金太郎飴のように、どこを切ってもダート王が出てくる素晴らしいメンツが集まった。昨年のジャパンダートダービー覇者のノンコノユメ(女の子っぽい馬名ですが牡馬です)が1番人気。続くアスカノロマンは充実期に入って安定、馬場が渋るとコパノリッキーが爆発しそうだ。いずれにしても、海外遠征帰りで、一時体調を崩したホッコータルマエが、帝王賞を連覇するのはものすごく難しいとは思うけれど、そこを何とかひとつ。芝馬ならとっくに引退しているような、7~8歳の現役バリバリのダート馬たち。孤高のベテランとか、いぶし銀といった言葉が紙面に踊ることが多く、彼らの活躍は、中年の端くれである私にも、いろんなところが奮い立つ元気の源になっている。「馬は頑張っているよ」というのは、横山典弘騎手の常套句であるが、若くない方の馬が、あの重たいダートを走っている姿を見るだけで、中年バンザイ!わーわー言いながら、人生の半分を無事に生きてきましたよー!と、自分を褒めたくもなってしまうのだ。軽やかな芝にはない、力のいるダート競馬は、中年世代こそ率先して観戦すべきだと思う。そんなデカくて強い砂の王者の中に、アムールブリエという牝馬が、紅一点の輝きを見せている。ドバイワールドCで2着になったトランセンド、2014年のダービー馬ワンアンドオンリーなどを所有している大馬主・マエコーさんチの愛馬である。いまの時点で7番人気のようだけど、ひょっとして発走直前になったら、もっと人気するかもしれない。いうのは、どうもここ最近の傾向として、エプソムCのルージュバック、宝塚記念のマリアライトなど、牡馬優勢と見られたレースで、伏兵牝馬の活躍が際立っているからだ。アムールブリエにも、2015年チャンピオンズCで優勝したサンビスタのようなことが起きるかもしれない。サンビスタは、今日出走予定の牡馬たちのほとんどを蹴散らして、あの日華々しく優勝してくれたんだっけ。なんかあるぞこりゃ...。雨が降り続いているというが、この雨が、吉と出るか凶と出るか。タルマエは連覇するのか、牝馬はやって来るのか...。うーん!楽しみ過ぎる。考えているだけで、また指が痺れてきた。競馬をたしなむ人々の平和な日常に、寄せては返す白波が立つ。5月最後の日曜日は、第83回日本ダービーがあるのだから無理もない。コーヒーを買いに入ったコンビニの中でさえ、スポーツ紙が横になって刺さっているエリアに視線を飛ばさないわけにはいかなかった。何なら買おうか?――――いや、まだ早い!そんな劇団ひとりをやったのは、5月25日水曜日の昼下がりだった。ひとによっては、早めにスポーツ紙を買い求めて競馬の予習をするようだけど、私のスタイルは「日曜日の朝」に出たての、一番フレッシュな新聞を買うこと。その前までヤンワリと、頭の中で構想を練って、ほぼ結論が出たところで、プロ集団が絞り出した「勝つと思うよ?馬」と照らし合わせてみる。場合によっては、チッ!と舌打ちするような馬名が1面に踊っている時もあったりして、なんだよ、私の1週間を返してくれ!と思うこともたびたび。今年のダービー馬候補には、ざっくりみつもって8頭があがっていた。ダービー馬に一番近いところに位置する皐月賞馬ディーマジェスティ。2冠を虎視眈々と狙っている有力馬だ。弥生賞1着、皐月賞2着のマカヒキ。皐月で敗れた雪辱というパワーを持ち合わせている。サトノダイヤモンドは、高額取引馬という自身の価値を知っているかのように輝いたきさらぎ賞馬だ。そのほか、ダノンシャンティ産駒のスマートオーディン、青葉賞馬ヴァンキッシュラン、ディープインパクトの芦毛っ子マウントロブソン、世界のユタカが騎乗するエアスピネル、良血なら誰にも負けないリオンディーズというラインナップ。18頭フルゲートいうことは、あとの10頭だって死角に潜んで蹄を研いているに違いない。さぁ、どうなる?29日の午後3時42分頃に誕生する今年のダービー馬は!!まぁ、かなり引っ張りましたけどね、私は言葉の魔力を信じている方の人間なので、「ダービー馬はダービー馬から」「一番幸運の馬がダービー馬になる」を念頭にしたい。父はダービー馬のキングカメハメハ、母は日本とアメリカのオークス馬シーザリオから生まれ、近走は運を使い果たしてないリオンディーズはどうかと考えている。この馬は、ちょっぴり気性が荒いようで、とにかくかかりやすい。自分で自分の競馬をできないで負けてしまった経験がある。鞍上は名手ミルコ・デムーロで万全だろうし...と、ここにこうしてあれこれ書いているうちに、フランス・イスパーン賞はエイシンヒカリが、後続を10馬身突き放して優勝した!その勝ち方ときたら、怪物なんていいかたでは足りない感じ。世界一になった敬意を込めて、バケモノ呼ばわりをしても、まだ何か満たされない気がした。メガ?ギガ?テラ!...この期に及んで全然関係ない、変な単位がぐるぐるする。ものではないこの黒い芦毛...アシゲ?マウントロブソンは白い方の芦毛だなぁ...。芦毛のダービー馬が出てくるかもしれないなぁ...。何かのサインだったらどうしよう!と、考え過ぎて、ダメになる方へまっしぐら...。私が競馬を初めた春、ダービー馬になったのはウオッカだった。それまでしばらくケンという「みてるだけ」の競馬をしていて、初めて馬券を買ったのもウオッカのダービーから。その時の私自身、どういう運気だったのかわからないが、アサクサキングスとの馬単を当ててしまい、急に恐ろしくなって逃げるように競馬場から立ち去ったことがある。この件は家族には内緒で、ひとり豪遊した時の楽しさったら、もう~(以下、品がないので割愛)。ウオッカとアサクサキングスを買ったのか。―――――なんか知らないけど、好きだなと思ったから。その後も、好きな馬を買い続け、大好きなオルフェーヴルの単勝を的中。翌年は当たらず、次の年のキズナは単勝が当たった。ワンアンドオンリーについては、3連単で勝負して玉砕。昨年のドゥラメンテは、また3連複を買って外している。いうことは、好きな馬の単勝や馬単だけでいけば当たるということか!ええい、こうなったら、リオンディーズの単勝はもちろん、馬単ボックスで、人生2回目の豪遊だ!という、生まれつきの「おめでたさ」が再発しました(不治の病)。最近めっきり本屋に行かなくなった。なんでもかんでもネットで済ませるようになってしまい、ほしい本はワンクリックで購入。探す手間がはぶけ、さぞかし合理的ですっきりとした生活かと思いきや、後からやってくる請求書の額を見て身体が硬直したり、なんでこんな変な本を買ったのかとびっくりして、たいして読まなかったりする。いう迂闊な人間がいるから、古本屋は成り立つのかもしれない。私はもともと、読書なんてものは身についてないし、そんなヒマがあるなら、とっとと出かけて海でも見ていたい方の部類。学び場は、自然の中にあるんじゃないか?と野山を駆け廻っております。好きな作家の書いたものでなければ読む気が起きないし、最初の数ページで、全然おもしろくなーいと、時たま好きなひとにさえ裏切られるのが悩みの種。それでも数年に一度、ものすごい本に出会ったりなんかすると、寝食を忘れ、家事や仕事も忘れ(もともとやる気がない)、夜になっているのも気づかず、真っ暗になった部屋で爆読みしていることも。それほど大きいとはいえない本箱を見やる。私が好きだと思う数人の限定した作家の本が並んでいる。太宰治の隣に西原理恵子が仲良く片寄せあうのを見てニヤリ。