お互い「ノー」と言う部分がなかった。大統領には届かなかったが、私、副大統領とはゴルフもしている。それをセットしてくれたのも、ボブだった。その私に原稿のネタを、次々用意してくれる。従ってボブと私がゴルフを遣る。その相手は殆どが初顔。瞑り「明日のゴルフは、フィルムをタップリ(デジタルになる直前の頃)持参しろよ」と、意味深長な話。その相手が元副大統領ダン・クエールだった。職業柄ビッグネームには慣れている。そんな私でも出足の数ホール、流石に浮き足立ち。ボブに見抜かれ苦笑している。このクラブで最初のホールインワンを記録したプロが、チップ・ベック。アマチュアでの最初の記録達成者はボブだったクエールは大学で、ゴルフ部キャプテンだった。4人の中で最少ハンディ。その関係でベットは、副大統領と私がチーム。ボブ、フィルの強敵と対戦。結果的には我々が、それぞれ7ドルの負け。日本の議員は、万札三桁の賭けをするそうだが、それはギャンブル。米でもベガスとかでは、18ホールで50万ドル、そんな話を聞いたこともある。副大統領経験者でも、ベットの額はその程度。ラウンド後のラウンジ。一杯の飲み物で喉を潤しながらベットの精算。ゲーム、そしてビジネスの情報交換も。クエールはオンザロックのバーボン。私はウオッカトニック。その場の支払いは、勝利した2人が嬉しそうに払う。これがゴルフを、より楽しく洒落たモノにする。全員それぞれ自分の車を運転。米の場合この状況での、一杯には誰も目くじらを立てない。マスターズ会場での、PINGの創業者カーステン・ソルハイムとボブ。欧米の女子対抗、ソルハイムカップ設立をはじめ、このコンビは世界のゴルフ界の、流れを変えたボブは「日本家屋で憶えた」とからかわれるほど、フラットなスイング。それでも距離も出て強い。生涯741回のトーナメントに出場。海軍選抜チーム選手権。ムーンバレーCCでは、2度のクラブ選手権。夫婦チーム選手権で、5度優勝している。女房は50年連れ添っているマーシャ。金婚を祝いこの夏は、人気のカリビアンクルージングを満喫した。その愛妻が、腰痛でゴルフが出来ない状態になった。夫唱婦随ならぬ、婦唱夫随。届いたクリスマスカードに、次のように書かれていた。「一人だけ残し、ゴルフはしたくない。私もゴルフに封をした」。歳はニクラスと同じ75歳。それを愛妻のためにギブアップした。「ボブ、オレには出来ない決断」。ミズーリに住む兄の家の牧場の池で、釣り糸を垂れるマーシャ。元気がないボブがゴルフを止めたことの残念さ。それは握りの負けを、取り返せないこと。日米ではボビー・ジョーンズvs宮本留吉の、5ドル紙幣のペットが有名。それを真似、遠く1981年我々も、千円ベットを開始した。一時の円高で、10ドルを超えたこともある。ハンディは充分貰うが、それでもボブの財布に、千円札は7、8枚残っているはず。マーシャがいま、ゴルフ代わりに楽しんでいるのは釣り。彼女の腰痛が回復すれば、負け奪回のチャンスが生まれる。その意味でも、彼女の腰痛治癒を、願うだけだ。adminアンドレイドは、プロ仲間のファクソンとともに、長いこと子供たちのための、チャリティを続けている。その総額は既に1500万ドル(約20億円)に達している(米ツアー提供)2374勝を15で割ると、一シーズンの優勝回数は158勝。言うことは、世界主要ツアーの勝者。その殆どが、プロV1ボールの使用者と言うことになる。革命的なボールとなった、タイトリストのプロV1。実を言うとこのボール、世界で最初に取材した物書きが私だった。これは大法螺でも何でもない。二十世紀最後のライダーカップ。行われたのは1999年9月末。終わった翌日、私はタイトリストの本社へ車を走らせている。ゴルフ界を代表する有名経営者、ウオリー・ユーライン社長の、アポが取れたためだ。のっけから余談を二つ。この取材をセットしてくれたのは、タイトリスト・ジャパンの渡辺一美会長。ライダーカップ会場では、鈴木大地と会う。今を時めくスポーツ長官。ハーバードにコーチ留学中。彼をゴルフ界の重鎮多数に紹介。Suzukiの名入りパターを贈っている。ユーライン社長のインタビューは、75分に及んだ。終了間際「新しい工場が、稼働したばかり。取材したら」と勧められた。ツーピースボールだと言う。ツーピースは中級者以下の、安いボール。それが世間一般の通り相場だった頃。「新製品の名前も、決まっていない」との説明。処がこれが翌二千年から、ゴルフ界を席巻することになる。そんな大物とは知らずに、取材しカメラのシャッターを押していたことが、今こそばゆい。プロV1での初優勝者が、名乗りを上げる。それがビリー・アンドレイド。トーナメントはラスベガス。これがプロV1の初優勝だった。それから15年で、何と単一ブランドのボールが、2374回も優勝した。これは途方もない数字。