炎をぼんやりと見つめたまま杏樹は応えた。誰もいない暗い家でひとりになるのが怖くて、酒を飲んで暴力をふるうような父親でもいないよりはずっと嬉しかった。僕が笑って言う事を聞いていれば機嫌が良かったし。気分が良ければ遊びに連れて行ってもくれたんだ。僕はお父さんに出て行かれないように、お父さんが怒らないように、いつもあいつの顔色をうかがってた。杏樹は炎から瞳をそらすと、怯えるように肩をすぼめた。杏樹の体が小刻みに震えだした。聡(そう)が杏樹の顔をのぞき込むと、杏樹の顔は真っ青だった。聡は震える杏樹の手からカップを取った。秀蓮に向かって言ったが、秀蓮は返事をしなかった。間、考える風に杏樹を見つめ、それから杏樹の手を握り、優しく言った。ここに『あいつ』はいない。杏樹には僕たちがついているよ。杏樹が秀蓮へとゆっくり顔を向ける。目が合うと、秀蓮はゆっくりうなずいた。聡は、このまま杏樹に話しを続けさせていいものか迷っていたが、杏樹はまた、ポツリポツリと話し始めた。「あいつは、何をしても僕が笑っているのをいいことに、家の仕事以外にも僕に強要するようになった。ある日、僕に笑いかけて酒臭い息で『おいで』って。僕は何でかわからないけど、怖くなって逃げた。それであいつは怒ったんだ。杏樹が話そうとしていることは......。父親がそんなことを......。