芸能の島・石垣島の中でも、特に芸能がさかんだといわれているのが、島の東海岸にある白保の集落です。白保は、世界有数のアオサンゴ群落がある美しい海で有名ですが(⇒そこを埋め立てて新空港を作ろうとして反対運動が起きたことでも有名になりましたが)、フクギと石垣に囲まれた町並みで、昔ながらの沖縄らしい雰囲気を残している集落です。この土地には、数多くの伝統芸能が継承されていて、数多くのアーティストが輩出されていて、数多くの一般芸人(=宴会で踊り出さずにはいられない人々)が生息しています。終戦の翌年、白保の音楽好きな青年たちが、百合が浜に集っては手作りの楽器を持ち寄り、歌や踊りを楽しんでいたそうです。“白百合クラブ”と名づけた楽団を結成し、島の若者が憧れる人気バンドとして石垣島内外で活動をしたそうな。この白百合クラブ、多少のメンバーの入れ替わりはあるものの、現役で音楽を続けていて、なんと今年で結成60周年!!オリジナルメンバーは80歳を超える人もあり、おそらく日本最長寿のバンドでしょう。「ナビィの恋」などで有名な中江裕司監督(BEGINの青春時代をモデルにした映画「恋しくて」も来春公開予定♪)がこの白百合クラブに惚れ込んで、数年前に「白百合クラブ東京へ行く」というドキュメンタリー映画を作りました。笑いありホロリ涙ありの映画を鑑賞したあとに、本物のオジィオバァが登場しました。白百合クラブのレパートリーは民謡もありますが、ほとんどが昭和の歌謡曲。ウラ若いヤドカリにはほとんど馴染みがない曲ばかりなんですけれど。これが、楽しかったのです!70歳くらいのオバァが恐ろしく激しいダンスをしたり、80歳くらいのオバァが恐ろしくセクシーなチャイナ服で踊ったり。文章で書くと、ちょっとゲテモノ風(失礼)なイメージを与えてしまうかもしれませんが、そんなことは全然なくって、オバァ達が恐ろしくカワイク見えるのです。オジィたちがにっこりと歌う白保版「十九の春」は、相当エッチな歌詞なのですが、どういうわけだか、健康的な感じがするし。白百合クラブは、みなさんが歌や踊りが上手なわけではありません。言ってしまいますと、むしろ素人っぽい。白百合クラブの魅力は、歌そのものというわけではないのです(失礼!)老人らしからぬパワーや長い歴史、というのも足りないような。究極の魅力は「楽しんでいる」ということでしょうか。長い人生を得て酸いも甘いも知り尽くしたオジィオバァが、「いろいろあるけど、とにかく楽しいのがいいさーねぇ」とばかりに、本っっ当に楽しそうに歌ったり踊ったりしていて、見ているだけで楽しくなっちゃったのでした。それから、「観客が楽しんでくれるのが、心から嬉しいんだよー」という気持ちが溢れまくっていました。白百合クラブ60周年記念のパーティーが行われたそうです。楽しい祝いの座だったんでしょうね。覗いてみたかったような。うちの元シャッチョーも2年前に、この上映会&ライブを見に行っていて、自分の還暦の誕生日にかなり詳しく“独り言”をつぶやいています。・・・と、「・・・あああ〜・・・チコクするかも!(><。)」と通勤道を急ぐ私の目にふととまったのが、沿道に咲くアカバナー(ハイビスカス)でした。9月中旬にきた台風13号の影響で、草木もほとんどが枯れてしまい、約1ヶ月少し経った今、やっと青葉が目立つようになってきた矢先の事でした。本土では山が赤や黄色に紅葉する時期にさしかかる頃ですが、オキナワの木々は紅葉するものは少なく、かといって枯れ木になる訳でもないので、冬のオキナワの山々は夏の青々とした新緑よりは、なんとなーく夏よりどんよりした重い感じの山々のように感じます。台風13号の影響で、木々はほとんど強ーい風雨で枯れ、倒木も目だっていました、おかげで山はほとんどが茶色っぽい感じでした。おとつい、ふとドライブ途中に目前に迫る山々を見ると、緑と茶色が混ざる、なんだかめずらしい山の色だったのが印象的でした。一緒にいた相方(生粋のシマンチュ)も同じように感じたのか「あの山よ、内地から来た観光のヒトが見たら、紅葉の始まりって思うのかね〜?」なんて感想を述べていました。約1ヶ月でこれだけ緑が再生するのかー・・・と自然の力に感心した10年在のシマナイチャーやどかりでした。今日から2日間、竹富島では種子取(たにどぅり)祭が開催されます。蒔いた種が無事に育つことを祈願するお祭りで、600年以上も続く竹富島最大の行事です。正確にいうと、1日目の祭の計画から始まり、各家庭での祈願・神事での祈願などなど、竹富島の中では種子取祭の行事は9日間続くのだそうです。7・8日目に、ハイライトの奉納芸能が行われ、島人はもちろん、島出身者や観光客など、たくさんの人でにぎわいます。この2日間は、島人総出で祭にかかるので、食堂も売店も水牛屋さんもレンタサイクル屋さんも、みんなお休み。ツアーなんかは種子取祭の日程が決まった瞬間に、速攻中止になってしまうのです。やどかりは、1度だけこのお祭りを見に行ったことがあります。夕方からは、ユークイ(世乞い)が始まり、司を先頭に唄いながら各家庭を訪ねて庭先で踊り、家の中で歌います。家主は、タコとニンニク(どんな不作・不漁のときでも食べられる縁起物)と酒を振る舞い、観光客も庭に入って見学し、振舞いを受けることができます。見学だけではなくユークイに参加することもできるのです。「一度参加したら、途中で抜けることはできません。朝5時まで頑張れる人だけ、参加してください」なんて釘をさされてしまうので、根性なしのやどかりは見学だけにしておきましたが。庭の中で踊り、唄う姿といい雰囲気といい、バリのダンスにも似てたトランス状態。神行事だなぁ、と感じる光景でした。翌日(?)も朝6:15から神事が行われ、朝から夕方まで前日と同じように庭の芸能・舞台の芸能と延々と続くのです。この人たちはいったいいつ眠っているんでしょう。ユークイや神事を執り行う司は、たいていオバァ(失礼)なのがまたすごい。このパワーは、いったいなんなんでしょう。その昔、世界史上最悪の税制といわれた“人頭税”に悩まされた八重山。サンゴでできた島で、土も川もない竹富島でも、米納が強制されていました。危険な海峡を超えて西表島のマラリア地帯に畑を作りに行ったり、わずかな土とかすかな井戸水を頼りに税のためだけに米を作っていたそうです。撒いた種がちゃんと育つように・・・そんな祈りから生まれた祭なのでしょうね。世の中が変わって、畜産と観光の島になった現代でもこの祭がおろそかにされないというのも、本当にすごいことだと思います。街並みの美しさはもちろん、“うつぐみの心”で島を守り続ける精神も美しいものだなぁ、と思ったりするのです。神様に捧げる芸能も、手抜き無く八重山らしさを感じることができて美しいものです。観光のお客様にも、機会があればぜひ体感していただきたいと思います。