先を行く白い傘を追い掛けて、長い坂道を下る。雨がゴボゴボと音を立てて流れ込む排水溝を避けて、左に折れると大通りに出た。住宅街に人気は無く、民家の明かりも皆落ちている。白い傘は雨に滲んだ街頭の明かりを受けて、浮かんだり消えたり。濡れたアスファルトの感触を感じながら、引かれるように後を追っていた。通っていた公立中学校。白い校舎が雨に煙って巨大な要塞の様に見える。濡れた鉄扉によじ登り、門の内側に飛び降りる。息が切れてもまるで構わなかった。鉄条網で掌と足首に掻き傷ができて血が出たが痛みは感じなかった。校内は雨の音に包まれて、世界から隔離されたように心細く、そして静かだった。白い傘はいつの間にか姿を消して、独り真っ暗な何も無い空間に取り残された。ぬかるんだ校庭に、錆びたゴールポストが巨人の様に佇んでいる。白い傘を探して辺りを見回すと、遠くの空に細く光が走るのが見えた。雨の粒がパタパタと顔に当たる。掌で避けながら校舎の屋上を眺めると、そこに彼女がいた。校門の桜の下で、迎えの車をが来るのを待っていた時だった。名前を呼ばれた爽は驚いて顔を上げた。卒業式が終わって、クラスメイトたちは写真を撮ったり、連絡先を交換したりしている。彼らはこれからカラオケやファミレスへ繰り出すのだろう。爽はと言うと、クラス委員に誘われはしたが早々に断ってしまった。家に帰るつもりでいたのに、突然、数人の女子生徒に呼び止められ取り巻かれたのだ。「先輩、この子と写真撮ったげてよぉ。卒業を祝う言葉もなく、やけに馴れ馴れしく下級生たちがタメ口で話しかけてくる。そんなことは初めてで、爽は物凄く狼狽えた。そもそも人付き合いが苦手だったし、中学の三年間、女子と話したことは数える程だったというのに。そのやたらにハイテンションな下級生たちの後ろに、小柄で大人しそうな女子生徒がいた。長い黒髪をお下げにして、つくりものの様な綺麗な顔はやや青冷めて、薄い唇を固く結んでいる。「ほらゆり、あんたからも頼みなよぉ。取り巻きの生徒たちはどこまでも軽い調子で、彼女の手を引いて爽の前まで引っ張って来た。「ゆり」と呼ばれた彼女は、自分のスマートフォンを握り締め俯いたままだ。この騒がしい生徒たちは彼女の友達だろうか。お人形のような彼女からは、取り巻きの生徒たちと毛色の違う、育ちの良さが感じられる。そのせいか、何か浮世離れして見えた。それとも、彼女は虐められていて、罰ゲームでもやらされているんだろうか。早く早くと責め立てられて爽は本当に困っていた。父が迎えに来る前に、兎に角この訳の分からない状況から開放されたい。「あの、困るんですけど。」と、勇気を振り絞って言った爽の声は、超音波のような騒ぎ声に虚しく掻き消されてしまった。周りに押し出されるように隣に立った彼女と初めて目が合った瞬間、何故だか爽はその視線から逃れられなくなった。二人が見つめ合ったたまま視線を外さないので、取り巻きたちは狂ったように盛り上がり、彼女の手からスマホを奪って間合いを詰めて来る。すると困っているようにもじもじとしていた彼女は、にわかに白い歯が見えるほどニイと笑い、爽に腕を絡めてきたのだ。強引なアプローチに爽は驚愕し身をよじった。望まない好意は暴力に似ている。」と、喉の奥からようやく声を絞り出すと、彼女は細い肩を震わせて笑った。揺れた髪の香りが鼻腔をくすぐる。自分と同じくらいの背丈で細身に見えたが、腕に押し付けられた胸の感触は柔らかかった。爽は不可解な嫌悪感に囚われたまま、何枚も写真を撮られた。桜の花弁が舞う路の向こうから父の車が向かってくるのが見えたので、爽は心底ホッとした。頬を紅潮させ尚もねだる彼女とまた目が合った。爽はその黒目がちで濡れたように輝く瞳を美しいと思い、同時に恐ろしいと感じた。操られるように承諾すると、ゆりは手を掛けたボタンを細い指で引き千切ったのだった。魂の尻尾を毟り取られたみたいだった。心臓が凍ったように冷たくなっていくのを感じて、爽は逃げるように父の車の後部座席に乗り込んだ。車に乗るや否や吸入器を口にあてがう息子を見て父が聞いてきた。「またまたぁ、見てたぞぉ。女の子に囲まれてたじゃないかぁ。