現在、トランプ大統領の「自国船舶は自国で守るべき」との発言を受け、自衛隊の新たな中東海域への派遣が計画されています。いまや海外任務は災害派遣と並んで平時における自衛隊の主任務になりつつあります。派遣先で隊員たちは何に悩み、苦労し、どう試練を乗り越え、任務を遂行してきたのか。今も継続されている海賊対処活動まで約30年間の自衛隊による海外活動の実際の様子が25人の自衛官の証言によって語られています。一読すれば、自衛官たちが日本人特有の「やさしさ」や「思いやり」を遺憾なく発揮し、現地の人々の立場に立ってきめ細かく活動し、その結果、派遣先だけでなく国際社会からも高い評価を受けている理由がよく分かります。これまで1人の犠牲者を出すことなく、任務を遂行してきた自衛隊の「練度の高さ」「厳正な規律」を実感できます。中東のシーレーン(海上交通路)の安全確保をめぐり新たな自衛隊の派遣が検討されている。形を変えながら実施され、海賊対処活動はいまも継続されている。時には「海外派遣反対」の心ないデモを避けるように隠れて出国したこともあった。それでも隊員たちは常に「日の丸」を背負った誇りと使命感を抱き、厳正な規律を維持して今日まで1人の犠牲者も出さなかった。本書は海外活動に従事した自衛官の体験をまとめた貴重な記録である!「海外活動」は、今や平時における自衛隊の主任務の一つになりつつあります。自衛隊員、いや日本人特有の「やさしさ」や「思いやり」を遺憾なく発揮し、現地の人々の目線に立ってきめ細かく活動した結果、派遣先国のみならず国際社会から、例外なく、高い評価を得る結果となり、今日に至っております。「練度の高さ」「厳正な規律」そして「きめの細かさ」は、組織の「精強さ」を表す尺度でもあります。それらは自らの安全確保にも直結し、今日まで「海外活動」において1人の犠牲者を出さなかった要因にもなっているのです。めての海外派遣は海上自衛隊によるペルシャ湾での機雷掃海活動でした。初の海外派遣が掃海部隊であったことは、歴史的な因縁も感じさせられます。いうのは、日本は戦後、周辺の海にばらまかれた機雷を除去しなければならず、これを旧海軍の軍人であった人々が行ないましたが、朝鮮戦争の際にも朝鮮半島沿岸で海上保安庁の特別掃海隊が掃海作業を行なっていたからです。アメリカはこれらの日本の働きを高く評価していましたから、湾岸戦争で資金援助以外になすすべがなく顰蹙を買っていた日本に、機雷掃海作業を行なうことによる名誉回復を進言したのです。朝鮮に出動した特別掃海隊では殉職者も出ており、この作業には危険が不可避であることは確かでした(詳しくは拙著『海をひらく』をご参照ください)。第14掃海隊司令(当時)森田良行さんの回想では、そうした日本の知られざる過去の記憶からも、ひとりの犠牲もなく帰って来られるのか、苦悶する心境が記されています。「ペルシャ湾への派遣は、1991年4月16日に『ペルシャ湾における機雷等の除去の準備に関する長官指示』により出港準備作業を開始し、4月26日には出国という、準備期間がわずかに10日間ほどときわめて短かった」(40ページ参照)とあるように、それだけの大事業であったにもかかわらず、政治的な事情により自衛隊にとっても隊員やその家族にとっても準備期間はとても短いものだったのです。この掃海部隊の活動に端を発し、自衛隊はPKO(平和維持活動)にも出て行くようになります。陸上自衛隊によるカンボジア、モザンビーク、ルワンダと続いたPKOでは厳しい環境の中で文句も言わずに活動する隊員たちの姿が窺えます。ルワンダ難民救援隊長(当時)の神本光伸さんの手記によれば、活動を始めてまもなくすると、花壇を整備する人を見かけ、聞けば市長が命じたのだといいます。市長にそうした気持ちを起こさせたのは、規則正しく勤勉に働く隊員たちだったということで、自衛隊の一挙手一投足の影響力の大きさを物語っています。「日本人としての当然の立ち居振る舞いが、ゴマ市民を勇気づけたのだ。これは嬉しい驚きだった」(62ページ参照)とあるように、決して命令で行なうものではない、ごく自然な生活態度の大切さがわかります。次なる派遣はゴラン高原でした。この「国連兵力引き離し監視隊(UNDOF)」は、シリア情勢が悪化した2013年まで実に17年間続けられていました。第1次ゴラン高原派遣輸送隊長(当時)佐藤正久(現参議院議員)さんは、花嫁の嫁入り道具の輸送支援から除雪作業まで多種多様な任務をこなしていた日本隊は、約40人の陣容ながら「日本隊は200人くらいの規模だと思っていた」(68ページ参照)と、他国の派遣部隊から驚かれたと書いています。第3次ゴラン高原派遣輸送隊長(当時)の本松敬史(現西部方面総監)さんのエピソードは隊員さんたちの表情が目に浮かぶようです。予定の時間に遅れたり、約束を守ってくれないことがしばしばある現地の人々に、厳しい教育を受けてきた自衛官たちとしては、「耐えられない態度であり、腹が立つのを通り越して、情けなくなることもしばしばであった」ということですが、そのうちにシリアの人だけでなく、他国の派遣部隊も「明日できることはもう今日やらない」といった傾向があり「次第にこれに慣れてしまった」といいます。そのうちに「愛すべき対象に思えてきた」(74ページ参照)という、行った人にしかわからない摩訶不思議な心情が吐露されています。この、最も長く続けられたゴラン高原での活動から日本は撤収しましたが、「PKOの学校」の異名があるように、こここでの活動は陸上自衛隊の経験値を大いに積み上げることになりました。多くの先輩から後輩へ、その経験は引き継がれ、最後に日本部隊の看板を下ろした隊員たちには熱い思いがこみ上げたと聞きます。続いて赴いた東ティモールでは、第3次東ティモール派遣施設群長(当時)を務めた田邉揮司良さんが述べられているように、現在各所で行なわれているキャパシティ・ビルディングの先駆的な仕事をしています。「道路の維持補修においては、現地住民を雇い、技術指導をしながら、隊員たちは彼らとともに食事をし、汗を流して工事を行なった」(84ページ参照)とあるように、現地の人々への技術教育が、自衛隊ならではの働きをますます発揮することになりました。(中略)本書に収録されている手記は、すべてこれまでの国際活動のリアルな体験談です。現場の実態は一つひとつを読んでいただくのがベストですが、その前にひとつ読者の皆さまと認識の確認をしておきたいと思います。それは、私たち日本人の「現在地」についてです。ペルシャ湾の掃海部隊派遣に始まり、PKOや国際緊急援助隊など、海外での活動の「進化」をざっと振り返りましたが、これはあくまでも自衛隊の活動年表です。敗戦から立ち上がり、アメリカ軍の必要に応じるかたちで警察予備隊が設けられ、その後、自衛隊と名を変えてもなお「憲法違反」との誹りを受け続けてきた歴史からすれば、海外での活動やそこにおいて押しも押されもせぬ「軍」と認められることは「進化」にほかなりませんが、これは日本国内における視点にすぎません。各地で実施されている国際活動とは、慈善事業でも奉仕活動でもなく、世界を揺るがしている紛争やテロとの間接的な戦いです。これを「国際貢献」だと思ってきたのは日本人だけかもしれません。世界が協力して築こうとしている平和に、日本がどのように関与していくつもりなのか、諸外国はそのようにわが国を眺めているかもしれないのに、私たちはいつまでも国内目線で、甘い現状認識の中にいるといえます。この、自衛隊の「現在地」と今後の進路については、「あとがき」でさらに触れたいと思います。これまでの海外活動の主役となった皆さんの筆による体験記をお読み下さい。ワールド』を年1回発行。爆裂祭』が2月9日に開催!2020年2月4日サバゲ沼の住人へおくる、専用什器シリーズ。ハンドガン・ライフル、装備のディスプレイ収納ラック発売。