会場にはメガホンやカメラ、応援旗を持った多くの人で溢れていました。セミナーパークのクロスカントリーコースは、全国でも珍しく芝が張ってあるので成長期の中学生の足への負担が軽く、選手の皆さんに喜ばれているそうです。そのため、昨年から10年間は、この会場が継続して使われることが決まっています。大会は47都道府県の代表と、山口県から地元枠で2校が参加し48チームで健脚を競います。男子は6区間18キロ、女子は5区間12キロのコースです。女子は静岡県の富士岡中学校が、男子は山梨県の八田中学校がそれぞれ初優勝されました。山口県からは男子の部で田布施中学校が、女子の部で大和中学校がそれぞれ7位に入賞し、アベック入賞は7年ぶりだそうです。太華中の選手の皆さん(3年生5名・2年生1名)も小雨の降る中、一生懸命走られました。成績は59分52秒で28位。チームとしてはベストタイムだったそうです。全国の強豪と肩を並べ最高の走りができた選手の皆さんの表情は、とても晴れ晴れとしていました。私は自宅から近いせいもありますが、徳山東インター近くにある県立周南養護学校を度々訪問し、三輪校長先生から児童・生徒の皆さんの様子を色々と聞かせていただいております。この学校は、主として肢体不自由の障害のある児童生徒が学ぶ養護学校です。最近では、秋の文化祭と、夜間の車椅子バスケットの練習を見学に行きました。この学校には、いつも季節の花がふんだんに活けてあります。この花々は「タンポポの会」の皆さんが届けておられるのだそうです。「障害があるために野山を自由に歩けない子ども達に、四季の変化を伝えたい」という思いで、27年前から始められ、ずっと続けてくださっているのだそうです。タンポポの会の重国会長さん(68歳)は、ご自分のお子さんが幼稚園に通っておられる時に同校の校長先生から、障害があっても学ぶ意欲に満ちた子どもさんのお話を聞かれ、大変感銘を受けられたそうです。その時、「何か手伝いたい」と相談されたところ、校長先生が「野原で遊べない子ども達にタンポポやツクシを見せてあげて欲しい」と答えられたそうで、以来、野に咲く花を摘んでは、毎月学校に届け、飾られているそうです。」と楽しい会話が交わされているそうです。27年間もの長い間、そっとボランティアをされていることに、心から感動しました。まこと幼稚園に伺った時、殆どの園児の制服の胸にオレンジのリボン(写真)が付いていることに気付き、思いがけないことだったので少し驚きました。これは、「子ども虐待防止」のリボンです。「虐待が起きているか否かは、はっきりはわからないが、虐待が起こらないよう、みんなで見守りたい。親御さんにもその認識をきちんと持って頂きたいので、希望者には付けてもらっている」ということでした。社会全体で早急に解決すべき重要な課題です。あわせ、「こども未来課」の発案で健康福祉部の皆さんの胸に付けられていました。周囲のたくさんの目が、子どもを虐待から救うことにもつながりますので、人ごとだと思わずに、一人一人が子どもを守ると言う意識を持ちたいものです。蓮生まこと幼稚園においては、園をあげて運動してくださることをとても嬉しく思います。***参考***子どもを虐待から守るための5カ条1.「おかしい」と感じたら迷わず連絡。2.「しつけのつもり...」は言い訳。子どもの立場に立って判断しましょう。3.ひとりで抱え込まない。あなたにできることから即実行しましょう。4.親の立場より子どもの立場。子どもの命を最優先しましょう。5.虐待はあなたの周りでも起こりうる。特別なことではありません。