榊家の人々は、代々、成人すると一度はあの井戸に篭るらしい。「・・・・・・そうなんだ」ややあって、熊倉氏が俺に言った。「私は、榊氏からこの山の管理を一任されている。問題があっても無くても同じ事だろう。『消化』の為の『循環の行』も必要ないだろうしな。俺は、問題の『井戸』に潜る事になった。熊倉氏によると、『呪術師』榊は一昼夜、井戸に篭ったらしい。翌朝、準備を整えると、俺達は問題の井戸へと向った。持って行った鎌で井戸の周り、鉄杭の内側の熊笹を刈り取ると井戸の蓋の石板を外しに掛かった。大人二人でなければ扱えない重量だった。井戸の中から1人で押し上げて外すのは不可能に近い。刈り取った熊笹を束ねたものに火をつけて井戸に放り込んでみた。井戸の底で火は消えずに燃えている。枯れ井戸で水は無いようだ。心配した酸欠も大丈夫なようだ。俺は井戸の壁面の石を足掛かりに井戸を降りていった。真っ暗闇の中、手足の感覚とイサムと熊倉氏が手繰るロープだけが頼りだ。俺は井戸の底に到達した。見上げる空は500円玉ほどの大きさしかない。井戸に石板で蓋がされた。空気をより一層重苦しいものにしていた。深い深い海の底に沈められたかのように、闇の静寂が圧力となって、やがて俺の精神を押し潰して行った。井戸の傍には熊倉とイサムが待機しているはずだが、二人の気配は感じられない。二人がこの場から立ち去れば、俺はこの重苦しい闇の中で朽ちて行くしかない。知り過ぎて用済みとなった俺を消す為だったのではないか?俺の脳裏は、恐怖心と猜疑心に埋め尽くされて行った。心拍と呼吸が乱れ息苦しさは耐え難いものになって行った。『気』を感じるどころではなかった。俺は狭い空間でのた打ち回りながら、有らん限りの奇声を発した。俺の姿を見る者がいたら、発狂したとしか思えなかっただろう。女』或いは『火病』の術を俺は行った。『発狂』を演じる事で、逆説的だが恐怖や怒りといった強烈な感情の支配から精神を解放し、冷静な精神状態に戻ることができるのだ。『感情のエネルギー』が過多で、精神の均衡を失い易い朝鮮人に適した方法だ。潰れかかった精神を正常な状態に引き戻すのは非常に難しい。狂い疲れてきた所で、どうにか俺は精神の均衡を取り戻すことが出来た。冷静さを取り戻してきた所で、妙な事に気付いた。井戸の中の『気』が恐ろしく希薄なのだ。不思議だ・・・そう思った瞬間、俺の脳裏に閃くものが有った。上手い喩えではないが、これまで意識していなかった自分の頭を覆っていた『袋』が急に取り払われたような感覚だった。頭の霧が晴れた俺は直感的に理解した。井戸の周りの鉄杭・・・あれは、この山全体が放出する濃厚な『気』からこの井戸を遮断する為のものだったのだ!「大木に同化して、山の木々から根を通じて『気』を取り込むより効率的なんじゃないか?」という熊倉の言葉が脳裏に浮かんだ。これは、俺が出発する前にキムさんからレクチャーされた技法の核心だった。『鉄壷』の時の供養法を更に進めたものだ。俺は、『井戸』の中に全体に意識を広げ、同化を図った。瞑想状態が今までの俺の限界を超えて深くなって行くのが判った。井戸に同化することで、俺は昨晩地図で示された5箇所を含めて8箇所のパワースポットとこの井戸が『繋がっている』ことを『発見』した。意識を『解放』すると予想通り、俺の中に大量の『気』が流れ込んできた。この施設は、各地の『パワースポット』から『気』を溜め込むのが目的ではなく、また、溜め込まれた『気』を浴びるのが目的でもなかった。各スポットからの『気』を集める『道』の集結点である事に意味があったのだ。俺はマサさんの事を思い出していた。悪霊や魑魅魍魎を井戸に送り込む事ができるのだ。『一度潜れば』十分ということなのだ。一度『同化』すれば『繋がる』・・・恐らく、そういうことなのだろう。以前、榊老人が、老体にも拘らず奈津子の力で仮死状態に陥った飯山とマサさんの処置を同時に行えたのも頷ける。榊老人は、この井戸と『繋がって』いて、この井戸から『気』を引き込んでいたのだ。予定の24時間が過ぎ去った。ザイルに引かれながら、俺は壁面の突起を頼りに井戸を上った。24時間ぶりの外の空気は実に美味かった。山の木々が発する『気』を目一杯に吸い込んだ。その晩、熊倉氏の最後の手料理に俺達は舌鼓を打った。「熊倉さん、俺が井戸に入る前、あなたが言った『大木に同化して、山の木々から根を通じて『気』を取り込む』と言うのは一種の奥義って奴なんだ。本当に自分で『気付いた』り『思いついた』りしたのか確信が無いんですよ。「私には、君が何を言ってるのか全く理解できない。無言の時間が過ぎ、熊倉氏が口を開いた。時間や空間を越えて潜在意識とか集合的無意識で繋がっているそうだよ。木々の根のように、・・・蜘蛛の巣のように、絡み合いながらね。ここは、代々呪術の世界に囚われ生きてきた榊家所縁の地だ。『井戸と同化』したことも話してはいなかった。これ以上、熊倉氏を追及する気はなくなっていた。「榊家も次期当主だった榊は既に亡く、現当主の榊氏もかなりのご高齢だ。1000年以上続いた呪術の血統も途絶えて、間もなくこの地上から消え去る。熊倉氏は寂しそうに言った。翌朝、俺達は熊倉氏のジムニーに乗って山を降りた。別れ際、俺は熊倉氏と握手を交わしながら言った。「呪術のことは判りませんが、榊家の血統は残り続けますよ。追われる身だった榊氏には、籍は入っていませんが奥さんがいたんです。榊氏が亡くなった後に発覚したのですが、奥さんは妊娠していました。奥さんは無事女の子を出産されましたよ。榊氏のお弟子さんだったキム氏、マサ氏、それと木島氏の手によって先日、親子は保護されました。俺はタンクバッグを開けて中から1枚のバンダナを出して熊倉氏に渡した。「奈津子さんが、祖母の榊婦人と染めたバンダナです。良かったら使ってください。後日、榊氏にお会いした際に熊倉氏と井戸の事を聞いてみた。榊氏の答えは、「知らない」の一言だった。『井戸の山』の存在も、管理人の『熊倉氏』も知らないと言う事だった。シンさんまでもが否定した。確かに、俺のツーリングマップにも、あの山は記入されていない。熊倉氏の連絡先のメモも、携帯電話の記録も残っていなかった。イサムまでもが熊倉氏と『井戸の山』を「知らない」と言うのだ。位置がわかっていながら2度と辿り付く事はなかった。奈津子のバンダナが1枚無くなり、俺の中に残ったものがあった。俺は一度『同化』を果たしたあの井戸から『気』を導く事ができるのだ。『井戸』の隠された大木の森と、オイラー線で結ばれた8つの『三角の森』。深い緑の森を思い浮かべれば『気』は流れ込んでくる。これは特別な事ではない。誰でも森の『気』をその身に受けることができる。『愛』を向ければ、森から流れ込む『気』を感じる事ができるだろう。我々は祖先が幾世代も掛けて守り育ててきた森の木々に愛され守られているのだ。熊倉氏の許を去り、俺とイサムの旅は続いた。18:32:44↑俺お前みたいな奴大好きだわ。