ID:CAP_USER9阪神から自由契約となった西岡剛内野手(34)のトライアウト受験の報に、阪神OBの萩原誠(45)さんの言葉を思い出した。萩原さんは西岡の出身校である大阪桐蔭高の先輩で、同校が夏の甲子園に初出場初優勝したときの4番。いまや甲子園常連校となった同校の原点を作った中心メンバーだ。今夏、同校は史上初となる2度目の春夏連覇を達成したが、その後、流れてきたのが西岡戦力外というニュースだった。時を同じくして整体院を独立開業した萩原さんは、母校の快挙を喜びながら、西岡への思いを語ってくれたのだった。「大事な大阪桐蔭を有名にした西岡が阪神を辞めたのが急だったのが寂しい。今の大阪桐蔭があるんは、西岡のおかげなんです」その言葉の意味を図りかねていると、萩原さんは「分かってませんね」と少しあきれたような顔をして言葉を続けた。「僕らが優勝して学校の名前は出ました。その後10年間、甲子園には出られなかった。その原因は僕がプロに入って活躍しなかったから。萩原さんは91年に甲子園で頂点を極め、注目のスラッガーとして、その年のドラフト1位で阪神に入団。プロでは高校時代のような華々しい活躍をすることはできなかった。した責任は自分にあると感じていたのだ。母校の空白の10年間を打ち破ったのが西岡だった。西岡が主将を務めたチームは11年ぶりに甲子園出場を果たした。東邦に1回戦で敗れたものの、その年のドラフトでロッテの1巡目指名を受け入団した西岡は、その後、チームの中心選手となっていった。「西岡はロッテで活躍したやないですか。そこから大阪桐蔭は出てきた。選手が集まってくるチームになった。