山城さんのかがやくパイン沖縄本島でパイナップルの産地といえば東村が有名。同じやんばる地域にあって東村にも勝るとも劣らない名産地こそ、宜野座村であることを、あなたはご存知だろうか。宜野座村のマスコットキャラ「ぎーのくん」も特産品のパイナップルに似たパンツを履いている。土は国頭マージとよばれ、土壌は酸性~強酸性、水が浸透しにくいという特長がある。パイナップルは「耐寒性」は弱いものの「耐乾性」は強く、痩せた酸性土壌の土地での栽培が可能ということで、特に酸性土壌の本島北部地域や八重山地方で基幹作物として定着してきた。ここ、宜野座村もパイナップルの生育には適した環境が整っていることから、村の特産品として多くの農家が生産を行っている。「最近人気のボゴールありますよね。あのパイナップルの露地ものの出荷は北部では宜野座村が一番多い。半分近くいっているんじゃないかなぁ」ボゴールは手でちぎって食べることのできるやわらかなパイナップルで、「スナックパイン」の名前で親しまれているポピュラーな品種。パイナップル好きの方なら、一度は取り寄せて食べたことがあるだろう。加工品としては向いていないため生食用の需要が多く、沖縄のパイナップルといえばこのパイナップルを思い浮かべる人も多い。出荷最盛期の露地栽培ものは半分以上が宜野座村産だというのだ。小学校の体験学習用にと残してあるという山城さんのパイナップルは、畑の中でひときわ鮮やかに輝いていた。パイナップルの栽培について熱心に語る山城さん。1万坪をこえる農地でパイナップルを生産している。パイナップル作りは、難しい。「今でこそいろいろな作物を作るようにはなっているけれど、昔は農業といえばパイナップルかさとうきびくらいしかなかった」と山城さんが語るように、一昔前の宜野座村のパイナップルの出荷量は今よりもっと多かったそうで、現在宜野座ドームが建っている場所もパイナップルの加工場だったそうだ。近年、パイナップルの出荷量が減っているのには理由がある。それはパイナップル作りの難しさだ。「パイナップルは熟度の見極めが難しい。今日はまだ熟していなくても、明日になれば過熟になっていることもある。最近若者の農業離れが問題になっているが、その一因として挙げられるのが『重労働である』というイメージ。ある調査によれば、この『重労働である』に関しては農業従事者でさえもそう感じている人が多いそう。自然を相手にしているから「ちょっと待って」が言えない出荷最盛期は、たしかに重労働にもなってしまうだろう。品種をわけたり苗の植え付けをずらしたり、発芽のためのホルモン処理をずらすことで、ある程度は収穫時期のコントロールはできる。することで、熟度の見極めなど美味しいパイナップルの出荷につながる。パイナップル農家は、それしか作れない「カラスなんかにやられたりすると商品としての価値がなくなってしまうから、ネットがけなんかも重要。山城さんの畑では、沖縄では「ハワイ種」「Nパイン」と呼ばれている品種を主に生産する。この品種は加工用として買取り価格が安定しているためで、外見の善し悪しなどで価格が乱高下しがちな生食用のボゴール種より重視している。「確かに、生食用のパインは高く売れるときは売れるんだけど、見た目重視なところがある。さっきも言ったようにパイナップルは追熟する果物ではないから、青い状態でも中身は完熟ってものもあったりする。いうのはイメージが悪いのか高く売れないんだ。山城さんの言うことも最もだ。スーパーなどで見かける輸入のパイナップルは、表皮が青いものが多い。沖縄産のパイナップルは外見が青いと売れないのだ。中身は完熟なのに、である。いったことから、山城さんは加工用のパイナップルに力を入れる。加工用のパイナップルは買取価格が安価で安定しているため、収入を増やすためには収量を増やす必要があり、そのためには広大な畑を管理しなければならない。「パイナップル農家は、それしかできない」だから、山城さんはパイナップルの栽培に全てを注ぐ。パイナップルの時期が来たら、ぜひ道の駅ぎのざに足を運んでもらいたい。そこで手にするパイナップルはもちろん宜野座産のパイナップル。山城さんのようなパイナップル農家が作ったパイナップルをぜひ手に取って見て欲しい。多少、見た目に青いものが混じってはいるかもしれないけれど、ひとたび切れば、その切り口は黄金のような輝きを放っているはずだ。日本一の車えび自然豊かな水源からの栄養豊富な水と澄んだ海水が育むくるま海老。宜野座養殖場の車えびは日本一との呼び声も高い。名水は、名酒をつくる。漢那ダムでも有名な宜野座村は自然豊かな本島有数の水どころ。これで美味しいお酒ができないわけがない。...(続きを見る)大城さんのやわらかなベビーリーフベビーリーフとは、発芽後20~40日の若葉のこと。...(続きを見る)伊覇さんのさわやかなトマト見た目よりもずっしり重い、伊覇さんのトマト。さわやかな酸味とほのかな甘味が特徴で、なかなかの美味。遠浅で栄養分も豊富な宜野座の海は、もずくの養殖に最適な環境。父と二人三脚でもずくの生産に取り組む若き漁業者を取材した。...(続きを見る)真栄田岬近く。...(続きを見る)真栄田漁港からすぐの売店すや売店ヤシの木がずらりと並ぶ道の前には真栄田漁港。国道58号沿いのリゾートホテルが立ち並ぶ道を走り抜け海岸沿いの心地よい海風を浴びながらやってきたのは、谷茶里ストアー。国道58号沿いの万座毛へ曲がる手前にある恩納共同売店は、県内で1番大きい共同売店だという。優しさを織り交ぜた色合いが魅力のちゅらさ工房の草木染め。赤瓦の民家が並び古き良き沖縄を感じられる琉球村。雨天時も安心なドーム型施設で入場は無料。万座毛近くにあるクラフトやオリジナル雑貨の店AKI工房。