「見損ないましたよ、白兎さん。「久遠さんも、ごめん。久遠さんの言っていることは間違ってないと思う。僕たちも玲亜たちも救われる道はなかったのかな。そんな道はなかったのかもしれないけど。久遠さんは幸せになってください」だんだんと遠くなる白兎の背中を見つめる。俺はしがみつく莉織の手をふりほどいた。駆け足で白兎に近づく。「兄貴一人で何ができるってんだ。意識して俺は白兎を兄と呼んだ。夷月と白兎さんが抜けた会場で最初に聞こえたのはため息の音でした。「こうなることは分かっていた。「人間とは不完全な存在だな。こんな簡単なこともできないとは。私も白兎たちと同じさ。「でも、これじゃあ!」どちらも不幸になるだけだ。私は夷月が去った扉を見つめ続けていた。日本に来てすぐの頃、なかなか帰ってこない夷月を待ち続けていたときのことを思い出す。夷月がまた昔の夷月に戻ってしまうのではないか、と怖くなってくる。これからだったんですよ、夷月。「そんな、おじさまを置いては行けません!」おじさまはゆっくりと首を振った。「私の我が儘に子供らを付き合わせる気はないよ。「そうそう、玲亜も捨てられた子犬みたいに泣いてないで、白兎さんを追いかけなさい。気の利いたジョークを考えついたときの表情でおじさまは言った。久遠もいつも通りに笑っていた。今ならまだ遠くに行っていないはず。二度と夷月を離したりするもんか。「あーー、失敗だったかなあ。白兎は早くも後悔しかけていた。真面目一本で家出もしたことがない白兎とはいえ、あまりにも情けない台詞だ。俺も白兎にくらべればましという程度だった。俺たちの会話に割り込んだロベルトがゆっくりと近づいてくる。「夷月さまだけならまだしも、白兎さままで家出なさるおつもりですか。「いえいえ、めっそうもない。ロベルトの主は親父だろ。私と旦那様との契約はもう切れております。再契約では白兎さまが私の旦那様なのですよ。俺たちは顔を見合わせた。所有権が俺たちに移っている理由も分からなければ、ロベルトが今話す理由も分からない。ロベルトは一拍の間をおいて、ため息混じりに話す。「それが旦那様が考えたけじめなのでしょう」ロベルトは目を伏せる。「私の知る限りただ一つの旦那様の欠点です。旦那様は、残された者の感情を本当には理解していないのです。私はこう願っているだけです。願わくば、ぼっちゃま方には残した人を悲しませるようなことのないように、と」それまで俺たちの顔をのぞき込んでいたロベルトがふと視線を外して、俺たちの後ろを見た。先に飛び出した玲亜が白兎に飛びついた。遅れてやってきた莉織は俺の目の前に立って、口をぎゅっと結んだ。莉織が叩いたのだと、予想外の出来事に驚いた俺は理解できなかった。「もう、私を置いてどこかに行くなんて二度と考えないで」そして、俺の頬に手をあてた。向こうでも仲直りが行われたようだ。「しかし......」なおも躊躇する俺たち。そのとき、事態を傍観していたロベルトが言った。落葉真っ盛りというのも変な表現だけど、とにかく落ち葉舞い落ちる中で私はりっちゃんの話を聞いていた。っちゃんが用意したお茶を一口すすって問いかける。「もう完全に、おじさんの勝ちって感じね。「そうなんでしょうか?」なるほど、それでここ最近の夷月くんの機嫌が悪かったり、りっちゃんの顔色が暗かったわけね。口の堅いりっちゃんを口説き落とした割には、大した話じゃなかったわね。遠くから楽しそうな笑い声が聞こえてきた。落ち葉の隙間から見える空は、高く高く澄み渡って気持ちの良い風を運んでいる。絶好の行楽日和ですね」ずさ、ずさと足音をたてて近づいてくる人影。手に持った袋をりっちゃんに渡す。ビニール袋は銀杏で満杯になっていた。無駄口たたかず銀杏拾いなんて、ほんとご苦労様なこと。相変わらず変なところで律儀だなあと思って夷月くんを見ていると、彼は私が不審な態度をとっていると言いたげな目つきで睨みつけてきた。私の恐ろしさが分かってないみたいね。ここは一つ思い知らせてあげましょう。私は夷月くんに近づいて、耳元で囁いてやった。「夷月くん、どうちたんですかぁ。夷月くんのパンチをひらりとかわし——かわしたつもりでいつもと違う地面の感触がつかめずにしりもちをついてしまった。「誰に聞いた?」りっちゃんは既に、安全圏内に移動して観戦を始めていた。あの子もこういうところがあなどれない。夷月くんは私の襟首をつかんでいるけれども、それ以上の行動は起こさない。夷月くんは暫く私を睨みつけていたけど、私が口を割らないとみると手を離してそれ以上私の相手をしようとはしなかった。いや、丸くなったかどうかは関係ないかな。昔から女性には甘かったしね。お茶請けのどら焼きに手を伸ばして、私は呟いた。「まあ、大丈夫でしょ。