ところが布教船では、毎日、三度の飯は洋食だよ。そのうえ、制服と靴と帽子が、年に四回もでる。船は大きくてきれいで、部屋は一人部屋だ。風呂(ふろ)は毎日はいれるし、水はふんだんに使えるんだ。航海は、しけ知らずの碇泊ばっかり。それに、お説教が毎日きかれる。龍睡丸から下船してしまえ。こっちへ来れば、毎月、国もとへ送金ができる。親孝行になる」こんなことをいっては、龍睡丸乗組員の心を、動かそうとした。われら十六人の心は、びくともしなかった。これがまた、ひじょうに外国人を感動させ、「龍睡丸乗組員は、世界の海員のお手本だ」といって、日本領事館に、龍睡丸の義捐金を申しこんだり、品物の寄贈を申しこんできた。「御好意はありがたいが、船の修繕は、日本人だけですることになっているから、金銭はお受けしません。品物だけは、龍睡丸へ送りましょう」と、外国人の義捐金は、きっぱりとことわった。して、船の修繕は、順調にすすんで、いよいよ四月四日、出帆ときまった。二週間まえの龍睡丸は、折れた帆柱、はさみをなくしたカニのように、錨をうしない、水タンクはこわれて、傷だらけな、みじめな船として、入港したのであったが、今は、新しい帆柱が高くたち、錨もそろった。何から何まで、丈夫に修繕ができあがり、生まれかわった元気なすがたになったのだ。四月四日の朝となった。龍睡丸には、水先案内人が乗り組み、港の曳船にひかれて、いよいよ港外に向かった。大日章旗(だいにっしょうき)が、船尾にひるがえっている。これもみな、兄弟である日本人と、友である外国人たちの、あたたかい心によるものだ。港に碇泊している外国船の人たちも、甲板に出て、曳船にひかれて出て行くわが龍睡丸へ、帽子をふり、手をあげて、見送ってくれるではないか。黒煙をあげて走る曳船は、港の口から外海(そとうみ)に、龍睡丸を、ひきだした。港外には、いい風がふいている。曳船と龍睡丸をつなぐ、曳索(ひきづな)をはなった。「では、ごきげんよう船長。愉快な航海をつづけて、たくさんのえものをつんで、日本に安着してください」といって、龍睡丸が舷側(げんそく)にひいてきた、水先ボートに、乗りうつろうとして、大きな声でさけんだ。「郵便をだす人はないか。故郷へ、手紙を出す人はないか。これが最終便だよう――」しんせつな水先案内人のことばだ。龍睡丸は、日本につくまで、何ヵ月の間、手紙を出すてだてはないのだ。みんな出しました」それでかれは、にっこりうなずいて、手をあげた。曳船に、こんどは、自分の小さな水先ボートをひかせて、港へ帰っていった。見かえる港も、だんだん遠くなる。さらば、ホノルルの港よ。思いがけないことで、多くの内外人から受けた好意を、しみじみありがたいと思うにつけても、心にかかるのは、占守(しゅむしゅ)島の人たちだ。どんなに、龍睡丸を待っていることであろう。矢のように飛んで帰らなくては――しかし、私たちのゆくてには、思いがけない運命が、待っていたのだ。故国日本へ龍睡丸(りゅうすいまる)は、いまこそ、大自然のふところにいだかれて、大海原の波の上に勇ましくうかんだ。気もちよくふく風に帆をはって、ハワイ諸島の無人の島々にそって進む航路に、船首を向けた。まっすぐに日本に向かうと、距離は近くなるが、とちゅう、海が深くて、魚がすくない。それで、まわりみちではあるが、島をつたって、進むことにしたのだ。それは、この島々のまわりには、魚や鳥が、多くいるにちがいないから、そのようすを、よく調査するのと、もう一つは、昔は、このへんの島近くに、まっこう鯨(くじら)が多くいた。それを追いかけた捕鯨船が、無人の小島を、発見したこともあったのだ。それだのに近ごろは、まっこう鯨が、いっこうにすがたを見せなくなってしまった。それはたぶん、鯨のたべものであるイカやタコが、このへんにいなくなったのであろう。海流がかわると、鯨もいなくなることがあるから、海流がかわったのかもしれない。いうことも調べてみたい。鯨が見つかったら、どんなに勇ましい、鯨漁ができるであろう。たのしみの一つに、これが加えてあった。それから、飲料水についても、考えねばならなかった。タンクは、大小二個あるといっても、船が小さい。飲料水がなくなった場合、どの島にも、水があるわけではない。ミッドウェー島に船をよせて、清水(せいすい)をくみこんで行こう。これも、島づたいに行く、理由の一つであった。島づたいといっても、一つの島からつぎの島へは、帆船であるから、風のつごうにもよるが、三日も四日もかかるのである。どの島でも、近くに行くと、魚がたくさんいた。海鳥――アホウドリ――が、たいへんにむらがっていて、ふかもよくつれた。漁があるからといっても、一つ島でぐずぐずしてはいられない。一日も早く帰らなければならない急ぎの航海だ。島々をしらべることも、適当にきりあげては進んだ。はじめに見たのが、ニイホウ島であった。荒れはてた、岩ばかりの島で、人は住んでいない。大昔には、人が住んでいたので、ひくい石の壁でかこまれた、式場らしいところや、たくさんの石像(せきぞう)が残っているし、また、昔、船で渡ってきた人たちが残していったものもあって、博物館のような島である。海鳥も、魚も、多かった。つぎに見たのは、海底火山(かいていかざん)がふきだした熔岩(ようがん)でできた、ごつごつの島であった。島の根は、海中にするどくつき立って、あくまで、波と戦っていた。大洋からおしよせる青い波の大軍は、一列横隊となって、規則正しく、間隔をおいて、あとからあとから、岩の城めがけて、突進し、すて身のたいあたりをする。そのひびきは、島をゆるがし、まっ白にくだけた波は、くずれ落ちて、岩の根にくいつく。はねあがるしぶきは、高い絶壁をおおい、熱帯の強い日光があたって、絶壁の肩に、七色の虹(にじ)をかけている。このたたかいは、はてもなく、くりかえされているのである。船の人たちは、ときどき、こんなことを、まのあたりに見て、今さらのように、大自然の力強さを、しみじみと教えられるのである。して、この自然の力にくらべれば、人間の力は、よわいものだとわかればこそ、かえって、精神力が、ふるいたつのであった。荒い岩山には、ぽかっと、まっ黒な岩窟(がんくつ)らしい穴が、あちこちに見える。たくさんの海鳥が、あやしい鳴声をして、みだれ飛んでいる。岩に、つばさを休めている海鳥のすがたも、やさしくは見えない。この島は、ネッカーとよぶ、無人島であった。それは午前十時ごろであった。つりをはじめると、ふかが大漁である。やつぎばやに、大きなのがつれる。三メートルもあるふかを、たくみに甲板にひきあげるのは、見ていても痛快だ。つり針を大きな口からはずすときの、手の用心。甲板にころがしてからは、足の用心。するどい歯でがぶりやられたら、手も足も、きれいに食い切られてしまう。魚つりというよりは、大きさといい、猛烈さといい、猛獣狩(もうじゅうがり)とでもいう気分である。帆柱の根もとで、甲板につまれたふかから、せっせと、ひれを切りとっていたのは、北海道国後(くなしり)島生まれの漁夫、国後であった。肩はばのひろい、太い手足、まる顔のわか者である。かれと向かいあって、ひれのしまつをしているのは、帰化人の小笠原(おがさわら)であった。父親のように親しまれて、「おやじさん」とか、「小笠原老人」とかよばれている、ほんとうの海の男である。「うん、ただの島じゃないよ。それについちゃあ、話があるんだよ」と、ひれをにぎったまま、島を見つめた。このことばを、通りがかった、浅野練習生と、秋田練習生が、聞きとがめた。二人の練習生は、いま、船長室で、午前の学科を終って、ノートと書籍をかかえて、船首の自室へ、ころがっているふかを、よけたり、またいだりしながら、帰るとちゅうであった。