36年9月5日、青森市で代々鍛冶職を営んできた父棟方幸吉・母さだの三男として生まれ、明治43年4月に長嶋尋常小学校に入学し、3年生の頃から凧絵に興味を持ち、級友にかいてあげていたそうです。17才の時に裁判所の弁護士控所に給仕として雇われ、暇な時や、早朝に合浦公園に出かけて写生をし、絵の勉強をしていました...ゴッホのヒマワリの複製を見て、深い感銘を受けたのもこの頃だそうです。大正13年、21才の時、志を立てて上京し、今で言うフリーターで苦労オながら絵の勉強を続け、上京して5年目の昭和3年10月、第9回帝展に「雑園」(油絵)を出品し、見事入選します。志功は「雑園」が入選する前から、版画に心をひかれていましたが、川上澄生氏の「初夏の風」という版画を見て感激し、初めて版画の道に入ります。昭和4年に春陽会に版画4点が入選し、翌5年には、国画会に出品した版画4点が全部入選し、この頃から「版画」一筋に行くことを決心し、昭和11年4月に、国画会に「大和し美し」(版画巻)を出品して日本民芸館に買上げらました。昭和27年4月、スイスのルガーノで開かれた第2回国際版画展で優秀賞を受賞、昭和30年7月、サンパウロ・ビエンナーレに「釈迦十大弟子」などを出品し、版画部門の最高賞を受賞しました。翌31年6月、ベニス・ビエンナーレに「柳緑花紅頌」などを出品し、国際版画大賞を受賞し、世界の棟方としての地位を築いております。昭和50年9月13日東京都において72年の生がいを閉じました、お墓は、青森市三内霊園にゴッホの墓と同じ形につくらています。わだばゴッホになる」など数十冊にのぼっています。志功は昭和18年頃の作品から「木版画」を「板画」という字で表現しております。