私は間に合わなかった。何でもない人が私のせいで仕事を失ってしまったの」オーナがその杯を飲み終わると、同じグラスがカウンターを横切りながら滑ってきて、空のグラスに当たって音を立てた。彼女は贅沢な衣服を穏やかに着こなす若い男性を見た。彼の瞳と微笑みは鋭く、冴えていた。その男の声にはどこか彼女を落ち着けようとするような、かつ心配するような響きがあった。オーナは肩をこわばらせたが、彼に向き直った。「貴女の時間内に、貴女の手段でできる事をした。その青年は黒い手袋をはめた手を差し出した。貴女へと一つご提案があります」オーナはためらった。彼女の内にある何かが、この場所からできるだけ速く離れたいと求めていた。この男の言葉を聞かない合理的な理由もなかった。「オーナです」タレムは頷いた。「オーナ・ヴィテリウス。著名な判事オットー・ヴィテリウス二世のお孫さんでいらっしゃいますね。祖父殿の情熱と能力を受け継いでおられると聞き及んでおります」オーナはたじろいだ。「情熱、そうかもしれません。彼女の本能が揺らめいた。彼は言葉の罠を仕掛けていた、そして彼女はそこに真っ直ぐ入って行ったのだった。貴女に良い知らせがあります。私の同僚に、非常に特殊化された専門の魔法を操ることができる者がおります。記憶を移し替え、死者が生者へと訓練できるというものです。提供者と受領者とが近しければ近しい程、手続きの成功確率は高まります。Cearleyオーナは突然、自身の心臓の鼓動を大いに意識した。今耳にしていることは間違っているとわかっていたが、彼女はそれを求めているのだった。彼女はしばしの間、瞳を閉じていた。全ての断片が正しい位置に収まり、彼女はできる限り不機嫌そうにその単語を発した。御祖父様はあなた達のような罰当たりに確実に裁きを下すことに生涯を捧げていたの。私は清廉潔白でいたいの。私は御祖父様の仕事を続けます、そしてあなたを滅ぼす権利を得るわ。私の前に現れたら、残りの人生を鎖に繋がれて過ごすことになるわよ!」タレムの微笑みは揺らぐことはなかった。「お許し下さい、弁護士殿。ディミーアの工作員は礼儀正しく一礼し、ゆっくりと退出していった。腹の底で彼女はわかっていた、何かが間違っていると。彼女はそれを脇にやり、清算をして家路についた。その夜、オーナは今までにないほどよく眠れた。続く日々、彼女の新たに生まれた意欲に駆り立てられ、四人の無罪判決を勝ち取り、五人目の判決を保護観察と些細な罰金にするよう説き伏せた。全部で五つの審理、三つの会合、そして二つの事前打ち合わせ。彼女はそのただ一つにも遅刻はしなかった。オーナ・ヴィテリウス一世判事はその白髪がまじった髪を古風な判事頭巾に押し込み、鏡へと笑ってみせた。目にしているものが誇らしかった。彼女の判事室には三十年に渡るアゾリウス評議会への奉仕を記念した数々の品が陳列されていた。弁護人としての精励さを称えたもの、判事の地位を任命されたことを詳述する文書、そして多種多様な賞品と賞状。彼女にとってもっと重要なのは、かつての依頼人達や長年育ててきた弁護人達から届いた、額に飾られた手紙と思い出の品だった。彼女の判事室は法廷に隣接しており、人々が席を埋めるさざめきを聞くことができた。彼女が常に開始時刻より十五分遅く審理を開始することは周知の事実であった。そのことには常に少しの罪悪感があり、反抗的であると感じもしたが、どうにか時間内に急いで彼女の部屋へとやって来る弁護人達の感謝に満ちた表情に、それは価値あるものだと思うのだった。彼女は判事向けの標準的な朝食を――一皿の新鮮な果物を美味しく頂いた。その果物はかつての彼女の依頼人から、新プラーフへと(市場を経由することなく)正しい価格で提供されたものだった。それは毎朝甘い味わいをくれた。各月の最初の日、仕事が終わった後、オーナは祖父の墓所へと詣でていた。そこで彼女は祖父へと、前回の訪問の後に彼女が定めた法令、そして評議会からの最新の布告について全てを伝えた。オーナはここで心を落ち着けることは決してできなかった。彼女はとても早口で、とちりながら話した――オットー・ヴィテリウス二世の彫像の厳格な視線の下、彼女は自身が取るに足らない子供のようだと感じていた。今や彼女は六十歳にもなろうというのに、そして彼女の偉業は祖父のそれへと届きつつあるというのに。その夜、彼女はその訪問の大半を無言で過ごした。家路へとつく時、街路はほぼ無人だった。オーナは家の扉を開け、馴染み深い空気を呼吸した。彼女の家はその地位を考えると質素なものだった。彼女は富や快適さを追い求めたことはなかった。家具は全てそのままで、あらゆる物が正しい位置にあった。静寂とくつろぎの場所、だが今夜は何かが間違っていた。素早く彼女は居間の灯りをつけた。そこに、彼女のお気に入りの椅子に、四十年ぶりに見る顔の男が座っていた。彼は歳を経ていなかった。私はしっかりと覚えていますよ。霊気へと送ってあげましょう!」その吸血鬼は偽りの謝罪に頭を下げた。「覚えておりますよ、判事様。私は徴収しにここへ来ました。明日、貴女はイゼット団からの窃盗に関する事件についてお聞きになるでしょう。被疑者は貴女にとって何の重要性もありません、そして貴女は彼が全くの無罪であるとわかるでしょう。Nelson冷たく、鋭い感覚がオーナの脊髄を走り降りた。何がが決定的に間違っている。アゾリウス評議会の権限において、器物破損と不法侵入、そして判事へと強要を試みた罪であなたを逮捕します!」タレムは立ったまま、両手首を素直に差しだした。彼の笑みはかつてよりも鋭かった。「お孫さんの姿を最後に見たのはいつになりますか?」その質問の的外れさにオーナは一瞬思案した。彼女は結婚したことはなく、子供もいない、孫など一人もいない。それは全くの見当違いだ......そして一つのイメージが、不意に彼女の記憶へと入り込んだ。彼女は少女を見下ろしていた、7歳ほどだろうか。