今季の大学ラグビーでは、天理大と同志社大がベスト4に進出、さらには京産大が明大を破るなど、関西勢の健闘が目立った。「東高西低」から「西高東低」へ――。関西ラグビー躍進の背景に迫る。日本の大学ラグビーは、長らく「東高西低」の勢力図が続いてきた。ジュニアの選手層が厚い大阪、京都、福岡などから優秀な選手が関東の有名私大に流れているのが、大学の東高西低の大きな要因であり、関西のラグビー関係者にすれば「関西は勝てませんね」と言われるのは納得できないところがあった。それでも、同志社大学が3連覇(1982年度から84年度)して以降、関西の大学が日本一になっていない現状は見直すべきと、近年は関西ラグビー復興のためにさまざまな施策が行われている。その成果が今季、関西の2大学が10年ぶりに全国大学選手権ベスト4に進出する形で現れたのだ。2016年度の全国大学選手権は前年の18チームから出場枠が減り、関東大学対抗戦Aから4、関東大学リーグ戦1部から4、関西大学Aリーグから3、地域リーグから3の計14チームで争われた。)が所属するための特別枠だ。関西大学Aリーグ1位の天理は3回戦から登場し、慶應義塾を破ってベスト4進出。関西2位の同志社は、2回戦からの出場で中央、早稲田を破ってのベスト4。関西3位の京都産業は、2回戦で明治を破った。関東8校、関西3校という出場枠で関西2校がベスト4に残ったことも特筆すべきだ。「早慶明に、関西の大学が全部勝つって、すごいな」。天理大学を約20年率いてきた小松節夫監督は感慨深げに話した。ここ数年、関西ラグビー復興のために尽力してきた関係者は、一様に嬉しそうな表情を浮かべていた。キーマンを一人あげるなら関西ラグビー協会の坂田好弘会長(写真)だろう。元日本代表の名ウイングであり、大阪体育大学を36年にわたって率いた坂田氏は、2012年に関西ラグビー協会会長に就任。2012年の日本代表対ウェールズ代表戦が行われた時は、「関西のみんなで日本代表を応援しよう」と、高校、大学チームに観戦を呼びかけ、花園ラグビー場を2万人超の観客で満員にした。日本代表は惜敗したが、ヘッドコーチのエディー・ジョーンズはこの姿勢に感激し、坂田会長に「あとは任せてください」と言葉をかけ、翌週の秩父宮ラグビー場での歴史的勝利につなげた。「関西の大学ラグビーが盛り上がれば、関西の高校生も残ってくれる」と関西学生代表を結成して2015年春にはNZU(ニュージーランド大学選抜)と対戦し、2016年春には関東大学リーグ戦選抜との試合を開催。「関西の代表に選ばれる」という明確な目標が学生たちのモチベーションを高めた。今年の3月には関西学生代表がラグビー王国ニュージーランドに遠征する予定で、関西学生代表のステイタスはさらに高まる。した施策のためには費用がかかる。坂田会長は関西大学リーグを盛り上げるために10数社の協賛を集め、各大学への入場料収入の配分も改良。部員たちの集客に対するモチベーションを高めた。2016年度は関西大学Aリーグの命名権契約を、広島県を拠点にする物流サービス会社「ムロオ」と結ぶ。ムロオの山下俊夫会長はかつて近鉄ラグビー部で坂田会長とともにフィールドを駆け抜けた選手。「関西ラグビーのために使ってください」と3000万円を出資した。この他、最近は関西協会のホームページも見やすくなり、SNSなどでの情報発信も活発化している。Aリーグだけではなく下部リーグの情報も迅速にアップされ、ファンや各大学OBに好評だ。人望の厚いリーダーが本気で動けば、組織は大きく変わるという好例だろう。コーチ陣の指導力がチーム力を押し上げたのは言うまでもない。同志社は高校日本代表や、U20日本代表選手が多く、コーチ陣もトップリーグ経験者が並ぶ。コーチなどの指導陣も仕事の合間を縫ってのボランティアだ。天理、京都産業は高校日本代表やU20日本代表の経験者が強豪校の中では極端に少なく、体格も小さい。無名選手をハードトレーニングで鍛え上げ、ラグビー理論を叩き込み、人材を有効活用しながらの強化で地力をつけてきた。才能で劣る部分をどう補うかを考え続け、実力拮抗のリーグで切磋琢磨したことがコーチングの質を高めたとも言えるだろう。明治が「14人」、京都産業が「3人」という開きがあった。ヘッドコーチの男泣きが苦難の日々を感じさせた。東高西低の勢力図に風穴を開けた関西3大学の活躍は、関西ラグビーが力を合わせた末の必然的な結果だった。今後も関東への人材流出は続くだろうが、関西に残る高校生も多くなり、関西勢も着実に力をつけていくはずだ。近い将来、大学日本一の座につく関西のチームはどこになるのか。必然の優勝を楽しみに待ちたい。村上晃一1965年、京都府生まれ。10歳からラグビーを始め、現役時代のポジションはCTB/FB。87年にベースボール・マガジン社入社、『ラグビーマガジン』編集部勤務。90年より97年まで同誌編集長。Number』などにラグビーについて寄稿。17:45番狂わせが最も起きにくいラグビーで日本が南アを破ったことも大きかったのではないでしょうか。W杯1勝国が2度世界を制した国に本気で勝つと信じて、代表にも関わらずフィジカル&ベーシックにイチから取り組んだ成果は、常勝大学よりもそれらに勝てなかった大学への影響の方が強かったことは想像に難くありません。固定概念を捨て新しい試みへの精神的な後押しを持てたはずです。逆に早明慶は1つ1つの事象で伝統か変化かの狭間にいるのかもしれませんが、彼らの選択や巻き返しにとても注目しています。帝京や東海に関西勢も加わった中で復権すればその方法論も含めさらなる日本のレベルアップに直結すると思うからです。03:06ラグビーは、アメリカのアメフトのような、カレッジスポーツとトップリーグの新たなスポーツ産業化可能な、すごいポテンシャルを秘めているブルーオーシャン。サンウルブズ含めて、ラグビー全体のグランドデザインを協会に期待したい。09:41大学ラグビーが盛り上がれば、トップリーグが盛り上がる。トップリーグが盛り上がれば代表が盛り上がる。他の競技にも言えることですが、カレッジスポーツから競技全体が活性化する、いい循環になればいいな。~優勝国・南ア代表に帯同した2人の大学生の2ヶ月~3驚きのミーティング実施。惜しくも2連覇を逃した明治大学ラグビー部の見つめ直す力。人を巻き込んでこそ社会は変わる!人が欲しているモノ・事を提供できる人物が上にいることがV・ファーレンの強さの源だね。強さといっても組織としてのね。スポーツチームとして勝つのと違うもう一つの形かもしれないJリーグJ2降格も人気はグングン上昇。甲子園を”タダ”で借りられるワケkazukichi石川選手に温かい記事です。確かにもう一度海外挑戦をしてほしいと思いますし、今のドライバーの飛距離だと十分戦えると思います。今一番遼君に望まれていることは、日本の男子ゴルフ人気の復活です。若い世代が台頭してくるまでは、やはり遼君の人気に頼らざるを得ないのではゴルフ実はすごい。石川遼27歳での15勝目。中村紀洋選手もグラブは久保田スラッガーを使っていました。彼は打撃が注目されがちでしたが、守備力も素晴らしかった。ある日、守備について取材したことがあったが、驚いたのは軟式用のグラブを常に持ち歩いていたことだ。守備を鍛えるのには、軟式用の皮が薄く、芯で捕らないと手に響くのがよいとのことでした。プロの選手はグラブを持っているようで、素手で捕る感覚を大事にしている。この記事からも同じようなことを示唆しました。知られざる、プロ野球選手とグラブの関係はしもと「プロフェッショナル」という言葉が似合う方だなと改めて感じました。2006年ドイツW杯後、世界に旅に出ると代表を引退した中田さんに憧れて、大学の部活を辞めて、様々な事にチャレンジをしたことを思い出した。その想いが続いて、今も旅行会社で旅を続けています。中田さんの動向はこれからもたくさんの人に影響を与え続けるんだと思います。いつも感謝しています。