「うん、まぁ、その通りなんだが。「ああ、いつだったかネットで見たよ。「あの野郎、大金積んで、ブローカーにどこかの御神木を持ってこさせたんだよ。「ところが、だ」Aはにやりと笑います。ところが?何が?再び怪訝な顔をする私にAは言いました。「ああ、あいつもそのつもりで彫ったんだろうけどな」Aはメモ帳の3文字の下に、右から左に矢印を引きました。「扁額の字なんてものは、普通、右から左に読むんだよ。昔の日本じゃ当たり前だったけどな。右から左に読む...。すると、『栄不衰』は...。衰えて栄えず!?「な?ご当主様の願いを神様はちゃんと聞いて下さったわけだ」Aは面白そうに笑いました。合理的に考えれば、長年にわたる当主のやりたい放題が、B家の没落を招いたのでしょう。御神木で作られた扁額が、B家の没落に無関係であったとも思えないのです。それとも神様が当主の「願い」を聞き届けたのか。去年の夏の終わりの話だよ。去年仕事で日本に来たとき、独りで偶然見つけたバーに行ったんだ。独り酒、渋いでしょ?この記事の続きを読むかなり飲んでホテルに戻る頃には、深夜の12時を越えていた。人気のまばらな煉瓦街をふらふら、ほろ酔い心地で歩いていると後ろから声をかけられたんだ。「ヒリペ様、やっと迎えに来てくださったのですね」か細い声に振り向くと、黄色い着物姿の女の子が立ってた。一目見た印象は悪いけど......幸薄そう、の一言。くすんだ色の着物は襟が擦り切れてるし、その中の体は魅力的というには痩せすぎていた。これが俺好みのお嬢さんなら、彼女の待ち人である『ヒリペ様』じゃないけどバーに戻って口説きに入るね。青白い顔の彼女に対しては、そういう欲は起きなかった。男に捨てられたの?かわいそう、程度にしか思わなかった。一言告げると彼女はまじまじと俺を見上げてきた。痩せた顔に目だけがぎょろぎょろ大きくて、シャレコウベみたいだった。それで、彼女は言ったんだよ。「ヒリペ様、首を長くしてお待ちしておりました」その目は俺を見ているようで、焦点は合ってない。この娘、ちょっとやばい。あごから喉にかけて変な引っかき傷がたくさんあるし。俺はさっと手を振って、振り返りもしないで逃げ出した。ホテルに戻って、翌朝。仕事に出かけようとしたら、あの女の子がホテルの門の影に立っていたのよ。前の日と同じ着物で、しかも、その日は土砂降りなのに傘もささないで外に立っているんだ。誰かに話しかけるというよりは独り言に近い口調に、背筋がぞくっとした。「ヒリペ様」べったりと顔に張り付いた髪の隙間から、白目ばかりの目がこっちをまっすぐに見つめているんだ。首からたれ下げた麻縄をずるずると引きずって、彼女が足を一歩前に出した。気味悪いだろ?俺はさっさとタクシーに乗り込んだ。彼女は裸足でタクシーのあとを追いかけてきたけど、すぐに見えなくなった。ホテルに戻るのは怖いから、俺は友達のAの家に泊まらせてもらうことにした。荷物は知り合いの同僚の外人Bに回収させることにして、一足早くAの家に到着した俺はAの飼っている犬をに撫で回していたんだ。していると、Bから電話が入った。そいつ、今Aの家の門にいる』その後、Bは荷物を見られると面倒なことになりそうだから、とロッカーに預ける為に駅に戻ることになった。電話を隣で聞きながら、Aがそんなばかな、と半分恐怖で引き攣った顔でつぶやいていた。俺が彼女の服装を描いてみせるとうーんと唸る。「なんだか、大分昔の、貧しい階層のお嬢さんのようですね。現代の方とは思えません」その晩、怪しげな円陣に座らされた俺は、Bの悪魔払いを受けた。Bがすごく嬉しそうで腹が立ったね。これ以上怖い思いをしなくて良いという気持ちもあったし、やっぱり浮かばれない女の子が天国に行くのはいいことだから、お兄さんはじっと我慢したよ。天国には彼女が愛する『ヒリペ様』も、『ヒリペ様』よりいい男もいるだろうからね。「あの女の死に際が見えたけどさ、100年以上前、お前に似たフランス人に騙されたみてぇだな。本国に帰った男を何年も待った後、そいつが結婚した話を聞かされて、衝動的に首を吊って自殺したみたいだ」ああ、かわいそうに。「最後まであの女、お前をその男だと勘違いしていたからな。ストーカー女は何するかわからないからな、日本にいる間位は女遊びやめろよ」それなのに、はき捨てるように言ったBに腹が立って、俺は指導をしたよ。勘違いして俺にとりついたとしても、ストーカーなんて言っちゃだめ。優しくしてあげなきゃね。それ以来、彼女は俺の前から姿を消した。俺は最初のうちは身をキレイにして生活したけど、女の子達がこんなイケメンを放っておくわけないよね?次の日本滞在のとき、街で女の子と知り合った。女の子は今流行の森ガール?っていうの、ふわふわしたマタニティみたいな服を着ていて、カメラを下げていたんだ。カフェで寛ぐ俺の写真を取ってくれてさ。後で送りますって、メアドを交換したんだ。その日の晩、早速彼女は写真を送ってくれた。滞在先の日本の家で見たメールにはこんな断り書きがあった。俺も、隣にいたAも気にしなかった。「ああ、この方、恋人がいらっしゃるんですよ。彼に内緒で他の男性にメールするのを躊躇っていらっしゃるみたいですね。「何だよ何だよ、俺をしつこいナンパ男みたいに言わないでよ。「にわかには信じられませんね」そんな風に話しながらクリックした画像ファイルは、俺たちを凍らせた。長く伸びた女の首が俺に巻きついてるんだ。画面左下から蛇のように伸びた首は、俺の胸のところで一回転絡んでいる。女の肌には無数の引っかき傷。あごには麻縄が食い込んでいる。俺の頬を舐めあげる女の顔は......もうわかるよね。動けない俺に代わってAが呆然とつぶやいたよ。地方都市の大学に籍を置いていました。麻雀だのなんだのと不真面目極まりない学生でしたが、何となく本を読むことは好きで、大学の近くにある古本屋にはちょくちょく顔を出していました。この記事の続きを読むある日のこと。何かめぼしい本はないかと古本屋の陳列棚に目を走らせていたところ、店主から声をかけられました。最近さる旧家から本を何十冊か買い入れたそうで、まだちゃんとした整理は出来ていないが良かったら見てみないかとのこと。馴染みの客に対するちょっとしたサービスだったのでしょう。店の奥にあった段ボールの蓋を開いてみたところ、どうも専門書の類が多く、私が読みたいジャンルは見当たりません。店主のご好意を無碍にする訳にもいかず、あれこれ吟味していたところ、1冊の文庫本に目がとまりました。大学生を主人公にした小説の様で、専門書ばかりが入っている段ボール箱の中で少し浮いている印象を持ちました。実は私は現代小説というのが苦手で、大学生を主人公にした小説なんて普段なら読もうとはしないのですが...。いうのもいいかも知れないと考えました。文庫本を購入した私はアパートに帰宅し、さっそく読み始めたわけです。主人公は山下という大学生。サークルに恋愛に、充実した日々を過ごしている様です。同じ大学生とはいえ、自堕落な生活を送っていた私にとって、架空の人物とはいえ山下はうらやましい存在でした。ストーリー的には山場らしい山場も無く、山下の日常生活をオムニバス的に描写しているに過ぎません。この作者は何を言いたいのだろうと、いささか退屈に感じつつも、私は小説の醸し出す妙な雰囲気に呑まれていきました。いつの間にか終章です。終章は、山下がふらりと立ち寄った古本屋で一冊の本を手にするところから始まりました。普段は読書などしない山下でしたが、何となく気になってその本を買ってしまいます。その本には、授業にも出ず、毎日をだらだらと過ごす大学生の毎日が描かれていました。いわゆるリア充である山下にとって、そういう大学生活は小馬鹿にして然るべきものではありましたが、半面、誰に気を使うでもなく、のんびりと過ごすその毎日はうらやましいものでもありました。小説は、そんな山下の独り言で終わっていました。結局のところ、内容らしい内容など全く無い、つまらない小説でした。私は文庫本を放り投げ、中っ腹で寝てしまったのです。体を揺らされて私は目を覚ましました。どこだ?喫茶店?確か、アパートにいた筈...。同年代の男が私に笑いかけます。誰だという私の問いかけに男は呆れた様に言いました。「寝ぼけてんのか?」いまいち話が見えていない私でしたが、男の口から出た次の言葉で、何が起きたのか、無理にでも理解せざるを得ませんでした。「今から合コンなんだからしっかりしろって、山下」コートの内ポケットには内容ががらりと変わってしまった文庫本が入っていました。その主人公の名前は...。あれから何度読み返したか分かりません。何度そうつぶやいたことか分かりません。(13)【投稿】マッサージ私は以前あるエステサロンに通っていました。そこはチェーン店ではなく、「バリバリ美容系のオンナです!」な女の人が独立してやっているお店です。私はその店の常連みたいな者で、いつも決まったコースを同じエステティシャンさんにやってもらってました。この記事の続きを読むその日も同じ人にマッサージを頼み、顔に蒸しタオルをかけてもらっていると、指名が被っちゃったみたいで、少し待たされてしまいました。タオルが好きなので「いいかな」と思っていたら、すぐに他のエステティシャンさんが来て、マッサージをしてくれました。手つき?が他のエステティシャンさんと違いあまり上手くありませんでした。新人かなぁ、まあいっか」と思いながらマッサージを受けるも、やっぱりおかしい。オイルや指の感触じゃなくて、犬に舐められているような感触がしました。「えっ?」と思いタオルをとると綺麗な女の人が私の足をゆっくりと舐めていました。女の人はキレイ目ギャルとまでは行かないけどそんな感じです。メイクもネイルもバッチリで香水の臭いもしました。ものすごく驚いたけど、あまりにも堂々と丁寧に舐めていたので「こういうマッサージなのか」と思い、ただ呆然としていました。女の人も、私が見ているのに気づいたらしく「あっ」と驚いた顔をするとフッと消えてしまいました。夢だったのかなぁと思っていると、いつものエステティシャンさんが来て、後はいつも通りでした。「ドアの影にしゃがんでる首長い人いるよね?幽霊だよね?」と聞き返されてしまいました。私が見たのが美人な幽霊で良かったなぁと思います。40年前、京都で大学生をやってました。毎夜、誰かの下宿にたむろしてしょうも無いことで時間を潰してました。梅雨の真っ只中、その夜は珍しく星が出てました。この記事の続きを読む蒸し暑い京都の夜、男女でペアを作って肝試しに行こうと話になりました。全員がバイク乗り、夜中でしたら20分もあれば京都のどこにでも行けます。場所は北山のうっそうとした森の中の寺、参道を歩かず獣道を歩いて社殿に行くこととなりました。夜の京都の町をバイクの二人乗りで疾走して北山の鬱蒼とした杉林を抜け、そこからは獣道を歩き始めます。した空気、虫の声で耳がおかしくなりそうです。暗闇に社殿の屋根の輪郭が浮かび上がりました。木々の奥からコーンコーンという音が響いてきました。彼女も私も幽霊なんて信じてません。それどころか怖がってる人を内心バカにしてました。コーンコーン......だから、不思議な音を聞いて正体を確かめずに帰ることなど沽券に関わります。コーンコーン......音はまだ続きます。音の正体は動物かも知れない。慎重に足音を忍ばせて少しづつ近づきました。開けた場所に大きな木がありました。白いものがチラチラ見えます。