【シンガポールIDN=カリンガ・セネビラトネ】2500年前、ゴータマ・ブッダ(仏陀)は、サンガ(僧伽:仏陀に従う弟子たちの集団)に女性の入門を認めることで、インドで女性を男性と対等の立場においた。今日、アジアのほとんどの仏教国において、尼僧たちがダルマ(仏陀の教え)を説く信頼に足る担い手として認められようと苦しい闘いを強いられているという。したなか、あるネパール人女性が、実質的にダルマを「歌う」ことで、こうした認識を無意識のうちに変えることになるかもしれない。「私は自分がどういう人間だとか思ったことはありません。仏陀の教えとその原則を理解し尊重しながら、心の赴くままに行動しているだけです。」と語るのは、ネパール出身の尼僧アニ・チョイン・ドルマである。シンガポールの第一級のコンサートホールである「エスプラナード」でこの4月、大入り満員の観客の前でパフォーマンスを見せる直前に行ったインタビューでのことだ。世界の音楽シーンで名声を得たアニ・チョイン・ドルマは、近年米国やオーストラリア、台湾、シンガポールといった国々を廻り、会場を埋め尽くした観客の前で歌を披露している。した興業で得た収入をネパールで設立した財団に投資して、保守的な男性支配社会に生きる貧しい女性達に教育の機会を与えエンパワーしようとしている。仏陀が生まれたのと同じ国(現在のネパール連邦民主共和国)で、1970年にカトマンズのチベット難民家族に生を受けたアニ・チョインは、暴力をふるう父親から逃げるために13歳の時に尼僧になった。カトマンズ盆地の北の斜面のシバプウリ山にある尼僧院ナギ・ゴンパに入り、僧院長で高名な瞑想マスターでもあるトゥルク・ウルゲン・リンポンチェに師事し、教育と宗教的な修行の指導を受けた。アニ・チョインに真言(マントラ)の唱え方を教えたのは僧院長の妻である。彼女の才能はすぐに明らかとなり、まもなくチャンティング・マスターに任命され、僧院における全ての宗教儀式と読経を任された。それから長い時間が流れ、今日アニ・チョインは、ネパールだけではなくアジア全体において女性のエンパワメントの模範となる人物と見なされるようになった。彼女は流暢に英語を話し、世界各地で開催される国際会議でも定期的に発言している。「私たちは、(男児と)同じように両親の敬意と歓喜に包まれて母親の胎内に生を授かり、外の世界に出てくるまで胎内で同じように育てられます。男児と女児に異なる役割が割り当てられるのは生まれ出た後のことであり、それはあくまでも人為的な文化に基づいているものです。それは間違った理解であり、自然にはそうした偏見はないのです。」とアニ・チョインは語った。アニ・チョインは、「私は、(女性である)自分にも(男性と)同様に悟りを開く潜在能力があると信じています。同様に、私たちにも民衆に奉仕する潜在能力があるのです。それを私たちが信じることのどこが間違っているのでしょうか?」と問いかけたうえで、「私は他人を批判しようとは思いません。自身の内面を振返り、私には潜在能力があり、それを強化して前進しなければならない、と言い聞かせるようにしています。アニ・チョインは、ネパールだけではなく世界中で歌を歌おうと思った動機は何かという質問に対して、「私が歌うのは悲劇的なラブソングといった世俗的な歌ではありません。私が歌うのはスピリチュアルな瞑想時の歌です。仏陀の言葉が非常にシンプルで詩的な言葉に翻訳され、それが耳に心地よい旋律と融合した歌へと変換されています。私が歌う主な目的は、市井の人が誰でも理解できるよう仏陀の知慧をシンプルな形で広めるところにあります。することで、歌を聞いた人々を、少なくとも暫しの間、至福の時に誘うことができるからです。訓練を受けていない才能豊かな歌い手アニ・チョインの音楽家としてのキャリアは、米国のギタリスト、スティーブ・ティベッツがネパール訪問中に彼女に会い、読経を聞いた1994年に始まる。彼女の歌の才能に感銘を受けたティベッツは、何とか頼み込んで僧院内の小さな部屋で彼女の歌声をカセット・レコーダーに録音させてもらった。その結果が1997年に発表され批評家の大絶賛を浴びたコラボ・アルバム「チョー」である。「私は歌手になるための専門的な訓練を受けていませんし、歌手になろうとも思っていませんでした。一般的に歌手を目指す人の動機は、有名になりたいとか、お金を稼ぎたいとかいったことでしょう。私の場合はそうではありませんでした。」と、アニ・チョインは、自身の音楽の旅の起点となった日のことを思い出しながら語った。「私の場合、ある日、僧院を訪ねてきた音楽家が、私が祈りを捧げている声を聴いて、『録音させてもらっていいか』と尋ねてきたのです。彼はのちにそれをアメリカに持ち帰り、自分の音楽でミックスし、『これを使って音楽アルバムを作る気はないか』という提案とともにデモテープを送り返してきたのです。彼女は当初、このような提案を受け入れるべきか決めかねた。「私は師のところへ行き、考えを尋ねました。すると師の答えは、『いいでしょう。この経文を聞いたものは、信者であろうとなかろうと、恩恵を受けることができます。