二人には聞こえなかったようだ。文吾は、以前に駒野がつぶやいた言葉が、なぜか頭をかけめぐった。ファイアー、スターター。9彼らは身を低くして、最初の教室のドアを開けた。あいつは移動しているかもしれない。文吾は、扉の上にかかった札をみる。(あいつだって、将来は、小学校に通うかもしれないんだよな。)文吾は、自分でも、こんなときに妙なことを考えるなあ、と思った。駒野が手を挙げて、前方に指をふる。文吾は覚悟をきめて、次の教室を目指した。校舎には、自分たち以外は無人のようだが、残念ながら、机のたぐいは撤去されておらず、教室の後ろに固めてある。こいつを燃やされたらことだぞ、と文吾はつばをのもうとした。ポンプ車の援護が欲しかった。ここは熱くてたまらない......。二つめの教室もいない。三人が確認して、先を急ごうとしたとき、C組の教室が開き、哲朗が姿を現した。文吾たちは悲鳴を上げて、消化器の筒先を振り上げた。小池は、自分の胸元に異様な熱の固まりを感じた。(チリリッときたら、逃げろっ)小池は夢中で後ろに飛んだ。その瞬間、胸元で、火の球がふくれあがり、小池の体を吹き飛ばした。小池は、廊下にもんどりうって転がる。背中のボンベが、乾いた金属音を立てた。文吾があわてて、駆け寄ると、防火服が、溶けている。二人は、小池の防火服を脱がしにかかる。体に、火がとどかなかったのは、幸いだ。火の玉は、空中に出現してすぐに消えた。防火マスクまで脱いだ小池は、熱風に咳き込んだ。文吾が急いで、マスクを装着させる。「肺が、焼ける......」と小池は恐ろしいことをつぶやく。三人は胸元が溶けた防火服をみおろす。駒野は、そいつが溶けるって、どんな温度だよ、とつぶやいた。「防火服だって、燃えないわけじゃない。文吾は自分に言い聞かそうとしたが、頼りにはならなかった。そんな炎が存在すること自体、信じがたかった。