アイツがお前のために作ってくれた。臭いセリフだが、あのお粥にはアイツの優しさが篭められていたんだ。(そうか・・・!)私は、ただイイものをつくろうと焦りすぎていた。作る人が本当に美味しいと思うものを考えてなかったんだ。それを教えようとして相川さんはこのお粥を・・・。「・・・まずは、これから始めてみろ。相川さんの言葉が途切れ途切れになり、瞳が潤んだ。大切な人が作ってくれた料理なんだろうな・・・。そんな料理をもらえたことが何故か嬉しかった。ID:0V7/XCQ00その後、私はたいやき名人養成ギブスをつけながら相川さんの元で数日の間修行と特訓を重ね、お粥を作れるようになり、最終的には何とか美味しいカレーを作れるようになった。(でも、たいやき名人養成ギブスは何の意味があったんだろう?)今日の分も終わったので、祥鳳さんと皿を片付ける。片付けながら、祥鳳さんが話しかけてきた。金剛お姉様は強くて格好良いですし、榛名や霧島も可愛くて頼りになる妹だよ!」いつものように姉妹について話してみた。今度、私にも紹介してね!」だけど、妹の話をした祥鳳さんは曇った顔をしていた。「艦娘としての力を失った私なんかが、瑞鳳に、妹に、今更会いに行っても迷惑ですよ・・・。私は思わず叫んでしまった。私が同じ立場なら、きっとそう思うはず。お姉さまにもう二度と会えないなんて、絶対嫌だ。「でも、今の私は戦えない、役立たずですから・・・。少なくとも私や金剛お姉さま、榛名や霧島はそうだから。姉妹はいつまでも姉妹だって。祥鳳さん達もそうだって。無意識のうちに、私は祥鳳さんの手を握っていた。祥鳳さんの目は潤んでいた。それを見て、ちょっと焦ってしまう。「ううん、嬉しかったです・・・。ID:0V7/XCQ00その時だった。山奥から突如轟音が鳴り響いた。電探にも深海棲艦の反応が出ている。普通は海域のみに出現するはずなのに・・・。「・・・はい!」お店にいた人達を引き連れ、祥鳳さんはお店の裏へと避難した。その一方で、相川さんと橘さんは爆音の方向へと走り出す。橘さんはベルトを取り出し腰に装着させる。一方で相川さんはカードを懐から取り出し、二人同時に「変身!」と叫んだ。相川さんの姿が弾き飛ぶ水のように吹き飛び、黒いカマキリのような戦士になった。「あの二人が・・・!」お姉さまから聞いたことがある。アンデッドという怪物が現れた時、人々を守るため戦った都市伝説のヒーロー、『仮面ライダー』。謎の怪物・アンデッドと戦った伝説の四人の戦士、ブレイド・ギャレン・レンゲル・カリス。あの二人が仮面ライダーだったなんて!?とにかく、深海棲艦なら私の出番だ。私は入口に泊めておいた艤装を呼び出し、装備した。不気味な笑い声をあげ、深海棲艦がそこいら中に砲撃を撒き散らす。不気味な女の体に巨大な頭と不気味な腕が乗っかかっていた。「始め、一気に決める。「・・・分かった」ギャレンは3枚のカードを引き抜き、銃のカードリーダー部分に読み込ませる。カリスも同じように、持っていた弓のカードリーダーに一枚のカードを読み込ませた。蔦の生えた怪物のカードだった。弓のような武器から生えてきた蔦が戦艦棲鬼を縛る。その隙にギャレンが飛び上がり、二つに分身して炎に燃える足から踵落としを繰り出した。爆風が巻き起こり、深海棲艦はその中に巻き込まれた。私は勝利を確信し、叫んだ。戦艦棲鬼は倒れていなかった。「ヒャハハハハ・・・!!」それどころか不気味な笑い声をあげ、余裕綽々の様子だった。恐ろしいスピードで格闘戦に持ち込み、あっという間に私達を叩き潰してしまった。私は艤装の調子を見た。左の砲塔が大破していて、既に撃てる状態ではなくなっていた。隣を見ると、ギャレンもカリスもボロボロだった。カリスはあちこちから緑色の液が流れ落ち(恐らく何らかの燃料漏れなんだろう)、ギャレンは仮面が割れて中の素顔が見えていた。戦艦棲鬼が倒れた私達を見下し、せせら嗤う。(まずい・・・!)すごい危機感を感じた。黒い戦士と赤い戦士はそれでも立ち上がった。見てもボロボロなのに。「こんなものは・・・、本当の強さなんかじゃない・・・!」カリスが、相川さんが静かに言った。「ナニイテンダ・・フジャケルナ・・・」と戦艦棲鬼。「俺は嘗て、血に飢えた怪物だった。こんな俺を支えてくれた人達のためにも、そしてアイツのためにも、俺は負けられない・・・!」橘さんが言う。「人の心は、そんな力など凌駕する!」と橘さん。この人達はお姉様みたいに強くて、かっこいい人だった。「・・・本当に強いのは!」相川さんが吠える。「強いのは!」橘さんが叫ぶ。「人の思いだぁぁぁ!!」ふたりが同時に叫んだ。砲撃音と共に、私達の前に巨大な弾が放たれた。光の壁が黒い戦士達を包んだ。その壁に衝突した砲弾は弾き返され、海魔に降りかかり爆発した。戦艦棲鬼の砲塔に被弾し、痛みに苦しみ出す。「ハートのカテゴリー7は、あらゆる攻撃を弾き返すバリアを形成する。お前のその攻撃にはうってつけだったわけだ」ついで黒い戦士は、ラクダの描かれたカードを取り出し、読み込ませる。緑色の血が流れていた黒い戦士の傷が癒え、たちまち回復してゆく。黒い戦士が橘さんにカードを投げ渡す。彼に倣って、橘さんもカードを読み込ませる。その鎧の傷が一瞬で回復し、仮面ももとに戻った。戦艦棲鬼が猛スピードで迫る。海とは違って、艤装を装備していては陸上で素早く動けない。ダメージもあれば尚更だった。