第041話キマグレの駄文製作者『IFZ』さんどうも皆さんこんにち"は"。最近小売店からマスクが消えていますね。メルカリなどで転売している人がいるみたいですね。転売ヤーは否定しませんが、人の不安に付け込んで、転売する様な行ないは止めましょう。因果応報と言う言葉があるように、その様な行為はやがて自らに返ってきますよ。一体民の暴動の原因は一体何だったのか?その先で三姉妹は一体何を感じたのか。P.S.皆さん劉備(桃香)のこと叩き過ぎwwもっと親の様な目線で、劉備の事を見守ってあげましょう。行脚での一件で、劉備達は一刀に抗議した。この様な行ないをするものかと。一刀はそれを黙って聞いて、そして劉備達に告げた。「その理由はこれから判る。今はただ黙って付いて来ればいい」っと。呂北軍は西扶風国境ギリギリのとある村に到着した。その村は一刀が西扶風を治めるまでは、国境沿いの関所としての役割があった村であり、中華大陸が廃れた現在でも、他の村よりはまだ栄えていた。殆どが中央役人の懐に入っていく為に、日々の食い扶持を稼げるか稼げないかで、時たま僅かな口減らしを行なうことでなんとかなっていた村であったが、一刀が西扶風治める様になってから、一刀は独自の発明にて『紙』を作り出し、それを扶風の名産品とした。井戸を掘り、草木を集めて紙の量産を成功させた。安く買える紙を求めて、商人はこぞって西扶風に集まりだし、関所があるこの村も栄えるかと思いきや、一刀は領内全土の関所を廃止した。これによりこれまで村に落ちてきていた銭も落ちなくなり、村は徐々に廃れていった。東扶風の一刀の養父である丁原が中央に移ったことで、一刀は扶風全土を統治することになり、東扶風の関所も廃止された。なれば人は人口の少ない村を捨て、人の集まる街へと歩を進める。村は荒廃していく一方で、このままでは近いうちに崩壊する。そこで問題となるのが別の勢力からの扇動である。後ろ盾になると言って唆して、決起を起させ領内を乱す。戦国の世での常套手段である。一刀の現在いる村もその例の一つである。現在、一刀はその村の者達を全員捉えさせて縛り、少し肥えた村長らしきもののみ自由な状態にて隴の部下に囲まれて動けない状態にされていた。隴は地面から生え出てかのような手頃な岩に座り、村長を凝視しており、村長は蛇に睨まれた蛙の如く体を丸くして平伏していた。整地されていない地面を歩きながらやって来る一刀の気配に気付くと、隴は音もなく下がり、村長の前に一刀が尻を付けない様にしゃがみ込んだ。村長は卑屈さを醸し出しもって、地面に頭が擦れる程に平伏をした。「.........村長。「へ、へへ、へぇ~、一体何のことか?わ、わってにはわかりかねまする」よくわからない文法の謙譲語にて答える村長は、より遜りつつ一刀に頭を下げた。一刀は乾いた砂を手で掬うと、村長の頭に被せる。村長はせき込みながらも未だに遜りを醸し出す土下座に近い平伏を続けている。「それだけではないよなぁ。貴様はあろうことか他領の諫言に惑わされて、この辺り一帯の村を拐かして、あげくこの俺に反乱を企てた。一刀はそういうと村長に数本の竹簡を投げつけて、一つは村人に見せつける様にして、竹簡を掲げて見せる。「これらの竹簡には、貴様ら村長共の俺を貶める計画が書かれている。『扶風の民は呂北の恐怖政治によって統治されている。なればこそ我らが扇動すれば、周りの村や町も我らに乗じるに違いない』と」そう言って一刀はその竹簡も村長に投げつけた。「しかし残念だったな。他はお前が思っているほどまわりは馬鹿ではなく利口らしい。俺に歯向かえばどういう末路になるか。逆に言えば、俺に付き従ってさえいればどういう利益が自らに降り注ぐか。証拠の全てをさらけ出された村長の額には脂汗が流れだし、恐怖にて体も小刻みに震えだした。村長は徐々に体を震わせ、そして勢いに任せて体を起こし、一刀に指差し罵倒は始める。「りょ、りょりょりょ、呂北様がいけないのですよ。確かに関所は廃止した。「やり方に対する手順はこの村に来た俺の部下から聞いている筈だ。それにお前は言ったよな。無償で行なうとなれば、他の者の反発を買う。作業員を雇い入れる為に銭がいると。一刀は村長の頬を片手で掴みあげて言った。「なんだこの顔は?他の村人は痩せこけてしまっているというのに、お前はどうした?随分とふくよかな成りをしているじゃないか。それにこれはお前の家で見つけた隠し酒だ。一刀の指摘する通り、村長の家には幾つかの秘蔵酒が隠されており、その他にも保存用の干し肉など、幾つかの保存食が隠されていた。「こうなると簡単だな。.........貴様、俺からの経費を着服したろ。ホントに村人には酷い話だよなぁ。今まで役人の着服で苦しめられていた経験を共有した村長が。逝け」そう言って一刀はその辺に散らばっていた木の枝で村長の喉元を刺すと、村長は途端に呼吸困難に陥った。呼ばれ、三人は咄嗟の呼び出しで体を震わせる。これがこの国の実情だ。中央の腐敗がこんな所にまで。人間の身体で言えば、脳に住み着いた毒が、足の先にまで侵食している感じだ。腐った肉体は切り落とすしかない。体全部を切り落とすわけにもいかない。残された選択肢は浄化しかない。毒を抜き、薬を処方し、徐々に回復を早めるしかないのだ。その過程では完全に腐り果てて、手に負えない肉体があるかもしれないだろうが、それは切り捨てるしかない。仁徳を説き、民に安らぎを与える為に立ち上がった三人は、一刀のその考えを否定したかった。三人もそんな時代の犠牲者だからだ。劉備の父親は州郡の官吏ではあったが、早世してしまった。その後は碌な弔慰金(ちょういきん)も無かったため、劉備と母親は土豪でありながら貧しい暮らしを強いられた。関羽も幼女期に賊に兄を殺され、張飛も戦争孤児同様であった。一刀の切り捨て論は、彼女達の掲げる皆で笑って暮らすという理想とは違う。彼の事を肯定は出来ないが、否定も出来なかった。一刀は落ちている剣を拾い上げて、軍に縛られた村人たちを指してみせる。「そりゃお前たちの流儀では、この屑に罪を擦り付ければそれで終わりかも知れない。世間はそういうわけにもいかんのだよ。忘れたか?俺がまず貴様らに行なった行動を。俺はまず降伏勧告をした。お前たちはそれを無視して、近隣の幾つか村を潰した。一刀は絶命した村長の死体を軽く蹴った後に、村人の言い分を一蹴するが、村人はさらに反発する。縛られながらも身を乗り出してきた村人は、突如隴によって抜剣(ばっとう)で首を叩き落とされる。その手並みと斬られた断面は鮮やかな物で、村人も一瞬自分が斬られたものと気付かずに、自身の頭の無い体を凝視して絶命した。「いえ、聞くに堪えなかったので、自己判断にて誅殺しました。彼は隴との会話を終えると、再び村人に向き直る。そのやり取りで意気消沈したのか、村人は子供たちの助命を懇願しだす。「お願いします呂北様。子供達、子供達だけでもお救いを願えませんか」その一言を皮切りに、他の村人も次々と自身の子供の助命を懇願しだす。