surface.地球から約60億キロメートル離れた場所にある宇宙船が、9月11日に長い眠りから目覚め、宇宙のさらに果てを目指す。2006年に打ち上げらたニューホライズンズは、冥王星を探査する特殊な任務を持っていた。その任務は2015年7月に、ニューホライズンズが時速50,000キロメートルで冥王星を通過して、約1年間でデータと画像を送信した時に、達成された。5か月間の活動停止の後、探査機はさらに遠くにあるカイパーベルト(太陽系が形成された時に残された小惑星帯)に到達しようとしている。MU69の別名でも知られるこの小惑星帯は、ほぼ凍結水、アンモニア、メタンでできている。2006年に惑星の地位から「準惑星」に格下げされた冥王星も、この小惑星帯の一部である。全長15~30キロメートルと考えられている小惑星帯は、2014年に発見された。強力なハッブル宇宙望遠鏡でも、遠距離とカイパーベルトの構成要素の小さな大きさのために、カイパーベルトの輪郭が識別できるぐらいだ。ニューホライズンズは2019年1月にMU69に到達し、表面からわずか3,500キロメートル離れた軌道に乗る予定だ。降格させる、地位を下げる。