男は幼子のようにその場にうずくまり、泣き叫んだ。警察は廃墟に突入する準備を始める。男は近くにあった包丁を持ち自らの首にかざした。「やめて!!お願い待って!!」そう叫んだのは女ではない。男は舞耶の声に顔を下げた。隣にいた島崎が慌てて舞耶の肩を掴むが、それでも止めなかった。警察からも注意をされるが、こればかりは言わずにはいられなかった。「.........おれは、」カラン金属音が響いた。「......ご、めん...お、れは...そんなつもりじゃあ」これは舞耶ではなく、彼女へ向けた言葉だ。駆けつけていた救急隊が彼女を運ぼうとするが、彼女は微かに動く手で救急隊員に訴えた。「ほんと、は...殺す気なんかないんだよ...おれ、昔と一緒で臆病だから...。最後の言葉は風にきえてしまいそうな程小さな声だった。それでも彼女は泣いて頷いていた。男はゆっくり、その場にうなだれた。「ごめん...ごめんなさい......」こうして、事件は緩やかに終わりを告げたのだった...。舞耶が達哉から逃げて数日後の24日、クリスマスイブ。この日、舞耶にとっては独りきりの寂しい休日を過ごす、予定だった。その朝、舞耶はけたたましいケータイの着信音で目を覚ました。「えっ......はい、わかりました。世間にとって大イベントの一つである賑やかになるはずだったクリスマスイブは、珠間瑠市民にとって悲惨なものとなった。『——夢崎区にある廃墟に、男が女性を人質にたてこもりしている。昨日からの大雪で週刊誌組のかなりが動けないらしくてこっちから手を貸して欲しいと頼まれたんだけど、今市内で手が空いているのがあなたしかいないのよ』その言葉に舞耶は二つ返事で了承した。電車は辛うじて徐行運転で動いていた。現場は雪が積もっているというのに、警察や人混みで混雑している。現場となっている廃墟は以前雑居ビルだったようで、犯人はエントランスに続く扉に鍵をかけて屋上にいる。扉はガラスだが、人質がいる手前、迂闊なことはできない。この寒さではどちらにしろ長くは続かない。犯人のたてこもりも人質の生命も。「天野さん今日ほんとは有給だったんでしょ?すみません、こっちじゃ今動けるのが僕くらいしかいなくて...」こっちというのは週刊誌組のことだろう。島崎は同じ出版社の週刊誌の記者だ。天野は普段ティーンズ向けの雑誌を担当しているが、人手が足りない時はこうして他の雑誌の取材を手伝うことがある。舞耶たちが現場に一番近いということだけあって他社のマスコミは少ない。人混みを器用にかき分け、警察が立ち並んでいる立ち入り禁止テープ前まで進む。「先ほど犯人の顔がちらりと覗けましたが...男の方はまだ若いようです。20代くらいでしょう」くらい、とついたが島崎も長いことこの仕事をしているので彼の予想は外れてはいないだろう。人を見る目が長けている。「要求と言うよりも...それはこちらの予想通りというか...まぁ、元交際相手を殺して自分も死ぬ、と騒いでいます」ばかばかしい島崎はそう呟いた。数々の大事件の裏側を見てきた彼だ。こんな小さな事件などすぐ他のことに埋もれてしまう。それに、事件があったことをただ伝えるだけが仕事ではない。犯人の動機、出生はもちろん、家庭環境や元交際相手との交流、更には被害者である元交際相手の生い立ちまで徹底的に調べあげ、世間に曝す。舞耶がふと上を向いて指させば、島崎もそれに続いた。指の先にあるのは犯人と思われる人物。それに後ろ手を縛られ、騒ぐわけでもなくただ俯いている女性。隠れるように自慢のカメラで撮影を始める島崎を、挑発をするなと止める警察。舞耶はそれをぼうっと眺めた。彼女はあんなにも悲しそうなの...?恐怖とは違う。それはまるで罪悪感を背負う女の顔。その刹那、周りの野次馬、説得を試みる警察、テレビリポーターの声、上空にあるマスコミのヘリコプターすべての音が舞耶の耳から消えた。その風景を見ていて心が痛くなった。その人質が、昔の自分と同じ顔をしていたから。20:53下の記事の中編です。Reserved.▲Top。