撮影の合間にメロンパンを頬張るひとときは、私にとって安らぎ以外の何物でもない。子役としての仕事に追われる日々の中で、気を緩めることのできる数少ない瞬間だった。いつも食べられるわけじゃないけれど、たまに焼きたてのメロンパンにありつける時があって。私の冷たい時間を、少しだけでも温めてくれていた。ID:+yBbj9OeO「......はむっ」......苦しいのは、嫌。......苦いものや辛いものより、甘いものを自然と求めてしまうのかな。「あ、はいっ」スタッフの人に名前を呼ばれる。メロンパンは、ちょうど最後の一口。慌てて口に放り込んで、次の撮影のための準備にとりかかる。「......はあ」おいしいものを食べた後なのに、こぼれたのはただのため息だった。ID:+yBbj9OeO――そんな、過去の記憶のひとかけら。ID:+yBbj9OeOそれは、ある日の昼下がりのことだった。俺の担当アイドルのひとりであるところの少女、岡崎泰葉。そこまで年を重ねているわけではないが、小さいころから芸能界に身を置いているため、芸歴はうちの事務所の中でもトップクラス。そのためか、普段はしっかりしている面が目立ち、周囲のアイドル仲間からも頼られることが多い子だ。そんな彼女が、なぜか先ほどから頬を膨らませて俺を睨んでいる。最近の泰葉は、年相応な少女としての顔を見せることが増えてきたのだが......とはいえ、こういう顔をされると、自分が何か悪いことをしただろうかと気になってしまう。「......これです」つい、と泰葉の左手が指さした先にあったのは......先ほど俺がコンビニで買ってきた、菓子パン入りの袋だった。中を確認したが、やっぱりちゃんとメロンパンも入っている。かかわらず、彼女の頬はぷくーと不満を表したまま。「ああ、そうみたいだな。真剣そのものな顔つきで、泰葉はきっぱりとそう言い切った。ライブへ向けたダンスレッスン中に見せるような真面目な表情だったので、俺は言葉の内容とのギャップにすぐには対応できなかった。「邪道なものは邪道です。メロンパンはメロンじゃないのに、メロンそのものを入れてどうするんですか。本末転倒です」は、はあ。大真面目に説明するモードに入ってるじゃないか。ほら、このチョコチップメロンパン。ID:+yBbj9OeO「確かにメロンパンは甘さが売り。いって異分子であるチョコチップを安易に投入してよいものでしょうか。「それはプロではない人間の意見ですね」プロってなんだよ。メロンパン食いにアマとプロが存在するのか。私はただ、当然のことを言っているだけなんですけど......」きょとん、と首をかしげる仕草はたいへんかわいらしい。残念ながらメロンパンにうるさいのはきっと間違いなく事実だ。彼女がぴんと人差し指を立てながら説明を続けようとしたその時、部屋のドアが勢いよく開かれた。