このままでは全く眠れそうにない。喉を潤すべく一階に降りた。先ほどと変わらず、リビングにはだれもいない。冷蔵庫からチューハイを取り出し、リビングのソファーに腰掛けて缶を開けた。冷蔵庫のブウウウンという作動音だけが部屋に響いている。缶に直接口をつけると、喉がやや強めの刺激を感じた。缶を眺めると「STRONG」「9%」と書かれている。強めのアルコール度数のものを開けてしまったようだ。ソファーの向かいの窓はレースのカーテンだけが付いていて、通りに面しているためか外の明かりが内側まで差し込んでいた。午前零時手前の割には通りを歩くひとはそこそこ多いように思える。誰かが窓の前を通るたびにリビングの中に影が揺れた。窓の端から人の歩く方をのぞくと、明かりのついた紫色の看板が見えたが文字は読めない。男性がひとり、あるいは二人で看板の手前の階段を上って奥に消えていく。何かの店があるようだ。その時、突然、ガタガタと壁が揺れる音が鳴った。誰かが入り口の扉を開けようとしているが、ロックがかかっているので開かない。とっさにリビングの奥に身を潜めた。だれかいませんか、と外から女性の声がする。受付からは誰も出てくる気配がない。扉の前に忍び寄るように行って、声をかけた。「どうしたんですか?」すると関西弁のイントネーションの甲高い声が返ってきた。「鍵を、自分の部屋に置いたままでかけてもうて。『スティーブ』の関係者かもしれない、と脳裏をよぎった。しよう、開けるべきなのか。「宿の方ですか?」と、ドアの向こうからの声。「いや、ぼくも宿泊客なんですけど。「そうですか、すみません、扉開けてもらえませんか。「ええっと・・・はい。「いや、なんでもないです。意を決して内側からロックを外して扉を開けると、スーツ姿の若い女が黒いレザーのバッグとコンビニエンストアのビニール袋を抱えて立っていた。