実は経済学部出身~いったい自分は何をやりたいんだろう?悩み抜いた大学4年時~KAO:ところで、折田さん自身は子どものころから建築のお仕事に就きたいと思っていたのですか?折田:うちの家業はもともとは祖父の代からの左官業なんです。私も物心ついたころから家作りに接する機会があり、携わるのが自然な感じでした。そのときに今のような設計をやりたいとかの具体的なものはありませんでしたよ。そのまま行けば左官屋継ぐんだろうな、くらいに考えていました。小学校の卒業文集にも左官屋継いで三代目になると書いたくらいです。実際には高校、大学と進むにつれ学業のほうがついていかなくて(笑)。理系は無理だと思って、大学は経済学部を選びました。折田:ただ頭の中にいずれは建築系をやりたいというのがあったんだと思いますね。いざ就職する段階になって、自分は何をやりたいんだろうと真剣に考え始めたんです。悩み始めて、あるとき大学で社会保障論の講義を受けたんですね。そのときの講義は高齢者のシルバーケアと建物のデザインとが関係するというテーマで、建物のデザインや設計次第で高齢者の問題、認知症や体の機能の衰えを遅らせることが出来るというような内容だったと思います。高齢者が生活しやすい空間、自力で自宅で暮らし続けられる家作りが作り方によっては可能なのだということを知ったのです。それではっとしたんですよ。家を作るってこういうことだと。ここに自分のやりたいことがあると気がついたんです。折田:でも、そのときすでに大学4年なわけですよ。4年にもなって自分は何言ってるんだろうとも思いました。これから建築を勉強しなおすには遅すぎるだろうし。設計に関わっている建築家の知人に相談しに行ったんですよ。その知人が言ってくれたことには、結局は本人の気持ち次第、年齢は関係ないと。大きな励みになりましたね。それで、その後専門学校に行くことにしたのです。昼は家の手伝いをして夜は専門学校で建築の勉強をするという生活になりました。遠回りしましたけど、今では経済も出ていて良かったなと思うんですよ。その経験は今に生きています。はじめから建築科に行っていたらそのまま建築の道に進んでいたかどうかわからないなと。家を作る意味を見出していたかどうか・・・。視野が広がったと思います。KAO:ふぅ~む、大きな葛藤に打ち勝ったのですね・・・では、一級建築士は専門学校で取られたのですか?折田:いえいえ、それはずっと後のことです。一級建築士は実務経験がないと受けられないんです。士の受験はというのはずっと後の話です。KAO:ええ~、その後、さらにですか。道のりは長いのですね。至る過程を教えてください。人くらいの中規模のゼネコンでした。実務の面では、たいへん勉強になりました。携わっていくうちにだんだん作っているものがただの箱であるような感じがしてきてしょうがなくなってしまって。単なる箱作りでは限界があると感じ始めたのですね。作られた建物が、実際どのように使われるのかとか、どう利益を生んでいくのかとか、その辺に興味が向いていきました。箱ありきではなく、そこで生活したり働いたりする人の立場から発想をしていったら、その先にどんな形が現れてくるのだろうと。KAO:なるほど、建物に人を合わせるのではなく、人に建物を合わせていくのですね。折田:それで次に、商業施設のコンサルティング会社に入りました。そこでのやり方は、まさしく私が望んでいたもので、「何人のお客様が見込めて収支はどれくらいなのか」から始まり、次に「そこからどのくらいの建築コストをかけられるのか」を割り出し、「その中で最高のパフォーマンスを出していくにはどうしたらよいか」と考えて、「では外見はこうなるね」、というやり方だったんですよ。この考え方で設計、施工、工事していったらどうなるんだろう、いずれはこのやり方で自分のところでやりたいと思いました。折田工業」の中に「オーワークス設計マネジメント室」を作り、設計、マネジメント、施工、を意識するところからスタートしました。KAO:意識を持つところからのスタートですか。実際お仕事はどうなっていきましたか?折田:こんなエピソードがあるんです。新宿のある飲食店の店舗設計施工をやったときのことですが、なんとビルの賃料交渉から行ったんですよ。初め聞いたときに賃料が高いなあと思ったのですが、お客様は高くてもいいからその場所でやりたいとおっしゃっいましてね。直観的にその賃料でやったら経営が持たないと思ったものですから、実際に損益分岐点を出す計算書を作り、これでやったら一年も持たないからこの賃料ではやっちゃダメだと説明し、それから一緒に賃料交渉に行きました。結果的にその値段は不動産屋さんが勝手に出していたようで、オーナーさんと話したらちゃんとわかってくれて、こちらの希望の賃料を通してくださったのです。年も前のことですが、今もお店は繁盛していますよ。KAO:わあ、折田さんの仕事への思い、人への思いが伝わってきますね。説得してやめさせるという方向ではなく、実現へ向けての提案をするわけですね。トータルデザインという言葉が浮かんできましたが、なかなか町の工務店さんでそこまでされる方はいないのではないでしょうか。折田:僕自身はそんな立派なデザイナーと呼ばれる人ではないです。どっちかというと、全体をまとめていく、そういう形で人と接したいんです。おかげさまで仕事が続けられているというのは、そういう意識を持ってやっていることをお客様におぼろげながらもわかってもらえているからではないかなと思います。ここに来てようやく自分の考えてきたことがそんなに間違えてなかったんだなと思えるようになってきました。KAO:あの・・・、そこでね、素人の心配なのですが、そのようにトータルにデザインしていくとコスト面がかなりかかるのではないかと思うのですが。折田:だからそう意味ではあんまり儲からないですね(笑)。(他では)あまりやらないんですよ。労力ばかりかかって儲からないですから。図面の業務は普通の設計事務所並みですし、それを考えるのもスタッフ全員のチームプレーです。設計事務所並みの設計料をいただくには忍びなくて、それほどもらっていないんです。いうところは不器用でもいいのかなと。短期的な収益性を考えるとあんまりプラスなことではないと思いますが、そんな風に長期的にかかわっていくやり方はそれ以上のメリットが生まれてくると思うのです。お客様との関係を長く続けていくということはその間にお客様をご紹介いただいたりと、いろいろなつながりから顧客の輪は広がる可能性はあると思います。それが本来の仕事の姿だろうなと。それがオーワークスの財産だと思うんですよ。父から受け継いだものですね。KAO:それを財産と言えるのは素敵ですね。お客さまにそう言われたい~オーワークスの目指す姿~KAO:今後、オーワークスさんが目指したい姿というものがありましたら教えてください。折田:そうですね・・・、やはりお客様に、まずはあそこに聞いてみようと思っていただける会社になりたいですね。オーワークスに相談すれば何とかしてくれると言われるような。