駅や公共施(し)設に行くと、いろんなマークや記号が並んでいるよね。ピクトグラムというのよ。トイレや非常(じょう)口のことだと一目で分かるよね。絵やイラストを使っているので、最近増えている外国人旅行者にも分かりやすそう。来年の東京オリンピックでも使われるらしいね。ピクトグラムってあまり聞かない言葉だね。「ピクト」はピクチャーの略で、絵のこと。グラムは「書く」という意味があるの。絵文字とか、図記号と呼ばれることもあるわ。文字による説明がなくても、ぱっと直感的に理解できるのが特徴(ちょう)よ。いつごろから始まったの。絵で伝(つた)えるという方法の歴史は古いけど、広がったのは55年前の東京オリンピックがきっかけなんだ。当時は海外旅行も珍(めずら)しかった時代だよね。その日本で国際的な大会が開かれ、90カ国以上の選手団や観戦のお客さんが海外からやってくることになったの。その頃(ころ)の東京は案内板といっても「お手洗い」や「食堂」など、日本語で書いたものが大半。これでは、海外のお客さんは分からないよね。そこで、どの国の人でも分かるように意味を絵で伝えるピクトグラムを作ったんだ。お父さんが生まれる前の話だね。オリンピックに合わせて作ったのは40種類(るい)ほどだったけど、これが日本から世界にピクトグラムが広がるきっかけになったの。男女のシルエットで表すトイレのマーク。見かけるけど、当時の図案(あん)が元になっているのよ。柔(じゅう)道や水泳、陸上など競(きょう)技種目を示す絵文字を作ったのも東京オリンピックが最初だったの。分かりやすいと評判で、その後もオリンピックごとに新しいデザインが取り入れられるようになったの。最近、来年の東京オリンピックで使われる競技ピクトグラムが決まったって、新聞に出てたよね。道路には交通標(ひょう)識があるし、商品やお店には企業のロゴマークが入っているよね。あれもピクトグラムなの。いえば、プレミアムフライデーのマークもあったな。プレミアムフライデーを覚えてるなんて、中学生にしては物知りだね。交通規制や横断歩道などの交通標識は国によって違(ちが)うでしょ。ロゴマークも、外国の人がその企業を知っているとは限(かぎ)らない。特定の人にしか伝わらないから、ちょっと違うかもしれないね。ピクトグラムで重要なのは、ユニバーサルデザイン(キーワード)という考え方なの。普遍(ふへん)的という意味よ。国籍(せき)、性別、年齢(れい)、障害のあるなしなどにかかわらず、できるだけ多くの人に使いやすく分かりやすくという発想。設計に取り入れられるようになり、案内表示としてピクトグラムも広がったんだ。言葉や文化やハンディキャップを超(こ)える案内表示というわけね。最近ではレストランのメニュー表にも取り入れられているわ。牛、豚(ぶた)、鶏(とり)や落花生などアレルギーの原因になったり、宗教上の理由などで口にできない人への配慮(りょ)ね。これも、日本に来る外国人が増えたからよ。