OfflineLinkMailClap次こそはタトンタトン。断続的で小さな揺れが、座ったシートを通して伝わってくる。心地いいと感じるのは、その揺れのせいだけではない。隣に、目蓋を落とした恋人がいるからだ。連れ出しちゃってごめんね、万里くん)紬は横目でちらりと彼を見やる。したカフェラテ色の髪が、電車の揺れに伴って動く。隙間から、いつもと同じピアスが見えた。今日は、少しだけ離れた街に二人でお出かけ。以前から決めていたことで、急なことではない。寮を出てくる時に眠そうな顔をしていた万里を、もっと気遣ってあげれば良かったと、紬は後悔する。二人で出かけられるのは嬉しいけれど、万里に無理をさせてまで、そうしたいわけではない。(俺の方が年上なんだから、ちゃんとリードしてあげなきゃ)そう思って心の中で拳を握るものの、お付き合いを始めてからリードできたことなんてただの一度もない。デートコースを決めるのも、カフェに入ってオーダーするのも、全部万里がリードしてくれる。タイミングを読むのが上手いのだと、改めて感じたことだ。いえば初めてのキスも、その先も、万里がうまくリードしてくれたっけ、と思い起こして、頬が染まるのを自覚して俯いた。(え、駅に着いたら、どこでもいいから休めるところ探そう。俺が万里くんを引っ張っていくんだ)膝の上に投げ出されたような形の手を、じっと見下ろす。この手を引っ張って、どこへ行こう。二人で出かける時は、〝どこ〟と具体的に決めていないことが多い。お互いカフェ巡りが好きなおかげで、散策は楽しかった。口コミやニューオープンの店を目当てに出かけることもあるけれど、今日は特に目的もなかった。(あ、......うわ、万里くんが......っ)こて、と肩に何かが当たる。睡眠は深いようで、紬の肩を枕にまだすやすや夢の中。肩に当たる髪がくすぐったくてしょうがないが、嬉しさの方が大きい。(万里くん......かわいいなあ......)他人の傍で眠れるということは、気を許している証拠だ。他人に身を預けられるということは、信頼の証しだ。紬の肩で、すぅすぅと寝息を立てる万里が、かわいくて、愛しくてしょうがない。紬は起こさないように細心の注意を払って、万里の頭をそっと撫でた。そこから伝わってくる万里の体温が、とても心地良い。こんなふうになるなんて思っていなかった。万里から想いをぶつけられて戸惑っていたのも、わりと最近だったような気がするのに、実際は1年も経っている。短い、なんて思うほど、まだまだ万里のことを知らない。自分のことを知ってもらっていない。反面、もっとずっと長く一緒にいたかのように思うこともある。コーヒーの追加オーダーを頼む時だとか、当てもなく歩くのに同じ方向へ曲がる時だとか、言葉もなくキスをする時だとか。カフェ巡りと演劇以外に共通の趣味などないし、考えていることも、活動時間も違うのに、万里と一緒にいるのはとても心地が良い。(7つも離れてるのにな。万里くんが階段を上っても、俺も同じだけ上る。万里くんは全然追いつけないって言うけど、追いつけないのは俺の方だと思うんだよね)万里に恋をしている。それとは別のところで、万里に憧れている。(いつの間にかこんなに好きになっちゃって、どうしよう)紬は、万里の髪を肩に感じながらそっと目を閉じる。できればこのまま、起きるまで過ごしていたいと思ったけれど。駅に停まった車体が揺れたせいで、万里が目を覚ましてしまった。気まずそうな万里の顔が振り向いてきて、紬は笑って答える。すれば、万里はがっくりと項垂れた。「いや紬さんが謝ることじゃねえっしょ。紬が首を傾げてそう言うと、万里の体は固まり、グギギと音がしそうな硬さで振り向いてくる。大きなため息が聞こえる。何かまずいことを言ったのだろうかと思い起こして、気がついてボッと顔を赤らめた。いつも思っている本音というものは、恐ろしい。うっかり口に出てしまうなんて。「あ、あの、ごめんねホント。「いや、大丈夫っすよ。ショートでもなんか熟睡した気分。「肩貸してくれて、サンキュ」トントン、と指先で肩を叩かれて、きゅうと心臓が締めつけられる。紬の中でまた好きの気持ちが大きくなった。(かっこよくて可愛いって、どっちかにならないのかな、万里くん)早く慣れなければと思うのに、慣れられなくて1年過ぎた。この先も絶対に無理だと、紬はどこかで諦める。「大学、大変?」また動き出した電車の座席で、腰を深くかけ直した万里に訊ねる。彼は今年から大学生だ。今までの生活や勉学方法とは違うことがたくさんあるだろう。「ん~慣れはしたんだけどな。高校までとは違うっていうか、単位とか課題とか、必修のヤツ決めんのも面倒だった。「ああ、なるほど......カズくんが一緒でよかったよね。万里が演技の勉強をすると言った時は驚いた。大好きな演劇に、大好きな人が真剣に取り組んでいる姿を、こんなに近くで見られるのだから。「なーに言ってんすかね。「そんなん関係ねーよ。アンタの演技、すげぇ好き。「場数だって関係ない。万里くんの演技、好きだよ。言い合って、視線を重ねる。ふたり同時に、ふっと噴き出した。「賛成、すごく楽しみ」もうすぐ目的の駅に着く。カフェを探す前にエチュードになってしまいそうだ。電車が停まって、ドアが開く。腰を上げれば、万里がすっと手を差し出してくれた。紬が引っ張っていこうと思っていた手を取って、今日もまた引っ張られて電車を降りる。今度こそ絶対、俺が引っ張っていくからね、万里くん)足早に改札を抜ける中、紬はそう決意を新たにするのだった。ワンライは連載designed。