インド洋に浮かぶ「光り輝く島」スリランカ。先月18日、345通の手紙が届いた。目をつぶるとかわいい子供たちの顔が1人ひとり浮かんでくる。澄んだ美しい目、人なつっこい生き生きとした表情。土ぼこりにまみれても命が躍っているような小さな子供たち。真っ白な制服を誇らしげに着て勉強をしている生徒たち。「生きる道を教えてくれてありがとう」と手を合わせるしぐさ。そこには自然とともに生きる素朴な人々の暮らしがある。「発展」とは何を指すのだろうかと思う。生きるものさしが見つかる世界だ。学用品などを贈る奨学制度を進めている。多くの人の助けで学業を続けられたことが忘れられない。意思のある子供の希望を奪ってはならない。「途上国の子供とつながりが欲しかった。宗教・政治や使途不明瞭な活動に利用されたくない。「夫を亡くし苦労してきた。社会や平和のため役立ちたい。里親たちが名乗りをあげたきっかけは様々だ。個人やグループ・地域からの発案による交流が一段と活発化している。目的がひとつだからこそ連帯の輪も広がるのだろう。奨学金支給をした直後に送られてきた13歳の里子の手紙を紹介したい。「愛する日本のお母さんへ。あなたと出会って私は大変幸せです。1年前に事故でなくなってしまいました。母は働きに出ましたが給料は少なく家族を支えられません。奨学金テストを受けるように言われました。国の奨学生の枠は狭く、入れませんでした。これで学校で勉強できなくなったと思い、家族も悲しみました。そのような時、校長先生から私の家の状態を書くよう言われました。家族の収入、私に勉強を続けさせたと家族も望んでいることを書きました。そのあと、あなたが私の支援者となると知らされました(中略)。自分と学校・地区・あなたのために、私には責任があります。スリランカの将来を作る立派な市民となるよう頑張ります。頂いた学用品や制服や本は大切に使います。日曜には日本語学校にも通えるのです。日本のことを知り、スリランカを知ってもらうための勉強だと思います。私の夢は医者になることです。私は医者になって日本へ行き、必ずあなたを治してみせます。日本のこと、ご家族のことをもっと知りたいので、お手紙をください。インドネシアの施設は1997年に、それぞれ竣工した。