先日、2014年6月にユネスコの世界遺産に登録された、群馬県富岡市にある「富岡製糸場」の見学に行ってきました。自分の常識の無さをひけらかす訳ではありませんが(^-^;...製糸といえば、糸を造る/糸をつむぐことだと思ってました。ナイロン、ポリエステルなどなど...それらの糸を造るのが製糸だと思っていたわけです(-_-;)ところが、日本で「製糸」と言えば、蚕(カイコ)から絹織物の原材料となる生糸を造ることを意味するのですね。因みに、他の糸の製造、と言うよりは、一般的に糸を造ることを「紡績」と言います。明治から昭和初期にかけて生糸と絹製品は緑茶ともに日本の外貨獲得の重要な商品・産業であったので、製糸=主に生糸の製造を指すようになったそうです。日本三大官営工場と称されるそうです。主な輸出先であったフランスから導入すことに決め、明治政府は設立指導者のポール・ブリュナと1870年(明治3年)に契約を交わしました。それと同じ年に、建設地は富岡と決定されます。既存の用水が製糸に利用できる燃料の石炭が近くの高崎で採れるブリュナを首長とする、教師、医師等も含む、富岡製糸場に滞在するチームも決まりました。富岡製糸場で働く工女たちの労働・生活環境も配慮した人員となっています。実際に、工場敷地内に診療所も設けられました。余談ですが...遥々フランスからやって来たものの、刺激がない退屈な富岡の生活に耐えきれず、ちょくちょく横浜に遊びに行き、仕事に支障をきたして、終に首になってしまった青年もいたそうです。富岡製糸場に滞在したブリュナを首長とするチーム万全の体制を敷いた筈だったのですが、工女募集の通達を各地に出しても、応募する工女が一向に集まってこなかったそうです。昔、聞いたことのあるようなお話ですが、フランス人が飲む赤ワインが血だというデマが流れ、富岡製糸場に行くと生き血を取られるという噂が立ったためです。言われた300人の工女を集めて操業開始したのは1872年(明治5年)です。黎明を表す波浪と太陽の屋根飾り近代技術で操業される製糸工場は、指導者を育てるという目的も持ち、各地から集まった技術伝習工女たちは、技術習得後に指導者として、それぞれの地元に帰ってゆきました。代表する東日本を中心に生産が行われました。設立を指導したブリュナは、1875年(明治8年)に契約満了となり、その2年後に帰国しています。官営模範工場としての富岡製糸場は、1893年(明治26年)に役目を終え、三井家へ払い下げられました。昔の製糸工場と聞きますと、ああ、あの野麦峠ね、と反応する方々が少なからずおられると思います。「あゝ、野麦峠」は山本茂実氏が1968年に発表したノンフィクション文学で、副題は「ある製糸工女哀史」です。日本の製糸業者の多くは10人繰以上30人繰未満の中小規模業者が中心で、寄宿制と低賃金、劣悪な労働環境で働く製糸工女が存在していたそうです。その状況を題材にしたノンフィクション文学なのですが、どうも、悲惨さを強調した映画のイメージが一般受けして、原作が表現している「日本のその時代の背景の下で、人々が貧しく苦しい時代を懸命に生き抜いた」という逞しさに焦点が当たらなくなっているようですね。休みという労働条件下で働いていたそうです。賃金も低いとは言えず、医療も受けられる環境にあったそうです。官営模範工場の富岡製糸場の工女たちには「工女哀史」は当てはまらないという説明を案内の方から受けました。Email不正行為を報告KillingTimeQooQ。