座席は横3列で足もとのスペースはゆったり、しかもジグザグに配置されているから、となりの客をあまり気にしないですむ。運転手は2人が交互に運転するので、どこかの観光バスみたいに山道から転落することもなさそう。あるんじゃないかと探してみたら、ちゃんと100ボルトのコンセントもあった。これでUSB端子と無線LANがあればいうことなしなんだけどネ。雨は長野県に入ったころ止んだ。左下に佐久平の市街地をながめつつ、バスは正面の山に向かって突進する。このままではぶつかると思っていると、すっとトンネルに突入だ。先進国で、しかも山の多い日本では、トンネル掘削の技術がやたらに発達したらしく、じゃまするものはみんなブチ抜いてしまえという発想。帰りに乗った新幹線もこの技術を遺憾なく発揮していた。最近読んだネット記事では、ロシアや韓国とつなぐトンネルが話題になっていたけど、いまの日本の技術なら費用と政治的な問題さえ解決すれば、いつでも大陸と地続きにすることは可能なんじゃないか。山や海が障害にならないのだから、日本の交通網は向かうところ敵なしだ。上越インターチェンジで北陸自動車道と合流し、ここから右手に日本海を見ながら走る。このころには天候は回復のきざしで、バスは日本では普遍的な景色になっている、おだやかで豊かさを感じる農村地帯を走る。わたしは北陸の郷土色というものを探したけど、このあたりの農家にそんなものを見つけるのはむずかしい。釉薬をかけて焼かれた黒い瓦屋根がテラテラと輝いているのと、家の背後に関東地方の農家のような防風林が備わってないことぐらいか。田舎でも大半の建物は、やっぱりグローバル化されたプレハブ住宅が多いようだった。畑の作物にもとりたてて変わったものは見られない。水田の中にはそろそろ水が張られたものもあった。すると見られるんじゃないかと期待していたチューリップ畑なんぞ、この旅でただのいちども見なかった。そのかわり(この日は4月5日)サクラがどこでも満開だった。入善あたりで見た川岸のサクラ並木は、立山連峰を背景にしているということで、ネット上のどこかのサイトで日本の美として紹介されてたような気がする。あとでここまで写真を撮りに来ようかと思う。東京からずっと景色をながめて一睡もしなかったわたしだけど、このあたりで右側の海上に青い陸地が横たわっているのに気がついた。これは能登半島にちがいない。(火)富山湾/旅立ち今日の新聞も突っ込みどころは多いけど、富山の報告を片付けないとゴールデンウィークが始まってしまう。いうことを書いていると、自分もいっぱしの作家になったみたいでタノシイし、ボケ防止にもなっとるのだ。富山までは高速バスを使うことにした。これだと東京から富山まで5000円で、列車や飛行機よりもずっと安い。欠点は時間が6時間半もかかることだけど、時間に追われるビジネスマンならいざしらず、わたしみたいにのんびりした旅を好む人間には問題ないのである。最近は高速道路が四通八達してわかりにくいので、いい機会だから整理をしてみた。関越道というのは東京の練馬からスタートして、日本海に近い新潟の長岡で北陸自動車道とつながるところまでをいい、上信越道は群馬県で関越道と分かれたところからスタートして、長野市をへて、上越市の上越教育大キャンパス付近で北陸道とつながるところまでをいう。距離は長くなるけど、長野までは「中央高速道」から「長野自動車道」を乗りついで行くこともできる。そばで上信越道と合流するところまで。こんな説明をしたって、地図がなければわかりにくいけど、今回のわたしはじっさいにそれをなぞるわけだから、なんにもわからずに行くよりはマシ。自分で車を運転するなら、ウチのすぐ近所にインターがある中央高速ブラス長野道のコースを使うけど、わたしの乗った高速バスは、当然のように上信越道を使った。このコースは軽井沢や小諸を経由していくけど、そのあたりはわたしは過去に何度も通ったことのある道である。本格的な紀行記に入るまえにまたわたしのドジを報告しておこう。わたしは気ままな旅を愛する旅人だから、あらかじめ予約だとかチケットの購入をするのもキライ。そのわりにはよく下調べをするといわれそう。調べることも旅の一部だし、自由気ままをつらぬくためにも、丁寧な調査は欠かせないのである。今回は、さすがに宿と行きのバスだけはあらかじめ予約したけど、それ以外はぜんぶ行き当たりバッタリでいくことにした。利用するつもりのレンタカーだって、行ってから探せばいいやってなもん。それでも心配になって、ホタルイカ観光船の予約だけはしてみることにした。心配になったのが出発のまえの日の夕方だから、遅いといえば遅いんだけど。わたしが行くのは平日だ。平日が混雑していたら土日はどうなるんだと、わたしはどうも安易な考えにとらわれていたようだ。観光船の予約状況を確認してみると、来月までほとんどふさがっているじゃないの。日本にはヒマな人が多いんだねえ。キャンセル待ちの少ない日はこの日とこの日なんていわれても困ります。観光船には乗れない予定。すると浜辺でホタルイカの出現を待つしかない。この時点で、今回の旅の目的がどこへ迷走するかわからなくなっていた。期待した人にはもうしわけないけど、わたしのブログにはこういうことが多いのです。(月)サクラネットニュースを見ていたら、サクラの起源はウチであると中国や韓国が主張しているそうだ。谷崎潤一郎の「少将滋幹の母」なんて本を読むと、平安時代にもうサクラが出てくる。そんなむかしからあったものなら、いまさら起源がどうのといっても仕方ないでしょ。あ、そうか、この小説は昭和に書かれたものだったっけ。ホントにサクラは平安時代からあったのか。思ったけど、やっぱりなんでもいい、どうでもいいやという結論。ヤマザクラなんかどこの馬の骨かわからんけど、少なくともいちばん肝心なソメイヨシノだけは日本産の突然変異であることはまちがいない。そもそもソメイヨシノの染井というのは、はじめてこの品種を開発した江戸の染井村にちなんでいる。染井村のゴミ捨て場で発見された品種であるなんて記事を、どこかで読んだ記憶もある。それはともかく、これは誰でも知っている事実なので、いまさらわたしが自分の知識をひけらかそうって気はぜんぜんない。サクラを愛でる伝統のなかった中国や韓国が、いまごろになってそんな主張をするのはケシカランと思ったら、このニュースの発信源は産経新聞だった。朝日新聞と対極にあって、やはりわたしが眉にツバつけて読まなくちゃいけないと考えている新聞である。みなさんもニュースを読むときは、発信源に注目を。(日)今年もまた今年もコイノボリが上がった。するとレンゲやニリンソウが咲くのも例年のこと。いうありふれた生き方こそ、すべての生き物が何万年も繰り返してきた偉大なるマンネリなのかも。それに反旗をひるがえすわたしはいったい何者なのか。(土)いいわけ富山からもどってきたけど、まだ新聞を止めてあるし、旅の記録を整理中なので、ブログに書くことがなにもありません。写真は、富山で食べた和食のおまけの、日本酒飲み比べ三点セット。タブレットによる撮影。たいしたことはしてないのに疲れた。寝たつもりなのに疲れた。今日はホテルをチェックアウトしたあと、そのまま新幹線で東京まで直行だ。