いつもバッグの中に様々な探偵グッズを忍ばせているおかげで、とにかく肩がこるのだ。脱衣所に入ると、奥の薄暗いスペースの一角に、扉が見えた。そこには「マッサージ室」と書かれた小さな小部屋があるようだった。扉の中からは、「ガガガガガ...」という、重たく低い音が絶え間なく聞こえてきていた。嫌な予感がした僕は、その扉に近づき、静かにノブに手をかけた。扉には、鍵がかかっていないようだった。僕は見なかったことにし、そのまま静かに扉を閉め、鍵をかけた。扉の中にいた人物は、「からさわぎ探偵事務所」のあるビルの管理人・鎌堀幹太(かまほりみきた)。見えて本当はオカマだが、しかし何故管理人さんがこの宿に・・・?まぁいいやと溜息をつき、暖房の効かない冷えた脱衣所の真ん中で僕は服を脱いだ。脱衣所の中には程好い硫黄の臭いと、全身を包み込む心地良い湿気に溢れていた。いやがおうにも温泉への期待値も高揚するというものだ。冷え込んできた床に素足を付けペタペタと音を鳴らして歩き、古びた引き戸に手を掛ける。冷たい風と共に、あたたかい熱気が全身にまとわりついてきた。スモークでも焚いたかのような湯気が風に乗り身体をすり抜けたあと、ぱあっと視界が開ける。目の前に広がる山脈には雪のパウダーが彩られ、空を縫う雲間にはトンビ(かなぁ、よく分かんないや。鷲?)が翼を広げ悠々と飛んでいる。時間ももうそんな経過していたのか、オレンジと、パープルと、ブルーが美しいグラデーションを広げる夕焼け空に息を飲んだ。「見事なパノラマだや!」チャプリと湯に足を浸すと、じわっと源泉が爪先から染み入る。完全に気のせいだが、もう肩こりも治ったような気すらした。熱いと感じる水温も、疲れた身体をほぐすには調度良い温度だった。僕は、湯船に身体を巡らせた。「はぁ〜〜、極楽極楽。普段は多忙のあまり、こうして湯船にゆっくり浸かる時間もないのだが・・・。湯けむりを揺らす風の匂い、遠くから聞こえる鳥の鳴き声、ちゃぽちゃぽと水面を伝う水の音。僕は、探偵として常に気の抜けぬ日々を送っている心身を共に脱力させ、湯船に浮かべてみた──。ヒザの調子もだいぶ良くなった気がします。湯上りの火照りも冷めぬまま、しばしブースコちゃんと談笑をし、時を過ごす。あとは夕食を待つのみか。このまま優雅に一泊して、明日には駒小舞村へ向かおう。電車の件はまさかの大トラブルだったけど、こうしてみるとなかなかのバケーションだと感じる。先生への土産話も増えたしね。そんなゆったりとした時間を過ごしていると、まるでその空気を切り裂くかの如く、ドスン!というにぶい音が、建物の外から響いてきた。嫌な予感がした僕はとっさに窓のほうへ駆け寄る。先の管理人さんの件もそうだが、僕の“嫌な予感”というのは例外なくいつも当たる。嫌な予感がしなくても嫌なことは起こるものだが、嫌な予感がした時にも嫌なことは起こる。世の中、うまく出来てるんだか出来てないんだか。そんなことを考えながら窓の外を窺うと、僕の“嫌な予感”は、見事に的中していた。湯上がりで脱力しきっていた全身に一気に緊張が走る。死体!!!つい先日のことだ。僕が籍を置く「からさわぎ探偵事務所」の、こともあろうか室内に、一体の死体が転がっていた。事件は、先生との推理もむなしく迷宮入りし苦汁をなめたが、同時に別件で抱えていたペット捜索のターゲットを無事確保し、事なきを得た。悔しくはあるが、「からさわぎ探偵事務所」に久々におとずれた難事件ではあった。今回は、その慰安も兼ねた旅行にしてやるつもりだった。探偵の神様は、どうしても僕に休暇を与えたくはなかったようだ。僕は、衝撃と共に眼前に訪れたその“事件”を、強い覚悟と意志で受け止めることを決意した。