盗んだばかりの、新たに得たばかりの力を乗せて。曲が違えば振り付けも違う。あかりちゃんのステージを、そっくりそのまま真似はできないし、すべてを理解できたわけでもない。あの技術の根底が理詰めであることはわかっていた。遠回りに思えてしまうほどの、異常に緻密な計算ずく。それはあらゆるものに応用が利くはずだった。直感のようにやりかたが閃く。解明したとはとてもいえない、本当に正しいかなんてわからない、それを即座に自分のダンスに取り入れた。自分が今、どんなふうに踊っているのかもわからない。したら、見るにたえないひどいものになっているのかもしれない。それでも、自分を突き動かすこの衝動に従うべきだと信じた。次から次へと、際限なく湧き上がってくる閃きに身をゆだねた。かすかな違和感を覚えた。なにかが変だと思った。その正体はつかめずに、心の中で首をかしげながらステージを続けた。腕や脚、歌い踊りながら、ときおり視界に入る自分の体が、まるで金属の粉でもまぶしたみたいに、きらきらと煌めいて見えた。ID:3V1PGSXQ0*『お待たせしました。『優勝者の方、おめでとうございます。その他の方々は惜しくも敗退です。お疲れさまでした』あさひ「............」P「............」あさひ「......届かなかったんだ」P「......そうだな」あさひ「プロデューサーさんは、この結果は、なんでだと思うすか?」P「純粋な力負けだ」あさひ「そっすよね」P「............」あさひ「......前のときはね、悔しくなかったんすよ。えっと、その――山形りんごを、よろりんご!!!』あさひ「あかりちゃんは、相変わらずっすね」クスッP「たいしたもんだよ、本当に」あさひ「ああ......悔しいなあ......悔しい......」P「あさひ、お前のステージも最高だったよ。今まででいちばんだった。ID:3V1PGSXQ0*それから2日後、あさひが消えた。結果にかかわらず決勝の翌日はオフで、事務所にやってくるのは、更に次の日という予定になっていた。伝えておいた時刻になっても、あさひは姿を見せなかった。携帯電話は繋がらない。仕事やオーディションが入っているわけではないし、休むのなら休むで構わない。連絡がつかないのは困る。勝手にレッスン室で自主練でも始めてしまったかと思い、向かってみたが、いない。物置き部屋をひっくり返して遊んでいるのかもしれないと思い、向かってみたが、やはりいない。「外を探してきます」とはづきさんに言い残し、事務所を出た。念のため、同じビルの1階に入っているペットショップを覗いてみたが、もちろんあさひの姿はなくて、すでに顔なじみになっている店主に、「あさひを見かけたら連絡してほしい」と伝えた。唯一の心当たりといっていい、あさひをスカウトした場所に行ってみたが、ここもまた空振りに終わった。街頭モニターでは生放送中のテレビ番組に、辻野あかりが映っていた。あてもなく街中を探して回る。あさひが初めてライブをおこなった野外広場、W.I.N.G.決勝の会場、ショッピングモールやデパートの屋上、駅のゴミ箱の中まで探したが、あさひはいなかった。交番に寄って交通事故や急病人が出たという話はないことを確認して、いちど事務所に戻ろうと思った。ID:3V1PGSXQ0あさひは事務所からほど近くの公園で、ベンチに腰掛けて、のん気に林檎をかじっていた。「あ、プロデューサーさん、お疲れさまっす」こちらに気付いたあさひが、平和の象徴みたいな顔で手を振ってくる。あきれて、怒る気も失せた。急激に疲労感に襲われ、ため息をつきながらあさひの隣に座り込む。「疲れてるときは甘いものがいいっすよ、はい」あさひが大企業のロゴみたいになった林檎を差し出してくる。食べかけを人によこすなと思ったが、さんざん走り回って凄まじく喉が乾いていたこともあり、黙って受け取って、あまり考えないようにしてひと口かじる。どこか覚えのある甘さが、口中に広がった。「そっすよ」あさひが誇らしげにふふんと鼻を鳴らす。「サンふじは、種類そのものは日本の林檎でいちばんメジャーな『ふじ』と同じなんすけど、ふじは成熟期に虫よけとかいい色を出すために専用の袋を被せるんす。「あかりちゃんに決まってるじゃないすか。思わず大声が出て、あさひがびくりと体を震わせた。「ええと、あかりちゃんすごい上達してたじゃないっすか。「ああ......それは気になるな。「また豪勢なコーチだな」それを外部から依頼しようとしたら、いったいいくらかかるだろうと考えて、やめた。少なくとも、うちの事務所がおいそれと出せる額じゃないことは間違いない。「引き抜き......あー、誘われたっす。「あ、もちろん、断ったっすよ」ほっと息をついて、反射的に立ち上がりかけてた腰を下ろす。それから、ふと疑問に思った。あそこはレッスン環境なんかうちとは比べ物にならないし、本物の忍者とかサンタとかフレデリカもいる。「だって、346に移籍したら、あかりちゃんや杏ちゃんと戦えないじゃないすか」あさひが両手を持ち上げて、ぎゅっと握り締めた。「次は負けないっす!」あまりに頼もしい答えに、つい笑ってしまいそうになる。「......それだけじゃないっすけどねー」あさひがぴょんと飛び跳ねるように立ち上がる。唸り声をあげるあさひが、あたりを行ったり来たりし、ふいに振り返って、にっこりと笑った。ID:3V1PGSXQ0*今までのわたしは、色んな楽しいことを探していた。自分がなにか変だということはわかっていた。わかっていても、それはわたしにはどうすることもできないことだった。最初は面白がってくれる人もいたけど、みんな、すぐに離れていった。つまらないな、と思った。プロデューサーさんにスカウトされてから、世界が変わった。愛依ちゃんは、わたしがどんなこと言っても、気にしないで笑ってくれた。いつも、すごいすごいって褒めてくれた。冬優子ちゃんは、わたしのことが嫌いなんだと思っていた。W.I.N.G.決勝の日、少し恥ずかしそうにしながら、わたしを励ましてくれた。それに、真乃ちゃんや、灯織ちゃんや、めぐるちゃん。恋鐘ちゃん、摩美々ちゃん、咲耶ちゃん、結華ちゃん、霧子ちゃん。果穂ちゃん、ちょこちゃん、樹里ちゃん、凛世ちゃん、夏葉さん。甘奈ちゃん、甜花ちゃん、千雪さん。づきさんに、プロデューサーさん。友だち、たくさんできたっすよ。杏「はあ、W.I.N.G.効果ってすごいね......なんか最近、毎日テレビであかりちゃん見てる気がする」みく「実際毎日出てるにゃ。これは由々しき問題にゃ。かわいい弟子が活躍してるんだから、素直に喜べばいいのに」みく「喜んでるよ。【モバマス】面接官「ところで白菊さん。【艦これ】摩耶「カンパリソーダよ、ウィスキーフロートたれ」オーゼン「少し席を外すよ」ボンドルド「おやおや、素晴らしい。