悪巧みをする大店の店主のような笑みを浮かべた。ブンドも?」それに対して、悪徳奉行のような笑みを返した。歌恩は笑顔を浮かべて、大使館を後にした。民間から研究を請け負ったり、共同研究を持ちかけられれば、それに応じたりしている。TSナンバーステーションの技術課ではそれに加えて、民間からの依頼されたものを製作するという試作工場的なこともしていた。ステーションの限られたスペースを有効に使うためという名目以外にも、民間の技術を盗む意味もあり、TSナンバーステーションの技術課の重要な活動の一つと言えた。技術課のおやっさんこと、オヤンジュ中尉は発注者の要望をメモに取りながら、頭の中でそれを仮想組立していた。要望を言い終えた歌恩はにっこりと彼に問いかけた。要望を満たすには既成の技術の組み合わせで充分だが、問題がないわけではなかった。できることはできますが......それだと材料費がかなりかかりますよ。歌恩の提示した性能を満たすためには、最高水準の精密部品や特殊な材料を使用しなければならない。小型軽量化はある一定レベルまでいった場合、数パーセントのそれをするだけで、値段が倍以上は違うことなどざらであった。納期が短いが数量があり、高い性能と万全の品質を求め、そして小型化——値段の高くなるオンパレードであった。歌恩は自分の口座から連合技術部に個人用高級航宙クルーザーが一隻オプションつきで買えるほどの前金を振り込んであった。オヤンジュの見積ではそれでも追い金も必要かもしれないということだった。「最近、物騒なことが多いから護身用にと思ったのよ。うまくいけば、今度、屋台で売る目玉商品にするつもりだったんだけど、これだけお金がかかったら、一般には売れないわね。VIPには売り込めるしね。歌恩は自分の読みが少々甘かったと肩をすくめた。