スポニチ女子シングルスは早田ひな(19=日本生命)が初優勝した。準決勝で史上初の3年連続3冠を狙った伊藤美誠(19=スターツ)、決勝では石川佳純(26=全農)と東京五輪代表を連続撃破。伊藤や同じく五輪代表の平野美宇(19=日本生命)と同じ2000年生まれの黄金世代“第3の女”が女子ダブルスとの2冠を達成し、3月の世界選手権団体戦(韓国・釜山)代表入りを決めるとともに、24年パリ五輪へ名乗りを上げた。石川の返球がネットにかかり、初優勝を決めた早田がコートにしゃがみ込んだ。あふれる涙は、支えてくれた周囲への感謝。優勝をして、続きたい気持ちがあった」ダブルスのベストパートナーで友人の伊藤と、2年連続で準決勝で当たった。高速ラリーの最後を、フォアハンドで打ち抜いた。「それまでフォアはクロスにしか打てなかったけど、ストレートが打てた。それから伊藤選手が焦ったかな」。勝負に出た一撃で流れに乗り、ライバルを押し切った。石川との決勝戦を含め、ブレーキをかけながらの戦いが光った。世界が恐れる両ハンドの強打「ひなバズーカ」は、精度に不安を抱えるもろ刃の剣。「めちゃくちゃぶっ飛ばしてしまうタイプ」という“フルスイング”を我慢し、「70%の力でコースを突いたり、逆を突いたり」と心掛けた。五輪落選が転機になった。「何をすれば(伊藤や平野との)差を縮められるのか分からなかった。食事の時間を惜しんでラケットを握った。石田大輔コーチ(40)は「帰ろうとしたら電気がともっていた。ひながサーブを打っていた」。風呂上がりの濡れた髪で夜10時、11時まで打った。サウスポーを極めようと、漢検のテキストを見ながら、毎日左手で漢字を書いた。優勝で世界選手権団体戦の代表は勝ち取った。自分の成長につなげたい」。東京五輪の補欠に当たるバックアップメンバー入りの可能性もある。16年リオで経験した平野同様、視界に捉えるのは次の五輪、24年パリ。「みう」「みま」だけじゃない。日本には「ひな」もいる。4歳の時に福岡県中間市にある名門「石田卓球クラブ」で競技を始める。中間東中1、2年時に全国大会を連覇。希望が丘高校1年で全国高校総体に優勝した。左シェークドライブ型。1メートル66の長身から繰り出す強烈なフォアハンドは「ひなバズーカ」と呼ばれる。バックハンドの攻撃的レシーブ「チキータ」も得点源。Tリーグ初年度の昨シーズン、13戦無敗で日本生命を優勝に導き、MVPに選ばれた。伊藤とは黄金ペアで世界選手権は17年銅、19年銀。正代との1敗対決で苦杯「まあ弱いね。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。