2018.05.02小説壊乱この記事は最終更新日から1年以上が経過しています。この記事は約4分で読めます。ドルトンは顔をこわばらせながらも、口角を上げて笑って見せた。刃物はごめんだね」ほんの少し体重を後ろに流す。ドルトンの体も、拳とともに前へ崩れる。体をひねり、ドルトンの体を背中で躱す。そのまま前に出ながら、剣を抜く。剣の柄で、ドルトンの背中を強かに叩く。バランスを崩した体は、そのまま地面に伏すかと思いきや、その場で足を踏み出し、倒れないように踏ん張った。ドルトンはゆっくりとこちらへ身体を向ける。僕は、間合いを取るように二、三歩後ろへ下がる。ドルトンは一瞬嬉しそうな顔を僕に向けたかと思うと、すぐさま真剣な表情に変わる。僕の顔を見ているようなその目は、どうやらそのずっと奥を見つめているらしい。全身に染み付いた臭いよりもはるかに強い獣臭が、足元を揺らす轟音とともに近づいてくる。ドルトンは、僕が外した盾を拾い、足元に投げた。僕はそれを拾い、後ろに振り返る。三匹だ」ドルトンは円盤を手元に手繰り寄せながら、僕の横に立った。ドルトンの目は、猛烈な勢いで近づいてくるブラックベアーの成獣の群れを捉えている。ブラックベアーは先頭に一匹、その後ろ両脇に一匹ずつが位置取り、隊列を整えたまま突っ込んでくる。二匹行ったら、ごめんね」ドルトンの問いを放ったらかしにして、僕はまっすぐ前に駆け出した。黒い塊がグングン近づいてくる。くそっ、自由人め」ドルトンほどの自由人も、僕は知らない。一瞬後ろに目をやると、ドルトンは左の方へ駆け出していた。ブラックベアーの一匹が、ドルトンの方へ向かう。目と鼻の先までブラックベアーが迫る。隊列の右側にいたブラックベアーが、進行方向に立ちはだかった。右手は振りかぶられている。背後に猛烈な圧力を感じる。剣を下段に構え、熊の動きに合わせて上に飛ぶ。目の前に迫る爪を、そのまま両手で切り上げる。手首から上が鮮血を吹いて宙空に舞う。ブラックベアーの胸、肩を踏みしめ、その後ろへ跳びながら、体の向きを変える。右手首を切断された熊はわずかに動きを止め、猛然と迫ってきていたもう一匹は、落下地点へ走り込んで来る。右手に握りしめていた剣を、走り込んで来るブラックベアーへ投げた。熊は剣を避け、なおもこちらへ突っ込んでくる。僕の足はようやく地面を掴んだ。腰の宝剣を逆手で抜く。爪を振りかぶった巨体が、グングン近づいてくる。爪に向かって、駆けた。宝剣を熊の身体に沿わせながら、熊の背後へ走り抜けた。振り抜いた宝剣の刀身には、魔獣独特の紫の体液が滴っていた。顔を上げると、目の前には右手首を失った熊が、仁王立ちになっていた。そこから先を失った右手首からは、止めどなく血が流れ出している。した動きで、僕と一定の間合いを取りながら、右へ右へと弧を描いて動いていく。呼吸も大きな乱れはない。僕はチラリと目をそらす。地面に突き刺さっただろう剣を探す。剣は、熊の後ろにあるようだ。身体で剣との間を塞ぐ、熊。後ろでも、何かが起き上がる気配がする。