咲「うわっ、本当に舐めるんですね。菫「――」コクン咲「ふふふっ。咲「もう、いいじゃないですか。咲「しょうがないな~。咲「今......すごく締まった......。ああぁぁぁ............ッ」ビクンビクン!!咲「あーあ。23:10:18.96あんなことをした後だというのに、彼女はことが終わるとすぐに元の、宮永咲に戻っていた。さっきまでのは、私がみた白昼夢だったのではないかと思うくらい、妖しい眼光は影をひそめ、やわらかな顔になっていた。その表情は小動物を連想させる。うさぎとか、たぬきとか。彼女がベッドの上で私に聞いてきたことは、ほとんど照についてだった。本当に些細な、普段の照について。質問はいつも「お姉ちゃんは~」で始まり、私が答えると「そうなんですか」とこぼれるような笑顔で満足そうにつぶやいた。"好きなんだね"と言いかけて、とっさに別の言葉に言い換える。「気になるんだね」それでも、自分の言葉が自分の心臓に刺さったのを感じた。彼女はそんなことは、気にもとめない様子で「はい」と答えた。23:11:23.77その後も、「お姉ちゃんは~」と彼女が話すだびに、それ以外のことなどどうでもいい、と言われているような気がして、私の心はどんどん沈んでいった。私が目の前にいるのに、彼女の目には照が写っている。焦げついた気持ちがじんじんと軋み、照のことを話すのが苦痛になっていった。私が沈黙したことによって彼女もバツの悪さからか、いつの間にか聞くのをやめてしまっていた。私は今、ひどい顔をしている。いわく形容しがたい空気が場を覆った。音のない閉じた時間が私たち二人の間に流れる。私のまぶたにそっと触れて、ひそひそ話をするように、耳元でささやいた。子供のように拗ねてしまった自分の心を見透かされたようで、ぐっと息が詰まり返事もせず、ただ小さくうなずくしかできなかった。彼女の体が離れていく。彼女の体温を、彼女の心音を感じていたかった。離れた瞬間から、渇きを覚える。彼女の体は私の体に本当に、さらっと自然に沁みていたことに気づかされた。23:12:49.81ベッドの脇に脱ぎ捨てられた彼女の服を手にとり、そっと鼻にあてる。彼女の匂いを嗅ぎながら、心の奥底に沈んでいた欲望のひとつが明るみに出てしまった羞恥と、それを受け入れてもらえた喜びを反芻する。さっきまでの情事をもう一度、頭の中で再生する。脳に焼き付けるように何度も、繰り返して。数分すると彼女はバスタオルを胸に巻いて浴室から出てきた。菫「そうかな」この前ここへ来た時は、気が動転していたのでシャンプーのことなど、まったく覚えていない。コンディショナーもありますよ」そう言って、旅行用のミニボトルを手渡してくる。彼女のなにげない気遣いが、とても嬉しかった。23:13:43.56ホテルから出ると私は彼女を清澄の宿舎まで送っていった。彼女は遠慮していたが、私が押し切る形で送ることにした。長く時間を彼女の時間を独占したかったのだ。言ってから、頭の中に話すべきことがなにもないことに気づいた。脳をフル稼働して話題を探す。自分の声色が思った以上に気落ちしていた。別れの言葉は、寂しさだけを残し霧散していった。照「夕立、すごかったものね。菫「えっ......ああ、急に降るもんだからな。照「お風呂、入った方がいいよ。23:18:29.76大会が終わると、当然だが彼女は長野に帰って行ってしまった。大会中だって満足に会えたわけではないが、外に行けばもしかしたら会えるかもしれない、そんな期待がまだあった。東京と長野ではその可能性は皆無だ。大会が終われば私は諸々のプレッシャーから解放されて、のびのびと残り少ない夏休みを満喫できる――はずだった。今はプレッシャーとは違う別の悩みに心が支配されていた。「会いたいな」まるで熱にうなされているかのように、部屋で一人つぶやく。この気持ちは大会後、発作のように不定期に訪れ彼女のことしか考えられなくなる症状がでる。した指の仕草、息遣い、声の響き。それならどんなニュアンスでも正確によみがえらせることができた。全部つなぎ合わせると途端に輪郭がぼやけるのだ。いえば彼女のことを、私はなにも知らない。どんな時間が好きで、どんなものが嫌いなのか、なにに感動して、なにが彼女を構成していったのか。口に出した瞬間、ぼっと顔が火照り出した。胸が、とくん、と高鳴る。好きという言葉が何かのスイッチみたいに鼓動が急速に高まっていく。