原住フナフチ人たち(「チノ・フナフチ」)の家庭は、反応が違っていました。有孔虫のことを詳しく質問してきたり、過去のフナフチの開発がどうサンゴや有孔虫を危機に陥れてきたのかの説明に、身をのりだすように聞き入ってくれました。質問が出るので、過去5年間のJICA有孔虫プログラムの報告書のなかの図をとりだして説明したりもしました。そこまでつっこんだ議論がわいたのは、必ずフナフチ人の家ででした。「手ごたえあり!」という感触だったのです。どの島のひとも、自分の島への深い愛情。アイデンティティのよるべはふるさとの島—。過密都市フナフチでは、生鮮食品はとにかく手に入りにくい。農場の野菜も朝早くに並んで買う。(台湾政府援助農場にて)原住フナフチ人の中には、「そもそも離島の人々がおおぜい押しよせて、フナフチの海をだめにしたんだ」と腹をたてている人もいました。ある長老はこう言いました。「コーズウェイ(海流をせきとめてしまった、小島と小島をつなげている埋め立て道路)を橋にして下の海流を蘇らせる案っていうのは、いままで聞いたことがないぞ。フナフチ島会議(フナフチ人のみの民衆会議)で提案してくれないもんかね。フナフチ人長老たちなら、事情を分かれば乗り気になる。海外援助を募ったらいい。政府?政府はだめだよ。政府は他島出身者の集まりだから、フナフチのことは、長い展望をもって考えてはくれないよ」この手ごたえの違いを感じてからは、手持ちの絵本はできるだけフナフチ人たちのところに配り歩きました。首都フナフチのこの住民構造の特徴は、今後フナフチ環礁で環境プロジェクトをする海外機関には、まず理解してほしい、と思いました。在野のわたしにできることは、こうして日本のみなさんに、そしてツバルで出会う海外からのグループに体験を伝えることです。この10年で「ツバルのみんなは本当にフットワークの軽い、真の海洋民族だなぁ」とは感じていたものの—。1000人の原住フナフチ人と他6000人の離島出身者の、フナフチへの関心の、これほどの違いというのは、今回一件いっけん、フナフチ環礁を題材にしたこの絵本を配り歩いてみて、はじめて手にとるように分かってきました。足で歩いて、そして現地の言葉で、くつろいだ各家庭で語り合ってはじめて見えてくることとはこういうことか。—と、わたしは、人生上の気づきの多い今回のフナフチ訪問でした。わたしにツバルについて、人間についての学びを与えてくれたこの絵本プロジェクトと、松舘さん、そしてそれを支えてくださったみなさんに、こころから、深く感謝します。して二月末に日本に帰国。それからのご報告は「ご報告2」に。