秀蓮を私のもとに連れてきてくれたらね」アリサワはもう一度写真に目をやり、胸ポケットから手帳を取り出した。写真を手帳に挟み、胸ポケットへとしまった。呼鷹がひとりの若い男を連れて戻ってくると、男は馬の手綱を引きながら、村の中へと案内してくれた。家々の玄関先に置かれている小さな籠が目に留まる。植物の葉を編んだ籠に、花や果物が乗せられたものが道端にまで、そこかしこに置かれていた。花の中から細い煙が立ちのぼっている。した線香の香りが漂う。男の案内する道沿いは石塀が長く続いていた。石塀からは、小さな赤い花をつけた樹木が頭をのぞかせていた。木彫りの観音扉の前で男は立ち止まると、扉の脇に立つ樹に手綱を括り付けた。門が開かれると美しい石畳の広場が、少年たちの目に飛び込んできた。広場の中央には井戸があり、その横に立つマジャラの大樹の葉が、広場に柔らかな影を揺らしていた。広場で遊んでいる子供たちの好奇なまなざしが少年たちに向けられた。男は広場の奥の一番大きな建物に入っていく。開け放たれた木製の扉を抜けると、爽やかな甘い香りが鼻についた。建物は集会所の役割を果たしているのか、高い天井に、中は広々としている。正面には供物の捧げられた祭壇が祀られていた。テーブルや椅子はないが、聡の暮らしていた家とあまり変わらない。寮や都の生活とは比べものにならないが、載秦国の地方の暮らしとは、電気や水道がない他には、そう変わらない暮らしをしているように見えた。私の前に連れてきてくれ。Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。