右:1971年頃のフォーシスターズ)6月21、22日の週末、奈良公園内の特設ステージで開催される沖縄音楽の大型野外フェス「歌い継がれる沖縄のウタ」。豪華な顔ぶれが両日登場するが、その一組としてついに、あのフォーシスターズの出演が22日に決定した。フォーシスターズは、民謡アイドルの草分けとして、1970年前後の沖縄を席捲した四姉妹グループ。後のネーネーズらにも多大な影響を与えた伝説的存在だ。東京・大阪の琉球フェスティバルにも未だ出ておらず、海外をのぞけば約50年ぶり、1972年の沖縄日本復帰後は初となる県外ライブの実現である。メンバーの一人で、『肝がなさ節』などの作詞家・とりみとりとしても活躍する伊波みどりは、「今回はパスポートなしで行けますね」と笑う。みどり・智恵子の4人がまだ中学生や小学生の時。名付け親は、戦後の沖縄に芸能の灯をともした小那覇舞天。彼にステージマナーを学び、沖縄各地の公演や米軍基地で鍛えられた彼女たちは、その後、民謡や踊り、三線、三板などをそれぞれの大御所に師事。最後に生涯の師、『芭蕉布』などで知られる戦後沖縄音楽最大の巨匠・普久原恒勇と出会う。一本松』『やっちー』はじめ、今も沖縄人の琴線に触れる名曲ばかり。しゃ』といった沖縄スタンダードも、元は彼女たちの持ち歌だった。1975年の活動休止後、貞子は『はたち美童』、智恵子は『チョッチョイ子守唄』など、ソロとしてもヒットを放つ。1996年に再結成したが、そのライブを目にできる機会は未だ少ない。「フォーシスターズは別格。あれこそ沖縄大衆芸能の極み」と往事を知る島人に言われるたびに想い焦がれていたが、数年前にチャリティ公演で初体験し、ぶっ飛んだ。その唄も三線も太鼓も、今なお超一級品。一瞬にしてかつての沖縄の村遊びの場に紛れ込んだかのような、不思議な幸福感に包まれた。奈良公演の前、6月6日には宜野湾市、カフェユニゾンでの待望の本格ライブも決定した。カフェの緩やかな空間に響く、4人の美しいユニゾンが楽しみだ。宜野湾と奈良のフォーシスターズ。