実習学生として、練習帆船琴(こと)ノ緒(お)丸(まる)に乗り組んでいたとき、私たちの教官であった、中川倉吉(なかがわくらきち)先生からきいた、先生の体験談で、私が、腹のそこからかんげきした、一生わすれられない話である。私たちの琴ノ緒丸は、千葉県の館山湾(たてやまわん)に碇泊(ていはく)していた。この船は、大きさ八百トンのシップ型で、甲板から、空高くつき立った、三本の太い帆柱には、五本ずつの長い帆桁(ほげた)が、とりつけてあった。見あげる頭の上には、五本の帆桁が、一本に見えるほど、きちんとならんでいて、その先は、舷(げん)のそとに出ている。船の後部に立っている、三木めの帆柱のねもとの、上甲板に、折椅子(おりいす)に腰かけた中川教官が、その前に、白い作業服をきて、甲板にあぐらを組んで、いっしんこめて聞きいる私たちに、東北なまりで熱心に話されたすがたが、いまでも目にうかぶ。中川教官は、丈(たけ)は高くはないが、がっちりしたからだつき、日やけした顔。鼻下(びか)のまっ黒い太い八文字のひげは、まるで帆桁のように、いきおいよく左右にはりだしている。ときどき見えるまっ白い歯なみ。いかめしい中に、あたたかい心があふれ出ていて、はなはだ失礼なたとえだが、かくばった顔の偉大なオットセイが、ゆうぜんと、岩に腰かけているのを思わせる。いえば、ねずみ色になった白の作業服で、甲板にあぐらを組み、息をつめて聞きいる、私たち三人の学生は、小さなアザラシのように見えたであろう。中川教官は、青年時代、アメリカ捕鯨帆船(ほげいはんせん)に乗り組んで、鯨(くじら)を追い、帰朝後、ラッコ船の船長となって、北方の海に、オットセイやラッコをとり、それから、報効義会(ほうこうぎかい)の小帆船、龍睡丸(りゅうすいまる)の船長となられた。この、報効義会というのは、郡司成忠(ぐんじしげただ)会長のもとに、会員は、日本の北のはて、千島列島先端の、占守(しゅむしゅ)島に住んで、千島の開拓につとめる団体で、龍睡丸は、占守島と、内地との連絡船として、島の人たちに、糧食その他(た)、必要品を送り、島でとれた産物を、内地に運びだす任務の船であった。龍睡丸が、南の海で難破(なんぱ)してから、中川船長は、練習船琴ノ緒丸の、一等運転士となり、私たち海の青年に、猛訓練をあたえていられたのである。私は、中川教官に、龍睡丸が遭難して、太平洋のまんなかの無人島に漂着(ひょうちゃく)したときの話をしていただきたいと、たびたびお願いをしていたが、それが、今やっとかなったのであった。日はもう海にしずんで、館山湾も、夕もやにつつまれてしまった。ほかの学生は休日で、ほとんど上陸している、船内には、物音ひとつきこえない。以下物語に、「私」とあるのは、中川教官のことである。須川(すがわ)君には、長い間、無人島の話をしてくれと、せめられたね。今日はその約束をはたそう。問題の龍睡丸というのは、七十六トン、二本マストのスクーナー型帆船で、占守島と内地との、連絡船であった。占守島が、雪と氷にうずもれている冬の間は、島と内地との交通は、とだえてしまう。それで、秋から翌年(よくねん)の春まで、龍睡丸は、東京の大川口につないでおくのだった。これは、まったくむだなことで、そのうえ、船の番人だけをのこして、うでまえの達者な乗組員は、みな船からおろしてしまっていた。春になって、船がまた出動しようとして、急に乗組員をあつめても、なかなか思うような人は集められない。これは、龍睡丸にかぎらず、北日本の漁船や小帆船は、みな、こんなありさまであった。そこで、船が、この冬ごもりをしている間に、南方の暖かい海、新鳥島(しんとりしま)から、小笠原(おがさわら)諸島方面に出かけて行って、漁業を調査し、春になって、日本に帰ってくる計画をたてた。この結果がよければ、冬中つないでおく帆船や漁船が、二百隻(せき)もあったから、その船が、南方に出かけて働くことができる、これは、日本のために、ほんとにいいことだ。龍睡丸が、その糸口をさがしてこよう。して、私は立ちあがったのだ。それは、明治三十一年の秋であった。私は、また、こんなことも考えていた。あったのだが、火山島であるから、たぶん、噴火か何かで海底にしずんだのだろうといわれている)の近くに、グランパス島という島がある。これは昔、海賊(かいぞく)の基地であって、そんな島は、ないという捕鯨船の船長もあるし、いや、あるという船長もあって、めったに船の行かないところであるが、この方面の海に注目している人々の間には、問題となっていた島である。この島を見つけたら、日本のためにたいへんいいことになる。そればかりか、海賊の秘密の基地であるから、運がよければ、かれらが、うずめてかくしておいた宝物(たからもの)を、発見できるかもしれない。この海賊島を発見したら、私はここを基地として、島も、まわりの海も、思うぞんぶん調査しよう。して、この島に畑を作って、新しい野菜をとり、昔から帆船航海者が苦しめられた、野菜の不足からおこる、おそろしい壊血病を、予防しよう。考えて、野菜の種を、たくさんに用意した。それからもう一つ、南の海には、龍涎香(りゅうぜんこう)といって、大きなくらげのようなかたまりが、海にういているのを拾うことがある。無人島の海岸に打ちあげられているのを、発見することもあるのだ。これは、まっこう鯨の体内から出るもので、香水の原料となる。それが、たいへん高価なもので、品質によっては、一グラムの価(あたい)が、金一グラムにひとしいものもある。百キログラムぐらいの大きなかたまりもあった。こんなのを、二つ三つ拾えるかもしれない、と、こんなことも考えていた。じっさい、昔から、大きなかたまりをひろった話は、すくなくないのだ。船が、大洋に乗りだしたら、何ヵ月も陸地につかず、また、どんな大しけにあっても、それにたえて行かなければならない。出船の準備は、第一に、船体を丈夫に修繕し、船具は強いものと取りかえた。ひろい海を航海するのに、なくてはならぬ海図と、海や島や海流のことなど、くわしく説明してある海の案内書、すなわち水路誌。船の位置を計る、各種の航海用精密機械は、外国からも取りよせたり、海軍や商船学校からも借りた。六分儀(ろくぶんぎ)が三個。経線儀(けいせんぎ)(精確な時計)が二個。羅針儀(らしんぎ)も、すばらしいものをすえつけた。みな、漁船にはりっぱすぎるものばかりであった。乗組員は、いずれも一つぶよりの海の勇士である。運転士、榊原(さかきばら)作太郎。この人は、十何年も遠洋漁業に力をつくしていて、船長をしたり、運転士をしたり、またある時は、水夫長もしたことのある、めずらしい経験家である。そのうえ、品行の正しい、りっぱな人格者。たよりになる参謀であった。この人は、伊豆(いず)七島から、小笠原(おがさわら)諸島にかけて、漁業には深い経験のある漁夫出身者で、いくどか難船したこともあり、いつも新しいことを工夫する、遠洋漁業調査には、なくてはならぬ、第一線の部隊長であった。それから、実地の経験からきたえあげた、人なみはずれた腕まえを持ちながら、温厚な水夫長。このほか、報効義会(ほうこうぎかい)の会員四名。この人たちは、占守(しゅむしゅ)島に何年か冬ごもりをして、多くの艱難辛苦(かんなんしんく)をなめて、漁業には、りっぱな体験をもった人々。二名の練習生は、水産講習所出身で、これから、海上の実習と研究とをつんで、将来は、水産日本に大きな働きをみせようとこころざす、けなげな青年。小笠原島の帰化人が三名。この人たちは、昔のアメリカ捕鯨船員の血をうけていて、無人島小笠原が、外国捕鯨船の基地となってから、上陸して住んでいたが、明治八年に、小笠原島が日本の領土となった後も、日本をしたって、心から日本人となった、生まれながらの海の男。このほかに、水夫と漁夫が三人。この十五人の人たちは、真心をつくして、私の手足となって働いてくれた。船には、お医者が乗っていないのがふつうであった。それで、遠洋航海の帆船には、ときどき恐しいことがあった。日の出丸という、オットセイ猟船は、船員が、一人残らず天然痘(てんねんとう)にかかって、全滅というときに、運よくも海岸に流れついて助かった。松坂丸という、南洋賢易の帆船は、乗組員が、みんな脚気(かっけ)になって、動けなくなり、やっと三人だけが、どうやら甲板をはいまわって働き、小笠原島へ流れついた。これににた船の話は、たくさんにある。日本の船の人は、白米のご飯をたべるから、脚気になって、海のまん中で、ひどい目にあうことが多かった。そこで龍睡丸(りゅうすいまる)では、このおそろしい脚気を予防するため、全員、麦飯をたべることを約束した。国家のため、遠く黒潮に乗りだして行くのだ。麦飯は、からだを強くする薬と思ってたべよう。この意気ごみで、米と麦と、半々の飯をたべた。その他の糧食(りょうしょく)も、ぜいたくなものは、海の勇士にはふむきである。安くて、栄養が多くて、ながい月日、熱帯の航海にもたくわえられるものを、苦心してえらび、糧食庫につみこんだ。「けっして酒を飲みません」と、全員がかたくちかったことであった。お医者にたのんで、全員の健康診断をしてから、種痘(しゅとう)をしてもらった。船でお医者のかわりをするのは、船長の私だ。そこで、船で必要な薬品や、医療器具を、じゅうぶんにそなえつけた。海にうかぶ船の上では、命のつぎにかぞえられるのが、飲料水である。わるい飲み水は、病気のもとにもなる。それで、大小二個の清水(せいすい)タンクを造って、よい飲料水を、横須賀(よこすか)の海軍専用の水道から、分けてもらうことにした。衣服は、そまつなものでいいから、たくさんに用意させて、いつも、いちばんわるいものを着るようにさせた。寝具には、とくべつに注意して、全員毛布を用いることにした。これは、ふつう、ふとんを用いている漁船としては、めずらしいことで、衛生上の大改善であったのだ。この航海の目的は、漁業調査である。漁具の用意に力をいれたことは、いうまでもない。ふかつり道具と、ふかの油をしぼる道具を取りそろえた。ふかのつり針、つり糸、えさは、じっさいに研究しなければならないので、日本の沿岸で使うもの、小笠原島方面で使うもの、外国で使うものを、ひきくらべて研究するため、各国のものを集めた。海がめをとらえる道具も、小笠原島方面と、南洋原住民の使うものとを用意し、また、かめの油をしぼる釜(かま)もそなえた。鯨をとってやろうと、大きなまっこう鯨をめあてにして、捕鯨用具を一とおりそろえた。鯨を見つけたら、伝馬船(てんません)と漁船で、鯨に突進して、銛(もり)、手槍(てやり)、爆裂弾(ばくれつだん)をつけた銛を、鯨にうちこんで、鯨と白兵戦をやって、しとめるのである。船長の私は、鯨とりの経験がある。帰化人たちは、鯨とりの子孫だ。この人たちは、どうか大鯨に出あいますように、といいながら、銛の手入れをいつもしていた。海軍の水道から、いのちの水をもらって、大小の水タンクをいっぱいにしてから、いよいよ、元気に帆をまきあげて、太平洋へ乗りだした。元旦(がんたん)の初日の出を、伊豆(いず)近海におがみ、青空に神々(こうごう)しくそびえる富士山を、見かえり見かえり、希望にもえる十六人をのせた龍睡丸(りゅうすいまる)は、追手(おいて)の風を帆にうけて、南へ南へと進んで行った。一日一日と航海をつづけて、一月十七日には、目的の、新鳥島(しんとりしま)付近にきていた。この日の朝は、濛気(もうき)が四方に立ちこめて、水平線ははっきり見えなかったが、海鳥は船のまわりを飛びかわし、その数は、だんだん多くなってきた。八時ごろになると、海水が、いままで、ききょう色の黒潮であったものが、急に緑白色にかわった。島が近くなったにちがいない。海の深さをはかってみると、十七尋(ひろ)(三十一メートル)。大声でさけんで、右手を、力いっぱいのばして、指さしている。うすい牛乳のような濛気を通して、うす墨でかいた、岩のようなものが、ちらっと見えたと思ったら、もう何も見えない。私は、濛気が晴れるまで、錨(いかり)を入れて、碇泊(ていはく)する決心をし、小錨(しょうびょう)に太い索(つな)をつけて投げ入れた。ところが、海底は珊瑚質の岩で、錨の爪(つめ)がすべって船はとまらない。錨をがりがり引きずって、船は潮に流される。そこで、小錨を引きあげて、この索にもう一つ、小錨より大きな中錨をつけて、二ついっしょに投げこむと、二つの錨は海底をよく掻(か)いて、船は止った。船が碇泊すると、すぐにふかつりをはじめた。すると突然、つよく西風が吹きだした。帆柱や索具(さくぐ)にふきつけて、海面には白波がたちさわぎ、船体は、大西風に強くふかれて、錨索(いかりづな)がぴいんと張りきると、ぷつり。ぶきみな音がして、太い錨索は切れてしまった。左舷(さげん)の、太い鎖のついた大錨が投げこまれて船は止った。そこですぐに、伝馬船(てんません)を、大風にさわぎだした海におろして、索の切れた錨の、引きあげ作業をはじめた。それは、錨には、大きな浮標(うき)のついた、丈夫な索がしばりつけてあって、錨索が切れても、この浮標の索を引っぱって、錨をあげられるようにしてあるのだ。伝馬船の人たちは、錨をあげようと、一生けんめいに働くけれども、あがらない。二つの錨は、岩のわれめにでも、しっかりとはさまっているのであろう。大西風は、いよいよふきすさんでくる。波がだんだん大きくなって、伝馬船の人たちは、波をあびどおしで、作業をつづけるのはあぶなくなったので、錨の引きあげは、とうとう中止した。ふかつりの方は成績がよく、三時間も錨作業をしているうちに、二メートルもある大ふか数十尾を甲板につみあげた。大西風のふきつづくうちに、時はすぎて、午後四時ごろとなると、どうしたことか、急に、船が流れ出した。錨の鎖をまきあげてみると、錨がない。鎖は、錨にちかいところから切れていた。なんという、錨に故障のある日であろう。錨をなくしてしまったのである。なってはしかたがない。帆をまきあげて、避難の帆走をはじめた。大風にくるいだした大波は、船をめちゃめちゃにゆり動かし、翌、十八日の夜明けごろには、前方の帆柱(ほばしら)の、太い支索(しさく)がゆるんでしまった。大西風は、いよいよ猛烈にふきつづいて、その日の夜中に、前方の帆柱は、上の方が折れてしまった。甲板の下では、飲料水タンクの大きいのがこわれて、水がすっかり流れ出して、小さなタンク一つの水が、十六人の、生命の泉となってしまったのである。総員は、ふきすさぶ大風と、大波にもまれながら、夜どおし、帆柱の仮修繕に働いて、夜明けに修繕はできあがったが、今はもう、追手に風をうけて走るより方法がない、そこで、東北東に向かって船を走らせた。大西風は、一週間もふきつづいて、二十四日正午には、新鳥島から、数百カイリも東の方、くわしくいえば、東経百七十度のあたりまで、ふき流されてしまった。海賊(かいぞく)島の探検(たんけん)どころではない。日本へ帰ろうとすれば、この大西風にさからって、千カイリ以上も、大風と大波とをあいてに、折れた帆柱、ゆるんだ索具の小帆船が、戦わなければならない。遠いけれども、追手の風で、ハワイ諸島のホノルル港に避難して、修繕を完全にして、じゅうぶんの航海準備をととのえて、日本へ帰るのが、いちばんたしかな方法だ。急がばまわれとは、このことだ。ホノルルに向かえば、途中は島づたいに行ける。まんいち、食糧がなくなっても、魚をつってたべ、島にあがって清水(せいすい)もくめよう。水がなくなったら、この島々にたくさんいる、海がめの水を飲もう。海がめは、腹のなかに、一リットルから二リットルぐらいの、清水を持っているのだ。この島々の付近には、北東貿易風(ぼうえきふう)(一年中、きまって北東からふいている風)がふいている。大西風がやんで、反対に北東貿易風がふきだしても、この風になら、さからって船を進めることができる。決心して、ホノルルに針路を向けた。できるだけ早く飲料水(いんりょうすい)がほしいので、いちばん近い島、すなわち、ハワイ諸島のミッドウェー島に行こうとした。ミッドウェー島は、ホノルル港から、約千カイリ、ハワイ諸島の西端の島で、島は、海面から、約十二メートルの高さであるが、すこしほれば清水(しみず)がわきでるから、この島で、まず飲料水をつみこむことを考えた。大西風が強すぎて、とても行けない。しかたがないからあきらめて、ホノルルに向かった。それから毎日、龍睡丸は走りつづけて、十一日めの二月四日に、はじめてハワイ諸島の島を見てからは、三、四日めごとには島を見て、島づたいに進んだ。なによりも飲料水がほしいので、島の近くにくると漁船をおろして、水をさがしにでかけたが、波が荒くて、島に上陸ができず、また、上陸のできた島には、水がなかった。これらの無人島では、大きな海がめ、背の甲が一メートルぐらいの正覚坊(しょうがくぼう)(アオウミガメ)が手あたりしだいにとらえられ、おまけにその肉は、牛肉よりもおいしく、また、どの島のちかくでも、二メートル以上のふかが、いくらでもつれた。して、はてもない空と水ばかりを見て、帆走(はんそう)をつづけ、二月もすぎて、三月十五日となった。この日の午後二時、西北の水平線に、一筋たちのぼる黒煙をみとめた。万国信号旗を用意して、汽船の近づくのをまっていた。それには、わけがあるのだ。機械の力で走る汽船は、風や海流にかまわず、目的の方向に一直線に走れる。それだから、自分の船のいるところは、大洋のまん中でも、どこかわかっている。帆船では、風を働かせて船を進めるのだから、風のふく方向や、風の強さ、それから海流などに、じゃまをされて、汽船のようには進めない。「ここはどこですか」と聞くのだ。これは、世界の海の人のならわしである。水平線からうきだしてきて、近くなった。私たちは、大きな日の丸の旗を、船尾にあげた。船は小さくとも、日本の船だ。十六人の乗組員は、日本国民を代表しているのだ。距離は八百メートルとなった。本船は、帆柱に万国信号旗をあげて、汽船に信号した。汽船は、わが信号に応(こた)えて、多くの信号旗をあげた。これで、本船のたしかな位置がわかった。汽船はこの信号をあげつつ、ゆうゆう帆走する本船をおきざりにして、どんどん遠ざかり、やがて、水平線のあなたに、すがたをかくしてしまった。なると、汽船と帆船とは、うさぎとかめの競走である。かめの本船は、ここで、針路をまっすぐにホノルルに向けた。二十二日の朝、ホノルル沖についた。信号旗をあげて、港の水先案内人をよび、曳船(ひきぶね)にひかれて、龍睡丸は港内にはいって、碇泊した。私は上陸して、ホノルル日本領事館にいって、領事に、海難報告書を出して、避難のため、この港へ入港したわけを説明して、べつに英文の海難報告書を、領事の手をへて、ホノルルの役所へとどけてもらった。世界の海員のお手本こうして龍睡丸(りゅうすいまる)は、ぶじに避難ができた。こまったことになった。船の大修繕をしなければならない。錨(いかり)を買い、糧食をつみこまなくてはならない。それだのに、龍睡丸には、準備金がないのだ。こんな外国の港で、大修繕をしたり、糧食を買い入れようとは、夢にも思わなかった。龍睡丸の持主の報効義金(ほうこうぎかい)は、貧乏な団体であるため、冬の間、南の海で、ふかや海がめ、海鳥をうんととらえて、できればまっこう鯨もとって、利益をえようというのが、この航海の目的であったのだ。われらも日本人だ、なんとかしましょう」と、ありがたいことばである。日本字新聞は、「龍睡丸義捐金(ぎえんきん)募集」をしてくれたが、このとき、ホノルルの外国人のあいだには、へんなうわさがひろがった。日本の小さな帆船のくせに、あんな大きな日の丸の旗をあげたりして、なまいきなやつらだ。避難の入港だなぞといっているが、ホノルルへ入港するまえに、沿岸定期の小蒸気船を、追いこしたというではないか。大しけにあったなんて、税金のがれのうそつきだよ」ホノルルには、各国人がいて、こんなうわさをした。せらるべし」という書面が、港に碇泊(ていはく)している龍睡丸に、とどいた。私が上陸して、役所に出かけて行くと、案内されたのは、大きなりっぱな部屋であった。正面に、太平洋の、大きな海図がかけてあって、その前の大テーブルに向かって、三人のアメリカ人の役人が、椅子(いす)に腰かけて、がんばっていた。さあ、おかけなさい」と、一つの椅子をすすめた。私は、それに腰かけて、三人の役人と、大テーブルをはさんで向かいあった。その大テーブルの上には、海図がひろげてあった。あなたは、避難のため、ホノルルに入港したと、とどけ出ましたね」と、静かに、しかしきびしく、いいだした。「しかし、この海図をどらんなさい。あなたの船は、ここで錨(いかり)を失い、大西風のため、帆柱が折れ、水タンクもやぶれて、ここまで流されたと、報告されているが、このへんから、海流は、北東から流れているし、北東貿易風もふいているはずだ。ぎゃくの海流と、風とを乗りきって、二千カイリにちかい航海のできる小帆船が、遭難(そうなん)船といえますか。それにまた、沿岸定期の蒸気船を、ホノルル入港まえに、追いこしたではありませんか。あなたの海難報告書は、うそだ。うその報告書は、受け取るわけにはいきません」と、さきに私が、日本領事館を通じてとどけておいた、英文の海難報告書を、私の前につきかえした。