目の前のこれが、醜穢な化物が、我慢の限界を超えたのだと。この瞬間からが分水嶺。飢えた虫の劈くような咆哮が、空気と肌を震わせた。凶暴化したゼオニーターに向けて、ディエが手頃なサイズのガラクタを投げつけた。この害虫はなんだって食らう。口の近くに投げられたのなら、当然それも捕食対象だった。多少回復されるのはこの際仕方がない。これ以上肉を食われるよりは遥かにマシだと言えよう。鈴を取り付けた矢で射て自分から別の音を出すようにしてやったが、効果の程はないようだ。食う食われる、死ぬだ生きるだのやりとりの最中に、鈴の音に気を取られて醜態を晒すというのもなるほど、考えにくい話ではある。一通り、やることはやった。あとやるべきはこれだけだろう。ゼオニーターは暴れるがまま。危険な状態だが、それでも戦わぬという選択肢など持ち得ない。恨みと、怨みと、憾みを束ねて、走る一矢が化物に突き刺さる。それは、治療行為を行えるココロだからこそ気づけたのかもしれない。暴れだしたゼオニーターに対し、こちらの頭数は失われてきている。立っている者も、戦闘行為は続けているが、それでも満身創痍だ。それはこちらばかりではなかった。飢えに苛立ち、暴れまわるゼオニーター。動きがぎこちなくなることをココロは見抜いていた。適当な石を投げつける。それを食らう芋虫だが、その動きはやや乱れている。巨大になってしまった。こちらの攻撃は確実に届いているのだ。凶化した怪物に一気呵成の攻撃を仕掛けるわけにもいかず、また石を投げる。決するとすれば、ゼオニーターが落ち着いた頃だろう。それまで、何としても戦線を維持し続ける必要がある。回復術を放ち、大きく息を吸う。やれることは全部やろう。最後にこちらが立っているために。苛立ちをぶちまけるゼオニーターに対し、天十里もまた距離を取っていた。凶暴化した怪物は見境がない。これまでにように的を絞った攻撃ではなく、辺り構わず暴れ散らすので、近づいていては危険なのだ。それらはゼオニーターのいわゆる、食いさしだ。生まれたばかりの赤子の食べ残しを、その口に運んでやっているというわけだ。隙を見て、銃弾を浴びせてやることも忘れない。何人も既に倒れている。空腹に限界を覚えた芋虫の注意が彼らに向かえば、間違いなく捕食されてしまうだろう。痛みを与えてそれどころではなくさせてやらねばならなかったのだ。自分の傷も浅くはない。大きく息を吸い込み、勢い良く吐き出した。痛みに脳を支配されないためだ。眠ってしまえと誘う彼に抗わねば、ここで死ぬのだから。●満たされぬのだ何もかもが足らないのだ。ゼオニーターの動きが、沈静化する。あたりの木々を、石を食い散らかして、ようやっと収まったのだろう。自分たちと、この忌々しい芋虫と。その時また、ゼオニーターが雄叫びをあげた。禍々しく不吉であり、全身を丸呑みにされるような錯覚が襲う。「退こう」そこからの動きは早かった。武器を納め、倒れている仲間を抱え。走れ、走れ、走れ、走れ。とうに筋肉は限界の悲鳴をあげている。とうに傷口は生命の安全性を放棄している。それでも走れ、走れ、けして振り向かずに。