帰りの電車でも俺は聞かなかった。この土地にいる間は聞いてはいけない、そんな気がした。夏休みも終わりかけたある日に俺は奇形の人を立て続けに見た。そのことを師匠に話した折りに、奇形からの連想だろうか、そういえばあの木箱は・・・と口走ってしまった。ID:3rNkYIQb0ああ、あれね。胡坐をかいて眉間に皺をよせている。俺は心の準備が出来てなかったが、かまわず師匠は続けた。「屍蝋化した嬰児がくずれかけたもの、それが中身。埋められていたところを見たけど、泥地でもないしさらに木箱に入っていたものが屍蝋化してるとは思わなかった。グロテスクな答えだった。そのものではなく、話の筋がだ。死人の体から抜き出したもののはずだったから。「もちもん産死した妊婦限定の葬祭じゃない。あの土地の葬儀のすべてがそうなっていたはずなんだ。これについては僕もはっきりした答えが出せない。間引きも姥捨ても今の日本にはない。想像もつかないほど貧しい時代の遺物だ。「死体から抜き出した、というのはウソでこっそり間引きたい赤ん坊を家族が差し出していたと・・・?」じゃあやはり、当時の土地の庶民も知っていたはずだ。木箱の中身を知らない、という形式をとること自体がこの葬祭を行う意味そのものだからだ。ID:3rNkYIQb0ところが、違う違うとばかりに師匠は首を振った。あの箱の中にはすべて生まれたばかりの赤ん坊が入っていた。年寄りが死んだときに、都合よく望まれない赤子が生まれて来るってのは変だと思わないか。婉曲な表現をしていたが、ようするに積極的な姥捨てなのだった。