「私たちがライダーと戦闘になったのは四日前。「......ちょっと、ね」ためらう様に、視線を落とす。互いに立ち位置は敵である筈なのに、凛には気概の類が欠けている。呟いて、また間を置かれる。そこまで何を考え込んでいるのか。その考えを読み取ろうと腐心するが、やはり意図は掴めない。下らない事を言わせないで、とガンを飛ばされる。少なくとも、原作通りに凛の気の強さは健在らしい。「七夜君たちは、聖杯を得るために戦っている訳じゃないんでしょ。さっきも言ったが、シオンさんは別だ。停戦の期間が終わりいざ聖杯を求めての勝負になれば、こちらはシオンの味方をするであろう事を暗に伝える。凛もシオンも、聖杯を譲る気はないだろう。その時、月姫に深く関わってきた自身としてはシオンに手を貸すのは当然の事。衛宮は知らないが、凛にとっては面白くない話に決まっている。それを知って尚この魔術師は頷いた。「セイバーの件もあるし、後から入って来た身としては当然ね。考えが読めなさ過ぎて、参った。手持ちの情報だけでは、余りに理が適わない。「納得できる理由が欲しいな。そこまでしてこちらと争いたくない理由。多対一でも受けて立つと啖呵を切れる凛にしては、不自然極まりない提案。凛はまたしても口を閉ざし、沈黙する。自分の思わぬ事態へと、物事が動いているのではないか。それだけで自身は酷く不安に......不安定になっていく。思い付いた様な、そんな声。「......馬鹿に思われるかもしれないけど、これといった訳はないの。「校舎を出て、新都の方を周ったって言ったでしょ。凛にしては、要領を得ない物言い。その瞬間を思い出してか、凛の表情に影が差す。「サーヴァント、魔術師、それとも他の何か。互いに殺し合うだけならともかく、私だけじゃ手に負えない様な不測の事態が起きるかもしれない。七夜君たちから手を出してくるとは思えないけど、万が一もあるしね。付け足して締めた凛は、深く息を吐く。それだけの仕草が——まるで、怯えている様にも見えた。「余計な戦いは避けて、しばらく何かしら異変が起きていないか調査したいの。女の勘は馬鹿にしちゃいけないのよ」もっとも、それは幻覚だったのか。一秒も経たぬ内に、凛は隙の無い毅然な態度へと戻っていた。状況は次々と形を変える。流されているつもりは無い。聖杯戦争は全貌の掴めぬまま、進むべき道が今は段々と霞んでいる。買い物に出掛けてから十五分程でしかない筈が、士郎の声が届いた。どこか、機嫌の悪さが込められた低い声色で。次に耳に届いた音は、全く異質である少女の様なか細い声。事態は、一日を待たずして変容していく。シオンさん、少しいいか?」シオンが割り当てられた部屋まで早足で移動。扉を軽く叩いた後、目的の人物が開いた隙間から顔を出す。「あれ、気付いてたのか。その事でシオンさんに連絡しておく事ができてな。「あぁ、弓塚なら大丈夫だ......と言うか、シオンさんの所にいたのか。昨夜まで敵だったにも関わらず仲良くやっているものだと感心する。原作では成り行き上で生活を共にしていた二人だが、やはり波長は合うのかもしれない。琥珀が嫉妬しなければいいが、何て考えながら部屋へと足を踏み入れる。——何故か、下着姿の弓塚がいた。フリルの付いた純白のブラとパンツで、清楚さが出ていて可愛いかった。弓塚が服を胸元に手繰り寄せると同時に、こちらもバッと背を向ける。体育座りに姿勢を変更。昨夜の出来事も相まって、鼻頭を強く押さえた。心底不思議そうに、こちらを交互に見ながら訊ねるシオン。こっちとしては、その振る舞いこそが不思議である。「はい、最初は認識を誤りましたが、七夜アキハが男性である事は承知しています。顔を赤くして隅で縮こまっている弓塚を指差す。シオンが箱入りなのは解っていたが、こうも常識に欠けているとは思わなかった。その極めて的を射た指摘にもシオンは首を傾ける。「いえ、そう言う意味では無く......さつきの話では、貴方とは特別な間柄にあると聞きました。「え、えへへ......えっと、誇張というか想像というか......よ、よく覚えてないかな?」とぼけやがった。「まぁいい、いや、良くは無いが見逃そう。「へ、琥珀ちゃん?」よいしょっと長袖とスカートを着け直した弓塚に安堵したところで、ふと訊ねる。いつも一緒とは言わないが、何かと二人でいる事の多い琥珀と弓塚。珍しい事に、その片方の姿が見当たらない。申し訳なさそうに、シオンが答える。聖杯戦争の最中、互いに相対すればそれは仕方のない事なのだけど。感応能力の契約を二人同時に結ぶ事が、どれ程の負担かはわからない。昨夜の戦闘で中途半端なこの身が曲がりなりにもアトラスの錬金術師と戦えたのは、琥珀の補助のおかげだったのであろう。顔に出さないのは性格故に仕方ないとしても、それに気付けなかった事が情けない。魔術師でもない彼女に無理は禁物だ。シオンが聞いてきたところで、本題に入った。「遠坂と間桐の娘がこの家に来てな。「遠坂の方はさっき停戦の話を持ち掛けられて、シオンさんには悪いがこっちの判断で手を結んだ。間桐の方は、士郎が強引に引っ張って来ただけだ」シオンが眉を寄せる。言いたい事は、何となく解った。「こっちにしてもシオンにしても、不利な話じゃなかったからな。情報は渡したが、シオンについては使役するサーヴァントのクラス以外は教えていない。「そうですか、解りました。聞いておく事がありますが、話には優先順位がある。了解した形を見せ、会話を進める。士郎が連れて来たのか、シオンの問いは第三者からすれば当然のものだった「間桐桜って子なんだが、買い物に出掛けた士郎とばったり会ってな。「士郎にとってはそう何だろ。遅かれ早かれ士郎は聖杯戦争に巻き込まれるとは言え、桜から見れば発端はこちら。波風立たぬよう生きたい所であるが、どうにも間々ならないものである。こっちもキャスターはともかく、アサシンの姿は見せないつもりだ。油断はしない、と語気を強めて言う。暴行は多分、慎二にやられたのだろう。桜が士郎に腕を引かれて居間に腰を落ちつかせたのを見た後、こちらは顔を合わせる前にとすぐさま場を去ったため詳しい事情は聞いていない。士郎を含めた会話ならまだしも、連れて来た本人は再び商店街へと出掛けてしまったのだ。凛に任せたと言って即退散。後で恨まれるであろう事は確実である。桜に関しては原作でも似た様なイベントがあったために誰に殴られたかは聞くまでもない。凛の話を聞く限り、慎二はセイバーに敗北し校舎に仕掛けた結界の妨害も受けている。怒りが桜に向く事は、容易に想像できた。何も匿う事もないだろうに、と士郎の時たま見せる頑固、強引さには溜め息しか出ない。間桐は御三家と知っていてこの行動。それが士郎の良い所でもあるのだが、もう少し状況を考えて欲しい次第だ。(間桐臓硯がどう動くかも判らないし......)謎の凄腕魔術師が士郎と共に臓硯を倒したとしても、彼の本体については不明。力は無くとも相手は数百年生きた化け物だ。したたかに、醜くも生き延びる事には特化した魔術師。——すでに、桜の心臓に住みついているのか。ほんの少しでも違和感を与えたら駄目だ。手段を選ばない相手だけに、慎重故の行動だとしても踏み切れない。(......どちらにせよ、今は無理な話だ。琥珀にこれ以上負担は掛けられない)思考を切り替える。臓硯の話は、この時点では余計なものでしかない。間桐桜に不必要に情報を与えたくないと言えば、それ自体に不自然な点は無いのだから。「では、アーチャーには念話の届く範囲に入った後に伝えておきましょう。彼は時々、理解が及ばない行動を起こしますから。予想以上に、問題のあるサーヴァントの様だった。「それと彼の素行は別な気もしますが——」ふと、シオンの口が止まる。時に七夜、そう言うシオンの顔つきは重々しいものへと変わった。「言えない訳があるのですか?」シオンから視線を逸らすと、非常に暇そうにしている弓塚が目に入る。こちらが見ているのに気付いた弓塚が、嬉しそうに笑い返す。「確かに、貴方の考えた通りに彼の持つ“黒い銃身(ブラックバレル)”には専用の弾丸を必要とします。「えぇ、ですが、貴方にそれを予測させる程の情報を与えたとは思えない。事実、私たちは奇襲に宝具を一度、狙撃を数回しかしていないのだから」シオンの追求に、言葉が詰まる。相手を少しでも動揺させるとは言え、迂闊に喋り過ぎた事は否めない。「確かに、私は吸血鬼化治療の為に様々な場所を渡り歩き、この極東の地に来てからは秘匿にある聖杯の詳細を掴む為にかなり動いたと言えましょう。弓塚のフォローは頼りにならない。訝しげな色合いを込めた瞳を隠さず、シオンは見つめる。「......聖杯が要らないってのは本気だぞ。「いえ、敗北した身でありながら協力して頂ける現状は、私にとっても有り難い。......ただし、吸血鬼の身体に苦悩しているのは貴方達とて同じだ。気付いたのですか、と驚くシオンに弓塚は頭を掻いて苦笑い。