アリゾナ州アンテロープ・キャニオンに行ったとき、ペイジの街に到着した一日目の夕暮れ前に少しだけ時間があったので、このあたりでどこか見ておくべき場所はあるか...と、いかにもナバホ族らしい人に尋ねると、ホースシューベンドは美しいよ、といわれた。ホースシューとは、馬の蹄鉄のこと。ベンドとは、曲がること。馬の蹄鉄のようにぐにゃりと曲がっている場所、という意味の場所。Googleの地図で見ると、確かに馬の蹄鉄にも似た曲がりっぷりが見てとれる。それでは暗くなりすぎる前にさっそく行ってみましょうか。(^O^)場所はわかるかな...と思ったら、あっという間に見つかった。辺りにはなーんにもないので、迷えというほうが難しいくらいなのである。国道89号線を降りてすぐのところにある駐車場に車を停めると、目の前に上り坂がある。地面は...海岸の砂よりももっともっと一粒一粒が細かい、パウダーのような砂地。急な坂ではないものの、砂地は歩きにくい。日本だと、観光スポット周辺には売店などが立ち並びそうだが、ここはホントに何もない。歩くと、小さな屋根付きの建物があった。疲れた人はここで休めというわけかな。休むほど疲れてなかったので、さらに歩く。赤い地面には、こんな模様が浮かび上がっている。これは...水によって作られたものだよねえ?そんな不思議な大地を踏みしめならが、さらに歩く。振り返ると、さっきの東屋があんなに遠くに見えるようになっていた。駐車場から歩くこと1km近く...崖っぷちに立つ人の姿が見えてきた。崖っぷちに這いつくばるようにして、景色を見下ろしている人がいる。(^_^;)ここからの眺めは、はい、こんな感じ。景色が雄大すぎて、カメラにはまったく収まり切らない。(笑)実物はものすごく広々とした光景なのに、写真だと伝わらないなあと思うことはとても多いのだけど、ここの景色もその一つだなぁ...下に見える水は、コロラド川である。崖っぷちになっている辺りは、標高1280m前後。この場所でのコロラド川は海抜975mということなので、高低差は300mほど。高所恐怖症の人にはキツい眺めかもしれない。(^_^;)この赤砂、決して固そうには見えないし、あんまり端っこのほうに立つのはやめておこう。あ、はるか遠くにカヤックを楽しむ人達の姿が...下から見上げるこの断崖絶壁はどんな感じなのだろう。ところで、ここは国立公園でもなんでもない、単なる観光スポットなのでそれも理解しないこともないのだが、たとえばグランドキャニオンなどの国立公園に行ってもいつも驚くのが、危険防止のための柵があることのほうが珍しい、ということである。日本だったら柵を張り巡らし、危険なのでこれより先にいは行かないようにと書かれた看板があっちこっちに立てられるのではないか。ホント、なーんにもない。いや、正確にいうとここにも危険なので端っこに立たないように、という看板はあった。さっきの東屋の近くに...そんな遠くにポツンと看板があったって、それを見ている人は少なそうだったし、実際の崖っぷちから数百メートルも離れたところに立てたって、どんだけ意味があるものなのやら...自己責任の国、アメリカらしいといえばそうなのだろうか。確かにこんなに美しい場所に柵やロープや看板がうるさいほどに設置してあったら興ざめかなぁ...とも思うけど。(笑)そんな風に、落ちそうになってる真似してふざけてると、ホントに落ちるぞ!実際に落ちた人はいないのかなぁ...と思っていたのだが、後になってネットで調べてみたところ、2010年にギリシャからの男性観光客が、写真を撮っている最中に転落しているらしい。事故が起こる寸前、彼が一緒に観光していたツアーグループのメンバーは、崖っぷちから離れろ!と彼に大声で警告していたという。この辺り独特のこの赤い地面は、サンドストーン(砂岩)と呼ばれ、非常に脆いのである。ここで転落事故が起こる頻度は柵などがないことを考えると意外と低く、ギリシャからの観光客が落ちる前は、14~15年の間そういった事故はなかったというのも驚きではあるが。人は崖っぷちに立つのではなく、このようにへばりつくようにして下を見る。それでもサンドストーンが崩れないという保証はないのだが...転落の可能性は下がる?事故死したギリシャ人の男性は、180m下の岩に叩きつけられたという。