先ほどと同じように琥珀は頷く。「それじゃあ————これ。俺からの贈り物だ」そう言って、大きな紙袋二つを手渡した。そんな事は関係なしに話を進める。「それでこれが翡翠やその友達の七夜、四季からだ」そう言って一枚の紙切れを、琥珀の抱えている袋の上にちょこんとのせる。帰り際、指定の枝に画鋲で張られていたのを回収したもの。最初何を言われているのかわからない顔をしていた琥珀だが、少しずつこちらの言葉を理解すると、紙袋を置いてその上の紙切れを手に取った。それは琥珀への誕生日祝いの寄せ書きを集めてくれといったもの。書いてくれたのは都合もあってか翡翠と志貴と四季の三人だけだが、友達なんて呼べるやつがいない琥珀にとっては三人でも十分だ。それに原作では志貴は窓辺の少女の存在に気付いていたし、書く言葉がないなんてことはないだろう。紙袋に詰め込まれた計十二のぬいぐるみ。全てクレーンゲームでの戦利品だ。所持金が少なかったので、自分の得意技能を生かしたまで。それなりに難しくもあったが、そんなに意地悪な積み方でもなかったおかげで比較的楽に獲物を取れた。琥珀のような年頃なら貰って嫌なものではないだろう。一つも持っていなかったら尚更。後は質より量で攻めただけだ。一応、プレゼントを貰ったのだから嬉しいはずの琥珀は、だがまだ笑顔を見せていない。逆に困惑しているようにも見える。紙袋を放し、俯きながら言葉を紡ぐ。喋ってくれて安心する。プレゼントを渡して、琥珀が何も感じずにありがとうと言うのが一番不味いと思っていた。琥珀が思っている内を吐き出して、それを正してあげてこそ、この子が曲がらずに育っていけるのだから。おめでとうと言ってプレゼントを渡すのが当たり前だ。何かに気づいたような呟き。床に置かれたぬいぐるみとバースデーカードを手にとって、もう一度琥珀に言う。「誕生日おめでとう、琥珀。翡翠達と俺からのプレゼント、受け取ってくれるか?」ケーキは無いけどな、と付け足して若干苦笑しながら琥珀に渡す。————ようやく、声を抑えて、泣きだした。胸を貸すようにして泣き始めた琥珀をあやす。槙久に乱されたであろう髪の毛をゆっくりと梳く。「泣きたい時は泣かなきゃな。暴行されて、犯されて、絶望させられて。そんなの簡単には眠れないだろう。あのまま一晩中かけて自分が何をされたか考えているのは、八才の少女には惨すぎる。腕の中で泣く少女について考える。これで、良かったのだろうか。琥珀の周りにも手を差し伸べる人間はいるのだと、酷い人間ばかりじゃないのだと、少しでも感じとってくれれば良いのだが......それにしたって、根本的解決にはなっていない。この少女は明日からも犯され続ける。それがどのくらい続くか分からないが、本篇通り話が進めばそれは九年近くあるのだろう。考えるといっそ人形になった方が救いがある......のかもしれない。フォローがどれだけできるのかも正直、わからない。「まぁ、今日の所は良しとするか......」いつの間にか眠ってしまった琥珀にそっと話しかける。ぬいぐるみと手紙を掴んだまま、疲れて寝てしまった姿を見る限りは、悪くない。これからの動きについてはまた明日、考えていこう。琥珀を抱えて、槙久の部屋に送り届ける。俺は朝までに頼まれた仕事をやらなきゃな。無性にコーヒーが飲みたかった。余談だが、琥珀に渡したプレゼントは全て、窓をすぐ降りた辺りの草むらに隠してある。万が一にも槙久に見つかったら言い逃れできないといった理由で。琥珀では窓を降りて取りに行くことなんて到底できない。「いやいや、だから取ってきたじゃん。悪かったから書類を他のと混ぜないでくれっ!」そう言って取りに戻る。おかげで大分、壁登りスキルが上昇した。その事があの日以降の心配事である。