ヒラメは、日本各地沿岸の水深10~200mの砂地に生息しています。水底に隠れやすい平べったい体形に、鋭い歯を持つ大きな口が特徴で、100cmくらいにまで成長します。内臓があるお腹を下向きにして、左側に頭があるのがヒラメ、右側に頭があるのがカレイ。ヒラメとカレイは生息環境が似ているので、同じような体形をしていますが、体の向きでおよそ見分けることができます。水底のゴカイの仲間や甲殻類を食べるカレイは、下向きでおちょぼ口のとぼけた顔であるのに対して、魚食性のヒラメは、大きい口に鋭い歯がギラリと並んだ強面な顔をしています。タイやヒラメが舞い踊る。昔話にも登場するくらいなじみのある魚ですが、高級感がありすぎて、なかなか口にする機会が少ないかもしれません。冬が旬のヒラメは、“寒ビラメ”と呼ばれて、この時期高値で取引されています。バランス良くうま味が詰まった上品な白身は、刺身や煮つけ、ムニエルなどがおすすめです。縁側と呼ばれるヒレを動かす筋肉は、コラーゲンたっぷりのコリコリとした食感で、すしネタとしても人気です。養殖技術が進歩して、種苗生産された稚魚の放流も行われている相模湾では、少しずつ資源が回復傾向にあるようです。定置網や刺し網で漁獲される他、冬場は生餌を使った船釣りや、江ノ島近くの海岸では、ルアー釣りの対象魚としても人気です。冬の味覚“寒ビラメ”。なんとか入手して、たっぷり味わいたいですね。なんとなく砂地にじっとして、通りがかる魚を待ち伏せするタイプのイメージが強いヒラメですが、驚くほど積極的に水面近くの小魚に襲い掛かかります。砂地近くの岩礁でダイビングをしていると、岩の上で待ち構えて獲物を狙うヒラメの姿をよく見かけます。貪欲なハンターの一面を持つヒラメ。えのすいでは、相模湾大水槽で展示しています。忍者のように隠れているので、見つけることがかなり困難な魚の一つですが、水底をじっくりと探してみてください。