平田未緒12月1日(日)の朝8時半。私は、西伊豆、西浦にある木負(きしょう)観光みかん園を訪れました。午前4時半に家を出て、今日はここで、単発の短期アルバイト。思い知った一日でもありました。接客・サービス的「楽しい!!」仕事を想像していたのです。ところが実際は、たいへんきつい肉体労働。経験がものをいう、きわめて労働集約的な仕事でした。笑顔でホスピタリティのある接客は重要です。対応を促す指示の声が、罵声のように飛び交いました。「平田さーんっっっ!!」。私も売店や受付にすっ飛びます。呼ばれて行うのは、売店での接客と、みかん園まで歩いて5分程度の「ご案内」。今年の状況、今日の天候の話など、いましがた聞いたばかりの知識をフル披露して、お客さまとの間を持たせます。皆さん、ふんふんと、聞いてくださいます。観光みかん園の、言ってみれば表の部分。収穫と選別、袋詰め、箱詰めの作業。具体的には、こんな感じです。一つひとつ丁寧に採っては「びく」と呼ばれる肩掛けの袋に入れ、たまったら20キログラム入るプラスチックケースに移し替える作業の繰り返し。すべてのケースがいっぱいになったら、軽トラに積み、作業場に運び入れる。当日は、急激な冷えのためか露が降り、収穫したみかんはずぶ濡れといっていい状態。大量に運び込まれるみかんを一つひとつ、タオルでふいていく必要がある。硬すぎないかなどを確認し、大きさ別に選別する。3、ネット・箱詰め・出荷そのうえで、お土産用、贈答用、ほか、多彩なご注文に応じて、ネットや箱詰めしていく。当日発送分は、ヤマト運輸が集荷に来るまで。一連の作業はずっと立ちっぱなししかも、ケースに山盛りのみかんは想像を絶する重さです。作業台にみかんを移そうにも、みかんがいっぱいのプラスチックケースは、「うわ・・・重い!」。最初は自力で持ち上がりません。全身に力を込めて、ようやく持ち上げることができました。加えて、作業場は、寒かった。午前中や夕方は、体の芯が冷たいのです。上/ヒートテック2枚、ハラマキ、張るホッカイロ(大)、カナダエスキモーみたいな地厚の手編みセーター、(早朝は、さらに、裏地モコモコ&フードにファーのついた上着)下/超地厚のスキー用防寒用タイツ、厚地のニーハイソックス、ジーンズ一応、私も女性にて、恥を忍んで書きましたが。・・・いや、相当な厚着です。体感温度はさらに低かったろうと思います。ちなみに、「選別」はできない新顔の私が主に担当したのは、みかんを拭くことと、お土産用の袋詰め。指示された「大小取り混ぜ、1.2キロをネットに入れる」作業を、ひたすらもくもくと行います。「目分量でいかにぴったり1.2キロにするかゲーム!」に、一人チャレンジ。作業スピードが上がる楽しさを感じることができました。他の方々との、おしゃべりです。話はどんどん広がります。楽しいだけではありません。何かわからないことが生じても、臆せず質問・確認できるのです。「おしゃべり」は程度問題。結果的に仕事の質を高める、とても大事な潤滑油になる場合もあることを、このバイト先でも感じました。某スーパーで試食販売の仕事をパートでしたときと同じだったからです。朝5時からの仕込みで疲弊しきった厨房が、ぐんと明るく、エネルギーに満ちたものになっていくのを感じたのです。みかんの袋詰めをしていて、そのことを思い出しました。仕事を楽しんでいらっしゃった、ということです。確かに人生を潤すものだろう、と、私は思っています。それは、個々人がその仕事にどういう気持ちで取り組んでいるかで、決まってくる。