足は既に疲労の極値に達していた。足裏の皮は硬くなり歩くたびにヤスリをかけられているようだ。膝を曲げるたびに針で指すような痛みを感じる。汗は既に干上がり、喉の渇きが口内を支配している。水がないわけではない、水を飲む行為に余裕がないのだ。1時間ほど前から脳は「休め」と危険信号を送っている。止まることはできない。それを認識した瞬間に恐怖が全身を駆け巡るだろう。僕らはいま追われていた。今年、最後を締めくくる高山の旅へ。日本で標高3番目の山であり、北アルプスの天井を支える奥穂高岳(おくほだかだけ)に行ってきました。穂高連峰に登る拠点である涸沢(からさわ)は、山岳地帯の紅葉聖地であり今年は10年に1度見頃ということでした。去年の紅葉は全国各地で不発に終わっていただけに、今年は紅葉登山に燃えています。青く澄み渡る秋の空と赤く燃え上がる北アルプスの紅葉の旅へ。去年の7月、焼岳から見た穂高連峰です。地図上で見る穂高岳へ至る道は、とても遠くそして果てしなく感じていました。登りに3時間以上歩いたことなく、日帰り登山がメインだった自分には、北アルプスの奥地である奥穂高岳はとても到達できないであろう存在でした。この1年ずいぶん色んな山を歩きました。ある程度、足腰も強くなったつもりです。紅葉シーズンの上高地行きバスはすぐ定員に達してしまいますが、3連休2日目の夜発ということでギリギリ1名空きがありました。10月の6、7、8日が3連休で、9日に有休を取得しました。混雑が予想されたので8、9日の1泊2日の計画です。新宿の都庁の真下にあるバスターミナルへ向かいます。大都会の摩天楼から大自然の(や)摩天楼に移動するわけですね。早く着きすぎてしまい時間を持て余してしまいました。3連休を利用して関西方面からディズニーランドに遊びに来ている女子達を眺めていました。いやだってそれくらいしか見ることないし!?高速バスが到着しました。山ガールが隣にならないかなと期待しましたが、既にほろ酔いにできあがった状態のおやじでした。エマージェンシー!エマージェンシー!もの凄く奥歯が痛いです。お昼に渋谷でスタ丼を食べているときに肉を噛んだ瞬間激痛が走ったんですよね。深夜に高速バスの中で痛みが蒸し返してくるとは...。高速バスという閉ざされた監獄で必死に痛みを堪えました。途中で立ち寄った談合坂SA。ハロウィンのかぼちゃの野郎が歯を出して笑ってやがる。こっちは必死に痛みに耐えているというのに。ぬるめのお茶を飲めば治るかなと藁をもすがる思い出試してみましたが、マッチポンプでした。奥穂に行くのに奥歯がー!奥穂に行くのに奥歯がッー!!!...。日光の華厳の滝で物憂げな顔で滝つぼを眺めている人がいたらそれは僕です。痛みは深夜3時ごろにひきましたが、結局全く寝れませんでした。隣のおじさんは前の空いている席に移動していたので、一人で座席を二つ使えたのが幸いでした。高速バスは5時頃に沢渡(さわんど)に到着しました。沢渡から低公害バスに乗り換え上高地へ。約20分の道のりですが、バスからは早朝の神秘的な大正池が...真っ暗で何も見えなかったぜ。考えて景色が見える席に座ったのに...。5時39分、寒いそして暗い上高地バスターミナルに到着しました。上高地までのツアーは腐るほどあると思いますが、どうやら一番手のバスだったみたいです。バスターミナルのテーブルで朝食のアップルロールを食べながら本日の同行者である「ススム君」を待ちます。彼は、さわやか信州号ではなく毎日アルペン号で向かっています。到着時間に誤差があるんですね。到着するバスがどんどん増えてきました。外寒すぎるのでインフォメーションセンターに逃げ込みました。登山編(1日目)ススム君とも無事合流でき出発です。ススム君は、槍ヶ岳の縦走や南アルプス白峰三山縦走を難なくこなす新星登山家です。スタート地点の上高地から奥穂岳へと至る分岐点である横尾までのルートです。明神(みょうじん)徳沢(とくさわ)横尾(よこお)3つのチェックポイントを通過していくわけです。上高地の観光名所の河童橋ですね。1日目はコースタイムに余裕があり、河童橋を渡ったルートを通ります。河童橋からは焼岳が綺麗に見えます。朝日を浴びるその姿は焼おにぎりのよう。朝の上高地の織り成す自然美はとても神聖ですね。空気は澄み、水は透きとおり、風が揺らす木々の音と鳥達のさえずり...「前を歩いているお兄さんのロングタイツのデザインまじかっけえな」と思っている自分が恥ずかしいくらいに。煙草の煙のようにぷかぷか漂う雲がありました。1時間ほど歩くと明神池(みょうじんいけ)の入口があります。見学していきましょう。300円払うことになりますが。地図に「静かで神秘的な池」と紹介されている通り、静かで神秘的な池でした。水が澄んでいて、この日は風が全くなかったので、遠くから見ると水面との境界がわからないほど。風のない穏やかな日には是非訪れてみてください。上を見上げるとかなりの高さがあるであろう明神岳がそびえたっています。地図を見るとルートがないので、クライマー向けなのかな。明神橋を渡り、本来のルートと合流します。飲み物の値段は上高地の通常価格と比べて50円アップしました。3連休最終日と言うこともあって、帰ってくる人が多い多い。7割の人が大型ザックを背負ったテント泊客です。横尾までの道のりが果てしなく遠い。上高地から横尾までのコースタイム3時間10分で、標高差は僅か100mちょい。平坦な道を歩くことになります。これは一人で歩いていたらつまんないだろうな...。上高地から第2のチェックポイントである徳沢(とくさわ)に到着です。ここはキャンプ指定地になっているのですが、ものすごい数のテントが張ってありました...。おいおい、難民キャンプかよ。徳沢ロッジはモダンな木造建築。名探偵が泊まりに来たら、確実に殺人事件がおきそうな雰囲気のあるロッジですね。焼岳の時も似たようなことを思っていた気がします。現代美術館にありそうな標識デザインが北アルプスの山中とは思えません。冷えたりんごがとても美味しそうでした。リンゴを食べると歯茎から血が出ませんか?このフレーズ知ってる人は少ないのでは。ザックを背負った登山客がとても違和感のある徳沢ロッジのエントランス。泊まってみてぇもんだ。さぁ、ここまで来たら後は横尾を目指すのみです。全体的に影っているコースなので、汗ほとんどかきませんでした。近づいてきた気がする...。この夏、ススム君はテント泊で南アルプスや北アルプスに出かけているので「何泊くらいしたの?」と尋ねました。「う~ん、何泊しただろう、結構しましたね~」と返答。そこで、僕はこう言ったんだ。「わんぱくしてるんだね!」......。富士山麓の森の中で車内でバーベキューをしている人がいたらそれは僕です。---横尾に到着しました。どの拠点も賑わっているのはさすが上高地といったところ。雑誌やブログではお約束のように掲載される横尾大橋(よこおおおはし)。さぁ、行くぜ!※丸腰では奥穂高は登れません。横尾大橋を越え北アルプスの奥地へと足を踏み入れます。本谷橋への道はまだなだらかですが、上高地の道と違い凸凹した登山道です。本谷橋を越えるといよいよ斜面が急になってきます。平坦なので余裕ありますね。屏風岩(びょうぶいわ)が見えてきました。雅な名前をしていますが、岩がむき出しの切り立った斜面はとてもじゃないけれど登れる気がしません。クライマーの世界ですね。道が狭くなってくるので、大量の下山客をやり過ごすのが大変です。下山してくる人数を考えると連休中の涸沢はどんな人口密度だったんだろ。木々の奥のほうに涸沢っぽいのが見えてきました。すれ違いにうんざりしながら歩いております。圧倒的に下山勢力が強いため、登山勢が止まってしまうのが難点ですね。本谷橋---涸沢までのチェックポイントに到着です。余裕のダブルピースを決めるススム君。岩の上で朽ち果てる自分。女性4人組がつり橋を渡っている。つり橋効果を狙うも誰も通らない図。休憩もすんだし涸沢まで登ります。本谷橋からは傾斜がきつくなってきます。登るにつれて葉が黄色に色づき始めました。おいおい、紅葉時期の日光じゃないだから勘弁してください。登るにつれて広がる景色。U字状の谷にびっしりと紅葉した木々が燃えるようです。歩調に合わせて葉の色づきが変化していく、秋のリズムをお楽しみ下さい。道行く人は度々足を止めてその美しさに感動の声を散らしていました。