変形性膝関節症は膝痛ではもっとも一般的な慢性的に経過する疾患です。膝の内側が痛む内側型が圧倒的に多く、明らかな原因の内加齢による関節軟骨の退行性変化として発症します。50代以上の特に肥満女性に多いのも特徴です。その名の通り放置していると徐々に膝関節の変形が目立つようになります。身体所見では、内側関節間隙の圧痛、関節水腫を認めます。変形が進行すると歩行時の横ぶれが目立ちます。仰向けで寝た時に膝や大腿の背面が床に着かず浮き上がっていることもしばしばです(可動域制限)。赤く腫れる状態であれば感染症や外傷など急性の疾患を疑います。多くの場合レントゲン撮影で診断可能です。レントゲンでは骨棘の形成(骨の周囲の毛羽立ち)や関節間隙の減少が認められます。原因としては、長年関節を使いすぎることにより関節軟骨がすり減り、加齢による関節軟骨の弾力性が失われて(退行性変化)しまいます。その結果、関節の隙間が減少しギシギシと痛んだり、スムーズに動かないという状態が生じます。初期症状としては痛みが主です。立ち上がる時や歩き始めなどに膝周囲に痛みを感じます。膝の内側痛が大半です。炎症がひどくなると関節可動域の制限が認められるようになり正座が出来なくなったり、階段昇降に不自由が出たりします。関節の腫れ、水腫が起こり時には熱を持ったりします。予防法としては、まず体重過多であれば減量が第一です。長時間の立位や過度な屈曲を強いられる(正座のしすぎ)の状態では適度な休養が求められます。加齢とともに筋力が低下し、痛みがあると動かしにくくなることからさらに筋力が落ちていきます。そのため大腿四頭筋(太ももの前面)を鍛える(プールやジムなど)ことも大切です。足に合わない靴や靴下を装着することにより長年にわたり変形が進行することがあります。ハイヒールやパンプス、先の細いビジネスシューズや、長靴など安定性の悪い靴の着用をなるべく短時間に留めておくとよいでしょう。変形性膝関節症は、進行は緩徐で数年から十数年の病歴となることも珍しくありません。一般的に保存療法がとられます。