日に日に良くなっている」。着実に段階を踏んでのブルペン入りだ。先月30日の初戦、スペイン戦前にテニスボールでネットスローを繰り返した後にキャッチボールを再開。1日の米国戦の前は患部のテープを外して、キャッチボールを行った。初めから座らせるつもりだった」。ブルペンではあるが、日本とは異なる土や投手板などを確認。フォームを意識しながら、力強く投げ込んだ。受けた水上が「親指が痛い」と悲鳴を上げるほどの力強い球。1位指名を公表している日本ハムは、3人態勢で視察。担当の白井スカウトは「思った以上に強い球を投げていた」と思わずうなった。