米国のボルフィン号に魚雷攻撃され撃沈された日である。この「対馬丸」とは私も関係がある。喜屋武盛榮氏を伴ってやってきた。喜屋武会長から「対馬丸の沈没地点が特定されず、鹿児島県のトカラ列島、悪石島付近の4カ所で慰霊しているのが実態だ。鈴木大臣、あなたならやってくれると思いお願いに来た。歴代大臣に要請したが、誰もやってくれない。生きているうちになんとかしてほしい。」と涙ながらに言われた。私は即座に「やりましょう」と答えた。そこまではよかったが、大きな壁が出てきた。援護事業は厚生省の管轄で、その時の大臣は小泉純一郎氏だった。私は厚生省に話すと、けんもほろろだった。小泉大臣は「先の大戦で3000隻の船が沈んでいる。1隻探すと他の2999隻も探すことになる。しておいた方がよい」との事だったので、私は、「戦闘行為で沈んだならば、それも一つの考えだが、丸腰の学童疎開船対馬丸を一緒にするのはおかしい」と言うと、「それならば勝手にやってくれ」という返事だった。私は、遺族会の喜屋武会長に約束した事でもあるし、政治家としての意地、信念もあったので、「それならばやらせていただきましょう」と啖呵を切った。防衛政務次官を3回やっており、防衛庁(当時)にパイプがあり、昭和19年8月22日のボルフィンの速度、風力、魚雷のスピード、対馬丸の速度等、資料を取り寄せてもらった。私が秘書官の時つけたものであり、その時の事務秘書官だった岡崎氏が、科学技術庁のナンバー2の審議官になっており、深海に潜れる船を貸してもらう事にした。して12月初旬、現場で調整したところ、一発で電波反応があり、沈没地点がわかった。カメラを載せ写真を撮ったところ「対馬丸」という文字がはっきり出てきた。喜屋武会長は涙を流して喜んでくれた。翌年3月、沈没地点で慰霊式を行う事になり、厚生省が「小泉大臣が出席してお悔やみの挨拶をしたい」と言ってきたが、私は、「ふざけるな。沈没地点を探す事に反対しておきながら、こちらが見つけたのに、いいとこ取りは許さない」と言った。局長、課長が再々きたので、私も援護は厚生省であるから折り合いをつけたものである。当時の援護局長は炭谷で、担当課長は松永であった。あの時、後に小泉氏が総理大臣になるとは、夢にも思ってなかったので、私は強く出たが、こんな巡り合わせもあり、小泉政権が誕生すると「改革小泉」VS「守旧派鈴木」というレッテル貼りがされ、私はパージされる事になった。私は堂々と筋を通して、政治家として生きてきた。一に、外務省の反対を押し切って杉原千畝氏の名誉回復をした。二に、厚生省の反対に負けず対馬丸を発見した。対馬丸記念館建設に寄与させていただいた。