(さいたま市)で県勢同士による第3代表決定戦が行われ、鹿沼圭佑投手の10連続三振を奪う好投などでJFE東日本(千葉市)が、かずさマジック(君津市)に4−1で勝利し、2年ぶり20回目の本大会出場を決めた。最優秀選手賞には桜田裕太郎投手(ホンダ)。島影竜馬選手(かずさマジック)がそれぞれ選ばれたほか、首位打者賞は沢村幸明選手(日本通運)、特別賞に鹿沼投手が輝いた。本大会は7月13日に東京ドームで開幕する。【荻野公一】JFEは、1点を追う七回1死一、三塁から金森が右中間を破る2点適時二塁打で逆転すると、木村の犠飛で貴重な3点目を挙げる。投げては、先発杉本が5回1失点と役割を果たすと六回から登板した鹿沼が11奪三振の快投で相手打線の勢いを封じた。かずさは一回に佐々木の適時打で先制。エース久保も毎回安打を許しながら要所を締めたものの、七回に力尽きた。失策が絡み2死満塁のピンチ。三振で切り抜けたものの、その後も毎回安打を許し、リズムを作れない。七回1死一、三塁のフルカウントで迎えた121球目。「満塁にしたくなかった」と甘いコースを痛打され、逆転二塁打で降板した。勝負どころを常に任された今大会。「厳しい展開でも勝ち越されない強さが必要。球速を上げ、変化球も磨きをかけたい」とエースの自覚に目覚めた大会だった。力を込めスライダーを投げ込むと、最後の打者のスイングが空を切った。鹿沼圭佑投手(23)は思わずガッツポーズ。チームメートが駆け寄り、喜びを爆発させた。初優勝した今春の東京スポニチ大会ではピンチで無失点に抑え、「立ち姿が堂々としていた」(青野達也監督)と中継ぎ、抑えとして起用されるようになった。失点が許されない役割に「先発にない緊張感が楽しい」と度胸も満点だ。この日は1点差で負けている六回から登板。制球重視の投球スタイルだが、スライダーを中心に球が走っていると判断した中野大地捕手は「追い込んだら三振を取りに行った」。10連続を含む11奪三振の快投で、逆転劇を呼び込んだ。スポニチ大会優勝で前評判が高いJFEだったが、今大会はベテランのエース、三橋尚文投手が不調で苦しんだ。「将来のエース」と期待を膨らませる。滑り込みの代表決定だったが、悲願の日本一に向け、得るものは大きかった。(本大会出場が決まって)ほっとしている。私が選手として都市対抗に初出場してから20回目の節目ということでぐっとくるものがあった。