共振エントリープラグのディスプレイに灯がはいる。私の音声入力に従い、本来は外部管制で行われる起動シーケンスが黙々と進んでいく。エヴァンゲリオン弐号機の神経が覚醒しようとしていた。変換プロセスにノイズが混じっている。「何?エラー?」おそらくその原因であろう人物の声がした。本来一人乗りのはずのプラグ内に同居している、彼女。サードチルドレン、碇シンジ。「思考ノイズよ!あんた、日本語で考えてるでしょ!」エヴァとのコンタクトを行うシステムは、各言語毎に最適化されている。ドイツで起動試験を行っていたこの機体は、当然ドイツ語を基礎フォーマットとしているのだ。「ちゃんとドイツ語で考えて!」そういってから、はたと思い当たる。何の訓練もしていなかったただの民間人が、わざわざドイツ語など習得しているだろうか。仰ぎ見ると、予想通り困った顔をしている。「なによそれ?」まるで他人事のような不確かな言い方が苛付かせる。普段のおとなしい様子に、先ほどの強い意志をもつ表情。子のこのことは良くわからなかった。私があわせるのは不本意であるが、動作に支障が出るよりはましだ。起動シーケンスが進み、今度こそシンクロがスタートした。エヴァンゲリオン弐号機とのシンクロは、初号機とはまた違った感触を与えた。あれが貪欲な好奇心の塊であるならば、こちらはもう少し落ち着いた、だがやはり興味津々と言った感じ。こちらを抱き込むような雰囲気に、同じように抱き返す。今回は僕は操縦するわけではない。惣流さんがエヴァで戦闘を行う、それに便乗しているだけだ。いう意味では、僕までシンクロする意味はまったく無いのだけれど。弐号機が僕に接触してきたのだ。それに応じてしまった。初号機より更にしなやかさを感じさせる体の感覚、複雑な像を作り出す4つの目。その絞り込まれた感覚は、確かにこの機体が戦闘を目的として作られたと感じさせた。——そういえばふと思う。——この場合、惣流さんとのシンクロはどうなるのだろう?図らずも、既に僕が弐号機とシンクロしている。そこに更に惣流さんがシンクロした場合、どういった形をとるのか、そもそもシンクロできるのか。先に弐号機と繋がってしまったのは失敗だったかもしれない。そんなことを考えていると、新たにもう一人の心を感じた。強い力を放っている、そんな印象。そちらに手を伸ばし、彼女とも繋がろうとする。その行為は、彼女の激しい拒絶によりはじかれる。現実の激しい剣幕の一声とともに。許せない、許せない、許せない、許せない!エヴァ弐号機は、この私の物だ!なのになぜ、こいつが私の前に居るのだ!なぜこいつが、私の心に触れようとするんだ!その想いを、怒りを、思い切り叩きつける。彼女を睨み付け、吼える。その勢いに怯えたのか、こいつは戸惑いの表情を見せる。それに合わせるようにこの女の感覚が遠のく。いつもの弐号機とのシンクロ、そのイメージどおりの感覚がようやく訪れる。こいつが弐号機とシンクロできてしまうとは。弐号機は私の専用機、私にしか動かせない、そのはずだったのに。「邪魔しないで!」そういって、もう一度睨み付ける。こいつはただの傍観者、私の戦いに入ってきて良いわけが無い。黙って私が勝つのを見ていればいいのだ。弐号機を立ち上がらせる。機体維持のための電源接続が外れ、内蔵電源に切り替わった。赤き巨躯が、急造ドックを覆うカバーごと持ち上がり、冷却循環槽の底を踏みしめ、その力を漲らせる。二つの矛盾した命令が、別々に下される。