大きな障害となり、対策が急務とされている。砲弾は本来の信管を付けず、内部の爆薬(炸薬)に起爆信管を挿入、数発の弾をまとめて爆発させると非常に大きな破壊力となる。起爆装置には圧力スイッチ、時計などに加えて、ラジコン、ガレージ扉の開閉装置、車のセキュリティー装置、ドアのベル、ポケベルや携帯電話を使った遠隔操作型も多い。これは爆弾を仕掛けた人間が現場で起爆させる必要がなく、時間を置いて爆発させられるので、ゲリラ、テロ攻撃に適している。IEDは道路脇の茂みやゴミの中に隠したり(路側爆弾)、車に積載したりされるが、体につけて自爆攻撃用にも使われる。