その後、残されたマッサンは?NHK連続テレビ小説「マッサン」は、エリー(シャーロット・ケイト・フォックス)の死により物語の終幕を迎えます。ドラマはマッサンのウイスキー人生の集大成となる「スーパーエリー」を完成させたことで最終回を迎えますが、モデルとなった竹鶴政孝は妻・リタの死後18年を生き、その人生を全うしました。この記事では、昭和36年(1961年)に妻を失ってからの竹鶴政孝ならびにニッカウヰスキーの歩みをまとめます。史実を参考することにより、ドラマで描かれなかった「マッサンのその後」が想像できると思います。竹鶴政孝はリタの死後、さらなるジャパニーズ・ウイスキーの高みを目指します。竹鶴は莫大な投資により「連続式蒸留器」を導入し、「グレイン・ウイスキー」の製造を可能とします。それまでの日本のブレンデッド・ウイスキーはモルト・ウイスキーに「中性アルコール」を混ぜていたのですが、この投資により、より味に深い表情を生み出す「グレイン・ウイスキー」を混ぜることが可能になります。2014-06-27昭和39年(1964年)、ニッカウヰスキーは日本で初めてモルト・ウイスキーとグレイン・ウイスキーをブレンドした「ハイニッカ」(二級ウイスキー)を発売します。翌昭和40年(1965年)には、同じくグレイン・ウイスキーをブレンドした「ブラックニッカ」(一級ウイスキー)を発売しています。この「ハイニッカ」「ブラックニッカ」発売を受けてサントリー(鴨居商店のモデル)も対抗商品を発売し、熾烈な販売合戦が繰り広げられました。昭和44年(1969年)には宮城県にニッカ第二の蒸溜所となる「宮城峡蒸溜所(仙台工場)」を建設しています。当初、竹鶴には勲四等での打診がありましたが、某ビール会社の社長が勲三等をもらっており、自分がここで勲四等をもらってしまうとウイスキー関係者が将来も勲四等になってしまう、として一度は固辞しています。その後、昭和45年(1970年)にニッカウヰスキー代表取締役会長に就任。