含むと約100の音韻(音節)によって成り立っています。これらの音韻を順に並べて単語を作ります。「ばす」という語は、「ば」と「す」という二つの音韻で作られていることになります。これらの単語を文法規則に従って順に並べていくことで文を作り、言いたいことを伝えます。「ば・す・に・の・る・よ」と6つの音韻を並べて自分が「バスに乗る」ことを表現しているわけです。きこえる子は、音韻の区別は耳で聞いて100%できますから、毎日の生活の中でその音韻の並びを繰り返し聞くことで意味を理解し、日本語の文法を獲得していきます。ところが、きこえない子はそうはいきません。防音室での聞き取りが100%近くできたとしても日常生活の場ではそうはいきません。きこえる子は暗闇や後ろから声をかけられても、また周りに多少の騒音があっても特定の人の声を聞き取れたりしますが、「感音難聴」のきこえない子は、常に曖昧さを伴ってことばを聞いているので、語を記憶すること自体が困難で(例えばアラビア語を知らない人が何度きいても単語や文を覚えられないのと同じです)なかなか語自体も蓄積されていきません。それは100%音韻を視覚的に区別する記号すなわち文字・指文字です。きこえない子にとって日本語の音韻をいつでもどこでも100%区別できる記号はそれ以外にはあり得ないのです。問題は、その文字や指文字での音韻を子どもがいつ頃から意識できるようになるのかということです。聴児を対象としたこれまでの研究では4歳を過ぎてからというのが定説です(天野2005)が、手話や指文字を使っているきこえない子の場合は、さらに1年は早く、だいたい3歳を過ぎたあたりです。(右上事例参照)〇おぼえるのが苦手な子たちこのあたり(3歳頃)から文字や指文字を意識できるようになり、徐々に日本語の語彙を獲得していきます。それには個人差があり、教育開始時期や聴力等によって差があります。きこえない子の8割位はとくに大きな問題はないのですが、2割くらいに、なかなか日本語を覚えられない子たちがいます。この子たちは、ほおうっておくと、覚えられないことがそのまま続いていってしまうので、小学生になる頃には他の子と語彙力で差がつき、日本語に対する苦手意識が強くなってだんだんと自信を失いがちになります。なってしまうとそこから這い上がることが難しくなってしまうので、日本語を覚え始めるスタートの時期から、丁寧に時間をかけて関わっていくことが必要です。やって、音韻を覚える力があるかないかをみるのかということですが、例えばWISC(5歳以上適用可)という検査の中に「数唱」という検査があります。