シグナル2018年8月23日ホームページの内容を一部リニューアルしました。行きつけの銭湯の入り口に、近ごろ、新しいポスターが張りだされた。人指し指に包帯を巻き、困り顔をした男の人のイラストが描かれていて、その横にはこう書いてある。東京消防庁と東京都が救急車の適正利用を訴えるポスターだった。傷病が緊急事態ではないかもしれないと迷ったら、救急相談センターに電話をしてほしいとも書いてある。緊急でない場合の連絡先として民間救急コールセンターの電話番号も書いてあった。3年前、北海道新聞が次のような記事を載せたのを思い出した。総務省のこのころの資料によれば、2003年中に全国で救急車が出動した数は約483万件で、その10年前の約1.6倍だった。包丁で指先を傷つけてしまったとか、頭が痛いだの腹が痛いだのとか、その手の傷病(それを傷病と言うのか!?)で救急車を呼ぶ安易な利用が増えた結果だった。その対策として「有料化」が検討課題に挙がったわけだけれど、結局、それは話だけで終わっている。代わって東京消防庁が、昨年の6月から試行しているのが「救急搬送トリアージ」である。要は、現場に到着した救急隊員が明らかに緊急性が低いと判断した場合、その患者に「自分で病院に行ってくださいね」と勧める制度。銭湯の入り口に張られたポスターは、救急搬送トリアージの一環というわけなのだ。前述の通り、2003年中の救急車の出動件数は全国で約483万件。2年後の2005年、それは約527万8,000件にまで増えていた。東京消防庁管内に限ってみてみると、かつてボクが救急医療問題の取材を続けていたころ、救急車の年間出動件数は約32万5,000件(86年)だったが、2004年には約67万8,000件にまで増えた。2倍以上の増加である。このなかには救急車を呼ぶ必要のない、多数の“救急患者”が含まれている。取材中、軽いジンマシンが出たという理由で救急車を呼び、救急外来に搬送されてきた輩(やから)を見た。ボクが直に目にしたケースでは、裁縫中に針で指を刺して救急車を呼んだ女性と並び、最もあきれた救急車利用者の一人だった。安易な救急車の利用の増加で、北海道内の救急搬送がこの10年間で4割も増えたと伝える北海道新聞(1月9日付)には、「日焼けサロンで焼きすぎた」と救急車を要請した事例が紹介されていたから、ボクらが知らないだけで、実は、びっくりするようなあきれた理由で救急車を呼ぶ人たちが本当に大勢いるのだろうと想像がつく。トリアージ制度のスタートにあたり、東京消防庁は、現場でのトリアージによって搬送が不要と判断される、この手の“救急患者”は年間に5,000件と予測していたというが、実際は、その数をはるかに下回るものだった。それを報じたのが1月26日付の毎日新聞である。「消防庁によると、07年6月の制度開始から半年で、救急出動は約34万回あった。うち搬送不要と判断されたのは、軽微な交通事故など162件。毎日新聞に対しこう答えている。現場での判断の難しさが、わずか162件の理由らしいのだ。判断ミスによって万が一の事態が起こった場合、救急隊員が責任を問われかねない。ボクが救急隊員の立場だったら、多分そう考えてしまい、トリアージに消極的になってしまうに違いないと思う。トリアージがうまく機能していないらしい。これは、実にまずい事態だ。当然の成り行き119番通報を受け救急車が出動し、現場に到着するまでの全国平均の時間は6.5分(2006年)。10年前に比べ0.5分延びたという。救急出場件数は激増し、しかし救急隊の数は微増でしかない。需要と供給のバランスの崩れが大きくなるにつれ、結果として表れてきた到着時間の延びだった。この時間をどうやって短縮すべきか。その答えが救急搬送トリアージだったわけだ。救急出動しても、現場の判断で搬送の必要なしとなれば、そして、その判断に患者が同意したならば、救急隊は病院搬送の往復に要する時間、およそ15分を短縮できるというから、これが積み重なれば、必然的に現場到着時間は短縮されることになる。ところが、そのためのトリアージがうまく機能していない。毎日新聞が報じた162件という数字は、そう物語っていた。救急搬送トリアージでだめなら、では、次の手段は?当然の成り行きとしてそういう議論になっていく。すると、いったんは封印された格好の、あの話が再燃してくる。「救急車利用の有料化」である。2005年にその話が出たとき、「軽傷(軽症)の場合は有料化に」との案が出たと聞く。このまま救急車の安易な利用が増え続け、結果として救急隊の現場到着時間が延びていくようなら、本当に「有料化」が検討されることになるに違いない。軽症の患者の搬送で救急隊が出払っていたため、重篤な救急患者の搬送が遅れて患者が死亡した。仮にそんな事態が起こってしまったら、有料化の話は必ず再燃する。現実になっていくだろう。