――2015年に和歌山北高校へ進学。「高校でやり投を」と考えていたのだろうと思うのですが...。長:実は、陸上は中学校でやめようと思っていました。高校でやるつもりはなかったので、「高校に行ったら何をやろうかな」というのと、それ以前に、どの高校に行こうかと悩んでいたんです。3年になって全中に出たり、ジュニアオリンピックで入賞できたりするようになったこともあったし、和歌山北高の顧問の森下康士先生が声をかけてくださったこともあって、「やってみようかな」という気持ちになりました。――陸上をやらない選択肢もあったのですね。高校で陸上するなら、やり投をするつもりでした。――やり投の練習は中学のころからやっていたのですか?長:練習はやっていました。――ジャベリックスローとはまた違いますよね。最初は難しかったんですけど、中学の間にちゃんとまっすぐに飛ぶようになっていたので、投げるのが楽しくなっていました。――そういうバックグラウンドもあったから、1年生からすぐにインターハイや国体にも出場できたのかもしれません。秋には、日本ユース選手権(現U18日本選手権)で49m96を投げて2位の成績を収めました。この結果については?長:思っていた以上の結果でした。試合中、ずっと緊張していた記憶があります。――そして、12月には高1歴代2位となる50m67まで記録を伸ばしました。投げたときは、どんな感じでしたか?長:うまく表現できないのですが、49m台と50m台ではなんか違う気がしました。それとも振り切ったときの身体の感覚が違ったから?長:投げてからですね。やりが飛んでいくのを見たときに感じました。――高校2年生になってからは、いきなりアジアジュニア選手権の代表に選出されました。ベトナムのホーチミンで行われましたね。長:初めての日本代表でしたし、海外へ行くこと自体が初めて。言葉のこととか不安が大きかったのですが、いざ行ってみたら、日本とは全然雰囲気が違っていて、「え、これで大丈夫なのかな?」という感じで(笑)。――外国の競技会って、場所によっては、かなり適当というか(笑)、緩い感じで進んだりしますからね。そのおかげで試合のときは気持ちが楽になりました。――そして、インターハイでは高2最高の56m48をマークして優勝。高校歴代でも6位となる好記録です。56m48は、どんな感触だったのですか?長:助走から全部がスムーズに行って、気持ちよく投げられた感じはありました。自分では、そこまで行っていると思っていなかったんです。――「スムーズに行った」以外に、何か「こうだった」という記憶は?長:試合での1投1投の感じ、いつも私、よく覚えていなくて...(笑)。――いい感じで集中できていたのでしょうか?長:はい。なんか気持ちがすごく楽でした。緊張していなくて、あんなに緊張しなかったのは初めてくらいでした。自分の世界に入っていたという感じでしたね。――普段は緊張してしまう?長:はい、すごく緊張します。――なぜ、そのときは緊張せずに臨めたのでしょう?長:「とりあえず楽しもう」って、ずっと思っていました。記録もそんなにこだわっていなくて、でも、1投目からいい感じで上がってきていて。ベスト8にも1番で進んでいたので、気持ち的に楽だったのかもしれません。(優勝記録の56m48をマークした)6投目を投げるときも、優勝が決まった状態で投げることができましたから。――長さんにとっては、そういう試合展開が、よいパフォーマンスを出しやすいのかもしれませんね。ケガとの闘いとなった2017シーズン――2017年は、高校3冠(インターハイ、国体、U20日本選手権)と60m台を投げての高校記録樹立を目標として臨んでいました。2月には関東学連と行ったダイヤモンドアスリート合同合宿でフィンランドのパユラハティへ。この合宿も含めて、冬期練習の経過は順調だったと伺いました。3月の和歌山県記録会で54m88を投げてシーズンインしています。長:冬はずっといい状態で練習できていましたし、初戦も、がっつり投げた感じではなかったのに54m台が出たので、すごくいい感じだと思っていたのですが、その試合の2日後くらいにケガをしてしまいました。体育のバスケットボールの授業で、足首の靱帯が3~4本が伸びてしまう感じの捻挫をやってしまったんです。――いわゆる内反捻挫というやつですね。インターハイ路線に間に合うか、ぎりぎりだったのでは?長:みんなより1カ月ちょっと冬期練習が長くなったというか、遅れてシーズンに入った感じでしたね。ケガ明けの試合でした。短助走で投げて50m87。2戦目がゴールデングランプリ。そこからは全助走で行きました。――ゴールデングランプリは高校生がなかなか出られない試合です。本調子であれば楽しみだったのでしょうが。出るかどうかも迷うことになっちゃいました。――インターハイは予選で54m71、決勝は54m55。状態としてはここでようやく“振り出しに戻る”という感じだったのかもしれませんね。残念ながら連覇は果たせず2位という結果でした。国体は51m23で3位。その時点では、公にはしていませんでしたが、腰を痛めていたそうですね。長:はい、1カ月くらい前に痛めていました。――シーズン最後の試合となったU20日本選手権は53m81で優勝し、前年のユースに続く“連覇”を達成しました。腰はそのときは治っていたのですか?長:完全ではなかったけれど、よくなってきたという状態でした。――では、昨シーズンは満足のいく投てきはできなかった?長:満足ではなかったです。――1年を振り返って、よかったと思う点、悪かったと思う点は?長:ケガによって(結果的に)冬期練習が長くなったぶん、上半身はけっこう自分でもついたと思っていたので、治れば絶対に投げられると思っていたんです。力はついてきているという自信はあったので。そこはよかったのですが、下半身とのバランスが全然合っていなかったので、ベストを更新することができませんでした。あとはケガが多かったこと。ケガをしたら練習できないといことを痛感した1年でした。――去年は、2017シーズンへの課題として、「自分は、ダメかもと思ったらガタガタと崩れてしまうところがあるので、それをなくしたい」と話していました。今年は苦しい試合が多かったわけですが、そこは改善されていた?長:インターハイは、全部をプレッシャーに感じていた部分がありました。気持ちで負けていたと思います。「勝つんだ、勝たなきゃ」とは思っていたけれど、どこかで「早く終わってほしいな」という気持ちもあったというのが正直なところだったので。一方で、U20日本選手権は万全ではなかったけれど、「絶対に勝つんだ」という強い思いで臨んで勝つことができました。そこに関しては、昨年言っていたことが、きちんとできたのかなと思います。――結果的に、両方を体験していたわけですね。――2018年シーズンは、国士舘大学の所属で陸上に取り組んでいくことになります。どこに目標を置いていますか?長:環境は変わりますが、アベレージをしっかりキープしたいです。安定して力が出せるような選手になりたいというのは今までもずっと目標としてきたことなので、そこに違いはありません。――アベレージという点での記録的な目標は?長:54~55mくらいは投げたいなということを考えています。――自己新ということでの目標記録は設定していないのですか?長:していないですね。目標記録を高く掲げすぎると、力が入りすぎたり、変にマイナスに考えて空回りしたりしそうだなというのもあるので。――では、今年は、まずは土台をしっかりとつくるということを目指していく形でしょうか?長:そうですね。土台をつくって、そこからアベレージ自体を引き上げていければ。――試合の目標は?長:U20世界選手権には出たいですね。海外の試合を経験することによって、今後が変わってくるんじゃないかなと感じているので。U20世界選手権だけでなく、日本での開催となりますがアジアジュニアにも、ぜひ出たいなと思っています。――長期的に将来を見据えたとき、今の自分に必要と思うことはありますか?長:考え方とかをもっと変えていかないと、と思います。そのためには、もっともっと自分を知っていくことが必要だなと。自分を知りきれていないというか、まだ全然わかっていないなと思うことがあるんですよね。――それは長さんがいろいろな経験をしてきたからこそ、見えてきたことなのかもしれませんね。アジアジュニアやU20世界選手権での活躍が、そのきっかけになることを楽しみにしています。