春原は敢えてだろう、『本当に』という部分を強調して訊ねてくる。俺の代わりに杏が答える。春原は杏の声を無視して、目線を俺に寄越す。「僕は遠慮しておくよ。上下関係とか顔を立てるとか、面倒くさいしがらみは嫌いだからね」そう言って春原は立ち上がった。最寄り駅近くの居酒屋に俺たちは腰を落ち着けていた。説明会と歓迎会と言う名の飲み会が始まって二時間が経過した頃、酔って騒いでいるグループと静かに談笑しているグループに分かれていた。このサークルは演劇を『観る』サークルのようで、演じる方を考えていたであろう古河は肩を落としたが、隣にいた女の先輩と馬が合うのか楽しそうに話している。酒は未成年なので、と断っていたが。酒を飲む上級生のほとんどが騒がしいグループに行っているようなので、元々付き添いで来ていた俺たちに積極的に混ざってくる人はいなかった。「そんな大げさなもんじゃないけど......そうね。杏は目を細めてことみへ視線を流す。ことみはビクッと肩を震わせて、俺の後ろに隠れてしまった。「いじめはしないけど、これからは何があっても自己責任だからね。今日もみんなで一緒に帰るわよ。俺の声を遮る様に、騒がしいグループが更に一段と盛り上がりを見せる。その中心になって聞こえたのが春原の声だった。話の腰を折られた杏はため息混じりに呟く。演劇鑑賞サークルの集まっている場所まで付いてきた春原。そこで俺たちと別れて帰ろうとするも、ただで酒が飲めるという誘いに見事釣り上げられて、結局歓迎会について来たのだった。「あまり大きな声で言うな。他の人の事を言ったと勘違いされかねない」そう言った杏が指さす先には、顔を赤くさせて中ジョッキを掲げている春原がいた。長机を二つ挟んでいるこの場所からでも、春原が出来上がっていることは歴然。同じように席を囲っている人々も周りにかける迷惑度は同じようなものだった。そんな悪口とも取れる話をしていると、不意に誰かが杏の横へと座った。来ちゃいました」それは古河と話していた女の先輩だった。「えっと......すみません。酔って騒いでいる群衆へ呆れの視線を送る杏。同じ場所に視線を送る女の先輩。その口元は緩んでいて温かみが感じられた。「えっ......あ、そんなつもりじゃなくて......。気軽に部長って呼んでね」グラスを傾けながらもおしとやかに話す様は、まるで高級ホテルでワインを飲んでいるように優雅で、タバコの煙と酒の匂いと騒音が自己主張をするこの場には似合わないような人だった。そんな人の言葉なので、ついついどうも、と頭を下げて恐縮してしまう。あいつらみたいにとは言わないけど、リラックスリラックス」クスクスと笑う姿もやはり上品に思える。それは杏の同じようで、こっちに視線を向けてどうすればいいか困惑しているようだった。そんな俺たちを見て気を利かせてくれたのか、部長はグラスを傾けると口を開いた。怖ず怖ずと口を開く杏。部長はニッコリと笑みを零すと、嬉しそうに話し始めた。「うちは演劇をするわけじゃなくて観るサークルだから、舞台を見た帰り道にお酒の席で討論をよくしてるの。大人数で押しかけて話ができる場所なんて居酒屋と会議室くらいだしね。他のサークルの話を聞く限りでは、新入生を歓迎する飲み会はやっぱりどこも同じ感じなのかも。場を和ませるためか、酔っているのか分からないが、はにかみながらもしっかりと杏の問いかけに答える部長。その人柄に心を許したのか、杏は部長の方へと少しだけ近づき、様々な質問を始めた。その隙を見計らって立ち上がり、俺は目的の場所へ向かう。早い話がトイレだった。入り組んでいる訳でもないので、それは簡単に見つかったが、数人順番待ちをしてた。「おーっかざーきくーん。でへへー」どうやら背後に春原が来たらしい。振り返ってみれば、すっかり出来上がっていて、だらしなくその顔を緩ませている。見ていると、段々コイツの顔が無性にむかついて、何か悪戯でもしようと考えるが、もし、溜め込まれた物を出されたら洒落にならないので我慢することにした。海よりも深い俺の慈悲に感謝するんだな。遠慮なく肩を叩いて来る馬鹿。殴るか叩くかど突くかしたい衝動に駆られたが、何とか踏みとどまる。後ろを確認すると、次の人が終われば俺の番だから少しだけ我慢しよう。「酒飲んでしゃっくりするって本当だったんだな。帰れなくなっても面倒見ないからな。何か込み上げる物があるのだろうか。呂律が回ってないと思ったら、今度は口元を押さえ始めた。口に出せない背筋が凍るような恐怖を感じたその時、背後で丁度トイレの扉が開いた。俺は振り返り、春原の肩を掴んで先に押し込んでドアを閉める。途端、叫び声とも唸り声とも似付かない音が聞こえてきた。俺は何をしているんだろうか。扉にもたれかかると、ため息しか出なかった。桜が散り始め、瑞々しい緑が景色を飾る──はずの四月下旬。歓迎会が終わって数日。古河はどうやら演劇(観劇)サークルには入るのはやめたようだった。自分で演技をするサークルがいいらしいが、運悪く何処にもその類のサークルはなかったのだ。「元気出しなさいって。古河のサークル話、その後がどうなったかを話のタネにして歩く大学の帰り道。いう空気は高校時代と何も変わっていなかった。「あたし達入れても四人......か。