青梅マラソンの大会主催者は29日、第54回大会(2月16日)の招待選手を発表した。女子30キロには、昨年9月の東京五輪マラソン代表選考会MGCを制して代表に内定した前田穂南(23)=天満屋=が初参戦。04年大会で野口みずきさんがマークし、同年夏のアテネ五輪金メダルにつなげた大会記録(1時間39分9秒)の更新を狙い、同じように夏の五輪へ弾みをつける。(32)=あいおいニッセイ同和損保=らが名を連ねた。野口さんのように、青梅から五輪へと駆ける。初の30キロに挑む前田は「野口みずきさんの大会記録に近づき、超えたい。それが東京五輪での金メダルにもつながる」と熱い思いを語った。アップダウンの激しいタフなコース克服と、伝説の大記録1時間39分9秒への挑戦が、マラソンでの成長につながると信じている。「1時間39分を切れたら、より自信がつく」と野口さんが05年ベルリンマラソンの通過タイムで記録した日本記録(男女混合大会)の1時間38分49秒さえも見据える。04年大会で当時の30キロ日本最高をマークし、同年8月のアテネ五輪金へと飛躍した野口さんを超えなければ、世界の頂には立てないという覚悟の表れだ。昨年末から年始にかけては米国アルバカーキで高地合宿。12日の都道府県女子駅伝(京都)のため一時帰国したが、再び渡米してトレーニングを積んでいる。得意の距離走に加え高い質のスピード練習で筋持久力も強化。「設定タイムは変えずに、本数やセット数を増やして負荷をかけています」。スピード感への余裕をつくり、3月以降のスタミナづくりへとつなげていくつもりだ。マラソンの札幌移転も「問題ないです。ハーフマラソンやトラックレースも走ってスピードを染みこませて臨みたい」と前向きだ。18年北海道マラソンを制してMGC出場権獲得第1号となったこともあり、当地との相性は抜群。持ち前のスタミナに速さが加わり、開花した23歳の伸びしろは計り知れない。「武冨(豊)監督と話して(マラソンを)2時間20分で走るための足づくりをして挑む」と00年シドニーから12年ロンドンまで4大会連続五輪代表を指導した所属先の名将の下で、パワーアップして臨む。MGCを制したシンデレラガールの第2章は、2月の青梅路から始まる。