公開ステップ式ATは、右の写真のように主にトルクコンバーター、変速部、バルブボディから成り立っています。トルクコンバーターはエンジンの動力を変速部に伝えます。変速部は文字通り変速する部分で、2~4セットの遊星ギアを使用し、4~9速の変速を行います。バルブボディは、トルクコンバーターや変速部を作動させるための油圧を制御します。今回はトルクコンバーター、略してトルコンです。このトルコン、主に3つの役割があります。自動車の構造を説明する本では、トルコンと言えば必ず向かい合った扇風機のイラストが掲載されています。ワタクシメもパクらせていただくと、下の動画になります。エンジンの動力によって回転させられた扇風機の羽根が空気の流れを作り出し、その空気の流れがタイヤにつながる向かい合った扇風機の羽根を回転させる。これでエンジンの回転は無事にタイヤを回すことができます。実際のクルマでは空気ではなく油を媒体に使っています。イクラなんでも、空気じゃ効率がよくなかろうことは直感的にわかります。エンジン側の扇風機を“強”で回しても、タイヤ側の扇風機はきっと“弱”ぐらいでしか回らないことでしょう。羽根と羽根の間には油。この油、ATオイルとかATF(オートマチックフルード)とか呼ばれていますが、ナントなくカッコいいので、ここではATFを呼びます。ところが空気をATFに変えたところで、エンジン側を100で回転させても、タイヤ側は100にはならない。オートマはマニュアルより燃費が悪いと言われていた原因の大部分はトルコンにあります。「じゃあ、羽根とか油とかまどろっこしいコト言わないで、エンジン側とタイヤ側を金属の棒かナニかでつなげはいいじゃねぇか」と閃いたオッサン、アンタは半分正しい!実際、今のクルマにはそれっぽい仕組みがもれなく付いています。単純な金属の棒ではまずい。想像してみてください。エンジンと変速部が金属の棒でつながった車をオッサンは運転しています。先の信号が赤に変わったので、そっとブレーキを踏んでゆっくり減速します。交差点手前で車の速度が0に近づいたとき、突然エンジンはガクン、ガクンと振動してエンストします。信号待ちでは、タイヤが止まっていても、エンジンは回っていなければならないのです。マニュアル車なら、たとえギヤが入っていても、クラッチを踏めばタイヤを止めてもエンジンは回転し続けることができます。それがトルコンの2つ目の役割、動力の断続です。要はこういうことです。↓ホラ、エンジンが回っているのにタイヤは止まったでしょ?トルコンのおかげで、エンジンが回ったまま信号待ちができるのです。昔、ワルだったオッサンにこんな経験はありませんでしょうか?深夜の彼女とのドライブ中、信号で止まると隣に同車種のクルマが並んだ。ムコウも若い男がハンドルを握り、助手席には女。オッサンの若かった肉体からは、攻撃性を司る男性ホルモン・テストステロンが怒涛のように分泌されています。やんのかよっ!オッサンのステアリングを握る手に力が入ります。信号が青に変わる直前、オッサンはブレーキペダルを左足で力いっぱい踏み込むと同時に、アクセルペダルを深々と踏み込みます。オッサンはブレーキリリースと同時にアクセルペダルを床まで蹴っ飛ばす。ツインカム24ツインターボ+デジタルメーター+ピレリP7は、交差点に黒々としたスリップマークを残し、甲高いスキール音を深夜の街に響かせながら脱兎のごとく加速して・・・ハテサテ、この結果がどうなったかは知る由もありません。トラクションコントロールなんてハイテクディバイスが影も形もなかったころです。コントロールを失ったクレスタがガードレールに激突したのか、物陰に隠れていた白と黒に塗り分けられたクルマに止められたのか・・・いずれにしたところで、トルコンとは関係のない話ですが、青信号直前のオッサンの行動はトルコンと関係おおありです。シャシはエンジンより速くロータスの創始者、かのコーリン・チャップマンの設計思想だそうです。ホントに速いクルマを作るには、エンジン出力よりもシャシ性能が大切なのだと・・・ではワタクシメもそれにならってブレーキはエンジンよりも強し話を戻しましょう。青信号直前で、オッサンはブレーキペダルを力いっぱい踏みながら、アクセルも大きく踏みました。このとき、タコメーターの針は3000~4000の間あたりで止まったはずです。要はタイヤ側の羽根をブレーキで固定してしまうと、それが抵抗になって、たとえアクセル全開でもエンジン回転数は3000とか4000とかまでしか上がらないのです。