リバイスは、時間的に厳しい内容だったのですね。締切は半年後だったのですが、「何種類かのノックアウトマウスを作って実験しろ」という内容のリバイス指示だったのです。通常、ノックアウトマウス作りの工程は、それだけで優に半年かかります。マウスを交配して2世代目を作り、さらにそれが大人になるまで待って骨の観察を行うわけですから。それに、そもそも、交配に必要なマウスの種類で、手元にないものもありました。体外受精をしようと、すぐに決断しました。通常のノックアウトマウス作りは自然交配ですが、体外受精という方法をとれば、交配に要する時間を短縮させることができます。どこで体外受精をやってもらえるのか急いで調べ、何か所かに見積もり依頼を出しました。企業からの返事は、「1か月後の実施で」という対応で、とても間に合いません。同じ慶應大学内のマウス胚操作施設に頼むと、融通がきき、比較的すぐに取りかかってもらえると分かりました。そこに頼むことに決定したのですが、これは、二重三重の意味で正解でした。それというのも、この施設の交配技術は極めて優れていて、必要な数のマウス個体を驚くほど効率よく得られ、実験が非常にスムースに進んだのでした。知り合いに、片っ端から電話をかけました。「この系統のマウスを持ってない?」と。新たに3系統のマウスが必要だったのですが、2系統については、知り合いのつてで手に入れました。ところが、1系統だけは見つからない。しても見つからず、知り合いのつての、さらにつてを頼って、ようやく行き着いたのは、アメリカの病院でした。吉田富先生という方のラボからいただけることが分かったのです。代わりに、福ちゃんにアメリカへ行ってもらいました。マウスより簡単だからね(笑)。マウスを輸入しようとすると、面倒な手続きがいろいろあるのですよ。仕方がないので(笑)、実験道具一式を携えて、2泊3日でアメリカに行ってきました。吉田先生のラボでは、大学院生にマウスの骨で行ってもらいたい実験方法を教えてきました。マウスのサンプルを日本へ送りました。サンプルならば、輸入も簡単だったので。論文の裏は、いろいろな苦労談でいっぱいですね。スケジュールが、本当に綱渡りでしたからね。リバイス指示の返事を受けた1週間くらいあとには、全部のスケジュールを組み、締切の日から逆算して、いつまでに何をやらなくてはいけないという予定を明確にしたのですが、ヒヤヒヤもので、すごいプレッシャーでした。実験が一通り終わって、最後に、図やグラフを揃えて論文の形にまとめるのにも、もちろん力を注ぎました。グラフなどを見やすく、整然と作ることは、レビューワーやエディターの印象をよくする上で重要と思っているので、なるべく分かりやすいものを作りたかったのです。最後の何日かは徹夜同然。締切日の時差を含めても、ぎりぎりのタイミングで再投稿しました。いいえ、それが......もう1度、リバイス要求の返事が来たのです。「よく頑張ったけど、まだ足りない点がある」とのことで。実は、私たちもそれは想定していました。指示された通りのノックアウトマウスは全部作ったけれど、それを用いて行う確認のための実験は、少し不足していると考えていたのです。実際に、締切日に論文を再投稿した後も、再リバイスを予想して、不足していると考えた実験を引き続き行っていました。再リバイスとの返事が来た際にも、すぐに準備をして、再再投稿できました。すると、今度は英語を直す指示が少し来て、そうしてようやく「アクセプト」となったのです。そもそも、リバイスの期限というものは、絶対厳守なのですか。エディターに理由を説明して、締切を延ばしてもらうことは、可能だとは思います。私は、言い訳を考えるよりも、とにかく頑張ろうと。論文を送った後にも、再リバイスに備えていたわけです。その半年は、「やれば、通る」が竹田先生の口癖で(笑)。リバイスに次ぐリバイスでしたが、そうしてハッパをかけてくれました。ノックアウトマウス個体から骨や神経系のたくさんのサンプルを得るときには、竹田先生はラボのみんなに声をかけ、「自分の実験の手を休めて、今月はこの論文のために協力するように」と頼んでくれました。した指導も、とてもありがたかったです。私は、研究室のメンバーの仲がよいことが、すごく大切だと思っています。若手のやることに先輩が目を配っていて、誰が何をやっているか分かっている。互いに質問し合い、互いに知識も増える。研究室の風通しもよくなります。した研究室の雰囲気作りに、私も貢献していきたいと考えています。福ちゃんが研究室にいて目を配っていてくれると、本当に安心なんですよ。大きな研究テーマへ挑戦され、実が結ばれましたね。私が今回の研究で一番心に強く感じたのは、予想外の結果であったとしても、それを簡単に捨てないということです。研究をやっていると、失敗することのほうが多くて、技術的な問題や仮説の間違いなど、思った通りではない結果が出てくることが非常に多いです。したときに、思った通りの結果を追求して実験を繰り返すのではなく、まず実験で得られたそのデータを尊重すること。いうときにこそ、よく考える。その結果を科学的にどう説明できるだろうか、と考える。このときに、どれだけ的確に科学的な思考ができるかが重要なのだとつくづく実感しています。それによって、仮説の間違いを見抜くことができ、新たな発見につながるのだということを、今回も学びました。ありがとうございました。良子(サイエンスライター)。等のコンテンツを掲載します。