トマトはちゃんと食べた。「シズクって、結構真面目だよね。」クスクス「結構は余計だ。彼女は笑いながら言う。それはそうと、彼女はいつも白色のカーディガンを来ている。彼女いわく、これは「誰の色にも染まらない」という、彼女の意思を表しているそうだ。思えば、彼女との出会いは、本当に些細な事だった。高校に入ってすぐの頃、俺はこの空き教室を見つけた。誰も近づかないので、1人になりたい俺には丁度よかった。次の日の昼休み、俺は早速空き教室に行った。そこに彼女はいたのだ。窓から空をぼぉーっと見つめていた。彼女は俺の気配に気づいたのか、振り返った。そこからは、仲良くなるのは早かった。趣味なども思ったより合っていて、何よりも、俺と同じように、人付き合いが苦手というところが救いだった。今日も同じように、教室へと向かう。教室へと近づくにつれて、酸っぱい匂いがしているのに気づく。それは間違いなく空き教室からしている。中からは、咳き込むような音が聞こえてくる。この扉を開けては駄目だ!そう心の中で思っても、結局好奇心の方が勝ってしまった。俺は教室のドアを開ける。その瞬間、異臭が鼻をついた。彼女は激しく嘔吐いていた。俺はすぐに駆け寄り、背中を擦ってやる。いつも着ている白いカーディガンは、嘔吐物でドロドロになってしまっている。先ほどからずっと戻しているのか、胃の中には何も入っていないようだ。机の上を見ると、白い錠剤が入ったPTPシートが置いてあった。先ほど彼女が飲んだのか、5錠ほど無くなっている。して吐き気がおさまったのか、彼女が言った。「シズク、ありがとう。彼女は、汚れてしまったカーディガンを脱ぎ、吐物を拭き取り、口をゆすいだ。その間に、俺は床の吐物を拭く。彼女は自分でやると言ってきた。年頃の少女なのだから、自分が吐いた物を他人に拭かせたくはなかったのであろう。彼女の顔色の悪さを見れば、誰もが思うだろう。これは、彼女にはやらせない方がいいと。念のため、俺はミカを保健室まで連れていった。保健室の先生は事情を知っているようだった。彼女は初めは戸惑っていたが、全て話してくれた。自分が脳の病気を患っている事。そんなに長くは生きられない事。彼女の希望で、学校に通っていて、先生以外の生徒には、この事を秘密にしてもらっている事。彼女いわく、先ほどの症状は、薬の副作用なんだという。「うん......」そんなの発作を抑える薬のせいで、また病気になっているような物じゃないか。思ってみれば、先程の嘔吐物の量は桁違いだった。これを彼女は、何回も何回も繰り返しているというのか!?この地獄のような悪循環を。「でも、私、シズクと一緒にいられるから、それでいいんだ!」そう言って、彼女は笑う。俺にはその笑顔が歪んで見えた。して、ミカは少しずつ学校に来る日が少なくなっていった。俺は、1人で抱え込んでいないだろうかと、心配になった。生き物は、1人で抱え込み過ぎると、壊れてしまう。何よりも、彼女は人前では弱さを見せない奴だ。そんな奴ほど、簡単に砕け散ってしまう。俺は一度だけだが、ミカに電話を掛けた。そのまま夏休みになってしまった。ある日、ミカの女友達から電話があったと、母から告げられた。ミカは人付き合いが苦手でも、そこそこの付き合いはしていた。電話に出ると、ミカが学校に向かうところを見たと、伝えられた。俺に......?俺は、彼女に聞いた。『あんた、ミカと結構仲いいんでしょ?ミカがいつも楽しそうにあんたの話するから。『私が見たとき、あの子凄く暗い目をしてた。してだけど......私の勘違いで終わってほしいけど、あんたが行ってあげなさい。私じゃ、あの子は止められない。「でも......俺は彼女を止める資格なんてない。掛けるべき言葉があったかもしれない。してあげられる事があったかもしれない。俺がしたのは電話だけ。一回きりで、その後は掛けていない。そんな俺に彼女を止める資格なんてない。俺はなんて無力で非力なのだろうか。言うと、彼女は言ったのだ。『私達はまだ16歳の高校生なんだよ?無力で非力に決まってるじゃん!』そうだ。理想までは程遠いが、出来る事をやればいいんだ。「ありがとう!吹っ切れたよ。俺は、学校へ全力で走る。倒れそうになっても走る。あんな事は起こさないように。俺は答えられなかった。「そっか、君なら分かってくれると思ったんだけど......」そう言って、彼女は飛び降りた。俺は必死に手を伸ばしたが、かすった程度だった。何かが潰れる音がした。~~~~~~学校に着くと、俺は屋上に向かう。そこには、屋上の縁に立っていた。いつかの少女のように。「そう言うなら、俺にも作戦がある。首を傾げる彼女に向かって、俺は言い放った。「君が死ぬなら、俺も死ぬ。「俺は君が死ぬのが、嫌だ。トマト100万個くらい嫌だ。「俺に死なれるのが嫌なら、生きろ!」なんて卑怯で残酷な事をしているのだろうか。今の自分は、自身の命を人質にとって、脅しているようなものだ。それだけ俺は彼女に死なれるのが嫌なのだ。俺は彼女を縁から強制的に下ろす。「君の痛みを俺が代わりに受けてやる事は出来ない。俺は半ば叫ぶように言った。すると、彼女が何か呟いた。「生きろ生きろ生きろ生きろ!!」そうだ。あの少女にも、こう言うだけで良かったんだ。シンプルに一言「生きろ」と言うだけで、良かったのだ。彼女の瞳から、次々と溢れ出てくる宝石。これが、彼女が初めて人前で弱さを見せた瞬間だった。あれから数年が経った。高校を卒業してから彼女の病態は悪化していく一方だった。発作を抑える薬も、副作用のせいでもう飲めなくなっていた。彼女はどんなにしんどくても、どんなに苦しくても、俺との約束は破らなかった。19歳の春、彼女は19年という短い人生に終止符を打った。彼女は生き抜いたのだ。彼女が自身の音が止まる前に言った言葉を俺は忘れない。