僅かに緩んだ手が、痺れに囚われて力を失ってしまう。すれば軽く手折ることさえできそうな程にか細い首へと掛けられていた手は、何一つ奪うこともないままにだらりと垂れ下がった。きつく力を込められていた指先が、その行いを咎めるように痛みを訴えている。貴方もいずれ桜になるの。私があの世に連れて逝くの」くずおれるように、霊夢は再び縁側に座り込んだ。気付けば、がくがくと膝が笑っていた。幽々子の言葉を頭の中で反芻する。これは言わば、救いなのだ。することで、惑う事しか出来ない魂に居場所を与えて救うのだと。この首飾りを壊してしまえば、石桜となった魂は永遠に救われなくなってしまうのだと。幽々子はそう言っているのだ。幽々子の手がするりと伸びて、霊夢の痺れた手を握った。亡霊の柔らかくひやりとした手の感触が、痛む指を慰める。「あなたたちは何処にも逝くことはできない。花を咲かせることができる。桜となって生きた証を残すことができる。誘うようなその声は、身の毛がよだつほどに破滅的だった。馬鹿にするのも大概にしなさい」しかし、その手と声を振り払って否定する。形はどうあれ、浄土の住人として冥界に住まう。確かに、それは救いなのかもしれない。間違ってはいないことなのかもしれない。正しいことだとは思えなかった。「そんなの、これ以上ないくらい惨めな死に方だわ。霊夢の亡骸を喰らって咲き誇る地上の桜と、砕け散り、桜吹雪となったその魂を想像したのだろうか。幽々子はうっとりと、陶酔するように言った。「貴方は無限に自分の死に方を選ぶことが出来る。本当に素晴らしいことよ。焦がれるようにそう言って、幽々子は覗き込むように顔を近付けてくる。目が合い、巫女は亡霊の淡紅色の瞳が、何も映していないことに気が付いた。映る筈の自分の影さえ、そこには見出だせなかった。虚ろで、底知れなかった。「少なくとも、あんたが羨むような愉快な死に方は絶対にしてやらないわ。何処に逝くのかも、死んでから自分で考える。首飾りを壊すなら、今しかない。意を決して、霊夢はその首筋に大幣を押し当てる。この死に魅入られた悪辣な亡霊も調伏する。最後に今夜の宴会で全部忘れて、お終い。躊躇いも悩みも必要ない。死を粗末にするなんて。そんな下らないことには。さぁ、観念してそいつを寄越しなさい。貴方はこんなにも恵まれているのに、みすみす捨ててしまうなんて。......でも、そうね。巫女の言葉など聞かず、亡霊は大仰に顔を覆って嘆いてみせる。貴方の死を、私にちょうだい?」ふっと、手を延ばし。霊夢の胸に、縋るように宛がった。全身が粟立っていく感覚が襲ってくる。胸に手を当てられているだけだと言うのに、身動きがとれなかった。それなら、今ここで私が連れて逝ってあげる。大幣を首に当てられたまま、幽々子は空恐ろしくなるほどに美しく、そして虚ろに微笑んだ。霊夢は何も感じなかった。末期の甘やかな痺れが全身を満たし、恐怖の情すら奪い去っていた。