谷底を流れる水の音だけがゴウゴウと遠くに聞こえる。木々の間から差し込む光に透かして,空気中の浮遊物が見える。その光で,心も少しだけ温かくなったように錯覚する。子どもの頃から,大人になるまでずっとうさぎを飼っていた。最後に飼った3代目のやつは,茶色と白い柄のうさぎで,今立っている場所から,ちょうど3時の方向にそのうさぎを埋めた。そのうさぎが何も口にせず,下痢だけするようになって,ひどく衰弱していた頃,夜のうちに小屋の中でうさぎがひとり死んでしまうのが,怖くてかわいそうで,毎晩,両親が寝静まった夜中に,小屋からうさぎを取り出して,自分の部屋の段ボール箱にいれていた。朝早くおきて,うさぎの安否を確認して,何もなかったように小屋に戻すのだが,うさぎがした下痢の臭いが部屋に充満して,その行為が必ず両親の知るところとなる。幾度となく父にしかられたが,容態が安定する頃までやめられなかった。それから毎朝,起きるとすぐうさぎ小屋を確認し,ほっとして仕事に行くのが日常になった。ところが,とある休みの,いつもより寝坊した日の朝,うさぎは死んでいた。温かくて,いつもと同じ時間に起きていたら,こんなことにはならなかった。いや,いつもと同じ時間に起きていても,どうすることもできなかった。うさぎを小屋から出して,ベランダに置いて,夕方になるまでずっと眺めていた。横たわった前足,後ろ足は2本ずつきちんと揃って,毛並みは驚くほどつやつやしていた。した女性の佇まいのように本当に美しく,それを見て何度も泣いた。「きれいだねー,きれいだねー」体をなでながら,独り言を繰り返した。その体はもう冷たく,時間が経つにつれ,だんだんと固くなっていった。夕方に,おおばこを探しに行った。大きなおおばこを探しながら,泣いた。このバケツいっぱい集めるまでうちには帰らないと思って,泣いた。父が仕事から戻るのを待って,うさぎを埋めにいくことになった。あの頃は,ひとりで淋しくないようにと思って,ぬいぐるみを連れていったのだけど,本当はずっとひとりで淋しかっただろうね。数年後に母が言っていた。「うさぎをここに埋めればよかった」と。あそこは,暗くて深い森の奥だったから。手前から何番目かの木の根元に,うさぎを置いてきてしまった。その場所は,父と私だけが知る。うっそうと木々が生い茂るここから,3時の方向を見て思う。うさぎくんは,この森になった。この先2度と動物を飼うことはないが,もし何かを飼うなら,その時はうさぎと決めている。ENTRYプロフィールAuthor:ナノチカ深い森の奥に,小さなフェルトケーキのお店がありました。そこでは,工場長のナノチカとパティシエのぶぶにゃんが,毎日楽しく働いています。「いらっしゃいませ~。(05/01)トロッコ列車乗車つづき。(04/14)トロッコ列車乗車。(04/13)宇奈月温泉駅を目指して。(04/12)白えび丼。