光が当たると、ネコの眼は黄色く光って見える。ネコの眼球には、光を反射する構造物があるからである。眼球の中にあって、光を反射する構造物を壁板(tapetum)という。壁板は、脊椎動物や節足動物に広く分布している。眼球の中に入った光のすべてが、視細胞に受容されるわけではない。一部の光は、視細胞に受容されないで網膜を通過してしまう。網膜を通過した光は、色素上皮や眼球血管膜などに吸収される。受容されなかった光を網膜に戻し、もう一度視細胞に受容される機会を与えてやれば、光をもっと効率よく利用できることになる。網膜を通過した光を反射して、効率よく使うために発達してきたものが壁板である。壁板があれば、光の弱いところでも物を見ることができるようになる。壁板は、夜間に活動したり、深海や濁った水などに棲息したりしている動物など、光の乏しい環境に棲息している動物の眼に見られる。壁板は、構造や反射物質に基づいて、次の様に分けられる。❶網膜性壁板:色素上皮が厚くなり、光を反射する結晶または脂肪滴を含んでいるもので、硬骨魚類、ワニ、オポッサムなどに見られる。❷細胞性壁板:色素上皮の外方に、反射性物質を含んだ多角形の内皮細胞が数層に配列したもので、代表的なものは、ネコの眼に存在している。❸線維性壁板:色素上皮の外方に分布している線維により形成される壁板であり、いろいろな動物に見られるが、なかでも有蹄類に共通してみられる。❶グアニン化合物:魚類や夜行性のキツネザルなどが持っている。❷亜鉛化合物:ネコやイヌなどの肉食哺乳類に見られる。❸脂肪小滴:硬骨魚類やオポッサムの壁板に代表される。❹線維:有蹄類の壁板は、コラーゲンを含む線維より構成される。eye(反転眼)である。瞳孔からの光に背を向けているということは、光受容部は、壁板の方を向いているということである。この様に配列した光受容部は、壁板からの反射光をまともに受容することができる。壁板は、反転眼にとっては、非常に効果的である。反転眼では、何故、光受容部が瞳孔から入ってくる光に、背を向ける様な配列になっているのか、理由は分からない。発想を転換して、反転眼の光受容部は、壁板からの反射光を、主要な光源とするように設計されたのではないか、と仮定したらどうだろうか。このような見方をすれば、反転眼の光受容部は、主要な光源の方を向いているのであって、きわめて理にかなった構造になっている。一つの可能性として、私たち脊椎動物の眼は、壁板からの反射光を主要な光源とするような設計で、作られたのかもしれない。踏み込んで想像すれば、反転眼とは、瞳孔を通ってくる光のみならず、壁板で反射される光も受容し、光の弱いところでも機能できるような、性能のいい視覚器を目指して作成されたのかもしれない。#その他生命体ランキングに参加中。名前タイトルURL※名前とURLを記憶するコメント※絵文字はJavaScriptが有効な環境でのみご利用いただけます。閉じるコメント利用規約に同意の上コメント投稿を行ってください。数字4桁を入力し、投稿ボタンを押してください。1938年、東京都生まれ。Facebook公式Twitter。