標高1800mのスリランカの町ヌワラエリヤで一夜を明かし、約束の早朝4時頃目を覚まして準備を始めます。オーナーが気を利かせて軽いトーストとコーヒーを用意してくれました。寒い朝にはホットコーヒーが染み渡ります。今日はこの町から車で2時間の世界遺産、スリランカ中央高地に含まれる”ホートンプレインズ国立公園”を目指します。高地に広がる湿地帯の自然は悠大で、公園内にはワールドエンドと呼ばれる絶景スポットがあります。早朝から行動することでたくさんの動物と遭遇しやすいのだそうです。日も昇らない早朝から行動開始。ドライバーは宿の人である。車はどんどんと町を離れ、山を登っていきます。途中でいくつか小さな村を抜け、山奥へと入っていきます。大きな牧場や、スリランカで最も標高が高い駅などを通過していきます。途中で朝日が昇り始め、幻想的な時間が過ぎてゆきます。公園に近づくと朝靄が濃くなり、あたりは霧に包まれました。ホートンプレインズ国立公園の入口。ここでいったん降りてチケットを買う。このゲートでいったん降りて入場用のチケットを購入します。注意したいのが入場料で、なんと4000ルピー。これまで見てきたスリランカの他の世界遺産よりも高く、桁も違います。日本円にするとたいした金額ではありませんが、ここまでの車代なども考えるとなかなか費用がかさむ世界遺産です。小さなチケットブースで入場券を買う。観光客はほとんどいない。その後さらに車で奥まで進みます。10分ほどで小さな駐車場に着いた。ここが散策の拠点になるようだ。奥には生物を観測するために英国人が建てたおしゃれな家が残っている。ここが湿地帯への玄関口になっています。生物保護のためしっかりと荷物チェックを受け、ビニール袋のたぐいはすべて没収されてしまいます。小さなゲートで簡単な荷物検査を受ける。その後はトレッキング開始。ドライバーさんとは別れ、ここから湿地帯ホートンプレインズ国立公園のトレッキングが始まります。一周は約2時間~3時間とやや長く、山道なのでなかなか大変なのだそうです。このトレッキングコースの途中に絶景スポット”ワールドエンド”があります。