迫る危機2010/09/22(水)八重山列島(やえやまれっとう)は、南西諸島西部の島嶼群。先島諸島の一部を成す。有人8島を遠方から眺めると八重に連なって見えるとの伝承より名付けられたとされる。現在はこの8島に加えて西表島に隣接する由布島と、これら8島から離れて単独で自治体を形成する与那国島も八重山に含まれている。与那国町の1市2町に属する。1962年に風土病であったマラリアが撲滅された。面積0.01平方キロメートル以上の島は以下の通り。大きな島は石垣島、西表島の二つ。この二島は標高500m程度の山塊を含み、河川もよく発達している。隆起珊瑚礁には、熱帯要素の強い植物群落が成立する。内湾や河口域にはマングローブ林が発達するが、その種数は日本の他地域より多く、たとえばマヤプシキは日本ではこの地域でしか見られないし、より熱帯域では普通種であるニッパヤシやゴバンノアシもわずかに観察される。内陸の低地でもウラジロアカメガシワやオオイワガネなど、いずれも熱帯域に広く分布するもので、日本ではこの地域までしか見られないものである。石垣島、西表島には標高の高い山塊があり、水条件もよいため、その多くは照葉樹林に覆われていた。石垣島では開発のためにその面積を大きく減じている。このような森林はオキナワウラジロガシなどを主体としたもので、ヒカゲヘゴなどの木生シダ類を多く含んでいる。着生植物にとみ、リュウキュウセッコクやリュウキュウトリノスシダの大株にシマシシランがさらに着生して樹状に大きな塊を作り、またツルアダンが多数這い上る姿は、日本の他地域では見られない特徴となっている。この地域は固有種が多く、その多くは石垣島、西表島に分布する。イリオモテヤマネコのように西表島にのみ分布するものもあるが、多くは両島に分布するものである。