ID:jOA14ttH0春香「プロデューサーさんも一緒ですか?」マスター「いいや。......やっぱり、忙しいんでしょうね」マスター「やっぱり、って。最近は、セルフプロデュースです。春香「......私、最近お仕事が多くて。プロデューサーさん、ただでさえいっぱい面倒見てるのに、私だけで何人分もの量になるんです。それで、寂しいですけど社長が......」マスター「”セルフプロデュース”しろ、って?」あまり馴染みのない言葉だ。春香「おっしゃいました。それ以来、事務所にも立ち寄れなくなって。仲間と会うのも、収録現場ぐらいで。春香ちゃんが初めてめしやに来た時、横にはプロデューサーの兄ちゃんが居た。そん時も肉じゃがを二人で食べてたな。春香ちゃんは、どう見ても疲れていた。ID:jOA14ttH0マスター「そういや、電車はいいのか。春香「今日はカプセルホテルかなにかに泊まります。具材やだしの入った鍋に白滝を入れて、煮込む。春香ちゃんの笑顔は、ひどく枯れていた。春香「......最近、仲間のアイドルがいろんなところにいるんです。テレビ、雑誌、ポスター、CD。左手を開いて、閉じて、それを交互に繰り返して、春香ちゃんは下を向いている。春香「でも、それじゃあみんなと会ったことにも、話した事にもなりません。なんだか、一番遠くにいるみたい。ID:jOA14ttH0春香「私、もう気が......狂いそうで。美希ちゃんみたいだな。春香「みんなの顔を見て、話しただけで、安心するんです。春香「なんで、ですかね。みんなと話して、笑い合って......。会いたい、会いたいんです。生の声を、お話を、聞きたいんです。春香「私、ちょっと前にプロデューサーさんと約束したんです。『肉じゃがを差し入れるので、食べてくださいね』って」さっき言っていたっけ。春香「それもまだ、全然で......。雪歩ちゃんが言っていた言葉を、そのまま呟いた。熱々のじゃがいも、少しの豚肉。アクセントの白滝を、濃いめのだしで。肉じゃがは作り手によって出る味の差が大きい料理だ。恋人に作るのかもしれないな。おいしい」ハフハフ、と熱がりながら、春香ちゃんはいもを頬張っていく。無言で、ゆっくりと肉じゃがを食べる。春香ちゃんの姿が、やけに小さく見えた。春香ちゃんが小皿の肉じゃがを食べ終わったのは、それから5分ぐらい経った頃だ。春香ちゃんがテーブルに畳んで置いていた赤いコートを手に取り、財布を探す。春香「ぷっ、プロデューサーさん!」マスター「......いらっしゃい」プロデューサーの兄ちゃんが入ってきた。春香「今日は、ホテルかなんかを探そうと思ってたんです......。プロデューサーさんこそ、どうしてここに」P「ああ、今さっき事務作業が終わったんだよ。ID:jOA14ttH0こんな時間まで残業なんてなぁ。それほどまでに、春香ちゃん達は人気ってことなんだろう。春香「はい、肉じゃがを」P「肉じゃがかー、いいな。マスター、肉じゃが頂戴。2つね」マスター「......あいよ」2つか。春香「プロデューサーさん、2つも食べるんですか?」P「いいや。春香「えっ、わ、私?」P「せっかく久しぶりに会えたんだ。春香ちゃんはコートを再び脱いで、財布を懐にしまった。兄ちゃんは最初きょとんとしていたが、やがて微笑んで春香ちゃんの頭を撫でた。春香「えっ......」コトン、と2つの小皿を置く。マスター「お待ちどう。春香「ありがとうございます」P「よし。......いただきます」パクッ春香「......いただきます」P「うまい。ID:jOA14ttH0春香「おいしいですよね、マスターさんの味」P「ああ。夜更けに来るいろんな客の悩みも、苦しみも全部受け止めるマスターの愛情」マスターがいるから、俺達は頑張れるんだ。箸を握りしめ、力んでいる春香ちゃんに兄ちゃんは優しく声をかけた。春香「今度、オフが取れたら......肉じゃが、作って事務所に持っていきます。兄ちゃんは春香ちゃんの肩を両手でポン、と軽く叩く。