javjueこれが3位の試合か?というのが率直な感想だった。前節までJリーグ3位だったセレッソ大阪は、無得点のまま8位だった浦和レッズに敗れる。90分を通じて、ほとんど見所らしい見所を作ることも無く。セレッソ大阪、その快進撃とその終わり今季、J1に昇格したばかりのセレッソ大阪は、ワールドカップの中断明けから快進撃を見せていた。1敗とハイペースで駆け抜ける。20節には、ついにリーグ2位にまで躍り出た。続く大阪ダービーに敗れると、さらにヴィッセル神戸にも引き分けて、3試合で勝ち点2とその勢いにブレーキがかかる。10にまで広げられてしまっていた。この日の対戦相手だった浦和レッズも、確かに好チームだったことに間違いはない。場所が埼玉スタジアムだったというのも、セレッソにとって不利に働いた部分もあっただろう。それにしても、である。セレッソのこの日の戦いぶりからは、首位争いをしているチームだという力強さがまったく感じられなかったのだ。試合は序盤から、浦和レッズが主導権を握る展開。14分には、レッズはエジミウソンが先制点をマークする。その後はセレッソも反撃に打って出る展開に。ところが、レッズの固い最終ラインが、その前に立ちはだかった。DF陣に、ピンク色の軍団はことごとくチャンスを跳ね返された。セレッソはこの日も、家長昭博とブラジルトリオを中心に攻撃を組み立てる。裏を返せば、その4人以外の攻撃パターンがあまりにも乏しい。清武弘嗣は頑張っていたけれども、決定的チャンスには絡めず。乾貴士に至っては、試合終盤まではほとんど消えていた。攻撃をサポートするべき両サイドバックも、この日は全くと言っていいほど効果的なオーバーラップは見られなかった。けっきょく家長とブラジルトリオに依存し過ぎたセレッソは、押し気味の時間帯があっても、レッズの最終ラインを脅かすまでには至らない。79分、レッズの原口元気に、左サイドから中央に切れこんでの素晴らしいドリブルシュートを決められて万事休す。終盤には人数をかけた攻撃を仕掛けるものの、時すでに遅く、セレッソ大阪が浦和レッズの前に完敗を喫したのである。順位表ではレッズよりも上位に名を連ねていたセレッソは、それとは真逆のゲーム内容で星を落とした。僕が一番気になったのは、そのフィニッシュの部分の迫力不足である。シュート数ではセレッソの方が上回っている。決定的なシュートはほとんど無かったと言っていいだろう。今のセレッソは、ゴールゲッターが決定的に不足しているように感じる。明確な点取り屋はアドリアーノだけ。その後ろに控える3シャドーの家長、乾、清武も、シュート意識は高まってきているとは思うけれども、まだまだ物足りなさを感じてしまうのが実情だ。惜しむべくはやっぱり、香川真司の不在である。10試合では7ゴールを挙げて、Jの得点ランキングで2位タイにつける活躍を見せていた。ドイツのボルシア・ドルトムントでも、8試合ですでに4ゴールと得点を量産している。3シャドーは、いずれも天才的なサッカーセンスを持った選手たちだ。そのセンスは香川と同等か、むしろ彼らのほうが上だと言ってもいいだろう。こと得点力という意味では、3人とも香川真司には遠く及ばない。結果的にワントップのアドリアーノの負担が増えて、アドリアーノを潰された場合には、得点パターンが極端に減少してしまう。香川真司をタダ同然で放出してしまったセレッソには、その穴を埋める大物選手を連れてくるだけの資金力もなかった。香川がいなくなった後に始まったセレッソの快進撃だけれども、やはりリーグ終盤の大事な局面で、ポイントゲッターの不在が表面化してきた格好となってしまっている。勝負の世界に「たられば」が禁句なのは常識だ。いまここに居ない選手のことを嘆いたところで、何が変わるわけでもないだろう。セレッソの3人の天才たちには、香川真司の不在を感じさせないだけの活躍を期待したいのだ。乾貴士は先日、来シーズンの海外移籍の希望をセレッソ側に伝えたそうだ。同い年でセレッソではゴールデンコンビを組んでいた香川真司の活躍が、刺激となった部分もあるのだろう。その志自体は、素晴らしいことだと僕は思う。現状では乾のプレーが、海外移籍に値するものだとは言いがたいだろう。チームでも良いプレーを見せられていないし、ザック・ジャパンの選考からも漏れた。乾自身の一番良かった時期のプレーと比較しても、明らかに今はプレーの質が落ちてしまっている。仮に海外のクラブに移籍できたとしても、ただ行くだけでは何の意味もない。海外に行ったらそこで活躍しなければいけないし、そのためにはまずは国内で、それ以上の活躍を見せることが必要なのではないか。僕は乾にも、家長にも、清武にも非常に期待している。期待しているだけに、現状には不甲斐なさも感じてしまうのだ。ザッケローニは「日本の選手たちの中に、まだ自分の能力を信じていない選手たちがいる」と語っていた。この3人こそまさに、それに当てはまるのではないかと、僕は思っている。本人たちにそれを言ったら、否定されるかもしれない。彼らはまだ、気がついていないだけなのではないか。香川真司と同じだけのことをやってのける才能を、セレッソ大阪の3人は持っている。自分たちが『眠れる獅子』なのだという、その真実に。