ありすの様子を見ると複雑そうな顔をしていた。おみくじに一喜一憂する様子も可愛い。ありす「Pさん、どうでした?」P「俺は末吉だったよ。ありすも微妙だったのか?」ありす「私は一応大吉なんですけど......」P「おお、この神社で大吉なんて初めて見たぞ」しかし大吉と言う割には浮かない顔してるな。ID:ZyculU6koありす「でもちょっとこれ見てください」そう言ってありすはおみくじの細かい運勢の安産の部分を指さす。ああ、詳細に書いてるやつだったな。俺はざっと見しかしてないけど。ありす「『子宝には恵まれるが難あり』ってあるんですよね。大丈夫でしょうか、私たちの赤ちゃん......」P「いくらなんでも気が早すぎるわ」ぺしっと軽くチョップしておく。再度軽いチョップを与える。こんな人だらけの場所で何を言っちゃってるんだよ。今年からは避妊しよう。初詣も終えて、神社で軽く昼食を食べ、家へと帰り、だらだらとしていたら夕食の時間。豪勢なおせちが現れた。母曰く、ありすがあまりに料理を手伝ってくれるので気合いが入ってしまったらしい。おせちって本来は正月をゆっくり過ごすための手抜き料理じゃなかったっけ。そんな本末転倒なおせちをツマミに酒盛りをしていると母の兄弟家族、義兄の両親や義妹夫婦たちなども訪れ、親戚の集う宴会が始まった。無駄に広いうちを宴会場に使うのがいつもの流れとなっている。田舎あるあるなのだが正直、俺はこういうのが苦手ではある。正月に帰りたくない理由を挙げるとするとこれが一番になるくらいだ。男衆と女衆と子供衆で分かれ、アルコールも入ると男だけの場の会話とはまあまあ下品だ。未婚の男はまだ結婚しないのかとか、どこそこの娘なんかいいんじゃないかと攻撃を受けることになる。うちで雇ってやろうか?」そして俺も例に漏れずその攻撃に曝された。仕事disまで籠められるとは。した仕事をするなら御社は真っ先に候補から消えるんだがな。お前の息子から会社の将来性についての愚痴を聞いてるぞ。P「はは、今の会社には拾ってもらった恩がありますからね。営業などで鍛えられたスマイルで当たり障りないことを言って乗り切る。少なくとも今の仕事の年収を他で稼げるとは思えない。「それだといつまでも結婚できないぞ。俺が間を取り持ってやる」いやそれ○○さんの娘さんも困るだろうに。会ったことないから知らないけど。所帯を持てば男も意識が変わるもんだ」なんで会ったことない相手と所帯を持つ方向で話が進むんだよ。田舎で少し権力や金を持っていると自分が全能になったかのような勘違いをする現象やめてくれ。「Pさん、彼女いたんすか?」しまった、逃げるための一手が悪手だった。酒で口も軽くなってしまってる。今まではオッサン共のおもちゃだったのに若手衆も食いついてきやがった。都会ではセクハラと咎められるセリフもここでは誰も気にしない。年の近い親戚がグイグイ聞いてくる。女で遊んでなんかいないわ。ID:ZyculU6ko「そろそろ身を固めるべきだろう。結婚は考えてるのか」やばい、話題が俺に集中し始めている。なんとか回避しないと。P「まあ、結婚はそのうち......あ、ビールもうなくなりますね、とってきますよ」とりあえず脱出すれば酔っ払い共だ、すぐに話題は移るだろう。「はいはーい、もっていきますよ」しかし親戚のオッサンが俺を留める。おーいお茶みたいな感覚で叫ぶな、そしてそれに応えるんじゃない。「あら、悪いわねえ」と、そこで予想外な声で返事が聞こえた。見るとありすが缶ビールパックを冷蔵庫から取り出している。タイミングが悪すぎる。「こんな可愛い子といつも一緒とかPが羨ましすぎるわ」パックを置いてくれるありすに親戚の男共が歓声を上げる。とてつもない不快感だ。P「悪いな、俺が取ってくるつもりだったんだけど」ありす「いいですよ、これくらい。......はい、お水も飲んでくださいね」P「ああ、ありがとう」まずいな、顔に出てたか。ポーカーフェイスのつもりだったんだが。ありすが水差しからコップに水を注いで俺に渡してくれる。なんてなガハハ」ちょっと異性が絡むだけでやじるとか小学生男子かお前ら。「P、もうこの子と結婚しろって。いや、俺が馬鹿にされてるのか。ありすも馬鹿にされてるよな。「いやいやPにはもったいないって。嬢ちゃん、うちの息子とかどうだ。自分でも驚くほど低い声が出た。一瞬で場が固まるのがわかった。何がポーカーフェイスのつもりだ、全然感情を抑えられてないじゃないか。ID:ZyculU6koP「......ありすはアイドルなんで、そういうので問題なったらシャレになりませんからね。一応、弁解はしておく。俺の反撃が思いもよらなかったのか、親戚のオッサンはポカーンとしてたが、次にムスッとし始めた。一気に場の空気が悪くなってしまった。ちくしょう、だから嫌なんだよ。P「ああ、そうだ、明日以降の予定を調整しないとでした。無理がある言い訳をして、ありすと一緒に場を抜け出す。沈黙が支配してたみたいだが、後ろではすぐに笑い声が上がり始めた。そんな簡単に話題が変更されるならもっと早くして欲しかったよ。明日には帰るのだから気にしても仕方ないか。外に出て夜風に当たりながら謝ると、ありすは微笑みながらお礼を言う。謝ることしかないと思うんだが......」ありす「Pさんが守ってくれたからです」ぽてっとありすは体を寄せて言う。動作が可愛くて、思わず頭を撫でた。ありす「私が他の人と結婚するなんてあり得ないです。それをPさんが独占して、守ってくれた。醜い感情で爆発しそうだった俺を、そんな風に評してくれる。本当にこの少女には敵わない。たまらなく、愛おしく思う。ID:ZyculU6koP「......待つからな」ありす「......はい」ふと、ありすと目が合う。考えてることは一緒らしい。静かにありすが目を閉じるので、顔を近づけ、唇を重ねる。ありす「......お酒臭いです。微笑むありすが可愛かったので、抱きしめてまたキスをした。翌朝、俺とありすが帰る間際にやはりというか姪が暴れていた。モテないのと仕事は関係ないし。録画もする!」ありす「ありがとうございます」ありすはきっちり営業してる。Pは鬼!」そうこうして俺とありすは車に乗り込んで出発する。ラッシュにはならないだろうからそこまで渋滞しないだろう。最後に急に母が言い出したので戸惑ったが、もうアクセルは踏み込んでしまった。動き出してから電気駆動からエンジン駆動に変わり、エンジン音が鳴り始める。サイドミラーから見える実家はみるみる小さくなっていった。ありす「Pさんの実家、来れて良かったです」しばらく走行して、信号待ちしているとありすが言った。碌なもの見せられなくて悪いことしたと思うんだが」ありす「そんなことないですよ。ID:ZyculU6koありす「P姪さんもそうですけど......お義母さんとも色々とお話しましたので」P「えっ?」ありす「あ、信号が青になりましたよ」P「お、おう」すごい怖い言葉が聞こえた気がしたけど、気のせいだ。