ID:78sWDADco秘書艦の判をついた書類を提督に回すと、私がかけた時間の半分くらいでチェックが終わる。それでいて内容は全て頭に入っているのだから大したものよね。して感心してばかりではいけない、何故なら提督の目がギラリと光ってこちらを見たからだ。...何か見落としがあったかしらと不安に思っていると。ID:78sWDADco「浦風と浜風、潮に曙が入渠中...」ゴクリ。「呼ぶのは長門と加賀、どちらがいいかしら」もう、ホントに呆れた。二人の名前を聞いてスゴスゴと机に戻る彼をみて私はため息をつく。「~♪」その反応に私は両手で自分の身体を抱いて、ある部分を隠すように腰を捻る。提督の余裕の表情に、私はよせばいいのに言葉を続けてしまう。「なお悪いんですけど...」ああ、もう。さっきはこの人の事を尊敬したのに。気を抜けばまたしても雑談してしまって、すっかり相手のペース。ID:78sWDADcoでもどうやらこれは、この人なりの話の枕だったみたい。無事書類を回せたと思って油断していた私は、突然切り込まれる。与えられた仕事だけをこなすことに精一杯だった私には予想外の求め。したことに応えるのが、この人の秘書艦なのよね。ID:78sWDADcoそう言って提督は自分の書類に目を戻して執務を続ける。時間をもらった私は、焦りながら内心で考えを巡らせた。さっきの出撃報告の書類内容、全部はもう覚えてない...でも印象に残ったのは...?考えをまとめて、恐る恐る意見を言った。ID:78sWDADco書類に書き込んでいた彼の手がピタリと止まる。私の意見を咀嚼して...どうやら私が彼女たちを選んだ理由まで見当が付いているみたい。二人とも今日は旗艦の任だから、こうやって話題に上るのも間違いじゃないハズ。神通は今日出撃した艦隊の中一番の戦果を上げていて、反対に天龍は一番少ない。「俺と真逆だな」そうして呟かれたことばに私はえっ、と声を上げた。ID:78sWDADco私は誰を評価するかという指標を戦果・・・つまり敵の撃破数の多寡で決めた。提督が別の指標を持ちだして、それぞれ他の艦娘がトップとワーストに挙がるなら分かるけれど、反対ということは。戦果が一番少ない天龍が褒められて、一番多い神通が叱られるということよね...?訳が分からないと言った感じで固まる私に提督は話を続ける。俺が絶対に正しい訳じゃないけどなと前置いた後で、けれどもその判断に微塵の迷いも見られないほどしっかりとした口調で。ID:78sWDADco「二人とも今日の任務は、新海域の威力偵察を兼ねた出撃任務だったな」まだ、まだ分からない。いって何故、私と提督の評価が真逆になるのかが、まだ。「じゃあ、新しい敵を沢山倒した神通の方が...」でも、私の反論は鋭い口調で遮られる。ID:78sWDADcoここまで聞いても私はまだ提督の真意を理解出来なかった。情報が欲しいのなら尚更沢山敵を倒した神通の方が天龍より役立ったはず。口にした私は、今日はじめて提督から窘められた。傍点付きで聞いてくれよだなんて洒落た前置きは、私を落ち込ませないためだろう。ID:78sWDADcoことばが胸に突き刺さる。『秘書艦になる』ということに頭が切り替わっていなかった証拠。私のさっきまでの考え方は提督が言った通りで...。敵を倒せばそれで良いというのは戦場での考え方だもの。「当然海も荒れていただろう。最小限の被害で情報を持ち帰った天龍。最大限の被害で情報を持ち帰った神通。提督の評価基準はそこにあったのだ。”そこ”に判断基準を置きたいという想いの表れかしら。待つ身にもなって欲しいよ、と提督は寂しげに笑った。ID:78sWDADco轟沈の可能性。それを考えれば”秘書艦”として評価すべきのはどちらか...それが分かってくる。戦場で評価される武勇も、見方を変えれば蛮勇だという事を身を持って知る。出撃一辺倒だった私は、すぐに価値観を切り替えることができないでいる。神通の考え方は戦場における旗艦としては褒められるべきことであって...。私の思考に提督の言葉が追いつく。神通が間違っている訳じゃないんだ。「自分が秘書艦の時はアイツ、天龍の無茶を叱るんだぜ。分かっててやってる、だからこそ歯がゆいんだよと付け加えて、提督は戦闘評価を打ち切った。戦果を上げてくる艦娘は褒めてやりたい。...自分のためにと、沈むかもしれない地へ飛び込んでいく私たちを。ID:78sWDADcoキュン、と胸が悲鳴を上げる。それはさっき感じたドキドキと違って一瞬の刺激で、でも今までのどれよりも痛い。今の痛さの理由は何なんだろう?秘書艦としての至らなさを感じた事への悔しさ?この人の切なさ、心の深いところへ触れた事への共感?分からない、分からない。今日は分からないことが多すぎる。そんな私がただ一つ、分かったことは。「おいおい、落ち込まないでくれ。「戦果を上げるのは軍人として正しいこと。違うの、そういう事じゃないの。今までは幾分憧れを含んだ気持ちだったのが。いま本当の意味で、決意として私の中に宿った。さっきの痛みは、きっとその祝砲なんだわ。ID:78sWDADco「提督。「そうか、分かった」ねえ、提督。貴方はホントに分かってる?私がいま、どれだけ本気の想いを口にしたのか。「後は任せておいて!」まだ入る気にならない、と断った私の代わりに提督がお風呂へと向かう。今の時間なら大浴場も貸切だから、提督が入っても問題ないわよね。「すぐに呼ぶから、安心して行ってらっしゃい!」なんだかえらく張り切ってるな、なんて微笑を残して提督が出て行った。ID:20/pmt+Oo「当たり前でしょう」ひどく当然の考えに行き当たる。これからも秘書艦をやりたいという私の気持ちに分かった、と返してくれたけど。それは心意気を買ってくれただけで、必ず呼ばれるとは限らない。主力はベテラン秘書艦組な訳で。したら次は来年、なんてこともあるかもしれないもの。ならない様に、自分が出来るってことをアピールしないと。一人になったこの時間は絶好のチャンスなのだ。やるのよ、矢矧っ...ここで決めなきゃ女が廃る!そう気合を入れ直して、これから提督に教わりながらこなすハズだった書類の山に取り掛かる私だった。秘書艦としてもっとも大切なことはなんだろうか?色々あると思うけれど、まずは鎮守府のスケジュール管理だと思う。この時間の秘書艦は今日あった任務の結果を整理したり、まだ残っている任務があればその消化に奔走したりする。能代ねえが徹夜で焦っていたのを見たことがあるわね。ちなみにその次の日には、普段しっかりした能代ねえが目の下にクマを作って、乱れたシャツで朝を迎えていたのだからびっくりしたものだ。阿賀野ねえに注意される能代ねえを見たのなんて、あの時が最初で最後かも知れない。ID:20/pmt+Ooちなみに今日はというと...初心者の私に大量の任務を残すのは良くない、ということで。昨日の秘書艦である赤城が提督をひと睨み。あらかた片付けてくれていたのだ。「後は...っと」もちろん、今日の任務さえ終わればいいというものではないから。任務にはその日だけでなく週単位、月単位で進行していくモノがあることくらい知っている。出撃組は気にしないでも勝手に秘書艦が割り振ってくれたから考えたこともなかったけど。ID:20/pmt+Oo一番大規模なマンスリー任務はこの時期に3割達成、と。これは早い方なのかしら、それとも...?ガリガリとメモに書き出してみてもいっこうに埒が明かない。過去の達成度はというと、これが月掛け任務をクリアしている月もあればほったらかしの月もあるわで、基準が分からない。したらいいんだか!」そうして何も結論が出ないまま、10分ばかりが経過してしまった。ID:20/pmt+Oo「提督、お風呂にどれくらい時間をかけるのかしら...?」もう上がって来てしまっては困るというもの。男の人は早いって言うし...。能代ねえに聞いとけば良かった、だなんてそんな馬鹿な事を思った。「提督ってどれくらいお風呂に入ってるの、だなんて。馬鹿よね」それでも、万事几帳面な能代ねえなら時間を測ってるかもしれないから侮れない。矢矧、提督の入浴時間の平均は12分と34秒よ、だなんて言われたらどうしていいか分からないもの。ID:20/pmt+Oo「ふふ...って、いけないいけない!集中しないと!」これじゃあ提督にサボりはいけないだなんて注意する資格ないもの。任務の方はやっぱり分からないわ、何か別のところで挽回しないとっ。思って、今度は開発計画書を開いていく。現在艦娘たちが所持している兵装、予備に保管されているもの、破損したもの...。開発に回せる資材量が明記されており、各秘書艦は提督と相談しながら兵装を開発していくのだ。開いたページに目を走らせた私は、ポツリとこう呟く。ID:20/pmt+Oo兵装はどれだけあっても足りない。それは、今まで使うだけだった自分でも分かるけど。この計画書に記された一日に使える資材量の目安を見るに、資材もそうなのだ。秘書艦は決して余裕がある訳じゃない資材をどうにかやりくりして、最高の結果を出さなければならない。「今足りないのは...重巡と軽巡の砲かしら。実戦基準で良いのなら、私の考えは正解に近いはず。さっきはそれで失敗したから何とも言えないけれど...。戦艦の装備が足りているかどうかなんて、そんなの知らない。これを見るに赤城は把握していたのよね、彼女は空母なのに...。自分たちが欲しい艦載機だって、数は知らないけれど余裕は無いはず。戦艦の主砲を優先する判断は、ちょっと私では出来そうにない。秘書艦は任命された日だけじゃなくって、いつもこうした鎮守府の情報を取り入れているのだろう。能代ねえも影でそうした努力をしているんだろうな、私に悟らせないだけで。ID:20/pmt+Oo「そういえば、あんな事もあったわよね」...と、私は以前出撃の時に夕張に謝られたことを思い出す。あの時は確か、私がいつも使う主砲である3号砲も、抑えの2号砲も破損で在庫が無かったんだ。仕方なく演習の時でしか使わない20.3砲を引っ張り出して出撃したんだっけ。夕張が仕切に謝っていたのはその時秘書艦だったからだろうし、そんな彼女に私はしょうがないわね、だなんて苦笑して。何とかして見せるわ、だとか言って抜錨した覚えがあるけれど...。ID:20/pmt+Oo「今思うと何様よねって感じだわ...」あれ以降、何回か経験した大規模作戦の時だって兵装に不満を感じた事なんか一度もない。それはその時の秘書艦娘たちと提督の管理のおかげなのだろうし、だからあの時は余程のことがあったのだと思う。裏でそうした努力をしている人たちの事など気づかず、私は存分に出撃させてもらっていたのだ。出撃と内務のどちらが偉くて尊いだとか、そういう話じゃない。鎮守府をまわす両輪の、私は今まで片方だけしか知らずにいたのよね。ID:20/pmt+Oo「遠いなあ、秘書艦...」そして、あの人に一番頼られる存在になるのはもっと遠い。開発計画書をパタンと閉じて、私は物思いにふける。楽勝だなんて舐めていた訳じゃないけれど...。出撃と秘書艦業務がこんなにも畑が違うとは思わなかった。不器用だし、たまに阿賀野ねえもビックリのドジするし。今日だって、提督に話の主導権を握られっぱなしだったし。机に両手で頬杖をついて、ぼんやりと視線を前にやって呟く。別に秘書艦だけがあの人の役に立つ道な訳じゃないもの。出撃で戦果を上げてくる今だって、立派な任務なのだから。「秘書艦、やりたかったなぁ」そう言ってため息。私よりも秘書艦向きの艦娘だっていっぱいいるものね...。ID:20/pmt+Oo提督がお風呂へ行くついさっき固まったばかりの決意が、ガラガラと崩れていきそう。思考がどんどん後ろ向きなものになって行って、全然私らしくない。提督...、そう言えば提督はまだかしら?そろそろ上がって来ても良い時間な気がするのだけれど。そんな事をぼんやりと考えていて...私は何も気づかずにいたツケを払うことになる。私の長い長い黒髪を縛っている付け根のところを、後ろからぐいっと引っ張られる。何!?いったい何が起こったというの!?すっかり混乱した私は、椅子に座ったまま足をバタつかせて暴れてしまう。女の子がしていい動きじゃないけれど、ビックリしたんだから仕方ない。「えっ!?」またしても、お気に入りのポニテをぐいっと。今度は素直に頭も持って行かれて、視線が上を向いてしまう。悲鳴の先に見たものは、味気ない天井じゃなくって。落ち込みながらぼんやりと思い描いていた、私の理想の人の顔。今日一日、私の心をかき乱した人が...まだ足りないって、トドメを刺しに来た。