正岡重吉・クラの「客馬車時代」をより深く知りたくて、三度目の風早行きを計画した。当初は四月の中旬が「北条の春祭り」と聞いて、ふるさと文化館の竹田館長に「粟井タクシー」の清水武彦さんにコンタクト出来るか打診したり、河原の田中家に客馬車について心当たりはないか、と電話したり、すっかりその気でいたのに、ソウル在住の娘が孫を連れて四月二十二日に帰国すると連絡が来た途端に、五月の下旬に延期してしまった。そのため、微かな手掛かりまで失いかけた。電話の向こうで、竹田館長が気の毒そうに声を沈める。間に合わなかったのか。得居衛さんの時もそうだった。時間との、これは勝負だったのだ。清水家の長老のような方はいらっしゃいませんか。竹田館長はそう確約してくれたものの、何分にも九十年も昔の話である。生き証人に巡り会えるだろうか。三度目の「風早へ」のハイライトは、そこにあった。国道196号線沿いの久保「粟井タクシー」2001年6月1日。竹田館長からバトンタッチされた新田敏郎さんを訪ねる。今治街道・196号線に面した「粟井タクシー」から海側の一画に入った住宅地区に、新田宅があった。清水一族の長老の一人、郵便局をやってる「長徳さん」に訊ねたが、客馬車については、全く反応がない、と新田さんは最初から肩を落としている。うちは瓦屋をやっていた、わしの知らんことは、清水家に関わりなし、と清水一族の長老がはっきり断言したという。作戦会議が必要だった。清水一族のだれに訊けばいいのか。市会議員の「宣郎」氏からアタックを開始してみるか、と気を取り直して、新田氏が立ち上がる。「宣郎」氏は四十台半ばの若さだった。話しているうちに、菊夫さん一家と近しい、とわかる。ちよ美さんが「うちの亮二の同級生が清水一族にいる」といっていたのを思い出した。「それだったら、正守さんが元気だから、そこがいい」と。夜の道を、再び表通りへ。清水正守宅の呼び鈴を押す。新しい展開が、このときから始まった。◆清水正守さん、大正元年生まれ幼児の記憶を語る清水正守さん夜分である。それも突然の訪問にもかかわらず、奥の座敷に通された。最近、改築されたらしく、真新しい木の香がクンと匂う。同行の新田敏郎さんの熱意がなければこうもいかなかったろう。清水正守さんはすぐに現れた。なにを患って手術されたかは聞き漏らしたが、二週間前に退院したばかりとは思えぬ、血色のいい大柄な老人だった。大正元(1912)年十一月生れの八十九歳だという。した、大きな声の持ち主である。この清水正守家の斜め筋向かいに今でも同じ清水一族が三軒並んでいるが、その洋服屋(信彦家)の前に客馬車の停留所があってね、と前置きして、父親の亀太郎さんに一度だけ乗せてもらった幼い日の記憶から話しはじめた。「堀江の先の山越まで、おやじが手綱をとって客馬車を走らせましたなあ。六人乗りじゃったろうが、馬に余分な負担をかけないようにするおやじが珍しく乗せてくれましてね。客馬車は、大正五年の予讃線開通を機にあっという間に頽勢していった。大正元年生れの正守さんの記憶は、四、五歳のときのものに違いない。車体に青い幕をはりめぐらし、勢いよくラッパを鳴らして松並木を南へ下る。たくましい父親の背中。この晴れがましい出来事だけは、八十五年ほど前の記憶でも、鮮やかな色のままで保存され続けているという。