そりゃあ、そんなにすぐに返信は来ないだろう。夕食を作って食べたら、明日の用意をしてとっとと寝てしまおう。そこへ、画面が急に切り替わって、メールの着信を知らせた。心臓がふわっと飛び上がる。なんだこれ、映画とか小説とかでよく見るフツーの女子みてぇじゃん、と自嘲しながらも、その自嘲より強く喜んでいる自分がいる。短い文章の中に、鬼道は会うことに賛成している旨を簡潔に書き、日時と待ち合わせ場所の候補を二つのパターンで提示してきた。仕事の打ち合わせかよと思いながら、返信を打つ。絵文字どころか、記号すら使い慣れていないから、返事も簡潔で素っ気ない。携帯電話を放り出し、仰向けに寝転がる。ビジネスライクな文面になってしまう彼の性格をよく知っているから、それに合わせた方が喜ぶことも分かっているし、そんな鬼道が可愛いと思ってしまうのだが。男女における一般的なメールのやりとりが、いや、正しいセックスアピールの仕方が分からなくて不安が拭えない。そもそもあの色気のいの字も理解できないような堅物の鬼道を、到底女性には見えないような自分が、落とせるのだろうか。四年も一緒にいたのに、女らしくない不動は例外としても、一ミリも異性に興味を示さなかった男だ、相当に手強いのは身に染みて分かっている。不動は小声で女子らしからぬ悪態をつき、フワフワした気持ちを振り払おうと起き上がって、夕食を作りにキッチンへ向かった。今日は思いきり米も肉も野菜も食べてやろうと思ったが、考え事をしながら食べていたら、一口ずつ時間をかけてよく噛んだためか、むしろいつもよりやや少ない量で満腹になってしまった。したメールごときでフワフワしっぱなしの自分を律するため、彼女はまた悪態をついた。約束した日は嫌味なほどの快晴だった。待ち合わせ場所は、S駅の前にあるバスターミナルの入り口。改札を出て主要道路を渡り、目印になりそうな時計の下に立つ。火曜日なので街は普段通りだ。日が沈むが、この街に定時で退社できる人間は少ない。目の前の、三車線ある国道を、タクシーや外車やバスやトラックが次から次へ流れていく。高級車を見かけるたびに、期待で胸が高鳴る。遠足へ行く小学生に戻ってしまったみたいだと不動はひとり苦笑した。軽く夕食でも、と言う鬼道に店選びを任せたので、「知ってる中で一番カジュアルなところ。居酒屋でもいいよ」とは伝えておいたが、どこへ連れて行かれるか全く分からない。楽しみでもあり、少し不安でもある。今日の服装は、とりあえずそこそこ良いレストランでもセーフなように、きれいめなコーディネートではあるのだが、お上品な店は行き慣れていない。その時、黒い新型メルセデスが交差点を曲がって徐々に速度を落としながら近付いてきた。思っていると、歩道に寄せて停車した。運転席を覗くと、ハーフアップのドレッドに緑のサングラス。慌てて駆け寄り、今週の週刊誌の顔がS駅の路上に降りてきて大騒ぎになるような事態を避ける。助手席のドアを開けると、鬼道の口元が微笑んだ。完璧な彼氏面に苦笑したまま、助手席から覗き込む。本人は自然にやっているのだろうが、金持ちスタイルのせいなのか、お上品で紳士な対応にはどうも慣れない。「待ってねーよ......つか、アレだね。乗るのにちょっとだけ勇気が要った。幅広の滑らかな硬い化学繊維が張られたシートに座り、ドアを閉める。ドイツ車の造りはものすごくがっしりしていて、まるで真空状態の宇宙船みたいに隙間なく閉まった。通行人には気付かれずに済んだらしい。走り出した車の背後で、夕陽が高層ビルの隙間に沈んでいく。シートベルトを装着すると、少し落ち着いた。「良い車乗ってんじゃん。