ホワイトビールってどんな飲み物!?昨今のクラフトビールブームで、皆さんの周りにも、いろいろなビールが楽しめるようになっているかと思います。コンビニエンスストアや、いつも立ち寄るスーパーマーケットのビールコーナーの拡充ぶりは、本当にすごいです。そんな中で、一つ取り上げたいのが、「ホワイトビール」について。白?と思われるかもしれません。ビールの歴史をひもとくと、そもそも麦芽(大麦に水分を含ませ、発芽させたもの)を焙煎する際に、焦げ色がついて茶色いビールが大多数だったわけです。それが、ある日、チェコのピルゼン市という土地で、澄み切った金色の真っ白な泡のピルスナービールが生まれた。それが、今日わたしたちが一番多く見かける、大手ビールの主力製品である「ラガー・ピルスナー」という種類のビールなのです。えーと、今回は小麦のビールについて語りたいのですが、ドイツで「ビール純粋令」が施行されたのが今からちょうど500年前。ビール大好きなドイツ人たちが、ビールの原料に大麦とホップと水だけを使うように、と原材料に制限をかけた。わけのわからない材料を入れて粗悪品を作られないように、ということなのですが、もうひとつ、主食であるパンの原料である小麦を守る意味もあったのです。小麦のビールは古くから作られていました。ヴァイツェン、あるいはヴァイスと呼ばれるビールたちです。許可された修道院や貴族の経営する醸造所のみが、小麦のビールを作ることを許されました。これは今でも綿々と作られ続けています。小麦のグルテンは大麦よりも強いので、泡もちがしっかりしています。ヴァイツェンのボトルから自分でグラスに注ぐと、うっかりするとあっという間に泡があふれてしまいます。ご注意あれ!そして、よく言われるのがその芳醇なバナナの香り。原材料が大麦・小麦の麦芽と、ホップと酵母なのに、なぜかバナナとクローブの香りが漂うのです。酵母が麦芽の糖分を食べて、呼吸と排泄物としてアルコールや炭酸ガスを排出します。その時に出てくるエステル臭のなかに、驚くほどの芳香が生まれてくるのです。ヴァイスは白いという意味。ヴァイツェンはバイエルン地方の小麦麦芽の入ったビールです。中には濃い色のものもあります。ベルギービールにも小麦のビールはありますが、その場合、オレンジピールやコリアンダーシードなどの副原料がしっかり入っているので、ドイツの小麦のビールとは一線を画していますね。これらはベルジャンヴィットとかベルギーホワイトビールなどと呼ばれています。