Ltd.ちょっと久しぶりにバナナ工芸品組合を訪れた時のこと、今まで見たことのないデザイン、でもルワンダらしいデザインのバッグがひときわ際立って並んでいました。これ、新作?と聞くと組合の代表がそうだと誇らしげに答えます。バナナ繊維プロジェクトの立ち上げから少しずつ進めてきた工芸品開発。彼女ら自身の努力によりできたものを見て、関わってきてよかったなと思った瞬間でした。アフリカに行くからには何かやってやる私は、ルワンダどころかアフリカについても以前は何の知識もなく、まして住むことを考えたことはありませんでした。夫が、これまでの知見を活かしてアフリカの現場で働いてみたいということだったので、やってみたらどうかと賛同して、せっかく行くのだから何かやってやろうと自分自身の準備も始めることになりました。実際に行ってみるとまだまだインフラはこれからといった感じでしたが、意外とこぎれいなのと、なんといっても子供たちの笑顔が素朴で人懐っこく、親しみが持てました。治安も良さそうだったので、生活できそうなイメージがもてました。自分のこれまで携わってきた環境管理系の業務経験などを活かし、ルワンダで何ができるのかを関係者に相談しながら考え、現場に足を運びながら、やるべきことを見出していきました。バナナ繊維との出会いと可能性その1つが、ルワンダの主要産品であり、アフリカでも有数の生産量を誇るバナナの収穫後に残る茎からとれる繊維を活かした新たな工芸品開発プロジェクトです。ルワンダは、他のアフリカ諸国と異なり、鉱物資源がほとんどない資源小国でかつ内陸国という貿易に不利な地理的条件の上に、人口圧の問題で自給自足農業だけに頼らない産業の確立が求められています。そのため、国内でとれる資源を有効活用してなんとか持続可能な産業創出はできないものだろうかと探していたところ、主要産物であるバナナの収穫後に廃棄される茎からとれる繊維にいきつきました。ゼロからのものづくりルワンダに来た際、ルワンダにはバナナ繊維を活かしたものづくりは存在しておらず、農村地の貧しい女性たちが細々とバナナの葉を使って工芸品をつくっているのみでした。そこで、なんとか日本の技術などを導入してバナナ繊維を活かしたものづくりを実現し、こうした女性たちの生計向上や自信の創出を通じた自立支援ができないものかと模索をし始めました。これまでバナナの茎というのは使い道がなく、収穫後は基本的に野ざらしにされているだけでした。この茎から繊維がとれ、これを有効活用すれば、廃棄物の有効利用になるだけでなく、新たな収入源の創出、産業の創造にもつながります。バナナ繊維を用いた技術研修で、ルワンダ180人の生活向上を!そこで、2009年から少しずつ海外からの指導者を招へいして技術研修を行い、まずは手でよって工芸品をつくる手法を学んだことで、国内市場で売れるバッグができてきて、農村地でまったく現金収入がなかった女性たちに多少の現金収入が入るようになりました。ルワンダの市場は小さいため、まだ恒常的な収入創出とはなっておりません。そこで2012年には、日本政府からの助成金をいただき、より細かいデザインを反映したものづくりができるよう織り機を導入しました。現在、輸出しうる高品質な織物生産のため、日本の専門家を招へいした技術研修を行いたいと考えおり、下記のサイトで広く日本にいるみなさまに支えていただくためのキャンペーンを行っております。実現すれば、バナナ繊維を使った織り子さんやその家族、少なくとも180名の生活向上が図られます。→https://readyfor.jp/projects/Bananafiberweavingtrainingなお、バナナ繊維プロジェクトの他にも、ルワンダの工芸品をより洗練されたものにして、日本に輸出するフェアートレード・ビジネスの構築にも日本のパートナーとともに一から携わり、現在も、300名近い現金収入に頼る不遇な女性たちに仕事を作り出しています。一人から始める小さなことでも大きな達成感このようにルワンダの活動では、一から仕組みやものを造り上げていくことに携わることができ、日本ではなかなかできないことを経験してきたと思います。常に自分の専門分野が活かせるというわけではありませんが、日本で働いて又は生活をして得た経験が、小さなことであってもアフリカでは活かすことができる可能性があります。