...いや、姉妹です。水は、キリキリと刺すような感じだった。ブライディーは、もちろん、寒中水泳などしたことはなかったが(たぶんこんな感じではないかしら)と思った。真冬にお湯を沸かすお金も時間もなく、水で行水をした時よりももっと冷たかった。数フィートの水深のところには、寒流を住みかとする魚たちが泳いでいた。その数は少なく(道理でなかなか釣れないはずだわ)と悟った。聖ブレンダン修道院島は、海底火山が隆起させた岩で、なぜかそこだけが突出して盛り上がっていて、崖の下はただまっすぐに海底へと続いているだけだった。目を凝らして見つめると、次第に海中の崖の様子がはっきりと見えてきた。この一回で見つけられなければ、何度も潜っているとみんなが不審に思う。息がこらえきれなくなってきたちょうどその時、目の前すぐ下の崖に、マリンスノーをかぶった四角い書類箱らしきものを見つけた。近寄って手を伸ばそうとした瞬間、背後から、何か大きな...人間くらいの...魚が忍び寄ってくる気配を感じた。振り向くと、そこには、顔も身体も銀色の鱗に覆われた、それでいて乳房のあるフォーモーリーの眷属の魚人の女が、牙を剥いて迫ってきた。ブライディーはいったんはすぐに海面を目指して逃げようとしたが、目をつむり、首を大きく横に振ってから、海中で踏みとどまった。(ここまで来て逃げてしまっては、いままでの苦労がすべて水の泡になってしまうわ。振り帰ると(万一、藻がからみついたときのために)と足首に縛り付けて持ってきていたナイフをスラリと抜いた。ところが意外なことに、構えられたナイフを見た魚人は、大きく目を見開いて自らも少し引き下がった。相手が驚いて逃げるのが当たり前。刃向かってくるとは予想していなかったように。居直った決意のようなものが通じたのか、魚人はブライディーが見つけ出した書類箱を素早く手に取り、どこかに向かって逃げようとした。言えば魚人は、人魚のような尾ひれはなく、鱗はあるものの二本の足を巧みに使って泳いでいた。分かればナイフは口にくわえて抜き手を切ってどんどんと追いつき、書類箱を取り返そうと手を伸ばしてもみ合いになった。泳ぎのお上手なかたですね。体つきはシスター・ベンダさんに似ていますね。魚人は、ブライディーがもはや自分をまったく恐れていない...いや、それどころか正体にも迫り始めたことに慌てて逆上し、自分も手足に巻き付けてあったらしいナイフをギラリと抜きはなった。ブライディーは両手を伸ばし、魚人が片手で抱えていた書類箱を奪い取った。魚人はまなじりを吊り上げ、二度、三度とナイフで突いてきた。ブライディーはとっさに、書類箱を楯にして受けたが、防水を施してあった油紙はひどく引き裂かれ、とじ合わせの部分のハンダも欠け落ちた。ほんのかすかに開いた箱の隙間から、小さな空気の泡がぷくぷくと漏れだした。ブライディーは(しまった!)という思ったが、魚人のほうは一瞬ニヤリとほくそ笑んだように見えた。考える間もあればこそ、魚人はかさにかかってブライディーではなく箱に向けてナイフを突き立ててきた。箱の口はバカッと開き、ガバッと大きな水の泡が浮かび上がった。息も限界に近づいていたブライディーは遅まきながら、まっしぐらに海面を目指した。魚人も追いかけてはきたが、すでに目的は達したと思ったのか、それとも海面近くまで追いかけて余人に姿を見られることを嫌ったのか、途中でいずこへともなく逃げ去った。息を切らせ、樽に這い上がったブライディーは、箱を素早く釣り道具の下に隠すと、チラリと崖の上に目をやった。そこには、シスター・ワルドやマーシアやエグベルトらの姿はあったが、シスター・ベンダの姿は見あたらなかった。セアラとの客室に戻ったブライディーは内側までびっしょりと海水に濡れてしまった書類箱をセアラに渡した。わたくしもまさかそのように邪魔をしてくる者がいようとは思いもよりませんでした。箱の中身は、予想どおり油紙で包まれた書類だった。セアラが油紙を開くと、少し濡れてしまってはいたものの、大部分はにじみがあるくらいで、何とか読むことができた。書類のページを繰っていたセアラの顔から微笑みが消えた。エゼルの部分は、名前の見出しが書かれているだけで、あとはまったくの空欄だった。「...仕方ありませんね。セアラはまた脇に置かれたワインに一口だけ口を付けて書類を繰った。「...紙も、インクも筆跡も、それぞれまったく違いますね。ブライディーが覗き込むと、なるほど、紙は灰色だったり、黄色だったり、羊皮紙であったりケント紙であったりした。インクの色も、その錆具合もまちまちだった。ブライディーも驚いた。「...おかしいわね。今度はセアラが驚いた。セアラは年月のせいでところどころ消えかかっている文字を、必死で指先で追った。セアラは息を呑み、目を閉じ、ややあってからまた開いた。「これでオーファ様に関してはだいたい分かりました。ブライディーは不安げに尋ねた。してセアラ様も、いつかオーファ様のようなことをしてしまうのではないか、という不安にとらわれたように。セアラはオーファの書類を脇にどけ、次に「キーウリン」と書かれた書類を目で追った。「キーウリンさんは、最初からシスターではなかったのね。これによると、ずっと独身で家庭教師として身を立ててこられ、六十歳代の時は、アイルランドの有名な魔法研究家、オコンネル家に住み込んで、双子の姉妹に勉強を教えられていた、とあるわ。北海の海に潜った寒さのせいか、それとも怪事件の記憶のせいかブライディーは少し震えだして言った。セアラは続けてシスター・エレ、ワルド、ベンダ、エグベルト、マーシアの身上書を読んだが、何も言わずにすぐに脇へどけた。ブライディーも敢えて尋ねたり覗き込んで読もうとはしなかった。セアラは、少し眠たそうな様子で穏やかに言った。ブライディーは目を見張った。「ええ、もう必要ありません。それから、箱を沈めるについては、もちろん誰にも見られてはいけないのですが、誰かに見られている気配がしても構いません。訳が分からなくなった。その夜の北海は、昼間の暖かさが残って穏やかに凪いでいた。月は煌々と海原を照らし、満天の星は降るように輝いていた。ブライディーはあれこれ考えながら、散歩をするていで、箱を引き揚げた東側の崖を見下ろす窓から外を眺めていた。左腕には布で覆った書類箱を隠し持っている。回りの様子を窺い、誰もいないのを確かめてから布を取り去り、手を窓の外へと伸ばすと、思い切り放り投げた。金メッキされた書類箱は、北国のさえざえとした月と星々の明かりでキラキラと輝きながら舞い落ち、ボチャンと小さな波しぶきを上げて没した。瞬間、ブライディーは何者かにその様子を見られたような気配を感じた。悪魔がどこかの物陰から、まっすぐに視線を自分に向けている気が、確かにした。自責の思いとともにセアラの待つ客室に戻ろうとすると、いつもむずかって癇癪を起こしてばかりいるシスター・エグベルトがランプ片手に珍しくニコニコしながら歩いてきた。エグベルトは女道化師のように、ずるそうな、思惑ありげな作り笑いを浮かべて、ブライディーの顔を下から覗き込んで言った。「普通の人にはとても難しいことだけれど、ブライディーさんにはできることだわ。出かけた言葉をブライディーは飲み込んだ。途端にエグベルトの形相が険しく変わった。