WEB彼らは多額の資金援助と引き換えに、新型小型車コーティナのスポーティ・バージョンの開発を依頼。フォード製のOHVエンジンをベースに、チューナーのコスワースの協力を得て開発したロータス・ツインカム・エンジンを搭載したロータス・コーティナは、ツーリングカー・レースを席巻する大成功を収めることとなる。時を同じくしてフォードとロータスはインディ500制覇に向けたプロジェクトも始動。1965年に見事その目標を達成する。フォードはロータスではなくフェラーリ買収に動いたのか?それは1949年の初優勝以来、54年、58年、60年、61年、62年(その後65年まで連勝)と買収交渉を行った時点で、フェラーリほどル・マンの総合優勝に近いコンストラクターは他になかった(水面下でフェラーリ側からフォードに買収を持ちかけたという話もある)からだ。1963年5月に買収交渉が決裂すると、フォードはインディカー用のV8エンジンを活用した自社製のレーシングカー開発を決断。イギリスに専門の子会社を設立する。そのマネージャーに任命されたジョン・ワイアは、アストン・マーティン・ワークスのマネージャーとして、59年のル・マン優勝に貢献した経歴の持ち主であった。その時の優勝ドライバーの1人は、あのキャロル・シェルビー。ワイアがマネージャーに就任したのは、すでにシェルビー・コブラでフォードと繋がりのあったシェルビーによる推薦であったといわれる(ちなみにワイアは後に自身のレーシングチームを設立。ガルフ石油のスポンサードを受け、68年と69年のル・マン24時間をGT40で制覇。70年からはポルシェのワークスチームとなり917Kでチャンピオンシップを席巻することになる)。フォードがわざわざイギリスに拠点を設立したのには理由があった。それは自身で一から車体を設計するのではなく、イギリスのレーシング・コンストラクターと提携し共同開発するという、フォードらしい合理的かつ手堅い方法を選択したからだ。選考の結果、1963年6月に候補をクーパー、ローラ、ロータスの3社に絞りコンタクトを開始するのだが、最終的に選んだのは1958年に設立されたばかりのローラだった。この時、ロータスはV8を搭載したミッドシップ・レーシングカーのスケッチまで用意しフォードの面々を迎えているのだが、すでにインディやF1で活躍していたロータスに、総合優勝を狙えるル・マン・カーまで開発するキャパシティがないのは自明の理であった。フォードはロータスと組んで1963年からインディ500に挑戦。1965年にジム・クラークとロータス38が見事ポールtoフィニッシュを達成した。その後ロータスとフォードのコンビはF1でも世界を席巻する。後にこの時のスケッチはロータス・ヨーロッパとして結実し、フォードとの関係は稀代のF1エンジン、コスワースDFVを生み出すこととなる。話が少々逸れてしまったが、フォードがローラを選んだのは、彼らが63年1月のロンドン・レーシングカー・ショーで、フォード・フェアレーンのV8エンジンを搭載したミッドシップのプロトタイプ・レーシングカーであるローラMk6を発表していたことが大きい。1963年1月に発表されたローラMk6。ローラの手でニュルブルクリンク1000kmとル・マンなどにも出場している。合計で3台が製作されたが、このうち2台をフォードが購入。徹底的にテスト、解析されGT40の設計に役立てられた。フォードは63年7月にローラと提携を結ぶと2台のMk6を購入し徹底的にテスト。ローラの創設者でデザイナーのエリック・ブロードレイも開発チームに合流し、早くも64年3月末にはGT40の1号車が完成した。1958年にローラ・カーズを設立し、数多くのレーシングカーを設計、開発したエリック・ブロードレイ。GT40も彼の作品の1つだが、フォード上層部と対立し64年6月にプロジェクトから離脱する。GT40(当時はフォードGTと呼ばれた)のイメージスケッチ。1」の面影も感じられる。スチール製のツインチューブ・モノコックシャシーにインディ用の4.2リッターV8をミッドシップ・マウントしたGT40の透視図。その基本構成はローラMk6を踏襲したものといえた。フォードの総支配人兼副社長としてモータースポーツ・プロジェクトを推進したリー・アイアコッカ。GT40の生みの親の1人でもある。以降、GT40の開発とレース活動はイギリスの子会社、FAV(フォード・アドバンスド・ヴィークルズ)が主体となって行われるのだが、一発の速さは見せるものの、熟成不足と頻発するメカニカル・トラブルに悩まされ、デビューイヤーの64年シーズンは期待された結果を残すことができずに終わってしまった。そこでシーズン後にフォードが白羽の矢を立てたのが、すでにGTの世界選手権でフェラーリ250GTO相手にコブラでチャンピオン争いを繰り広げていた、キャロル・シェルビー率いるシェルビー・アメリカンだった。これを機にFAVはマシンの製造、開発に専念することとなり、ワークスのレース活動はシェルビーに一任されることとなる。SCCAや国際マニュファクチャラーズ選手権で、フェラーリと死闘を繰り広げたキャロル・シェルビー率いるシェルビー・アメリカン。その功績からGT40のワークス活動を任されることになった。そんなシェルビーの元に初めてGT40が届けられたのは64年12月のこと。65年シーズンの開幕戦であるデイトナ・コンチネンタル2000kmまで90日を切ったタイミングであった。映画『フォードvsフェラーリ』の物語がスタートするのは、まさにここからなのである。Companyこの記事をシェアする。