長い間仕官の適わぬ夫と子供を抱えて苦労していた時、ふとしたきっかけで手内職など及びもつかぬ手間賃でお竜に雇われる。苦い涙を噛みながらも、お竜からその女ざかりの身体に肉の喜びを刻まれていく。若いころから、お蝶とは共に忍びの修行をした間柄。鶴千代の拉致をお蝶に知らせるが、実は裏で鷹と繋がりを持っている。以上恐縮ではございましたが、登場人物の紹介に紙面を使わせていただきました。冒頭に記載しましたフィルム切れと言えば、思い出しますね。映画の画面が消えたかと思うと、照明が点いて場内が明るくなります。中断しますというアナウンスもなく、「あ~あ」なんて観客のボヤキが聞こえます。廻って来た強者のフィルムは、途中の修繕箇所で物語がちょいちょい飛ぶため、突然場面が変わって“あれ?”と思うことなどありました。ある時、映写機が止まってライトの熱でフィルムが焼き切れる様子がスクリーンに映し出されるのを見たことがあります。似たシーンは「ニューシネマパラダイス」の中にもありましたが、この映画の中では火事になり映写技師が失明してしまいます。いずれにしても再開のブザーで客席が暗くなると、無駄話をやめた館内は再び静寂に包まれたものです。パートカラーの映画では、いい場面に差し掛かって画面がカラーに変わると、それまで寝ていたオジサンが急に起き上がり、満を持してスクリーンに集中する様もご愛敬でしたね。売店で何かお買い求めになりましたか?では休憩を終えて、本編に戻らさしていただきます。暗くなりますので、お足もとにご注意を......。はちじゅうろう)(四十一)地下牢の土間に転がったお蝶を、鷹は忌々し気に見下ろした。五人が取り囲んだ真ん中で、依然として勝気なお蝶の目が一同を睨んでいる。怖気のかけらも見せやがらない。吐き捨てる様にそう言うと、蓬莱は右足でお蝶の胴体を踏みつけた。乱れた着物の裾から白い二の足が剥き出しになり、真白な肌が濡れた泥で汚れる。蓬莱を右手で制すると、沙月女が鷹の顔を窺う。格子の外から女の声がかかった。開く格子戸に鷹たちが一斉に顔を向ける。現れた女の姿に、お蝶の目が大きく見開かれた。あたしゃ、もうほとほと隠密奉公にゃ飽いちまってね......。ひと山当てたら、誰も知らない所で新しい暮らしをしたいんだ。美津は涼し気な眼差しで、きつく結上げた黒髪に残る傘の跡を指で撫でつけた。「ふふふ......。あ~あ可哀そうに、泥だらけになっちまって......」そうつぶやいた美津の後から、荷運びの準備を終えた飛燕と春蘭も牢に入って来る。美津は一同の顔を見回すと、改めて鷹に口を開く。「猿轡があっても無くても、こいつには同じことさ。どんなに痛めつけても事が終わるまでは何も話しゃしないし、かと言って舌も噛まない。隙あらば寝首を掻こうと考えてるんだ。早い話が、この女は片づけちまうかどうかの話なんだよ。うふふふ......」お蝶の横にしゃがみ込むと、美津はその頬に付いた泥汚れを指で払った。「でもあたしなら、生かしとく方に賭けるね。味方にすれば本当に役に立つ奴さ。丹波のお城にだって客人扱いで入れるはずだ......」ゆっくりと立ち上がると、美津は改めて土間の上のお蝶を見下ろす。「なるほど、わかった」そう答えて、鷹は仲間を見回した。城まで近づき過ぎるな。鷹の言葉に合わせて、美津も一同を見回しながら大きく頷く。それからお蝶も荷と一緒に積んでいく。眼光鋭く返事を返した沙月女の横から、珍しく春蘭が長い足を前に運んだ。春蘭は可愛い小顔にうっすらと笑みを浮かべている。「荷の警護なら私がいなくても十分でしょう。鷹は訝し気な表情を浮かべた。私はまだあまり顔を知られていませんし、港を利用する清国商人として挨拶に行けば城に入れるかもしれません。後を追うばかりでなく、うまくすれば向こうで得物を待つことが出来るかと......。