一度、話を聞いてくだ......!!」そしてまた口を開こうとする私を制し、学園長はデスクの前に移動した。デスクの引き出しの鍵を開け、中から小箱を取り出す学園長。ID:PK4z7V+n0「......そうそう、私はヘリに大事な書類を忘れ物をしてしまったようです。急いで取りに戻らねばなりませんが、どうも最近、齢のせいでうっかりミスが多くてね。デスクの上に、片付け忘れた私のハンコなどがあるかもしれません。「......以上です。今日ですべての牛と採卵鶏の出荷が完了する手はずになっている。あわせて、私達、小山小隊もこの学園艦から降りなければならない。今日出荷してしまう採卵鶏たちをギリギリのタイミングで救えるのだけど、試合の行方は誰にも分らない。心の中で全力応援するだけに留めて、今は文科省職員らによる浄化施設の稼働停止を阻止することに集中しようと思った。ID:PK4z7V+n0小山小隊の3人は、先程到着した家畜運搬車に乾乳牛を分乗させ、廃鶏回収業者のトラックに採卵鶏を乗せていった。採卵鶏は、さすがに1,000羽全部を乗せきれなかったので、そのうちの半分程度を第一便として送ることにした。一昨日が分娩予定日だった例の乾乳牛は、まだ産気づいていないようだったが、尻尾の付け根のヘコミが大きくなっていた。これは......今日産まれるかもしれない。ID:PK4z7V+n0さてここで、いつだか説明したかもしれないが、ウチの学園艦に入るルートをもう一度説明しよう。外からウチの学園艦に入る場合、業務用車両は学園艦の艦壁に設けられた数か所の乗艦ゲートから入って、その奥の昇降リフトを利用する必要がある。業務用以外の車両は、特定の乗艦ゲート1ヵ所を利用するしかない。学園艦に乗り入れる車両は、圧倒的に業務用車両が多いので、このようなカタチになっているんだそうだ。業務用以外の車両とは、要するに自家用車のことなんだけど、公用車と呼ばれる車両もこちらに含まれている。公用車とは公共団体が保有する車両のことで、まぁ自家用車のようなありふれた車両を公務員が運転していると思ってくれたらいい。ちなみに、車両以外、すなわち人間だけが乗船する場合も、この自家用車用の乗船ゲートを利用する。乗船ゲートをくぐると昇降リフトがあり、その脇に非常階段が備え付けらえているのはどの乗艦ゲートも同じ。この非常階段は、使われることはほとんどない。最下層に近い場所にある乗艦ゲートから、校舎や住宅がある艦上に出るまで、階段で登るには高すぎるのだ。相当な健脚自慢でもない限りは、非常階段を使う人間はいない。ID:PK4z7V+n0大洗港に停泊している大洗女子学園艦の前に、一台の公用車が停まった。業務用車両用の乗艦ゲートへ続く車両の列は今日も長く続いているが、自家用車用の乗艦ゲートの前には他の車は見当たらない。巨大艦の足元に停まったその車は、自分の何倍もある大きさの動物を支配する寄生虫の一種のようにも見えた。公用車の中にいる寄生虫。あの男と、汚水処理業者が一人。「これで廃艦決定だ」そう呟く文科省の男の顔は、確かに虫とそっくりだったに違いない。二人が乗った公用車が自家用車用の乗艦ゲートの前まで進むと、ゲートはゆっくり開き出した。文科省の男は、さぞかしムカつく顔で笑っていたことだろう。......しかし、彼の顔はすぐに歪むことになる。文科省の男は茫然としていた。彼の目の前に広がる光景、それは。ID:PK4z7V+n0奥に昇降リフトが見える一室。その中を、縦横無尽に駆け抜ける鶏の群れ。解放感あふれる空間に、思わず駆けだしてしまう牛。一方で、思い思いの場所に座って、くつろぐように反芻している牛が、一室を占拠していたのだった。私は、文科省の男がこの一室に入ったことに内心安堵しながら、努めて明るく声を掛けた。それでようやくこちらに気が付く文科省の男。三人は、今日の朝来てもらった家畜運搬車と廃鶏処理業者のトラックに、それぞれ乾乳牛30頭と採卵鶏500羽を乗せると、畜産エリアのある中層の、自家用車用の昇降リフトに向かってもらった。.........この乗艦ゲートがある一室まで降りてきて、そのまま乾乳牛と採卵鶏を全部、おっぱなしたのだ。ちなみに家畜運搬車と廃鶏回収業者のトラックは、中層に引き返してもらったよ。「あーこれ、私達の持ち物です。ほら、学校の備品っていうか。それを持ち運ぼうとしてるだけで。「慣れない昇降リフトに、みんな暴れちゃって。ID:PK4z7V+n0ここでようやく文科省の男は、再乗艦が認められていないはずの大洗女子学園生徒が目の前にいることに気付いたようだ。「いやあ、浄化施設の曝気槽の状態を一定に保とうと思うと汚水量が足らないらしいので、せめて私達が飼っている牛のフン尿を投入し続ける必要がありまして」(←クロ先輩)「ぐっ...!!」っと言葉に詰まる文科省の男。凄んできたので、クロ先輩が「はいどうぞ」といって、学園長のハンコ付き再乗艦許可証を手渡した。文科省の男の奥歯がぎりりと鳴った。ID:PK4z7V+n0文科省の男がいきり立つ理由。それは、牛と鶏が、乗ってきた公用車の前進を邪魔しているからだ。前に進めなければ昇降リフトに乗ることができないし、その昇降リフトの上にも牛と鶏がいる。「「「はーい、いまやってまーす」」」まるで急ぐことなく、牛と鶏を追う花の女子高生3人組だった。ID:PK4z7V+n0私達、小山小隊の狙いは「時間稼ぎ」だった。今頃、北海道では、ウチの戦車道チームが大学選抜チーム相手に試合をしているはず。ID:PK4z7V+n0勝手に歩き回っている牛と鶏。事情を説明して、業務用車両の乗艦ゲートから入る!」と吐き捨て、公用車に乗り込もうとした。同時に、乗艦ゲートが閉まっていく。