【新規就農者の横顔】農業で理想のライフスタイルを。【新規就農者の横顔】農業で理想のライフスタイルを。横顔】農業で理想のライフスタイルを。農家って、どうやったらなれるの―?新規就農を果たし、生き生きと農業に打ち込む人の「等身大のストーリー」を通して、そのヒントを探ってみましょう。農学を学んだのち、理想の農業の形を探して国内外の農業を自分の目で見て回った江崎佑(えさき・ゆう)さん。「自然に囲まれて農業をしたい」と、たどり着いたのは北海道・長沼町でした。農を軸とした理想のライフスタイルを、自らの手でつかむまでの道のりをお伺いしました。農園部門を立ち上げなだらかな田畑が連なる、北海道夕張郡の長沼町。都市と農村の交流促進を図る「グリーン・ツーリズム特区」に制定され、道内外から農業体験に訪れる人や、新規就農のために移住する人が増えつつあります。この地で就農して9年目の江崎さんは、ハスカップやブルーベリー、イチゴなどの果物、ブロッコリーやスイートコーンといった露地野菜を、計9ヘクタールの畑で栽培しています。農学を学んだ江崎さん。就農を決意したのは高校2年生のとき、ふらりと東京へ旅に出たときでした。夜行列車から降り立ち、雑踏のサラリーマンの疲れた顔を見て「やりたい仕事と生き方を選ぶ人生にしたい」と誓ったといいます。住み込みでのアルバイトを含め、全国の農業現場へ足を運びました。卒業後は「広い世界を見たい」と海外へ。アメリカやニュージーランドなどを約半年間見て回り、育てる作物や営農方針のイメージを膨らませていきました。様々な情報を得て江崎さんが描いた将来像は、「お客さんを畑に呼べる農園を開き、資金や技術面から、すぐに独立就農をするには壁がありました。ケーキの原料を供給する自社農園の立ち上げ担当として入社しました。自らも若い頃は農業経営を志していたという社長は、農業生産法人を設立し、江崎さんを代表に就任させました。「5年で黒字化」の目標を達成すれば、生産法人を江崎さん自身の農園として譲ることを約束。作付け計画から全てを任され、その責任は重いものでした。自らの裁量で営農することで試行錯誤しながらも、着実に農業者としての力を付けていけました。目標達成と独立、そして運命の出会いゼロから立ち上げた農業、ましてや収穫までに7、8年が掛かる果樹栽培で黒字化を実現するのは、生半可な道ではありませんでした。品種選びや栽培方法で模索し、充実しながらも苦労を重ねていた江崎さんに転機が訪れます。ジャムの製造・販売での起業を目指していた、現在の妻・広呂香(ひろか)さんとの出会いです。ジャムの材料を探していた広呂香さんは、江崎さんの農園を訪れます。ハスカップ収穫の手伝いをきっかけに、二人が親しくなるまでに時間は掛かりませんでした。出会うべくして出会ったような二人は程なく夫婦となり、新たな命を授かりました。「家族ができて勢いがついた」と、江崎さんは振り返ります。江崎さんは露地野菜の栽培で収益を上げ、約束の期限内の5年目に黒字を達成。晴れて独立を成し遂げます。JAM」と名付けました。広呂香さんは、江崎さんが育てたベリーと、全国の知人の農家が直送してくれる野菜やフルーツとを組み合わせ、ジャムを加工します。「いちごとパッションフルーツ」「ハスカップと夏みかん」など、数十種類に及ぶ豊富なバリエーションのジャムは、道内や都内の店舗で委託販売しています。4歳、1歳の娘の子育てと両立しつつ、ゆくゆくは自分のお店を開くことを目指しています。江崎さんのこだわりは、「旬」の作物を消費者に味わってもらうこと。作物の需要は、旬の時期外にこそ増え、高値が付きます。旬に収穫した作物はもっとも美味しく、無理なく作れるというのが江崎さんの信条。丁寧な土作りときめ細やかな管理により、栄養価が高く健康な野菜を作り、結果的に農薬を減らす農業スタイルを目指しています。「農業は奥が深く、一生初心者かもしれない。良いものを作るために勉強するのは楽しい」と前を向きます。ハスカップの木々の間を愛娘が裸足で駆け回り、妻も自分もそれぞれの夢を追い掛け、汗をかく日々。若い頃に描いていた理想の生活が、いまここにあると感じられる瞬間こそ、農業を選んだ答えでもあります。「都会の人にこそ来てもらって、畑で寝転がったりしてもらいたいんです」。ストレスから解放され、人と人とのつながりを大事にし、自然と共に生きるという「古いようで新しいライフスタイル」を体験して欲しいと、収穫体験などができる観光農園事業にも力を入れていきます。あだ名「ジョージ」の由来を尋ねると、アコースティックギターに打ち込んでいた学生時代の江崎さんに、音楽サークルの先輩がつけてくれたのだと教えてくれました。「イメージで適当に付けてくれたようですが(笑)、最近、どうやら古代ギリシア語で『大地で働く人』という意味が込められていることを知りました」。運命に導かれるように、江崎さんは愛する家族と理想の農業人生を歩んでいきます。移住シェアするマイナビ農業編集部(四方田)新聞社の報道部、ウェブサイトの記者を経て、農業修行中の身に。趣味は全国自転車旅行。水稲農家が愛用する新機能性肥料の実力とは?現役農家が体感。今年は『らくらく青色申告農業版』で簡単申告。地域おこし協力隊を目指す方のお悩み、宮城県角田市なら無用です民間経営では全国有数の規模。その秘密を探る旅に出た。Corporation。