見蕩れてしまって、僕の心はこねこねされた。「なんて」メイさんはふいっと視線を上に外して、背もたれにぐーっと背を預けながら両手を頭上に持ち上げて、大きく伸びをした。「なーんて私が言っても、あなたの気が晴れる事は無いのでしょうけど。」そんな簡単な話じゃないものねーっと殊更冗談ぽく、持ち上げた両手を下ろして、前のめりにカウンターに肘を置き頬杖をついた。「それでも、かつて一緒に戦った仲なのに、避けられるのは辛いわ。「私は友達だと思ってる。―――ハイ、独り言はこれでお終い!」その前に掻き消された。失念していたがこれは一応メイさんの独り言なんだっけ。その独り言が終わった今、僕は素直に感想を口にする。「聞き手がいる事前提の独り言なんて、ずるいです」だって聞き手は文字通り聞くだけで防戦一方だ。いうか、相手がいたらそれはもはや独り言ではないではないか。「それぐらいは受け止めて。動じない彼女は両手の指を合わせながら、小首を傾げてまた微笑んだ。言うまでもなく、僕は受け止める事にした。メイさんの場合、何よりずるいのはその屈託ない笑顔なのかもしれません。「ひゃくてん」ぼそっと僕はひとりごち。「ろこつだー」メイさんはぷくっと頬を膨らませた。「それはそうと、」ふうと一区切り。「どうしてそんなに優しくしてくれるんですか?」かねてより疑問だった事を聞いてみた。ほんの数回の共闘と、ちょっとのメールのやり取りと、数回もない面通し。あれ?それだけ......だっけ?まあともかく、それも最近はメールもろくに返さなかったのに、わざわざまだオープン前の喫茶店までやってくるなんて。そりゃあ、嬉しくないわけじゃないけれど、やっぱり、疑問だった。メイさんは視線を外して、はぁ、とこれ見よがしに溜息を吐いた。信じられない事を口にした。したのは言うまでもない。「なーんちゃって、うっそぴょん」なんて、そんな一言で見事な手のひら返しをかまし、てへへっと舌を覗かせてみせたメイさんに僕はまた絶句した。信じちゃった自分に呆れた。僕は馬鹿だったのか、とかそんな事すら思った。表面上では拗ねて見せたけど、実際は怒る気はまるで起きず、むしろちょっと和んだ。少々見詰め合って二人して笑い合ったのがいい証拠。あとは語るに足る出来事は無い。本当に本当にたわいない会話を続けて、最後に彼女は紅茶の代金及び開店祝いにと机に置きっぱなしだった最新型カメラを僕に寄こした。受け取れないと突っぱねたが、それでも受け取って欲しいと言われた。引き下がってはくれそうにない雰囲気で、結局押し切られた。「これから、たーくさん。そのカメラにさ」こうして、喫茶さくらねこの記念すべき初めてのお客さんとして、彼女はお店を後にした。空になったカップが一つ。僕はそれを洗いながら、それにしてもと想いを馳せていた。して彼女の嘘を見抜けなかったのだろう。あんなに突拍子もない内容だったのに。驚いたのは確かだが、おかしなことにどこかで僕は納得していた。いう事もあるかと、なぜか合点が行っていた。その根拠は、きっと記憶。出会った時の、得体のしれない懐かしさはやっぱり気のせいなんかではなかったんだ。“相性がいいみたいね、貴方とは”いつか彼女が言った言葉。その言葉の真意は僕にはわからないけれど、彼女もまた何か感じていたのだろう。なんていうのは、ちょっと深読みのしすぎかもしれないけれど。僕は、彼女に対してある種の繋がりを感じている。それは確かな事だった。忘れている何かがある――気がする。思い出そうとはしない。過去を探ればきっといろんなものが溢れかえる。好きな事だけを思い出そうなどというのは到底できない。希望はあれど、それを得るには相応以上の災いが伴う。過去は見ないと鍵を掛けた。今だけを楽しもうと遠ざけた。僕はカップを片して、それからカメラを手に取った。ファインダーをのぞいてみれば、そこには作戦領域を示すマップも、ロックカーソルも、残弾数も表示されなかった。/今日は帰りが遅くなるからとの意向を、かねてより聞いていた僕は、けれどセレンさんを待つ事にした。して、日付が変わりかけた深夜の事。少々のお疲れムードを漂わせてセレンさんのご帰宅である。おかえりと僕は言い、セレンさんはただいまと答えて、そのままリビングのソファーに身を沈めた。時間帯は遅いけど、ほとんどいつもと変わらない光景である。「いやいや、ちょっと思うところがありまして」けだるそうなセレンさんの背中に立って、さっそく僕は「これ見て下さい」と翠色のカメラを掲げる。「いーえ、お店の開店祝いにとメイさんから頂いたんですよ。へえ、よかったじゃないか。「あ!駄目ですよ、そんなの。好意を無下にするのはセレンさんでも許しません!」セレンさんは視線を外して片手を泳がせつつ弁明した。ま、貰ったのはお前なんだ。好きにするといいさ」うむ。