ハワイの農家を視察ハワイの農業などを精力的に学んだ青年部の皆さん青年部が平成19年6月から道外への視察を目的に、約7年ぶりとなる積立をスタートさせてから3年半。1月18~23日に12人の部員が、4泊6日の日程でハワイを視察しました。その模様を参加した山内道治さんに報告して頂きました。研修先のハワイ群島の1つマウイ島は、ワイキキのあるオアフ島とは違い、サトウキビ畑の広がるのどかな農業地帯とリゾートの島です。association)理事長・福田晃さんの紹介で、北東部に位置するハイク地区、マカワオ地区、プカラニ地区に属する3つの圃場を見学しました。当日は福田さんと、その友人のハワイ大学所属で、農業技術の普及活動を行っている方を含めての訪問となりました。一件目は、玉ねぎとキュウリの栽培農家で玉ねぎ畑を視察しました。マウイオニオンとして有名で、播種から収穫までは80~100日を要し、7~8月の暑い時期を避けてほぼ一年中作付しております。発生など収量やコスト面を踏まえると、この価格でなければ収入としては厳しいとのことでした。二件目は、バナナ、ハーブ、オニオン等を作付する農家。フィリピンからの研修を契機にこの島に就農したそうで、50エーカー(約20ha)の規模で経営しています。当初、経営者は無口な方と聞いていたのですが、快く農場の説明を行っていただきまして、視察時間も予定よりオーバーする状況となりました。この二件の個人農家に共通していたのは、経営地に平地は無く、明るく赤茶の土壌で石も多いという厳しい条件で、よく作物が育つなという印象がなによりも心に残りました。農地は自作地では無く、すべて州政府から借りており、個人経営での売買は難しいとのことでした。三件目は、パイナップル農場を見学しました。ここはマウイゴールドの名で出荷している会社です。21年に元の会社が経営不振で農場を閉鎖することになり、従業員幹部6人が農場を借り入れて始めたそうです。起伏に富んだ農場で、パイナップルは時期をずらして150エーカーずつ定植し、18ヶ月で収穫し通年で販売しています。出荷先はハワイ80%、アメリカ20%で、日本にも少量を輸出しています。農場は広く、バスで移動し定植作業中の圃場を見学。選果施設では収穫されたばかりのマウイゴールドを食べることができました。甘くみずみずしく、みんなでどのくらい食べたか分からないくらいほおばりました。すべての内容が終了後、企画していただいた福田さんが別れる際に「頭を良く使え、ビジネスチャンスは至る所にある」と、アメリカンドリームの国らしい言葉を私たちに投げかけ、印象に残りました。