「PlanetStory」は世界の生き物の素晴らしさを伝える特集サイトです。このサイとは「サンタクロースからの贈り物・キリバス共和国クリスマス島の鳥たち」と題してご覧いただきます。太平洋のど真ん中赤道直下にあるオーシャンバードの繁殖地や地球温暖化による海面上昇の影響を受ける鳥たちの現状を報告します。現地へのツアー企画も行っています。動物写真家フォトライブラリー・撮影ツアー企画などを行う「TopOutImages」を主宰。「山もいいけど!海もいい!」をモットーに会いたい動物を求めて世界各地を旅する。作品は国内雑誌やカレンダーなどに広く使用されている。長年のライフワークだったニホンザルは2008年イギリスBBCWildlifeMagazineで特集が組まれた。NationalGeographic世界版にも小豆島のモンキーボールが採用される。キリバス共和国のクリスマス島は10年来の念願の地だったが2008年7月取材のチャンスに恵まれ鳥のエキスパートを交えたチームKONAGIを結成しクリスマス島取材を敢行。クリスマス島の素晴らしさと大切さを知ってもらうために等サイトを立ち上げた。現在クリスマス島エコツアーを企画中。PRバリュー・トスは、初期立ち上げに伴い、モニター会員を募集します。限定300名様となります。会員登録をお願いします。詳しくはhttp://Value-Toss.comをご覧ください。---ハイイロアジサシ・_F7L8530.jpg1今回のクリスマス島取材の大きな目的はこのハイイロアジサシを撮影することだった。ハイイロアジサシは海岸ふちの砂地やガレ場に直接卵を産み子育てをする。地球温暖化による海面上昇によって繁殖場所がいち早く影響を受ける鳥として心配されている。クリスマス島には山はおろか丘さえない。一面のまっ平らな島だ。平均海抜は2mにも満たないだろう。ハイイロアジサシ達は満潮時に天候が悪ければ波をかぶる危険のありそうな場所で繁殖をしていた。ハイイロアジサシは思っていたよりずっと小型のとりでハイイロと名付けるのがかわいそうなほど美しく光沢のある羽毛だった。繁殖地の風景_7196743.jpg2ハイイロアジサシの繁殖場所。そばに海が迫っているのがわかる。これでも引き潮の時だ。温暖化による海面上昇が計算値どおり50センチだとすれば確実にこの場所は水没してしまうだろう。灰色に見える地面は全てがサンゴのかけらだ。上空から襲ってくるグンカンドリの目をくらますためだろうか、ハイイロアジサシの体の色と実にマッチしている。一抱えほどの大きさのブッシュが点在しブッシュの中ではなくブッシュの淵に卵を産む。ブッシュの中には他の海鳥が子育て中だった。ワンブッシュワンベイビー。ほとんどのブッシュの中に雛がいた。それほどたくさんの鳥たちが繁殖しているのだ。ハイイロアジサシ、繁殖地、クリスマス島、ハイイロアジサシの卵_G5W5525.jpg3小さくこんもりとしたブッシュも緑色の葉は表面だけ。中はかれているのか灰色になっている。その淵に卵を産んでいた。巣材らしいものはなく地面に直接生む。ハイイロアジサシ、卵、ハイイロアジサシのヒナ_F7L6603.jpg4孵化後間もないハイイロアジサシのヒナ。足には立派な水かきがついていた。砂の窪みにしゃがみこむと同化してわからなくなってしまうので海岸淵を歩くには細心の注意が必要だ。歩いたら海に入ってしまいそうなほど海辺で孵化した。クリスマス島には600万羽の鳥がいるといわれている。鳥たちを保護するためにいくつもの保護区が設けられ、一般の立ち入りは禁止されている。保護区に立ち入るさいには管理事務所に届出をしてレインジャーの同行が義務付けられている。レインジャーの知識はとても豊富で質問には的確に答えてくれる。撮影時にも常に同行してくれて的確なアドバイスがもらえたのはとてもありがたかった。雨に打たれたヒナ_7196730.jpg5撮影中スコールに見舞われた。南の島ではスコールはよくあることだ。クリスマス島の年間降水量は700mm。本来ほとんど雨が降らない。赤道直下の強烈な太陽を利用して島では塩田を作っている。完全天日干しの塩を作るには雨は禁物。クリスマス島のように降水量が少ないのは好都合らしい。近年エルニーニョの影響からクリスマス島も雨が続くようになった。順調だった塩作りも不作の年が続いたらしい。雨上がり、ずぶ濡れのハイイロアジサシのヒナを見つけた。見るとあちこちで雨に打たれたヒナたちがいる。動かず体力を温存し羽毛が乾くのを待っているらしい。昔にこの地を繁殖地として選んだ鳥たちには雨の降らないクリスマス島を選んだはずだ。近年の異常気象がもたらす雨はひょっとするとヒナたちには厳しい試練なのかもしれない。ハイイロアジサシ、ヒナ、ハイイロアジサシのペア_G5W7161.jpg6小型のハイイロアジサシは島をわたる風に乗って飛ぶのが上手い。飛んでいるのはいつも波打ち際。寝転がってじっとしていると警戒心を解いてすぐそばを飛び始めた。白い雲が次々と出来上がりハイイロアジサシの飛ぶ空を演出していた。クリスマス島が大好きになった瞬間だ。