小根山森林公園で鳥たちのお家を作ろう」が繰り広げられている。同公園は約91ヘクタールの国有林。明治37年に林業のための試験地となり、日本産樹種20数種類と外国産樹種40数種類が植栽された。平成18年以降は安中市が指定管理者となっている。入園無料ということもあり、バードウオッチャーらの人気を集めていたが、最近は12年度の1万6442人をピークに入園者減少傾向が続き、27年度は4793人と初めて5千人台を割り込んだ。何とかしなくては-という危機感が強くなった」と語る。そこで、鳥たちの巣箱を作る体験プログラムを実施し、それで入園者を呼び込むアイデアを思いついた。事前にドライバー1本で完成させられる小鳥用の巣箱を準備。巣箱の設置は参加者の前で公園職員が行う。11月末から野鳥が巣箱に入り、3月ごろから子育てが始まる。野鳥が巣箱に入ったら、その様子を収めた写真とともに巣箱の制作者に連絡するサービスも。「そうすることで、制作者だけでなく、その家族も再び足を運んでくれるのではないか。それが狙い」と吉原館長は説明する。9日にあった1回目の体験には3組が参加し、うち1組は再訪を予約した。年内は今月23日、11月13・27日、12月11・18日の計5回が予定されている。吉原館長は「2年続けないと結果は出ないと思う。公園のすばらしさを広めるためにもじっくり取り組んでいく」と話している。