彼の笑顔をみるだけで、もうただそれだけで泣けて来そうだった。僕ら一行はヘンドラの村に入った。学校の校長や副校長、教務主任などのお偉方6名も引き連れての大げさな一団になっていた。ヘンドラの村は、山間にある。それは彼が日本に来る前に届けられていた彼の村のポテンシャル調査でも解っていた。「車では、入れないわよ」と僕らの出発前に電話で教えてくれた。山間を抜ける大きな州道から、バイク1台がやっと通れる道ある。その道を15分入れば、そこにヘンドラの村がある。その15分の道が厄介だという。「そうね、遊園地の絶叫アトラクションなみね。違うのは、安全がまったく保障されていないだけかしら」などと、怖いことを言う。今回の旅は、その道を歩いて村に入る予定でいた。歩けば40分以上はかかるらしい。アップダウンの激しいトレッキングルートなのだ。学校での打ち合わせでは、ヘンドラは「車では入れます。今日なら大丈夫でしょう」と言う。その道は、僕も以前彼から聞いていた。裏の山をぐるっと回るルートで、とても時間のかかる道らしい。普通の車では登れない坂も多いとか。僕らが訪れた時は、まさに雨季だった。当初は、トレッキングルートを歩いて村に入る予定だった。今朝方ヘンドラが村から学校に来る時に、その道を確認してきたらしい。