(宇部市東須恵)15年ほど前、私は浅草に事務所を構えて靴関係のお仕事をしていました。中国の工場にデザインを持ちこんで、日本人の足型に合うようにアレンジして輸入し、日本全国の問屋さん、小売り屋さんに靴を卸す、いわゆる靴の輸入商社ですね。若者向けの婦人靴を中心にあつかっていたので、その当時は結構流行にも敏感で、今年はミュールが流行る、厚底が流行る、ストレッチブーツが流行る、パステルカラーが流行る...毎日毎日、ファッション雑誌とにらめっこしながら、原宿や渋谷の街に出ては女性の足元の靴ばかり見て、次に流行りそうな靴のデザインを探し回っていました。(ちなみにその当時の私の髪形はロン毛を後ろでくくっていて、今考えるとちょっと気持ち悪いですね...)日本の国内靴メーカーの多くは神戸、大阪にあります。そのため靴の展示会は神戸で開催されることが多く、しょっちゅう神戸には東京から出張していました。...前置きが長くなってしまいましたが、その当時よく食べていたのが神戸に程近い兵庫県明石の郷土料理「明石焼き」!!宇部市厚南に美味しい明石焼きを食べさせてくれるお店があるということを山口宇部経済新聞さんの記事で読んだのでおじゃましてみました。「ほっこり処いわくら」さん。メニューはこんな感じ。明石焼き(10ケ)と関門たこ飯のセット(甘味付)。熱々の明石焼きをお出汁につけていただきます。明石焼き(10ケ)と菊川煮麺のセット(甘味付)。外からでは違いは全く判りませんけど、こちらは海老めんたいチーズ入りの明石焼きにしてみました...「菊川煮麺」ランチセットの甘味は本日はアイスクリーム。店名通りほんとにほっこりできる和の空間ですよ。夜は一日一組限定の完全貸切りコースもあるそうです。