スタート位置からは、検定員が見えない。スピードを殺しまくり、スローモーションのウェーデルンで、思いっきり板を横にし、ストックも力いっぱい突き刺し、暴走せずにゴールした。1級受検組を見ると、暴走しているのもいる。彼(彼女)らはすでに2級を持っているということだから、私の方がうまいということか。パラレルは無難にこなし、最後の総合滑降も転倒せずにゴール。発表は3時にスクール前だという。うれしくて、有頂天になった。合格者氏名は無く、1級も全滅だった。スクール校舎内に入って聞いたところ、シュテム、パラレル、ウェーデルン、全て70点で、総合滑降だけ、3人の検定員が全員69点を付けたという。理由は、スピードが無さ過ぎるからだという。それだったら、事前講習でやってみて、言ってくれれば。ちなみに、スクールの事前講習では、総合滑降は省略して、他の種目の技術的な説明に終始する場合が多い。スクールの先生たちは、「おしかった」「もったいない」と挑発してきたが、もう一度あの急斜面ウェーデルンで70点を出せる自信が無かったので、ここで再受検することは断念した。温泉饅頭を片手に、呆然として新幹線に乗った。2級は、取らなければならない。どこか易しく取れそうなところはないか。翌週、バッヂテストをやるスクールで、片品があった。ここはキッズスクールや子供向け施設で有名なところだ。斜面もやさしいだろう。1級さえ取れば、2級はどこで取っても同じだ。土曜日は武尊オリンピアで特訓し、日曜日は片品でバッヂ2級を申し込んだ。おっさん臭いおっさんが出てきて、事前講習となる。2級は8人ほどいて、私は最年長に見えた。片品は斜面がゆるかったが事前講習の内容はファースト石打とあまり変わらないが、真剣に受ける。スクール前の大きなバーンを使用する。ウェーデルンはズレまくったが、暴走しなかった。総合滑降では、スピードに気をつけた。ゴール間近まで減速せずに、最後で一気に雪煙をあげて止まったほうが検定員の受けがいいらしい。4種目終わり、手ごたえは十分であった。合格発表では、まず、検定員が感想をたれる。「今日は、人が多い中、スピードが出しにくくて・・・」そんなのいいから、発表しなさい。「では、採点表は、スクールの窓に掲示します。合格者は合格手続きをするため、中に入って下さい」離れたところのスクールの窓には、若いイントラが丸めた紙を持っており、検定員と目で合図すると、スルスルと紙を広げた。ドドッと受検者が群がる。点を見ると、70点はシュテムだけで、他は69点だった。ウェーデルンが69点だったのはショックだった。これが私の実力なのだ。石打の時は、ウェーデルンになってなくても、2級には可哀想な急斜面だったので、暴走しなければ70点をくれたのだ。パラレルが69点に落ちたのも悔しい。いうより、自分の意志とは関係なく、肩が落ちた。子供向けのスキー場はやさしいと思い込んだバチが当たったのだ。言い聞かせて、荷物をまとめ、渋滞の始まる前の関越道に向かった。翌週は会社で白馬栂池にスキーツアーがあった。出向していた研究所の部長が来ていて、私の滑りを見て、「ダンチだな(古い言葉だが、「段違い」の省略)」と誉められた。昔を知っている人から言われると、むしょうに嬉しい。時々、自分は上手くなっているのだろうかと不安になることもあるが、上達しているなら、いつかゴールに到達するはずだと希望がわくからだ。早く2級を取らないとシーズンが終わってしまう。このころ、フィッシャーの板のバインディングの調子が悪いこともあり、板をロシニョールのケブラー(アズキ色のやつ)デモタイプに替える。菅平の先生が履いていたのと同じものだ。ここで土曜日に受検し、万が一、だめなら、日曜日に嬬恋で再挑戦だ。ここで前日の反省点を生かせば合格だ。万全の態勢ではないか。奥利根国際は水上インターから少し山の中に入ったところにある。ボーダーがやたら多く、このころからすでにハープパイプがあった。私から見るとハーフパイプは自然破壊にも見えるし(?)、スキーヤーが、心なしか白人に追い立てられ、土地を奪われていくインディアンに見えて仕方ない。ここはテストのために来たのだ。検定員は、スキーヤーを歓迎の意味も込めて、合格させてくれるだろう。いう油断が片品の悲劇の二の舞になるのだ。2級受検は12人で、私が12番のゼッケンだった。ここは、ゲレンデ上部の「くらししゲレンデ」で主要科目をやり、総合滑降は向山からくらししへのコースで行う。途中に緩斜面が入り,総合滑降としてはスピードがダウンしやすい。注意しながら、テストを受ける。ボーダーがあちこち座り込んでいて、邪魔だ。総合滑降だけ、いやな印象があった。ゴールの時に、楽に止まれたので、スピードが落ちていたのだろう。儀式的な検定員の総評が始まる。受検者たちは、神のお告げを聞くような神妙な面持ちで話を聞いているが、内心は、ムダ話はそのくらいにして、早く発表しろと思っているだろう。合格発表はまず、合格者の名前を読み上げ、後は点数の張り出しという形式だ。受検番号と名前が呼ばれる。「2級を先に発表します。5番、○○さん、6番、○○さん」思わず「ありがとうございます!」と返事をする者もいる。「9番、○○さん」おおっ、いよいよくるか!「えー、以上です。精神衛生上、実に悪い発表方法だ。自分に下された審判を受け入れる気にはなれなかった。点数表では、シュテムだけ合格点で、他は足りなかった。浅間山など目に入らん翌日、バラギ嬬恋へ。浅間山が美しいが、それどころではない。落ちたら、東京に帰れない。スクールは受検者がとても多く、2級だけで30人はいただろうか。家族連れが多いせいか分からないが、今まで受検した中では、いやに中学生、高校生が多い気がした。ゼッケン番号によって、15人ずつの班に分かれる。ここは、どうも教えるオヤジ教師の熱意が伝わらない。「シュテムは、こうやってパッとひらきだして、ズルズルッと滑って」あれ?他のスクールでは、あまりズレるなと言っていたのに。「ズレていいよ」ううん、同じSAJで言うことが違うのは困りものだ。私の班はなぜか中学生くらいが多かった。私は、自分では間違いなくうまい方だと自信を持つようになった。私が合格しなければ、他の受検生は誰も合格できまい。オヤジの教え方は、バッヂの事前講習というよりも、普通のスクールみたいだ。パラレルの練習で高校生くらいの女の子が一般のスキーヤーに激突して転倒させてしまい、教習は中断。ウェーデルンをやり残したまま、とりあえず、2時間の教習を終える。「みんな、合格するといいね」そう言い残してオヤジは去った。総合滑降、パラレルは上部のゲレンデで行う。周囲のレベルを見ても、私は合格するだろう。ところが、バラギ嬬恋の罠があった。ここは全面的に南向き斜面で、天気がいいと、午前の時と比べて、雪質が豹変するのだ。スピードを殺さないように注意して滑る。言われたとおり、ズレは大目にとり、演技を終えた。最後のウェーデルンだけは、一番下のバーンでやるという。ここはさらに雪が悪くなっていた。一人ずつスタートする。ゼッケンは後ろの方だが、公平を期すため、入れ替えをする。私は最初からベンディング普通、ターンする時は、ひざを曲げてスキー板をたわませ、曲がり終わって次のターンに入るまでに伸び上がってスキー板をまっすぐに戻す。これはジャンピング又はストレッチングという滑り方だ。ベンディングはこの逆で、ターンの間はひざを伸ばし、曲がり終わって次のターンに入る時にひざを曲げて板をまっすぐに戻す。高速ターンやコブ斜面で使う技術。平地で使うのは難しいとされる。この嬬恋の話を某デモンストレーターにしたら、前走は、受検者ができないような技術で滑るものではないと言った。ズレと切れターンする時、きれいにS字になるのは難しい。エッヂング(スキー板の角付けの角度)が甘いと、横滑りし、ズリズリとズレることになる。エッヂングがしっかりしているとこのズレは小さくなり、切れ上がるようになる。アイスバーンでは、ズレるターンは転倒しやすい。同じパラレルでも、1級と2級の差はここにある。スノーボードはよく切れ上がる。最近のカービングスキーはこの切れ上がるのが簡単にできるようにできている。ヌケターンの時に沈み込んでスキー板をたわませ、次のターンに入る時に伸び上がり、たわんでいた板を戻す。この時、前方に推進力が働く。これがヌケであり、スキーの気持ちよさの大きな要素である。ヌケができていると、見ている者からも、気持ち良さそうに滑っているように見える。3番目くらいになった。前走は他の班を教えていた、これまたオヤジだ。このオヤジ、なんと、この2級のウェーデルンの前走で、ベンディングを使ったのだ。後ろで並んでいた、若い見習のイントラたちが「ベンディングだよお!」と笑い声を上げた。先頭の受検者は、いきなりタコ踊りのような演技を始めた。するとイントラたちから、「イメージ、引きずられていらあ」と、再び笑い声が起こった。「このスクールで2級を取るのはよそう」そんな気になった。最初から、熱意の無いスクールだと思った。村営というのは、こんなものなのだろうか。後はよく覚えていない。合格発表では、私の班は全滅だった。「みんな合格」どころではない。「私が合格しなかったら誰も合格しない」という私の読みは正しかったが。点数は、例によって、シュテムだけ合格で、71点をつけた検定員もいたが、パラレル、ウェーデルンでは68点を付けた検定員もいた。このスクールは点数幅が広い。近くにいたイントラに、本当にズレていてもいいのかと聞いたら、「ズレるよりも、切れた方がいいに決まってます」だと。ズレズレにして滑ったのだ。バラギ高原嬬恋スキー場は、私の「二度と行くかスキー場」の五指に入るスキー場である。今回の反省点は、テストのはしごをしたことにある。吉田兼好も、徒然草の中で、二の矢を持ってはいけないといっているではないか。バッヂテストも、何回でも受けられるワイと思っていると、だめなのだ。一発必中でなければいけない。あせらず、もう少し練習することにした。妙高池の平で特訓し、SIAのスクールにも入った。ロシニョールの板もだいぶ操作しやすくなった。先生からは、「もう、2級には合格するでしょ」と言われた。これは本当にうれしい言葉だ。ウェーデルンが苦手で落ちていると言ったら、ウェーデルンに力を入れてくれた。スクールではすでに2級を持っている人と滑るが、決して遜色はないと思うのだが。1教師に3人の生徒で、充実した内容だった。このころ、「ヌケ」を覚える。パラレルだけではなく、ウェーデルンにも「ヌケ」があることを知る。3月21日の春分の日、シーズン最後の勝負に出る。場所はアサマ2000だ。ここは北向き斜面で標高も2000m級と高く、この時期でも雪質がいいので選んだ。高速道路から近いのもいい。天気も良く、前日まで吹雪いていたとあって、雪質は信じられないほどいい。事前講習はおばさんの指導員(検定の採点員でもあった)だったが、熱心に教えてくれた。ウェーデルンでは、自分でもいい滑りだったが、先生は、「あなたは必ず合格します」と言ってくれた。私は自信と偉大さを取り戻した。