畑を耕す農村の人たちだって。わたしが見捨てなかったら助かるというなら、助けたい。下田の言葉に、アイは心底嬉しそうに感謝の言葉を述べた。しようもなく不利な上、現実世界に帰るための条件ですらないロドモンとの戦い。彼女はそれをよく知った上で、敢えて選んだ。ここまで絶望的な戦力差があっても逃げ出そうとしない覚悟。人によっては、若さゆえの無謀な試みと嘲笑うだろう。身の安全を第一に考えるなら、無理矢理にでも諦めさせるべきかもしれない。転移したばかりの頃、大泥棒ブルネロの腕を斬り落として怯え切っていた、同じ女子高生とは思えないくらいに)現実世界では一週間と経っていないが。物語の世界は少なくとも、数か月以上は経過している。短い時間とはいえ濃密かつ危険に満ちた体験が、司藤(しどう)アイの魂に劇的な変化をもたらしたのだろう。彼女の意志を尊重し、行動をサポートしよう――下田はそう思った。自分はあくまでも「第三者」なのだから。彼女の気持ちは、物語を直に体験している彼女にしか分からない。第二の空濠には近づくなよ。パリの守備隊が仕掛けた火薬がある。下田の警告によって、ブラダマンテは先刻まで微かに感じていた、不穏な臭いの正体を悟った。(さっきから焦げ臭いと思ったら――そういう事だったのね。これが俗に言う『きな臭い』って奴かしら)「下田教授、教えて。ロドモンの今の力は明らかに異常だわ。奴(ロドモン)は濠の中に飛び込み泳いで渡った後、フランク騎士を15人以上は殺戮している。第二の空濠をひとっ跳びした。普通の人間には有り得ない動きだ』それを聞いて、司藤(しどう)アイはふと思い至った。ロドモンの赤い鱗帷子(スケイルメイル)。泥と血に塗れ薄汚れているが――それが逆におぞましい輝きを増している風にも感じる。「彼の身に着けている鎧。『それから、くれぐれも無茶はしないでくれ。無理に討ち果たす必要はない。16人の名だたる勇士が救援に駆けつける。なれば――ロドモンを殺すには至らないだろうが、多勢に無勢。追い払う事はできる筈だ。司藤(しどう)アイは念話を打ち切った。下田は本の文字から弾かれるように指を離す。話している間は気づかなかったが――念話が終わった途端、立ち眩みのような症状が起こり、疲労感がぐっと全身にのしかかってきた。(便利な方法ではあるが――それなりに代償があるという事か)アイの――女騎士ブラダマンテの。勝利を祈らずにはいられない。下田は焦燥しつつも、次々と浮かび上がる魔本の物語の先を目で追うのだった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。