地方都市には数多く、使われなくなった家や店があって、そうした建物をカスタマイズして、なにかを始める人々がいます。日本各地から、物件を手がけたその人自身が綴る、リノベーションの可能性。不動産のみならず、界隈のデザインを含め、「場所づくり」を生業とするが、実はただの物件好きで貧乏性のお節介さん。自営の仲間との雑談中、あるときそんな話になりました。宇都宮には、食べる場所、飲む場所、遊ぶ場所はそこそこあるし居心地のよい気のきいた場所づくりがなされている。住む場所の選択肢も増えてきてるし、その質も上がってきている。はたらく場所がまだまだ足りない。これはおかしいんじゃないか。ほとんどの時間をはたらいて過ごしているはずなのにはたらく場所についてはおろそかになっている。はたらくことは、国民の三大義務のひとつだと定められている。義務的にはたらくのに環境うんぬんなんておこがましい、ということなんでしょうか。覚悟さえあれば自由に起業できる時代でもある。不動産業も営む私のところへはここ数年、オフィスを探しているお客さんは、ひとりも(!)来ていません。新規の起業さえ起こってないんじゃないか。実はデータ上では宇都宮市内の起業数はむしろ増えているらしい。いう疑いは残るものの、ではなぜオフィスを探している人が全くいないのか。まわりの人を見回してみました。皆、自宅兼オフィス(俗に言うSOHO)で仕事をしているんです。確かに、家賃が安くて広めのところに住めるこの栃木県。別個にオフィスを借りるよりは安上がりでしかも落ち着いて仕事もできますしね。個人事業者同士が集まれるワークスペースがあれば、よりよい仕事が生まれるのではないか。自宅でこもって仕事をしていたのではせっかくの起業もムダに終わってしまう。仕事は、情報とその交換からいつもいろいろなアイデアが生まれている気がする。多業種の情報を自然と共有できる「はたらく場所」の存在がそれらの起業を成長させ、いずれはそれぞれの面白いオフィス空間が生まれていくのではないか。ような佇まいにも惹かれました。非常にミニマルな佇まいですが、中は3フロアもあります。いうことは、1フロアをフリーアードレスのデスクスペースにして、もう1フロアをミーティングスペースにできるな。残りは?そうだ、はたらく場所にはカフェがほしい。飲食店もオーナーにとってはひとつのはたらく場所。独立したい店主の卵が腕を試せる場所にしてしまおう。そんな想いに共感した3社にて恊働し、プロジェクトがスタートすることになりました。3社それぞれの担当は、こんな感じ。施設名はSOCO(ソーコー)。SOHOでなく、SOCO。ダジャレです......。この、トラスの梁がかっこいい。倉庫ならではのリフトもありました。それくらいゆるい決めごとだけで賃貸契約を結び、工事を始めました。基本はもちろんDIY。棚やワークテーブルを皆でつくり、最後はBBQをして帰る。使う家具類を探してヤフオク巡り......。そんな日々を過ごしました。SOCO+ビルススタジオスタッフと仲間たちによる猛暑の中のペイント作業。してきます......。「SOCO」がオープンしました。上田市ハナラボの井上拓磨さんという同業先輩方に来ていただき、トークイベントを行い、花を添えてもらいました。