はじめに多様な性決定遺伝子の同定ルソンメダカの性決定遺伝子GsdfY性決定遺伝子GsdfYの性決定機能獲得の機構DmyからGsdfYへの性決定遺伝子交代のシナリオおわりに引用文献はじめに私たちが普段、目にする生物は、元をたどれば単細胞生物から出発し、連続的に変化してきました。その中で特定の生物が繁栄することで、非常に多様な生物相を形成しています。生物の進化は一本の樹に例えることができます。大樹の幹から枝を出し、枝分かれを繰り返す種の多様化とランダムに枝が切り落とされる種の絶滅の過程を経ます。幹から枝の先端までが進化の歴史であり、たどり着いた枝の先端が現行種を表します。変化に密接に繋がるDNAの塩基配列の突然変異です。これらを積み重ねることによって、数百万種類に及ぶ多様な生物相を形成してきました。生物の違いはDNAの塩基配列の違いであり、その違いは生殖によって世代を重ねることによって受け継がれてきました。有性生殖、つまり雄と雌の存在は、種の維持または連続的な変化を途絶えさせないために、現在では多くの種で採用されています。その中でも多数派を占める遺伝的な性決定の仕組みは古くから脊椎動物において研究されてきました。1990年にヒトの性を決める最初のスイッチを入れる遺伝子(性決定遺伝子)であるSRYが同定されました。SRYは哺乳類で共通の性決定遺伝子であることが確認されたものの、他の生物種からSRYは発見されないことから、SRYとは異なる性決定遺伝子の存在が示唆されました。その後、2002年にメダカにおいて、脊椎動物で2番目の発見となる性決定遺伝子Dmyが同定されました。10の性決定遺伝子またはその候補が同定されていますが、これらの結果は、性決定遺伝子の多様性を支持し、性決定遺伝子が頻繁に交代しうることを示唆しました。性決定遺伝子の交代機構を解明することで、多様な性決定遺伝子がなぜ存在するかを理解することができます。性決定遺伝子の交代は2つの機構から成り立っています。1つ目は、個体レベルで起こる「性決定遺伝子の性決定機能獲得」であり、2つ目は個体群レベルで起こる「旧性決定遺伝子との交代」です。筆者は、これまでにメダカ属の近縁種であるルソンメダカの性決定遺伝子を同定することにより、上記2つの機構の一端を解明してきましたので、ここで紹介します。透明メダカ(Quintet)体色に関連する5つの遺伝子の突然変異を組み合わせたメダカ。白矢印のヒメダカが♂、その右のシロメダカが♀。メダカ属魚類は20種以上から構成され、日本の青森県を北限に東アジアに分布しています。