後頭部を掻いて誤魔化す。――そうか、部活動か。たしかに今日あった体育の授業でも身体が軽く、身のこなしも中々のものだった。歳納京子が部活動に入っていてもなんら不思議な事でもなかった。なにを言っているんだこの少女は。......思案しても箱を使う部活は頭に浮かばなかった。ID:l26EtxVvO「娯楽部だよ、娯楽部。冗談混じりに笑う結衣。最後のは冗談だと思いたいがそれはまあ、置いておくとする。......ゲームクラブの事か?いや、違うだろう。半日、船見結衣という少女を見てきたが、トランプやTVゲームに興じるような人間には見えなかった。その大人びた、容姿に釣り合う人間性を持つ、マセてはいないしスレてもいない。それが私が現時点で下した船見結衣への評価である。その結衣が娯楽部......カルタや百人一首でもやるのならまだ似合いもするが。「ったく、わかりずらいボケはやめてくれよ。ただでさえ普段からのツッコミで肩が凝るんだ」コキコキと肩を鳴らす仕草をする結衣。虎穴に入らずんば虎児を得ず、だ。私は私のために娯楽部へと向かう事に決めた。それが歳納京子を知る絶好のチャンスでもあると予感したからだ。ID:l26EtxVvO――...なるほど、娯楽部とは茶道部のことだったらしい。見覚えのある古風な日本家屋めいた建物。この建造物には馴染み深い印象を感じた、確かに私はここへ通いつめていたのだろう。結衣の後ろをついて玄関を上がり、部室と呼ぶ茶室の戸を開いた。『あっ、結衣ちゃんに京子ちゃん。部室には先客が二人居た。一人は、髪の毛を熊の耳のように2つに丸めたお団子頭の少女......髪の色は赤。いま思い出すと綾乃の髪色は赤ではなく、紫がかっていたかもしれない。思わせるほどの綺麗な赤色に......その色が持つカラーイメージに反して穏やかで優しそうな性格が一目で伺い知れる柔らかさを持っていた。一人はリアルタイムで結衣の胸へと飛び込んだこちらもまた髪の毛を左右2つに縛った......赤髪の少女とは違いツインテールというやつの方が正確だろう、髪色はピンク。同じ部活動の仲間なのだから、名前を知らないのは不自然。今回はここまでの経験則から"待ち"に徹することに決めた。名前など会話を進めていけばおのずと出てくるもの。「ええと......」と私が言った刹那、ピンク色の少女が身を強張らせる。目にはそこまで強くない牽制の意味を込めた敵意。訝しげにそう漏らす彼女、髪色と同じ薄い唇。それと同じように頬も紅潮しているように見えるが。結衣に抱きついているからだろうか、まさか。私はその考えを脳内でゴミ箱に掃き捨てた。ID:l26EtxVvOそれに、"いま抱きついてこない"と言ったか。私は多少、この子を弄っていたのかもしれない。すると多少の......そっちの毛もあった可能性もゼロではないだろう。若干声が裏返っていたかもしれない。私は足裏で畳の感触を確かめ、にじり足で彼女に近づく。剣道剣士のようなすり足......いや、相撲取りの方が適切かもしれない。獲物を捕らえるためゆっくりと近づいたが、いつものコミュニケーションのはずなのに彼女は結構真面目に怯えている。飛びかかったと同時に顎にカウンターを貰った。キレの良い右ストレートに感心しながらも、意識はゆっくりと、突然に暗転した。ID:l26EtxVvO歳納京子の様子がおかしい。それは予感でも予想でもなく、確信だ。生徒会室での資料整理も終わり、一人、椅子に腰をかけながらも腕を組み、思い馳せる。船見さんも、今日は少しボケが多いなんて言っていたけど、常日頃から歳納京子を観察......いや、監視していた自分だからそれがハッキリと言えた。様子がおかしい、というレベルではない。人が変わったようなのだ。確かに放課近くにはいつもの歳納京子然とした、お調子者っぷりも見せていたが、そこに至るまでが不自然極まりなかった。いや、周りの反応を見て、そこから自分を探し出しているようだった。いや、一見してそう見えるかもしれないが......歳納京子が気をつけていたのは自分自身だ。自身の言動、行動、反応......一連の全てが素を出さない、否。素を出せないからのあの挙動不審だったのだ。思い出しても胸がチク、と痛む。歳納京子の自分に対する反応、始めに至っては"杉浦さん"と呼ばれた。近づいたかに思えた二人の距離が、一気に振り出しに戻った気分だった。他人行儀な彼女の反応、困惑したような困ったような表情を思い出す度に胸が苦しくなる。素直になれますように。機会がある毎に願ったが、効果はまだ出ないらしい。ID:l26EtxVvO――...目が覚めると、左の頬に柔らかいとても心地の良い感触がした。右耳の方向、天井側から結衣の声が聞こえた。低い目線、90度回転した世界......左頬の感触。それで把握した、私は例の子に顎を殴られ、脳を揺さぶられながら気絶。「............ありがとう」お言葉に甘えさせてもらうことにした。この状況を感じていたいとも思ったから、結衣の進言は都合が良かった。瞳孔が開くのがわかる、身体中から嫌な汗が出る。視界に結衣の顔が入らないせいで、表情が読み取れない。私は、今すぐに逃げ出したい感情に駆られる。ID:l26EtxVvO「そう慌てるな。結衣が、優しく語り掛けてくる。今日初めて会った彼女だが、実際はそうでなく。私と結衣には共通の経験があり、共通の思い出がある。それを再認識出来て嬉しかったのだ。「っ......結衣......っり、がとう......」すました声音で取り繕うとしたが、一つだけわかった事がある。私は......演技下手らしい。――...気を利かせていたのか、どこかへ行っていた二人......あかりとちなつちゃんが戻ってきて、今日の部活動は終わりという運びとなった。茶室から覗ける夕焼けから、不思議な幸福感を感じた。なんでもない理由だけど、記憶喪失を隠している理由を結衣に打ち明けようかと思えた。ID:l26EtxVvO――...帰宅による安心感、というのは記憶が無い自分にも与えられるみたいだ。部屋に戻り、机の上に鞄を置く。そこで初めて気づいたが壁にかかっているコルクボードに目がいった。――友達との写真を貼っている辺り、可愛いところもあるんじゃないか。歳納京子という女は、ガサツで、無責任で、傍若無人。それが今日一日を過ごして私が下した、彼女への評価。コルクボードの写真には勿論、結衣と映ったものが多かったが、ちなつちゃんとの写真も同じくらい貼られていた。中学からだけの写真を見たら、圧倒的にちなつちゃんが多い。好きだったのかもしれないな。「......よしっ」パチン、と両手で頬を叩く。喝を入れたわけではない。シルバーラックからあるものを取り出す。「あー、あー、私です。存外、長く話してしまったらしい。時計を見ると夜の8時近かった。「――...よし、これでよしっ」さあ、初めての夕飯に初めてのお風呂だっ!私は椅子から立ち上がり、大きくノビをした。ID:l26EtxVvO結論、デザートのラムレーズンアイスは至高。他にもバニラやらチョコやら置いてあったけど、歳納京子はどの味が好きなのだろうか。個人的に濡れた髪は自然乾燥でも問題無いのだが、過去に誰かに言われたのか、なぜかドライヤーを使って乾かさないといけない気になる。家のチャイムが鳴らされる音がした。家族の誰かが出るだろう。風呂上がりだし、下着一枚ではさすがに出れない。窓ガラス越しに来客の姿を確認する。橙色の街灯に照らされたせいではないだろう、夜の闇に溶けるには明るい、赤紫色のポニーテールがそそっかしく揺れていた。来客は、玄関ドア横に取り付けてあるインターホンに向かって顔を近づけていた。目を閉じ、真っ赤な顔をしてマイクに向かって声を張り上げるのは――綾乃。朝の事で家まで押し掛けてきたかとも思ったが、彼女は聡明だそれはない。朝の事も怒っていたわけではない、スキンシップのようなものらしい。私は窓を開けて、顔を出して手を振る。綾乃が玄関から離れ、私の部屋の前まで回り込む。格好は勿論、制服ではなく、センスのある洒落たいでたちだ。「ぐぬぬ......恥ずかしいところを見られた......」なにが恥ずかしいのだろう。同性ながら可愛い子だなと思う。ID:l26EtxVvO生い茂る木々や塀が邪魔をして、綾乃側からはこちらが見えずらいはずだ。私は少し前のめりになって身を乗り出す。あなた下着じゃないっ!?」ポッポー、と機関車の如く顔からボッと湯気を吹き出す綾乃。怒ったり真っ赤になったり忙しい子だ。近所に聞こえるような声で下着下着と言われたくないので、パジャマに着替えてからもう一度姿を見せる。訪ねてきた理由は本当に思い当たらない。綾乃は両手の人差し指をつんつんと付き合わせ、俯きながら細々と一生懸命言葉を紡いでくれる。歳納京子は幸せ者だな。言わずとも察し、心配してくれる級友が複数人いるなんて。腕を、機嫌の良い犬の尻尾のように振りたくる。これくらい嬉しかった。腕を振る私を見てなにかを悟ったのか、少し嬉しそうな顔で小さく手を振る綾乃。それに合わせて頭の尻尾も可愛らしく揺れている。「なっ、ななな、なんですってー!?」プシュー、と熱でヤられたパソコンのようにモクモクと湯気を出している。心配になるが、下を向き、両手で顔を隠す綾乃から次第に「え......今のって」「プロポ......えええっ」と聞こえてくるがなんのこっちゃ。綾乃が顔を振り上げ、朝の調子で私に人差し指を突き指す。破ったら罰金バッキンガムなんだからっ!」そう捨て台詞を残し、夜の住宅街を激走して姿を消していってしまった。「わかったよ、また明日、な。歳納京子は......ガサツで、無責任で、傍若無人で――良い友達をたくさんもっている。ID:l26EtxVvO――...翌朝、起きた私は......昨日の私だった。その翌日も、記憶を無くして4日たっても、5日たっても、私は歳納京子に戻れず。6日目には休みを利用して娯楽部のみんなと生徒会の面々で小旅行もした。旅館に泊まりがけで、真顔の綾乃にある告白をされたり......とにかく、7日目の今日。私は一生分楽しんだ気がした。明日もいい日になるだろう、私は明日もこの世界にいたいと思えた。......けど、明日にもこの世界から消えてなくなっても、私は歳納京子を卒業してしまっても幸せだったと思えるだろう。それに、私は確信していた。額には汗が流れ、視界には髪が一房も二房も縦に流れていた。いう時は水分補給をするといいって知っている。人間、経験則というのは大事なものだ。