薄く剥けたジャガイモの皮をつまみながら、聡(そう)は満足気に笑った。薄く剥けたジャガイモの皮をつまみながら、聡は満足気に笑った。我ながら上手く剥けたと思う。ここへ来た頃は、この皮むきが大の苦手であった。何度やっても聡が剥いたジャガイモは、秀蓮の剥いたジャガイモの半分くらの大きさになってしまうのだった。それが今ではこの腕前だ。聡の口もとが更に緩んだ。鼻歌を歌いながらジャガイモを茹でていると、台所まで冷たい空気が流れ込んできた。玄関の扉が開き、薪を持って秀蓮が部屋に入ってきた。薪ストーブの前に座って肉を焼いていた杏樹が立ち上がって秀蓮から薪を受け取る。秀蓮は肩に薄く積もった雪を払い落した。今日は午後から雪が降り出した。秀蓮は、ストーブ前のベンチに腰掛けると、ポケットから小さな紙を取り出した。あれから櫂たちは寮に戻り、瑛仁と呼鷹は都へと帰って行った。彼らとは、ルークを通して連絡している。ルークは秀蓮が育てていた鳥。聡が子供の頃に秀蓮と出会ったときに秀蓮の傍にいたあの黒い大きな鳥の名前である。いってもルークが飛ぶのは秀蓮の家と寮の間。あとは櫂と瑛仁とで手紙のやり取りをしてもらう。薪をくべながら杏樹がメモを覗き込んだ。キャンプの終わりに瑛仁が提案してくれたのだ。自分は杏樹の後見人になると。KMCへは、王立大学病院で治療するということで休学届を出した。実際には、杏樹は都の王立大学病院へは行かず、ここで暮らしている。夏のキャンプが終わってから、玲はよく喋るようになった。相変わらず高飛車な態度のように聡は感じていたが......。そんな玲も、杏樹の起こす時間を少しずつ増やしていってくれていた。杏樹は、陽大や玲たちとは違って、何に対しても過敏で、どこかおどおどしていたが、徐々にここでの生活に慣れていった。最初はおっかなびっくりだった動物の世話も今では自分から進んでやるし、森で見かけた怪我をして動けなくなっていたウサギを拾ってきて、秀蓮に教わりながら、ひとりで看病をした。ウサギを無事に森へ帰した杏樹は嬉しそうだった。動物や自然と触れ合いながら、自分のペースで生活することで、杏樹の心は落ち着いているように見えた。秀蓮がメモから顔を上げた。空が重たい灰色の雲に覆われた午後、彼らはやってきた。聡はストーブに薪をくべ、火を強めた。秀蓮の入れた熱いお茶をすすりながら、彼らはほっと溜息を吐いた。瑛仁と呼鷹(こたか)。呼鷹の友人である古代文字の解読の専門家。キャンプの後、時々彼らはこうして秀蓮の家に集まった。あの日、棺の底に眠っていた石板を写し取った紙を広げ、玲(れい)と共に解読を進めてきた。解読できたのはほんの一割程度だった。伝説と同じ、彼らはあの神殿を築く前には、カルシャン山脈を超えた天空に、王国を築いていたということ。その王国は、青い海に沈んだのだということ。生き残った者たちで、山を越え、あの場所に神殿を作り、新しい都を築いたのだという。石板に書かれた大部分は、この新しい都の様子が描かれていると思われ、これといって王国が滅んだ原因を知る手がかりにはならなかった。聡たちの顔に浮かんだのは、希望ではなく絶望だった。呼鷹が呆れたように言った。呼鷹が両手を広げ、大袈裟に首を横に振った。穏やかな瑛仁もさすがに苛立っていた。玲も呼鷹の友人も一緒に首を振る。これらの文字に共通するこの記号は水を表している。──そして、泉はこれ。この文字は、湖よりも大きな水のある場所を指している。この文字は、大陸を囲むこの大きな水を表す文字と同じなんだそ。こちらの文字は空色や水色、そして翡翠などの鉱物の色を表す『青』だ。呼鷹の友人が強い口調で言うと、みんなは黙り込んだ。夕食の時間も誰も口を利かない。それぞれが何か考え事をしていた。夕食の方付けを済ませ、静かにお茶を飲む中、聡がテーブルを叩くようにして立ち上がった。茶器を手にしたみんなの視線が、おもむろに聡に集まる。テーブルを叩いた手がきつく握られていく。聡は唇を噛みしめ、決意を宿した瞳で秀蓮を見つめた。大人たちが眉を寄せるなか、秀蓮はじっと聡を見つめ返していた。「その王国に」きっぱりと言った聡に呼鷹が声をかける。言い終わらぬうちに聡は呼鷹を睨みつけた。