後継者が減り続けるのは仕方のないことなのでしょうか。温州みかんの全盛期は日本全国で360万トンと言われています。それが今や80万トンまで、約4分の1まで減ってきています。全国に比例して当然、太良も減りました。それは仕方ない面もあるんです。食文化が変わってみかんが食べられなくなってきた。それは仕方ないし、減り続けることを止めることはできないでしょう。地域の豊かな自然環境を維持していくためには、みかんに限らず後継者のお力を借りないと限界にきているというところです。後継者問題についてのお考えをお聞かせください。農業に興味があるだとか、自然が好きだとか、田舎でのびのびと子育てがしたいとか、自分の半農半Xを実現したいとか、そういう方がいらっしゃったらぜひお力を貸していただきたいです。一緒に学んでいけたら。僕も師匠からたくさんのことを学んで、その師匠も当然、もう一世代上の師匠から学んで繋げてこられたわけで、僕もできることならつなぎ役になりたいと思っています。生産者が減っていることはチャンスーーピンチをチャンスに変える。みかんは肝さえ押さえておけば、必ずやらなければならない作業自体は少ないです。人が年をとっても生産可能なんです。確かにコンテナは重いけど、たくさん作らないようにすればいいじゃないですか。少なく作って朝しか働かないとか。年金にちょっとプラスする程度でいい。いう、定年を迎えた方のお力もお借り出来たらいいなと思っています。後継者だけが欲しいわけではないです。管理する農家さんがいなくなると、この美しい景色も荒れ果ててしまう。幅広く、人材を募集されているんですね。興味があってこられる方もいらっしゃるんですよ。温州みかんに限った話ですが、残念ながら、種がない・根がないという特別な生き物なので、そういった無農薬・無肥料での栽培は厳しいというのが現状です。単年で終わる場合なら可能ですが、徐々に樹の活力がなくなっていく。一度枯れてしまったら、苗木を植えてもとに戻すには10年くらいかかるんです。生産者としても、自分の生活の糧である畑の活力がくたびれている様を見るのは辛いものがあります。無農薬・無肥料というのは、昨今の農業で重要視される部分です。無農薬・無肥料でみかんを作り、未来に渡って繁栄するのは大変難しいこと。ここは表現が難しいところです。現状、実践されている農家さんもいらっしゃるので断定するのはよくありませんが、うちのやり方では難しいとだけ言っておきます。そこが一番残念なところであり、苦しいところ・ネックなところでもあります。今後の展望・夢・目標についてこの地で60年以上みかん農家を営む。今後の展望についてお聞かせください。佐賀県という大きなくくりからお願いします。先日、佐賀県の『農業士』という名誉な称号をいただきまして、佐賀県全体としても、特に中山間地の疲弊が進まないような取り組みができればいいなと思っています。太良町というところは非常に自然が豊かなところです。海も山もあって、太良町の飲料水は多良岳山系の地下水なんですよ。太良町の魅力もたくさんありますね。それと、時間がゆっくり流れる町でもありますので、「第二の人生は太良町で」という思いもあります。面白い方がいらっしゃって、50代の方で普段は東京の丸の内で働き、飛行機で月に2回ほど太良町に帰ってきて、実家で農園をされている方がいらっしゃいます。これっていうのは、働き方改革と繋がると思うんですよね。都会は働くところ、週末は田舎でリフレッシュ。それを実践している方がいらっしゃるんですよね。福岡市などに向けてそういう発信ができると思うんです。週末は太良でリフレッシュしませんかといった感じで。幅広く人を受け入れていきたいという思いが伝わります。それにはサポートする人が町内に必要なので、例えばみかんなら「太良シトラス会」というみかん農家が集まったグループで全面的にサポートするということができますし。第二の人生を太良町で過ごすという目線で、そういった方々のお力になれればいいなと考えています。年金+年間100万円あれば生活は十分にできるでしょうし、稼ぐのもそう難しい数字ではありません。「健康的で豊かな人生を送るための取り組み」という面でも貢献していけたらいいなと考えています。早津さん個人での目標を教えてください。僕の夢は、先ほども言ったように、今ある60年生の樹を100年生まで見届けたい。そのころは僕も90歳。健康なまま生きていくことが一番大切です。師匠から教えてもらったみかんの楽しさ、面白さ広めることができたら、この上ない幸せだと思います。いう人が1人でも出てきてくれたら、みかんへ情熱を注がれた先人たちへの恩返しになるのかなと考えています。何より、面白いんですよ!もったいないと思うんですよね。ただの作業ではなく、自然と向き合える。長く同じ樹と付き合える。最後にひとことお願いします。自分としては、あと40年ほど頑張れるので、「これぞみかん」と言われるほどのみかん園・みかんを作りたい。早津さんの手作りログハウス今回、インタビュー場所として準備していただいたお洒落なログハウス。なんと、早津さんの手作りなんです!このたびのインタビューでは触れることができなかったため、一部ですが写真を掲載させていただきます!!しっかり作りこまれているので、外見からはとても手作りとは思えません。なんと2階建て!1階にはキッチンやソファーも準備されています。冬場に大活躍する薪ストーブ。ログハウスの雰囲気と最高にマッチしていますね。2階で寝ることもできます。壁には過去に泊まられた方のお名前が書いてありました。ログハウス完成までのアルバムも拝見させていただきました。この写真を見て感動しました。本当に一から作られていたんですね......!今後は、トイレやお風呂も設置して、みかん園へ働きに来てくださる人の宿泊所や、町の人との交流施設にしていきたいとのことでした。早津みかん園|求人情報(住み込みバイト)早津みかん園では、農業研修生および、冬季住み込みアルバイトを募集しています。農業研修生についてはこちらのリンク先をご覧ください。(若干名の募集です)冬季バイトについては以下の通りです。2〜3名程度(男女)【期間】12月は必須。可能であれば11月中旬〜1月中旬まで。