セネガルの運転免許を見ると、フランス語で書かれているので良くは解らないのだが大型・牽引・大型2種とほとんどすべての車種を運転できる免許だった。農作業に免許は必須で彼が運転できれば、配達や収穫物の運搬と幅広く活躍できるのである。その母国セネガルの免許では、日本では運転できないのだ。そこで以前、I君は福井の春江にある免許センターへセネガルの免許から日本の免許への書き換え手続きに行ったことがあった。免許センターでは、セネガル人が来ることを想定していなかったため書き換えに必要な簡単な交通ルールのテストを英語、フランス語、スペイン語、タイ語、中国語などの主要な言語でのテストは用意されているにもかかわらず、I君の話す言語であるウォロフ語で用意はしてなかった。そこで免許センターは一旦は、通訳をつけての受験を許可していたのだがウォロフ語の話せる人が福井にはI君の妻であるAさんしか居なかった。身内が通訳というのはまずいと免許センターは判断したようで別の人を連れてきてください、とのことだった。ウォロフ語を話せる日本人や日本語の堪能なセネガル人なんてそう多くはない。少なくとも福井には居ないのだ。しているうちに免許センターでも方針が固まり通訳付きの受験も認めないと言ってきた。通訳が答えを教えても、試験をする側が解りえないというのが理由だった。ウォロフ語でも試験を用意しておけよ!とI君の周りの人間は思っていたのだが、こればかりはどうにもならなかった。「日本語で試験を受けても大丈夫」と言って一度試験を受けに行った。試験と言っても簡易的なもので、10問の交通ルールの問題が出題されそれに9問正解すれば良いというもの。試験内容もそれほど難しくないのだとか。結果は、10問中5問しか正解せず、受からなかった。試験代に4000円もかかることもあってか、その後、I君は軽々しく試験を受けようとはしなかった。I君は「右に曲がる」と言われれば解るのだがそれが「右折」と言葉が変わってしまえば、解らなくなってしまうのである。いう試験に限って、難しい言葉で作られているのである。試験に通らないのも無理はない。こちらとしては、半ば免許はあきらめていたのだがI君とその家族はあきらめていなかった。セネガル本国に問い合わせて、I君の持っているセネガルの免許を本国でインターナショナルの免許に書き換えるという技を使って日本でも使える免許に更新してしまったのである。冒頭で紹介したI君がにっこり笑っている写真のついた免許なのだ。有効期限は1年間でとりあえずこれで1年間は日本で運転ができるのだとか。I君の妻であるAさんによるとその1年間のうちに日本語を鍛えて、来年には日本語で試験を受けて日本の免許をとりたいとのこと。I君に聞くともし来年、試験に通らなくても、またセネガルに問い合わせて、国際免許の更新をすれば良いと、ニコニコしながら言っていた。僕としては、日本語が上手になって日本語での試験に合格して、ここの免許をとってほしいのだが・・・。兎にも角にも、これでI君は車の運転が可能になった。予算がおりることになった。したが、これは削られなくて済んだようだ。これまでご心配してくださった皆様、どうもありがとうございました。品質管理とごんぼのリズムごんぼ(ごぼう)の収穫が始まる。今年はちょっとしたわけがあって、例年よりも早めの収穫。ぼは連作ができないので、うちの農園では、ごんぼの輪作は5年としているので今年の畑は5年ぶりにごんぼを作っていることになる。5年で一回りのリズムが、ごんぼとそれに関わる人々の中にはある。僕はインドネシアの大学院在学中で良く知らないのだが父は、この畑に戻ってくるのを待ちわびていたようだった。ここの畑は良いごんぼがとれるんや、と父は言う。九頭竜川の河川敷で、川が運んだ沖積土で出来たここら一帯の畑でも一筆一筆性格が違う。水が抜けやすい畑、抜けにくい畑。肥えている畑、肥えていない畑。砂地がきつい畑、粘土質が多い畑。数十メートルしか離れていないのに、その性格は大きく違うのだ。畑によって毎年毎年、ごんぼの収量と品質が違ってくる。(天候も、もちろん大きく作用する)ごんぼは、連作ができない。5年の輪作を守ろうとすると、それだけで作付けの5倍の畑が必要になってくる。画一的な、毎年同じようなごんぼは取れやしない。円環の時間の中でごんぼとそれに関わる人々に、5年で一回りのリズムが築き上げられる。いえば先日、あるスーパーから品質管理体制について問い合わせのFAXがきたが僕はこれにどう答えていいものか迷った。問い合わせの件と僕らが持つリズムがどうもしっくりと合わさらない。そのずれが、僕ら農民と消費者や業者とのずれなのかもしれない。今年は父が待ちわびたごんぼの畑。収穫は始まったばかりだが、期待以上の良いごんぼが取れている。直売所やスーパーで見かけたら、そういうことも想いを馳せながら食べてほしい。5年に一度のその味と風景を想いながら。薪ストーブに火が入った。今か今かと待ちわびたこの日。ストーブを入れてくれた業者が来て、まずはならし運転。焚きつけ用の細木に火をつける。その上に、広葉樹の薪をどんどんくべていく。ヨツール社のF118CBは、最長60cmの薪が入るとあって奥行きがずいぶんとあり、炉内も広い。業者が持ってきた薪量が、あっという間にストーブに入ってしまった。大量の薪を入れてのならし運転となった。確かにストーブからは大量の煙が出てきてそれは塗ってあった油が燃焼しているとのことだったのだが一時は部屋の中が見えにくくなるほどのひどさだった。炉内の炎は、筆舌し難い美しさだった。弧を描いたように燃え上がり、それが上部で再び強く燃え上がるような独特の燃焼。吸気口を絞ると、シガーストーブと言われているように煙草の火のように、薪が先端から奥へゆっくりと燃えるさまがなんともいえず美しかった。業者が持ってきた薪は2時間ほどで燃え尽きてしまった。ストーブに入れる前に見た時は、その薪量で一晩もつ量のでは?と思っていたのだがなんてことはない、あっけなく2時間で燃え尽きてしまった。F118の鋳鉄量の多さか、火が消えてからもストーブそのものは、その後日没過ぎまで熱く、熱を放ち続けていた。薪ストーブは、なんとも気持ちが和むような温かさだった。輻射熱で体がほっこりと芯からじわ~っと温まる。ストーブの前にいると、とろりと溶けていきそうな体と心。すべてが丸く丸くなってしまいそうな、そんな空間を生み出す。時間までゆっくり流れているような、そんな、なんともいえない贅沢な時間。冬中焚こうと思ったら、今まで考えていた以上に薪量が必要だと直感した。祖父の山をもっと手入れしに行こう。薪ストーブが僕の心のスイッチを切り替えてくれたようにも思えた。数時間のならし運転だったが、僕は労働の喜びとその在り方をほんの少しだが、思い直すことができた。薪ストーブの贅沢な時間は、僕の農の在り方、生活の在り方まで贅沢な方向へと導いてくれるような気がした。この気持ちを大切にしたい。今、農園のスタッフを募集しようかと考えている。この春に、うちの農園で働いていた若者1人が独立するにあたって、1人スタッフが欲しいと思っている。それは単純な労働力の補てんというわけではなく、この先をずーっと見渡してみると、このあたりで、僕の農園を一緒に切り盛りしてくれる信頼できるパートナーが必要だと感じることが多い。インドネシアの農家子弟に対する研修事業やこの地域の農業を盛り上げてやろうという意気込みのある(そして忍耐力と体力のある)若い人をスタッフとして募集したい。日本語は上手な人の方がいい。農を志し、このブログに共感できる方は、ご一報ください。金曜日までインドネシアの留学生2名を農園で預かった。地元の農林高校に交換留学出来ている留学生。日本語がまだまだ上手ではないので、なかなか日本の農業がどういうものなのかが見えてこないと言っていたが今回の4日間の農園ステイで、実体験をもって解ったのではないのだろうか。