応援をよばねえのかよ」駒野が振り向いた。「見失ったらどうするんだ。あいつは、みさかないなく火をつけるんだぞ」まさにその通りだ。哲朗は、世話になった親戚すら殺した。「あいつの親戚は、虐待なんかやってない。あいつは、無意識でも火をつけるんだ。駒野は無言で、文吾を見つめていた。消化器を抱え直すと、校舎に向かって歩き始めた。「お前も、この一ヶ月調べてたんだな。おれたちはふつうの消防官なんだ。一同が、運動場をよこぎる間も、校舎からは、哲朗が放ったと思われる火点が、一度ならず見えた。本町の方角からは、まだ煙があがっている。焼け跡に転がった死体や、ベッドに寝たきりの宮田、防火服を着たまま炭になった高橋のことを思った。彼は怖くてふるえている。(ちくしょう、ほんとは、あんなとこに行きたかねえよ。)マスクをもつ手が震えた。なんとか口もとにあてがう。冷たい酸素を吸い込んだ。重い装備も、今は心許ない。「あいつが火をつける瞬間はわからないのか?」駒野が訊いた。「見られたらまずいと思った方がいい。いいか、チリッときたら逃げろ。文吾が、校舎につづく扉を開けようとすると、鍵のあった部分が溶けているのがわかった。文吾はその扉を、そっと開く。校舎から熱風が吹き出し、屋内で影が揺らめいた。熱帯の砂漠にいるかのようだ。(あのときと、おなじだ......)三人は、消化器のピンを抜いた。つばをのんで、屋内にふみこんだ。校舎全体の温度があがっているかのようだ。(どんな熱量があったら、こんな温度になるんだよ......)柱に温度計が残されている。赤い筋が、ガラス管をふりきっている。文吾はのどをしめらせたかったが、舌の根までカラカラだ。ふるえるブーツが廊下に音をたてる。「廃校に入ってくれて、助かったぜ」小池は強がったが、声がふるえている。「あいつ、よく家出してたんだってよ。彼らは、暗い階段をゆっくりとのぼる。