それはもう、盛大にパニクって咽ます。食堂で一人ラーメンをすすっていたので、麺が気道に入って余計に苦しみます。コップの水を飲んですーはーと深呼吸。と心配そうに言ってくる部下には笑顔で大丈夫だよ、と告げておく。心臓がバクバクしてるのは、御愛嬌の一つだ。気を取り直してテイクツー。部下の顔が引きつってるような気がしないでもないけど、そこはスルーの方向で。自分でもちょっとカッコ悪かったなぁとは思っているんだけどね。それも仕方がないと私は思うんだ。テンパらないほうが人としておかしいよね!「......レイジングハート。その日、私の予定はどうなってるかな?」そんな内心を隠して、私は長年の相棒に確認を取る。本当は確認なんてしないでも私にはわかっていた。今週の土曜は完全フリーである、と。“特に予定はないようです、問題ありません”その答えを聞いて、心の中で大きくガッツポーズ。表の顔はいつも通りの平常運行である。よし、やっぱり何も予定はなかったね。それはそれで何かちょっぴり空しい気もするけど、今は無視。私の言葉を聞いて、ほっと胸を撫で下ろす部下。艶のある長い黒髪と腕に抱えた極大メロンちゃんが個人的に凄く妬ま......んんっ、羨ましい今年17歳の我が隊、期待の新鋭である。ちなみに得意な魔法が超遠距離からのホーミング砲撃という素敵仕様の少女Aだ。嘘です、ごめんなさい。本当は初めてです、ごめんなさい。見栄を張りました、本当にごめんなさい。「あはは、大丈夫ですよ。「そ、そっか」なんでもなさそうに手をヒラヒラしてそう言ってくる部下を見て、私は強く思った。――――簡単そうに言うけれど、それが一番難しいのだと何故気がつかないっ!?いや。それは確かに私だって別に男の人と全く話せないってわけではないよ、うん。何か男友達の数が異常に少ないよーな。いやいや、気の所為だよね、うんうん。「なら、問題はないかな。「う~ん、割とそうですね。ヴァルキリーズのメンバーではもう何度かやってます」............私、誘われたの今日が初めてなんだけどぉ。いうか、そういう大事な要件は普通、隊長の私に優先して回すべきではないのかな。年功序列とかなんとかうるさいことをいうつもりはないけど、ちょーとお姉さん淋しいです。「まぁ、今回は特別です。まわさない!うぅぅ、まだ微妙に部下達と距離があるのかなぁ。年齢が一回りくらい違うとどうしてもこうなっちゃうのかも......あーやばい、なんかホロリとしてきた。そんなことを思い、かなり落ち込んでいる私は知らない。私がフェイトちゃんとデキているから、そういう誘いをするのは失礼だと部隊の皆に思われていることを。今回誘うのに部下がどれだけ勇気を振り絞っていたのかを私は永遠に知らない。誘ってくれた部下が去り、私は改めて少し伸びてしまったラーメンを静かにすすり始めた。ぶっちゃけノリでOKしてみたものの、何分初めてのことなので勝手が分からない。私の知識としてはご飯を食べたり、楽しくおしゃべりやゲームをしたり、カラオケに行ったり~みたいな感じなんだけど、これで本当に合ってるの?「......カラオケは多分大丈夫かな。一応持ち歌は何曲かあるし、これでも高町家の宴会ではよく先陣を切って歌ってたんだもん。それなりに歌には自信がある。男性と楽しい会話、所謂小粋なトーク......うん、これが私にとって一番の問題だ。別に男性恐怖症というわけではないけど、正直何を話せばいいのか全くわからない。いうか、お仕事以外の話題が全然思いつかない。それによくよく考えてみればここ最近で私が会話をした男性ってお仕事関係とミっくんを除くと、近所のコンビニのおじいちゃん店員くらいしかいないっていう。我ながら自分の灰色っぷりに涙が出そうだけど、私はそんなことでは挫けてなんてやらない。今が灰色だというのなら、これから色を付けていけばいいだけのことじゃない。「......ふふっ、ハードルは高い方が越えがいがあるというもの。私のコミュ力の高さを(高町家内で三番目位)見せつけてあげるよ!」ペラペラと薄い焼豚をネギと一緒に食らいつつ、私はむんと気合いを入れた。次に考えなければならないのは合コンに着ていく服装のことだ。一張羅とか勝負服みたいなのは特に持ってない(何故か勝負下着は三枚ある)けど、一応女なので私も服自体はまぁまぁあるんだよね。合コンに相応しい服装っていうのがイマイチよくわからない。男性受けを狙って~みたいに服を持っていない。合コンってことを考えるとそういう服装の方がいいのかもしれないし......うむむ。ここは誰かに相談するべきだと思うんだけど......うーん」とりあえず、相談できそうな相手を思い浮かべてみる。はやてちゃんは絶対にからかわれるからアウト。ヴォルケンズの皆は必然的にはやてちゃんに伝わってしまうので、却下。アリサちゃんとすずかちゃんも近場にいないからちょっと無理。いってスバルやティアナに頼むのも気が引ける(プライド的に)。なるとあとは......くっ。「こうなったら、多少のお小遣いアップを生贄に偉大なるヴィヴィオ大先生に助言を頼むしかない、か。少々苦い表情を浮かべて私がうんうんと唸っていると、突然後ろから声を掛けられる。凄く聞き覚えのあるその声の主は、我が隊唯一の男性......。私の言葉に笑みを浮かべたまま首を傾げるミっくん。その爽やかな笑顔にいつもの私だったら心が躍る所なんだけど、今は正直勘弁して欲しい。今までこういうイベントなんてなかったんだから、ちょっとくらい良い思いをしてもいいじゃない!いや、待て待て。これはこれでミっくんと仲良くなるチャンスなのだ、と。いう所での好感度の積み重ねが後の勝利に繋がるのだ、と。......そうとでも思わないとやっていられないっ。