白菊ほたるは物憂げな表情を浮かべ、不安そうな視線を俺の胸元に泳がせている。こんなに可愛い子なのに、まだまだ子供なのに。笑ってほしいと思った。幸せになってほしいとも。俺は、ほとんど向こう見ずに声を発していた。直後、小会議室に乾いた音が響く。丸めた書類を右手に握るちひろさんは、天才的な突っ込み技術を持っている。「できるか馬鹿」こうして俺のプロポーズは失敗した。十三歳の女の子とは結婚できないのだから当然だ。それでも、ほたるちゃんの小さく零した笑みを見られれば、悪い気はしない。俺はほたるちゃんを幸せにしたいと思った。ID:QSjMH8mi0顔合わせから数日後、俺とほたるちゃんは都内のスタジオを訪れていた。アイドル雑誌に載せる写真を撮りにきたのだ。プロダクションが持つ枠のひとつで、毎月新人や売り出し中の子にあてがわれている。撮影後は軽めのインタビュー。新人には仕事に慣れてもらうための簡単な仕事と言える。「はい、こんなにしっかりしたスタジオでの撮影は初めてで......」きょろきょろと周囲を見渡すほたるちゃん。この仕草だけなら年相応で可愛らしいのだが。彼女の視線には確認の意味合いが強く思える。危険を避けるための確認かもしれない。俺が思う以上に苦労してきているのだろう。