大阪での打ち合わせを終えて、JRの新快速で京都に向かった。「京都知新」というイベントを視察するのが目的だ。京都もちょうど満開だった。桜の季節に京都に来たので、以前から行きたかった醍醐寺をちょっとのぞいてからイベントに行こうと思った。この考えが甘かったのだ。ネットで行き方を調べると、地下鉄東西線の醍醐駅が近いらしい。駅からは無料のシャトルバスも走っているが、歩いても10分ちょっとだというので歩くことにする。真新しい駅、周辺は東京近辺にもよくあるような住宅街だ。お寺まではずっと上り坂が続く。旧奈良街道に面した入口。最初の門は「総門」という。総門の左右には桜が一本ずつ。色の濃い艶やかなしだれ桜が目を引く。ある33のお寺を巡礼する。日本において本格的な巡礼として整備された最初が、この西国三十三所で、庶民の間で巡礼ブームが起きた江戸時代には、関東の坂東三十三箇所や秩父三十四箇所と合わせて日本百観音とも呼ばれたそうだ。空海を祖とする真言宗は分派独立があいつぎ、現在は約50の宗派があるという。(各山会)」という連絡会も組織されている。呼ばれ、人気の巡礼コースにもなっているらしい。醍醐寺は真言宗醍醐派の総本山で、真言宗十八巡礼では12番目に位置している。正面には、豊臣秀頼が再建した西大門(仁王門)。参道の両脇に連なる見事な桜並木。京都有数の桜の名所だ。ピークは過ぎていてもこの迫力。脇の参道も桜のトンネルが続く。1598年、豊臣秀吉が催した「醍醐の花見」の翌年、このきらびやかな門が作られた。朝廷の勅使だけが通ることを許されたという。2010年に改修を終えたばかりの唐門は、目を見張る鮮やかさ。秀吉の時代を思い起こさせる。桜に浮かれてバシャバシャ写真を撮りながら西大門へ。