V型6気筒2.7Lの新エンジンはトルク感のある滑らかな走りが可能だ(右)エスクードはコンパクトSUVの元祖的存在。2代目である現行エスクードはアメリカ市場を意識したデザインで、日本では不人気であった。今回追加されたグランドエスクードは3列7人乗りのシートをもつ、アメリカで先に発売されたが日本市場も意識したモデルだ。グランドエスクードはホイールベースを延長してロングボディとしただけでなく、フロント回りのデザインなども迫力あるものに変更。エンジンも新しく開発したV型6気筒2.7LのDOHCを搭載し、エスクードの最上級モデルとなる。従来のエスクードに比べ50mm近くも拡大されたボディは、もはやコンパクトSUVとは呼べないほどの大きさになった。ホイールベースが延長されて室内空間は大きく広げられているが、3列目のシートは十分な居住空間とはいえない。頭上の余裕は大きいものの前後のスペースが小さいのだ。リアドアの開口部も広げられているが、乗り降りするのもけっこう大変なので、子供用のスペースになってしまうだろう。V型6気筒2.7Lエンジンはボディに見合った実力を備える。これまでの2.5Lに比べてトルク感の大きさが感じられ、市街地走行から郊外の空いた道路でのクルージングまで快適そのものだ。2.7Lになると、自動車税の区分が高くなるので単純に喜んでばかりはいられないが、優-低排出ガス車に認定されるエンジンのクリーン度は十分に納得できるもの。価格もリーズナブルな水準だ。サイトマップCSLNV027リクルートグループサイトへ。