寒中に力業で畑に活力2020/02/0702:38広々とした畑の一角に突き立ててある1本のスコップ。畑に活力を与える寒起こしという重労働の最中のようだ。残念ながら私の畑ではない。山梨の私の畑は冬野菜を終えて春を待つ暇な時期。東京で過ごす間、自転車で10分ほどの区立農業公園に立ち寄り、スコップに目が留まった。スコップが通った跡は平らな土が深く掘り起こされ、土塊が連なっていた。人力での奮闘ぶりがありありだ。寒起こしは厳冬期に掘り返した土を寒風にさらすことで地中の虫を駆除し土壌を活性化させる効果があると言われるが、体力だけでなくそれなりの時間も必要とする。農閑期だからこそ出来る作業だ。稲や冬野菜を収穫し1年の作業を終えると、途端に気が緩む。農閑期には少しのんびりしたいのが人情だ。好んで重労働はしたくない。それを怠惰と言うのだが、私はこれまで寒起こしはやったことがない。近隣の畑も同じようにひっそりしている。農業公園で実践しているのには驚いた。300坪もありそうな畑にスコップ1本で挑んでいるのだから、かなりの労働量のはず。居合わせた職員に「大変でしょう?」と聞くと、「汗びっしょりになるし、腰には来るし......」と爽やかに笑った。彼は私よりかなり若い。その精農ぶりには感服するが、近ごろ野良仕事を終えるたび腰に痛みが出る私には残念ながら真似できない、と観念するほかない。この農業公園は、細る一方の農地を残して都市住民にも土と農業に触れてもらおうと4年前に開園した。1500坪近い土地は元は農家の農地で、恐らく何百年も耕されてきた土は、きめ細かで見た目にも美しい。夏はたくさんの野菜が整然と植わり、雑草1本見つからないほどに整備されている。有機栽培で農薬はほとんど使わないという。たくさんの子供たちがやって来るこの美田を、美田のまま子孫に残してもらいたいものだ。そのためにはやはり人間の土への敬意と汗が欠かせない。榎戸隆1944年、旧満州生まれの横浜育ち。1970年に新聞社に入社し、東京をはじめ仙台、盛岡、山形などで記者生活。2002年に早期退社して以来、山梨と東京とのかけもち生活を続ける。兎さ吉2011年、オーガニック先進国ドイツで初の日本人によるBIO専門店をプロデュース。