応援の第二小隊と救急が到着しました。宮田は気力をふりしぼり、マイクを手に取る。要救助者を、一名確保した。犠牲者は、三名の模様。火はない」ない、としかいいようがない。宮田は別のことを言った。第二小隊をもって、残火処理に当たらせてくれ。宮田は歯を食いしばった。「高橋消防指令は、犠牲になった。宮田がマイクをもった腕を落とすと、部屋は急に静かになった。外の廊下に足音がした。長谷野辺消防の第二小隊と、たんかを抱えた救急隊員が姿をみせた。彼らは、部屋の惨状と、人肉のこげついたにおいにうめきをあげた。生身の体を内部から燃やされるという激痛に耐えながら、宮田は若い隊員に指示を出し、少年を連れ出させると、そのまま意識を失った。4一同が病院につくと、宮田の手術はすでにはじまっている。文吾たちが出てきた看護婦に聞き出すと、開腹が必要となる大手術のようだった。文吾は、宮田の妻や子供の顔が見られなかった。高橋の家族も来ていたが、遺体には会わさないことに決めたようだ。文吾たちは、長椅子にすわり、手術がおわるのをまちかまえた。市局長の二宮が駆けつけた。非番だった二部の消防官も、病院にやってきた。彼らは、現場で何があったのかを、文吾たちから聞き出した。文吾は現場についたあとの出来事を詳しく語った。少年が振り向いた瞬間に、高橋の体が防火服の下で燃えだしたこと。その目が自分に向いたとたんに、胸に痛みが走り、空中には火がともった。二宮たちは唖然として、話に聞き入った。二宮は言葉に詰まった。「だけど、斉藤夫婦と思われる死体は、完全に消し炭になっていましたよ」と遠藤が言った。「鑑識に聞いたんですが、骨ものこっていないそうです。「誰かが、腕を切り落として連れ去ったんだろう。「でも、部屋の壁に、人の燃えた跡がありましたよ」と文吾が言った。二宮はいらいらと、背中を向けた。「そんな報告はあげられない。火だねもないのに、火がついたりするか。防火服の中だけが燃えることもない。「そうは言ってませんよ」と小池が言った。「ただ俺たちは見たんだ。