「阿弥陀」とはサンスクリット語の「アミターバ」のことで、「はかりしれない。「無限の慈悲と知恵」を表している。大乗仏教の経典『無量寿経』によれば、ある国の王様が人々を救済するため王位を捨て出家した。出家のとき、悟りを開いた後は自ら仏教国(極楽浄土)を建設し、そこで人々を導こうと48の願いを立てる。悟りに至り、今も自ら建設した「極楽浄土」で教えを説いているとされる。ここで注意したいのは、「極楽浄土」というのはいわゆる「天国」のことではない。仏教が目指すのは輪廻転生からの解脱(=悟り)であり、「極楽浄土」は阿弥陀如来のもと、その解脱の修行をする場所である。念仏と共に広まっていった。脇侍には、左に観音菩薩、右に勢至菩薩がしたがっている。守り本尊では、戌年と亥年の守護仏とされ、15日が縁日である。