はじめにお茶は静岡県の代表的な農作物で、その機能性は今では広く知られていて世界中で飲用されています。♪夏も近づく八十八夜....と歌われていますが、一番茶は4月下旬から5月上旬に収穫され、その味わいもさることながら香りにも心が癒されます。ワサビも代表的な農作物で、中伊豆をはじめ、静岡市有東木で栽培が行われています。そのツーンとした香りや味は料理を引き立たせたり最近では抗菌作用や生体に対する機能性が注目されています。植物は自由に動けないかわりに様々な機能を持っていて私たちが思っている以上に繊細な生き物です。(植物についてのリレーコラムがあります;2号谷晃先生、13号藁科先生)茶やワサビの有効性は、次の機会に話したいと思いますが、現在の私の研究テーマは静岡の特産物の茶とワサビの生理機能を探求することです。実験用に用いている水耕栽培の苗お茶には、1)酸性土壌を好み、2)他の植物にはあまり有用でないアルミニウムを必要とする生育特性があります。そのためアルミニウムを添加した酸性(pH4.3)養液を用いて根の生理機能を研究するために始めた水耕栽培でしたが、幼苗が成長した茶樹のその花の可憐さと甘い香り、また、新芽の鮮やかさにはとても心癒されるものがありました。茶園で新芽を見る機会はあっても、花やその根っこを見ることなどあまりないのではないでしょうか。温室内で栽培して新茶を一年中味わい、みんながもっとお茶に親しむことができれば、と思いましたが一つだけ難しいことがありました。それは寒冷期に温室を加温するためのランニングコストでした。そのときひらめいたのが太陽光発電です。試行錯誤の末、小規模ですがソーラーパネルを設置してその発電を利用することができました。試験的に行っているだけですが、温室を見学に訪れた地元草薙の長谷川紘司さんがNPO法人グリーンエネルギーしずおか(代表:青木茂理事長)の会員の方々に紹介したことがきっかけとなり、「太陽光発電を用いた茶の植物工場化」の共同研究プロジェクトが立ち上がりました。左の写真はNPO法人グリーンエネルギーしずおかの皆さんが見学に来た際に筆者が説明している様子です。奥にあるのが成長した茶樹です。右の写真は温室の外に設置されたソーラーパネルとNPO法人グリーンエネルギーしずおかのみなさんです。資源循環NPO法人グリーンエネルギーしずおかは、1)市民立新エネルギー創出事業、2)新エネルギー普及啓蒙事業、3)省エネルギー事業などの活動を展開しています。新エネルギーパークを県内に設置することを目標にしています。)は昨年、「新エネ百選」として、全国の新エネルギー等の取り組みを評価し地域にマッチした地産地消型で先進的、先導的な事例を選定しました。(落合楼発電所)」もっといろいろな取り組みが行われて県内に新エネルギーパークができたら楽しいと思いませんか?もちろんそこに新エネルギーを用いたお茶の植物工場ができたら最高なのですけれど......。そんな夢を見ながら今日も地道に仕事を続ける私であります。おわりに近い将来、私が大好きな「バック・トゥ・ザ・フューチャー」の映画にでてきたような“ゴミを入れたらすぐにエネルギーにしてしまう装置”が本当にできるかもしれません。未来の研究者にエールを送ります。