「おばちゃんが倒れた!今、手術中らしいんだ。向かうから用意してくれ。用意できしだいタクシーを手配するから。」そんな、伯母が倒れたなんて。彼女は父の腹違いの兄嫁にあたる。過去、とても荒れた10代を過ごしていた時、わたしはしょっちゅう父親とぶつかり、それも激しかった。わたしが言うことを聞かないとなると、父はすぐに伯父に電話をし、なんとかならないかとSOSを出した。して伯父と共にいつも伯母もかけつけてきた。父の理不尽さや暴力、精神的虐待に嫌気がさし、父の言うことはすべて受け入れなかった。伯父たちはそんな父の気性を知っており、その理不尽さに父にいい加減にしろ!・・・と怒っていた。伯父や伯母はいつも丁寧にわたしの言葉や気持ちを聞いてくれた。わたしが悪いときもあって、そんな時は父のようにいきなり暴力を振るうんではなく、なぜいけないのか、そうすることでどんなに親を哀しませることになってしまうのか、愛をもって親切に教えてくれた。伯父や伯母の声には素直に耳を傾けるので、どうにもならない状況に伯父や伯母がそばにいることがそうやってあった。夏休みには友達と一緒に、家が数件しか存在しないかなりのど田舎に住む伯父たちの家に何日も泊まりに行ったこともある。周りは畑や山や神社しかない。した買い物も、車で出ないといけないぐらいだった。娘たちがいるように本当に可愛がってくれた。わたしが大人になり、結婚し、やがて1人で子供を育てていく中でも伯父や伯母はわたしをとても可愛がってくれ、わたしの息子も自分の孫のように可愛がってくれた。2人はどんどん年老いていき、やがて伯父は心臓を弱らせ、足も悪くなり普通には歩けなくなった。伯母も足を弱らせ、そして癌になり、余命3ヶ月を宣告された。癌の宣告と共に、伯母の心の状態は変わった。伯父との夫婦としての愛も変わった。残り少ない自分の命を知ったときから、伯母の顔つきがどんどん優しくなっていった。伯父をいたわるその姿に見ていても愛が感じられた。結局、余命の3ヶ月を通り越し、さらに半年の月日が流れていた。2人の夫婦としての関係には長年に渡りほんとに色んなことがあったのを知っている。伯父の連れ子からの軽はずみな暴力、伯父の浮気など。その後、わたしのいとこにあたる息子は社会に出、あからさまに人格が変わっていった。義理の母である伯母をとても大事にし始めた。彼自身、東京に出ていろんなことがあったんだろう。伯母は涙を流して歓び、伯父もそうだった。歳老いていくにつれ、伯父は伯母に感謝し、心から伯母をいたわるようになった。伯母は田舎暮らしを離れ、どうしても京の町に出て住みたいと言った。伯父はその伯母の願いを叶えたくて、あらゆる処分や段取りを済ませ、小さな庭付きの家を偶然にも見つけ住むことができた。歳老いた2人が手を繋ぎ、まだ慣れない町を散策に出かけたりしていたらしい。飼っている猫2匹とあとはゆっくり過ごしていこうな・・・そう語っていたという。そんなある日のつい2日前、伯母が倒れた。照明がバタつき、PCは頑固なフリーズをし、父から電話が入った。わたしは、しばらくジィーとしてた。気にしなかったことにした。用意をしようと洗面所に立つと伯母の声が入った。怖がらず光にゆだねてみて。恐くてしょうがないよ。声が聴こえなくなった。顔を洗っていると、左の足首のパジャマのすそをあからさまに引っ張られた。顔を拭き、タオルをかけ振り向くと、なんとそこに伯母がちょこんと正座して座っていた。一瞬かなり驚いたが、伯母は満面の笑みを浮かべ消えた。して用意を進めていくと、どこからともなく今度はお経が聴こえてきた。何か耳の錯覚か、どこかのうちでお経でもあげているのかと、あちこちの窓を開けて耳を澄ますが何も聞こえない。お経は伯母が話し掛けた同じように聴こえてくるものだった。用意を済ませ実家に行くと、父がまだ段取りをしていた。用意をしながら、伯父も歳だしこれから交代で看病にあたる話になった。わたしは東京に行くことやそれまでの日々のスケジュールを言い、それ以外を出来るだけ看病にあたるからと言った。「もしやの場合もあるのに、お前はそれでも東京に行くのか。スケジュールは前から決まっていたこと、すでにお金も依頼者から振り込まれていること、交通費は招待で手配されていることなど、詳しい事情を説明した。なるかもわからない内に葬式のことまで考えているわしもわしだ。縁起悪いことは考えないでおこう。」そう言う父に、今さっき自分に起こったことはさすがに言えなかった。すると伯父がすぐに父を話があるからと部屋の外に連れ出した。部屋で伯母とわたし、2人っきりになった。「伯母ちゃん、蓮だよ。「ありがとねぇ、わかるよ。蓮ちゃん、伯母ちゃんもうダメだわ。「伯母ちゃんにはわかるんだ。