いつも、ひとりでいたの。」...雉の言葉を最後まで聴いて、桃は言いました。「そんな雉ちゃんに、これまで気がつかなくて、ごめんね。」すぐに猿も言いました。「雉ちゃん氏よ、何時も、解り難い言い方をして、御免。続けて犬も言いました。「雉っち、いつも、早口で、ごめんな、ワンワン。」と、雉は、弱々しい笑みを浮かべながら、みんなに答えました。雉のことばを聴いて、犬が、いつしか語り始めました。自分はいつもせっかちで、思いついたことをすぐ、してしまう。前にしたことも、すぐに忘れてしまう。そのせいで、常に失敗ばかりしていて、山の犬たちからは、いっつも煙たがられている...。犬のことばを聴き、猿も、いつしか語り始めました。自分はいつも、思いこんだらずっとそれに拘ってしまい、没頭して、そのことしかできなくなる。他の人と、何かを一緒にやろうとすると、いつも自分のしたいことを曲げることができず、相手を言い負かしてしまい、仲違いをしてしまう...。「私も、いつも独りだったんだ。」そう言ってから猿は、犬に、次のように言いました。「犬氏よ、さっきは、酷い事を云った。意地になっていたんだ。本当に、申し訳なかった。「猿っち、オレも悪口言って、悪かったワンワン。話し合い桃は、みんなが仲直りしたことに、心底ほっとして、こう言いました。「それじゃあ、帰ろうか。犬がずっこけ、止めました。「アタシも、行きたい。「私も同じく、行きたいと思う。どのように鬼ヶ島まで行くか。」いつの間にか三匹が、鬼ヶ島へ行くための話し合いを始めています。慌てて桃も加わって、一人と三匹の話し合いが始まりました。デコボコの一行ですから、話し合いはなかなか、スムーズには進みません。そこで一行は、まず話し合いの決まりを定めることにしました。桃がみんなの声を聴き、猿はそれを言葉に残していきました。言いたいことは、ゆっくり話そう。言いたいことは、わかりやすい言葉で話そう。相手の話は、終わるまで、しっかりと聴こう。相手の話がわからないときは、「わからない」と言おう。「わからない」と言われたときは、ゆっくり、わかりやすい言葉で、何度も伝えよう。自分の気持ちを、正直に、そのまま伝えよう。相手のことを大事にしよう。悪いことをしたなと思ったら、「ごめんなさい」をしよう。「わからない」誰かがいないように、置いてけぼりにされる誰かがいないように、全員がわかるまで、ゆっくり、じっくり、とことん話し合おう。して一行は、定めた《決まり》に基づいた話し合いで、鬼ヶ島に行く方法を決めていきました。犬は漕ぎ手になり、ひたすら船をこぐ。猿はかじ取りになり、指示された方向へと集中してかじを切る。雉は物見をつとめ、空を飛び船へ戻りと往復して、鬼ヶ島への方角を見定める。桃は三匹のつなぎ役で、雉からの情報を猿に伝えつつ、犬の様子を見守ってペースのアドバイスをする...。そこまで決まって気がつくと、日がとっぷりと落ちていました。「奉仕残業は、良くない。それは暗黒労働と言うのだ。」と猿が言い、みんなは同意して、鬼ヶ島への出発を明日へ延期することにしました。一行は桃のお家へと帰り、おばあさんとおじいさんと共に美味しいご飯を食べ、一緒に楽しくおしゃべりし、お風呂に入って、ぐっすりと眠りました。次の日の朝、一行は再び出発して、元の海べりへと戻ってきました。海べりへ着くと一行は、ついに船を漕ぎ出しました。桃はあんまり役立たない!...どのくらいの時間が過ぎたでしょうか。島が!」と上空でさけびました。桃も、雉の示す方向を眺めてみると、遠い遠い海のはて、確かに島の形があらわれてきました。「ひゃっほう、ひゃっほう。鬼ヶ島が近くなり、鬼のお城が見えました。一行はいったん船を止め、船上で再び昨日のように、今後についての話し合いを始めました。昨日定めた話し合いの《決まり》を、何度も途中で暗唱し、立ち戻り、確認しながら。話し合って、この後一行で何をどうするか、決めることができました。話し合いを終えた頃、お日様はすっかり真上にありました。「昼休憩なしは、良くない。それは暗黒労働というのだ」と猿が言い、みんなは同意して、みんなでおじいさんの作ったお弁当を食べ、腹ごしらえをしました。ほんの少し昼寝をしました。「此れは怠惰ではない。適切な長さの午睡は、仕事の能率を上げ、合理的なのだ」...そうです。昼寝を終えた一行は、鬼ヶ島へと船を寄せ、上陸すると真っ直ぐにお城の前へ行って、みんなで門をノックしました。必要なのは、お互いを知り合うこと。そのためにまず、相手の話を聴くことです。相手のことを一方的に悪者だと決めつけた行動は、何も生み出さないと、一行は身をもって知っているのです。鬼たちはなかなか門を開けてくれず、「この島から出ていけ!」と怒鳴られたりもしましたが、一行は話を聴こうとする姿勢を粘り強く示し続けて、なんとか鬼たちと対面することに成功、鬼たちの話を聴くことができました。確かに、鬼たちは村から食べ物を盗んでいました。鬼たちにも言い分がありました。桃の住んでいる村の土地は、もともとは鬼たちが住んでいたところだったらしいのです。人間たちの数が増えるにつれ、どんどんと鬼たちの住処が押し出され、そのことに一部の鬼が激昂、鬼と人間のケンカが始まってしまいました。数で勝る人間たちに鬼たちは敵わず、鬼たちの方が悪いと決めつけられ、終いにはこの島にまで追いやられた、とのことでした。それはずーっと昔にあったことですが、最近の鬼ヶ島ではずっと不作続きで、食べ物もあまりなく、それで鬼たちは村から食べ物を盗むことにした、というのです...。この話を聴いて、桃は意を決し、勇気を出して、こう言いました。鬼さんたちの話を、帰って村のみんなに伝えようと思います。「伝えて、どうすると言うのだ。「鬼さんたちは、食べ物を盗んだことについて、『ごめんなさい』をした方が良いと、桃は思います。桃を含めた村のみんなも、鬼さんたちをいじめたり追い出したりした過去について、『ごめんなさい』をすべきだと思いました。鬼さんたちが元いた土地でも生活できるよう、村のみんなで話し合いをしてみたいと思います。「ふん、世の中そんな甘くない。俺らの元いた住処に、今はお前の村があるじゃないか。何かと理由をつけて、俺らをいじめるに決まってる。「もちろん、難しいことを言ってるってことは、よくわかってます。桃も、村ではいじめられていました。村のみんなは、桃がおどおど、うじうじばっかりしてるのに少し、うんざりしただけなんだ。実際に、そう言われたこともありました。言われた桃の方だって、ただ相手のことを怖がってるばっかりで、少しも相手の気持ちを知ろうとはしなかった。大切なのは、お互いがお互いを知ることだと思います。桃が、もう少しだけでも心を開き、相手の気持ちを知ろうとして、話し合いをすることができたら。したら桃も、もう少しだけ、いじめられなくなるかもしれない。鬼さんたちも同じです。