チチカカ周辺はUFO目撃多発地帯なのだ。日本では北海道と淡路島がグンをぬいてUFOの目撃が多いが、そんなのオハナシにならないくらいチチカカ湖は多い。あるUFO学者の説によるとチチカカ湖周辺に宇宙人の基地がるともいわれている。UFOを探しにチチカカ湖の島をめぐるツアーに参加した。何がいいんだかわからななかったが、チチカカ湖のツアーよかったよ、と行った人みんなが言うのでいってみよう、それが表向きの理由だが、僕の中ではUFO探しという野望に燃えていたのだ。これは映子にも内緒だ。ここだけの話にしてほしい。にウロス島というところにいった。ここはトトラと呼ばれる葦で人工的に造られた島だ。ここがすごいのは、浮いているということ。たくさんの雨が降って、チチカカ湖の水かさが増えても、水没しないように、浮かしてあるのだそうだ。湖の上に住まなくてもと思うが、何か理由があったのだろう。ボートからウロス島に飛び降りると、たしかにふわっとした感触だった。振動を湖の水が吸収しているそんなやわらかさだった。島の建物の多くはこの島の材料であるトトラでできていた。移動手段である小舟もトトラでできている。このトトラ根っこのほうは食用にもなり、しかも噛んでいるだけで歯磨き効果があり、風邪にも効く薬でもあるらしい。食べてみることにした。淡白な白ネギといったところ。浮いている島のうえには家だけじゃなく、教会が学校や展望台まであった。隣の島ではバレーボール大会をやっていた。島にクッションがるので、回転レシーブ、ダイビングレシーブなんかしても痛くなさそう。それどころかバックドロップやブレーンバスターで投げられても多分きかないだろう。この島おもしろいことに移動できるらしい。動かしたりするらしい。島ごと湖の上をさまようことができる、なんか楽しそうだ。次にアンマンタニ島というところに行った。この島は浮いていない。島に着くと、白いブラウスに黒巻きスカートと黒のスカーフというイデタチのたくさんの村の女たちに迎えられる。僕たちはこの村の人々の家に今日はホームステイするのだ。ノルマという女性の家が僕たちの泊まる家。ホームステイというと、うるるん・・・とかいった現地の人々のふれあいを感動的に描くいかにもやらせ的番組にあるような、インディヘナとのふれあい、そんなイメージがわいてくるが、実際僕ら泊まる部屋は、外国人ように作られた別棟の部屋だった。なんだかんだいって、うるるん・・・することを期待していたのでちょっと残念。宿についてから、遅めの昼食まで1時間ほど時間があった。何もない島なのでとてもヒマだが、そこから眺める湖とその向こうの雪山の景色がいいので、ぼんやり景色をみているた。ノルマの息子であるガキがひとり僕らの目の前で歌ったり、踊ったりしているので、途中から景色どころではなくなったのだが・・・。積極的にこちらに話しかけてこない。閉鎖的な土地柄なのだろう。金になるからツーリストを泊めているだけで、本心は外国人なんか相手にせず静かに暮らしたいのかもしれない。それでもこちらからありがとうと何かの礼をいったときに返ってくる静かな笑顔がとても素敵だ。夕方、聖なる場所である島の頂上に登った。そこで僕らは美しい夕日をみた。神秘の湖の夕日らしく、オレンジに湖の水を染め、山の影を水平線に残しながら、太陽は沈んでいった。夜、島の集会所のようなところでパーティがあった。バスケットコートひとつぶんのささやかな集会所だ。ダンスパーティがあるときいていったのだが、まあ言うなればツーリスト向けダンスの集いといったところ。村の男がフォルクローレを奏で、それに合わせて踊る。僕たちは、やってらんねぇなあ、と斜に構えてやる気なし。UFO探しにいかなきゃいけないし、いつバックレようかタイミングをはかっている。そんな時、泊まっている家のノルマやノルマの小さな妹やらが、僕らを踊りに誘ってきた。女性に踊りを誘われるというのは悪い気はしないものだ。踊っていてどうも気になることがある。誘ってきたはずのノルマや少女が楽しそうじゃないのだ。一緒に踊っているのに目を合わそうとしない。彼女たちにとってもここでの踊りは本意ではないのだろう。旅行会社からそうしろといわれているから、泊り客を踊りに誘っているといった風なのだ。はじめ、しぶしぶ、まあつきあってやるか、そんな消極的な態度でのぞんだダンスであるが、ステップがなかなかうまくできないので、だんだん必死にステップに励みだす。やっているうちにだんだん楽しくなってきた。調子にのって、ノルマをくるくる不器用に回したり、逆に回されたり、そんなことをしているうちに、たまに笑ってくれたりして、いい感じになってきた。ピース!適当なところでダンスホールを出て、宿に戻ることにした。UFO探しという重大な使命が僕にはあるのだ。外は幻想的な世界だった。月の光をチチカカ湖はきれいに映していた。月光を映す湖はいろんな音を吸収し、無音の静寂をつくっていた。葦でできた浮島、ウロス島。ここに来たからには跳ぶしかない。ジャンプ!ふわりとした感覚が足に伝わるアマンタニ島ののどかな光景。心洗われる、そんな光景を僕たちはながめていたチチカカ湖の夕日は僕たちをオレンジ色に照らしながら沈んでいったダンスダンスダンス。昨夜は月のチチカカの魅惑に惑わされてUFOのことはすっかり忘れていた。・・・というのはたんなるいいわけで、実は寒くてとてもじゃないけど悠長にUFOなんて探してられなかったのだ。ひとつ小さい時UFO研究家だった過去を持つ僕にいわせれば、UFOというものは探すものじゃない。あれは呼ぶものなのだ。UFOを呼ぶには時間がかかる。標高3800mのチチカカ湖でUFOなんて呼んでいたら凍え死んでしまう。寒さのためチチカカ湖でUFOを探すという企画は早くもゆきづまりつつあった。そんなことよりも僕らを朝から悩ましていることがあった。アダルティな旅行者を目指す僕らは、国によってだけど、ケースバイケースでチップというものを、あげるよう心がけている。言い方を変れば、チップというものを上手にあげられるようなアダルティになろうと努力をしているといったほうがいいかな。チップというものはそういう習慣がない日本人にとって当然苦手なものだと思う。僕なんか、あげるべきかあげないべきか、あげるとしたらいくらくらいなのか、いつも悩んでしまうものだ。チップなんていう習慣なかったらいいのにと何度も思ったもんだ。「感謝の気持ちは気持ちだけじゃなく形に表したほうがいい。」チベットのカイラスに一緒にいったスイス人のセドリックがいった言葉だ。僕はそのときはじめてそれまで忌み嫌っていたチップの習慣に対して、そんな考えもあるんだ、と思い直したのだ。チップってその国では習慣で払わなければいけないものだから払う、そういうのはイヤだ。なんか払わされているって感じがシャクである。こちらの感謝の気持ちを伝えるものでありたい。それによって逆にサービスの悪いところでは、たとえそれがチップの習慣のある国であったとしも、それは断固として払わない。チップによって相手もハッピーであり、こちらもハッピーになれる、そうなれば理想的だ。きれいごとをさんざんぶってしまったが、さて、どうしよう。ここアマンタニ島のような素朴な人々にチップを渡していいもんだろうか。それによって、スレてしまったりしないもんだろうか?それよりも彼女たちが作る手編みのニット帽なんかを買ってあげたほうがいいんじゃないだろうか?彼女たちが作った帽子は100%気に入ったものではなかった。