それと雑っていってもっと安い炭もあった。桜炭といって、クヌギの中でも上級品は、茶道用だね、薪も扱っていたよ。炊事に炭なんか贅沢で、使うひとはあんまりいなかったよ。炭への出費が生活費の中で大きな比重をしめていた時代の話だ。「石炭も扱っていたよ。ダルマストーブ、学校に入れていたよ。コークスは使わなかった。炭と炭を売る日々のひとこまひとこまがよみがえる。炭屋さん兼灯油屋さん「炭の需要が一番多かったのは昭和30年くらいかな、あとは灯油だね。戦後、灯油を使った石油コンロがおもに炊事用に普及した。石油コンロから開発された石油ストーブがさらに灯油の需要を増やすことになった。出費としては炭とおなじく低価格で、扱いがなにより便利だったからだ。湯澤さんも次の時代の商売に備え、27歳の時に、すでに取り扱い資格を取得していた。小売業の構造的変化に対し、専門性を活かす道を選んだ。1万リットルの地下タンクをおもいきって入れたのは1969年(昭和42年)のことだ。「ドラム缶で仕入れて分けて売っていた。その後は18リットル単位になって、荻窪警察署のとなりまでその都度、取りに行っていた。おやじが亡くなって全部一人でやってたから、大変でしょ。それにタンクがあって貯蔵があれば店の売りになるしね。売れた時は、一ヶ月でタンクローリー10台分売れたという。「今は、出費でいうと、灯油1、ガス3、電気5くらいの割合だね。電気で熱をおこすのはまだまだ高いね。電気カーペットと灯油ストーブを使うのが出費からしたら理想なんだけどねえ」ガスと、さらにガス暖房の普及が灯油の売れ行きに深刻な影響を与えはじめて10年近くが経過している。「燃料店なんてもともとないよ。灯油に商売の主力を移しながらも、あくまでも炭屋にこだわりつづけてきた。灯油に地位を奪われた炭がよく売れた年があった。1973年(昭和46年)から翌年にかけてのオイルショックの頃だ。灯油不足の非常時、たよりになったのは炭だ。「正直、炭が動いたのはそれだけだね。茨城からも問い合わせがあってね。在庫は空っぽになっちゃったよ。地下タンクのおかげて灯油もどんどん売れたが、炭まで売れるとはおどろきだった。太古の昔から伝わる、火をおこし使うための生活必需品としての炭の存在意義が大きくクローズアップされた時代の一コマだった。「今度は、大型店舗同士の競争でしょ。消費者にはいいけどね」「回転のいい商売でないと経営はむずかしいね。いいのは、クリーング屋とかパーマ屋かな」「副収入あるとこじゃないときびしいよ。副収入あてにしてちゃ商売じゃないよ」。長年にわたる個人商店の経営の苦労は並大抵のものではなかった。「跡なんか継がせない。息子なんかに絶対させない」。二人の息子さんには継がせず、勤め人になる道を選ばせた。「需要がなければ売れないよ」と商売っ気を見せない湯澤さんだが、恒例の店の冬支度には、毎年火鉢を用意する。「お客さんが入ってきて、喜ぶんだよ。炭はさ、暖かさが柔らかいんだよ。お客さんとのコミュニケーションを第一に考える、商いのプロらしい気遣いだ。「今は、炊飯にいれたりね。湿気とりとか」「調理用っていっても、焼き鳥とうなぎだね」「バーベキュー用とか、災害時の備え用とか、一時売れたけど、今はそうでもないね」「桜炭といっても使うのは初釜くらいじゃないのかな」。炭の消費動向も気にかける。「サンマはさ、七輪で二匹焼くのがいいんだけど、うちは三人だからさ。二匹づつ焼いて、一匹は近所にあげてんだよ。美味しいって喜ばれるよ」。炭の生活を自ら継承している。湯澤さんの気掛かりは、役員を務める荻窪八幡神社と南荻窪天祖神社の秋祭りの動向と有志でおこなっている旧秋葉神社の秋の神事、それと八丁の商店街の主催するバーベキュー大会だ。「子供たちに、炭を使った火のおこしかた、炭で焼いた美味しさを伝えたいね」「創業100年といったら大変だよ。