私だって『黒猫屋敷』とかいうコワイ本を買ってもらったはいいけれど、夜になると本から幽霊が出てきそうな気がして、すぐに学級文庫に寄贈して、学校で読んでいた経験がある。したら福田さん(油すまし)の両親も、家に娘がいるとコワイから学校に行かせているのではあるまいか?ともかく、この本がクラスの皆の目にとまったら大変なことになる!『妖怪図鑑』には、シャレにならないほど言い訳無用のそっくり写真が掲載されているのだ。彼女達を傷つけてはいけない。私はすばやくその本を自分の机にしまった。自分で言うのもなんだが、当時の私は実に紳士的であったと思う。それから何週間かが過ぎた。机の中の『妖怪図鑑』の”油すまし”と”河童”のページだけは、こっそりと何度も開いていたので、背表紙に折り目がつくほどになっていたけれど、この頃には私自身の感心は妖怪から離れていたし、福田さんや千葉さんも何事もなく人間社会にとけ込んでいた。いや、福田さんは、むしろ積極的に人間界に関わりをもとうとしているようだった。彼女は、クラスの”お楽しみ会”で行われる仲良しグループの発表で、ミニ演劇「笠地蔵」(パロディ仕立て)の主役になってしまったからである。一体、どういう経緯で福田さんが”笠地蔵”の主役になったのかは知らないが、問題はその役柄にあった。福田さんの役は、お地蔵さんに笠をあげるお爺さん、つまりは蓑を着ることになるのだ。ビニール紐をほぐしてつくった小道具の蓑とはいえ、蓑は蓑。蓑は、”油すまし”の普段着だった。練習で蓑を身に着けた福田さんは、顔も姿も完璧に”油すまし”になった。これは「笠地蔵」なんかじゃない。番外編」だ!私の魂は激しく揺さぶられた。なにやってるんだよ、福田さん!!オレがせっかく秘密にしてるのに、どうして自ら進んで正体をバラそうとするんだ?福田さんのあまりの”油すまし”ぶりを目にした私は、机の中に隠している『妖怪図鑑』が、まるで発禁本のように罪深いもののように思えてきた。この『妖怪図鑑』の写真がクラスに出回ったら、福田さんの人生は終わりだ!!私は自分が背負ってしまった十字架の重さに圧し潰されそうであった。”お楽しみ会”の前日になった。その日の放課後は、教室で何組かが翌日の出し物の練習のために残り、私も自分の出し物である「ラーメン袋あてクイズ」の問題を作るために教室に残っていた。当時の私は、インスタントラーメンの袋を収集するという趣味をもった、もの悲しい少年だったのだ。そこに”笠地蔵”チームがやってきた。私は快く机を動かす手伝いをした。自分の机に手をかけた時、床に落ちていた紙を踏んで転びそうになってしまい、とっさに机をつかんでバランスをとった。自分は転ばずに済んだが、その勢いで傾いた机からバラバラと中身がこぼれ落ちて床に散らばった。『妖怪図鑑』も含めて...『妖怪図鑑』は、福田さんの足下に寝そべっていた。あろうことか、何度も開いて折り目がついていた”油すまし”のページを開いて...この時の気持ちをどう表現すればいいだろうか...。『妖怪図鑑』の中から”油すまし”が実体化して目の前に現れたような衝撃。おもわず福田さんと『妖怪図鑑』のページとの間を目が往復移動してしまった私。私の不自然な視線移動に気づいた福田さんの沈黙...。何か言わなくちゃ...。私は脳みそをフル回転させて最も無難と思われる言葉を福田さんにかけた。「に...似てないよ...」だが、福田さんは恐ろしい顔で私をギロリと睨み付けると、蓑を脱いでドシドシと廊下に出ていってしまったのである。千葉さんが私の元にやってきてまくしたてる。”似てない”って言ったんだよ...。「そんなの同じことでしょ!」どうして女性は、男の言うことを言葉どおりに受け止めてくれないのか!私は河童のページを開いて、「おまえはこれだ!」と千葉さんに突きつけたい衝動を懸命に押さえた。この事件をきっかけに、”油すまし”と福田さんの一人二役説は広くクラスに知られることとなり、『妖怪図鑑』は次々とクラスメイトの間を回っていったのである。福田さんと千葉さんは、その後、私と口をきくことはなかった。*あれからずいぶんと時が流れた。人は時間と共に変わっていくものだ。『妖怪大戦争』の中の福田さんと千葉さんは、あの頃と少しも変わらない。これまでも、これからも。炉巌(せいろがん)イカした大人のわび・さび・かるみ。ここはバカ話を中心にした何でもありの読み物サイトです。