食事を受け渡ししていた厨房主の男は、今まで見たことの無いような風貌であった。皮膚が膨れるような......太っているという概念が、海彦にはなかったので、表現のしようが無かった。食事を受け取って腰掛ける。みると海彦にはごちそうにしか見えない。して麦が入っているのかよく解らないが、それも山盛り飯、吸い物には高野豆腐とワカメの味噌汁、菜っ葉をゆでた小鉢まで付いている。目を見張るのは、腕ほどもある大きな魚だ。(こんな豪勢なものを、ここの人はみんな毎日食べているのか?)信じられないことばかりだ。見ればチラチラと他の船員が彼を見ていた。海彦が、あの厨房主が言っていた『新人』だからであろう。海彦はそうとは決めていないから、他の船員達には紹介されていない。見たことのない顔......実際には、横に座るヤマと同じ顔が並んでいるが、興味はあるのだろう。海彦は彼等の顔を見て不思議に思った。(日の本の人達ばかりではない......それに艦に女なんて!?)服装は同じだが|異国人(ガイジン)が――日本人が多いが――混じっている。髪の色も茶色や金色に輝いている者もいる。目の色は黒や茶色、青いものまで。それよりも数名、女らしい人物が混じっているとに驚いた。村で漁船に乗っているときは、女が乗ること自体を嫌がった......いや、乗ろうものなら烈火のごとく怒られた。ここでは平然と他の船員と一緒に食事を取っているではないか。海彦の常識では考えられないことだ。海彦は今まで朝から腹一杯になることはそうそう無かったが、なんとか平らげていると、ヤマに連れられ艦内を案内された。生活の仕方を教えているような感じだ。大まかに言うと艦は三層に分かれている。船員が寝泊まりする部屋もあれば、図書館という本が大量に並べられた部屋もあった。その他には寺子屋のような部屋もあり、手隙の船員が読み書きソロバンを教わる部屋もあった。最後に案内されたのは最上部、|上甲板(じょうかんぱん)へ上がるという。ヤマが鉄で出来たハシゴを登ると、天井に付いた車輪を回した。すると、円形の重たい扉が開けられる。(海中に潜っているのじゃないのか?)扉の隅からまぶしい光が差し込んできた。「たまには日光を浴びた方がいい......」と、ヤマが上甲板へ上がっていく。続いて上がってみると、八尋和邇号は怖いかき分けながら航行していた。日の光の下で見ると、この艦はデカい。今いる場所は、この艦に入った時の後部格納庫のすぐ近く。すべてが鉄で出来ていると思ったが、この上甲板は木が貼られていた。端には転落防止用か鉄の鎖で柵がしてある。艦の進む先、上甲板の先には台形の構造物が突き出していた。その上に数本の竿のようなものが突き出している。それは丁度、艦体の中央あたり。海彦が何だろうと思っていると、ヤマが声をかけた。「あれが日の本だ」まぶしい太陽、青い大空、広がった大海原。その先、水平線の彼方は何もなく緩やかな曲線を描いているように見える。その反対には視界の端から端まで、薄らと黒い塊が見える。「今はどの辺だろうか。土佐か?」ヤマはそれを指さしながら言った。海彦は言われても、位置が想像できなかった。自分が住んでいた日の本がどんな形で、どんな場所にあったのかさえ知らないのだ。水平線の視界いっぱいに黒い塊が見える。それが小さいというのには驚くしかない。「後で地図を見せよう。この世界は広いぞ!」そう言ってヤマは再び艦内に戻ろうとする。海彦はそれに続こうとするが、ふと海面を見た。すると波の合間に別のものが見えた。不思議なもの、ひとつだけ波が高くなる。急にその波から竿のようなものが現れて、波をかき分け始めた。その先端がきらめいたように見える。あそこにもあるだろう」と、ヤマは正面にある台形の建物の上にある竿を差した。(――と言うことは、この艦と同じものが、も一隻あるというのか?)そう思ったが、本体が出てきた。カメの甲羅のような......そう、あの潜水艇・蓑亀号と同じ形のものが、波間から現れた。艦内に入りかけたヤマが再び戻ってきた。それが何か、どうやら知っているようだ。「|霊亀(れいき)号。こんなところに来るなんて珍しいな」よく考えて見たら、こんな艦をつる人達だ。この一隻というわけではないだろう。見ていると、竿が畳まれた。こちらに近づいてくる。海彦はその後ろから近づいてくるものが視界の端に入ってきた。三角形の灰色のものが波をかき分けて、もの凄い速度で霊亀号の後ろから迫ってきていた。何かおかしい......そう、大きさが見たこともない。潜水艇の大きさは|一〇メートル《三〇尺半》ほどあるとすれば、|約三メートル《一〇尺》はあるだろうか。世界は広いと言うし――)海彦は見たこともない大きさのものもいてもおかしくない、と納得しだした。ヤマの反応は違っていた。先程、ここに上がってきた|ハッチ《入り口》から叫ぶ。敵だ!!」その間にも、突然、フカはその巨大を現した。(デカいのにもほどがある!)その大きさは、この八尋和邇号より一回り小さいぐらい。それでも|一〇〇メートル《三三〇尺》はあるだろう。超巨大フカは霊亀号を目がけて飛び上がると、大きな口を開けた。そのまま潜水艇を飲み込むと、海深くに消えていく。(どうなっている!?)海彦が起きていることに理解できていなかった。巨大なフカが現れて潜水艇を飲み込んだ、事は確かだ。それをヤマは「敵」と称した。手すりをしっかり掴め!」ヤマに誘導されるようにハッチに入る。長い手すりを掴むように言われると、肩を蹴飛ばされて滑り落ちた。手すりを握っていなければ、転がり落ちていただろう。見上げれば、ヤマが扉を閉めて車輪を回すと、自分と同じように飛び降りてくる。蹴落とされる瞬間、海彦の目には信じられないのを目撃した。イカか、タコか、人の胴体もあるような太い腕が艦体に絡みつこうとしているところを......。「しっかり捕まってろ!」と、ヤマの言葉にあわせるように、グラリと艦体が揺れる。床が経っていられないぐらいに斜めになったかと思うと、鉄の艦体がイヤな音を上げて軋んだ。この巨大な鉄の艦が海中に引きずり込まれていく感じだ。【第5章】1海彦がヤマに連れられてきたのは、あの上甲板でみた台形の構造物だ。艦を操る場所、操舵室だと連れていられる前に説明された。階段を上がるとその中に入る。「艦内に傾斜注意警報。中央の一段高くなった席に副長が座って、壁に沿って五人ほどの船員が座っていた。正面はいくつもの丸い壁で外が見えている。外は......艦体の左右から泡ぶくが大量に出て、斜めになった状態が改善されようとしていた。何かに捕まって艦が海中に引きずり込まれているようだ。巨大な腕が何本も艦体に取り付いているのが見えた。正体が見え、声を上げてしまった。艦体に絡まり、八尋和邇号を海中へと引きずり込もうとしているのは、巨大なタコだった。目がギョロリとこちらを見たが......その大きさは人ほどもある。艦長が現れると副長はすぐに交代した。壁に時計のようなものが並んでいる場所にいる艦員が報告する。その間にも艦体が悲鳴を上げているかのように、軋むイヤな音が聞こえてきた。別の船員が、ジョウロのような器具に向かって叫んだ。すると、床下の方から僅かな振動と、少しずつ甲高い回転音が聞こえてきた。(化けダコから、艦を引き剥がそうとしているのか?)海彦は何をしているのか判っていないが、急に耳が痛くなってきた。耳を押さえている海彦を見てヤマは声をかけた。耳が痛いのは、八尋和邇号が急激に海中に引きずり込まれたためだろう。副長の言葉に、艦長は手にしていた扇をポンポンと叩く。「帯艦電撃を使用する。朝飯をこぼしてしまったじゃないか』どこからか年寄りの声が聞こえてくる。蓑亀号で聞いたような壁から声が聞こえているのだろう、どこからか判らないが。新種の化けダコに絡め取られた。艦長の問いに、副長が答える。「しかし、相手は生物です。開いた扇をパタンと閉じた。「できるだけ浮力を稼ぐ。壁に時計のようなものが並んでいる場所にいる艦員が、目の前に並んでいる小さな車輪を回す。音と風の音が聞こえると、少しだけ沈む速さが遅くなったようだ。