バルセロナ五輪の星2月22日、東京・後楽園ホールに於いて、27年4カ月にわたるプロレスラー人生にピリオドを打つ中西学。新日本プロレスの歴史上、また私個人にとっても特殊で特異で、じつに型破りな記憶に残るレスラー。それが、中西学である。1992年、バルセロナオリンピックのレスリング・フリースタイル100kg級に出場。同年8月、新日本プロレスに入団。デビュー戦はあっという間にやってきた。10月に開催された『SGタッグリーグ戦』で藤波辰爾のパートナーに大抜擢されたのだ。当初、ディフェンディング王者でもある藤波&ビッグバン・ベイダー組がエントリーされていた。ところが、ベイダーが怪我を理由に出場をドタキャン。●写真提供/新日本プロレスそこで新日本サイドは中西の超スピードデビュー戦に懸けた。本格的にプロレスの練習に取り組み始めてまだ2カ月。本来なら絶対にあり得ない選択であり抜擢である。プロとしてのコスチュームも出来上がっていなかった。アマチュア時代のレスリングタイツにレスリングシューズ。ヘッドギアを装着して、超大型ルーキーはプロのリングに立った。対戦相手は、スコット・ノートン&スーパー・ストロング・マシン。全盛期の超竜と実力派マスクマンが組んだ強者コンビである。藤波のリードに従って暴れまわった。150kgを超えるノートンを水車落とし、さらにジャーマンスープレックスで投げきってみせたのだ。中西の強烈なエルボーを食らったマシンは、その一発で記憶が吹っ飛んだという。最後は、怒りのノートンの高速パワースラムにピンフォール負け。それでも、この試合を観た人間はみんな新たなヒーローの誕生に心を踊らせた。試合後、堪えきれずに涙を流した中西。それでも気丈に四方に向かって深々とお辞儀をした。新日本プロレス史上、最高最強のデビュー戦。言いきってもいいだろう。中西についたキャッチフレーズは、バルセロナ五輪の星。