このデザイン、いかしてるでしょう」みちこは、そうでもないなあとおもいましたが、モズクガニをがっかりさせたくないので「とってもすてきよ」と少しリップサービスしました。2「ところで、きみどうしてこんなところにいるの?」モズクガニのお兄ちゃんにそう言われると、きゅうにお父さんやお母さんのことを思い出しました。わたし、お父さんやお母さんのところへ帰ろうとしていたの。思い出すと涙があふれてきてしまいました。「おや、悪いことしちゃったな。ぼくと少しあそんでってくれたら、きっと帰してあげる。近くにいるんだから、みっちゃーんって呼ばれたらすぐ気がつくよ」そう言えばそうだと、みちこは思いました。(すぐそばにいるんだもの、おしゃれお兄ちゃんの言うとおり、きっと声が聞こえる。遊んでいてもだいじょうぶよね)「そうよね、せっかく会ったばかりでお別れするのは、さみしいわね。あそんでく」みちこの顔が少し明るくなったので、モズクガニのおしゃれお兄ちゃんはほっとしました。学校にいるときは鬼ごっことか、お砂遊びとか。いろんなことをするわ。「このごろちょっと、楽しくないの」みちこの顔が、急に暗く沈んだようになりました。「友だちの悪口を言うみたいで、あんまり気が進まないわ」おしゃれお兄ちゃんは、ははーんと思いました。「友だちとケンカしたんでしょう。「うん、ちょっと当たってる。「それだけじゃなくて、相手の子もきっとみっちゃんのこと好きなんだろうね」その言葉を聞くと、みっちゃんは胸の奥がぐっとつまるように感じました。モズクガニは、あんなにせわしなく動かしていたたくさんの足をぴたりと止めて、みちこの話に耳を傾けています「どうして大好きな友だち同士がそんなことになってしまったんだろうね」それはみちこにもどうしてかわかりません。「そうか、そんなことってあるものだよね。いちど言いだすと引っ込められなくなっちゃうんだよね」その言葉を聞いて、みっちゃんは意外な感じがしました。「そりゃもう、しょっちゅうさ。いつもは友だちでも、つまんないことでケンカになっちゃう。仲直りしたときはいつも、どうしてケンカしたかを思い出せないんだ。ほんとうにつまんないことだったんだなあって、いつも後悔してる」おしゃれお兄ちゃんは、さっきからキョロキョロしています。みちこは、ははあと、何となくその理由がわかるような気がしました。テングサの森のなかに、いつもケンカしている友だちがいるんです。その友だちに聞かれるのが気まずいと感じているのかもしれません。(きっとこの森のあちこちで、おしゃれお兄ちゃんのお友だちが聞き耳を立てているにちがいないわ)そう思うと、みちこの声もだんだん小さくなるのでした。「ところでその子って、みっちゃんにとって、いいところぜんぜんないの?」お兄ちゃんは、みちこのほうを見て、小さな声でやさしく話しかけました。みちこは、あたまを横に振りました。みちこは、小さなからだをますます小さくさせて、そして少し震わせているようでした。仲良しだったころのお友だちのことを思い出していたのです。「ぼくたちもそうだけど、みんな、相手の良いところを見ようとしないで、ほんのちっぽけな欠点だけを見ようとするんだよね。いいところには、ぜんぶ目をつぶってさ。「え、お兄ちゃんもそうなの?」みちこは、信じられないっていう顔で、石の上のゆーらゆーら揺れるテングサにつかまってみちこに話しかけるオシャレお兄ちゃんを見上げました。「そうさ、みんなそうさ。みんな、自分がいちばんかわいいのさ。ぼくはいつでも、反省ばかりしている。相手だって、自分がかわいいに決まってる。じぶんにとっては、自分がいちばん大切なんだよ。みんなが、相手の欠点だけを見ようとしないで、たくさんある良いところを見るようにしたら、きっとみんな仲良しになれると思うんだけどな」みちこは、なにかにハッと気付いたようでした。「わたしいま、ゆうちゃんが、学校でわたしにはじめて話しかけてくれたのを思い出したわ。「そうか、お友だちの名前、ゆうちゃんていうのか」みちこは、それ以上おにいちゃんに話させてくれません。「ゆうちゃんは、とってもやさしいし、たくさんいいところがあるの。わたし、そのことを忘れて、自分がいやなことだけをゆうちゃんに言ってたんだわ。ちっぽけなことなのに」そう言ったあと、みちこはだまってしまいました。「わたし、どうしたらいいのかしら」そう、ポツリといいました。「だいじょうぶ、きみたちはもう仲良しにもどれる。“ゴメンね”と、“いつもありがとう”というだけで」みちこの顔に、ぱっと光が差したようでした。「おにいちゃん、ありがとう。わたし、もうだいじょうぶ。ゴメンねといつもありがとうね。もとどおり仲良しになれるわ。「そうか、それはよかった。みっちゃんの悲しそうな顔を見ていると、こちらまで滅入ってしまいそうだもの。やれやれ、安心したらなんだかおなかがすいてきたな。きみも食べない?」オシャレお兄ちゃんは、ハサミでチョキチョキとテングサを切ると、忙しそうに口に運んで食べ始めました。「わたしは、海藻をそのまま食べるなんてムリだわ。ドレッシングもかかっていないもの。それにわたし、お母さんの作ったおいしいお弁当を食べたばかりだもの」オシャレお兄ちゃんは、もうみちこの話しが耳に入っていないようでした。わきめもふらず、ムシャムシャと口を動かしています。ひげおじさんといい、オシャレお兄ちゃんといい、この潮だまりに棲む変わった生き物たちに、みちこにはおかしくてたまりません。(まあ、結局こうなるのね。わたしもう少しお散歩してみようかしら)何となくウキウキしてきたみちこは、テングサの森の道に入っていきました。そのまわりには、オシャレお兄ちゃんの仲間たちがたくさんみちこを見ているのにも気付かないで......。1テングサの森を抜けると、小さな広場があって、大きな岩が先をはばんでいました。そこはまるで公園のように、テーブルのような石やみちこのイスにちょうどいいような石などが音符のように並んでいました。ひとつひとつの石が色を塗ったようにきれいに飾られていました。小石が地面の下からわき上がっている場所がありました。水が湧き出しているのです。みちこは、広場の真ん中の石に座って、ひとつひとつの石を観察しました。見たこともない海藻が、いろんな色や姿で石を飾っているのです。(わたしの洋服よりもきれい。みちこの耳に、つぶやきのような音が聞こえてきました。(あら、何かしら)みちこは、耳を澄ましてつぶやくようなその音のする方に注意を向けました。「こっち、来ないで」(だれか、わたしに来ないでって言ってるみたい)「だれかいるの?わたし何もしないわよ。みんなと遊びたいだけなの。ねえ、こっちきてわたしと遊びましょう」とつぜん、みちこの目の前を光が横切りました。速さに、みちこにはその姿が見えませんでした。大きな石の上のほうから声が聞こえます。見上げると、海藻がたくさん集まっているだけで、生き物の姿は見えませんでした。「きみ、だれ?」また、ひかりのようなものがみちこの前を横切ったかとおもうと、こんどは行ってしまわないで、戻ってきました。そのさかなはみちこの中指よりも少し大きくて、とがったとげが背のほうにもお腹のほうにもいくつかついていました。からだが青っぽいシルバーのようにひかっています。「ぼくたちのおうちに近づいたら、だれでもチクチクして追い返しちゃうんだ。「まあ、タマゴを育てているのね。「・・・」みちこのことばに少し恥ずかしくなったのか、その小さなさかなは、みちこの目のまえに浮かぶように止まったまま、動かなくなってしまいました。「わたし、ぜひお逢いしたいわ」そのとき、同じような姿のさかなが、もういっぴきやってきました。「あなた、なかなか帰ってこないと思ったら、かわいいおじょうちゃんとお話ししてたのね」みちこは、奥さんがやってきたのだと思いました。「ええ、そうなんです。ううん、迷子じゃないんです。お父さんもお母さんも近くにいて、きっとわたしのことを見ているんです。あんなところで遊んでるって」みちこは、ちょっぴり不安な気持ちをおさえながら、そう応えました。「わたし、みちこっていうんです。友だちは、みっちゃんっていうの。お父さんもお母さんも。ひとりで遊んでいたら、ヤドカリのひげおじさんにあって、それから、オシャレお兄ちゃんにも。オシャレお兄ちゃんじゃわからないわね。かわったかたちをカニさんなのよ。ふたりともわたしが名前をつけたのよ。......、ふたりともわたしのことなんか忘れてしまって......。ひげおじさんは、お昼寝しちゃうし、オシャレお兄ちゃんは、おしょくじにむちゅうで...。」みちこは、困ったような顔をみせました。「まあ、みっちゃんはお話しがすきなのね。あなた、だいじょうぶよ。二ひきは、泳ぎながら話していました。「うん、ぼくもそうかなって。ねえ、きみ、ぼくたちのおうちに遊びにこない?」みちこは、おさかなにおうちがあるなんて思ってもいませんでした。二ひきは顔を見合わせて、ウフフと笑いました。「ぼくたちは、おうちを作るんだよ。ほら、あそこをみてごらん」みちこは、ようやくその意味がわかりました。緑の海藻が、まあるく輪のようになって、その奥に洞くつのように続いています。「あ、あれがおうちね。じょうずに作ったのね。「そうね、よく知らないとお名前も付けてあげられないものね」そのおさかなは、イトヨという、お家を造って子育てをする、とっても珍しいおさかなでした。わき水がある場所に住んで、海の水が少し混ざっている場所にも家をつくります。「ぼくたちのこと、トゲウオっていうところもあるんだよ。このトゲトゲをみるとそういう名前を付けたくなるよね」みちこは、ピンときました。二ひきはくるくる回りながら、「まだお父さんでも、お母さんでもないけど、もうすぐぼくたちそうなるんだから。なんか、感動する」などと話しています。みちこが付けた名前が気に入ったようです。二ひきのあとをついてゆこうとすると、みちこのからだはふわっと浮き上がり、みるみる小さくなって、吸い込まれるように海藻のおうちに入っていきました。みちこは、とっても驚きました。海藻が組み合わされた壁いっぱいに、小さな卵がびっしりついています。その卵のひとつひとつに黒い目があって、中でくるくると動いています。「まあ、かわいい、もう産まれるのかしら。元気に動いているのね。」みちこがおうちのなかの様子に感動しているあいだにも、トゲお父さんはひっきりなしに入り口から出たり入ったりしています。ほかの魚や生き物が卵をねらっているので、すこしも休むことはありません。「みっちゃんのお父さんやお母さんだってきっと大変だったと思うわよ」トゲお母さんが言いました。みちこは、たしかにそうだと思いました。(わたしひとりでも大変なのに、二匹だけでこんなにたくさんの子どもを育てるんだから、とっても大変だろうなあ)みちこには、二匹がとっても立派に思えました。2広場には、ほかにもいくつかイトヨのおうちがありました。みんな子育てをしていて、ほかのイトヨと遊んでいるひまはないようです。ときどき、入り口のあたりで、お父さんらしいイトヨがキョロキョロと目玉を動かして警戒しています。どんな相手も近づくことを許しません。自分より大きくてもです。みちこは、ふわふわのベッドのようなイトヨのおうちの床の上ですっかりくつろいでいます。おかあさんはときどき口からフッフッと水を吐き出して、かわいい卵にふきかけています。そのときです、外で見張りをしていたお父さんがものすごいスピードでおうちに入ってきました。