タイトルこそ逃したものの、タイトル争いに最終節まで絡んだことなどが良い結果をもたらせたのであろう。今季も順位的には良いポジションを維持しておる。このまま上位を狙い、カップ戦も得ることができれば注目度アップまちがいなしであろう。チーム成績向上と収支の正常化の両立を目指したい。鹿島のU−21日本代表センターバック(CB)植田直通(19)が、明日26日のアウェー広島戦でリーグ初先発することが濃厚になった。24日の紅白戦で出場停止の青木に代わって主力組に入り、日本代表候補の昌子とコンビを組んだ。クラブの10代先発はDFでは08年内田以来、CBでは01年羽田以来13年ぶりとなる。186センチ、77キロの体格で空中戦に強く走力もトップクラス。身体能力を武器に高卒2年目でチャンスを得たが「1年目から出る目標があったので遅い。遅れを取り戻さないと」と危機感を持つ。熊本・大津高から10クラブ争奪戦の末に入団しただけに「試合に出てる同級生もいるし、悔しかった」と、神戸CB岩波らを刺激に出番を待っていた。初先発の相手が2連覇中の広島となったが「アピールするには一番いい相手。思いっきり戦えますから」と物おじしない。勝てば首位返り咲きの可能性がある一戦で、19歳が躍動する。住吉中時代にテコンドーで日本王者となり、世界大会を経験。大津高時代の11年にU−17W杯で8強入り。1月のU−22アジア選手権(オマーン)では全4試合に先発フル出場した。