復活1周年を前に行われた、C57形1号機とC58形1号機の重連運転。車掌に花束が渡された。(C)朝日新聞社2019年8月1日、新山口駅を出発する「SLやまぐち号」の40周年記念列車。(C)朝日新聞社2019年8月1日、JR西日本の「SLやまぐち号」が運転開始から40周年を迎えた。これは、日本の国鉄・JRのSLが復活してからの年数でもある。記念列車の先頭に立ったのはD51形200号機だが、「SLやまぐち号」といえばC57形1号機の印象が強い。そこで、朝日新聞社に残された貴重な写真とともに、「SLやまぐち号」の40年とC57形1号機のあゆみ、さらにSL列車のこれからを展望してみたい。国鉄における蒸気機関車は、1975年12月14日に室蘭本線室蘭~岩見沢間で運転されたC57形135号機の225列車をもって定期旅客列車が終了。貨物列車は同年12月24日の夕張線(現・石勝線)で運転されたD51形241号機による石炭列車が最後となった。1976年3月2日、追分機関区における9600形による入換仕業が終了し、完全に引退。