莉織の手のひらには一枚の葉っぱが乗っていた。半分は赤っぽく紅葉していて、もう半分は緑色をそのまま残している木の葉だった。弱くて、紅葉の時期についに耐えきれなくなって散っていった木の葉だった。「この葉っぱを見ると、もうすぐ秋だって思う。「そうか、秋なんだよな。一年前の俺は家に寄りつかず、ファミレスとホテルをはしごして、夜を明かしていた。そんな生き方が似合っていると思っていた。先輩までも自分の生き方に巻き込んでいた俺に違った生き方を示してくれたのは、莉織だった。「電車で一時間ばかりのところに紅葉の名所があるからそこに行こう。二人の会話に突然口を挟んでくるややこしい物体。いつも眠たげに細められた目、他人の神経の逆なでする四六時中緩められた口元、後ろでさっと髪をポニーテールにまとめている。「おはよ、りっちゃん。「私、夷月くんに嫌われちゃったのね。「よしよし」わざとらしい仕草で凛は莉織に泣きついた。莉織も凛の芝居につきあって凛の頭を優しく撫でる。抱きついたまま、抱きつかれたままの姿勢でも二人は普通に歩いていた。そんな器用さは他に使うべきだろうと思ったが、わざわざ口に出したりはしない。「それよりも夷月くん、紅葉狩りなんて、風情ただよう提案よね。思わず本音を漏らしてしまった俺をじと目で見据える凛。「そんなことないです。莉織が俺の顔を見上げてくる。心持ち悲しげに、心持ちうるんだ瞳で。ああ、その顔に弱いんだよな。凛もメンバーに加えよう。先ほどとは違って、本気で驚いているようだ。「宴会なんか開いたら紅葉狩りの雰囲気が台無しになるだろう。忌まわしい過去の出来事などなかったようなすまし顔で凛は答えた。俺はきっぱりと言ってやった。「どんぐり拾いもいいなあ」いがみあう俺と凛をよそ目に、莉織は一人のんびりと紅葉狩りに思いをはせていた。莉織は紅葉狩りとどんぐり拾いの両方をやる気になっていた。俺はどんぐり拾いなんてガキっぽいことをしたいとは思わなかった。「ふうん、そうなんだ。