電話を切り、やれやれと息を吐く。三ヶ月前に出会ったばかりの幼い少年は、左右に首を振る。隣に座って、頭に軽く手を置いた。やわらかい髪と体温を手のひらに感じる。「いま、お姉さんが色鉛筆と紙を持ってきてくれるからな。両足をぶらぶらさせながらこくりと頷いたが、宗一朗は不安げな瞳で鬼道を見上げた。頭を撫でてやり、口元をゆるませて安心させようと試みる。小さな肩は強ばっていたが、震えることはなかった。*施設からもう大丈夫だという連絡があったが、宗一朗はすっかり鬼道と一緒にいられるイレギュラーな状況を気に入ってしまい、帰りたくないと言うので仕方なく一晩だけの約束で泊めてやることにした。玄関から上がるなり走ってリビングへ向かうのを慌てて追いかける。窘めても迫力に欠けるため、効果はあまり無いが、とりあえず走るのはやめてくれた。電気をつけて、途中で買ってきた着替えなどの入った紙袋を床に置く。「宗一朗は、オムライス好きか?」ジャケットを脱いで腕まくりすると、宗一朗はそばへやってきて鬼道を見上げた。「ああ......トマト味のごはんに、とろとろに焼いた卵が乗ってるんだ。鬼道家で初めて食事した時、母の味が恋しくなった。あの母親では、ろくに料理も作らなかったのだろう。軽く少年の頭を叩き、鬼道は哀しみを隠して微笑んだ。「よし、じゃあとびっきりの美味しいものを作ってやる。火を使ったり刃物を使ったりして危ないからな。大人しく言われた通りにカウンターのスツールへよじ登る宗一朗は、鬼道がひとつひとつ説明しながら料理するのを真剣に眺めていた。他愛無い会話を混ぜ、子供の戯言に付き合いながら、自己満足に浸れるほど完璧なオムライスを作ってやった。3210カウンター越しにテーブルへ鍋敷きを置き、品のかけらもなく声を張り上げる。「できたぞー!」いそいそとやって来た不動は、テーブルの真ん中に置かれたパエリアを見て微笑んだ。何も言わなくても、差し出したスープカップを待っていて受け取り、テーブルに並べてくれる。木のボウルに入ったサラダを持ってテーブルの方へ回り、不動の少しあとに椅子へ腰を下ろす。最初の一週間くらいはもじもじしていたが、今は鬼道と一緒に手を合わせるようになった。サラダを皿に取り分けながら、地中海定番の米料理を口に運ぶ不動をさりげなく観察する。「さあな、親戚の用事としか聞いていないが」やれやれと肩を竦め、不動は空になったスプーンをくるりと回した。鍋が半分くらいになった頃を見計らって、独り言のように言う。視線を寄越したので、礼代わりに微笑む。自分の皿に取り分けながら、鬼道は言った。不動の目が僅かに見開かれ、今レタスを口へ持っていこうとした手が止まり、四分の一ほどになった鍋の中身を見下ろし、また鬼道を見た。違和感には何となく気付いていたが、美味しいので気にしなかったといったところか。「ああ、まあね」フォークに刺さったままだったレタスを食べた後、「はあ?」と大声が上がる。細やかな裏切りに驚きつつも喜んでいる自分を面白がっているようなトーンに、微笑が拡がる。「うまいだろう」フォークを置いて腕組みし、すぐに解いて、不動は不服そうに椅子に座り直した。「お前、ホンットやな奴」はあーっと長いため息を吐き、鍋の残りを自分の皿へ移す。笑いがこらえきれなくなった。強がりの笑み、それ以上笑うのを堪えているような表情に、鬼道は声を上げて笑いだした。食べ物の恨みは怖いって言うだろ」そう言いながらスプーンを口に運ぶ不動は嬉しそうで、鬼道は目尻に滲んだ涙を指で拭うまでくつくつと笑った。