PCBへの耐性を獲得した魚2011.02.21ツイートハドソン川で捕まえたトムコッドの成体。Science/AAASアメリカ、ニューヨーク州を流れるハドソン川の底に生息する魚が、ポリ塩化ビフェニル(PCB)の毒性から身を守る遺伝子を生み出した。tomcod)は、現在使用が禁止されている工業用化学物質PCBの汚染で有名なハドソン川でも暮らすことができる。世界中の生物と比べても進化のペースが際立って速いという。「極めて急速な遺伝的変異が起きている。進化は本来、数千~数百万年のスパンで語られるものだが、今回はおそらく20~50の世代交代中での出来事だろう」。代表的な用途は電気絶縁体だ。50年後に使用禁止となったが分解されにくいため、いつまでも環境に残存する。全長25センチ程度のトムコッドはPCBにさらされながらも繁栄している。肝臓から検出されるPCBの値は自然界で例がないほど高い。大部分の魚にとって致死量の環境下でも生き続けられる理由は解明されていなかった。「研究所でPCBにさらした胚は、心臓が小さくなり正しく鼓動しない」とワージン氏は話す。何か身を守る手段があるのではないかと推測した同氏らは、4年にわたって冬の産卵期、ハドソン川内の汚染された場所と比較的きれいな場所からトムコッドを捕獲し続けた。その結果、トムコッドは見事に遺伝子を変異させていることがわかった。2(AHR2)をコードしていたのである。AHR2は、生物のほとんどの細胞・組織に存在する。トムコッドはAHR2遺伝子のDNAの塩基対6つ、さらにアミノ酸2つに対応するトリプレット(3個の塩基の組み合わせ)を欠いている。PCBは変異した受容体としっかり結合できないため、毒性が弱まると考えられる。この適応はハドソン川のトムコッドほぼ全体に見られる。コネティカット州を流れるナイアンティック川と、ロングアイランド南岸にあるシャインコック湾の個体にはほとんどない。ハドソン川全域の適応は、そこに生息する個体がPCB排出以前から変異し始めていたことを意味するとワージン氏らは考えている。自然選択の例に漏れず、変異した遺伝子を持つ個体が生き残ったのだ。「彼らは突然、化学物質に襲われた」とワージン氏は語る。「生まれて間もない魚は傷つきやすい。対処する機構を持っていなければ、全滅していた可能性が高い」。ハドソン川のPCB浄化はトムコッドのためにならないかもしれないとワージン氏は指摘する。進化論によれば、このような遺伝的変異は別の生態的な犠牲の上に成り立っている可能性があり、もはやクリーンな環境にはうまく適応できない可能性があるためだ。ハドソン川に暮らす肉食魚にとっては朗報だろう。PCBに適応している可能性は低く、トムコッドを食べることで大きな危険にさらされているためだ。この研究結果は、「Science」誌オンライン版に2月17日付けで掲載されている。【研究室】研究室に行ってみた。新型肺炎、武漢から580キロの町が機能不全の実態クローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。