伊勢路の馬越峠は雨が多く、石畳で道を守っている。登録されて15周年を迎える。)は、ヒノキが林立しシダが鬱蒼(うっそう)と生えるなか、敷き詰められた石畳が続く。6年前の春、天皇陛下も散策された。案内した尾鷲市の熊野古道語り部友の会、川口有三さん(77)によると、陛下は石畳に感心した様子で、森林体系などについて質問されたという。川口さんは「同じ目線で接してくださる温かいお人柄に緊張が解けました」と振り返る。通常、約3時間かかるルートを陛下は1時間半で歩かれた。川口さんがその健脚の秘訣(ひけつ)を聞くと、「毎日ジョギングしています」と答えられたという。「陛下に『私のカメラで写真を撮りましょう』とおっしゃっていただきました。よると、伊勢路の来訪者は平成26年は42万人を超えたが、昨年は33万人だった。来訪者数はここ数年、横ばい状態だ。世界遺産15周年を前に、地元では祝賀ムードが広がる。川口さんは「景観の保護も大切だが、過疎が進む地域なので多くの人が訪れる場所であってほしい」と話している。