(山羊)・猿・鶏・犬・猪(豚)の十二の動物を当てたものである。ここで、「酉」は漢字の読みとしては「とり」だが、意味は「にわとり」である。六畜と呼ばれる古代中国における代表的な家畜である。漢字において意符となり、部首となっている。このうち龍のみが想像上の動物である。部首となっている動物名は他に(総称的なものを別にして)豸・鹿・黽・亀がある。十二支と十二生肖の関係[編集]日本語では、十二支本来の漢字である子、丑、寅、卯...を、そのまま、ね、うし、とら、う...と訓読みしてしまうため、十二支と当てはめられた動物は不可分一体のものとして理解されており、例えば「丑年」と書いて「うしどし」と読み、ウシが象徴する年であると理解する。本来の中国語においては子zǐ、丑chǒu、寅yín...に各々の動物の意味は全く含まれておらず、本来の十二支と当てはめられた12の動物は概念上も峻別される。国による相違[編集]イノシシとブタ[編集]ロシアでも十二支は親しまれている。次の年(2010年)の干支グッズ(トラ)を売る露店。ロシア、ヤロスラーヴリ、2009/11。中国も含め、亥に当てられるのはブタである地域が圧倒的多数であり、日本のイノシシが特殊である。漢字の「猪」は中国語ではブタも含めた言葉であり、イノシシのみを指す場合は「野猪」や「山猪」と呼ぶ。日本では、古くはブタを「ゐ(イ)」と呼んでいたが、ブタを飼う習慣が廃れブタがいなくなると、イノシシを「ゐ」と呼ぶようになった。そのため、「亥」の獣もブタからイノシシとなった[1]。日本の『古事記』などに登場する上代の「猪飼/猪甘」(ゐかひ(イカイ))を、仏教普及以前の日本にも存在した豚飼いのこととする説もある。ヒツジとヤギ[編集]未に当てられる漢字の「羊」は、中国ではヒツジだけでなくヤギをも含めた言葉であり(区分する時は、ヒツジは「綿羊」とヤギは「山羊」とする)、干支に当てる時も両者を区分しない。ここから、干支を英訳した場合も、未に当てられるのはGoat(ヤギ)あるいはSheep(ヒツジ)とされる。日本では、ヒツジ及びヤギの存在は知られていたが、家畜としての定着は遅かった(ヤギはようやく近世になって九州の一部に定着したが、温暖湿潤な日本の気候に馴染みにくいヒツジは近代まで国内の飼育記録すら少ない動物であった)。そのため日本においては両者を混同する習慣がなく、「羊」という漢字はヒツジのみを表すようになっているため、未にはヒツジが専ら当てられている。その他の相違[編集]上述の日本における亥とイノシシ・ブタに関する相違以外にも、世界各地にさまざまな相違がある。ベトナムでは丑は水牛、卯は猫に変わり、未はヤギを当てる。タイでは未はヤギを当てる。モンゴルでは、寅においてトラの代わりに豹を用いることがある。西アジアや東ヨーロッパの一部の地域にも若干の差異があることがあるものの十二支の風習がある。(ガルーダ=インド神話の神鳥)に、アラビアでは辰(たつ、龍)はワニに、イランでは辰(たつ、龍)はクジラに、ブルガリアでは寅(とら、虎)が猫にそれぞれ置き換わる[2]。ロシアの十二支はアジアのそれと全く同じである。歴史[編集]その成立時期は従来、後漢の王充『論衡』にあることから後漢頃とみなされていた。湖北省雲夢県の睡虎地秦墓から1975年に発見された竹簡(睡虎地秦簡)のうち卜占に関する『日書』の部分に十二生肖の記述が見つかり、紀元前200年代の秦の時代には既に成立していたことが分かった。『日書』には次のようにある。