写真/JMPAベルギー代表との決戦を控える日本代表ソチ駅を出発し、日本代表がベルギー代表と戦うロストフ行きの寝台列車に乗って、この原稿を書いている。窓からは強い西日が降り注いでくる。列車は黒海沿いを走り続けている。決勝トーナメントに進出した日本は、ベルギーと対戦する。日本国内ではいまも、こうした見方があるそうだ。グループリーグ第3戦、ポーランド戦でリードされながらFWを下げ、ボールを回し続け、露骨な時間稼ぎをした。ひとつのカード、コロンビア対セネガルで前者が1点リードし、「イエローカードの枚数の少なさ(フェアプレーポイントの差)で日本が勝ち上がれる」という条件になったからだ。「セネガルが追いついていたら、どうしていたんだ」という声もある。セネガルが追いついていたら賭けに負けた、それだけのことである。勝負というものに対し、あまりにナイーブすぎはしないか。韓国メディアは、「恥ずべき戦い」などと書き立てているらしい。それは的外れというものだろう。「我々は大会最低のチームだった」ポーランドの選手たちは日本に勝った後、いみじくもそう語っていた。