4300メニューを開けばいちいち驚くような値段のついている、スウィングジャズが静かに流れるレストランで、不動は約一年ぶりに鬼道と再会した。「相変わらずだねぇ、鬼道クン。......あ、鬼道総帥って呼ぶべき?」それっきり小一時間、あまり喋らない鬼道を前に、沈黙が嫌でくだらないことばかり話し続けた。相槌は打つが、サングラスの奥で不動の出方を窺っているような様子がバレバレである。鬼道の思惑には何となく気付いていた。レストランを出て家まで送ると言われ、車に乗った時、どちらからともなく――いや、半ば誘われるようにキスをして、それは確信に変わった。(ヤバい)ちょっと体を引いただけなのに、勘違いして謝るような表情になった彼を見たら、つい笑ってしまった。鬼道はすこし迷ってからエンジンをかけて車を走らせ、不動の住んでいるマンションの前で停めた。停めても、まだ迷っているようだった。降りると、流線型のフォルムが美しい黒いベンツは、威厳のあるエンジン音を響かせて行ってしまった。心のなかで、意気地なしと叫んでやりたかったが、常識がある大人になったのだと褒めておいた。意気地なしは自分のほうだ。4309一週間以上経って夜中にいきなり電話してくるなんて、やはり常識はなかったらしい。鬼道の声からは何の感情も読み取れず、相手の出方を待つしかない。して、感情をそのまま声に乗せて答えると、電話の向こうは静かになった。『帝国ホテル二二一五』バカなのか何なのか、落ち着いた中低音でそれだけ言うと、また黙ってしまった。言ったことを後悔しているのか、それとも。何処からかけているのか、電話の向こうからは何の音も聞こえない。罠を仕掛けたのかもしれないが、そうは思えなかった。「何それ」しびれを切らして言うと、鬼道の溜息が聞こえた。「だろうよ」そう言うなら、軽い気持ちだったことがあったのだろうか。今はそんなことを論議している場合ではない。相手が聞いているかどうかも分からなくなる沈黙に、不動は溜息を返す。電話の向こうで、小さく名前を呼ぶ声がしたが、無視して続ける。「そんなにヒトを振り回して楽しいか。自分の思い通りになりゃ最高なんだろうな。人生だってゲームみたいなモンだしな。言うだけ言って返事を待たずに電話を切り、わけの分からないメールが来る前にホテルへ急ぐ。(何やってんだかね、オレは)チャイムを鳴らすと、ドアの向こうには複雑そうで、泣きそうで、怒りそうでもある鬼道がいた。全てが混ざり合った後の混沌を虚ろに眺めているようでもあった。「ったく、やれやれだよなぁ。大人になればなる程、たとえどんなにキレーな光を浴びて天使のように育った奴でも、闇に慣れていくんだし。別に意外じゃないぜ」その脇を通りすぎてスタスタと中へ入りながら偉そうに言うと、途中で捕まった。何かに震えるその唇を、奪いに来たのだ。後悔するのは先に誘った方だけではない。片方だけが重荷を背負い、心を砕くわけではない。共有する苦痛にもがきながら、二人は背徳を潰すように握りしめてベッドに沈んだ。401リトルギガントとの決勝戦を終え、世界一のトロフィーをもぎ取った栄えあるイナズマジャパンのメンバーたちは、撮影やインタビューをやり過ごして控室にのさばっていた。全員が全力を出しきって、後は監督と共に宿舎まで帰るだけである。「もう動く気がしねー。綱海と小暮が床に転がるのを見て、まだ元気な笑い声が上がる。張っていた気がゆるんだこともあり、さすがにクタクタになってベンチへ座り円堂たちを眺めていると、隣に腰掛けた佐久間が笑顔で呟いた。二人が腰掛けたベンチの後ろ側にいた不動が言う。