最先端の技術が採用されることで、時代の世相を反映してきたゲーム市場。第5世代通信(5G)のプレサービスが20日に始り、幕張メッセ(千葉市美浜区)で開かれた国内最大級の展示会「東京ゲームショウ2019」でも「5Gでゲームがどう変わるか」が焦点になった。加えて、ゲームを競技として扱う「eスポーツ」も本格化してきた。ゲームとは縁が薄かった層も巻き込み、さらに巨大な市場が形成されつつある。「レイテンシ(通信遅延)のない世界が来るなら、これほど幸せなことはない。これまでゲームデザインでごまかしてきた部分を解消し、入力速度に応じたシビアなゲームを作ることができる」。スクウェア・エニックスの佐藤英昭執行役員は5Gに高い期待感を示す。オンラインゲームでの通信遅延は運営上の足かせの一つ。低遅延を実現する5Gはゲームの作り方を大きく変えるとみられる。ゲームショウに出展したNTTドコモはブース内に5G基地局を2台設置。実際に5Gを使い、格闘ゲームのキャラクターが現実の風景の中で戦っているような拡張現実(AR)体験を実現した。スマートフォンを動かすとキャラクターの後ろ姿に回り込めるという新感覚のゲーム性に会場は沸いた。いう5Gの特徴を分かりやすく示した。今回の東京ゲームショウは国内の出展企業が350社と過去最多で、海外からの出展も3年連続で300社を超えた。出展は家庭用ゲーム機やパソコン向けが依然として多いが、注目されるのはやはりスマホ向けだ。今回は3割近くがスマホ向けとなった。家庭用ゲーム機並みのゲームをスマホでも楽しめるようになった今、5Gに対する期待は大いに高まっている。プレー環境構築で競争だが「いろいろな実証実験でアピールしてきた半面、誤解も与えてしまっている」と、NTTドコモの中村武宏執行役員は漏らす。実際の5Gは、導入当初から標準仕様の性能を発揮できるわけではない。利用は一部の地域に限られ、数年かけて全国に拡大する。既存の4Gネットワークの高度化も進め、当面は4Gネットワークと5Gを組み合わせた運用が続くことになる。通信速度はスマホなどの端末の性能に依存する。そのため、実際は毎秒数ギガビット程度からのスタートとなるという。通信遅延もネットワーク構成によって大きく変わる。5Gの標準仕様が高くても、すぐに恩恵にあずかれるわけではない。その意味で今後はハードウエアメーカーの開発競争の激化が想定される。国内アンドロイドOS(基本ソフト)のスマホとして首位のシャープは、ゲーム向けに適したスマホで強みを発揮。1秒間当たりに画面更新する回数を示す「リフレッシュレート」の高さや端末を冷却する放熱性能などで、他社と差別化を図る。高性能化が進むと、端末の発熱という課題は避けて通れない。シャープの小林繁パーソナル通信事業部長は「5Gスマホは通信回りの熱がかなり上がる。形や構造が大きく変わるだろう」と見通す。今後はよりアナログ分野の要素で、勝負が決まることになる。業界つなぐ「eスポーツ」eスポーツもここ数年で大きな注目を浴びるようになった。米インテル日本法人の鈴木国正社長はカプコンブースに登壇し「誰でも参加できる形式を取ることで、業界の裾野を広げたい」と語った。20年東京五輪・パラリンピックに先立ち、東京で大規模なeスポーツイベントを開催することを説明した。種目の一つが、カプコンの格闘ゲーム「ストリートファイターV」。世界各地でオンライン予選を開催した上で、五輪開幕直前の7月中旬に東京で決勝戦を開く。五輪に合わせてeスポーツを盛り上げ、ゲーム用パソコン向け中央演算処理装置(CPU)などハード面も含めた市場拡大を狙う考えだ。ゲーム総合誌『ファミ通』を出版するGzブレイン(東京都中央区)の統計によると、国内eスポーツ市場規模は18年時点で約48億円。内訳はスポンサー料が約7割で、放映権、チケット販売と続く。22年には約100億円に達するという。eスポーツはそれだけに留まらない。産学連携によるIT人材教育や地方自治体の観光振興など、これまでゲームと縁が薄かった領域を巻き込めば、さらに経済効果が高まる。地域活性化へ文化育てる地域活性化につながることも注目されている。eスポーツは比較的安い設備コストで運営でき、参加者の体力差によるハンディキャップも少なく、地方自治体の注目度も高い。した需要をにらみ、カプコンは20年にも地方都市で企業と連携したeスポーツリーグを本格的に始める。実際に活性化できるかどうかは未知数だ。地方都市そのものに魅力がなければ若者は流出する。富山県eスポーツ連合の堺谷陽平会長は「若者を確保しないと地元企業も成り立たない。若者の文化を育てるという視点が大事」と訴える。地域経済に強い影響力を持つ層は、ゲームに理解がある人ばかりではない。彼らをいかに取り込むかも大きな課題だ。子ども時代にゲームに熱中した世代が、今や企業人として社会をけん引する。ゲームは単なる若者向けの遊びではなく、社会的な役割も大きくなったといえる。今後は業界の垣根を越えた連携がさらに深まるはずだ。2019年08月12日ディーン・フジオカさんの熱い想い。新型「カムリ」はBMWに比肩する美しさ。セメント担当を経てデジタルメディア局に異動。19年4月から兼務で再び新聞記者に。AV機器などコンシューマー製品を担当しています。今年の楽しみはB'zの新作アルバムとライブ。プロ野球のペナントリーグは毎年の楽しみです。編集部部長2001年入社。科学技術や経済産業省などの担当を経て、編集デスクに。総合面や科学技術面の担当後、最終面を担当。生命科学と宇宙関連に興味。技術の行き着く先を見届けたい。好きな作家はポール・オースター。「ムーンパレス」はオールタイムベスト。以前までの趣味は海外放浪。1983年、福岡県生まれ。24歳まで福岡で暮らす。あるのは、ゲームチェンジの行方や、それに個人がどう関わるかなど。好きなものは、本とコーヒーとエレファントカシマシ。最近は劇団「イキウメ」も。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。