1>高校生になっても女性に興味が湧かない自分は、どこか生存本能に欠陥があるのだと思っていた。部室に誰かが持ち込んだ青年向け雑誌の表紙、水着のアイドルが胸の谷間と腰のくびれを強調して写っている。天使のようにやわらかい微笑みは媚びた顔にしか見えない。込むなと冷徹な声で注意する俺の様子を見たチームメイトたちは、恐ろしい性欲の塊をゴーグルに隠しているのではと小声で訝ったが、その後たびたび同じような状況になったので、とうとう『鬼道有人には性欲が無いのだ』という結論に至った。成績はトップでスポーツ万能、金もあれば顔も良い、非の打ち所が無い帝王。女子生徒は毎日のように、押し合いへし合いして詰め掛けてくる。ありがたいことに彼女たちは、無頓着に応対している俺を紳士の中の紳士だと崇め、しかるべき時が来たら自分たちの中から花嫁が選ばれるのだから、その日まで己を磨きつつ、俺の好感度を高めることにいそしむべきだと思っていた。理由はどうあれ己を磨くことは良いことだと思うので、好きにさせておいた。俺のほうは、そういった女性からの好意がおぞましくすら感じた。彼女たちは、俺を愛しているのではない。ウェディングドレスを着た自分に憧れるのと同じように、俺という人間の特別な存在になるというステータスに憧れているだけなのだ。いつまでも我儘な子供ではいられない。養父から毎日のように催促される前に、お見合いでも何でもして、鬼道財閥の花嫁を見つけなければいけないのだ。俺は色々な理由をつけてできるだけ行動を先に延ばしつつ、そろそろ何らかの結果に腹を括らねばならないとは思っていた。俺は二十歳の誕生日を迎えた。財閥関係の仕事も色々と任せられ忙しかったが、サッカー関係のことも積極的に関わるようにしていた。そんな折、スペインのホテルで催された祝賀パーティーで、俺は懐かしい顔に再会した。「よぉ......元気そーじゃん」いつからこの会場にいたのか、しなやかな黒い膝丈のノースリーブ・ワンピースを纏った若い女は記憶の同一人物とは違いすぎて、思わずよく似た顔の姉でもいたのかと疑いそうになってしまう。ソフトモヒカンだった髪が肩まで伸びているだけでもかなりの変化だが、たったの五年にしては別人のような変貌ぶりだ。歪んだ笑みを浮かべる不動は両腕を組んで、俺の前に立つ。以前は変わりなかった身長は、今では10cmほど差がついた。それでも、世の中の人間全てを挑発するかのような、斜に構えた立ち方は変わらない。今は、その組んだ細い腕が胸の膨らみを押し付け、黒いワンピースの胸元から露出した谷間がやけに強調されている。俺は慌てて目を逸らしたが、サングラスで視線など見えないことを後から思い出した。誰か、金持ちのイイ男と結婚して家庭でも持っとくかなーって思って、適当に物色しに来ただけだし」あからさまなその言葉に、不覚にもドキッとした。心臓に危機が迫っていることに気付いたような感覚だ。言葉、それも一つの単語。普段、自分が意識しているから過敏に反応してしまったのだと、この時は思っていた。女性には妊娠適齢期などというものもある、成人すればもう大人だ。考えて当然だろうとは思うが、まだ二十歳の同級生で、況してや不動の口からそんなセリフが出てくるのは意外だった。唐突な質問に、俺は機嫌を悪くする。言われたくない言葉だ。不動は興味がないかのように「ふぅん」と鼻の奥で言っただけだった。興味がないなら最初から聞かないでほしいと思ったが、きっとこれも、そう単純なやりとりではないのだ。カヴァのおかわりは?」そこへかつて一時期チームメイトだったスペイン代表のディフェンダーが現れ、あからさまに不動に向かって鼻の下を伸ばしながら近付いてきた。不動が返す微笑は引きつっている。代表入りを祝う場だ、鬼道はとっくに挨拶を済ませているが、不動も会うのは初めてではないのだろう。焦らして煽る作戦なら、うまく行ってるよ?」つっけんどんな態度にもめげず、スペイン語を甘く囁く。「つまみを見に行こう」と腰に手を回し、さすがに不動が体を強張らせた。「待ってくれ、まだ話が終わっていない。丁寧に声をかけると、相手は肩をすくめて一人でつまみを見に行った。見届けもせず、不動は壁際へ歩いていく。「アハハ......そこまでしねェけど。一瞬現れた少し寂しそうな表情を、俺は見てしまった。不動は、思考に気をとられた俺の隙をついて近付く。