週間たった頃、リヴァイ兄様に神妙な面持ちで呼ばれた。次の休みの日、アリアの宿舎へ飛んでいった。アリアはわたくしになかなか会おうとはしてくれず、それならアリアを殴った教官に弁解しようとしたところで、ようやく彼女は出てきた。薄くはなっていたけれど、切れた口の端はまだ治りきっておらず、赤く痛々しく腫れていた。お前は分かってないようだが、私は遊んで暮らす為にアルファルドから帰還したわけでもないし、遊びでここに来ているわけでもない。お前は王の娘だから、ある程度の我が儘は許される。教えられた魔法でよその貴族に悪戯したからって、問題にすらならないだろう。その一方で悪戯を教えた私はこうして罰を受けることになるんだ。今回は殴られるだけで済んだが、もしかしたら退学になっていたかもしれない。私には理由と確固たる決意があって今こうしてここにいる。退学は何としてでも避けたいが、王族であるお前の頼みと私の士官学校での生活どちらかを選ばねばならない場合、私はラサラスの民として王族の願いを優先しなければならない。・・・お前はそこまで理解した上で、私と接しているのか?男の言葉を使おうが、ひらひらしたものを身につけなくなろうが、それは私が自分の意思で決めたことだ。お前が私をコントロールしたいのであれば、私とお前の身分上、それは可能なことだ。お前がそれでよいと思ったのなら、そうすればいい。私は自分の進む道を邪魔する者を、『友人』だなんて認めない。」その後、アリアは「それでは失礼いたします、ヒルダガルデ王女殿下」と冷たく言い、部屋に戻っていった。アリアは、こうなることが分かっていて、あの魔法を教えてくれたのでしょう。わたくしが先の先まで考えて、アリアに罰が及ぶということまで考えていたなら、このような結果にはならなかった。わたくしは自分がどれだけ愚かなのか、その時初めて理解した。わたくしは王女である自分に媚を売る者たちが嫌いだったけれど、知らぬ間にわたくしは王女であることを逆手に取って、アリアの邪魔ばかりしていたのだと。わたくしはその時、心の底からアリアと本当の友人になりたいと思った。アリアはもうそれでわたくしが宿舎を訪れることはないと思っていたのでしょうけれど、わたくしは負けじと何度も何度もアリアに会いに行った。毎週毎週来られては、私はやりたいことが出来ない」ある日そう告げられた。「それでは、来る回数を減らすわ。・・・でもリヴァイ兄様はどうなの?あの方も私と同じように毎週のようにいらしてるけど?」「ああ、あいつも来すぎだ。来るなって言っといて。せ私の口からじゃ納得しないだろうから」兄様を隣にして、アリアがわたくしに言った言葉。アリアには大した深い意味はなかったのでしょうけれど、わたくしにはそれが酷く嬉しかったのを覚えている。アリアとリヴァイ兄様の方がわたくしよりもずっと仲が良かったのだもの。わたくしの事認めてくれたのかしら、って。アリアはとってもちっちゃくて可愛くて、頭が切れて人類最強で、口には出さないけど思いやりもあって。王女であることよりも、今のわたくしにはアリアがわたくしの友人でいてくれる事が何よりの誇り。アリアがいてくれたからこそわたくしの夫であるアルベーと知り合えたのだけど、それはまた別のお話。「あれっアリア!今日はどうしちゃったの?よく似合ってるけど。貴族のご婦人方と代わる代わる挨拶をしつつ会場をぐるりと回っていると、壁際でアリアが兵士とお喋りしているのが見えた。あの天然パーマの優しそうな顔は、・・・えーと確か、近衛隊の人だったかしら。ツェン子爵家の次男で、そう、ハンジという名前だったわ。飛び抜けて(むしろ「飛び抜けないで」と言ったほうが正しいかしら)背の低いアリア、ドレスを着てると本当によく目立つわ。「アリア、楽しんでる?」わたくしが声を掛けると、何故かアリアは一瞬ビクついて怯えた目をしていたけれど、すぐにわたくしだと分かり眉が下がって溜息を吐き出した。「そんな風に見えるか?ちくしょう、こんな恰好生き恥以外の何でもない。他の貴族連中から馬鹿にされたところだよ。いつもならなんてことないが、今日はさすがに口を封じてやりたい」アリアの力を知らず、ただ担がれているだけだと思っている貴族は未だ多い。アリアはそのような輩の誹謗中傷を全て受け流していたのに。今日はドレスという彼女にとって不本意なものを着ているからでしょう。