地方に行けばいたるところに桑畑(桑園)があり、そこにはこの唄のような光景が繰り広げられていました。今では緑豊かな山村の地域でさえも桑畑はあまり見られなくなっているのです。赤とんぼの歌詞は知っていても、歌詞の中に出てくる桑は知らなくても当然なのです。残っている桑畑の大部分は、何にも利用されずに放置されています。この遊休桑園をどうするかが大きな課題となっているのです。繭の生産量は48分の1に減ってしまった※桑園も年々減ってきている。桑の葉を栽培した面積で全体の33.7%。そんな時、研究の中で桑にはすぐれた成分と効能があることがわかってきました。1haに植えられた桑の木からは、年間15tの酸素を放出し、地球環境にも大貢献していたのです。■この遊休桑園の活性化は、農水省レベルでの大きな課題となっています。後継者難という問題を抱えています。桑...クワ科クワ属の植物の総称。熱帯〜温帯に広く分布する落葉高木で、葉は蚕(カイコ)の飼料にされます。日本ではヤマグワ、カラヤマグワ、ログワの3種の系統が栽培され、品種数は100以上に達しています。雌雄異株で、春、穂状花序に淡黄色の小さな花をつけます。初夏に赤い集合果がつき、後に黒紫色に熟します。古くから生薬(しょうやく)として用いられてきました。血液の流れを良くしたり、滋養強壮の効果があるといわれています。新約聖書にも桑に関する記述が見られ、古くから人間の生活と関ってきたことがうかがわれます。日本では切っても切っても、又・又・又・木になるということで桑となったように葉が注目されているのに対し、英語のマルベリー(mulberry)は果実に対してつけられたものです。●人間の健康に有益なミネラル成分が多い。桑特有の昆虫変態ホルモンなどが含まれている。●葉より多く亜鉛を含んでいる。注目されている栄養素。よる「機能性食品の共同研究」の中であきらかになってきました。▲上の3つのデータは、桑の葉エキスの濃度を変えて動物実験をした結果です。いずれの数値も桑の葉が、肝臓機能の改善に有効であることを証明しています。病変の疑いが持たれます。▲左側のデータは高血圧状態のラットに桑の葉を与えた実験結果です。あることがわかります。影響のないことが証明されています。桑の葉には血糖値を抑制する効果のあることがわかります。肝臓ガンの発生率を比較したもの。桑を与えたほうが、ガンの発生を抑制していることがわかります。血の中にたまらない働きをするデオキシノジリマイシンが含まれているからです。効果は、下記のデータが証明しています。内臓脂肪の増加を比べた実験結果です。桑の葉が体重や脂肪の増加をおさえていることがわかります。