追い詰められての選択ではなく、行くか、退くか。その選択肢が重く圧し掛かる。確実に自分以外の命を背負ってだ。そんな覚悟、まだ用意なんてしてないってのに。絞って絞って、この一言しか言葉にできなかった。「......うん、わたしはどっちでも、アキ君の選んでくれた道に後悔はないから」だって言うのに、弓塚は学校に通っていた頃と同じ風に恐れもなしに口にする。「わたしはアキ君についていく。アキ君がわたしたちの事を考え抜いた上で、わたしに死ねって言ったのなら——」いざという時は、男性よりも女性の方が強くなる。怖いけどね、と笑い、俺の腕を解いて一歩だけ離れた。......普段はボケてるくせに、ネロ・カオスの時やシエルとの戦闘など必要とされる場面では卑怯なくらい格好つけやがる。馬鹿なこと言うな、とか、守ってやるから心配するな、とか。そんな感じに、物語の主人公みたいに恰好を決められない自分が情けない。「......あぁ、そこのお二人さん。不味そうに煙草をふかしながら、遠い目でこちらを見つめる蒼崎橙子。居場所を忘れてたが、魔術師の工房で何してんだろうな、俺たち。それと弓塚の反応が尋常じゃない。はぅって鳴き声なんて初めて聞いたぞ。当の本人は、それどころじゃないらしく赤面してうろたえてるけど。「ふむ、清々しい程にウブだな君は。「いやいや、何ネタ走ってるんですか。弓塚も乗ってんじゃねぇよ」こんな性格だっけ、この魔術師。......大した問題がない部分だけに、ズレていてもおかしくないかもしれん。俺も人のこと言えた身じゃないけどさ。......だけど、ふざけるのもここまでだ。今夜は少しでも、考える時間は手放せない。煙草を何十本と盛られた灰皿に、また一つ押し付けすり潰す。蒼崎橙子の発した言葉が、この場を立ち去るきっかけだ。「朝には済んでいるから、好きな時間に取りに来い。扉に手をかけた辺りで、背中に声がかかった。実に面白そうに、顔は見えなくとも笑っているのが予想できる、そんな声。嫌な性格してるよ、魔術師って。服を脱いでくれ、もちろん下着までな。悲鳴は放っておいて、俺は伽藍の洞からフェードアウト。そんなの喉を通らない。今日中に覚悟を決めよう。後悔しないだけの強い覚悟。それができなきゃ、弓塚にはもう会えない。疲れも癒すついで、ホテルの部屋に付いている風呂を沸かし、そこで考える事にした。悩んでる時は、こういう狭い空間の方が何となく落ち着くし。先日に吐いた台詞をもう一度。世界がどうたら言われた前回ほどの衝撃はないんだけどね。それでも、さっき蒼崎橙子と弓塚さつきを会わせた隣で、おぉ、クロスオーバーだ〜なんて少し感動してたりしていたのだ。それが遠くない日にゃfateの誰かと会う事になろうなど誰が思おうか。......考える内に、やっぱり、と回避を選択するかもしれないので、まだ決定事項ではないけれど。臆病とか優柔不断という以前に、どっちを選んでも後悔しそうな二択だからな。琥珀の凌辱に送る日々を見たくがない為に槙久を殺そうと決断した時と、同じ種類の選択。上手くいけば万々歳だが、下手したら命の保証はない。その機会を逃せば以後ずっと悔やむ事になる性質の悪い誘惑に似たソレ。(ほんと、朝までに全部ケリつけておかないと......)ここ数日で、正確には昨日の今日で状況が大きく変わってきている。