Others※ボタンの上にマウスを置くと説明が出ますゆさゆさ、ゆさゆさと控えめに、ゆったりとしたリズムで体が揺れていた。体の横から押されるような感触。いつもの朝の始まりだった。「う......」モヤがかった視界の向こうに優しくほほえんでいる妹の顔が見えた。開け放ったカーテンからは朝特有の清々しい光が射し込んでいる。起きてよと雪希は言うけれども、まだまだ眠い。どれくらい眠いかというと、昼過ぎまでは寝られそうなくらいに眠い。二度寝はもちろん、三度寝だって心地よい季節だ。何かな、と聞き耳を立てる妹と朝の挨拶を交わす。階段を下る足音が聞こえなくなると部屋はしんと静かになった。思わず、二度寝しそうになってしまう。したままの頭のまま着替えをすませて階段を下る。居間にたどり着くと、食欲を誘う朝食の匂いが漂ってきた。玄関の鍵を締めて戻ってきた雪希に声をかける。「ばっちりだよ」それじゃ、と雪希を促して俺たちは歩き始めた。今日は二度寝をしなかったので歩いてゆくだけの余裕があった。家を出たばかりの目には眩しすぎるほどの、陽の光を感じながら通学路を歩く。燦々とした陽気が肌を上気させた。隣を歩く雪希も俺の真似をして太陽を眺めている。した、このまま昼寝でもしようかと思ってしまう天気だ。途中の三叉路で声をかけてきた清香と合流する。清香は今日もまた、大きなリボンを背負っていた。ここから学校までは俺と雪希、清香の三人で登校する。はじまりは2月の後半だったと思う。俺と雪希が登校しているところに、今日のように清香が横から声をかけてきたのだ。「それもそうだけど、まだまだあると思っていたら、いつの間にかなくなってるんだよね。「シャーペンで思い出したわ。健二、授業中に日和にシャーペン借りようとするのやめなさいよね。教室が静かだったので『日和、シャー芯貸してくれよ』と口に出せず、日和の背中にシャーペンの芯貸してくれと書いたら、教室中大騒ぎになってしまった事件のことだ。「だ、だって〜、けんちゃんが〜」と日和が泣き出して俺が悪者扱いされたしな。「あははは......。お兄ちゃん、日和ちゃんには優しくしてあげてね」その日から三日連続で清香と一緒に投稿した。清香はまるで待ち合わせているかのように、同じ場所に現れた。そんな清香の行動を俺は奇妙に思い始めていた。「ねえ、お兄ちゃん」そのまた次の日。玄関を出たところで雪希は言った。「どうしてだ?」しょうがないなぁお兄ちゃんは、という顔の雪希を見てなんとなく妹が言おうとしていることがわかった。自分から言い出すのは自信過剰に思えて嫌だったけど、もしかして、とは思っていた。「俺だって心の準備が必要なんだよ。待ってくれ」という俺の言葉に珍しく雪希が反論する。一週間後の朝、寝坊した俺は遅刻ギリギリのタイミングで家を飛び出した。雪希がついてこれるスピードで十分近く走り続けてきたが、雪希はそろそろ限界のようだ。雪希の息継ぎは心許ない。スピードを緩めた俺は雪希の隣に並んで話しかけた。「大丈夫だよ、まだまだぁ」ふらついた体で言われても説得力がない。雪希の腕をつかんで止めさせると、その場で小休止することに決めた。「俺のことは気にするな。休憩を終えて、競歩よりは速い、程度のスピードで走り出した。流れてゆく視界の先に清香が待っていた交差点が見えてくる。真面目で時間に正確な清香ならば、とっくに愛想を尽かして学校に向かっているだろう。あってほしいと思うと同時に、意地っ張りなあいつならまだいるのかもしれないとも思った。どちらが本当の気持ちなのか。どちらも本当の気持ちなのか。風に揺れるリボンが見えて、自分の気持ちに気づいた次の瞬間、俺の胸に飛び込んできた清香から勢いよくアッパーカットをくらって地面に転がる俺は「健二の馬鹿!」そう叫び、泣きながら走っていく清香の姿を呆然とした気持ちで見送った。頬の痛みは後からやってきた。その日は一日中、清香は俺と口をきこうとしなかった。俺たちの不仲に気づいた日和は授業中に何度も教科書から目を離し、そのたびに教師から注意された。それでも気になって仕方ないのだろう、休み時間に清香が席を外すとすぐに日和が俺の席に駆け寄ってきた。「清香ちゃんもけんちゃんもどうしたのかな。「結構、ひどいことをしてしまったみたいだ。根拠もなにもない、無邪気な日和だからこそ、その言葉を信じられると思った。けんちゃんが私にありがとうだって。本日最後の号令と同時に教室はにわかに騒がしくなった。机の前に立った俺を見ようともせず、清香は淡々と鞄に荷物を詰め込んでいた。「一緒に帰ろうぜ」という言葉が聞こえなかったはずもないが、清香は俺を置いて一人で教室を出て行ってしまう。慌てて自分の鞄を持ちだして廊下に飛び出した頃には清香を見失ってしまっていた。俺も清香に続いて廊下を走る。校門にいたクラスメートの話では、清香は走って学校から飛び出したそうだ。角を曲がっては、目印のリボンを探す。気が付けば、清香に追いつかないまま清香の家にたどり着いていた。インターフォンを押してしばらくすると、おばさんが扉から顔を見せた。困った顔をしたおばさんを見るのは久しぶりだ。「雪希が言うには、清香を待たせすぎてしまったみたいです」おばさんの顔色が少し明るくなった。「清香ちゃんはあれでいて、気の短いところがありますからね。今日のところは帰った方がいいと思うわよ。「清香の機嫌が直ったら、是非ともご一緒させてください」ドアが閉まる間際、頑張ってくださいねという声が聞こえた。