ロードバイク前回、私の柔軟かつ見事な発想により実現した奥多摩レポートのおかげで、編集部内に於ける私の地位はすっかりと回復を果たしたのだが、どうにも私の中に渦巻く違和感が拭えない。小河内ダムまであと300mの所まで行っておきながら、奥多摩湖と小河内ダムの絵が撮れないままでは終われない!と私のジャーナリスト魂が叫ぶのだ。奥多摩に行った以上は、読者の皆さんに”奥多摩湖の美しい景観をお届けしなければならない”という熱い義務感を押さえきれない私は、再びの奥多摩行きをメタボ会長に打診してみのだが。「そんな無茶言うなよ!今の私には片付けなきゃならん仕事が山積みだから、丸一日遊び呆ける暇なんか微塵も無えよ!」と一蹴されて終わりだ。予想はしていたものの、多少の淡い期待も抱いていたため落胆は隠せない。今後の企画をどうしたものかと思案を始めた矢先に1通のメールが入る。「明後日なら丸一日空けられそうなんだけど、一緒に奥多摩湖まで行くかね?」いやいや、これには驚きを通り越して呆れることしかできない。”舌の根も乾かぬうちに”とはまさにこの事だ。私は性善説を信じる慈悲深い素敵な人格の持ち主でもある。百歩譲って考えれば、オヤジなりの優しさなのかも知れないと自分に言い聞かせることにする。中山トンネルを抜けると小河内ダムはすぐそこです。ダムの堤体とは別物です。ダム入り口には秩父多摩国立公園の看板。”むかし道”はまだ先に続きます。前回レポートと同じ経路を使い、中山トンネルまで辿り着いた私たち。登り勾配のトンネルを抜けると、多摩川への放水門が現れる。そのまま500mほど緩斜面を進み”秩父多摩国立公園”の立て看板を左折すると、念願の”小河内ダム”に到着だ。眼前に拡がるその巨大なコンクリートの人工構造体は、圧倒的な存在感を誇示するわけでもなく、静かにそして堂々と佇み、豊富な水量を誇る奥多摩湖をしっかりと堰き止めている。取材にあたり下調べはしてあったのだが、初めて実物を目にした私の率直な感想は「デカい!高い!凄げえ!」ただコレだけである。写真では決して伝わらない威圧的な迫力が本物にはある。ズド~ン!念願の小河内ダム堤体多摩湖側に到着。メタボ会長を探せ?拡大するとダム堤体の左端にいました。ここでダムカレーが食べられます。小河内ダム堤体谷側です。高い!マンションに例えると50階立ての高さです。コンクリートダムで、竣工当時は水道専用貯水池として世界最大規模の貯水池だった。現在も水道専用貯水池としては日本最大級を誇る。「今日はまだ時間あるから、橋巡りして行こっか?」という声が掛かる。メタボ会長によると、ここ奥多摩湖には綺麗な鉄橋やちょっと有名なドラム缶橋とか数多くの写真スポットがあると言う。私的には小河内ダムをカメラに収めることができただけでお腹一杯なのだが、獲れ高が見込めるのであればありがたい。予定外の奥多摩湖橋巡りサイクリング。静かな湖面を左手にのんびりと進みます。平坦な奥多摩湖畔をのんびりサイクリングする私たち。晴天の青の下、新緑を芽吹き始めた樹々の緑と湖面の深緑がなんとも言えないハーモニーを奏でる。綺麗な路面に抜群のロケーション。此処はネットの下調べだけでは決して覗い知ることができない最高のサイクリングポイントに間違いない。自然の息吹を味わいながら進む私たちの左手に赤い鉄橋が現れる。左手に赤のコントラストが印象的で美しい”峰谷(みねだに)橋”が見えてきました。肉抜きされた真紅の鉄骨と無数のリベットが美しいアーチ橋形状。昭和32年竣工の57歳だ。山々の緑の中にくっきりと浮かび上がる赤のコントラストが印象的で美しい。メタボ会長に拠ると此処から先は撮影ポイントが続々と現れると云う。彼は奥多摩方面にかなりの土地勘があるようだ。そんなオヤジに今後の予定をヒアリングしてみる。「今年は何本かイベント出走できそうですか?」この質問は私の業務内容にも直接関わってくる重要事項だ。「行きたいのは山々だけど土日は特に忙しいからまず無理だろうな。」全く素っ気ない返答である。云え、先のメールのように、会長は普段から優柔不断で言動がまるで当てにならないことを知る私は、彼の言葉を真に受けることはない。これが有名な”麦山ドラム缶橋”。平成初期まではフロートにドラム缶が使われていたそうです。峰谷橋を渡り、すぐ先の短いトンネルをくぐると、眼下に浮橋が横たわる。これが有名な”麦山の浮橋”、通称”ドラム缶橋”だ。今でこそ樹脂製のフロートと鉄板が使用されているが、かつてはドラム缶と木板を利用していたそうだ。麦山の浮橋に別れを告げ1kmも進まないうちに、今度はオレンジの鉄橋が現れる。先の峰谷橋ほどの鮮明なカラーインパクトはないものの、このオレンジ色もなかなか鮮やかで美しい。無数のリベットで補強された鉄骨のアーチを見上げながら潜り抜ける感覚は不思議と心地良いものがある。オレンジ色の”麦山(むぎやま)橋”は昭和55年竣工の37歳。先の峰谷橋と同じくアーチ橋形状。その後も、山々の景観と左手に拡がる湖面の波紋が織り成す美しいハーモニーに心癒されながら走る私に、メタボ会長から声が掛かる。「君に協力するのも今日で終わりだ。今年は休みが取れたら毎々秩父に行く予定なんだよ。神頼みしなきゃならんことがあってな。唐突にそんな恩着せがましい話をされても、私には何のことやら全く意味が分からない。神頼みと秩父の間にどんな関係があるのかも全くのチンプンカンプンで想像もつかない。「お遍路さんで有名な四国八十八か所霊場巡礼って聞いたことあるだろ?秩父にも三十四観音札所巡りって願掛けの風習があってな、簡単に言えばお遍路さんの簡易版って感じだな。その観音様を順番に拝んで廻れば願い事が叶っちゃうっていう便利なシステムがあるんだよ。」ふ~ん、そうなんだ。嬉しそうに語る会長の年齢を考えれば歳相応の案件ではあろうが、はっきり言って私にはまったく興味が沸かない。「冴えないオッサンが願掛けに寺巡りする様子じゃ、どう書いてもレポートにはならんわな。」と云うのが仕事熱心な私の正直な感想だ。左手前方に見えてきたのが”深山(みやま)橋”。こちらは昭和27年竣工の65歳。そんな不毛な会話を交わしながら進む私たちの前にまたまた鉄橋が現れる。このベージュの鉄骨にグリーンの欄干が映える鉄橋は”深山橋”だ。何の変哲もない外観ではあるものの、欄干から伸びる双頭の街灯がアクセントになっていて、その平凡な佇まいの中にもどこか趣が感じられる。「この橋の袂にはそこそこ有名な蕎麦屋があるんだよ。間違いなく美味いんだけど、丁寧過ぎて配膳にまあまあ時間が掛かるから、時間に余裕があるときに来たほうがいいぞ!」とは会長の弁。この深山橋を渡ると同時に間髪を入れずに現れるのが”三頭橋”だ。奥多摩湖ができる以前の旧多摩川に架けられた深山橋。何とも言えない趣がある。奥多摩湖に架かる橋梁の中では最もお年寄りの深山橋。橋の袂にある名店はあっさりスルーされました。メタボ会長に拠れば、絞り込んだ鉄骨アーチから斜めケーブルで吊られたこの形状は”バスケットハンドル型ニールセンローゼ橋”と呼ばれ、美しい景観と引き換えに、鉄骨の傾斜角と斜めに張るケーブルの角度に基づく強度計算がえらく難解らしく、ここまでの完成度を半世紀も前にしかも日本で達成している事自体が信じられないくらい凄いとの事だった。彼の仕事柄、一般人に比すれば建築物に詳しいことは間違いないとは思うが、素人の私にはこの話の真偽を確かめる術はない。皆さんも話半分でお聞きください。して”わんこそば”の如く、次々と現れる橋々にさすがにご馳走様を言いたくなるほどだが、そのどれもが魅力的な姿であることに間違いはない。