彼の並々ならぬ努力の間に僕は何をしてきたのだろうか。僕もまだまだ加速がたりない。本当に良い学友(ライバル)に恵まれたようだ。して距離や時間を超えて僕を今でも刺激してくれるのだから。182011食べごとセンスと辛みと調和うちで出荷しているルッコラとベビーリーフが今、ちょっと辛い。こんなことを書くと、売れなくなりそうなのだが尋常じゃないくらい辛い時もある。暑い夏は、どうしてもアブラナ科の野菜は辛みが増す。今までも、業者や消費者から、毎年夏になると「辛いです!」とクレームが来るのだが、マイルドになるように努力してもなかなか報われないままであった。先日も、ある直売所で、一般消費者のおばちゃんから「ベビーリーフ、辛くて食べられないよ~」とクレームをつけられた。ベビーリーフに入れる葉っぱの種類を変えたり栽培法を少しずつ変えたりしているのだが、やはり辛さはなかなか抜けない。今日、ちょっとしたきっかけで食事することになったサレポアでその辛くて食べられない僕の野菜がサラダとして僕の目の前に出てきたのである。みどりのトマトのソースとチーズがかかった、ベビーリーフとルッコラのサラダ。葉っぱだけを食べてみると、当然だが辛いし苦い。甘い緑のトマトソースと塩気のやや強いチーズとを合わせて口に入れると不思議なことに、その苦味がアクセントになって実に美味いのである。次に塩気のチーズの味と肉厚なルッコラのしっかりとした歯ごたえがくる。それらがのどを通ろうかという瞬間にルッコラが苦みと辛みを舌先と鼻に残して去っていく。