エスカレーターになればいいのに。最後まで歩ける自信がない。ジョンが膝の痛い私を気遣って、ちゃんと座れるスペース探してくれた。落ち込んでいる私を気遣ってくれてありがたいが、息があがって話せない。ジョンはもちろんだけど、みんな元気だ。問題はこれからどうするか?である。トマの耳、オキの耳にいけるか?オキの耳はあきらめトマの耳止まりにするか?あきらめて下山するか?くぅちゃんの膝の痛みと気力次第だ。ここで撤退しよう!そう決断した。くぅちゃんの膝の痛みはよくなるとは思えないし、下山の道のりもある。ただでさえくぅちゃんは下山が苦手だ。山頂はガスガスでなんの展望もない。くぅちゃんにそう伝え、下山の準備をする。くぅちゃんはご飯食べたのと、これで終わりと思ったのか元気復活だ。たくましくなるといいのに。相変わらず渋滞している。登ってくる登山者はいるし、下山する人が増えているからどうしても渋滞する。あせっても仕方ないので、一歩一歩確実に下山しよう。くぅちゃんは、階段を降りている時は大人しかったが、それからは完全復活した。その頃ちょうどガスも晴れてきた。くぅちゃんと山の天気は・・・、である。挙句の果てに、なんでこんな所に行きたいって言ったんだろ?とか言い出す始末。自分で言い出したのにである。山頂の方を振り返ると相変わらずガスガスだ。下りは登りより慎重に進む。登りの人とすれ違うタイミングとか、足の置き場などアドバイスしながら下りる。くぅちゃんは登りとうって変わって、おしゃべりである。下りの岩場は滑るから怖い。混雑のお陰で、休み休み歩ける。それでもやっぱり膝は痛いから、もっと休みながら歩きたいくらい。標高が低くなるにつれて寒さが和らぐ。日差しを感じながら歩く方が精神的にラクだ。階段と岩場が終わる頃に、苦しい所から解放された気分になって元気が出た。熊穴沢避難小屋でちょっと休憩。私は、何故かおじさまに声をかけられやすい様だ。百戦錬磨の大先輩方に話しかけられる。楽しいが、なんで女性でないのだろう?おじさまは、本来ならくぅちゃんの専門分野なのだが。小屋で休憩していると、ベテラン感がハンパないおじさまが声かけてきた。あちこちの山を登っているという。私は全然山の名前聞いてもチンプンカンプンだけど、ジョンはとても興味深そう。そのおじさまは、こんなに混んでいる谷川岳は初めてだと言っていた。木道を歩き始めると、くぅちゃんの奇声が聞こえてきた。したら今度はブツブツ。元気が戻ったのは嬉しいが、なかなかのうるささだ。確かに木道は濡れていると本当によく滑る。登りの時はあまり感じないものだが。ふたりでからかい合いながら下山する。うるさかったことだろう。木道は朝と様子が変わっていて、すべるすべる。沢山の滑った足跡を見て、気を付けようと慎重に歩いたつもりなのに。