持ち出す物をわすれるな。みんな、できるだけたくさんに服を着ろ。くつ下をはいて、くつをはけ。帽子をかぶって、その上から、手拭(てぬぐい)やタオルで、しっかりと頬かぶりをしろ、おびになるものは、何本でもいいから、しっかりと胴中をしばれ。ジャック・ナイフ(水夫の使う小刀)を落さぬように――」みんなは、エスキモー人のように着ぶくれた。それは、これから先、衣服はなくてはならぬものであるし、また、珊瑚礁(さんごしょう)を洗う荒波を渡るとき、波にころがされても、けがをしないためであった。待ちかまえていた号令をきくと、一同は、今さらのように緊張した。全員が命とたのむのは、ただこの伝馬船だ。どんなことがあっても、安全におろさなくてはならない。伝馬船が波にとられたら、もう十六人は、一人も助かるみこみはないものだと、だれもがかくごをしていた。真剣、命がけの仕事だ。伝馬船をおろす作業は、十六人の命が、助かるか、助からないかの大仕事であった。たえずおそってくる、大波のあいまを見きわめて、ほんの瞬間、「それっ」と気合をかけておろすのだ。まんいちにも調子がわるく、いじのわるい大波が、どっと伝馬船をもちあげて、ごつうん、と本船の舷側(げんそく)にたたきつけたら、伝馬船は、たちまち、ばらばらにくだけてしまうだろう。一のみに海の中へのみこんだら、それっきりである。そこでまず、この大波をしずめるために、油を流すことにした。大しけのときなど、よく船から油を流す。それは、油が海面にひろがると、気ちがいのようにさわぎたっていた波も、おとなしくすがたをかえるのである。荒れくるう波を見ていると、大きな馬が、何万頭となくならんで、まっ白いたてがみをふりみだし、はてもなくつづいて、くるい走るようだ。それが油を流すと、白いたてがみをかくし、ただ、上下に動く大波となるのである。昔から世界各国の船の人は、油が波の勢いをよわめることを、よく知っている。これは、大しけで、めちゃめちゃにもてあそばれていた捕鯨船が、もうだめだ、と、あきらめかけた時、急に、船の動き方がゆるやかになり、波がうちこんでこなくなったので、ふしぎに思ってあたりを見ると、死んだ鯨が、ちかくに流れていて、その鯨から流れだした油で、波が静かになっているのがわかったことから、油が波をしずめるのに、ききめのあるのを知るようになったのだ。油は、ほんのわずかでいいのだ。一てきの油でさえ、二メートル平方の海面を、静かにする。伝馬船をおろすため、本船のまわりいちめんに、静かな海をつくるのには、一時間に、約〇・五リットルの油を、ぽたり、ぽたり、と海に落していればいい。学者のいうところによると、その油は、どんどんひろがって、一ミリの二百万分の一という、想像もつかぬうすい膜となって、海面をおおい、波をしずめるのである。それで龍睡丸(りゅうすいまる)の乗組員も、たけりくるう波を、油でしずめようとした。石油缶(かん)に、海がめやふかの油を入れ、小さなあなをいくつかあけて、二缶も三缶も、海に投げこんだ。岩にあたってあれくるい、まきあがる磯(いそ)の大波には、油のききめは、まったくなかった。運転士と水夫長が、伝馬船に乗りこむと、伝馬船をつってある滑車の索(つな)に、みんなが取りついて、そろそろおろしはじめた。波のあいまを見さだめて、やっと、水ぎわまでおろした。そこへ、山のような怒濤(どとう)が、ざぶっ、とやって来た。あっというまに、伝馬船も人も、見えなくなった。あとは、ただ白い波が、いちめんにすごく、わき立っているばかり。一同も、顔色をかえた。命のつなとたのんだ伝馬船は、波にのまれてしまった。たのみにしている指導者の、運転士と水夫長は、波にさらわれてしまった。われわれは助からない。船長の私も、決心した。ほかの乗組員も、そう思ったにちがいない。だれも、ひとこともいわない。ずぶぬれになって、青い顔をしていた。このまま、龍睡丸は、伝馬船と同じ運命になって、ここで死ぬのか。「やっ」とつぜん、二、三人が、おどろきの声をたてた。岩の方を指さし、口をもぐもぐさせている者もある。見れば、向こうの波の上に、一、二メートル頭を出している、ひらたい岩のねもとに、伝馬船が底を上にして流れついているではないか。黒い頭が二つ、白い波のなかにうきだした。二人は、岩の上へ、はいあがって行く。鳴りひびく波の音で、どんな大声でも、百メートルもはなれていては、聞えはしないが、手まねと身ぶりで、二人ともぶじだ、伝馬船も大じょうぶだ、と、知らせているではないか。思わずほとばしる、よろこびのさけび。「ああ、よかった――」みんなは、ほっとして、顔を見合わせた。波の上の綱渡りこれで、伝馬船(てんません)では、上陸できないことがわかった。そこで、まるい救命浮環(うきわ)に、細い長い索(つな)をつけて流してみると、岩の方へ流れる潮と波とに送られて、すぐに岩に流れついた。岩の上の二人は、浮環をひろった。これで、岩と船との間に、細長い索がはられた。船では、すぐに、マニラ麻(あさ)でできた太い索を、この細い索にむすんで、ずんずんのばして、岩の上でたぐってもらった。してこんどは、船と岩との間に、じょうぶな、マニラ索がつながった。マニラ索のはしを、しっかりと岩にしばりつけてもらうと、船では、たるんでいる索を、えんさ、えんさ、と引っぱり、索をぴんとはって、しっかりと船に止めた。この太いマニラ索を、索の道――索道(さくどう)にしようとするのである。これが、岩にあがるための、命のつなになるのだ。つぎには、この索道に、一本のじょうぶな索をまわして、輪をつくった。この輪に、別の長い索のまんなかをむすびつけて、その一方のはしを、岩の上に送った。他のはしは、船に止めておいた。岩と船との間には、こうして、二本の索が渡された。一本は、両方のはしが、しっかりしばってある索道で、もう一本は、その索道にはめてある、索の輪を動かすための、通(かよ)い索(づな)である。この通い索を岩の上でたぐって、船の方をのばせば、輪は索道をすべって、岩の方へ行くし、船でたぐって岩の方でのばせば、輪は、船の方へくるのである。輪についた通い索を、船と岩とで、かわり番に引っぱってみると、試運転はうまくいった。これで、みんなが、岩にあがろうというのである。そこでまず、この輪に、最年少者の漁夫の国後(くなしり)が、腰をかけると、そのがっちりした胴中(どうなか)を、しっかりと索で輪にくくりつけた。かれは、両手で輪にすがって、岩の方をむいた。船では、みんなが、通い索をのばし、岩の上では、運転士と水夫長が、よんさ、よんさ、と通い索をたぐりはじめた。一方は、ひくい岩に止めてあり、船の方でも、そんなに高いところには止めてない。はっても、索道のまんなかは、索の重さでたれさがって、波につかっているのだ。この索道に通してある輪に、人をくくりつけて送るのだから、人の重さで、索道はいっそう、たれさがってしまう。漁夫の国後は、船をはなれると、すぐに、立ちさわぐ波に、ひたってしまった。しんぼうして、輪にすがってさえいれば、やがて岩に引きあげられるのだ。運がわるいと、なんべんも海水を飲むし、浅いところでは、底の岩に、どしんとからだをたたきつけられることも、たびたびである。索道や通い索が、切れさえしなければ、命にかかわりはない。国後は、波まにかくれたり、あらわれたりして、だんだん船から遠くなっていったが、やがて、索をたぐる運転士と水夫長の力で、岩の上に引きあげられた。国後は、索の輪からからだをほどいて、岩の上で高く両手をふっている、索道わたしは、あんがいうまくいくではないか。「それ引け」と、あいずをすると、岩の上の三人は、「よし」とばかり、ぐんぐん通い索をたぐって、たちまち、また一人が岩に着いた。してつぎつぎに、私を残した十五人は、みんなぶじに、岩の上にあつまった。索道わたしも、もう心配はない。あとは、必要品の、陸あげをしなければならない。「だれか、本船へ来い」と、手まねきをすると、まず運転士が、私の引く索につれて、やって来た。水夫長と、元気な会員の川口と、泳ぎの達者な帰化人の父島(ちちじま)が、つぎつぎに船にやって来た。手近なうく物を海へ投げこむと、ざあっ、と岩の方へ流れて行く。岩のまんなかに運ぶのが見える。うく物は、索道ではこぶ必要がないのである。食糧品をだそうとしたが、船底にちかい糧食庫は、すでに海水がいっぱいになってしまって、はいっていけない。料理室に、米が一俵あった。これは、料理当番にあたった者が、前の晩、朝飯の用意に、下からかつぎ出しておいたものだ。そこで、これをぬらさずに、岩におくる方法を考えた。米俵のまま、二枚の毛布につつみ、その上を、雨合羽(あまがっぱ)でよく包んで、大きな木の米びつにいれてしっかりふたをした。その上を、防水の油をぬってある、帆布(ほぬの)でつつみ、しっかりと索でしばって海に投げこむと、うまいぐあいに岩にとどいて、米はぬれなかった。つぎに、ぬれ米を一俵さがしだした。そこで、俵が破れぬよう、帆布でつつんで索でしばり、これに、石油の空缶(あきかん)二個をしばりつけ、空缶の口には、ぼろきれの栓をした。空缶は、俵のうきである。うまく岩にとどきますようにと念じて、海に投げこむと、これもぐあいよく、すうっと岩にとどいた。これで、石油缶二個は、ぬれ米一俵をうかす力があることが、わかった。船にいる私たち五人は、いさみたった。「よし、石油缶をあつめろ」と、石油缶を、方々からあつめた。船には、かめやふかの油を入れるため、石油缶がたくさんあるのだ。物を、石油缶にしばりつけては、海に投げこんで、岩に送った。井戸掘道具の、つるはし、シャベル。索をたくさん、料理室に出してあった食糧品などは、石油缶が、みんな岩に送ってくれた。品物がとちゅうで落ちて、石油缶だけがいきおいよく岩についたものもあった。斧(おの)、鍋(なべ)などが、そうだった。いずれも島生活には、なくてはならぬ品なので、みんな、じつにがっかりした。糧食庫の水をもぐって、もぐりのとくいな父島が、かんづめの木箱をひき出した。あまいものがすきな男だったので、第一にコンデンス・ミルクの箱をとり出した。なかには、使い残りの二十八缶があった。二番めにもぐって、牛肉のかんづめの木箱。それから、羊肉(ようにく)かんづめ、くだもののかんづめ。かんづめの入れてある重い木箱を、手さぐりで、一生けんめいとり出した。この貴重なかんづめは、みんなぶじに岩にとどいた。漁具は、漁業長が、せっかく集めておいたのに、いつのまにか、波がさらっていった。これにはみんながっかりした。品物を、船から送った岩は、船よりは、もちろん大きかった。船に面した方は、波がうちあたって、白くあわ立った海水が、岩によじあがろうと、しぶきを立ててくるっている。その反対がわの岩のかげになっている方は、岩が防波堤となって、静かな水面となっている。岩の裏表の海の変化は、じつにひどい。十六人にとっては、岩の裏の静かな水面は、よい港であった。ひっくりかえった伝馬船をおこして、水をかい出し、櫓(ろ)や櫂(かい)をひろい集めて、岩かげの港につないだ。流れよった品物は、何もかも、岩の上につみあげた。伝馬船は、十六人がのれば、山もりになって、もうなにもつめない。そこで、細長い、三角形の筏(いかだ)を作って、荷物をつむことにしようと、筏の材料を、船から、手あたりしだいに、取りはずして岩に送った。円材、帆桁(ほげた)、木材、大きな板、部屋の戸などを海に投げこむと、波は、すうっと、岩まで運んでくれる。岩の上の人たちは、それをひろって、うらの港で、せっせと三角筏に組み立てた。して、時のたつうちに、船も、だんだん波にこわされてきた。いつまでも居残って、あんまりよくばっていると、ついには命があぶない。それにこれから、ながい年月住めるような島を、さがしに行かなければならない。上に、みんなを整列させて、点呼をして、一人一人しらべてみると、全員ぶじで、けがひとつしていない。「どうだ、この大波をくぐっても、一人のかすり傷を受けた者もない。これは、いつかきっと、みんながそろって、日本へ帰れる前兆にちがいない。これから島へ行って、愉快にくらそう。できるだけ勉強しよう。あとで、おもしろい思い出になるだろう。みんなはりきって、おおいにやろう。いっているとおり、いつでも、先の希望を見つめているように。日本の海員には、絶望ということは、ないのだ。筏は、ここにつないでおき、荷物は、岩の上において、これから伝馬船で、島をさがしに行くから、島を見つけだし、いどころがきまってから、筏を取りにひき返そう。私の訓示とげきれいに、一同はこころよくうなずいて、出発の用意にかかった。運転士は、大声で報告した。私の一令で、十六人の乗りこんだ伝馬船は、岩をはなれた。龍睡丸(りゅうすいまる)よ、さらば風のない朝の大海原を、たくみに暗礁(あんしょう)のあいだをくぐりぬけ、うねりの山を、あがったりおりたりして、北をさして、こぎすすんだ。うねりの山のいただきに、伝馬船(てんません)がもちあげられる時には、難破している龍睡丸が見える。龍睡丸は、わかれをおしむのであろうか、帆柱が、ぐらぐらゆれている。かわいそうに、こうしてはなれたところから見ると、大波にうちたたかれて、たえず、白い波が船体をつつんでいる。あんな大けがをしても、くだけるまで、勇ましく波と戦っているのだ。「ながい間、生死をともにして、波風をしのいできた龍睡丸。おまえを見すてて行くのも、十六人はお国のために、生きなければならないからだ。不人情な人たちと思うかもしれないが、われわれの心も察してくれ。おまえだって、りっぱなさいごだ。心のなかで手を合わせたのは、船長の私ばかりではあるまい。だれの目にも、なみだがあった。「おまえだって、泣いてるくせに......」ふりかえり、ふりかえり、北をさして、伝馬船は漕(こ)ぎすすんだ。伝馬船は満員で、櫓(ろ)と櫂(かい)が、やっと漕げた。小笠原(おがさわら)老人は、岩に流れついたおわんと、ほうきのえの竹を、だいじに持っていた。「老人、つえの用意か」だれかがいった。「はっはっ、つえじゃないよ。こんなものとみんな思うだろう。つまらないと思うものが、いざとなると、ほんとに役に立つのだ。わかい者にゃ、わからないよ。潮水の修業が、まだたりないよ」と、いつもの調子でいってから、いねむりをはじめた。どのくらいの時間がたったろう。時計がないので、はっきりしないが、ずいぶん長い間、漕ぎつづけた。島は、いっこうに見えない。ところが、じっさいは、二時間たらずの時間なのだから、そんなに遠くに来たわけではない。夜中からのさわぎで、頭がつかれているのだ。櫓を漕ぐ者も、櫂を使う者も、のどがかわいて、いつもの元気がない。伝馬船には、一てきの飲み水もない。龍睡丸が、どかんと岸にあたると同時に、清水(せいすい)タンクは、こわれてしまったのだ。「島は、どっかにあるよ。心配するなよ」と、はげます。「島のない方へ行くのじゃないかな。とちゅうで腹がへってはたいへんだ、もうひきかえした方がいい」と、心配そうにいう。だれもあいてにしない。多くの者は、さすがに海の勇士だ。ずぶぬれの服で、伝馬船にすしづめになって、身動きもできず、うずくまりながら、うつらうつら、いねむりをしていた。みんな、ずぶぬれは平気だ。航海中に、船の甲板で任務についていると、大雨の時は、びしょぬれ。大しけには、たえず波をかぶって、ぬれどおし。雨合羽(あまがっぱ)をきていても、だめだ。着かえていたら、きりがない。何枚も着がえを持っていない。任務を交代して、水夫部屋へさがってもぬれたままねるのだ。私は、はげますようにいった。「もっと、精を出して、交代して漕げ。手のあいている者は、今のうちにいねむりをして、休んでおけ。「やんさ、ほうさ、ほらええ、ようさ......」かけ声に合わせ、調子をとって、櫓、櫂を漕いだ。このかけ声が、いねむり連中には、なつかしい子守歌のように、ここちよいのである。へさきに立って、小手をかざして前方を見ていた運転士が、目ざとく、水平線に一ヵ所、かすかにたなびくもののようなものを見つけた。数人が、同時にさけんだ。「あたった」というのは、めざす島が見えたとか、島に着いたとかいう、漁夫たちのことばだ。見つけたのは、白い砂の、ひくい島。水面上の高さは、ほんの一メートルぐらい。周囲は、百メートルもあろうか。