世界ボートで日本女子初の銀メダルボート世界選手権の女子軽量級シングルスカルで、銀メダルを獲得し笑顔の冨田千愛=リンツ(共同)確かな手応えをつかんだようだった。オーストリアのリンツで行われたボートの世界選手権(8月25日~9月1日)で、冨田千愛(福井県スポーツ協会)が非五輪種目の女子軽量級シングルスカルで2位となり、日本女子初の銀メダルを獲得。「これが水とけんかしないということか」と独特の感覚を得て、決勝までの3レースを滑るようにこいだ。五輪初出場となった2016年リオデジャネイロ大会では軽量級ダブルスカルで12位に終わり、その後に「向いていないのでは」と競技をやめようか悩んだ時期もあった。今では「もう一度あの舞台でリベンジしたい」と20年の東京五輪を見据えている。予選では弱気になりかけても、周りを気にせず自分のこぎに集中した。5位だった7月のワールドカップ(オランダ)の決勝で抜けなかったカナダ選手と同じ組になっても1着で突破すると、準決勝では翌日の決勝に響かないよう余力を残して2着でゴール。決勝は「もう千まできたか」と手応えは十分で後半にスパートをかけ、優勝したドイツ選手を最後まで脅かした。スタートで上位に食らい付き、中盤にペースを保って後半で仕掛ける理想のレース展開を繰り広げた。五輪種目の軽量級ダブルスカルが本命種目。ことし6月に岩手県で行われた合宿の評価レースで好結果を出せず、非五輪種目の軽量級シングルスカルに回った。「ダブルスカルとして枠を取りに行きたかった」。そんな苦しい時、尊敬するアスリートの一人、18年平昌冬季五輪でスピードスケート日本女子初の金メダルに輝いた小平奈緒の言葉をふと思い出し、助けられた。「氷と仲良く」「氷とけんかしない」などインタビューで口にする独特な表現が好きだという。競技は違っても「ボートも一緒。水と仲良くできているか」と自問自答すると、自然と気持ちが前向きになった。「足りないところを捉えるチャンス」と心を入れ替えて軽量級シングルスカルに集中した。これまでトレーニングで自分を追い込めば追い込むほどいいと思っていたが、逆に自分を苦しめていることに気付いた。練習から「水や船と一緒にこぐ感覚」をつかむことができたという。初の快挙を成し遂げても、ゴール直後の喜びは抑え気味だった。今大会は東京五輪予選を兼ねた最初の大会で、主力選手は出場枠を得るため五輪種目に流れた。後日、「これが(五輪種目の軽量級)ダブルスカルだったらもっとうれしかったんだろうと思う。トップクルーがいない中で、今の実力を確認できた」と率直な気持ちを語った。それでも日本女子初メダルの事実は揺るぎない。今大会で五輪出場枠を得られなかった日本勢は、次の機会となる来年4月のアジア・オセアニア大陸予選(韓国・忠州)で男女シングルスカル、男女軽量級ダブルスカルの4種目に選手を派遣し、最大2種目の枠を目指す。その前に3月の日本代表候補選考レースを勝ち抜き、軽量級ダブルスカルのクルーに選ばれないといけないと冨田は考える。そこからアジア・オセアニア予選へ。二人で艇を進める軽量級ダブルスカルはコンビネーションが求められる。「頑張れば頑張るほど進まなくなるのがボート。相手をこがす技術も付けていきたい」と意欲に満ちていた。経て2018年12月から大阪運動部でプロ野球オリックスを担当。2020年東京五輪ではボート、アーチェリーを取材する。前へ次へスポーツリレーコラム共同通信記者たちが見たスポーツ界の裏側をお見せします。KITTY」が大切なあなたの気持ちをお届けします。COMPANY※無断転載を禁じます。当ホームページに掲載の記事、写真等の著作権は大分合同新聞社または、情報提供した各新聞社に帰属します。