今、世間の耳目を集めているTPP交渉の問題点を考察しながら、二十年前のウルグアイラウンド交渉に光をあて、両者の比較検討の中に、例外のない関税撤廃という理想が形骸化し、多くの例外事項が盛り込まれた様を明らかにするのが、本書の執筆の意図である。二人の著者は、コメの高率関税が維持され、国による管理貿易の維持強化がなされた今回のTPP交渉を告発する。コメをめぐる通商交渉の原型としてのウルグアイラウンド交渉の実態に迫り、その秘密のベールを一枚また一枚とはがしていく。“秘密交渉”の存在自体を今なお政府は公式には否定している。“密約”の存在は、農政の当事者の間では公然の事実として語られている。著者たちは、多くの関係者への取材や、極秘資料へのアクセスを通じて、コメをめぐるウルグアイラウンドの“秘密交渉”を、現場の雰囲気をただよわせつつストーリー化していく。日米の公文書に正式に公開請求をかけながら、特に日本の場合は今なお公開されぬ現況をも明らかにしている。その中に懐しい名前を久しぶりに見出した。ウルグアイラウンドのコメ交渉のまさに中心人物であった、元農水審議官の塩飽二郎がその人である。一九九三年に行われた塩飽二郎と、アメリカ農務省のジョー・オメーラ特別交渉官との両国の実務代表による交渉のプロセスが再現されていくのは、すばらしい。私の申し出に、意外にも塩飽はすぐさま応じてくれた。膨大な資料を抱えた塩飽のオフィスを訪れたことを思い出す。塩飽はコメ交渉のオモテ・ウラをいずれは公開せねばならぬとの信念の持ち主であった。それを二一世紀初頭にしてよいのかどうか、毎回のオーラル・ヒストリーの現場で、塩飽は行きつ戻りつした。速記録にも多くの手が加えられた。センターの報告書として、研究者の用に供された。今、本書を読み解くと、塩飽とオメーラという二人のコメ交渉の主役が、相見えるスイスなどの舞台を含め、その経過が、既視感のように浮かび上がってくる。うなずく箇所もあれば、このプロセスも遂に明らかにされたのかと驚く箇所もあり、おやこれは知らなかったぞと、時が進むにつれてようやく日の目を見たものも多い。何よりも本書の圧巻は、塩飽二郎という交渉の立役者に、時によりそい、時につき放しながら、コメ交渉の現場を描きノンフィクションとしての面白さを追求している点にある。そのディテールの描写に注目したいのだ。暗礁に乗り上げる交渉の中で、オメーラのふとした言葉の端から塩飽がアメリカの変化のサインを読みとっていくプロセスは中でも秀逸だ。時代性を感じさせるのは、東京と交渉の現場たるスイスなどとをつなぐのが、FAXだということ。今ではもうFAXを使っての情報交換なんて考えられぬ。メールその他の通信手段にとっくにとって代わっているからだ。音をたてつつ、少しずつ印字されるFAXをじりじりしながら眺めている当事者の表情を想像するだに妙にリアリティがあるではないか。一九九〇年代の半ば、日米のコメ交渉が、二人の実務官僚の相互信頼の上に展開されていく様は、日米交渉の一つの類型を示しているとさえ言える。了承をとるという経緯を辿る。“日米交渉”は“日日交渉”なのだと悟る時、コメ交渉の大変さが分かってくる。以下のネット書店よりご購入ください。詳しい購入方法は、各ネット書店のサイトにてご確認ください。