いう?」みく「つまり杏チャンは、あかりチャンに『自分のほうが上手かった』ってイチャモンつけた技術自慢に、目の前で遥か格上の技術を見せつけて心をヘシ折るという鬼畜の所業をやってのけたにゃ。杏「よくもそこまで聞こえ悪く言えるよね。杏「べつにあかりちゃんのためじゃないよ。杏「いちいちうるさいな。杏もしばらくレッスン見てあげるから、あかりちゃんは今日は帰って、いっぱいごはん食べて、7時間半以上寝ること。珍しいね、杏チャンが自分からコーチ役なんか買って出るの。杏「んー......オーディションの時にね、283プロのプロデューサーが、あの状況でやけに落ち着いてるように見えたんだよね。して、ジョッキにそんなに生卵を......?」みく「なにごとも形から入るのがだいじにゃ。杏「少し筋肉付いたんだよ。ID:3V1PGSXQ0杏「そろそろ休憩かな」みく「そうだね、あかりチャン、いったんストップ」あかり「は、はいっ」ヘタッみく「これ飲むにゃ、マストレさん特製スポーツドリンク」あかり「......まずいんご」ゴクゴク杏「けっこーキツめにしてるつもりだけど、意外とがんばるよね」みく「ね。杏「風の噂だと、最近すごいやる気出してるらしいよ。杏「うん、準決は別々みたい。当たるなら決勝だね」みく「だってさ、あかりチャン」あかり「......ぜったいに負けられないんご。ID:3V1PGSXQ0*****『準決勝合格者の皆さま、おめでとうございます、次は決勝です。これであの輝きに近づいた!」P「決勝進出おめでとう。輝きってなんだ?」あさひ「んー......なんか、すごくいいパフォーマンスを見ると、そのアイドルがキラキラと輝いて見えるんすよ」P「へえ、双葉さんとか?」あさひ「それはもう、ギンギンに光ってたっすね」P(俺にはわからない感覚だが、あさひならそういうこともあるか)P「近づいた、ってことは、あさひはまだ輝けてないのか」あさひ「そうっすね。やって見えるのはやっぱり、アイドルの中でもトップクラスみたいな人たちだけっすから、わたしなんてまだまだっす」P「ふうん、トップアイドルのオーラみたいなものなのかな」あさひ「わかんないっす。冬優子「うん、疲れたね~。愛依「残って自主練するって。レッスンの後にまだレッスンするとかマジヤバすぎ~。冬優子「あさひちゃんなら平気じゃないかなぁ。冬優子「......ごめんなさい。ID:3V1PGSXQ0*――レッスン室あさひ「............」キュッキュッP(ダンスレッスンか......)P「あさひ」あさひ「よっ......ほっ......」キュッキュッP(当然、聞こえてないな)あさひ「......じゃっ......ちぇりあっ!」キュッキュッP(なんだその掛け声は......)あさひ「............」キュッキュッP「............」あさひ「――あ、プロデューサーさん」P「......綺麗なもんだな」あさひ「え?」P「ああ、やめないでいいよ。学生口説くとか、ちょーヤバくない?」P「別に口説いてない。愛依「うわー......マジないわ~」P「そろそろ出るか。愛依「それ小声じゃなくてよくない?」あさひ「~♪」P(嬉しそうだな......)P「なあ、あさひ。ID:3V1PGSXQ0*――W.I.N.G.決勝会場ワイワイ、ガヤガヤ、ザワザワニョワあさひ「おー、人いっぱい入ってるっすねー」P「決勝の舞台だからな。ID:3V1PGSXQ0*みく「あかりチャン、いよいよ決勝だね」あかり「――はい」みく「杏チャンは関係者席で観てるって」あかり「はい......決して、恥ずかしい姿は見せません」みく「............」あかり「............」みく「あかりチャン――アイドルとは、にゃんぞや?」あかり「......己に克つこと」みく「にゃらば、アイドルの本懐とは?」あかり「ステージ上で死すること......!」みく「うん......みくに教えられることはもうなにもないにゃ。杏「あかりちゃんが優勝できない可能性。ID:3V1PGSXQ0あかりちゃんがハンドマイクを手に取る。音楽が流れ、リズムに合わせてステップを踏む。マイクを口元まで持ち上げ、澄んだ声を響かせる。眩しさに目がくらむことはなく、それが実在する光ではないと気付く。これはわたしだけに見えている輝きだと。反射的といっていい速度で、全神経を集中させた。しなければいけないと思った。視界からあかりちゃん以外のすべてが消える。流れる音楽とあかりちゃんの声以外の、すべての音を遮断する。隣に立つプロデューサーさんも、自分の存在すらも掻き消して、世界に彼女ひとりだけが残った。あかりちゃんが地を蹴る。声を響かせるここしばらくの、あかりちゃんが出演したテレビ番組はすべて観ていた。歌って踊る姿も、何度となく目にした。移動さえも、ただごとではない技術の塊であるとわかる。脳裏に甦ったのは歌姫楽宴、杏ちゃんのステージだ。見るというよりも、目を奪われた。わたしは呼吸することも忘れて、ただその姿を追っていた。今のあかりちゃんのパフォーマンスからは、あのときの杏ちゃんに近しいものが感じられた。ID:3V1PGSXQ0ひとつだけ、あのときとは違うことがある。今度こそ、ちゃんと見える。髪の毛一本一本の動きが見える。呼吸と、声帯の振動が見える。衣装の内側、皮膚の更に内側の、筋肉の動きが見える。あかりちゃんの身体能力は、おそらく特別優れてはいない。その振り付けの中に、常人離れした力や速度はない。ほんのわずかな動作にも意味があり、すべての動きに必ずふたつ以上の意味が持たされている。それらを複雑なパズルのように組み合わせ、運動エネルギーを再利用しながらダンスが作られている。小指の先から立ち位置まで、コンマ1ミリの狂いもないと直感的に思った。吸い込む空気の量まで、正確に計測しているような気がした。奔流する情報の量に、脳が痺れそうになる。見続けなければならない。あの技術の秘密を、読み取れる限りの情報を読み取って、今すぐ、この場で飲み込まなければいけない。それは一瞬であるようにも思えたし、千年のようにも感じた。あかりちゃんがぴたりと静止し、ひと呼吸分の間を置いて、ゆっくりとお辞儀をする。集中していた意識を解き、感覚が戻ってくる。客席からは、爆発するような歓声が轟いていた。ID:3V1PGSXQ0*杏「うん、レッスンの成果が出てる。杏「ああ、直近のオーディションとかお仕事じゃ手抜きしてたんだよ。杏「油断してもらうに越したことはないからね。杏(欲を言えば、あかりちゃんは後のほうがよかった。この順番は運が悪かったんじゃなく、事前評価を考慮して決められたフシがある。杏「......なんで、そこであさひちゃんが出てくんの?」きらり「うまく言えないけど......杏ちゃん、あさひちゃんをとっても意識してる感じがするにぃ。杏「あの子、ふだんはヘラヘラしてるのに、たまにスイッチが切れたみたいに空虚な目をしてることがあるんだよね。この世のすべてがつまらなくて、退屈で仕方ないみたいな。杏「気にしてるってのはね、合ってると思うよ。杏「ん......今は、別に退屈してないよ。ID:3V1PGSXQ0*心臓の音が聞こえる。客席の興奮は冷めやらず、あかりちゃんが去っても、まだ雄叫びのような声を上げ続けている。隣のプロデューサーさんも、先ほどのステージの余韻に浸っているように、立ったままぼうっとしている。呼びかけると、はっと我に返ったように身を震わせて、こちらに目を向けた。「なんか、体がふわーっとして、空を飛んでるみたいで。伝えるということは難しい。どれだけの言葉を費やしても、この状態をわかってもらうことはできないだろう。ID:3V1PGSXQ0プロデューサーさんが大きくため息をつく。「正直言って、大誤算だ。「あれのあとじゃ、どうしたって霞んでしまう。「......なにか、つかんだのか」うなずきを返す。「はいっす」プロデューサーさんが、くくっと小さく笑った。ID:3V1PGSXQ0スタッフが出番だというような合図をし、わたしはステージに向けて足を進める。辺りはまだ、あかりちゃんの残していった喧噪に包まれている。遮断しようと思えばできた。そのままにしておいた。ステージ中央、マイクスタンドに差さっていたマイクを手に取る。さっきまであかりちゃんが握っていたそれをくるんと回し、特に意味もなく軽く跳躍してみせる。わたしの姿に気付いたように、客席の声がすっと静まる。――蹴散らしてきなさいよ。