MenuTop下流階級に属する少年は言った。上流階級に属する少女は言った。「あたしいつか世紀の大怪盗になってみせるわ」サルに似た泥棒の活躍するアニメ映画を見た後だった。いつかきっと、その夢を叶えると。夜のしじまに、小さなカウントダウンの声が響く。「4、3、2......」どっかーん!黒い上下に身を包んだ女が最後のカウントをくだす前に、その爆発音は周囲の静寂をなぎはらった。爆発音がしたのは目の前の美術館の正面入り口の方である。茂みの中にしゃがんだ彼女はちっと舌打ちをすると、傍らの男を殴りつけた。男は突然の暴行に頭を抑えて唸った。涙目で叫んだ男に女はそう言い捨てると、すっと立って茂みを抜け出した。した肢体は豊満ではないがスレンダーで、長い黒髪は結い上げられ、うなじが露わになっていた。その黒ずくめの格好の中彼女の肌の白さは目立ったが、そんな事は気にしていないようだ。颯爽と歩くその姿にはどことなく気品が感じられる。ぶつぶつといいながらも立ち上がり女の後について歩きだした男は、その顔でさえも周囲の夜闇に溶け込んでいる。目と口の部分だけ開いた黒の毛糸のマスクをかぶっているからだ。銀行強盗のように見えて明らかに怪しい。現在の彼らは遠からずではあるのだが。「......鼻で息がしにくい」ふがふがと男が言う。二人がそう言っている間にも、入り口の方では初めの爆発音をきっかけにして第二第三の小さな爆音がする。これらは全て昼間に下見に来た時に男が仕掛けたものであり、美術館の警備員をひきつけるためのものであった。警備を入り口に殺到させ、手薄になった裏口から侵入するという寸法だ。古典的な陽動作戦である。二人が茂みの中からずっと見張っていたその裏口に着くと、女はV字ネックの胸元から一枚のカードキーを取り出した。女がそのカードキーをカードリーダーに通すと、いとも簡単にロックは解除された。女は満足気に笑って、そのカードキーにキスをした。「さすが爺や特製の万能カードキーだわ。女の仕事道具とも言える『万能窓開け機』、『番犬撃退スプレー』、すべて彼女の爺やの作品である。そんな男の素朴な疑問はさらっと女に流された。「さて、さくっと行ってさくっと盗んで来ましょ」がちゃりとドアを開けると、女はすたすたと建物内に侵入する。「神様仏様アラーの神様。僕は将来有望な一介の花火師であって決して爆弾魔なんかではありません。今はこの横暴で独裁的な女に従わされているだけなのです。言葉と共に、建物内から何かが飛んできた。長年の勘で、男はそれを紙一重で避ける。ぶんと飛んできたその物体は、ごとりと重そうに地面に落ちた。「......菖蒲、いい加減その手近にあるもんを何でも投げる癖直した方がいいと思うぞ」でなければ俺が死んでしまう。心からそう思った男であった。菖蒲は辺りを見回した。裏口は白っぽい廊下に繋がっていて、そのすぐ横には警備員室がある。電気がつけっぱなしになっている室内には、どうやら人はいないようだ。皆例の爆発音の方に行っているのだろう。菖蒲はその警備員室から漏れる光をたよりに歩き出した。彼女は心から残念そうに言った。菖蒲の後ろをそろそろと付いてくる浩介が、やはり気になるのか尋ねる。浩介は山田を思い浮かべた。小太りの、ツヤツヤとした気のいいおっさんである。犯罪なんかに手を出すとは到底思えない外見なのだが、どうやら菖蒲の家では屋敷ぐるみで彼女の犯罪に手を貸しているようだ。「こっち」まるで自分の庭を歩くかのように、菖蒲の足どりには迷いがない。菖蒲の特技は地図を覚える事である。彼女はこの美術館の構造を完璧に頭に入れていた。警備員室の光も届かない場所にくると、彼女はベルトについた小型ライトのスイッチをオンにした。これは彼女の屋敷で働くメイドが作った、『ワンタッチライト』。ベルトに取り付けられたそのライトは手を使わずとも足元を明るく照らしてくれる優れ物だ。ちなみに首振り可能で、必要とあらば天井だって照らす事ができる。浩介はそのライトを何か言いたげに見つめたが、賢明にも何も言わなかった。花火師になるために修行をつんできた彼が、何故今こんな爆弾魔の真似事をしているか。そもそも生家が貧乏な彼には先立つものもなく、花火師の技術は無理やり弟子入りした所で学んだものの、現実問題独立して花火を作る資金がなかったのだ。そこで彼が頼ったのが、幼馴染にしてかつて共に夢を叶える事を約束した菖蒲であった。菖蒲の家は金持ちである。浩介の家が軽く百個は買えてしまうほど金持ちである。自分の家にやって来た幼馴染に、彼女は一つの条件を提示した。彼女の夢、『世紀の怪盗になる!』を叶えるために力を貸せと。背に腹は変えられない。いうわけで彼は花火製作の作業場と、花火師としてやっていくだけの十分な資金を手に入れたのだ。今や彼は『花火師』ではなく、『怪盗一味の爆弾魔』としてその花火技術を世に知らしめようとしていた。「......何かがおかしい。間違ってる」ぶつぶつと自分の人生への疑問を口にする浩介の声に重なって、菖蒲が小さく声を上げた。「あ、あそこだわ」そこは広い部屋であった。その中央には一体の彫刻が飾ってある。周囲を赤いロープで囲んだ、いかにも国宝そうな一品だ。昼間に下見に来たので、浩介はそれがどういう物か知っていた。なんでも国がン億円で買い取ったとかいう美術品らしい。この彫刻を一目見るためにこの美術館に足を運ぶ人も少なくないのだ。それは半裸の女性を模したものであった。身体を少しひねり足元に手を伸ばす女性は、腰まわりにだけ薄布をまとわりつかせている。芸術品であるのかもしれないが、健全な男子にはどうしてもその豊満なバストが気になるのだった。菖蒲はふんと鼻で息を吐いて手を離すと、部屋の隅の方へ向かった。明かりがなくなるので、浩介は焦って菖蒲の後に続く。あの真ん中の盗むんじゃねーの?」この部屋は行き止まりだ。入って来た所しか通路はない。「あんなものに興味はなくてよ」そう言った菖蒲は、一枚の絵画の前で足を止めた。それは部屋の隅の、中央の彫刻を引き立てるだけの役目しかない、小さな絵だった。無名の画家によるものだろう。額の中に描かれたのは一輪の菖蒲の花だった。淡く優しい色使いだが、この美術館に来たほとんどの人間はその前を通り過ぎてその存在にも気付かないかもしれない。菖蒲は、とても愛しいものを見るようにその絵を見つめた。「あたくし、これが欲しかったのよ」そう言う彼女に、浩介は目を細めた。『パパはあたしが大好きなのよ』そう言ったのは、幼い少女だった。悲しそうに彼女は言ったのだ。『パパはね、世界で一番あたしが好きなの。彼女の父の彼女への溺愛ぶりは相当で、それは奥方さえも呆れるほどだったという。彼女が人形が欲しいと言えばフランスから最高級のオーダーメイドを取り寄せたし、遊園地に行きたいと言えばアメリカの遊園地を貸し切った。彼の娘への愛情はそれこそ湯水にようにあふれ出て、留まるという事を知らなかったのだ。娘は、その愛情を我儘に受けるには賢すぎた。『パパはきっと、家にあるお金を全部使い切ったって、あたしがお願いをすれば身を切ってでもそれを叶えてくれるのよ。あたし何も欲しいなんて言わないわ。何も願ったりなんかしないのよ。その年齢にしては物分りがよすぎて、少年には彼女の言葉が不可解だった。賢くないその少年は、少女の心を誰よりも理解している数少ない人間の一人だったのだ。欲しいものがない子供なんていない。願いのない人間なんていない。『俺になら、あやめの欲しいものも願い事も将来の夢だって、言っていいよ。少年はそう言って笑った。