わたしは寝ていたかもしれない。酒を飲んでいたかもしれない。女と淫(いん)行(こう)をしていたかもしれないではないか。思わないか?」と、訊きながらも、院長の目は洋一を通り越していた。地球の中身でも、覗いているかのような、心ここにあらずな目......洋一は、震えて黙りこんだ。両親が死んだのだって、彼にとっては、口も利けないほどショックなことだ。骨が砕けるほど、強烈な平手打ちを食ったのだって、初めてだ。彼は父さんにはぶたれたことはなかったし、母さんにぶたれたのだって、もういつのことだったか、思い出せもしないほど。それに、院長は手首付け根の硬い骨で、洋一のあごを正確に打った。彼のダメージは、脳みそにまでおよんで、いまだにぼうっとしている。その意味では、あの瞬間だけは、院長の足下は確かなものだったといえる。院長の目の焦点が、ようやく洋一を探り当てた。洋一は、院長の目玉に、怒りの熱気が揺らめくのを見た。......」院長は洋一の襟首をひっつかむと、むりやり立たせ、「悪い子だ。すごく悪いじゃないか。うちじゃな、悪い子には折檻することになってる。院長は酔っているとは思えない力で、洋一の体をドアに向かって放り投げた。硬い樫のドアに、背骨が跳ね返され、内臓が、胸から飛び出るほどの衝撃を受けた。大声で叫びながら、洋一の頭を扉に打ち当てはじめた。洋一は脳みそを揺さぶられ、考えることもできない。考えられたのは、今日繰り返しつぶやいてきた言葉で、これは夢だ、の一言だった。院長は、最後に洋一の体を、ボールみたいに床にたたきつけた。「くそくらえだ」そう言うと、彼は立ち去ったのだが、恐怖と痛みに震える洋一の目には、院長の足下しか見えなかった。5骨が折れたんじゃないかと思った。肩甲骨や肋が、ひどく痛かった。こんなふうに痛めつけられたのは初めてだ。友達と喧嘩をしたことはあるが、それは痛めつけられたなんて言わない。院長は大人の圧倒的な力で、彼をおもちゃみたいに扱った。ゴミやボールをほうるみたいに、洋一の体をほうり投げた。洋一が本当に、冷凍庫に放りこまれたネズミみたいに震えだしたのは、鞭(むち)を持ってもどってくる院長の姿を目にしたときだ。こんな恐怖は、これまでなかった。「おしおきだ」と院長は言った。言うことをきかないやつは御仕置きだ。俺様が悪いお前を、とことんこらしめてやるぞ。院長の持っている鞭は、乗馬につかう、短いが威力の鋭そうなやつだった。それを、びゅん、とふるわせる。鞭が棚にぶつかり、木枠が裂けた。「ぼくはなにもしてません!」と泣きながら叫んだ。院長は、壁にかかった額縁の絵を、鞭で打った。分厚い紙が、斜め一文字に、きれいに裂けた。洋一は、ぼくのほっぺもあんなふうにさけるんだ、と震えた。生まれてはじめて、どんなことでもするから、許してほしいとさえ思った。院長は鞭の端を両手で持ち、仁王立ちした。「お前は甘ったれてる。その証拠にあいさつもろくにできない。俺の睡眠のじゃまをした。酒を飲むのをじゃまをした。うちの院では、そういう小僧は、きつくしつけるんだ。俺はそのためにお前を預かっている。院長はハッとしたように、しゃべるのをやめた。天井を見ていた目を、水平の位置までおろした。それでも、洋一のことは見ようとしなかった。「悪いことしたんならあやまるよ。ぼく、こんなところに連れて来られるなんて知らなかった。「知らないことが罪なんだあ!」とたんに院長が駆け寄ってきて、右のつま先で、みぞおちを蹴り上げた。痛みで息がつまる、横隔膜が引きつって、空気も吸えない。子供は大人のいうことを聞けばいいんだ!」院長は叫びながら、なんどもなんども足を踏みおろす、洋一の体めがけて。むちゃくちゃに、なってしまう。院長は酒に酔った荒い息を吐き、洋一を見下ろした。洋一は、震えながら丸まっている。「おしおきならもう受けた。洋一が見上げると、院長はあまりのことに呆然としているようだった。そんなふうに反論されるのは、さも心外だと言いたげに見下ろす。焦点が二転三転して、洋一の目線と合った。洋一は泣きながら、そっと膝元に顔をうずめていった。したら、体が小さく丸まって、消えてしまえるみたいに。院長はうなり声を上げながら、踵を、洋一の後頭部に振り下ろした。院長は飛び上がると、お尻から彼の背中に落ちた。衝(しよう)撃(げき)に、洋一の体が伸びると、こんどは右足の上で地団駄をふみはじめた。「こい」と、院長は洋一の腕をひっつかみ、彼の体を引きずりだす。洋一は、意識がもうろうとして、逃げなきゃ逃げなきゃと思うのに、頭が扉や壁にぶつかってもどうにもできず、その身に起きたあまりに理不尽な出来事のために、軽い緊張病を起こしていた。彼は痴(ち)呆(ほう)のように口を半開きにし、よだれを垂らしていたのだが、院長が煙草を束にして丸め、それに火をつけだすと、急にシャンとなった。院長は洋一を見下ろした。「誰が黙っていないんだ。お前の親は丸焦げになって、ずっと黙ったままだ」それが、さもおもしろいジョークだとでもいうかのように、一笑いした。洋一が泣き始めると、拳で彼の頭をこづきはじめた。男だろう、男だろう、男だろう。十本ばかりが重なり合い、その先端の火(か)口(こう)は、赤い火の玉に変わった。「誰も助けなんてこないんだぞお。洋一は逃げようとしたが、院長は彼の頭を床に押しつけている。洋一は、痛みとあきらめの気持ちも手伝って、抵抗らしい抵抗もできなかった。院長は彼の背中に、服もめくらず、火のついた煙草を押しつける。洋一の耳に、服がとけるジュウッとした音が届き、彼は皮膚が焼ける痛みに、声をかぎりに絶叫した。洋一は信じられなかった。こんな痛みも、自分がこんな声をだしたことも。彼がちょっとでも怪我をしたら、心配してくれる母さんがもういなくって、見知らぬ男に煙草の火を押しつけられていることも。誓います!洋一は自分の喉がそういうのを聞いた。服や皮膚だけでなく、頭の中にも火がついたかのようだった。院長の体が離れた、洋一は、ぐったりと床にしなだれた。院長は手にした煙草の幾本かに火が消え残っていることに気がついたようで、その火を消すのに、灰皿ではなく、洋一の体をつかうことを思いついたようだ。院長は、消え残しの一本を、洋一の右手に押しつけた。新しい痛みに苦(く)悶(もん)する洋一の耳で、もう一本。