伝統園芸ツイートシェアするLINEに送る可憐で清楚な花姿に魅了される方が多い日本の伝統植物、ニホンサクラソウ。園芸店ではなかなか見ることができませんが、春になると全国各地で展示会が開催され、個性豊かな品種が集まる人気の高い植物です。このニホンサクラソウの魅力と、個性豊かな品種の数々を、神奈川県のベテランガーデナー、遠藤昭さんに紹介していただきました。可憐な日本の伝統植物ニホンサクラソウとは「さくらそうを知っていますか?」と問われたら、ガーデナーの多くはセイヨウサクラソウのプリムラ・マラコイデスや、プリムラ・ジュリアンを思い浮かべると思う。ここでのテーマは、日本桜草である。これがサクラソウ科サクラソウ属のニホンサクラソウ。こちらがガーデニングでもおなじみのセイヨウサクラソウで、一般によく出回っているプリムラ・マラコイデス。残念ながら、ニホンサクラソウを園芸店の店頭で見かけることは滅多にない。多くの品種にお目にかかれる機会といえば、各地の植物園などで春に「サクラソウ展」を実施している時くらいかもしれない。恥ずかしながら、僕も植物園に勤務する以前は、ニホンサクラソウがこれ程までに魅力あふれる草花であることを知らなかった。その魅力に初めて触れた時は、ちょっとしたカルチャーショックだったのだ。日本の伝統園芸の素晴らしさ、奥深さを知らなかったのである。ガーデニングブーム以降、西洋の草花が主に人気だが、4〜5月は、全国各地の植物園などで「サクラソウ展」が開催される。一度展示を覗いてみて、日本の伝統園芸文化の魅力を再認識するのをオススメしたい。ちなみに、ニホンサクラソウの花言葉は「青春のはじまりと悲しみ」「早熟と悲哀」「初恋」だという。‘枝珊瑚’ニホンサクラソウの魅力は、他の日本の伝統的な植物であるハナショウブやツバキと同様に、まずはその品種のバリエーションの豊富さにある。同時に、繊細で清楚な花姿の美しさ、そして品種名の面白さも大きな魅力である。それは江戸時代の園芸文化のレベルの高さと、日本人の感性の豊かさを物語っている。栽培の歴史がある植物の一つだ。‘南京小桜’もともと日本の各地の河川敷や湿原に自生(野生化)していたニホンサクラソウは、江戸時代に園芸植物として、武士の間でも人気が高まり、競って品種改良がなされたという。現在、「日本サクラソウ会」の認定品種が300種余りあるが、他にも多くの品種が存在する。多様な伝統品種の数々の存在は、江戸時代に品種改良が盛んに行われていたことを現代にうかがわせる。それらの品種に与えられた名も個性豊かで面白い。多様な品種が一堂に会するサクラソウ展これからの季節、全国各地の植物園などで開催されるのが、ニホンサクラソウの品種を集めた展示「サクラソウ展」だ。「サクラソウ展」では、ポピュラーな品種から珍しいものまで、種類豊富なニホンサクラソウのさまざまな品種を一度に見ることができる絶好の機会だ。これは、僕の勤務先である「川崎市緑化センター」の過去の「サクラソウ展」の様子だ。春になると、全国各地で開催されているので、ぜひ地元の展示会を調べて足を運んでみてほしい。心に響く名前や姿を持つ品種と出合えるはずだ。美しいニホンサクラソウの品種ニホンサクラソウにはたくさんの品種があるが、ここでは、その個性豊かな品種の中から、代表的な品種をいくつか紹介しようと思う。その前に、品種の説明文についてちょっと説明しておきたい。広浅かがり弁......」というような独特の言葉が登場する。長柱花、短柱花とは、雌しべと雄しべとの位置関係などを表し、品種の同定をしていく際には決め手の一つとなるようだ。同定は花を一つひとつ解体して行う根気のいる作業。世の中に知らない世界は多いけれど、お仕事で「サクラソウ展」に展示する品種に疑問があり、同定作業をする時には、見た目の姿とともに、花を解体して品種の確認をすることがある。根気のいる作業だが、これがなかなか面白い。サクラソウの一つの魅力が、名前の面白さである。下に紹介する品種も、ぜひ写真と名前をじっくり見比べて、そのネーミングの妙を楽しんでもらいたい。‘赤蜻蛉’と‘白蜻蛉’それでは、名づけが分かりやすい品種から紹介していこう。‘赤蜻蛉’と‘白蜻蛉’。‘赤蜻蛉’‘白蜻蛉’古典的な品種で、切れ込みの入った花弁がトンボみたいですね。‘宇宙’‘宇宙’江戸時代の後期に作出された品種。このような咲き方を抱え咲きという。花弁の裏側は、極薄い紫ピンク。‘北斗星’‘北斗星’上の写真が‘北斗星’です。この花弁を粗かがり弁といい、平咲き。雪の結晶みたいなので北斗星と名づけられたのだろうか?‘許の色’‘許の色’「許しの色」だそうな。