それでは、状況を開始する。●咆哮なのか悲鳴であったのか常に喪失感だけが存在している。満たされたことなどないのに、それが喪失感なのだと認識している。食さなければ満たされないのだと理解している。それがどれほどを指しているのか見据えてはいない。ムスティスラーフがゆっくりと空を飛び、ゼオニーターに近づいていく。その奇形による不快さは、事前に聞いていなければ自らの隙になっていたやもと思う。頃合いの距離で声を上げた。同時に、ゼオニーターに向けて術式を放つ。それは違わず芋虫の身体を撃ち抜いた。呼吸を止め、空を飛ぶことで足音を消した。その刹那、今まで自分が居た場所に巨体が現れる。間髪入れず移動した自分の判断は正しかった。悠長にしていれば、今頃自分は圧し潰されていただろう。仲間がその後ろから攻撃を開始するはずだ。自分はそれに合わせて―――だが。目前に芋虫が出現する。ゼオニーターはムスティスラーフの位置を見誤っては居ない。(しまった、衣擦れに......風切り音!?)大口が開かれる。不揃いな臼歯が並び、不快な臭いを発するそれが。ゼオニーターが牙を向くや否や、別の仲間が反対側から声を張り上げた。この悪食の芋虫は既に人の味と声を知っている。そこに強く惹きつけられるのではというのが、ミアの読みだった。ゼオニーターはその声に反応を見せることなく、眼前の獲物へと食らいついたからだ。してと、思うと同時に、理解する。半分は、正しかったのだ。目の前のそれに迷わず食らいついた。食うために、音を捕えているのだから。脳内で鳴り響くアラート。嗚呼どうすればなどと嘆いている時間は微塵もない。こちらに注意を引きつけねば、仲間の命はない。叫びながら、弩弓を放つ。汚らしい咀嚼の音を、掻き消すように。攻撃される味方からゼオニーターを引き剥がすべく銃弾を浴びせていたノインは、ひとつの違和感に気づいた。さっきよりも、大きくなっている。害虫がこちらを向いたことで、疑問は確信に変わる。肉を、口にすることで、飛躍的に。頭に登りかけた血流を、固有能力が無理矢理に押しとどめてくれる。冷静になった頭は、仲間の姿を視界の隅に捕えている。安否を確認するわけにはいかない。次の標的は自分に決まったようだ。巨体が頭上から降ってくる。大口を開けた一撃を、飛び退ることで回避する。さっきの行動から察して、餌の目移りはそれほど期待できそうにない。地の下から、横薙ぎに、また上から。立て続けの攻撃をノインは避け続ける。いつかは食らいつかれるだろう。