制定する「納豆の日」だ。納豆はご飯や麺との組み合わせが一般的だが、クレープやケーキに入れる納豆スイーツがじわりと広がっている。おいしさの可能性を探った。楽しむ東京都世田谷区にあるクレープ専門店「アンドレア」は、メニューに納豆を取り入れて30年になる。生クリームにコーヒーゼリーと納豆を載せたクレープなど、斬新なメニューが並ぶ。「納豆がナッツみたい」「クリームに合う」と客の評価は上々だ。新しい観光名所ともなっている。納豆メニューの注文は、年間約3500件ある。清野真紀店長は「納豆は甘く調理してもおいしく、いろいろな食スタイルに合う。先入観をなくして食べてみてほしい」と語る。納豆を甘くして食べる文化は、昔からある。納豆発祥の石碑が建つ秋田県横手市。JA秋田ふるさと女性部の神谷光子部長は「砂糖と納豆はとても相性がいい。粘るし、風味も良くなる。砂糖は欠かせない」と語る。神谷部長は子どもの頃から、納豆にみそと砂糖を入れて白くなるまでしっかり混ぜてから、ご飯に載せて食べてきたという。正月には、一口大にした餅と納豆、みじん切りのネギを、しょうゆと砂糖で混ぜて食べるのが定番だ。新しい食べ方として、「ヨーグルトに納豆、蜂蜜を入れて食べるのもおいしそう。納豆の魅力は尽きない」と神谷部長。納豆専門のパティシエ(菓子職人)が商品を常に開発する。納豆モンブランなどが好評という。納豆臭さはほとんどない」と話す。赤木代表のお薦めの食べ方は納豆アイスだ。市販のバニラアイスを冷凍庫から出して、柔らかくしておく。そこに、ひきわり納豆を適量加え、全体を混ぜ合わせたら冷凍庫で固め直すと、ナッツのような風味と食感が増す。全体は粘りが出るので、トルコアイスのように伸ばしながら食べるという楽しみ方もある。初心者は、納豆を少量にして挑戦すると食べやすいそうだ。祝い事などにも合うようにしたのではないか」(広報担当)とみる。「これまでもさまざまな料理に取り入れられて進化を遂げてきた。今後も多様な食べ方を期待したい」と話す。