92年度大会の頃だった。当時、サッカーファンではなかったけれどもキャプテン翼のゲームにハマっていた僕は、何となく高校サッカーというものに興味を持つようになり、「高校サッカー開幕直前特集」の組まれたサッカーマガジンを買ってみたのだ。最初に目に入ってきたのが、各チームのユニフォームである。高校野球のユニフォームが、どのチームも白を基調とした地味めなカラーで統一されていて、イマイチ個性が無いのに対して、高校サッカーのユニフォームは違った。南宇和の鮮やかな水色、桐蔭学園の抜けるようなブルー。純粋に「カッコイイな」と思った。思えばこれが、僕がサッカーにはっきりと興味を持った、最初の瞬間だったのかもしれない。この大会で優勝したのは、当時の高校サッカー界で最強の一角を占めていた国見高校である。その後に日本代表になるあの三浦淳宏と、モンテディオ山形やベガルタ仙台で活躍した永井篤志のコンビを擁し、他を寄せつけない強さで3度目の頂点に立った無敵軍団。卒業後は、当時Jリーグで最強を誇ったヴェルディ川崎に入団し、「悪童」として名を馳せた石塚が、最初に全国的な注目を集めたのがこの高校選手権の舞台である。怪我のために初戦から欠場が続いていた石塚は、優勝候補でも何でもなかった山城高校が奇跡的な快進撃を見せたことにより、決勝戦の舞台で初めてそのベールを脱ぐことになる。20分間で大会のスターとなった。僕にとっても、初めて自分の中に誕生した「サッカー界のヒーロー」となったのである。高校選手権に生まれた疑問その後、サッカーに魅了されるようになった僕は、関東に住んでいたこともあって、毎年冬休みには欠かさず高校選手権に足を運ぶようになった。自分がリアル高校生だった頃から見続けている高校選手権は、僕にとって、サッカーを語る上で欠かせない「青春の1ページ」だったわけである。そんな僕からしてみても、ここ数年の高校選手権は、何かと疑問を感じる大会になってしまった。何に疑問を感じるのか?それは高校選手権が、もやは「ユース年代最強のチーム」を決める大会では無くなってしまったからである。間違いなくこの年代の最強チームを決める大会だった。当時から読売クラブなどの一部のクラブユースは盛んな活動を見せていたけれども、全体から見れば局地的な少数勢力に過ぎなかった。ユース年代の中心的存在は、質・量ともに、あくまでも高校のサッカー部だったのである。2000年代に入るころになると、その勢力地図は大きく書き換えられていくことになる。優秀な選手たちはまずJリーグ傘下のクラブチーム入りを目指すようになり、今ではご存知のとおり、有望な高校生の多くはクラブユースに所属するような時代となったのだ。必然的に、ユースの大会にも構造改革の波が押し寄せる。ユース年代最強を決める大会は、秋に行われる高円宮杯となり、高校選手権はあくまでも「高校日本一」を決める、ある意味ドメスティックな大会へと姿を変えつつあるのである。小川慶治朗といった選手たちが出場していただろう。関わらず、未だにユース年代で最大の注目を集めている大会が、高校選手権なのである。この「名」と「実」とのギャップに、僕はいつしか大きな疑問を感じるようになっていた。実現した「関西対決」だから今年の高校選手権を見ながらも、僕はそれほど大きな期待を抱いていたわけではない。兵庫代表の滝川第二高校と、京都代表の久御山高校との「関西勢対決」となった決勝戦は、大阪在住の僕としては、ちょっと興味をそそられるカードではあった。30人以上のJリーガーを輩出してきた名門校である。意外にも、高校選手権ではこれまで優勝はおろか、決勝に進出したことすら無く、今回が初めてのファイナル登場だった。対する久御山は、今大会が3年ぶり5回目の出場という新興チーム。これまでもサンフレッチェ広島の山崎雅人をはじめ数名のJリーガーを育て上げてきたけれども、大会前までは知名度もあまり高くない、地方のいちチームに過ぎなかったという印象である。そんな久御山が、素晴らしいポゼッションサッカーを見せて、大会の台風の目となっていった。久御山の特長は、最終ラインからでも、とにかくボールを繋いで繋いで繋ぎまくる、徹底したパスサッカーにある。このスタイルは久御山の松本悟監督が、自身の高校時代に見た静岡学園のサッカーに感銘を受けて志したものであるらしい。2005年度大会で優勝した野洲高校と同じ香りを感じる。それに対して滝川二高は、チームの完成度・組織力という意味では久御山に劣るものの、逆に「個」の能力では上回る。「ダブルブルドーザー」と呼ばれ、最終的にはそれぞれ大会得点王と得点ランキング2位に輝いた、樋口寛規と浜口孝太の決定力は抜群だった。堅い守りから突破力のある両サイドに展開し、そこから前線の決定力に賭ける、というシンプルなスタイルが、滝川二高の最大の持ち味である。このようにサッカースタイルでも対照的な両チームだけれども、大会を勝ち上がる道のりもまた、両者は対照的なものだった。この試合で初めて、宮市亮のプレーをちゃんと観たのだけれども、そのプレーはまさに「圧巻」の一言だった。5秒7で走ると言われる爆発的なスピードを持ち、しかも柔軟な足技と正確なキックも合わせ持つ。ポテンシャルは間違いなく今大会でもトップクラスだろうし、この世代全体でも宇佐美貴史と並ぶ筆頭株だと言えるだろう。この宮市に前半は左サイドを突破されまくった久御山は、相手エースに1ゴール1アシストの大活躍を許してしまう。2度リードされながらも2度追いつき、後半は運動量の落ちた中京を逆転して、辛くも緒戦を突破。その後は試合を追うごとに自信をつけていき、準々決勝では前回大会ベスト8の関西大学第一を、準決勝では高校サッカー界最強との誉れ高かった流通経済大学柏を相手に内容でも上回る試合を見せて、決勝まで勝ち上がってきたのだ。