上がった先は病院の総合受付で、広いフロアには人が溢れていた。まあ万が一、池袋の関係者が来ていたとしても、これだけ混雑していれば紛れてしまうだろう。黒川は待合のベンチを指さし、自分は入院患者のいる別の病棟へと向かう。イツキは少し、黒川の背中を見送り、それから小走りでトイレを探し、用を済ませ、ほっとした表情で待合のベンチに戻って来た。「年寄りの隣」に、座る。人混みの中、年寄りの隣に座れと言ってみたりするのは...、黒川なりに自分を守ろうとしているのだろうと、...思う。黒川は今まで散々、自分を雑に扱い、心配することなど微塵もなかったのに今回は少し、...気を使っているように見える。実は、全ての元凶は、黒川なのだけど、......身を案じてくれているのが解ると、少し、嬉しい。受付の順番待ちのアナウンスや、会計の用意が出来たとベルが鳴る毎に、顔を上げ、辺りをキョロキョロ見渡し、黒川が帰ってくるのを待つ。こんな場所では危険はないだろうにと、小さく笑う。そんなイツキを、少し離れた柱の陰から伺う、黒服の男がいた。病院にて・3黒川は連絡のあった病室へ向かう。離れた廊下から、見張りとおぼしい男が点々と立つ。一瞬、空気が凍るが、その内の一人が黒川の顔を知っていたらしく、頭を下げる。「ご足労頂きありがとうございます。個室のそれはまるでホテルの一室のような趣で、叔父貴の腕が点滴に繋がれていなければ、病人だと気付かなかっただろう。「......いよいよ死んだかと思いましたよ。黒川の事を雅也と親し気に呼ぶ男は、名を、円城寺と言う。黒川もこんな口の利き方をしているが、それだけ気心の知れた間柄という事だった。他の手持ちで多忙な池袋の組長に代わり、若頭である叔父貴がほぼ全権を握り、組織をまとめていた。年明けには正式に組長が下がり、跡目を継ぐという話になっているのだが............下に控える若頭補佐の笠原が、少々、悪さを企んでいるようだった。「...肝臓の数値が高くてな、まあ、それだけだ。「お前に言われたくはないよ、似たようなモンだろう、はは」そう言って円城寺はまた笑う。想像よりは悪くは無さそうな顔色に、黒川は一息つく。煙草を吸おうかと内ポケットに手を掛け、さすがに、止める。その黒川を尻目に、円城寺はどこぞから煙草を取り出し、口に咥える。「......笠原が、動いている。火の着いていない煙草を一服やって、円城寺はふんと、鼻息を鳴らした。病院にて・4待合室のイツキは若干暇そうに脚をプラプラさせ、黒川の戻りを待っていた。探しに行こうかとも思ったが、止めておく。...そう言えば以前、...修学旅行の折に、黒川の代理で病院にお見舞いに行った事があった。...物々しい警護がつく、隠居の元大物ヤクザといった風。黒川とどんな関係なのか、結局聞くことは無かったが...、あれは何だったのだろうかと、そんな事を思い出していた。カタンと物音がし、驚いて顔を上げる。目の前を通り過ぎる老人が、持っていた杖を倒してしまったらしい。イツキは手を伸ばし、それを拾い上げようとする。同時に、別の男がその杖を拾い、老人に手渡す。黒い服を着た男は穏やかに微笑み、そう言い、相手を気遣う。杖を受け取り老人は礼を言い、その場を去って行った。イツキは同じように杖を拾おうと手を伸ばしかけたまま、顔を上げ、男を見る。何事も無かったかのように通り過ぎて行った。その声と、纏う空気感を、イツキは知っている気がした。病院にて・5イツキは男の背中を見つめる。一瞬覗いた横顔、視線。どれも小さな断片でしかないが、それらを掻き集めて、記憶の先に繋げる。そんな筈は無いだろうと思う。訪れた病院の待合で、擦れ違うことなど無いだろうと。それでも、なんとなく、感覚的にあれは、先日自分をレイプした男なのだと、思った。男はフロアの奥で他の数名の男と落ち合い、立ち話をしていた。遠目でも解る体格の良い男達は同じように黒い服を着ていて、その一角は、一種異様な光景だった。そこに、さらに、見舞いの病棟から戻って来た黒川が通り掛かる。お互い、顔見知りのようで、軽く会釈をする。二言三言、会話もあったようだ。イツキは、あまりそちらを見ないように顔を背け、自分は関係がないという顔をする。呼ばれて、紹介などされても、今はまだどうすれば良いのか解らない。すると、黒川がイツキの傍に戻って来た。多少不機嫌な顔で「...行くぞ」と声を掛け、地下の駐車場に向かうのだった。拍手レスはこちらですにほんブログ。