俺たちの関係は、「その先」がない。どれだけ愛し合っていても、ゴールがない。ゴールを求めたあいつを、俺は責められない。今の俺は、1ミリも幸せじゃない。あいつの幸せは祈っている気持ちがある。この想いが、俺を苦しめてるんだよなぁ。・いつも通り起床して、電車に乗って職場に向かう。会議資料をまとめ、クレームに頭を下げ、後輩と昼飯を食い、得意先を訪問して回る。見た窓の向こう、アイスブルーの冬空が透き通っていて綺麗だった。今頃あいつは何しているかな。笑っているかな...笑っているだろうな。頭の中のあいつが「元気にしてる?」と、俺に尋ねる。泣かないようにするのに必死なんだ。辛くて仕方がないんだよ。あの頃に戻れたらなぁ...無理だって分かってるよ。息を吐き、手元の書類に意識を戻す。いつか笑える時がくるといい。その日の訪れを、俺は指折り待ち望んでいるんだ。深夜のコンビニエンスストア。いつものバイト生がいつもの缶コーヒーを、レジカウンターにことりと置くのを待った。「あの...すみません...。心から申し訳なさそうに言う彼と、真っ直ぐ目があった。彼の顔をまともに見るのは、その時が初めてだった。困ったな...いばらの道をやり過ごすためのルーティンが途絶えてしまった。肩を落とした俺に、彼は慌てたようだった。彼は保温機から取り出した飲み物を、俺の手に握らせた。「嫌いですか?じゃあ、これは?」レジカウンターの上に、色とりどりのホットドリンクが並んだ。一生懸命な彼に、思わず俺はクスリとしてしまって、「全部ちょうだい」と言っていた。俺の言葉に、彼はポカンとした表情でいた。へぇ、可愛い顔してるなぁ、って思った。21か22の大学生かな、若いなぁ。買い物袋を手渡す彼の手と、受け取る俺の手が一瞬触れた。「わあ!すみません!」これくらい大したことないのに、大げさな反応をする彼に...真っ赤に顔を染めた彼に、俺は感動していた。この子はきっと、心が引き裂かれるような失恋は経験したことはないのだろうな。喪失の苦しみから抜け出る術を、まだ知らないのだろうな。若く、新品な彼が羨ましかった。自分の身体をないがしろにしていた罰があった。会社を病欠し、布団にもぐりこんで一日震えていた。あいつに看病してもらえたのは、過去の話だ。喉がからからなことに気付いて、もぞもぞと布団から抜け出る。膝に力が入らず、ぐらりと揺れる身体。熱で朦朧とした視界と思考。この熱が下がったら、新しい自分になれそうだ。たかが風邪ごときに望みを託すくらい、俺は必死だった。このままじゃ駄目だ、前へ進まないと。ふらつく身体をおして、深夜のコンビニエンスストアへ向かう。「大丈夫ですか?...大丈夫じゃないですね」いつものバイト生、両眉を目いっぱい下げて俺を心配する。微笑み返すのがやっとの俺は、ホットレモンのボトルを手に店を出る。開きかけた自動ドアに肩をぶつけてしまって、その勢いで片膝をついてしまった。彼の叫び声に、俺の方が驚いた。駆け寄る彼に肩を貸してもらい、俺はなんとか姿勢を立て直した。俺の背を支える腕が力強くて、このまま頼ってしまいたくなる。弱り切っていた自分に、あらためて気づいた。店前のベンチに俺を座らせると、彼は店内へ駆けていった。深夜過ぎだというのに、交通量の多い幹線道路。火照った頬に冷たい夜風が気持ちがいい。「さあ、行きましょう」バタバタと足音がし、俺の脇に腕が差し込まれた。「あと30分でしたし、いいんです。彼が言う「辛い」は体調不良についてのことだ。その時の俺には、違う意味に聞こえた。本当に辛い毎日だった。「僕に任せてくださいね。明日は休みだし...あ、もう今日になっちゃいましたね。綺麗な横顔をしている、と思った。優しい子だな、と思った。「自己紹介しないとな。朝までぐっすりと眠ろう。心配性なこの子のことだから、帰らないだろうな。辛かった日々は、39°Cの熱と共に昇華するはずだ。明日になったら、この子に美味いものを食わせてやろう。