普通の会社では、当たり前のことだろう。最良の品質管理に適する手の器用さを持ち合わせている人を雇用しようと思うと、ついつい僕らは近所で探してしまう。いうのも、もともと農作業に慣れ親しんできたお年寄りを雇用する方が町の若い人を雇用するよりも確実だったりもするからだ。農業は、特に園芸だが、手の器用さと農作業で作り上げた体が必要になる。細かい作業を手早く行える手の器用さがないと務まらない。これは特殊能力だと、僕は最近思うのだが町の人でも数カ月がんばれば、なんとかそういう体が出来上がるのだがうちに来た町の人は、その数カ月がきつくて辞めていく人も多かった。いうこともあり、近所で雇用を探すようになっていた。慣れ合いの関係の中で、目的意識は有耶無耶のままであった。和気あいあいと仕事をするのは良いのだが、それと慣れ合いの関係はまったく別ものでなければならない。良い物を作る意味を共有していないといけない。広く公募することで、もう一段、プロ意識を強く持てる人を迎え入れたい、と最近考えることが多くなっていた。事実、最近まで青年海外協力隊OVを対象に農園で働きたい人を募集していた。僕にとっても大きな通過点になるような気がしている。自分の経営体が成長するというよりもむしろ、自分の経営体にある程度体力をつけさせ外部の人間、つまりは「よそ者」を受け止められるようにしたいと常々思っている。僕は規模拡大路線には大反対であったが2008年に広島の中川農園を見学してからは僕は、自分のポリシーに反する規模拡大路線に切り替えていた。集落や地域の農業が、もう少しにぎやかになることを夢想してのことである。今年、新たに外部から研修生(日本人)を受け入れることになっている。いうこともあり、この時期に新美氏から労務管理や雇用について話を聞けたことの意味はとても大きかった。新美氏は今、僕が付きぬけなければいけない目の前の壁をすでに突き抜けた人であった。僕は彼のような突き抜け方はできないかもしれないが僕なりに、突き抜けてみようと思う。毎年のことなのだが、学会が地方で行われるごとにその地方の農家を視察して歩いてもいる。地元の農業改良普及員に“大分で面白そうな農家を紹介して”と頼んだら、ある若手の農家を紹介された(T氏とでもしておこうか)。この2009年から、とある農業法人でベビーリーフ事業のすべてを任されて就農した人。経験年数こそ少ないが、農業に対する眼差しは鋭くとても研究熱心な方だった。年は僕よりも一つ下の34歳。建築業界で働いていたのだが、大学の友人に誘われて農業界に飛び込んできた人。その大学時代の友人だった人は、2004年より農業法人を立ち上げ主に米や麦などの栽培と作業受託をしていたのだが、このT氏を加えるにあたって、新しく施設園芸部門を立ち上げてベビーリーフ栽培に乗り出したのだとか。驚いたのが、ベビーリーフの圃場が完全無農薬で栽培がおこなわれているということだった。虫の生物相をコントロールすることの難しさにぶつかったままでなかなか抜け出せないでいる。彼らの圃場が、それまでアブラナ科(ベビーリーフの主となる野菜の科)の栽培履歴が少なかったこともあるのだろうがそれでも害虫発生を農薬に頼らないその姿勢と視点は学ぶべきものが多かった。T氏が言うには「トラクターで耕起されるのは、せいぜい10cm程度。その10cm程度にしかいきわたらない量の肥料しか投入しないことです。多投になれば、必ず虫や病気が出ます。ならないために、徹底した土壌分析と一作一作ごとに太陽熱による土壌消毒を行います」とのことだった。一作一作ごとに土壌分析を行い、足りない分だけを足す。この二つが、病害虫の発生を抑えると氏は言う。彼の話からは、研究熱心な姿勢がうかがえることができた。肥料も様々なものを試していた。生ぬかを投入して土ごと発酵など、様々な取り組みをされていた。「土壌の物理的構造も気になるんです」と氏。徹底的に土づくりに励んでいた。その多くを小岩井農法から学んだという。ここ最近、僕は土壌分析を少し軽視してきた。土壌中の化学的な分析を行ったとしても、それで生物相の多さは測れないことからどちらかといえば、化学よりも生物学的に土壌を捉えたいという想いが強かったことも背景にあった。一作ごとの土壌の化学性よりも輪作による多様性を重視したかったのだが、T氏の姿勢に、僕は、やもすると生物多様性などという言葉でお茶を濁しがちになるどこか詩的で情緒的な農業観に支配されていたのかもしれないと改めて、自分の姿勢を正された思いであった。何かを捉えようと試みるとき人はもっともっと真摯になるべきなのだ。確かに、最近は農を取り巻く僕らの生活すべてを文学的・詩的に捉えることの方が、僕には重要だった。化学的に、また人間と昆虫の神経経路などの生理学的世界に陥っていく自分がいた。食べるという行為や、畑での生物相の捉え方、また農村という社会そのものに焦点を置いてもっと農業全体を文学的に捉えたい、と思っていた。何かを捉えようと試みるとき人はもっともっと真摯になるべきなのだろう。土壌分析の果てに何があるのか、結局多様な生物相を捉えきれないなどと、ほとんど初学者にも関わらず、あきらめきっていた面もあったのだがT氏の姿勢に、大いに触発された。土を、農を捉えようとするならばたとえ、その手法が、ある一方向しか照らさないやり方であってもそれによって掴みとれるものはあるはずなのだ。そんな気にさせる方との出会いだった。T氏のベビーリーフは、機械刈りで、1時間に刈ろうと思えば100キロは刈れるとのこと。1年ほどしか作っていないにもかかわらず、生産は安定していて今年の売り上げ見込みは、3000万ほどだとか。市場は、農業法人の社長が地元の人間だということもあって販路としていろんなところにつなげてくれた、と話してくれた。僕も地元の人間だが、そこまで一気には販路を広げられはしない。その社長も人間的に周りから随分と認められた存在なのだろう。「休日なんかも飛び込みで営業に行きますよ。うちのベビーリーフ使ってくださいって。だいたい3割くらいの人は買ってくれるようになりますね」と話すT氏。いう営業が農民には難しいのだよ。飛び込みで、7割だめだという営業はなかなか出来やしない。農民の持つ1つの習慣的行為として共有されてしまっている「良いもの作ってりゃ、いつかは誰かが認めてくれるさ」はT氏は、共有していなかった。売る、という姿勢も勉強になった。なんだかかつての僕が、そこにいるような気がして長居をする気はなかったのだが、ついつい話し込んでしまった。僕の失いつつあるいろいろな情熱のすべてをふんだんに持っていたT氏との出会いは僕には刺激的だった。株式会社は「むら」になれるのか?農業視察に参加する。福井市の若手農業者クラブが企画した農業視察。白山市にある株式会社六星を訪問した。今回は、この六星について書こうと思う。応待していただいたのは、会長のKさん。約1時間半、六星について説明を受けた。六星は、現在120haの田圃を作付し、野菜や加工も手掛け、また直営の直売所も経営し、1万件の顧客を抱え、それらに直接販売も行っている。年商は6億円にもなる企業である。生産組合を作ったことが始まりだった。それから農事業組合法人(S54)になり、ハウスでのトマトや農産物加工まで手掛けるようになった。「仲のいい農家連中が集まって組織を作っても、10年くらいでうまくいかなくなる」と北村さんは自身の体験を振り返って話してくれた。メンバー内での軋轢やずーっと将来まで見渡しても先が見えてこない現状であったためこのまま組織を続けるか、それともいっそやめてしまおうかとまで議論になったそうである。やめるにしても農地をかなり借りていたため、それをそのまま地主に返すわけにもいかず(地主にも叱られたとKさんは話す)それなら、この地でずーっと農業を続けていける形を作ってしまおうと思い後継者作りのために有限会社の形にしたそうである。平成5年ほどから若い人材を雇い始める。雇い方にもKさんの哲学があるようで「新入社員のほとんどは大卒しかとらない」とのこと。全国の有限会社の平均初任給が12万から14万ほど、とのこと。「うちでは、他よりも高い給料を払っている。それはいい人材を採りたいということと、農業であっても、普通の生活ができるようにしなければ、本当にいい仕事はできないからだ」と語ってくれた。農業というのは、いちいち仕事を指示していられないところがあり「1を聞いて、1しか出来ないやつはいらない」とKさん。1を聞いて、3,4もできるやつを採用しようと思うと大卒になってしまうのだとか。大卒というくくりが、仕事ができる人間のカテゴリとして適当かどうかは、はなはだ疑問も残るのだが、Kさんはそう信じている様子だった。採用には、地元の人間かどうかは全くこだわらない、とKさん。社員の半分以上が県外の人間だとか。実際に役員は現在7名いるのだが、創業者の4名の役員以外は全員県外の人間だという。現在の社長も創業者とは縁もゆかりもない東京出身の人だとか。既存の考えにとらわれない自由な発想をする社員も多いという。事業化できるかどうか、社員間で協力させてやらせているという。「できるだけやりたいことはやらせてみる」とKさんは語る。いう社風だからだろうか、加工は餅に始まり、お菓子、弁当、さらには和菓子までと多彩なラインナップであった。地元情報誌にも積極的に売り込み独自の情報誌もつくり、インターネットも最大限に活用し直売所のレイアウトも社員のアイディアが隅々まで反映されていた。「一人で農業していると、その人ひとりのアイディアだけしかない。大勢でやれば、いろんなアイディアがどんどん出てきて、いろんなことを事業化できる」とKさん。良き相棒を探しなさい、と僕ら若い農業者に語っていた。Kさんはこれからの地域農業についても考えていた。「まわりに20町(ha)ほど田圃を作っている農家が、何件もあるが、そこの高齢化が今後問題になってくる。うちでは、そういう地元の有力農家が高齢化でダメになるちょっと手前で、うちでその面積を引き取れるように準備している」と語ってくれた。六星のある地域には、田圃が160町(ha)ほどある。その田んぼの6割の作付けを、六星が請け負っている。今後はどんどんそれらを取り込んでいきたいようであった。それらを取りまとめるための法人が別に立ちあげられておりそこが地元の地権者と六星との間に入って、田圃を取りまとめているようであった。Kさんが危惧するのは、それは土地の所有は認められているが耕作権が法律上、弱いということ。地権者が定年になったから田圃をしたいと言い出しても耕作者である六星は、嫌ともいえず、すぐに返すしかないのだ。六星がある集落には、片側2車線の国道バイパスが走り大きなショッピングモールやファミリーレストランなどが立ち並ぶ。田圃を返してくれと突然言ってきたことがあった。次年度の耕作面積が、いきなり14%ダウンになったことをKさんは経験している。その経験からであろうか耕作権というものをもっと強く主張できるような法律の改正を望んでいた。(地権者が返してくれと言っても、ある一定期間は耕作権を認めてもらえるような権利)Kさんのやり方はある意味、これから衰退していくであろう地域農業を支えていく一つの枠組みの事例であろう。高齢化になって耕作できなくなってきた個人農家の農地を次々と請け負っていく。これはある意味、これからの農業の形なのかもしれない。僕には引っかかることがある。農業は産業なのだから、儲けがないことには始まらない。資本や若い力も効率よく農業という産業に投入されていくのだろう。Kさんの話には引き込まれたし、素晴らしいとも感じた。僕にはひっかかることが、一つあるのだ。それは「むら」(農村)の存在なのである。六星は、地域の田圃を個々の農家に代わって作付しようとしている。それは高齢化や閉塞感がある農業界にとっては一つのモデルであろうし今後、農業を担っていく重要な存在になるであろう。六星は、生産手段組織であって「むら」ではないのだ。農村とは、その生産様式と居住空間とが空間的に一体になった地縁血縁が入り混じった特異的な空間をさす。農地を生産手段と捉えるとともに、そこには生活空間も存在しているのである。「むら」は、個々の生産が向上するようにも機能するが時には、生活空間としての利便性を優先し、生産の向上を抑えるようにも機能する。「むら」はその二つの間で、バランスを取り続けてきた組織なのである。六星が、生産として農業をとらえるのは、それが産業である限りとても真っ当なことなのだが、だが、六星はすべての農地を耕し始めたとしても「むら」にはなれない。現時点の組織では、一切なんの益も与えることはないのである。法人化の進む道がかわることを考察していたものがあった。「いえ」が強い地域では生産者組合になる傾向が強くなり「むら」が強い地域では集落営農になる傾向が強いとあった。うちの集落やその周りを見ても、たとえ生産者組合の形をとっていても、その構成員が「むら」を軽んじることは少なく「むら」のつながりを大切にし、その中の組織維持に努めているケースが多い。書評を書いていないのだが先日ようやく読み終わった「地域開発と開発」では集落や地域といった「むら」などのつながりのなかで得てきた経験値が政策の変化や農を取り巻く情勢の変化の中で個々の農を守り、それらの舵取りに寄与していると考察されていた。それは保守的なものではなく、よりよい生活のために欠かす事が出来ない組織なのである。僕らは一人でそれらに立ち向かえることはない。その間に入る組織が、その調整を行い、個々の生活を成り立たせつつも国家の介入を緩やかなものにするような機能が働いているのである。それは哲学者・内山節も「自由論」のなかで指摘している。農村という生活と生産とが空間的に一つになっている特異的な場所においてはこれらの考えが、そこに住む地縁の集まりにとっては今後も色あせることなく、むしろこんなご時世だからこそ輝きを増していくように、ぼくには見えて仕方がない。六星は、はたして「むら」になれるのかどうか、その気があるのかどうか、が気になってしょうがなかった。外の人間をたくさん入れ、活力ある農を目指す。僕はそれに全く反対はしない。その社員は、地縁的に結ばれていない農村の構成員たちの福祉をどう考えそれに対して、どういうアプローチをとるのか、それが気になってしょうがなかった。株式会社は、その構成員の福祉は考えるであろうが農地と一体になったむらを、営利目的で存在する組織がどう考えるのか、それを知りたかった。今回は若手農業者での団体での訪問ということもあり皆の関心が経営に集中していたため僕が以上のことを質問に出せば、場が白むのではないかとひとりで危惧し、僕は口を閉ざしたままになってしまった。今一度、訪問する機会があれば、僕はKさんに問いたい。社員は耕作している農地があるむらの活動に参加していますか?と。その6広島滞在二日目は、高速道路を飛ばし、広島北部へ。ハーブガーデン4haと併設されているレストランを営んでおられるYさんにお会いした。新規で4haの農地を買い、ハーブを育て始めたのは18年前のことだった。「私はただの主婦だったの。」とYさんは人をひきつけるような笑顔で話してくれた。お昼から大口の予約がレストランにあり、その準備に大忙しの中それでも福井からわざわざ来てくれたということで、対応してくれた。Yさんの夫は整体師だったという。有名な整体師だったようで、有名なプロ野球選手や相撲の力士などをみていたらしい。「入院するほどではないが慢性的な病気の人や心の病の人をケアする場所を作りたかったようだったわ」とYさんは話してくれた。農地を購入したO町には、町営の温泉や運動公園、施設等が充実していた。街の人々がリフレッシュできるような保養地を、夫や仲間たちは目指していたようだった。計画は頓挫してしまった。その時期から、夫は整体師の仕事で東京に移ったが、Yさんは「東京はいやだったから、ついていかずに、ここでハーブガーデンをやろうときめたの」と話してくれた。それから彼女の奮闘がはじまった。ハーブガーデンに中古のバスを持ち込んで、それをキッチンにして、来園者に簡単な喫茶ができるサービスを始めた。バス内部をキッチンに改装して、そとにテントを張り、バスの窓から外のテントにコーヒーやお茶を提供するという簡単なものからのスタートだった。自分たちで現在のレストランを建てた。彼女が切り盛りを始めると、女だからなのか軽視されるようになり行政の援助を受けるのは難しかったという。「だからうちは、できるかぎり手作りでやろうって決めたの」とYさんは笑って話してくれた。薪で調理できるようかまども作った。ピザが焼ける窯も作った。多い時で、1日100枚のピザの注文があった。あまりにも多忙になりすぎたので、ピザは現在、提供していない。「そのかわりうどんを始めたわ」とYさん。山向こうの日本海で取れたサバで作った押し寿司に、そのおのみを入れて食べていたという。そこで、そのおのみをうどんに入れて、現在、特産化を目指している。僕が訪ねて行った日も、30名の団体客がうどん薬膳ランチを予約していた。ハーブガーデンの周りには、何名かの新規就農者がいる。いずれの方も自然農を目指しており、無農薬有機にこだわっていた。ハーブガーデンとの出会いの縁で農業を始めた人ばかりだった。併設されているレストランでは、それらの農家からも野菜を提供してもらうと共に自家農園もあり、次男が現在、耕作担当をしているとのこと。冬野菜の収穫が一段落したら、そこに春からの来園者に向けてカモミールを播くという。ハーブとの輪作による無農薬栽培。経営は、家族経営が主体。レストランは長男夫婦。農作業には、ボランティアで手伝いに来る人たちがおり作業が忙しい時に来てもらうのだとか。YさんもNさんも独自の農のかたちを持っていた。両者を見ることで、市場(販路)、農法、労働といったカテゴリで農が特徴づけられていくことが見えてきた。研修生を次々と独立させるが、それが魅力となってか労働力には不安はない。Yさんは、ハーブとの輪作による無農薬栽培とそれによる固定客をつかみ商品アイディアと固有の販路を持っている。固定ファンが労働力としても働いてくれるため労働力の不安も少ない。これはNさんYさんどちらにも言えることなのだが、どちらも固定的な観念にとらわれず、あらゆることに挑戦し続けていた。Nさんは「やんちゃや」と言いながらカベルネ種のブドウを20a栽培し、ワインを造っていた。Yさんは、レストラン内にハーブを使ったあらゆる商品を並べ今も、その研究に余念がなし、麻の実うどんも独自の考えで販路を広げつつある。農業の課題としてあるキーワードをそれぞれが独自に編み出したやり方でクリアーしていた。二つの確立された農を見比べることで、自分が越えないといけない課題がはっきりと見えてきた今回の視察の旅だった。だしているけん、あとはあっちでさばいてる」とNさん。各スーパーや仲卸からと直接取引するのは、『やねこい』とNさん。数量注文を個別に取り付けるのは面倒だとしてすべて卸出荷をしている。これは僕のやり方とはまったく逆。「いちいち数量の注文なんて聞いてられんけん。そんなことより、効率よく出荷量を増やすことと効率よく仕事量を増やすことが大事」とNさん。細かい注文対応と手間はかかるがこだわり野菜、そして高品質・高価格でやってきた僕や父のやり方とはまったく逆であった。Nさんは1袋コスト100円の菜っ葉をコスト80円にまで下げるのは簡単だ、という。「おまんならどうする?」とNさん。僕は、「包装材等の資材価格の見直し、パートの人数と労働時間・時給の見直し、出荷数量の見直しですかね」と答えた。Nさんはにやりとしながら「そうや、100円を80円にするのは意外に簡単や。周りのもんに泣いてもらって、自分が得するという計算や。わしは、100円を30円にするような考えでいくんや。誰も泣かない、みんなが笑えるようなやり方で。そんなやり方があるのだろうか。「市場」のキーワードと関係してくるのが次のキーワード「農法」である。Nさんは、100円の菜っ葉を誰も泣かせないで30円にする方法で一気に規模拡大をしてきたとも言えよう。「100円を30円にするには、根本的に考え方を見直さないといけん」とNさん。目を付ける場所は、一番手のかかる作業。その手間を無くしてしまえば、100円は30円になる。案内されたハウスの中に、大きな自走式のベルトコンベアがあった。小松菜の収穫途中で、インタビューに訪れた日は土曜日ということもあり作業はしていなかったが、Nさんが詳細に説明してくれた。7.5mの幅に8人が収穫人として秤と鎌をもって一列に並ぶ。収穫されて、量り終えた小松菜がベルトコンベアに次々と乗せられる。自動で包装材の口を開ける機械を使って袋詰めし、またコンベアに乗せる。コンベアの一番後ろで、箱詰めするために1人が待機しており次々と箱詰め作業を行う。ハウスの外には保冷車を待機させておき、次々と梱包された小松菜を乗せて時にはそのまま市場へと出荷される。一時間で60ケース(30袋入り)の小松菜が出来るという。7.5m間口で60mの長さのハウスならば、2時間から3時間で収穫し、袋詰めし、箱詰めし、保冷庫に入れてしまえるとか。僕の周りの農家では、収穫された菜っ葉は、そのハウス内では袋詰めされず一度作業場に持ち帰り、汚れた葉っぱやいたんだ葉っぱを取り除き、その後、袋詰めされるのだが、ここでは、すべての作業がハウスで、しかもコンベアでの流れ作業だった。コンベアはNさんの自作だとか。「市販の機械は、役に立たんけん、自分で作るようにしている」とNさん。農家の作業の中で本当に必要としている機能がない、とNさんは言う。機械はできるだけ手作りだという。今回見せてもらったベルトコンベアの収穫機は、オーストラリアのカボチャ農家の機械をテレビで見て考案したという。できる人は、普段僕も見ているだろうものから、多くを学びとる。今はベルトコンベアなので、一人の手が止まるとライン全体に影響するためターンテーブル式に変えて、一人の手が止まってもラインが止まらない工夫をしている最中だとNさんは教えてくれた。訪ねた日は、暖かな日でもあったが夕方になってもハウスを閉めて回らない様子であったので、それを尋ねると「ハウスの開け閉めなんて、しないよ」とNさん。そんな手間なんてかけてられるか、とでも言わんばかりだった。それをすればもうすこしましなものがとれるかもしれんけど、と豪快に笑い飛ばしていた。100円が30円というマジック。それは僕や父がこれまでやってきたことのまったく逆のやり方だった。品質だけでいえば、Nさんの農業から学ぶことは少ない。家族経営で頑張る農家が多くいる中で、Nさんは別の次元で農業を展開しているように、僕には見えた。その4Nさんの周りには、新規就農者が10名近くいる。山間の谷沿いに広がる緩やかな棚田の地域。恵まれている環境ではない。かかわらず、彼の周りには新規就農者が多い。そのほとんどが、彼の農園で研修して独り立ちした人たちだった。Nさんの農業を際立たせているキーワードとして「研修(新規就農)」があろう。N農園では、新規就農を希望する人を受け入れている。受け入れを始めたのは、平成3年からとのこと。県が新規就農者の研修をNさんに持ちかけたことから始まったという。現在N農園で行われている研修期間は2年半。1年目はパート従業員と同じ作業をしてもらい、2年目からは、1年目と同様、従業員として農作業に従事するのだが、50mのハウス(7.5m間口)一棟をタダで貸し、研修生に好きなように耕作させる。そのハウスの売り上げは、すべてその研修生のものとしている。Nさんや他の従業員が手取り足取り教えることはないという。「1年間一緒に働くんやから、そこから盗め、と言っている」とNさんはいう。基本的には研修生が汗かきべそかき、そのハウスを切り盛りするらしい。この任せたハウスでの作業内容を見て、Nさんは、研修生が独立できるかどうかを見極めている。上にも書いたが、研修期間は2年半。ハウスを一人で切り盛りするのは1年半の間ということになる。この1年半で、Nさんは研修生が農家として自立できるかどうかを見る。収穫適期にきちんと収穫しきれているかどうかを見ている。他の技術的な要因で収穫に至らなかった場合は、Nさんはまったく咎めない。収穫適期にもかかわらず収穫されずそのまま放棄されるようなことがあれば、Nさんは迷いなくその研修生を首にする。「それは、そいつが怠慢やったってことや」とNさん。農業はやる時にはやらなあかん、と言う。N農園の就業時間は、朝の7時から夕方5時。研修生は夕方5時以降、そして土日祝日に自分が任されたハウスの管理収穫を行う。「収穫が大変だと、夜10時頃まで仕事していた奴もいた」。農業は一時仕事が多い。動く時に動けない奴には務まらない。いう経験を経て、農家出身じゃない奴が農業のサイクルを覚える、とNさんは言う。厳しいかもしれないが、この試練を乗り越えた者にはNさんは援助を惜しまない。研修生の間の待遇は、月10万円の手当。住居は、研修生のために建てた研修施設。ガス・電気・水道はタダ。