私達の為に、まだ頑張ってるんだ」もう一人の私の言葉で、漸く判った。折れそうな心を押さえつける痛み。絶望を振り払う様に振り絞る怒り。余りに波が大き過ぎて衝撃としか見えなかったそれらが、私にも感じられたのだ。揉みくちゃにされていまにも消えそうな、掠れた、縋る様にか細い声を。私達を探す、アスカの声を。不意に喉をついて出た言葉だった。何か考えたわけじゃない、唐突にそうすべきだと心が直感したのかもしれなかった。本当なら届くはずが無いのに、綾波さんにすら届かなかったのに、それでも、精一杯叫んでいたのだ。その瞬間、ピンと糸を張る様に何かに繋がった、そう感じた。外側の空間から、こちらを捕える視線の確かな引力と言うべき物。その感じる先の、無限遠の向こう側から、壁に向けてぶつけられる力が、こちらを向いて突き進んでいく。「なんだって!?アスカなのか、これ?でも、この波動は......」その言葉で、彼にはアスカの声が聞こえていないのだとわかった。ここを破壊する力だけを直接感じ取っている様だった。彼の方を振り向いたが、彼にはそんな事を気にする余裕は無いようで、緊張と焦燥の浮かんだ表情の中で力の迫り来る一点を凝視していた。彼の不安に引き摺られて、その視線の先を追う様にまた振り向いた。起き上がれない腕の中の私もそちらを見上げ、三人の視線がその場所に焦点を結んだ。その場所で、何かが裏返った。そこだけが色を食らい、ぽっかりと小さな穴を開けたのだ。黒い粒の様だったそれは、しかし突然膨らみ、もう一度裏返った。真っ黒なまま穴が出っ張りに変わり、更に突き出して針の様に尖っていく。彼が言い終える前に、さらに槍が伸びた。無限遠の彼方から、ほんのすぐ目の前、手を伸ばせば届きそうに思えるところまで尖った切っ先が一気に迫った。その様に、流石に顔を強張らせて、私を抱く腕に力がこもる。恐怖と驚きでヒュっと息を小さく吸い込む。それからたっぷり息を吸って吐く間、槍の切っ先は一ミリたりとも動く事なくその場で停止していた。その尖った先端で、私達がここにいる事を確かめている様に見えた。槍だけじゃない、私達も動かなかった、いや、動けなかった。そのせいで、周囲の荒れ模様とは裏腹に、この場所だけ何もかもが止まってしまっていた。そんな時間は長く続かない。慎重に、もう二度ほど呼吸を繰り返した時だった。槍が、はらりと解けた。一つに纏まっていた穂先が二つに割れ、胴体の中心付近までがたわんで捻れた切れ目を生じさせた。絡み合った柔らかな紐が解ける様にして滑らかに分離した槍は、初めに見た時の、もしくはあの白い量産型エヴァが獲物にしていた時の、二又の奇怪な姿を露わにしていた。そこで終わらなかった。「二重螺旋構造が消失してるんだ。二重鎖が更にたわみ、四つの紐の端になってはらはらと揺れながら、槍は既に槍と呼べない何かに変わっていた。解けきった所で今度は逆に捻じ曲がり、積み重なり、別の何かを形作っていく。現れた巨大で有機的な構造物。それは正しく人の指で、人の手で、人の腕だった。言葉と共にイメージが重なる。外側から突っ込んだ腕で、なんとか私達を掴み出そうとしてるアスカの姿。大きく見えても、その手は年相応の華奢な女の子のものだ。きめやかで繊細な色白の肌色で形作られた、しなやかで細い右手の指。それが、私達に差し伸べられていた。私達が見つけられなかったものが外からやって来てくれた。この手を掴めば、帰れる、そんな実感。