優しそうな笑顔に、私はホッとした。彼の自然なエスコートで、二人で他愛もない会話を交わしながら部屋に向かう。広くて立派で高そうな部屋•••。SMには似つかわしくない、ラグジュアリーな空間。お互いの自己紹介をした後、性癖やプレイの傾向性についてカミングアウトする。プレイをするにあたっての、カウンセリングのようなものだ。時間差で、別々にシャワーを浴びる。部屋に戻り、私は全裸のまま御主人様の前に鎮座する。「お待たせ致しました」もうその頃には、先ほどまでの空気ではないことに気付いていた。御主人様の佇まいや表情、醸し出す空気が一変している。笑顔が素敵な紳士に限って、プレイに入ると豹変するんだっけ。コレ、いわゆるSMあるある。御主人様は衣服をカッチリと着込んでおり、私は全裸で跪き、いかにも奴隷風情。最初に上下関係をキッチリ刷り込まれる。私はいま、最下層の奴隷。「M」のスイッチが入る。私の問いに、「鞭だけでいい」と御主人様。ああ、覚悟はしていたけれど、これから数時間、鞭のみなのか•••。私は言われるがまま四つん這いになる。背後に威圧感を感じる。私はチラリと、視界の端に映る御主人様の顔を見やった。そこには、聖人君子のような微笑みがあった。逆にある種の狂気を感じる。最初の一打は臀部にヒットする。私は咄嗟にそう感じた。御主人様の腕は、ファースト・コンタクトで理解できる。この、所謂〝鞭が上手い〟とはどういうことなのか、なんとも説明がし難い。技術的なこともあるけれど、それだけではない。痛いのに、まったく嫌な不快な痛みではない。背中、腰、お尻、腿と、次々に的確に芯にヒットさせてくる。思わずそう思わせられる打撃。どのくらい経っただろうか。どんなに上質な痛みでも、そろそろ辛くなってくる頃だ。皮膚はとっくに赤くなり、ところどころ腫れ、痣になりかけている。どんなに手練れた鞭でも、鞭は鞭。本来は懲罰に使うものなのだから。