めてあてのない一人旅をはじめることにした。いうか始めなければならない状況に陥ったと言った方が正解かもしれない...。否、ちゃんと目的がある。私のクラスメートこと広瀬多香美を探す旅だ。ある朝彼女がこつ然と消したことがそもそもの始まりであった。前日まで数日間に渡る猛特訓の末に、巨大ダンゴムシを誰の手も借りずたった一人で倒すという激務をやっとの想いでクリアし、次の段階、本来の目的である世界を救う旅に進めるとワクワクしながら床についたのであったが・・・。一緒に旅立つはずだったのに多香美がいない。...あれ程楽しみにしていたのに。多香美は私を置きざりにして幼なじみである明日奈と二人旅立ってしまったのだ。そんなこんなで寝泊まりしてきた街中で彼女達の動向を探る聞き込み捜査を地道に進めるも、全くもって音沙汰なし。このままだと全く埒が明かないと判断した私はついに重い腰を上げ、慣れ親しんだこの街から旅立つことに決意し、本格的に多香美探しを始めることにした。ちなみに私が今いるアナザーサイドの一日はリアルワールド(現実世界)でいう5分に当たる。一週間は30分、一ヶ月は2時間という特殊な環境下の元で時間が動いている。モンスター、又はクリーチャーという化け物が生息しており、何とか生き残る為にリーチが長い点と、小回りが効くという2大特典で選んだ長さ2メートルの槍を愛用武器とし、私は戦士としてこの世界で生活をしていた。訓練で倒し方を把握していた私にとってはまさに朝飯前となりつつある討伐。ダンゴムシに関して言えば、相手の重心となる足元をピンポイントで狙い、バランスを崩したタイミングで思いっきり柔らかい胴体内部を全力で突く。当たれば一撃必殺、名付けて令和一本突き!ほんの数日前まで普通の女子高校生でしかなかった私にしてはまるで別人ではないか。鏡で顔を見てていないが恐らくかなり勇ましい顔付きになっていることだろう。嬉しくないことはおいておいて。そんなこんなで意外と苦労なく、楽しく一人旅を進めていた矢先、遂に多香美についての情報に辿り着くことに成功した。通り過ぎた馬車に乗った旅人が答えた。力強く北北西に指が差される。旅人に向け手を振って見送る。自分は何をしているんだと我に返る。旅を続けて早1週間が経過。彼女の生存情報を聞き有頂天になってしまったが、思い返してみるとあまり有力な情報ではなかった。方角が判明しただけである。この後の先が思いやられる。私が進んでいる方向で間違いがなかったということなので、一先ず良しとしよう。大きな草が敷き詰められたこのジャングルの環境下ではどんな小さな音でも、聞き耳を立てていればどこで音が発生したのかすぐ位置が特定できる。私は背後に向かって声を掛けてみる。実は数日前より私の後ろを必要以上に付いてくる怪しげな気配があった。気配自体は感じることはできたものの、一度として肉眼でそのストーカーを捉えることはできず、特に向こうから声を掛けてくるわけでもなく、命を狙われるわけでもない為、しばらく無視し続けていたが、流石にずっと見られっぱなしは気持ち悪い、そして何より精神的によろしくない為、声を掛けることにしたのだ。向こうも私の突然の行動に驚いたらしく、距離があってもビクついた様子が容易に想像できた。男はあっけなく姿を現す。口元を覆っていた布切れを取り除き顔を露わにする。「どちら様ですか?」ぎこちない笑みを浮かべる男。高校生くらいだろうか。こちらに近づいてくる。180はあるだろうか。背中に背負っていた槍をサッと前に構え、50メートル程距離を保ちつつ、少しずつ後ろに下がる。何を思ったのか男は鼻で笑い出す。「酷いなぁ・・・まぁ、でも。7年経つもんね」この男は何を勘違いしているのだろうか。7年と聞こえたが、生憎私は目の前にいる男を私は全く知らない。自分でも比較的記憶力はいい方だと思っていたのが本当に覚えがない。宇宙人に拉致されて記憶を消されたという失われた過去が別にあれば話が変わってるが、おそらくそんな展開がこれから語られるということは、ありえない。そもそも7年と言えばかなりの月日ではないか。一緒に生活をしていたら家族にはならないにせよ、かなり仲のよい関係になっていても可笑しくないだろう。まてよ、7年に会っていないという逆に意味を言っているのか?ま、どちらにせよ、目の前にいる男は見ず知らずの相手であることに間違いない・・・でもなぜか妙に懐かしい感じがするように思える。どこかあの自信なさげの顔に見覚えがあるとでも言うのだろうか?男が自らの槍を突然こちらに向ける。威嚇とみなし槍の先端部分で相手の槍を弾くも相手もなかなかの腕が立つらしく、すぐさま連続した突き攻撃が飛んでくる。速さに全て弾きかえせないと察知、横に倒れ込むようにひとまず回避する。相手も槍のリーチを熟知しているのか、常に間合いを考え上手く具合に距離を詰めてくる。対人戦をほとんど経験していない私にとっては相手が生身の人間というこの戦いは、恐怖と不安との戦いでもあった。お互い全く一歩も引かず、正に互角とも言える戦い。次第に二人の息が上がっていく。フルネームを発せられ手元に隙が生まれる。この時を待っていました!とばかりに速攻男は足場を崩しにかかってくる。後ろを振り向こうと姿がない。するとどこからともなくヒンヤリとした冷気が感じられる。首筋に槍の刃先が当てられていた。「よっしゃ!」とガッツポーズをする男。「ハアッ!?」かなり大きな声が辺り一面に響き渡る。「嘘でしょ?アリエナイ。龍の顔面をまじまじと見る。