年を取ると耳が遠くなるのでしょう?<メカニズム>音は耳に入ると、鼓膜で増幅され、「蝸牛(かぎゅう)」で電気信号に変換されて、脳に伝わります。その蝸牛の中には、まるで毛のような「有毛細胞」があり、それらが伸縮することで、電気信号に変換しているんですね。ところが、年を取ると、この有毛細胞が壊れてしまう。その際、外側にある高い音を感知する細胞から壊れていくため、高齢者は、高い音が聞こえづらくなるのです。有毛細胞を再生させる方法は、無いのでしょうか?山岨先生の答えは、こうでした。「残念ながら、有毛細胞は再生しません」ということは、年を取って難聴になるのは、仕方ない?いやいや、答えを出すのは、まだ早い。次に向かったのは、千葉県は船橋市。目指すは、「ニチオン」という会社です。そこである製品を作っているらしい。その製品とは、「音叉(おんさ)」。音叉とは、楽器の調律などで、音の高さを確認する道具。ピアノやギターの調律などで使われているのを、よく見ますよね。医療現場では、聴覚検査などに使われているそうです。音の高さは世界基準で定められており、音楽用の場合、「ラ」=440ヘルツ。ご長寿さんがいるといいます。440ヘルツの響きに最終調整すること。事前に調整されている音叉ですが、どうしても、1ヘルツほどの誤差が生じてしまいます。そこで、本田さんが調節するのです。見本となる音叉と、検査する音叉を、同時に鳴らし、音を聴き比べて、わずかな響きの違いを感じ取る。440ヘルツの音叉と、441ヘルツの音叉を、共鳴箱の上で、同時に鳴らします。すると、「うわ~ん」という音のうなりが聴き取れる。本田さんが挑む響きの違いは、こんなに分かりやすいものではありません。その誤差は、「0.05ヘルツ以内」。ここまでくると、常人には判別が難しいのだ。440ヘルツに近づけます。驚きの耳を持つ、本田さん。聴力検査をしたところ、意外にも、平均的な80歳代の聴力でした。これは、どういうわけなんでしょう?山岨先生の見解は、こう。難聴改善のカギを握るのは、「聴覚ネットワーク」。脳内の神経ネットワークのこと。その働きを知るために、まずは「ずん」の二人が、老人性難聴を体験。スピーカーから男性の声が聞こえますが、雑音が多くて、何て言っているのか分かりません。これは機器を使い、老人の聞き取り方をマネしたもの。騒がしい日常を想定して、あえて雑音を加えているのです。私たちは本来、耳からの情報を脳に伝達する際、邪魔な雑音をシャットアウトし、自分の聞きたい音を選択して、聞いています。年を取ると、それが選択できなくなるのだ。次は、雑音を外し、男性の声のみに。こもった感じで、うまく聞き取れません。これも、老人性難聴の特徴だという。年を取ると、高い音から次第に聞き取りづらくなります。人の声の場合、「あいうえお」といった母音は低音なので、比較的、聞き取れる。子音は高い音が多く、中でも、「か行・さ行・た行・は行・ぱ行」は、聞き取りづらい。最後に、全く加工してない音を聞いてみます。これだと、はっきり分かりますね。聞き取れていたものが、年を取ると、雑音の聞き分けや、子音の聞き取り低下で、何を言われているのか、分からなくなってしまうようです。そんな老人性難聴の予防・改善に役立つのが、「聴覚ネットワーク」。できないか、それが実は、とっても大切なんです。人間が会話している時、100%全ての音声を聞き取っているわけではありません。会話の際に、重要なキーワードを取り出しているんです。この「キーワードを取り出す」ということが、類推(るいすい)ということで、聴覚ネットワークの大切な働きの1つ。「#ぁようびですよ」と聞こえたとします。最初の方が、聞きづらい。こんな時でも、音に関する神経がカバーし合って類推し、「火曜日ですよ」と正しい答えを出してくれる。それが、脳内の聴覚ネットワーク。脳が頑張ってくれているのだ。他にも、例えば、病院の受付で、「#ぉえんしょう」と聞こえたとします。この時、「ああ、保険証のことだな」と脳が類推する。この聴覚ネットワークを強化するには、どうしたらいいのでしょうか?山岨先生がおススメしてくれたのが、これ。<聴覚筋トレ>大事なのは、類推する聞き取りを、鍛えることです。音の響きが似た言葉を書きます。「一(いち)」「七(しち)」「吉(きち)」「父(ちち)」とか。「知る」「散る」「着る」「居る」「昼」など。これをランダムに、一人が読み上げ、もう一人が復唱する。口の動きで類推できないように、背後から出題しましょう。聴覚ネットワークのトレーニングで大切なのは、音に集中すること。聴覚ネットワークを鍛えることで、難聴予防に役立つと考えられている。先生に、教えていただきます。実は、会話する時に、耳元で大きな声を出すのは、よくないのだそう。お年寄りは、情報を処理する能力も遅くなるので、ゆっくりと分かりやすく話すことも、大切です。<お年寄りに話しかける時の注意点>・音が聞こえていないわけではない。・耳元で大声で話しかけると、耳を痛めてしまう。・自分の口元が見えるように、ゆっくりと丁寧に、正面から話す。言葉を工夫するのも、よい。時間を伝える時、「しちじ」だと分かりにくいので、「ななじ」にするなど。耳鳴り改善アイテム続いては、「耳鳴り」です。約1000万人だという。街の人たちも、経験しているようです。「心臓の音と同じ速さで、ふわっ、ふわっ、ふわって、いうんですね」この耳鳴りの音は、どこで鳴っているのでしょうか?なぜ、こんな音が聞こえるのでしょう?山岨先生が教えてくれました。実際の音じゃなくて、頭の中で聞こえる?そして、こんなことも。耳鳴りに悩む人は、実は、老人性難聴が原因であることが多い。音が聞きづらくなると、脳は聞こえなくなった音を必死に聞こうと、興奮状態に。その結果、脳内の様々な電気信号を、音として感知してしまい、耳鳴りがしてしまうのです。耳鳴りの正体は、脳が作り出した音だった。神経が異常に興奮し、感じ取っていたのだ。耳鳴りは、ひどくなると「睡眠障害」になったり、精神的に追い詰められて「うつ」になったりと、実は、大きなリスクがあるんです。耳元で音がしていると思えば、それもうなずけますよね。治療法がなく、気にしないようにするしか方法がなかったといいます。難聴がある場合には、よい治療法がある。それは、「補聴器を使う」こと。補聴器は、音を大きくする装置。耳鳴りに悩んでいる人には向いてないように思えますが、実は、そうじゃないんです。実際の音ではないから。老人性難聴で聞こえが悪い人などに、補聴器を使うと、聞こえがよくなる。聞こえがよくなることによって、周囲のいろんな音が入ってくることで、耳鳴りを抑えることができると考えられている。聞こえない音を聞こうとして、脳が興奮し、耳鳴りに。その音を聞かせてあげることで、興奮した脳を落ち着かせるってわけ。そんなことができるのも、デジタル化による補聴器の進歩のおかげなのだ。使う人の難聴のレベルに合わせ、聞こえない音域だけを増幅することが、可能になりました。[体験談]68歳の女性。補聴器を使うことで、耳鳴りが改善しました。症状が出たのは、4~5年前。最初は、耳鳴りだと分かりませんでした。読書が好きなのですが、耳鳴りに集中してしまい、内容が頭に入らなくなったという。1年前、補聴器を付け始めたところ、症状が改善。読書に集中できるようになった。紹介してもらう」とよいそうです。今では、周りの雑音を下げる効果を持つ補聴器もあるらしい。何でも音を大きくすればいいというものでも、ありません。その人その人の「聞き取り・難聴の度合い」を検査した上で、各人に合った補聴器を作ることが大切。ある日、突然、片方の耳だけ聞こえなくなるといったケースも。脳梗塞のようなものだという。耳の細胞が死んでしまう前に治療することが、重要になります。遅くても1週間以内に受診しないと、症状が治りづらくなる。「あれ?」と思ったら、病院へ。今回のテーマは、「集中力」「脳を疲れさせない方法」。現代人は、8秒しか続かない?原因は、意思決定疲れ。ジョブズは、同じ服を着るようにしていた。<龍馬座り>で、治す。<マインドフルネス><脳の疲れチェックリスト><血糖値のコントロール>・間食。