「一般的な農家さんなら、芽が出てからのことを気にすると思うのですが、明井(みよい)さんは土の中の話しかしないんです。今から4年ほど前に「おもしろい栽培方法をしている農園があるから」と、知人に誘われ、軽い気持ちで畑を見に行ったことがきっかけだったという。「みよい農園」があるのは自然豊かな森町にある駒ヶ岳の麓。この一帯は火山灰土壌なので水はけがよく、昼夜の温度差があるため作物の栽培にはとても適しているのだそう。明井さんは「日本一のカボチャを作ろう」と、昭和52年から有機栽培に取り組んできた。そこには想像を超える苦労があった。農作物は病気に弱く、虫にも悩まされた。そんなとき、あるテレビ番組で「生命の源は海だった」というフレーズを聞き、「カボチャにも海のものを与えるといいのでは」と思い立つ。町の特産品であるホタテの貝殻を堆肥として用い、脱塩した八雲の海洋深層水を利用したところ、劇的に畑が変わり、カボチャがすくすくと育つようになったという。そのカボチャを「高温キュアリング室」で5日間熟成させることによって、より糖度が上がり、甘いカボチャとなる。今年の収穫期は8月〜9月ごろ。「みよい農園」では食感を生かした加工用商品「黄金かぼちゃのマッシュ」や天ぷら加工用の「かぼちゃスライス」の2品を新商品としてリリースする予定。「ターブル・ドゥ・リバージュ」では「みよい農園」で加工されたカボチャのペーストを利用して、スイーツやスープ作りをしている。「素材に力があるので、ほんのひと手間を加えるだけでいいんです。調理しやすいのがいいですね。どのメニューを作る際にも砂糖は少なめというのがポイントです」と、シェフの岩澤加奈さん。「くりりんかぼちゃのチーズケーキ」は、口に入れた瞬間「これぞカボチャ」と言わんばかりに、カボチャの甘みが広がるが、最後にチーズの酸味がほどよく口の中に残り、絶妙なバランス。「明井さんから『美味しい』と褒めてもらったときは、とても嬉しかったですね」とオーナーの林さん。コース料理のデザートとして提供されるプリンやランチセットの付け合わせとして提供されるスープなど、「くりりん」を使ったメニューは、8月後半から10月末ごろまで楽しめる。その濃厚な甘みを味わいに、でかけてみよう。「くりりんかぼちゃのチーズケーキ」500円、ドリンクとのセットで800円(各税込)。「くりりんかぼちゃのプリン」はコース料理のデザートとして、「くりりんかぼちゃのスープ」はランチセットの一品として提供。大沼湖畔に建つカフェレストラン。四季折々の美しい景色を眺めながらゆったりと食事やカフェタイムが楽しめる。料理やデザートは、地元の新鮮な野菜や果物などを使い、素材本来の味を生かして作られたものばかり。ランチには、「ワンプレートランチ」1,350円や2種類のランチセット1,650〜2,000円があるほか、「大沼牛ローストビーフ」などアラカルトも用意。大きな地図で見る「みよい農園」のカボチャペーストをはじめ、函館を中心としたみなみ北海道の、その土地で生まれ育った選りすぐりの特産品が揃う。「商品を通して地域のことも知ってほしい」という思いから、昔から愛されてきたものや歴史のあるものなど、地域の風土とリンクした商品もセレクトしている。Copyright©ANA・ANAセールス。