あ、うん、そのことなんだがCD百枚のスピンドルで三千七百円のものしか......うん、原価割れする」スピンドルとは生CDを積み重ねてドラムのようにパックしたものである。個別包装を無くすことによってCDを劇的に低価格で販売している。俺は立ち上がって驚嘆の声を上げた。俺が初めてやった恋愛シミュレーションゲーム『南の島のクールな彼女ッ!』に出てくるキャラのひとりだよ!あり得ない派手な服と髪の色、それに髪型の奇抜さを競うような、あの手のゲームの中でたぶん一番地味な見た目のキャラ。それだからこそ妙にリアルで俺のツボにハマッた、あの“犬飼レイ”。そのファッションも、さっきの曲も、みんなゲームに出てきてたじゃないか。声まで似てるなんて信じられない。俺は店の中だという事も忘れ、興奮していた。彼女は少し目と口を開いて俺を見上げた。店内でおじさん達が俺をいぶかしげに見ているのに気付き、我に返った。咳払いをひとつして、何事もなかったかのように座る。彼女は冷静な顔に戻り、小首をかしげて聞いてきた。俺はどぎまぎして答えに詰まった。すると、彼女が続けた。「あなたは“犬飼レイ”が好きですか?」その真っ直ぐな瞳と言葉。「え、あ、その、うん、好き......だな」それを聞いた彼女は微笑んだように見えた。「そうですか」それだけ、言って口をつぐんだ。彼女の目は俺の顔をみつめている。俺はなんだか、気恥ずかしくなってどうすればいいのか解らなくなっていた。そこへ店員が料理を持ってきた。お兄さんがドラゴンラーメン、おねえさんはファイナルきつね、と。店員はそれぞれの前に料理と共に伝票を置いて戻っていた。彼女が俺のメニューを見て、やや目を見開く。「あなたも常連だったんですね。考えることは同じ、なのだろうか。彼女は納得したように頷いた。俺はやや緊張が解けた。そのせいか、今までやったことのない行動をしてみた。箸をひとつ、彼女のために取って渡したのだ。彼女はありがとうございます、と言って受け取った。俺は自分のドキドキを極力、顔に出さないようにニッコリ微笑んだ。「それじゃあ、食べよう。「はい、いただきます」ちなみに、この裏メニューとは味には特に変わったところはなく、むしろその見た目のインパクトを重視している。俺の頼んだドラゴンラーメンはナルトが一本、丸ごと入っている。ファイナルきつねうどんは、きつねの揚げにうどんをしこたま詰め込んであるのだ。常連として認められて初めて教えられた時には、あの頑固そうなオヤジの遊び心を知って、さらにここが好きになったものだ。彼女が器用に箸でうどんの詰まった揚げを半分にしているのを見ながら、俺は話しかけた。彼女は俺をちらっと見て、作業に戻った。