04:37シェア平凡なタイムで3位と惨敗した北島康介(C)日刊ゲンダイ拡大する「選手としてできることをやりたいから、きつい思いをしてきたけど、桜が散った」――。五輪2大会連続2冠の北島康介(32)が潔く負けを認めた。II(1分0秒04)すら切れず、今年7月開幕の世界選手権(ロシア・カザン)の代表入りを逃した。世界記録保持者も今年の9月で33歳。力の衰えは隠せず、今大会を前に米国で高地合宿を行い、59秒台を狙ったがかなわなかった。来年にはリオ五輪が控えるが、今後について北島は「選手であり続けるべきかもうちょっと考えていきたい」と引退を示唆した。■今年3月に米国企業日本法人の代表取締役にここ数年は度重なる故障にも悩まされており、トップスイマーとして体力的には限界に近づいている。「来年、桜を咲かせたい気持ちはある」と話す北島が次に目指すのは実業家への本格的な転身だ。