確かにその頃には女性として熟して来て、殿方の気をたやすく引けると言われています。本当にそれが魅力なのでしょうか。着飾ってお化粧までして殿方に媚びを売る。それでは女性が持つ本来のすばらしさ——言ってみれば素材が持つそのものの魅力——を殺しているとも言えるのです。無駄な装飾をせずに純粋に中身で勝負できる。その年齢は10代前半だけなのです。少女から女性へと変わっていく、そのわずかな時期の一瞬の輝き。・そんなことを言っていた時代が懐かしい。同年代の女の子たちは思春期を迎え、話題の中心が身近な男性へと移りつつある。果穂自身もファッションや憧れの男性アイドルの話は好んでするが、ファッションはともかく異性の話は(そういうことに夢見る自分)が好きなのであって、そのアイドルが好きなのではない(そもそも彼女が好んで観る番組は他にある)。周りのみんなは夢を見るのではなく、現実を直視しつつあった。オフレコの話では、初体験の話やもっとすごい事も話題の中にはあるし、実際に体験している子もいる。徐々に果穂の理想と現実は乖離しているのだ。頭脳明晰で聡明な彼女のことである。そのあたりの事情は当然理解できるし、肌でわかる。理解するのと納得できるのは大きな違いがある。出来れば永遠に少女でいたい果穂の意思と、成長期真っ只中の肉体とは、大きなギャップとなって現実に突きつけられているのだ。「はぅぅぅ」セリフにならないため息が再び漏れる。思いっきり明るい声がかかり、黄昏の時間は強制終了した。果穂の同居人にして連合の士官である。(それはどうでもいいことだが)「いいですね。元気いっぱいの彼女を羨ましそうに見つめる果穂。言葉使いは相変わらずの男言葉だが、裕樹とラブラブのためか、衣装についてはしっかり女の子している。ちなみに今日の彼女の服装は白のタートルネックのセーターにデニムのスカート(もちろん膝上20センチの超ミニ)。丈の短いレザージャケットをはおり、ボトムは編み上げブーツを履くことになっている。本人曰く、「活動的で清潔感が見えて、そこはかとなく大人の色気が見えるコーディネート」だそうだ。その成果は個々の判断に任せるとして、小柄ながら微かに膨らんだ胸元に歳相応の色気がなくも無い。「祐樹はスカートが良いのかパンツルックのほうが気に入ってくれるのか。ポニーテールよりアップテールの方が好きなのか?それとも解いて後ろに流したほうがいいのかな?とか、もっとおっぱいがあったほうがいいのかな?俺のは形は良いと思うけど、ボリューム感に若干............不本意ながらかなり乏しいし。聞こえるか聞こえないかの小声で小さくため息をつく。悩み事なんて大上段に構えて言っているが、誰が聞いても惚気にしか聞こえない。任務中は連合若手士官のホープなどと称えられているが、オフタイムは口の悪い少女以上の存在ではない。出会った頃ならともかく、今の年齢なら相応(詳細は自主規制します)の交際も世間が許してくれる環境になったので、プライベートでは完全な色惚けと化していたのだった。本人は断固否定するだろうが。頼香さんに相談しようとした私がばかなだけですから」ため息と羨望交じりに答える。民族性ゆえか本人の資質か、頼香の身長は148センチほどしかなく、加えてよく言えばスレンダー、ぶっちゃけて言えばメリハリの無い幼児体型は、中学生にしか見えず、それゆえに補導されかかったのも一度や二度ではない。自身の行き先は既に決めている(というかエスコートされる)頼香が尋ねる。「今日ですか?私がボランティアを務めている音楽教室の発表会です。「優しいお姉さん」の一線を超えたら立派な犯罪だぞ。言いたいことを言うと、頼香はとっとと出て行ってしまった。誰もいないリビングで独り毒づく果穂。恐ろしいほど良く似合うハイヒールを履き街に繰り出すと、ついつい10代前半の少女(可愛い娘限定)に目が行く。世間体があるので嘗め回すような視線ではないが、あまりよろしい視線でもない。可愛らしさと溌剌さが絶妙なバランスで融合したファッションは、10代前半の女の子にしか着れない独特のものだろう。170近い果穂が着たら......「羨ましいけど、今の私が着たら滑稽以外の何者でもないから」そう呟きつつ30回目のため息をついた。して人って成長するのでしょうね?出来れば一生ローティーンのままでいたかったのに。いつかは来ると思っていたが、予想以上の早さに、寂しさは隠せない。一度小学校の教師になるしかないだろうか?この少子化の時代。狭き門だよなぁ〜と呟きながら、がっくりと肩を落とす果穂であった。人間やめますか?それとも少女をやめますか?「微妙っ!」おしまいっお久し振りでございます。改訂番の「少女の落日」いかがでしたでしょうか?へっぽこな文章のリニューアル。「元から直せ!」という非難を回避するためにMONDOさんのイラストを差し込んだあざとさ。