ナポレオンが皇帝となる1789年にバスティーユ牢獄の襲撃で始まったフランス革命であったが、その後の政治や社会は安定しなかった。ルイ16世が処刑されてから、急進派であるロベスピエールが独裁体制を行った。ロベスピエールが処刑された後、ナポレオンが1799年にクーデターを起こして実権を握った。その後もオーストリアを破るなど、列国の侵入を防いで名をあげた。1804年にナポレオンは国民投票によって皇帝に即位した。