私はいつの間にか眠ってしまっていたのですね。ベッドを占拠してしまってすみません。」そう言って平賀は、慌ててベッドから抜け出そうとした、その瞬間。金属が飛び散るようなけたたましい音を立てて、彼が床に崩れ落ちた。銀食器などを近くに置いていた記憶はない。この部屋にそんな金属質な音を立てて落下するようなものなど一つもないのだ。ロベルトは薄々感じていた違和感の輪郭がはっきりと形をとって現れたように感じた。見ると、平賀はベッドのわきで妙な具合に体をのけぞらせ、腰を折る形で倒れている。はだけたシャツの隙間から、薄目を開けたように除く無機質な金属が光っているのをロベルトの目がとらえた。人間のそれとは似ても似つかない機械部品の断片である。息をのんで、平賀を見下ろすと、彼は観念した様子であきらめの笑みを浮かべながらこう言った。「充電するのを忘れていました。...ばれてしまいましたね」まだ悪夢の中だったのだ。「本当に?」なおも問い詰めるロベルトに、何を言っているのでしょう?と呆けた顔で上半身だけ起こした平賀はロベルトの顔をじっと見ていた。すると、ロベルトは平賀の下半身を両手で支えるようにつかみ、ゆっくりと上半身から切り離した。切り離れされていく接合部分から、バラバラと歯車や部品の類が、散らばり落ちる。ベアリング、ローター、筒車、アンクル、コード、オートマ受、交換回路といったこまごまとした部品である。平賀は驚いてロベルトを制しようとした。「かまわないさ」ロベルトはなおも下半身を引っ張り、完全に引き離してしまった。上半身だけになった平賀の着ている白いシャツの隙間から、背骨に相当する金属製の支柱が途中で切断された形で覗いている。肋骨の内側には、様々な器官を思わせる部品が内蔵されていた。「僕は生きているからね。平賀は一瞬だけ宙を見て「そうですね」と考えに耽り、再び口を開いた。「触られた感触はわかるのですが、痛みは特に感じないように設計してあります。ローレンがそれは必要ない、と言っていました。内部の機器に異常が発生したとき、それをいち早く感知するために、触覚のような機関が備えてあるだけです。彼は合理主義だな」ロベルトは皮肉に笑った。「ところで平賀、これは...?」と言って、ロベルトは中心から出ている背骨の部分を触ろうとして、平賀が慌てて制止した。「あ、じかに触らないでください。錆止めが塗装してあります。じかに触ると金属が急速に劣化してしまいますし、感電の危険もあります。ゴム手袋などで手を保護した方が良いかと」ゴム手袋で、きいて手術するとき、医者が薄いゴム手袋をはめている様子を思い出した。内部に触れるとき、菌などが入らないようにする......そう思うと、彼はまるで生きている人間のようだとロベルトは思った。繊細な部品が無数に収納されている内部......これから尊いものに触れる。思うと、罪悪感にかられた。同時に、抑えきれないリビドーを感じた。ロベルトはゴム手袋をとってくる間、一度、冷静になろうとして深呼吸をした。今目の前にいる平賀は、平賀じゃない。どこからどうみても、平賀そのものだ。機械仕掛けなのは、見せかけだけで、本当は生きているのではないか......?思考が汚濁する。今からそれを証明すればいいのだから。ロベルトは、途中で切断された背骨部分に人差し指でそっと触れた。「それは、支柱ですね。体重を支えると同時に配線の束が内部に収納されていて、すべての機関から伝えられる情報を総括・再分配しています」ロベルトは切断された背骨を一段ずつ指先でたどってゆく。垂れ下がったカーテンのように内部を中途半端に隠しているシャツの裾をまくると、無数の細かいパーツや歯車が動作し、赤や緑色のランプが点滅している様子がうかがえた。ロベルトはそれをみて生命が脈動しているようだと感じた。支柱を頭部側へ向かうようにたどっていくと、カツンと硬い球場の部品に行き当たる。それを、そっと右手で包みこんだ。...胃にあたる部分でしょうか。食物を燃焼して動力源の一部に変えています。あなたはいつも美味しい手料理を作ってくれますよね。それでローレンが人と同じように食べ物を食べられるようにと、付けて頂いた機能なのですよ」そういうと平賀は天使のように微笑んだ。ロベルトは複雑な気持ちになった。大天才のあのローレン殿の、はからいだと?「神への冒涜だ」ロベルトは暗くうつむく。「それじゃあまるで君は人間のようじゃないか。人をお創りになったのは、神だ。神にしかできないことを、ローレンがやってのけたといいたいのかい?」それを聞いて、平賀は慌てて否定した。私はかねてからローレンには自分が機械であるという自覚を持たせられていました。人間だなどとは思っていなかったのです。「それは......」あなたを傷つけないためです、と平賀が続けようとしたが、先にロベルトが口を開いた。「君は生きているよ」そういって、肋骨に相当する外郭の内側をゆっくりと撫でくり回した。平賀はぞっとして思わず目をつむった。無機質な感触のパーツが時々ロベルトの手にあたる。その様子を平賀は、じっと見つめていた。