タイトルロールのリチャード三世は狡猾、残忍、豪胆な詭弁家であり、シェイクスピア作品の中ではハムレットと並んで演じ甲斐のある役とされている。前作にあたる『ヘンリー六世』において、父のヨーク公と兄のエドワード四世を支えたリチャード。醜悪不具の肉体を備えた怪物はヘンリー六世と血みどろの戦いを続ける一方で機知と皮肉に満ちた言葉を吐き、内心は王座に就く野心を持っていた。イングランド王(ヨーク家)。エドワード4世の息子(後のエドワード5世)。王太子エドワードの弟。後のヨーク公リチャード。エドワード4世・クラレンス公の弟。