札幌-2テレカテレカ尻別岳だ僕がパウ君で〜す晴れていたのに、羊蹄山はほとんど山頂を見せなかったその他は山らしい山はないなんだありゃあ!。ぬるいが景色のいいコースだ安心して飛ばせるあれが洞爺湖だこっちは尻別岳、羊蹄山、ニセコ方面が見えるいきなり鉄塔の通せんぼだ!ばんけいのナイターは定評がある札幌の繁華街方面が見えるが手前の山がじゃま翌朝、思いっきり寝覚めが悪かった。時差の大きい外国に到着した時のような感じだ。体調と裏腹に今日の天気はとても良さそうだ。車を転がしてルスツへと向かう。朝はコンビニのオニギリだけにしてとろとろ走る。今日は金曜日の平日で、思いっきり滑ることができそうだ。定山渓では札幌国際への分岐を横目に南へ向かい、中山峠(ここでは眼前にどどんと羊蹄山が姿を現すのが劇的である)を越え、予定通り90分ほどでルスツに到着する。ここは以前、4月にニセコに行く途中に車で通過したことがあるが、観覧車とかジェットコースターがあって、何てニギニギしいスキー場だと呆れたものだ。今回は色々面白そうな事前情報を入手していたのでワクワクだ。ここは基本的に「ウエスト」という1104mのゴンドラを主軸とするエリアと、道路を隔てた場所にある、2071m、2858mの2本のゴンドラを主軸とする「イースト」「イゾラ」のエリアに分かれている。この2つのエリアは1654mのほぼ水平に移動するゴンドラで連絡されている。1つのスキー場で4つもゴンドラがあるのはすごいが、それなりに広さも北海道最大級である。ウエスト側の駐車場に車を停めて、いよいよゲレンデに出る。巨大な雪だるまが見えるではないか。これがうわさに聞いた「ルスツの雪だるま」か。顔の作りは写真の通りだ。凝ったもので、名前は公募によりPAW(パウ)君という。パウダースノーから生まれたからだそうだ。雪だるまの前にはボタンがあり、押すとゲレンデいっぱいに響く声で自己紹介を始めるので驚いた。リフトを1本、そしてゴンドラに乗る。降りた所から見る羊蹄山はことのほかきれいだ。そのやや遠く左側にはニセコアンヌプリとその配下のスキー場が見える。この景観で驚くことは(本州では見られないことは)、山らしい山の無い平坦にも思える所に、いきなり羊蹄山や尻別岳のような絵になる山がニョッキリと存在することだ。神様が生け花でもやったかのように唐突にあるのだ。本州では見られない、本当に遠い所に来たのだという気にさせてくれる景観だ。私が数年前にニセコに来た時はガスっていて気が付かなかったが、これならばニセコに毎年来るというリピーターも多いはずだ(私の会社の先輩は20年連続で行っている人もいる)。見入った後、ジャイアントコースで一気に滑り降りる。このコースはよく圧雪された急斜面だが、目の前に観覧車やジェットコースターとかに向かって滑るので、実に奇妙な感じだ。北海道の自然環境で滑るスキーとは全くマッチしていないのが何とも言えない。連絡ゴンドラに乗って国道230号線を越えて、イーストMt.、Mt.イゾラのエリアへ向かう。クワッド1本乗って、フリコ沢からイゾラゴンドラの駅へ。そこから2.8kmものゴンドラに乗ってMt.イゾラの山頂へ登る。ここでの楽しみは、洞爺湖が見えるとのことだが・・・。おお、見えるわ見えるわ。スキーコースのある斜面の反対側なので見ながら滑ることはできないが、実にいい。ここは記念写真を撮る人が多く、あちこちで撮影大会だ。一眼レフとデジカメを持っていたら、シャッター押すのを頼まれまくってしまった。ここで驚いたのは、標高はトップで943mであり、1000mすら無いのだが、雪質は志賀高原も真っ青であることだ。緯度の高さと海から山を隔てて離れているせいだろうが、3月中旬でベース付近までパウダーなのだから恐れ入る。標高1000m以下とは思えない寒さだ。山頂付近では、写真撮影のために手袋を外すと、たちまち手が凍えてしまう。雪質の良さのささやかな代償だ。ここにはイゾラグランという、このゴンドラをまるまる使う超ロングコースがある。多少の緩急はあるが、富良野のロングコースと比べても遜色ないではないか。ノンストップのパラレルでも飛ばしすぎず、ちょうどいい。