RUBRAそして、その写真の中の......つまり『紅き翼』の一人。エヴァならずとも、この6人を知っている者なら、それが誰を指しているかなぞ明白だ。勢い込んで、ナギの右に立つ男を指差す。面白くなさそうなその言葉に、詠春は額を押さえて天井を眺めた。対してエヴァは、重い空気を纏って俯く。上がった、聞いてるだけでも気の弱い人間なら心臓麻痺を起こしそうな、そんな笑い声。言うまでもなく、彼女の口からソレは漏れ出している。当惑気な様子に真実と見て、エヴァの怒りは遠い麻帆良の地に向かった。「いつから棲みついていた、アルビレオ・イマ...いや、それよりもヤツがあそこに居座っていたと言うのなら、当然近衛の爺も知っていた筈だな。私を馬鹿にしてくれる。逆立って、見るからに激怒していると解る。横島ならずとも、一歩退く。「いや...」こそこそと尋ねられ、詠春は苦笑で返した。木乃香や彼の様子からは嘘とは思えないし、あの男ときたらこっそり隠れて笑いながらエヴァを眺めていたとしても、何ら不思議の無い性格の持ち主なのだ。それは義理の父である近右衛門にも言える事で。彼にすれば、エヴァの様子も含め、苦笑するしかない。仕方なく気を取り直して、後発組にも説明を始めた。「あなた方もこちら側ですから、まぁいいでしょう。「ああ、あなたはご存知ですか。その最初のメンバーですよ、それが」その答に、高音はガバっと写真立てを手に取った。愛衣も横からもう一度覗き込む。彼女たちにとって、そのメンバーは憧れのヒーローなのだ。出回らない彼らの、それも活躍当時のモノとあって、特に高音にはこの写真は宝物にすら見える。愛衣は時間の経過の前ですらそのままの容姿に首を傾げたが、横島は気にならなかったらしい。そもそも人間だったとは限らないし、もしそうなら目の前のエヴァの様に不老って事だって有り得るのだ。神・魔族にも知り合いの多い彼にしてみれば、別に珍しいモノではない。その様子を目にしつつも、詠春はネギへと顔を向けた。「まだ少年だったナギと私やその写真の仲間たちは、かつての大戦を闘い抜いた戦友でした。それを撮った頃、20年ほど前に平和が取り戻された時。その時には、ナギはその数々の功績から英雄......サウザンドマスターと呼ばれていました」たとい概略でしかなくとも、実際に父を知る者の言葉は、ネギにとっては砂漠の水にも等しい貴重なモノ。続くエヴァの不気味な笑い声から耳を逸らして、詠春の言葉をじっと待つ。「以来、私たちは無二の友だったと思います。来る途中でネギが聞いた話でも、20年近く前だと詠春は言った。間違いなく、その時の事だろう。「しかし...10年前、彼は突然姿を消した」その言葉に、怒りを露にしていたエヴァもがピクリと止まる。「彼の最後の足取りを、彼がその後どうなったのかを、知る者は誰も居ません。組んでいた腕を解くと、顎へと右手を添える。「図書館島に居たって言う人がですか?」さすがに、父の手掛かりになると思えば、ネギは冷静で居られない。エヴァもその言葉を聞き逃すまいと、明らかに聞き耳を立てていた。確実に、とは言えませんが」その言葉に、ネギは両の拳を握ると目を輝かせる。「私が知るのはそのくらいです。公式に死亡したとされた1993年。私には、その真偽を確かめる事すら出来ませんでしたから」そう言って、詠春は小さく頭を下げた。「頭を上げて下さい、長さん。それより、父さんの事、教えて下さってありがとうございます。帰ったら、そのアルビレオさんの事も当ってみたいと思います」ネギもそう頭を下げ返す。そんな横で、木乃香は横島の袖を引いた。