恋灯屋|イナイレ<鬼道有人の発情>おかしい。自分のどこがおかしいのかは分かるが、その原因が分からない。昨日なんて、一番風呂を逃してしまったのだ。鬼道は宿福へ帰る途中、道端に落ちていた空き缶を思いきり蹴り飛ばした。つま先に火花が散ったが、生憎それを見た者はいない。数日前の対韓国戦は意外な展開で乗り切った。あんな奴と連携するとは思わなかったが、その効果は絶大だった。ささやかでない手応えを感じた。奴は、どれだけ痛めつけても這い上がってくる円堂とは、少し違う。痛めつければつけるほど、やり返してくる。這い上がって来られると、ある程度その心意気を尊重してやりたくなるものだが、やり返してくるというのはいただけない。敵意があり、こちらの思い通りにさせないという反抗心があるからだ。その反抗心に、何かが引っ掛かったまま、分からないでいる。理解できないまま放置されている状態というのは、非常に不愉快だ。ヤツと会って違和感の正体を突き止めねばと思っていた。「......クズが」さっき蹴り飛ばした空き缶に追いついた。空き缶を見た時から考えていた通り、捨てるためにひしゃげたそれを拾い、鬼道は肩をいからせて歩き続ける。不愉快だし、腹が減っている。最悪なことに、一メートル三十センチも宿福の門を通り過ぎてしまい、鬼道は勢いよく踵を返して空き缶を握り潰した。風呂上がり、不動が部屋へ戻ると先客がいた。今にも触手のように動き出しそうなドレッドと、夜でも室内でもゴーグルを外さないその姿は相変わらず、目が合った者を石へ変えてしまう魔物のようだ。鬼道は腕組みをしたまま、ジャージにマント姿で飛鷹のベッドのふちに腰かけていた。風呂から戻った不動が部屋に入ってくると、彼が顔を向けたためにギラリとゴーグルが照明の光を反射した。「......」しかし客人は何も言わない。用があってここにいるはずだが、不動がドアを閉めて向かいのベッドに座っても、目で追っているだけで、鬼道は何も言わなかった。不動は興味が無さそうに言いながら、企業の名前がプリントされた手拭いタオルで髪を拭く。水気が無くなった髪はいつもの無造作なモヒカンに戻った。湿ったタオルを洗面所のタオル掛けに干し、戻ってもまだマントがぴくりともしないのでいい加減にしろと口を開きかけた時、何を考えていたのかやっと鬼道は言葉を発した。「キサマに確かめたいことがあって、来た」はっきりとした声でそう言って、すっくと立ち上がる。その様子は今にも殴りかからんばかり、ツカツカと不動の目の前まで進み、睨み付けたまま対峙する。距離を詰め、顔を近付ける。何をするのかと思う間もなく、ゴーグルが眉の下、眼孔を囲む骨にぶつかった。思わず胸ぐらに掴みかかると、即座に同じくらいの強さで振りほどかれた。見れば鬼道は怒りに両手の拳を握り、わなわなと震えている。答えがある前に、彼はゆっくりと、24時間365日その眼を覆っていたゴーグルを、外した。凶器のようなその眼を、素のまま見たのは初めてだ。常に跳ね橋のように逆八の字になっている筆で描いたような眉の下に、ギラギラと鋭く光る赤い眼は、まるで獲物を求めて藪の中をさまよう獰猛な豹のようだ。先程から体の周りを漂っていた不思議な感覚が、一つに集まって心臓を貫き、迸って全身の血を奮わす。押し付けた唇は柔らかく、ほんのわずかにしっとり濡れていて、無味無臭だった。鬼道からも押し付けてきて、必要以上に唇に力が入る。訳が分からず、一旦離れた。鬼道も『解せぬ』といった様子で、眉間にシワを寄せている。「キサマ......動かずにそのまま、そこに立っていろ。抗議したかったが、一気に沸き上がった好奇心が勝った。警戒しつつも言われた通りにすると、もう一度、鬼道が唇を押し付けてきた。先程より不思議な感覚が大きくなった。自分の意志よりも強い何かに支配され、惹き付けられている。それは最初、鬼道の強すぎる自我かと思ったが、どうやら彼自身も何だか分からないものに支配され、また、それに屈しまいともがいているようだった。人生初めてのキスは必要以上に強さがあり、何の味もせず、ムードのかけらもなかった。何か言ってやりたいが、訳が分からないまま応えてしまった自分を除いてヤツだけをこき下ろす言葉が見つからない。そもそもどういうつもりかも分からず、不動は冷や汗を感じる。「勘違いするな、クズ」からかうと鬼道の表情が一段と険しくなった。図星だったのかもしれない。しかるべき相手と喪失するまでの童貞というのは貴重で尊いものだ。オレはそれに誇りを持っている。クズにどう言われようが構わん」あまりにも自信満々に言うので、強がりではなく心の底から本気でそう思っているようだ。「じゃあそのしかるべき相手に、下手やって屈辱を味わうのはどうなんだよ。鬼道は嘲るように鼻を鳴らした。「キサマの戯れ言には付き合えん。横を通り抜けて、ドアを開けようとする背に追い討ちをかける。確かめたいこととか何とか、言ってたけど。不機嫌な眼がギラリと振り向いて、不動を見た。不動としても、このまま何が何だか分からないうちに終わってしまうのでは収まらない。この部屋にいた理由だけでも聞き出したいものだ。策を練っていると、鬼道はゴーグルを着け、ドアの前から動かず、振り向かずに言った。「......明日の夜、適当な理由を付けて外泊許可を取っておけ」やはりまだ、確かめたいこととやらは解決していないらしい。「いいから言われた通りにしろ、クズが。「フーン......付き合ってやらねェこともないけど」ゴーグル越しに睨みつけ、鬼道は背を向けた。自分も胸の霧が晴れなくてむしゃくしゃしていることは隠しておき、あくまでも鬼道の無理強いに付き合ってやるというスタンスで構えることにする。出て行くだろうと思っていたら、ドアを開けたところで鬼道は再び振り向いた。不動は質問の意図を掴みきれないまま、正直に答える。舌打ちを残して、ドアが閉まった。不動は追いかけて殴りたい衝動に駆られ、すんでのところで何とか抑える。したら、あの鬼道の弱点を知ることができるかもしれないと思うと、多少のことは我慢してやろうという気になっていた。夕闇に紛れて、やって来たのはアルゼンチン街。立地と見た目が悪いために空き部屋ばかりの小さなホテルに入り、フロントでひと芝居打った。具合の悪い不動を介抱しに来たという設定で、「休んだら良くなる」「こいつはいつもこうだから、心配は要らない。数時間静かに寝かせてやってくれ」などと適当に濁した。ゴーグルはもはや島中の老若男女が着けていたし、モヒカンはパーカーのフードで隠していたので、特に妙な視線は受けずに済んだ。軋む階段を上がり、狭い部屋の鍵を開ける。部屋に入るなり苛立ちのままに叫ぶと、マントを掴んで批難するかのようにぐいと引っ張られた。「うるせェな、ヤるのかヤらねえのかどっちなんだよ」そう言いながら、不動は二歩詰め寄った。一瞬退きかけたが、腕組みをして踏み留まる。動揺しているのは自分だけではあるまいと、鬼道はゴーグル越しに相手の隙を狙う。不動が今更気が付いたと言わんばかりに、短い眉を吊り上げた。鬼道はなぜ抵抗するんだと言わんばかりに怪訝な顔をする。交渉など、そもそもするつもりはないが、これでは一向に先へ進まない。いって妥協案は論外だ。高速で様々な打開策を練っていると、不動がため息と共に言った。「じゃあ、コレで決めようぜ。そんなら文句ねェだろ」ポケットから取り出したのは百円玉。自分達でいがみ合っていても埒が明かないから第三者に委ねようという魂胆か。打開策の一つに考えていた鬼道は、表情を変えずに賛成する。「アンタが表でイイぜェ?」そう言って百円玉を親指にセットする不動の手を咄嗟に掴む。「ンだと、ふざけてんのか」そのまま、しばしの沈黙。「じゃあ今度はコレだ」すっと、鬼道は不動の手を掴んだまま、もう片方の手で握った拳を胸の前へ差し出す。どっちが百円を投げるか、公平に決める手っ取り早い方法だ。ジャンケンなんて何年ぶりだろうか、後は運に任せるしかない。呆れたようにツッコミながら、不動も同時に手を出している。