ミュージックサーバーを作るここでお話をするミュージックサーバーは、「iPhone/Androidで外から家にある音楽ファイルのサーバーにアクセスする」というものではなく、室内のオーディオ装置につないで楽しむミュージックサーバーをとり上げます。CuBoxは、ミュージックサーバーとしてよく利用されます。これがネット上で話題になっているだけでなく、実際にやってみたいという方も多いようです。デジタルオーディオの解説からはじめましょう。アナログのソースをデジタル化する際にサンプリングする周波数や量子化ビット数等が低くく、かつ圧縮率が高いものを使うとデータ量は小さくなります。その分、再生時の音質は犠牲となるわけです。通常のCDレベルのものですとほぼ、「いい音」と判断されるでしょう。データで表示すると、44.1KHz/16bitです。携帯プレーヤーのデジタルオーディオでは、MP3やAACといった言葉で表現されているような、音源データの圧縮が用いられます。データ量が小さくてすむので処理装置も記憶装置も安くすむことと、著作権関連で、高音質のコピー制限意向もあるためです。室外でイヤホンを使って聴くのだからこれで十分ということもありますがそれが第一の理由ではないわけです。それでも、iPodなどのデジタルオーディオでは、「実用上」は十分だとも言えます。Playなどは使って便利だし、ミドルロー・オーディオとの接続なら十分でしょう。32G/64Gのフラッシュがあれば、ミュージックサーバーとしても満足のいくものになっています。何よりもiTunesの使い勝手がとても良いです。ハイエンドなデジタルオーディオでは、サンプリング周波数が高く、量子化ビット数の大きい(たとえば192KHz/24bitPCMなど)「ハイレゾ」データをミュージックサーバーをターゲットにします。MuBoxを扱う機器をハイエンドコンポにつないでいい音を楽しむことを考えてみます。ハイエンドコンポの環境へPCをつなごうとすると悪者扱いされます。今時は、オーディオのメインアンプやチューナなどでもデジタル回路が当然相当数使われており、高いクロックを使ったDSPをいくつも並列処理させているのが当たり前です。CDの録音時にフィルターでカットされた部分、サンプリング周波数や量子化ビット数の分解能がゆえに欠落した部分、これらを原音に近いものにデータを補完して戻す処理がなされます。デジタル回路でこうした信号処理をしている点ではPCが行っていることと何ら変わることはありません。違いは、これらのオーディオ機器では、デジタル処理からのノイズとなるもとを徹底的に押さえ込んで、最終的な目的である大事なアナログ出力には悪影響をあたえないように工夫していることです。ノイズの主たるものは電源系から回り込むものと電波輻射によるものがあります。PCでは、ある一定の基準(例えばFCCなど)の規制をクリアしていればそれでよく、これをそのまま同じAC電源タップを使ってオーディオ装置のそばで一緒に動作させると、それは大変な迷惑源と言わざるをえません。そんなことを気にするのがハイエンドオーディオファンというものです。ミュージックサーバーというもので、まず何をしたいのかを整理しましょう。iTunesを使ったことがあれば、その便利さ、快適さは忘れられません。iTunesほど便利でなくとも、ある程度いいUIで持っている全コレクションのライブラリを管理できて、簡単な操作で探し出して再生がしたい。何よりも納得のいく音質で聴けるようにしたいわけです。ミュージックサーバーを使う環境を作ろうとしたら、(1)高解像音源データを収納可能なストレージ(2)データを管理、出力するサーバー機能(3)データをエンコード(録音時)/デコード(再生時)する装置(4)楽曲を選ぶUIをもつアプリソフト(5)アンプ/スピーカーが必要です。(1)はハードディスクとかSSD・フラッシュメモリ(2)はサーバーのハード・ソフト、(3)のエンコードはPCで良く、デコードはDACということになります。Playerなどと同じような音楽再生をヘルプするアプリ。上記の理屈で言うと、PCなどはオーディオになるべく近づけたくない。(4)などはスマホやパッドでもできます。これらは、電源をつなぐことはしないのでノイズ源となりにくい。再生時にミュージックデータを出力してオーディオ機器であるDACへつないでしまえばハイエンドオーディオ的に許せます。残る問題は(1)と(2)に絞られます。ここでCuBoxが登場ということになります。CuBoxが良いのでしょう。