予約券もしっかりあるしな。医者「しかし、彼女とやらも迎えの人も来ないな。ID:RP2PKD5a0マキ「私、普通の女の子に戻れるんだ」マキ「ふふふ。ID:RP2PKD5a0ありがとう。僕のクラスの隣の席に、上野という苗字の女子がいる。授業中、彼女はよく眠る。睡眠不足なのか、授業が退屈なのか。なんの前触れもなく、ぱたんと机に突っ伏すと、そのまま授業終了のチャイムがなるまですーすーと気持ち良さそうに寝息を立てるのであった。始めてその光景を見た時は、体調でも悪いのかな、と思ったけれど、穏やかな寝息が聞こえたので、安眠を邪魔するのも悪いし放っておくことに決めた。僕と彼女の席は列の一番後ろの窓側で、彼女のひそやかな息抜きに教師が気づくことはまずないけれど、それでも時々、名指しで回答を求められるときがある。ID:RP2PKD5a0そういうときは、僕が彼女をシャーペンか何かでつついて起こして正答を小声で教えるのだった。身体を震わせたのち、寝ぼけ眼をこすりながら答えを口にする彼女は、突然の悪夢で目覚めた子供のようだった。して難を逃れる度、休み時間に彼女は笑いながら手を合わせるのだ。「いつもごめんね、昨日たくさん寝たのになあ」おおよそ女子らしからぬ言い訳をしながら腰まである長い髪の毛を揺らして笑うその時は、少し可愛いと思う。「いいよ」とぶっきらぼうに返すだけだった。これが僕にできる精一杯の返答だったのだ。一日のうちで僕らの間で会話が交わされるのはその時だけだったし、その時以外にお互いを意識することはなく、席替えをしてから一週間が経った。ID:RP2PKD5a0上野に彼氏がいるらしい。昼休みにそう言ったのは僕の友人である伊豆であった。伊豆は、整った外見をした僕のクラスメイトである。引っ込み思案の僕にとって、クラスで気軽に話せる唯一の友人でもある。伊豆はその整った外見からか、僕と違い、女子に好感を持たれやすいらしい。それに甘んじて軽薄な行動ばかりとった結果、男子から嫉妬と恨みの入り混じった目で見られ、同性からは随分と敬遠されるようになってしまったらしい。彼氏、とか彼女、とかそういう桃色事情に疎い僕の耳に入るくらいだから、それはそれはすごい遊びっぷりだったのだろう。僕は思わず聞き返した。「落ち着けよ」とだけ言った。伊豆はわざとらしい緩慢な動作で、持参した弁当を僕の机の上に広げ始めた。そのかわいらしい赤いチェック模様のランチョンマットを見ていたらなんだかお腹が空いてきたので、僕も自分の弁当を広げた。何をそんなに焦っているのか自分でもわからなかったけれど、僕は伊豆に詰め寄った。ID:RP2PKD5a0伊豆は涼しげな口調で言う。「上野って昼休みいつも教室にいないだろ?」そういえば、彼女が教室で昼食を取る姿は見たことがなかった。食堂にでも行っているのだと思って深く考えていなかった。「なんかうちのクラスの男子と密会してるらしーぜ」それを聞いて思わず隣の席に目をやると、4限目の教科書と、かわいらしいピンクの筆箱が出しっ放しになっていた。4時間目が終わってすぐ、教室から飛び出して行く上野の姿が目に浮かぶようだった。僕の想像のなかの上野の長い髪は、いつもより楽しげに揺れていて、なんだか胸が苦しくなった。あの上野が彼氏とどこかで密会している。机の上に放り出された筆箱のピンクがやけに艶かしく見えてしまう。ID:RP2PKD5a0そんな僕にお構いなしに、伊豆は自分の弁当箱の中の赤いプチトマトを箸でつかんだ。「あ、プチトマト入ってる。伊豆はぶつぶつとそのようなことを言うと、弁当箱にプチトマトを戻した。その3つの単語が頭のなかでぐるぐると回っていた。伊豆は名探偵も真っ青の推理を披露すると、弁当を食べる作業に戻った。ID:RP2PKD5a0たとえそれが本当だったとしても、うちのクラスの男子の約半分くらいが中庭や食堂など、教室じゃないところで昼食を取るのだ。僕はできるだけ平静を装った声でレタスをかじりながら言った。伊豆にはもちろん、他のクラスメイトにだって、上野を起こしていることは言っていない。伊豆は悪意100%の笑顔を見せながら続けた。ID:RP2PKD5a0全てを見透かしているような伊豆の視線に耐え切れずうつむいていると伊豆が軽い口調で言った。「何?上野のこと意識しちゃってるわけ?」どこか楽しそうなその発言に僕は妙に背中が汗ばんできたのを感じた。「いや意識っつーかべつにただちょっとかわいいなって」なぜか完全に否定することもできずにもごもごと呟く僕に業を煮やしたのか、伊豆は言った。伊豆はそう言って、まったく関係のない前の席の男子の頭を小突いた。メガネをかけたその男子はいかにも迷惑そうに一度振り向いてから、顔をしかめてまた前を向いた。僕が何も言えないでいると、伊豆は神妙な顔つきになって言った。僕がそう言うと伊豆は笑った。「ははは、何事も行動しないと始まらないからな。お、俺今いいこと言った」なんだか伊豆が言うと説得力があった。実際話しかけれるかどうかは別として、話題の一つや二つくらい考えておくのもいいかもしれない。僕が無難な話題を考えていると、珍しく暗い声で伊豆が呟いた。伊豆らしくないその声の重さに驚いて聞き返す。「あ、いやいや、今付き合ってる女がしつこいつもの声に戻った伊豆がそこまで言ったところで、伊豆の携帯が鳴った。今流行りのJ-pop。曲名まではわからないが、何度かテレビで聞いたことがある。「あ、エミちゃんから電話きた、悪りい」そう言い残すと、伊豆はそそくさと携帯を片手に教室を出て行った。そのエミちゃんとやらも、伊豆の“女友達”の一人なのだろう。ID:RP2PKD5a0結局僕は一人で弁当を食べることにした。世の中は不公平である。金にしろ、女にしろ、なんにしろ、分配の仕方が公平じゃない。持っているヤツがいくつも持っていて、持ってないヤツは一つも持ってない。僕は、持たざる者なのだ。上野は今頃、誰と弁当食べてるんだろうな、と思うと胸の中がむしゃくしゃして、味がよくわからなかった。ID:RP2PKD5a0*それから3週間が経った。上野は相変わらず、授業中はぐうぐうと惰眠を貪ることに余念がなかったし、昼休みになると弁当を持って教室を飛び出して行った。伊豆も伊豆で例の彼女がいながら、エミちゃんとやらと遊びまわっているようだ。僕も相変わらずで、この3週間で上野に話しかけることはおろか、目すら合わせられなかった。今日こそ上野に話しかけるぞ、と半ばやけくそになっている決意を胸に僕は学校へと続く道を歩いていた。今朝はなんだか早く目が覚めてしまい、そのまま朝ご飯も食べずに登校してしまった。ID:RP2PKD5a0勢いだけの行動に、胃袋がぎゅぎゅると抗議の声をあげていた。昔誰かが、恋をすると人生が楽しくなるとかそのようなことを言っていた。そのときの僕はその発言を一笑に付したけれどあながちそれも間違いではないのかもしれない。これだけ早いとさすがに通学路には学生の姿もなく、軽装の老人たちが散歩しているだけだった。なんだか、今日は上野に話しかけれる気がした。話題はなんだっていい。ID:RP2PKD5a0何よりも大事なのは行動すること。上野も朝早く来ていて、教室に2人きりだったら。上野が普段何時ごろ登校しているのかは知らないけれど、僕よりは先に教室にいるはずだ。