TigereyeT-38を原型に、途上国向けの機体として開発された戦闘機。20mmリボルバーカノンを2門装備し、翼端や翼下・胴体下にハードポイントも追加された。運動性が高いうえ爆弾などで武装することもでき、簡易的な戦闘攻撃機として位置づけられた。アメリカ国防総省?の提唱した軍事援助プログラムによって、韓国や台湾など、共産国と対峙する多くの国へ輸出された。カナダのカナデア?社ではライセンス生産も行われた。ベトナム戦争が激化し正規の戦闘機を消耗させたアメリカ空軍?は、その数を補うため安価なF-5に着目した。F-5Aのアビオニクスを強化し、燃料給油?受油プローブを追加するなどの小改良を施したF-5C、通称「スコシタイガー」が少数生産され、試験的に実戦投入された。ベトナム戦争中に南ベトナム軍へ供与されたA/B型の空中戦をノースロップが分析した結果、機動性を向上させたF-5E「タイガー2」を開発した。具体的には、強力なエンジンへの変更とそれにともなう胴体構造の強化、主翼面積の増大やストレーキの追加、そして小型機ながら火器管制装置を装備するなどの強化がなされている。F-5Eはその大きさや運動性がMiG-21に似ているといわれ、そのことからレッドフラッグやトップガンなどのアグレッサーとして用いられたことでも知られる。一部の機体は「シャークノーズ」と呼ばれる空力特性に優れた平型の機首を採用しており、これはF-20に活かされた。RF-5A:A型の偵察機型、ノルウェー等に輸出された。CF-5A(CF-116A):カナダ軍仕様でA型を少し改良、カナデア?社が生産した。CF-5B(CF-116B):カナダ軍仕様でB型を少し改良、カナデア社?が生産した。NF-5A:CF-5Aの輸出仕様、トルコ等に輸出された。NF-5B:CF-5Bの輸出仕様。SF-5A:A型のスペイン軍仕様。SF-5B:B型のスペイン軍仕様。SRF-5A:スペイン軍仕様でA型を少し改良(偵察能力を追加)、CAS社が生産した。F-5Aを複座化しているが機関砲を外した練習機型。ベトナム戦争での実戦テストに供された、通称「スコシタイガー」。CF-5D(CF-116D):カナダ軍仕様でD型を少し改良、カナデア?社が生産した。大幅に性能を向上させたタイプ「タイガー2」。F-5Eの武装を残したまま複座化した機体。