「明日の漁からだ」そう海馬は告げると、これ以上用はないと去って行った。人魚の彼女の件もあるだろう。網の引き上げなど漁師らしいことをしていたが、格下げされて雑用係からやり直し。村人達は彼を処分したのだ。この村にいられるだけマシかもしれない。追放されて流れ者の身になるよりはマシだ。見えるのは、いつもよりも少し濁った海だ。(嵐が来るかもしれない)そう思ったが、この貧しい漁村は働かねば。少々の時化ぐらいで漁を諦めていては、皆飢えてしまう。(そういえば、兄貴がいなくなった前の日もこんな海だったな......)ふと、そんなことを思い出した。あの時、虚舟から顔を出したのは、果たして行方不明になった兄貴だったのか?それは解らない。会うことがあれば、それが解るかもしれないが、この広い海で偶然再会することなどあり得ないだろう。(あの子はどうなったのだろう?)次に思い浮かべたのは、人魚のあの子だ。人魚だったと言うこともあるが、少女として......あんなキレイな女の子は、もうは会うことのないだろう。彼女の着物はまだ隠して持っていた。こんなキレイな着物、売れば金になるかもしれないが、どこで売っていいのかもわからない。あの件から村人の目線は冷たくなっている。村人には欲しいものはいるかもしれないだろうが、ましてや妖怪が着ていた着物だ。買い取る者はこの村にはいないだろう。売れたとしても「むしろ妖怪の着物を売りつけた」と、再びリンチの対象になり兼ねない。自分の身のためにも、黙ってこのまま持ち続けた方がいいだろう。網元だった村の長老が呟いたが、新しい若い網元は聞く耳を持たなかった。忠告を無視するように村人を連れて舟を出した。使うのはいつ建造されたか解らない帆船。海彦は飯炊きとして乗り込んだが、ただ下働きをするわけではない。舟は継ぎ接ぎだらけの横帆一枚だけなので、上手く風を掴むことは出来ない。手隙の者が総出で|オール《櫓》をもって漕がないと、船を沖に進めることは出来なかった。「この辺でいいだろう」そして、波の高い海を沖へと数刻進む。海彦が空を見上げると、真っ黒い雲が覆い始めていた。(長老の言ったとおり嵐が......)そう思った途端、頭に激痛が走った。「なッ、何だ!?」ゆっくりと振りかえってみると、海馬が立っていた。その手には|櫓(かい)が握られている。痛みの走った頭をさすったら、ヌルッと生暖かいモノを感じた。意識がもうろうとしてくる。海馬は櫓を横から殴りつけた。海彦は脇腹に打ち込まれた勢いで、海に投げ出されてしまった。網元は海馬に確認をする。実は彼等は嵐になり、時化になることは判っていた。それでも舟を出したのは漁をするためではなく、海彦を始末するためだ。海馬が語ったとおり、彼が呪われていると......。人魚は凶兆だといいだした者がいたのかもしれない。それよりも、金をもらうことが出来なかった恨み、不老不死というのはまだしも人魚の肉を食らえなかった恨み等は、あのリンチ程度で終わっていなかったようだ。海は時化が始まっているのか波が高い。海彦は海に落とされたときにはまだ意識があったが、高い波が何度も頭を越えていく。その間に見えた村人達の舟は、ゆっくりと村へ帰ろうとしているのが見えた。置いてかないでくれ......)彼は息継ぎをしようとするが、波がさせてくれない。一漁師をして、泳ぎには自信があったが、波が彼を押さえつけ海に引きずり込もうとしていた。海彦が目を覚ましたのは、どこともわからない浜辺であった。強い日射に照らされて髪の毛が熱い。その不快感で目を覚ました。(助かった......)そう思ったが、同時に絶望を感じ始めた。自分は村から捨てられた。人魚を助けたことが、村に凶兆をもたらすと思われたのだ。追放するよりも、漁に出て事故に見せかけて殺す......そうやって片づけられた。ここがどこなのか分からないが、命が助かったことには変わらない。頭がヒリヒリして痛い。海馬に殴られたあたりを触ってみたが、いつの間にか傷は塞がっていたようだ。皮膚は海水に浸かり、そのくせ強い直射日光に照らされた。ところどころ海水が蒸発して塩がこびりついている。どこか日陰で休みたい。海水を真水で洗い流したい。できれば、風呂に入りたいとは思ったが無理な話だ。この打ち上げられた島は、今のところ海鳥の甲高い鳴き声以外、人の気配が感じられなかった。水平線の彼方まで何もない。