イガラシは、ふふっと笑みを浮かべた。「変化球でかわす“だけ”の投球なんて、僕本来のスタイルじゃないですよ。「今の相手チームのバッティングですよ」イガラシは起き上がると、重い足取りで守備位置へ散っていく、浦和商工ナインへと視線を投げた。「あんな打ち方じゃぁ、逆に『僕達は君の球を打てません』って宣言してるようなモンじゃないですか。打ち崩そうという意思が感じられない。「親切な助言じゃないですか。俺がキャプテンなら、あんな弱気な作戦、絶対にさせな......」あれ......と、微かなつぶやきが漏れる。胸の奥に、ちくっと何かが刺さった。さっきも覚えた違和感と同じものだと、すぐに思い当たる。気持ちわりぃな......試合展開は、これ以上ないぐらい理想的だってのに。相手に歯応えがなさすぎて、逆に焦っているのか、俺。それにしても......六回裏。墨谷は九番の井口にツーランホームランが飛び出すなど、さらに三点を追加。十対二と、前日から三試合連続の二桁得点をマークした。浮かれた顔の井口が、鼻歌混じりでマウンドへと上がる。最後まで油断すんなよ」ブルペンから、思わず怒鳴った。それでも井口は「わーってるよ」と呑気な声を返す。浮かれた気分が祟ったのか、井口は先頭打者に死球を与えてしまう。久しぶりのランナーだ。迎えるは、ここまで二安打を放っている三番。なくして、イガラシは「あちゃぁ」と呆れ声を発した。直球が真ん中高めに入る。球威は充分だったが、それだけで抑えられるレベルの打者ではなかった。ここまでの鬱憤を晴らすかのように、思い切りよく振り抜いた打球は、レフトフェンスの遥か上を越えていく。ツーランホームラン、これで十対四。二人がホームベースを踏んだ直後、谷口がタイプを掛け、アンパイアに投手交代を告げた。井口からボールを受け取り、そのまま自らマウンドへと上る。アイツの弱点は、球質が軽いこと。軟球から硬球に変わったからといって、弱点まではそう簡単に直らないってことか。一転してうなだれた顔で、井口がマウンドを降りる。クールダウンを指示されたらしく、ベンチには戻らず、真っすぐブルペンへと駆けてきた。「だから言ったろう、油断すんなって。露骨に嫌味をぶつける。言い返す気にもなれないらしく、井口は黙って肩を竦めた。井口をリリーフした谷口は、貫禄の投球を見せる。傾きかけた流れを、あっという間に引き戻した。胸のうちに、もやもやとした感じが残る。しない気分を振り払うべく、イガラシは次の筋トレメニューへと移った。それから約四十分後、試合は決する。なかったイガラシは、試合後の整列には加わらず、松川らと共にグラウンド整備のためのトンボを取りに、部室横の倉庫へと走った。次回<第9話「投手の感覚」>へのリンクはこちらです。stand16.hatenablog.com(第1話~第6話までのリンクは、以下の通りです。墨高ナイン、決断の時......2019-11-25【野球小説】続・プレイボール<第13話「考えよ!墨高ナインの巻」>――ちばあきお『プレイボール』続編...【第13話】谷原対策へと乗り出す墨高ナイン。»プロフィールid:stand16スポーツを含む「社会時評」をメインとするブログです。最近、「俳句」や漫画の「二次小説」の連載も始めました。読者になる@stand161をフォローはてなブログをはじめよう!stand16さんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。