2003.12.30年末につれあいの実家(宇部)に帰省。今回はいつもよりちょっと長めの滞在ということで、自転車で『つぎはぎ日本一周』ができたらいいなあと思い、自転車を積んでいったのである。私だけが、前回の宇佐まで、車で行き、そこから南へ進むということも考えたが、そうなると、移動の距離も相当で1日だけというわけにもいかず、外泊をする必要が出てくる。帰省している意味を問われるような気がして断念。次に思いついたのは、下関から宇部の山陽コース。山陽側はまだ行っていないので、これなら1日でなんとかなりそう。いうことで、このコースに決定。今度は下関まで、どうやって自転車をもって行くか?輪行?車?・・・迷ったがつれあいにたのんでみることに。前の日に私が博多までのショッピングに運転手として参加していたおかげか?OKが出た。下関までいくのだからということで、子どもたちとともに2台の車で海響館(水族館)にお出かけをすることになった。海響館に到着し、そこで私は自転車で宇部を目指す。海響館の開館時間は9時30分ということで、その時間に合わせて出発したため、結局下関を出発したのは10時ごろになった。『つぎはぎ日本一周』としては遅いスタートである。9月以来の久々の『つぎはぎ日本一周』である。季節が変わり気温もだいぶ違う。この日はとてもいい天気で、朝こそ冷え込んだが日中はサイクリングには丁度いい感じだった。服装は革ジャンを着てきたので上り坂などは少し汗ばむほどだった。前回に通った道9号線を進み、赤間神宮−関門大橋と進む。した歩道は右側にしかなく、車道自体は広いのであるが、その横には余裕もほとんどなく、恐い思いをしながら進む。結構なスピードで横を車がびゅんびゅん飛ばしている。マリンホテルが見えてきた。このホテルは学生時代、国体の中国地区の予選があったときなど、選手が宿泊したところで懐かしい。初任校の神戸川小学校で修学旅行で使ったホテルでもある。そこを過ぎ、以前の水族館(マリンワールド)があったあたりから今度は広い歩道(自転車通行可)が・・・やはり通行量が多い道は歩道があると安心できる。道路交通法で、自転車は車道という原則があっても事故をした場合、怪我をしたり命を落としたりするのは交通弱者である自転車側なのだ。自衛してしすぎることはない。できるだけ安全な道を行く方を選びたい。関門大橋マリンホテルこわっ上市交差点で190号線に進み小野田市を目指す。ここで、サイクルコンピューターは23.43キロを指していた。進んでいるような気がしていたが久しぶりということがあるのだろう、自転車での距離感がまだ戻っていないらしい。小野田市で、昼食をとる。鳥の照り焼き丼でスタミナをつけ、午後の部開始。厚東川にかかる橋を通る。その横に以前の橋が架かっていて解体途中で放棄している感じだった。新川駅近くで、おもしろいオブジェがあったので、パチリ。この通りには芸術作品らしいオブジェがいくつかあった。そのまま、190号線を行けば海岸線を通り無事つれあいの実家に到着する予定であったのが、なんとなく地図を確認せずに早めに曲がってしまったのだ。途中からはどこを通っているのかも分からなくなってしまった。ここでやっと地図を出し、多分この道だろうという感じで近道、近道を選んで進んでいった。地図上では近道でも自転車にとってはアップダウンがきつく近道にならない道というのが結構あるが、この道がまさにそれだった。きつい坂道をいくつかクリアし、やっと見覚えがある道に出た。