あなたという人は...。「おおよその答えは出ていますがそれは口が裂けても言えませんね。相変わらずこいつの話は要領を得ているようで肝心な部分はわからん。雑用係が団長様に逆らったからお怒りってことくらいしか俺にはわからんぞ?「やれやれ...とにかくあまり涼宮さんを刺激するようなことは控えてください。それでは」そういうと古泉は電話を切った。ううむ、よくわからんが今度ハルヒには甘いものでも奢ってやるとしようかね。そんな一悶着があったものの、その日の夜や土曜日には幸いにも何事もなく、日曜日の朝を俺は無事迎えることができた。妹よ、部屋に入ってくるときはノックをするように散々いったろうに...下を履いてたから良かったものの、もう少し早ければ大事件だ。「へぇ...ふーん...お楽しみってやつですなぁ!あ!お土産だけよろしくねー!」そういうと妹はどたばたと部屋を出て行く。それにしても妹よ、お楽しみってお前そんな年甲斐のない言葉をどこで覚えてくるんだ...そしてちゃっかりお土産をたかっていくとは、兄としては財布の中身を含め色々と心配になってくるぞ...っていかん、遅れてしまう。俺は自宅を後にし、佐々木の要望通り自転車に乗って駅前に向かう。ID:DRXHI/Rk0「よぉ、佐々木。約束の10分前に到着したものの、佐々木はそれを先んじていたようだ。「いや、ちょうど今さっきついたとこだよ。君も10分前行動とは相変わらずそういところはしっかりしているじゃないか」くつくつ、と笑う佐々木。「そういうところは」という部分は褒め言葉なのか貶されているのかわかりかねるが、まぁいいとする。「僕としてはそれでも構わないのだがね。今日は少し冷える、どこか適当な喫茶店にでも入ろうじゃないか」という佐々木の提案を受け、俺たちは駅前にある喫茶店に入り、手早くでてきたホットコーヒーを片手に語り始める。「それにしてもキョン、君は待ち合わせの10分前に来るあたり、相変わらずそういったところはしっかりしているようだね。それとも涼宮さんの調教の賜物かな?」と、待ち合わせ早々の台詞を改める佐々木。俺は先ほどの疑問を佐々木にぶつけてみた。「いやいや、別に僕は君を貶しているわけではないのだよ。君という人間を僕はすくなからず評価しているし、好印象を抱いている。追い込まれるまでは勉学を疎かにすることや、少し人の気持ちに疎いところも知っている。いったところは、という先ほどの発言につながるわけだよ」なるほど、佐々木の言う通りだ。人の気持ちに疎いとは少し心外だな。俺は空気が読めないわけではないぞ?「やれやれ、そういうところが人の気持ちに疎いというのだよ、キョン。「くつくつ、たまには親友たる君とこうして他愛のない話をしたいと思うことだってあるさ。「いやいや、誰もそうは言ってないだろう佐々木よ。「それは嬉しいね、キョン。やって自分を無知だというのはいただけないな。相変わらずの理屈っぽい男言葉で佐々木はいう。確かに俺と佐々木でちょうどバランスが取れているのだろう。逆にこんなことがあったらなどと俺が冗談を言えば、佐々木はくつくつと笑う。中学の頃から慣れ親しんだこの光景はなんというか、すごく居心地がよかった。ID:DRXHI/Rk0「そうだ、キョン。唐突な佐々木の質問に俺はすこし、いやかなり驚いていた。恋愛に関しての話が佐々木の口から出てくるとは思ってもいなかったし、なにやりそんな普通の女の子みたいな質問を佐々木が口にすることに驚きを隠せなかった。「いや、お前が女だってことは分かっているが、恋愛に興味がない奴が他人の恋愛を気にするってことになんというか...そう、違和感を感じたんだよ。それにお前は俺と話すときに恋愛に関する話題はあまりしなかったし、なおさら驚いてしまってな」そういうと今度は佐々木がかなり驚いた顔をしていた。なんだ?俺はまた不味いことを口走ってしまったのか?気に障ったなら謝罪させていただくが。「くつくつ、いや、違うんだ。君はやはり面白いというか、変に鋭いというか...。本当は人の気持ちが手に取るように分かっていて、その上で素知らぬ顔をしているのではないかと僕は一瞬疑ってしまうほどだよ、キョン」といって佐々木はコーヒーを飲む。「やれやれ」とか「相変わらずか...」などの小言を呟いてまたコーヒーを口に運ぶ。それにつられて俺もすこし冷めつつあるコーヒーを飲む。ID:DRXHI/Rk0「まぁ、君が人の気持ちの機微に疎い、疎くないの話は一旦おいておくとして、どうなんだい?君は恋人が欲しいと思ったりはしないのかい?」なぜだか佐々木はこの話題を続けたいらしい。正直にいえば興味がないわけではないが、そんなことをいってしまえば恋愛を精神病だと切って捨てる佐々木との友情に多少のしこりが生じる可能性を考慮し、俺は佐々木に「いや、今のところはまったくないぞ。正直にいうと俺に恋人がいるって姿を想像できないしな。佐々木もそう思わないか?」と恐らく無難であろう返答をしたつもりだったが、どうやらまた何か失言をしてしまったのか、佐々木の表情が心なしか曇って見えた。いやいや、なんだ?どうしてこんな空気になったんだ?佐々木としても俺が恋愛に興味がない方が楽だろうし、親友という関係を続けていくには、そのほうが都合がいいと思うんだが何か間違っていたのだろうか?うーむ、わからん、わからんぞ。ID:DRXHI/Rk0そんなことを考えていると佐々木が口を開いた。「キョン、君に恋人ができた姿を想像できるか否かでいえば答えは否さ。「まあ佐々木の言う通りだろう。彼はそういうとまたコーヒーを飲む。はぁ...変に鋭かったり鈍かったりと私を本当に困らせるのが得意なのよね、キョンは。いうところも...って何を考えてるのよ私は。ID:DRXHI/Rk0けど、彼は特別だった。中学3年生のあの時間が、私を少しずつ変えていた。他愛のない話が楽しかったし、彼と同じ塾に通って、彼の自転車の後ろに座って、そんな「普通」と思っていたことが「特別」だったことに気付いたのはつい最近だ。「親友」という関係をこの上なくはっきりさせられてからというもの、やはり彼が私にとっての「特別」であるということが余計に浮き彫りになっていったのだ。私は彼に恋人の有無を訪ねるような自分でもらしくない、そして彼でさえも気付く違和感が生じるような話題を口にしてしまったのだろう。それにしても、自分から想いを告げるのは想像がつかないなんて、キョンは少し、いや多分にヘタレな節があるのよね...まぁ、それがキョンの口から聞けたことは収穫に値するのは間違いない。私が動かざるをえないことを示している。コーヒーを飲む手が少し震える。彼から動かないのならば今じゃなくてもいいのでは、という逃げの思考とハッキリさせたい、次の関係に進みたいという欲求が、私の中で渦を巻く。彼の声が私を思考の渦から引っ張り上げる。「おい、どうしたんだよ急に黙り込んで。手が震えているし、体調でも悪いのか?もしそうならいってくれ、すぐにでも自転車の後ろに乗せてお前を家まで送ってやる」あぁ、そうだ。ズレているけど、ズレながらも真っ直ぐに相手を思いやる優しさ。君のそんな真っ直ぐなところに惹かれたんだと思う。私が恋愛の話題を避けていることに薄らと気がついているところとかもそうだ、彼は実に相手を見ている。無意識なのだろうけれど、無意識でも私を理解してくれているのはすごく嬉しいことだ。...やっぱり、うん。この気持ちに嘘はもうつけない、つきたくない。心配してくれてありがとう、キョン。ID:DRXHI/Rk0「私」!?!?!?不味い、不味いなんて言葉じゃ言い表せないほど不味いぞ、これは。佐々木の口調が女言葉に戻るなんて、よっぽどのことだ、非常に不味い。何か気に障るようなことを言ってしまったどころか、完全に怒らせてしまったに違いない。完全に身に覚えはないが、佐々木との友情に亀裂が入るのは御免だ。思った俺はとにかく最大限の謝罪をした。「キョン、あなたが好き。俺の聞き間違いか!?でなければとんでもない言葉が聞こえたような...「キョン、ちゃんと聞いて頂戴。らしくもないことを聞いたのよ。びっくりさせちゃってごめんなさい」...聞き間違いではなかった。いや、聞き間違いだと思いたいところだが、そうもいかない。ID:DRXHI/Rk0恐らく俺は薄々感づいてはいたのだろう。あの団長様の怒り狂った姿や...いや、よそう、正直にいえば怖かったのだろう。佐々木という魅力的な女性との関係がなくなってしまう可能性が。何が「好意を告げるのは想像がつかない」だ。アレを聞いて佐々木は「自分から動かないと進まない」と考えたのだろう。俺が恐れていたことを踏み越えていく覚悟をしたのだろう。