テレビのリモコンを取ろうとした瞬間も、そう。アイロンをかける時もです。聞こえにくくなって、気持ち悪くなる。その女性が、病院で治療を受けることになりました。すると、たった30秒で、症状が改善。異変が出る時の動作ですが、共通点がありました。それは、「左右や斜め前への傾き」。体験談(1)の女性と同じ病気の患者さん。耳の中を、内視鏡で見せてもらいました。すると、鼓膜の向こう側に、何か見えましたよ。実は、水がたまっていた。鼓膜の内側は、空間になっています。この空間を、「中耳(ちゅうじ)」という。中耳は、音の振動をさらに奥に伝えるための、密室の空間。少量の水が、ここにあります。これは、老廃物の排出や、鼓膜の保湿のためにある。中耳には、一定の水分が保たれているんです。この水、あまり多くなっても、困る。そのため、鼻へと抜ける管があります。これを、「耳管(じかん)」という。耳管が、老廃物と一緒に水を、鼻へと逃してくれるんですね。耳管は、ふだんは閉じています。開くのは、あくびをした時や、ものを飲み込む時。実は、隠れ難聴の人たちは、耳管が開きにくくなっている。中耳に水がたまるのは、耳管が閉じたままになっているから。体を傾けると、鼓膜が水で覆われてしまう。これでは鼓膜が振動しにくくなりますから、音が正確に伝わらなくなるんですね。30秒で治ったというのは、耳鼻咽喉科で、この水を抜いてもらったから。治療法としては、鼓膜切開や、鼻に空気を通すことで、中耳の水を抜きます。50歳以上から、急増するそうです。これは子どもがなる中耳炎とは違って、いうなれば、「大人の中耳炎」。一般的な子どもの中耳炎は、鼻からウイルスや細菌が入って、中耳に炎症が起きる。大人の中耳炎では、痛みがありません。時々聞こえにくくなるのは、大人の中耳炎かもしれません。気がついて病院を受診すると、症状は治せます。悪魔型中耳炎?放っておくと聴力がゼロになってしまう、怖ろしい中耳炎があるそうです。進行を止めることはできる。[体験談(3)]67歳の男性。治療が遅れ、聴力を半分以上、失ってしまいました。37歳の時、耳が聞こえにくくなったので、病院へ行った。聞こえは回復しました。2~3日すると、なぜかまた、聞こえが悪くなってしまう。受診しますが、いつもと変わらない治療。次第に症状は、悪化していきました。いくつもの病院を訪ね歩き、ようやく適切な治療を受けられるようになったのは、7年後でした。きっかけは、ある医師との出会いだったという。原因もはっきりしており、ほとんど治すことができる病気とされていました。ところが、1990年代になると、飯野先生のもとに、どうやっても治らない謎の中耳炎患者が続出した。普通の抗菌薬でもすぐに再発するし、点耳薬もダメ。したらいいのか、分かりませんでした。原因は何か?飯野先生は、他の医師らと共に、患者さんをリストアップ。すると、全員に共通するあることを発見した。みなさん、「喘息(ぜんそく)持ち」だったのです。私たちの血液中には、「好酸球」という白血球の仲間がいます。好酸球は、ウイルスなどが入ってくると、やっつけてくれる。喘息の患者さんの場合、この好酸球がものすごく増えてしまいます。この増えてしまった好酸球は、敵がいないのに暴走。あちこちに攻撃を仕掛け、炎症を引き起こしてしまうんです。喘息を持っている人の耳でも、同じことが起きます。敵がいないのに攻撃して、中耳炎を引き起こす。放置すると、耳の中でポリープができて、変形してしまいます。なると、外から入ってくる音の振動がうまく伝わらなかったり、耳の神経自体が破壊されてしまって、最悪の場合は、聴力がゼロになってしまう。好酸球は通常だと、免疫機能を担う大事な細胞。それが暴走し、こんなことになるとは...。