下着を脱いでくれる?』まずは脱いだら本当に元の身体に戻ることができるのか、サラにはそこが重要だった。魔力があっても、メルの魔道具の力があっても、当の本人が魔法について何も知らないということであれば、解決できる問題も解決できなくなってしまうからだ。それどころかサラは何もできない、ただの布切れとして存在し続けなければいけなくなってしまう。衣服を脱いでいき、マントと下着だけの姿となる。両手で下着の下に滑り込ませ、スッと下着を下げた。その姿勢で止まるサラ。何処を見てるかわからない、焦点の合わない目になって数秒後。下着を脱ぎかけの姿勢のまま、サラは自分が元の身体に戻ったことを確認した。私の視線がぐっとさがって...下着になってるのがわかります』(ふむふむ。私の予想通り、着ているときだけ限定の魔道具みたいね)「ひとまずは安心、かしら。裸マントの状態だったサラは慌てて衣服を着る。次に、下着を机の上に丁寧に置いて、サラは知っている限りの鑑定魔法を使用して解析を試みる。魔法を唱える度にメルの艶めかしい声が頭の中に響いてくるが、無視する。(はぁ...はぁ...サラ、もう、ちょっと無理...)「んー。『一緒...とは?』サラは説明する。メルにどれだけレベルの高い鑑定魔法を唱えようと、素材がただの布、ということだけしか判別できなかったことを。「姫様も、その...布切れってだけしか」(巷の魔道具ならそれなりの特別な反応があるんだけどねぇ...。それだけあの銀色の魔獣が使う能力は特別ってことね)「じゃあ次よ!次!」サラは手に魔力を込めてメルを掴む。キレイに、マントから引き離されたメル。(ちょ、ちょっとサラ?何を...)メルの文句を無視して、サラはそのアップリケをー。(ま、まってちょっとそれはー!)『ひ、ひやああ!?』ぐにっと、黒い下着に押し付けた。2人の悲鳴がサラの耳を攻撃する。中に入れてみようかな」(むぐっーや、やめっ...汚ー)ぽいっと下着の中へ放り込む。「だめかあ」(なにすんの!さっきまであんたが履いてた下着に突っ込むとか!汚いでしょ!)『ご、ごめんなさい...私、汚いですよね...』(あ、違っ。姫様、違うんです!)『ううっ...。人の汚れた部分を隠すような布切れですものね...』(ち、ちがくて!汚いのはサラのお尻とかで!)「失礼な」サラは口を尖らせながら、アップリケを下着から取り出し、マントへくっつけた。拭きなさいよ...と愚痴るメルを無視する。「となると、やっぱり人じゃないとだめってことかな?」(たぶんね。...いえ、もしかしたら着用できるなら。...人形とか)「ふむ...でも人形に移っても動けないなら意味ないよね」(そうでもないわよ。魔力があれば動かせなくもないわ)「うーん、それでも普通のお人形じゃ動かすのに効率が悪すぎるわ。「へ?」(知ってるの?)リラの予想のしなかった返事に驚く2人。この国から西へ...3つぐらい山を超えたところにある国なんですけど...私のお友達のアルカちゃんが持っていたと思います』アルカちゃん。聞いたことなあるようなないような。サラとメルは首をかしげる。数年前、大きな事件があって学校でも話題になっていたような。『私、アルカちゃんとお友達で...。前にそんなお話をしたばかりなんです。なんでも魔力で動く、アルカちゃんそっくりのお人形があるって。「...ま、1から作る時間と手間を考えたら...一か八か頼んでみるのもありね」3人は翌朝、そのアルカ姫のいる国へ旅立つのであった。さんに頂いた絵を追加しました。毎日、毎日変わらない景色。窓すら見えないこの位置は、夏がきても冬がきても特段変わらない。店の奥の方まで見に来た物好きな客の服装から季節を判別できるだけ。体育の時忘れ物をしたから見てくる、と出ていった七穂がいつまで経っても戻ってこない。気がつけばもう30分。メッセージを送っても反応がない。七穂の机にすれ違わないようにメモを置き、飛ばないように彼女のカバンを重しにしておく。