(22)の新人合同自主トレーニングにファンが押し寄せ、ナシ畑が広がるのどかな町が一躍全国区に。16日には新入団選手の歓迎式と交流会もあり、熱狂のピークを迎えそうだ。「佑ちゃん、かわいい!」「かっこいい」。寒風の中、ジョギングする姿に声援が飛ぶ。自主トレ会場は「ファイターズタウン鎌ケ谷」。球場と室内練習場があり、選手寮も併設されている。キャンプイン前なのに、12日の初日から3日間でファンら計約6200人が足を運んだ。200台収容の駐車場も満車に。車で2時間半かけて訪れた主婦(55)は「生で見られてうれしい。素直そうなところがすてき」とうっとり。人気に市民も盛り上がる。入団に合わせ、商工会がのぼり460本を製作。フレッシュファイターズ」の文字が躍る。歓迎式と交流会がある16日は、東武野田線鎌ケ谷駅から臨時の無料シャトルバスも運行される。1997年にファイターズタウンを誘致したものの、目立った観光地もなかった。鎌ケ谷市商工会連合会の飛山和夫会長(67)は「この盛り上がりをなんとか持続させたい」と話すが、自主トレは30日まで。斎藤投手は31日には、キャンプを張る沖縄県名護市に移動してしまう。長年のファンには複雑な思いも。例年なら自主トレの見学者は少なく、グラウンドから寮に戻る選手に気軽に話しかけることもできたが、今年は「安全確保」のために警備員を増やしたほか、規制の柵まで設けられ近づくことは難しい。「ルーキーは佑ちゃんだけじゃない。若い子を直接励ますのが楽しみなんだけど...」。長年、チームを応援している川崎市の毛利光孝さん(43)は寂しげだ。昨年のいまごろは早々とドラフト1位宣言をするなどマリーンズにとってみれば不退転の決意で臨んでいたはずが、くじをはずしファイターズに持っていかれるとこの騒ぎ。11000人という超過熱ぶり!!「プロ野球選手になって初めてファンの方と交流ができました。慣れないこともありますが、これからもファンサービスという形で提供していきたいと思います」。スポーツ紙では連日一面で、デイリースポーツだけがしつこく我田引水的にコバヒロにタイガース入りを強要しようとしている(笑)。パ・リーグの球団にプロ入りした時もそれほどではなかったし。マリーンズが引き当てたらと過ぎたことを悔やんでもしゃあないし。浦和ではそのようなフィーバーぶりとは無縁であるかのように静かですし。マリン人工芝張り替え工事の影響で自主トレをやる場所が分散しているかも。マリーンズには、“持っているもの”に関しては斎藤佑樹に負けないものがある伊志嶺翔大がいるのに。里崎いわく「知名度のある選手が来たことで、パ・リーグが盛り上がるのは良いこと」「対戦するだろうけど、まだ活躍するか分からないし」。伊志嶺・斎藤だけでなくいろんな選手にも注目してほしい。鎌ケ谷は僕の町(日刊スポーツ)沖縄・那覇で自主トレ中のロッテ清田育宏外野手が12日、「鎌ケ谷といえば僕でしょう」と、地元のプライドをのぞかせた。佑ちゃんフィーバーに沸く鎌ケ谷市生まれ。昨年暮れには「市民スポーツ賞」も受賞した。沖縄にも地元の熱狂ぶりは伝わってくる。市民スポーツ賞の表彰の際、清水市長からは「斎藤君が来る」とうれしそうに声をかけられた。アクセス方法まで...」と目を丸くした。新鎌ケ谷駅に斎藤のポスターが貼られていると知り「こんなところまで貼らなくてもいい。実家の最寄り駅ですよ」。地元の星としては、ぼやきたくなる気持ちも分かる。人気ではリードを許しても、新人の昨季は勝負強い打撃で日本一に貢献するなどプロの実績では上だ。東洋大時代の07年明治神宮大会では2打数無安打も、最近の映像から「(低めへの)ボール球が多い」と攻略法はつかんだ。佑ちゃんより、ダルビッシュと戦いたい」と余裕を見せる。那覇での自主トレは9日から22日まで14日間無休。朝10時から夜9時まで、夕食時間以外は練習場に入り浸る。「いっぱい野球をしています」。