今夜はね、とっておきの楽しみを用意してあるんですよ。はい、これ、アールヌーヴォーのガラスのランプ。なんともいえないやわらかい光ですよねえ。見る人を夢見心地にさせてくれますよね。これがアールヌーヴォーの魅力です。鮮やかな色と優美な形。制作したガラスの器です。欧米で作られたガラスの芸術品をアール・ヌーヴォーのガラスといいます。時まさにベルエポックの時代。パリなどの都市が繁栄し、人々は豊かさを謳歌していました。アールヌーヴォーは、こうした時代に生まれた美の様式。王や貴族でなく、裕福な市民が生活の中で楽しむ、「新しい芸術」という意味です。アールヌーヴォーを代表する芸術家といえばこの人、フランスのエミール・ガレ。それまで誰も見たことのないガラスの器を生み出しました。この花瓶の神秘的で複雑な色合い。植物や虫、魚など、小さな命を生き生きと表現するアール・ヌーヴォー。ガレの手になるガラスは、その最高の表現といわれています。日本でも、アールヌーヴォーのガラスは大変な人気があります。こちらの専門店でも、お気に入りの逸品を探すお客さんが絶えません。気になるのはそのお値段。おやすいものですと数十万円から、高いものだと億を超えるものまでございます。店主の野依さんが持ち出してきたのは二つの花瓶。どちらもガレの作品です。こちら、写実的なタッチで繊細に表現された赤い薔薇。対するこちら、淡いピンク色はもくれんの花です。店主「こちらの作品は花の細部や葉の部分がとても細かく描かれたとてもきれいな作品でございます。お値段的にいいますと、こちらの作品のほうが二十倍ぐらい高くなってしまいますね。「そうですね、こちらの作品は、特に黄色の素地の部分に模様はいれられておりません。それにくらべてこちらの作品は、素地の部分に紫色ですとか、青い部分、まだらの模様がいれられております。これこそガレの真髄ということがいえると思います。」はい、これが最初のツボ、「花や虫より素地が主役」。花や虫より、その背景の素地の部分が、超一級品を見分るポイントなのです。ヴェネツィアガラスやボヘミアガラスなど、ガレ以前は、透明なガラスをつかうのが一般的でした。透明な素地に、彫刻や模様を施すのです。この常識をひっくり返したのがガレでした。クリックで拡大表示ガレの傑作といわれる作品です。描かれているのは一匹の蜻蛉。かすかな羽ばたきまで聞こえてきそうな羽の表現。蜻蛉の周囲、不透明な素地の部分を見てください。大理石を表現したものだといわれています。大理石の上を飛ぶ蜻蛉・・。詩情豊かなシーンが生まれました。素地を不透明にすることで、光をガラスの中に閉じ込め、背景を作り出したガレ。ここでは、複雑に色を重ね、いくつもの炎がゆらめいています。炎の中にさくクロッカスの花。そこがガレの素地の魅力の重要なポイントだと思いますね。超一級品の素地は、どれも複雑な色合いと、独特の質感を持っています。した素地を生み出すには驚くほど高度な技術が必要でした。ガラスは、ケイセキと呼ばれる鉱物を原料として、およそ1400度の熱で溶かし、形をつくっていきます。本来透明なガラスに色をつけるためには、さまざまな金属や鉱物をガラスといっしょに溶かし込んでいく必要があります。形を整えたらゆっくりとさましていきます。長い時間をかけて温度を下げていく除冷炉を使います。