「松坂選手と金田選手はどちらが優れたピッチャーですか?」について。(メールでの質問に対したもの)この手の質問は最近多いよね。TVゲームの影響かな。ポケモンじゃあるまいし、比べる事自体が間違っていると思うが、せっかく個人的なことを書けるホームページなので答えてみよう。優れたピッチャーは他にもいるよ。プロスポーツの世界も常に進歩しているのは確かだろう。それは過去の選手達が積み重ねた経験や知識を元に、後の世代達がその土台を基にさらなる経験を重ね、また次の世代たちがそれらを基に・・・と積み重ねて進歩していくんだから。科学技術とも同じだわね。肉体で言えば、医学や栄養学も進歩した。市場で手に入る食べ物も変わった。幼少から肉も魚も食い放題。生育段階の栄養から豊かだ。投げ方や自己管理の意識。突き詰めれば今も昔も同じだよ。野球に関すれば、私の頃と今のわかりやすい違いはグラウンドの違いだ。前にも書いたが、旧国鉄スワローズ時代、今よりボコボコなグラウンドで飛んでくる球はイレギュラーがよくおこる。打たれたり塁を背負った時のストレスが大きい。打たせないことが何よりも勝つ道であった私にとっては、これはあまりに大きな違いだ。通算4490奪三振という記録からもわかると思う。その中で、連日の登板やシーズン通した自己管理の必要性、個性と個性のぶつかり合い、駆け引きがある。今は最初から専門のトレーナーやドクターが最初からいつもいて、体は精密に検査器で分析でき、発達した生理学、栄養学により摂取する栄養素までもがわかる。放送技術も発達して、猫も杓子も高額の年俸を手に出来るようになった。素人が今の選手が一番と言いたがる気持ちはよくわかる。人間そういうものだろうし、言葉で言うのは簡単だ。それもファン心理なんじゃないか。いう人たちには、観客達の見守る球場で、バッターボックスにしっかり立ち、豪速球で飛んでくる球との勝負を一度経験してほしいものだ。限られた人間しか立てない場だけに、実際に経験するのは難しいだろうが、想像でもある程度わかるはずだよ。細かいウンチクなど言ってる余裕もない。そこにあるのは昔から変わらぬ厳しい勝負の世界だけだ。私が400勝できたのは、生まれ持った才能と、継続した苦しい練習と厳しい自己管理をしてきたからだ。プロとしての誇りもある。それだけでも、現在の多くのプロ選手達との差は歴然だろう。ほかにも偉大な名選手達は沢山いる。皆その時代に命がけで戦ってきた者たちだ。現在の選手は、そんな過去に積み重ねた経験や知識という土台の上から出発できていることも忘れて欲しくないね。私が思うに、仮に質問に出た松坂が我々の時代にやってきて投げたとしても、見た事のない球種やら何やらで最初は打者達も面食らうかもしれないが、シーズンを通して20年近くもその調子で生き抜くには、余程努力し続けないと、かなり難しいんじゃないかな。打者もプロとしてやっているからには、それに対応しようと必死で練習してくるし、慣れというものがある。日常面では食事も何もかも自己管理だ。筋肉増強剤もプロテインなんてものもない。肉体改造と言ったっけ?したくてもジムも専門のトレーナーも知識もまたいない時代よ。これだけ説明してなお、過去の私と、今の恵まれた環境にある若者達と比べる意味があるのかな?われわれの頃の勝負は、今よりもっと命がけのケンカみたいなものだった。グラウンドの中だけではなく外でも駆け引きがある。自分が悪者になろうが先輩だろうが何だろうが、勝負に勝つために激しくぶつかっていく。野球の能力だけでなく、人間としてのパワーも必要だ。観客も見ていて楽しめる。今よりだいぶ荒っぽかったね。それでいて中身は繊細で緻密。純粋な職業プロの世界だ。どっちの時代が良いかって話じゃない。今とは環境が違うというだけ。今には今の良さがある。一度言うが、過去があるから今がある。技術に関しては、昔に比べてそんなに進歩してるとは感じない。ピッチングなんて投げるだけなんだから、何を難しく考える必要がある?松坂は近年稀に見るとても素晴らしく力あるピッチャーだ。現時点では私の方がまだ実力は上と感じる。彼に残された現役時代はまだずっと長い。私としては、今の選手の方が強くあって欲しいとの気持ちもある。新たな世代が旧世代を超えていくのは、親子関係のようなもので嬉しいものでもあるからね。松坂の方が強く大きくなって欲しい。