私は一転快く了承するとプロジェクトを立ち上げた。プレゼンまで残すところ一週間だ。翌日、この人型ロボットをフェイスと命名した。人間の表情、生活感を余すことなく表現でき共存する事の自然さ楽しさを感じられること。我が社の自信作、顔なのだからこう名付けるのは適当だろう。対峙する先方の担当者はどうだろう。責任者、CEO権藤は頭脳明晰のコンピュータープログラマーで数々の大手企業を渡り歩いている強者と聞く。それなのに堅物で笑顔一つ挨拶一つできない難儀な性格を併せ持ち、一般的な常識が通じない。人間味のない言葉は短文が多く、事のほとんどをデスマス調で武装、完結させる。身なりは羽振りの良い仕立てのイタリア製スーツで決めている。ブスくれた表情と長く絡み合う顎髭から社内では皮肉を込めて「ラ・ザーニャひげ」とあだ名がついていた。一昨年、わが社からのプレゼンでは会議が始まり五分とたたずしてこの一言で烙印を押されたと聞かされている。」プレゼンの方法もしかり、対峙する権藤のご機嫌まで取らねばならない。フェイスの起動と実演。これだけでも斬新じゃないか?他社の鋼鉄ロボットとは温かみが全くもって違う人間臭さがある。それと私の人柄の良さ。自分で言うのもなんだがこれを武器にする。ラ・ザーニャ権藤を誘導し契約を取ろう。社運を賭けての真剣勝負だ。本番前日、一本の電話が会社に入るが私は運悪く席を外していた。当日は当社の新型ロボットの図面を用いて打ち合わせされたいデスマス。時計の針は午後7時を差そうとしている。打ち合わせは明日の午前10時。私はロボット、フェイスの実演と権藤のご機嫌を伺いつつ契約までこぎつけようと企んでいたわけで図面を見て事細かな解説などできやしない。人柄の良さを買って私を選んだ社長の当てが外れた形だ。社内に残っている面々を見ても役不足だ。このロボットの事を知る人間が限られている。変わり者権藤の前で冷静になれる逸材だってそうそう見当たるものじゃない。先方の権藤はコンピュータープログラマーという自分の得意な分野から我が社のフェイスを判断しようと決めたのだろう。「くっそう...!ラ・ザーニャの奴め......。」そんな折、私の目の前を一人の男が通り過ぎようとしていた。「先輩、お疲れ様っすー。入社三年目の天才、佐々木だ。149もくもくの雲「もくもく、もくもく。」ヘルメットダンプー・見回り隊「おっと。