剣道とは日本人にとって馴染みの深い剣道。この剣道の歴史を遡る時に必要なのが日本刀である。彎刀(わんとう:刀身に反りのある刀の総称)で鎬(しのぎ:刀剣で、刃と峰との間に刀身を貫いて走る稜線)造りの刀は日本独特で、平安時代(794~1185)の中頃に出現した。武士などに使われいて、日本最初の武士政権である鎌倉幕府の末期に製作技術は飛躍的に進歩したと見られている。激しく争っている様子をあらわしている「鎬をけずる」という言葉は、日本刀を使う時代や文化があった日本ならではの言葉だ。室町幕府(1392~1573)の後半に応仁の乱が始まる。この頃から争いが多くなり、それに伴い剣術の各流派が相次いで成立した。江戸幕府(1603~1867)が開かれて以後、平和な時代が訪れるに従い、剣術は人を殺す技術から武士としての人間形成を目指す「活人剣(かつじんけん:ただその生命を絶つかどうかの問題ではなくて、人を生かすか殺すかに心の持ちよう、刀の使い方の問題である)」へと昇華し、技術論のみでなく生き方に関する心法まで拡がっていった。その後、さらに戦がなくなるに連れて、剣術は実践的な刀法から華麗な技がつくられいった。長沼は正徳年間(1711~1715)に剣道具を開発し、竹刀で打突し合う「打込み稽古法」を確立した。これが今日の剣道の原型であると言われている。宝暦年間(1751~1764)に一刀流の中西忠蔵子武が鉄面をつけ、竹具足式の剣道具を用いて打込み稽古法を採用すると、またたく間に多くの流派に波及した。明治維新(1868)になり、新政府が設置されて武士階級は廃止され、刀を携帯することも禁止されたことにより武士の失業者は激増し、剣術は下火になった。大正元年(1912)に竹刀はあくまでも日本刀の替りであるという考え方が生まれ、剣道という言葉が使われるようになった。占領下におかれた日本で、剣道は抑圧された。現在流通している剣道具は多くの防具や竹刀が中国などの国外で作られている。月に400組という大量の剣道具を製造している。前身である多田産業は昭和12年に創業した老舗である。昔から剣道具を製造してきており、だからこそできる変わった状況が工場にはある。実は、製造工程を全て公開しており、見学が自由にできるようになっている。これは昔から剣道具一筋だったからこそできる自信の裏返しだ。普通の企業であれば自社の技術は隠したくなるのが普通だが、何十年も防具の面や籠手などを作っている職人さんの技を、ちょっと見ただけでは真似できるものではない。買い手が製造工程を見られるからこそ、自分の剣道具がどのような人によって作られていて、どのくらい心を込めて手元に届くかも分かるようになっている。