繋がれた鎖は、ちょうどドアに手が届かない長さになっていた。┃どうにもこの部屋はさっき眠っていた部屋とは違うらしい。:一体どうすれば.........どうすればここから出られるんだお.........。:何か手は.........何か.........。:スマホは.........家におきっぱだお.........。集中していたが、扉の外に人の気配は感じられなかった。┃扉の厚さもあるだろうが、外部からの介入は絶望的と言っていい。┃ただ.........。:カロメとアルプス天然水.........。さきほど入り口の上にある穴から、自動販売機のように食料と水が降ってきた。┃扉同様、手は届かないが、餓死させる気はないらしい。口と反対側の壁に行くと、自分と部屋とを繋いでいる鎖の根本があった。┃破壊してやろうと何度か思い切り引っ張ったが、効果はなかった。ところで、豚達もまたこの部屋に拘束された存在らしい。┃壁際に飼料箱と、飼料を流すための狭い口があった。┃糞尿で悪臭を撒き散らす同居者など勘弁してほしいが。栄養失調によってひどい頭痛に苛まれたため、意地を張らずに食事を摂った。┃力なくコンクリートの床に倒れると、今度は尿意を催してきた。えた末、排尿はペットボトル、排便はカロリーメイトの空箱に出すことにした。┃ただでさえ家畜の糞尿が匂い立つ部屋で、自分の悪臭まで感じたくなかった。拘束生活のストレスがまっすぐ身体に表れてきた。今この部屋で、私は人に受け入れられることも、人を受け入れることもできない。.................................。┃.....................。┃.......................................。┃.........。┃...............。.....................。┃.................................。┃.......................................。......................................................。┃日本人というおかしな人種がいる。┃数多くの非現実的なある娯楽を発展させてきた。これは日本人独自の創造性によるものなのか。┃それとも、窮屈な島国で礼節を重んじる孤独によるものなのか。┃いずれにせよ、現実逃避に非常に長けた人種には違いない。カロリーメイトの箱を潰して簡単なボールを作った。┃彼らの中に放り込むと、玩具を貰った子供達のように元気に取り合う。ボール遊びを始めたと同時に、飼料箱を占領した。┃この遊びの報酬を作るためだ。順位別に多くの飼料が与えられる。めぐみにはカロリーメイト半分あげるお。らは人間などよりよっぽど反応が良く、建前や社交辞令のような薄っぺらいコミュニケーションがなくて良い。┃私は今、確かに完全なコミュニケーションをしている。ボールの中身がただのゴミであることを知っていた彼らは、報酬がない今、何度投げ直しても動かなかった。┃所詮、私と彼らは雇用契約のように無機質な繋がりでしかないことに気付く。┃猫は人を見下し、犬は人を尊敬する。彼らは自分と同等のものとして人の目を見つめる。┃私は私の一方的なコミュニケーションが露呈した気がして、羞恥でいっぱいだった。私は私の正体を知った気がした。┃あいつもきっと、こんな孤独な男の相手に疲れていたのだろう。┃あれから一週間、彼らとの接触は控えている。自分を信じないあまり、人を服従させるようなコミュニケーションを続けてきた。┃結局の所、私が欲しかったのは逃げ道などではない。自分を信じる勇気だったのだ。現れた美少女は、自らを「めぐみ」と名乗った。┃それは私が、この世界ではじめて触れた───の名前だったはずだ。見回すと、この世界には既に彼らの姿はなく、代わりに美少女達が居た。┃彼らは、いや、彼女たちは明らかに私と同じ言葉を使い、コミュニケーションができる。┃私が勝手に否定していたというだけで、彼女達は最初から美少女だった気がしてならない。めぐみ達の姿は、直感的に美少女の本性に反するものだった。┃しかし、美少女とは単なる命題を満たす記号でしかない。ち「無垢な心を持つ女性」であれば全てが美少女であり、肉体の有無や人間の是非は関係ない。