水を含ませたタオルで土色になった唇を拭った。扉の向こうにドイル様もいらっしゃるよ。ブライディーはようやく何とか瞳を開いた。濃い靄がかかった視界の中にデイジーの顔が見えた。デイジーが窓を開けると、雨はようやく上がっていて、柔らかな朝日とともに、小鳥のさえずりが聞こえてきた。淀んだ空気がさわやかな風に入れ替わった。灰色だったお姉ちゃんの顔にも、ほんの少し赤味が戻った。ドイルが微笑みを浮かべると、ほんのかすかに目を細めた。いま、セアラさんにも電報を打った。デイジーは胸を張った。「デイジー、やめておくんだぞ。ドイルは厳しい顔で睨みつけたが、デイジーはそれ以上の恐ろしい決意で心の中で深く誓っていた。昼近くになって、件のスイス人の傭兵隊長が御する馬車で、セアラがやってきた。小さな狭い安宿に宿泊者以外に何人もの人間が出入りすることになってしまった。ドイルは予め、受付の老婆にたくさんの心付けを渡していた。ドイルとセアラは、互いに目配せと会釈を交わした。デイジーはずっと、ブライディーの枕元に付き添っている。それでもセアラは、いつもと変わらない微笑みを浮かべて走り寄った。ブライディーはまだ少し虚ろな視線をドイルに向けて言った。今度はデイジーを焦点の合わない瞳で見つめて懇願した。「セアラ様、すみませんが、お肩をお貸しください。セアラとドイルとデイジーは互いの目を見合って、三人ともかすかに首を横に振った。「ブライディー、心配しないで。貴女はもう少しここにいて、身体を休めて。メイドさんは肘を立て、必死に上体を起こそうとした。廊下の外で控えていた傭兵隊長がコツコツとかかとの音を響かせて、あちこちに書き込みがある大きな八つ折りのパリとその周辺の地図と鉛筆を持って入ってきた。それらを受け取ると、心を静め、まだ少し乱れたままの髪を掻き上げて、手を小刻みに震わせながら、まず小さい全体図の上に鉛筆を落とし、それからさらにもう一度心を整えてから、最初の占いが示した詳細図の上で同じことをした。示された場所は、セーヌ河畔に小さな船が並んで浮かび、倉庫が建ち並んでいるいるあたりだった。地図を返して貰った傭兵隊長がセアラに言った。セアラは、修道服の隠しポケットから、法王猊下の書き付けを取りだして確認した。「それは?」とドイル。「わたくしも、兄弟姉妹も読めないのですが、どうやら『全てを許可する』というような意味のことが書かれてあるらしいのです。ドイルは頭を垂れて、セアラに頼んだ。「ドイル様は、ブライディーを守ってあげていてください。セアラは穏やかに言った。セアラは深く一礼すると、傭兵隊長とともに階段を降りて行った。セアラが去ってホッとしたのだろうか、ブライディーはまた息絶え絶えになった。ドイルは懐から拳銃を取りだして改めた。拳銃を懐にしまって辺りを見渡したところ、デイジーの姿が消えていた。「デイジーは、断りなしにそんなことをする子ではありません。ブライディーは何とか一人で服を着て、ドイルの肩を借りて一歩ずつ階段を降り、馬車に乗った。「ローレンスが逃走しようとした時、わたくしの力がなければ追えません。メイドさんは膝の上に置いた震える拳を強く握りしめた。セーヌ川沿いの、古ぼけた倉庫のような建物にシスター・セアラが乗り込んだ時も、ローレンスは何枚もの若いハンサムの男たちの油絵を黙々とカンヴァスに描き続けていた。壁や床のあちこちには、まだ注文主に納めていない同様の絵が無造作に置かれていて、絵の具やテレピン油の匂いが立ちこめていた。ローレンスは、背中にセアラの気配を感じても絵筆を動かし続けながら言った。セアラはいつもと変わらない柔和な表情で頭を下げた。ローレンスは答えない。ローレンスは手を止めて、絵筆を瓶に投げ込んだ。「それはあなたたちには言われたくない台詞ですね。修道女とはいえ、女は女。彼はゆっくりと振り返り立ち上がった。「淋しくはありません。神様がいらっしゃいます。「本当に感じたことはないのですか。ローレンスはゆっくりと両手を宙空に漂わせ、交差させたり、円を描いたり、印を結んだりし始めた。すると、すでに出来上がっていた絵の中から、何人もの美男の男達が抜け出てきてセアラを取り囲み、寄ってたかってその修道服や頭巾を乱暴に脱がし、引きちぎり、肌着も引き裂いて、いったん離れた。シスター・セアラは、髪を完全に剃っていたが、その身体は丸みを帯びた白磁の彫像のように大人の女性の美しさで輝いていた。彼女はどこも隠そうとはせず、すくっと立ち、相変わらず慈愛溢れる微笑を浮かべていた。「わたくしで良ければ、いくらでも気の済むようにして頂いて構いません。ローレンスは高く上げた手を采配のように振り下ろした。絵から抜け出た美青年たちは、ゆっくりと着ていた服を脱ぎ始めた。彼がもう一度手を挙げて振り下ろすと、青年たちは一斉に襲いかかった。入れ替わり立ち替わり弄んだ。それでもセアラは、まるで蝋人形みたいに表情も顔色も変えずに、じっとされるがままになっていた。ローレンスの額に汗が浮かび始めた。彼は青年たちがセアラを延々と蹂躙し続けているあいだに、悠々と絵筆や絵の具類を片付け、大きな絵の具箱になおしてそれを肩から掛け、気に入りのイーゼルを折りたたんでかついで、ゆっくりと裏口から出て行こうとした。ところが裏口には、御者の恰好をしたスイス人の傭兵隊長が、鞘袋に入った長い剣を手にして立ちふさがっていた。隊長は部屋の奥のほうでセアラがいたぶられているのを見ても眉一つ動かさず、鞘袋の紐を解いて鯉口を切り、ゆっくりと剣を抜きはなった。その剣は稲妻に似た電光を閃かせていた。ローレンスは後じさりして、脇にあった大きめの風景画に向かった。額をまたいで揺らめく画面の中に逃げ込もうとした時、すでに、絵の中にちっちゃな女の子が眉に皺を寄せ、目を吊り上げて待ち伏せしていた。その子、デイジーが瞳を閉じて念じ始めると、絵の中の世界の空間もゆらゆらと揺らめいて陽炎が立ち始めた。