アジア最終予選の第3戦が6日に行われ、日本代表とイラク代表が対戦した。日本は9月に行われたUAE(アラブ首長国連邦)戦とタイ戦の2試合を終えて1勝1敗、勝ち点3で3位となっている。第4戦がアウェーでのオーストラリア戦ということもあり、第3戦のイラク戦は重要な意味を持つ。イラクもここまでオーストラリアとサウジアラビア相手に連敗を喫しており、敵地で最終予選初勝利を狙う。日本のスタメンはGK西川周作、DF酒井宏樹、DF吉田麻也、DF森重真人、DF酒井高徳、MF長谷部誠、MF柏木陽介、MF清武弘嗣、MF本田圭佑、FW岡崎慎司、FW原口元気の11名。MF香川真司はベンチスタートとなった。開始早々の3分にイラクが決定機を作る。左CKのチャンスを作ると、アハメド・ヤシーンのクロスから、サード・アブドゥルアミールがヘディングシュートで狙った。これが右ポストを直撃したが、ゴール右に外れて日本は失点を免れた。日本の最初のチャンスは11分に訪れる。ペナルティエリア手前で柏木がボールを奪うと、岡崎へタテパスを入れる。これを岡崎が落とし、清武がミドルシュートを狙ったが、ここはGKモハメド・ハミードが好セーブでCKに逃れた。すると25分、日本が流れるような攻撃を見せる。原口が自陣中央でボールを奪うと、こぼれ球を拾った清武がドリブルで中央から右へ突破する。清武からパスを受けた本田が右サイドで相手DFを引き付けると、大外を回った清武へパス。清武がエリア右横から折り返しのボールを入れると、ニアに走り込んでいた原口が右足ヒールで流し込み、日本が重要な先制点を奪った。原口はタイ戦に続き、2試合連続ゴールとなった。Images続く28分、柏木が左サイドから前線へ浮き球のパスを入れると、エリア内のこぼれ球を清武がヘディングで折り返す。最後は本田が右足ハーフボレーで狙ったが、ここは惜しくもGK正面に飛んでしまい、追加点とはならなかった。この場面で清武が相手選手と接触するアクシデントがあったが、なんとか戦列に復帰する。前半アディショナルタイム3分、イラクが決定機を作る。ヤシーンがモハナド・カッラルとのワンツーから右サイドを突破。クロスを入れると、アラー・アブドゥルザフラがボレーシュートを狙ったが、ここはGK西川がしっかりとキャッチ。このまま1-0で日本がリードしてハーフタイムを迎える。後半立ち上がりはややイラクが攻めこむ場面が増える。60分、イラクが左サイドでFKを獲得すると、ヤシーンの右足クロスからアブドゥルアミールがヘディングシュート。これがゴール左隅に決まり、イラクが同点に追いついた。Images追いつかれた日本は64分に右CKのチャンス。清武のクロスを吉田が頭で合わせたが、ここはクロスバーの上に外れてしまう。66分、柏木を下げて山口蛍を投入。続く75分に岡崎を下げて浅野拓磨を投入した。日本は終盤にかけて相手ゴールに迫る。80分、左サイドの原口が右足でクロスを入れると、ファーサイドの本田が頭で叩きつけるシュートを狙ったが、ここは左ポストを直撃。勝ち越しゴールを奪えない。81分に本田を下げて小林悠をピッチに入れ、交代カードを使い切った。後半アディショナルタイムに入ると、日本は吉田を前線に上げてパワープレーに出る。するとアディショナルタイム5分に吉田が左コーナー付近でFKを獲得。清武がクロスを入れると、こぼれ球を山口がダイレクトボレーシュートで叩き込む。これがゴール左に決まり、日本が勝ち越しに成功した。山口にとってはこの日が26歳の誕生日であり、劇的なバースデーゴールとなった。このまま日本が逃げ切り、2-1でイラクを下してホームゲーム初勝利、2連勝を収めた。Images日本は11日に行われるW杯アジア最終予選の第4戦でオーストラリア(メルボルン)と対戦する。