秋田市内の学校に勤務していた斎藤一先生(仮名)の体験談である。斎藤先生は毎朝、学校に着くとコーヒーを飲むのが常であった。頭がすっきりするようで欠かせなかったという。午後に眠くなると、またコーヒーを飲んでいた。コーヒーを口にしなかった。朝の目覚めがさわやかになった。それ以来飲んでいない。コーヒーは、エチオピアのヤギ飼いが偶然発見したといわれる。ヤギがコーヒーの実を食べると踊りだすことから、その覚せい作用が発見されたのである。アラビアに最初のコーヒーショップができてから数年でヨーロッパ全域にコーヒーが広がった。疲れてくると脳内にたまる睡眠物質が作用して眠気を引き起こす部位に競合的に働き掛け、覚せいさせる。脳の代謝を高めて脳活動を刺激するので頭がすっきりしたように感じる。依存性があり、用量が多いほど覚せい効果は強くなる。カフェインはさまざまな飲み物に合まれている。紅茶一杯で40~60mg程度。健康ドリンク一本にも五十ミリ程度が入っている。カフェインは入眠を遅らせ、睡眠時間を減らし、中途覚せいを増やす。浅い眠りが増え、深い睡眠が減って睡眠障害となってしまう。カフェインの効果は四時間以上持続する。豆をいっていないアメリカンコーヒーは薄いように感じるが、よく焙煎した香りの良いコーヒーに比べてカフェイン量が多い。アメリカ人はすっきり目覚めて働こうとアメリカンコーヒーを好むのではないかと推測される。現在、カフェインはアメリカ東海岸の海水からも検出されるほど多量に摂取されている。知らないうちに取り過ぎて睡眠を悪くしているかもしれないのでご注意を。