「都市銀行の損失は、まだまだ拡大します。裏付けようとディベロッパーのT不動産を訪問した。担当の部長は、そういえば...とこんな話を始めた。「我々が業界隠語で“カタカナ会社”と呼んでる新興の外資系ディベロッパーがあります。物件の調達の際には、我々から見ると考えられない高額で入札を行ってきてたんです。それがここ数カ月は鳴りを潜めています。資金調達が困難になったんでしょう」なるほど。馴染みの担当者のいるF総研を訪れた。「我々の見方も同じです。恒常的な若年労働者不足が雇用を下支えするという見方もありますが、当面の景気後退はかなり多くの業界に影響を与えます。「こんな話をしてくるのは、大島さんだけですよ。「恐らくボトルネックのように締め付けてくるでしょう。計画の変更はなくても計画の未達成を容認する方針に転換するかもしれません。“売り手市場”ではありません。景気後退期の政府関連の情報ほどあてにならないものはない。学生たちの情報源となっている就職媒体の連中の情報なんざなおさらだ。今日、B製薬から文書が来た。「当初の計画を変更し、...営業職の採用を中止いたします」これもその影響か?雇用に纏わる話は、これ以外にもあるので、続きは次回。先週、11日から13日まで上京した。今の仕事に舞い戻ってきて8か月余り。89年から96年まで、この仕事に就いてた時には、冬場は色んな企業を回っては情報収集していた。2月とかは、月の半分は東京、という生活だった。今はこの業界を取り巻く環境も大きく変化したし、また、僕の部署の人員構成を考えると、月の半分はおろか、1週間通して席を空にすることすらできそうもないので、2泊3日、それも3日目の午後には、職場に戻って仕事をせないかんというタイトなスケジュールだった。久し振りに靴底をすり減らして東京の街を歩いた。30代の頃とはちゃうな、と実感した。まー、言うてるうちに慣れるんやろけど...。品川のM重工を訪問した。30代ぐらいの担当者と話しながら、以前の担当者の話になった。僕とたぶん似たような年齢のOさんは、当時から十数年分、皺が増えた笑顔で応接室に入ってきた。真顔から、一転、顔全体をくちゃくちゃにして「ニカッ」と笑うその笑顔は昔のままだった。「いやぁ〜、色々噂で聞いてましたよ」とOさん。「また、この世界に戻ってきた噂を最近になって聞いて、『なんでOITじゃなくて、OCUなんだ?』って思ってたんですよ。今日、アポが入ってるって聞いて、会えるかな、と楽しみにしてました」どんな噂が誰から入ってたんやろ、なんて思いながらも、懐かしいあの頃——、バブルが弾けて、急速に景気が冷え込んでた頃の話に花が咲いた。十数年を経て、まだ僕のことを覚えてくれていた担当者がいたことが正直嬉しかった。翌日には、五反田のH電機を訪問した。先日、神戸で行われたイベントでUさんの名前を見つけたときは吃驚した。Uさんは十数年前と同じ担当だった。僕の名前に気付いた彼は、このことだけでも神戸に来た甲斐があったと喜んでくれた。それで、今回は挨拶がてら訪問したというわけだ。当時と同じ応接室で、あれからお互い十数年ずつ老けた二人が話し込んだ。後日、Uさんからメールが来た。