天下に道があり、危急な困難もなければ、世は静であると言い、駅伝の早馬を用いるようなことは起こらない。ゆえに老子は言うのである。早馬として用いずに田畑を耕すために用いる、と。天下に道がなければ、戦争は止まず、国防すること数年に及び、甲冑には虱がわき、帷幄の中に燕や雀が巣を作り、しかも兵士は帰郷することもできない。ゆえに老子は言うのである。軍馬を君主の近臣から出さねばならない、と。翟の人で大きな狐と黒豹の毛皮を晋の文公に献上した者がいた。文公はその客の毛皮を受けて嘆いて言った。この毛皮の美しさのせいでその身の禍となったのだ、と。国を治める者が、名誉称号を求めたせいで身に禍したのは、徐の偃王がそうである。城や土地を求めたせいで身に禍したのは、虞と虢の君がそうである。ゆえに老子は言うのである。罪は欲望よりも大きいものはない、と。智伯は、范氏と中行氏を併合して趙を攻め、戦をやめずに続けたので、韓と魏が反き、智伯の軍は晋陽で敗れ、その身は高梁の東で死に、国は分けられ、その首は漆で塗られて酒器にされた。ゆえに老子は言うのである。禍は満足することを知らないことよりも大きいものはない、と。虞君は屈の名馬四頭と垂棘の壁玉を欲しがり、宮之奇の諫言を聴かなかった。ゆえに国は亡び、その身は死んだ。ゆえに老子は言うのである。咎は物を得ようとすることよりも痛ましいものはない、と。国は存続していることが普通なのであり、覇王となるのはその上でのことである。身は生きることが普通なのであり、富貴になるのはその上でのことである。みずから自分を害することを欲しなければ、その国は亡びず、身は死なないだろう。ゆえに老子は言うのである。足るを知ること、これを満足すると言うのだ、と。楚の荘王が晋に河雍で勝ち、帰って孫叔敖を賞した。孫叔敖は漢水流域の砂や石ころばかりの地を請うた。楚の国の法では、臣に禄を与えると孫の世代には没収することになっているが、ただ孫叔敖のみそのままであった。国にその土地が没収されなかったのは、土地が痩せていたからである。ゆえに九代ののちも先祖の祭祀が絶えることはなかった。ゆえに老子は言うのである。建てれば抜けず、しっかり抱えれば脱落せず、子孫は祭祀が代々絶えることはない、と。孫叔敖のことを言ったのである。統制の権力が己にあるのを重といい、己の地位を離れないのを静という。重であれば軽を使うことができ、静であれば躁を使うことができる。ゆえに老子は言うのである。重は軽の根であり、静は躁の君となる、と。ゆえにまた、老子は言うのである。君子は終日旅をしても輜重から離れない、と。国は君主にとっての輜重である。趙の主父は生きているうちに国を子に譲った。これはその輜重から離れたことになる。ゆえに代や雲中の地を楽しんでいたが、すでに趙の国を失っていたのである。主父は万乗の国の君主でありながら、その身をもって天下を軽々しく扱った。威勢を無くしたことを軽といい、地位を離れたことを躁という。して主父は生きながら幽閉されて死んでしまった。ゆえに老子は言うのである。軽であれば臣を失い、躁であれば君位を失う、と。主父のことを言ったのである。権勢が重いのは、君主にとっての淵である。君主たる者が、権勢を臣下に対して失えば、再び取り戻すことはできない。斉の簡公は権勢を田成子に奪われ、晋公は権勢を六卿に奪われ、国は亡び、その身は死んだ。ゆえに老子は言うのである。魚は深淵から抜け出してはいけない、と。賞罰は国の鋭利な武器である。君主にそれがあれば臣下を制することができ、臣下にそれがあれば君主に勝つことができる。君主が賞しようと示せば、臣下は君主の賞を少なく見せかけて自分の恩徳を売り、君主が罰しようと示せば、臣下は君主の罰を重く見せかけて自分の権威を示す。君主が賞を示すと、臣下はその権勢を利用し、君主が罰を示すと、臣下はその権威に便乗する。ゆえに老子は言うのである。国の鋭利な武器は、人に見せてはならない、と。越王勾践は呉に敗れて呉王夫差のもとへ入朝して仕えた。呉王に斉を伐つように勧め、呉を疲弊させようとした。呉の兵が既に斉の兵と戦って艾陵で勝つと、長江から済水にかけて威勢を張り、黄地で会盟を開き、強大さを示した。ゆえに越は五湖の地で呉を制圧することができた。ゆえに老子は言うのである。これを縮めたいと思えば、まずこれを張ってやれ。これを弱めたいと思えば、まずこれを強くしてやれ、と。晋の献公は虞を攻めようとして、まず玉璧と馬を贈った。智伯は仇由を攻めようとして、まず大きな車を贈った。ゆえに老子は言うのである。これを取ろうと思えば、まず与えよ、と。形に現れないときに事を起こして、大きな成功を天下に得ようとする。弱小の立場にいて、さらにみずからへりくだることを、老子は弱が強に勝つ、という。形ある物は、大は必ず小から始まる。長く存続する物は、多いものは必ず少ないものから始まる。ゆえに老子は言うのである。天下の難事は必ず易しいことから始まり、天下の大事は必ず微細なことから始まる、と。このことから物事をうまく制しようとするなら、それが微細なうちに処理する。ゆえに老子は言うのである。難しいことはそれが易しいうちから計り、大きいことはそれが微細なうちから処理する、と。千丈の堤も蟻や螻蛄のあけた小さな穴から潰れ、百尺の家も小さな隙間から入った煙がもとで焼けてしまう。ゆえに白圭が堤を巡るのに、小さな穴を塞ぎ、老人が火を用心するのに、壁の隙間を塗る。これによって白圭が巡れば水害は無く、老人が用心すれば火災は無い。これらは皆、易しいうちに注意をして難しくなるのを避け、微細なうちに用心して大きくなるのを防ぐ者である。医者の扁鵲が蔡の桓侯にまみえた。立ったまましばらくして扁鵲は言った。君には病がおありです。それは皮膚の表面におありです。治療しなければ深くなるでしょう、と。