『下関〜宇佐』2003.9.23東は京都まで行ったので、今度は西に、ということで、九州を攻めることにした。以前下関まで行っていたので、今回は、そこから宇佐あたりまでいけたらいいなあと計画をたてた。1日の距離はだいたい100キロ程度が今までの経験上丁度いい。時間的に余裕があるツーリングではなく、今回許された期間は丸1日。なると、出発地点が益田から離れていると少々きつい。そこで、今回の計画は、前日の夜に車で下関まで行き、車で寝て次の朝早く出発することにした。車に宿泊??と思われるかもしれないが、自転車でのツーリングは、なんとなくハングリーの方が似合いそういう個人的な感覚というのが主な理由である。それに付随して、経費節約というおまけがついてくるって感じである。一つは、下関に着くのが真夜中になり、ホテルを探したりするのが大変だからという理由もある。『つぎはぎ日本一周』は完全に個人的な趣味であるので、日帰りのツーリングなのに、二日も続けて家族と夕食を共にすることができないというのは、なんとなく気が引けるのである。した理由から、夕食後の午後8時半ごろに益田を出発した。夜中なので、車も少なく、快適に運転できる。国道9号線を山口方面へ進む。小郡からバイパスに乗って、下関まで。着いたのは夜中の1時前になった。そこから、駐車場を探すのが、結構大変で、下関駅近辺をうろうろした。結局下関駅(彦島側)の駐車場に決定。ここは、30分100円なのであるが、3時間以降12時間までは無料になり、結局、丸1日停めていても1200円という安さになる。駅のすぐ近くという立地条件も良かったので、ここに決定した。ここで、寝床作りである。車のリアシートを前にたおしてフラットにし、エアクッションを引き、寝袋で寝る。下手なテントで寝るよりも快適な寝心地だった。欲を言うとフロントシートとリアシートの間にダンプカーのようにカーテンがあると、視線を感じることもなく、より快適に寝られるだろうなあと思った。これが今日の寝床なかなか快適!次の朝、6時すぎに目が覚めた。準備をして出発である。写真にあるように、今回は寝床を確保するために、来るときは、リアに自転車を積んできた。そのため、すぐに出発の準備完了。駅のトイレで朝の支度を済ませ出発。最初に目が行ったのは『海峡ゆめタワー』153メートルの高さがあるというもの。朝が早かったので、上がることはできなかったが、下の広場をぶらっとしてみた。感じのいい広場だった。次に見えてきたのが、海響館である。この水族館は以前家族で一度来たことがあるが、スケールが大きく鯨のことと、ふぐのことがとても詳しく紹介してあったという記憶がある。ここも朝早いため、写真をとって次へと進んだ。海響館だ〜!下関という街は、ちょっとレトロな雰囲気の建物が多く残っている。その中でも有名なものに、旧英国領事館がある。中に入ったところ、それは赤間神宮である。ここは今更言うまでもなく、源平壇之浦の合戦で入水された安徳天皇を祭神とする神宮である。七盛塚(ななもりづか)、ラフカディオ・ハーン(小泉八雲)の怪談で有名な「耳なし芳一」の木像が祭られている芳一堂などがあった。朝の空気をいっぱいに吸い込み、神社にお参りするというのは、こういうときでないと、なかなかできないので(私は)しっかりこの時間を味わった。関門トンネルに向かった。ここには地下60メートルの地点を通っている人道がある。このトンネルを渡って九州に上陸するのである。そこに行くまでの道は、それまであった歩道が無くなり、車道を走ることになり危険を感じながらの走行となった。以前下関から宇部まで、子どもたちとツーリングをしたいなあと思っていたが、やめて正解。その横を見てみると、なにやら大砲のようなものが・・・。この大砲は関門海峡を行く外国船をねらって発射したものを複製したものという説明が書いてあった。思ったよりも小さいので、びっくり、こんな大砲で外国船を狙っていたのかと思うと妙な感じがする。自転車は有料で、20円だった。これはしまなみ海道の橋も同じだった。エレベーターで地下60メートルまで下がっていく。先日購入したプロトレックの高度計もマイナス60を指した。この人道を自転車で快適に進む。朝早かったためか、人もほとんどいなかった。途中、山口県と福岡県の県境が示してあった。門司側に着いて、再びエレベーターで地上に上がる。そのとき、ふと、案内板に目をやると、なんと、「自転車やバイクは押して歩いてください。」とあるではないか・・・。しまなみ海道の要領で、自転車に乗って進んだのであるが、押していかなくてはならなかったのだ。