猛々しくも美しい春の象徴。「うん、そうだね」いつも通る道故に、感想は至って普通。何度見ても、飽きることはないのがおかしな話。何となくわかっていた。僕に近づき、知らないはずの僕を知っている。それは、昔の自分を知っているということで、逆に知らない人はいない。「君を知らない人はいない。全てを見抜いているような言動。あの頃の記憶を、思い出してしまうから。君は、容赦なく現実を突きつける。その純粋さ故の笑顔と共に。「漫画・ラノベ界で最年少の10歳にして、漫画は累計2億部、ラノベはデビューと同時に処女作でミリオンセラーを達成し、累計400万部。「物語に独特の世界感があり、あらゆるジャンルを描くことができる上、年齢層や性別問わず読む者全てを魅了する。皮肉のような、嫌味のような、呆れ気味の口調。彼女は途端に、聞きづらそうに落ち込む。2年前という過去の話を持ち出し、訳を問い、その答えは一つしかなくて、至って単純なだけなのに。――そう、いたんだ......。小さい頃、家族旅行に行った帰りだった。曲がり角から飛び出した居眠り運転のトラックにぶつかって、父さんと母さんは命を落とし、妹と僕だけが生き残った。妹は障害を負って、治すにもたくさんのお金が必要だった。僕ら兄妹には、引き取り手がいなかった。父は親に勘当されており、その祖父母を頼ろうにも僕らが生まれる前には亡くなっている。母はと言えば、祖父の方は僕が生まれて間もなくして亡くなり、祖母も妹が生まれた3か月後には急死している。父母はどちらも一人っ子。そのため、残された僕ら兄妹は、近くに孤児院もなく、残された保険金や遺産だけでなんとかやっていくしかなかった。周りに頼れる人はいない。そんな中で手にしたのが、当時趣味で描いていた小説と漫画だった。楽しくて描いていた小説や漫画でプロになれば、たくさんのお金が手に入る。考えた僕は、思いつくままに描いた。想像力やアイデア、オリジナリティには自信があった。それで案の定、初応募した両方で受賞することができて、いきなりデビューにまで話が進んだ。小学生という理由からそれが断念されようとしていたんだ。妹のためにもこの話を逃すわけにはいかなかった。物語を紡ぐのに学歴や年齢なんて関係ないと、思いつく限りの小説や漫画の案、もっとこうすれば業界は変わるだとか、編集部にいろいろな手助けや援助のような、そんな自己アピールをした。そのおかげで、最年少にしてデビューすることができた。小説と漫画の2本は、大変のようでそうでもなかった。それよりも楽しんでいる自分がいた。好きなものを仕事にする喜びを早くも味わって、妹の治療費も手に入る。これほど充実した時はなかった。――けれど、2年が経ったある日、妹の容態は日増しに悪くなっていったんだ。手術をすれば治ると言われ、そこには多額の費用が存在して、どう考えても不可能な額だった。諦める選択肢なんてなかった。一人の、最後の家族だったから......。それに、まだ僅かだけど可能性はあった。人気上昇中で、このままいけば手術費も稼げる状況下にあったから。そこにたどり着くまでにはあまりにも時間がなさすぎた。人気を勝ち取るのが先か、妹が病に負けてしまうのが先か。それからは必死だった。好きな漫画や小説でこんなにも必死になって、苦しいと感じたのは初めてだった。今までが甘すぎただけだというのにね。それでも僕は足搔いて、もがいて、やり遂げることができたんだ。受賞式があって、終わってすぐに妹に報告しようと病院に行ったんだ。これで助かるって、心の底から喜んだ。病院に着いた時には、もう......。前代未聞の必死の抵抗は、無駄として終わったんだ。それからというもの、何をするにもやる気が出なくて、気が気じゃなかった。無理を押し切って活動していた創作は、描こうとすれば、妹を失った時の事を鮮明にも思い出してしまって、描けなくなっていた。「僕が物語を描いていたのは、妹のため。楽しいから、お金が欲しいから。最初はそうやってきだけど、その根底には必ず妹がいた。妹の喜ぶその笑顔が見たくて、頑張ってきた。妹はいない......。描きたくても描けない。それはとても、スランプという言葉ではかたづけられない歪さと、人の死から生まれた現状と感情の複雑さを物語っている。優しい春風が頬を伝う。桜吹雪が巻き起こり、彼女は背を向け振り返る。そこに気まずさを覚えながら、後ろめたさを感じながら、視線を逸らし揺るぎない事実を口にする。「あの頃、心がズタボロになって、引き裂かれ、そんな中で物語を紡ぎ、思っていたことがあるとすれば―――死ぬこと。苦しそうに胸を押さえている。それだけで、君が優しい人なのだとわかるのは何故だろう。本当に酷いものだった。周りからは賞賛を受けて、そう考えるのは僕が自分に厳しいからだと言われたのを覚えている。今でも、そのことを考えると納得できない自分がいる。答えが出ないままでいる。自分に厳しいだけなのかもしれないと、偽り続けている。探すことさえ不可能なことだから。彼女は唐突にも口を開く。僕ほど酷い人間はいない。それなのに、君は僕を優しいと言う。本当に優しいのは、君の方だというのにね。そこには必ず伝えたい想いがある。何を言っているんだろう。現実を受け入れ、それでも先には進めず、停滞し、そこから描いた絵空事。「それは現実を受け入れている証拠。そこに君が停滞しているのは、そこから先に踏み出す勇気を、君が持ち合わせていないだけ。失ったものは取り戻せない。君に残っているものやこれから手に入れられるもののことを考えてみて。君は僕の心を読んで、知っているかのように言葉を並べる。あの日差しがまた、桜の隙間を通って、彼女を照らす。その光は僕をも呑み込み、彼女は告げる。心が何かに包まれて、晴れていくような、そんな感じがする。暖かくて、懐かしい匂い。したら、きっと――、この光は、探していたものを照らし出してくれるのかもしれない。不思議にも、そう思った――。瞳に映る君が、疑問符を浮かべている。私は「そ」と、誇らしげにも答えてあげる。すると君は、腕を組んで難しそうな顔をする。君の考えていることなんてバレバレだ。「ごめん......」バツが悪そうに頭を掻く君。さっきの会話と繋がるため、納得はいく話。特別に許してあげるのだ。私は意地悪だから君をからかいたくなる。「ええっ!?」そうそう。私は君のそんな表情が見てみたかった。そこに面白味を感じるのは、たぶん君だからだ。「君は今まで、全部を一人でこなしてきた。そんな君は、私たち『創作家』にとって憧れの的。君は頂の景色を知っている。そこまでの道のりは君という存在で険しくなった。君が失くしたもの、探し求めていたものを取り戻すために」そしてそこにはきっと、君の知らない景色がある。私もそこに行ってみたい。連れて行って欲しいなんて、そんなおこがましい理由じゃない。私は、君と見る景色を知りたいんだ。