adminプロ転向後も、教え子が壁に当たれば、自らキャデイを買って出るホルダー監督。彼にとっては、ひとり一人が宝物。日本の一強チームを率いる監督とは、大きな違いだ。パーマー招待の前半をリードした、モーガン・ホフマン。テレビ桟敷にとって、新鮮な名前。他方、米ツアーの若手として、強い人気に支えられている、日系リッキー・ファウラー。彼らの出身校は、ともにオクラホマ州立大。略称はOSU、またはOKSU。前者の場合ニクラスが学んだ、オハイオ州立大と同じ。ピーター・ユーライン。アマチュアの元世界ランク一位。学生時代マスターズに、招待された、エリート中のエリート。プロ転向後、何故か欧州ツアーに目を向け、現在は海外で武者修行中。そのユーラインも、出身校はオクラホマ州立大。このチームは、疑うことなくNCAA(全米学生)史上最強。それを育てた功労者が、マイク・ホルダー。このチームの優勝は合計10度。そのうちの8度優勝に導いた監督。それがホルダーなのだ。日本では今でも続いている一強他弱。米でも、同じ愚が行われていた。特定の大学運動部が、部員を集めたいだけ集める。その時代、合計16回のNCAA優勝を、残したのがヒューストン大。全米の優秀ジュニアを、根こそぎにできたのは、潤沢な学校予算に基づく奨学金。日本で馴染みの、デビッド・イシイ。ゴルフのプロには、ならなかったが、マスターズ中継のCBSジム・ナンツ迄。いま振り返っても豪華。一強政策は、誉められたことではなかった。それを目的に樹立されたのが、NCAAの奨学金に関するルール。その後長いこと、フルスカラシップの支給対象部員が、4・5人以内に抑えられている。マイク・ホルダーが、20代の若さで、破竹の勢いを開始したのは、70年代。NCAAのルールが、近代化された後。当然のことながら、他校との競争はシビアになる。それは同時に、監督としての、手腕の見せ所になった。渡米して私が、最初に取材した、全米学生選手権は1980年。この時の優勝チームも、ホルダーのオクラホマ州立大だった。代表的な教え子は、メジャー優勝のボブ・トウエイ。アマチュアの学生時代にツアー競技、85年のウエスタンオープンで優勝した、スコット・バープランク達。最大の要因は、ホルダーの指導者としての力量。それには理論と情熱に加えて、集める高校生への、目利きが必要。従ってオクラホマ州立大に、スカウトされると言うことは、或る種ゴルファーとしての、お墨付きを貰う。それと同じことになる。むかし遼が15歳で、日本ツアーに優勝した。その情報を私が送った時も、ホルダーは次のように、助言している。「もし高校を卒業する時に。本人と両親が希望するなら、是非米の大学へ進むといい。奨学金も用意できるはず」。ホルダーの手紙は、私が和訳し杉並学院宛てで、遼の両親に郵送している。して遼が、ホルダーの助言に、耳を傾けていたら。ファウラーやモーガンたち同様、OSU卒業の肩書きで、ツアープロ活動を、していたかも知れない。歴史の流れの中で、既にすれ違ったことではあるのだが。ユーライン、ファウラーそしてホフマン。彼らが今季ツアーで、優勝することへの期待は小さくない。彼らばかりか、聞き慣れない名前を耳にした時。確認作業をしたらいい。彼ら若手が学んだ指導者が、誰であるかを。オクラホマ州立大の、人材育成は、米ツアーでそれほどの、存在なのだ。30.2015)才能は、一代限定。Tour)子が親を選べない。時間的にはそれと同じ。語り継がれるホーガンの勇姿を、私は見ていない。次の世代パーマーは、一度だけだが機会があった。1975年のマスターズ。第3ラウンドのペアは、パーマーとニクラス。マスターズ取材は、幸運にも日本人が、全員36ホールで消えた。私にとっては、頗る幸運なこと。全18ホール、手抜きすることなく、熱狂を目に焼き付けた。この時の勝者はニクラス。彼が育ったコースは、オハイオ州コロンバスの、サイオトCC。11年後、全米シニアオープンはここ、黄金熊の本拠地で行われた。ニクラスは50歳に、到達していない。大きな枝を張った樫を、初夏の風が揺する。そんな中第一ラウンド1番ティに、パーマーが登場する。同時にロープの外から、声が掛かった。空かさずパーマーが、声の方に振り向く。視線を返し何度か頷く。それはまさに、王様を数十年続けて来たパーマーに、身に付いた仕草。観客にとっても「ニクラスが育った本拠地」とは無縁のことだった。七十年代半ば迄の約20年。ゴルフを世界地図の、隅々にまで広げた最大の功労者。1961、62年の全英オープン連覇。オープン、そしてマスターズで、ニクラス(もう一人はゲイリー・プレーヤー)達と、毎年のように優勝を争う。第3ラウンドでもスコアを伸ばし、単独での記者会見。Tour)それより前、弁護士マコーマック氏がIMGを立ち上げ、その威力でビッグ3が、世界ゴルフ行脚をする。何もかもが巨大なインパクトを与えるのだが、終始その先頭を走ったのが、王様パーマーだった。ニクラスは4人の息子のうち、3人がゴルフプロの道を選んだ。プレーヤーは次男ウエイン。ゴルフではないが、長嶋茂雄は長男一茂が、ヤクルト巨人などでプレーした。それぞれに親の欲目の、第一歩は満足させた。そんな中パーマーには、男子が誕生しなかった。