「...既に会ってしまっている様ですが?」キツい声音で、シスターシャークティが返す。しずなや刀子が旅行の引率で居ない今、秘書的な作業......言うまでもなく魔法関連の、である......を受け持って貰っているのだが、どうにも彼女は当たりがキツい。今回に関して言えば、必ずしも故無くではなかった。確かに、ネギとの対決のタイミングには居合わせなかった。その直後にエヴァとは単独で顔を合わせてしまっているのだ。事前の協議での事もあり、またワルフザケをしばしば行う事があるこの老爺である。魔法教師達の多くは、未だにその件への学園長の関与を疑っていた。シャークティの様に口に出す者は、そう多くは居なかったが。「そう言えば、その件に関しても報告が上がっていた筈ですが?」その言葉に、近右衛門は頭を抱えた。上がってきた報告書は、一種の爆弾のような物だったからだ。集合場所として設定されたJR大宮駅。麻帆女の生徒たちの何時もながらの騒がしさが、ホームを埋め尽くすように響いている。「遅いです、このかさん、アスナさん」のどか、ハルナと共に、ホームで待っていた夕映が、慌てて掛けてくる二人に声を掛けた。「ごめんねぇ、ゆえちゃん。明日菜と共に頭を下げながら、木乃香は胸元へと手をやる。その様子に、3人は何を取りに戻ったか気が付いた。一度嬉しそうに見せびらかされているのだ。今も同じ物を同じように胸元に抱いていたから尚更である。寄越した男の品性はともかく、その時の気遣う気持ちは真摯だったと思う。何よりそのお守りは、物事の判断に理を優先させる彼女をして、持ち歩く気にさせる不思議なナニカを持っているのだ。無垢にそう言う物への傾倒が強い木乃香が、遅刻を覚悟で戻ったのも判らなくもなかった。「えっ、あ、ホントだ」ハルナの言葉に被さるように鳴り響いたアナウンスに、アスナが慌て出す。「早く乗ろうよ、みんな。乗車口で呼んでる少年を指し、のどかが木乃香の手を引いた。続いた警告音に、5人は揃って脚を速める。こんな所で置いてきぼりになるのは誰もが嫌だったからだろう。その足取りは大きな荷物を持ちながらも、いつもよりも早かった。区画のかなりの部分を林が占めている、学園都市の外縁部の一角。ガンドルフィーニが指し示したのは、こぢんまりとしたログハウス。彼と横島、それに高音と愛衣がぞろぞろと都市の外れまで足を伸ばしたのは、これまで会えないでいた都市警備の担当者との顔通しを行う為。その場として指定されたのが、目の前の建物だった。呼び鈴に応じて出てきた住人を見て、横島が声を洩らす。「その節はお世話になりました。それと皆さん、ようこそいらっしゃいませ」メイド服に身を包んだガイノイド......絡繰茶々丸が深々と頭を下げた。「マスターはこちらです」そう言う彼女の先導に従い、4人は家へと入り込む。案内されたのは応接間の類いではなく、中央に何やらミニチュアの入った硝子の球体を配置した、がらんどうの倉庫のような地下室。途中抜けた人形だらけの部屋が、変な緊迫感を増していた。硝子球を見て、高音が思わず呟いた。実物を見るのは初めてだが、それがどの様な物なのか、その知識があったからだ。ガンドルフィーニも内心を押し隠す無言で、それを見詰めている。言うなり一歩踏み出すと、茶々丸はいきなり消え失せた。続けて歩き出したガンドルフィーニも、同様に居なくなる。「いいから行きますよ。驚く横島の袖を引いて、高音は足を踏み入れた。瞬間、景色が切り替わる。さぁっとほほを風が撫でた。奇声を上げた横島だけでなく、高音も愛衣も目を見開いて驚きの景色に圧倒される。麻帆良のあの特異な景色に見慣れていてさえ、だ。何処までも続く大海原のど真ん中。点の様な小さな小島を圧し潰さんかの様に建てられた、100mは有りそうな巨大な塔がすっくと立つ。その塔に併設された細い塔の上、五芒星の魔法陣が描かれたてっぺんに彼らは居た。何時の間にか側に居た茶々丸が3人を促した。2本の塔の間を渡された、幅2mそこらの柵も手摺りも無い細い橋を、彼女に付いて横島たちは恐る々々歩き出した。塔の頂上に作られた円形の四阿で、ガンドルフィーニと共に待っていた人影が立ち上がる。何の警戒もなく近付いて頭をぐりぐり撫ぜる手を、エヴァンジェリン・A・K・マクダウェルは叫びながら振り払った。その横から茶々丸が口を挟んだ。「改めて、あの時はありがとうございました。「イエ」いつの間に準備したのか。横島に手渡された紙袋の中には、1週間ほど前になったあの晩、エヴァに貸し渡したGジャンが丁寧にたたまれて入っていた。そんなツーカーめいた遣り取りに、愛衣がどこか不満そうに横島の袖を引く。あぁ、ほら、停電の時にさぁ」そう言われて思い返す。召喚で呼び戻した時にいつものGジャンを着ていなかったので、質問した覚えが有る。誰かに貸したのだと言っていたが、それが目の前の二人だったのだと理解した。思い出せたのと、気分的な不満が消えるのとは、まぁ別の話だが。「つーてもなぁ...」そんなどこか微笑ましい遣り取りの横で、ガンドルフィーニの影に入る様にして、高音が彼へと問い掛ける。事前に、これから会いに行く侵入者対策の総括者が『闇の福音』であると、彼女だけは聞いていた。思わせる魔力の高さは感じる。聞き知った情報と目の前の横島相手に喚き散らす姿とにあまりに差が有り過ぎて、高音は尋ねずには居られなかったのである。高音の煩悶は取り敢えず置いておいて、ガンドルフィーニは手を叩いて注意を引くと、席に着くよう促した。「さて改めて紹介しよう。彼女の名は、エヴァンジェリン・A・K・マクダウェル。侵入者警戒の総括を、協会から委ねられているんだ」そう言いながら、その名に記憶のある二人に余計な事は言わないよう視線を向ける。「押し付けられている、の間違いだな、それは。「えぇ、彼、横島忠夫君が例の通達の当人ですよ」エヴァの不機嫌な揶揄に、顔色を変える事も無くガンドルフィーニは横島を紹介した。彼女の遠慮無い視線に、しかし当の横島もエヴァへとやはり遠慮無い視線を向け返す。「いや、背伸びしたい年頃なのは判るが、ソレ、愛衣ちゃんトコの制服だろ。叫ぶエヴァの横で、茶々丸が冷静に答える。「あぁ、鳴滝さんたちですね」さすがにあの二人には先輩付けし難いのか、愛衣が苦笑いで口にする。あの双子は、私服でいたらまず中学生には見えまい。楓とは別のベクトルで驚かされたのだ。エヴァもエヴァであの二人と同じ扱いは嫌だったらしい。愛衣の言葉に顔をしかめていた。横島のそんな言葉に、彼女はつまらなそうな視線を向けて「そうだ」と短く答えた。その答で、彼の不審げな様子の意味に愛衣も気が付いた。