「スイミング」はこの項目へ転送されています。(深田恭子の曲)」をご覧ください。人類は昔から河川・池・湖・海などで泳ぐことがあった。日本では、古くは[いつ?]水の中を泳ぐ技術は「水術」と呼ばれ、日本では武術の1つともされた。現在[いつ?]では水泳はスポーツやレクリエーションとして行われることが多い。レクリエーション海で泳ぐ場合は特に海水浴といい、「健康法」の一種ともされる。初期には、川・池・湖・海などの水面をロープ(および浮きなどを組み合わせたもの)で区切って簡易なコースをつくり行われることが一般的であったが、次第に人工的なプールが普及し、競技のほとんどがプールで行われるようになってきた。プールも、初期には屋根の無いプールで行われていたが、屋根が無いと屋外の塵や枯葉などがプールに入りこんで水質が悪化してしまうので、後に屋根付きプールが普及した。水温まで適温に管理された恵まれた環境のプールで行われるようになってきた。現在、オリンピックなどの競技大会は屋内、屋外のプールでのみ行われている。自然環境の中で長距離を泳ぐことを競技としたのが、オープンウォータースイミングやトライアスロンの「スイム」であり、海や湖で行われている。水泳は、全身の筋肉と総合的な身体能力を養える運動であり、水圧によるマッサージ効果によって全身の血行が促進されることから、健康維持に有効な運動として注目されている。浮力によって重力による負担が軽減されるため、ジョギングなどで起きやすいヒザなどへの負担が少ないことから、リハビリテーションとしても積極的に活用されている。