ブログ30年近く前の韓国でキムチ業を始めて間もない1990年代のころ、私は何度も韓国に渡り、唐辛子やチャンジャの原料を探して歩きました。当時は今のように、韓国食材が日本で十分に流通していなかったから、本場韓国で探す必要があったのです。韓国語がわからない私は、いつも現地のガイドさんを頼み、車も運転してもらっていました。ある時、市場回りでソウルの裏町を走っていたとき、急に白バイが私たちの乗った車の前に割り込み、停止させたのです。運転していたガイドさんが車の運転席の窓を開けると、白バイのお巡りさんが覗き込んで何事か言いました。するとガイドさん、猛烈な勢いで言い返し、大声を上げ、怒鳴ったのです。言い合った後、お巡りさん、そのまま諦めたように白バイに乗って走って行ってしまいました。呆気に取られて見ていた私が「何があったんですか?」とガイドさんに聞くと、驚く内容の返事がありました。「スピード違反だから金を払え、というんですよ。正式な罰金じゃありませんよ。警官が自分で懐に入れてしまう金なんです。最近それが社会問題になってますから、私、言い返してやったんです。罰金なら払うが、切符をちゃんと切って、あんたの名前も書け、と。自分は直接あんたに金は一切払わない。切符をもらったら、それを警察に持っていって、あんたに賄賂を要求されたと騒いでやるから。それでもいいのか、とね」ソウルオリンピックも終わってかなり経っており、すさまじい経済発展をしている「アジアの先進国」の韓国で、まだそんなことが起きているのかと、私は驚きました。した先進的法治国家である日本では考えられないことだな、と思ったのです。今から、30年近くも前のことです。いう言葉は、確かにそのころの日本には当てはまったと思います。ところが、30年経った今。?まさか、と思うような政治や行政の腐敗らしきニュースが、最近後を絶ちませんね。政治や行政の最高位の方が関わっているのでは、とされるニュースが多いのです。魚が腐るのは頭から魚は頭から腐る、と言います。実際の我々の日常はいたって正常であるとは思います。腐った魚は、まだ普段は見ていない気がします。今後もそうでありますように。本当に魚が腐った国では、無添加キムチも、キムチ作りの哲学も、何の役にも立たないとされてしまうことになるのでしょうから。●住んでいる自治体以外の自治体に一定金額を「寄附」することにより、実質2000円の負担をするだけで、住民税が控除され、寄附先の自治体から「返礼品」がもらえる、という仕組みです。