[東京・根津]今年ブレイク間違いなしの新店の紹介。下町情緒あふれる根津神社前の一角に藤澤清造もびっくりのアメリカンモータースポーツづくしの店がオープン!※正月なのでいつもより余計に書いております。ハンバーガーに関する事件・相談、あらゆる調査の依頼が、日々私のところに寄せられるのである。時には珍妙な事件もある。先日もこんな相談があった。さる神社の宮司からの電話で、新規開店する店の名を付けて欲しいと氏子から頼まれたのだが、蕎麦屋・寿司屋ならともかく、英字の、それもハンバーガーショップの名前となると、これはもう守備範囲外。8月にオープンしまして。私はまだ食べてないんですが、あなたちょっと、行ってみて下さいよ。神社の前のね、通りに、ありますから......」まるで話が噛み合わない。こんな時は直接会って話すに限る。APIOジムニーコンプリートカーTS7「ハンバーガー号」を出動させて、東京都文京区の「根津神社」へ向かった。神社の駐車場に車を停めて、まずは問題の店を先に見ておくことに。ところが鳥居の前を何遍往復してもそれらしい店が見当たらない。そのうち、ある看板が目に留まった。それにはここは「根津裏門坂」であると書いてある。すると、道幅広く交通量も多いこの通りが根津神社の"裏口"で、来がけにジムニーで迷い込んだ一方通行の細道の方が、宮司の言っていた神社の前の通り、すなわち"表"であると。案内図を見ると、なるほど、門も社殿も全て"あっち"を向いている。「表」に見える方が実は裏で、裏通りが表......また利かさずともよい"フェイント"を。この辺りは谷中(やなか)・根津(ねづ)・千駄木(せんだぎ)、世に「谷根千(やねせん)」と呼ばれる、江戸より続く「和」の情趣が残る一帯。境内を抜けると、鳥居の前には人気の焼かりんとう屋、隣は染物屋、その先に建具屋と続き、なるほど谷根千の看板に偽りは無い。角に例の店、「HEDGE8(ヘッジエイト)」を見つけた。取っ手の位置のミョウに低い扉を引いて入ってみると......驚いた。いや驚いたのは私でなく、GAO隊長である。店内はこぼれんばかりのNASCAR(ナスカー、米国で高い人気を誇る自動車レース)、NHRA、アメリカンなモータースポーツづくし。隣は京佃煮屋、裏手は金太郎飴の店。その間の"オセロの角"がレーシングカー満載のハンバーガーショップとは。そこが谷根千ブランドの面白さ!全てクルマ中心で考える二方をガラスで囲んだ明るい店内はNASCARにまつわる品だらけ店長森さんは弱冠26歳。車好きは物心ついた頃から。幼少よりカートをやっており、小学生向けの大会によく出ていた。ドラッグレーサー岡崎ケンジ氏のファンで、同じヘルメットを被り、同じカラーリングのレーシングスーツを着ていたという。NASCARは20年来のファン。壁のミニカーは小学生の頃からのコレクション。店名の「8」は、デイル・アーンハートJr.のゼッケン番号にも通じる。愛車は北米仕様風に改造したマツダロードスター。好きな音楽はハードロック、ヘヴィメタル。アイドルはインギーと言うから、歳に似合わぬ「古風」な趣味の持ち主だが、そんな凝りに凝った趣味のイチイチを「理解してくれる客はいるのか?」と訊ねてみたところ、ゼロではないそうで。高校時代は工業高校に通い、部活動の「自動車工作部」で「エコラン」に青春を捧げた。XIPHIAS(クラブキピオス)」ほか、他の店と掛け持ちしながら7年勤務。昨年'14年の8月、かつてお祖父さんが八百屋をやっていたのと全く同じこの場所で、孫の森さんはハンバーガー屋を始めた。二方をガラスで囲み、アルミや金属を多用した、明るく、冴えた透明感のある店である。L字のバーカウンターには銀に輝くビアサーバー。米国産を中心に国内外のビール51種類を置いている。クラフトビールだけで43種。ビア樽の収まる冷蔵庫は森さんの自作。店の図面は森さんが全部CADで引いた。店外、店名の浮き出たプレートは、金型工場を営む森さんの父親作。店内、カッティングシートを貼ったマグネットの数々は母作。絵の使い方が上手いメニューブックは森さんの奥さん作。手先の器用な一家である。スーパーチャージャー搭載こちら、サンフランシスコのけん玉チームの公式けん玉。留学中、バンクーバー郊外に「すんごいウマイ」ハンバーガーの店を見つけ、あまりのおいしさにほぼ毎日通った。その店の味に強く感化され、さらに帰国後HRC等で積んだ経験が加わり出来上がったのが、ヘッジエイトのバーガー。結論から言うと、これはスゴイ。幼くしてNASCARに親しみ、絶えず米国の夢を見て育った森さんの作るソレは、案に違わず正しく「肉」中心の、申し分なく米国的なバーガーだった。メニューに載る8品のバーガーのうち、本日ベーコンチーズバーガー1,299円を。ブロック肉を粗く刻み、ひたすらハンマーで叩いて作るパティはUSビーフ使用の150g。グリルは小さな電気式のグリドル。その赤身主体の的確な牛の味と、焼き鳥のようにゴリゴリ硬過ぎない、ちょうど好い食べやすさを心得たチョップ肉の食感と、このバーガーはもうそこで全ての片が付いている。勝負が決しているのだ。入口扉上の番地はピンストライパー「ASHIN」氏の作あとはとにかくシンプル。ケチャップもマスタードも入らず。中野でパン屋をしている従兄弟が作るバンズは、「平べったくしてくれ」と依頼した特注品。肉らしい肉に対して生のオニオンの辛味が絶妙な合いの手に。はみ出たベーコンがまた絶妙な塩加減を呈している。オープンしてまだ3~4ヶ月の店で、いきなりコレが食べられるとは。なると年数は関係ない。打ち立てたコンセプトの的確さとか、現地で食べたものの再現力とか、これはそうした才能の有無の問題だ。簡素ながらもスーパーチャージャーを搭載したような衝撃的なおいしさ。正しく「肉」を中心に構築された米国的なバーガーだ。バンクーバーの店と比べると「まだ50点」と森さん。「いやぁ、アレは本物ですよ。「えぇ、まぁ......」と、手に持つ幣(ぬさ)をチェッカーズフラッグのように少し振って見せた。この瞬間......私と宮司とGAO隊長、三人の心がついに噛み合い、一つになった一瞬である。「どうですな、ちょっと上がって行かれませんか。御神酒でもちょいと一杯......」うん、わかるけど宮司、いま乗ってきた車の話したばっかだし。春は「つつじ」の名所として知られる金型屋の父の手になるプレート。その父親の影響を受けて、森さんは大の車好きになった樽生ビールのタップハンドル。右からバドワイザー、中央はキリン一番搾りのUS仕様、左はゲストビール。瓶・缶合わせて51種類のビールを販売。右は米国トラクサス社製のラジコンカー。リアウィングに店のロゴ入り。左はご存知HRCのピンバッジのコレクション。ファンなら垂涎もの20cm超のソーセージを特注のドッグパンに挟んだホットドッグ499円。これだけ食べに来る中学生の常連がいるそう店長森さん夫妻。先日、根津神社で結婚式を挙げた。)無断転載を禁止します。無断転載を禁止します。