虚勢を張っているうちに、抑え込んでいた恐怖が今頃になって頭をもたげてくる。鬼道は脇を通り抜け、部屋を出ていった。残された不動は布団を敷く気にならず、障子を開けたまま、月明かりが照らす畳に横になる。体を丸め不安や憤りを押し退けようとしているうちに、疲れたのだろう、いつの間にか眠りに落ちていった。不思議なことに、いつも暗くなると浄化してほしいと出来もしない事を頼みに現れる亡霊たちは、見なかった。それどころか、霊の気配すらしない。それは鬼道の作り出している結界のせいだと、後になって知った。***何日経ったのか、相変わらず何を考えているのか分からないオニの主人と、屋敷に暮らしている。朝起きると着物が用意され、一日に二度、時間になると一ツ目が飯を運んでくる。彼は佐久間次郎という名で、ずいぶんと前から鬼道に仕えているらしい。鬼道に対しては世話好きで心配性のようだが、不動に対しては義務的な世話をしつつ侮蔑のこもった目を向け、一切喋らない。不動はそれについて、恐らく自分の所為ではないと考え、気にしないことに決めた。嫉妬は己の中の問題だ。鬼道の喉は妖力のせいか程無くして治り、あの夜聞いた、やや掠れた中低音の落ち着いた声で不動を呼ぶ。「明王......か。自嘲を多量に含んだ答え方を無視して呟いた鬼道は、どこかもの悲しい美しさに充ちていた。不動は安直に、鬼道にもいるはずの親を思い出したのだと考えた。直視できないような気恥ずかしさに包まれながら訊ねると、ふっと僅かに口が笑った。「有人」その口は自嘲気味に弧を描いていて、まだ猜疑の残る心に小さな困惑を呼んだ。