MenuBackTop永嵐高校マド部Next綾小路玄という男以上に自分勝手な人間を、それまで俺は見たことがなかった。面白いものを見つければ周囲に関係なくちょっかいを出し、気に入らなければ相手構わず足蹴にする。揺るがない自信と他人を惹き付けるセンス。完璧な家柄と恵まれた体格。人間なら大小なりとも誰もが持っているだろう暗い部分が男には欠片もなく、その前に立った俺は苛立ちや劣等感を抱くのを越えてただ感歎したのだ。この男の側にいれば、面白いものが見られるだろうと。『すごく迷惑です』あの日、そう答えた少女を見ながら俺はほくそ笑んだ。『やっぱり玄が君を気に入るのもわかるよ、円ちゃん』ああやはり、俺が思っていた通りだ。玄の側にはいつも面白いものが転がっている。勝てない喧嘩を売ってくる不良達。めげるということを知らない同級生。黒髪眼鏡の不運な彼女がもたらすものを、俺は楽しみに見守ろう。粗暴で傲慢な親友の隣で。国語のタニセンが腹痛のため早退したとかで、六限目は自習だった。受験を遠い未来の話だと信じている二年生の教室の中では、真面目に自習している生徒はほんの一握りだけだ。俺も、国語の教科書の代わりに読みかけの文庫本を取り出して読書に励んでいた。孤島の中の館で第二の殺人が起きたその時、ガラリとすぐ横の扉が開いてわが二年D組の副担任である崎村が顔をのぞかせた。教師の中でも若く融通のきく崎村は、自習中というにはいささか騒がしい教室内をざっと見渡し「うるさいぞ。静かにしろ」と表面的な叱責を口にしただけで、手近にいた俺を見た。実のところ心当たりはあったのだが、それをわざわざ教えてやる義理もない。玄は五限目が終ってすぐ教室から姿を消していた。あの自由な男が授業をさぼったり学校を抜け出すのは今に始まったことではなく、教室内の誰も綾小路玄の不在を不思議にも思っていないようだ。それは副担任の崎村にしても同じことで、彼は呆れたように眉を上げてから「綾小路に電話がきてるんだ」と言った。「緊急の電話らしいんだが......」その時俺が真っ先に思い浮かべたのは玄の家だった。綾小路家は由緒正しい金持ちだ。その屋敷が建つ敷地は一般的な俺の家がいくつも入りそうに広く、当然ながら執事や使用人や運転手と呼ばれる生き物が働いている。俺は何度か綾小路家に出入りしていて、運転手の鈴木さんとも顔見知りだった。崎村がなおも何か言いたげに俺の方を見てくるので、仕方なく手に持っていた本をぱたりと閉じた。俺が玄といつもつるんでいるということは、教師にも知れている。「すまないな、助かる。崎村はそう言うと、まだ若干騒がしい室内を一瞥してから教室を出て行った。電話が来ているということは事務室だろう。俺は椅子から立ち上がった。一列挟んで奥側の席にいる三宅が声を投げかけてくる。見れば三宅は前の席の成島と二人で将棋に興じているようだ。ちなみに三宅は確かサッカー部だ。あの将棋盤は、この教室の掃除用具入れにずっと放置されていたものだろう。誰の物かも不明である。説明が面倒だと感じた俺は、そうとだけ答えて席を立った。中学時代は腫れ物のように扱われていた俺と玄だが、高校に入ってからは幾分大人しい学生生活を送っているおかげかうまくクラスにもなじめている。喧嘩も校内ではほとんどしていない。俺達に喧嘩を売ってくるような人種が校内にいないというだけの話だ。この学区内のそういう輩はほとんどが町田北高校といういわゆる不良高校に進学している。わが永嵐高校は一応偏差値70の進学校なので、中学時代喧嘩に明け暮れていた馬鹿共はまず進学先として選ばないのだ。自慢ではないが、そんな中俺と玄が永嵐高校に入学できたのは正真正銘実力だ。玄の場合は動物的な直感力による天才で、俺の場合は日頃の努力の成果だった。人より少し度胸があって喧嘩の才能があり目立つ容姿を持っていたので、中学時代は魔王などと呼ばれることになったというだけだ。授業中でしんとした廊下を歩き、俺は事務室に向かった。玄はおそらく校外に出ている。この時間に教室にいない場合は、近くの本屋で漫画の立ち読みをしている可能性がすこぶる高い。俺は代わりにその緊急の電話とやらを取るつもりだった。親が倒れたとかそういう話だったら、本屋まで報せにいけばいい。事務室の扉を開けて事務のおっさんに声をかける。おっさんはこちらをちらりと見ることもせずに、事務室の受付前に置いてある電話の方にくいと顎を傾けた。このおっさんはいつもこうなのだ。愛想というものをどこかに置き忘れてきたらしい。こんなおっさんをこの来賓出入り口に配置しているのか、俺はいつも疑問だった。保護者からクレームとかがこないのだろうか。俺は保留のランプがついている薄汚れた電話機から受話器を取った。電話口から聞こえてきたのは予想外に若い女性の声だった。動揺している様子の女を宥めるために、俺はことさらゆっくりと名前を問うた。俺は先日円ちゃんと二人で化学準備室に顔を出しに来ていた女生徒を思い出した。うちの中学のミスだったとかいう子だ。円ちゃんが頭に辞書をぶつけられて早退したという話は聞いていたが、まだ授業が行われているこの時間になぜこの子も校外にいるのだろう。