「クリーニング業はかなりニッチな業界。巨人が存在しないので自由闊達に出来ると思った」と。彼が買収を意識したのは2001年。アメリカのクリーニング業界はとっくに縮小の時代に入っていた。そんな状況をあまり意識しなかったのだろうか?と私は彼に質問してみた。すると彼は「そんな事を言っていたら何も出来ない。クリーニング業は本当に売り方が下手だな、と思っていた。僕は販売やマーケティングについては昔からセンスがあると自負していたから何らかの改善が出来るだろうと思っていたんだ」と・・・。実際に彼の考えを聞いてみると面白い事が多い。ほとんどのクリーニング店経営者がしみ抜きの技術や洗い方、仕上げ方の方法について論理が強い。彼に言わせるとまずこの意識が間違っているという。「だって考えて見てくれよ。僕がスーパーの経営をやっていたときに肉の切り方なんて考えると思うかい?それはその担当者が考えれば良いことだ。大切な事はどうやって売上を作るか?そしてどうやって顧客を集めることだよ」と自信たっぷりにコメントする。今回の旅で一番心に残った言葉はまさにこれである。経営者は経営しなければならない、とSteveさんは言っているのだ。私は久しぶりに酔いしれた。同時に「この人はどんな経営をやっても出来る人だ!」と確信した。実際に彼はクリーニングの詳細においてあまり知らない。部長のDaveさんと一緒に商品の確認)(ワイシャツセクション。ダブルが4セット並んでいる)9月12日、翌日であるが私は彼の工場を訪問した。彼には4人の経営チームがいる。全体統括している部長のDaveさん、工場の運営を見ているMichelleさん、そしてCRDNを運営している長女のAmandaさん、そして外交や顧客サービスを担当している次女のBethさん。普通だったら自分の子供達にすぐに経営権を譲ろうとするところだがSteveさんはDaveさんとMichelleさんをとても大切にする。娘達にしっかりそのことを理解させているようだ。全員のコミュニケーションがとても良さそうに見える。Wayneダウンタウンのお店。水曜日にセールをやっている)(郊外店。やるべき事は全部やっている)結局、私が訪問して何を感じたか?というと利益は経営チームのチームワークで出来ていると言うことであって、設備や店舗の何らかで顧客を呼んでいる訳でもないしコストダウンしている訳でもない、と言うことだ。実際に我々の機械を使ってくれている人は世の中で沢山いる。経営チームの一致団結がもたらすことが最も大きいと感じた。ゴルフも楽しかったし、その晩にSteveさんと奥さんのLaurieさんと一緒に食事しながら経営論について議論したのもとても楽しかった。久しぶりに大きな影響を受けた訪問であった。日本のクリーニング店達を是非こういうクリーニング店に連れて行きたいと心から思った訪問だった。