「・・・なにか意味が違う気がするけど、まあいいか」シンジが苦笑する。次の瞬間、気をひきしめてレイを握る手に力を込めた。レイも目を閉じて意識を集中する。ふたりを中心として光が発生し、ほの暗い“紅の世界”をまばゆく照らした。第2使徒リリスと第18使徒リリン。無限の力を持つふたつの種族の力が解け合い、ひとつの魂となって解放されていく。レイとシンジ、ふたりの姿が光圧の中で砂のように崩れ、光の粒子となる。爆発的な光芒の中で、金色の光を放つ魂の球体に、いったん散らばっていた光の粒子がまとわりつくように集まり、やがてひとりの人間の姿を形作っていく。その姿は、レイともシンジとも異なる——そしてどちらでもある、ひとりの人間の完成型であった。爆発的な光の乱舞もおさまり、あたりには小さな波の音が戻ってきた。海からの照り返しによる紅い光があたりに満ち、先ほどの光景が夢だったかのような儚い景色を演出している。それが夢などではないことは、レイとシンジがいた場所にうずくまっているひとりの人間が証明していた。無言で自らの手や腰まで伸びた黒髪をながめ、やがて意を決したように海辺へと駆けだした。入り江の水鏡に顔を映してみる。呆然とした口調で、シンジであった女性はつぶやいた。——否、レイでもあるのだが・・・。シンジとレイ、ふたりの魂が融合して、あらたな生命体が誕生したわけだが、考えてみると、シンジがリリンとして覚醒した際、男性としての機能は喪失している。使徒——天使というものは無性(男でも女でもない)だと言われている。例外はアダムとリリスくらいのものだろう。なれば、当然無性(シンジ)+女性(レイ)=女性、と言う図式が成り立つ。シンジが男性体のままだったら、無性になったのかふ〇なりになったのか、興味深い問題であったかも知れない・・・。水鏡に映った自分の姿を見つめながらしばし呆然としていた彼女だが、やがて頭ひとつ振って顔を上げた。その表情は意外とさばさばしている。悪戯っぽく笑いながらつぶやく彼女のその瞳には、シンジともレイとも異なった超絶的な輝きが宿っている。じっさい現在の彼女は、二種族の使徒の力が掛け合わされ、神や悪魔にも匹敵するほどの“力”を有している。その気になればあらたな世界を構築して絶対者として君臨することもできるのだが、少なくとも現在の彼女にそんな気はないようだ。彼女は大きく手を広げ、ゆっくりと両手を胸の前で合わせていく。レイを思わせる無機質の表情で目を半眼にし、ぶつぶつと呪文らしきものを唱える。次の瞬間、合わせた掌の間で光球が生じた。序々に輝きの度合いが大きくなり、それにつれて空間全体のエネルギーが光球に集中していく。あたりを煌々と照らす光の奔流は、先刻の光景の再現であった。違うのは力の行使を行っている人物が、ある特定の力を発現するために能力を集中している点であろうか。彼女が気合いの咆哮を上げ、手にした光球を中空に解き放つ。光球は矢のような勢いで一直線に飛空したが、上空100メートルくらいの位置に達した時、ふいに消失する。「いまッ!!!」パチン、と彼女が指を鳴らした。稲妻が閃き、空気が鳴動し、巻き上がる風に紅い海が荒れ狂った。長いようで短い天変地異の時間が終わった時、そこにあったのは、地上100メートルくらいの位置にぽっかりと空いている空間の穴であった。彼女の力によって生み出された平行世界へと通じる“ゲート”である。「・・・思った以上の力だね、これは。自らの力で成した現象を前に、彼女は自分の掌を見つめてつぶやいた。確かに神のごとき力を不用意に揮うことは、普通の人間たちがひしめく世界においては、混乱の元にしかならぬであろう。「さて、行きますか」ひとこと呟くや、彼女の身体がふわりと浮き上がった。風に乗って舞うように蛇行の軌跡を描きながら“ゲート”へと向かっていく。間近で見る“ゲート”の大きさは約3メートルほど。自然界に存在する“治癒力”によって、その大きさを急速に減少しつつある。生まれ、生き、そして消失した“世界”。さまざまな思いが渦を巻き、“超越者”となった彼女の心を締めつける。伏せていた顔を上げ、目を見開いて、あらためて世界に向き合った時、彼女の瞳には決然とした光が満ちていた。「さよなら、僕たちの生まれた世界。僕たちはあなたというゆりかごから卒業し、そして“あたし”になる!」くるりと振り向いてゲートに向かい、一気に飛び込む。——世界に再び、静寂が戻った。——二度と破られることのない、永遠の静寂が・・・。禿頭にヒゲをたくわえた大柄の老人が、初老の執事に力なく応じた。江戸時代から続く京都の名家である碇家の当主、碇コウイチロウである。ひとり娘であるユイが、彼の反対を押し切って家を出たのはひと月ほど前のことである。歳を取ってから産まれた娘だけに、娘のユイに対する彼の愛情は深かった。生粋の天才なのか、生まれつきどこかがキレているのか、とっさには判断のつかない言動をすることもある娘だったが、コウイチロウにとっては関係なかった。自分の眼鏡にかなう性格の良い男と添わせれば、自分にとっても娘にとっても平穏無事な生活を送れるだろうと思っていた。その男が無能だったとしても、それが原因で大財閥である碇家が没落したとしても、ユイさえ幸福であるなら彼にとっては本望だったのだ。ところがその娘が選んだのは、無能でこそないものの、非社交的で無愛想、傲慢で無神経という、コウイチロウにとって最も忌避すべき不逞の輩だったのだから、それがわかった時点から碇家は家庭争議の渦の中に叩きこまれてしまった。お父様にわかっていただこうとは思いません。今までありがとうございました」そんなセリフを残してユイが碇家を去ったのがひと月ほど前である。売り言葉に買い言葉で、思わず「よろしい。お前などもう碇家の娘とは思わん。——そう言ったコウイチロウだったが、後になってつくづく言うのではなかったと悔やんだものである。自分から関係修復の道を閉ざしたようなものだからだ。力なく答える主に、執事は、ですが、と声を上げた。「お嬢様のことでお力を落とされるのはわかりますが、お亡くなりになったわけではありません。これから先、関係修復の機会はいくらでもあるでしょう。執事が懸命に諭している最中に、突然なにかが爆発したような轟音が響いた。屋敷を揺るがす衝撃と爆音に、主従ふたりが思わず身構えた時、使用人のひとりが主の部屋に駆け込んできた。「なに!?」コウイチロウは耳を疑った。決別したとはいえ、碇家唯一の後継者なだけに、ユイの動向には目をつけてあった。今頃は箱根にある“ゲヒルン”で研究の最中のはずである。「いえ、ですが・・・」なおも言いつのる使用人に、コウイチロウは立ち上がった。言い合っているより直接見た方が早いだろう。老人とも思えぬ立派な体躯をひるがえし、大股で歩み出す。碇邸の中庭が陥没していた。いん石の直撃を受けたように大きくえぐれ、穴の中心あたりは何かがくすぶっているように煙を上げており、ぶすぶすと鈍い音をたてている。屋敷中の人間が呆然と注目する中、先刻まで憔悴していたとは思えぬ程のしっかりした足取りで、コウイチロウはクレーターの中心へと歩み寄っていく。穴の中心地には、ひとりの女性が身体を丸めて眠っていた。あちこち汚れているものの、素材の良さは際だっているらしく、少しもきたならしい感じはしない。腰まで伸びた黒髪はまだツヤを放っているし、ぼろぼろの簡素な服の下に隠れているボディラインは、豊満さと引き締まったシャープさを兼ね備えた、希有なものであることがわかる。万人が万人「美人だ」と認めるであろうその顔は、屋敷中の人間全員知っているものであった。近寄って人相を確認したコウイチロウは、「ふむ」とうなずき、腕を組んで考え込む。「なるほど、ユイそっくりじゃな。——とすると、この娘は・・・?」いぶかしむコウイチロウをよそに、“異世界”から出現した女性は、安らかな表情で眠り続けていた。これが碇家当主、碇コウイチロウと、時空を超えて来たもうひとりの“娘”、碇ケイの初めての出会いであった。これ以降、世界の運命も含めて、本来歩む歴史から大きく逸脱していくことになる。それが結果的に良いことになるのか悪いことになるのか、現在の段階で語れる者は、ひとりとして存在しないのであった。続く**************************************************こんにちは。HIKOでございます。以前に「エヴァンゲンドウ」4話を執筆して以来、自分で作った「碇ケイ」のキャラをまた書きたくなって、ついに新作を執筆することになりました。今回はそのプロローグ。この話限定と言うことにすると、「エヴァゲン」の外伝にもなるという、お手軽な展開。感心されるか呆れられるか、自分でも見当がつきません。皆さんはどう思います?さて、そんなこんなでプロローグは完成しましたが、肝心のタイトルはまだ決定してません。どんなタイトルになるか、それは今後に期待しましょう♪(他人事みたいに言ってるな自分)では♪HIKO目次へ。