」ケイさんは、突然なにもない廊下の隅に話掛けたりする。「ここにいてもダメです。ほら、お部屋に戻ってください。」まるで誰かがそこにいるように、話掛ける。俺も最初は、アル中か何かで幻覚見てんだろ、アブねーやつ。思ってたけど、その考えは間違っていたことに気付いたのが、ちょうど半年前のこと。ID:v4ytdUG10]その日、ケイさんと俺は夜勤で、早寝のケイさんはあと10分で仮眠、俺は巡回に行くはずだった。」カルテを書いてると、すっげぇ不機嫌な声で、ケイさんが声掛けて来た。ただでさえ目付き悪いのに、睨まれると目茶苦茶ビビる。俺は、怯えながら返事をした。ケイさんは苛々した様子で、俺の肩に何かを投げ付けてきた。「余計なモン連れてきてンじゃねーよ。明らかに怒ってるケイさんが投げてきたのは、鏡だった。いえば、ケイさんの怒気にあてられてあまり気にしてなかったが、さっきから異様な寒気がしている。それに気付いて、恐る恐る鏡を覗く。腕、っつーか、指?が俺の肩に乗ってた。考えられない折れ曲がり方した指。中指と一差し指が三つ折りになってる。明らかに、生きてる人の指ではない。俺は、その指に見覚えがあった。「さ、坂上さんだ...」その指の先にある小さなホクロ、一薬指につけられた安物のリング。それは間違いなく、坂上さん...数時間前に肺炎で亡くなったじいさんの指だった。違うのは、その指の曲がり方だけ。ベキベキ音をたてながら、今度はリングがされた薬指が三つ折りになる。俺はケイさんに助けを求めた。「俺、坂上のじーさん嫌いなんだよな。」ションベンくせーし、ワガママだし。看護師としてあるまじき暴言をはいて、煙草に火ぃつけやがった。半泣きになってすがる。このドSな先輩は謗らぬ顔で。恥ずかしながらこの歳になって俺は泣きべそをかきまくっていた。連れてく人が違いますよ」と、俺の背中の向こう側に声を掛けた。その途端、空気は軽くなり寒気は消え、「ああ、いなくなった」と俺は無意識に思った。ケイさんに死ぬほど感謝した。当のケイさんは「お前、ヤられやすいから気ぃつけろ。俺に迷惑かけんなウザイ。」と言い残すと、仮眠室に消えていった。それから数分後、ケイさんは「エンゼルの用意しとけよ」と仮眠室から顔を出した。エンゼル、ってのはつまり、死後処置だ。「何でデスか」聞き返すと、「坂上のジジィ、死んでからも迷惑掛けやがって。死人はさっさと死んどけよ」と意味不明なことを呟き、また仮眠室に引っ込んだ。それから数時間後、ケイさんが仮眠を終えた頃。立て続けに患者が2人亡くなった。俺は嫌な予感を覚えながら、準備していたエンゼルを行った。仕事が終わり一息つくと、ケイさんがこれ以上ないくらい不機嫌そうな顔で戻ってきた。「テメェのせいで散々な夜勤だった。俺が聞き終える前に、ケイさんが言った。「逝き遅れた年寄りほど見苦しいモンはないぜ。手当たり次第連れていきやがる。」やっぱりあのとき、坂上さんは僕を連れていくつもりだったらしい。それをケイさんが助けてくれたんだ。坂上さんはかわりに患者さん二人を連れてったんだと思うと多少胸が痛んだが、俺はとにかくあらためてケイさんに感謝した。「あん?当然だろ?」ケイさんが煙草に火をつけながら言った。「あんときお前が連れていかれてたら、俺の仮眠時間が無くなってたじゃねぇか。」このセリフを聞いたときほど、ケイさんを怖いと思ったことはなかった。今現在、ケイさんはある厄介なことをやらかして休職中だが、あの人とは他にもいくつかヤバイ体験をしたので、とりあえずあの人が職場復帰するまでに、いくつか書いていきたいと思う。今のうちにケイさんとの話をいろいろ投下しようと思う。ケイさんが休職する一月くらい前。夏のクソ暑い日のこと、俺は夜勤のケイさんに付き合わされて夜の巡回をしていた。ケイさんに3階の見回りを命令された俺はひとつひとつ部屋を見て周り、異常がないのを確認すると、上にあがる為エレベーターを待っていた。ウチの職場は、脱走癖のある患者や痴呆の患者が集められている3階のエレベーターには暗証番号式のロックが掛かっているんだが、これがなかなか面倒臭い。他の階に行く度に暗証番号を打ってエレベーターに乗らなきゃいけないし、打ってるあいだに止まっていたエレベーターが動き出して中々来ない...なんてことがよくある。階段もドアに鍵が掛かってるし、面倒なこと極まりない。ケイさんいわく、このロックにはただ患者の脱走防止のためだけにあるわけではないらしい。なんでも痴呆がある人ってのは「そうゆうもの」を呼び寄せやすいらしく、つまりウチの病院の3階は幽霊だの何だのがめちゃめちゃいらっしゃってる場所なのだと。「そうゆうもの」を引き連れた3階の患者が他の階に「そうゆうもの」を置いていかないように隔離しているんだと。嘘くさい話だし、俺自身その話聞いたときは鼻で笑った。深夜にその3階でエレベーターを待っている身としては思い出すと結構怖かったりする。だいたい、そんな話をしておきながら3階の巡回を命じるケイさんはやはり鬼畜だと思う。そんなわけで、俺はガクブルしながらエレベーターが降りてくんのを待っていた。7、6、5...だんだん下がってくる。そんとき、4階でエレベーターが止まった。ケイさんが乗ってきたのかと思い意味もなく身構える。すると廊下の奥からキィー、キィーと車イスの音が聞こえてきた。暗くて見えないが、ああ誰かトイレでも行くのかな。そのとき、エレベーターのドアが開いた。ケイさんが出てくる、と思ったが出てこない。なんで出てこないんだ。思いながら乗り込み、ケイさんがいる4階へ向かった。車イスの音はまだかすかに聞こえていたが、次第に聞こえなくなっていた。ID:Zu0HfZ4b0]4階につき、エレベーターを降りると、とたんに鋭い声が飛んで来た。声の主はもちろんケイさんだった。怒鳴られたのはもちろん俺。「テメェ、毎回毎回ざけんじゃねぇよカス。眉間に5本ほどシワをたたえたケイさんに、暴言をはかれた揚句アゴを鷲づかまれた。痛みと驚きに悲鳴をあげると、「飲め。」と言われてペットボトルを口に突っ込まれた。中身は日本酒らしく、嫌なツンとしたにおいがした。「ケイさん、俺、未成年なんですけど...」つか、職場に、しかも夜勤中に酒ってどうよ。ケイさんはお構いなしに言った。「お前、ヤられやすいっつったろ。面倒臭ぇの連れてきやがって。」サーッと血の気が引いた。「気味悪くニタニタ笑いやがってよ。白目剥いてるわヨダレたらしてるわ口裂けてるわで。首ひっくり返ってやがるし。」つまり、気味悪くニタニタ笑う、白目剥いてヨダレたらして口裂けてる首ひっくり返った「何か」が俺についてきてたらしい。「それ」をまたもケイさんが払ってくれた?らしい。「お前、本当いい加減にしろ」ケイさんは非常に不機嫌そうに頭をボリボリかきながらステーションに戻っていった。除霊の為に飲ませてくれたのであろう日本酒の残りは、ご丁寧に自分のポケットに再び忍ばせて。巡回の記事を書く為3階のカルテを手にとった。並んだカルテのネームを見て気付いた。3階には、車イスを使っている患者さんはいないことに。?震える手でカルテを書きながら、俺は本気で転職を考えた。ID:tTJIzcAV0]10月に職場復帰するはずだったケイさんが、今日付けで退職した。朝のミーティングでそれを言われたとき何故か俺は号泣してしまって、今日一日最高に恥さらしだった。帰ってくるって言ったくせに、あのメガネめ。今日はケイさんが休職...というか退職する羽目になったキッカケの出来事について投下しようと思う。それは8月の終わり頃、俺はエンゼル(死後処置)の為、朝っぱらから駆り出されていた。同期のスタッフや看護学生もみんな出払っていて、確かフロアに残っていたのは夜勤明けのケイさんと、早番だった二人のスタッフだけだったと思う。その日は確か立て続けに二人亡くなって、特に大変だった。俺は浄式用のバケツやら何やらを抱えて、処置室と病室を行ったりきたりしていた。霊安室の前を通りがかったとき。俺は全身に悪寒が走った。鳥肌が異常に立って、熱でも出たのかと思ったくらい、嫌な感覚がした。ID:tTJIzcAV0]気にしない。自分に言いきかせて、十数メール先のエレベーターまできたとき、ふっ、と霊安室を振り向くと、ちょうど誰かが出てきた。薄紫のニットを着た女の人だった。今日亡くなった二人の患者さんのどちらかの家族なんだろう。泣いているのか、ひどくうなだれていて、肩くらいの長さの髪が震えていたことを覚えている。こちらに向かってゆっくり歩いてくるそのひとに、職員として声くらい掛けるべきかと思い、俺は近づいた。「この度は、ご愁傷様でした」そう言って頭を下げた。顔をあげて俺は仰天した。女の人の顔が、俺の鼻先5センチくらいのところにあったからだ。その表情は、なんていうか、能面みたいな顔で、口元だけがものすごくニンマリしていた。歪んだ笑顔って、ああゆうのを言うんだと思う。不気味で、俺は危うくバケツを落としそうになった。女のひとはニンマリ笑ったまま、歩いて行った。