Kaval11月17日、ベンガル湾に浮かぶ北センチネル島に上陸を試みたアメリカ人宣教師、ジョン・アレン・チャウ氏殺害され、世界中で大きなニュースとなった。殺害したのは現代社会から隔絶されたこの孤島の先住民。彼らはなぜ孤立を続け、闘い続けるのか?そこには歴史のトラウマがあった──。孤立を脅かすものには矢を向ける森と浜辺が交わる遠くのほうに、ぼんやりと浮かぶ人影──。北センチネル島で暮らす先住民を撮った写真は、そのようなものしかない。ミャンマー沖に位置するこの島の海岸は、島の住民に見張られており、誰も上陸できないからだ。島の住民について分かっていることは何一つない。何という名の先住民なのかも不明だ。現代世界から隔絶された面積60km2のこの島を何と呼んでいるのかもわからない。現代世界との接触を望んでいないことだけははっきりしている。好奇心を刺戟された人類学者や夢想家もお断りだ。11月中旬、アメリカ人宣教師のジョン・アレン・チャウがこの島に足を踏み入れたが、その直後に島の住民よって殺されている。チャウは福音派の宣教師だった。日記を読むと、北センチネル島を「サタンの最後の砦」と考えていたらしい。米ミズーリ州カンザスシティに拠点を置く布教団体「オール・ネーションズ」によれば、チャウはたった一人でこの島に渡り、島の住民を福音派に改宗させるつもりだったという。アンダマン諸島で唯一独立を保ち続けてきた先住民が相手ではそれは無謀だった。アンダマン諸島とニコバル諸島は、ミャンマー南端からインドネシアのスマトラ島北端を結ぶ曲線上に位置する列島である。北センチネル島をのぞくと、これらの島々はすべてインド政府の主権下にある。住民の大半がインド亜大陸出身の入植者だ。北センチネル島の住民は数世紀にわたって孤立を保ってきた。いままで生きのびられたのは、ひとえにこの孤立のおかげだったといっても過言ではない。前出のジョン・アレン・チャウの前にも、島への上陸を試みた人が何人もいたが、みな来た道を引き返さなければならなかった。矢を浴びせられて殺された人もいる。【特別書き下ろし】未知の先住民イゾラド、最後のひとりとなった「アウラ」を追って大英国の侵略によって絶滅した部族アンダマン諸島最大の都市ポートブレアの人口は10万人ほど。そこから北センチネル島まで直線距離で約50kmだ。北センチネル島の住民は孤立を守るために、いまも闘い続ける姿勢を崩していない。アンダマン諸島の先住民は、どこからやって来たのか。そのことはほとんどわかっていない。人類学者の間では約5万年前、アフリカ大陸から移動してきた人々の子孫なのではないかという仮説が有力視されている。遺伝学者のなかには、農耕が始まる前の旧石器時代に初めてアジアに定住した人類の子孫だと言う人もいる。その言語はタスマニアやパプア、メラネシアの先住民の言語と似ているとされる。中国やマレーやビルマの船乗りは古くからアンダマン諸島を知っていた。人類学者のアジャイ・サイニによると、こうした船乗りが探検で島にやって来て、住民数名を連れ去り、奴隷にしてから別の国で売りさばいていた歴史があるという。19世紀になると、アンダマン諸島の先住民の前に、それまで以上に強大な敵が現れた。大英帝国は1857年のインド大反乱を平定すると、アンダマン諸島を流刑地に選定し、そこに反乱者を収容すると決めたのだ。収容施設の建設が始まり、島の森が大規模に伐採された。それとともに島々の住民の抵抗が始まった。十数の部族が同盟を組んだという。自分たちの生活の場を守るため、数千人の部隊が組織された。英軍の駐屯地を急襲する計画も練られた。英軍はスパイからこの計画の情報を事前に入手していた。結局、島の戦士たちは撃破されてしまう。島から侵略者を追い出すという先住民の夢は、はかなくも消えることとなった。その後の数十年間、英国の統治のもと、先住民の暮らしは衰えていった。アンダマン諸島最大の部族だった大アンダマン人は、施設での暮らしを強要された。感染症が流行し、百人単位で大アンダマン人が死んでいくことになった。4671文字この記事は有料です。