この区間のUS-2はこれまでの道路と比べて交通量が多い(車が連なって走る!ということはなかった)が、片側1車線で、車列は50〜60mileで流れているので何も考えなくても前の車を追って行きさえすればよい。日差しも夕刻になり柔らかくなってきている。次第に眠気を催すようになり、途中、道端の木陰をみつけて昼寝をとった。車の窓を開けると風がそよいで気持ちよかった。モントペリエは川沿いの小さな町だった。ここからI-89に乗る。バーリントンでI-89を降りてダウンタウンの方へ向かうと、大学の中に入ってしまった。勉強不足なのだが、バーリントンはヴァモント大学のある大学町である。大学があることによって、落ち着いた文化度の高い雰囲気と、若者の活力ある雰囲気とをバーリントンは兼ね備えているのだという。学生は飲んで騒いでうるさいものと決めつけてしまうと両者は矛盾しているようにも思えるが、私は東京の国立市に住んでいたので、なるほど、そういう町の雰囲気というのはよく分かる。お洒落な雰囲気のレストランもありそうで、期待できる。ヴァモント大学の前を通り過ぎてさらに進むと、道は大学のある高台から坂を下って、正面に水面をきらきらさせているシャンプレーン湖へと続いている。いう景色はサンフランシスコとか、シアトルに似ていると思う。両方とも行ったことがないがイメージとしては間違っていまい。湖畔の大学町とは、バーリントンはなかなか魅力的な町のようだ。実際、アメリカの中で住み良い町コンテストで常に上位にランキングされるという。Planet"には、「バーリントンは、ヴァモントで遊びに行こうと思ったら人々が向かう唯一の都市である」とも書いてある。この町を選んだのは正解だった。車で町を一周して雰囲気を掴み、路地のパーキング・メーターに駐車する。めいいっぱいクオーター・コインを入れて2時間かけて食事を楽しむことにする。メインストリートのチャーチ・ストリートは、煉瓦が敷き詰められ、歩行者天国になっている。レストランが思い思いに通りにテーブルを出している。アメリカではあまり見かけない景観で、まるでヨーロッパのプラッツ(広場)のようだ。この施策は、車で郊外のモールに出掛けてしまうアメリカ人の一般的な購買行動に対して、町の中心街ににぎわいと活気をもたらしたものとして評価されている。バーリントンが全米一住みやすいというのも、こうした人々が集う町の雰囲気をうまく演出できているところに一因があるようだ。これなら、確かにぶらっと歩いてみたくなる。歩いてみて、ガラス張りの明るく「おシャレ」な感じのレストランに入ってみる。1階はデリみたいな感じで、2階の席に案内される。奥の方には、ガラス張りで厨房が見える。やけにコックの数が多いと思ったら、調理学校が出しているレストランだった。言えば、国立にも調理学校があったっけ。私はステーキを、同行者CHGはパスタを頼む。スープに、ニューイングランドということで(もう海のない州に来てしまったが)、クラムチャウダーを追加する。料理学校のレストランと言うこともあって、前衛的な料理に挑戦しているらしく、ステーキの付け合わせのポテトは細く糸状にしたものを揚げたもので、それが肉の上に載せて出てきた。フレンチフライトか、マッシュポテトがどばっと付けてあるのは許さないらしい。同行者CHGの頼んだパスタは、エンゼル・ヘアの一番細いやつがのびるくらいに茹でられていて、「調理学校がこれじゃ、アメリカのパスタは終りね」と評していた。実際、アメリカのパスタは終わっている。クラムチャウダーは、私は一番最初にニュー・ベッドフォードのカフェテリアで食べた方が素朴でおいしかったと思ったが、同行者CHGはこのレストランのも味が複雑でおいしいと評していた。食事をした後は、宿探しである。バーリントンの町も小綺麗で気に入ったが今晩はこの先のシャンプレーン湖の中にある島で泊りたいと思う。Isle.(日本語だとさしずめ大島だが)という。この島に目がいったのは、事前に地図ソフトでルートを考えていたときのことだ。先にも書いたように当初はカナダへ向かう予定だった。その地図ソフトは国境越えのルートとして、ヴァモント州を南北に貫きカナダ国境に至るI-89よりも、ニューヨーク州側のI-87を選択したがり、それで、シャンプレーン湖の中の島まで行き(ヴァモント側は橋でつながっている)、島からフェリーで対岸のニューヨーク州側に渡るというルートを出してきた。カナダ国内に入ってから、I-87の方はそのままフリーウェイになるのに対して、I-89の接続している道は普通の田舎道になるというのが理由らしい。いう以前の計画の名残のようなグランド島だが、どうしてなかなか魅力的に思えてきた。海ではなく、湖の中の島というのが良い。そこでこの地域の観光マップを見ると、おあつらえ向きに湖畔の宿が載っている。他にもいくつかインやモーテルがあるが、湖畔Shoreとついているところに惹かれる。地図を見ると島の東岸にあるのも良い。明日の朝、湖の向こうに朝日を見ることができるだろう。目標が決まったところで、あとひと走りである。グランド島に渡る橋(実際には土手を作ってあって、一部だけ船の航行用に開閉式の橋になっている)の途中で、車が何台も停まっている。我々も夕日を見るために停車し、降りようとしたところで、はっと気がついた。外にはすさまじいばかりの蚊柱が立っている。言えば、他の人たちも車の中にいて、外に出ているのは誰もいない。危うく蚊の餌食になるところだった。太陽はこれから向かうグランド島の向こうに早々に沈んでしまったが、水面の色が茜色から徐々に暗闇になっていく変化が楽しめた。この駐車スペースは、ちょうど警察のたまり場(ここを拠点に同じ区間を行ったり来たりして取り締まる)になっているようで、パトロール・カーもやってきた。速度に注意して行こう。グランド島は平らな島である。牧草地がゆったりと広がっている。島ということを忘れさせるくらいの広がりである。島にいくつかある宿はサウス・ヘロの方に固まっていて、この先に行くと選択肢が狭まる。断られたらまた戻ってこなければならないが、とりあえず先に進む。道沿いに宿の看板を見つけた。名前にリゾートと付いているだけあって、プライベートのゴルフ場やテニスコートがある。敷地内のゴルフ場の中を100mほど行くと建物がある。食事時が終わった頃でまったりとした雰囲気だったが、幸いなことに部屋が空いていた。部屋の窓から湖面が見える。