温泉の雑学などなどをつれづれと綴ったコラム集。寒さに負け気味な温泉人(Onsenist)の春山ゆかりです。先日、年末に日本に一時帰国して戻った友人から、お土産として「しおり」をもらいました。友人曰く、日本では「ゆるキャラ」が大流行中だとのこと。確かに去年は「せんとくん」をはじめ、あちこちでゆるキャラが大活躍でしたね。変に癒されたような気分になったりしていました。そこで気になったのが、温泉地のゆるキャラ。実際、キャラクターが思いつく温泉地はほとんど皆無。うまくやれば、「せんとくん」のように、報道にとりあげられるのになかったことにされているようなキャラクターばかりでは・・・?今月は、そんな可哀そうな状況の温泉地キャラをピックアップ!温泉とあわせて、ゆるキャラで脱力されてみよう、という企画です。調べてみると、個性的なキャラ、可愛いキャラなど、色々あったので勝手なお気に入りセレクションで紹介したいと思います。◆◆◆◆◆まずは、温泉地キャラの優等生からいってみましょう。『ゆもみちゃん』です。誰からも愛される可愛さ&草津の名物湯もみを表すキャラは忘れ去られるどころか、ウェブや現地で活躍中、いろいろなグッズにもなっています。販売サイトもあります。そんな活躍中のキャラだけに、コピーや勝手な使用は厳禁、ウェブ画像もコピーできないようになっていました。(そんなこともあり、上の絵は私が真似て描いたものです)そんなところも、すっかり「ゆる」くない、立派な温泉地キャラの代表と言えるでしょう。続いて、個人的に好きな可愛い系キャラ、2008年の9月に生まれたばかりの遠刈田温泉の『とおがっちゃん』ゆるさは控えめ?ですが、まったりさに癒される感じが素敵。これからグッズなどは検討するそうなので、楽しみです。一般受けしないというか、ぱっとしないというか・・・。そんな状況を連想させてくれる、ある意味よく出来たイメージキャラだと思いました。次は、かなりしっかりと活動している温泉ゆるキャラ、おごと温泉の『おごとん』です。私が知る温泉地キャラの中では、一番しっかりとした広報的活動をしているようです。そんな微妙さがまたゆるくてたまりません。ゆるさを加速していきましょう。これまた個人的に癒される~とお気に入りの豊富(とよとみ)温泉の『エベコロポックルズ』いいでしょー、ゆるいでしょーちゃんとそれぞれ名前や簡単なプロフィールがあるんですが、それがまたゆるいんです。大体が以下の5種に分かれる事が分かりました。似たキャラがあったり、要素が絞られるようです。そのせいなのか、最終的な公式キャラとしては、コンテスト最優秀賞キャラでなく、次点の案が選ばれた、なんて事もあったようです。温泉地獄から連想するキャラというと鬼になるのでしょう。可愛くないのですが、しっかりとイベントをこなしている働き者です。登別温泉の鬼や、去年12月に生まれたばかりの別府温泉『けむリン』などがいます。12月誕生なのに、既にきぐるみでPRしている所も期待できます。ワイキキと姉妹都市の、白い砂浜、リゾート温泉のイメージとちょっとずれてる気が。『クエピィ』って顔じゃないでしょう、『ピィ』では・・・。小浜温泉のニューキャラは名前募集中!きぐるみにしやすそうな形は最近の流行ですがなんとも微妙、脱力度高し!です。ゆるキャラって、微妙なところに人気が出たりするので、意外に大当たりするかも??また、この小浜温泉、オバマ大統領を応援していて温泉に入っているオバマさんのイラストTシャツやキーホルダーなど販売中。微妙に似ていない?オバマさんがあるいみキャラ状態になっていました。博士は東京の湯気から誕生した、とのこと。これこそがゆるキャラの基本形なのかもしれません。城崎温泉の平和と、伝統を守り、観光客の誘致を目指すため、若旦那が正義のヒーローに変身!ってすごいぜ、若旦那!ソトユレッドにユカタブルー、ムギワライエローの敵はキガワール将軍。そんな細かい設定の紹介された公式サイトだってちゃんとあります。テーマ曲の入ったCDだって販売中!やっぱりキャラクターを作るなら、ここまでちゃんとやってくれないと!作っている人たちが楽しんでいる雰囲気が伝わってきて、本当に応援したくなるキャラクターでした。ちなみに、海外には温泉地にマークはあれどいわゆるキャラクターなるものはほとんどいませんでした。温泉地キャラまでは、まだ誕生していないようです。唯一思いついたのが、左、メキシコのテペ温泉のしずく君。気に入り温泉地キャラでしたがそれにしても、去年の後半で生まれた温泉地キャラの多いこと!本当に世間はゆるキャラブームだなあとしみじみしました。温泉に行った時には、是非ゆるキャラたちを探してみてください。微妙にカワイイお土産が見つかることでしょう。空から道から施設をのぞき見、GoogleMapで温泉巡りこのコラムについての感想、温泉情報などお問い合わせはこちらへ。heavenly-spring.com。