魔法自体は使えるのだが、丸っきり制御出来ないのだ。規模が大きく複雑な魔法ほど失敗し、いつも消滅か暴走か。周囲に与える被害は甚大か。真っ先に覚えた復元魔法で修復は問題無いが、それでは何の解決にもなっていない。したら上手に制御出来るようになるのか、先は見えない。こればかりはエクタも分からないらしく、困ったように一緒に悩んでいる。大きな溜息をついたカリアに、その様子を見ていたフィランは腕組みをした。そんな事しなくてもいいのに。「だ、駄目だぞそんなの。喧嘩になるじゃないか。両手を腰に当てて憤慨するフィランは本当に実行に移すと知っているので、カリアは慌てて引き止めた。いえば椅子も勧めていなかったと引っ張り出し、強引にフィランを座らせた。エクタであれば魔法で椅子を出す事も出来るのであろうが、生憎カリアにはそのような高等魔法は使えない。使えない事も無いが万一暴走したら困るので、フィランの側ではなるべく自分の手でやるようにしているのだ。彼女のお腹には子どもがいるのだから。大人しくフィランが座るのを見て安堵したカリアは、彼女の視線が机の上を彷徨ったのを見て再び慌てた。机の上には研究に使うため、様々な器具や薬草類が出しっぱなしになっている。人体に有害な成分を含むものはない筈だが、慣れていない人間には強烈な匂いがする筈だ。何とか不快さを消そうと走るカリアにフィランは苦笑し、「大丈夫よ」と答えて首を傾げた。塔の窓を開けると強風が吹き込んでくる。出しっぱなしになっている薬草などには貴重で高級な代物もあるので、カリアは飛ばないようにほんの少しだけ開けるに留めた。してフィランを振り返る。「バルメダよ、バルメダ。「め、い、れ、い、よ、カリア」エクタと同じくらい恩人であるフィランに睨まれてしまえば、カリアに逆らう術は無くなってしまう。バルメダに対するちょっとした罪悪感を感じ、カリアは躊躇いつつもポツポツと語り出した。*ポンッと軽く地面を蹴って姿を眩ませた。その姿を目撃した通りすがりの者達は驚きに目を瞠るがエクタには関係が無い。次に現れた場所はとある名家のお屋敷の中で、そこには既に主人であるバルメダが座っていた。不遜な態度で椅子に腰掛け、立ち上がりもせずにエクタへ視線を向ける。そんな主人に口を尖らせながら手にしていた薬を彼に投げ渡した。皮袋に包まれたそれを開いて確認し、バルメダが満足そうに頷く。そんな彼の横顔を睨むようにして文句を言いながら、エクタは彼に歩み寄る。二人の前では少々皺の刻まれた紳士が一人座っていて、二人のやり取りを楽しそうに見やっていた。顔なじみであるこの紳士の前では取り繕う必要も無いだろうと、エクタもバルメダも素で通している。二人の言葉に紳士は更に軽く笑い声を上げた。年の功とでも言うのだろうか。いやに余裕綽々の態度でいられると、こちらが幾ら逆らっても無駄な気がしてくる。エクタは顔を顰めながらため息をついた。バルメダが座る椅子の背後に立ちながら、先程彼に「忘れたから取って来い」と言われた魔法薬に視線を向ける。それは魔法が使えない一般人にとって万能薬とも言える貴重な代物だ。エクタとバルメダは本来の仕事から外れない範囲でこれを売りさばき、お小遣い稼ぎを楽しんでいたりする。それを売るだけで生活費は稼げるエクタであったが、交渉術は専らバルメダに頼っていた。バルメダならば自分よりも高額売買が出来るし、そういった交渉術は面倒くさい。そんな理由でエクタとバルメダの利害は一致していた。「しかしこれは私たち一般人にとって有難い神の薬と呼んでもいいくらいの物ですからな。目の前であのような扱いをされると少々——」チラリと向けられる視線にエクタは苦笑した。肩を竦めて「ごめんね」と謝ってみせるが、誠意は篭っていなかった。「とんでもない事ですよ」バルメダよりもよっぽど高齢と窺わせる彼は穏やかな笑い声を響かせた。今は傲岸不遜なバルメダも、将来はこんな風になるんだろうか。エクタには全く想像もつかない。「ああ、その事ですか」それまで上機嫌だったバルメダの声音が微妙に潜められ、背後に立っていたエクタも不機嫌に顔を歪める。目の前に座る男性はバルメダにばかり集中していてエクタの様子に気付かない。バルメダの外商顔はかなりの手腕であり、バルメダしか見ていなかった男性にはその話題が禁忌である事すら気付かなかった。「いや全くバルメダ殿も人が悪い。人々は敏感ですからね。目の前で子供の様に顔を輝かせる男性に、バルメダもエクタも曖昧な顔で微笑むしか出来なかった。今までならば交渉が終わりその後彼らとお喋りに華を咲かせ、次の商談も円滑に進むよう取り計らうバルメダであったが今回ばかりは早々に退散した。彼が魔法使いの事について色々聞きたがったためと、背後の専属魔法使いがどす黒いオーラを放ちかけていたからである。バルメダは男性に丁寧にお礼を述べ、屋敷を後にして——先に外へと跳んでいたエクタはそんな主人を屋敷の前で待っていた。不機嫌に唇を尖らせ、横目で睨むようにして腕を組みながら。屋敷を出てきたバルメダが疲れたように肩を竦める。「なんだよ、あの噂って。