何に?』/(中略)彼女の血がわたしのなかで、遠い砲火みたいにズシンズシンと脈打ち、彼女が必死に選択しようとしているのがわかった。胎児は母の心拍や血液の流れを感じ、羊水越しに外界の音声を聞いている。母や叔父や父の声、母の好むポッドキャスト。「全十五回の『ワインを知ろう』、十七世紀の劇作家たちの伝記、さまざまな世界的名作。ジェイムズ・ジョイスの『ユリシーズ』は、わたしをわくわくさせたけれど、彼女をぐっすりと眠りこませた。学んだ「わたし」は語彙が豊かで知的である。一方で彼には絶対にわからないものがある。「“青”という言葉を聞くと、わたしはまだそれを見たことがないのだが、たぶん“緑”――わたしはこれも見たことがない――にかなり近い心的出来事なのだろうと推測する。」母がどんな相貌をしているのかも、それを賛美する父や叔父の(詩的あるいは邪な)言動から推測するしかない。子宮で得られる身体的感覚を除けば、彼にあるのは言葉だけなのだ。子宮の外、家の外、つまり世界には、言葉でないものが溢れている。彼は自分がそれらを知らないことをも知っている。知ることを切望している。何もかも知りつつ何も知らない語り手の、辛辣で皮肉に満ちたコミカルな語りの卓抜さが本作を牽引していく。エピグラフには『ハムレット』が引かれ、原題「Nutshell」(胡桃の殻=子宮)も登場人物名もそこから由来している。王子ハムレットは叔父に父を殺され母を娶られた、つまり「わたし」こと胎児がハムレットであり、しかしハムレットは母と叔父の前で父王毒殺の顛末を演じさせるが、「わたし」は逆に外界で展開する演劇を一幕一幕見せられているただ一人の観客のようなものだ。残念ながら芝居の出来はあまりよくない。父の好物スムージーに毒を混ぜて飲ませ自殺に見せかける計画、感情的な母と楽観的かつ狡猾な叔父によるお粗末な、十七世紀ならいざ知らず防犯カメラやDNA鑑定のある時代に成功するとは思えない筋書き、それは父の思わぬ行動から加速度がつきどたばた進行していってしまう。「わたし」は母と叔父の会話から計画を推理し顛末を想像し行く末を案じなんとか父を、母を、もちろん自分を助けるべく思弁とできる限りの行動(子宮を蹴り、臍の緒を操り、羊膜を掻き......)でもって奮闘する。誰より知的な胎児の語りに大人たちの愚かさと醜悪さが露わになる。いって「わたし」が純粋無垢な存在であるわけもなく、まるで真面目な顔で筆者にからかわれているような気分にもなる。滑稽だが悲惨なこの劇を前に、読者はうっすらと嫌悪を含んだような笑いを禁じ得ない......と思いつつ読んでいる最終盤、筆者は読者に思わぬ美しい情景を用意している。「わたしはどんなに驚き、想像力を刺激されたことか。わたしはむかしから知っていた。少なくとも、言葉としては。」苦笑いが思わず感動に変わりそうになりそれすらも筆者の企みでありまんまと乗せられて悔しいような気もして、それはそうと本作が読む手を止めさせないすぐれた小説であるのは間違いなく、読者はふと見回した世界の無秩序なしかし厳然とそこにある輝きを知ることになるだろう。本作の語り手=胎児が生まれ出でようとしている世界はドタバタ悲喜劇(寝取られ夫と殺人計画)のまっただ中で、このまま生まれればその理不尽に巻きこまれるのは間違いない。子宮の中という、物理的には八方塞がりの状態にありながら胎児は思弁と想像で運命に抗おうとする。作中のどの大人より知的な胎児の語りは笑いを禁じえない......が、読者を真顔でからかうかのような本作は同時に、世界の確かな美しさをもまた描いている。ニューヨーク・タイムズマキューアンはこの作品で、ありえない魔法のような力を披露した。鋭敏で、滑稽で、人をすっかり虜にする小説だ。デイリー・メール今年読んだ中で最も冴えた本。鋭敏で、邪悪で、たびたび笑わされる。ワシントンポスト素晴らしい作品だ。驚くほどサスペンスフルで、目も眩むほど明晰で、並々ならぬ深さを湛えている。滑稽で、衝撃的で、抗いがたい小説だ。何度も読み返すだろう。デイリー・テレグラフこの華麗なる手さばき。近年の作品の中でも最良の、真の巨匠による小説。▼メール・オン・サンデーウィットにあふれ、やさしくて悲劇的。これは人間というものの美しさ、わがままさ、そして抑えようのない切なる願いに捧げられた、魔法のような小説である。▼サンデー・タイムズ最高に面白い。辛辣で愉快、爽快で知性に満ちている。▼インディペンデントマキューアンがこんなふうに、高尚なものも卑俗なものも混ぜ合わせた、読ませるマッシュアップを生み出せるなんて、だれが思っただろうか。全国の書店、または以下のネット書店よりご購入ください。書店によっては、在庫の無い場合や取扱いの無い場合があります。※詳しい購入方法は、各ネット書店のサイトにてご確認ください。以下のネット書店よりご購入ください。詳しい購入方法は、各ネット書店のサイトにてご確認ください。