fat)三大栄養素の脂質(脂肪)の一つ。摂取する食物の中にも含まれているし、私たちの身体の中にも貯蓄されている。モノグリセリド、ジグリセリド、トリグリセリド(トリグリセライドとも表記)を総称して中性脂肪と呼ぶが、その割合は90〜95%がトリグリセリドなので「中性脂肪=トリグリセリド(triglyceride)」と扱うことが多い。TgまたはTrigと略される。構造的には3つの脂肪酸とグリセロール(又はグリセリン)が結びついた形になり、中性を表す。食物中の中性脂肪は以下の2つに分けることができる。(パルミチン酸、ステアリン酸など)がメイン・室温で固体が多い。(リノール酸、オレイン酸など)がメイン・室温で液体が多い。私たちの身体の中には、血液中と脂肪細胞の中に中性脂肪が存在している。血流に乗って全身に運ばれている。脂肪細胞の中に体脂肪と言う形で貯蓄されている。必要なときに脂肪酸とグリセロールに分解されて利用される。注意)「血液中の中性脂肪の90〜95%がトリグリセリド」という資料は見つかったが、脂肪細胞に含まれる中性脂肪も同じような割合なのかどうかは不明。体内では、以下の2通りの形で中性脂肪が合成されている。脂肪(食物)より食物に含まれる脂肪は、胃液の中に含まれるリパーゼという酵素(すい臓から分泌される酵素)で脂肪酸とグリセロールに分解されて体内に吸収され、再び肝臓や脂肪細胞の中で中性脂肪に合成される。糖質(炭水化物)より体内に吸収された糖質(炭水化物)はまずエネルギーとして利用されるが、利用されず余ったものは肝臓や脂肪細胞で中性脂肪に変換される。性脂肪がエネルギー源となる。体温を一定に保つ「断熱材」として外気温から体を守り、体温を一定に保つ働きをしている。外部からの衝撃を和らげる「クッション材」として骨や内臓などさまざまな組織を守っている。女性ホルモンのエストロゲンやアディポネクチンと言ったホルモンを分泌し、体の機能を正常に保っている。体内に不必要に蓄積された中性脂肪は善玉コレステロールを減らし、悪玉コレステロールを増加させる。その結果として血管にコレステロールが付着したり、血液がドロドロになったりして高脂血症に発展し、動脈硬化や心筋梗塞の原因となる。