背は伊原より大きく千反田より低い標準的な身長。ゆるいパーマがかかったセミロングとくりくりとした大きな目が少し幼い印象を与える。ID:BVZ5thB50「久しぶりー。二年生の頃、倉橋とは班が同じだった関係で行動を共にした。放課後を一緒に過ごした時間は古典部を除けばもっとも長い。俺の灰色の高校生活を少しだけ彩った奴の一人だ。めんどくさーい」エネルギーの無駄使いはいやだなー、とおどけて俺の真似をする。「じゃあ省エネくん、また今度お話しよ」ひらひらと手を振って去って行く。一つ、質問を思いつき、俺は彼女を呼び止めた。ID:BVZ5thB50真夏の太陽のような笑顔がこちらを向く。人差し指を口元にあてて、目線は虚空をさまよっている。質問が分かりにくかったか。倉橋は、ああ、と呟いて言った。「何も卒業だけが別れってわけじゃないでしょ。人それぞれの別れっていうのがあるはずだよー」じゃあね、と手を振る倉橋に生返事を返す。いずるが部屋から出てくるまで俺はその場に立ち尽くしていた。ID:BVZ5thB50週が明け、月曜の放課後。いつものように部室でのんべりだらd...間違えた。後輩に勉強を教えていた。そんな折、いずるが手洗いで席を立つ。その日来ていたのはいずる、俺、伊原。今は伊原と二人きりの状況だ。こいつから何かを話しかけることはめったにない。その予想はすぐに裏切られた。伊原がスマホに目を落したまま言う。俺の言葉に里志の恋人はため息をつく。「とぼけんならそれでいいわ。ちーちゃんってさ、校外での付き合いも多いのよ。神高生以外にも知り合いがたくさんいるの。伊原の長口上に俺は返す言葉が思いつかない。俺の表情を読み取ったのか伊原がさらに付け加える。ID:BVZ5thB50「私はあんたのこと正直どうでもいいけど。三年間近くも一緒にいるんだから嫌でも気付くわよ。「そうか」それが精一杯の返事だ。隠していたつもりが見抜かれていた気恥ずかしさ。隠しきれていなかった自分への腹立たしさ。二つがないまぜになったものが、俺の体へ積もっていく。俺の挨拶には返事もくれず、バッグを担ぐと早足で部室を後にした。「なんかあったら言いなさいよ。目をそらせたままで、そっけない言い方。してか、温かみがあった。伊原が見抜いているということは、おそらく里志も...。ID:BVZ5thB50三年にあがり、古典部は変わったんだとデータベースは評していた。その中でもっとも変わったのはあの二人の関係性だと思う。カラオケでのたまたま垣間見えたのだ。会計の時にだした里志の財布に避妊具が入っていたことを。今日び高校生でするのは珍しくもない話だろうし。自分でも不思議なくらい、驚きはしなかったが。「おまたせーって別に待たせてないですね」こいつはどうだろうか。いずるは陽気だが能天気ではない。情への敏感さは千反田と同等かもしれない。ID:BVZ5thB50翌日。午前の授業を上の空でこなし昼休み。大混雑する生徒に混じってなんとか弁当を手に入れると、飲み物でも買おうかと自販機へ向かった。そこでも列ができあがっていて、俺は軽く足を踏み鳴らす。なんとなく列の前の方を見ると、見覚えのある姿があった。凛々しさを醸し出すポニーテール。ほほ笑む横顔がちらりと見え、疑惑が募っていく。冷たいナイフを突きつけられた気がした。ID:BVZ5thB50ジュースを買い終えた二人は列から離脱し、中庭の方向へと歩き出す。真相を知りたい俺は彼らの後を辿って行った。やめろ、と脳裏から声がする。それでもつけていったのは心のどこかで杞憂で終わることを期待していたからかもしれない。中庭に点在しているベンチ。ID:BVZ5thB50その一つに二人隣り合っては座った。向こうに気付かれないよう携帯を確認するフリをして横目で彼らを垣間見る。肌寒い風が吹きすさぶこの天気を恨めしく思った。こころなしか、千反田と相手の距離はかなり近い。二人の会話の内容までは聞こえないが、千反田の笑顔が部室でみせるそれとは違う。相手に心を許しているかのような笑顔。慎みという名の線引きをなくした笑顔。ID:BVZ5thB50千反田は膝の上のバッグから箱を取り出した。青のハンカチで包まれた箱。それを隣にすわる男に照れくさそうに渡した。