フォローしましたIII声優監視委員会の発足により、声優はプライバシーを失った。生体情報や位置情報を、リアルタイムでSNSに発信するよう義務づけられた。次第にそれ以上の情報まで、声優自らが公開しはじめた。情報を公開し、自分は無害である、やましいことをしていないとアピールしなければ人気を得ることはできず、生活の糧の喪失につながるからだ。したなか、女性声優のなかで『百合営業』という文化が誕生した。『百合』とは、女性同士の友愛や恋愛を示す言葉である。将来の結婚に影響が出ない範囲での同性同士の付き合いは、監視委員会から許可されており、ガス抜きとして奨励もされていた。人気度にも直結するため、彼女たちは同業者とバディを組み、仲の良さを演出した。いまや、女性声優としてやっていくならば必ず百合営業はマスターしておかなければならない。アカネももちろん百合営業をしていた。相手は五歳年下の天宮(あまみや)サチー。養成学校時代の後輩だ。こちらは営業だと割り切っているが、彼女のほうではかなり本気らしく、心酔といってもよいほどの感情を向けられる。「これからサチーと、バナナワニ園デート♡」そんな文章がアカネのSNSに投稿された。コミカルなワニのキャラクターを背景に、アカネとサチーが腕組みする写真が添付されている。先っぽにある温泉街だ。目玉の観光施設として、熱川バナナワニ園がある。温泉から出る熱を利用した温室にて、一年中バナナとワニを見ることができる。ふたりはオフを利用して温泉で骨休めをしようと、電車に乗ってやってきたのだ。チェックインまで時間があるため、ワニを見て暇つぶしをしようと考えていた。「せんぱい、早く入りましょうよ!」サチーがアカネの手をぐいぐいと引っ張る。小柄だが肉づきがよくフレッシュな姿だ。ショートボブがところどころ跳ね上がっており、思わず手櫛で直したくなる。Tシャツには、銀のロングヘアーでカーディガンを羽織った女性声優の写真がプリントされていた。声優独立戦争のときに活躍した檜森(ひもり)スズカの若い頃の姿だ。声優としての能力はAクラスの下位だが、船医としての英雄的な活躍からサブカルチャーでは一種のイコンとなっている。サチーは全力でアカネを引っ張るが、小柄なせいかまったく力を感じない。彼女はいわゆる天然キャラで、天真爛漫に振舞うためファンからもスタッフからも人気が高い。養成学校時代も、なにかとスキンシップが過剰な子であった。バナナワニ園は三つの分館があり、最初に入るのは巨大なドームに囲まれたワニ館だ。する暖かい空気と人工的な滝の音が一同を迎える。「ワニ見るなんて、すっごい久しぶりです!」サチーが水槽に向かって走り出すが、アカネと手をつないだままなので、リードが張った犬のようにつんのめってしまう。動かない!」サチーは恒温動物特有のテンションの高さで変温動物をからかっている。アカネが手を離すと、犬がボールを追いかけるように走りはじめ、視界から消える。そのほほえましい日常は、突然の轟音によりかきけされた。温室の窓ガラスがブルブルと震える。外を見ると、黒くて細長い二等辺三角形が地面に降り立とうとしていた。全長五メートルほどのその形に、アカネは見覚えがあった。〈ブラックスワン〉のハッチが開く。降りてきたのは黒フードをかぶり、黒いマントをたなびかせた背の低い人物であった。その喉元には、ふっくらとした発声管。ニュースの監視カメラ映像と同じだ。彼女は『暗黒声優』だ。アカネは急いで外に出ようとするが、暗黒声優のほうから先に温室に入ってきた。実物を見ると、その発声管の素晴らしさをますます実感できる。貴女、四方蔵アカネね。その声は、どことなく余裕がないようであった。「まあ、たしかにアタシは四方蔵アカネだけどさ。ネットストーカーかよ」アカネは急な展開に慌て、素の乱暴な口調が出てしまう。本当に『声』が聞こえるか、試させて!」そう言うや、暗黒声優はいきなり攻撃してきた。一瞬で発声管を膨らまし、高エネルギーのレーザービームを奏でる。あわてて、アカネはビームと反対の周波数を震わせ、攻撃を打ち消す。叩きのめして、その発声管をいただくことにするよ!」アカネの体の十一か所が盛り上がる。そこから青い稲妻が流れ出した。稲妻は空気中にとどまり、体の表面にまとわりつく。「貴女......発声管を体内に移植したのね。それも、類人猿のものではなく、正真正銘のヒトのものを。「すべては最強になるためだからな。どんな努力も惜しくはない!」アカネは構えの形をとった。「いままで、最高の声優たちの発声管を手に入れ、アタシは強くなった。オマエを殺し、アタシは最強になる!」バチバチバチバチと音をあげる青い稲妻をまとい、アカネは暗黒声優に向けて拳を放った。独自に編み出した最強の格闘技、声優カラテだ。エーテルを揺り動かして発生させた電流でプラズマを生み出し、接触した相手に火傷を負わせる。従来のカラテと比べて何倍もの攻撃力をもつ技だ。アカネの拳を、暗黒声優は苦もなく両手でガードする。格闘技を経験しているのだろうか。声優カラテの真価が発揮されるのはこのときだ。電流とプラズマが接触した相手の体に吸いこまれていく。──人肉がこげるにおいは漂ってこない。青い稲妻は暗黒声優の体を通り、床に吸いこまれていく。エーテルの流れを操り、電流を逃がしたようだ。「アンタ、強いね」アカネは相手の実力に驚くと同時に、高揚感を覚えた。相手もにやりと笑っているような気がする。せんぱいに何をしている!」サチーが死角から暗黒声優に体当たりする。現れた不審者に最愛の先輩が襲われているのを見て、とっさに体が動いたのだ。暗黒声優は身じろぎもせず、逆にサチーが吹き飛ばされ、ワニの檻へと落ちた。重力を操っているのだろう。単独で、トランジスタなしに重力制御できる声優は、現在ではAクラスのなかでも稀少だ。これだけでもかなりの実力が計り知れる。アカネは相手から距離をとった。重力制御はかなりの疲労感が伴う。いまこの瞬間に、一気に片をつけるべきだ。両腕を伸ばし、二の腕に移植した発声管を振るわせた。アカネを中心にしてエーテルの波が広がり、虹色の光が温室に広がる。両手のひらの間には、青い光の球体が出現していた。高温の電流でプラズマ化した空気だ。強烈な光を宿した青い球体から、一筋の線が暗黒声優めがけてほとばしった。両腕に巻きつくようにエーテル流を作り、電流を巡らし、それをコイルにしてプラズマを加速したのだ。(セイユープラズマガン)』だ。ところが、相手には傷ひとつつかなかった。プラズマは暗黒声優の手前で見えない壁にぶつかり、反射してしまったのだ。これで驚くようなら、まだまだね」エーテルバリア。エーテルの密度差を人為的に作り、光や音や衝撃を反射させる技だ。波は密度により決まるため、逆に波により密度を変えることもできるという発想から作られた技である。声優独立戦争のときはおおいに使われたらしいが、まさか太陽系内にトランジスタなしで使える者がいたとは。今度はこっちの番ね」アカネは攻撃を無効化しようと構えたが、それは予想外の方向からやってきた。後ろから強く引っ張られたかのように力を感じた。床が傾斜していき、崖となる。局所的に重力の方向が変化しているのだ。暗黒声優が重力をコントロールしている。それがわかっても、失ったバランスを取り戻す役には立たなかった。アカネは無様に転んでしまう。転んだアカネの頭を、暗黒声優が蹴り上げる。立ち上がろうとするが、コンクリート片で押さえつけられているように動かない。アカネに対してだけ、重力が何倍も増えているようだ。視界にチラチラと小さな光の塊が飛び交う。重力が増加したため、脳に血流が行き渡らなくなったのだ。狂ったように脈拍が増えているが、血流が沈滞し、全身が寒い。景色から色がなくなっていく。発声管にも血が届かず、萎んでしまう。これでは攻撃ができない。暗黒声優は、アカネの無抵抗な姿を見ても暴行をやめなかった。それどころか、ますます激しく攻める。大声で問いながら、アカネを踏みにじっていく。最強の声優を目指しているはずが、文字通り手も足も出ずに、相手に一方的に踏みのめされるとは。必死に、全身の発声管を震わそうとする。出ない力を振り絞り、重力制御を打破しようとする。そのとき、『声』が聞こえた。普段は幾重ものガラスを隔てて歪んだように聞こえる『声』であったが、焦点が合ったように、いつもより少しだけはっきり聞こえた。