果穂も席についてお茶をすする。頼香の方をちらりと見ると、今度はため息をついているようだった。マンション、祐樹の部屋。夕食の後、頼香ともけを自分の部屋に招き入れていた。「どうしたんでちゅか。「夜遅くなるのにごめんね。祐樹の勧めを断ると、頼香はソファーに腰を下ろして、クッションを抱きかかえる。もけは頼香の肩の上だ。頼香の答えにうなづくと、わずかな間をおいて、話し始める祐樹。君達にはどう命令されたか知らないけれど、事の顛末を話しておくよ」そして、イーター開発から地球へ来るに至るまでの経緯を話し始めた。それは頼香がもけから聞いた話、つまりは軍の命令とはかなり食い違いのある物だった。「それじゃ、ゆーきは全然悪く無いじゃないか。「でも軍から見ればそうじゃないだろうね。「それはやむを得ずだろ。証拠さえあれば大丈夫だ。「それじゃ俺たちへの指令は証拠を確保しろという事か。「イーター開発に携わっている部隊が証拠隠滅に動いてるとばかり思ってたよ」それまで黙って聞いていたもけが、祐樹の目の前にストンと飛び降りる。「どうやら僕たちが急がされてるのは、隠匿する動きが出てきたからでちゅね」もけの言葉に驚く祐樹だが、もけはかまわず続ける。頼香はもけを両手ですくい上げ、視線を合わせて尋ねる。「二人の保護が最優先でちゅ。「よかったぁ」ほっとした表情になる頼香。なによりも祐樹が罪に問われることがないことが嬉しい。罪状がないわけではないのだが、情状酌量の余地があることが予想される。犠牲者と聞いて、もけ、それに頼香はライカの事を考えてしまい、胸が痛む。それに果穂もイーターの犠牲者であるし、広い意味では祐樹も犠牲者といえよう。頼香達への指令には関係者全員の身柄拘束である。「ああ、あいつが俺達に投降するはずがないな。頭痛いところだな」ため息混じりに話す頼香ともけ。最悪力ずくでも捕まえなくてはならない。狡猾な相手ではあるが、力押しならば頼香にとっては楽勝とまでは行かずとも、十分に勝算がある。僕が博士を説得してみるよ」もけに息巻く頼香を制する祐樹。気を削がれた格好になってしまった。僕だって博士とつきあいが長いんだ。「それは今でもあるけどね。博士にとってはやむを得ない選択だったんだ。それに命を救ってもらった」その点ではスピナーに感謝すべき所である。今までさんざん邪魔されてきた相手である。それはスピナー側から見ても同じ事だろう。素直に協力、というのは今更できる物ではないのではないか。そんな頼香の考えが表情に出ていたのか、祐樹が頼香に言い聞かせるようにして続ける。「他に選択肢がないことを突きつければ何とかなるはずだよ。祐樹の話が終わったところで、一言、頼香にたずねる。頼香は無言でクッションを抱きかかえ直す。確かにいつか言わなければならない事だ。どのように言えばいいのだろうか。「果穂や来栖と別れるんだ。僕だって今までいろんな人と出会って、別れてきた。わかるつもりだよ」そっと頼香の肩を抱き寄せる祐樹。頼香もそれに身を任せる。みんなとは二度と会えない訳じゃない。「俺だって子供じゃないんだ。理屈ではわかってるよ。言い淀む頼香にそっと続ける祐樹。その出会いも別れも大切にしたいからな。「たとえテランと俺の赴任地が離れていても、ずっと......きっと......」それ以上は言葉にならない頼香。すべてが片づけば、二人の少女との別れの次に祐樹との別れが待っている。その気持ちを汲み取った祐樹が頼香の肩を抱き寄せる力を少しだけ強くした。数日後、5年1組教室。休み時間に頼香が職員室に呼ばれて教室を出ていった。それを見送った来栖が、斜め後ろの果穂の席に声をかける。果穂も椅子をずらして来栖の方に向き直る。