TOPニュースライフ・文化じわじわとブームが拡大中。柔らかくてクセのない羊肉「アイスランドラム」を今こそ食らえ!じわじわとブームが拡大中。ロシア大会でのアイスランド代表の活躍を覚えているだろうか。初出場したW杯デビュー戦で、リオネル・メッシ率いる、前回準優勝のアルゼンチン代表とドローゲームを演じ、世界中のサッカーファンの心をわしづかみにしたのだった。そのアイスランドには、サッカーの他にも、肉好きの胃袋をつかんで離さない至宝がある。サッカーのアイスランド代表も間違いなく食べているはずのアイスランドラムに、いま注目が集まっている。実は、日本国内で流通するラム肉のほとんどが輸入肉。その大半が、オーストラリア産とニュージーランド産だ。対して、アイスランド産はわずか1%。ところが近年、その貴重なアイスランドラムの旨さが評判を呼び、メニューに掲げるレストランが増えてきているという。北極圏のすぐ南に位置し、国土の広さは北海道と四国を足したほど。人口は東京都北区とほぼ同じ35万人という、北大西洋の島国・アイスランド。1100年前、この島に入植したバイキングが羊を持ち込み、放牧したのがはじまりだというが、現在も約2000軒の農家が50万頭の羊を放牧している。アイスランドでは、広大な国土を「大きな農場」と考え、氷河や火山や滝や温泉がある極北の豊穣な大地で羊を放ったらかし。柵がまったくないのだ。毎年9月、食肉に加工するため、国中に散らばる羊たちを集めてくるという――。そんなアイスランドラムを、昨年9月に取材した人がいる。羊齧(ひつじかじり)協会主席の菊池一弘さんだ。羊齧協会とは、「羊肉好きが、思う存分羊肉を食べることができる」世界の実現を目指す、羊肉の消費者団体。1997年に母体が北京で誕生し、2012年から羊齧協会の名前で活動している。その時のアイスランド現地で感じた印象を、菊池さんはこう語ってくれた。羊齧協会の菊池さん「バイキングが連れてきた羊が交雑せず、いまも原種のまま残っています。春先に生まれた仔羊は、柵がない国で9月まで放牧されていました。大地に生える草やハーブを食べているはずですが、詳細はまったくわかりません。ラム肉の中にはスパイスをまぶすと、なんの肉かわからないものもあります。ところが、アイスランドラムは、スパイスを使ってもそこはかとない羊の香りが消えません。アイスランドラムがおいしいのは、羊本来の品種の力なのかもしれません」そこで、アイスランドラムを使った絶品料理を味わえる、菊池さんおすすめの3軒を取材した。■アイスランドラムをジンギスカンで食す一軒目は、「ゆきだるま中野部屋本店」(中野区)。元幕内力士(四股名は若孜[わかつとむ])の中尾浩規さんがオーナーをつとめるこの店では、アイスランドラムのジンギスカンを食べさせてくれる。現役時代、アイスランドラムに魅せられ、この店の常連となった中尾さん。引退後、ひいきにしていた店を継承。ジンギスカンはラム肉の匂いを消す目的もあり、ニンニクなどを使ったタレに漬け込んだ肉を出す店が多い。ところが、アイスランドラムは臭みがほとんどない。そのため、この店では、カットしただけのラム肉をスタートメニューに用意している。ゆきだるまの中尾さん「スタートメニューのラム肉(野菜付きセットで963円)は、ラムチョップと同じぐらい厚く切ってあります。ミディアムレアに焼いたら、まずは塩コショウで食べてみてください」シンプルな味付けのほうが、クセがなくジューシーなアイスランドラムの味を存分に堪能できる。厚切りなので、噛めば噛むほどラム特有の旨味が感じられる。テーブルに用意されたタレは、醤油ベースのさっぱり味で、アイスランドラムがより奥深く楽しめる。「味付き肉(778円)も人気です。こちらの肉は、タレが染み込みやすいように薄くカットしています。アイスランドラムのジンギスカンでご満足いただけたら、おいしいシメの料理があります。味付き肉この他にアイスランドラムのラムチョップ(587円)もあるが、ジンギスカン同様、ジンギスカン鍋で焼いて食べるのが、この店の流儀だ。ジンギスカン食べ放題に、飲み放題がついたメニューは4480円(90分)と4980円(120分)。