色んなスパイスを調べてみて思ったのが、唐辛子って種類多いな、という事。スパイスの中で沢山種類があるのが、馴染みがある唐辛子なんです。その種類の多さとそれぞれの特徴に迫っていきたいと思います。唐辛子とは中南米を原産とする、ナス科トウガラシ属の果実、あるいはそれから作られる辛みのある香辛料です。栽培種だけでなく、野生種が香辛料として利用されることもあります。トウガラシ属の代表的な種であるトウガラシには様々な品種があり、ピーマン、シシトウガラシ(シシトウ)、パプリカなど辛味がほとんどない甘味種(甘唐辛子・あまとうがらし)も含まれます。唐辛子の概要トウガラシ属は中南米原産地であり、メキシコでの歴史は紀元前6000年に遡るほど非常に古いんです。世界各国へ広がるのは15世紀になってからのようで、トウガラシ属が自生している南米では、ウルピカなどの野生種も香辛料として使われるようになります。唐辛子の辛味成分はカプサイシン類です。この辛さは刺激が強く人により好みがあります。粘膜を傷つけるため、適量を超えて過剰摂取すれば胃腸等に問題を起こすこともあるといいます。皮膚の弱い部分に付着すると痛みを引き起こすことが多いようです。唐辛子の収穫や加工、料理のため唐辛子を使った手で粘膜に触れた場合、強い刺激を受けるので、扱いには注意が必要です。イノシシやサルの採食試験ではトウガラシを食べないわけではないですが(ただしタカノツメのように特に嫌がる種類もある)、野生中の嗜好性が低い農作物であるための農地の外周に植えられることがあります。鳥類はカプサイシンを感じ取るレセプターが存在せず、唐辛子の辛みを感じないと考えられており、種子の散布戦略としてこのような進化をしたと考えられています。野生の哺乳類等は一般的にカプサイシンの辛みを好みませんが、マウスに少量ずつカプサイシン入りのえさを与えると逆にカプサイシンの入った餌を好むと言った実験結果も存在しています。名称について「唐辛子」の漢字は「唐から伝わった辛子」の意味だが、歴史的にこの「唐」は漠然と「外国」を指す語とされています。同様に南蛮辛子(なんばんがらし)、それを略したなんばんという呼び方もあります。唐辛子の総称として鷹の爪を使う者もいますが、正確には「鷹の爪」はトウガラシ種の1品種です。九州の一部や長野県北部地域などでは唐辛子を「胡椒」と呼ぶことがあります。呼ばれ、沖縄県では「コーレーグス」という方言で呼ばれてもいます。一説には大陸(唐土)との交易で潤っていた地域では「唐枯らし」に音が通ずる「トウガラシ」の呼び名を避けた為ともいわれています。他地域でいうところの「胡椒」を、区別他のため「洋胡椒」と呼ぶことがあります。pepper)などと呼ばれます。胡椒とは関係がないにもかかわらず「ペッパー」と呼ばれている理由は、ヨーロッパに唐辛子を伝来させたクリストファー・コロンブスがインドと勘違いしてアメリカ大陸に到着した際、唐辛子をインドで栽培されている胡椒の一種とみなした為なんだとか。それ以来、トウガラシ属の実は全て「ペッパー」と呼ばれるようになりました。●ししとう(獅子唐)/甘とうがらし(唐辛子甘味種)ししとう(獅子唐)ししとうは甘とうがらし(唐辛子甘味種)の一種で、「南蛮辛子」又は「南蛮」とも呼ばれ、辛い唐辛子と同じようにトウガラシ属になります。ししとうは、ししとうがらしとも呼ばれているが、でこぼことした起伏のある形が獅子の顔をイメージさせることからその名が付けられました。普通はあまり辛くない品種ではあるが、時たますごく辛く、まさに唐辛のような物の事があり、育つ環境によって乾燥などの強いストレスの中で育つと辛くなるようです。ものすごく辛い物の多くは、小ぶりで中に種が少ないことが多く、受粉不良によるものなんだとかで、こういったものも激辛唐辛子になってしまうみたいです。アメリカで辛くない唐辛子全般を指す言葉で、ピーマンやパプリカは全てスウィートペッパーと呼ばれています。甘唐辛子の代表的な物にししとうがあります。京都の伝統野菜となっている伏見甘とうがらし(ふしみあま)や万願寺とうがらし、山科とうがらしなども甘とうがらしの仲間です。京都では、とうがらしの実だけでなく、葉も「きごしょ」と呼ばれ煮物や佃煮にして食べます。甘唐辛子の多くは若取りしたもの時々赤いものが見ますが、これは品種が違うものではなく、赤ピーマンと同じように枝になったまま完熟させて赤くしたものです。通常のものは緑でまだ若いうちに収穫します。●ピーマンナス科トウガラシ属の果菜で、パプリカや、ししとうなどと同じ唐辛子の仲間です。ピーマンという名称はフランス語の「piment(ピマン)」またはスペイン語の「pimiento(ピメント)」という唐辛子を指す言葉が由来になっています。日本でピーマンと言えばお馴染みの袋に入ったグリーンのピーマンをイメージしますが、もともとはパプリカも同じグループ。カラーピーマンやジャンボピーマン等いろいろなタイプのものが出て来るとどこまでがパプリカでどこまでがピーマンなのかわからなくなりますが、実際にはその境界はなく、生産者や売り手が判断していると思ってもいいそうです。パプリカもピーマンの一種。パプリカをはじめとするカラーピーマンは大きく分けると5つのタイプがあります。