気が付くと外は段々と明るくなり、バスは山間に続く日本海側の道をどんどん進んでいました。高速道路最後のサービスエリアで停車し、全員起床しバスから降りて洗面し、ユニホームに着替えて篠山到着に備えました。昨日から降り続いていた雨は上がりましたが、まとまった雨量でしたので、グランドのコンディションが心配でした。ここからも、まだ2時間位の道程がありましたが、ずっと山間の道が続き、8時ちょっと過ぎ、ようやく篠山市に到着したのでした。兵庫県というので、私は、神戸市に近いベットタウンのような、都会的な街をイメージしていましたが、想像とは大きく異なり、山間の田舎町という感じの所でした。訪れた「ささやまホロンピアホテル」では、篠山ソフトボール協会の植野会長さんが出迎えて下さいました。テレビカメラも来ていたので、みんな少し緊張ぎみです。植野会長さんから歓迎の言葉を頂き、さっそくホテルのレストランで朝食を頂きました。15時間半の長旅となりましたが、みんなしっかりと食べられたようでした。唯一マイさんが車酔いで具合が悪そうで心配です。朝食後は、交流試合会場の総合グランドにバスで移動しました。多くのチームが集まっており、各チームそれぞれ練習をしていました。8面のグランドが用意されていましたが、やはり雨のためグランド状態が悪く、午前の部は中止となり、13時からの試合開始となりました。試合開始まで、隣のサブグランドの空きスペースで軽い練習をしました。「それにしてもどうして、こんな片田舎の街に全国から強豪のソフトボールチームが集まって来るのだろう?すごいよな?」と、そんな事を考えていました。兵庫県丹波市の氷上(ひかみ)中学校でした。長旅の疲れか、緊張感のせいか、子供達の動きは鈍く、地に足がついてない感じがしました。あっという間の60分で、残念ながら敗れてしまいました。試合が終了した所で、長澤先生が姿を現し、子供達に激励の言葉をかけてくださいました。本当にありがたかったです。すごいオーラのようなものを感じました。中学校と対戦しました。相手ピッチャーのスピードが、我がチームにとって丁度打ちやすかったのか、ガンガン打ち、今度は見事勝利を収めたのでした。圧巻は、4番リナさんと5番アヤカさんの連続ホームランです。6番アイカさんも3塁打と続きました。試合後、このゲームを見ていた長澤先生に「いいチームですね!」と声を掛けて頂きました。左から岩田さん・私・岩田ジュニア・秦さん丁度、2試合目をやっている時、私の友人である青年海外協力隊OGの秦さんと岩田(旧姓上田)さんが、差し入れを持って応援に駆けつけてくれました。お二人には、丁度いい場面をみて頂けました。(^^)岩田さんの小学生の息子さんは「ホワイトタイガース、めっちゃ強いやん!強いなぁ!」と、何度も言ってました。1試合空いたので、お二人を子供達に紹介しみんなで差し入れを頂きました。実は、秦さんと岩田さんは、震災後ホワイトタイガースの支援金集めに尽力してくれまた今回も、兵庫在住ということで、応援に駆けつけてくれたのでした。10数年振りの再会となりましたが、仲間とは本当に素晴らしいものですね!ここで改めて感謝したいと思います。本当にありがとうございました!第3試合目は、兵庫県丹波市の青垣中学校と対戦しましたが、あまり良いところはなく負けてしまいました。試合後「気仙沼ホワイトタイガース」の横断幕をバックに、子供達と秦さんと岩田さんも入り、みんなで記念写真を撮りました。五輪で金メダル獲得に貢献した田本博子先生(現在、京都の中学の先生)も駆けつけて下さったので、一緒に記念写真を撮りました。本日の試合が終わり、宿泊所として用意して頂いた「にしき荘」に移動しました。自然に囲まれた山深い所でした。部屋割りをしてから、私と林コーチと片平さんは、着替えて直ぐに懇親会会場の「ささやまホロンピアホテル」に行きました。懇親会は、すでに始まっておりましたが、我々が到着すると改めて乾杯し、和気あいあいとした雰囲気の中で懇親会は行われました。どなたのメッセージにも被災地に対する本当に暖かい気持ちが込められており、「感謝・感謝」で目頭が熱くなりました。日本中から、素晴らしい指導者の方々が集まり、ソフトボールを通して、こんなにも沢山の支援と激励を頂き、なんと言ってお礼を言ったらいいものか?言葉に出来ませんでした。会場を後にし「にしき荘」に戻り、2日分の疲れを取るようにじっくりと温泉に浸かりました。(この宿は温泉旅館でした)そして、1日を振り返り「日本には、こんなにも沢山のソフトボールを通した仲間がいるんだ。本当に感謝し、感慨にふけり充実感に浸っていました。篠山の冷たい水が頭から「バシャー」と。冷たくて一瞬にして目が覚めました。