怖くて、足が出なかった。(ちくしょう、おやっさん。)宮田は、高橋の仇はとるな、と言った。あいつを助けてやれ、と。文吾は、意を決して、足を踏み出した。彼らは、教室に向かって、踏み出していった。文吾が扉を開くと、哲朗は待ちかまえるように、こちらを見ている。あわてて身をかわすと、文吾の頭があった場所に、炎が炸裂した。文吾の頭が振動で震えた。その教室には、教壇のたぐいがない。机も撤去され、広々している。おまえ、おれらとやりあう気か?」と文吾は呼ばわった。哲朗の目が迫った瞬間に、文吾は、首をすくめてそれを交わした。駒野が後を追おうとした瞬間、彼の体に火がついた。駒野が絶叫をあげて転げ回る。小池はあわてて消化液を拭きかけた。文吾は助けに走ろうとしたが、背後の視線に振り向いた。胸元に焼け付くような痛みが走る。文吾は脇に身をかわした。逃げ遅れた肘が燃え上がった。肘が火点になったみたいだ。文吾は、尻餅をついた。右手でさわると、まだ肘はある。炎が出現した瞬間に、腕を抜いたおかげで助かった。左腕は、もう動かない。文吾は、転がったまま、哲朗を見上げた。尿道が、ゆるむのを感じる。「も、もう」つばを飲む。駒野たちが見守っている。哲朗は無言で、文吾を見返す。そこに、意志は感じない。強烈な怒りだけがある。「お前が、虐待されて、つらかったのは、わかるけどよ。消化器が、音をたてて破裂した。鉄の筒が、天井まで跳ね上がり、蛍光灯を砕いて、落下する。木製の床を砕いて、転がった。蛍光灯の破片が、遅れて降ってきた。文吾は、むかっ腹が立った。哲朗を虐待した親にも腹が立った。高橋が死んだことにも、腹が立った。駒野や小池が傷ついたことにも。「火ぃつけられりゃあ、いてえんだよ。文吾は、マスクを外し、哲朗に歩み寄った。熱波がおそってきたが、彼を外れて、天井に突き刺さる。コンクリートがガラガラとふってきた。「ちくしょう、俺だって、お前を助けようとしてんだぞ」また、背後で黒板に火がついた。駒野たちが、やめろ、文吾、と叫んでいる。のどが、顔が、焼けそうだ。文吾は、哲朗の足下にひざまずいた。小さな体を力任せにだきすくめた。「そんなにしんじらんねえなら、俺の心を読んでみろ。文吾は、もう死ぬと思った。高橋とおなじになるんだ。消防官になったのに、いっしょうけんめい、やってきたのに、もう死ぬんだ。「ちくしょう、おっかねえ」文吾は哲朗の体を抱きながら、ガタガタとふるえる。「おやっさん、助けてくれ。文吾は自分が震えていたので、しばらくその変化に気づかなかった。ふるえていたのは、哲朗の体だった。しゃくり声を上げながら、泣いている。「ごめんなさい」と彼は言った。文吾が体を離すと、辺りの熱気が薄くなっている。目の前で哲朗が泣きじゃくっていた。駒野たちがそばにきた。三人は、放心して、哲朗をみつめた。真っ赤になって泣きながら、ごめんなさいを繰り返した。10河原の風は、いつものように涼やかだ。包帯で、腕をつった文吾がいる。河川では、長谷野辺消防の第二小隊が、放水訓練を行っている。文吾が人の気配に気づいて見上げると、駒野がいた。駒野は無言で、隣に腰をおろす。二人は、しばらく、訓練を眺める。二人の足下にはツクシが咲き、タンポポの群れがあちこちに見えた。して親父さんが死んでも、土手の景色は相変わらない。文吾は、なんだか、ありがたかった。どちらともなく口火を切る。二人は、訓練の様子をからかう。