宿毛訪問の前にこれを読んでいれば、第8話とは違った展開もあったかもしれません。途中の中村で接続する特急「南風10号」岡山行きに乗り換えます。中村は大きく立派な駅でした。窓外には気をつけてはいたものの、第7話で紹介した”四国唯一のループ線”に気付くことなく窪川に着いてしまいました。土佐山田-琴平間は普通列車に限ってみれば、閑散ローカル線並みの運転本数で、日中の運転間隔は3時間以上も空く青春18きっぷ泣かせの区間です。土讃線はこの区間で、二度の山越えをします。最初の記事で書いた大杉を過ぎると左窓には吉野川の渓谷があらわれてきます。大歩危までは左側がいいと、昨日、一足先に高松へ向かった王子さま(第7話参照)が教えてくれました。車内放送も流れるハイライトが大歩危・小歩危を通る区間。吉野川を大きな鉄橋で渡ると、小歩危峡が右窓に見え、どちらに座っても渓谷美は楽しめます。妻から届いたメールに、いま通ったところは大歩危。何と読むでしょう、ヒントはあなたのことです、と返信。返事はなく、帰って玄関のカギも変わっていなかったところを見ると、たぶん読めなかったのでしょう。渓谷を20分ほど楽しんで11時09分阿波池田着、3分停まって発車。1つ隣で徳島線と分かれる佃を通過し、列車は左に大きくカーブして吉野川を再び渡ります。川を渡ると再び左に大きくカーブして、阿波池田までとは180度反対を向いて北岸の斜面を登っていきます。二度目の山越えで讃岐山脈を越えると琴平です。予讃線に合流するのは多度津ですが、この列車は通過してしまうため、3つ先の宇多津で下車します。宿毛を発ってから4時間半超、11時52分、宇多津到着です。改札を出ましたがコンビニはもちろん、売店すらありません。昨日から食べ物にはツキがありません。11時58分、岡山始発の特急「しおかぜ9号」宇和島行きが到着。この3分後の12時01分、同じホームに高松始発の特急「いしづち13号」松山行きも到着。2つの列車をここ宇多津で連結します。宇多津駅ではこうした分割併合の光景が一日中見られます。しおかぜの自由席は満席だったので、ガラガラのいしづちの車両へ移動。過ごして14時05分松山着。いしづちは松山止まりなので、次の伊予市まで行く私は、松山でしおかぜに移動します。松山での12分停車中も昼食は買えず、しかし、念願の”ばいきんまん号”が隣のホームにいるのを発見して納得しました。伊予市14時26分着。しおかぜ9号は、今日の目的地宇和島行きですが、伊予市の1駅隣の向井原から線路は2方向に分かれ、特急は内子経由の新線を通って宇和島に行ってしまいます。帰りにラクをするため、伊予長浜経由の旧線を通るべく伊予市で乗り換えです。伊予市-伊予大洲間には2つのルートがあるのでしょう。(今尾恵介著、JTB、2000年)か、「鉄道廃線跡を歩く」シリーズ各巻(宮脇俊三編著、JTB)をご参照下さい。写真及び地図付きで詳細な解説があります。長浜経由の宇和島行きは14時48分発。20分ほどあるので改札を出てみました。すると、駅前にいくつかのお店を発見。立ち食いのような店で昆布そばを注文。火を落とした調理場に、急ぎを告げ5分で作ってもらい、それを一気にかき込みました。昼メシにありつけました。列車は再び無風流なロングシートの1両編成。なんとかなりませんかね、これ。伊予市を出発したあたりから天気が急変し、雨が降ってきました。向井原を出ると瀬戸内海が見えてくるのですが、今日の海は青くなく白く霞んでいます。3駅目の下灘は、青春18きっぷのポスターに何度か登場した駅です。天気が良かったら、間違いなく降りていたことでしょう。瀬戸内海を見下ろすような高台にあり、菜の花も咲き、眺めはバツグンです。それにしても、最近の青春18きっぷのポスターって、センスいいですよね。中間の伊予長浜駅では桃色の花が咲きほこっていました。線路脇をうめる菜の花といい、春を実感します。16時02分伊予大洲着。宇和島には、このあと50分後にくる特急「宇和海15号」が先に着くので、ここで途中下車します。駅で時間をつぶし、今日の最終ランナー、宇和海15号で宇和島をめざします。卯之町をでてトンネルの連続する区間が過ぎると宇和海が前方に垣間見え、みかんの段々畑が車窓に広がります。”西宇和産・愛媛みかん”は有名ですが、みかんの木の多さには圧倒されました。宇和島に17時39分到着。雨が降っているので、仕方なくタクシーでホテルに向かいます。夕食は、「地元宇和海の新鮮な食材を活かした...郷土料理をご提供」というホテルのレストランでとろうと思います。ホームページに一言も書いていないこの事態に、キャンセルして別なホテルを探そうかとも思いましたが、これもまた運命と言い聞かせ、部屋に荷物を置いて外出するしかありません。昨日から宿にもツキがありません。かような次第のホテルなのでダメモト、フロントでおすすめの寿司屋を聞いて、傘を借り雨の街に出かけました。ライトアップされた宇和島城を、シャッター街の様相を呈するアーケードのある商店街のすき間から見上げながら、紹介されたお店を探し見つけました。引き戸を開けると奥の方にカウンターがあり、こわそうなマスターがいました。店内は空いていたにもかかわらず、女性客2人のすぐ隣の席を案内されて座りました。埼玉から来た旨を告げて、生ビールとお刺身をおまかせでお願いしました。そんな私を尻目に、隣の女性客はじつに陽気で年齢不詳です。「埼玉ならワラビ知ってる?」と。埼玉には蕨という市があります。埼玉のどこから来たかと聞かれるので川越と答えると、サツマイモで有名だと御存知。川越は城下町で蔵づくりの町並みが有名というと、宇和島も城下町で天守閣はできたまんまの状態で国の重要文化財で、それから伊達政宗が......。そんな話で無料の宇和島ガイドを聞きながら、お通しをつまむと、ん!イケる。つづく刺身も新鮮なもので、箸と酒が進みました。にぎりもおまかせしましたが、美味かったこと以外は何を食べたか覚えておらず、ちょいと一杯のつもりが......。彼女たちが頼んだ酢の物が美味しそうだったので、こちらも注文。半分あげると彼女たち。その中に入っていたサヨリをめぐって話はさらに大いに盛り上がり、サヨリはどう書くんじゃ?さかなへんに「参」かなと言えば、マスターが「あじ」とつっこみ、宇和海の小魚はうまいのよとガイドは続けるも、じゃあどういう字か教えろと酔っぱらいになってしまった彼女たち。するとママさんが奥から分厚い魚の図鑑のような事典本を引き出してきて彼女らに手渡す、それを彼女らは左から右へ受け流すように、にいちゃん調べてと。気付くと、お店は満員のお客さんであふれていました。ちなみに、1)サヨリの漢字は、さかなへんに、箴(シン・はり)という字を書きます。2)宇和島城も川越城も”日本100名城”の一城です(この記事を書くにあたって調べました。このくらいのうんちくさらしは右から左でお許しを)。左隣の一番陽気な、”自称”私の母親ぐらいの年齢だという女性は、その後、何度も箸を落としていました。マスターから「今度落としたらカネを取る」と言われる頃、翌朝の始発列車(5時38分発)に乗ることを思い出し、お茶を頂き、勘定をお願いしました。勘定は思いの外、安かったです。何年後か見当もつきませんが、また立ち寄りたい、そう思いました。お店を出る際に、マスターから名刺を頂戴しました。場所は宇和島市中央町1-5-20にあります。»コメント1カ月ほど前の5月上旬,「蛇の目鮨」さんにお手紙を書きました。お店で名刺を頂いたにもかかわらず,こちらは持ち合わせがなく,しかも名乗らずじまいでお店をあとにしておりましたので,御礼の意味で名刺を送るためです。ついでにブログ記事のプリントも同封しました。したところ,昨日,蛇の目鮨さんから宅配便が届きました。「宇和島のじゃこ天を送りますのでお酒のつまみにしながら思い出して下さい」とのお手紙とともに,食べきれないほどたくさんのじゃこ天が入っていました。手紙の内容をもっと引用したいところですが,あまりに面白い内容(o^^o)なので,私一人の中に思い出として仕舞っておくことにします。覚えていて下さって何よりでした。宇和島に,そして蛇の目鮨さんに行きたくなってしまいました。ご覧になっているかどうか分かりませんが,取り急ぎ御礼を申し上げる次第です。23時24分コメントを書く名前:メールアドレス:(ウェブ上には掲載しません)アドレス(URL):この情報を登録するコメントは記事投稿者が公開するまで表示されません。大人の科学マガジンシリーズ)携帯URL携帯にURLを送るRSSを表示する@niftyが提供する無料ブログはココログ!。