思うと、清太はやや歩調を速めて、家に向かった。ID:m0gc1V5k0久子は立派になって顔を出した清太を見ると顔が綻びっぱなしだった。おまけに、しっかりした恋人も連れて。二宮金次郎の亡霊でも乗り移ったのではないかと思った頃を思い出すと、あれはあれでよかったのかも知れない。あれがなければ今の清太はなかっただろう。「言われんでも」という声を背中越しに聴くと、久子は台所へ向かった。昼ごはんは何がいいだろうか。買い物をしてきたほうがいいかもしれない。温子が言うが、久子は「かめへん、かめへん」といって急ぎ足で玄関を出て行った。清太がいうと、温子は「元気な人じゃない」と笑った。やけに気合の入った久子と温子の共同作業の結晶の昼食を食べると、特にすることもないので寝転んだ。温子の「家にいるときと同じ」という呆れたような言葉は聞き流しておく。唐突に、思い出したことがあった。ID:m0gc1V5k0さて、どうするか——。節子は夏なのに震える体を抱きしめながら歩く。人を殺したのは久しぶりだった。11歳の幼女が自分の命を狙っているとは思いもしなかっただろう。自転車で通りすがりに、撃った。誰かは知らされていない。殺せ、と清田にいわれれば従うしかなかった。5年ぶりぐらいだろうか。今回は相手が誰かはとてもはっきりしていた。自分を抱く清田が、何故だか突然醜い豚に見えたのだ。銃声に気づいて入ってきた男たちも皆、撃った。それから身体を洗って、長いこと寝床にしてきた場所に別れを告げた。なんとなく、「ふるさと」というところに行きたい気分だった。お盆が近いせいかもしれない。ID:m0gc1V5k0「蛍?」思ったより温子は食いつきがよかった。久子が麦茶を持ってちゃぶ台に置く。「行く」はしゃぎながら立ち上がった。「綺麗」ほう、と息を吐く。「本当に綺麗」まだそれほど暗いわけではなかったが、それでも蛍は大量に飛んで、幻想的な光を放っていた。「蛍はすぐ死んでしまうんや」清太の肩に蛍が止まった。「自分の命を削って光って、一週間もすれば死んでしまう。「かわいそうなもんか」即座に否定すると続けた。「立派なこと、よういうようになったなあ」ぱん、と乾いた音がした。清太には、聞き覚えのある音だった。忌まわしい思い出として記憶の奥底に封印していた音だった。「節子」そして、忘れていた、忘れようとしていた名前を口にした。ID:m0gc1V5k0「元気そうやないの」それには答えず、すっかり大きくなった、と清太は場違いな感慨を覚えていた。あの時が——そう、4歳だった。綺麗になった、とも思った。大きい目に透き通るような肌で、漆黒の闇に溶けてしまいそうな髪。心にもないことを、と清太は思った。温子に目をやると、怯えながら節子と清太を交互に見ている。「紹介しとくわ」銃に警戒しながら、温子に近づく。「その愚か者の妹です」節子はにこり、と笑いながら銃口を向けた。ID:m0gc1V5k0「温子を撃ったらお前でも許さんぞ」何故か心は落ち着いていた。今日があの日と同じ日だということに気づいてから、居るかもしれない、とどこかで思っていたのかもしれない。出来るわけあらへん」節子は心底楽しそうに笑った。「無理やない」かといって、何か考えがあるわけでもなかった。温子はこの場から逃げさせるべきだろうか。「でも」「逃げろ」清太の迫力に、思わず駆け出していた。「おばさんにはいわんでええ。ID:m0gc1V5k0「誰のせいでそうなってしまったんやろな」そういうと節子は怪訝な表情を浮かべた。「誰や、いうたら、そうや、俺や」そこまでいうと節子も理解したようで、表情に幾許か変化があった。「ふざけるな!」節子が叫んだ。「わかるわ」じっと節子の目を見据えた。「すまん」もう一度いって頭を下げた。節子の表情は見えない。銃を下げてそう呟いて、座り込んでいた。