新聞越しに様子を窺っているドイルも気が気ではない。デイジーはブライディーの身体をすり抜けて前に出た。ローレンスに頼んでみます。ローレンスはアブサンを一気に飲み干すと、手書きの似顔絵と紙幣を受け取って席を立った。立ったまま見送っていたブライディーだったが、彼の姿が辻を曲がって消えるなりデイジーの襟首をつかんだ。ドイルが慌てて駆け寄ってきて二人を引き離した。「でも、ローレンスさんは魔法画家。サダルメリク君も魔法使い。デイジーはまた泣き出しかけた。「サダルメリクという子の似顔絵を見たときのローレンスの表情は、明らかに恐れ怯えていた。「ローレンスも誇り高い魔法画家だ。ドイルはそう言ったものの「紅い風車」は中止した。その夜はずっと彼の部屋から灯りが漏れていた。翌朝、日曜日の朝早く、ブライディーは質素な濃紺のドレスに着替えて、シテ島のノートルダム寺院に赴いた。弥撒に参列する人々にまじって、不気味なガーゴイルたちが見下ろし、半月形壁面の浮彫り、扉口左右にせり出した人像柱の下で待っていると、尼僧の修道服に身を包んだシスター・セアラがやってきた。「ブライディー、久しぶり。セアラはメイドさんをラテンふうに抱きしめてくれた。「今回は嫌なことをお願いしてしまってごめんなさいね。いや、それでもこの使命はできなかったかも知れません。「きょうは貴女のために、特別に前のほうのよい席をとってあります。天をつく天井、無数の美しい聖書の物語を描いたステンドグラス、薔薇窓、大勢の会衆を飲み込んで余りある礼拝堂、内陣までまっすぐに伸びる廊下にメイドさんは圧倒された。数人の脇僧や稚児を従えた、パリの大司教の枢機卿が弥撒を執り行われ、ブライディーは台下自らより聖体聖血...パンと葡萄酒...を拝領する栄を得た。パイプオルガンが鳴り響き、聖歌隊の合唱がまだ続く中、メイドさんはセアラにそっと訊ねた。「確かに知らなくてもいいことを知ることは罪である、という人もいます。シスターは穏やかに言った。鳩たちが籠から放たれて、青空に舞った。ブライディーはおずおずと訊ねた。「話はおそらく、聞くことはできません。シスター・セアラははたと目を見開き、メイドさんの顔をまじまじと見つめた。「ドイル様は知っているのにわざと黙っておられるようなおかたではありません。シスター・セアラは部下のシスターを手招いて、至急馬車の支度をするように頼んだ。「わたしはこれから在仏中のバヴァリア...バイエルンの王子様とスペインの王女様の見合いのパーティに出て、万一、お二人の仏語での会話が滞った時に、公正中立の通訳を、またご両家のご夫人がた同士で雲行きがおかしくなりかけたら仲裁をする予定だったのですが、代わりの者を頼むしかないでしょう。メイドさんに、バイエルンとスペインの縁談の重要さなど、分かろうはずがない。「では、ぜひわたくしと一緒に来て下さい。礼拝が終わるとセアラはきつくメイドさんの手を引いて一目散に隠し扉から外へ出た。そこには二頭の精悍な黒馬が引く、小さく軽くて速そうな馬車が待っていた。御者は、ごく普通の恰好をしていたが、これまた非常に鍛え抜かれた男のようだった。ブライディーは、馬車の扉を開けて、手を取ってくれた無表情なその男の指に、スイス人の傭兵...それも大隊長クラス...の身分を表す指輪が嵌っていることに気がついた。馬車はどんどんとパリを離れる。街の景色は、やがてのどかな農村風景へと代わり、さらに人家もまばらな寂しいものへと変わった。シスター・セアラは馬車の中で、メディチ家の紋章入りの使い込まれたエルメスの軽騎兵の伝令鞄の中から、いろんな国の言葉で書かれた書類を取りだし、さらにいろんな国の言葉に翻訳していた。文書の中には、それこそいかめしい紋章の入った羊皮紙も少なくなかった。セアラは書類から目を上げずに答えた。「...ボルジア公の頃には、手紙に毒を仕込む者も少なくなかったそうです。メイドさんはやっぱり誇らしかった。ダブリンの貧救院の頃より数年、せっかくセアラと二人きりになれたというのに、ろくに話しかけることができなかった。そのうちに、平野の真ん中に、城塞と見まがうような堀と城壁を備えた修道院が見えてきた。降ろされた跳ね橋を渡ると直ちに、橋は上げられた。堅牢な石造りの建物からは、消毒薬の匂いと、女性たちの異様なうめき声や叫び声が漏れていた。老いた者の声もあり、若いらしい者の声もある。セアラはいつもと同じ微笑みを浮かべ、メイドさんに訊ねた。冷たい石畳の廊下を、薬らしい小瓶や汚れ物を手にしたシスターたちが小走りに行き交っていた。窓には錆び付いた鉄格子がはめられている。獣じみた叫び声の数々はますます近くから聞こえるようになった。メイドさんはブリキのコップに入れて差し出された酒を一気に飲み干した。各部屋の扉もまた、錆びの浮いた分厚い鉄の扉で、扉の上には外側から覗くための覗き窓が、扉の下には食事を出し入れするらしい小さな扉がついていた。メイドさんは耳をふさぎたくなるのを懸命にこらえながら祈った。とある部屋の前で立ち止まったセアラは、覗き窓を開けて覗いたあと、ブライディーにも覗くように促した。半眼に閉じていた目を怖々ひらくと、四方の壁に藁を貼り付けた小部屋の中に、メイドさんと同じくらいの年頃の、粗末な灰色の貫頭衣を着て藁を敷いた床に膝を抱えて座った少女が、よだれを垂らし、訳の分からないことをぶつぶつとつぶやきながら、宙空に虚ろな視線を漂わせていた。「あの子は、わたくしの腹心の中でも、最も利発で明るい子でした。セアラが差し出した名刺くらいの大きさの写真には、セアラと、部屋の中の子とは似ても似つかない聡明そうな若い尼さんが、小さな教会の前で並んで写っていた。シスター・セアラはポケットの中から一本の大きな錆び付いた真鍮の鍵を取り出すと、鉄の扉の鍵穴に差し込んだ。いう音を立てながら鍵を開いて中に入った。メイドさんもその後に続いた。貧救院よりもひどい臭いが立ちこめている。セアラはギィーという音とともに扉を閉め、少女の前に跪き、じっとその眼を見つめた。「ルチア、わたくしです。ルチアと呼びかけられた少女は、まったくの無反応だった。「ルチア、わたくしです、セアラです。一度呼びかけ、何度も抱きしめ、頬ずりし、頬に接吻を繰り返しても、ルチアはまるで魂がなくなってしまったかのようにぐんにゃりとしたままだった。セアラは閉じた瞳から一筋の涙を流しながら首を横に振った。「しかも、ローレンスの描く絵の中の怪異に犯されて、このような有様になったのは、この子、ルチアだけではないのです。手の届かないところにある、小さな小窓から差し込む光が、藁を敷き詰めた部屋を照らしている。警察も憲兵隊も裁判所も取り合ってはくれません。メイドさんは(ドイル様ならたぶんこうおっしゃるのではないか)と思うことを訊ねた。ブライディーは、ルチアが注文し、購入し、密かに寝室の壁に掛けていたという、昔の恋人に似せた聖人の絵を見せてくれるように頼んだ。「悲鳴を聞いて走ってきたわたしたちの前で異様な妖気を発していたので、封印の術を施してから、中庭で油を掛けて焼き払いました。書斎に戻り、セアラが見せた写真には、大きい目の本くらいのカンヴァスが写っていた。背景は自然の風景か、ごく普通のものだった。その真ん中は、人間の上半身の形にポッカリと切り抜かれたように白紙になっていて、そこにどのような者が描かれていたかは窺い知ることはできなかった。来客係の年老いた尼さんが薬草の入った白湯を持ってきてくれて、それを一口二口啜ると、ようやく人心地がついた。メイドさんはシスターの目を見つめた。セアラはもう一度頷いた。「ブライディー、もしもこのような事情を知らずに囮役を引き受けたのなら、悪いことは言いません。日が傾きかけてきたので、メイドさんは来たときの馬車でパリまで送ってもらった。シスター・セアラは、「今夜また一晩、ルチアに添い寝してやりたい」と言って、修道院に泊まった。帰りの馬車の中でブライディーは、(セアラ様やドイル様たちにはとてもすまないけれど、そしてデイジーに対しては恰好が悪いことこの上ないけれど、こんな恐ろしいあやかしと、とても渡り合ったりはできないわ)と思っていた。(申し訳ないけれど、やはりセアラさんのおっしゃる通り断ろう。...修道女として毎日厳しい修行を積んでおられたルチアさんですら、あんな姿になってしまったのよ。ホテルの前まで送ってもらった時には、もう陽が西に傾きかけていた。御者をしてくれたスイス人の傭兵隊長は彼女の手を取って馬車から降ろしてくれながら、「ご加護を...」と囁いた。ドイルとデイジーはまだ帰っていなかった。受付で鍵をもらうと、「ロンドンから電報が一通来ている」と言って渡された。ドイル様宛だろうと思って見ると、何と、自分宛だった。封を切るメイドさんの手が小刻みに震えた。『心霊研究協会ノ親切ナ人カラ事情ヲ聞イタ。