細い目を、まん丸に剥いた。俺は大股で、親父を追い越した。明日香は、白い短パンにオレンジ色のタンクトップ姿で、カーペットに正座していた。ショーツ一枚でパイプベッドに横たわったままだったら、親父が不整脈で倒れたかも知れない。「お邪魔してます」と頭をさげる。さげた拍子に、タンクトップの胸元が大きく開き、白い谷間が丸見えになった。親父が、あわてた様子で、目を逸らす。明日香が、眉をあげて、俺を見た。柔らかそうな唇が、ともだち、と動いた。ふつつか者ですが、よろしくお願いします」と、わけのわからない挨拶をする。親父が、うなずいていいものか、迷うような素振りをしながらも、こちらこそ、と答えた。手の甲で、俺の腕を叩く。親父が、口をへの字に曲げた。明日香が立ちあがった。「いや、かまわんでよかよ。明日香が、ぷっと吹き出した。親父は、なぜ笑われたのか、理解できないような顔をして、突っ立っている。明日香が、キッチンに移る。俺とすれ違うとき、愛らしい瞳で笑いかけてくれた。俺は、親父の前に、腰をおろした。骨壺の入った箱を、そっと置く。「立ってないで座れよ。親父が、部屋を見回しながら、あぐらをかいた。ちなみにアパートの家賃は、1Kで六万五千円。JR西荻窪駅まで徒歩十分でこの値段なら、標準的なところだ。家賃は仕送りに頼っているが、生活費はバイトと奨学金でまかなっている。上京するときに、親と約束したのだ。明日香が、缶ビールとグラスを持ってきた。