相続によって承継されるのは、預金や不動産、有価証券などの「プラス」の財産だけではなく、借金などの債務や保証人の地位などの「マイナス」の財産も含まれます。相続の開始は、民法882条において、「相続は、死亡によって開始する。」と定められており、相続人の死亡したときに始まります。相続人が被相続人が死亡した事実を知らなかった場合でも、相続は開始します。(これを「強行規定」といいます。)そのため、相続手続きは定められた期間内に行わなければならず、手続きを放置していても後日、「知らなかった」では済まされません。