――家でゴロゴロしてないで仕事しろと。これが食べたかった但馬屋のキムチ天。意外とクニュクニュしていて、なんだかイカを食べているような不思議な歯ごたえ。うまい「最高のつまみがそろったんじゃないですか」と、予想と違う料理が来てもご機嫌だ――ナオさんってお金がそんなになくても、不思議と悲壮感がないですよね。本人は大変なんだろうけれど。公園でお酒を飲んでいても、雑草を食べさせられても楽しそうに見える。ケチとか貧乏とは違う、育ちの良さというか、心にゆとりのあるしみったれというか。――殿様!!ナオ:「庶民の生活を体験している殿様のつもり。貴族の遊びのつもりなんですよ、自分の中では。実際、本当にお金が無いだけなんですけどね。コンビニで買ったベビースターの袋にお湯を入れて食べるとかはまさにそれ。――本に掲載されている、カップヌードルに入れておいしい漬物を探すのも、庶民の立場を楽しむ殿様の道楽なんだ。ナオ:「『うむ、シャキシャキしてなかなかうまいではないか』ってね。志村けんのバカ殿もお忍びで城下町に来るじゃないですか。クワマンとかマーシーと一緒に。ナオさんは白塗りが似合いそうだなー。大阪の商店街に心を支えられつつも、どんよりとした感じで始まったナオさんの大阪暮らし。このままだったら今ごろは一人で東京に帰っていたかもしれないが、意外とすぐに転機が訪れてくれた。――そんな引きこもりに近い生活から、どうやって抜け出したんですか。ナオ:「2014年のお盆明けに引越して、その秋にパリッコさん(当サイトでも執筆している酒好きのライターでナオさんと『酒の穴』というユニットを組んでいる)がシカク(二次創作ではない同人誌などを販売する店)で展示する機会があって、その開催期間中にトークイベントをやるっていうのがあったんですよ。大阪にいるんだしって、そこに僕が呼ばれて。それでイベントの前に、ちょっと店を覗きに行ったんですよ。したらかなりヤバい店。――挨拶もせずに!ナオ:「ははは。すごく古い商店街にあって、こんなところでこんな店をやっているやつらがいるんだって、すごくワクワクしました。なんとかなるんだって前向きな気持ちになったんです。中津という街にあった、ナオさんが初めて訪れたころのシカク私が訪れたときは、ぬいぐるみ作家さんの展示中ということもあって混沌としていた――怖いと思いつつも、気にはなったんだ。ナオ:「トークイベントのときに改めて挨拶したら、そのときの店長が僕の事情を聞いて、うちの店番をしてくれないかと。一日3000円しか出せないけど、遅刻も早退も中抜けもかまわないから、店番をしながら自分の記事を書いていてもいいからって、声をかけてくれたんですよ。給料が安くても、家にいるのも気づまりだし、願ってもない話。行けば3000円もらえるんだから、二つ返事で僕でよければって。それがありがたかった。――とりあえず、行くところができたと。ナオ:「店長たちが大阪のおもしろいイベントとか珍しい場所を教えてくれるんですよ。団地が好きな人がいるよとか、給水塔に詳しい人の本があるよって。一緒に取材も行ってくれたりもするし。――ライターとして最高の環境じゃないですか。一日3000円って安いなと思ったけど、それナオさんがお金を払ったほうがいいですよ。ナオ:「いい居場所ができたんです。心細かった時期に、自分がいても良い場所。行けば自分を迎えてくれるところが大阪にあるっていうのに助けられました。シカクと出逢えたのは幸運でしたね。あれがなかったら相当ヤバかったです」こちらは西九条(千鳥橋)にある現在のシカク。勇気を出して扉を開けてみよう。私の同人誌も置いているよシカク近くの居酒屋に場所を移し、ここからは当時のナオさんを知る、現店長の竹重さんにも話を聞いてみた。竹重みゆきさん(以下、竹重):「あらー、うれしい。そんな風に思ってもらってたんや」ナオ:「竹重さんたちとは、趣味が一緒だったんですよ。――ライターだと、おもしろいネタは本人が記事にするからね。竹重さんは当時のことを覚えてますか?竹重:「最初はほんま5分で帰ったね。ナオさんがイベントに出ることは決まっていたけど、まだスズキナオの顔を知らなくて。そのときはシカク自体が今よりぜんぜん売れてなくてお客さんも少なくて......今もそんなにですけど......展示もしていない平日の開けたばかりの時間なんて、まず誰も来なかったんですよ。開けた瞬間に知らないおじさんがきて、なにもいわずに店内を一周して帰ったから、こわって。――お互いが怖がっていたんだ。竹重:「シカクは通りすがりで入ってくるような店でもないから、絶対に目的があって来ている。そのはずやのに5分で帰る異常性が怖くて。その日はナオさんしかお客さんが来なかったんですけど、夜にエゴサーチしていたら、ナオさんがシカクに行ったってツイッターに書いてて。あれがスズキナオなんやと。あのときに来ていたのスズキナオさんだったんですね、声かけてくださいよってリプライして。――運命が変わる予感のしない、微妙な出会いですね。竹重:「展示の打ち合わせでパリッコさんと東京で会ったとき、シカクさんって従業員募集してないんですか?って聞かれて。――本人は知らなかったんだ。竹重:「イベントのゲストに呼ぶから、そのときに紹介しますねって。左が現店長の竹重さん。なんとなく似ているが兄弟とかではない――僕も人見知りなんで気持ちは分かりますけど、挨拶はしてもよかったんじゃないかな。そんな怪しい男をよく雇いましたね。竹重:「切羽詰まっていたんですかね、うちも。ナオさんが働き始めてくれて、うちの売り上げが3倍に増えたんです。ほら仕事ができるから。今って商品が入ったら店頭と通販で同時に売りはじめているんですけど、当時はあまりにも手が回っていなくて、通販に全然アップできていなくて100冊ぐらい溜まっていて。レビューとか書く時間もなくて無理!って状態だったんですけど、ナオさんが全部レビューを書いてアップしてくれたんです。したら売り上げが上がって。本って通販に出したら売れるんやーって、そのときに分かったんですよね。こっちがありがたかったですよ。ありがてえ、ありがてえ」ナオ:「それが大阪に来て割とすぐだったから、おかげで引きこもりにならなくてすんだんです。――パリッコさん、ありがとうだ。初対面の悪さは置いておいて、東京から来たナオさんをどう思いました?竹重:「品があるなって思いますね、相槌が。わたしのマックス丁寧が『はい、はい』やったんですけど、ナオさんが『ええ、ええ』っていうのが、すごい品があるなってびっくりしました。私の辞書に『ええ』ってないし、大阪でまずいないんで。