浄化施設を稼働停止させると、当然、曝気槽も停まるよね。曝気槽は、中で活性汚泥を綿密にコントロールしている。一度弱った微生物は、再び活力を取り戻して安定させるまでに大変な労力が掛かる。沈殿しっぱなしになった活性汚泥は、パイプやポンプにこびり付き放題だ。ID:PK4z7V+n0「それと、ウチの学園艦は他と比べて規模が小さいのは知っているかな?他の学園艦とか、陸地の汚水処理場は曝気槽をいくつも持っているから、処理能力に余分があるんだろうけど、ウチの学園艦にはそんな余分なスペースはない。ここの浄化施設の処理能力がすでにいっぱいいっぱいさ。ID:PK4z7V+n0「あと......学園艦に人が住んでいる間は、必ず汚水が出るよね。学園艦は人がいないと動かないんだから、その動いている間は、必ず汚水浄化システムも働くってことさ。最初に動き出したらもう停めないことを前提に作られていると言っていい。退役前に全システムが停まることは想定されていないんだ。ID:PK4z7V+n0クロ先輩の言葉はまだまだ続く。一つのヒントから、芋づる式に自身の考えを重ねていく。「さらに......今の大洗女子学園艦は、人がほとんど住んでいない。浄化施設に流れ込む汚水量が激減している状態、ということだね。それなら浄化施設への影響が少ないと思うかもしれないが、その逆さ。曝気槽にいる微生物にとって、汚水はエサなんだよ。エサの量が足らなくなったら、曝気槽内の微生物は飢えて、平衡状態が保てなくなってしまう。ID:PK4z7V+n0「でも、すでに曝気槽内は、均衡が崩れる一歩手前のはずだと思う。そんな状態で、学園艦の汚水浄化システムが一度でもダウンしたら、もう復旧は難しいんじゃないかな?陸地の汚水処理場とは違って、学園艦の汚水浄化システムはデリケートだからね」ここで「あっ」と何かに気付いたブラウンさん。「......曝気槽内の平衡状態が崩れてしまえば、いつもの浄化能力が発揮できないことになります。最後に、クロ先輩が総括する。ID:PK4z7V+n0絶句する私とブラウンさん。腋に嫌な汗がダラダラと流れているのがわかる。そんな私達を視界の端に捉えながら、クロ先輩は男達が去った方を睨んでこう言った。曝気槽にも真水を供給することがある。汚水濃度を下げて曝気槽をコントロールするためだね。造水装置と曝気槽内はパイプで繋がっているのさ。一方で、この造水装置と同じ形式の造水装置を、別の場所で使っているエリアがある。人間用の飲み水を生成している、上水処理エリアだ。曝気槽と連動している造水装置が、浄化施設の機能停止に伴って故障した場合、それを理由に『飲み水用の造水装置も危ない!』とか言い出すかもしれないね。実際は、飲み水用の造水装置は、汚水浄化施設と繋がっていないから、故障することはないのだけども。ID:PK4z7V+n0飲み水の確保に不安を抱える学園艦。海を汚染しかねない学園艦。私達に視線を戻したクロ先輩は、まるで、冤罪を被ったようなやるせない顔でこう言った。ID:PK4z7V+n0なんとかして、あの文科省職員の企てを阻止しなければならない。小山小隊の3人は、乾乳牛舎の通路の真ん中に円陣を組んで、頭を突き合わせた。他の小隊のコ達はさっき退艦しちゃいましたし」(←私)「そうなんだよなぁ、ジャー子。強硬手段で止めようと思っても、こちらは花の女子高生3人だけだね」(←クロ先輩)「クロ先輩が花の女子高生とかいうと、なんだか笑ってしまいそうです私」(←ブラウンさん)クロ先輩が胸押さえている。地味に傷付いているな、アレ。ここで私達が不祥事を起こしたら、これから北海道で死力を尽そうとしている戦車道チームに影響ありませんかね?」(←私)「......一理ある」(←クロ先輩)「もし万が一、戦車道チームが勝ったとしても、生徒の不祥事で無効試合だーとかって言われそうですね」(←ブラウンさん)......ううん、これは八方塞がりというやつなのか。問題はこれだけじゃなくて、あの分娩が遅れている乾乳牛のことだってあるのに。この上で分娩事故でも起きたらたまったもんじゃない。私は心に浮かんだ提案を口に出する。私が思いついた作戦をクロ先輩とブラウンさんが聞いたときの、まあ悪そうな笑み。私も同じような顔しているんだろうなぁ。ID:PK4z7V+n0「しかし、ジャー子。クロ先輩がムムムと唸る。