そのネコみたいな目の上で一直線に切りそろえられた前髪と同じに、ちょっと変わった女の子に見られたくて、そんなことを言ったのだろうか?そんな理由で女の子は、金でおっさんに抱かれるなんて自分から言い出すだろうか。嘘の痕跡をみつけようと目を凝らす僕から視線をはずそうともしないで、木下桜はもう一度言った。「でも君にだけは、ほんとのことおしえてあげるね」そんなの全部デタラメだよ。みんなあたしに騙されてるだけ。なんで僕だけ」ほとんど反射的に聞き返した僕に木下桜はふっと眉毛をゆるめてこう言った。なんだかひどく失礼なことを言われたような、だけど不本意ながらもすとんと納得できてしまうような、なんとも言えない気分になった。それきり木下は何も教えてくれずに、まるで興味のなくなったおもちゃを放り投げるように唐突にくるりとあっちを向いて、またひとりぼっちの花見をはじめてしまった。本当は何がほんとで何が嘘なのか、それとも単にからかわれただけなのか、なにひとつ確かなことなど分からないままそれきり僕は木下と口を利くこともなく、その三日後通い慣れた高校を卒業した。君にだけは、ほんとのことおしえてあげるね。それはまだ柔らかかった僕の心のまんなかに、杭のようにしっかりと突き刺さった。淡い色して舞い落ちる桜吹雪と短すぎるスカートから伸びたあの白くて奇麗な足と一緒に。開け放した窓からほんのりと色づいたはなびらが一枚風に乗って運ばれてきて、僕の教え子が明るい溜息をつきながらそんなことを言った。行儀悪く机におしりを載せて、健康そうな足をぶらつかせた女子高生が僕に訊く。「......そうだなあ。窓の外を指さした僕に、疑うことを知らない少女が笑いながらうなずく。その透明なまなざしに射貫かれて、僕はなんだか急に冷めてゆくのを感じた。何回も繰り返し、三年間の刑期を終えた囚人みたいな教え子たちを送り出して、ベルトコンベアーにのせた商品を出荷するみたいに、何度も何度ももう何度も、入学式と運動会と定期試験と夏休みと修学旅行と受験と卒業式を繰り返して、そういうことがなぜだか急に、全部が全部馬鹿馬鹿しく思えてしまって、僕はじっと教え子の唇をみつめた。口紅なんて塗らなくてもつやつやと光った、まあたらしい唇を。「ん?」なぜそんなことを言ったのか、僕自身にもよくわからなかった。桜があんまりさくら色で、なぜかそれに僕は苛立っていた。僕のことばを理解した瞬間、中島の目が大きくみひらいた。動く子どもの目に、軽蔑と恐怖がマーブル模様に色づくのを僕はどこか敬虔な気持ちでみつめていた。中島は僕のことばを簡単に信じた。「あ......あんた、最低!」ガラス玉みたいな何の魅力もない大きいだけの目玉に涙まで浮かべて、中島はぴょんと机から降りて空っぽの教室を飛び出していった。桜のみえる教室に一人取り残されて、僕は春の風に目を細めた。そんなの全部デタラメだよ。みんなあたしに騙されてるだけ。おかしいでしょう?もしかして、僕はこれで職を失ったりするのだろうか。いやそもそも教師になんてなったのが間違いだったんだ。音を立てて風が枝を揺らして、ひよわな花がさざめきながら校庭に舞い落ちてゆく。しようもないくらいに春のにおいが立ちこめていて。間違いなく美しいと思っているのに、僕は桜を好きにはなれない。僕の中では今もまだ、木下桜が笑ってる。