火祭」に足を運んできた。その日は台風が接近していて強風が吹いていたにもかかわらず実施されていたので、風が吹きつける中の大松明の様子を伝えたい。ある能登島向田の火祭は毎年7月の最終土曜日に行われる。今年(2018年)は7月28日がその日だった。ところがこの日、東から西に流れるという珍しいルートをたどる台風12号がもっとも石川県に接近する日でもあって、風が強かった。三国志の赤壁の戦い然り、火に風は危険だ。中止になるんじゃないだろうかと、能登島へと向かっている最中、何度も頭をよぎったものである。実際、同じ日に行われる予定であった県内の別のキリコ祭りは中止になっていた。このようにこちらは同じ七尾市の中島町で同日に行われる予定であった「塩津かがり火恋祭り」の中止を知らせる看板だ。実を言うと、昨年向田の火祭を見に行ったので、今年は同じ日のこちらのキリコ祭りを見に行こうと当初計画していた。(昨年の向田の火祭の記事は→こちら)塩津かがり火恋祭りでは切子燈籠を乗せた船が海へと漕ぎ出され、蓮の葉の流し火も流されて光の道を演出するという。一度見てみたかったし、撮影してみたかったのだが、火を使う以上、また風が強く波が高くなる以上、中止になるのも仕方がない。いや、本来これが正しい、大人の判断というものなのかもしれない。先に中島町でこのお知らせを見た後に能登島へと向かったので向田の祭りも中止になっているかもしれないと考えてしまうものだろう。ところが現地に行ってみると中止の気配はなかった。七尾市のHP等で確認してもそんなお知らせは出ていなかったのだ。事実、夜の9時過ぎになると...なんか始まっていた大小7基のキリコが高さ30メートルの大松明がある崎山広場に向かっていた。このときすでに風がビュービューと吹いていたことをまず記しておきたい。キリコの脇を抜けて大松明の足元へ夜の8時過ぎくらいにキリコが神社より出発し、そんなに離れていない広場までゆっくり時間をかけてたどり着いて、夜の10時くらいに大松明に点火、というのが当祭りのいつものスケジュールだ。自分も去年見ていたこともあって、夜の9時くらいに現場にたどり着けば良いと考え、実際そのように行動してみると、9時過ぎには大松明への点火の準備、ならびに儀式が始まろうとしていた。去年見た限りでは大松明の周りを一度練り歩き、そのあとこうして広場近くの通路で全基が待機していたのを覚えている。夜の9時過ぎなのに早いなと思ったのがその時の自分の素直な感想だ。風が強いから時間を巻いているのかな、とも思った。本当はもっとキリコを観察して撮影したかったのだけど、そんなもので急いで撮って、急いで大松明のある広場へと向かったのだった。それにしても向田のキリコの吉祥文字(切子燈籠に書かれた文字)は4文字が多い。輪島のキリコ会館で目にした切子燈籠はどれも3文字であったので、3文字がスタンダードだと思いこんでいた自分には意外であり新しい発見であった。広場に到着まだ火は点けられていなかった。台風接近で風も強かったのに、お客さんもたくさんいた。消防車も多かったですけどね自分が目にした限りでは現場に3台はいただろうか。風が強いだけに燃え移りやすいことを考えると当然の措置だろう。点火へ神事も始まっていた大松明に点火する前に手松明を持った人たちが大松明の周りを囲むのだけど、昨年はその手松明の火がどこから持ってくるのか不思議であったが、この神事を見ていると神輿の御神燈から移していたようだった。その火をもって男たちが駆けていくこの火を直接大松明へと点火させるのではなく、まずは周りにある中松明に点火させる。こちらに点火30メートルの高さがある柱松明の周り半径数十メートルのところにはギャラリーが入ってこれないようにロープが張られており、そのロープの間近に数箇所、このように地面に置かれた中松明がある。これに着火されると、地元の祭り参加者の方々(誰でも入れるわけではないようだ)がロープ内側に入っていって手に持った手松明にこの火を着火させるのだ。危ないので少し下がってくださいと実行委員の方々は我々ギャラリーを後退させるのだけど、火傷するの恐いのでみんなぞろぞろと下がっていた。手松明に火をつけるのも大変そうだった腰が引けている人もいた。