3戻る通路に溢れるのは恐怖とも歓喜とも判断できない大勢の絶叫であった。彼らは、まるで身体の中に溜まっていく狂気を吐き出すように必死に声を上げていた。それは自分自身の狂気に食われてしまう恐怖からかどうかはわからない。叫び声が上がるたびに血煙が舞い、ライトグリーンだった床を鮮やかな赤が染めていく。ロシギガディンに接舷することに成功してから一時間が経とうとしていた。最初は奇襲に成功したワイルドシープの斬り込み隊が優勢に展開したが、体勢を立て直したロシギガディンの迎撃部隊が彼らの侵攻を押しとどめ、膠着状態に突入していた。ワイルドシープが部隊の一部を割いて迂回作戦に出たが、偶然同じことを考えたロシギガディンの部隊と偶発的に遭遇し、そのまま乱戦となったのであった。迂回部隊を率いていたワイルドシープの艦長、サイラス・アルカディウス・ターヴィは、その乱戦から脱出し突破に成功した。彼の率いた部下たちはいまだ乱戦の中で、一人も彼についてくることはできなかった。連合屈指の白兵戦技術を持つ彼であっても、たった一人で敵陣を切り裂くことは不可能であった。一度、乱戦の通路に戻り、部下たちを撤退させるしかないと、もと来た通路を引き返すことにした。その前に全身に返り血を浴び、自分自身もあちらこちらに傷を負った兵士が現れた。彼は自分の従者の姿を認めて、少しだけ表情を和らげた。「まだ、あの通路で、敵と戦闘中です」その報告に「致し方ない」と黙って頷いた。名指揮官であるはずのターヴィ艦長でさえ、自分のことだけで精一杯であったのだ。それほどまでに、あの乱戦を抜け出ることは難しい。技術的に難しいのではなく、血と狂気にあてられ、冷静な判断を失ってしまっているからである。乱戦を続けているものたちは敵も味方もその場を離れるという思考が浮かばなくなってしまっていた。「......仕方ない。この先の通路を確保して、引き返すぞ。彼が率いてきた部隊は決して弱くない。連合でも精鋭の歴戦の勇者たちだ。その勇者たちであっても冷静さを失うほど、この艦の迎撃部隊は強い。(さすがは、第八半分艦隊の旗艦ということか)斬り込めばこちらのものと考えていたサイラスは自分の甘さを笑った。「サイラス様......」その様子を見て、主人をよく知る従卒の彼は顔を曇らせた。心配するな、バスティアン。戦いに負けたわけではない。自分の傲慢さを認識できたのだから、喜ばしいことだ。それに気が付かせてもらった彼らには存分と礼をせねばならない。不安そうな自分の従卒を安心させるために彼はらしくもなく、大仰しい台詞と動作をして見せ、にやりと笑った。「そうでした、サイラス様。早く仕事を済まして戻りましょう。自分の主人のその姿に彼は敬意と親しみを感じ、同じようににやりと笑い返した。その瞬間、突然、彼らのいる通路の壁がかすかな音を立てて開いた。「サイラス様!」バスティアンは咄嗟に開いた壁とサイラスの間に割り込んで、彼の盾になった。銃撃がなかったが、代わりにサイラスと同じぐらいの壮年の狐耳士官と二十を少し過ぎたぐらいに見える高級将校の狐耳女性が立っていた。狐耳士官が女性を後ろに庇おうとしたが、それよりもサイラスの動きが速かった。盾になろうとしたバスティアンと狐耳士官を迂回し、手に持ったフェザーブレードで彼女を袈裟斬りにしようとしていた。彼女の方は斬られかけているのに、状況が飲み込めないのか、無防備につっ立っているだけであった。(獲った!)しかし、そのサイラスの確信を打ち破るように、彼の手に伝わった手ごたえは痺れるような衝撃であった。狐耳士官が顔をしかめて、今度こそ、彼女を安全な後ろに下がらせた。彼女が剣の餌食になる寸前で、彼は抜き打ってサイラスの剣をはじき返したのである。女性将校は平然と答えた。彼に対して絶大の信頼をおいているにしても、恐ろしい度胸である。歌恩(けんじょうとりいのいん・かのん)提督か!」サイラスは唸るように声を発した。その声には歓喜の粒子が過分に含まれていた。USSワイルドシープ艦長、サイラス・アルカディウス・ターヴィ。閣下にお目通りが叶い、恐悦至極。わたくしめの贈り物、紅いブーケをお受け取りください。気に入られますよ」サイラスは古式ゆかしい騎士のような礼をして、光刃をきらめかせた。「申し訳ありません、騎士殿。血のブーケは自前以外のにするように決めていますの。歌恩はそれに対して、舞踏会で踊りをお断りする姫君のように答えて返した。「ならば、その決まり破ってもらいます」サイラスが再び彼女に斬りかかったが、それも阻まれた。「悪いが、この人はまだ、決裁していない書類とか仕事が山積みでね。冗談のような台詞を大真面目な表情で狐耳士官が口にして、歌恩を自分の背後に隠した。彼女ののんきな台詞の間もサイラスと狐耳士官の間で苛烈な攻防が繰り広げられたいた。仕切り直すために間合いを外したサイラスが焦りと喜びの混じった表情を浮かべた。狐都理(れいめいかん・ことり)だ。狐耳士官は少したどたどしいが充分に通用する連合標準語で答えて、にやりと笑った。「憶えておこう」サイラスは再び狐都理に斬りかかった。サイラスの烈火の如くの攻めを流水のように流す狐都理。奔流のような流れる攻めを見せる狐都理に、激しい爆発するようなサイラスの防御がその流れを断ち切る。お互いに一進一退の攻防を続けていた。一撃一撃が必殺の技であるにも関わらず、まるで二人で打合せをしていた舞を見ているような錯覚を起させるほどであった。見入っていたバスティアンだが、ふいに我に返って、サイラスが狐都理を相手している間に歌恩を始末しようと動こうとしたが、すぐにそれが無駄であることを悟った。通路を狭しと剣を振るう達人二人の隙を突いて歌恩のいる方へとはとても行けない。銃で狙うにしても、歌恩は闘っている二人をうまく盾として、彼に銃を使わせないようにしていた。サイラスと狐都理の戦闘は一向に決着する気配がなかった。D−84通路に手練の侵入者がいるわ。歌恩は胸元につけた通信機に何の感情も込めずに要件だけを告げて通信を切った。いうか、今までそうしなかったのが不思議なぐらいのことなのだが、狐都理はその抗議を彼女の名前を呼ぶことだけでした。二人の怨嗟の視線を受け止めて、歌恩はサイラスに向かって静かに口を開いた。「サイラス・アルカディウス・ターヴィ艦長。ワイルドシープが接舷時に感染させたコンピュータウィルスはそろそろ効力を失う。なれば、ロシギガディンは自由に動けるようになって、あなたたちの生還の望みはなくなる。それに、私が回れ右すれば、それすらあなたたちには難しいことになる」これだけ時間が経っても味方はおろか、敵すら一人もやってこないのは、まだ乱戦が続いているか、双方全滅したからである。二人だけで、狐都理を倒して歌恩の後を追い、殺害するのは不可能に近い。「ここで殺せなくとも、艦を自爆させれば、ただでは済むまい」ワイルドシープの光子魚雷を自爆モードで発動すれば、巡洋艦とて大破は免れない。なれば、歌恩も無事ではすまない。「はったりはおよしなさい。迷いもなく、彼女は即座に彼の言葉を否定した。「——エンパス能力か」サイラスは苦々しくリサールナルの人間が多く持つ、人間の感情を読み取る特殊能力を口にした。「そんな能力を使わなくても誰でもわかることよ。歌恩はやや表情を曇らせたが、それも一瞬のことで、きっぱりと言い切った。「......バスティアン。彼の従卒は意思を確認するかのように主人の名前を呼んだ。目の前にいる獲物は取り逃がすにはあまりに大きい。「提督の首は改めてもらい受けに来る。黎明館殿のも含めてな」サイラスは自分自身に言い聞かせた。しなければ、目の前にいる獲物の誘惑に負けそうになる「私には生まれたばかりの娘がいるんでね。狐都理がそれに冗談で応えた。「私も息子が生まれたばかりだ。息子に私の技をすべて伝えるまで死ぬつもりはない」サイラスも父親としての共通の想いに笑顔を浮かべた。「だが、そんな場所はないだろう」サイラスはそう言おうとしたが、歌恩がそれを遮るように口を開いた。彼女のその言葉にサイラスは苦笑した。平和になればできるのだった。それすら忘れているとはな)「じゃあ、早く平和になるために歌恩様も頑張ってもらわないとね。「私は充分がんばっているわよ。狐都理が冗談めかすようでいながら本気の要求に歌恩は頬を膨らませた。いった仕草が情報部の資料では三十路をとうに過ぎているはずなのに見た目が二十代前半に見える秘訣かもしれないとサイラスはふと感じた。私も一時も早い平和の実現に向けてがんばるとしよう。その日まで壮健で」サイラスは古来の騎士が武運を願う礼をして、自分たちが突破してきた通路を引き返した。USSワイルドシープはその後、彼らの支援に駆けつけた連合の艦艇の援護を得て、見事に強襲艦で最も難しい撤退を最小限の被害で成し遂げたのであった。サイラスは彼らしい質素で落ち着いた自宅の寝室で目を覚ました。窓の外に目を移すと、薄いカーテン越しに東の空がほんのりと明るくなっていくのが見えた。彼がいつも目を覚ますよりも少し早い。一度寝るには時間が中途半端なので、彼は隣で寝ている妻を起さぬようにそっと、ベッドから立ち上がった。夜襲の訓練や暗殺技術の訓練で鍛えている彼は、ほとんど音を立てることなく、それを実行した。「もう、起きられるんですか?」しかし、対象は彼よりも上手であったようで、ベッドから体を起こして、サイドテーブルに置いてあった薄手のカーデガンに袖を通しかけていた。「ああ、目が覚めてしまってな。自分の鍛えた技術も長年連れ添った細君には通用しないことに苦笑を浮かべながら、優しい声で答えた。「私も目が覚めてしまいましたよ。ああ、そうだな......久しぶりに懐かしい友人の夢を見たからな」サイラスは遠い過去を見つめながら穏やかな声で細君に話した。妬けちゃいますわ」サイラスよりも若いとはいえ、世間一般では年配の部類に入る彼女は少女のように愛らしさを感じる仕草をして、拗ねて見せた。