」素早く刹那は悟り、「私達が、桂さんや平沢さんを見はるようになってから、だよね。「だ、だから違う!!」ごまかしても、刹那は既に多くを読み取ったようだ。刹那は思案顔になっていた。「とにかく、学校終わったら、お見舞いに行くから。二人の顔から眼をそむけ、急いでトイレに向かった。トイレで一人になってから、錆びつきくすんだタイルに向かって、誠は拳をたたいた。たちが向い合せに座り、弁当を食べながら学祭のテーマについて話し合っている。!急に大きな音がしたので、言葉はそちらを向く。自分のすぐそばで、パン屑が散らばっていた。「桂さーん、パン屑がこぼれてるんだけどー。言葉は4人の女子学生に取り囲まれた。・・・私は今日は、和食ですし・・・。意図的にちぎってこぼしたかのような、無数のパン屑の前に突き飛ばされる。4人の剣幕に根負けし、言葉は黙ってパン屑を拾い始めた。そんな彼女を、その場に居合わせた刹那はじっと見つめ・・・。言葉を無視して、4人は再び学祭の話し合いを始めた。「手伝おうか?」かがんでパン屑を拾う言葉に声がかかる。そちらのほうを向くと、刹那がいた。・・・ありがとうございます。刹那は何も言わず、言葉の隣でパン屑を拾い始めた。「伊藤のことなんだけど・・・。話題にされたくない話。眉をひそめ、言葉は刹那を見つめる。「私も世界の幼馴染だから、正直、貴方が伊藤にちょっかいをかけるのは嫌。「ちょっかいなんかじゃありません。「でも、伊藤以外に頼れる人間がいるなら、頼ったほうがいいと思う。言えることはこれくらいだよ。「・・・とはいっても、私の両親は共働きだし。聞いてくれるかどうか・・・。」それは本音であった。両親は大きな会社の社長と重役だが、共働きで忙しく、とても自分の悩みなんて聞いてやれるひまなどないのだ。妹はまだ純真で、男女の愛憎なんかわかりっこない。あの人の腹の中は、わからないが・・・。「私がアドバイスできるのは、これだけ。刹那はそれ以上何もいわず、パン屑と格闘を始めた。刹那が去った後、言葉は携帯電話の電話帳を開いてみる。そこには、桜ケ丘の秋山澪のアドレスが登録されていた。あの人、何で自分に親切にしてくれたんだろう・・・・。新規メール作成のボタンを押した。誠に近づけなくなってからというもの、唯のやる気は一気にダウンした。ひどく朝寝坊をして、1時間目の途中から教室に入る。先生の小言を聞き流して机に座り、あくびと居眠りばかりして授業に臨む。あの時のやる気はどうしたんですか・・・。」ティーカップをとった梓が、声をかける。机に突っ伏しながら、低―いこえで唯は答えた。「あれだけやる気満々だったじゃないですか。「もうどーでもいいよ・・・テキトーにやるから、私。「お願いですから、恋のことよりライブのこと考えてくださいよ・・・みんなが大恥かいちゃうんですから。先輩も律先輩も、ライブより恋愛のナンパの考えていて困ったもんですよ・・・・。「おいー、」律が文句をあげて、「私だって少しはライブのこと考えているんだぜ、トークとかさあ。「トークはあくまでも箸休めでしょうが。」澪はため息をつきながら、「気持ちはわかるけどさ、今はライブのことを考えようぜ、唯。伊藤って奴とは、学祭の日にきっと会えるだろうしさ。嫌な予感が的中したか。澪は心の底から思った。「だって・・・見張られてるんだよ・・・近づけないんだよ・・・。電話とメールだって、通じないんだよ・・・。「まあ、そのうち伊藤が一人になることもあるだろ。その時に近づけばいいじゃん。言ってから、ふと思った。伊藤に近づけているのか?「唯ちゃん、」続いてムギが声をかけてきた。榊野の学祭が終わったら、みんなでケーキバイキングに行きましょうよ。皆の目が、一瞬輝いた。榊野学祭当日は休日だから、今の時期だともう予約いっぱいだと思うけど・・・。「だいじょうぶ、私のお父さんに頼めば何とかしてくれるから。終わったらすぐバイキングに行きましょう。」ムギは大企業の社長の娘で、様々なホテルや店にコネがある。これまでも、唯のギターを購入する時、修理する時、彼女の力で値段を大きくおまけしてもらっていた。「・・・しかしね、ムギの力も今更ながら凄いもんだなあ。唖然としつつ、澪は答える。今日のムギのケーキとお茶も、喉を通らなかった。誠に電話しても、メールしても、通じないのか。このことが、ケーキ以上に大きなものとして自分の頭の中に存在するのは、信じられなかった。有意義な思い出になると思うわよ。「・・・ごめん、帰る。「え?ちょっと、唯、まだ練習の途中なんだよ。「やる気にならないんだよ。唯の去った音楽室で、梓は一人、愚痴る。「恋は盲目、だからね。」ムギが苦笑いを浮かべながら、食器を回収していく。太陽は西に傾き、雲が空の多くを覆い隠していた。澪の言葉に、皆はそちらを向く。「唯の奴、伊藤と親しくなってから、いつもより思いっきり笑うようになって、そして今は、思いっきり不機嫌になってる・・・。「波がついてきたってことだよ。いつもダラダラしていたいつものあいつじゃない。「それに、」口を挟んできたのは、さわ子。「苦しみは魂を強くさせるからねえ。恋愛をすると、時々すごく苦しんで、時々すごいハイテンションになるものよ。それを繰り返して人は大人になっていくもの。「おいおい、」律はあきれ果て、「さわちゃんは101回振られている割に大人っぽくねえだろ。顧問のくせに全然仕切らないし、やたらと部員にコスプレ衣装着せたがるし。「まあ、そんなことはどうでもいいな。ベストなコンセプトで学祭に臨めるといいんだがな・・・。澪は廊下を見ながら、つぶやいた。「唯の奴、最近は遅刻ばっかりだしよ。恋の病ってこええもんだよ。律は頬杖をつきながら、クッキーをかじる。「・・・まあ、お前と同じで、もともと真面目でないけどな。「どういう意味だ、こら。澪の耳を引っ張りながら、律はなじった。」その時澪のポケットの中から、音のしない振動が伝わってきた。携帯にメールが来たらしい。差出人を見て、澪は目を見張った。『初めてメールいたします。この間はありがとうございました。』なんて、ずいぶん礼儀正しいなあ。「ちょっと正しすぎる気もするけどな。「まあ、いいじゃんか。」澪はメールに目を通しながら、「清楚なお嬢さんなんだよ。「おいおい、『私ら』ってなあ・・・。「『今までのいきさつ、すべて説明します。澪は目で言葉のメールを追っていく。律も横から携帯画面を見つめる。登下校の電車で、誠と一緒に居合わせることが多かったこと。世界の紹介で、誠と付き合うようになったこと。言葉の異性恐怖症によるすれ違い。その間に、世界が誠と関係を持ち、そのまま彼女になってしまったこと・・・。返してといわれても断られてしまったこと・・・。「・・・しかしね、」律が苦笑いを浮かべながら「『西園寺さんが誠君に突かれて・・・』って、どんだけ生々しいこと書いてんだこいつ。「それだけ印象が深いってことだね。そんなところを見てしまえば、疑心暗鬼になるのも無理ないけどな。澪はすぐに、新規メール作成のボタンを押した。不安げな表情で机を乗り出す。「あんまり深く関わると、面倒なことになると思いますよ。