髑髏島(どくろとう)の王。キングコングが初めて登場したのは、80年以上も前である。キングコングは大スクリーンの中から雄叫びを上げ、私たちの世界に怒涛のように踏み込み、その途方もない怪力は私たちの意識の中に今も響き渡っている。今、偉大なるモンスター神話の王が復活する。「コングは今も世界中に存在する神話や驚異のすべてを象徴しています」とジョーダン・ボート=ロバーツ監督は言う。映画史上最強の類人猿を再び描きたい。ゴジラ』の製作チームが再び結集した。ゴジラ』を製作したトーマス・タルにとって、それはワクワクしながらも、怖気づくほど途方もない願望だった。「私たちは観客のために、新鮮で新しい体験を作り出したいと思いました」と製作のタルは言う。「私たち自身が大ファンなのです。アクション満載のモンスター映画の純粋な面白さと見応えを兼ね備えた、スケールが大きくて、面白くて、壮大なアドベンチャーの中で、世界中の多くの人々の心に響くこのキャラクターの本質的な要素を称える。伝説であり、象徴でもあるコングは、何世代にもわたるファンたちのさまざまな思いを受け止めながら、心の琴線に訴え続けてきた。「コングの特徴はたくさんあります。体の大きさ、パワー、野獣性。大きくて深い魂があるのです」と製作のメアリー・ペアレントは語る。「彼はほかの霊長類と私たち人間との懸け橋となる存在です。彼の身振りや表現は自然界の霊長類よりも人間に似ている。それがほかのモンスターたちとコングを隔てている理由でもあります。彼が恐ろしい捕食動物であっても、彼を応援せずにはいられない。ある意味、彼は悪役というよりも古典劇に登場するロマンチックなヒーローなのです」コングは大スクリーンの悪役として大きな影響力を保ちながら、自然の怒りを体現し、人間の原始の姿を映し出す権化として、共感を呼び続けている。俳優トム・ヒドルストンは言う。「僕たちは文明人である一方で、自分たちより何か大きいものがどこかにいるといまだに意識している部分もあります。コングは、そんな人間の内面の衝突を体現する存在なのです。彼は恐ろしい自然の力そのものであり、知性と感覚を兼ね備えた生物でもある。その知性は僕たちのものとは違うかもしれないけれど、それでもなお高度な知性なのです」キングコングは、メリアン・C・クーパーとアーネスト・B・シュードサックが監督した、もう古典といっていい1933年の画期的な映画『キング・コング』に登場する謎めいたキャラクターとして、特殊効果の達人ウィリス・H・オブライエンと彫刻家マーセル・デルガドによって制作された。美女と野獣、すばらしい冒険、そして巨大なモンスターを見事に融合させたこの作品は、世界中の何百万もの映画ファンに衝撃と畏怖の念をもたらした。公開時は大恐慌の真っただ中にあったにもかかわらず満員御礼の盛況を呈し、その後何十年にもわたって繰り返し上映され、TVでも何度も放送されて、記録破りのヒット作となった。独創的な特殊効果が原動力となる大ヒットモンスター映画の金字塔として、あらゆるサイズのスクリーンで上映されるために何度も作り直され、パロディ化され、多くのスピンオフ作品が誕生した。コングはまた、ポップカルチャーに組み込まれ、ビデオゲームからヒップホップの歌詞や大学の論文に至るまであらゆる分野に活気を与え、たくさんのアクションフィギュア/模型/トイズ/ゲームが生み出されてきた。コングがエンパイア・ステート・ビルディングの頂上から落ちていく姿は、いつの時代でももっとも有名なシーンのひとつである。ファンにとって、そしてファンのひとりを自称する製作のトーマス・タルにとっては、その挑発的な始まりがその後の困難をもたらす原因となったのである。事実、タルが長年抱いてきた、21世紀の“モンスターバース”(ゴジラとキングコングが登場する怪獣映画を中心とするシェアード・ユニバース)は、コングがいなければ始まらない。そこで、製作陣は、ジョン・ゲイティンズの原案から脚本を作成するため、ダン・ギルロイ、マックス・ボレンスタイン、デレク・コノリーの3人を脚本家として招いた。製作のタルはこう言う。「コング伝説のもっとも魅力的な要素のひとつが、髑髏島です。想像しうる限りでもっともエキゾチックな、死を招く食物連鎖がある場所。コングはほかの者たちを寄せ付けず、その頂点に立つ捕食者です。その神話を、この映画で描きたかった。この映画の登場人物たちはコングを島から連れ出したりはしません。本作のキャラクターたちの中でいちばん支配的なプレストン・パッカード大佐を演じるサミュエル・L・ジャクソンも、そのアイデアを称賛する。「僕たちは、コングにふさわしい壮大な環境の中で彼を見たいと思いました」とこの伝説の俳優は語る。「彼がジャングルで生きていることは知っている。我々は、コングがその島の何かほかのものによって全滅させられた種族の生き残りだったことを知ります。ゴジラ』に続き、製作チームは、巨大なモンスターたちが共生する世界を描いている。(MUTO)が存在できる世界でもあるのだ。それを映画という媒体で表現するには、ずっと昔から映画界に存在してきた神話を壊すことなく、過去と現在を融合させることが必要だった。そのカギは、ジョーダン・ボート=ロバーツ監督のアイデアだった。Summer』というたった1本の映画を監督しただけの新人だ。その彼のアイデアが今までの流れを変えたのである。製作のアレックス・ガルシアはこう打ち明ける。「ゴジラの物語の要は、1954年の核実験が、じつは実験ではなかったという発想です。政府は実際に何かを殺そうとしていたのです。ジョーダンは映画の舞台を1970年代にするというアイデアをもっていました。それがすぐに私たちの想像力に火をつけたのです。70年代はモンスターバースと合致するばかりでなく、映画のテーマになる題材がたくさんある時代でもあります。同じ映画の中で、非常にリアルな戦争と巨大なモンスターたちを一緒に描くことを可能にしてくれたのです」ボート=ロバーツ監督にとって、1933年の『キング・コング』は映画へのやむことのない情熱を目覚めさせてくれた作品だった。「『キング・コング』は映画史に名を刻む作品です。1933年のその映画を初めて観たとき、終わりのない映画の可能性に、私の脳は粉々に砕かれてしまいました」と彼は言う。「誰も知らない、文明の洗礼を受けていない世界に観客を連れていく、初めての映画だったのです。“オタク”と自称するこのデトロイト生まれの映画監督は、モンスター映画、夏の大作映画、そしてビデオゲームとともに成長し、着実に映像の世界にのめり込んでいった。70年代の傑作映画の発見によって、キラキラと輝くネオンサインに導かれるように、自分で映画を作る道へ進んでいったのだ。ボート=ロバーツ監督が生まれるずっと前から製作されていた、大胆で、向こう見ずで、社会的な意識をもつ映画が、彼の経験と感性に直接訴えかけてきた。「70年代は私たちの近代社会を奇妙に映し出すブラックミラーのようです」と監督は言う。「政治スキャンダル、市民の不安、分裂を引き起こすような戦争、政府への不信感など、その時代に起こっていたあらゆることが、現在起こっていることを正確に映し出しています。同時に、70年代は科学と神話が共存できた最後の時代でした。それ以降、私たち人間は未知のものを破壊する旅へとゆっくりと向かっていったのです」メリアン・C・クーパーとアーネスト・B・シュードサックが作り出したモンスターの“失われた世界”を、ヘリコプターやナパーム弾やロックンロールの無秩序な時代と衝突させ、戦いの中に観客を突き落とすことによって、ボート=ロバーツ監督はコングの強烈なパワーを今日の映画ファンに伝えたいと考えた。「この映画によって人々を安全地帯から引っ張り出し、理屈抜きに強烈で、これまでに観たことのないような、全速力で突っ走るアドベンチャーに投げ込みたい。攻撃ヘリにパンチを食らわせる巨大なサルのクリーチャーを、ほかの映画で観ることはないでしょう」と彼は微笑みながら語る。「でもそれが、私自身が観たかった映画なのです」1930年代から、もっと近代へと物語を移しながら、本作の製作陣は、過去に探求されてきたテーマを近代のテーマと継ぎ目なく重ね合わせた。監督が決まる以前に、社会に幻滅を抱く英陸軍特殊部隊(SAS)の元隊員ジェームズ・コンラッド大尉を演じる契約を交わしたトム・ヒドルストンは、「これは、人工衛星がどんどん打ち上げられ、徹底した調査や情報が過剰におこなわれる以前の世界です。当時の人たちは、現代人のようにインターネットや携帯電話やGPSがあるために、自分が住んでいる世界について何でも知っているという錯覚を抱いていなかった。いう時代を舞台にすることで、戦いの中でコングが象徴するもの、そして自分が理解しないものを破壊しようとする人間を掘り下げるための、すばらしいセンサーが与えられたのです」と語る。戦争カメラマン、メイソン・ウィーバーを演じるブリー・ラーソンは、その時代背景がモンスターを探す調査隊の旅に豊かなテーマ性を与えたと言う。「私にとって、この物語は、私たち全員の中にある野性について描く寓話のように感じられました」と彼女は語る。「現代の人間は、そういう野性の部分から自分を切り離して生きています。いろいろな意味で、野性を克服する必要があると感じているように思えます。それに、私たちは周りの世界と折り合いをつける方法を模索している。自然をどう扱い、尊重し、ほかの人間をどう扱い、尊重するのか?ということを考え続けているのです」1973年はベトナム戦争が終わった年というばかりではなく、地球観測衛星ランドサット計画の幕開けの年だった。米国航空宇宙局(NASA)が宇宙から見た地球の地図を作り始めたのだ。この歴史的事実が、コングの禁断の故郷が発見される物語への信ぴょう性を与えた。「でも、髑髏島は、その中に飛び込む前にじっくり考えなければ、人間の傲慢が人類の破滅を招く場所なのです」と製作のジョン・ジャシュニはコメントする。コングはその島の主だが、彼は、いちばん凶暴でもいちばん恐ろしい存在でもない。「髑髏島は外界から完全に遮断された島でした。島だけのユニークで風変わりな進化の道を遂げたのです」と製作のアレックス・ガルシアは言う。「この上なく美しい島ですが、人類が遭遇したものとは違う生物が棲む、地球上でもっとも危険な場所でもあります。そこには人間のための場所はなく、人間の存在こそが、この繊細な生態系に計り知れない影響を及ぼすのです」ボート=ロバーツ監督は、島が大きく変わっていく感覚や様子、そして島に入ったキャラクターたちの行動の選択に影響を及ぼす驚異や恐怖に、大胆に切り込んでいった。「人類がおこなったもっとも驚異的な偉業のひとつが、生物の食物連鎖から抜け出したことです」と監督は言う。「登場人物たちは、自分たちの住む場所を基準にした憶測だけで髑髏島にやってきます。そんなことはどうでもよくなる。彼らが食物連鎖に引き戻されてしまうからです。私は、それが人間に及ぼすものを掘り下げたかった。誰が手を組むのか?」これらの問いかけが、本作を回転させる支柱になったと監督は言い添える。「私は、ベトナム戦争を終えたばかりで、何も信じられず、自分たちの居場所もよくわかっていない少数のキャラクターたちを、この神秘の場所に連れて行くというアイデアが気に入りました。この映画のコングはただの巨大な動物ではなく、人間対自然の物語でもない。この映画のコングはハリウッド史上もっとも巨大なコングなのです。本作は、映画ファンに、生ける山の王であり力の象徴を目撃させる。彼の巨大な姿だけが本作の製作陣が変更した部分ではない。製作のメアリー・ペアレントが説明する。「この映画で出会うコングはまだ成長期の若者です。王となるために成長し続けている段階なのです。そこは、コングの先祖を殺して彼を種族最後の生き残りにしたスカル・クローラーをはじめ、もっと獰猛な生物たちがあふれかえる島なのです。その神話を探究することはとてもエキサイティングでした。コングは人の心をとらえてやまない存在です。この映画のコングは人生を決定づける戦いに直面している。現代の観客を髑髏島にどっぷり浸すために、世界中から集まったキャストとスタッフは、陶酔するほど美しくエキゾチックな場所に投げ込まれた。ボート=ロバーツ監督はこう語る。「シンボルとしてだけでなく、真実味のある神話をスクリーン上に描き出すとき、その神秘の存在が手で触れるほどリアルで、まさに息づいている環境に置かれていることが重要です。この映画を、グリーンスクリーンのステージではなく、俳優たちが実際の環境と交流できるように撮影することがとても大切でした。本作の撮影は、オーストラリア、ハワイ、ベトナムでのロケ撮影を含め、3大陸にまたがっておこなわれた。撮影された映像は編集段階で継ぎ目なく融合され、これまで誰も観たことのない世界観を作り出したのである。『キングコング:髑髏島の巨神』はベトナムで初めて大規模で広範囲な撮影が敢行されたハリウッド映画となった。主要な撮影の間もその後も、生態系を守り、北ベトナムの手つかずの環境を撮影に利用できるように、複雑な物流計画が必要となった。監督は、各分野の一流アーティストで構成されるクリエイティブ・チームを集結した。彼らが、デザインや特殊効果の限界に挑み、デジタルキャラクターを制作する水準を引き上げ、この大きな影響力をもつ象徴的存在をスクリーンに連れ戻してくれたのだ。『キングコング:髑髏島の巨神』はボート=ロバーツ監督が手がけた2作目にして、前作とはケタ違いな大作映画となる。