丸太のままだったら家具を置くのも大変。それでフラットにしたんです」(二木)苦労して一般住宅向けログハウスを開発したが、さらなる壁が立ちはだかる。ログハウスは燃えやすいからと、建築基準法で住宅密集地には建てられなかったのだ。二木は法律を変えてくれるように何度も役所に陳情したが、担当者は「前例がない」と、重い腰を上げてはくれなかった。「なぜダメなのかと聞くと、『建てたことがないから』と言う。それでは誰かが建てなければずっと建たないじゃないですか。弱った世界だと思ってムカッとしました」(二木)そこで、二木はログハウスが火に弱くないことを自ら実証することにした。ログハウスの壁部分に火を当て、耐火性を試したのだ。火を当てても、太いログ材なら火を通さない。木材の表面に炭の膜ができるため、酸素が行かなくなり、木の内部は燃えないことを証明。この結果を携え、再び役所の説得を開始する。最初の陳情から3年後、ついに防火認定を勝ち取った。ログハウスは住宅街でも堂々と建てられるようになったのだ。「壁があれば破ればいいという発想です。チャレンジしながら立証していく。住人が楽しみ方を伝授~ログハウスで生まれたつながりこれを機に二木は攻勢に出る。1999年、東京の一等地・代官山の土地を買い取り、展示場をオープン。当時の年商の6割に当たる25億円をつぎ込んだが、「BESS」の注目度は一気に高まり、この賭けは成功を納める。「BESS」は東京から地方にも広がりを見せている。フランチャイズ制度を導入してオーナーを募り、全国展開しているのだ。今や展示場は44ヵ所に。今年、2ヵ所がオープンする。展示場の中でも新たな取り組みが始まっている。その主役は、見学に来た客の相手をしている赤いエプロンをつけた人達。彼らは社員ではなく、「BESS」の住人。ログハウスの色んな疑問に答えてくれるボランティアの「コーチャー」だ。「実際に住んでいる人と話をするのは初めて。どちらかといえば特殊な家なので、細かいことを聞けていいと思います」と、客からも好評だ。室内でコーチャーが教えていたのは薪ストーブでのマシュマロの焼き方。ログハウスの楽しみ方も伝授してくれるというわけだ。コーチャーは今や全国で500人以上になる。シニア世代のコーチャーは「自分の住んでいる経験を話せるのはいいことだと思います」「ここに来る人は興味があるから来る。気持ちが通い合うようなところがあります」と言う。それだけで生まれるつながりがある。「BESS」を気軽に宿泊体験できる施設もある。名古屋から車で1時間、三重県いなべ市にあるキャンプ場「青川峡キャンピングパーク」。この日泊まりに来ていた鈴木研作さん・百合子さん一家に案内してもらった。そこに建っていたのはカラフルな小屋。室内には2段ベッドがふたつついている。向かいにはもう一つ、ゆったりできる6畳ほどの小屋。これで家族4人、一泊約2万円(季節によって異なる)で宿泊できる。「プライベート感がある。日常と違うというか......」(百合子さん)と、テントでもコテージでもない小屋に、家族連れが押し寄せている。ちなみにこの小屋「イマーゴ」は、材料のキットが108万円で売られている。基礎は業者に頼んだ方が無難だが、自分で組み立てることも可能。お手頃に自分だけの「BESS」を手に入れることができるのだ。富士山を望む絶景の里には、優雅に宿泊できる「BESS」があった。愛犬を連れてやってきた大澤俊治さん・百合子さん夫妻が向かった先には、大きなログハウスが。ここは複数の会員が1週間単位で利用しているタイムシェアの別荘「フェザント山中湖」だ。大澤さん夫妻は7年前に会員権を購入。鎌倉の自宅から毎年やってきては2週間の別荘ライフを楽しんでいる。施設はアールシーコアの運営で、19棟の「BESS」が建ち並ぶ。料金は、1週間の会員権なら10年契約で約100万円~、年会費12万4100円~。一般利用も可能で、一泊一人約2万円~。着いた時は掃除が済んでいる状態で、タオル、掃除機などなんでも揃っているから、とにかく楽。キッチン回りも、調理器具や食器など、食材以外は全て揃っている。「体一つで来れば全部揃っているから、それも魅力でした」(研作さん)食材は持ち込めるが、レストランや食材セットも用意されている。二人が頼んだのは寄せ鍋セット(1人前3080円)。料理も美味しいと評判だ。したログハウスに泊まる体験から、ファンを広げているのだ。テレビ東京~村上龍の編集後記~二木さんはおしゃれでダンディな紳士だった。「ドクダミのような会社でありたい」とHPの玄関にあったので、意表をつかれた。同様に、BESSのログハウスも独特のコンセプトで、先入観が覆った。丸太小屋という従来のイメージはどこにもなく、何と呼べばいいのかわからない。現実が過去の常識に先行し、実物が名称を置き去りにする、新しさの証しだ。カタログにはいろいろなことが書いてある。乱暴だが要約すれば「価値観に画一性は不要」ということではないかと思う。その考え方は今や異端でも何でもない。<出演者略歴>二木浩三(ふたぎ・こうぞう)1947年、石川県生まれ。1968年、最初の起業。1980年、上京し就職。1985年、アールシーコア創業。放送はテレビ東京ビジネスオンデマンドで視聴できます。