くからこの森や山麓に住む少数民族だ。このトヨミシカが一番大きな集落であり、森の奥、山の中腹には小さな集落が点在しているらしい。トヨミシカの人間でもすべての集落を把握してはいないのだ。ここ、トヨミシカで得られた情報から、集落を辿り、「海に沈んだ王国」と言われる天空まで、行けるところまで行く。危険と判断したら、引き返す勇気を持つこと。雪がまだ薄っすらと残るころに、呼鷹がひとり、このトヨミシカを訪れていた。伝説の王国について知る者はいなかった。代わりに近隣の集落の情報を教えてもらい、雪が解けて再度訪れるまでに、できる限りの情報と地図を用意しておいてもらう約束をした。雪が解けた今、七人の少年と呼鷹、そして瑛仁とこのトヨミシカへとやってきたのだ。半月後には五人が置いてきた『外泊届け』をアリサワが目にするだろう。五人が五人そろって自宅へ帰るはずなど有り得ない。五人が『行動を起こした』ことはKMCへは筒抜けになるだろう。アリサワとタツヒコが報告せずとも、上の連中が黙っているはずがない。載秦国からも自立をしているトヨミシカの人々は、KMCの人間を受け入れることはない。※アリサワは茶館の窓から石畳の通りを見下ろした。春休みの通りには子供達の姿があった。この町に来るのはあれ以来だった。今頃どこでどうしているのだろう。成長の止まる子供たちが全てKMCの管理下に置かれているわけではない。貧しい農村などでは、子供をかどわかし国外へ売買する輩もいる。そんな闇の組織に、簡単に子供を売り渡す親もいる。実際、特別クラスへの勧誘に行き「そんな子供は家にはいない」と白を切る親もいた。闇に葬られた子供は大勢いるはずだった。あの少年の父親は役場で働き、兄は王立大学の医学生だったはず。両親にも愛され、贅沢を許されるほどではないが、そこそこ恵まれた環境で育った少年。あの少年も品行方正で成績優秀だった。成長さえ止まらなければ......。どんな恵まれた環境に生まれようと、突然の不幸に見舞われることなど星の数ほどもある。自分でもどうすることもできない。人間の力では変えられない、宿命だ。言ってしまって苦笑する。アリサワは胸ポケットから煙草を出すと、テーブルに置かれた、茶館の名前と絵柄の入ったマッチで火をつけた。その時、フロアの中央。吹き抜けの階段を男が上がってきた。灰皿で煙草をもみ消そうとするアリサワに「ああ、そのままで」と男が声をかけた。アリサワは急いで煙草を消し、椅子から立ち上がって会釈をした。男はアリサワの前に座ると珈琲を注文してから、写真を一枚取り出し、アリサワの前に滑らせた。「少年といっても、我々よりずっと年上だ。アリサワは化け物でも見るような顔で写真に目を落とした。私の前に連れてきてくれ。──無傷でね」そう言って男は運ばれてきた珈琲を口にした。「例の行方不明の少年。彼はこの秀蓮と一緒にいるそうだよ」アリサワがパッと顔を上げた。男の言葉にアリサワは顔を赤くして「いえ」と答えた。この少年たちの外泊届が出ている。男がテーブルに肘をつき、アリサワに顔を寄せた。「杏樹は大学病院に入院しているはずだったね」アリサワが頷く。「念のため調べさせた。書類上は入院したことになっている。彼の病室も確かにある。彼の姿は病院にはない。夏休み、杏樹は櫂たちとキャンプに行っている。杏樹も彼らと一緒だろう。彼らを追いつつ、この秀蓮。アリサワは硝子窓を開けた。通りで遊ぶ子供たちの楽し気な声が流れ込んでくる。子供たちを見下ろすアリサワを、男はじっと見つめた。男が珈琲をひとくち口にしてからおもむろに言った。カップを摘まんだ手元からアリサワへと視線を移す。アリサワの目に力がこもる。「我々に任せておけば間違いはない。「はっきりと仰ってください」アリサワの語調はまるで商談のように抑揚がない。言っている」アリサワが「そうですか」と視線を落とした。