OK!」(しばしの沈黙が気に掛かる)しかし、いくらなんでもこれなら通じるでしょう。熱いコーラなんて、いくらコーラ超大国のアメリカでも存在しないでしょう。数分後、店員は店員:「ハイどうぞ」といって軽く泡がシュワシュワ立つ透明なコップに入ったコーヒーを持ってきました。いうかそれは紛れもなくコーラでした・・・(1R開始5秒KO負け)しかもナミナミと氷の注がれたアイスコーラです・・・ここに来て、「コーヒー」ばかりか「ホット」すらも通じなくなってしまっていました。3週間の間にこんなやりとりが軽く10回ほどあったでしょうか。そんなこんなで完全に自信をなくし、オレンジジュースとコーヒー恐怖症に陥った僕でしたが、帰国直前の最後の最後でこのまま日本に帰ったのでは日本男児の名が廃るとばかりにラストチャンスとして空港のマックで最終戦にかけたのでした。「なに?これ?」といろんなジュースを指差すのですがダイエットコークなど僕の最もいらないものなどを指します。終いには僕の後ろに長蛇の列が出来てしまい、業を煮やした店員は、適当にジュースを入れて僕に差し出したのでした。飲んでみると、それは日本では絶滅品種に認定されているチェリーコークでした・・・。そんなわけで、惨敗に継ぐ惨敗を繰り返した僕は帰りの飛行機では、ビビリまくって、日本語の話せるスチュワーデスを見つけ「おれんじじゅーす下さい。」とささやいていたのでした。仕事場にて僕が飛行機に乗っていてあることをすると必ず起こることがあります。僕が飛行機のトイレで仕事(うん○)をしようとすると飛行機は必ず揺れる!ということです。お決まりどおり、シートベルトサインが「ポーンポーン」と音をたてるのです。これはかなりの確率でおきます。その昔インドからタイに飛んでいる飛行機の中で上述の仕事に取り掛かろうと思って便器に座ったとたんに飛行機は揺れだしました。僕はトイレの中で便器とロデオ状態でした。暴れ狂う便器に必死にまたがっていようと足を踏ん張りバランスを保ちます。仕事はそっちのけです。そっちのけならさっさとズボンをはいて仕事部屋(トイレ)から出ればいいのですが何故かこのような時に、そういう合理的な考えには至ることができません。何しにトイレに入ったのかはもとより、何のためにあんなに必死に便器を乗りこなしたのかの意味すらわからない状態になっています。こんなことが一度や二度ではないのです。アメリカからの帰りの便でのことです。僕の席は一番後ろの席の一番右の窓側でした。通路側の席の人に断らなくても、窓側の隙間からトイレに行けるという素晴らしい席でした。して、念願の機内食のお時間です。メニューは、普通の牛の料理とパンなどでした。目新しい(?)ものといえば日本ソバくらいでしょうか。冷たいソバでつけ汁が別の容器に入っていました。このソバこそが今回の事件の元凶となる事を僕はこの時点では全く気付いていませんでした。果により、トイレに行き大きな仕事をしたくなりました。今回の席はとても容易に移動できたので食事中でしたが仕事場へ赴きました。「さぁ!」と思った時に、またもや飛行機が揺れだしたのです。今回もかなりの揺れです。例の如くシートベルト着用サインの点灯です。普段ならここからロデオのスタートなのですが、今回は半端な揺れではありません。「大至急席に戻れ!」と言うのです。確かにこの揺れはただ事ではなさそうです。幸運にもウンはまだ出ていない状態でした。そこでガッタガタに揺れるトイレから脱出しました。そこで僕が目にした光景は・・・スチュワーデスが、通路で両脇の席に必死にしがみつき、ひざまづいて身をかがめ、僕に向かって「どこでもいいから、そこの近くの席に早く座ってシートベルトを締めてください!早く!!」と叫んでいるのです。機内食を運ぶワゴンがそこらに放置されて傾いたりしているので、近くの乗客が必死にそれを抑えているのです。こんな光景も今まで見たことがありません。「こんな状態じゃたてないよー」と冷たく言い放ち、僕はウロウロしていました。揺れがおさまったと思ったので、窓側から戻ろうとしたその時!!突然、最大の揺れが飛行機を襲い、僕の機内食が吹っ飛びシートの背もたれにぶつかり、逆さまになってシートに落ちたのです。その機内食のプレートには、オレンジジュース、水、ソバツユなどの液状の物が満載だったのです。席に戻りたかったのにさらに席に戻れない状況になりました。スチュワーデス以下乗客全員が座っているなか立ったまま食器を片付けて、ぬれたシートを自分の席の毛布と枕で吸出し、やっと席に座ることができたのでした。それからの9時間は、そばつゆとオレンジジュースの奏でる見事なまでに異質なハーモニーに包まれ、周囲からは白い目で見られ、最悪のフライトとなりました。次に出てきた機内食はなんとジャパニーズ・ウドン・ヌードル(赤いきつねと書いてあった)だったので、しっかり完食し、汁も乾杯してからトイレに赴いたのはいうまでもないことでしょう。とっくに手遅れって話もおおいにありますが。アメリカ出国いきなりですが出国です。アメリカ編を書くのにまだ入国の所も書いていないのに出国のお話しです。僕はアメリカのシカゴから車で3時間ほどカッ飛ばしたところにいました。使った空港はシカゴ空港です。使った飛行機会社はユナイテッド航空を使用しました。出国に際してまず、チェックインです。ユナイテッドと書かれた看板の所にいきチケットとパスポートを出しました。この時僕は網膜が剥がれていて視界が異常に狭いのと、このせいかどうか分かりませんがちょっとだるかったのと、一ヶ月の缶詰研究生活から開放されたことで緊張感がゆるんでいた事が重なり英語を全く聞く気がありませんでした。すると係員は不可解な顔をしたのですが、僕のあまりにふ抜けてやる気のなさをみてか、問題なくチェックインが終わりました。普通ならその後、出国審査があるのですが、この空港ではいきなり、手荷物検査が始まったのです。何処で出国審査するのかなーと思って歩いていると、すんなり飛行機の出発カウンターに着いてしまいました。「あれ?出国審査は?出国のスタンプも押してない。」そこで僕は、思い返してみました。アメリカは出国の時スタンプを押さないと仮定するとさっきのチェックインの時に同時に出国審査が行われていたのではないだろうか?そう思ったので後から来た先輩に聞いてみました。すると確かにあそこが出国審査を兼ねていた事が分かりました。先輩は「英語しゃべれるか?」と聞かれ「イエス」と答えたものの「ペラペーラ〜?」としゃべくりまくられ「?」となり、日本語の書かれたボードを差し出されイエス、ノーで答えろと言われたらしいのです。そのボードには、なんとこんなことが書かれていたらしいのです。「ワシントン条約に違反する物を持っていますか?」などなど。「イエース!!!」ともし本当なら即行逮捕ものの受け答えをカマしてしまったのです。これでさっきの職員の怪しげな顔のわけが分かりました。僕のあまりにやる気のない受け答えに職員がコイツはただ頭が悪いだけだろうという判断を下し通過させてくれたのでしょう。