三上のうすら高い笑い声が響いた。実際のところ、三上は会社経費でやりたい放題だった。大手商社とはこれほどまでに経費に甘いものかと田村も首を傾げるほどに。事実、田村も三上と出会った頃は、それはもう接待漬けにされたものだった。福岡県主催のビジネス交流会で三上と出会った。三上は田村のセミナービジネスに興味を示してくれ、その後も交流を続けるようになった。大手商社勤務の三上から接待を受けている冴えない零細企業社長の自分が誇らしげに思えた。自分にはこれほどのお金を使ってもらえる価値があるのだと。気付くと云うより、三上から告げられたと言ったほうが正しい。「あなたの友人の毛利さんの炉端焼きのお店の権利を取りたい。」ビジネス交流会の際に出た軽口のひとつで、毛利とは幼馴染であるという一点を三上は聞き逃さなかったのだ。初めから自分のビジネスに興味など無かったということをその時悟った。毛利の炉端焼きのお店「浜夕」は全国的な人気があった。全国各地の商業施設から出店の依頼が舞い込み、それとは別にフランチャイズを希望する企業からの問い合わせや、海外出店の打診まで、毛利の元にはあらゆるビジネスプランが寄せられていたのだが、彼はその一切を受け付けなかった。この福岡の飲食業界では有名人の毛利の名を出し、自身の虚栄と見せたかった自分の所為ではあるが、なんとも惨めなことだと落胆した。田村はすぐに前向きに捉えた。三上とのパイプは必ずプラスになる。彼も自身の目標達成と引き換えに、それ相応の利益を俺にもたらす筈だ。こんなことでいちいち落ち込んでいては、零細企業の社長など遣っては行けない。三上の提案に乗ろうじゃないかと、そうなれば自分と三上は一心同体だ。三上の弱みを握る事もできる。“なにより、渡りに船だ。毛利を引きずり落としてやる。”“この俺から、一番大事なものを盗んでおきながら、涼しい顔して友人面しやがって”予想通り、それからの三上は田村のセミナービジネスに一役買った。企業向けセミナーでは取引のある会社をいくつも斡旋してくれ、それ相応の利益を田村に齎した。自身の提案を実現する動きを見せない田村に苛立ち、見下すような態度を取るようになって行った。一年経った今はというと、出会った頃からするとその立場は大きく変わっていた。三上が田村にお金を使うことは無くなっていた。そればかりか、田村を財布代わりに利用しているかのようでもあった。三上からすればようやく叶った接点の場であり、今まで儲けさせた田村の出番なのである。毛利が今回のセミナーに参加することがわかった時点で、慌てて三上も参加してきたのだ。田村としてもこのセミナーの期間にどうこう出来るとは考えていなかった。毛利ほど慎重な男のことだ。時間を掛けてその城を落す。佐藤からの大切なお願いもある。今はそちらのほうが金になりそうだし、大事だ。言う三上も別の企てを持っているようだ。ない限り、20歳そこそこの和田を接待するなどあり得ない。“可哀そうに、和田さんはきっと三上に食い物にされるな”そう感じていた。その頃になるとテーブルは新鮮なお刺身や、炭火でこんがりと焼き上げられた魚介や、お野菜などで埋め尽くされた。どれを取っても文句のつけようのない味とボリュームだ。いつも通っていると気が付かないものだが、こうして改めて見ると、やはり感心してしまう程だ。他店の追随は許さない圧倒的なパフォーマンスで、それは流行るだろうと、納得しか出てこない。忙しく店内を移動していた毛利も、落ち着いて着座し一息ついていた頃になって、三上が切り出した。田村としては、まだ早いと焦るなっと思っていたのだが、三上は和田を丸め込み、次の獲物が欲しくて堪らないようだった。「毛利さん、こちら三上さん。ご存知かもしれないが、山陽物産のお偉いさんです。ご立派な会社にお勤めなんですね。「入社以来一貫して食品を担当しています。海外での買い付けから、国産ブランドの育成から開発まで、それはもう、青ネギひとつからブランド牛に至るまでです。私も御社には多少のご縁がありまして、過去には明太子の新ブランド開発をご一緒させて頂きました。その時にも、原料の調達から販路、ブランディングに至るまでそれはもう、丁寧で迅速な仕事ぶりでしたよ。