「無い物は仕方がない。副長はようやく試案が纏まったようだ。正面に回れとはどうする気なのだろうか。その間にもコバン達は身体をくねらせ、こちらに向かってきていた。先程は良くは見えなかったが、先端が鋭く尖っている。(あんなもので突っ込んできて、鉄の舟を突き破るというのか?)海彦の心配をよそに、コバンはどんどん迫ってきていた。保安長の質問に、能面ずらの顔が笑ったような気がした。「ただ突っ込むのではないぞ。操舵手の腕に掛かっている。口に入った途端、ミノを垂直に立てろ。化けフカの口が閉じないように支え棒にするのだ。保安長の指摘と通り、フカの顎の力は強い。あんな巨大な化け物だ。どれほどの力があるのか、分かったものではないはずだ。「やってみなければ判るまい。それにオレは策略が下手だが、武運には恵まれている!」どうやら策略が下手だと、部下に言われたことを少し気にしているようにみえる。保安長は渋々といった感じか、言い出したら聞かないとでも思ってか承諾した。肝心な作業を誰がやるのか?「保安長、|タイミング《時機》は任せる。「|フック《鉤》の接続は誰がやるのですか?」そう言われて副長は海彦を見た。自分で言ったとおり、この舟の装備は未知すぎで解らないことだらけだ。鉤がなんなのかは解るが、機械操作がどうとか言った、そんなものは知らない。さあ急げ!」4副長に付いていったのは、蓑亀号の中央。一段と重苦しい鉄の扉を開けて中に入る。中に入ると、天井と床下に八尋和邇号で上甲板に出たときと同じ丸い扉があることに気が付いた。副長が何かを操作すると壁が動き、その中から人型ものが現れた。人の干物か!)一瞬そう思ったが、どうやら着るもののようだ。足先から首元まで一体な着物など見たことがない。銀色のうろこ状のものがびっしりと並んでいる。その横には|瓶(かめ)を引っくり返したものが並んでいた。副長はその一着を取り、海彦に渡す。自分も同様に取ると、着て見せた。腹から首元にかけて切れ込みがあり、それが開くと身体を入れられるようになっていた海彦は副長のマネをして着てみる。なんだか窮屈な着物だ。全身を締め付けられるのには気分が悪い。次に渡してきたのはあの瓶。言われるまま被ると、顔の正面にだけ透明になっていて外が見えるが、こんな体験は初めてだ。瓶と首元が一体化しだした。息がなんだか......)窮屈で仕方がない。焦っているのか息が上がってくる。耳元から副長の声が聞こえてくる。言われるまま、ゆっくりと深呼吸をするとすこし落ち着いてきた。何とか空気は吸えるようだ。これと同じものが外にある』と、副長が持ち出したのは見たことのない鉤だった。鉄の塊に『し』の字を引っくり返した感じの鉄の棒が付けられている。『し』の字の空いている場所にも鉄の棒が付いており、それにより鉄の輪になっていた。追加で付いている部分は開閉できるようだ。操縦窓と|サーチライト《探照燈》の間の握り棒が一番頑丈だ。『この音声が届くはずだ。他に質問はあるか?』と、副長は手短に説明をした。質問と言われても、今聞いた話を覚えるだけで精一杯だ。気になることがあった。