浅野練習生は、首をつきだした。なんでも聞け、それが勉強だ。船長が、いつでもいわれるじゃないか。小笠原は、立ちあがって、島を指さした。「いいかい、あの山は、八十四メートルの高さだ。無人島だが、大昔に、人が住んでいた跡があるんだ。「それはね、昔、外国船の難破した人たちが、この無人島に流れついて、七年間も、岩窟(がんくつ)に住んでいた。浅野も、秋田も、国後も、あらためて、岩山のいただきを見つめた。南海の強い日光に、岩のかたまりは悪魔のような影がつけられ、そのあたりを、一陣のあらしのように飛びさる、海鳥の群。島の根もとに、がぶり、がぶり、とかみついている、波の白い牙(きば)。故郷を遠く幾千カイリ、この無人の孤島に、三十いくつの立ちならぶ墓石となった人々のことを思って、秋田生徒は、うるんだ声でいった。「七年も生きていて、うえ死にするなんて......魚がつれなくなったのかなあ――」このとき、とつぜん、だれかがうしろから、生徒二人の、肩をたたいた。二人は、びっくりして、ふりかえると、漁業長が立っていた。漁業長は、ポケットから、何枚かのビスケットをつかみ出して海へ投げた。船のまわりを飛んでいた海鳥の群が、もつれあって、さっと突進し、ビスケットを一枚のこさずくわえとり、舞いあがって、たべてしまった。一同は、しんみりとして、島を見つめた。「だれだって、おしまいはお墓だよ。えらいもんだ、七年もがんばったのだよ。「本船のわかい連中は、えらい。これで、おいらも安心したよ。小笠原老人は、めいった気分を、笑いとばしてしまった。いっているうちにも、船はよく走って、陰気な岩山も、怒濤(どとう)のひびきも、いつか後方はるか、水平線のかなたに、だんだん小さくなっていった。三人の青年船員の胸には、三十いくつの墓の話が、なかなか消えなかった。――まさか、自分たちもそんなことに――と、思うのではなかったが......海がめの島、海鳥の島いま、われらの龍睡丸(りゅうすいまる)は、波をけたてて、ハワイ諸島にそって、北西に進んで行く。ある日、夜が明けてみると、近くに、フレンチ・フリゲート礁(しょう)が見えるではないか。フレンチ・フリゲート礁とは三日月形をした大きな珊瑚礁(さんごしょう)で、この珊瑚礁のなかには、小さな砂の島が、いくつもならんでいた。私は、そのなかの一つの砂島をえらんで、龍睡丸を、その一カイリ沖に碇泊(ていはく)させた。島をしらべる一隊を上陸させるため、漁船をおろし、漁業長が、水夫と漁夫五人をつれて、砂島に上陸した。漁船が、砂島につき、六人が上陸すると、黒い大きなものが、いくつも動いている。なんであろうかと近づいてみると、それは、甲羅の大きさが一メートルもある、海がめの正覚坊(しょうがくぼう)が、のそのそしているのであった。なかには、鼈甲(べっこう)がめ(タイマイ)もまじっていた。一同は、海がめをかたっぱしから、あおむけにひっくりかえした。これでかめは、重い甲羅を下にして、みじかい足や首を、ちゅうに動かすばかりで、どうすることもできないのだ。この大がめは、頭の方の力がたいへん強くて、頭の方からひっくりかえそうとすれば、大人が三、四人かかって、やっとだ。うしろの尾の方からなら、一人でころりとひっくりかえされるのだ。かめの重さは、百三十キログラムから、二百二十キログラムぐらいもあった。こらしょ」と、二人ずつでかついで、波うちぎわにつないである漁船に、つみこんだ。みんなは、大漁にすっかり喜んでしまって、どんどんかめを運んだので、浜の漁船は、あおむけのかめがもりあがって、かめでいっぱいとなり、船べりから、波がはいりそうだ。漁業長は、大声でどなった。そんなにつむと、かめで船がしずむよ。本船では、私を先頭に、るす番が総出で、漁船が運んでくるかめを受け取っては、甲板に、あおむけにつみかさねて、大漁に大まんぞくであった。この、海がめの珊瑚礁をあとに、本船はさらに北西に進んだ。三角形の島で、頂上がまっ白い島の近くを通った。この島は、ガードナー島といって、草も木も生えていないが、頂上がまっ白いのは、鳥のふんであった。海鳥の多いこと、まったく鳥の島だ。遠くから見ると、むれ飛ぶ鳥で、空が白がすり、そうして、島は霜ふりに見える。この島を通りこしてから、二日めのことである。正午ごろ、水平線を見はっていた見張当番が、はるかな水平線に、髪の毛が二、三本生えているように見えるものを見つけた。ひくい珊瑚島で、白い砂の上には、緑のつる草や雑草が、いちめんにしげっていて美しい。二本の椰子(やし)の木と、一本のイヌシデの木が立っているのが、この島の特徴で、航海者のいい目じるしになる。この島には、十何年もまえから、アメリカ人が、たくさんの労働者をつれて渡ってきて、大がかりで鳥のふんを採取しては、ハワイ島へ送って、サトウキビの肥料にしていた。島のまわりの海には、魚がひじょうにたくさんいる。えさになる魚が多いから、鳥がむらがるのである。龍睡丸が、ホノルルを出帆してから、いつしか一ヵ月以上の日がすぎて、無人島のリシャンスキー島に近くなったときは、五月の中ごろになっていた。船を、リシャンスキー島の近くへよせて、錨(いかり)を入れ、ここで、船の位置を知るのに使う、精確な時計、経線儀が、正しいかどうかをしらべた。太陽の高さを、六分儀ではかって、地球の緯度と経度とを計算して、しらべてみるのだが、われらの経線儀は、正確であった。リシャンスキー島は、ひくい砂の島で、草も、小さな木も生えていて、海鳥、海がめ、魚がたくさんいた。島のぬしのような、何頭かのアザラシが、海岸にいたが、上陸したわれわれのすがたをみると、みんな海へにげてしまった。この島の名まえは、ロシア語であって、西暦一八〇五年に、ロシアの帆船がこの島を発見した記念に、その船の船長の名まえを、島の名としたのだ。この島を調査してから、さらに北西方の、ハワイ諸島のいちばんしまいの島、水の出る、ミッドウェー島に龍睡丸が向かったのは、五月十七日であった。タイマイ二百頭と、たくさんの海鳥であった。海鳥のなかでも、アホウドリは、いちばん大きな鳥である。肉は食用になるが、おいしいものではない。大きな尾羽は、西洋婦人帽のかざりになり、胸のやわらかい羽は、婦人コートの裏につけるのによい。そのほかの羽は、枕(まくら)やふとんにいれる材料として、輸出されるのである。アホウドリが、海から飛びたつときは、風さえあれば、風に向かって、大きなつばさを左右にはっただけで、なんのぞうさもなく、ふわりと空中にうかびあがる。風のないときは、ほかの海鳥とおなじように、羽ばたきをつづけたり、足で水をかいて、水面を走るようなかっこうをして、飛びたつのである。アホウドリは、陸上で、歩いたり、走ったりすることは、たいへんへたで、人が正面から向かって行くと、ただつばさをひろげただけで、どうすることもできない。その名のとおりの「アホウ」で、たちまち人にとらえられてしまう。それで、無人島にむらがっているこの鳥の大群も、上陸した船の人の太いぼうで、じきにうちとられてしまうのだ。これで、目的とする島々の調査もすんだ。ミッドウェー島で飲料水をつみこんだら、それから先は、まっすぐに大洋を走って、日本へ帰るのだ。龍睡丸のみんなは、勇みたってきた。パール・エンド・ハーミーズ礁(しょう)リシャンスキー島をあとに、ミッドウェー島に向けて出発したあくる日、すなわち、十八日の正午に、船の位置をはかってみると、予定の航路より、二十カイリも北の方に流されていることがわかった。このへんの潮は、北へ北へと流れている。その潮流が、思ったよりも強く、船がこんなに流されたのだ。ミッドウェー島に行くのには、パール・エンド・ハーミーズ礁という、いくつかの、小島と暗礁(あんしょう)のむれの、南の方を航海しなければならない。この暗礁にぶつかったら、たいへんなので、船がもっと北の方に流されても、パール・エンド・ハーミーズ礁の、いちばん南の方へ出っぱっている暗礁を十カイリはなれて通ることになるように、船の針路をきめた。龍睡丸(りゅうすいまる)は、ホノルルを出帆してから、ずっとふきつづいている北東貿易風を総帆にうけて、ここちよく帆走して行った。パール・エンド・ハーミーズ礁というのは、南北九カイリ半、東西十六カイリの、広い海面に散らばっている、いくつかのひくい珊瑚礁(さんごしょう)の小島と、暗礁の一群である。この珊瑚礁には、昔から、たくさんの遭難談がつたわっている。晩に、英国の捕鯨帆船、パール号とハーミーズ号の二隻(せき)が、おたがいに十カイリをへだてた小島に乗りあげて、船をこわしてしまった。その後、この二隻の難破船の乗組員たちは、一つ島に集まって、無人島生活をやった。乗りあげてこわれた二隻の船の木材や板、釘(くぎ)をあつめて、みんなで力をあわせて、約三十トンの船をつくり、それに乗って、やっとハワイ島に着くことができた。その時から、この二隻の船の名、パール号、ハーミーズ号を、この一群の珊瑚礁の名として、パール・エンド・ハーミーズ礁というようになったのだ。この二隻の捕鯨船が、木船であったから、こわれた船の木材で、小船をつくることができたが、もし鉄の船であったら、船をつくって、ハワイに行くことはできなかったろう。それに、昔の帆船の乗組員は、みんなきような人たちであって、たいがいの人は、大工の仕事ができたのである。その、パール・エンド・ハーミーズ礁を、ぶじに通りすぎようと、龍睡丸は、よい風に帆をいっぱいにふくらませて、ミッドウェー島へと進んでいた。日がくれて、十八日の午後十時になった。すると、今までふいていた北東風が、急にばったり凪(な)いで、風がまったくなくなってしまった。風で走る帆船が、無風となっては、どうすることもできない。いう時は、錨を(いかり)入れて碇泊(ていはく)すれば、いちばん安全である。それで、錨を入れようと思って、海の深さをはからせると、とても深い。百二十尋(ひろ)(二百十九メートル)の深さまではかれる測深線(そくしんせん)が、海のそこへとどかない。海はたいへん深くて、百二十尋以上もあるのだ。しかたなく、船を流しておくことにした。船は潮のまにまに、ぐんぐん流れて行く。そのうちに、波のうねりが高くなってきた。船は、ぐらんぐらんとゆれはじめた。まっくらやみの海は、動けなくなった船を、いじめるように、波の大きなうねりをだんだん大きくして、船をゆり動かす。当直を終って、一休みと、ねようとする人たちも、眠られないくらいに、船はゆれた。私は、たえず甲板に出ては、風がふいてはこないかと、空をながめた。して、いやな夜は明けて、十九日の朝になったが、きのうの夜、風がやんでから天候がかわって雲がいちめんに空をおおって、太陽を見せない。太陽が見えたら、太陽をはかって船の位置を知ろうと、六分儀を用意して、私も運転士も、空ばかり眺めていた。じぶんの船が、どこにいるのかわからないくらい、いやな気もちのことはない。それで、見はりを厳重にさせて、帆柱には、二人の見はり番をのぼらせた。二時間交代で、朝から晩まで、たえず四方を見はらせた。水平線に島が見えないであろうか。海の色がかわっているところはないか。海鳥がむれ飛んでいるところはなかろうか。いうものが見えたら、すぐ知らせるように、帆柱の上でも、甲板の上でも、船をぐるりと取りまく水平線を、みんなはするどく見まわすのであった。なんにも見えなかった。このあたり熱帯の海では、天気のいいとき、帆柱の上から海面を見わたすと、水の色の変化によって、暗礁や浅いところを発見することができる。いいのは、太陽が水平線から高くて、そのうえ、光線をうしろの方から受けるときで、こんなときは、少しぐらい波があっても、暗礁や浅瀬の見わけがつく。(十八メートル―二十七メートル)ぐらいまでは、青みの多い緑色。深さをますにつれて青みがとれて、二十尋(三十六メートル)以上の深さは緑色。それ以上深くなると、こい緑色となり、三十尋(五十五メートル)以上では、藍色(あいいろ)。それからは黒っぽい色がましてくる。海面にすれすれの暗礁は、波がぶつかって、白波がたっているので、発見することもある。鳥がむれ飛んでいる下に、島があるのは、いうまでもない。鳥は、魚のむれの上にも飛んでいるけれども、それは飛びかたでわかる。海鳥が、まるく、ぐるぐる飛んでいるときは、きっとその下に、魚群がいるのだ。海の浅いところへきたら、錨を入れることにして、錨の用意をして、深いと知りながらも、ときどき、海の深さをはかったが、測深線は海底にとどかない。なることかとみんな心配していた。ぶきみな、不愉快な十九日は、こうしてくれてしまった。暗礁(あんしょう)をめがけて夜空には、星ひとつ見えない。ひるま、黒ずんだ藍色の海が、もりあがり、またへこんで、船を動揺させたうねりは、まっ黒い夜の海に、いっそう大きく、上下に動いて、どこへ船をおし流して行くのであろうか。大自然の、目に見えない縄でしばられたように、船と乗組員は、どうすることもできず、潮流の勝手にされている。うねりは、人間のよわさをあざ笑うように、船をゆすぶっている。いうときの船長の苦心は、経験しない人には、いくら説明してもわかるまい。船内に、時を知らせる夜半の時鐘が、八つ、かかん、かかん、とうち鳴らされた。この八点鐘が鳴りおわって、二十日の零時となった。それから、一時間ぐらいたったときであった。私は、自分の部屋を出て、船尾の甲板で運転士と話していた。風はふきだしそうもない。「百二十尋の測深線が、とどきました」と、おどろいたような声で、報告した。「総員配置につけっ」と、どなって、やすんでいる者を、みんな起させて、非常警戒をさせた。「六十尋」(百九メートル)との報告があった。百二十尋が、たちまち六十尋と、浅くなっているのだ。これは、船が、パール・エンド・ハーミーズ礁(しょう)にちかづいている証拠だ。パール・エンド・ハーミーズの珊瑚礁(さんごしょう)は、きりたった岩で、深い海のそこから、屏風(びょうぶ)のように岩がつき立って、海面には、その頭を、ほんの少し出しているのだから、岩から半カイリぐらいのところでも、六十尋の深さはあるのだ。船が、パール・エンド・ハーミーズの暗礁におし流されて行くことは、もうのがれられないことになった。浅いところへ行ったら、海の底が、砂でもどろでも岩でもかまわない、錨(いかり)を入れなければならない。「投錨(とうびょう)用意」の号令をかけた。深さをはかっている者のさけぶ声。浅くなりかたが、とても急だ。方に流されて行くのである。「二十尋」(三十六メートル)もうあぶない。「右舷(うげん)投錨」の号令をくだした。......右舷の錨が、船首から海に落ち、つづいて錨の鎖の走り出すひびきも、いつもとはちがって聞える。事情は、まったく切迫している。ところが、海底は岩で、錨の爪(つめ)がひっかからない。船は、錨をがらがらひきずって、なおも流されている。浅い海底の岩にあたって、はねかえる波と、沖の方からうちよせる波が、深夜の海に、さわぎくるうのであろう。船の動きかたのはげしいこと、甲板(かんぱん)上の作業も、じゅうぶんにはできなくなった。「錨が、ひけますっ」のどもさけろとばかり、大声の報告だ。船は、錨で止らずに、暗礁へむかって、どんどん流されて行くのだ。左舷の錨も投げこまれた。二つの錨は、やっと海底を、岩を、しっかりとかいて、錨の鎖がぴいんとはった。その時は、運転士と水夫長が、船首で錨をあつかい、船長の私は、船尾(せんび)甲板で、指揮をしていた。帆船には、船橋はない。帆にふくむ風のようすを見て、号令をくだすため、指揮者は、船尾にいるのがふつうである。錨の爪が海底をひっかいて、しっかりと止り、錨鎖(びょうさ)がぴいんとはれば、船首は、錨鎖にひき止められて、流れなくなる。船尾の方が、ぐんぐん一方へまわりはじめて、まもなく、船ぜんたいが、錨の方に、まっすぐに向きなおって、碇泊(ていはく)のすがたになるのである。このようにして止った船首にうちあたる波の力は、動かぬ岩をうつ力とおなじに、強大なものである。運転士が、大声で報告した。