いいえ、大きく違うのです。アイドルになってからは、どういうわけか、褒めていただける機会が多くなってしまいました。私のような者を褒めたところで何になるのかと疑問に思うばかりなのですが、事実として、そうなってしまっているのです。『褒められる』という状況は、これまでに味わったことのないような気分を私に付与してくれます。書物に関する事柄で褒められた時には、柄ではないとの自覚がありながらも、さらに饒舌になってしまう傾向があるのだと気が付きました。照れ隠しの範疇に入るのだと思いますが。ID:8nmTFkFe0さて、今がまさにその状況です。茜さんの歌う予定の『空想探査計画』という曲。その題や歌詞から得られた知見を自分なりに伝えている場面。歌詞の解釈は佳境に入り、さてこの歌の主題とは、と。文香ちゃん?」ふと、動作を止めてしまいました。落ち着いて、今日の流れを思い返してみましょう。茜さんが、私に話しかけてくださいました。『本に関する歌を歌う』と。それを聞いた私は、その歌に興味を抱きます。茜さんが持っていた封筒に気が付き、歌詞を見せていただきました。そのタイトルと歌詞に引き込まれた私は、少しの間、声を発さず思考を巡らせ、そこから意気揚々と解説を始めています。『”読書の秋”という言葉がありますね』などと、無駄に恰好の付けた台詞から。鷺沢文香、貴女は一度、冷静になるべきです。散々と『どうして私に話しかけてくれたのでしょう』などと懸念を示していたのにも関わらず、いつの間にやら得意になって解説などしているではありませんか。茜さんは一言も『解説をお願いします』などとは言っていません。ああ、どうして今になって気が付いてしまうのですか。考えている間にも、茜さんは期待に満ちた眼差しでこちらを見つめてくれています。軽く首を傾げる姿も、愛嬌に溢れていますが。すれば、まさかあの顔の裏では聞いてもいない解説を延々と語る私への不信感などが......?あ、茜さんに限ってそんなことは。「へ?」この心境では、解説を続けることなど適いません。質問に虚を突かれたかのような表情を浮かべる茜さん。ああせめて、拒絶の際は優しい口調でお願いしたいのですが。茜さんの声はなんだか少しずつ、小さくなっているような。「歌詞を見てもよくわからなくって、どうやって歌えばいいんだろうって。俯く茜さんの顔には、申し訳なさや恥じらいなどが入り混じった表情が。これこそが『あいくるしい』という感情なのですね。......などとふざけている場合ではありません。こちらが勝手に不安を感じていただけなのに、今は茜さんを不安がらせてしまっているではないですか。自分の言葉で伝えなくてはいけませんね。俯いていた顔が少し、上がりました。私の方こそ、望んでもいない説明をしているのではないかと、迷惑だったのではないかと、不安になってしまったのです。「ふふふ......ありがとうございます。「落ち着いてください。「え、ええと......?」ああ、なんだか解り難い言い回しをしてしまったような気がします。悪い癖なのでしょうか。ID:8nmTFkFe0「簡単なことです。茜さんが生まれてから、今この瞬間まで。どのように生きてきたかという物語。当然ながら、私にも物語はあります。......とても、わくわくしませんか?」”わくわく”というフレーズは、普段だったら使っていないのかもしれません。話を聞くにつれて明るくなる茜さんの顔を見ているとやはり、それ以外の言葉は出てこないのです。「ですが、ここで歌われているのは、私たちの過去、既に書かれた物語についてではありません。一段と、茜さんの表情は笑顔に包まれます。ID:8nmTFkFe0「未来は不確定で、無限大です。明日何が起きるのかも分からないのですからね。「私たちが残した声は星になります、私たちの進む道は星座になります。いつしか、誰も知らないような発見をするかもしれません。茜さんが、一生懸命に考えています。優しい茜さんはきっと、期待を裏切りたくないと思ってくださっているのでしょう。私が聞きたいのは、ありのまま、茜さんが感じていることなんですよ。「それで、思い出してみたんです、今までのことを。したら、家族がいて、友達がいて、先輩後輩が、チームのメンバーがいて......。思い出を語る茜さんは、本当に素敵な表情をしています。良い縁に恵まれているのだと、傍から見て、聞いているだけで伝わってくるのですから。手をつないで、一緒に私の物語を作ってくれる人を忘れちゃいけなくて、そういうみんながいるからこそ、これからの物語も楽しくなるんじゃないかって!」こちらの目を真っすぐに見て。最初はどこか、自信の無いような話し方ではありましたが、それも段々と払拭され、いつものような、元気に溢れた茜さんの言葉を伝えてくれました。私が何か教える必要もないでしょう。最初に話しかけてくださった時も笑顔だったと記憶しているのですが、今の茜さんはそれとは比べ物にならない程に眩しく感じます。悩みや不安を除去する一助になっていたのなら、嬉しい限りなのですが。立ち上がった茜さんはこちらに向き直りつつも頭を下げます。そのまま早足で扉の前まで進み、扉に手をかけて外に。......おや、扉の前で、止まってしまいました。「どうかされましたか......?」その声を受けて、身体が少し、強張ったようにも見えました。どこかぎこちない表情と動きで、茜さんがこちらに向き直ります。「へ?」どこか開き直ったように、茜さんが大きな声で呼んだのは、私の名前。声はそのまま続きます。「もしよかったら、これからも、私の物語を手伝ってほしいといいますか、一緒に......。すみません言い回しが下手だったら......あの、慣れていなくて......」しどろもどろになりながらも、茜さんは、茜さんなりの言葉で、私に想いを伝えてくれました。私は、茜さんの勇気を、心から尊敬しています。言葉を口に出すということは、本当に怖いものなのです。ここは、臆してはいけませんね。立ち上がり、一歩、二歩と近づきます。遠くからでもわかった顔の赤さが、近づくにつれてより顕著になります。そのまま、茜さんの手を取って。「私も、同じ気持ちです。私の物語にも、茜さんは必要不可欠だと。ID:8nmTFkFe0ありがとうございました。(11/07)一允映刀:キョン「ハルヒ。(5)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。