「いや、大した話じゃないんです。そんな言葉が脳裏をかすめた。我が社は、大企業とは言えないにしても、充分に中堅だ。杞憂かも知れないが、それでも気を付けるに越したことはない。彼が何者なのか、まず知っておきたかった。彼は名刺を差し出しながら、少し皮肉っぽい顔をした。この名刺が本物とは限りませんけどね」わたしはそれを受け取りながら、彼の目を見つめた。彼が嘘を吐いているかどうか。わたしは、たくさんのお客様や取引先との交渉による経験から、見破れる自信があった。「あなたの目は、純粋にわたしの反応を試して面白がっているように見えます。悪趣味ですが、嘘吐きではないようですね」さっきの仕返しだ。いつもにも増してズケズケと、そう、いわゆる慇懃無礼に言った。彼は屈託なくにっこりと笑って、頷いた。「嘘吐きかもしれないですよ」わたしは、その言葉を微笑んで受け流した。別のビルにある開発部の人間、しかもまだ役付きでもない者を、わたしが知っているはずはない。彼——早見はわたしの自慢と言っても良いポーカーフェイスから、表情を読み取った。わたしは彼に、その疑問をぶつけた。早見さんは初対面のわたしのことを、知っているんですか。彼は、真っ直ぐ見つめるわたしのまなざしから、目を逸らさない。その口を開いて、彼は、とんでもないことを告げた。「ストーカーだから」わたしは一瞬、息が止まる思いがした。すれば良いのか、判断が付かない。人間は予期していないことには、対応が遅れるものだ。思った次の瞬間には、携帯電話を探してポケットをまさぐっていた。それを見つめていた彼は、肩で笑い出した。彼の目を見ると、いたずら好きの少年のような輝きが踊っている。わたしは一気に頭に血が上った。言い終わってわたしは、はっ、とした。遠い記憶のピースが、一瞬、光ったのだ。以前、似たような事をさんざん口にしたことがある。彼は、静かに微笑んだ。