片手をひらひらと苦笑したまま空を仰ぎ、視線を戻すと、鬼道はなにかもじもじと、言いづらそうにしていた。もーっと楽にしろよ、いつもみたいにさァ」ぽんぽんと、やや丸まった肩を軽く叩く。「す、すまない......つい、目上の人には敬語になってしまうんだ」よそよそしいのが、可愛くもあり寂しくもある。「そうだな......」ゴーグルを外し、鬼道はベンチに腰を下ろし、ふうと息を吐いた。二人の間には拳三個分くらいのスペースが空いている。困惑気味の質問をストレートに言い直すと、鬼道はやや頬を染めてこくりと頷いた。不動はその不安げな眉を見て、優しく微笑む。「オレが別人みたいだって言ったよな。俯いていた赤い目が不動を見た。目の前できらきらと揺れる赤が瞬き、ちょっと撫でるつもりで手を伸ばすと、鬼道の方から控えめにだが抱きついてきた。と一段と華奢に見える手が、不動の胸のあたりのシャツを掴む。「こっち向けよ......」ほそい顎を捕らえて見つめると、慌てて目を閉じる。音をたてて、軽いキスを頬に落とす。「かーいいなぁ」つい口に出してしまった。鬼道は頬を撫でられて、恐らくだらしない顔の不動を困り顔で見上げる。思わず聞き返してしまった。言われるまま差し出した両手を、鬼道は撫でてからきゅっと握った。鬼道は真っ赤になった顔で俯く。考えているふりをして、本当は気恥ずかしくて、不動らしさを感じるどころではないのだろう。不動はフフンと笑って、そっと抜いた片手ですべすべしたやわらかい頬を撫でた。大人になった今でも滑らかで張りのある肌をしているが、この子供特有のやわらかさが残っているのはせいぜい高校生くらいまでだ。「この方が早くね?」そのまま顎を捕らえて、唇にちゅっと音をたてて口付ける。離れた直後、鬼道は乱雑に手を離して慌てた。鬼道は少し考えたのち、落ち着くと共にふうと息を吐いた。それは肯定の返事にも聞こえる。小さな声でそう言うが、さりげなく腕組みしたことによって抑え隠されている胸の奥は、今しがたのキスが本物であることを証明している。それを何となく読み取って、不動は笑った。恥ずかしそうに寄せられる眉の下が、すがるように不動を見た。抱き寄せると、抵抗は起こらない。「十四の時ってオレ、ばりばり見栄張っててさ。鬼道くんのこと好きすぎて、逆効果なことばっかやってたのに。鬼道クンのことを意識しない方が大変だったんだぜ。小さな肩に腕を回し、ドレッドに頬をすり寄せる。鬼道は面食らっているようだったが、さっきより慣れたのか、離れることを諦め、そして諦めたことによって甘え心が顔を出し、無意識に不動の胸元にすっかり身体を預けていた。顎を上向かせ、頬に口付ける。動揺しつつ、鬼道は赤い顔を背けようとするが、迷いが見られる。唇に指でそっと触れながら、頬にキスをする。鬼道はやはり別人かと不思議に思っただろうが、可愛くて愛おしくて堪らない。制止の声が切実に聞こえ、見ると鬼道は体を縮めて俯いていた。答えない鬼道から理由を聞き出すために、不動はいくつか質問を重ねる。