これは、脳に霞たなびく小坊主が、人の歳をいつも多く言うというので和尚にしかられ、使いに行った先で、そこの赤ん坊を見て、「えー、息子さんはおいくつで?」「今年生まれたから、片子(=満一歳未満)ですよ」「片子にしてはお若い」というもので、「子ほめ」のオチの原型になっています。小ばなしがいくつか合体してできた噺の典型で、自由にくすぐり(=ギャグ)も入れやすく、時間がないときはいつでも途中で切れる、「逃げ噺」の代表格です。大看板の「子ほめ」そういうわけで前座噺として扱われますが、五代目志ん生、三代目金馬といったかつての大物も時々気軽に演じました。故人春風亭柳朝の、ぶっきらぼうな口調も耳に残っています。オチは、満年齢が定着した現在は、通じにくくなりつつあるため、上方の桂米朝は、「今朝生まれたばかりや」「それはお若い。見てもあさってに見える」としています。蛇は寸にしてその気をのむ「その気を得る」「その気を顕す」ともいいます。解釈は「栴檀は双葉より芳し」と同じで、大人物は幼年からすでに才気を表している、という意味。「寸」は体長一寸の幼体のことです。俗に薬研堀(やげんぼり)、実は両国米沢町の「四ツ目屋」で売り出していた強精剤です。(避妊薬)など、ソノ方面の怪しげな薬を一手に取り扱っていました。田舎のおやじが、長生きの妙薬と勘違いして長命丸を買っていき、セガレの先に塗るのだと教えられていたので、さっそく、ばか息子の与太郎の頭に塗りたくると、夜中に頭がコックリコックリ持ち上がった、という艶笑噺があります。生まれた男児に名前を付ける。隠居を寄る辺にしたら無量寿経から命名されて。待望の男の子が生まれ、おやじの熊五郎、お七夜に名前を付けなければならないが、いざとなるとなかなかいいのが浮かばない。自分の熊の字を取って熊右衛門とでもするか、加藤清正が好きだから、名字の下にぶる下げて「田中加藤清正」と付けるか......いや、ハイカラな名前でネルソン、寝ると損をするから、稼ぐように......と考えあぐねて、平山の隠居の所へ相談に行く。長命そうな字がつくのを並べるが、どれも平凡過ぎて気に入らない。隠居、しばらく考え、今お経に凝っているが、無量寿経という経文には、案外おめでたい文字があると言う。寿命限りなしというからこれはめでたい。五劫のすり切れず、というのがあるが、三千年に一度天人が天下って羽衣で岩をなで、それがすり切れてなくなってしまうのが一劫だから、五劫というと何億年か勘定できない。どこまで行っても果てしない大宇宙を表す。衣食住は人に大切だから、田中食う寝る所に住む所。やぶらこうじぶらこうじというのもあり、正月の飾りに使う藪柑子だからめでたい。ほかに、少々長いが、パイポ、シューリンガ、グーリンダイ、ポンポコピー、ポンポコナーというのがある。二人の王子で、そろってご長命......それだけ聞けばたくさんで、あれこれ選ぶのは面倒と熊さん、出てきた名を全部付けてしまう。この子が成長して小学校に行くと、大変な腕白だから、始終近所の子を泣かす。言いつけているうちに、コブがひっこんだ。【しりたい】ルーツは仏教の教説をもとにした噺です。小ばなしを挙げています。その中の子供の名は、「一丁ぎりの丁ぎりの、丁々ぎりの丁ぎりの、あの山越えて、この山越えて、チャンバラチャク助、木挽の挽助」で、長いだけで特に長寿には関係ありませんが、終わりは、子供が井戸に落ち、長い名を皆で連呼して、和尚まで経文のような節で呼ぶので子供が「だぶだぶだぶ」と溺死します。大阪の演出(「長命のせがれ」)もこれと同じで、残酷な幕切れになります。「劫」には「石劫」と「芥子劫」があります。前者がこの噺の隠居の解釈。後者の「芥子劫」は、方四十里の城の中の芥子一粒を、三年に一度鳳(おおとり)がくわえていき、これがすべてなくなる時間です。「すりきれ」か「すりきれず」か?演者によって変わりますが、「五劫(ごこう)」そのものの定義なら前者、名前として無限の寿命を強調するなら後者でしょう。言い立てのリズムを重んじれば「すりきれ」、はなしの内容重視なら「すりきれず」というところ。そこで、三代目(先代)三遊亭金馬は、客には「すりきれず」と聞こえさせ、実際には「すりきれ」と言っているという、苦肉の妥協案を編み出しました。「寿限無」は前座の口ならしの噺で、大看板の師匠連はさすがにあまり手がけませんが、八代目林家正蔵は、信仰篤かったためか、滋味あふれる語り口で、この噺をホール落語でも演じました。その他、戦後の大物では、自分の飼い犬に「寿限無」と名づけた先代金馬、熊五郎が無類におかしかった九代目桂文治がそれぞれ得意にしました。聴きどころ長い名が近所の子から母親、父親と渡りゼリフになるところが、この噺のおかしみでしょう。母親が、「あーら、悪かったねえ。おまいさん、たいへんだよ。『寿......』が金ちゃんの......」と言うとオヤジが、「なんだと。するとナニか、『寿......』の野郎が......」と繰り返します。気の利いた「こぼれ噺」を創作しています。世界一の長寿者?古代はともかく、近世以降での長寿記録保持者は「武江年表」などに記載されている、志賀随翁にとどめをさすでしょう。この怪老人、享保10年(1725)現在で数え178歳。逆算すると天文18年(1548)の生まれ。した没年はわかりませんから、ひょっとすると、まだ生きているかもしれません。これが文句なしに人類史上最長寿、と思っていたら、やっぱり現れました対抗馬。『ロンドン塔の宝探し』(臼田昭)に登場する英国代表・ヘンリー・ジェンキンズは169歳(1501-1670)、ついで、かの有名なウイスキー銘柄のラベルになったオールド・パーが152歳(1483-1635)のよし。三人とも、怪しげなことではいい勝負ですが、なんにしても、あやかりたいものです。