艶やかな柄の着物を着て、長い黒髪をおかっぱに伸ばし、......その瞬間、体中を針で刺されるような悪寒に襲われた。悲鳴を上げた、と思う。人形は、顔がなかった。いや、顔のあった場所は粉々にくだかれていて、原型をとどめていなかった。巨大なハンマーで力任せに打ちつけたような跡だった。自分がそうされたような錯覚に陥って、ひたすら叫び続けた。浮田さんは語り終え、自分の肩を両手で抱いた。見ているのが可哀そうなくらい震えている。師匠がぽつりと言った。思うと、ますます恐ろしくなってくる。彼女がそんな目に遭わなくてはいけないのか。その理不尽さに僕は軽い混乱を覚えた。その時、頭に浮かんだのは『丑の刻参り』だった。憎い相手の髪の毛を藁人形に埋め込んで、夜中に五寸釘で神社の神木に打ち付ける、呪いの儀式だ。藁人形を相手の身体に見立て、髪の毛という人体の一部を埋め込むことで、その人形と相手自身との間に空間を越えたつながりを持たせるという、類感呪術と感染呪術を融合させたジャパニーズ・トラディショナル・カース。その最初の一撃が、顔が原型を留めなくなるような、寒気のする一撃であったことに、異様なおぞましさを感じる。師匠にうながされ、浮田さんはゆっくりと口を開く。「なにも」その夜は、それ以上のことは起こらなかったそうだ。壊された人形はそのままにしておく気になれず、親しい女友だちに捨ててきてもらった。怖くて一歩も家を出ることができなかったが、その友人を通してあの男が大学にも姿を現していないことを聞いた。あいつが、渡したのが人形の髪の毛だったことに気づたら、と思うと気が狂いそうになった。私は死んだことにしたい、と思った。実際に、友人に対してそんなことを口走りもした。私が死んだと伝え聞けば、あいつも満足してすべてが終わるんじゃないかと、そう思ったのだ。喋りながら浮田さんは目に涙を浮かべていた。師匠は冷淡とも言える口調で問い掛ける。締め切った部屋には、クーラーの生み出す微かな気流だけが床を這っていた。震える声が沈黙を破る。師匠は「分かった」とだけ言った。僕と師匠はその足で、近所に住んでいた浮田さんの友人の家を訪ねた。頼まれて人形を捨てに行った女性だ。彼女の話では、人形は本当に顔のあたりが砕けていて、巨大なハンマーで力任せに殴ったようにひしゃげていたのだそうだ。彼女はその人形を、彼氏の車で運んでもらって遠くの山に捨ててきたと言う。師匠は、燃やした方が良かったと言った。友人は浮田さんと同じ演劇部で、以前合宿をした時に幹事をしたことがあり、その時に作った名簿をまだ持っていた。男の名前もその中にあり、住所まで載っていた。師匠はその住所をメモして友人の家を出た。曽我の住んでいるアパートは市内の外れにあり、僕は師匠を自転車の後ろに乗せてすぐにそこへ向かった。アパートはすぐに分かり、表札のないドアをノックしていると、隣の部屋から無精ひげを生やした男が出てきて、こう言った。「いつですか」ぼりぼりと顎を掻きながら「四、五日前」と答える。ここに住んでいたのが、曽我という学生だったことを確認して、引越し先を知りたいから大家はどこにいるのかと重ねて訊いた。すると、その隣人は「なんか、当日に急に引っ越すからって連絡があって、敷金のこともあるのに引越し先も言わないで消えた、って大家がぶつぶつ言ってたよ」と教えてくれた。人形の事件があったころだ。その符合に嫌な予感がし始めた。礼を言ってそのアパートから出た後、今度はその足で市内のハンコ屋に行った。以前師匠のお遣いに行かされた店だった。師匠は店内にズラリとあった三文判の中から『曽我』の判子を選んで買った。安かったが、領収書をしっかりともらっていた。宛名が「上様」だったことから、これからすることがなんとなく想像できた。ハンコ屋を出ると、案の定次の目的地は市役所だった。師匠は玄関から市民課の窓口を盗み見て、僕に「住民票の申請書を一枚とってこい」と言った。言うとおりにすると、今度は建物の陰で僕にボールペンを突きつけ、その申請書の「委任状」の欄を書かせた。委任者は「曽我タケヒロ」だ。買ったばかりの判子をついて、「ここで待ってろ」と市民化の窓口へ歩いて行った。そのいかにも物慣れた様子に、興信所の調査員らしさを感じて感心していた。なにより、ポケットから携帯式の朱肉が出てきたことが一番の驚きだった。前にも持っているところを見たことがあったが、こんなこともあろうかと、いつも持ち歩いているらしい。浸かっているな、この世界に。それさえ、彼女の持つバイタリティの一面に過ぎないということも感じていた。ID:wBpB+Oun0しばらく待っていると、浮かない顔をして戻ってきた。「どうでしたか」と訊くと「駄目だ。こっちに住民票自体移してなかった。師匠はそう言いながら市役所の外へ歩き出す。「いや、難しいだろう。住民票を市内に移してないということは、遠方の実家に住所を置いたままだった可能性が高い。カンだけど、曽我はまだこの街にいる気がする。実家を探し出してもやつの足取りをたどれるかどうかは怪しいな。ま、逆に実家に帰ってるんだったら、実害はなさそうだ。今すべきことは、最悪の事態を想定して、迅速に動くことだな」となると、やっぱり大学と演劇部の連中に訊き込みをするしかないか。師匠は忌々しそうに呟いた。曽我がまだその近辺にいるのなら、それではこちらの動きも筒抜けになってしまう可能性があった。師匠は大げさに頭を両手で掻きながら歩く。クーラーの効いていた市役所の中から出ると、熱気が全身に覆いかぶさってきて、息が詰まるようだった。太陽光線が容赦なく肌を刺す。歩いていると、強い風が吹き付けてきてその熱気が少し散らされた。朝からずっと吹き回っている。「昨日からだよ」と師匠は言った。風は昨日から吹いているらしい。言えば昨日はほとんど寝て過ごしたので覚えていないが、そうだったかも知れない。僕には、男のくせにやたらと髪の毛を伸ばしている友人がいた。高校時代からずっと伸ばしているというその髪は腰に届くほどもあって、周囲の女性からは気持ち悪がられていた。本人は女性以上に髪には気を使っているのだが、長いというだけで不潔そうに見えるのだろう。大学にはそういう髪の長い男は結構多かった。いわゆるオタクのファッションの一類型だったのだろう。〜2ch怖い話・師匠シリーズ〜.。