-ハーベストタイム-※写真をクリックすると拡大します。)から、ピュアな(バナナ繊維100%)のバナナ紙が届きました。和紙に少しでも近い品質のバナナ紙をとの思いで、製作工程の改良点などもアドバイスした上で、「薄くムラのないしなやかな紙を」、と注文したものです。届いたバナナ紙は、期待以上の品質で、彼らの技術や知識が相当向上していることがうかがえます。思わず「やった〜!」と叫んでしまいました。日本伝統の手漉き和紙の技法と、ルワンダCOVEPAKIの弛まぬ努力のコラボの結晶であり、まさに「ルワンダ産バナナ和紙」との表現が適切と思います。バナナ和紙アフリカ布とバナナ和紙ピュア(バナナ繊維100%)なバナナ紙作りを理解、習得させるのに苦労2年前、古紙を一切混ぜない「バナナ繊維の色や風合いを追求する100%ピュアな紙作りを!」と訴えた時は、彼らは、既に習得した古紙を混ぜる方法に固執し「難しい!」と言っていました。その時漉きあげたピュアな紙は、繊維が太くまばらで、全体的に硬い仕上がりでした。その原因は、「叩解不足」に加え、カード製作に良いとの考えで漉き上がりが「バリッ」と仕上がるネリを、彼ら自身で見つけて使っていたことです。ピュアで高品質の紙作りに慣れて欲しくて、これまでクリスマス用のカードやデコの製作を頼んだり、新しいデザインの製品作りを促したりなどしてきましたが、現地で共に作業できないため、漉き方や品質について、メールやスカイプで毎回確認しながら進めてきました。今回、製作の改良点とともに、ネリの種類も指定しました。いっても日本で使われているトロロアオイやオクラは無いので、あくまでも現地で入手可能なものです。この1〜2年のやりとりを通して、途中いろいろありましたが、双方ともようやく相手の事を理解できる、私が望む品質を察してくれる、そんな関係が築かれつつあるように思います。薄いバナナ和紙を生かした新たな商品開発へこれで彼らは目的に応じた、厚さや張り(しなやかさ)の異なる紙作りを、しっかり理解したものと思われます。今後は、この薄いバナナ和紙を活かした新たな商品開発を、彼らと共に進めていきたいと考えています。