違い、現在もラムを生産している。北の方のドライブの際に工場見学をしてきた。おかげで、すぐに工場名の書かれた門を見つけることができた。門の先には畑が広がっていて、どこに進めばよいのかわからない。建物のある方に向かうと、サトウキビの搾りかすの山と、工場らしき建物と、たくさんの観光客が目に入ってくる。なんの標識もないので、もしかしたら従業員用の駐車スペース?と思える場所に車を止める。どこに止めても問題なかったようだ。このざっくり具合が島の良さだろう。試飲販売コーナーも気になるが、それ以上に今まで見たこともなかったサトウキビの搾りかすの山や、香りが漂ってくる工場らしき建物の中が気になる。地元民らしき人と談笑をしている。一人2ドルでガイドツアーをやってもらうことで話がついたらしい。門を入って蒸留施設までの間にあった小屋などに集っていた人たちが、そうなのだろう。ラムの原料となるサトウキビの90%ほどが直営農場で作っているという話だった。この工場でのラムはサトウキビ汁から直接作るアグリコル製法で作られる。アグリコル製法で生産されるのは世界中のラムのわずか2、3%だとか。ちなみに、ほとんどのラムは砂糖を精製したときにできるモラセスを原料とするインダストリアル製法で作られる。大きな水車があり、1マイル先の水源から流れてきた水の力で水車を回し、サトウキビを水車の力で絞ってく。サトウキビ汁が流れるパイプ一方で、絞り終わったサトウキビのカスは、トロッコで運ばれて日に干され、一部は燃料として燃やされ、一部はコンポストになって畑に帰る。サトウキビ汁を加熱し濃縮するため釜のようなバットが並んでいる。熱源から遠く、一番大きなバットへと流れ込む。4-5個並んでいて、段々と熱く小さな方へ移して徐々に加熱していく。竈のすぐ上にある一番小さく一番熱いバットまで移して、ある程度までの甘さに煮詰まると、最後に冷却用バットに移して二日間冷ます。手桶を使って人力で移す作業をしているところを見かけたが、なんという果てしない作業だ。サトウキビ汁を煮詰めるバット冷めたサトウキビ汁は、ポンプでコンクリートのタンクに汲み上げられ、8日間かけて発酵。この工程のところでは、味噌と同じ香りが漂って発酵しているのがわかる。この時点でアルコールはまだ14%だそうだ。発酵タンク次は蒸留用の金属のタンクへと移される。以前は樽に入れていたが、木製の樽のメンテは大変なようで、この部分は少々近代的になったようだ。タンクの半量を蒸留器で加熱、蒸気は前述の金属のタンクの中にあるコイルに流れていくようになっている。蒸気がここで冷却されるのと同時に、蒸留を待つサトウキビ汁を加熱するという素晴らしい仕組み。元の汁の1/10の量になっているらしい。蒸留器そして、アルコール度数の検査。細長いガラスのハイポ計みたいなモノで比重を計る。タンクに入れ、手動で瓶詰め。70%以上のアルコールは飛行機で運べないので69%に薄めた(観光客用の)バージョンもあるが、地元民は75%を飲む。ガイドをしてくれたお兄さんは、69%の薄いのなんて飲まないよと言わんばかりの顔をしていた。ホワイト・ラムしか製造していない。69%見学の後は試飲コーナーへ。クルーズ客と思しきグループと一緒だったのだが、75%や69%のラムを試飲したい希望者はわずかしかいない。ラムパンチ系のものはみんな喜んで飲んでいたけど、そんなものなのか。Punch(チョコレート)観光客用の69%のものと、チョコレートフレーバーのラムパンチを購入。実にスモーキーで独特なラムだ。説明を聞きながら見学できて、とても楽しく価値ある訪問になった。味あわせてあげれなかったのだけが心残りだ。音楽アートMac/iPhone現在地ホームトップ。