紫電2009年verお見せします。昨年の最終戦レポートの仕上げをモタモタしているうちに、早くも2009年も開幕間近に・・・。参戦及び、体制発表やらもないうちから先に第2戦鈴鹿のチケット販売案内。そこには既に、マシンもドライバーペアも変わらない体制が掲載されている。順番がメチャクチャだが、プライベーターチームとして大目に見ていただきたい。GTと改称され、このシリーズも大きく変わる事無く続くかと思われていたが、今年は結構色々変わってる。06年から開幕戦は鈴鹿になったが、今年は岡山国際サーキットが開幕となった。これは、3年振りにF1が開催される鈴鹿サーキットの大規模改修が昨秋から行われ、その完成がSGT開幕の3月に間に合わないからである。シーズン終盤に当たる7戦モテギ、最終9戦富士が今年は入れ替わり、最終戦はモテギで行われる事となった。レースのタイムスケジュールもこれまで金曜の練習走行から土曜の予選、日曜の決勝と3日間で行われていたものを、土曜日練習走行と予選、そして日曜日決勝レースと2デイレースとなった。この1日削減により、タイヤ代、ガソリン代、そしてスタッフの宿泊代等、チームに掛かるコストを少しでも削減しようという狙いである。マシンレギュレーションも変更がある。外観的に一目で判るのは、GTマシンの特長とも言える、フロントサイドに張り出していたカナードが禁止された事。見えない(見えにくい)部分では、フラットボトムが前後に延長された事。目的はダウンフォースを減らし、早くなり過ぎたコーナーリングスピードを押さえる事にある。レースレギュレーションも一部変更。いってもレース、予選方法等は殆ど変更は無く、練習、予選を通じ使用できるタイヤセット数が5セットに限定され、しかも最終予選(スーパーラップ方式か?ノックダウン方式か?はサーキットによる)で使用したタイヤはそのまま決勝スタートで使用しなくてはならない。これに伴い、これまでとは異なる作戦が必要になってくるが、それらをここに書くには大変なので、追々レースレポートでご紹介していきたいと思います。GT公式HPのレギュレーション等をご覧になると良いかと思います。ドライバーも高橋、加藤ペアと全く変わらぬ4年目。この不動の体制で3月21・22日の開幕戦に先立つ、3月7・8日合同テストに参加。紫電はデビューの06年から、毎年合同テスト前にそのシーズンヴァージョンを走らせているが、(昨年は富士のヨコハマタイヤテストが雪の為中止)今年は、鈴鹿が改修中の為、また経費削減によりこの岡山合同テストが“走り初め”である。この4年目の紫電、“体制は不動”だが、マシンもデビュー以来大きく変更された事はなかった。07年、足回りを大幅変更されているが、外観的な変更は殆ど判らなかった。今回は、誰が見ても判る外観の変更が多い。4年目のエンジンも、戸田レーシングが更に熟成させた。初年度のエンジンは散々だったが、年々別物に仕上がっていく。多くのお客さんが開幕直前の岡山国際サーキットを訪れた。昨年と同様の参戦体制で4年目を迎える紫電。このアングルではこれまでと大きな変化は判らないが・・・。見慣れたメンテナンス中の紫電。全マシン、カナードが廃止された事と、ボディ下面が改造されたが300クラスで、カラーリング以外の外見的な変更はあまり見られなかった中、この紫電はかなり変更が加えられたマシンの様だ。そんな中、エンジニアより許可を得た、といってもピットウォークも行われ、誰もが目にしていたいくつかをご紹介したいと思います。なんと言っても、ホイールハウス内側のルーバーが目を引く。500のNSXにも見られ、ボンネット内の空気を排出。フロントアンダーパネルが長くなった。紫電4年目の大幅変更。ウィングはごっそりと変わった。未塗装のカーボン地がいかにもテストっぽい。取付がセンター部分だけとなり、両端部分の剛性が弱くなった為、メカが肘を付いたり、弁当時のテーブル代わりにする事は厳禁となった。アンダーパネルの延長に伴い、ディフィーザーパネル(後端に跳ね上ったパネル)も、バーチカルフィン(垂直の4枚のパネル)やエキゾースト形状も変更。これらの変更は空力関連だが、それらに伴い軽量化も計られた。最低重量は決められているので、この減量分は他の部分で補うのだが、この後端部、重心位置から最も遠い部分での軽量化の効果は、マシンの運動性能に大きく影響する。“普通に”外から見て判る部分はこんな所だが、過去3年間、これほど外観が変わった事は無かった。エンジンはヘッドカバーが黒からシルバーに変わった。実際数多くの改良が加えられパフォーマンスは向上。足回りではリヤにサードダンパー(矢印)が追加された。これはフォーミュラーには一般的なアイテム。ストレートなど、左右両輪が同じ動きをする時(レース用語ではピッチングと言う)のダンパーの動きをコントロールする。空力特性を安定させるらしい。これはフロントフロアパネル面。