社員16人という編集プロダクションに2年ほどいた。社員は男女半々で、ほとんどが20~30代。その編プロはご当地のタウン誌やフリーペーパーを作っていた。俺(当時24)は編集なんてそれまで未経験だったけど、写真の専門学校を出ていたので、その腕を買われて入社した。入社半年くらいで広告を掲載してくれるクライアントへの取材や撮影なんかも任されるようになった。28)からリニューアルしたエステサロンの写真を撮ってくるように頼まれた。アポ取りの電話を入れると、サロンの担当者が「誰かモデルを連れてきてほしい」という。普通の編プロなら、モデルもカメラマンも外注にするんだけど、うちの会社ではクオリティ重視の写真でなければ俺が、モデルにしても社内調達か編集部員の知り合いにノーギャラで頼むのが普通だった。誰かに指示しておくから」というので、俺はその件はそのまま忘れていた。1週間後の取材前日になって、俺は副編に「明日のモデル誰ですか?」と確認を取った。「どうしよう...」とかなりテンパっていた。社内の女性陣は取材・入稿期間の真っただ中で、ほとんど外出。中にいるスタッフもモデルなんてしているヒマはない。サロンは副編のコネクションで取れた広告だったので、結局、普段は絶対にそんなことをしない副編がモデルとして同行することになった。仕事で外へ出るなんてひさびさだなぁ。モデルなんて新人のころ以来だよ♪」と、なぜか上機嫌だった。いつもはパンツ姿なのに、その日は珍しく膝が見えるスカート姿。前日から気になっていたことを聞いてみた。「フェイスエステが中心だよ。なに、変な期待してんの。仕事中はあまり笑わない副編がいたずらっぽく笑ったので、それをきっかけに会話が弾んだ。副編も最近になってカメラの勉強を始めたらしく、カメラ談義でも盛り上がった。副編はプライベートな話をしないタイプなので、俺は副編を一人占めしたような錯覚にかられた。20分ほどでエステ店に着いたが、店の担当者との打ち合わせで大きな問題が発覚した。その店では新装キャンペーンとして、全身オイルエステコース5000円を打ち出したいので、その写真を撮ってほしいという。副編がそのままモデルになるか、後日あらためて別のモデルを連れてくるか。締め切りを考えると、答えは1つしかなかった。「撮影直前までヒロ(俺)は部屋の外で待機していること」「他の社員に漏らさない(仕上がり写真を見せない)こと」の3つを必ず守るようにと俺に何度も念押しして、モデルになることを決意した。通常、エステや温泉なんかの撮影ではモデルは水着を着用するんだけど、こんな事態になるとは思ってもいなかったので、副編は水着の準備をしていなかった。俺は思わぬ幸運に興奮を抑えながら、部屋の外で声がかかるのを待った。俺はドアノブを回した。施術台の上にはオレンジのバスタオルを横に何枚も重ねた副編がうつぶせになっていて、肌は膝下と二の腕から先しか見えなかった。俺は勃起しそうになった。耳を真っ赤にした副編の声に促され、俺は夢中で何枚か撮った。撮り続けたが、どうもしっくりこない。バスタオルがすごく不自然に写るうえに、タオルのシワも気になる...。「いいえ、バスタオルは多めになっていますw」いきさつを知っているエステティシャンが苦笑いした。副編もその道のプロなので、このままだといい上がりにならないとわかっていたみたいだった。「でも、写真として不自然でしょw」エステティシャンも、「本当に肌がお綺麗ですから、自信を持って写してもらったらいかがですか?」とナイスなフォロー&後押しをしてくれ、副編もついに「わかったよ。本当に、ほんとーーーうに誰かに言っちゃダメだからね!」と言って上半身のタオルを外すことを了承したが、俺はここで再び部屋を追い出された。布団のようにかけられたバスタオルの下に、またバスタオルで身体をぐるぐる巻きにしていたらしいw再度、呼ばれて部屋に入ると上半身をあらわにした副編がうつぶせになっていた。お尻が見えるのを警戒してか、足首から腰の上あたりまではバスタオルで隠されていたが、オイルでテカテカに光る背中が丸見えになっていた。ほくろやシミが一つもない、真っ白な副編の肌。程よい肩胛骨の張りが美しい。胸から腹にかけては見事なくびれが形成されていた。推定Cカップくらいの横乳や脇の下は見ることができなかった。勃起しているのを悟られないよう、俺は中腰のまま撮影を続けた。副編はガードを意識しすぎて「気をつけ」の状態で身体を硬直させている。彼氏でもない男に身体を見せたことなんてないんだから!」こんな会話をしているうちに、副編の腕の力も徐々に抜け、角度によっては圧力でつぶされそうにはみ出している横パイ(推定Cカップ)もわずかに見えるようになった。俺は後でこっそりオカズにするため、気づかれないように横パイのアップの写真も何枚か撮り(後でバレたけど)、続いて下半身のエステ写真(首下から太ももの真ん中あたりまでバスタオルで鉄壁ガード)も撮影した。「次は仰向けになるんですけど、どうしましょうか?」エステティシャンがおもむろに切り出した。副編は「えーっ、それはさすがにムリ。本当にムリだから!!」と騒いだ。副編はロングヘアーで頭にタオルを巻いていたから、「うつぶせだと団子状のタオルが目立って写真写りが悪い」と言って説得したが、さすがに抵抗が激しかった。結局これ以上の撮影はあきらめて、俺は部屋を出た。この後に奇跡が待っていた。部屋の外でカメラの画像を確認していると、エステティシャンがいきなりドアを開けたのだ。誰に謝ったのかわからないが、エステティシャンはすぐにドアを閉めた。本当に一瞬だったけど、施術台から身体を起こしていたヌードモデルのような副編の裸体を拝んだ。目があった瞬間、副編はバスタオルを胸にあて、身体をかがめた。叫んだりはしなかった。写真には撮れなかったけど、今でも最高のおかずになっている。店の駐車場で俺は副編が出てくるのをドキドキしながら待った。さっきの出来事が夢のように感じられた。副編が店から出てきた。行きの車の中と同じようなテンションだったので、俺は少しホッとした。「デザイナーには使う写真しか渡しちゃダメだからね」「必ず私に写真を選ばせてよ」と副編は何度も繰り返した。副編は裸を見た件については何もふれようとしなかった。さっきまで裸体を拝めてあんなに興奮していたのに、俺は心の中で芽生えた罪悪感がだんだん大きくなっていくのを感じていた。そのせいもあって、「はい」「わかりました」などと生返事をしていたのだと思う。うまく言葉がつげず、車中は何となく重い雰囲気になってしまった。副編が俺の顔をのぞき込んだ。「いいよー、気にしなくて。ヒロがドアを開けたわけじゃないんだしw」なぜか俺が励まされてしまい、気持ちのなかではますます気まずくなった。「じゃあ...」副編は笑いながら続けた。「へっ?」俺は間の抜けた返事をした。「ヌードになってほしいの。お互いに裸を見たことは秘密ってことで。俺が動揺していると、「ヘンな意味じゃないし、誘っているとかじゃないからwあくまでマジメに。来るときにカメラの話したでしょ?風景ばかりじゃなくて、ヌードも撮ってみたいなーと思って」と副編は言った。ヌードは抵抗があったが、答えに詰まっていると「私の裸を一方的に見て、『ごめんなさい』の一言で終わりなんだ?」などと突っ込まれ、仕方なくOKすることにした。帰りの車内で初めて副編と携帯のメアドを交換し、次の日曜日に貸しスタジオで撮影することになった。俺もいつも通りに仕事をした。日曜日、約束の午後1時に貸しスタジオに到着すると、副編はすでにライティングのセットをしていた。