円、私のことだけ逃がしてくれて......。早く助けに来てください!』なるほど。ドラマのような話じゃないか。俺は思わず噴き出しそうになったのを必死でこらえなくてはならなかった。いう理由でそういうことになったのかわからないが、八木原円というのは本当に運のない少女だ。暴力とは縁のなさそうなあんな黒髪眼鏡の女子高生が、なんで町田北高の不良に絡まれるなどという展開になるのだろうか。清水なんとかちゃんが玄に助けを求めてきた理由はなんとなく理解できた。彼女は俺達と同じ中学なのだ。俺と玄の悪名を知っている。それなら彼女が、町田北高の不良から友人を奪還するに適当な相手として、玄を思いついたのは不思議でもなんでもない。笑いをなんとか噛み殺した俺は、声音だけは真面目に聞こえるように問うた。清水なんとかちゃんの言葉は途中で俺の耳から離れた。正確には、肩をぐいと掴まれたので受話器から耳が離れたのだ。不良に捕まった?」そこにいたのは三年の樋口という名の生徒会書記だった。八木原円の腹違いの兄であり先日誰もいない生徒会室でその義理の妹を押し倒していた樋口舜先輩だ。あれは衝撃的な場面だったな。衝撃的すぎてすぐ玄にことのあらましを話してしまったほどだ。俺の話を聞いた玄は「ふーん」とそっけなく答えただけだったが、面白くないと思っていることはすぐにわかった。玄は自分のおもちゃに他人の手がつくことを嫌うからだ。俺は受話器を手で塞ぎ、こちらの声が聞こえないようにした。三年生といえど授業中のはずだが、手に持っているプリントの束を見るに教師から持ってくるよう頼まれたのだろう。いいタイミングでこの前を通りかかったんだ。「八木原円のことなら、俺はあいつの兄で校内では保護者だ。何があったのか話せ」ずいぶんと偉そうな言い方だ。きて眉を上げたが、考えるより先に手が出てしまっていた魔王時代とは違う。一瞬の思考の結果、より面白い状況を呼び込む展開を、俺は選ぶことにした。受話器を塞いでいた手を離し、清水なんとかちゃんに再度問う。俺は樋口先輩を見ながらそう繰り返した。するとは樋口先輩は、持っていたプリントの束を「これを古賀先生に渡しておいてくれ」と俺に押し付けて来賓出入り口から飛び出した。俺はぴゅうと口笛を吹く。樋口先輩が円ちゃんになんらかの特別な感情を持っていることは確実なようだ。聞こえてますか?』と電話口で叫ぶ少女に優しい声で言った。