呼ばれるちいさな町がある。アメリカ北東部の都市近郊では典型的な一軒家ばかりの住宅地が広がり、これといって特徴のないミドルクラスの町のように見えるが、そこに一風変わった古い建物がある。Hotel』と書かれている。東西南北に延びる自動車道がいくつも交差しガソリンスタンドなどが並ぶその場所にはそぐわない古く重厚な建築物で、建物の前庭には支柱に乗せられたエレファント像が高々と掲げられている。わたしの自宅からソーマーズはそんなに離れておらず、たまにこの建物の前を車で通るが、そのたびに、この建物はいったいなんだろう・・・聞いたことないけど、ここホテルなの?・・・象と何の関係があるのだろう?・・・と不思議に思っていた。そこである日、興味が湧いて調べてみた。すると、このエレファント・ホテルはかつては確かにホテルとして親しまれていたが、現在はソーマーズ市の市役所として使われているとのこと。その名前の由来を知って驚いた。Baileyというひとが1825年に建てたという。ベイリーさんはもともとソーマーズで農場を営む農夫で、1800年代初頭に一頭のアジア象を手に入れた。Betの人気に気を良くしたベイリーさんは他にも珍しい動物を次々と手に入れ、見世物として動物たちを引き連れ、米東海岸のあちこちを回り、興行師として大成し富を築いた。言う名のサーカス団として現在でも人気を博し、その名は全米に知れ渡っている。Betを称えて「エレファント・ホテル」と名付けたというのだ。ふだん「これといって特徴のないスリーピーなちいさな町」と思って通過していたソーマーズ市は、なんと、アメリカン・サーカスの発祥地だったのだ!!このエレファント・ホテルには当時サーカス関係者が集まったり、ニューヨークシティに馬車で向かう旅人が途中で休む宿泊施設としても利用され、1927年にソーマーズ市がベイリー・ファミリーからこの建物を買い上げるまで、憩いの場としてにぎわったそうだ。この建物、現在は市役所として使われているが、館内には、サーカス発祥の資料館もあり、ベイリーさんが象と一緒に始めたアメリカン・サーカスの歴史を知ることもできる。ひとつにも指定された。Societyに連絡を取ると、よろこんで特別にガイドしてくれるそうです。USA生活30余年、ほとんどをニューヨークシティで過ごしました。数年前に20数年の金融街生活からセミ・リタイアし、現在はアメリカ人の夫と3頭の犬とともに、ニューヨーク郊外の一軒家で、裏庭で畑仕事しながらのんびり暮らしています。メイン州の東端の僻地のセカンドハウスにもときどき出かけます。気づいたこと、紹介したいこと、シェアしたいこと、覚えておきたいこと・・・などを書き留めます。