Business野茂秀雄がロサンゼルス・ドジャースでセンセーショナルなデビューを飾った1995年の冬、私は大学の友人と一緒に、トム・ハンクス主演映画「フォレスト・ガンプ」を観た。映画の中の1シーンで彼がアメリカ横断を何回も走破するシーンに惹かれて、「いつの日か俺も似たような事をチャレンジするぞ!」と心につぶやいた。日本の大学時代に所属していた体育会空手道部のイベントがこの気持ちに自信を与えてくれた。空手部では、誰もが必ず4年間に1回は行なわなければならない行事である。いう姿で約2週間かけて徒破する。目的は全国大会の必勝祈願。夏の暑い中、慣れない高下駄を履き、足の痛みに耐えながら歩き、心身共に鍛えるというもの。大学4年になり就職活動もしたが、ピンとくる会社がなく、自分の可能性をアメリカ留学にたくした。オレゴン大学留学が決まり、早速アメリカ西海岸の地図を買った。オレゴン大学からちょうど良い位置にある都市を探した。走れる!心がそう言った。オレゴン大学から約550km。「よし!やってやろう!」私の頭の中で計算が始まった。超ハードな練習、キチガイのような様々な行事を乗り越えてきた私にとっては楽勝だろうと思っていた。アメリカで「何か」をやってやろうと本能がうずいた。本来は、ビジネスを勉強するが目的で留学したのだったのだが...オレゴン到着後、オリエンテーションで友達になった友人にこの話をした。「じゃー、スポンサーを募ったらどうだ!?」。偶然にもオレゴン大学はナイキ創設者の出身校であり、ユージーン市はアメリカ陸上競技のメッカでもあった。この時、運命というか、何か目に見えない力が私のプロジェクトを助けてくれているように感じた。プロジェクトで重要な役割を果してくれる人物にも偶然的に出会った。Hall」で私の隣に住んでいた、日本人留学生(佐藤圭史君)が、「マッサージ出来ますよ。私が他のドームに住んでいたらどうなっていたことか...スポンサーシップ依頼の電話は毎日した。ナイキに毎日のように1日20回電話をした。その度に留守電に回され、メッセージを残す日々が続く。止まっているわけにはいかない。当時、気軽に様々な事が相談出きるような相手がいた。OIEEのアドバイザー・マジッドだ。彼のアドバイスは、様々な学生団体から協力を得たらどうだろうか?というものであった。様々な学生団体の前でプレゼンをしていくうちに、(ASUO、ISA、PRSSA、Ad-club、RHG等)興味を持った人が一人二人と集まった。集まったメンバーでプロジェクトチームを結成するまでになった。Dream"と名づけた。Committeeとした。Dreamのメンバーは、アメリカ人過半数、残りインターナショナルスチューデント(韓国人、シンガポール人、スウェーデン人、日本人等)で構成された。多くの学生がジャーナリズム専攻の学生であった。マスコミ媒体への接触を通じプロジェクトのPR。スポンサー班はスポンサー獲得へ、個人・法人への接触を。ロジスティック班は、行程の確認、宿の手配、バンの手配、ドライバーの手配、下見など日程計画を行った。さんが作成してくれた。本当に頭が下がる思いである。これらの班の進捗状況を確認する為、毎週ウィークリーミーティングを開き、メンバー全員が集まり報告、検討事項を討論した。プロジェクトを二人三脚で実行した、プロジェクトチェアマン、ニック・マックヴィ—ン氏の力が大きかった事もここに書いておきたい。プロジェクトの途中でしょっちゅう口論になり、文化の違い、考えの違いなどから衝突する事も多々あった。逆に考えると、それ程真剣にプロジェクトの事を考え、実行してくれていたんだと。後で振りかえると感謝の気持ちで一杯である。本当に彼がいたお陰でここまで出来たんだと思い知らされた。最初は、私の事を助けるという感じで彼も参加しただが、いつの間にか彼のプロジェクトにもなっていた。自分のプロジェクトかのように一生懸命に働いてくれた。ホンダの創設者で技術者であった本田総一郎と経営の藤原武夫の様な関係であった。プロジェクトが進むにつれ、あるメンバーの中からどうせやるならチャリティーも兼ねてはどうかというアイディアが浮上。以前から車椅子の人達に興味を持っていたので、車椅子団体を調べた。Sports"という団体が見つかった。元パラリンピックアメリカ陸上のコーチが運営する団体だ。プロジェクトの趣旨を話し、是非チャリティになりたいという申し出に、快く承諾してくれた。Dreamのチャリティーに決定した。車椅子の団体との交流も多々あり、その時々で車椅子に実際に乗ったり、自分が車椅子に乗っていたらどういう気持ちになるか等を実体験した。した中で、ある車椅子の恵まれない子供に出会った。名前をロバートといい、感じの良い男子でした。家庭環境は決して恵まれたものではなく、義理の父親は家で暴力を振るうという中で育っていた。車椅子もボロボロで新しいのが必要であった。このプロジェクトでは買えなかったが、次のプロジェクトで彼に新しい車椅子を買う事が出来た。トレーニングの方は、毎日早朝のランニングと、毎週末、大学から空港までの往復約34kmを走っていた。それでもまだ物足りなかったので、冬にはプロジェクトと同じ1日50km(オレゴン大学〜ジャンクションシティーの往復)を連続で11日間走り、実際にプロジェクトの距離を走破し、自他ともに実際に走れるという事を証明した。プロジェクト実施日も迫ってきた。スポンサー探しは苦戦していた。ナイキからの連絡もなく、もう駄目かと諦めかけていた。アディダス・リーボックなど他のスポンサーを探さなければ行けないかと思った時、オレゴン大学出身のナイキの社員がスピーチに来るという情報を得た。これは最後のチャンスだと企画書を念入りに何度も何度も書きなおし、その日を待った。当日、ナイキのスピーチが終わった後、その社員の元に行き、プロジェクトの説明を必死にした。こちらの熱意が通じたらしく、真剣に聞いてくれた。