続けて別の船員が、ジョウロのような器具に向かって叫んだ。天井などに付いている筒から明かりが消え、艦内が暗くなる。赤い光が少しずつ付き始めた。|九八一メートル《九丁》を超えました」すでに外は真っ暗だ。昼間なのに光が届かないほどの深さまで来たのであろう。赤い光に照らされている所為か、静まりかえった操舵室は不気味な感じがする。艦長は何か作戦があるのだろう。なにをする気なのか海彦には判らない。「限界まで充電してくれ。「その要望には応えられないな」その時、今まで聞いたことのない軋みが響いた。副長の報告では、船体に取り付いた触手が締め付け、潰そうとしているという。(いくら化けダコとは言っても、鉄の舟を潰れるのか!?)海彦はそう思ったが、さらに軋む大きな音が響いた。艦長の命令に一時的に操舵室が静まりかえった。「今のところ対応していますが、まだ引きずり込まれています。副長が状況を整理して艦長に報告した。艦長の声に応えるように返事が戻ってきた。副長からの忠告が入る。艦長の命令にあわせて、機械が操作されたのだろう。雷のような音が響き渡った。船体に取り付いた触手に電撃が走るのが目に見える。それどころか、触覚自体がパチパチと点滅して、船体に絡みつきが外れたように見えた。した浮いた感覚が襲った。続けて出した命令に、小刻みに振動と甲高い音が聞こえてくる。それに併せて艦首が上がり始めた。艦長が言っていた一五度という角度は、聞いただけではどれほどのものか判らなかった。いざ傾き始めると、海彦は踏ん張ってというわけには行かなかった。近くの掴み棒に、しがみ付いていなければ転がり落ちてしまう。船内のどこかで、固定されていないものなのか、転がる音が聞こえてくる。します!』ピンピンと、甲高い音を聞こえ始めた。音響室とか言う場所の担当者から声が掛かった。艦長の命令に併せて、プシュッと空気が漏れる音が二回した。(自走機雷とかいうのが、放たれたのか?)海彦にはそれが何なのか判らない。それよりも、斜面となった床から転がり落ちないように、しがみ付いているので精一杯だ。海面がどんどん近づいているのだろう。海の中が明るくなってきている。その時、艦の後方から大きな破裂音が聞こえてきた、二回も。音響室からの報告が入る。海面にいよいよく飛び出した。レイと呼んでいるようだ――を飲み込んだ化けフカを追いかけるものだと思った。状況を纏めた副官が艦長に報告する。その装置達が不都合を起こしていると、進むことは難しいし、海に潜るのも支障をきたすという。「ここは一旦、本艦は緊急修理をすべきです。確認された化けフカも、情報の無い新種と思われます。艦長の問いに別の船員が答える。「レイからの信号は途絶えていません。潜航艇の装甲は頑丈ですので、時間の猶予は十分あると思われます。艦長には考えるときにパタパタと扇を開閉する癖があるようだ。船員の報告を思案しているのだろう。「しかし、レイがやってくるなんて予定があったか?」ふと、艦長が口にした。その言葉に、副長と話していた船員は顔を合わすと、バツの悪そうな顔になった。副長は遠慮しがちにそう言った。艦長は悪態をついたが、海彦はその名前を聞き逃がさなかった。先程まで彼等が何を話しているのか理解し難かったが、ようは人魚の彼女、ミツヒメをいかに助けるか。それを話しあっていることが、頭の中で判ってきた。八尋和邇号は先程の化けダコとの一線で力が出ない。副長はそれを修理してから万全にすべし、と提案している。そこの船員は、それではどこに化けフカが移動するのか判らなくなるという。彼女を助けることが難しいということになる。(どうすべきか......とはいっても、俺には何も出来ない)海彦はこの潜水艦に乗ったばかりで、何か出来ることなど無い。救助者で、客人なだけだ。何かあってか、彼に会いたいというミツヒメのところに連れて行かれるだけの身だ。(ここで話しあってるだけでは、彼女の救出はどんどん遅れるのではないか)そうは思っても、何か意見を言えるわけでもなく......ただやりきれない怒りだけが、こみ上げてくる。握りこぶしを強く握るだけだ。海彦の様子を見ていたのか、ヤマが声を上げた。何か思いついたのかもしれない。海彦には判らないが、ヤマの身分はこの艦の中では低いのであろう。食堂での態度からして、通常は艦長に意見を言える立場ではないのだろう。いってみろ!」しかし、艦長はそれを許可した。「ミノを潜行させてはいかがでしょうか。化けフカよりも、ミノの方が速力は上です。化けフカに逃げられないように接触し、その間にワニを修理。完了次第、ミノを追尾すればいかがでしょうか。艦長はパタパタと扇を開閉しながら、ヤマの話に耳を傾けていたまま何も言わない。