ウイスキーの父と称される竹鶴政孝(ニッカウヰスキー創業者、1894―1979)が、理想の本格ウイスキーづくりを目指し、気候や風土がスコットランドに似ているとして蒸留所建設を「ためらうことなく」選んだ地で、ジャパニーズウイスキーの“聖地”と云われています。長男との約束履行(※)という格好の口実を得て、そのついでながら、私にもようやく巡礼の機会がまわってきました。......といっても、ガイドさんによる無料ツアーを真剣に聞いていて、折からの悪天候もあって満足に写真が撮れていません。よって、詳しくはご紹介できません。くこの製法が、力強く、熟した果実のような香りの余市モルトを生み出します。冬は蒸留をしていないとのことで、実演もナシでした。これだけでも再訪の理由アリ?▲ガイドさん曰く、今年は雪が多いとのこと。東京ドーム10個分という広大な蒸留所敷地は雪で埋まっています。敷地内の旧竹鶴政孝邸(写真右)前にて。▲ウイスキー館とニッカ館からなる「ウイスキー博物館」にて。ウイスキーづくりの軌跡や道具から、竹鶴政孝・リタ夫妻が歩んだ人生などについての展示が非常に充実しています。貴重な資料の数々に見入ってしまいます。竹鶴政孝が紡いだ第1号ウイスキーの琥珀色は全然褪せていません。▲ガイドツアーの終点はお約束の無料試飲です。「余市10年」「鶴17年」「アップルワイン」が無料でいただけます(チェイサー無料、つまみの別売りアリ)。