行きつけの定食屋『ダディ・デリ』。ここは味はもちろん、なにより安い。ふだんは頑固一徹と言う感じの店のオヤジだが、常連には愛想が良かった。「うん、まあ、ちょっと会社に寄ったからね」そう言えば、この店の常連になってから一年近くが経つが休日にこの店に来た事はなかったな。いつもこのあたりに来る時は友人となので、大抵はファーストフードになる。今日はたまたま仕事が残っていたから、会社に顔を出したついでに寄ったのだ。ここは洋風な名前だが内装はどう見ても、にぎり寿司屋のそれだった。その答えは店のさびれ具合と、混沌の加減が物語っていた。過去には、にぎり寿司一本の店だったのだろう。いつからか、にぎりだけではやっていけなくなったに違いない。やって迷走を続けた結果、今やこの店はルール無用のなんでもあり、そんな食のバトルロイヤル状態になったのだろう。見ると、それらの下に真新しいフダが追加されていた。『沖縄料理始めました』もはや、オヤジは楽しんでいるのかも知れない。並ぶカウンター席とその奥に二人がけ用のテーブル席が三つ。ふだんは閑散としているが、さすがに休日ともなると混んでいた。客層のほとんどが俺より三十は歳上に見える、初老のおじさんだ。若いのは俺以外いない。女性に至っては、今まで姿さえ見たことがなかった。俺の指定席と決めている一番奥のテーブル席は空いていた。俺はそこに座り、常連客の裏メニューのひとつ“ドラゴンラーメン”を頼む。生真面目そうな店員が、にやりとして下がっていった。この店があるのはどういうワケだか、世界的にも有名なオタクの聖地である。去年、ウチの会社はこのあたりの再開発の波に乗って、引っ越してきた。一応、ウェブコンテンツ事業をやっているのでIT企業と言えるかも知れない。友人でもある同僚は当時、やたらと興奮していつも以上に色々買い込んでいたが、俺はそんなに濃いオタクではない。ゲームとアニメは一応たしなんではいるが、それらも全てその友人のお勧めを借りたものだ。最近、流行っていたメイド喫茶はもちろんネットカフェも勧められてはいるが行ったことはない。俺の趣味はどちらかというと、こういった隠れた名店を探すことだった。それはグルメに限らず、パソコンの部品や生CDなども守備範囲だ。友人は俺と一緒に、ここを回りたがるのだ。俺は料理を待ちながら、携帯電話で昔流行ったと言う横スクロールのシューティングゲームをしていた。すると、ふいに甘い花のような香りがした。これは大学以来、間近で嗅いだことのない女性の香水だった。思わず見上げると、背が高い眼鏡の女の子がいた。店長には悪いがこんな場末感漂う店に一人で来るようにはまるで見えない。その言葉がぴったりだ。後ろから店長が済まなそうに相席を勧めた。彼女は眼鏡の奥から冷たい目で俺を一瞥すると、大丈夫です、と言って向かい側に座った。なにが大丈夫なのか分からなかったが、黒く短いスカートのフリルのすそから伸びる長い脚が、その思考を止めさせた。彼女は“ファイナルきつねうどん”を頼んだ。今まで目にしなかったと言うことは休日だけか、もしくは俺とは違う時間に来るの子なのかも知れない。同じ常連、と言う妙な仲間意識のせいか、俺は彼女に興味が湧いた。携帯電話のゲームは既にゲームオーバーになっていたが、それでもそれを続けるフリをして、彼女を観察した。年齢はたぶん二十歳前後。髪はまさに黒髪でポニーテール。眼鏡のフレームも黒く細い。目は切れ長で整った顔立ちだが、やや人形のように冷たい。紺とベージュのボーダーシャツに、明るいブラウンの丈が短い上着を羽織っている。淡いピンクのトートバッグを小脇に抱えていた。......なんだろう、このファッションはどこかで見たことがあるような気がする。俺は彼女いない歴と年齢が一緒のうえ、女友達もいないから身近で見た事はないはずなんだけど。彼女はやはりどこかで見たような白い携帯電話をテーブルに置き、溜息をひとつ吐いた。そのすぐ後にトートバッグから、小さな電子手帳のようなものを取り出し開いた。ペンのようなものをそれから抜き取り、何やら書き込み始める。そのペンのお尻をかじりながら、つぶやく。「どうしてもこの値では、原価割れするな......」その独特の口調。静かだがハリのある、ハンドベルのような透き通る声。なんだ、なんなんだ、このデジャビューは!俺が独り悩んでいると、彼女の携帯電話が鳴った。その着信の曲も以前、聞いた。