ハロン湾クルーズを楽しんだ3月7日、午前中、ホーチミン市内をざっと見物した。20年前に見たところばかりだが、戦争証跡博物館の奇形の写真には衝撃を受けた。これらの写真は20年前にはなかったかもしれない。ベトナム戦争の写真も衝撃だが、これは、それ以上。夕方、ホーチミン空港を発ってハノイ空港に到着。そのままツアーで用意された車でハロン湾に急いだ。3時間半かかるといわれているところを、ずっと100キロ近いスピードを出し、パッシングをしまくって次々と車を追い越して、2時間半ほどで到着。温和そうな運転手さんだったが、車を運転すると人が変わるタイプかも。みんながけたたましい警笛を鳴らしながら乱暴に運転をするベトナムで実に、この運転手さん、手際よく運転する。ハロン湾のバイチャイ地区に到着した時は辺りは真っ暗だったが、ホテル付近は日本の熱海や別府を思い出させる雰囲気だった。ネオンがあり、ホテルがあり、カラオケ店があり、リゾート施設がある。夕食を食べた店は、2階ではカラオケの声が響いていた。一晩寝て、8日、ベトナム最大の観光地であり、世界遺産に指定されているハロン湾のクルーズに出かけた。船着き場には、数十、数百の大小の観光船が出入りし、大勢の観光客が押し掛けている。私たちが参加したのは、6時間コース。十数人の客(同じツアーというわけではないが、全員が日本人)と数人のガイド、数人のスタッフが乗り込んで、湾を走る。あいにくの曇り空で、遠くの島々ははっきりとは見えない。この時期はほとんどいつもこのような天気だという。真夏には快晴になるが、その分、猛烈な暑さらしい。今日は、たぶん、15度くらいで、長袖のシャツの上に薄地のジャンパーを着て、ちょうどよいくらいだった。20分ほど走ると、次々に不思議な形をした島が見えてきた。墨絵に描かれた渓谷が海から突き出した風景。岩肌が垂直に近い形で切り立っており、その上に緑の木々が生えている。大分県中津市に育った私からすると、まさしく耶馬渓のような風景。そのような切り立った島がいくつかあるというのではなく、何十、何百と海に浮かんでいる。小さな岩も加えると、全部で2000の奇岩が並んでいるという。船で海上を走ると、次から次にそのような島が通り過ぎていく。これをいくら文章で表現しても、この不思議な形の山を想像してもらうのは難しいだろう。ブログを書いて、詳しく描写する時間もないので、このくらいにしておく。その後、ダウゴー島にあるティエンクン洞という鍾乳洞を見物。ハロン湾にはほかにもいくつか鍾乳洞があるというが、これが規模的に最大だという。鍾乳洞特有の不思議な光景が続く。これまで見たことにある鍾乳洞はいずれも湿っていたが、ここは乾ききっていた。船に乗って移動し、400段の階段を上がって、ハロン湾の見晴らし台にいった。韓国人の観光客が大勢やってきていた。彼らとともに階段を上った。見晴らし台からのハロン湾は格別だったが、曇っていたので、絶景というわけではなかった。鍾乳洞もかなりの階段を上り下りしたが、展望台への階段はその比ではなかった。そのせいで、今も足ががくがくしている。