行為とは時に応じて行うのであり、時に応じるということは一定であるということなどない。書物は言葉で書かれている。言葉は知恵から生まれる。ゆえに知者は書物を蔵したりしないのである。今、そなたは書物を背負って行くのか、と。そこで王寿はその書物を焼き捨て、喜んで舞った。ゆえに知者は言論で人に教えたりせず、書物を箱に蔵したりしない。これは世の人々の行き過ぎたことであり、王寿はもとに復ったのである。これは学ばないということを学んだのである。ゆえに老子は言うのである。学ばないということを学び、大衆の行き過ぎたことをもとに戻す、と。物には決まった形がある。そこでそれに応じて導く。ゆえに静かなときは物の本質を固め、動くときは自然の道理に順う。宋の人で、君主のために象牙で楮の葉を作った者がおり、三年かかって完成した。葉の厚いところ、薄いところ、茎と枝、葉の縁の様子や色つやなど、本物の楮の葉の中に混ぜても、区別がつかなかった。この人はその功績によって宋の国の俸禄を受けた。列子はこれを聞いて言った。天地の自然が三年かかって一枚の葉を作るということなら、葉がある植物は少ないであろう、と。ゆえに天地の自然の資質に頼らずに、ひとりの力に頼り、道理の決まりに随わずに、ひとりの智恵に学ぶというのでは、みなこの一枚の葉を作る行為と同じである。ゆえに、冬に田を耕しても、農神、后稷でも豊かにすることはできず、豊年の豊かな稔りは蔵獲でさえも悪くすることはできない。ひとりの力に頼ったのでは、后稷であっても足らず、自然に隨えば、蔵獲でもあり余る。ゆえに老子は言うのである。万物の自然を恃み、みずからことさらにしないのである、と。耳目鼻口などの人体の穴は神明の戸口である。耳目が美しい音や色に疲れ果て、精神が外側に出尽くすと、体の内側に主がいなくなる。内側に主がいなくなれば、禍福が山のようにやってきても、それに気づくことはできない。ゆえに老子は言うのである。戸を出ずに天下の情勢を知ることができ、窓から伺わずに天の道がわかる、と。これを神明が体内から離れ出ていないことを言ったのである。趙襄主は馬の御し方を王子於期に学んだ。あるとき急に於期と競争をした。三度馬を取り替えたが、三度とも敗れた。そなたは私に御し方を教えたが、その技術を教え尽くしておらぬな、と。技術はすでに教え尽くしました。その用い方を間違えたのです。御し方で貴ぶべきことは、馬の体が馬車に添い、人の心が馬と同調し、そうなってはじめて速く遠くまで走るようになるのです。今、ご主君は、遅れれば私に追いつこうとし、先に進めば私に追いつかれることを恐れておいでです。道を進んで遠くまで競争すれば、先に進むのでなければ後になるのです。ご主君は先に進んでも後になってもその心は私を気にしておられる。これでどうして馬と同調できましょうか。これがご主君お負けになった原因でございます、と。楚の白公勝は反乱を企てていた。朝廷から退出するとき、杖を逆さに立てて顎を乗せて思案した。杖の鋭い先端がその顎を貫き、血が流れて地に至るも気づかなかった。鄭の人がこれを聞いて言った。自分の顎をも忘れてしまった。他に何を忘れないでいられようか、と。ゆえに老子は言うのである。遠くに出れば出るほど、知ることはますます少なくなってゆく、と。智恵を遠くに行き渡らせると、身近なことは忘れてしまうのである。ゆえに聖人は決まった行動をとらないので、広く知ることができる。ゆえに老子は言うのである。出て行かずに知ることができる、と。広く見ることもできる。ゆえに老子は言うのである。見ないでも明らかに見抜く、と。時に応じて物事を行い、自然の材料を用いて功績を立て、万物の能力を活かして、そこから利益を得る。ゆえに老子は言うのである。何も為さずに全てを成し遂げる、と。楚の荘王は位について三年が経った。その間、法令を発することもなく、政治も行わなかった。右司馬が玉座に侍して王に謎かけをした。鳥が南方の丘にとまっております。三年間、羽ばたきもせず、飛びもせず、鳴きもせず、黙って声も出しません。これは何という鳥でしょうか、と。三年間羽ばたきをしないのは、羽を長く伸ばそうとしてのことである。飛ばず、鳴かないのは、民の様子を見ようとしてのことである。飛ばないと言っても、ひとたび飛べば必ず天に至るだろう。鳴かないと言っても、ひとたび鳴けば必ず人々を驚かせるだろう。そなたは私のことなど捨て置くがよい。私はこのことをよく承知しておる、と。それから半年が過ぎると、王はみずから政治を行なった。廃止したものが十、新たに設けたものが九、誅した大臣が五、登用した処士が六、国は大いに治まった。挙兵して斉を誅し、これを徐州で破り、晋に河雍で勝ち、諸侯を宋に集めて会し、ついに天下に覇を唱えた。荘王は小善を行わず、大きな名声を成した。早く世に出ようとせず、大きな功績を挙げた。ゆえに老子は言うのである。大器はなかなか成らず、大音は聞き取れない、と。楚の威王が越を伐とうとした。王はなぜ越を伐つのですか、と。政治が乱れて兵が弱いからだ、と。私は、智恵が目のようであることを心配しているのです。目は百歩先のものを見ることができますが、自分の睫毛を見ることはできません。王の兵は、秦と晋に敗れて、数百里の土地を失いました。これは兵が弱いということです。荘蹻が国内で盗みを働いているのに、役人は捕らえることができません。これは政治が乱れている、ということです。王の、兵は弱く政治が乱れている、というのでは、越と変わりありません。越を伐とうとなさるので、智恵は目のようである、と言うのです。王は越を攻めることをやめた。ゆえに知ることが難しいのは、他人を見ることではなく、みずからを見ることにあるのである。ゆえに老子は言うのである。自分で自分を見抜くのを明という、と。