ここ太良町でみかん農家を始めて28年目になりました。ありがとうございます。みかん畑は230a(アール)。東京ドームに換算すると、東京ドーム半分くらい。その中に、大小合わせて約2,000本の樹があります。新しいので4~5年生。種類でいうと、販売用で13種類になりますね。みかん専業でやっている個人農家さんと比べたら、あまり広くない方です。どちらかというと狭いかな。広い人は700aという方もいらっしゃいますもんね。みかんの個数も多くもない。早津さんのみかん園の一部。有明海がきれいに見渡せる。20年くらい前からみかんの相場が全国的に不安定になってきているんですよね。単価が右肩下がりになって。その中で、量だけではなかなか経営が難しくなってきたので、「量より質」を求める方向にシフトしました。生まれたときからみかんと共に育った早津さん。生まれた時からみかん畑で育ったんですよね。「ゆりかごはコンテナ」ですよ(笑)遊び場も学び場もみかん畑ですね。「勉強はするな」と言って育てられました。ある意味、そのころからずーっとみかん農家になるように育てられたんですね。一度は世間を見たかったので外に出ました。違う世界も見てみたかったし。土木の勉強をしていて、運よく福岡県の土木事務所に受かったので、そこで道路を作っていました。そこから佐賀へ戻ってくることに。19歳・20歳のときに両親が亡くなったんです。小さい頃からみかんに囲まれた環境で育っていますので、これ(みかん)を捨てるのはあまりにも......。選択を迫られたわけですよ。なるようにしてなったんだと思います。いう風な、運命だったんでしょうね。ご両親が立て続けに......。父には、小さい頃からみかんの作業に関することを一通り教えてもらっていたので、学生の時点で立派な労力になっていました。人生にも大きな影響を与えた「師匠」との出会いみかんの様子を1つ1つ確認する。みかんの全てを教えてくださっているお師匠さんとの出会いのエピソードをお聞かせください。最初の出会いは、地域にみかん農家のグループがあって、そこの指導者としてグループに来られたんです。みかんの肥料はこういう風にやるんだよ、みかんの生理と生態はこんな感じなんだよっていう風に、指導者として来られて。そこで一目ぼれしたというか、「この人についていけば大きくは間違うことはないな」と思ったわけです。樹は健全」「農業者は作物を通じて、人の健康に貢献しなければならない」「安全で栄養価の高い果実は、健全な樹体が自然の恵みを享受することにより生産される」というお考えをお持ちなんです。その考え方に一目ぼれしました。それから、栽培も経営もお師匠さんについていけば問題ないという思いで今にいたります。25年のお付き合いになりました。みかん農家の1年&1日の流れについて夏場のみかんはまだ小さく青い。みかん農家さんの1年の流れを教えてください。冬場は、基本的に土づくりや畑づくり。肥料をあげたり剪定をしたり。それから、もちろん収穫もします。春になると、草刈りや栄養管理をします。春が一番大切で、芽が出で花が咲く時期なので、みかんを育てるうえで一つの大きなポイントです。夏になると、潅水かんすいや草刈り、防除をして摘果作業も行います。秋になっていくと、品質を上げていくための品質管理。肥料をあげたり栄養剤を散布したり。それが終わると、収穫になります。次に、1日の流れを教えてください。季節によって変わってくるんだけども、夏場で早いときは5時起き。普通は6時起きですね。それから作業をしますが、暑いときは11時で一旦休憩して、また15時ごろから暗くなるまで。夏場だったら19時半くらいまでかな。冬場はそんなに長く作業ができないので、8時から17時が普通です。ピーク時で忙しい12月なんかは、一人で残って23時まで作業もしますが、それ以外はだいたい遅くても19時くらいかな。早津みかん園は7割を通販で販売されているとお聞きしました。通販を30歳くらいのときに始めて、当時は30軒くらいの宅配から始めたんですよ。それから20年近く続けているわけですが、それがうちの良かったところですね。おかげさまで、ご贔屓ひいきにしてくださるお客様が口コミで増えていきました。本当にみなさまにに支えていただいております。うちには、「おひさまおれんじ」という商標を取ったみかんがあるんです。みかんの皮が、かきやトマトみたいにツルツルしている品種です。そのみかんをみなさまにかわいがっていただきまして、ほぼ全量を通販で購入していただいております。「おひさまおれんじ」誕生秘話についてお聞きしたいです。元々は「盛田温州もりたうんしゅう」という品種なんです。病気に弱いなど栽培上問題があって、全国的にも極めて生産量が少ない品種。生産量はうちが日本一かな。いう極めて稀で少なくなった品種を作ることができたので、ブランド化して販売しました。そのために、名前を公募したんですよ。お客様からも、「なぜ早津さんのみかんなのにモリタなんですか?」って質問もありましたし(笑)そしたらたまたま、ネットで拾っていただき、そこからテレビにも拾われて。ダウンタウンの『考えるヒト』という番組に出演しました。そこから1,700くらいの応募をいただいて、その中から「おひさまおれんじ」という名前が生まれました。余談ですが、まっちゃん(松本人志さん)も応募してくださって、「バナナでなし」と「ラストオブ盛みかん」だったかなぁ。ハガキで送ってくださって、今でも宝物として取っています。みかんというのはものすごく不思議な生き物なんですよ。奥が深くて器が大きくて。温州みかんには種がないですよね。当たり前のように感じるけれども、自然界では当然子孫を残すことはできません。やって増やすのかというと、接ぎ木で増やすわけです。この樹たちはいわゆるコピーです。子孫を残せないという点で、自然界では極めて生命力・立場が弱い。立場が弱いからこそ、人の考え方に大きく左右されるんですね。ここまではわかります。日本全国の温州みかんの収量を栽培面積で割っていくと、面積あたりの平均収量が2トンくらいです。それをプロ中のプロが作ると、、10トンにもなるんです。