私たちはある生き物に対して、特別な意識を持つことがあります。苦手とか好き、良いとか悪い、というアレです。マイナスのイメージを持たれがちな生き物については、少しでもそれを払拭してあげたい、などと思うことがあります。最近の展示とからめて書いてみます。現在、バレンタイン企画として、寄生虫の特別展を開催しています。若手ホープトリーターであるKさんとSさんタッグが担当しており、生体がないにも関わらず、圧倒的ボリュームで好評をいただいています。私は今回ノータッチだったのですが、寄生に興味を持ち、研究やそれにからめた展示をしてきた一人です。私の場合、完ぺきではないですが、寄生される側の損(栄養を吸い取られたり、体に穴を開けられて弱ってしまうことも)ばかりでなく、寄生する側の得、しいてはまわりまわって寄生される側も得があるのでは?などと妄想しながら、扱っています。魚のヒレに寄生するグロキディウムとその親。グロキディウムという寄生虫がいます(展示はありません)。0.2mmくらいで、魚に寄生し栄養を吸い取るとされ、魚に大きなダメージを与えることもあります。彼らが寄生の後に変態した姿は、イシガイ類と呼ばれる淡水二枚貝です。多くが絶滅に瀕しているいわば「絶滅危惧種の寄生虫」。イシガイ類はタナゴなどの魚の産卵場所になったり、コイやドジョウの食糧になったり、死んだ後の殻がハゼやモツゴの産卵場所になったりもします。某漫画のフレーズにも通じますが、お互いに「寄」り添い「生」きているわけです。他の寄生虫もそういう面はあるはずです。先日、寄生について研究されている方とお話しする機会がありました。寄生する側が寄生をしている間に、されている側(宿主)が移動すれば、広い範囲に運ばれることになり分布拡大につながる、という論点で、まさに私がイシガイ類で考えていることと一緒!うれしくなってしまいました。一方で勝手?ながら、魚が寄生虫によってフラフラになっていたら治療(寄生虫を殺す)をしますし、人にダメージを与える細菌などに対しては、マスクやうがいでガードしたり、「私の体から出てってくれ!」とばかりに薬を飲んだりするわけですが・・・。生物を扱うものとしては、上記のスタンスでありたいという話でした。人によると思いますが、ヘビやネズミ、クラゲもそうじゃないでしょうか。ご覧の通り、当館ではそれらの良さを引き出そうとしています。相模湾大水槽の浅い部分、潮溜まり(タイドプール/通称:ジャブジャブ池)に「魚のウミヘビ」ことホタテウミヘビが仲間入りしました。形だけならウツボやウナギもそうですが、水中でニョロついたり、砂や穴に潜って顔だけ出すようすはユーモラスであり、面白い、可愛いと感じてくださる方も多いと思います。テーマ水槽などでは、本物のヘビを展示したこともあります。過去に展示したシュウダ(尖閣諸島にも分布)それらを恐る恐る見たり、やはり苦手で近づけない方もいますが、絶対に飛びついてこない、という保障もあり、刺激的な展示として楽しんでいただけるかなと感じます。先日、家族が「近所で巨大なネズミが出没して怖かった」と嘆いていました。その姿もさることながら、その素早さや不衛生な点が、マイナス面となっているかな(事実でもありますし)と思いました。一方で、当館の巨大ネズミ(オニテンジクネズミ)、通路を散歩しただけで大フィーバー、餌を食べればみんながその口元にくぎ付けになっています。ヒナタの散歩(最も遠出した時)私は以前に、野生のネズミを扱って感動したこともあり、ネズミは野性味こそ!と思っているのですが、これはこれで、こうしてネズミへの負のイメージがうすらぐのなら、と感じることもあります。海水浴で刺してくる嫌な奴。そんなイメージを、旧江の島水族館時代の先輩たちは、「きらびやかに水中を漂う癒しの存在」として展示し、現在ではそっちのイメージの方が強くなっているわけです。今では多くの水族館が、クラゲの展示を手掛けていますし、すごいことです。いうことで、これからもみなさまがギョッとする生き物を、あえて扱い、楽しめる展示として考えてきたいと思います。万人受けするような存在になるまでは、扱いが小規模になるでしょう。過去にはボウフラ(海水に適応した種類)やゴミムシ(干潟の種類)、コガネムシ(海浜植物を食べる種類)など、信じがたい面々が展示されてます。相模湾の沿岸部に飛来したシロスジコガネ。かっこいい!3年かけて繁殖させて展示。展示のことを考えたうえで研究せよ、という意見もありますが、私はあえて逆なのです。スポットの当たりにくい(人々があまり知らない。研究もあまり進んでいない。)種類を扱い、その興味深さを知ったうえで、研究や展示を通じてみなさまにおすそ分けしようかな、という感覚です。画像を検索しただけで鳥肌が!)。誰にでも苦手はある、ということで、注意深く扱いたいと思います(これを読んだ方、芋虫を持ってこないでください!)。