サイクリングというよりもマラソンに近かったかも。のぶゆき氏に言わせると、1日目は本当に大変だったということだった。普通に乗っているときもふらふらしていたので、片手はT君の襟首を持って、もう片方は自分の自転車を持ってずっと走っていたそうである。何度か溝に落ちそうになり、T君を腕力でかついでいたそうだ。(当然自転車は溝へ)当然先頭集団とは大きく離れることとなる。そこで、途中の砂浜で、1回目の休憩をかねて先頭集団は遊ばせていた。そこには、キスゴ釣りをしている人がいた。釣果を見せてもらいびっくり。ない外道がかかっていたのだ。35センチはあろうかというチヌ。ご迷惑をおかけしました。この浜で30分から40分は待ったと思うが子どもたちは、すがすがしい風、気持ちいい海で「まだかなあ」という感じもなく、ちょうどいい休憩といった様子だった。そこへのぶゆき氏とT君がやってきた。みんなからの拍手で迎えられたT君はにっこり。のぶゆき氏は頭から水をかぶったような汗でやってきた。マラソンランナーのように。・・・・いやまだまだ先は長いのだけれど。3.4キロの大きな橋だ。この橋は二階建てになっていて、1階がバイクと自転車歩行者の道、2回が自動車というよういなっている。橋の上に上るまでは自転車バイク専用道がついていて、そこを走る。子どもたちはずっと後ろを通っていたので、ここでは上の広場までは自由に登っていいということにした。大人が最後についていくような感じで、上の子どもたちは登って行った。橋の入り口である程度そろうまで、待ったが、のぶゆき氏から先に進むようにという連絡が入った。通行料一人50円を払い、因島大橋を進む。2階建ての橋は珍しく、すぐしたに海。ところどころでストップしながら橋を楽しんで渡った。「しまなみ海道」のツーリングはこうした橋がところどころにあるので、アクセントになってあきない。子どもたちにとっても橋はある目標になる。因島大橋をわたり、次に向かったのは恐竜のいる公園だ。ここで、全員が集合して昼食をとることにしたのだ。昼食といっても、サポートカーが途中のコンビニで購入したおにぎりなどである。20名もいると、どこかのレストランで・・というわけにもいかず、こうした方法をとったが、これもまた楽しい。青空の下おにぎりをおいしくいただいた。因島のしまなみ海道サイクリング道路は、他の島に比べて極端に整備されていないという印象を持った。因島運動講演あたりの峠を越える道は狭く、途中でこれが本当にサイクリング道?と首を傾げたくなるほど。昨年の夏に息子たちと来たときには水軍城を見るために、違う道を通ったので、それほど感じなかったことである。実際我が家の次男が狭い道でバスが横を通ったので左にハンドルを切ったらちょうど鉄の溝蓋があり、滑って転んでしまったらしい。峠を越えて海岸線に出ても歩道としてサイクリング道がある箇所と無い箇所があり、後ろの方を心配しながらのツーリングの時間となった。そのころ、T君はのぶゆき氏と例のごとく時速7キロのスピードで、必死になってあとをついてきていたということだ。これだけゆっくりだと、それほどの危険は感じなかったということで、ほっと安心。生口橋のたもとまできて、ここで少し休憩。このツーリング一番の整備されていない道路をすぎたので、ほっと安心の図である。生口橋は自転車と歩行者の専用の道があり、その上を気持ちよく通れる。(因島大橋はバイクも通る)ここでも高い橋の上で大喜びの子どもたち。橋の上るまでのサイクリング道の坂のきつさも橋の上からの景色を見るといっぺんに忘れ、いい気分になる。生口島のサイクリング道は因島とはうってかわって、よく整備されている。ひろい道なので、子どもたちも安心して通ることができる。この安心がときには危ない?おもしろい?ことをひきおこす。油断しきったKちゃんがなんと両手をはなして自転車を運転していてバランスを崩しサイクリング道の横に植えてある木(背は低い)に激突というか、おおいかぶさるようにこけたのだった。」という照れ笑いとともに起き上がったKちゃんは不死身だった。「こら!もう両手を離して運転なんか、するなよ!」1年生のT君とHちゃんもこの道なら元気が出たようで、Hちゃんはしぶちゃんをライバルと決め絶対負けないぞ!とはりきって自転車を運転していた。しぶちゃんもそのへんは心得たもので、少し前に出かけてはHちゃんのがんばりをさそい、そしてまた退くの連続でこの道を進んだということだった。そのおかげでHちゃんの速いこと速いこと。変速機の無い子ども用の自転車でありながら時速20キロぐらいで進んだということだった。途中のコンビニでおやつのアイスを食べようということになって、待っていたのだが、今までの待ち時間とは比べ物にならないくらい早く着いた。T君も同様で、あれほどよたよたした運転で始まったこのツーリング。最初は溝があるから落ちるなよ〜と思うと、吸い込まれるように溝に向かっていたあの運転が、ここらあたりではなんと人や障害物をよけて通れるようになったそうだ。おかげでのぶゆき氏も首のところを持たなくてもよくなったようで、やっと自転車に乗りながら進むことができたということだった。T君はこのツーリングで随分上手に自転車に乗れるようになったのだ。その証拠に出発前までは自転車と一輪車はどっちがいい?と聞くと一輪車と答えていたT君もこの時点ではもう自転車になっていたのだ。(一輪車には上手に乗れるのだ・・・・これが不思議)30キロのツーリングを終え、旅館に向かう。本日の宿泊地は耕三寺の近くの民宿である。ゴールデンウェークなのであるが、2月には予約を入れていたおかげで泊まることができた。この民宿は普段は釣り客用らしく名前も「皇船荘」。実際4〜5名は釣り客が宿泊していた。男組み(子どもを含む)が泊まるのは離れということで、そこにあがっていくと、そこは人が住んでいるような部屋。??なんと家を間違えたのだ。「ごめんなさ〜い」すぐにその家を出て、その隣の家へ。ここに本当の部屋があった。休憩して、風呂に入る。民宿なので、大勢が入るわけにはいかず、4〜5人ずつ入った。ツーリングの後の風呂は格別。そのころ、R君ややすしさん、さわえさんなど相次いで目が赤くなった。R君ははれてくるほど。今日の乾いた空気やサイクリング中のほこりなどが原因かなあ?と不思議に思っていた。なおらないのでついにやすしさんが近くの薬局に行ってアレルギーを抑える目薬を購入してそれをつけた。すると、うそのようにかゆみや痛みがとれたのだ。その原因は写真を見てわかった。なんと、布団を引くときに出たと思われる、ほこりか、布団についていた花粉が部屋中を舞っていたのだ。目では確認できなかったのであるが、写真にはばっちりほこりらしきものが写っていた。夕食は釣り客の利用する宿だけあって、海の幸がいっぱいだった。タコのてんぷら(子どもの夕食)はうまかった。うまいという感じではなかったが、ツーリングの後ということで、お腹いっぱいいただいた。9時すぎには子どもたちも疲れからか、全員が熟睡。2004.5.22日目。本日の予定ルートは瀬戸田〜大山祗神社までの20キロのコース。この2日間ずっと自転車に乗り続けているだけというのも味気ないので、観光もすることにしていた。その最初の箇所は耕三寺。ここは昭和にできた新しいお寺である。それだけにいろいろと趣向を凝らしていて面白い。孔雀がいる広場があったり。地下道があり、そこに地獄の様子を紹介しているところがあったり、お寺にはちょっと場違いのような未来心の丘(大理石で白一色の庭)などがあったりする。子どもたちにとっては普通のお寺を見学するのよりもきっと面白いだろうということで、観光地として選んだ。その中で我々大人が一番見せたかった箇所は地下道の地獄の絵。悪いことをしたら、こうなる!ってことをしっかり脳裏に焼き付けておいてもらわないといけないと考えたからだ。子どもたちはまず、孔雀に興味を示した。時間帯もよかったのか、何羽も羽を広げて我々の目を楽しませてくれた。その後、立派な建物を見て、いよいよ地下道。うすぐらい中、子どもたちも地獄の様子を一つひとつ丁寧に見ていた。大人のもくろみとは逆に「酒を飲む罪」というところがあり、子どもたちから酒豪のお父さん、お母さんにチェックを入れられる場面も・・。イタリアを思わせるような大理石の広場も気持ちよく、最初の観光地としては満足の耕三寺であった。耕三寺を出発して、向かうのは生口島と大三島を結ぶ多々良大橋である。この橋もとても美しい橋である。その途中で、夏にキャンプをした瀬戸田サンセットビーチがある。この浜からはひょっこりひょうたん島のモデルになったといわれている「ひょうたん島」が見える。この辺りのサイクリングロードは本当によく整備されていて気持ちいい。橋に上るときの坂は少々大変だが、上れば気持ちいい橋の上からの景色が見られ、その後は下りもまっている。多々良大橋の柱の部分には拍子木がおいてある。ここで、手を打ったり、拍子木で音を鳴らしたりすると共鳴して響くのだ。子どもたちは早速拍子木で音を楽しんでいた。多々良の道の駅で、本日の昼食。今日は、ここにマイクロバスを置いて、ステップワゴンでサポートすることにした。例のごとく、高学年軍団が最初につき、すぐにおにぎりを食べようとしたが、そうはいかない。全員が集合するまではおあずけ。おにぎりや飲み物の入った入れ物の前でじっとがまんする図。これが結構面白くて写真を撮ってしまった。(上の真ん中)全員がそろったところで、おにぎりを食べ、元気いっぱいの子どもたち、何をするのかと思ってみていると寝転がって列車のようにつながって遊んでいた。面白いことを考えるなあ。そのころ近くでテレビ中継をやっていた。お腹もいっぱいになったところで、ラストスパート。今度は峠を越えて大山祗神社へと向かう。ここのサイクリングロードは完璧で、急な坂になっているところなどは、車道とは別に大きく迂回して斜面をゆるやかにしているなどの配慮があった。そんな中でも気温も高くなったことも手伝って、2日間で一番のきついルートだったようだ。(子どもたちの感想)峠を上ったところで、休憩。いや、一度ダウンという感じかな?沢江さんはTちゃんとともにこの坂を制覇。スポーツマンの沢江さんでも相当疲れたよう。大山祗神社までは、今度はずっと下り。自転車はこれがあるからやめられない。つらいことの後はこういう心地よいことが待っている。子どもたちにもいい人生勉強だ!ほんとかいな?この神社の宝物館には源頼朝や義経の剣や、歴史上の人物の武具などが多数展示してある。国宝級の武具の80パーセントがここにあるらしい。それと、昭和天皇の研究の成果が展示してある海事館もあり、子どもたちは、ここも喜んで見学した。大山祗神社の道の駅にサイクリングターミナルがあり、自転車を返却できるのだ。もとの場所にもどさなくてもいいというのはありがたい。ここで、がんばった子どもたちにごほうびのアイスを食べさせ、無事終了となった。このまま帰るには少し時間があるということで、次回「しまなみ海道ツーリング第2弾」のために来島海峡大橋に行き「今度はここを通るんで」とその橋を見せようということになった。これが失敗?渋滞にまきこまれたのだ。これなら自転車の方が速いかも?などと思いながらゆっくりと進む。来島海峡大橋の道の駅について記念写真をパチリ。息子は、すぐさま、「ここのホテルが泊めてくれんかったんで〜(ホテルは満室)風呂にもいれさせてくれんかったんで〜それで、野宿したんで〜」と昨年の夏の思い出を自慢していた・・・自慢になるような内容か?後は、帰るだけ。2日間で50キロのサイクリング。お父さんたちにはそれほどでもなかったかもしれないが、子どもたちにとっては本当に過酷な2日間だったかも、いやお母さんにとっても・・・。益田に着いたのは、夜中の11時30分ごろ。自転車に乗れるようになったばかりのT君も、疲れのためか家の玄関で座ったままご就寝。して鍛えられていく寺子屋軍団であった。