(25)が13日、鳴尾浜で自主トレを行い、矢野燿大監督(51)が理想とする「2番・近本」構想について、意気込みを語った。2020年猛虎新打線のキーマンに挙げられる男は、2年目にさらなる成長を遂げて、指揮官の期待に応える。>>報道を通して目にする将の期待は、2年目の若虎にもビシビシと伝わっていた。2020年新打線のカギを握るのが、昨季盗塁王の2番構想。鳴尾浜で汗を流した近本が静かに口を開いた。前置きしながら「後ろがクリーンアップだったら、相手は真っすぐで入るのが難しい。初球が変化球で、ボールから入るとなれば、こっちの方が有利になる」と、自身が2番で出塁した際の“効果”を口にした。昨季は2番で開幕したが、途中から1番(108試合出場)が主となった。次打者が2番よりも、主軸の3番の方が、より走りやすくなるというわけ。実際、2番での28試合で11盗塁は、シーズン143試合換算なら56盗塁となる。矢野監督も理想の2番として「左打者の足の速い選手」と掲げた。「俺が(現役時代に捕手として)戦っていて嫌だった」。2番は「状況や場面や、いろんなことが頭にありながら、やっていかないといけない」という難しい打順だ。「オープン戦とかで、試していく。近本の成長がないと2番はできないから。昨季は1年目ということもあり、制約の少ない1番に据えたが、今年は再度、2番適性を試す。「今年一番生きる部分を考えたとき、2番よりも1番であれば1番で使う」と選択肢も残したが、近本は心配ご無用とばかり、力を込めた。「昨季は(2番の時)打てないといけない、小技もしないといけない、『いけない』と(ばかり)思って難しかった。虎の命運を握る理想打順のキーマンとして期待に応える。(原田遼太郎)データBOX◎...阪神で昨季、もっとも2番を打ったのは糸原で、79試合。