胸の高鳴りとともに、瑠璃はそう思う。̄いま思い出しても、ドキドキと心臓が足を早める。甘く心地よい痛みが、僅かな興奮と相まって胸を満たす。今まで春夏秋波で幾度も同じ事をしたことはあったが、こんな感覚を抱いたことはなかった。̄あの後、嗽もしているし、歯も磨いた。クッキーの味見もしている。口内にはそのカケラもない。瑠璃の口内には唾液がわき出し、無意識のうちに舌が動いた。ナニカを味わうように。̄なんの味もない唾液を撹拌し、コクり、と飲み込む瑠璃。喉を下る感触は、あの時のモノとはまるで違う。それでも、それから数分間。店にたどり着くまで、瑠璃は何度か、それを繰り返したのだった。いえ、今日は木下さんは来ていませんね。名簿にも名前はありませんし。久しぶりに休みにしたのでしょう。店に到着し、黒服に木下が来ているかどうかを問うたが、返ってきたのは不在という言葉だった。それも、掃除が終わって帰宅した、とかではなく、そもそも今日は掃除仕事を受諾していないらしい。木下も掃除仕事を休む日があるだろうが、昨日の今日である。しても『助言』の影響だと思えてしまう。連絡取れるようなら、お願いしたいんですが......。