:WOWOW2019年シーズン最後のグランドスラム、全米オープン(アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム)が、現地8月26日に開幕する。大会を前に日本テニス協会強化副本部長でWOWOWテニス解説者の松岡修造氏が、活躍が期待される錦織圭、大坂なおみを中心に、大会の見どころについて語った。男子シングルスには、今季の全豪オープン(オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム)とウィンブルドン(イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム)の2つのグランドスラムを制したN・ジョコビッチ(セルビア)、全仏オープン(フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム)で12度目の優勝を果たしたR・ナダル(スペイン)が顔を揃えるほか、38歳にして現在も世界ランクでトップ3を維持するR・フェデラー(スイス)も出場。ATPファイナルズ(イギリス/ロンドン、室内ハード)で優勝した若手の筆頭といえるA・ズベレフ(ドイツ)や強烈なフォアハンドを武器にするS・チチパス(ギリシャ)らも、初のグランドスラム優勝を狙っている。注目すべきは錦織圭だろう。昨年のウィンブルドン以来、グランドスラムでは5大会連続でベスト8入りを果たし、抜群の安定感を誇っている。「今季はものすごく安定感があります。現在(8月13日時点)ランキング5位にいるということは称賛されるべきだと思います」と今季の錦織の調子の良さを感じている。一方で、「安定感はあるけど、ビッグネームに当たると勝てないというイメージを持っている人も多いと思います。錦織選手の中にもそういった思いがあるのではないでしょうか。『ベスト8までは入れるが、ジョコビッチ、ナダル、フェデラーというビッグ3には勝てない』と自分で想像してしまうのです。その想像を打ち消すことが、さらに上に行くには必要です」と松岡氏は語る。錦織にとっては、全米オープンは相性のいい大会である。2014年にはジョコビッチらを破り準優勝。2016年もA・マレー(イギリス)を退けて4強入りを果たした。昨年も準々決勝で宿敵M・チリッチ(クロアチア)を破りベスト4入りした。優勝を狙うにはこのビッグ3を倒す必要がある。松岡氏は「ビック3に勝つには、まずは相手が100パーセントでないことです。トップ選手でも常に100でプレーすることはありません。錦織選手のほうは100に近い状態で臨むことが必要です。ウィンブルドンのフェデラー戦の第1セットは100でした。その状態をいかに維持するかが重要になります」と、まずは自身のコンディションを上げることの必要性を強調する。「その100に近い状態を出す条件は、まずは体力、2番目が集中力。3番目が自分はできると信じること。この3つがすべて揃わないと、1人に勝つことはできても、2人は無理だと思います。優勝するにはやはりこの100パーセントの状態が欠かせません」と語る。そのビッグ3も今が最も脂が乗っていると松岡氏は言う。「ビッグ3はさらに進化しているのです。錦織選手と対戦したウィンブルドンのフェデラーは、間違いなく全盛期よりもうまくなっています。ジョコビッチはより攻撃的になり、ナダルもネットプレーをするようになりました。ビッグ3はみんなよく走る。これは人間を超えていますね。一方で、若手選手に対して松岡氏は「本来であれば、ティーム、ズベレフなどがすでに世界一になっていなければいけない。ティームはコーチが代わってプレーに安定感が出てきたし攻めもバラエティ豊かになっている。ズベレフもパワーがあるし脚力も強い。彼らはビッグ3にはなかなか勝てない。自信を持って、主導権を持ったテニスをしてほしい」と語っている。女子シングルスでは、何と言っても昨年の全米オープンで日本人プレーヤーとして初のグランドスラムを制し、さらに1月の全豪オープンも優勝した大坂なおみに大きな注目が集まる。グランドスラム2大会連続制覇をいう偉業を成し遂げた彼女も、今季の中盤以降は思ったようなプレーができていないように見える。松岡氏もそんな彼女を心配する。「全米、全豪で優勝したときに比べて、テニスの質、レベルは相当落ちていると思います。走らされたときに我慢できなくなっています。その原因はやはりメンタル面です。コーチが代わり、周りの環境も代わり、マスコミから追いかけられる立場になった。人生で一番辛い時期だったと思います。1回戦負けもあるかもしれません。一方で優勝もあるかもしれません」と再び大胆に予想する。「それは大坂なおみというのは特別な選手だからです。ほかの誰よりもパワーを持っていて、はまったときは本当に強いです。彼女に今言いたいのは、小さく収まるなということです。彼女の良さは粗削りなところ。そんな彼女からとてつもなくすごいショットが生まれるのです。吉と出るか凶と出るかは分かりませんが、今はそれでいいと思います。今シーズンのグランドスラムは、全豪は大坂なおみ、全仏はA・バーティ(オーストラリア)が、そしてウィンブルドンはS・ハレプ(ルーマニア)が制した。松岡氏は今の女子のテニス界を「誰が勝ってもおかしくはない混戦状態」と分析している。「誰でもシンデレラになれる状況です。見ているほうはとても面白いのです」そんな中で松岡氏は2人の注目選手を挙げた。1人はS・ウィリアムズ(アメリカ)だ。「セリーナは、昨年の借りを返すために優勝しか狙っていません。彼女はメンタルが全然違う。15歳のアメリカ人選手、C・ガウフ(アメリカ)だ。1回戦でV・ウィリアムズ(アメリカ)を破り4回戦まで進んだ。「メンタルのタフさがすごい。セリーナのようになる」と太鼓判を押している。全米オープンは、グランドスラムの中でもエンターテインメント性の高い大会として知られている。3000人が収容できる世界最大級のテニス専用競技場。2018年からはルイ・アームストロング・スタジアムでもナイトセッションが行われるようになった。スタジアムでは、大音量のBGMが流れ華やかにショーアップされる。“テニスのお祭り”と言える大会だ。「会場から出てくるエンターテインメントのエネルギーをどうやって自分に注入するか。それが活躍できるかどうかのポイントでもあります。昨年の大坂選手は、それを注入したのです」と松岡氏は語る。いすシングルスでは国枝慎吾と上地結衣も出場を予定している。錦織選手の悲願のグランドスラム初制覇なるか、また大坂選手は連覇を達成できるのか。今季最後のグランドスラムの行方を、期待を込めて見守りたい。