2015貞元2年(977)10月11日、藤原頼忠(よりただ)が関白となりました。死を目前にした藤原兼通(かねみち)から譲られたかっこうです。『大鏡』などには、頼忠の関白就任に関して、兼通とすぐ下の弟・藤原兼家(かねいえ)のあいだの確執をめぐる、有名な逸話があります。*兼通・兼家兄弟はずっと仲が悪かった。兼通の病気が重くなり危篤状態になったとき、兼家の一行が邸に近づいてきた。「さすがに危篤ともきけば、ずっと不仲であった弟だが、見舞いに来てくれるのだろう」そう思った兼通は、身辺をきれいにし、弟を待っていた。)怒りに燃える兼通は、重篤の身に鞭打ち、急ぎ支度。いうわけで、兼家はしりぞけられ、頼忠が関白となった、というおはなしです。このとき兼通がブチギレて発作的にいとこの頼忠に関白を譲った、というのはいかにも面白い物語ですが、現実には、兼通と頼忠のあいだでは、この人事は既定事項であったのではないでしょうか。親王とされ政界から遠ざけられました。右大臣頼忠が左大臣に昇格したのです。(基本的には、このころは太政官のトップが関白をつとめるかたちでした)兼通と兼家は、やはりよほど折り合いが悪かったとしか思えません。官職も弟のほうがすすんでいました。実は二人の長兄である関白藤原伊尹(これただ/これまさ)が、天禄3年(972)、50歳に満たず没したとき、兼通は権中納言であったのに対し、弟の兼家は大納言でした。いたものの、次の関白は伊尹の実弟である兼通・兼家兄弟の争いになりました。年上ではあるものの、官職は下の兼通。悔しい思いや焦りを抱いていたにちがいありません。関白は兄弟順にせよという手紙を生前したためさせ、そのときに備えていたのです(というおはなしが、やはり『大鏡』にあります)兼通にいさんの執念は、とにかく凄い、という印象です。兼家も兄より早くに出世して、娘や息子にめぐまれ(特に娘はよく天皇の子を生んだ)、とにかくやり手でしたが、この兄の一念にはかなわず、不遇の時期もあったのです。それに引き換え、このとき関白を譲られている頼忠は、円満で、兼通の関白就任時には官職が上で氏長者を受けたけれど、こちらものちに兼通に譲っています。入内した娘たちが天皇の子を生むことはありませんでした。次の時代は、兼家のものとなっていくわけです。