金太郎飴のように、どこを切ってもダート王が出てくる素晴らしいメンツが集まった。昨年のジャパンダートダービー覇者のノンコノユメ(女の子っぽい馬名ですが牡馬です)が1番人気。続くアスカノロマンは充実期に入って安定、馬場が渋るとコパノリッキーが爆発しそうだ。いずれにしても、海外遠征帰りで、一時体調を崩したホッコータルマエが、帝王賞を連覇するのはものすごく難しいとは思うけれど、そこを何とかひとつ。芝馬ならとっくに引退しているような、7~8歳の現役バリバリのダート馬たち。孤高のベテランとか、いぶし銀といった言葉が紙面に踊ることが多く、彼らの活躍は、中年の端くれである私にも、いろんなところが奮い立つ元気の源になっている。「馬は頑張っているよ」というのは、横山典弘騎手の常套句であるが、若くない方の馬が、あの重たいダートを走っている姿を見るだけで、中年バンザイ!わーわー言いながら、人生の半分を無事に生きてきましたよー!と、自分を褒めたくもなってしまうのだ。軽やかな芝にはない、力のいるダート競馬は、中年世代こそ率先して観戦すべきだと思う。そんなデカくて強い砂の王者の中に、アムールブリエという牝馬が、紅一点の輝きを見せている。ドバイワールドCで2着になったトランセンド、2014年のダービー馬ワンアンドオンリーなどを所有している大馬主・マエコーさんチの愛馬である。いまの時点で7番人気のようだけど、ひょっとして発走直前になったら、もっと人気するかもしれない。いうのは、どうもここ最近の傾向として、エプソムCのルージュバック、宝塚記念のマリアライトなど、牡馬優勢と見られたレースで、伏兵牝馬の活躍が際立っているからだ。アムールブリエにも、2015年チャンピオンズCで優勝したサンビスタのようなことが起きるかもしれない。サンビスタは、今日出走予定の牡馬たちのほとんどを蹴散らして、あの日華々しく優勝してくれたんだっけ。なんかあるぞこりゃ...。雨が降り続いているというが、この雨が、吉と出るか凶と出るか。タルマエは連覇するのか、牝馬はやって来るのか...。うーん!楽しみ過ぎる。考えているだけで、また指が痺れてきた。