セアラは、申し訳なさそうに言った。言うブライディーは、セアラと一緒に旅ができることが本当に楽しそうだった。「帰りはいつになるか分かりません。この海は、冬は氷山のカケラに閉ざされてしまいます。「それでも構いません。見習いシスターは頬を赤く染めた。皺だらけの日焼けした顔にねボロボロの船員帽をかぶった船頭がいきなり声を出した。シスターたちが振り向くと、灰色の海の彼方に、上空に数羽のカモメが群れ飛ぶ岩礁のような島があった。小舟が近づくに連れて、四方が切り立った岸壁の上に、苔むした小さな石造りの修道院が建っているのが見えた。二人は軽く抱き合いながら、異口同音につぶやいた。それは、陰鬱かつ恐ろしそうで、修道院と言うよりは、悪魔の居城のような景観だった。船が岸壁の下に到着すると、一人乗りの気球の籠のような、紐で吊された樽がするすると船の上に降りてきた。セアラに促されて、上縁をまたぎ、ブライディーが樽に乗り込むと、ガクンガクンと揺れながらゆっくりと持ち上げられ始めた。顔を上げると、ふいに目の前に顔色の悪い数人の、まるで珍しい動物を見るようなシスターたちの顔が見えた。ブライディーはリーダーと思しき丸顔の人の良さそうなシスターと抱擁と頬への接吻を交わした。樽は再び降ろされ、セアラを乗せて引き揚げられた。ブライディーも引っ張るのを手伝った。目の前で張り出された滑車がカラカラと回った。油紙に包まれたラテン語で書かれた勅命状が広げられた。「遠路はるばるご苦労様です。シスター・エレは続けかけて口をつぐんだ。シスター・エレによって案内された礼拝堂は、二人掛けの木の長椅子を二列に十くらい並べた潮の香りと湿気が立ちこめていた。陰鬱な色調のステンドグラスからは北国の弱々しい太陽の明かりが差し込む内陣の奥の、飴色の磔刑像やマリア像は普通だったが、居並ぶ聖人像のうち、聖ブレンダンは古代のガレー船を背景に、大小の魚を従えていて、ブライディーには珍しいものだった。二人は跪いて、短く祈りを捧げた。質素な応接室に通された二人に、十歳くらいの、鶏がらのように痩せたちっちゃな見習いシスターが、紅茶とクッキーを運んできた。「シスター・マーシアと申します。セアラ様とブライディー様のお世話をするように申し使っております。なんなりとお申し付けください。後でお部屋にご案内させて頂きます」「よろしくね、マーシア。セアラは自分とブライディーのクッキーを一切れずつだけ残して、紙に包んで渡してやった。マーシアは顔をくしゃくしゃにしながらクッキーを修道服の中に隠すと、小走りに出て行った。セアラが木製のの観音開きの窓を開けると、ただ何もないグレーの海が広がっていて、ただ、自分たちを運んできた小舟が、日没までに戻ろうと本島に向かっているのが芥子粒のように見えた。ブライディーはテーブルに置かれているチェス・セットを見つめながら言った。駒は、オウム貝や、大王イカや、イソギンチャクと言った不気味な海の生き物たちで、材料も貝殻を削って作ったもののようだった。「木はまったくないし、たぶん野菜や果物が少ないのでしょう。セアラもやって来て覗き込んだ。地獄の底から響いてくるような、かすれしゃがれた声に二人が振り向くと、ミイラかと思う皺だらけの老シスターがねじ曲がった身体を杖を頼りに立っていた。セアラは、片膝をついて拝礼し、ブライディーもそれに倣った。シスター・キーウリンは白く濁りかけた目でブライディーをギロリと睨み付けた。正直に「とてもお役に立つと信じます」と言えないセアラは、微笑みながら答えた。院長の背中から現れたシスター・エレは、何か怯えているような足取りで、口の字の形をした建物の中庭に出た。サッカーのコート二、三面ほどの小さな土地の三分の一は、ここで亡くなった尼さんたちの墓で、岩を削って作った10インチから20インチくらいの小さくて粗末な十字架の石板が並んでいた。残りは畑で、拳ほどの芽キャベツやレタスや、ショボショボとしたアスパラガス、そして薬草類が植えられていた。「建物で海風を防いで育てています。千数百年前からの智慧と申せるでしょう。シスター・エレは芽キャベツに付いている青虫を指先でつまんで取り、靴で踏みつぶした。