最近気になった、1冊の本があります。著者は、米国のスポーツ科学ジャーナリストのデイビッド・エプスタイン。この人が『早くから特定の分野に集中して子どもを訓練・育成する』ことの問題を語っている点に、強く共感します。アメリカでは、一流のプレーヤーを育てるために早期からの英才教育が効果的と思われいるのですが(日本でも同じですよね)、この人は「12歳くらいまでは、様々なことを試す時期」と言っています。実際に『早くに専門を絞りこんだことで、才能を伸ばせず失敗した例』がアメリカでは多数報告されているとのこと。女子では[早期に専門化→ほとんどの子が16歳までにその分野から離れる]となっているそうです。子どもの才能を伸ばしてあげたい、そのためにも早く才能に気付いてあげたい、と思ってしまうのは自然なことです。肝に銘じておきたいところ。「向いているなら、すぐに上達するはず」という感覚も危険です。この感覚は「目覚ましい進歩が見られないということは、この分野の才能はない」と安易に断定してしまうことにつながります。そこには、いろいろなことを経験しながら、いつかどこかのタイミングで開花するかもしれない可能性を摘んでしまう恐れがあります。「やめさせる」などは、どれも『子どもの人生を親がコントロールしすぎ』と言いたいですが...)エプスタイン氏は、テニスのフェデラー選手の例を挙げています。フェデラーは、テニスに絞ってトレーニングするようになる前に、バドミントン、サッカー、バスケットボールなどいろいろなことに取り組んでいたそうです。他にも、いろいろなことを経験してから13歳でバスケを始め、MVPを取るほどになったNBA選手の例も紹介しています。「10歳の一流選手を育てる必要はない。20歳で成功できることが大事」を思い出せると良いかも知れませんね。フェデラーやNBAとはだいぶ格が違いますが(笑)、わが家でも同様の方針を貫いてきました。子どもたちにも「小学生までは友達と外で遊ぶのが仕事!」と言って、特定のスポーツや習い事に専念せず自由に遊ぶように促してきました。その成果かどうかは分かりませんが、息子はほぼ毎日外遊びしていたように思います。土曜日はサッカーチームの練習がありましたが、それ以外はいつも友達と遊んでいた印象です。公民館に卓球をしに行ったり、いろいろ楽しんでいました。中学生になってからはサッカー1本に集中して、現在も楽しみながら活躍しています。娘も、気の合う友だちとよく外で遊んでいました。女の子で一緒に外遊びできる子が見当たらない時期もありましたが、そんな時は男の子に声をかけて元気に毎日“忍者ごっこ”などをしていたようです。短期間ではありますが、バレエを習ったりサッカーチームに入った経験も。今も、学校の休み時間には男女混合でボール遊びをしたりしているようです。現在小学校6年生ですが、昨年から始めた陸上競技で(早くから競技に取り組んでいるライバルたちの中で)全国大会を狙えるほどの成長ぶりを見せています。「もっと早くから専念しておけば良かった」なんて思いは、一切持っていませんよ。~~~~~~誤解のないようにお伝えすると、『優秀な選手を育てる』ことを目指すべき、と言っているわけではありません。どの分野で活躍するかは、子どもの人生の選択。子ども本人が決めることです。早期英才教育を施すよりも幅広い体験・遊びで身体を動かす毎日の方がその可能性は開花しやすい、ということを知っておきましょう――とお伝えしたいだけ。わが子に才能・センスを感じた瞬間に、今日の話を思い出していただけたらうれしいです。当たり前のことですが、外で身体を動かすと、服が汚れます。公園ドロケイですべり台を全速滑走するとズボンが擦り切れます。川に入ると、靴はドロドロのグチョグチョです。忍者の修業は厳しいようで(笑)、シャツの背中に穴が開くほど。著書のご案内このブログでご紹介してきた内容のうち、2~3歳から小学校低学年までの子ども向けの内容を厳選して、1冊の本にまとめました。基本的な生活習慣を確立しながら、子どもがのびのびと育つコツが満載です。