これが一番大きいかもしれません。商人は損しない価格で取引をし、精米していろいろな米を上手に混ぜ合わせることで利鞘を稼ぎます」まぁ、最後の「精米していろいろな米を~」というくだりは日本でも同じだな。利鞘を稼いでいるんだもの。日本の食味計では測れない美味しさがインドネシアの米にはある。食味計は、たんぱく質やアミロース、脂肪酸、水分で測っているのだがそこには「香り」という概念はない。インドネシアには、特に香りが高い品種があり時に高値で取引されていた。その話を聞いて検査官が「そう言えば、あっちの米は独特の匂いがしますよねぇ」とちょっと苦手そうに話していたのが印象的だった。米の美味さは、普遍的ではなく、それは文化なんだと改めて認識した。新たな交流のかたち通訳2日目。この日は、歓迎式や留学生へのオリエンテーションもあったがメインは、インドネシアの先生と福農の先生とで今後の交流事業の在り方をどうするか、の話し合いだった。現在は、福農側が3年に1回10数名の一団で1週間から10日までの日程でインドネシアに訪れ、インドネシア側からは毎年2名の学生が2ヶ月から3ヶ月福農で短期留学をしている。友好提携を結んでから、9年。交換留学が始まって、8年。当初は見えなかった問題もまたたくさん見えてきた。そこで、交流のやり方にすこし変化をつけてみようという事で今回の話し合いとなった。今回の焦点は、訪問回数と期間。福農側は、3年に1回という回数を2年に1回に変更したい。インドネシアから受け入れるのも2年に1回に変更したい。隔年で交互に行きあう、というのはどうだろうか、というものだった。そこにはこんな理由があった。3年に1回のインドネシア訪問では、インドネシアに行った学生がすべて卒業してからしかあちらに訪問できない。そのためか、その学年間で交流の経験を共有できずその交流の発展もあまり効果的でないのだ。福農のように10数名の学生が、10日ほど滞在するような形にしてほしいというものだった。2名の留学生が3ヶ月福農で過ごすのも、もちろん良いのだが福農の学生にとっては、交流機会があまりなく初めは学生の意識もインドネシアに少々向いていてもすぐにその存在を忘れてしまう。400名の学生に2名の留学生のインパクトなんてそんなものなのだろう。学生へのインパクトも大きいのではと考えていた。インドネシア側(以降:イ側)の回答はどうだったか。隔年で行き合うことについては、賛同を得た。単年度予算のなかで実現が難しいかとも思われたがそのことに関しては、イ側の校長の裁量でどうにでもなるらしい。イ側も3年に1回しか受け入れられないことよりも2年に1回になる方が良いらしい。次にイ側が派遣する人数と期間についてだが、これには少々難色を示した。県政府の意向によるとイ側の校長は答えていたが2名でも数カ月日本で勉強したという経験を重視したい感じであった。生徒の交流というよりも、より勉学として有効な方を選びたい。人数と期間については、イ側の県政府の意向もあるため2011年度中に答えをだすことで、両者一致した。この協議、これで福農側の要望は伝えそれなりに了承を得たのでこれで終わりかと思ったのだが今度はイ側からの要望が伝えられた。それは、共同活動を行ってほしいというものだった。両校が一緒に行うプロジェクトを立ち上げようという提案である。一緒に加工品を開発するでも良い。お互い行き来するだけじゃなく、この交流から、協働へと発展させたい、そうイ側は強く思っているようだった。イ側から提案された具体的な例として2年に1回の訪問時に、福農の農業の先生が引率してきてあちらの農業高校で特別講義を行ってほしい、と言うものがあった。どちらかといえば、今までは福農の農業の先生はあちらに訪問していない。様々な諸事情があったのだが、どうもそうは言っていられない状況になりつつあるようだ。福農側は少々面食らった感じではあったがこれも一緒にやっていくことで両者一致した。来年度中に共同活動の案を出し合うこととなった。イ側は福農が行っている構内の直売所(ふれあいマート)をまねて構内に販売所を作る予定をしているようで、そのノウハウや加工品でお互いのプロジェクトが始まりそうな感触はあった。2001年1月9日に友好提携を結んでほぼ9年の歳月が流れた。ここまで続いていると思うと同時にゆっくりではあるが、その関係が発展的に動いていることに感動を覚える。様々な問題を抱えながらもそれぞれの想いが発展的に向かっていればこうした素敵な交流と協働が実現していくのだと目の前の光景が、僕に教えてくれる。微力でしかないが、その手伝いをさせてもらえることが自分の中でとても誇らしかった。