「あの」西住みほ殿と、まずは一字一句間違い無いことを確認します。次に同姓同名の別人の可能性ですが、限りなく低い事を私の本能が瞬時に告げています。本能の判断が正しい事を裏付けるため、私は祈るように思考を進めます。科目として我が校に採用されたもの。必要不可欠なはずです。ところが、我が校には先生・生徒共に経験者は皆無(いたら私が黙っていません)。先生は恐らく特別講師を雇うことで解決できますが、生徒はそう都合つくものではありません。「やむ無い事情で転校せざるを得ない戦車道経験者の生徒」だったら?...この条件に、西住みほ殿ならピッタリと当てはまるんです。生徒会の最終目的が何なのかは分かりませんが、大洗戦車道のためには最高の一手ではないでしょうか。そんな読みを踏まえ、放課後に直接生徒会にお尋ねしたところ、あっさりと「あの」西住みほ殿が戦車道に参加されると聞き出す事が出来ました。西住みほ殿の立場で戦車道参加を考慮した場合、自身で戦車道を行う事を余り望んでいない事態なのでは?とも考えてしまうのです。その辺りは、実際にお会いした時、充分以上に考慮するとして...。「戦車道で」「共闘する」...何でしょう、この胸踊る夢みたいな言葉の組合せ遊びは。ま、まさか、あの西住みほ殿と一緒に戦車道ができるだなんて...ヒャッホゥ、サイッコーだぜぇっ!!!!...ハッ!これまた失礼しました。記念すべき初授業の日を迎えました。戦車道参加者の待ち合わせ場所に指定されたグラウンド横の古びた大型車庫の前に、私は真っ先に向かいました。これから共に戦車道を学ぶ方々が、ポツポツと知り合い同士で固まりながら集まってきます。多くはありませんが、戦車道自体が無くなる程では無さそうです。ひと安心した私は、お目当ての人物を探すため、皆さんから一歩下がった位置で周辺を見渡します。すると、最後の最後に、ご学友お二人と共に、ついにあの方が姿を現しました。ID:XXFaaDwh0--わあぁ...本物の西住みほ殿だ...。--良かった、笑顔でお話されてます。お元気そうで何よりです...。--グスッ...また、戦車道に帰ってきてくれたんですねえ...。黒森峰でのお姿を見慣れていたせいか、私と同じ白と緑の制服を着ていたからか、どこか夢みたいで実感の沸かないお姿がとても眩しく、霞んでよく見えません。道の授業開始が告げられました。...おっと、いけません。私、戦車道邁進を心に堅く誓ったんです!自分からドンドン行かなければ...。--あのぅ、戦車は...ティーガーですかっ...それともっ...。恥ずかしい...つい緊張して思わず上ずっちゃいました...。こんな大勢の前で、自分から声をあげるだなんて、今までしなかったものですから...。ID:XXFaaDwh0古びた大型の扉が開放され、私達は車庫へ入りました。戦車D型が、鉄と油と錆と埃の入り雑じった匂いと汚れと共に無造作に置かれていただけでした。今まで目にして来た様々な資料から、風雨に晒され錆び付いた車体を再生して使用する事があったことは理屈では知っていました。私には戦車の情報はあっても経験則が全くありません。可能なのかどうか、判断すら覚束無い状況です。魅力的な勧誘条件から何も知らずに参加した方からすれば、尚一層その不安と不満を感じたと思います。当然の如く戸惑いと落胆の声が上がります。そんな重く白けた空気の中、ただ一人静かに動いた人物がいました...西住みほ殿です。独り言のように呟いたたった一言で...場の雰囲気は一変します。--装甲も転輪も大丈夫そう...これで、いけるかも。何て優しく、心強い、凛とした言葉なんでしょう...。思わず感嘆の声が上がり、バラバラだった皆の気持ちが一気に1つにまとまり、高翌揚します。一陣の風が学園艦を通り抜けたような、そんな気持ち...西住殿を中心とした我が大洗戦車道チームは、間違いなくこの時に誕生したんです。ID:XXFaaDwh0さすがにIV号だけでは戦車道の授業にならないので、生徒会から学校敷地内にあるとされる戦車探索の指示が出されました。知り合い同士の皆さんは、早速幾つかのグループに分かれ、学校内の方々に散っていきます。以上の存在感に、すっかり参ってしまっていました。直前まで大事な事に気が付かなかったんです...「私だけ、どのグループにも属してない事」を!...た、大変な事になってしまいました。ID:XXFaaDwh0昨日の夜は「西住殿がいる!」という事ですっかり舞い上がっていたので、グループに入れてもらうための事前シミュレーションすら怠っていました。事前シミュレーションを行っていた処で、友達づくり実績0%の私。結果は対して変わらなかったのではないでしょうが...。混乱した私は、いつの間にか目線を向けていた西住殿に引きずられるように歩き出していたのです。戦車探索の同行をお願いするんです!--で、でもですね?既に西住殿はご学友のお二人と行動を共にするご様子。見ず知らずの私ごときが話しかけては、ご迷惑が...。--そんな事を言っても、既に私の周りには他グループの方々は見当たりません!じゃあ、一人で戦車探索を行いますか?--...そ、それはやっぱり...嫌でありますよ...。それにしても、やはり西住殿は素敵でありますなあ...つい見入ってしまいます...。--あ、西住殿が一瞬こちらをご覧になりました...って、何で身を隠すんでありますか?私のバカバカ!勇気を出そうとすればする程、足がすくみ、震えが止まらなくなります。私は、怖くて怖くて、仕方がなかったんです。私、貴女に全く興味ないんだ。--あなたってさ、何か声大きいよね?話し方も何か変だし。--相手してオーラが強すぎて、近寄りがたいよね?--無理に付き合ってくれなくてもいいよ。扱いされたら、私、きっと生きていけない。...怖い、怖いよ...。ID:XXFaaDwh0その時です。急に西住殿が叫んだかと思うと、クルッと私の方を向かれました。「ひゃぁっ...!?」(え?ええ?ま、まさかあの西住殿から私に話しかけて頂けるなんて...ああ、そうか。私の後ろに西住殿の知り合いがいて、その方に呼び掛けただけに違いありませんね。なあんだ、やっぱりそうだったんだ、分かってます分かってたんです。私ごときのために西住殿が声をかけて下さるなんて、あるはずが無いんです。眩い笑顔で、こう仰ってくれたんです。ID:XXFaaDwh0...うわ、うわぁ...。優しい西住みほ殿だ!私、凄く嬉しくなって、気がついたらご挨拶していました!「こちらこそお願いします。聞きましたか?良かったです。「え?あ、ハイ...。」わざわざ存じ上げている西住殿にご挨拶して頂くのは申し訳無いような気がして、ついお名前をお答えしてしまいましたが...。今から思うと、逆に失礼だったかもしれません。見ず知らずの人に、いきなり色々な事を知られていたら引かれてしまうかもしれませんし。ここは、私の対人スキルの無さを反省すべきところです...。何はともあれ、これでようやく私の戦車道における立場の基盤が整った訳です。探索を開始した時の状況は、今もって全く信じられない夢のような出来事でした。好きな戦車を否定される事なく、好きな戦車について語り合い、戦車道という共通の目的に向かって、戦車と一緒に行動する。そんな夢のような日々が、いきなり現実の物となったわけですから。これでも当初は大分自制していたんですよ?そうでなくても、西住殿は過去の事を余り思い出したくないのでは?という点を考慮しておく必要がありましたし。自然に然り気無く、あまり戦車で盛り上がりすぎて、空気を壊さないように。