全編ダジャレといえばそれまでですが、讃、詩、語という掛け軸の書画に付き物の文辞を、同音の数字と対応させ、今度はどうにも洒落ようがない「六」でどうするのかと冷やかし半分に聞いている見物をさっとすかして同じ掛け軸の「七福神」とあざやかに落とすあたり、非凡な知性とセンスがうかがえます。この噺の作者は、ただ者ではないでしょう。前座の口慣らしの噺とされながら、五代目古今亭志ん生、五代目柳家小さんのような名だたる大真打ちが好んで手掛けたのも、なるほどとうなずけます。加えて、書画骨董や詩文の知識が、名もなき市民の間でも不可欠な教養、たしなみとされていた時代の文化レベルの高さ。軽快なテンポと洒落のセンスだけで聞かせる噺で、伸縮自在なので、いろいろな入れごとやくすぐりも自由に作れます。七福神から、「八」を抜かして「芭蕉の句(=九)だ」と落とすこともあります。この噺の原話の一つ、安永4年(1775)刊の『聞童子』中の小ばなし「掛物」では、「七」は「質(札)でござる」とサゲています。文化5年(1808)刊『玉尽一九ばなし』中の「品玉」では、質=七の字を分解し、「十一」(十一屋=といちや=質屋の別称)まで飛んで終わっています。このように調子よくとんとんと落とすオチの型を「とんとん落ち」と呼んでいます。讃は書画に添える短いことばで、この噺のように俳句などが多く用いられます。これも掛け軸や襖の装飾の定番です。語は格言や、高僧の金言など。一休の語にある「柳は緑花は紅」は禅語で、『禅林類聚』などにある成句です。万物をありのままにとらえる哲学で、夏目漱石も座右の銘としました。クレージーキャッツの「学生節」の歌詞にもありました。音の良きかな前から読んでも後ろから読んでも同じ音になって、なおかつ意味が通じる文を「回文」といいます。歌の形をとっているものを「回文歌」と呼びます。正月の宝船の絵に添える紋切り型でした。詳しく説明しましょう。正月2日夜、または3日夜のおもしろい風習です。「宝船」というのがありました。紙に回文歌と七福神が乗た帆掛け船が刷られた一枚の紙っぺらのことです。この「宝船」を枕の下に差し込み回文歌を三度詠んで寝ると吉夢を見られる、という風習があります。歌を詠じながら千代紙や折り紙などに歌を記し、その紙を帆掛け船の形に折って(「宝船」と同じ効果が期待されます)、枕の下に差し込むと吉夢が見られる、ともいわれていました。悪い夢を見た場合には、枕の下の「宝船」を川に流すことで邪気を払って縁起直しをしたそうです。江戸では、暮れになると「お宝、お宝」と声を掛けて「宝船」を売り歩く「宝船売り」がいました。専業ではなく、このときだけ、にわかの商売です。回文歌については、ほかにもいくつかの例をあげておきましょう。いずれも室町時代にできたものです。いつもとめしをそれにしても、「かな」というものは、漢字の補助的な文字ということがよくわかります。狩野探幽(1602-74)は江戸前期の絵師で、鍛冶橋狩野派の祖。壁画などで知られます。根岸鵬斎は儒学者・漢詩人の亀田鵬斎(1752-1826)のこと。根岸に住んだので、この別称があります。その書は名高く、永井荷風が敬愛した、江戸文人のシンボルのような粋人でもありました。船宿に駆け込んできた男と女。金銭欲丸出しの船頭との取り合わせで。山谷堀の吉田屋という船宿。そこの船頭・熊五郎は、このところ毎晩のように超現実的な寝言をうなっている。