この十八年間私は明楽が稼ぐお金で食わせて貰っていたようなものだから。それを言えば私が誰よりも辛くなるから。私の勘違いからよそれは。亮さんあの時必ず売れて見せますって言ったわね。「でも時間が許せる限り遠慮なく書いてね。あなたの作品見たいから。長男賢真は近くのスーパー銭湯へ就職し、母明楽はそれなりに重病に纏わり着かれたような毎日であったが、子供たちが順調に成長していることで心は穏やかになっていた。それは家族の私にも主治医から聞かされていて、妻同様に同じ思いと覚悟の毎日であったので、それ以上のことは望めなかった。落ち着いていた筈の妻が、五月の連休明けの五月六日、急に悪くなり、体の異変を訴え救急車で病院に担ぎ込まれ、私たち家族は冷や水を浴びる思いをさせられた。誰も居ない家で妻は何とか電話にしがみつき救急の電話を入れた様でその切羽詰まった有様を涙一杯にして話した時、私は不謹慎であったが、妻の命が一本の蝋燭(ろうそく)に変わったように思えた。そのことがあってから慌てて妻にも携帯を持たせる手続きをしたが、いつ何が起こってもありうる状態であることを容赦なく知らされた。妻が二日後退院して落ち着きを取り戻したが、私は兎にも角にも仕事を休まなければならなくなり、一日も早く正常には成らなくても、これ迄と同じような環境に戻るように願った。壊れそうな危なっかしい家族であったが、それでも妻は次第に元気を取り戻し、鬼気迫るものを忘れそうになったとき、妻の口からある思いを口にした。「いいよ、いつでも母さんさえ問題なければ。元気が出てきたんだね。僕また母さんおぶって登るから。父さんだって居てるし・・・母さん行こうよ。山に行ってつつじを見て、みんなでワイワイやれば気も晴れると思うよ。「僕も兄ちゃんと代わる代わるで母さんをおんぶするから。弟真我もまんざらではないように力強くそのように口にした。五月も半ばになっていて、刹那の内に終わる花の盛りもはっきり調べず、ただただ家族で葛城山に行くことが、何にもまして意味のある事だと、少なくとも長男の賢真は強く思った。それから暫くのうちに家族で葛城山に向かっていた。妻明楽の目は可成り悪いようで、私は妻が今何を思い何に拘り、そしてそんな彼女が何故今日葛城山を目指したかったのか、ハンドルを持ちながら妻の心の底を考えていた。それはおそらく長男賢真が母親をおんぶして背中に当たる母の胸の温かさを思うのか、賢真がそれらしいことを言っていたことを思い出しながら、母親と子の心の内を客観的に想像していた。妻は「神様また来させて貰いました。」と大きな声を出し力強く口にした。前にこの場所を離れる時に、彼女は二度と来れないかも知れないと、悲壮な思いで同じ意味のことを口にしていた。誰よりも寧ろ彼女一人が気にしているのだろうなと、置かれた境遇のきつさに、常に拘っている心が可哀想であった。パーキンソン病は彼女の手足を時には硬直させ、時には手足の震えを起こし、不特定で変化を繰り返していた。脳の中で出来る神経伝達物質のドーパミンが不足して発症する病気であるらしい。私は主治医からどのように聞かされても、聞かされるだけでそれ以上はない。病気とはそのようなもので、夫として出来ることを精一杯してあげる事だけが愛情であり、役目であり常識でもあると思っている。今苦しんでいる妻を、みんなで守ってあげ、妻が望む思いを可能にしてあげる事だけが、家族に与えられた使命だろう。妻は前回来た時とは打って変わって重傷になっているようで、苦しむ姿も時々見せたが、それでも決して弱音を口にすることはなく、一生懸命気迫に満ちて登ろうとしたが、結局体が言うことを聞いてくれなかった。私たち男三人で母さんを代わる代わるでおんぶして、何とか山頂に着いたのは、前回より遥かに時間がかかっていて、それは殆どおんぶが主体であった。初夏のそよ風が、満開に咲くつつじの間から、我々に挨拶するように吹き抜けていく。気持ちいい風が・・・つつじ満開だね。母さんにも真っ赤に咲いているのはわかるよ。高校の中庭にも咲いているけど、こんなに一杯咲いていないよ。