出てきたバイクはピッ!とホーンを鳴らし、左手を上げて挨拶してくれた。走ってみると、ちょうど真ん中あたりが広くなっていてすれ違いができるようになっていた。趣のある廃屋が郷愁を誘い、つい見入ってしまうが、現在も操業中の鉱山である。ダンプの往来がかなり激しいので、わき見運転をして迷惑をかけることのないよう気をつけたい。周辺には、現在は使われなくなって放置されている廃屋もある。ここは(株)ニッチツの事業所である。興味が湧いても勝手に立ち入るようなことは絶対にしてはいけない。その旨の注意書きもそこかしこにある。見学したい場合は同社資源開発本部の事務所に許可を申し出ればいいそうである。鉱山を通過すると、「雁掛トンネル」がある。この向こうはもう、「中津川渓谷」だ。いえば、神奈川県の宮ヶ瀬ダムの底に沈んだ中津川渓谷を連想してしまうのが30。(笑)もちろん訪れたのは初めてである。岩が道路の上にせり出している。このあたり、南アルプス公園線にも似ている。この狭い道路で前からダンプが来てしまった!下がったり詰めたりしながら何とかすれ違ったが、見ていると、ダンプの荷台のいちばん高いところは上の岩をこすりそうだった。見上げると、切り立った崖はどこまでも高く、岩から生えている木々も面白い形をしている。これが紅葉したならば、それは見事な色彩になるわけであると納得した。現れるトンネルの入口のひとつに、つぶらな瞳のコマドリが描かれていた。道の真ん中に大きな樹木が鎮座している。いう木を切り倒して道を作ってしまうと、バチが当たるような気がするのは私だけ?このあたりで標高625mだそうである。走っていると、どこからかだんだん道がよくなった気がする。右手の谷向こうでは大規模な道路建設工事が行われている。いえば、谷底に近いところから、いつの間にか山の中腹あたりまで登ってきている。「芋掘りトンネル」である。ゆう名の由来なんだか...。職人が「おい、芋掘りかよ!」と、文句を言いそうな名前である。思っていたら、立派な橋で川を渡ってしまった。抜けてみると、対岸に旧道と思われる細い道が通っている。私たちが今走っているところはどこだ?おやおや、また橋&トンネルだ。カーナビ・洋子の地図情報は3~4年くらい前のものなので、アテにならない。おっと、まだまだ橋があるらしい!!あー、ようやく「雁坂トンネル」までたどりついたらしい。長かった...!!なんだい、トンネルも長いじゃん!道の駅みとみで休憩。(笑)勝沼から中央道に乗り、初狩P.Aで「吉田のうどん」を食べた。これはkiriの天玉うどん。吉田のうどんは、極太でそばのような薄い色がついていた。コショウのような細かく黒いつぶもあった。ウワサにたがわぬ、強いコシのうどんだった。総走行距離524.2kmのドライブ終了。感覚的には、もっと走ったような気がしたが...。山梨の林道に比べて埼玉や群馬の林道は奥が深く、もう少し下調べをする必要があると感じた。行き慣れない地域だったせいもあるかもしれない。妙義山には、天気のいいときにまた訪れたいものである。中之岳林道も気になるし、赤坂林道も、御荷鉾スーパー林道も、そういえば結局ほとんど走れなかったのである。課題の残る、関東北部・林道めぐりの旅だった。