幸福とは幸福を探すことである。簡素で日常的な言葉を使いつつも、鋭い観察力をから様々な優れた作品が生み出された。1864年にマイエンヌ県のマイエンヌ村に生まれる。父親のフランソワ・ルナールは地元の役人であった。生後すぐにルナール一家の故郷であるレミーヌ村に戻る。17歳の時にパリに出て高等師範学校を目指すも、成績が振るわなかった上、劇作などに興味を持ちはじめたため、進学を断念しパリで創作活動の道を進む。中途に兵役期間をはさんで詩や小説を書き始める。23歳の時に倉庫会社の書記官になったが、すぐに解雇された。ガルブラン夫妻とこの頃に知りあい、夫妻は経済的に苦しかったルナールを支援した。1888年、24歳の時にマリー・モルノーと結婚。France”)の創刊に尽力、ここで多くの詩や物語、評論を載せて次第にルナールの知名度が上がってくる。多くの雑誌や新聞にも作品を投稿するようになり、他の作家との交流も始まる。1892年に『根なしかずら』を発表。ロートレックやアナトール・フランスなどを知る。