ダラスに移住し、その後米国籍を取得している。Beutler)の研究室だった[7]。1994年、エンドセリンあるいはエンドセリン受容体遺伝子の変異が神経堤由来組織の発生異常をもたらし、ヒルシュスプルング病の原因となることを突きとめた[15][16]。1998年、テキサス大学の柳沢研究室に留学していた櫻井武とともに、オーファン受容体の内因性リガンドとして新規神経伝達物質オレキシンを発見[2]。その産生細胞が食欲や体重調節に関与する視床下部外側野にのみ存在し、オレキシンの急性中枢投与で摂食行動が促進されること、絶食後にはオレキシン産生が増加することが分かり、古代ギリシャ語で「食欲」を意味するorexisに因んでオレキシンと命名。ところが、マウスのオレキシン遺伝子を欠損させても、食欲減退や体重減少は見られなかった。長期の奮闘の末、マウスが夜行性であることから、夜間の行動を赤外線カメラで観察することを思いつく。その結果、活動していたマウスが突然動かなくなる症状に気づき、これがヒトの睡眠障害ナルコレプシーの症状と酷似していることを突き止め、オレキシンが睡眠覚醒を制御しているという発見に至った。Mignot)が、ヒトのナルコレプシーもオレキシンの欠乏によって起こることを報告した[17]。その後2014年には、米国メルク株式会社が不眠症治療薬として開発したオレキシン受容体拮抗薬スボレキサントが承認された[18][19]。2017年、柳沢は創薬化学者である長瀬博との共同研究でオレキシン受容体作動薬YNT-185を創出し、YNT-185がナルコレプシーの病因治療薬として有効であることをマウスにおいて示した[20]。(ERATO)「柳沢オーファン受容体プロジェクト」総括責任者に就任、お台場の日本科学未来館にラボを構え、日米を往復して研究を行う(2007年まで)。プログラム(FIRST)に採択され18億円の研究費を獲得、日本の母校筑波大学にラボを併設し、教授を兼任。同時期に、ランダムに突然変異を入れた数千匹のマウスから睡眠・覚醒に異常のある個体を探索するという大規模なプロジェクトをスタートさせた。睡眠覚醒のメカニズムについては未解明の部分が多いことから、仮説を立てずに表現型をスクリーニングする「フォワード・ジェネティクス」という手法を用いて探索研究を行う。Nalcn遺伝子変異を報告した。この6年越しの研究により、睡眠・覚醒制御に重要な全く新しいメカニズムに迫る2つの遺伝子を見出した[21]。2018年1月、「オレキシンの発見と睡眠・覚醒に関する研究」で2017年度朝日賞を受賞。式典のスピーチでは「科学の仮説とは、しょせん人間が小さな頭脳で考えたストーリーにすぎません。目の前のデータがすべてで、自分の仮説をその上に置くことは許されないことなのです」と語った[4]。2018年6月13日、柳沢のチームの研究により、マウスの実験で脳内の80種類のタンパク質の働きが活性化することで眠気が誘発されることが発見されたとネイチャー電子版に発表された。柳沢らはタンパク質が睡眠を促すことで神経を休息させ、機能の回復につながるという見方を示し、睡眠障害の治療法開発につながる可能性を指摘した。[22][23]趣味[編集]小学校6年よりフルートを習い、それ以来フルート演奏やクラシック音楽が趣味。小学生のときにピアノも習っていたが、真面目に練習しなかったため演奏の腕は全く上がらず。ピアノ教室の先生は世界的ピアニスト海老彰子の母親であった。中学校・高校の音楽の授業ではオーケストラ総譜を読みながら交響曲を聴くなどのクラシックオタク教育を受けた[6]。2017年、第15回エンドセリン国際会議では、プラハのトロヤ城にて、プラハ音楽院の教員・学生らと共にバッハのブランデンブルグ協奏曲第5番全曲をサプライズ演奏した。筑波バプテスト教会の日曜礼拝では、毎週フルートによる賛美歌伴奏を担当している。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年6月26日閲覧。2018年6月26日閲覧。|筑波研究学園都市:茨城県つくば市』。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。睡眠の機構とその障害」『boehringer-ingelheim.jp』。2018年5月9日閲覧。2018年5月9日閲覧。(日時は個人設定で未設定ならばUTC)。表示-継承ライセンスの下で利用可能です。追加の条件が適用される場合があります。詳細は利用規約を参照してください。Cookieに関する声明モバイルビュ。