Earthは、Google社がインターネット上で無料公開している、一種のGISソフトである。専門的なGIS解析を処理する機能は持っていないが、地球上の全ての場所を、かなりの高分解能で、シームレスに、しかも三次元的に表示することができ、さらに、その上にユーザー独自の地理情報を重ねて表示することができる。Earthは、表示用のGISソフトとしては、価格も機能性も、他の追随をまったく許さない、優れたものであると言えよう。Earthは有用である。Earthに独自の地理情報を表示させる方法を学ぼう。これができるようになれば、諸君は手持ちの地理情報を、計算機で統合的に扱うという、GISの本来の目的の第一歩を踏み出すことができる。Earthを利用することの弱点も認識しておく必要がある。データやソフトウェア内部での処理に関する情報が公開されていないため、表示されている内容がどこまで信頼できるものか、明確ではない。表示されているデータがいつのものなのかがわからない。基本的に無料のソフトウェアだが、今後もずっとそのようなサービスをGoogle社が提供しつづける保証は無い。Earthは、Googleが用意した衛星画像や空中写真を表示してくれるだけでなく、ユーザーが独自に地理情報コンテンツを作って表示することができる。そのやりかたを学ぼう。Earthでは「目印」とかPlacemarkと呼ぶ(一般にGISでは「サイト」とか「ポイント」と呼ぶこともあるが)。試しに、我々が現在いるところに目印を置いてみよう。Earthを起動し、筑波大の理科系修士棟付近を表示する。メニューの「追加」から「目印」を選ぶ。入力し、OKをクリック。これで「目印」を作ることができた。Earthでどこを見ていても、これをクリックすれば、筑波大の理科系修士棟にすぐに飛んでくることができる。いうところをダブルクリックしてみよう。同様に、つくばセンターにも「目印」を置いてみよう。「目印」には、コメントなどをつけることもできる。いうところを右クリックして「プロパティ」を出す。この「説明」の中に、適当に文章を入れてOKを押す。すると、地図上のマークをクリックするとその説明が表示されるようになる。Earthでは「パス」と呼ぶ(一般にGISでは「ライン」と呼ぶこともあるが)。つくばセンターから筑波大の理科系修士棟まで、ペデストリアンを使って来る経路を「パス」として表現して登録してみよう。「目印」と同様に、「追加」「パス」を選んで、あとはマウスでパスの要所要所をクリックしていけばよい。このとき、画面をスクロールさせるには、カーソルキーを使うのが便利。(Polygon)線で囲まれた多角形領域を、ポリゴンと呼ぶ(一般のGISでもこの用語は使われる)。筑波大学の北部キャンパス(図書館情報学群キャンパスを除く)を、ポリゴンにしてみよう。「追加」「ポリゴン」で、あとはマウスで範囲を囲っていく。ここで、「スタイル、色」のタブを開いて、「範囲」を「枠線」にしておこう。すると、ポリゴンの境界が見やすく表示できる。Earthを閉じれば消えてしまう。そこでこれらを保存しよう。上で作ったそれぞれのコンテンツを個別に保存してもよいのだが、面倒なので、まずひとつにまとめよう。「場所」の中の「お気に入り」を右クリックして、「追加」「フォルダ」を選ぶ。して、「GIS概論の練習」というフォルダを作る。上で作ったコンテンツを、ぜんぶその中にドラッグ・ドロップしよう。それができたら、「GIS概論の練習」を右クリックし、「名前を付けて保存」を選び、GIS_training.kmlというファイル名で保存する。これでコンテンツの保存が完了。各自のハードディスクにこのファイルができていることを確認せよ。これをUSBメモリなどに入れて持ち運ぶことも可能。Earthをいったん終了し、再度、起動してみよう。「GIS概論の練習」が「場所」の中にあるだろう。無ければ、「ファイル」「開く」で、GIS_training.kmlを指定すればOK。language)という記述様式に従う。Tutorial上で作った、GIS_training.kmlというファイルも、KMLで記述されている。KMLのファイルは、ふつうのASCIIテキストファイルなので、テキストエディタなどで直接に編集することもできる。Earthに読み込ませる場合は、kmlファイルをエディタなどで直接編集するほうが早いこともあるかもしれない。ここでは、先に作ったGIS_training.kmlをテキストエディタで表示してみよう。他の人が作ったKMLファイルを読み込めば、その人のコンテンツを見ることもできる。GIS_training2.kmlを、右クリックして保存せよ。Earthの「ファイル」「開く」で、このGIS_training2.kmlを開いてみよ。この中には、1980年代以降に噴火したいくつかの代表的な火山などが入っている。世の中には、独自に作ったKMLファイルをウェブなどで公開している人がたくさんいる。KMLなどで検索してみよ。