福井藩の城下町として栄えたこのエリアは、実はいまも歴史ある醬油(しょうゆ)、麹(こうじ)、味噌(みそ)などの蔵を抱えています。その知られざる「発酵食品のまち」を、食文化ジャーナリストの池田陽子さんが訪ねました。1573(天正元)年創業。446年にもわたっていまもなお、昔ながらの「天然醸造醤油」を製造する数少ない醤油店だ。「醤油は戦後、大量生産のために人工添加物を加えて3カ月で醸造する『速醸醤油』が主流になりました。天然の地下水を使い、添加物は一切使いません。冬に仕込み、1年かけて発酵・熟成しています」。語るのは、室次社長の白崎裕嗣さん。手間も時間もかかる天然醸造醤油は、日本の醤油総生産量の1%に満たないとされる貴重なものだ。その味わいは、極めてやさしい。身体にしみこむようなまるみのあるふくよかな味わい、舌の奥でじわじわと響く豊かなうまみに驚く。