野人、佐藤は木に登って瀞に飛び込む。飛び込んだ衝撃でヘルメットがずれた。加藤にも飛び込めと言うが、疲れているのか飛び込まない。私もそうだが、泳いでばかりだったのでけっこう疲れた。それに比べて佐藤は元気だ。水の流れも浅くなり、苔に覆われた鬱蒼とした渓相になる。人の背丈よりも大きな岩が折り重なるように谷を埋め、水の流れは完全になくなった。岩の間を迷路の中を歩くようにルートを選んで登っていく。岩は苔に覆われ非常に滑りやすかった。お助けスリングを出しながら協力して越えていった。水の音が聞こえてくる。高さ6mほどの滝が現れた。高さがないので簡単に登れるような気がした。佐藤が“とりあえず登ってみて、ロープが必要だったら出しますわ!”と言って取り付く。滝の上部で、佐藤にしては少してこずっていたので“難しいのかな?”と思ったら、やっぱりロープを出した。後続のために上からロープを垂らして確保の準備をしてくれた。滝に取り付くとき、水をもろかぶってしまう。思わず“ブヘー!”とか叫びながら登る。思ったとおり、滝の落ち口に出る最後の一手が難しかった。“これはちょっと難しいなぁ・・・”と思って、確保してくれている佐藤を見る。見ると、佐藤は手でロープを握っているだけだった。“おわっ!”と驚いた感じで固まると、佐藤は“ちゃんと確保してもらいたい?”と不適な笑みを浮かべた。“お、お願いします佐藤センセ”。半マストでしっかり確保していただき最後の難しい部分を越えた。まともなホールドがほとんどなかったので、かなりカッコ悪いレイバックで体を上げた。上から確保してなかったら沢でこんな登りはしなかっただろう。上を越えるのに苦労しているようだ。そこで佐藤が“ホイッ!”と言って手を出して引き上げる。“ファイト!イッパーツ!!”の世界だ。佐藤は山岳部の後輩だった加藤にはやさしい。滝を越えて少し行くと、大きく左に流れが曲ったところで深い瀞になり視界が大きく開けた。大きな岩盤が左岸側に弧を描くように広がり、一段高くなったところから水が流れこんでくる。その部分が何かの力で陥没したかのような地形だ。水は青く、流れはほとんどない。川底には沈没船のように不思議な形をした岩が横たわっている。直感的にここが“幻の湖”に間違いないと思った。幻の湖は2万5千分の1地形図でも確認できる湖で、誰がそう名づけたがわからないがそういうふうに呼ばれている。確かにこれだけ上流に、突然これだけの広がりのある場所が存在するのは不思議な感じがする。この“イタジキ川遡行”を計画したころ、この幻の湖で大ウナギを釣るのを1つの目標にしていたが、ここまで来るともうどうでもよくなった。“湖”と呼ぶにはあまりに貧弱な大きさであるが、ここまで苦労してくると“幻”と言えるような神秘な雰囲気を感じる。いま流行りの言葉を使えば、まさにここはパワースポットであった。幻の湖の上流にも水は流れていた。地形図を見るとイタジキ川は幻の湖を源にして流れているような雰囲気を感じるが、まだまだ上流部は続く。湖から上流に行くのに、大きな岩(転石)を越えて行かなくてならない。荷物が重いとけっこう苦労する。ここでも佐藤がお助けスリングを出して、加藤をサポートした。我々は湖の少し上流、左岸側に絶好のテン場を見つけ、そこでビバークすることにした。幻の湖のすぐ上流に絶好のテン場を見つけた。林の中なので薪もすぐ集めることができた。佐藤は幻の湖を見下ろせる岩の上にテントを張りたがったが、酔っ払って落ちたらシャレにならないので却下した。夕方6時くらいに到着したがまだ明るい。西表島は長野に比べて、ずいぶんと日没の時間が遅い。長野では9月に入ると午後6時ごろが日没だ。ここでは7時半ごろまで明かりは必要なかった。濡れた装備を干して焚火にあたる。ゴルジュ突破に半日もかかったのがきいた。佐藤は泳ぎすぎて疲れたと言っている。加藤は財布を流してしまったと落ち込んでいた。加藤はゴルジュで貴重品を含む装備をいくつか流してしまった。ザックをロープで引っ張ったとき、上蓋の中に入れてあったものが全部出てしまったということだ。ゴルジュに入る前に上蓋のチャックを閉め忘れたか、チャックが少し開いていて激流で全開になってしまったのか・・・原因はわからないが気の毒な話だ。その話を聞いたとき“そういえば・・・”という感じで思い出したことがあった。ゴルジュの中で、岩に引っかかって動かなくなった加藤のザックを思いっきり引っ張っていたときのことだ。激流の中を白いタオルのようなものがユラユラと漂っている。“あれは何?大ウナギ?白いけど・・・”。極度に緊張した状況の中だったので幻覚を見ているのかと思ったが、あれは加藤のザックからバラまかれたトイレットペーパーに間違いなかった。航空機の機内持ち込みで、わざわざ大事に持っていたあのトイレットペーパー丸々一個をまさかこんな形で失ってしまうとは・・・まぁ、どうでもいいけど。その話を聞いた佐藤は“おめぇ、ゴルジュで白線流してどうすんだ!?”と大笑いしていた。加藤はますますショボクレタ。ヘッドランプ、地図、トイレットペーパー、ライターなどなど。加藤には申し訳ないが、共同装備として失って困るものは無かったので正直ホッとした。このときは笑い話ですんだ白線流しも後でとんでもない騒ぎを起こすことになる。夕食の準備を佐藤と加藤がしてくれた。申し訳ないが、焚火にあたっているうちに私は寝てしまった。夕食ができたら佐藤が起こしてくれたので、ありがたくカレーライスと沖縄そばをいただく。私は完全にグロッキー。気がつけば全員テントの中で寝ていた。夜10時ころ、急に目が覚めた。おなか一杯になって一眠りしたら元気になったようだ。佐藤もなぜか目を覚ました。夜のジャングルは、いろんな鳴き声が聞こえた。佐藤がテントの外を見て“何か光ってる”とつぶやく。見ると地面がもやっと薄く光っている。昨年の3月に西表島に来たときはヤエヤマボタルが乱舞して光っていたが、それとは違う光だ。佐藤が手を伸ばして、光るものつまんでテントに入れた。それはただの落ち葉だった。わからないが落ち葉についたカビか微生物が発光しているようだ。なんとも不思議な現象だ。ジャングルの夜(音)元気になった佐藤が“大ウナギを釣りに行くぞ!”と言って加藤をたたき起こす。加藤は“え、えぇぇ・・・できれば寝たいですけど・・・”とぶつぶつ言っていたが、先輩のいうことには“イエス”か“はい”のどちらかしかないので持参したテナガエビ専用網を用意して、しぶしぶテントから出て行った。結局、一時間ほどがんばったが、翌朝の味噌汁に入れる小さなテナガエビしか捕れなかった。夜中、首筋あたりの異常なかゆみで目が覚めた。佐藤が“カイィ~カイィ~”とのたうちまわっている。パンツ一枚で寝ていた佐藤は、全身を何かに刺されていた。私もシュラフカバーから出ている首から顔にかけて何かに何箇所も刺されている。明かりをつけても、それが何かなのかわからない。天井をよくみると、細かい粉みたいなものが舞っている。本当に小さくて、テントのホコリだと思っていたら、それは虫だった。見たこともないような細かいブヨが大量にベンチレーターの隙間から入ってきて、我々を襲っていたのだ。“ギョェ~なんじゃこりゃぁー!?”。急いで蚊取り線香を外に置いてあるザックに取りに行く。テントの外へ出たとたん、ブヨの大群に襲われる。命からがら蚊取り線香をテントに持ち込み点火した。効くかわからないがヒルノックも散布する。蚊取り線香とヒルノックの匂いでテントの中はものすごいことになるが、ブヨの襲撃はおさまった。こんな恐ろしいブヨは初めてだ。佐藤の体を見るとひどいことになっていた。私もテントから少し出ただけで、ずいぶんとやられた。シュラフカバーに包まって寝ていた加藤は、この騒ぎに全く目を覚まさなかった。かゆみも落ち着いてきたころ、ようやく静かな眠りにつくことができた。朝6時半起床、7時半に出発。前夜のラジオの天気予報では、台風9号の接近で昼頃には雨風が強くなるということだったので朝6時頃には出発したかったが寝坊した。雨はまだ降っていない。この日の予定は幻の湖を出発し、イタジキ川を源流部を遡行する。登頂し下山する計画だ。ちなみに古見岳は、最高峰といっても標高469.5mしかない。幻の湖から上流は、流れもほとんどなく水も濁っていた。汚い瀞が連続してあまり気持ちのいいもではない。倒木も多くてかなりやっかいだ。茶色く濁った水で、足元が全く見えない。倒木に足をとられ、何度もズッコケタ。ヘドロのような泥も歩きにくくて難儀する。歩くたびにブクブクとガスを噴出した。しだいに雨も降ってきて、ジャングルの中はますます鬱蒼とした暗い感じになった。腰のあたり大きな影が横切った。1m以上もある大ウナギだ。我々の横を泳いでいき、茶色い濁りの中へ消えていった。加藤は“まるでオオサンショウウオのような太いウナギだ!”と興奮した。私はオオサンショウウオを見たことがないので、その感覚はわからないが、もしオオサンショウウオを見る機会があれば“まるで大ウナギのようだ!”と表現しようと思う。それにしても体中が痒い。夜中にブヨに刺されたところが非常に痒い。知らないが、水に浸かるとその部分が異常に痒くなる。水に冷やされて痒みがおさまりそうなもんだが逆効果だ。常に水に浸かっている股間あたりから太ももにかけての痒みで気が狂いそうになる。佐藤はあまりの痒さに岸に上がってやぶ漕ぎをしながら進んだが、大変なのですぐに沢筋に戻った。地獄の黙示録のような遡行が続く。流れは複雑に蛇行しながら枝分かれした。イタジキ川の源流部は、沢の流れが網の目のように複雑に絡み合っていた。地形図とGPSで、こまめに現在地を確認しながら進む。流れはほとんどなくなり、尾根も近くなったので尾根筋へと上がった。佐藤が木に登って古見岳の方角を確認する。だいたいの場所がわかったので、とりあえず近場の目印として地形図に記されている標高393mのピーク(P393)を目指すことにした。恐怖のやぶ漕ぎへと突入する。やぶの中に入ってすぐ、木の枝を掴んだ右手に電気が走ったような痺れを感じた。激痛に、思わず“うげぇ~やられたー!!”と叫んでしまった。私の痛がりが大げさだったため、佐藤もビックリしてしまい“ポイズンリムーバーを使ってください!”とすっかりハブにやられたと勘違いして少し焦っている。しているうちに痺れる部分がみるみる腫れてきた。私も“こんなジャングルの中でハブにやられたら・・・”と焦りはじめたとき、加藤が小さな声でつぶやいた。“あぁ、これイラガの幼虫ですね。これはまぁ痛いですよ”。見ると小さい毛虫が葉っぱについていた。恥ずかしすぎて“本当にハブに噛まれたほうがよかった”とさえ思った。尾根筋をやぶを掻き分け進んでいくと、やがて太いツルの植物が密集して生い茂るようになる。これは南国特有の植物で“ツルアダン”というらしい。人の背丈ほどに成長したツルアダンは複雑に絡み合い我々の行く手を阻んだ。葉には棘があり、まともに掴むと強烈に痛い。ここまできたらとにかく進むしかない。佐藤と加藤が交代しながら、果敢にツルアダンに突っ込んで道を切り開いていった。今まで経験したことのないような強烈なやぶ漕ぎだった。藪漕ぎというより、密集したツルアダンの上をもがきながら踏み越えるといった感じだ。漕いでも漕いでも前に進まない。ときどきGPSで場所を確認してゾッとした。2時間以上やぶ漕ぎをして4~500mしか進んでいなかった。それでもなんとかP393までたどり着いた。海が見えたが感動は全くなかった。古見岳に向かって進む。すると突然、先頭を歩いていた佐藤が“おわーっ!!”という叫び声とともに視界から消えた。“どうしたー?”と声をかけると、“あぶねぇ~、死ぬかと思った!”と返事がある。よかった、無事のようだ。佐藤が消えたあたりまで進むと、密集したツルアダンの下が切れ落ちていて10mぐらいの高さの崖になっていた。佐藤はツルアダンの隙間から落ちたらしい。幸いにも崖に生えていた太い木に抱きついて助かった。危機一髪といった感じだ。私と加藤も恐る恐る木につかまりながら崖を降りていく。下につくと加藤が疲れきった顔で“まだまだこれ続くんですかねぇ・・・”とつぶやいた。体力的にというより、精神的にマイッタ。時間は午後1時を過ぎていた。このペースでいけば確実にツルアダンの中でビバークをすることになる。台風の影響で雨と風もずいぶんと強くなってきているのでかなり危険だ。“休憩して作戦を立てよう!”ということで3人で話し合った。P393から降りてきた場所は古見岳へ続く尾根上のコルになっている。GPSで確認するとその場所の西側はユチン川上流部の枝沢につながっていた。そこで我々はユチン川を下降して下山することにした。西表島では「雨が三粒降ったら川を渡るな」言い伝えがあるのを聞いていた。細かい枝沢が無数に存在する西表島のジャングルでは、少しの雨でも多量の水が本流に集まり増水して危険だということだ。海岸線からジャングルへのアプローチは、マングローブの森に覆われているため沢筋を通るしかない。朝から雨は降り続いているのでユチン川を降りるのは少し不安だが、このまま古見岳を目指して進んでも下山路は相良川を下降するルートとなり、結局は沢筋を降りることになる。沢筋を降りるなら早いほうがいい。コルからユチン川へ向かって降りていくと、高さ10mほどの崖になるが巻いて降りていく。いざとなればロープを出せばいいので、降りるのは気が楽だ。行くと水の流れも出てきて沢っぽくなる。本流と合流し営林署の赤テープが見られるようになる。後はそんなに難しくはないだろう。ユチン川はエコツアーのコースになっているので踏み後もしっかりしている。多少、増水してもなんとかなるだろうと思った。下り始めて2時間ほどでユツン三段の滝の上に出た。天気が良ければ海岸線を一望できる絶景スポットのはずだがドシャブリの雨で何も見えない。ここは右岸側の巻き道から降りる。滝の下に出る頃には、バケツをひっくり返したようなドシャブリになる。水かさがどんどん増していくのがわかるが、素晴らしいナメが現れたので有頂天になって騒いだ。沢に沿って登山道が続いていた。途中2度、本流を渡渉したがロープを出さずにいけた。流れは増水して茶色く濁っている。ユチン川も下流にさしかかったところで、登山道を枝沢が横切っていた。枝沢は増水して大変なことになっている。渡渉をしていると、佐藤が向こう岸から紅い木の実をふざけて投げつけてきた。悪ふざけにもほどがある。足でも滑らそうものなら、一気に本流まで流されて東シナ海の藻屑と化すだろう。アダンの木の間を縫うように道が続く。アレっ?と思って気がつけばアスファルトの道に出ていた。ユチン川を降り始めて3時間ほどでユチン橋に到着した。いがいにあっけない感じだった。それにしてもくたびれた。この島を離れてしまおう。いうことで路線バスをヒッチハイクして港まで行き、石垣島へと向かった。西表島を離れて3日目、私たちは石垣島でバカンスを楽しんでいた。いっても、たいしてやることがあるわけでなく、ほとんど宿でぶらぶらしていただけなんだけど。加藤は蝶を求めて朝早くから出かけていた。佐藤は朝っぱらからビールを飲んでいる。私は宿に置いてあったゴルゴ13を読みふけっていた。「はい、一緒にいますよ。落ち着いて話を聞くと、西表島の白浜駐在所にゴルジュで流した加藤の財布が届けられたそうだ。財布から加藤の名前がわかり、提出されていた登山計画書と照会して我々が遭難してしまったと勘違いしてしまったようだ。なんとも申し訳ない話である。大変な心配と迷惑をかけてしまった・・・んっ?待てよ。普段の山行では絶対にしない警察への下山報告を今回に限ってはしておいた。それには理由があったからだ。我々が下山したユチン川河口付近は近くにバス停がなかった。ドシャブリの中、上原方面へ一時間近くも歩いたが我慢も限界にきてタクシーを呼ぶことにした。タクシーの電話番号がわからない。!警察に下山報告をするついでに番号を教えてもらおう!!我ながらナイスアイデア。アダンの木陰で雨をしのぎながら登山計画書を提出した上原駐在所に電話をかける。私:「いいえ、違います。×3電話が遠いのか、私の前にかけてきた大学生のことが気になるのか何度も同じやりとりを繰り返した。いいかげん頭にきて切ってやろうかと思ったが、タクシーの電話番号を教えてもらいたかったので我慢した。駐:「いやぁ、104で聞いてくんない?〇〇レンタカーっていうから」ムッキー!!本当に頭にきた!!ドシャブリの中、こっちは必死こいて電話しているのに、なんちゅうポリ公じゃ!!いや失礼。警察署は電話案内ではありません。こんなやりとりをしたので上原駐在所の人間も覚えているはずだ。電話をかけてきた白浜駐在所の駐在員は、“おたくらのせいで捜索隊まで出して大騒ぎになってんだ!どうしてくれる!!”みたいな雰囲気だ(実際にはこんなこと言ってませんよ)。それにしても捜索隊まで出したとなってはオオゴトである。私もいちおう大人の対応をする。「それは大変なご心配とご迷惑をおかけして非常に申し訳ございません。「登山届を提出した上原駐在所には下山報告をしていたんですけど、そういう話は聞いてませんでしょうか?」と続けた。駐:「あぁ~、そうだったか。いやぁてっきり遭難したと思って、捜索隊も出るところだったよ・・・」かなりトーンダウン。こちらが財布を落として迷惑をかけたことには違いない。その後、駐在所のほうへ加藤から直接電話をかけさせることを約束し電話を切る。加藤の親には心配をかけて申し訳ないと思い電話をかけた。電話にでた加藤の母親は、駐在所のほうから無事を知らされたすぐ後だったので、かなり安心した様子だった。それでも涙声だったのでそうとう心配したに違いない。こちらも恐縮して大変申し訳なく思う。母:「え?・・・」この騒ぎの中、いったい何をやっているんだこのバカ息子は。そもそもなぜこんな大騒ぎになってしまったのか後で状況を整理した。地元ガイドがツアーで訪れたマヤグスクの滝で、財布やヘッドランプなどを散乱した状態で発見する→“こりゃ!この上流で遭難した人がいるぞ!!”ということで白浜駐在所に届ける→白浜駐在所は西表島の各駐在所に登山計画書を照会する→加藤のパーティーを確認する→こいつら増水しているこの時期にとんでもないところに入ってるぞ→遭難?→計画書から加藤に電話をかける→でない(でるわけない。計画書に記載されている他のメンバーにも電話をかける→佐藤にかける→酔っぱらって電話にでない→佐藤の親にかける→留守ででない→私の妻にかける→仕事中ででれない→私に電話をかける→私→生きてる!下山報告を受けた上原駐在所が、きちんと処理をしていればこんなことにはならなかったというのもあるが、白浜駐在所の対応にも問題あるような気がする。私の提出した登山計画書には、現地連絡先(私の携帯)や留守本部(飯田山岳会会員の携帯)の番号を緊急時の連絡先としてわかるように表示している。常識的に考えてそこに連絡をとってから遭難の初動を判断すべきではないだろうか。親なんかに電話しても、下山報告どころか山に行っていることすら知らなかったという話にしかならないだろう。捜索隊はどれだけの規模で集められたか知らないが、全くもって迷惑な話であったにちがいない。そもそも加藤がゴルジュでザックの中身をまき散らかさなけらばこんな騒ぎにならなかったのも事実なので、これは同じパーティーのリーダーとして大いに反省している。感謝感謝感謝です!いろいろ書いたけどごめんさい。していたペンションなどからこのことで何度も電話があり、全くバカンスどころではなかった。そのかわり加藤には、その夜しっかりとご馳走になった。1杯9000円もするヤシガニを食えるなんて、一生の思い出になりました。本当においしかったです。加藤先生、ありがとうございます。いいけど、加藤が八重山警察署で拾得物の確認をしたとき、パンティーストッキング(ヒル用)が出てきて婦警さんに白い目で見られたことが今回の旅のオチです。