そんなこんなで、蚊に刺されを気にしたり落ち葉で滑って転んでたりインターバル練習を頑張る彼女を見ていたりしていたら。次の春には、楽しみがそこまでの楽しみじゃなくなった。理由はただ一つだけで、彼女がこれまでとペース配分を変えたこと。わたしと同じ前半に比重をかける走り方から、後半にかける走り方に変えた。あの走り始めの一瞬に彼女は現れなくなった。終盤で彼女に抜かれるようになったことよりも、わたしと彼女の間で共有していると思っていた部分がただの幻だったと思い知らされたことが悲しかった。やりきれない気持ちで最後まで真面目に、ほぼ全てヤケだったけど、必死に走ったら彼女をなんとか抜いた。当たり前なことに楽しくはなかった。彼女に合っているのがそういう走り方だというのは、近くにいたわたしが一番分かっていた。:QhrXPTvL0来月に地区、県、地方と続く大会を控えたある日の練習後に、ほぼ初めて彼女から話しかけられた。開口一番にそう言われたものだから、多少は怪訝な目で彼女を見た。真剣な表情もフェイクかもしれない。彼女はそういう人じゃないな、と言えるほど彼女の内面についてよく知らない。楽しいといえば楽しいし、つまんないといえばつまんない』だから、素直に答えた。彼女は首を横にふるふる振った。私が答える前に、彼女は勝手に話を始める。何を言われているのだろうと思ったけど、とりあえず頷く。すると彼女は目をぱちくりさせて、『いや』とめちゃくちゃ細い声を上げた。