15歳で運転免許がとれる!?車社会のアメリカでは、年頃になるとたいていの若者は車に非常に興味を示します。カリフォルニアでは15歳になれば自動車免許が取得できます。かっては南部ではわずか14歳で免許が取れたという話を聞いたことがあります。今はどうかよく分かりません。いずれにしても、18歳に満たない若者が車の運転免許を取得する場合は何らかの制限がつきます。親の承諾が必要になるとか、夜間は運転してはいけないとか、などです。日本と違い、自動車学校に通うのはまれです。前回お話したように仮免を取れば、25歳以上の正式免許をもっている大人に同乗してもらい、路上で実際の練習をします。考えてみると、実地はいきなり路上で行うわけですから、いろいろな意味で「おっかない」ですね。私は当時日本で免許を取得していましたが、IDを兼ね、また、LAで車を購入するのことになったので、友人に同乗してもらい、路上で練習しました。右側通行に慣れるのはさして難しくないのですが、「左折」するときにうっかり左車線に入りそうになったことを覚えています。(アメリカでは車は右側を走ります、ご存知でしょうが)ところで、18歳に満たない若者が免許を所得するには親が署名しなくてはなりません。minor.という規約のようなものがあります。両親または保護者の署名で、未成年者に対する義務を認めるというものです。responsibility'(財政上の責任)を負わなくてはなりません。具体的には、次のような項目があります。accident.(1事故につき一人の負傷あるいは死亡に対し1万5千ドル)アメリカで事故を起こすと実際はこれだけではすみません。アメリカは広大な国です。大都市はともかく、それ以外のところでは、車がないと移動は出来ないのが現状です。それに比べると、日本は公共の交通網はかなり整備されていますので、都市部を中心に大方のところでは車がなくても不便は感じません。所によっては、車がないと移動しにくいところもたくさんありますが。それにしても、日本の高速道路代はどうしてあんなに高いんでしょうね。アメリカではフリーウエイはほとんどただ(free)です。国が違っても車の運転には十分気をつけましょう。英語の音声教育に力を注いでいる。わたりテレビ・ラジオで活躍し、「百万人の英語」や「旺文社大学受験ラジオ講座」など、数々の英語番組を担当。