彼の次女、エッジが突然走りよって来てこういったそうだ。思わずマジクは吹き出しそうになった。微笑ましさからではなく、ある理由からである。そんな青年の反応には気付かなかったのだろう。魔王は嬉しそうに語り続ける。「そうなんでしょうねえ...。「そりゃそうか」(......父親にはなったことないんですけどね)青年は半ば悟りを開いた様な遠い目になりながら想いを馳せる。あれはそうーーーーーーーちょうど一年ほど前だっただろうか。犬の散歩とは名ばかりの、犬に引きずられるだけの過酷な道程を終え、マジクがフィンランディ家の玄関先に座り込んでいたときの事だった。後ろからぽやぽやとした気配が近づいてくる。フィンランディ家長女、ラッツベインだ。マジクが名付け親になり損ねた少女でもある。少女はあっけらかんとマジクに問うた。バカにしようとも思っていない。不思議そうに彼女は問うた。マジクも淡々と.........答えたつもりが少々つられて間延びした。いつも何となく少女のペースにつられるのだ。「やっぱり、おかーさんがいってたとーりなんだー」やったぁとばかりに明るい声を上げる少女とは裏腹にマジクの思考は少しだけ暗黒面に傾いた。泣いちゃおうかな、と。その小さな手はさわさわと彼の頭を撫でた。最後のよし!のひと撫ではちょっと痛かった。なでなでを終えた彼女はずずいっとマジク顔を覗き込んで宣言した。「おっきくなってもおよめさんができなかったら、わたしがおよめさんになりますねー」おっきくなっても、というのは少女自身のことだろう。可愛らしい少女の戯言だ。マジクものんびりと返す。両者がのんびり微笑み合って、会話は終了した。少女も満足したのか意気揚々とーーーのつもりなのだろうが見かけ上はほえほえとーーー踵を返そうとしたとき、彼は気付いてしまった。顔からさーっと血の気が引いたのが分かる。一瞬くらりとしかけたがそんなことには構っていられない去りかけていた少女の両肩をがっしとつかんでその顔をしっかり覗き込む。「ほえっ!?」そうして彼は真剣に、慎重に編んだ魔術の構成を実行に移すときの様に言葉を紡いだ。その慎重さは疑似空間転移を試みるがごとくだ。「これは、君と僕の秘密だ。異様な(自覚はしている)真剣さに気圧されたのかラッツベインは目をまんまるに見開いてマジクを見つめている。彼女は不思議そうに首をひねりつつも頷いてくれた。「はあ、いいですけど」わずか4歳の幼女の目の前で真剣に秘密だと語る成人男性。端から見れば怪しい事この上ないが彼は必死だった。(...............命がかかってる、必死にもなるさ)だってそうだろう。誰だって、魔王の魔術に自ら晒されたいと思う人間はいないはずだから。そんな青年の回想などつゆ知らず。件の少女の父親である魔王はさきほどよりも頬を緩ませながら愛想良く語る。「はぁ、そんなことはないと思いますけど」(大丈夫きちんと育ってます、2人ともきっちりばっちり育ってますから!)のんびり語る元師匠の横で、マジクは顔を引きつらせて曖昧な相づちを打つことしかできなかった。彼はそのまま心の中で平身低頭謝り続ける。(ごめんなさい、すみません、別に他意があったわけじゃないんです)(っていうかある訳ないじゃないか)相手は自分年齢の半分も生きていない小さな少女だ。(ああ、でも結局言えずじまいでごめんなさい、すみません)(.........)微睡みの中必死でそんな事を考えて。......微睡み?(ああ、昔の夢か)自身の現実にようやく思い至る。柔らかなベッドの中で味わう気持ちのいい微睡みは、次の瞬間あっさりと打ち砕かれた。魔術士としてよく鍛えられた通りのいい声と共に部屋は光に満たされた。カーテンが容赦なく開けられたのだ。このまま溶け落ちそうな錯覚にかられるくらいにまぶしい。そんな強烈な光を背にして元気良く飛び跳ねる影が一つ。「はい!おはよーございます師匠ー。昔の、しかもあんな夢を見たのはそのせいか。立派に育って師匠の見合いの付き添いまでこなす、まあそれなりにしっかり者の娘さんだ。彼が伸びをするわずかな間に階段を駆け下りて行った元気いっぱいの少女の声が階下から聞こえる。誰にともつかない呟きを苦笑と共に漏らしながら、マジクは部屋を後にした。尻切れとんぼですが、まあそんな感じで。エッジの「お嫁さんになる!」発言はオーフェンだと疑っていないのですが、ラッツベインの「お嫁さんになるー!」発言はマジクであって欲しいと願ってます(笑)。自己紹介:年季の入ったガノタ。ありとあらゆるガ/ン/ダ/ム/にハマるバンナムに搾取され続ける人種。