モントリオール国際映画祭でグランプリ)、『三たびの海峡』、『大河の一滴』3作に主演。1986年には『親鸞・白い道』を原作・製作・監督し、カンヌ国際映画祭で審査員特別賞を受賞した。戦後映画史を飾る名監督の作品に多数出演している。』が最高傑作だと思っています。』シリーズのスーさん役でもおなじみ。息子は俳優・佐藤浩市で、親子共演は『人間の約束』、テレビドラマ『美味しんぼ』(親子役)、2008年の航空会社のCMがある。