琉球の音楽はつねに舞踏とともに発展をしてきました。琉球の古い歌謡「おもろ」も、琉球の音楽と舞踏の深いつながりを示してくれます。おもろを現代にまで伝えるのは、琉球王府によって選ばれた「おもろそうし」という歌謡集です。洗練させたのは、三線(さんしん)の伝来と組踊の登場でした。三線は中国から伝来した楽器で、本土では三味線となりました。「ドミファソシド」という琉球音階を奏でる独特の音色には、誰もが聞き覚えのあることでしょう。いった本土の芸能をもとにしてつくられた、琉球の楽劇です。琉歌調の韻文で書かれた台詞を、三線を中心とした音楽にのせ、舞台の上の役者は舞踏するように演じます。組踊は、中国からの使者(冊封使)を歓迎する宴において演奏されるという、琉球にとって重要な芸能でした。組踊は琉球王朝と結びついて発展したのです。間で、高尚な趣味として広まり、琉球の音楽においてもっとも重要な楽器となりました。庶民によって謡われていたであろう民謡は、組踊の成立には、琉球的性格を付与したでしょうし、後には古典音楽の影響を受け、また庶民の間に三線が広まったこともあって、今私たちが聞くことのできる沖縄民謡の姿となりました。