僕らの秋が終わり......「まったく、上がれって言ったり降りろって言ったり、人使い荒いよね。憤然たる面持ちで塩見は独り言を言った。先ほど、生体兵器撃破の報告を階段上りがてらにした所、『そのまま上がって来い』と言う指示が来た。それから階段をひたすら上り、6、7階登った所で今度は『降りろ』と言う指示が下ったのだ。「そんな事言ってる間に降りよ。」と鐘本が下りの階段に足をかける。1ラウンドやりあった後だが、まだまだ元気である。「そうだな、出くわす可能性が一番高いのが俺らだ。小黒の不吉な一言を深井と鐘本は同時ツッコミで一蹴した。「さて、あと一仕事か......。長い作戦がこれで終わる。本当に長い四年間だった。九渡にとって、この作戦は非常に思い出深い物になった。サウザンズ学園に入学(潜入)して井城に付かず離れずで情報を集め、周辺を探り、その傍らで生まれてすぐに離れた祖国の生活......。任務を忘れてしまいたかった事も多々あった。本気で忘れてしまう所だった。今年になって事態は一変したのだ。長崎ら生体兵器の入学。千鶴の、と言うか塩見の乱入。このツインタワー戦......。「長いようで短かったな......。「......そうか。」溜息をつくように言う九渡の肩を鏑木はポンと叩く。これが終われば、本国に帰ることになる。なればまた戦いの日々だ。それが生きる道か、と九渡がちょうど思った時、思いもよらない言葉が聞こえた。「九渡、お前これが終わったら情報部に転属だからな。驚いて鏑木の顔を見る。「兵士として才能ないし。「ま、まあ......。」と、言う事はこれが終われば情報を追い続け、書類に顔を埋める日々か。それが自分の生きる道か、とはあんまり思いたくなかった。そんな事を悶々と考えていると鏑木の通信機が鳴る。』シュナウザーは何時になく緊迫した声だった。『て、TV局が来てる。「何?」さりとて焦る話ではない。それに千鶴が情報をある程度操作するだろうから、その間に逃げればいい。別に援護は必要ないが......。『そうかぁ!じゃあ......。通信機の向うで何かを片付ける音がする。普段から暗めなシュナウザーにしては(明るい殺し屋も困るが)弾んだ返事をした。これは何かあるのでは......?「おい、シュナ。弾んだ声でえらい事を言う。「.........シュナウザー、命令変更だ。その位置から動かずにTV屋を見張っていてくれ。『えー?』不満そうな声が返ってくる。『アイ・サー......ちっ。通信機を切って鏑木は思う。舌打ちしたいのはこっちだ、と。この手にあの指輪が......。十二階から引っ張って来た少年の遺体。その懐から取り出した指輪を撫で回しながら女は思った。女の周りには誰もいない。