小虎は私を私が元来た道へと引っ張っていった。小虎の歩みはしだいに速くなる。昔の武士の子供の学問所の跡地を通る。石段を通ったところでは竹の葉が風に吹かれざわざわと音を立てている。石段の半ばで私は小虎に待ってくれるようにたのんだ。運動はあまり好きではなくて文学少年だった私にはここまで小虎のスピードについてくるのは結構きつかったのだ。小虎はまるで走るように歩く。この辺りはかつて私が正太や美登利にいじめられていたのを小虎に助けてもらった場所だった。幼かった私がもう大学を受験する年になったというのに、ここは何も変わらない。永遠に小学生のままではないか?と疑っていたことを思い出した。今自分が十八歳だというのは妄想で本当は自分はまだランドセルをしょった小学生なのではないかという錯覚のような思いが頭をよぎった。冷たい空気が喉に入り込む。小虎が私の瞳をのぞきこみ、やさしく手を引っ張った。歩き出した小虎に従った。小虎に手を引かれるままにたどり着いたのは家から歩いて十分の水産高校だった。門で小虎が少し止まった。小虎の口元から白い息が煙のように昇っていく。小虎は私に顔を傾け、けぶるような表情を見せる。電灯の光に照らされた小虎の顔は際立って白く見えた。