薬莢に収められ一体化した状態を「実包」や「弾薬」という。jacketジャケット)で覆った構造になっている。ホローポイント...」などと分類されることが多い。散弾銃の散弾では、実包は円柱の形にまとめられ、発射と同時に、多数の球状の小さな弾丸が「ばらまかれ」るようにして、ばらばらの状態で飛んでゆく。銃弾を実際に発射することを「発砲(はっぽう)」という。ガス弾などがある[2]。実包型で一体式になっている物もあれば、射程を加減するために弾頭と装薬が分離している形式もある。大砲が生まれた時代、弾丸というのはに「丸」という漢字が入っていることからも分かるように、元々は金属を球形にしたものであった。ライフリングがない時代、球形の弾は銃口から発射された後、飛んでゆくあいだ空気抵抗が大きく弾速が落ちやすく弾は遠くまで飛びづらく、またジャイロ効果を持たない弾道も野球の変化球のように変化しがちで安定せず、目標に的中する確率も低かった。マッチロック式銃の場合、1発撃つたびに、まず銃を垂直に立てるように持ち、銃口から装薬を注ぎ入れ、次に銃口から弾を入れて「さく杖」と呼ばれる棒で押して固め、火蓋(=火皿の蓋。一種の安全装置)を開いて火皿に着火薬を入れて閉じ、「火挟」に火縄をセットする、という手順である。この一連の装填作業に要する時間は、結局、射手の腕によってまちまちであり、たとえば不慣れな射手では1-2分ほどかかり、熟練の射手が落ち着いて行う場合でも、数十秒程度かかったなどと推定されてもいる。これは発火装置が異なるフリントロック式銃でもパーカッションロック式銃でも、前装式である限りは変わらなかった。「弾込」の時間を短くするために、火薬を粉の状態のまま銃口から入れるのではなく「あらかじめ所定量を紙の袋に入れておき、それを銃口から入れる」という紙製薬莢のもっとも素朴な形態は、14世紀には一応発明されていた。実際に広く使用されるようになったのは、後の時代である。Prélatによって開発された。弾頭は球形で、薬莢は真鍮製もしくは紙製であった。これも普及したのは後の時代である。米国では南北戦争の時期(1861年~1865年)にライフル銃が普及し、ミニエー弾が使われるようになったが、その中でシャープス銃が用いられた。この銃の特徴として発射薬+弾という方法で装填することもし、一体型の紙薬莢で装填することもできた。後に金属薬莢方式にも改修されている。1850年代にはペッパーボックスピストルが、1860年代-1870年代になると多くの銃製造業者が回転式拳銃を製造し、連発銃時代を迎える。この中でスミス&ウェッソン社からは金属製の薬莢に入ったリムファイア実包が実用化され、メタリックカートリッジの普及が進んだ。現在、使用されている実包の直接の先祖である。後に、弾の形状は弾速を増大させるためにボートテイル状に進化したものが開発されたり、着弾した時に人体ダメージを大きくすべく、あえて弾頭の先が平らな形状や窪んだ形状のものなども開発された。用いられた「球形の弾丸」は現代では廃れてほとんど戦場では見られなくなったが、キャニスター弾で使われる散弾がその名残を今に伝えている。取り寄せられたものとみられる[3]。