——何やってるのよ、私は!そして浮かぶ、もうひとつの想い。——もう、シンジに頼るわけにはいかないのに!私たちで何とかしなければ、いずれ初号機の凍結は解除されるだろう。したら、またシンジが、あんなに傷だらけのシンジが、また、傷つく。——なんで、こうなっちゃうのよ。それは、もう何度目になるかもわからない、挫折と後悔だった。使徒に貫かれた結合部分から、痛みとともにむず痒い感覚が広がっていく。使徒の初撃は素早かったが、躱せないほどではなかった。わかっている、アレは自分の精神が招いたミスだ。作戦中だというのに別のことに気をとられて、使徒と正対していながらなお上の空だった。体内を侵食される感触に吐き気を覚える。油断していたというよりも、単に私は自分の感情を制御するすべがわからず、外界の認識が極端に甘くなっていたのだ。アスカと葛城三佐が見たという、碇さんのこと。私は彼女に会いに行くことはできなかった。事前に碇さんがいるのだと聞いていたとしても、私は踏み出すことができたかどうかわからない。彼女が寝かされていたという病室は、おそらくあの場所。私が私として認知されるまで育てられた、無機質な部屋。そこは私がどのような存在なのか、その秘密が隠された区画の一部だった。あの部屋にいた頃、そんなことは考えることもなかった。今、それは私を苦しめる。当然であったはずのことが、心の奥にしこりのように凝り固まっている。零号機の内側を使徒が蝕み、葉脈のように表面に浮き出して、私から感覚を奪っていく。これほど苦しくなってしまったのか。あの人は私に似ていた。あの人は私を受け入れてくれた。あの人は私を必要としてくれた。私はあの人を必要としていた。私はあの人に近づきたいと感じた。私はあの人と同じでありたいと願った。私の存在が、それを許さない。——だって、あなたは人じゃないものね?知らない声が、頭の中で反響する。私の声が、私の外から入ってくる。——だから私とひとつにならない?そうして私は見る。私の姿をした私でない物の存在を。——私はあなたと同じだもの。人で無い存在、使徒という存在を。自分の内から外へと伝わる意志。それは事実の確認だった。——使徒、私たちが使徒と呼んでいるヒト。内と外の意識が同じ回答を導き、私たちは対峙した。私と同じ姿をかたどった、私以外の存在がそこにいた。