1958年8月25日に発売した世界初のインスタントラーメンで、今年で60年目を迎えました。そんなインスタントラーメンの原点である「チキンラーメン」の小ネタ&最新情報を、3回にわたってお届けします。1回目の今回は「チキンラーメン」の誕生秘話について。日清食品ホールディングス広報部・内田沙希さんにお話しをうかがいました。構想1年...「チキンラーメン」と「天ぷら」には意外な関係が!「チキンラーメン」を発明したのは、日清食品の創業者・安藤百福さんです。10月スタートのNHK朝の連続テレビ小説『まんぷく』は、安藤百福とその妻・仁子の半生をモデルにした作品なので、これから耳にする機会が増えそうですね。「大阪府池田市の自宅の裏庭に建てた研究小屋で、1年間、1日も休まずインスタントラーメンの開発に取り組んだそうです」(以下、「」内は内田さん)なかでも、一番苦労したのが麺の保存方法について。麺を長期保存するにはどうやって乾燥させればよいのか。お湯を注いですぐ食べられるようにするにはどうすればよいのか。それらの解決のきっかけとなったのが、妻・仁子さんのある行動です。「ある日、奥さんが台所で夕食の天ぷらを揚げている様子を見て、ひらめいたんです。熱い油の中に入れられた小麦粉の衣は、てんぷら鍋の中で泡を立てながら水分をはじき出している。”と、安藤は早速、麺を油で揚げてみました。すると、麺の水分が高温の油ではじき出され、ほぼ完全に乾燥して長く保存できる状態に。お湯を注ぐと水分の抜けた穴からお湯が吸収されて麺全体に浸透し、元のやわらかい状態に戻ったのです。して麺を油で揚げて乾燥させる“瞬間油熱乾燥法”にたどり着きました」お湯を注いでたった3分で食べられる「チキンラーメン」は、当時の常識では考えられない食品だったため「魔法のラーメン」と呼ばれたそうです。