女性史マガジン■北村兼子研究(復刊)■編集・出版業(準備中)。記事は、兼子が同社主催の「関所争奪通信リレー」に参加したときの模様を綴ったもの。ぬきの記者12人が紅白6人ずつにわかれ、交通機関を利用して関所(通過地点)を経て本社へ戻ることを競うリレーで、アンカーを務めた兼子が目指すは高野山~名刹・壺阪寺(奈良県)。記事の副題は「霊域高野山から名刹壷坂寺へ」。★プレッシャーに負けそうになったり、番狂わせにあたふたしたり。漢学のたしかな素養を感じる景観の描写は端正であり、同時に22歳新人記者のみずみずしさも感じられます。前半はマニア向け?なので、いつもの兼子調が読みたい人は、「女人禁制と私」から読んでください。高野山の女人禁制について、僧侶に「女性のあなたは怒ってるんでしょう?」と聞かれた兼子が、返す刀で袈裟懸けに斬っています(僧侶だけに)。大阪朝日の関所争奪リレーは精鋭記者を各六人ずつ紅白両班に分けて、東は日本アルプスから西は朝鮮まで一府県に容易なところと困難なところと二ヶ所ずつの関所を設けて、そのいずれかの関所を占領して早く本社へ帰りついた方が勝ちとなる規定で、百数十万の読者を熱狂させた、空前の催しであったことは、みなさまご承知のことでありましょう。これは平時における記者の演習であって、走行中に朝夕二回一千字の電文をしたためねばならぬうえに、交通機関を機敏に利用してできるだけ短い時間をもって相手の先手を打って、容易な方の関所を早く占領して困難な方を相手に残しておかねばならぬ苦心があります。両本部の作戦計画は苦心惨憺たるものであり、両班十二人の選手が懸命の努力は通信文となって「大阪朝日」を飾りました。その選手の内、私も唯一の女性として紅班の中に加えられた光栄を得ました。リレーのスタートをきる当日は非常な雨で、用意してあった紅班の飛行機が飛べなかったことが最初の手違いで、作戦計画がフィルムのように変わって、そのたんびに本部員の顔色は青に赤に黄に紫に、見ていても気の毒なほどでした。私は紅班についていますがために、白班の本部の模様は絶対に知りませんし、お互いに要害堅固に攻防の陣をはり、いやしくも間者の疑いのあるものは一歩も入れしめず、審査委員の用事できた給仕ですら、ノックをさせるくらい厳重なものでありました。したがって、ここに親愛なるしかして尊敬すべきみなさまに白班のことをお伝えすることの出来ないのを非常に残念に思っております。山陽道へ予定された私が出発当日になってから突然の模様かえとあって、鞍馬から竹生島、ボーターボートで湖水乗切り、てなことになり、その準備にとりかかると今度は答志島の方へ稼ぎにでることになり何度も何度も変わるので、私は疳をたてて本部へ相談をもちこみに行くと、ここでは不眠不休の悲壮な軍議で、これをみては不服もいえず、どうなとなれと度胸をすえていると、第二走者となるはずの私が、第六走者、すなわちビリの役に回されて、高野と壷坂とを占領することになりました。十日にわたった決戦はジリジリと迫ってきて、白班はもう関所全部を占領して、九州から本社へ帰ればそれでおしまいなのです。しかるにわが班は高野と壷坂との二つの関所が残っているのです。形勢は危うくなってきました。第五今井選手が四国から大阪までいのちがけで一気に飛行機を飛ばして、それが六月三十日の午後二時三十五分に木津川尻へつくはずです。間違ったら、結果は惨敗となることはいうまでもありません。何がどうとあろうとも、これから七時間と三十分の問題となりました。紅班本部の僚友たちに送られて数台の自動車で平井第一選手と木津川の波打際にたった私の全身には焦燥の気分がみなぎって、空をながめて手招きしたり、あちらこちら当てもどものう、うろついていたことは自分では気がつきませんでしたが、あとで活動写真を見てその落ちつきのない態度には自分ながら気恥ずかしいくらいでした。した梅雨空のはるかに蜻蛉のような機影が現れたときは、思わず諸手をあげてわが班の恵まれた運命を祝福しました。通過証をうけとるや水際から自動車のとめてある堤まで二メートルの間を飛鳥のようにマラソンを競い、車にとびこむや紅班万歳の声がとどろきわたるなかを鹿のように走って難波駅につくなり、呼吸(いき)をもつかず電車に飛びのりました。モーいくらあせっても電車の速力より以上に走れるものでないと気を落ち着けて、朝刊の紙上に間に合わせるように頼信紙(らいしんし)を出して膝の上で電文をしたため終わるころ、乗客は総立ちになって私を話題の中心としてリレーの説明を求め、拡声器の前でラジオの放送を聴くように中には耳に掌をあてて電車の雑音の中で一語ももらすまいと熱心にきてくれる人もみうけられます。「きょうはお天気が何より結構です」と皆さんが喜んでくださるが、それが私にとって何よりも苦しいので、大雨が流れるほど降ってほしい、風も望ましい。モシ白班の飛行機が飛んだならわが班は負けねばなりません。それに白班、紅班こきまぜて名文家として定評ある多賀第一選手を筆頭にみなお歴々ばかりなのです。そのうちに交じって年も一番若く五か月の経験しかない私に、伍してゆけるかどうかはまだ安心できないことでした。九度山につくと朝日の社旗は林のようにたてられ、電車から降りる私の姿をみるなり、すかさず雷のような万歳の声が湧きました。そこから群集の中を縫うて自動車を駆ります。気が落ちつくと今まで忘れていましたがが、こんなことを思いだした。社を出発するときに紅班本部で班友のMさんが「あなたはリレー唯一の婦人であるから女ならでは筆に上(のぼ)せられない、さすがは女の観察だと人を感服させるだけの材料を拾ってお帰りなさい」といわれました。それだ、私は女の観察を拾って帰らねばならぬ。どこかそのへんに「女の観察」が落ちてはないかと蚤取り眼でいっまわしてみても、それらしいものは見当たらず、どんなものか食べてみたこともないから「私にはわからなかった」とMさんに言い訳しましょう。思って頭をあげたとき、万歳!と叫ぶとともに白い弾丸のようなものが私の顔をめがけて飛んできた。ハッシとばかりに両手でうけとめる。掌のそのいたかったこといたかったこと、紙に何か包んである。ひろげてみると「北村兼子嬢の勝利を祈る」と書いた半紙に饅頭ほどの大きさの小石が包んであった。なんという物騒な後援であろうとさすがに恐縮いたしました。極楽橋で、自動車を人力車に乗りかえる。してはほかにまた四人の車夫が準備せられ、いずれも韋駄天ぞろい、私の体がこぼれ落ちないように細紐でしかと車に結びつけられ、ヨイショヨイショの掛け声とともに飛行機の滑走するように駆けだしました。路(みち)はうねりにうねっていますが、しかし無意味にはうねっていないようです。ひと曲がりには、ひと曲がりの趣があります。ひとうねりには、ひとうねりの景があります。山高うして雲つねに宿り、谷深うして水絶えず咽(むせ)ぶ、信仰によって山はますます尊く見えます。河鹿と鶯とが夏と春をゴッチャに啼いているなかを走って極楽橋を渡ります。ここは凡夫どもが霊域を俗化しようとするのを防ぎ、山の清浄を保つがために設けられてあるかのように、これから奥は高野の名を辱めない秀麗の気に包まれています。「明治何年やらまでは女人の登山を許さなかったこと(※注2)、それは貴女方にとって憤慨の種でしょう」と女人堂の前で車夫が新手と取り変わるときに、ここで出迎えてくれた若い僧侶が私にいった言葉でありました。「登山の禁は解かれたかは知らないが、今でも女人堂はいたるところにあります。政治にも教育にも法律にも社会にも、参政権問題とか教育の機会不均等とか民法の親族編(※注3)とか、女子の差別待遇とかいう種々の女人堂が設けられて、われわれの思想問題はそこで停滞しています。なにもお大師さまを恨みとは思いません」と私は答えたので、この若いお坊さん、おおいに共鳴してくださいました。「弘法さまのお考えは過去や未来を説いて人心を委縮させるようなケチくさい教えではなく、現在において極楽世界を地上にたてる意味ではありますまいか」とつけ加えたら、他の人々も同感だと仰せあった。高野山は常時にあって思想界の重鎮として畿内を睥睨したものであろう。この権威を回復するのは実に目覚めた若い僧侶の責任ではありませんか、と走り出す自動車の中から万歳を叫ぶ人々をみながら考えました。金剛峯寺へ着くと、山内は人で満たされている歓迎ぶり。お座主さんがお待ちかね、揮毫席も準備ができている、貴女の面前で筆を揮(ふる)ってあげようとの仰せは退なけれどそんな暇もなければ、一枚の染筆をもらってお暇する。「夏期大学が開かれるから遊びにござれ、勝ったら大師さまへ報告にお越しなされ、抹茶一服どうですか」など俗離れのしたご厚意、一々ありがたく受けて、お庭に週刊朝日でおなじみのカンナの花が咲き乱れているのに一瞥をくれたまま、あわただしゅうまた車中の人となる。急ぐ旅には早くも日は暮れる。大空には黒い龍がのた打っているような雲がひろがる。そのうちに月が清い光を投げてくれた。