そのとたんに、どしいん。大波が、船首をうった。船首に、津波(つなみ)のように、海水の大きなかたまりが、くずれこんだ。船は、ぐらっと動いた。はらの底に、しみわたるようなひびきが、船体につたわった。悲壮(ひそう)なさけびの報告。私が、返事をしようとする瞬間に、またしても、ぐゎっ。腹に、びりっ、とこたえた。「左舷も切れた」うなるようなさけびが、船首にあがった。これが、最後の手段なのだ。「あっ」ごう、ごう、ひびきが聞えてきた。まっくらやみで、まわりはなにも見えないが、岩と戦う波のひびきだ。船は、切れた錨鎖を海底に引きずったまま、ぐんぐん岩の方へおし流されている。危険は、まったくせまってきた。このままでは、船体は暗礁にぶつかって、めちゃめちゃにこわれてしまう。船の運命は、今はただ、まんいちの用意につんである、予備錨にかかっている。総員は必死に、予備錨の用意にとりかかった。大波にゆられる、小船の上の経験のない君たちには、このときのようすは、想像もつくまい。まっくらやみで、まわりはなんにも見えない。夜中の一時すぎ、二時ちかくだ。ふかい海から、力強く、ぐっとおしてくる大きなうねりが、海面に少し頭を出している暗礁に、すて身の体あたりでぶつかる。それがはねかえってきて、あとからあとから、間隔をおいておしよせる波と、ぶつかり、ごったがえして、三角波となり、たけりくるっている。そこへまた、どっとよせてくる大うねり。すべてが力を合わせて、船をゆすぶるのだ。――怒濤(どとう)が、船をもみくちゃにする――まあ、こんなものだが、じっさいはどうして、そんなものじゃない。ことわっておくが、この大波は、大しけの荒波ではない。天気はおだやかで、風はないが、上下に動くうねり波がおしてきて、暗礁にはげしくうちあたるのだ。総員は必死になって、予備錨用意の作業にかかっているが、前後左右に、はげしくかたむき動く甲板では、物につかまっていなければ、立ってもいられない。それに、さきに投げ入れた、右舷と左舷の錨は、船首の左右に一つずつ、いつでも使えるように備えつけてあったのだが、予備の大錨は、船首に近い上甲板に、しっかりしばってあるのだ。どんなに大波がうちこんでも、波にとられぬよう、いくら船が動いても、びくとも動かぬようになっている。この錨が動いたら、甲板に大あなをあけるだろう。その、予備錨をしばってある、小さな鎖と索(つな)とをといて、太い錨索(びょうさく)をつけて、海に投げこもうとするのだ。作業には、ちょっとのゆだんもできない。予備錨が、船のはげしい動きにつれて、ずるっ、と動いたら、足を折ったり、手を折ったりするけが人がでるだろう。どんな危険がさしせまっても、びくともしない運転士。腕におばえのある水夫が四人。ランプの光に、まったく必死の顔色で、予備錨の用意をしている。ほかの者は、太い錨索をひきだしている。岩にうちあたる波の音は、いよいよ強くひびいてくる。「岩が近いぞ」もうだめか――、船は、長くたれた錨鎖を海底に引きずっているので、船首を、おしよせる波の方へ向け、うしろむきに流されている。大きな波が、船首を、ふわっ、ともちあげた。それが、船尾の方へ通りすぎ、船尾が、ぐっともちあがって、船首が前のめりにかたむいたときであった。すごい大音響が船底におこり、甲板上の人たちは、あっと、倒れそうになった。岩が、船底をつきぬいたのだ。甲板は、ひどい勢いでもちあがって、ポンプやタンクにかよっているパイプは、船底を岩がぶちやぶってもちあげたために、甲板から、飛び出してしまった。それと同時に、動かなくなった船に、大波の最初の体あたり。海水の大山が、甲板にくずれ落ち、うちあたる大力にまかせて、手あたりしだいに、なにかをうちこわして、滝のように甲板からあふれだす。こわしたものを、残らずさらって行く。らんぼうな大波は、のべつにうちこんでくる。予備錨の用意も、もうだめだ。パール・エンド・ハーミーズの暗礁の一つにうちあげられて、船の運命はきまったのだ。それは、夜明けもまだ遠い、午前二時ごろであった。待ち遠しい夜明けわれらの龍睡丸(りゅうすいまる)は、暗礁(あんしょう)にうちあげられてしまった。岩が船底にくいこみ、船首が波の方に向いているので、すぐに船体がくだけて沈没するようなことはあるまい。船は、船首で波をおしわけて進むので、船首は、波切りをよく、とくに丈夫につくられてあるものだ。それでまず、夜の明けるまでは、持ちこたえられる見こみがあった。これがもし、船が横から波におそわれる向きになっていたら、すぐにも、くだけてしまったであろう。私は、まっくらやみの甲板に、乗組員一同を集めて申しわたした。「こんな場合の覚悟は、日ごろから、じゅうぶんにできているはずだ。この真のやみに、岩にくだけてくるう大波の中を、およいで上陸するのは、むだに命をすてることだ。夜が明けたら上陸する。あと三時間ほどのしんぼうだ。波を、頭からかぶりながら、甲板にがんばって、これだけのことをいった。「漁夫四人は、漁船をまもれ。「水夫四人は、伝馬船(てんません)をまもれ。命とたのむは、伝馬船だ。安全に上陸ができても、この波のぐあいでは、とても、食糧品をじゅうぶんには運べまい。井戸をほる道具を、第一にそろえてくれ、シャベル、つるはし、この二つは、ぜひとも必要だ。「練習生と会員は、島にあがって、何年か無人島生活をして、ただぶじに帰っただけでは、日本国に対して、めんもくがあるまい。おまえたちが望んでいた勉強を、みっちりしなくてはならない。できるだけの書籍を集めて、はこびだすようにしろ。船長室にあるのは、みんな持って行け。船が、どしいん、と岩に乗りあげると同時に、船内の灯火は、全部消えた、岩にぶつかり方がはげしかったので、室内の本棚や棚から、書籍がとび出し、いろいろの器物もころがり落ちて、船室のゆかや甲板に、ごちゃごちゃになっていた。ランプは、いくらつけても、すぐ消えてしまう。風はないが、波のしぶきが、たえずかかるからである。みんなは、まっくらやみの中を、海水を頭からあびながら、手さぐりで、物を集めるのであった。波にうたれて、船体は、めき、めき、ぎいい、ぎいい、とへんな音がしてきた。大波が、どしいんとぶつかるたびに、きっと、どこかをこわし、何かをさらって行った。さらわれないように、しっかりしばりつけた漁船は、たった一つの大波が、ざぶうん、とおそいかかると、粉みじんにくだけて、小さい破片も残さなかった。漁船をまもっていた四人の漁夫は、さすがに、いくどか大しけの荒波をしのいできた勇士だ。一人のけがもなく、ぶじに残った。私は、みんなに命令するとすぐに、船長室に飛びこんで、必要な書類を[#「書類を」は底本では「書類な」]一まとめにして、しっかりとふろしきづつみにして、寝台の上においた。それからずっと甲板に出て、指図をしているうちに、大波が、右舷(うげん)からうちこんで、船長室の戸をうちやぶり、左舷へ通りぬけて、室内の物を、文字通り、洗いざらい持っていってしまった。海図も、水路誌(すいろし)も、コンパスも、波がさらっていった。波に取られないのは、伝馬船一隻(せき)。命とたのむのは、これだ。こればっかりは、どうしても失ってはならない。総員全力をつくして、伝馬船をまもった。こんなたいへんな時にも、十六人の乗組員は、よく落ちついて働き、とくに小笠原(おがさわら)老人は、よく青年をはげまして、上陸の支度をした。今夜にかぎって、時のたつのが、じつにおそい。早く夜が明けますように――波をかぶりながら、神に祈った。小笠原島生まれの、帰化人の範多(はんた)が、私にきいた。小さな珊瑚礁(さんごしょう)に、水の出るはずがない。島へあがっても、命をつなぐ水がないといったら、一同は、どんなにがっかりするであろう。「水は出るよ」と、私は答えた。それも、あれこれと考えたすえ、うそと知りつつ、よほどまのぬけた時分に答えたのであった。あと、一、二時間しんぼうすれば、夜が明ける。それまで船体は、波にたえしのげるだろう、と見こみをつけた。大波が、ずどうん、とおそって来るたびに、船体は、びりびりと、ふるえるようになった。甲板にはってある板のつぎ目がはなれて、一枚一枚の板が、うねりまがって、歩くのが困難となった。帆柱は、ぐらぐら動きだした。いつ倒れるかもしれない。運転士が、みんなに注意した。伝馬船(てんません)も人も波に神様に願ったかいがあったか、やっと、夜がしらしらと明けかけてきた、暁の光で見ると、はたして暗礁(あんしょう)である。岩が遠くまでちらばり、怒濤(どとう)がしぶきをあげている。船から百メートルぐらいのところに、かなり大きな平らな岩が、水上に頭を出している。その岩と船との間に、わき立つ大波が、あばれくるっている。「たぶん、島が見えるだろう。マストにのぼってみろ」いまにも倒れそうな帆柱(ほばしら)に、二人ものぼらせたが、朝もやがじゃまして、島を見せてくれなかった。私は、海図と水路誌の記憶によって、一同に申しわたした。近くのあの岩にあがって、それから島をさがしに行こう。船長は、さいごに上陸するが、船長が上陸できなかったら、一同は、ここから北の方に進んで行け。その島に水がなかったら、北西の、つぎの島へわたれ。