味のいい走りにも、この段階で、すっかり心を吸い取られてしまった。この走りはまるで「妖刀村正」のようじゃないか、と。相手はMCRのR35GT-Rに競り勝ったFEED-FD3S。ドライバーはノブ谷口。2台がドリフト走りでタイヤを温めながら、スタートラインへ移動していくのを見送るJ’sの梅本社長とFEEDの藤田社長が、こんな会話を交わしていた。梅本「また、たこやき対決ですわ。はい」J’sも、大阪から遠征してきたのか。わたしの中で、なにかが弾けた。その時はまだその正体を把握できないで、オリダーの解説に耳を傾けていた。織戸「勝負はヘアピンの左立ち上がりコーナー、あそこで決まります」スタートを前にして、おのれに言いきかせるように、土屋が呟く。ノーミス、集中」1本目。加速はFEEDが有利。最初の左コーナーのブレーキングはJ’sが奥まで行ける。コーナーボトムスピードは互角。ヘアピンへのアプローチ・ブレーキングでJ’sが引き離す。ナレーションが、緊迫した状況を伝える。「勝負どころの左90度。2台ともきれいに立ち上がった。J’s土屋はブレーキングで築いた差をキープしたまま、最終コーナーへ。1本目はJ’sの勝ちィ」カメラは拳を突き上げ、次に拍手する梅本社長を捉える。その表情に、万感がこもっている。なにが彼をそこまで駆り立てているのだろう。わが心を吸い取ったマシンの創り手だけに、気になった。いえば、この「魔王決定戦」の導入部で、彼は静かな口調で「魔王、取り返しにきました」と、いい切っていたではないか。それに呼応して土屋の、このマシンを操るサマは、いわば「降臨」もの。なにかが、間違いなく後押ししている。それがわたしの直感だった。2本目に入る前のひとときの休息。谷口が「やっぱり、カーブでジワジワと離されますね」と報告をいれる。それを受けて、大きく息を吐きながら「現役以来だよ、こんなに集中してるのは」と、土屋が応える。FEEDの藤田がため息混じりに梅本へ語りかける。「やっぱり、305には勝てませんか」2本目。今度は谷口のFEEDが先行する番だった。1コーナー奥の切り増しポイントでJ’s土屋がピッタリと背後にはりついた。抗う谷口は2速キープで応戦する。土屋の車載カメラが谷口のブレーキングで点滅するバックランプを映し出す。ヘアピンはJ’sが優勢。高速セクションではFEEDが突き放す。最終で猛プッシュする土屋。こんなに猛々しい姿を剥きだすドリキンを見たのはいつ以来か。ゴールを2台が団子となって駆け抜ける。魔王となった瞬間だった。「よし!」両腕をつきあげてマシンから降り立った土屋の腕の中に、J’sの梅本が「ありがとうございます!」と叫びながら飛びこんだ。それを周りの全員が祝福する。鈴鹿やFWSのビッグレースを制した時のシーンが、そこにあった。歓びがはじけ、群サイが一つになっている。形通りのセレモニーが済んだところで、土屋が「新・魔王」に問いかける。「はい、2年のブランクで......ほんとに」声を詰まらせる梅ちゃん。「いや、もう、泣いちゃいましたよ」そこで土屋が座をしめくくった。「レースで勝っても泣かないくせに......いいクルマ、つくるね。大阪・茨木市にあるJ’sレーシングのファクトリーで梅本社長がホットバージョン編集部に、今回の魔王マシンについて、真正面から淡々と語っている。このあたりの仕掛けが「ベスモDNA」が生きている、と思えるほどの濃い内容なので、ここに収録しておきたい。「前回までは、やはり、群サイに前乗りしたり、近所の峠を走りまわってセットを出しとったんですけども、スピードレンジの次元があがりすぎとるくらいあがってきているので、サーキットに持ち込んである程度のセットを出して、最終的に峠でチェックするという形にセットアップの方法を変えてみました」ある領域から、峠とサーキットとの隔たりはなくなる、というのだ。「サイドボディを生かし切れる脚ではなかった、と気づいて、ジオメトリーの変更はもちろんのこと、ダンパーと、あとはスプリングのレートを、今回、かなり上げてきました。タイムをもとめてくると、どうしてもワイド(ボディ)であるため、スプリングレートはあがってしまう。かた、当初、土屋が跳ねて怖い、とアピールしたわけだ。「今回は、タイヤは正直、まだ余裕があるくらいなんで、まだもう少し、コーナースピードはあげられると思います、逆に」*当時、無敵を謳われたRE雨宮RX-7を破って新・魔王になった時のJ’sレーシングS2000HVが最後に問いかける。魔王号のさらなる進化はあるのか、と。「リヤの跳ねであったり、もうちょっとのりやすいクルマで、同じタイムがだせればな、と思っている。あと、リヤのトラクションがまだ、足りないので、もうちょっと、それを克服したい。永遠に、多分、終わらないんじゃないかな。2年前の衝撃的な、不祥事に巻き込まれ、昨年初めに無罪判決をかちとってから1年――不屈のかつての魔王が、一皮も、ふた皮も剥けて復活した。その復活を、かれは新しい出発と捉えている。そんな、生きざまを、今回の「峠最強伝説」から読み取ることができた。彼が無敵の魔王「RE雨宮RX-7」を破った号、Vol.93を取り出してみた。同じS2000なのに、全く別のマシンのように見えてならなかった。苦境から這い上がってきた男の強さ、意地というものを、クルマを通して、久しぶりに知ることのできた濃縮された時間。手ごたえがあり過ぎた。心拍数は上がりっぱなしだよ。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。technology.。