ここにパンがあるから、好きなの食べてくれ」わーい、と元気にパンの山に群がるふたり。レッスン終わりな上におやつ時なので、空腹がピークなのだろう。「かおるはチョコチップのほう食べるね!」いただきまーす!と、おのおの封を開けようとする。「薫ちゃん、千佳ちゃん。「ふふ、いってらっしゃい」たたたーっとかけていく薫と千佳を、ふりふり手を振って見送る泰葉。柔和な笑顔は、やはりアイドルデビュー当初には見られなかったものだ。彼女のこういった表情を見ていると、いろいろこみあげてくるものもあるが......まあ、それは今は置いておこう。「言いませんよ」しれっとすまし顔で答える泰葉。さっきまでの情熱はどうしたのか。質問に対する答えの意味が理解できず、言葉に詰まってしまう。俺のそんな反応を予想していたのか、泰葉はにこっと笑って。照れくさそうに頬をかきながら、俺の目を見てそう言った。「あなたには、私のことをたくさん知ってほしいから。「なんて、ちょっと恥ずかしいですね。恥ずかしいと言いつつ、彼女の視線は片時も俺から離れることはない。同年代の子達と比べると大きめの瞳が、じっとこちらを見つめていた。......丸くて、澄んだ目だな。「今度、一緒にパン屋に行こう。俺の唐突な提案に、彼女は一瞬面食らったようだが。「......はいっ。喜んで」すぐにうれしそうな顔になって、何度もうなずいてみせたのだった。彼女は、俺を見ていてくれる。信頼をもって、ずっと見ていてくれる。俺も、同じく信頼をもって、彼女を見守り続けよう。俺は彼女の、プロデューサーなのだから。ID:+yBbj9OeO外はサクッ、中はふんわり――こんがり焼きあがった生地に、網目のような線がすーっと引かれたその食べ物。メロンのような見た目だ。一口食べれば、中にこもった熱がほわっと解放されて、私の口いっぱいにあたたかな空気が満ち満ちていく。