新型カタナEPISODE.1のあらすじこれはある青年の物語。社会人2年めの彼は自分の生活にハリを求めて教習所の扉をたたき、思い切って限定のない大型二輪免許を取ったのだ。選んだバイクは、スズキの“新型カタナ”。乗り始めて間もないけれど、最近はキャンツーにハマっている。タンデムスタイルEPISODE.2のあらすじこれはあるバイクレディの物語。それまでは平凡な日常を過ごしていた彼女、しかしほかのバイクとは違う独特なスタイルの“カタナ”に出会ってからは一変。会社が終わった後のナイトツーリングや、休日にふらりとライダーズカフェでお茶を楽しんでいた。最近休日の定位置になっているライダーズカフェのすみっこ。駐車スペースに人影が見えたから、どんなバイクが来たのかと思って見てみると、まさかの色違いの新型カタナだった。すごく気になる...どんな人が入ってくるのか期待と不安でちょっとドキドキしてると、同世代くらいの男性だった。ボクも同じ新しいカタナに乗っているんですよ」って、むこうから話しかけてくれたの。そこから会話が始まり、どんなふうにバイクを楽しんでいるのかなんかを話した。いつもは先輩ライダーからご教授いただくのが多いのだけれど、同い年だとフランクな感じで、これはこれで楽しい。連絡先を交換できたし...。一人だと不安だけど、同世代くらいで男性ライダーが一緒だとちょっと心強い。“ツーリングってすごく楽しい!”って思えるようになるといいな。事前に教えてもらったツーリングプランだとそんなにハードでもないし、ビギナーの私でも十分に楽しめそう。集合場所があまり土地勘ないところで迷ってしまい、ちょっと遅れて到着。高速道路を使って一気に走りを楽しめる場所までワープ。安定感のある車体と1,000ccのパワフルなエンジンのおかげで、高速走行はラクラク。驚いたのが、サービスエリアでの注目度の高さ。色違いの同じバイクが2台並んでいるというのもあるんだろうけれど、きっと歴代のカタナを知っているであろうオジサマたちが懐かしそうに見ていた。今回の走りにおけるメインには、なだらかなカーブが続いて気持ちよく走ることができるワインディングってやつが設定されていた。レバーをにぎり始めたりペダルを踏み込み始めたところからジワジワっと効き始めるブレーキは、その効き具合がわかりやすいから、乗り手の技量を問わずスピードをコントロールしやすい。加えてアクセルの動かし方に対して、ギクシャクせずスムーズに反応するエンジンのおかげでライダーとしての経験を積んでいないわたしでも、気持ちよくリズミカルに走らせることができた。カタナでワインディングって楽しいかも。ツーリングっていったらやっぱりその土地のおいしいものでしょ(あ、聞いたり読んだ話だけどね...笑)。すごくおいしくて、ツーリングに来たかいあったなぁって思えた。おいしい食事でお腹を満たしたら、再びワインディングを一緒に楽しむ。うまい人がエンジンを高回転域まで使って走らせれば、カーブが連続するクネクネの道も速く駆け抜けることができるんだろうな。いった走り方ができる性能を持っているのはなんとなく感じるし、ユーチューブなんかで見たことがある。わたしのような乗り始めてさほど経っていないビギナーが、そんな走り方をするのはムリ。いえ右や左にラクにヒラリヒラリと車体を切り返すことができて、自分なりにスポーティな走りをしていると感じさせてくれるのもカタナの魅力だと思う。ワインディング走行中に曇り予報だった空から雨が降り出し、路面は完全に濡れた状態に...。“すべるんじゃ...”と少し不安になったけれど、スリップを防止して転倒しにくくするトラクションコントロールってやつが付いてて、セレクトできる3つのモードのなかからもっとも早くにそのシステムが働くモードを彼が選んでくれたので安心感が一気にアップ。その後、とおり雨的に小雨が降ったり止んだりが続いたけれど、このシステムのおかげで、ぬれた路面にナーバスになることなく走り続けられた。海辺に出ると、雲の隙間から湾を挟んだ対岸の景色が見え隠れする。織りなす雲とちょっと荒れた海が作り出す景観もありかも。その後、足湯でしっかりと暖をとって、いつもの生活の場へと戻っていく。前を走る彼の車体に街の灯りが映り込み、エッジが際立ってカッコいい。今回のツーリングも終わり。食事中に「またツーリング連れ出してくださいね!」とお願いしてみたけれど、これからもいろんなところに連れてってくれるとうれしいなぁ。