それはこの本に描かれる北欧の国々の、あまりにこの国とは違う教育や福祉の制度とそれに対する哲学を知るとさらにはっきりする。個人の人生をどう支えていくかという哲学に基づいた社会の仕組みのすばらしさには眩暈がするほどである。同じ地球上にこのような国があるということはもっと知られて良いはずだ。社会保障の財源論議では、必ず消費税増税がセットで語られ、北欧の税金が「高い」ことが引き合いに出される。北欧の福祉を紹介する場合、差違にのみ目を向けるのではなく、日本との差が生まれる背景や考え方に着目しなければならない。北欧が何故、福祉に限らず、高い医療、教育水準の維持に成功しているのか、国民が希望を持てる暮らしを実現しているのか。それは決して高負担がもたらしたものではないことを本書は明らかにしている。評者・佐藤久夫(日本社会事業大学)さん数十倍、数百倍の事実と考察がここにコンパクトに集約されているのであろう。まとめようとすると抽象的になりがちだが、本書は逆。読みやすさと内容の濃さの両立はほとんど信じられないほどである。本書では、「現場の裁量を認め尊重する」が随所に紹介されている。日本では、それでは公平を損ね無駄遣いになり制度が壊れる、とされる。日本がこれらから脱却する一つのヒントを見た。事務局長を務める著者は1993年以来6度の北欧視察を経験する。初めは「日本は北欧に30年遅れているかもしれない」と感じたが、訪ねるたびに「とても追いつけない」と感じるようになったという。日本では投票に行かないこと、棄権を勧めるマスコミや文化人が目立ちます。それは結局、現体制を黙って支持しろ、文句も言わずに現体制に従えということなのです。世の中を良い方向に変えるためには、投票所に足を運ぶ手間を惜しんではいけません。中身抜きに叫ばれると、いったい中身の方はどうなってんの、と叫びたくなります。高速道路料金をタダにするとか、1000円にするとかだけが争点ではないはずです。アメリカとの関係をどうするのか、憲法をどうするのか、国の根本についての議論が抜け落ちている気がしてなりません。写真付きの楽しく分かりやすい旅行記でもあります。松村千晶さんこれから高齢化を迎える中で、自分ならどう生きたいかを考えさせられるとともに、人の優しさが感じられ、あたたかな気持ちになる一冊だった。評者・小林繁(明治大学)さん福祉の先進国とされるこれらの国々の政策や取り組みについて、いわゆる研究報告書のような形ではなく、筆者が見聞した事柄を具体的にそしてわかりやすく紹介されており、一読して思わずため息をついてしまう。それほど日本との違いをあらためて痛感させられる本である。周知のように、日本は経済的に見れば、いわゆるGDPが世界2位とされるが、本のタイトルにも示されているように、本当の豊かとは、あるいは豊かな暮らしとは何かを否が応でも考えさせられる一冊でもある。花田春兆(俳人・JD顧問)さんアメリカナイズからは距離を置いていそうな北欧。愛読者も多かったはずだし、社事大の佐藤先生を始め、克明に読まれて高く評価されている推奨文も、多く眼にすることが出来る。ここでわざわざ書評など加える必要もないし、やる気も無い。シンプルで鮮明なカバーが、先ず本書の内容を伝えてくれる。澄んで深く湛えた湖の色を想わせる青の縁どりと、線描きされたやや太目の3人の高校生たちだ。人間万歳(というのはちょっと派手かな?)を象徴するように、頼もしさと、親しさと、優しさをそれぞれに備えた人々の姿だ。それも普段着というより働き着のそれだ。1人でも2人でもなく、3人という数は、社会の構成の原点を示す数ともと取れるし、キャラクターとして表わせる最少数かもしれない。これは、思いやりと個性を重んじる、深みを湛えた人々の、飾らない日常生活を通して、誰でもが安心して楽しく、生き続けられる社会を、現実に実感しているという感動が、地味だけれど自然に響きあっている図とも言えよう。読むというより、開けたページで偶然に、眼に飛び込んで来たものだけでも、結構、刺激にはなってくれる。——北欧では、障害があろうがなかろうが、18歳になれば子どもは家庭から独立し、それ以後は社会が責任を持つ——どうも一見していない者には、信じ難いような基盤が、見事に根付いていればこそ、誰でもが高齢や障害者になる可能性を実感として共有出来て居ればこそ、その備えも共有で築く気にもなれる。それ無しに負担の共有を求めても、世論は流れ去ってしまうだけ。積年の不満が少し軽くなった。教育の内容を守るために、一番身近な現場限定にしろ、分離は行なわれている。場よりも、内容・質の重視を意図した教育が、初期の肢体不自由児校では実践されていた。特別支援などと特別に意識したものではないはず。あちらのパソコンに熱心な校長が、一方で字を書かせることに力を注いでいた。いう見学記事が、私に麻布時代の"光明"を蘇えらせた。小島直子(バリアフリーコンサルタント)北欧での調査をもとにして、高水準の福祉の実情を事例にして紹介しつつも、日本で常に問題に思っていることは、どこで何をしていても忘れていない。時には日本の事例を取り上げては比較をし、読者に感じている疑問や課題をぶつけてくる。畑違いの読者への配慮も行き届いている。必要な法律や制度の情報などは、本の下段に注釈として取り上げられており、読者がこの本のテーマに沿った”思考と考察”を始めるための”準備と配慮”は、万全であると感じた。読者は知らず知らずに、著者の薗部マジックに掛かり、自然と日本を変えるために立ち上がろうという気にさせる”巧みな技”を持っているようである。私も日が経つにつれて、そんな熱い思いにかき立てられ、思いを行動に変えていこうと気合い十分である。ネットショップもOKですもどる。