いずるだとすぐに分かった。ID:BVZ5thB50「伝えたいことがありまして」いずるの深刻そうな物言いに俺は身構えてしまう。春先にあった呼び名の件や里志との軽口を交えた会話を聞いていてあけすけな言い方をするのがいずるのスタイルだと俺は思っていたからだ。俺の言葉には取り合わず、一方的に話を打ち切る。真意はくみ取れなかったがどうしてか、いずるの言葉に胸に突き刺さるような感触を覚えた。ID:BVZ5thB5012時には家を出て待ち合わせ場所へと向かう。パーティーと言っても昼飯を兼ねて軽く、というコンセプトで1時半には解散する手筈になっていた。始め手短にすませるという非常に俺好みのスケジュールだ。神山市の中心部へ徒歩で向かう。土産物屋、ブティック、本屋など様々な店が立ち並んでおり夏になればここで祭りが行われる。ID:BVZ5thB50やがて会場に指定されたカラオケボックスが見えてくる。取り付けられた看板はひたすらにデカくそのせいか、他の建物よりもひときわ存在感があった。集合場所であるカラオケボックス前にいたのは、いずる一人だ。千反田が一番乗りだと思っていたが。ID:BVZ5thB50今日は肌寒く、冷たい微風が吹いていた。いずるは身震い一つせず壁に寄りかかっていっている。水玉模様のパーカーにジーンズという出で立ち。冬の装いをしているが暖かそうには見えない。トレンチコートの下に長そでのシャツを着こんでいる俺ですら体を震わせているというのに。ID:BVZ5thB50「まさかカラオケボックスとはな」いずると横並びになる形で壁にもたれる。ふざけ合っている女子大生風のグループが俺の傍らの階段を上がっていった。階段の先には、古典部のパーティー会場がある。俺の抗議に、いずるは悪戯っぽい笑みを浮かべた。カラオケも飲み物食べ物頼めますし。立派なカフェじゃないですかー」うむむ。こいつ見かけによらず里志顔負けの理屈屋だな。千反田もこうして言いくるめられたのだろう。ID:BVZ5thB50三年生組はカラオケとはずいぶんご無沙汰らしい。その中で俺のことを詳しく言うとすれば、カラオケはあまり好きじゃない。いうより音楽をあまり嗜んでおらず、流行の曲でさえも歌詞はうろ覚えというありさまだ。「どうした」いずるは俺との距離を縮め、声のトーンを落とす。言い終わるまえにいずるが俺の袖を引っ張る。話を変えないでください、と凄まれてしまった。俺は詫びて、続きを促す。ID:BVZ5thB50「千反田先輩、お別れとかそういうの嫌がりそうじゃないですか」いずるの言葉で閉じ込めていた疑問が湧いてくる。体がふらついた、ような気がした。悪戯っぽく笑ういずる。千反田の性格からしてそんなことをするとは思えない。この催しにはもっと深い背景があるはず。この時期にやる必要性はないのだ。卒業式の前日にでもやればことたりるのだから。考えても答えはでない。連れ立ってやってきた。里志は青いジャンパーにベージュのチノパン。伊原はニット帽をかぶり、白の長袖シャツを着ている。英字が書かれているが筆記体のせいで読めない。下はデニム生地の短パンにブーツをはいていて、寒くないのかと心配してしまう。千反田は桃色のカーディガンを羽織ってロングスカート。ID:BVZ5thB50「お前たせしました。千反田、いずる、伊原、里志、俺の順で階段を登っていく。店員に通され部屋へ入る。備え付けのモニターからはデモ画面が流れていて見覚えのないガールズバンドが何か宣伝のようなことをしていた。ディスプレイの光の眩さと部屋の暗さのコントラストが目をついた。まあじきに慣れるだろう。部屋に入ったいずるはメニューを引っ掴んで、があっと広げた。大きな吊り目を輝かせメニューを見つめる彼女に伊原と千反田も追随する。里志がクスリと笑った。俺もなんだかメニューを囲む女連中をみていると腹が減ってきた。時間はもう昼飯時なのだ。「折木さんも福部さんも。千反田が空けたスペースに入った。里志がなぜかニヤニヤと笑っている。