したグレーの曇り空(小雨がぱらついてます)や葉っぱの落ちた木々、ドブ色の水面には落ちたら二度と上がってこれなさそうな雰囲気が漂っています。ボートがスピードを上げるとものすごい冷たい風が容赦なく襲いかかってくるので、フードを被って限りなく顔を隠したくなります。橋の上にいる観光客と船上の観光客の間で自然と手を振り合います橋をくぐる時は頭上注意!運河の幅がそんなに広くないので、すれ違う時は結構近め白鳥とも近め約30分間の極寒運河クルーズを終えて、上陸。去年訪れたデンマーク・コペンハーゲンの運河クルーズとは全く一緒ではないけれど(コペンハーゲンは運行ルートの一部が海!)、200〜300年前のかわいい建物の間を通ったり、低い橋の下をくぐり抜けたり、なんとなく印象が似ていました。あと、とにかく寒いのも一緒(笑)同じクルーズなら、日本の松江城の堀川めぐりのほうが私は好き。堀川めぐりの場合、低い橋をくぐる時は船の屋根が自動的に下がったり、船の上でこたつに入れる(冬季限定)から。ブルージュでも船にこたつがあればよかったのかも。本格的に雨が降ってきて寒さも増してきたので、予定を早めてブリュッセルに戻ることにしました。予定なんて立ててなかったわ、そういえば(笑)改札がないので、そのままホームへ想定外に大混雑する車内なんとか席を確保できて、ホッと一息。隣の窓側席のアジア系女子は爆睡しています。往路と同じく、1時間15分ほどかかって私の乗った電車はブリュッセル中央駅に到着しました。ホームで数分間、停車しています。爆睡していた女子が起きて、周りを見回して焦った様子で「ここはブリュッセル中央駅?」と聞いてきたので、私も周囲を見回して電光掲示板を見て「そうですよ」と答えて...ハッ!私が下車する駅やん〜!ずっと起きてた私まで、なぜそのまま呑気に座り続けていたのか。声をかけてきた彼女もここで降りなきゃいけなかったようで、二人して転がるように通路を走って階段を降りて電車からホームへ。ところで乗り過ごさずに済みました。お互いに「ありがとう!あなたのおかげで助かった!」と御礼を言い合って、別れました。ブリュッセル中央駅から坂を下って、グランプラスを通過して、ベルギーフライの超有名店『Fritland』へ。このマヨネーズソースがなんとも言えない美味しさ!噂通りの美味しさ!かなりのボリュームがあるので最後のほう苦しいですが、ランチを食べていなかったのでなんとか完食。帰りの電車の時間も気になってきますが、やり残したことがまだあります。世界的に有名なベルギー・チョコを買わずに帰れません。市内には数え切れないほどのチョコレート専門店があって迷ってしまいそうだったので、元ブリュッセル在住のエリー(スペイン巡礼記事参照)にオススメを聞いてみたら「Wittamerのタラゴナ!Wittamerは日本にも出店してるけど現地とは全然違うの。ベルギー行くならぜひ買ってみて!」的なことを言われたので、美食家エリーがそう言うならWittamer一択。小学生時代の彼女にとって、週末の日本語補習校の膨大な宿題のご褒美(馬の鼻先にニンジン?)はこのタラゴナだったというエピソード。グラン・サブロン広場のクリスマスツリーベルギー王室御用達のWittamer、ベルギー市内にはこのグラン・サブロン広場のお店のみ。グランプラスから坂道を上ってやってきました。Wittamer本店エリーの思い出の一品『TARRAGONE(タラゴナ)』(真ん中奥)店内ディスプレイの前で迷っていたら、ダンディーなおじさま店員が何個か試食させてくださいました。美味しい!(日本のWittamerのチョコレート食べたことないから比較できなくてごめんなさい)私の質問に英語で答えてくださるのはいいけど、チョコレートの説明部分だけはフランス語なので全くわからなくて、結局パケ買い。グラン・サブロン広場を後にして、また中心地に戻ってきました。風がそんなに強くないので、そこまで寒くはないです。一瞬、毛皮!?と思いましたが、普通に大きなブランケット屋台でした。他のクリスマスマーケットでは見かけたことありません。ブリュッセル証券取引所付近を通過して、クリスマスマーケット巡りもラストスパート。上記写真奥のほうには、屋外特設アイススケートリンクが設置してあり、大人も子供も楽しんでいました。この日がクリスマスマーケット最終日だったのかな?少し余裕をもって、ブリュッセル中央駅に行き、ホームを確認しようと電光掲示板を見たら...ない!私の予約した電車がない!どうしてー!!!かなり焦る。