なんだかのんきでほのぼのしてますねえ。手下で、六出無四郎と腹野九郎平という二人組。親分が釜ゆでになったというので、放っておけば今に捕まって、こちとらも天ぷらにされてしまう、と心配になった。そこで、親分の追善と将来の予防を兼ね、世の中にある釜という釜を全部盗み出し、片っ端からぶちこわしちまおうと妙な計画を立てた。大釜を使っているのは豆腐屋だから、そこからとりかかろうと相談がまとまる。間もなく、豆腐屋ばかりに押し入り、金も取らずに大釜だけを盗んでいく盗賊が世間の評判になる。新しい釜を仕入れても、そのそばからかっさらわれるのだから、業界は大騒ぎ。じいさんとばあさんの二人きりで、ごく慎ましく商売をしている。この店でも、のべつ釜を盗まれるので、じいさんは頭を悩ませている。なにか盗難防止のいい工夫はないかと相談した結果、じいさんが釜の中に入り、酒を飲みながら寝ずの晩をすることになった。ところが、いい心持ちになり過ぎて、すぐに釜の中で高いびき。ばあさんもとっくに船をこいでいる。そこに現れたのが、例の二人組。この家では先だっても仕事をしたが、またいい釜が入ったというので、喜んでたちまち戸をひっぱずし、釜を縄で縛って、棒を通してエッコラサ。泥棒二人が変に思っていると、また釜の中から「ほい、泥棒、入っちゃいけねえ」さすがに気味悪くなって、早く帰ろうと急ぎ足になる。釜が大揺れになって、じいさんはびっくりして「婆さん、地震か」その声に二人はがまんしきれず、そっと下ろして蓋を開けると、人がヌッと顔を出したからたまらない。「ウワァー」と叫ぶと、なにもかもおっぽり出して、泥棒は一目散。本当には目が覚めず、相変わらず「婆さん、オイ、地震だ」そのうちに釜の中に冷たい風がスーッ。目を開けて上を向くと、空はすっかり晴れて満点の星。古くから、油断して失敗する意味で「月夜に釜を抜かれる」という諺があります。大元をたどれば、この噺は、この諺を前提に作られたと思われます。原話では、入られるのは味噌屋で、最初に強盗一人が押し入り、家財はおろか夜具まで一切合財とっていかれて、おやじがしかたなく、大豆を煮る大釜の中で寝ていると、味をしめた盗人が図々しくも翌晩、また入ってきて......ということになります。オチは現行と同じです。上方落語では「釜盗人」と題しますが、東京のものと、大筋で変わりはありません。明治にできた噺もともと、小咄やマクラ程度に軽く演じられていたものが、明治後期から一席噺となったものです。六代目朝寝坊むらくの速記がもっとも古く、現行のやり方は、オチも含めてほとんど、むらくの通りです。同時代の大物では、四代目橘家円蔵の速記もあります。演じ、特に小円朝が得意にしていました。小円朝は、釜ごと盗まれたじいさんが「おい、ばあさん」と夢うつつで呼ぶ声を、次第に大きくすることを工夫したという芸談を残しています。現役では三遊亭円窓がよく手掛けています。戦時中は禁演もどき野村無名庵(1888-1945)の『落語通談』によれば、戦時中、時局に合わない禁演落語を定めた時、自粛検討会議の席で、泥棒噺にランクが付けられました。甲乙丙に分け、甲はまあお目こぼし、丙は最悪で無条件禁止。「転宅」と決まったとか。泥棒に「不道徳」もヘチマもないでしょうが。ところが、実際に設定され、「噺塚」に葬られた五十三種に、なんと泥棒噺は一つも入っていません。いっても、この五十三種は大半がエロ噺か不倫噺。「釜泥」など泥棒噺がその次のランクで、事実上「自粛」させられたことは間違いないでしょう。禁演落語なんぞといっても、いいかげんなものです。