最後の一人、三男・宇合が歿する天平9年(737)、奈良の都を疫病が襲い、その猛威は貴賤関係なく人々を襲いました。なんと、当時の政府の高官や皇族なども多く亡くなっています。政権を握っていた藤原四子(藤原不比等の男子4人)が、次々と世を去ったことでした。▲不比等と4人の男子(藤原四子)「藤原ファイブ」(仮)4兄弟の関係~4人の死歿日からまず斃れたのが次男の房前(ふささき)でした。これが4月17日のこと。最後に残されたのが三男の宇合(うまかい)。聖武天皇の皇后で彼らの異母妹である光明子をはじめとする藤原一族の願いもむなしく、ついに最後の宇合が落命したのが8月5日でした。彼らのあっけない全滅は、彼らの陥れた長屋王の祟りとも囁かれたことでしょう。偶然かもしれませんが、4人のうち房前の歿日だけが離れています。この4兄弟、年は上から武智麻呂・房前が1歳しか違わず母も同じ蘇我娼子、その下の宇合と麻呂はそれぞれ母が異なり、上の2人とは10歳以上離れています。そのため、兄弟間の勢力争いとなれば上の2人が中心となるでしょう。次男である房前の出世が早く目立ったため、房前が父から後継者と目されていたとされることが多かったのですが、果たしてどうでしょうか。父の不比等の死後に出世したのは武智麻呂でした。そもそも房前は父とは別の家として扱われ、長男の武智麻呂こそが始めから父・不比等の政治的後継者だったのではないか、という説があります。長屋王の変では房前の名前だけが出てきません。房前は兄弟の中でも孤立していた房前の病原だけがほかの3人の病原は時期的に考えておそらく違うものでしょう。偶然にすぎないかもしれません。そんなことを考えるのも面白いです。