「ルヴィ!」その声で、僕を呼んで。騎士団の練習場に乗り込んできたその女性に、アルフォンス=クノールは顔を輝かせた。両手を上げて歓迎する。こんなところで会えるなんて」かつての戦争を終結に導いた騎士団の団長様は、今や軍司令官の肩書きを持ち、事実上国内の軍部の第二位の地位にある。顔も性格も悪くないし若くて健康なエリートなのに、未だ独身である理由は傍目にも明らかだ。彼はその日、たまたま騎士団の演習を見学に来ていた。そこでこのつれない想い人に出会えるとは。アルフォンス=クノールは思った。その想い人は、つかつかつかと軍司令官に歩み寄ると階級章のある胸倉を乱暴に掴んで低く言った。「まぁまぁまぁイーニャ、落ち着いて。したんだい?」それでも彼が笑顔を崩さなかったのはさすがと言えるだろう。だてに八年も片思いをしていない。彼女は、軍司令官殿のそんな一途な恋心など一切気にもとめずにその可愛らしい顔を盛大にしかめて答えた。「ルヴィに余計なこと吹き込みやがったのよ。彼女のその言葉だけで、アルフォンスは事情を察して眉宇を寄せた。「なんだって?」す、とアルフォンスの雰囲気が変わる。近くにその従騎士達がいれば、青ざめてがたがたと恐怖に震えただろう。「それでルヴィは?」イーニャは舌打ちをすると、アルフォンスの胸倉を掴んでいた手を離した。この男に非がないことは十分にわかっている。「もう大丈夫......だと思うわ。血の繋がりなんか関係ない。彼女がそう言うと、アルフォンスは一瞬目を丸くして、次いで慈しむように笑った。彼女の薬指には今も指輪がはめられている。彼女の一部であるかのようにそこに存在するそれは、アルフォンスにとってこの上なく邪魔なものであると同時にかけがえのないものでもあった。「その従騎士達には私からよく言っておこう。君に怒られたら、彼らはしばらく使い物にならなくなってしまうよ。君は騎士団の中では半ば生きた伝説みたいな存在になってるんだからね」イーニャ、つまり“夜の剣”という別称を持つ赤い髪の女性騎士は、騎士団の中では崇拝の対象だった。崇拝者の筆頭がこの軍司令官なのだからそれも仕方がないのかもしれない。ただの町の子供であるルヴィが、あんなにも気安くこの騎士団の練習場を出入りできたのだ。イーニャは小さく息を吐いた。「......頼んだわよ」そう言って、彼女はあっさりと踵を返す。言いながら、アルフォンス=クノールは自分という男のしつこさに呆れた。あのまっすぐに、背筋を伸ばした後ろ姿。彼女はいつも前を見ている。どんな闇夜も照らす月のように。「......好きなんだよなぁ」と、今年で三十四歳になった軍司令官殿は言ってため息をついたのだった。Yamasakidesigned▲top。