彼らの部署は、家屋での残火処理である。第二小隊の他のものは、中で、放水を続けている。「あの子がやったんじゃないんなら、それが一番いいよ。駒野たちはうなずいた。「前回はあの子が気絶した。今回は、あの状態のまま、ふらついてる可能性があるんだ」(もし、哲朗が、なんの装備も持っていない、一般住民と接触したら?)三人は、最悪の事態を想像して、息をのんだ。彼らは、逃げ出すように、現場を離れる。重い装備を背負ったまま、哲朗の姿を探し歩いた。文吾たちの想像は当たった。哲朗は、道のあちこちに痕跡を残していた。住宅の壁や、道の土手に焼けこげた痕があった。彼らは、もしや、黒こげの死体に行き当たりはしないかと、びくびくしながら、跡をたどった。住宅は減り、田畑が多くなった。文吾たちの目に、三年前に廃校となった長谷野辺小学校がとまった。辺りには人家も少なく、よりいっそうの廃墟に見えた。誰も手入れしていない校庭を砂埃が舞い、あらゆる音を吸い込んでいる。校庭の門が、開いていた。二階の教室の一角に、火の玉があがり、小さな人影も見えた。文吾は腰にはさんだトランシーバーのマイクに呼びかける。「長谷野辺1、こちら望月。