「ふむ...いたしかたなかろう。」どんなときも冷静さを失わない屈強なココロを築き上げる精神の修行とその発声練習。20:27全ては辛く厳しいものだったが、それらは全て確実にハッキネンを強くそして、寛大にしていったのだった。師匠が初めて見せたあの涙。両足のひざの裏をくっつける修行をしてるとき突然こぼしたあの言葉。「物より思い出だよ」そういった師匠の目には普段は見せない優しさと悲しみそして、誰にもねじ曲げることが出来ない決意の色が浮かんでいた。」ある日師匠はこんなことを言った。師匠が若い頃、ともに技の向上を喜びあったのがリー。そんな彼も病に倒れ、亡くなってしまったのだという。淡々と話す師匠の顔は見えなかったが、深い悲しみが言葉を超越して伝わってきた。21:08トラックの急ブレーキ音を聞いたハッキネンは戦慄を覚えた。師匠の質問はいつも難しかった。あのとき俺はなんと答えたんだろう。一晩中、考えたんだっけな...。ハッキネンは右足を踏み込んだ。重心を全て前足に乗せ、跳躍するための力を・・・バネを瞬時に溜めた。トラックが視界の端から迫っていた。ハッキネンはアヒル隊長をしっかりと手にしたのを確認するともう一度、今度は左足を踏み込み跳躍の体勢に入った。「間に合わない!」どこからともなく声が聞こえた。歩行者だったのだろう。「強さとは誰かを護ることです。」ハッキネンはしっかりと師匠を見据えてこう言ったのだった。師匠は一度目を伏せ、うなずくとこういった。「正解であるが、間違ってもいる。」ハッキネンは軽い焦りを感じた。21:23「大切な誰かを護ることは、確かに強さに繋がる。人によってそれはまちまちなのだ。師匠の言葉にハッキネンは眉をしかめた。納得してないと言った面持ちのハッキネンを見て師匠は言った。連れて行かれたのは、近くのコンビニだった。そこで大判焼きそば弁当を買って師匠と別れた。「あれ?」ハッキネンは納得しないまま家に帰って眠ったのだった。21:25「だがあのとき師匠が間違っていると行った理由が今なら分かる。病院のベッドでハッキネンは口にした。トラック事故に遭ったというのに傷は軽いものですんだらしい。窓辺に置かれたテーブルの上にはしっかりとアヒル隊長が居座っていた。俺はあのとき、大切な誰かと言った。「人によって、護るべき対象は様々だ。」ハッキネンは首でブリッジした。それは大切な何かを護ること。物であっても者であっても、それら全てを大切に思うなら護りなさい。護るには強さが必要だ。護るべき物が無い者は強さすら必要でない。護る事は強いと言うことなのだ。師匠はこう言いたかったに違いない。ハッキネンは深くうなずき、もう一度瞳を閉じた。