1970年代に、ポイント式点火装置付の4気筒エンジンのクルマに乗ったオッサンが、片道30分のマイカー通勤をしていたと想像してみてください。交通状況によって大きく変わってしまうので、ここではその30分間の平均エンジン回転数を、エイッやと2,500rpmと仮定します。1分間に2,500回転ですから、4気筒エンジンの場合、コンタクトブレーカーは5,000回断続を繰り返すことになります。30分間の片道で150,000回、往復で300,000回の断続となります。70年代ですから、オッサンの会社は週休1日。週6日の通勤で、1,800,000回の断続です。法定6か月点検の間の27週間ですと、48,600,000回になります。大きな数字になるであろうことは予想していましたが、実際に計算してみて、ちょっとビックリしました。高速で断続を繰り返すコンタクトブレーカーの接点は、断続と言えば優しく聞こえますが、厳しめに言えば接点同士が高速で衝突しているのです。接点は金属で出来てはいるのですが、さすがに5千万回も衝突すれば擦り減ります。擦り減れば接点の形も変わり、接触も悪くなる。接触が悪くなれば電気抵抗が増え、一次電圧も低くなり、二次電圧の低下の原因となり、それはスパークプラグの火花を弱めることになる。エンジンのチョーシが悪くなる。摩耗が大きくなると、下図のようにコンタクトブレーカーが接続しているときの位置がずれることになります。なると、カムとの位相が変化することになり、点火タイミングがずれるのです。エンジンのチョーシが悪くなる。5千万回断続をする度に接点間にはバチッと火花が5千万回飛びます(閉じるときと開くときの両方で飛べば1億回)。なれば、接点がコゲます。コゲると接触が悪くなるわけで、電気を流さなきゃならないところで電気が流れなくなるとプラグにも火が飛ばず、エンジンのチョーシが悪くなる。この頃のクルマは、定期点検時にはコンタクトブレーカー接点の清掃と隙間調整が必須でした。ここで、前回の続きにつながります。メンテナンスしているお客さまなら問題はなくても、乗りっぱなしのお客さまからは不満がでる。距離乗ると、必ず調子悪くなるんだよね~ェ。ナンないの?」それを聞いたクライスラーのエンジニアが奮起しました。コンタクトブレーカーの接点をどげんかせんとイカン。今回の主役、トランジスターの登場です。トランジスターの外観はページ最上段にありますが、電気回路図上では右のようなマークで表されます。外観写真で3本の足が出ているように、回路図上でも3本の端子が出ています。その端子を、エミッタ、ベース、コレクタと呼びますが、学生ではないので特に覚えていただかなくても結構であります。そのトランジスターの働きです。トランジスターには「スイッチング作用」と「増幅作用」の二つの働きがあるのですが、チェッカーズの歌ったトランジスターラジオは増幅作用を、クルマの点火装置ではスイッチング作用を使います。そのスイッチング作用です。前に下図のような電気回路をちょっと考えてみます。バッテリー、スイッチ、電球です。電球には大きな電気が流れます。なると、当然配線にも、スイッチにも大きな電気が流れます。そのため、スイッチをON、OFFする度に、スイッチにはバチッ、バチッと火花が飛んでしまいます。70年代オッサンのデスビの中では、6か月の間に、このバチッバチッが5千万回繰り返されるわけですから、そりゃ接点が焼けるのも止むなしであります。この回路にトランジスターを入れます。ご理解いただけましたでしょうか?トランジスターのスイッチング作用とは、小さな電気で大きな電気を制御するモノです。スイッチには小さな電気しか流れないので、ON、OFFに伴う火花は飛ばず(または火花が非常に小さい)、接点は焼けることがなくなります。これを点火装置に組み込んでみると・・・オオオッ!できました。見事に大きな電気がコンタクトブレーカーに流れないようになりました。これで火花バチバチ問題は解決です。この装置、セミトランジスター式点火装置と呼ばれます。1972年、クライスラーが発表し、1973年からすべての車種に適応していったそうです。これにて、コンタクトブレーカー接点焼損の件は無事解決したわけです。メデタシメデタシ・・・。ッ!まだ問題は残っています。セミトラ採用によって、接点の焼損は防げても、相も変わらずコンタクトブレーカーは5千万回パチン、パチンと閉じたり開いたり。さあ、エンジニア達は、どうやってこの問題を解決したのでしょう?続きます。続く12345678TOPへ戻る。