みんなで鍋を囲めば、体も心も温まる。北海道の鍋といえば、秋サケの石狩鍋、ニシンや塩ザケの三平汁、マダラやスケソウダラを使ったタラ汁、ゴッゴ汁にアンコウ鍋と多彩なラインナップ。おっと、忘れてならないのがカジカ汁だ。カジカとはカエルをさす場合もあるが、海や川にいるカジカ科の魚の総称。その中でも、主に日本海で水揚げされるトゲカジカは、ナベコワシの別名をもつ。数いるカジカの代表選手といえる。鍋一杯つくったカジカ汁が、しゃくしで次々にすくわれていき、身はなくなり、最後は鍋底に残った汁のみ。しゃくしで汁を汲み上げようと、ガンガン鍋底をたたくので鍋が壊れそうだ。語源はそんなところにある。鍋を囲んだ食事風景が魚の名前になってしまった。トゲカジカのトゲとは、この魚のエラから後ろに向かって突き出ているトゲのことで、ヤリのようにも見えるのでヤリカジカという別名もある。そんな外見を表した名前より、ナベコワシの方がよっぽど楽しい。トゲやヤリでは食指が動くまい。実際にこの鍋を食べたことがある人なら、みんな鍋壊し的精神状態に陥った経験があるはず。骨や臓物などからダシがだんだん出てくるため、最初より中盤、中盤より最後の底に残った汁というように、あとになるほどうまい。底の汁をすくうのは、この飽食の時代にあってはかなりいやしい光景だろう。それでもやめられない、止まらないで、すっかり気分は鍋壊しモード。味の決め手はやはりキモ、すなわち肝臓だ。鍋だけでなく、これをすりつぶして身と和えれば、もあえとして酒の肴に最高。卵はしょうゆ漬けにする。ご飯にまぶせば、何杯でも食べられる。