台湾の本当の魅力は地方都市にある。台北を一度か二度訪れたあとは、ぜひ地方に足を運んでみてほしい。なかでも初心者にやさしいのが、台湾中部の食と人情の街、嘉義(ジャーイー)である。嘉義のおとなり、台南は食都として有名で、台湾リピーターの日本人もよく訪れている。実は嘉義は台南に負けないくらい美味しいものが詰まった、そして人情あふれる街だ。今回は5つの店を通して、もうひとつの食都・嘉義の魅力をお伝えしたい。嘉義人には食に対して強いこだわりがあり、嘉義独特の料理名や製法もある。台北や高雄などでは黒白切と呼ばれている豚モツのスライスは、嘉義では魯熟肉と呼ばれる。豚モツだけでなく、豚の血、もち米、芋を固めた練り物や、嘉義独得の蟳粿(ギムゴエ)というタマゴと小麦粉をベースにしたお菓子のような練り物などが加わり、見た目も特徴的だ。いう店はそんな魯熟肉の人気店。店頭に並べられた魯熟肉を指差せば、カットして皿に盛ってくれる。この店には必ず食べてほしい品がもうひとつある。小さめのお椀に黄金色のスープと細めの油麺、そしてそぼろ肉のトッピングというシンプルな麺なのだが、このスープがすごい。脂ののった、深みのある味わい。日本のラーメンほどしつこくなく、絶妙なコクとあっさりとした風味がある。店主によると、20種類以上の材料を長時間煮込んだ自慢の黄金スープなのだとか。店長自慢の黄金スープの麺。店の人たちはみな親切。嘉義といえば雞肉飯(鶏肉飯)を連想する方もいるかもしれない。魯肉飯の鶏肉バージョンで、小さなお茶碗に盛られた白米の上に七面鳥(または鶏肉)のモモ肉が乗った一品。嘉義の人々はこれを朝から食べる。台南人に行きつけのサバヒー粥の店があるように、嘉義人にはお気に入りの雞肉飯店がある。この店の鶏肉はしっとりとして柔らかく、しかも白米の底のほうまで肉汁が染みていて実に味わい深い。した味なので、朝ごはんにも適している。雞肉飯と一緒に鶏モツスープにもチャレンジしてみてほしい。台湾の飲食店はずいぶんサービス品質が向上したが、それでも日本の飲食店のような至れり尽くせりのサービスはまだまだ望めない。嘉義の飲食店は総じて外国人旅行者にやさしい。1931海の向こうの甲子園』の大ヒットで注目され、ようやく旅行者が増え始めたところ。そんな嘉義で地元の人達が旅行者にやさしいのは、嘉義人特有の人柄に理由がある。嘉義は阿里山を含む高山地帯を抱える県で、山中には台湾先住民が多く住んでいる。このため、平地に住む台湾人と山に住む先住民の交流が盛んだ。嘉義の人に多民族への自然な適応力が備わっているのもこのためである。日本時代には多くの日本人が暮らし、灌漑を敷いて嘉義を豊かな農業地帯にしたという経緯があるため、特に日本人には親しみをもつ人が多い。嘉義で一番人気の「黒人魯熟肉」も、そんな嘉義らしさあふれる店だ。嘉義の民族路と光華路が交わるロータリーにあり、常に人だかりができている。この店は嘉義一番の人気店だけあって多忙を極めているものの、店員がとても気さくだ。私が日本人であることがわかると、「日本のどこから来たの?」「嘉義では他に何を食べた?」「嘉義の食べ物は口に合う?」と、あれこれ世話を焼いてくれる。許可してもらった持ち込みビールと民族路と光華路が交わるロータリーにある「黒人魯熟肉」(右端)。嘉義は農業地帯であり、牛肉やラム肉などの産地も近いため、台北や高雄に比べると新鮮な食材が手に入りやすい。各地で食べ歩いたが、今のところこの店が私のナンバーワンだ。クセのない漢方風味の味わい深いスープや麺のコシなど、すべてが私好みなのだが、何といっても圧倒的な魅力は肉。素材の旨味がたっぷりと味わえる、他店では出合ったことのない柔らかい牛肉なのだ。嘉義の人々の間でも絶大な人気を誇っている。嘉義には代々、または長年にわたり伝統の味を守り続ける店が少なくない。「黒人魯熟肉」と同じロータリーの斜向いに毎朝陣取る杏仁茶の女将さん。ここは屋台とさえいえないような、杏仁茶の女将さんの「陣地」だ。道具を並べればそこが店になる。小さな椅子にしゃがみ込み、アツアツの杏仁茶(杏仁豆腐味の甘いスープ)に生卵を溶いて客に一杯ずつ手渡す。アルミのコップを受け取り、これに長細い油條(台湾式揚げパン)を浸しながら食べる。今の女将は2代目で、先代からもう80年以上、同じ場所で、同じスタイルで杏仁茶を売り続けている。ロータリーの女将さんの周りには常連客がしゃがみ込み、嘉義の朝ののどかな時間が流れていく。台北駅から嘉義までは在来線(台鐵)の自強号で3時間半。台北駅で台鐵弁当を買って乗り込めば心地よい車窓の旅が待っている。新幹線ならおよそ1時間半なので日帰りも余裕。新幹線の駅から在来線の駅まではタクシーで30分、無料のシャトルバスも出ている。前回取り上げた朝市や夜市も魅力的なので、一泊することをおすすめしたい。*5月20日、6月17日、7月15日、8月19日の計4回(いずれも土曜午後)、名古屋の栄中日文化センターで筆者が台湾旅行講座を行います。詳細は後日あらためてお知らせいたします。こだわりグルメ旅』が、双葉社より好評発売中です。定価:本体1200円+税*本連載は月2回(第1週&第3週金曜日)配信予定です。米国ウェスタン・ワシントン大学卒業後、台北の英字新聞社チャイナニュース勤務。台湾人と結婚し、台北で7年、上海で2年暮らす。2004年に離婚、帰国。2007年に台湾を再訪し、以後、通訳や取材コーディネートの仕事で、台湾と日本を往復している。外気を感じながら台湾ビール#122016.05.20週末台北、たまには女子旅の話#112016.05.06よく働き、よく笑う、美しい人々との出会い#102016.04.15旅の思い出はちょっとの勇気と一杯のお酒から#092016.04.01続・台湾で肉三昧「豚のスライス編」#082016.03.18台湾で肉三昧。