嘲るような声音で、猫のように目を細めて、木下は楽しくて仕方がないとでもいうようにくすくすと笑っていた。強く言ってやったら、木下は恥じらう風もなくやけにゆっくりと答えた。「なにって、あたしの、水色のパ、ン、ティ」にやにや笑いを浮かべたままで、まばたきもしない木下の目が僕をまっすぐに見つめていて、僕は一瞬呼吸も忘れてしまった。「うわ赤くなっちゃって。自分で思ったより弱々しい声が出て、僕はぐっと奥歯を噛みしめた。なんだかすごく悔しくて、恥ずかしかった。ねえ、もう一回、見せてあげようか。木下がいやらしくパンティパンティ言うもんだから、僕はどうしてもこの女をずたずたにしたくなって、にやにや笑いの目を睨みつけながら大きな声で吐き捨てた。お前、バイシュンとかしてるんだろ。そんなこと、誰だって知っている。大人しそうな顔して、アイドルみたいな長い髪して、木下は援助交際してんだって。隣の駅のラブホの前で汚いおっさんと待ち合わせてたとか、中学の時にはすでにパトロンがいたとか、処女も十五万で売ったんだとか。みんなの噂になってることを、知らないのはたぶん本人だけだ。クソビッチ!ざわざわと風が鳴って、夕暮れ時のにおいと一緒に木下の短すぎるスカートが吹き上がる。木下はさいしょ、ちょっとびっくりしたような顔をした後、顔をくしゃくしゃにして真っ白い歯を見せて笑いはじめた。「ご、誤魔化すなよ、援交オンナ!」ぐっと拳を握り込んだ僕に、木下がぐいっと近づいてきて、土でも桜でもない甘く濡れたようなにおいが僕の鼻先をかすめた。「じゃあ、君にだけ教えてあげるね。頭の中が白くなって、すとんと血の気が引いていくような、不思議な感覚だった。僕が何かを考えつくより早く、木下桜は僕の耳にふうっと息を吹きかけた。春の女神が桜に花を咲かせるように、ももいろの息吹が僕の首筋に鳥肌を立たせた。そんなことして、何か意味があるのか?みんなから距離を置かれて、陰口をたたかれて、体育のときいつもパス練習のペアがみつからなくって。なんのために?「だって月がとっても奇麗だったし」そう言って木下桜はいつのまにか群青色に塗り変わってしまった空を遠く指さした。歌うように指し示す白く尖った人差し指の先をたどると、薄っぺらい半月が青ざめた桜の向こうに浮かんでいた。「そっちが、嘘なんだろ?」だんだん分からなくなってしまった僕の声は、自分でもかわいそうになるほどおどおどと揺らいでいた。自信たっぷりの木下の声は凛と澄んで僕の三半規管をくすぐった。本当に全部嘘なんだろうか。全部木下が流したデマなんだろうか。迷いながら見つめ返した木下の目はきらきらと冷たく光っていて、その白くまっすぐなふとももがまるでつきたての餅みたいに見えた。ないが、援助交際なんてしそうには、脂ぎったおっさんと寝るような女の子にはみえなかった。うすくて儚いさくらのはなびらみたいに、透き通りそうなくらい、ただ奇麗で。