前になりますが...去る9月27日、徳山七士の慰霊祭が、徳山七士碑のある周南市児玉町の児玉神社(黒神直大宮司)、周南市舞車町の大成寺(堀江一道住職)で営まれました。市民館小ホールでは、毛利博物館顧問の小山良昌さんの講演会も開かれました。今年は、幕末の禁門の変の後、幕府に対する姿勢をめぐる対立から処刑・暗殺された7人の徳山藩士の殉難から、ちょうど150年になります。徳山七士慰霊祭」が開催されたわけです。私は、旧徳山市民でありながら、これまで、「徳山七士」のことについて、あまりよく知りませんでした。今回、いろいろな面から勉強させていただきましたので、少し紹介させていただきます。(児玉源太郎の姉・久子の夫。いずれも京や江戸で藩主を支えて奔走した勤王の志士です。戦って敗れた1864年(元治元年)7月の禁門の変、そしてその後に起こされた第一次長州征伐により、長州内部は「俗論派(保守派)」と「正義派(尊王攘夷派)」に分かれ、激しく対立を引き起こしました。この3人の家老を称える三大夫殉節の碑は徳山動物園内にあります)が、幕府側への降伏の条件として切腹させられ、勢いを減じ、また、俗論派も兵を山口市内に引き入れ圧力を高めたことで、俗論派の政権が誕生します。徳山藩においても、この二派は「俗論派(保守派)」と「正義派(尊王攘夷派)」が激しく対立していました。8月9日夜、「正義派」が「俗論派」の藩士の住居を襲ったことをきっかけとして攘夷派の抹殺が企てられます。その結果、児玉次郎彦と江村彦之進は暗殺、河田佳蔵と井上唯一は処刑されます。徳山藩の7人の名誉を取戻し、七士の家を復興させました。周南市の児玉神社内にある徳山七士の碑そして明治21年には、藩主の願い出により、七士は靖国神社に合祀され、地元の児玉神社には七士の功績を称える「徳山七士碑」が建立されました。その後七士には従四位が贈られました。殉難は幕末における長州の大事件であり、「義」を貫くために命を懸けて戦った彼らは、その数年後に始まる近代国家日本の幕開け「明治」を見ずに命を落としてしまったわけです。徳山七士のご遺族の方々をお迎えしての「七士を偲ぶ会」が開催され、私もご案内を受け出席させていただきました。元、山口放送のアナウンサー本城(旧姓・向田)好美さんもご遺族の一人としてご出席されていました。清氏の直系の子孫にあたられます。本城ご夫妻をはじめ、多くのご遺族の方々、また徳山藩主の毛利家の子孫の方々と楽しくお話しさせていただく機会を得、とても有意義な時間を過ごさせていただきました。現在、NHKの大河ドラマ「花燃ゆ」の放映がなされています。3年後の明治維新150年を目前に控え、幕末期の長州藩の活躍にさまざまなスポットが当てられています。その中では徳山七士のことについては、あまり語られることはありませんが、松下村塾の門下生の高杉晋作や桂小五郎などと同じ時代を生き、共に日本の未来を語りながら、現在の日本の繁栄の礎をつくられた立役者であることには違いありません。徳山七士の活躍と尊い犠牲に思いを馳せると、彼らの存在は決して忘れてはならないことであり、今を生きる私たちには、次世代に語り継いでいく責務があることを改めて感じたところです。貴重な機会を与えてくださった実行委員会の皆様に、心から感謝いたします。