知っていますか?八戸から「第2みちのく自動車道」「みちのく道路」を乗り継いで、陸奥湾の中央から北海道に向かってジャブを突き出したようなに形の夏泊半島のそれも咽喉元のあたりに出た。野内という漁村である。義経伝説を追う旅を続けるうちに、この野内(「のない」とよぶ)の「貴船神社」にこだわりはじめていた。平泉郷土館の主任研究員に「北行伝説」を追うなら「伝説」の部分に「浄瑠璃姫」にかかわる貴船神社のくだりは欠かせないはず、といわれて立ち寄ってみたが、これといった収穫のないまま青森のホテルに入ってしまった。義経の愛妾に静御前のほかに浄瑠璃姫のいたことを知る人は多くない。この神社には、御伽草子などで知られる浄瑠璃姫の霊が祀られている。浄瑠璃姫は三河の国、矢矧(やはぎ)の長者の娘だった。義経が金売り吉次の手引きで平泉へ向かう途中、長者の館で一泊した。その夜、琴の音に誘われて、弾き手の主と義経は恋を語る。15年後、姫のもとに義経が平泉で討たれたという知らせが届く。姫はみちのくへと旅立った。わが記憶に、佐々木勝三さんに「貴船」について実地踏査したときの記述があったような気がする。この旅にその本は同行しているはず。記(上)』(佐々木勝三著)がそれだった。(前略)夕方の5時に野内という小さな駅に下車した。この部落には「貴船神社」があり、その裏に鷲尾村がある。鷲尾村は義経の臣鷲尾三郎義久から出た名称のことである。碑、社殿などを調査した。いう石碑に彫刻された神社の来歴はつぎのとおりである。柿崎定衛謹誌この来歴によると、文治五年に衣川の戦いがあったのちに来たという意味に解される。世間一般に義経の平泉脱出を文治五年としているが、年代はしばらくおき、義経が蝦夷に渡るため、野内の地に来り、しばらく滞留したことは認めてよいと思う。(中略)筆者は、貴船神社のある山の頂上に石碑が建立されてあると聞き、その山に登って行った。すると頂上が平らになっていて、そこに(人の背丈ほどの高さの)浜石があり、古碑の文字が流れたのを明治2年に縁起を再録したと思われる状態で左記のように彫ってあった。この碑文の下のほうにつぎの彫刻があった。貝森小次郎文筆そうか。貴船神社のあるあの小山の頂上に、貴重な石碑があったのを、見逃していたわけだ。いえば石碑の背後の藪の左に、小山入っていける道があったような気がしないでもない。神社の境内にあった石碑には、浄瑠璃姫に関する記述がなかった。そこで諦めてはいけなかった。浄瑠璃姫は野内でようやく義経にめぐり会えた、と言い伝える。喜びもつかの間、姫は長旅の疲れから病にかかる。旅を急ぐ義経は、従者の鷲尾三郎経春に看病を命じ、北へ向かう。姫は間もなく息を引き取ったという。これは次の朝、改めて出直すしかない。野内まで、青森から8キロ弱。引き帰すにしても適当な距離。そのかわり残りの青森市内の取材は三内丸山古墳に立ち寄るのは省略して、「善知鳥(うとう)神社」のみとする。9月15日は、いつもより1時間早く、ウェルシティ青森を出発。10分ほどで「貴船」に着く。頂上に続くルートを探す。来訪者の目を逸らすように叢が、胸まで届くほどに、奔放に伸びたままだ。目を凝らすと、もっとも左脇にそれらしい隙間が認められた。叢を掻き分け、一歩踏み込むと、間違いなく、それは土肌も見える一筋の道であった。この数年、人の通った形跡はない。蜘蛛の巣やら、棘を持つ、腰の強い野草の茎がしつこく絡む。カメラの山田氏も仕方なく追従してくれる。「鷲尾園」の碑を読む物見の砦としてなら適当な広さか。叢に覆われた平らな頂上に出た。木々が眺めを遮っているが、ここからの陸奥湾の眺望はよさそうだ。何もない、と諦めかけた瞬間、こんもりと盛り上がった叢の奥に隠れて石碑らしきものの頭部が、覗かせているではないか。