『弱きものほど賢きもの、弱きものほど学ぶもの』と。神はミツバチに、ミツバチの知識の扉を開きたもう。それでミツバチは、蜜を集めて巣を作ることも出来る。神はカイコに、カイコの知識の扉を開きたもう。それでカイコは、絹を紡ぐことも出来る。アダムは泥土によって創られ、神によって知識を学んだ。アダムの出自は卑しくとも、その知識が放つ光は無上の天界をも貫くじゃないか」。ウサギを取り巻くけもの達は言った。「ふん、機転のきく奴め。それなら、おまえの考えというやつを聞かせてもらおうじゃないか。預言者は申された、『お互いに助け合え、お互いに知恵を出し合え。そのようにして、最も信頼に足る言葉を探し出すが良い』と」。「今ここで、全ての秘密を明かすことは出来ません。サイコロをご覧なさい。数ですら時には偶数、また時には奇数となって自らの秘密を守るじゃありませんか。ばか正直に、何でも喋れば良いというものでもありません。汚れを落とすためだとしても、息を吹きかければ鏡はたちまち曇って何も見えなくなる。『出自、財産、それから宗教。この三つに関しては、何も言わずに唇を閉じて黙っているのが最良』というものですよ」。ウサギはしばらくの間、あちらこちらを行ったり来たりしていた。それから、遅れに遅れてようやくライオンの許へ辿り着いた。兎が随分と遅れたのは、計画した罠について念入りに準備していたためだった。後はほんの二言、三言、ライオンの耳にささやくだけで事足りるだろう。ライオンはもはや怒りの度合いも頂点に達し、憤激のあまり狂う寸前。そこへはるか遠くから、ウサギがやって来た。こちらへ向って、飛び跳ね、駆けて来る。意気消沈しているかと思いきや、堂々としたものだ。あんなウサギは見たことがない。一方のウサギは、可能な限り大胆に振る舞おうと決めていた。怯えた素振りを見せたら負けだ、少しでも疑われたら負けだ。ウサギがライオンの足許に辿り着くと、ライオンは叫んだ。「ふざけるな、この悪党め!おれは雄牛のあばらを叩き割ったこともある、象の耳を引き裂いたこともある。そのおれの命令を、おまえのような腰抜けウサギが守らないとはどういう了見だ!おまえの耳は飾りか?この間抜けめ、どうしてくれようか!」。「お慈悲を、お慈悲を!」、ウサギは言った。「これには理由があるのです。私の話を聞いて下さい、王様、王様、どうかお慈悲を!」。「理由だと?」、ライオンは言った。「馬鹿めが!散々待たせておきながら、何を言うか、それが王に対する態度か。罪人の弁解など、犯した罪よりなお悪い。無知な者の言い草など、知識を殺す毒のようなものだ」。「お聞き下さい」、ウサギは叫んだ。「私の背丈が、王様のお慈悲にそぐわないならばその時は、王様の竜のごときお怒りの前に喜んで私の首を差し出しましょう。朝食を済ませてすぐに、私は我が友と一緒にねぐらを後にして、王様の許へと走り出していたのです。ええ、そうです、我が仲間達は、私の他にもう一匹のウサギを王様のために差し向けていたのでした。ところが道の途中で、見知らぬ一頭のライオンが、あなたの卑しき奴隷である私達を襲ったのでございます。ええ、そうです、あなたの取り分として差し出された二匹のウサギを、両方とも横取りしようとしたのです。私は言いました、『やめろ、やめろ。我らは王の中の王に差し出された供物なのだ。おまえのような格下の者の出る幕ではないぞ』。やつは言いました、『王の中の王だと!貴様、おれを誰だと思っているのだ。俺の前でそんな寝言は許さんぞ!おまえも、おまえの友も、おまえ達の王とやらも、全員まとめてこのおれが引き裂いてやる!』。私は言いました、『それなら、なおさら王様に会いに行かなくちゃ。行かせて下さい、王様にあんたの言葉をそっくりそのまま伝えてやらなくちゃ』。するとやつはこう言いました、『おまえの言葉の形代として、おまえの友をここへ置いて行け。おまえが戻らなければ、おまえの友もおまえも、おれの法に従ってひどい罰を与えてやる』。私は懇願したんです、でも無駄でした。やつは私の友の首ねっこをひっつかまえて、私を追い払ったんです。ふくよかなところなんかも。いうわけで、あのライオンがのさばっている以上この道はもう使えません。私達と王様の契約だって、守ろうにもこの先どうなることやら。これから先は契約通り獲物が届かないものと思って下さい。ああ、こんなことをお伝えしなくちゃだなんて本当につらいなあ。真実って苦いものですね。今まで通り獲物をお望みなら、この道をどうにかして頂かなくっちゃ何ともなりません。あいつを追い払って下さい!」。「おまえの話が真実ならば。そいつは何処だ?!さあ、案内しろ。おまえが俺の前を行け。そいつが一頭であろうが、百頭であろうが、見つけ次第に俺の法に従って罰を与えてやる!だがおまえが嘘をついていたならば、おまえに罰を与えてやるからな」。そこでウサギは、先頭に立って案内した。その方角には、ライオンを陥れるための深い、深い古井戸があった。ライオンが古井戸に近づくと、それまで先頭に立っていたウサギは、歩みを止めてライオンの背後へと後ずさった。「ライオンがその中に隠れているんですよ。そこが奴らの砦、奴らの要塞なのです。誰にも手出し出来ないのです。分かって下さい、恐ろしくって一歩も動けません。一緒に歩いて下さい、私だけじゃ怖くて怖くて目も開けられません」。そこでライオンはウサギの傍へやって来た。ライオンの体躯に隠れるようにして、ウサギはしぶしぶといった具合でついていった。それは水面に反射した、彼ら自身の姿だったのだが。古井戸の水面に彼自身を見たライオンは、たちまち激しい怒りをおぼえた。その瞬間、自分と敵との見分けもつかなくなった。水面に映る自分の姿を敵と思い込んだライオンが、自分自身に対して剣を抜いたのも当然の成り行きだった。奴こそは、おれの取り分を奪った敵た。古井戸へ、自分の墓穴へとまっさかさまに飛び込んだのである。我が友よ、不正も偽善も、横暴も、我ら自身を映す鏡のようなものと思え。為された不正は、いずれ為した者自身を打ちのめす。罵りの言葉は、やがて罵った者自身に返ってくる。自分の非を認めぬ限り、自分の悪を認めぬ限り、自分を憎み自分を嫌悪し続けることになってしまう。知らず、自分の魂を自分の手によって貶めることになってしまう。自分の裡にある悪から目を背けることは、悪に立ち向かわず悪を野放しにすることだ。自分に属する悪を、自分で制せずして誰が制するのか。自分の影に飛びかかったライオンを見るがいい、やがて害されるのは自分自身だ。自分の裡なるもの、自分の性質の奥底までよくよく見てみることだ。すれば、堕落とは自分自身の裡に在るということが知れるだろう。暗い古井戸の底で出逢うのは敵ではない、他ならぬ自分自身だ。彼以外の誰もがよく知る、もうひとりの彼自身に。西洋人が言うところの「トム、ディック、ハリー」に相当する、ごく一般的な名前。第11話・註6を参照。キャンセル投稿を送信できませんでした。メールアドレスを確認してください。メール送信チェックに失敗しました。このブログではメールでの投稿共有はできません。