ついての雑学・うんちく・豆知識・トリビアを集めたサイトです。地理シェアするLINE!荒涼とした砂漠に現れた、緑の真円。これはセンターピボット方式という灌漑農地です。水を十分に供給できれば、こんな不毛の地でも農業が可能になります。潅漑は用水路を建設して、遠くの河川や湖から水を得ることだとばかり思っていましたが、ここには用水路が存在しません。代わりに、地中深くから膨大な量の地下水が汲み上げられて、栽培を維持しています。食料生産を向上させるため、人類はこんなところにまで、開発の手を伸ばしています。年々増え続ける食料需要は、こうして供給が支えられています。農地が円いのか?センターピボット方式の仕組みは、まず農地の中心から地下水を汲み上げ、化学肥料を混入した後、車輪のついた散水アームをとおして、コンパスで円を描くように水をまいていくというものです。散水アームのパイプの長さは平均で400mで、大きいものは半径1kmにもおよびます。して広範囲に水をまき、巨大な円形農場を形成します。栽培されたトウモロコシなどの穀物は、多くが輸出用の食料や家畜の飼料となります・・・。日本で消費されている穀物や食肉も多くは、これらの円形農場にそのルーツを辿ることができます。乾いた穀倉地帯アメリカ中部にはグレートプレーンズと呼ばれる雨の少ない半乾燥地帯が広がります。社会の教科書では、アメリカの大穀倉地帯と記されていました。「こんな所が・・・なぜ?」・・・中学生だった当時、少し不思議に感じたのを覚えています。その疑問が氷解したのは、センターピボット方式という潅漑農業を知ってからでした。センターピボット方式は、サウジアラビアなどの砂漠地帯にも多々見られますが、グレートプレーンズが広がるアメリカ中部の円形農場が、規模も数も群を抜いています。調べてみると、ここにはオガララ帯水層という広大な地下水脈が存在しています。水量は4兆立方メートル。これは、琵琶湖の平均貯水量の実に140倍にも相当します。それから、もう一つの疑問。雨の少ないこんな地域に豊富な地下水が眠っているという謎については、有史以前の気候変動に答えがありました。地球は、過去に氷河期と間氷期を、数万年周期で何度も繰り返してきました。北米大陸においては、氷河期になると、北極の氷床が、五大湖はもちろんニューヨークの辺りまで張り出してきます。その結果、気候は大きく変動し、現在は砂漠であるような地域であっても温暖で湿潤な草原や樹林帯に姿を変えます。グレートプレーンズもその例外ではなく、氷河期には多くの雨が降る地域でした。その間、大地は降り注ぐ雨を地下に溜め続け、巨大な地下水脈が誕生したのです。このような生成過程から、今日、センターピボットで利用されている水は、長い年月眠り続けていた特性から「化石水」と呼ばれています。これは、現在のグレートプレーンズの衛星写真です。美しい幾何学模様ですが、同時に、これら無数の緑の円形はすべて、地下から汲み上げた「化石水」で維持されていることを意味します。したセンターピボットを導入している農地は25万ヶ所もあり、今も猛烈な勢いで「化石水」を汲みあげ続けています。その量たるや、推計で1秒間に25mプール一杯分であるとか、1日に長野県最大の湖である諏訪湖2杯分であると言われています。したがって、石油などの化石燃料と同じく、グレトプレーンズの「化石水」も枯渇に向けて減少し続けています。広大な国土で農業を営むアメリカでは、生産される食料が国内だけで消費できるはずもなく、余った食料の安定した輸出先を必要としていました。戦後、その有望なマーケットとして、標的にされたのがわが国でした。ところが、当時の日本では、コメが完全な主食として定着しており、アメリカの穀物を安定的に輸入させるためには、とにかく、日本人をパン好みに変える必要がありました。これが、悪意とも言える「食育」の始まりです。スローガンに掲げ、全国の農村を訪れて、小麦・大豆料理を実演しながら宣伝活動を行いました。キッチンカーの料理には大豆油のフライや炒め物、麺類では、スパゲティなどがあったそうです。キッチンカーの経費は、小麦と大豆を使うという条件で、アメリカ西部小麦連合会が全額負担したそうです。日本がまだまだ貧しかった時代です。珍しい料理の宣伝効果はとても大きく、どこでも写真(右)のような盛況だったそうです。その時配布されたパンフレットには、あろうことか「白米の過食は短命のもと」「日本人の早老短命は米の大食や偏食による」などと、とんでもないデタラメがまことしやかに書かれていたそうです。圧力に負けた日本政府がアメリカのマーケット戦略に迎合した結果、日本の学校給食から米飯が消えてしまいました。アメリカの余剰農産物を消費しつつ、日本の子供たちの嗜好をパン好みに変えるという一石二鳥をねらった政策のためです。それ以後20年間、昭和51年に、米飯給食が開始されるまで、日本の子供の昼食は、すべてコッペパンや麺などの粉食が続きました。・・・などと、あからさまに米飯を否定し、粉食をあおる内容が掲げられていました。日本はこれ以降、減反政策を拡大しながら、コメの生産量を調整し続けました。それだけでなく、同時期から、わりと生産量の多かったはずの小麦や大豆の畑も姿を消し始めています。こんな裏事情があったんだ。私は、米飯が再開されて間もない昭和50年代に学校給食を食べていましたが、それでも、その頃の給食を思い出すと、米飯などは月に1度くらいしかなかったように記憶しています。・・・日本の給食なのに、パン食が圧倒的に多かった理由が、これでやっと分かりました。時は流れ、平成の世になり、パンは日本人の食生活にすっかり浸透しました。今日の日本人は、ハンバーガーや食パンをぱくぱく食べます。輸入肉をムシャムシャ食べます。昔のように、コメ中心の食文化に戻れるでしょうか。