ID:PK4z7V+n0生徒会で何かイベントが企画されると、生徒会から食材として牛乳や乳製品を提供するよう“お願い”されることがある。私達がここで日々搾っている生乳は、殺菌処理してパック詰めした後、すでに行き先が決まっているのだ。搾乳量、今だと1日で大体3トンくらい搾っているかな。「そんなにあるなら少しくらい融通してほしい」って、生徒会はそう簡単に考えているのかもしれないけれど、3トンっていったって、200mlパックで1万5千本だ。残りの6千本程度を高校の購買と、あと学食に割り振ることになる。9千人の女子高生に対して、6千本の牛乳(200mlパック)。いくら最近の高校生は牛乳飲まなくなったと言ったって、みんな成長期だもん。生産量はこれでも足らないのだ。ID:PK4z7V+n0そういえば、よく勘違いしている人がいるんだけど、農業科や水産科の生徒だけで、学園艦に暮らす3万人の胃袋を満たすことは出来ないよ。私達は、あくまで学業の一環として農作業に従事しているのであって、産業としてやっているわけではないのだ。自給自足を果たすために設置されているわけではない。生徒の学習のために設置されている。どの学園艦でも定期船を使って、頻繁に足りない食料を仕入れているのだ。矢理な“お願い”をぶつけてくる。酪農班で生産した貴重な牛乳、乳製品を寄越せと、天使のような悪魔の笑顔で迫ってくる。あの潤んだ瞳と、でかいオパイと、可愛いポニテと、巨大なおパイで、クロ先輩を篭絡するのだ。私も一度、間近で見たことあるけど、あんなに可愛いくておパイでポニテでおパイの人が至近距離でお願いしてくるんだよ?見た目は可愛いお願いだけど、あれはもはや無理強いだ。女の子同士だからって、あんな尊み要素のかたまりみたいな人にお願いされたら、二つ返事でうなずくに決まっているじゃないか!!だから、クロ先輩は小山先輩に“お願いされるたびに、乳処理担当のコたちに頭を下げにいく。小隊ごとに週替わりで作業を交代していくから、乳処理担当のコたちは、翌週には別の酪農作業に入る。乳処理を担当する小隊に頭を下げて、もう行き先が決まっている牛乳や乳製品を融通してもらう見返りに、クロ先輩率いる小山小隊が、彼女らの休日当番を肩代わりするのだ。ID:PK4z7V+n0というわけで現在、小山小隊の私達が、こうして牛舎で汗を流していることに繋がる。なんでも今回は、エキシビジョン戦の打ち上げをするのに、栄養科が牛乳使った料理を提供したいんだそうだ。なんとか牛乳が欲しいと、小山先輩によるいつもの“お願い”があったらしい。夏休みなんだから、給食用の牛乳余ってるだろうって?そんなん、牛乳余らせるわけにいかないから、ちゃんと夏休み前に大洗の業者へ連絡して、毎日連絡船で出荷してるっつーの!艦外出荷だといつも以上に融通が利かないから大変なんだっつーの!はい。理由は簡単、いっつも小山先輩のせいで貧乏くじを引かされるからだ。他の小隊は、小隊長の名前が隊名になっているのに。観客席が設けられているショッピングモールの方から一際大きな歓声が聞こえた。開け放たれた艦壁の向こうに、もくもくと立ち上る煙が見えた。あれは......大洗シーサイドホテルかな。うわ、大変なことになってる。ID:PK4z7V+n0夕陽が、乾乳牛舎の通路を赤く儚く照らしていた。今日最後の作業を終わらすために乾乳牛舎を出た。私とブラウンさんは、畜産関係施設が集まるエリアの隣にある、汚水浄化エリアへと向かった。ID:PK4z7V+n0汚水浄化エリア。これがこの学園艦の中で、畜産エリアが中層に位置付けられた大きな理由である。再生できない水については然るべき処理をした後、海水から製造した真水で希釈をして、艦外へ放流するための場所だ。ちなみに再生水は、人の飲み水にはならない。それで飲用可能な真水を作って供給している。ID:PK4z7V+n0下水はもちろんのこと、私達が日々お世話する牛のフン尿も、実はここで処理されている。陸地にある牧場と同じように堆肥化しようとすると、膨大な量のアンモニアガスが発生する。アンモニアガスは金属を腐食するので、学園艦内で堆肥化するのは厳しいのだ。それこそ艦上で処理しようものなら、臭気の苦情でドッタンバッタン大騒ぎ間違いなし。牛のフンは尿と一緒に脱水機にかけて、出てきた水分(汚水)をこの浄化施設で処理している。脱水されて量がずいぶん減った残りの固形分は、牛舎横の堆肥舎で堆肥化して、野菜コースに使ってもらっているって寸法だ。ID:PK4z7V+n0乳用牛のフンっていうのは、水分率がとても高い。個体差があるが、平均的な乳量の牛で、フン尿合わせて50kgぐらいある。