すごいじゃないですか。人だと汗をかくと魔法陣がすぐ落ちちゃうのよ。研究したんだけど解決してないの。「なるほど...潜入中に勝手に戻っても困りますもんね...。「でしょう?」ふふん、と胸を張る人形。朝起きて学校へ行く前と、帰ってきて部屋に戻った時で1ミリも動いていない人形を見ていた少女は、すこしだけ感心する。「人形にされて動けない間もいろいろ考えていたからね。思索に耽るときには便利よ。「...遠慮しておきます。十何年も(正確には教えてくれないのだが)人形として過ごしてきた彼女の精神力は並外れているのだ、と思わされる発言であった。魔法の杖を振ると、消えたはずの魔法陣が再び浮かび上がり私の身体は再び小さなネズミに変化する。「軽く落とした程度なら、2回目以降はイチイチ書かなくてもすむのよ。ま、お風呂とか入れば完全に落ちちゃうけど」(...ほんとにもう勝手なんですから...。それはいいんですけど、どうするんですか。工場へ行くんですか?)部屋の遥か上空に設置されている時計を見る。日が変わるかどうかといった遅い時間だ。特訓よ特訓」(特訓...?)「その身体でできること、できないことを把握しとかないと。ねずみ返しがある部屋に侵入して脱出できない、なんて嫌でしょ。その手じゃドアノブは回せないし、自動ドアも感知してくれないのよ。感覚をネズミに合わせておかないと」(まあ、そりゃあそうですけど)「それに配管の中とか明かりがあるわけじゃないから、今のうちになれておかないと」(あんまり汚い所には入りたくないなあ...)そういう臭いって元に戻ったら落ちてくれるのかな。そんなことを考えていると、部屋の中にいろいろな部品が組み合わさってできた迷路のような建物が出現した。テレビで見たことあるようなアスレチックコースのようなものまである。「今のあなたの身体能力...つまり握力や走力はネズミ並にしかないの。魔力に包まれたネズミの身体がふわっと浮き、勝手に運ばれる。(ってこれって...)運ばれた先は、回転車の中だった。「はい、走って走って」(え、ちょ...待って...)勝手に回転を始めた籠が、ぐるんぐるんとネズミの身体を転がす。早すぎる回転にゴロゴロゴロゴロと身体が振り回される。ドラム式の洗濯機の中のように。転げまわる身体を何とかコントロールし、地面を両手両足で掴むように踏ん張り、回転方向を把握する。(今っ!)ちょうど真下に来たタイミングで全力で駆け出す。四つ足で走ったことなどなかったが、走ろうと思った瞬間に身体が最適なフォームを取ることができた。魔法少女よりネズミののほうが才能あるんじゃない?(勝手なこと言って...!元に戻ったら杖を剥がしてしばらく放置しちゃいますよ!)「はいはい、悪態つく暇があったら走って走って」(ぜぇ...ぜぇっ...)「まあ、こんなものかしら。走力と持久力は把握できた?」(ええ...まあ...)「じゃあ次はパイプ登り、行ってみよう!」(ちょっとは休ませて下さいっ!)人形とネズミの特訓は、それから数日の間続くのであった。暗くなった空を、小さな杖にまたがった人形と、その人形にしがみつくように捕まっているネズミが空を飛んでいた。心臓ドキドキしました...)手で胸を抑えながら、人形から手を離すネズミ姿の魔法少女。手にもさっとした毛の感触がするのが堪らなく嫌なのだが、これも子どもたちの行方を探すため、ぐっと我慢する。「これ以上入ると、私は検知されちゃうわね」(はい、ここからは私に任せてください)「無理しないようにね。子どもたちの居場所が最優先。怪人がいて、見つかりそうだったら逃げの一手よ」(はいっ)工場のほうへタタタタ、と駆けていく1匹のネズミ。それに対してフリフリと右手を振って見送ってくれる人形。ネズミは手をふる代わりに、しっぽをふりふりと左右に振って一時の別れを告げた。-続く-イラストは@plushificationsさんに描いて頂きました。『お姫様のお口にあうか、不安だったのだけどね』(サラの貧乏舌なんだから大丈夫でしょ)『なによ。授業を終え、ホームルームも終わると、ぞろぞろと生徒たちが立ち上がり各々部活や下校を始める。この身体に入れ)そして目の前の人形に対して見せつけるように動いてみてくれ、と。心の中で願い、魔人が"桜子"になった人形の中へ入った。(6)私の名前は...たしか、橘、桜子。誰がつけてくれたんだっけ。お父さん?お母さん?あれ、なんだろう、なんか頭がぼーっとする。目の前の...キヨヒコ君がつけてくれたんだっけ。「魔道士サラ様...ああ、いい響きね」くるくると部屋の中を回る。身につけているマントもその流れに乗るようにたなびく。1-5(完結)人、人、人。あたりを見回せば人ばかり。長い行列の先には紅葉で有名な寺院があるのだが、その行列はゆっくりゆっくりとしか進まない。その行列の中に、2人で旅行に来てるのだろうか、仲が良さそうな女子のペアがいた。片方はその寺院のパンフレットをじっと眺めているが、一方の女子はこの人混みが落ち着かないのか、しきりにソワソワしていた。ご案内Boothに2019年までの支援作品をまとめたものをセール価格で期間限定で公開しております。(1作品あたり約50円)※2020年1月末までの限定販売となります(確定。正確には2/1の午前中までに販売停止処置します)※新規の収録はありません。※内容に変更は一切ありませんので、重複購入にはご注意ください。毎月ご支援頂いている方には感謝しております。今回は、完全にご新規の方にも、過去作品に多く触れていただける機会を設けたいと考えた結果となります。ご容赦くださいますよう、よろしくお願いいたします。共有2020/01/08花梨を探して(中)前のお話...やられた。私は状況を徐々に把握していく。部屋は急に暗くなり、私は四つん這いのような姿勢になっているのがわかる。両手を地面から離して立ち上がろうとするも、そのような動きを身体が受け付けない。骨格や肉付きからして変わってしまったようだ。花梨を探して2019/12/18花梨を探して(上)妹の花梨(かりん)からの連絡がないと母親から連絡があった。聞けば夏休みが開けたというのに大学にも行ってなさそうなのだという。万が一ということもあるから、ということで同じく東京に出て就職している私のもとへ連絡があった。アップリケ魔法学校3年生のサラは悩んでいた。頭の中にあるのは卒業試験...そして進路だ。魔法学校の卒業と同時に、魔法を学んだ生徒達は自分たちの進路へ進む。あるものは魔法研究企業の魔法研究者に、あるものはギルドの冒険者に。あるものは王国直属の魔道士に。いずれにしても重要なのはその試験で雇い主の目に止まる事が必要だ。「どうしても私は...」サラの家では父も、そして祖父も王国魔道士だったために、サラも...と期待されている。彼らの期待を裏切ってしまったら。想像するだけでサラは耐えられない。サラの成績は思っているより芳しくないものであった。クラスでも下から数えたほうが早い順位。希望である組織は難しいぞ、と教師にも再三言われていた。隣を歩くクラスメイトのメルに視線をやる。メルは魔力の量とその質が、飛び抜けてすばらしい。教師の間では彼女は今までの生徒の中でもNo1の魔道士になると言われている。優秀すぎるために、すでに様々な組織からの打診が来ているのだという噂もある。魔力の質は、魔法の精度に大きく関わる。サラが10m先の転送魔法ですら1mほどのズレがあるのに対して、メルの転送魔法は数km離れても誤差はほぼゼロだという。そんな優等生メルと、悩める劣等生サラが訪れているのは学校から少し外れた森。卒業試験を前にして簡単な魔獣の討伐実習が行われている。「...ええ、そうね」メルが退屈そうに森の中を進んでいく。一方のサラは心ここにあらずと言った感じでメルの後ろをついていく。メルの後ろ姿を見て、サラは妬む。彼女の才能が羨ましい。彼女であれば自分から行きたい組織を指名することだってできるのだろう。私だって同じぐらい...いえ、それ以上に頑張っているはずなのに。そんな中、ぴょん、っと草陰から獣が出てきた。前触れも、気配もなく現れたその獣に2人は驚く。それは教科書でも図鑑でも見たことがない、変わった獣だった。見た目は鹿のようにも見えるが異色なのがその毛の色だった。その体毛は銀色に光り輝き、風もないのに波打つように揺れている。その獣の視線はこちらを見て離さない。「...みたことないな。新種の魔獣...?」さすがのメルも少し戸惑いが見られる。敵意があるのかすら読めない。神の獣である、と言われれば信じてしまいそうな神々しさすら感じられる。凶悪な魔獣の類にも見えないが...。イザとなったら転送魔法で学園まで戻りましょ」と、片手で簡単に捕縛魔法陣を呼び出すメル。サラも仕方なく杖を構える。捕縛の際にメルが攻撃されないように守護魔法を張る準備をする。「ええ、新種の魔獣なら評価も上々よ。えいっ!」メルは杖を振り下ろし魔獣に向かって捕縛魔法を発射する。ピイイイイン捕縛魔法らしかぬ音。銀色の毛が激しく波打ち、メルの捕縛魔法を吸収していく。「えっ...?」パンッ!なにかが弾けるような音と共に、銀色の魔法が獣の全身から放射されてメルのほうへ向かってくる。「な...は、反射!?」サラは慌てて防御陣を貼るが、その壁はまるで濡れた紙のようにたやすく貫かれ...メルも油断していたのか、自身への対処が遅れる。パアアアアン!銀色の魔法がメルに炸裂した。その瞬間、あたり一面が銀色の光に覆われ、サラは視界を失った。激しい光で一時的に奪われた視界がようやく戻ってくる。前方を見れば、あの見慣れない獣はあっという間に逃げ出したのか、姿は見当たらない。「メ...メル?」メルの姿もなかった。彼女の立っていたはずの場所には誰もいない。彼女の羽織っていたマントを拾い上げる。彼女の持っていた杖や持ち物は他に見当たらない。羽織ったときに胸のあたりに来る部分に、手のひらサイズの刺繍が着いていたのだ。その刺繍はメルをモチーフにしているのか、彼女の顔に似ていた。メルの外套にこんなもの、着いていただろうか...。「...いけない、こんなことをしている場合じゃないわ。メルを探さないと...、それとも学園に報告するほうが先...?」サラは少し戸惑ったが、ひとまずその外套を身につけることにした。彼女の持ち物ではあるが、あいにくしまえるようなカバンを持ってきていない。外套が身体を包んだ瞬間、サラに不思議な声が聞こえてきたのだ。(サラ...サラ...。着込んだ外套を見下ろしてみる。そこには彼女をかたどった刺繍。(私...私はここよ)「えええ?」---「だ、駄目。獣が放った銀色の魔法。メルが言うには、メルが唱えた捕縛魔法を獣が吸収して反射した結果、捕縛の性質を改竄されした新種の変化魔法となったのだという。気がつけば彼女は身動き一つできないアップリケとして、自身が着ていた外套に縫い込まれてしまっていた。外套を木の枝に吊るして思いつく限り、できる限りの解呪魔法を詠唱してアップリケにぶつけるが、メルは元に戻る気配がない。解呪を諦めて、外套を身につける。外套のアップリケとなってしまったメルの声は、外套を着込まないと聞くことができないようだ。(...駄目みたいね。学園に戻って解呪専門の先生に頼みましょう)「そ、そうね」サラは先程から外套を着るたびに不思議な感覚を感じていた。なにかこう、周囲のマナの動きがわかる...。身体に宿る魔力の質が数段あがっているような。サラはメルに聞こえないよう、こっそりと鑑定魔法を詠唱した。対象はアップリケになったメル。(えっ...これ...すごい...)魔力補正+S魔力品質+S威力補正+S魔力隠蔽+S..................魔力耐性+S精神感応ずらり、と並ぶ一級品の補正能力。普通の魔道具にはありえないほどの補正がある。最後に記載された精神感応能力。これでメルとの念話ができるのだろう。(魔力耐性+S...多分メルが元に戻れないのはこのせいね)メルが持つ資質がそのまま魔道具の能力として現れてしまった為に、メルは元の姿に戻ることができないのだ。これだけの力に打ち勝つには学園の教師では荷が重いだろう。(魔力隠蔽+S...。生半可な反応検知なら無効化できそうね)サラの心のなかに黒い気持ちが生まれていく。卒業試験では不正防止のために教師がディテクト魔法で魔道具を持ち込ませないようになっている。メルはサラの考え込む様子を不審に感じる。(サラ?どうしたの?)「うふふ...。うふふ...」サラはメルからの念話を無視する。傍目から見てもタダの飾りに見えるアップリケ。装着者でなければ彼女と念話ができない。「これ」がメルだと気がつく者は...皆無なのだ。この「魔道具」を使えば。卒業試験なんて取るに足らない通過点となる。王国魔道士なんて目じゃなく、その部隊の頂点...魔導隊長すら視野に入る。彼女が行方不明になったことにしてしまえばいい。謎の魔獣に会い、彼女は攫われ、私は決死の状態で逃げてきた、と。「うふふ...うふふ...」(サラ.........?)サラはふらふらと歩き出した。中央から派遣され、新獣の発見には至らなかったがその痕跡が認められ、メルはその魔獣との戦闘中に行方不明、ということが報告書として提出された。これで公式にメルを表舞台から姿を消すことができた。