笑っている場合じゃないよな。タマゾンてのは東京の多摩川にアマゾンだのアフリカだのの外来魚が増えているってことのひっかけだけど、いま国連地球生きもの会議で、世界各地の生態系が乱れていることがいろいろ問題になっているらしい。このブログでも、08年の7月5日に近所の野川で、トゲスッポンという外来種のスッポンを見かけたことを書いたことがある。見たこともあり、そのことを08年4月7日の記事にしたこともある。トゲスッポンは写真があるから確かだけど、モクズガニについてはその後いちども見ないから、証拠がない。思っていたら、わたし以外にも近所でそれを見たという人のブログが見つかった。http://www.saitosatoshi.com/archives/2007/11/c_et071111.html時期的にみて、ひょっとするとわたしが見たものと同じカニだったかもしれない。スッポンもカニも見たのはいちどだけで、それっきり見かけないから繁殖せずに終わったらしいけど、わたしの近所でもそういうものが不法に投棄されているってのは、うん、動物園みたいでオモチロイ。深刻になれなくて困るよな。(木)幾何級数の威力またひとつ。アイザック・アシモフの話題。SF作家だからとうぜんSF作品が多いけど、彼の作品のもういっぽうの柱は、むずかしい科学をやさしく解説した科学エッセイ・シリーズである。(現在でも刊行されているかどうかはしらない)。14冊というのは、わたしの持っているのがそれだけということだ。どのエッセイもたいていはユーモアのある前置きから始まるので、この部分を読むのが楽しみというファンも多い。いう科学エッセイを書いたのは1969年だから、いまから40年ほどまえのことだ。(わたしは数学者ではないのでくわしいことは知らない)。この文章のなかでアシモフは幾何級数の威力を最大限に活用して、人口増加とその先にある破滅的な未来について警鐘を鳴らしている。1969年当時は、これは人類にとって核戦争よりもおそろしい、確実に迫りくる脅威だったのである。アシモフの警鐘とはどんなものか。スピードで人口が増えていった場合、地球が人間でいっぱいになるまでに、あと何年かかるかという計算がそれである。いうのは、日曜日の歩行者天国ぐらいの密度で、海の上まで板をはりめぐらせて、地球表面のどこもかしこも人間が立った場合ということになる。地球の表面積にその人口密度をかけて、ここまで人間が増えた場合、アシモフは地球の人口は20兆人になっているだろうと計算する。それはいったい何年後のことなのか。ここで登場するのが幾何級数である。それは600年後だという。ええっ、そんなに近いの!と驚いた地球人のひとりがわたしである。アシモフの計算はさらに極端にまで進んでいって、この宇宙全体のあらゆる惑星、恒星の表面が人間でいっぱいになる日を計算してみせる。それもけっしておどろくほど遠い未来ではないのである。そんな極端まで到いくまえに人間は核戦争かなんかで絶滅しているだろうから、これは杞憂というものだけど、このエッセイそのものは読んでなかなかおもしろかった。アシモフの計算から40年ばかりすぎた。今では、なんと人口減少が問題なんだそうだ。世界はますます混迷の度を深めているようにみえる。中国やインドのような人口大国を含む世界中の国が、アメリカや日本のような消費大国をめざしているのだから、はたして地球のエネルギーはいつまでもつのかいと心配になってしまう。アシモフが生きていたら、幾何級数を使って、今度は地球のエネルギーが枯渇するまでの時間を計算してみせるだろう。そのころには代替エネルギーがあるはずだって?アシモフのことだから、たぶん全宇宙のありとあらゆるエネルギー源が枯渇するまでを計算してみせるんじゃないか。それはわたしたちが愕然とするほど近い未来かもしれないぜ。「なぜおとろえた、考える力」というテーマを取り上げたことがあった。最近の子供たちは自分の頭で組み立てる抽象的な問題によわいんだそうである。なんて数字が出てくるともうわからないなんて話が出てきた。わたしもこれだけゼロが多いと、まちがえないよう何度も数えて、目がちらちらしてきたくらいだから、あんまりエラそうなことを言えないけど、この番組からべつの話を連想した。SF作家アイザック・アシモフのエッセイにスキューイーズ数というものが出てくる。これはこれまで人類がなんらかの計算のためにあつかった数字のうち、もっとも大きいものだそうだ。大きい数字というと、たとえば地球から月までの距離、太陽から冥王星までの距離、それらを全部ひっくるめた太陽系のはじからはじまでの距離、そういう太陽系を全部ひっくるめた宇宙の果てから果てまでの距離、目線を変えて、そういう宇宙の果てから果てまでに含まれる水素原子の数なんて数字が思い浮かぶけど、スキューイーズ数はそんな小さな、かわいらしい数字ではないんだそうだ。このスキューイーズ数を数式であらわすのはむずかしくない。それは10の10乗の10乗の34乗である。なんだ、それっきりかという人がいるかもしれないけど、これを乗べきを使わないゼロを並べた数字にしようと思うと、とたんに現実的ではなくなってしまう。10の5乗は、乗べきを使わずにゼロを並べると10×10×10×10×10で100000になる。同じようにスキューイーズ数をゼロを並べて書こうとすると・・・・・・ここでアシモフはそれを試みる。計算の途中でこれがとんでもない無謀な行為であることがわかってくる。1000兆年もかかるというのである。これは終わりではない。スキューイーズ数はこのまだはるか彼方にそびえているのである。想像力の豊富さが問われるような数字なのだ。そんな数字を何に使うのかといわれても、専門家でも塾の先生でもないわたしには返事のしようがない。世間にはこんな計算をしてよろこんでいる人もいるってことなんだろう。わたしは疑りぶかい人間といわれているけど、さすがにホントかどうか確認してみようって気にはならなかった。いう話を本で読むのは好きである。こんな役に立たないことを考えると、脳みそ内の拡張になるんでないか。いう花にふれたことがある。散歩道の川べりにこの植物が、くきが横倒しになって半分水につかっている状態で花をつけていたので、タフな花だなあなんて感心したもんだけど、その後もやっこさんはますますタフ。枯れるどころか、逆に葉をのばして、また今年も華麗に自己を主張している。近所ではあまり見かけない花だし、まして野性化したものなんてめずらしいというわけで、3年ぶりにまた紹介してしまう。背景に写っているのは大沢村の水車小屋だ。年にいちどのウイーン・フィルの新春コンサートで、トリに演奏されるくらいだから、ウインナ・ワルツの名曲であることはまちがいない。ワルツは円舞曲と訳されるので、これを聴くと王宮での優雅な舞踏会のようすを連想する人が多いんじゃないだろうか。じっさい新春コンサートでも、演奏の背景に着飾ったウィーンのダンサーたちの踊りが流されることが多い。現代のファンにとっては、ぜんぜん場違いなものが連想されることになってしまった。この曲がBGMとして使われたからである。いう本を読み返してみたら、公開当時このミスマッチを非難する声が多かったことがわかった。なんで未来を描いたSFに、19世紀の円舞曲が使われなくちゃいけないのか。SFだったらSFらしく、現代音楽でも使うべきじゃないかということである。この場面が衛星とシャトルがワルツを踊っているようにみえるから、わざとワルツを使ったという意見もあるけど、それはたぶん、たまたまの偶然だろう。つくった映画監督のスタンリー・キューブリックは、既成の音楽を効果的に使うのがじつにうまい監督だった。クラシックが使われてしみじみとした情感をただよわせている。キューブリックの感性がこの曲を選ばせたというしかない。キューブリックの影響のせいだと思うけど、その後日本の黒澤明も自分の映画で既成のクラシックを使ったことがある。こちらはあまり感心しなかったから、やっぱり誰でもできることじゃないのである。BGMを、当初は作曲家のアレックス・ノースに依頼するつもりだったという。なんて映画の音楽を担当しているから、それなりハリウッドでは有名な人だったらしいけど、最終的にキューブリックは彼の書いた下書きやスコアをボツにしてしまった。ノースにとっておもしろはずはないから、彼も腹いせに?ミスマッチを非難している。聴いても、とたんに宇宙空間とそこを飛び交う人工衛星やスペースシャトルを連想してしまう。その圧倒的な重量で、ローラーのように非難や中傷を押しつぶし、平らにならして、クラシックな円舞曲を未来を描いたSFと同化させてしまったのである。キューブリックの勝ちだ。(金)アケビあらわれた得体のしれないもの、どこかサルのふぐりにも似たこの物体。正体は果物のアケビである。散歩していて見つけた。熟すとパックリ割れるんだけど、ひと目につきやすいところにあるから、そのころは誰かに食べられてしまっているだろう。だいたい、つぎの散歩まで残っているかどうかもわからない。