日本はまだまだハンコ文化だから、必要かな。片手を上げてウインクしながら「ありがと!」と立ち去る彼を、無表情で見送った。こんな無愛想な女にも、米国仕込みの気安さで声をかけてくる彼は、ニューヨーク支社から一か月ほどの予定で出張してきているエリート社員だ。毎日入れ食い状態の彼が結婚用の印鑑を心配するなど笑えない冗談でしかないのだが、総務部にいて都合がいいからと言って、私の印鑑をいつまでも使われてはたまらない。用意してほしいものだ。彼は数人の美女と浮名を流していた。それも、人事部のマドンナ、高(たか)嶺(ね)の花と言われた社長秘書、読モ出身の新人受付と、お相手もきらびやかな顔ぶれだ。今も、総務部の女(め)豹(ひょう)――と勝手に私が呼んでいる肉食美女と親しげに話をしている。見ても、仕事の話をしている雰囲気ではない。母親が米国人の彼は、マリンブルーの綺麗な瞳をしている。明るめのブラウンの髪、高い鼻(び)梁(りょう)、切れ長の目とすべての造作が整い、ちょっとそこらでは見ない美形だ。背も百九十センチはあろうかという長身で、肩幅が広く、スーツの上からでも引き締まった体つきなのが分かる。本当に日本人の血が入っているのかと首をかしげたくなるほど、日本人離れしたルックスをしていた。......中田さんだけど。流暢(りゅうちょう)な英語はもちろん、仏独語も堪能なエリートとあっては、女が群がるのも無理はない。今夜の相手はあの女豹か、などと下世話なことを考えてしまった。手元の書類に視線を戻しながら、ぼんやり考える。それにしても、何の因果なのか。彼は......古い記憶にある、前世の元婚約者だ。騎士服からスーツに変わっただけで顔は全く変わっていないから、すぐに分かったのだ。見た時は、息が止まるかと思った。現実で再会するなんて夢にも思わなかった。そんな可愛いものじゃない。私にとっては恐怖ですらある。騒ぐ周りの声が遠くに聞こえ、彼の挨拶も全く耳に入らなかった。それ以来、前世の記憶が夢となってたびたび現れる。鮮明に蘇(よみがえ)る記憶に、気持ちは混乱するばかりだ。こちらの顔はさらに地味になっているので、向こうは全く分かっていない様子である。そもそも、彼には前世の記憶などないのかもしれない。気安い笑顔を向けてくるのではないか。前世では、笑いかけてもらったことなど一度もなかったのだから。自分にこんな忌まわしい記憶が残っているのか。前世の記憶といっても、どこか遠い世界の夢物語のように思っていたのに。彼が現れたことで、急に現実味を帯びてしまった。彼を見るたび、あの時の気持ちが蘇る。軽く首を振って、思考を遮った。彼は完全に別世界の人だ。再会したからって、何があるというわけでもあるまい。第一、前世の婚約者などと口走ってしまったら、妄想癖のあるおかしな女だと思われるのがオチである。彼には関わらないのが一番だ。出張で来たエリートなど、そう長くはいない。中断した仕事を再開した私は、周りの雑音をシャットアウトし、書類に集中していった。毎週金曜日はヨガ教室に行く日だ。合コンに来ないか、と同期が呼び止めてきたが、即座に首を振った。加奈だって、そろそろ婚活しないといけないかなーと思って」くすくす笑う彼女、日向(ひゅうが)麻衣(まい)は、同期の中でも気の合う存在だ。裏のないさっぱりした性格で、男女問わず人気がある。何げなく言うと、麻衣は声を潜(ひそ)めてこそっと注意してきた。変なのに好かれちゃうよー。課長は五十歳を過ぎたぐらいで、奥さんを亡くしている。人はいいが、さすがに倍近い年齢の人にそんな目で見られては笑えない。「加奈は天然記念物だから。気を付けなよー」そう付け足して、彼女はいそいそと出て行った。他の面子を探しに行くのだろう。ネットで見ると、二十代後半の処女率は三人に一人とあったが、単なる都市伝説だったのか?どちらにしろ、自分は一生処女でかまわない。誰かに合わせて生活などできないし、おひとり様計画もきっちり立てている。会社を出ようとしたところで、エントランスがやけに静かなことに気付いた。いつもの金曜日なら、帰りを急ぐ人たちでごった返しているのに。不思議に思いながら歩いていくと、視線の先に中田さんがいた。恰幅(かっぷく)のいい外国人の紳士と話をしている。客を見送りに来たのだろう。皆、ちらちらと窺(うかが)うような視線を向けながら遠巻きに通り過ぎていく。静かだったのはこのせいか。加奈もその流れに沿って近づくと、彼の声が聞こえてきた。笑い声を交えながら、何語かも分からぬ言葉を流暢に話している。力強いアクセントから、ドイツ語だろうか。英仏独語が堪能という噂は事実だったらしい。流暢に知らない言語を話す彼は、確かにできるビジネスマンだった。視線を落として通り過ぎようとした時、うしろから女子社員の悲鳴が上がった。なんだろうと思って顔を上げると、中田さんがこちらに向かって片手を上げている。誰かに挨拶でもしたのだろうか。何げない仕草も洗練されているな、と思いながら加奈は足早に会社を出た。加奈は入社以来、自宅の最寄り駅近くにある会員制ジムに通っている。ひそかに芸能人も通う人気の場所で、インストラクターの質が高いことはもちろん、設備も充実していた。ヨガの後にラウンジで飲み物を飲んだり、スパやジャグジーを自由に使用できたりする。それなりの会費はするが、質素倹約を心がける加奈が、唯一お金をかけていることだ。美魔女インストラクターの真似をして、ゆっくり息を吐きだしながらポーズを取っていく。五年続けているから、一応上級者クラスだ。ヨガは体だけでなく、心のバランスも整えてくれる。汗とともに鬱々(うつうつ)とした気分も吐きだすことができ、レッスンを終える頃には、心まですっきりした。中田さんに会ってからの一週間、本当に気が重かった。それでなくても、先月からチーフになった女豹――倉(くら)木(き)さんにいびられ、居心地が悪くなっているのだ。彼女は私が嫌いらしい。社会人として、感情を仕事に持ち込んではいけないと分かっている。来週からは、また気持ちを切り替えて集中せねば。ジャグジーでくつろいでから、帰路につく。ジム帰りはすっぴんのTシャツ短パン姿だが、自宅まで十分もかからない。表道には出ず、裏道を縫うようにして、そそくさと歩いていった。今週はとことん運が悪い。そのわずか十分の道のりで、また嫌なものを見てしまった。くだんの中田さんがブロンド美女と正面から歩いてきたのだ。女性の腰に手を回し、楽しげな笑顔だ。先ほどの営業用の顔とは全く違う。こんな裏道で会う確率など、ゼロに等しいだろう。偶然を通り越して、神様の嫌がらせとしか思えない。......神様など信じたことはないが。狭い裏通りに逃げ場などない。ダッシュで引き返すのも挙動不審すぎる。すると、すっぴんだから気づかれないかもしれないと思い直し、顔を伏せて通り過ぎる作戦を選んだ。期待空(むな)しく、あっさり気付かれてしまった。こんな地味女に注意を向けなくてもいいものを。いや、むしろ、気づいても気づかぬふりをしてくれていい場面だ。美女の腰に手を回したまま、彼はにこやかに話しかけてきた。「ああ、自分じゃないと思ったわけ。人前で手を振るほどの関係ではないはずだ。不愛想に答えて早々に立ち去ろうとしたが、何故か彼は話をやめようとしない。それにしても、ラフな格好だね。加奈の足に視線を向けながら、感心したように言う。ブロンド美女がクスクス笑った。加奈の胸にチクリと針が刺さった。地味な女だから、こんな格好で歩いても安全なのだと言いたいのか。「そうですね、じゃあ」ペコリとお辞儀をして、足早にその場を立ち去った。こんな中傷に付き合う義理はない。背を向けたとたん、涙がじわりと浮かんできた。容姿を馬鹿にされるのは、今に始まったことではない。いつもなら軽く受け流せる。あれだけのことで泣くなんて、どうしたというのか。自分でも驚いてしまう。彼は前世でも、綺麗な令嬢たちが私を馬鹿するのを否定もせず聞いていた。自ら私を馬鹿にすることはなかったが、婚約者を馬鹿にされて平気なのかと悲しく思ったものだ。私が地味なのは事実に違いない。それをフォローしろという方に無理があるか。なんだか余計なことまで思い出してしまった。こんな記憶、要らないのに。この胸の痛みは前世のものだ。目をこすり、両手で頬をパンッと叩いた。今は、接点の薄いただの〝会社の人〟だ。そんな人の言葉なんて、気にすることはない。私の世界からいなくなる。