これは送信側と受信側双方がLDAC対応である必要がある。そこで今回は再生機として、今年1月に発売されたウォークマン、NW-ZX2をお借りしてテストした。Android搭載のハイレゾウォークマンのフラッグシップ機としては2世代目にあたるモデルで、早々にLDACに対応している。実際の使用は簡単で、NFCを使って軽くタッチするだけでBluetoothのペアリングが行なわれ、繋がると「LDACで接続」という表示が出る。あとは普通に音楽を再生するだけだ。そもそもヘッドフォンにしろイヤフォンにしろ、Bluetooth接続による音楽再生では、コーデックをいちいち指定したりしない。使用可能なコーデック中で上位のものが勝手に使われるだけである。LDACも同じ扱いのようだ。ZX2の場合はユーザーが「標準」と「接続優先」から選ぶ事もできるので、音が途切れるときは接続優先を選ぶ事も可能だ。対応機器同士ならNFCでペアリングするだけで、LDAC接続される実際にX99をベースに、LDACとUSB接続で同じ音源を試聴してみた。入力ルートによって音量が多少変わるため、条件を合わせるのに手間取ったが、聴き比べても違いはほとんどわからない。従来機のX9ではaptX止まりなので、これまでBluetoothで聴くメリットはほとんどなかった。LDACは非可逆圧縮だが、この手軽さでこの音質という点では、非常に優秀だ。現時点でLDACに対応しているプレーヤーとスピーカーを製品化しているのはソニーしかないが、他社にライセンスすることも考えられている。再生機側の実装では技術的なハードルは低いようなので、ウォークマンやXperia以外の選択肢が拡がることを期待したい。Link」も試してみよう。これの中核になるのは、スマホアプリの「SongPal」だ。以前このアプリは、スマホをSRSシリーズのリモコンにする的な性格で、ネットサービスもここから起動してSRSに渡すといった役割だった。Castの登場で、アプリの意味合いが変わってきた。Ver3」以降では、スピーカーが複数台あり、ソースも複数ある環境で、それをマッチングさせるためのツールという立ち位置に変わったようだ。Link最大の特徴は、Wi-Fi接続可能なスピーカーをまとめてグループ化できる事だろう。このグループに対してソースから音を流すと、複数のスピーカーから同時に同じ曲が再生される。筆者宅の環境では、私物のX9を含め3台のWi-Fi接続スピーカーが見える。Link対応はX99とX88だけだ。どちらかのアイコンをもう一方に重ねると、グループ化できる。試しにX9のアイコンも重ねてみたが、機能対応してないのでグループ化できなかった。再生音量はグループ全体と、それぞれのスピーカー個別に設定できるグループ化したX99とX88に対して音楽を再生すると、ぴったりシンクロして曲が再生される。位相単位のズレもないため、部屋中や家中に音を広げたい場合は有効だ。どこに行っても同じ曲が同じタイミングで流れるのは気持ちのいいものである。再生していると、時々曲の先頭で微妙に再生タイミングがずれる事もあるが、8小節ぐらい進んだところでまたぴったり一致する。2つのストリームを再生しているのか、あるいは出力先を2分配しつつも再生先の状況をフィードバックしているのかわからないが、定期的に同期を取っているのは間違いなさそうだ。Castも試してみた。Cast対応アプリは、現在70あまり揃ってきている。Radioあたりだろうか。大手Spotifyがないのを筆頭に、日本でサービスインしていないものも多い。MUSICが立て続けにサービスインしたが、それらは対応していないのが残念だ。MusicはZX2にもプリインストールされているが、音楽のストリーミングサービスが日本からは利用できないため、現時点では単なるローカルファイルのプレーヤーでしかない。Radioを試してみた。使い方としては、Chromecastを使う際と変わらない。画面上部にCastアイコンがあるので、そこから機器を選択して再生するだけだ。ポイントは、実際にサービスに接続して再生しているのは、X99/X88側だという事である。したがっていったん再生が始まれば、スマホやウォークマン側ではアプリを終了したり、別のアプリで別の曲を再生することができる。インターネットラジオなどとは相性のいい機能だ。総論X99の登場でX9ユーザーとしては心穏やかではなかったが、音質面では大幅に進化したわけでもなく、ややブラッシュアップという程度に留まった。4つの新機能はどれも魅力的だが、十分に楽しめるようになるには、ソニー1社が頑張ってもどうにもならないものが多く、その点では環境が整うまでに時間はかかりそうである。個人的には、X88は売れるだろうと思う。機能的にはX99と同じだし、ワイヤレススピーカーに7万円出すのはかなりの好事家かもしれないが、4万円ぐらいならなんとか......というユーザーのハイレゾ入門機としては、なかなかいいポジションだ。注目のLDACは、X99/X88のようなハイレゾ対応モデルに加え、ハイレゾ非対応の下位モデル、X77やX55でもサポートされている。個人的には他にも再生方法がいっぱいあるX99のような機材に積んでも、それほど活用されないのではないかと思うので、Bluetoothしか再生方法がないような低価格なモデルでこそ積極的に対応するのが望ましい。ハイレゾ音源でなくても、AACやaptXでは物足りない性能のイヤフォン、ヘッドフォンもある。いうものに搭載されてこそ、上位コーデックとしての意味があるだろう。Bluetoothスピーカーも、初期は1万円以下の小型モデルがウケていたが、次第にその良さが浸透し、今は1万数千円ぐらいの価格帯がメインストリームとなっている。X99/X88を“Bluetoothスピーカー”というくくりに入れていいものか悩むところだが、ワイヤレスならBluetoothぐらいしか知らない人も多い中、“ハイレゾ”や“LDAC”にも対応しているという魅力が上手く伝わるだろうか。実際に使ってみればなんということもないのだが、このシリーズの難点は、機能や接続方法が多いので、説明すればするほど難しそうに見えるところである。店頭で説明する店員さんが苦労する商品だろう。信良テレビ番組、CM、プロモーションビデオのテクニカルディレクターとして10数年のキャリアを持ち、「難しい話を簡単に、簡単な話を難しく」をモットーに、ビデオ・オーディオとコンテンツのフィールドで幅広く執筆を行なう。