二人とも、文吾とちがって冷静な男だ。「ハイハイ、お前はスーパーヒーローだよ」と駒野は言った。文吾の一つ話を、知っているのだ。消防は命をさらす仕事と言うこともあって、横のつながりが深い。高橋たちは、三人の親代わりのような心持ちでいる。それだけに、つい口うるさくもなる。高橋は、デスクの三人を見ながら、長いつきあいになる。「あいつはどうしようもねえなあ。あのばかを見てるとやきもきする。「行動力のある男ですからね」と宮田はおっとりしている。「小火じゃあなあ」高橋は嘆息した。文吾の言葉が終わらぬうちに、出場のサイレンが、所内に響いた。スピーカーが火災指令をがなりたてる。所轄のなかでも、かなり近い。文吾は訓練かと疑った。高橋がそんな考えを、否定するかのように怒鳴った。2防火服を着込み、ポンプ車で現場に向かう間も、無線が現場の様子を伝えてきた。通報では、出火はアパートの二階。家族が取り残されている模様、という。高橋たちは、的確な無線連絡を、頭にたたき込む。「うちの所轄の現場(げんじょう)だ。後部座席で文吾は、早くも防火メットをかぶり、高鳴る心臓をおさえていた。高橋からは、どんな現場でも、平常心をたもてと言われてきたからだ。現場で、セオリーを守れないやつは、大けがをするぞ、と。セオリーを守れないやつは、セオリーを忘れるやつだ。)文吾は、高橋の言葉を思い出しながら、胸をどんと拳でたたいた。心臓が大丈夫だよ、と答え返したかのようだった。現着すると、アパートの周囲では、周辺住民が、火元の部屋を指さして叫んでいる。古ぼけたアパートで、空き部屋も目立った。外塀も半ば崩れている。窓枠に干されたワイシャツが、うらさびしくゆらめく。高橋たちは、火事場だというのに、風を冷たく感じた。太陽が隠れ、大気が雨気をはらんでいる。高橋は住民から、火元の様子を聞き出しながら、5名の部下に次々と指示を飛ばしている。高橋のそばに、宮田が近づいた。二人は火元を見上げる。高橋の言うとおりだった。「煙もほとんどあがってない。「ならなんで、住民が出てこない?」そのとき、窓の中央でぱっと火の玉があがった。火種もない空中に、ライターのように燃え上がり、すぐに消えてしまった。(こんな現象、見たことがないぞ。)だが、火勢自体は、強くなさそうだ。高橋は、こっちを、ちらちらと見ている文吾を呼びつけた。文吾の顔に赤みがさした。文吾は、ボンベや面体、装備一式を装着した。全部で10キロばかりになる。