どんなに知らない町へ行っても、このフィッシュアンドチップスの売り場を見かけると、イギリスや、と一安心します。町で見かけないと心配に。お前なのか?イギリスへ来た当初はイギリスとケバブという、見事にアンマッチしたイメージに困惑したものです。Mapで出してみます。そこで、”kebab”と検索してみてください。町のいたるところに、ケバブ屋が散らばっていることが分かります。地図でパッと出てくるだけでこんなけある。実際地図でパッと出てこないものも含めると、もっともっとあるのを知ってます。そこらでも食べたもん。ケバブを食べだすと、ただ町を歩いていても自然とケバブ屋に目がいってしまうものです。今まで何気なく歩いていた所にも、実はケバブ屋があったことに気づきます。日本におけるコンビニのように。見つけるのは難しいことではありません。サウサンプトンは、比較的大きいとされる街。ロンドンからも1時間半で、南海岸沿い。イギリスでも比較的賑わっている地域でもあります。亜種な店がたくさんあったって、おかしくない。思いながら足を運んだ、春のコーンウォール。イギリス本島南西部の、半島になった部分のその先っちょ。ロンドンからは電車で5時間半。僕はそこでも見てしまいました。町の中心部で当たり前のように売られているケバブを。観光地でもなんでもない当たり障りのない田舎町に。(実はそのケバブ屋の店主の息子は友達でもあります。笑)他にもイギリス中部の、電車の最寄駅が車で20分というような所でもケバブを食べたし、イングランド北部のダラムでも食べた。なんならスコットランドのフォートウィリアムズでも食べた。その店はスコットランドケバブグランプリ受賞店と謳っている。スコットランドでもそんなグランプリがあるのかと。そんなにも親しまれているのか?なぜケバブが全国いたるところにあるのか?移民が多い国、イギリスというのはただの基礎要素にすぎません。たしかに中東系移民もたくさんいます。それだけではこうも普及しないはず。ケバブ繁栄の謎を、共に探っていきましょう。お手軽で野菜も取れるケバブケバブはファーストフードと書きました。ファーストフードと言えば安くて手軽だけど、栄養が偏り体に悪いというのがごく一般的な印象でしょう。ケバブはその印象を変える...ほどまではいかないかもしれませんが、バーガーやフライドチキンとは違う重要ポイントがあります。それが:「野菜が割と入っている」というポイント。イギリスで手軽に買えるケバブには、多くの場合、ケバブ(肉:チキン・ラム)サラダお好みのソースが入っていて、それらがギリシャやトルコ周辺の国々で食べられているピタブレッド(もしくは薄いラップ生地)に詰め込まれています。それはまるで、サンドイッチの亜種のようでもあり、人々は紙にくるまれたそれをむさぼったり、あるいはフォークでつついたりして食べます。各種ビタミンや食物繊維も含まれる、非常に優秀なファーストフード。サブウェイが野菜を推しているというのなら、ケバブだって負けていない。(ライスと食べれるところもあります。)「ケバブが健康的かどうか、イギリスでは実はこんなことが言われてんねん。」ケバブについて話していた時、イギリスの友達がおもむろに口を開きました。「ラムドネルケバブは、一番体に悪いファーストフードと言われてる。その一方で、チキンドネルケバブは最も体に良いファーストフードって言われてんねん。チキンは油分が少ないからね。僕はこのイギリスに語り継がれているのかどうか分からない友人の話を信じる気はありません。チキンケバブにもしっかりと脂質はありましたし、逆にラム肉の脂質は体に良いとさえ言われることも。それが油で揚げられたものではなく衣もまとっていない、じっくりと火を通された、あるいは炭火で焼かれたお肉であることはたしか。少なくとも健康という点では、僕はフィッシュアンドチップスよりもケバブに軍配を上げたいと思います。(そしてこれがケバブ好きの免罪符にもなっている。)気になる価格は、安ければ£3.5ぐらいから(おいしいとは言わない)。おいしく食べようとすれば、£4~£5.5、ロンドンなら£5.5~。日本円の感覚では、500円~1000円の間。普通に外食しようとすれば少なくとも£10ほどは取られるこの国で、£5ほどで肉をガッツリと食べれるのは十分お得。何度も言うけど、これこそが学生の味方。ここまで読んでも、まだ感覚的には分からない部分があると思います。ここで、僕は一つの個人的ステートメントを挙げたいと思います。イギリスにおけるケバブは、日本におけるラーメン。ケバブについて感覚的に理解するには、ラーメンに例えるのが良いと常々思っています。価格的にも500円から食べられるというお手軽さ。比較的早く出てくるというスピーディーさ。濃い味が好きな人をも満たしてくれる、しっかりとした味...。中でも、ケバブとラーメンの感覚的近さを示しているのが、深夜の時間帯。日本では、飲みに行った帰りにラーメンを食べるという、なんとも太りそうな行動がよく見られます。真夜中にラーメン屋に列をなす人々に、理解をできなかったこともありました。お酒を飲み始める前の頃です。イギリスに来ると、こちらはこちらで人々はよくお酒を飲みます。イギリスでは大衆的なクラブで飲んで踊った後、いつも重大な決断を迫られます。深夜3時にケバブやと!?!?最初はそう思いましたが、深夜は意外とお腹が空いてる。お酒が感覚を麻痺させてる。その結果、人々は吸い込まれるようにケバブ屋に足を運びます。大衆的なケバブ屋が一番賑わっているのは、深夜。逆に、深夜に開いている店といえば、ケバブ屋なんです。観察してみると、幾つかのケバブ屋はクラブやバーのすぐ近くにあり、営業時間は夜からだけだったりします。そのせいもあってか、イギリス人の間では「ケバブは夜遊び後に食べるもの」として、普段の晩御飯やランチにはしない傾向はあります。この点は、四六時中ラーメンを食べてる人を見かける日本とは違うかもしれません。言え、みんながみんな、ケバブを好んでいるわけではありません。周りの日本人留学生の中でも、僕がどれだけ力説しても、ほとんど興味を示さない・食べない人はいます。なんで、食べないのか?うーん、おかしいなー。思いながら色々喋ってると、あることに気が付きました。ラーメン好きはケバブが好き?思えば、ケバブがハマる人の多くに共通の食の好みがありました。それが、日本に帰ったらラーメンを好んで食べているということです。日本に一時帰国した時などに、ラーメン、あるいはとんかつや鶏のから揚げなど、濃い味を定期的に食べている人。いう人は一定数います。彼/彼女らがイギリスに来て困るのは、しっかりと味のついたジューシーで手軽なものの種類の少なさ。フィッシュアンドチップスを何度も食べるわけにはいかないし、第一塩とビネガーかけなきゃあれほど質素な料理もない。フライドチキンやピザにだって飽きは来る。簡単に作れても、味がついてない...みたいなことは、往々にあります。そこにケバブという、日本ではあまりなかった選択肢を掲示すると、面白いように「うまい!」「これはいける!」と言ってケバブ会員になってくれます。中には休み期間中に東欧旅行へ行き、なぜかケバブを求め彷徨った人もいました。一方で、ケバブにハマらない人というのは、日本にいても「ラーメンはたしかに食べることもあるけど、別に頻繁に食べるってわけじゃないな」という人が多い。どちらかというと、カフェごはんなんかを好む傾向の人。いう人は、誘えばケバブを食べるものの、自らケバブを食べに行ったという情報をほとんど聞きません。どこにいたって元々頻繁に食べるタイプの物じゃなかったんですから。いう意味でも、イギリスにおけるケバブは、日本におけるラーメンのようなもの。これに気づいてから、ケバブを勧める時に悲しい思いをすることが少なくなりました。