ブックマーク「行け」と言われたタイミングでマウンドへ立ち、がむしゃらに直球を投げ込む。真っ向から相手に立ち向かうその姿は、間違いなくチームに勢いをもたらしている。勝敗を左右する仕事セットアッパーをして「縁の下の力持ち」とは、言い得て妙だ。出番のあるなしにかかわらず、ブルペンで肩をつくり、登板の機会を待つ。時に徒労に終わることもあるが、心身ともにリセットして、また次の登板に備える。結果に一喜一憂している暇はない。4人で勝負どころの7、8回を抑え、平野佳寿が締めくくる。このパターンで福岡ソフトバンクに次ぐ白星を積み重ねてきた。昨季、42ホールドポイント(HP)で最優秀中継ぎ投手に輝いたセットアッパー・佐藤の活躍が光る。躍動感のあるピッチングはチームの勢いを象徴しているかのようでもある。ちなみにホールドとは、クローザー以外のリリーフ投手が一定の条件を満たした際に与えられる記録で、彼らの仕事ぶりを評価する指標のひとつとなっている。佐藤は今季もチーム最多の57試合に登板し、リーグ2位の39HPをあげている。防御率は1・30(記録は9月16日現在)。この佐藤に監督の森脇浩司から慰労のメールが届いたのはオールスター期間中だ。〈前半戦は本当にお疲れ様。さりげない文面ではあったが、激務の身には深く沁みた。神妙な面持ちで佐藤は語った。「自分の仕事が評価されているんだと思うと、やっぱりうれしかったですね」オリックスOBで、長年、セットアッパーを務めた佐野慈紀が後輩の思いを、こう代弁する。「セットアッパーは仕事ぶりが、そのまま数字に表れないことが多い。首脳陣に認められている、必要とされていると感じることが力になり、やりがいにもなる。佐藤もそういう気持ちだと思いますよ」セットアッパーは試合終盤、勝敗に直結する場面でマウンドに上がる。大袈裟でなく、1球のミスが命取りとなる。オフィシャルウェブサイト。