県で生まれた。21歳で会社を起こし、繊維関係やエビの養殖など様々な事業を経験。その後、東京でサラリーマンになった。38歳の時に会社の部下4人とともに再び起業。1985年、何にでも挑戦できる会社アールシーコアを立ち上げた。その時の一人、現在アールシーコアの常務を務めている谷秋子は、「何かやりそうだなと思って、そっちのほうが面白そうだとついていちゃったんです。バイタリティのある人で、やりたいことは困難があってもやり抜く」と語る。ログハウスとの出会いは会社を起こして2年目の1986年。知り合いから「別荘用にログハウスを輸入して欲しい」と頼まれたのがきっかけだった。当時、二木は「ログハウスを知らなかったんです。野暮ったい建物だなと思うだけで」。最初は興味もなかったのだが、カナダからログハウスを輸入してみると、「これはビジネスとして伸びる」と直感。別荘だけの利用では需要は限られている。そこで二木はログハウスを一般住宅として売ろうと考えた。その頃のログハウスは丸太を組み上げるタイプが一般的。これだと壁はデコボコで隙間もできやすく、一般住宅には不向きだった。そこで二木は、カナダで見た別の住宅を参考に、表面がフラットな新しいログ材を開発。ログハウスの良さを残しながら、一般住宅としても住みやすい家を生み出したのだ。「『BESS』はログハウスではないと言われました。