今年も残すところあと4日。年の瀬も押し迫り、大掃除やおせち料理の準備など、新しい年を迎える支度で、多忙をきわめる人も多いことでしょう。ところで、お正月といえば鏡餅やお雑煮など、一年でも最もお餅を食べる機会が増える時期ではないでしょうか。お餅は古くから神様に捧げる神聖な食べ物でしたが、かつてはお年玉もお餅だったというくらい、お正月とは切っても切れないものでした。そこで今回は、お正月のお餅にまつわるあれこれをご紹介します。お正月にお餅を食べるようになったのはいつから?お正月にお餅を食べるようになったのは、平安時代のころから。宮中で行われた「歯固めの儀」という行事でお餅を食べたといわれています。一年の始まりの日にかたい物を食べることで、歯の根をしっかりと固めて健康と長寿を願うことから、大根や押し鮎、鹿の肉なども食べられていたようです。ここでいう「歯」には「齢(よわい)」という意味もあるそうですが、確かに、まだ歯の生えそろわない赤ちゃんが口にくわえて遊ぶのも「歯固め」といわれますし、また年齢が高くなると、歯の状態が健康にも大きく影響してきます。お餅をついてはいけない日がある?お正月用のお餅は、年末について準備します。昔はそれぞれの家庭で用意するのが一般的でしたが、都市部などでは、餅つきを代行してくれるサービスもあったそうです。餅つきの道具を一式もって家々をまわり、注文があるとその家の前でお餅をついてくれました。ところで、年末にはお餅をついてはいけない日があります。12月29日につく餅は「クニチモチ」、または「クンチモチ」といって、「苦に通じる」といわれています。大晦日(おおみそか)、31日につくことは「一夜飾り」「一夜餅」といわれて、この2日はお餅をつくものではないと考えられていました。地域によっては「29」を「フク」と読んで、かえって「縁起がいい」といわれることもあるようですが、今年は後半になってから、衛生上の問題から「餅つきを廃止」する......といったニュースが全国を駆けめぐりましたね。「伝統」か、「「衛生」か......。議論の分かれるところですが、みなさんの周囲ではどのような判断が取られたでしょうか。鏡餅はどうして「鏡」?大きな鏡餅は年神様にお供えするお餅で、古くは「餅鏡」といわれていました。鏡餅という呼び名の由来については諸説あります。丸い形が昔の鏡に似ているから。自分を映して鑑(かんが)みることから、鏡餅となったという説もあります。鏡は古くから、神様が宿る依代(よりしろ)といわれていて、鏡餅はただのお供えという意味だけでなく、鏡餅そのものが年神様のご神体という考え方もあるようです。そのほか、独特の丸い形にも、「人の心」や「心臓の形」、「円満」を意味している、「(二段になった餅が)太陽と月」を表しているなど、さまざまな「いわれ」があります。神様にお供えする鏡餅を作ってから、人が食べるための餅を作ります。東日本では、のし餅といって、お餅を板状に薄くのばした(のした)ものが一般的です。平らに伸ばしたお餅が、包丁で切りやすいようにある程度固まってから、食べやすい大きさに切りました。西日本では、お餅を食べやすい大きさに丸めた丸餅が多いようです。このほか、餡を入れて丸めたり、雑穀を混ぜたり、大豆や海苔、みそなどを加えるなど、お正月用のお餅にも、それぞれの地域によっていろいろな種類があります。原作と犯人は違う?瀬戸内寂聴「そろそろ、あちらへ出発の予感。原作と犯人は違う?瀬戸内寂聴「そろそろ、あちらへ出発の予感。第6091713号)です。permission.。