東京都内の体育館、18時過ぎ。30°C超のこの日、暑さ残る中、それよりもっと熱い女性たちがいた。アップテンポなポップスの大音量に負けない大きなかけ声。赤・青・黄のカラフルなTシャツ。華やかな金・銀の“ポンポン”。軽やかなステップと弾ける笑顔。日本最高齢のシニアダンスチーム「ジャパンポンポン」のメンバーだ。「ジャパンポンポン」は1996年結成。5人からスタートし、今や総勢30人の大所帯。週1回・2時間の練習を積み重ね、「USAナショナルズ」という大会に毎年チャレンジするなど、国内外で広く活躍している。練習を終えたメンバー4人にご登場いただき、早速、座談会を行った(以下、敬称略)。アップテンポな2分半の曲だ。メンバー全員の動きが揃わなくなったり、誰かが振り付けを忘れて動きが止まるや、コーチが曲を止め、動きの再確認が行われる。1小節ずつ、コーチの手拍子に合わせ、全員の動きが揃うまで、何度も何度も繰り返される。名倉:「私は加入オーディションのときのことを思い出します。最初は音に合わせることなく、ひたすらステップだけを教わって、最後のテストで音楽に合わせて踊るんですけど、うまくいくと、わぁ~って、体の中から幸福感が湧いてくるのがわかるんです。...そこに至るまでのステップを覚えるのが、キツイですね~。富田:「私も時々忘れることがあります。自宅でもしっかり練習しないと、ついていけなくなっちゃうの。富田節子さん(73才)練習では、一人ひとりの立ち位置も重要だ。間違えると、全体のフォーメーションがバラバラになる。誰かが立ち位置を間違えると、近くのメンバーからすかさず「ここだよ!」と声がかかる。それを何度も何度も繰り返しているうちに、皆の呼吸がピタリと合ってくる。脚を上げるラインダンスも、一糸乱れぬ高さで揃うようになる。富田:「このチームに加入してよかったのは、いい仲間に出会えたこと。みんな明るくて楽しい人たちばかり。メンバーみんなのためにも、よりよいダンスを踊り上げたいな、と思います。滝野:「そういえば、結成した当初の衣装は、袖のあるハイネックの衣装だったのに、今じゃノースリーブにミニスカート。名倉:「衣装に付いている“キラキラ”はうれしいですよね~、非日常的で。そんな格好では電車に乗れませんけど、ダンスチームならそれを存分に楽しめる。今年3月、USAナショナルズに出演し、会場を盛り上げた大会やイベント出場時に着用する華やかな衣装は、チアの本場であるアメリカ・フロリダのメーカーに直接発注している。滝野:「ヘアメイクもみんなそれぞれ個人でやってるけど、それがまた楽しい。つけまつげしたり、2000円くらいのウイッグを揃えて被ったり。富田:「自分じゃ付けられないから、仲間に付けてもらったりね。富田:「すごく歓迎されてうれしかったわ。たくさんの拍手と歓声をもらって感動した。滝野:「ジャパンポンポン結成2年目にアメリカ・アリゾナ州のサンシティに初の海外遠征をして、現地の『サンシティポンズ』というシニアチームと交歓会をしたけど、以来、海外遠征はいい刺激になっているわね」55才以上&「容姿端麗」チアの見せどころの「ラインダンス」。脚の高さを揃えて3秒キープ滝野:「週1回の練習に、海外遠征。年齢を考えると結構キツいようにも思うけど、みんな、本当に若いわよね。一同「ええ、もちろん(笑い)」ジャパンポンポンのオーディションは、年に1度、春先に行われる。オーディション後、2か月のトライアル期間があり、この期間中に2分程度のステップを覚える。ステップを習得し、テストを通過した人のみがメンバーとなる。名倉:「私の加入時、オーディションを受けたのは30人以上。そもそも、この年齢でオーディションを受けるということ自体、すっごく勇気がいるんですよね。自分なりにチャレンジして、それが認められてメンバーになれた。Association)の日本支部・副代表を務める長峰美紀さん。プロ野球球団、千葉ロッテマリーンズのチアリーディングディレクターも行っている斯界のプロだ。長峰さんの指導の下、1曲のダンスを半年かけて完成させ、年間2曲完成させることを目標にしている。練習をしている体育館には、三脚に掲げたビデオカメラやスマートフォンがズラリと十数台並んでいる。各々が自前のハンディーカメラを持ち込んで録画をし、自宅での練習時の参考にしているのだという。その表情こそ笑顔だが、行っていることは学生の部活動のごとく、完全に体育会系なのだ。滝野:「それにしても、みんな熱心よね。練習が終わったあとでも居残り自主練してるし。富田:「私は週2回ジムに通って、筋肉をつけるようにしています。それに、ポンポンを握って踊っているから、腕の筋肉はそれなりにあるかも。矢島:「私は、腰痛に悩まされていた時期があったの。矢島「:ほとんど毎日泳ぎますね。主人には『ちょっとやりすぎじゃない?』って言われるくらい。名倉:「私は五十肩で腕が上がらなかったので、ストレッチをやったり、1か月に1度、小学校時代の仲間と日帰りで2000m級の山に登ったりしています。滝野:「みんなすごいわね。ダンス未経験者が多いながらも、レパートリーは20曲を超えた。平均年齢69才のチアチームの勢いは増すばかりだ。「目標は、2020年に予定している、ジャパンポンポン25周年記念チャリティーショー。コメントをキャンセル※編集部で不適切と判断されたコメントは削除いたします。※寄せられたコメントは、当サイト内の記事中で掲載する可能性がございます。PMみなさん輝いていて、眩しいです!私もこんな風な仲間と趣味が欲しいな。