文字通り、日本の国道のなかで最も標高の高い地点である。セーフの達磨落としみたいなデザインに何の意味があるのか良くわからないが、とにかく最高点なので細かいことは言うまい。碑には、かつて長野の善光寺から草津までを結ぶ街道があった...と書いてあるのだが、どうも検索をしても出てくるのは滋賀県のほうの草津ばかりで、どの程度メジャーなところだったのかは分からない。地形的には善光寺から草津に行くならわざわざ志賀高原を経由しないで山田温泉〜万座温泉〜嬬恋ルートで行ったほうが越えるべき峠の高さが400mほど低くて済みそうだし、ちょっと謎な感じがしないでもない。最高点なので細かいことは言うまい(ぉぃ)。碑の周辺には、どういうわけか自転車(MTB)マッチョメンが多かった。それも一人や二人ではなく、集団ツーリングでもやってるんですかというくらい居る。仮に長野から草津まで抜けようとするとたっぷり40km以上はありそうなのだが...凄い体力だな。言っているガードレール側に寄ってみた。展望台から見下ろす山麓には、まるで御伽噺に出てくるような風景が広がっていた。眼下に見える平野のような部分は芳ヶ平という湿原で、1840mあまりの高地にありながら道路のほうが標高が高いために登山ではなく下山(^^;)してアプローチするという不思議な立地のスポットである。いう湿原を見下ろす立地の道路というのはきわめて珍しく、ここに道路を通し展望スペースを設計した40年前の技官氏に、筆者はささやかながら拍手を送りたい気分になった。...というのも、こういうところに道路を通すという野心的な計画は、自然保護とか採算性を考えると今後の日本ではもう望めないかもしれないのである。インフラ投資の熱というのはその時代なりのトレンドがあって、現在では高速道路と都市バイパスが盛んに建設され、採算性の不透明な山岳観光道路などは見向きもされない。いう意味で、40年前のインフラ投資に筆者は拍手を送るのである。...あの時代にしかできないこと。...現在ではできないこと。そんなピンポイントの時代性にうまく乗って整備されたインフラのみが後世に残り、何十年か後の人々の役に立っている。残骸を抱える自治体の住民として、筆者はいろいろな思いをこめてこの風景を眺めてみた。志賀高原さて最高点を過ぎてからは、紅葉的には樹種がほとんど常緑樹の松になってしまって赤も黄も関係ないような世界が続いた。...こちらはどちらかというと、夏向きのコースと思えばよいのかな。渋峠から先はひたすら下り坂になり、やがて白樺林の中を走ることになる。このあたりはもう地理的には志賀高原になる。とでも形容したくなる立地である。実際に現地入りしてみると、背の高い樹木が繁茂していて道路から湖水はなかなか見えにくい。クルマやバイクで単純に通り抜けるのではなく、いちいち降りて水辺までアプローチする...という楽しみ方をするのが本来の楽しみ方といえるかもしれない。大きなスキー場らしいところに到着。ほとりで、写真奥に見えるスキーコースはサンバレーというスキー場のようだ。紅葉は...まあ、山側についてはご覧のとおり。駐車場から琵琶池方面を見ると、黄葉しはじめた白樺に混じってちらほらと赤く染まった木々がみえるのである。́・ω・`)見ればどうやら湖畔に点在するウルシの仲間が赤く染まっているようだ。このあたりは標高1400m前後。筆者的にはまだ紅葉には早すぎるように思えたのだが、後で調べてみたところどうやらここ数日は最低気温5°C前後の冷え込みが続いていたようで、ウルシはそれに鋭敏に反応したらしい。みると水辺にちかいところにだけ、局所的に赤い木が点在している。渓谷に紅葉の名所が多いのは水分の存在が云々...といわれるけれども、これもその系統の現象なのだろうか。そのまま付近をいくらか散策してみた。赤く染まっているのは水辺の木々に多いようで、これは仲々おもしろい。^^;)さて本来ならもっと色々と堪能したいところだったけれど、長野経由で首都圏に戻ると夕方の高速道路の渋滞がスゴイことになるので、この後は早々に撤退フェーズに移行した。...でも結局藤岡JCTあたりで捕まってしまってトホホな展開に(^^;)やはり首都圏から紅葉を見に出かけていくなら、どこかで泊まったほうがよさそうな気がしないでもない。...まあそれが出来にくいのが勤め人のアレなところなのだけれどもねぇ。...ということで、なんだかまとまりが無いけれども今回はここまでとしたい。:平23情使第420。