「おい、実際のところ誰が代表になるんだ?」「いやほんとに分からないんです...!」というやり取りをデスクと何度したのか。厳しい暑さの夏だった。私はおそらく日本で一番海にいたサラリーマンでした。いっても、残念ながらレジャーではない。8月はセーリングの東京五輪代表内定ラッシュだったのだ。8月末のワールドカップ江の島大会で470級の五輪男子代表が決まったが、この1枠の代表の座を巡る争いが、まあ面白かった。(アビーム)ら、誰が代表になってもおかしくない面々がそろった。最大3大会の結果で代表を決めるところ、4月の1大会目が終わったところで市野、長谷川組が選考ポイントで一歩リード。2大会目の8月上旬の世界選手権で3位以内に入れば一発内定のところを、メダルレース(最終の決勝レース)に唯一進んだ岡田、外薗組がまさかのフライングで失格となり、9位で終えた。見つめ合うと~すなおに~おしゃーべり~できーなーいー♪...なんて、藤沢から江の島までチャリ通をキメていた記者も悠長に海風を感じていられないほど、最終決戦のワールドカップを前に、20ポイント内に上記4組が入る混戦となった。ワールドカップではメダルレースには行かなかった岡田、外薗組が手堅いレース展開を見せて選考ポイント首位で五輪代表内定をほぼ手中に。それでも、船のトラブルがありながらも最後まで粘り、銅メダルを獲得した土居、木村組には拍手を送りたい。土居、木村組の最後のメダルレースがまた堂々たる決勝で、テニスでいえばフェデラー、ナダルにあたるペアとしのぎを削り、ゴールした瞬間二人とも男泣きのいいレースだった。世界選手権後、そして厳しい暑さで疲労もいっぱいの中、素晴らしいレースだったと思う。「おう、そんなバチバチの代表争いじゃ、さぞ現場もピリピリしてたろ?」...いやいや、とんでもない。レース前や競技中は各チーム勝負に向けて準備や調整にまったくの余念がなかった。海を離れれば、全員地獄の座間味合宿(朝はとにかく走り込み、昼はビル3階分の波に太刀打ちしながらレースをし、夜またひたすら筋トレして海上ルールを勉強する、すさまじい合宿)を乗り越えた仲間とあって「誰がライバルということではなく、自分たちのベストを尽くす」「自分たちがベストを尽くして代表になれなければ、それまでのこと」と互いを認め合い、健闘し、そして大会が終わればともに酒場へ繰り出す姿もあったのだ。経て17年9月から名古屋運動部。生まれも育ちも千葉県木更津の海。前へ次へスポーツリレーコラム共同通信記者たちが見たスポーツ界の裏側をお見せします。KITTY」が大切なあなたの気持ちをお届けします。COMPANY※無断転載を禁じます。当ホームページに掲載の記事、写真等の著作権は大分合同新聞社または、情報提供した各新聞社に帰属します。