本日は乗船日のため、乗船地となるJAMSTEC横須賀本部へ向かいました。到着すると、岸壁には今回乗船する「新青丸」がとまっています。私はこれまでJAMSTECの調査船に何度か乗船したことがありますが、「新青丸」は初めてです。調査船といえば、船尾に搭載されている巨大な四角い枠、Aフレームと呼ばれる装備が特徴的です。これは無人探査機などの大きな調査機器をデッキから海へ繰り出したり、海からそれらの調査機器を揚収するときに必要なものです。青く塗られていることが多いJAMSTECの調査船のAフレームですが、「新青丸」のものは船体と同じ白っぽい色で、形も少しメカニックな雰囲気を感じます。ボディーカラーの流れをくんでいるそうです。Aフレームの下には、今回の海底調査に使用する無人探査機「ハイパードルフィン」が見えます。Vehicle)と呼ばれるタイプのものです。出航は14時の予定ですが、1時間前には乗船し、出港を待ちます。長いように感じましたが、船室に私物を置きにいったり、調査関連の荷物の整理をしたり、一緒に乗船する方や船の方にあいさつをしたりしているうちに、あっという間に1時間が経って、いよいよ出航となりました。船が岸壁からゆっくりと離れ、いよいよ航海が始まります!たくさんの方々が岸壁に集まり、手を振って見送ってくださいました。「新青丸」が出航の合図の汽笛を鳴らすと、となりにとまっていた海底広域研究船「かいめい」も汽笛で返してくれます。汽笛の音を聞くと、「よし!航海が始まるぞ!」と気分が高揚しますし、気持ちや体も航海モードにシフトし、気合が入ります!汽笛の音はとても好きで、とても大切な音です。今日から2日半は鹿児島に向かう回航となります。