「うまくいったら先輩をお祝いしないとね」そんなことを言い合っていると、誰かが教室のドアをノックする音。音を立てて雪希が教室に入ってきた。雪希にも先輩のことを教えてやると、我がことのように喜んでいた。雪希も揃ったので、弁当のふたを一斉に開く。妹特製の弁当をほおばりながら、俺はふと気になって尋ねた。「もう謝らなくていいから」このように、雪希は真面目な生徒さんである。遅れそうだと分かっていれば、朝の時点で何か言ってきたはずだ。「実はね、四時間目が体育だったの。進藤さんも倒れちゃって。俺はガッツポーズをとった。「あのねえ、健二......気持ちはわかるけど、人の不幸を喜ぶのはせめてこっそりとやりなさいよ」そして、待ち合わせの六時半。俺と雪希、日和は清香の到着を待っていた。ひそかに浴衣を期待していたが、二人とも普段着のままだ。声のした方向に眼を向けると大きな黄色の布が目の前に広がった。俺はマジックペンのキャップを開いた。小気味のよい音が鳴る。「やめい!」はたかれてマジックは地面に落ちた。さっき百円ショップで買ってきたばかりなのに。「まったくもう」マジックを拾って、改めて俺は清香の姿を見回した。さっきまでリボンのせいで気づかなかったのだが、お祭りといえばこれ、浴衣を着込んでいた。手には明るい色の扇子を握っていて、少しだけ大人びた雰囲気だ。何か言ったらどうなのよ」つい、まじまじと見つめてしまった。離れたくもない雰囲気。呪縛から解き放たれた感じだった。俺と清香は日和たちを追いかける。清香が右手に持っている扇子を指摘すると清香はいいところに目をつけたわね、と俺を褒めた。「もうすっかり夏じゃない。清香が上機嫌で扇をばっと広げる。一瞬、朝顔が花開いたような錯覚を覚えた。涼しげな雰囲気の絵が肌にまとわりつく熱気を忘れさせてくれた。リボンのセンス以外は確かなんだよな、こいつ。「健二にこの良さがわかるとは思ってないけどね」と言う。「絵柄は気に入っているんだけど、なあ。扇子というと中年以後の持ち物に思えるんだよな。年頃の女の子なら、やっぱうちわだろ。返事が返ってこないので転びでもしたかと後ろを向くと、日和の姿は消えていた。