救うのは子供ではない。「お前たちは助命を懇願した。お前たちの罪が消えるわけではない。自ら自分たちの宝を壊せ。それが奪われた者への贖罪になり、お前たちが出来る最後だ。俺はここで見ている」そう告げた一刀の言葉に、劉備達三人は意を唱えようとするが、張飛は白華に。関羽は郷里に止められ、劉備は一刀の眼光で止められた。呂北兵は子持ちの者だけを選別し、一刀の前に引き釣り出した。親は縄を解かれて子は未だに縛られている。親には短剣が投げ渡された。4組のうち2組は短剣を手に取り1組は震えながら遅れて手にし、1組は顔を覆って触れようともせずに泣き続けている。新米の呂北兵が催促をしたが、一刀はそれを制止させ黙って見過ごさせる。「さぁ、始めてもらおうか。お前たちの行動が遅れれば遅れるほど、一人一人と誰かが消え去ると思え」それを皮切りに、呂北兵は村人をまず一人斬殺する。その恐怖に耐えかねて、周りからは「殺せ」と強い強迫観念の言葉が何度も投げつけられる。幾人かは押し黙っては目を伏せている。子供は泣き叫んで親に必死に助命を求める。阿鼻叫喚の最中、一人は「ごめんね」と言いつつ短剣を振りかざして切りつけ、また一人は未だに震えながらも子供に短剣を突き立て、一人は短剣を投げ捨て完全なる拒否を示し、未だに短剣を持たずに震える者もいる。一刀は指に含んだ石礫(いしつぶて)を親の額にぶつけると、親は仰け反って子供の殺害を制止させられる。それがお前たちの考え方というわけか......おい、お前とお前は子供を連れてこっちにこい。一刀は終始短剣を持ち震えていた者と、短剣を投げ捨て殺害を拒否した者は自分の手元にやってこさせ、残りは村人達の中に返した。一刀は郷里に耳打ちすると、郷里は兵士に指示を与えて、村人を二つのグループに分けた。右に殺害を強要した者と、左にただ静観を決め込んだ者だ。一刀は左に向かって指を指すと兵に指示を与える。「この村には口減らしの習慣があると聞く。どれ程苦しくとも、自らの骨身を削り最後まで子の面倒は見る。そもそも口減らしをするぐらいなら、子作りするな。貴様ら全員の罪は子殺し。そんな暴挙を俺は断じて認めない。左の奴らはただ黙して流れに身を任せた。これよりの人生はただ流されるままに、死ぬまで任せてもらおうか。一刀の言にて、村人は連れていかれ、残ったのは殺害を強要した者のみ。「後の奴らは言うに及ばん。撫で斬りだ」その一言で呂北兵による村人の撫で斬りが行なわれ始めた。大人も子供も老人も関係なく行われ、終始阿鼻叫喚が響き渡り、人々は呂北を罵り、罵倒しながら絶命していく。その光景を一刀は黙って見ており、後ろに控える白華も郷里も同じくただ黙って見ており、時折脱出してきた村人が一刀に襲い掛かったが、それは隴が撲殺する。劉備は見るに堪えなくなって顔を逸らして泣きながら頭を抱え震えていたが、一刀はそんな彼女の髪を掴んで目を見開かせる。「いいか小娘、二度は言わんぞ。これが統治の失策における罪だ。向き直させられた劉備は、目の前の光景に対して何度も目を逸らそうとしたが、一刀の言葉に反強制的な意を感じ、目を逸らせられなかった。民の撫で斬りが終了する。「......失礼しました。主のお手を煩わせるまでも無いと思い、こちらで内々に処理する予定でした。一刀を前にしてのやはりいつもと違う隴の言葉使いに、郷里などは疑問符を浮かべながらも、一刀に提案をする。「ご主人様、良い機会ですので、その者を実験に用いて見せしめを行ないましょう。隴、俺は白華と逢引きしてくる。郷里はこいつらの面倒を見てやれ。一刀は軍の一隊を引き連れて白華と何処かに向かい、指示された郷里と隴はその言に答えると、言葉通りに郷里は家族達を丁重に保護し、隴は両手足を落とされた兵士を担いで、帰還の際にとある場所に向かった。そこは森林であり、草木が生い茂っている場所にて、身動きの取れない兵士を投げ捨てた。投げ捨てた場所は蟻の巣の前であり、半刻も経つと徐々に蟻が兵士の体に登って来て、兵士の体を食潰していく。最初こそは体を這われる嫌悪感のみであったが、それが徐々に痒みに変わり、さらに肉を食潰される痛みに変わり、ひいては激痛へと変貌していき、そんな光景を新兵はただ黙って見させられる。人が壊れていく様を目の前にして、あるものは目に涙を溜めて、あるものは失禁を催したりもした。それからというもの、暴動鎮圧に参加した新兵の中に、規律違反の末路が刷り込まれ、以降彼らの中に規律厳守の考えが改めて認識された。今回の呂北の行ないは後に、『彼の者が通った後には草木も残らない。死の神降りて来たかの様』と言われ、巷では『紅眼の死神』と畏れられるようになる。一点を除いて判っていないことがある。その噂を拡げたのが一体誰かということであったが、後日その事実を知った一刀は、小さく笑って見せたのだった。前の作品へTweet10040コメントの閲覧と書き込みにはログインが必要です。reserved.追加するフォルダを選択ユーザー登録してTINAMIをもっと楽しもう!ユーザー登録すると投稿された作品に支援やコメントをしたり、クリエイターとして作品を投稿することができます!。