この時期、本来ならばカブの収穫で忙しい我が農園。今年は暇でしょうがない。雇い人が増えたから?いえいえ、そうじゃありません。露地栽培のカブが虫にやられて全滅したからであります。例年、正月用のカブを年末に出荷して正月を迎えていた。今年は赤カブ青カブの露地栽培の両方が、虫の食害に合いほとんど収穫できなかった。赤カブに至っては、全滅。畑全部、まるまるゴミになったのは初めての経験だった。長年、カブの栽培を経験してきたうちのむらの年寄りたちでも記憶にないほどの全滅ぶりだった。収穫前まで、例年通り元気に育っていたカブだったのだが実際に収穫作業に入ると、土の中に埋もれていた部分に害虫の食害痕がいくつも確認された。中を割ってみると、食害は表面だけでなく奥深くまで穴をあけているのがわかる。こんなカブを出荷するわけにはいかない。契約をしていた仲卸の担当者に来てもらいカブの食害を見てもらった。結果、売り物にはならないだろうと判断しすべて廃棄となった。一体、何の虫がこんなふうに食い荒らしたのだろうか?父やむらの年寄りに聞くと、決まって「ハリガネムシや」と答えた。ハリガネムシというと、針金のように細くカマキリなどに寄生するあのハリガネムシのことであろうか?まず虫を見つけなければ、何の虫なのか同定も出来ない。いうことで、土を掘りそれを笊に入れて、水で洗い流して土の中の生物種を観察した。糸ミミズとクモ類が多くいたが、穴をあけそうなハリガネムシの類は見つけられなかった。3ミリほどの大きさの蛹がいくつも見つかったのだがそれがなんなのかはわからなかった。次に、食害を受けたカブをひたすら切ってみた。何の虫かはわからないが、この時期であればすでに蛹になっているか成虫になっているだろうが、万が一、成り遅れがいるともかぎらない。40個ほどのカブの食害箇所を切ったところやはり成り遅れとみられる2匹の幼虫が株の中から出てきた。資料と図鑑で同定したところ頭の方に3対の足があることと形状と色から判断してコメツキムシの幼虫であることがわかった。生態の特徴としては来年の4月から5月にかけて越冬した成虫が土の中から出てくるらしいのでそれが大量に観察できれば、間違いなく、この幼虫の仕業だったといえるだろう。土中のため薬剤散布での防除に頼るだけでは、効果が薄い。雑草を繁茂させず、何度もトラクターで耕起することが重要になってくるだろう。今年の失敗を糧に来年は、カブ栽培を成功させたいものだ。発生と防除カブラハバチの幼虫が出始める。成虫の大量発生をこの辺りで観察したのは、大型連休の直後。その後の大発生に気をつけて、これまで観察してきた。僕の観察では、カブラハバチの幼虫は、うちの農園の野菜よりもまず先に、そのイヌガラシに付く傾向があるように思える。今回も施設近くのイヌガラシに大量に群がるカブラハバチを発見。そのため、ハウス内の作物も見て回ると、ぽつりぽつりだがカブラハバチの幼虫を見かけた。カブラハバチはアブラナ科が大好きだ。多種多様なアブラナ科の野菜を栽培している。中でもカブラハバチは、栽培品種の中では水菜がお気に入りで、その水菜から付く傾向がある。施設内外の雑草のイヌガラシと施設内の水菜を特に気をつけてみていけば初期の発生に気が付くというわけなのだ。今季初で農薬のBT剤を散布する。BT剤とは、バチルス・チューリンゲンシス(BT)という細胞(菌)を利用した殺虫剤のことで、微生物農薬の1つである。農薬と言っても、化学合成農薬とはまた別系統。有機栽培にも使用可の農薬の1つなのである。BT菌の殺虫たん白は、アルカリ性の消化液で吸収され、効果が発揮される。アオムシたち(鱗翅目の幼虫)は、消化液がアルカリ性であるため、このBT菌によって食中毒をおこしてしまうというわけなのだ。ちなみに人間の場合は、胃酸ともいわれるように、胃の消化液が酸性なのでBT菌の殺虫たん白は吸収されない、らしい。「つまりは細菌兵器によるアオムシくんの大量虐殺ですね」とポツリ。いうことなのだが・・・。圃場内の生態系を壊滅させることはないのだ。他の化学合成農薬と違って、薬剤が葉のクチクラ層に浸透移行して作物全体に効果を発するわけではなく、BT菌が付着した部分を害虫が食さない限り、効果が出ない。そのため散布ムラがあると、効果が低くなってしまうのだ。散布時に静電気ノズルを使い、薬剤に静電気を帯びさせ葉の裏面や全体にまんべんに付着するように、心がけている。農薬を散布しないに越したことはないのだが、どうしても単一の作物だけを、市場価値の高い商品作物として栽培する場合、やむをえず農薬散布をしなければならない時がくる。安全に、そして確実に防除はできるはずなのだ。青年海外協力隊の農業の技術顧問が「圃場では、作物ばかりを見ず、周りに生えている雑草もよく見なさい」と言っていた。害虫も養分欠乏症も土壌酸度も、周りの雑草から学ぶことが多いことに気が付く。肝心なのは観察力と正確な判断と選択なのだろう。今年も虫たちとの戦いが、本格的に始まった。一昨年から、圃場でアブラバチを増やせないかどうか、試している。アブラバチとはアブラムシの天敵の虫。これを自在に増やせれば、アブラムシ関係の薬剤散布は減らすことが出来るのである。いっても、なかなかうまくいかないのだが。アブラバチは農薬登録されていて(アブラバチAC)、それを買って、増殖させてもいいのだが、どうせそういう虫は周りにも居るだろうし、在来種の方が何かと都合が良い。(お金かからないし、環境にも適合しているし、それにいくら天敵だからといって、そこに在来していない虫を人為的に増殖させるのは本意ではない)。いうことで、僕の農園に在来しているアブラバチが寄ってきて、繁殖しやすい状況を作ることに。圃場にアブラムシを増やして、アブラバチがやってくるのを待てば良い。アブラバチは、アブラムシに寄生して増えていく。アブラムシをまず飼わないといけない。僕の主力商品はアブラナ科の葉野菜。これにつかないアブラムシだけを増やさないといけない。麦を圃場の一部(ハウス)に植えるのである。麦には、ムギクビレアブラムシがつく。このアブラムシは、麦にしかつかない。増殖しても、圃場内の商品作物には、それほど影響がない。次にどうやってムギクビレアブラムシを増やすかだが、アブラムシのつきやすい環境下で麦を育てれば良いのだ。乾燥下で生育させればよい。アブラムシが飛ぶ時期までに、麦も大きくしておく必要があるだろう。考えると、麦を播く時期も自ずと決まってくる。今年、アブラバチによるアブラムシの壊滅状態を観察できた。一時はアブラムシが多すぎて、アブラバチの寄生が追いつかない状況だったが4月に入ると、アブラバチが盛り返し、現在では、アブラムシの方が劣勢である。天敵利用で、間違いなく、害虫防除が出来るという例を自分で作り出せたことに満足。このアブラバチを、このまま通年、僕の圃場にとどめる工夫が、これからの課題である。当然といえば当然なのだが、アブラバチやカゲロウといったアブラムシの天敵がハウスの中で確認できるようになってきた。ハウスごとにその密度が異なる。普段、ハウスの周りは除草剤などを使って、徹底的に除草している。一部のハウスでは、実験的にミントを植え込んで雑草の繁茂を防いでいる。それらのハウスでは、ムギクビレアブラムシが大発生しない。徹底的に除草しているハウスでは、ムギクビレアブラムシが大発生して、天敵が入ってきてはいるが、手に負えない状態。それら両者の一番大きな違いは、『ただの虫』の種類の差である。ミントの緑に覆われているハウスでは、名前もわからない『ただの虫』が沢山いるのだ。ハウス周りの徹底した除草は、病害虫の防除として一般的に言われているのだが、その『一般的に言われている』ことに疑問を感じるようになってきている。手法的なことじゃなくて、防除の考え方根本の問題のような気がする。212007虫と菌ムギクビレアブラムシハウス内にムギを播いている。なにもムギを収穫するためではない。ムギを『バンカープランツ』として、植えているのである。簡単に言えば、ムギにつく害虫をもって天敵をハウス内に飼う、ということ。陽気の良いこのごろ、目論見通り、ムギにアブラムシ(ムギクビレアブラムシ)がついてくれた。あとはこいつ(ムギクビレアブラムシ)目当てに、アブラバチなどの天敵がハウス内に入ってきてくれるのを待つばかり。贅沢を言えば、アブラバチなどを捕食する虫も増えてくれれば、ハウス内の虫がより多様化してくれるのだが。ムギクビレアブラムシは、イネ科の植物以外には寄生しにくい。ハウス内にある作物には寄生しない(ハウス内は主にアブラナ科の野菜)。アブラムシに寄生するアブラバチは、たとえ相手がムギクビレアブラムシだろうが、モモアカアブラムシだろうが、ワタアブラムシだろうが、頓着しないでバリバリとやっつけていく。作物についたアブラムシをどんどんやっつけてくれる、はずなのだ。何事もやってみなくちゃわからない。効果の程はどうだろうか。燕麦そういえば、昨日、ブロッコリ畑に燕麦を播く。ブロッコリ(スティックブロッコリ)は売るための野菜で、6月に収穫の予定。先週、定植した畑の周りを、燕麦でぐるっと囲むために、その種を播いた。ブロッコリ畑に燕麦を試験的にとりいれたのだが、結果もまずまずよく、農薬散布も少なくてすんだ。『秋はもともとあまり虫はでない』と効果に対して素直じゃない父を横目に、せっせと燕麦を播く。農薬の散布回数が少しでも減りますように。