私は、牛の飼料が入った紙袋の開封に四苦八苦しつつ、ブラウンさんにそう答えた。ID:PK4z7V+n0ここは、大洗女子学園の学園艦にある農業科エリアだ。農業科っていのはそのうちの一つで、農業知識と農業技術を学ぶ専門科ってことになっている。実際は、ていのよい労働力なんじゃないかなって思っているけど。休日返上で作業当番に入らされ、畑に、植物工場に、牛舎に、鶏舎に、それぞれ送り込まれる農業科生徒たち。実家が葉物野菜の農家で、大洗に親戚がいるっていう理由だけでこの学園艦に来ちゃった私は、昨年入学して早々に後悔したものだ。...って細分化できて、それぞれに学問が確立されている。...などなどの括りでも、それぞれが立派な学問になっている。...って考えたんだけどね。実家で嫌というほど野菜作っているんだから、ここでは畜産コースを選んだ。ID:PK4z7V+n0それでいま、農業科エリアの中にある畜産関係施設、つまりは牛舎にいるんだけど。なんで大洗の街でお祭り騒ぎやっているのに、私ら2人...あ、いや3人か。その花の女子高生3人が、こんな艦内の畜産臭あふれるところにいるのかというと、そりゃあもちろん作業当番だからです。私は思わず「うがぁぁ!」と声を出した。ID:PK4z7V+n0「こらこら、ジャー子。紙袋の開封方法は前に教えたでしょうに」そう言って牛舎に入ってきたのは、ショートボブでスタイリッシュなクロ先輩だ。選択必修科目で合気道を選択している体育会系の爽やかさん。他の娘達から人気がある。上手く赤い糸だけを抜き出す。キレイにほどけるミシン目。「うぅ...これ苦手なんですよぅ」と漏らしながら、私はクロ先輩から開封された紙袋を受け取る。ID:PK4z7V+n0頭絡(とうらく)というのは、牛の頭にくくり付けるヒモのことだ。犬の首輪の機能を、牛の頭で再現したと思ってくれればいい。競走馬を連れまわすとき、馬の頭になにかヒモを巻きつけてるでしょ?あの頭に巻き付けるヒモが頭絡だ。自分で作るのがこの畜産コースの伝統になっている。「頭絡みたいに太いヒモなら、私も扱うのに慣れているんです。私はため息をつきながら立ち上がり、紙袋の中に入っているトウモロコシ粒を牛たちに配り始めた。”私の所属を正式に表すとこうなる。先ほども言った通り、農業学っていうのは細分化されているのだけど、その中の畜産学一つをとってもやはり細かく分類できる。それぞれに飼養学や繁殖学、衛生学などがある。これらの家畜は、それぞれ扱い方が全然異なるから、畜産学を学ぶ上で、全部の家畜を広く扱うっていうのは効率的じゃない。いう名の労働に汗を流している。ID:PK4z7V+n0ちなみに、大洗女子学園の畜産コースに、豚とブロイラー(肉養鶏)はいない。理由は、学園艦内に屠畜場......つまり、食肉処理場が無いからだ。大洗町の家畜商さんに来てもらって、引き取ってもらっている。肥育豚の場合、太らせれば太らせるほど脂肪だけが増えていくので、ある程度「ここ!」って狙った体重のときに出荷しないと、評価が下げられちゃうんだそうだ。肥育豚の出荷が差し迫ったときに、学園艦が遠洋にいたりしたら困るでしょ?あと、ブロイラーの場合は肥育期間が短いからね。それに群管理するから、学園艦では飼えない。群ごとに生後60日弱でお肉にするので、それが何群もあったら頻繁に出荷のタイミングが訪れることになる。ほら、学園艦は頻繁に入港しないから。学園艦内に食肉処理場を作ればいいんだろうけど、「と畜場法」って法律があるおかげでそれも難しいらしい。これらの家畜にはそれぞれ畜舎があって、特に乳用牛の場合は、泌乳牛舎だけで3つある。これとは別に、乾乳牛舎と育成牛舎と子牛舎がある。場所は、学園艦の中層にあるこの階。私達は陸地にある牧場と同じように、これらを「〇〇牛舎」と呼んでいる。野菜コースなんかは作物栽培に日光が必要だから、関係施設の一部は艦上にもあって少し羨ましくなるときがある。作業中、不意に太陽が恋しくなったりするのだ。臭気がよどまないように、艦壁が大きく解放されているから、密閉感がそんなでもないのが救いだと思うことにしている。ID:PK4z7V+n0あ、ちなみに泌乳牛舎の「泌乳牛」っていうのは、今日も元気にお乳を出している母牛のことね。乾乳牛舎の「乾乳牛」っていうのは、子牛を分娩してからしばらく経って、乳量が出なくなった母牛のこと。乾乳牛の管理にはそれなりに気を使う。痩せさせても太らしちゃってもダメ。出産前に太ると大変だー...って、お母さんが言ってた気がする。酪農班”のうしろに、もう一つ、皆が勝手に付けて呼んでいる名前がある。