車と飛行機を一体にした空飛ぶ自動車が出現した。テキサス州オースティンの設計家が考案した、自動車部分と飛行機部分の2つのコンポーネントを連結させた形の空飛ぶ車が、今当局の認可を待っている。2001年08月14日テキサス州オースティン発――飛行機の操縦免許を用意しておこう。アニメ『宇宙家族ジェットソン』でお馴染みの空飛ぶ車が、比較的近い将来に手近な自動車ディーラーで買えるようになるかもしれないのだ。テキサス州オースティンに住む退役空軍パイロットが、自動車の簡便さに飛行機の空気力学と翼を合体させた新設計の乗り物(写真)を発明した。モデルは2つのコンポーネントからなり、まるでトレーラーをつなぐように簡単に部品を着脱して、陸上走行したり飛行したりする。この空飛ぶ車『ロードランナー』を設計したのは、ロジャー・L・ウィリアムソン氏だ。連邦法の規制では、自動車は4つの車輪を有すると定義してあるのに対し、ロードランナーは車輪が3つなので、法規制を受けなくてすむと同氏は言う。ロードランナーは2人乗りで、道路走行時の最高時速は約130キロ。全長は約6.3メートルで、小型トラックに水上スキー用のモーターボートをつないだぐらいの長さなる。「大人になってから、人生の大半は空飛ぶ車の実用化を目指して努力してきた」とウィリアムソン氏は語る。「飛行機が着陸できるのにレンタカーを置いてない小規模空港は何百とある。本当にインスピレーションが湧いたのは、私がテキサス州サンアントニオに近いランドルフ空軍基地にいた1964年のことだ。飛行機に自動車をくっつけるアイディアが頭に浮かんだ」ウィリアムソン氏の今回の新型機が登場する以前にも、空を飛ぶ個人用の乗り物を作ろうとして、数々の試行錯誤が繰り返されている。1960年代初め、ベル・エアロシステムズ社のウェンデル・F・ムーア氏は、1人乗りで飛行距離も短いジェット・バックパックを設計した。1973年にはカリフォルニア州の企業が、フォードのピントとセスナ・スカイマスターの合成タイプをつくった。人々の熱狂ぶりは大変なものだったが、処女飛行で墜落してしまった。米連邦航空局(FAA)認可部門のスティーブ・フラナガン氏によると、米国内の飛行機の認可については連邦規制法の第14条、とくに第23項と第21項で定められている。フラナガン氏は、現行の認可手順には段階がいくつかあると言う。飛行機は重量と用途に従って分類されている。飛行機として認定されるものはすべて、「誰もが自分のおばあちゃんを乗せて飛んでも大丈夫なように」、FAAは設計の安全性を綿密に調べると同氏はいう。ロードランナーは「実に優れたアイディアだ。飛行機が高度300メートルのところに車を置きっぱなしにしない限りの話だが。『そんなことが起きないことを、どうやって証明しようか』と考えるべきだ。何らかの特殊な条件を設定することになるだろう。第21項はこの点に関して述べている」とフラナガン氏。ウィリアムソン氏の説明によれば、設計上、車は中央上部のフックで飛行機の機体に連結し、2つのコンポーネントが一体となって飛行している間は、フックは確実にロックされているという。地面におりてからは「まず、飛行機の機首の車輪をひっこめる。それから尾部のサポートを広げ、2つのコンポーネントを連結するフックを解除する。次に、地上用エンジンを始動し、飛行機の胴体から自動車部分を出す。ARの可能性PROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTIONテクノロジーが拡張するスポーツとアートの可能性:東京2020は世界の若者の希望となるかPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。