あんなやつら、このあたりでは見たことがないもの。おれたちの家に近づいてきたら、許しちゃおかないからな」みちこは、入口から外を見てみました。たしかに、7、8ぴきのイトヨが広場にいて、広場の様子を観察するように泳ぎまわっています。いくつかあるほかのイトヨのおうちからも、卵を守ろうとする夫婦のイトヨが出たり入ったりしています。どこから来たのかしら」みちこは、トゲお父さんに聞いてみました。「まえにも同じようなのが来たことがあるんだ。住んでた場所がなくなったっていって、それで遠くのわき水の場所から、海を泳いでやってきたんだそうだ。そのときは、追い返したけどね」トゲお父さんは、自慢げに話しました。「まあ、それはかわいそう。「でも、ここにはよそものが家を作る場所なんてないんだ。こんな狭い潮だまりに」たしかにそうだな、とみちこは思いました。「なにか良い方法はないのかしら」みちこは、広場に出ていってみました。はじめに座ったイスの石に腰かけると、遠くからきたイトヨたちに話しかけました。あたしみちこっていうんです。そちらのトゲお父さんのおうちに遊びにきているんです。なにか、困っているようですね」イトヨの集団は、みちこの周りをぐるぐるまわってもの珍しそうに、みちこのからだをながめています。「まあ、そんなにみんなでわたしの周りをぐるぐるまわったら、わたし目がまわっちゃうわ」そのなかのリーダーのようなイトヨが、みちこの目の前で止まって、みちこに話しかけました。「じつは、・・・」そのイトヨたちは、やはり遠くの清水がわく海の潮だまりからやってきたのでした。海藻もたくさんあり、とても住みやすいところでした。そこに、それぞれが夫婦で子そだてをしてもいたのでした。ところが、そこに人間がたくさんやってきて、大きな機械で海岸を掘り返し始めたので、危機一髪のところで逃げ出してきたのだというのです。育てていた卵をもそのままにして。「ねえ、きみ、このあたりでどこかぼくたちが住める場所を知らない?」それは、みちこには、むずかしい問題でした。「なんとかしてあげたいけど、わたしもここに来たのはじめてなの。お父さんとお母さんといっしょに海水浴に来ただけなのよ。この近くがどうなってるかなんて、まったくわからないわ。トゲお父さんとトゲお母さんに聞いてみたら、なにか知っているかも」その二ひきは、さっきからおうちの入り口でこちらをうかがっています。家なしのイトヨの仲間たちは、この女の子がなにか良い方法を見つけてくれるのではと、じっと水の中で止まって話しに耳を傾けています。みちこは、さっそく二匹のところへ戻って、聞いてみました。「この近くに水が湧き出した場所なんて、他にないよ。ぼくたちだってなんとかしてあげたいのは山々だけどさ」そうはいったものの、二ひきにもやはり気がとがめるのでしょうか。みちこは、そのまま伝えることができません。するにちがいありません。みちこは、じぶんの家のことを考えていました。すると、とつぜんみちこの頭にあることがひらめきました。マンションにするといいのよ。人間だって、都会では土地が少ないから、マンションを建ててたくさんの人が住めるようにしているもの」その考えは、気がとがめていたトゲお父さんとトゲお母さんをも明るくさせました。「それはいい考えだわ。したら、みんなが仲良く暮らせそう」トゲお母さんが言いました。みちこは、前から住んでいたイトヨと遠くからやってきたイトヨを集めて、海藻を組み合わせて二階建てのお家を造る方法を説明しました。「太い海藻と細い海藻を上手に使うの。太い海藻で1階と2階をつなぐの。1階と2階にこれまでと同じようにお家を造るのよ」みちこは、積み木遊びを思いだしながら説明しました。新しくやってきたリーダーが、うれしそうに言いました。「ぼくたちも仲間が増えてうれしい。みんなで協力して、お家を造ろう」みちこの周りをぐるぐるまわって喜んでいたイトヨたちは、さっそく海藻を集め始めました。みちこは、なんとなくまた自分が忘れられてしまうんじゃないかと思っていました。イトヨたちはわき目もふらずにお家作りに熱中しています。(わたし、こんどこそお母さんのところに帰りたくなっちゃった)そう思い始めると、いてもたってもいられなくなってきました。したらお父さんとお母さんのいる場所に帰れるのか、みちこにはわかりません。来た方に戻ってみることにしました。テングサの森をぬけて、オシャレお兄ちゃんにあった場所についても、だれもいません。ヤドカリのひげおじさんも、まだ寝ているのでしょうか。していて、みちこは淋しさで胸がいっぱいになってしまいました。見たことのない海藻だけが、ゆらーりゆらーりと揺れています。みちこは近くの赤くてふわふわした石に座って、考えてみることにしました。(そうだわ、泡がぷくぷく出てて温かい水が湧き出していた、あの場所に行けばなんとかなるかもしれない)みちこは、ひと休みしてからその場所を探してみることにしました。おわかれ石に腰かけて休んでいると、出会ったいろんな生きものたちのことが思い浮かびます。気になっているのは、遠くから逃げてきたイトヨたちが、人間の工事でその場所に住むことができなくなったといってたことです。(おうちは、じょうずにできたかしら?)それはみちこにも自信がありました。(きっとすてきなおうちができたにちがいないわ)それよりもみちこは、この潮だまりにも人間がやってきて、ガガガガガと工事したりしないか、心配なのです。車に乗って海のそばを通ってきたときにも、あちこちで工事をしているのを見ました。(いつかそんな日がきたら、みんながんばって逃げてほしいな)でもみちこは、いまはそれ以上考えることができませんでした。気になるのは、お父さんやお母さんのことです。みちこは、大きな声で呼んでみました。口からでるのはアワブクばかりで、海の生き物たちとは上手にお話しできたのに、お父さんやお母さんに呼びかけようとしてもちっとも言葉になりません。みちこは、泣きたくなるのをじっとこらえて、あの泡の出ていた場所を探そうと思いました。みちこの周りがいつの間にか騒がしくなっていました。周りを見ると、ひげおじさんとオシャレお兄ちゃん、それにイトヨのお父さんとお母さんが仲間たちといっしょにみちこの周りに集まっていたのです。「みっちゃん、ゴメンゴメン、すっかり寝込んじゃって。長い時間が過ぎたから、さぞかしお父さんやお母さんに会いたいんじゃろうな」ひげおじさんが、足でおうちをポリポリかきながら言いました。オシャレお兄ちゃんも、海藻につかまりながらひげおじさんのそばでうなずいています。「みっちゃん、おかげでとってもすてきなおうちができたよ。」トゲお父さんお母さんが、ほかの仲間たちとみっちゃんの周りをくるくる泳ぎ回りながら言いました。「こっちこっち、ぼくのあとについてきて」みちこは、オシャレお兄ちゃんのあとをついて、テングサの森に入っていきました。テングサの森を抜けると、見たことのある広場に出ました。「あ、さっきの広場はよく似てたけど、ちがう場所だったのね」その広場には、石の間からプクプクと泡が出ている場所がありました。「あ、あそこだわ」みちこは、その場所に走りました。そこはやはり、泡といっしょに温かい水が湧き出していました。みちこのからだは、その泡に持ち上げられるようにふわっと浮き上がりました。回転しながら上昇しはじめました。まに、ひげおじさんや、オシャレお兄ちゃん、トゲお父さんとトゲお母さん、その仲間たちがずうっと下のほうに小さくなっていきました。「みんな、さようならー。遊びに来るからねー」みちこの体はますます速くくるくる回って、何にも見えなくなっていました。ゆめからさめて「いったいどんな夢をみているんだろうねえ」みちこの寝顔を見ながら、お父さんがお母さんに言いました。お弁当を食べ終わって、パラソルの下でお昼寝をしていたみちこの口が、ときどきモゴモゴと動いたり、手や足をバタバタしていました。するのは、寝ているときのみちこのいつものくせでした。「みっちゃん、みっちゃん、どうしたの?大丈夫?」みちこの耳に遠くから聞こえたのはお母さんの声でした。みちこは、とつぜんキョロッと大きな目を開けました。「あ、お母さん、ひげおじさんがね、右まきの貝でね。わたしは左まきじゃないって言おうとしたんだけど、やめておいたの。「あ、そうね、ひげおじさんじゃわからないわね。ひげおじさんてヤドカリなの。お話はあとでいっぱい聞くわ。「そうね、ひげおじさんといっぱいお話ししたら、なんだかおなかがすいたわ」みちこは、出かけるときにリュックに大好きなお菓子をたくさん入れていました。いつもはぜったいに食べられないくらい、いろんな種類のお菓子をリュックからレジャーシートの上に広げたみちこは、どれから食べようかすっかり迷っているようでした。今はもうヒゲおじさんたちとの思い出は、頭のはじっこのほうにしまいこんでいるみたいです。お父さんとお母さんは、ニコニコしながらみちこの様子をだまってみていました。あるなつの日の海辺での出来事でした。