宿泊予定のリバーサイドホテルへ行き、仮眠所でゴロ寝する。8時ごろ起きて、スクールのカウンターで入校手続きを行う。雪は申し分なくあった。これからも、シーズンはじめは志賀にしよう。12月からスクールに入る人は少ないのか、生徒は私と女の子1人。先生は2人いたので、マンツーマンになった。名前は失念したが、SAJの正指導員の資格も持っているという先生だ。すごいラッキーだ(普通、正指導員にマンツーマンでは、1日だけで、このツアー全体の料金以上取られる)。足を平行にして、斜面をほぼ真横に、標高差をほとんど使わずに滑る。ここできれいな線が2本できないと、エッヂングが甘いということだ。ひざを入れて、細いシュプールができるように滑る。ズレとキレの違いが分かりやすい。「おまじない」を教わる。斜面に真横に立ち、エッヂを緩めれば、真横に向かって横滑りをするが、これを山足だけでやる。うまくバランスが取れないが、そのうちうまくなるだろう。先生によると、デモンストレーションをする前にこれをやると、足首のしまりがよくなるという。困ったのは、先生が「山腰残して!」とか、専門用語を使うことだ。説明を聞いても、その説明が分からない。そこはマンツーマンで、あれこれ練習をするたびに、自然とおかしな所が修正されていった。マンツーマンは、おかしな点があると、その部分を個々の運動要素に分解して、一つずつ、丹念に直そうとしてくれるのでいい。グループでは、他の客もいるので、適当なところで妥協して、いろいろなことをやらなければならない。夜はビデオミーティングだ。翌日もマンツーマンの特訓が続く。充実した特訓であった。帰りは送迎バスで湯田中へ。新幹線はまだ開通していなかった。この年の年末年始は、会社のスキー大好きの先輩に連れられ、初めての海外スキーである、カナダのウィスラーに行った。詳細は海外スキーレポートに譲るとして、やはり広大なスキー場や雪との触れ合い方については、新鮮で、考えさせられるものが多かった。これらについては、他のエッセイなどで紹介する。合格するには、ウェーデルンがまだダメだろう。何点取れるか、点を知りたくなった。ここで、バッヂテストについて簡単にお話しよう。バッヂテストは1級から5級まである。スキークラブでは子供には3級くらいから受けさせたりするが、一般人は普通は、2級から受検するものだ。それに、1級受検のためには、2級所持が条件となっている。2級は、私の受検年度で言えば、バラレルターン、ウェーデルン、シュテムターン、総合滑降の4種目だった。平均70点が合格点である。パラレルが69点でも、ウェーデルンで71点を取ってカバーし、他が70点なら、平均70点で合格だ。見かけは100点満点だが、事実上は、○か×か、70点か69点かで判定されると思った方がいい。パラレルがうまいと言って、75点とか与えてしまうと、他の種目では2級の恥となる滑りをして67点とか出しても、合格してしまうからだ。一般に71点は特に上手く、72点はめったに見たことが無い。逆に69点は多いが、転倒しても69点が出ることもあり、逆転の余地は残される。転倒して板を外してしまうと、68点が相場だ。このレンジはスクールによって差があり、72点を出すスクールは、68点もバシバシ出して、バランスを取っている。事前講習が義務付けられていて、スクールの収入源となっている。午前中に2時間の講習を受けてから、午後にテストのパターンが多い。ついでに1級は、2級のシュテムターンが無い代わり、ステップターンがあり、さらに追加で、ゲレンデシュプルング、通称ゲレシュプという、小ジャンプがある。小さなコブを作って、ジャンプするのだ。これはこの年から「横滑り」という、バーンを斜めに横滑りする種目となった。パラレルは熊の湯で特訓したが、ウェーデルンに自信が無い。そこで、湯沢中里のSAJが2日間コースで開催している、ウェーデルン特訓コースに入校することにした。3連休を利用し、スクールで2日間練習し、3日目に体が忘れないうちにバッヂテストを受ける。スクールには20名近くが入校していた。ここでウェーデルンの滑りで班分けをする。2級に合格している人にはかなわない。うまい組とへた組になり、当然へた組になる。ここでは、「板を回しこむ」という動作を勉強する。神立で教わった「パズル」は入門編の話であり、本来の姿は、パラレルターンが細かくなった、板の回しこみが基本である。その前提となる、ピボット操作やジャンプウェーデルンの練習をやるが、とても疲れた。すごい雪だ(背景に上級斜面)ここで事件が発生する。爆発的に雪が降ってきたのだ。新潟特有の、湿気の多いボタン雪だ。午後にはブーツが見えなくなる。うちの班のメンバーでは、板が回らなくなった。先生もヤケになり、急遽、新雪教習になってしまった。圧雪コースなどすべて深い雪に覆われ、フカフカだ。先日行ってきた、ウィスラーのような状況だ。ところが、急斜面で2人の板が外れ、板が行方不明になってしまった。板探しでえらい時間がつぶれた。その後は遅れを取り戻すために、先生を先頭に、ひたすら滑りまくりだが、練習にならなかった。ビデオも撮るとか言っていたが、もう、ビデオどころの騒ぎではなかった。夜はゲレンデ下のコーヒーハウスでミーティング。中里のバッヂテストは、1級も2級も同じ急斜面を使い、2級は採点を甘くするだけだという。ウェーデルンは、暴走したり、リズムを崩したりしなければ大丈夫というが、それは逆に、暴走したり、リズムを崩したりしたらダメということだ。私はどうも急斜面に弱い。中里で受けるのはやめよう。日程表を見て、近くの湯沢パークで受検することにする。この雪は翌日も続いた。2日で1mになる大雪だった。入門者のウェーデルン講座はできなくなり、普通のパラレルでの回しこみ動作の練習が中心となった。仕方ないだろうが、残念だ。翌日、湯沢パークへ向かう。朝8時半ごろ、本来なら6時ごろには越後湯沢に着くはずのシュプール号が中里の駅を通過した。早朝まで降っていた雪の除雪が間に合わなかったのだろう。中の乗客もぐったりしていた。ところが、私が乗るはずの電車が来ない。送迎バスで湯沢パークに着いた時には、検定の受付は終わっていて、事前講習がスタートしていた。仕方なく、バッヂテストを見物しようとしたが、早朝の雪で、圧雪した斜面の上に数センチの雪が乗っており、2級受検者には事前講習もままならない状態だった。受けなくて良かったかな?。昼前にはスキー場の客が引き始める。前日までの大雪にビビッて、帰りを急いだのであろうか。場内放送で、「越後湯沢ICまでは渋滞で50分かかります、ゆっくりスキーをお楽しみ下さい」と流れていた。帰りの新幹線の予約席を胸に、余裕で笑ってしまった。ちなみに、阪神大震災の前日のことだ。不合格でもいいから、何点取れるか知りたかった。有名な所でないと同行する仲間を募れないことと、温泉が個人的に魅力だった。ところが、バッヂテストは天狗山でやるという。見ると、コブのある急斜面ではないか。テストは見送り、今までスクールで教わったことを復習する。ところが、テストを見学に言ったところ、天狗山の急斜面のふもとでやっていた。それを早く言いなさい。浦佐はスクール生が多い翌週は浦佐へ。ここは、知る人ぞ知る、スキーの虎の穴である。標高が低く、のろいペアリフト1本で最高地点に着いてしまうという、ロングコースの無い、ただのロコスキー場である。その名が全国区であるのは、何人ものデモンストレーターを輩出していることと、バッヂテストが難しいことがあまりにも有名であるからだ。バッヂテストに関しては、浦佐と白馬八方尾根の1級だけは別格だ。他のスクールで1級よりも上のテクニカルや準指導員に合格していても、ここの1級は平気で落ちたりするという。本来、バッヂテストのような技能テストは、どこで受検しても難易度は同じでなければならない。英検1級に合格した人に、「受検会場はどこでしたか」と聞く人はいないだろう。ところが、スキー1級では、「どこで受検しましたか」と聞く人が多い。それは同じ大学卒と言っても、どこの大学を出たかを問題にする人と同じで、名前は1級でも同じではないという事実があるからだ(ちなみに、クラブ検定が最も易しいと言われる。ついでに言わせてもらうなら、この浦佐と八方尾根の1級は「ここの1級じゃないとイヤだ」と言って、繰り返し受検する人が多いという。ウィスラーで会った料理人のTさんは昨年まで八方の宿で働いていたそうだが、彼によると常連客にはバッヂ1級を10回以上受けているのが大勢いるらしい。そのTさんは20回以上受けて、まだ合格できていないらしい。他でならとっくに合格しているのに。浦佐で1日コースに入り、特訓をする。それほど気合が入った内容ではない。「いろいろやるから、何かをつかんで帰ってくれや」という感じで、色々な滑り方をやり、それぞれ注意点をアドバイスするという感じだ。ナイターで特訓もやり、ウェーデルンに少し自信が出てきた。日程と場所の関係で、ファースト石打というスキー場にする。ここはボーダー天国で、スキーは完全にマイナーであり、ここでのスキーヤーは異邦人である。スクールだけは気合が入っていた。星一徹みたいな先生がボスで、周囲の先生も体育会系といった感じだ。最初の準備体操も、見習らしき女の子が大声で号令をかけてやっていて、ボーダーたちの視線を集めていた。午前中は事前講習である。2級受検は私一人で、1級受検班5人といっしょにレッスンを受ける。リフトで最高地点に登り、降りてすぐ右でウェーデルンをやるという。!!ものすごい急斜面だ。