誌(2013年10月)に掲載された研究によると、睡眠中に脳から老廃物が排除されます。この研究では、最新の撮影技術(MRIの一種?)を用いて、生きているマウスの脳を検査し、脳から老廃物が除去されるメカニズムを解明することに成功しました。system)と呼ばれるもので、脳脊髄液を脳全体に送り届けることによって脳に溜まった老廃物を血管へと押し流します。老廃物は血管を通って肝臓に届けられ、そこで最終的に処理されます。睡眠中には、アルツハイマー病の原因と考えられているβアミロイドの除去量も増加していました。睡眠によって脳に蓄積するアミロイドβが減少する(睡眠によってアミロイドβが6%減少)睡眠の質や量とアルツハイマー病の関係(睡眠不足の高齢者ではアミロイドβの蓄積量が多かった)眠るときの姿勢がアルツハイマー病やパーキンソン病のリスクに影響?(睡眠時の姿勢がグリンパ系の効率に影響)研究グループがまず着目したのは、睡眠中にマウスの脳が消費するエネルギー量が10倍に増加するという点でした。脳の老廃物を除去するシステムの活動が睡眠中に活発になるために、脳のエネルギー消費量が増加するのではないかと考えたのです。研究グループは、脳脊髄液を脳全体に送り届けるのには大量のエネルギーが必要となるため、情報を処理するという仕事が少ない睡眠中にしか、グリンパ系が機能できないのではないかと考えています:「脳が使えるエネルギーの量に限界があるためでしょうか、脳は『目覚めていて周囲の情報を処理している』という状態と、『眠っていて掃除をしている』という状態を切り替えているようなのです。今回の研究では、睡眠中にマウスの脳の各細胞のサイズ(脳のサイズではなく、脳の細胞のサイズ)が60%も縮むことも明らかになりました。これによって、細胞間に隙間ができるために、効率的に老廃物を除去できるようになります。この脳の細胞の縮小には、ノルアドレナリン(睡眠中に活性が落ちる)が関与していると考えられます。研究者によると、睡眠によって疲労が回復するのは、目覚めて活動している時に溜まる神経活動の副産物が睡眠時に一掃されるからかもしれません。