10分以上炎天下を歩けない。宿に戻ってきたときは、グッタリだ。宿の部屋は冷房が効いている。同じ部屋のバックパッカーも、グッタリと日が沈まないうちからベットで寝ている。僕たちもベッドに横になる。暑くちゃ誰も外には出れないよ。ここは火焔山のふもとの街なのだ。「同じ値段だったらいろんなところをたくさんまわってくれたほうが得だ。僕はずっとそう思っていた。トルファンを観光する者は、トルファン1日ツアーに参加するかどうかの選択を必ず迫られる。トルファンの観光スポットはどこも市内から離れていて、しかもアクセスするための公共交通機関がない。タクシーを使うと割高になってしまう。1日ツアーを企画する旅行会社やらモグリの業者やらの客引きがしつこく勧誘してくる。僕たちもトルファン1日ツアーなるものに参加してみた。ツアーといってもドライバーがトルファンの見所と言われている8つのポイント(ガイドブックにも載っている)に連れて行くだけのもので、ガイドやら入場料は含まれていない。「同じ値段だったらいろんなところをたくさんまわってくれたほうが得だ。」僕はずっとそう思っていた。まわればいいってもんじゃない。興味ないところをまわるのは、はっきり言って時間とお金の無駄以外なにものでもない。ツアーだから感心のないところでも行く。行ったらついつい入場料払って見てしまう。「なんだかなあ...」という気持ちにさせられる。このツアーでゲセなかったのが昼食の場所。葡萄勾と呼ばれるふどう畑のなかにレストランとお土産屋が並んでいる葡萄園(一応観光ポイントにはなっている)に昼食の場所として連れていかれる。ここが有料(20元:300円)で、お金を払って中に入り、そこで高い昼ごはんを食べるためにまたお金を払う。レストランとお土産屋に入るだけなのにお金を払わなければいけないのだ。ツーリストトラップとまでは言いたくないが、ホントにゲセないよ。トルファンにある8つのポイントうち千仏洞という仏教遺跡と玄奘が2ヶ月滞在したという高昌城遺跡は、興味深いものだったが、それ以外は...。火焔山はバスで来る途中に見たので、それで十分だったし...そんなこともあって、僕らは1日ツアーを半日にして、さっさとその日の夜行でカシュガルに向かうことにした。8月5日シルクロードがこんなに過酷な自然環境にあるものだとは思わなかった。昔の人は、ここ歩いていたんでしょう?敦煌からトルファンそして天山山脈にいたるまでほとんどずっと砂漠じゃん。朝起きたとき見た天山山脈ってのも、かなり険しそう。玄奘はさぞ大変だったろう。寝台列車でごろごろしているうちに「あら、カシュガル着いちゃった」ってワケじゃないもんね。玄奘は天山越えてカザフスタンのほう行って、僕らの通った天山南路、つまり天山山脈の南のルートは少し違うんだけど、やっぱり彼らの苦労は、僕らには想像できない。日本から最も遠い中国に僕らは着いた。レンガ造りのウイグルの町はどんどん破壊され、そこに漢民族の新しいビルディングが建っていく、そんな過渡期にある街だった。建物は変わっていってもウイグル人はたくましくその地にいた。ここでは、中国語があまり通じない、かといって英語が通じるわけではない。何語でコミュニケーションしていいのかわからない。中国だけど中国を感じさせないカシュガルは何にもないけど魅力的だ。その夜、シシケバブとトルファンで買った赤ワインの相性が絶妙で、すっかりいい感じで酔っぱらってしまった。(昭浩)トルファン〜カシュガルの車窓。夜遅くまで日が照っているというのは体によくない。夜遅くまで昼間と同じように活動してしまうので疲れてしまう。ローカルの人たちはウイグル時間という北京時間より2時間遅れの時間を使っている。公共の交通機関は北京時間にのっとっている。僕たちは二人それぞれ主張が異なり、僕は自分の時計をウイグル時間に合わせ、映子は北京時間のままというなんともややこしいことをしている。北京時間の朝10時ごろ、映子は「もう10時だから早く起きなよ」と僕を起こし、「まだ朝の8時じゃん」と僕は渋る。やって長い1日がはじまる。明日カラコルムハイウェイでパキスタンに向かう。これから先しばらくお酒が飲めないので、今日もシシケバブをつまみに赤ワインを楽しんだ。(昭浩)エイティガール寺院(モスク)。8月7日カシュガルからパキスタンへ行くには、途中、中国側の国境の町タシュクカルガンの町で1泊する。はじめは荷車をひいたロバがコトコト走り、ポプラ並木が続く、そんな雰囲気ある道を西に向かった後、南に進路を変えて、バスは山道を登りはじめる。途中から土砂崩れがアスファルトの道路をあちこちで分断している。(後から来る予定だった僕の友達は、土砂崩れで通行止めになったため、しばらくカシュガルで足止めを食らっていた。)そのたびにひどい悪路を迂回しながら走る。雪に覆われた山が見えはじめる。砂漠だったので新鮮だ。ある程度の高さを登りきるとそこには緑の草原と湖の高原が広がっていた。暗くなった頃、タシュクカルガンに到着した。中国での最後の夜は、僕達の大好きなトマトと卵の炒め物とニンニクの芽と肉の炒め物を食べた。この旅がはじまって、のべ4ヶ月もいた中国と明日の朝いよいよお別れだ。(昭浩)タシュクカルガンへ向かう道。夏に見る雪山がさわやか。