先にある程度は話しておきたかったしさ。目的達成の目の前まで来て、諦める選択肢は頭にない。蒼崎橙子に会え、さらに現状を打破する術まで見えたのだ。人の入り込まない山奥で暮らすか逃亡生活のどちらかしか未来がないのだとしたら、ここで最良の選択を手放すなどあり得ない。「くくっ......そうか」さぁ来い、と弓塚を離して蒼崎橙子に顔を向ける。返ってきたのは気味悪い忍んだ笑い声。口をニヒルに歪ませ、挑発的な眼をこちらに向ける。眼鏡をしてないその瞳に、射抜かれるような錯覚を覚えた。「私は“記憶”を見た。君の交渉カードとなり得るものも全て見せた。可笑しそうに喋る蒼崎橙子の意図が掴めない。ポケットに入れた通帳は必要なくなるらしい————そんな展開が予想できた。呆気カランと未来をひっくり返されるような事を平気で言う。蒼崎橙子がこちらを助ける義理はない。それは、言われるもなく当然の事。なると等価交換が出来なくなる。金額の目途はわからないが身体を金で買おうとしていた手前、金がいらないと言われたら交渉も何もできやしない。......だが、それならばそもそも、この魔術師が「弓塚さつきを連れてこい」なんて言うだろうか?交渉の気がないのなら、わざわざ弓塚の身体を確認する必要などない筈。等価交換はまだ終わっていない。それを示すように、蒼崎橙子は話を続ける。忌々しげに、顔を歪めて言い放つ言葉。それは、昔に蒼崎青子ともう一人の魔術師——名前は忘れたが——にかけられた、実家に寄せ付けないという呪いの事か。「君にはそれが可能だ。君の知識を使えばな」なに馬鹿なこと言ってるのかと思ったが、表情はふざけていない。冗談でなく、本気で言っているらしい。閃いた案を口にして、速攻で首を振られた。「彼女の“魔術殺し”では消せんよ。魔力を枯渇させたところで、また魔力が戻れば作動する。弓塚に身体を提供する等価交換として、呪いの解除。弓塚の能力でそれは消せないと言う。いや、志貴って魔術まで殺せたかどうか......。それに殺せたとしても、今の志貴は蒼崎青子の弟子扱いだ。殺し合いする程に仲の悪い妹の弟子を借りるなんて、この魔術師が言うだろうか。なると......頭に思い浮かぶのは、残り一つしかない。知識を使えば、なんて言ってくる辺り、むしろそれしか思い浮かばん。絶対に頷いて欲しくない。気持ちを顔に微塵も隠さず出して、その物騒な代物の名を口にした。「ふっ、答えを出すまでこれほど時間がかかるとは......大した奴だってばよ」いやいや、ネタの応酬してる場合じゃないですよ、橙子さん。心の底から聞き間違えである事を願ったが、この魔術師はこっちの心境なんぞお構いなしにリアルを叩きつけてくる。「何もかの英雄王から宝具を奪えと言っているわけではない。裏切りの魔女と信頼関係とか、未熟な士郎に宝具を投影させるとか、突っ込みどころはたくさんある。言いたいのはそんな事じゃない。蒼崎橙子の言わんとしている事。「ア、アキ君!?」びくっと身体を震わす弓塚に、パニック一歩手前まで戻る。いかん、思わず声を荒げて......一拍置いて、深呼吸だ。「あ、あぁ、弓塚さっちんは気にするな。弓塚の掌が横隔膜を持ちあげ、肺の空気が全て外へ。慌てて酸素を取り込み、咳き込んだ。目尻から涙出てきたよ、俺。深刻さがわかっていない弓塚はいつもの調子なので、傍にいるこっちも段々と調子が戻ってきたけど。(......そうだ、蒼崎橙子とは初めから依頼頼みで来てるんだ)ボケてた頭が回り始める。交渉だとか等価交換だとか、そう言った言葉は当てはまらない。だいたい、向こうは呪いが解こうと解かれまいと切羽詰まった問題じゃないんだ。こちらが無理と言ったらそれまで。