「では、何も言いません」ホアンチョウと呼ばれた大男は、再び直立不動にもどった。フクチョウと呼ばれた小柄な男は、パチンっと手を叩き注目を集める。その言葉に村人が響めき上がった。網元を務めていた村の長老が、歩み出していった。村人は......「人と魚の合いの子らしい。「猿の身体に、魚の身体がくっ付いたモノだっていうぞ。混乱しているモノもいれば、馬鹿にしているモノもいる。金目当てで捜し出すと息巻いているモノもいる。(彼女を捜しているのか?)その中で海彦は、気が気ではなかった。村人達の言っている人魚の姿は自分が見つけた彼女とは違っていた。(また別の人魚か?)とはいっても、そんな珍しいモノが二体もこの村にいるとは思えない。人魚を傷つけるのは無しだ。あの小柄な男が話した。「捜す人魚は女の子だ。村人達は海岸の方、砂浜や岩場、少し離れた入り江へと散っていった。捜す者もいれば、くだらないと切り捨てた者、そもそも歳だからと諦めて家に帰る者。海彦はその中で、自分の家のことが気になって仕方がない。皆の注意が海に向いている間に、悟られないようにそそくさと急いで戻った。それを見ていたものは......いないと思った。人の目なんてどこに見ているか分からない。海馬が彼の妙な動きに気がついた。金がもらえるかも、と喜んでいたのに彼の姿がないのを不審に思ったのだ。海彦は自分の家に来てみると、中に人の気配があった。(もう見つかってしまったのか?)意を決して、入り口のむしろをめくり上げる。薄暗い家の中に誰かが座っている。「どなた?」その人影は、聞いたことのない透き通るような声を発した。【第1章】1人魚の彼女が起きていた。上半身を起こし、キョロキョロと家の中を見回している。......)今まで目をつぶっていたから分からなかったが、キラキラした大きな瞳。人とは違う、見たこともない黄金色に輝いていた。それを見た瞬間、海彦は今まで感じたことのない感情がわき上がった。