画像はクリックで拡大。大隅半島から桜島に渡る。南国らしい椰子の並木が海岸沿いに続く国道220号線を戻り、大正時代に溶岩で繋がったくびれの桜島口で左折する。道の右側、木立の奥ににぼこぼこ盛り上がり固まった溶岩が林立する奇怪な光景。その名の通り、これらは大正溶岩と呼ばれている。道の左側は風光明媚だ・・・と言っても今日は天気が良くないが。溶岩の群れが終わると右側には峰の稜線が雲か噴煙かわからない中に向かって伸びていく迫力のある景色が見えてくる。今から向かうのは古里温泉。林芙美子が一時期住んでいたことがあるというこの地区の温泉は、元は三軒の宿が並んでいたようだが、一軒は廃業し、今は二軒のみ営業を続けている。手前がさくらじまホテル、奥が桜島シーサイドホテル。桜島シーサイドホテルの方に入ることにした。熊本に一年暮らした夫は、当時九州のあちこちを自転車で回って、その時の桜島の古里温泉にも立ち寄り入浴したことがあると言っていたが、桜島シーサイドホテルに入った後は、このホテルじゃ無かった気がすると呟いた。さくらじまホテルの方だったのか、あるいは既に廃業したもう一軒だったのか。桜島シーサイドホテルに車を停めると、外観にちょっと不安になった。昔は立派なホテルだったんだろうと思うけど、かなり古くてまるでやっていないかのように見えたからだ。駐車場にも他に車は停まっていない。場所柄、ひたすら灰をかぶるはずなので、どうしても外観や無造作に玄関周辺に置かれた植物が色あせて見えるのも仕方ないのだと思う。自動ドアは開いて、中はちゃんと営業していた。ホテルの人の感じも良い。お風呂はフロントの正面の階段を下りると教えてもらって、やっぱり古そうな廊下を進むと、やがて男湯と女湯の入り口があった。露天風呂はもっと先みたいで矢印がある。繋がっていないなら露天風呂から先に行くか。この桜島シーサイドホテル、有名なのは海の見える露天風呂のはずだから。館内の通路を通ってから外へ。海側の石段をずっと降りていく露天風呂の表示の通りに館内を進んだら、裏口みたいなところから外に出て石段を下りるようになっていた。本当にこのルートでいいのか?石段はかなり急で、このホテルがあるのは砂浜のように波打ち際に近い場所ではなく、むしろ溶岩の台の上のような立地なのだと気付いた。石段を下りるごとに海がせり上がってくる。風が吹いて髪の毛が顔に掛かる。海目前の混浴露天風呂と、その脱衣所。上から見下ろした画像はクリックで拡大。石段の下には思ったより殺風景な露天風呂が一つあった。隣には男女別の入口の付いた脱衣所の小屋。混浴露天風呂の湯口と脱衣所の中の様子といっても、脱衣所は男女別だし、お湯は塩泉によくある濃い渋めの緑色で入ってしまえば見えない、何より今他に誰も余所のお客さんがいないんだから、まあ言うなれば貸切状態。浴槽は多少岩など配置してあるが、基本的にはコンクリの四角いもので、そのものには風情はあんまり無いが、入ってみたらそんなことは気にならなかった。凄い凄いと声を上げたくなる絶景。