次にあなたが鏡を見るとき考えて見ましょう。あなたの体にいるマイクロバイオームはあなた自身の細胞より10倍位多く、遺伝子数でいうと人の体にいるマイクロバイオーム(つまり細菌ウイルス真菌を合わせたもの)の遺伝子は人の細胞の遺伝子の100倍になります。科学者は人の体の微生物を人マイクロバイオームと呼びます。人は手や体を洗ってマイクロバイオームを取り除こうとしますが、これらのマイクロバイオームは我々の体を健康に保っているのでこれらの良いマイクロバイオームがいなくなると病気になります。これらのマイクロバイオームは一体どこからくるのでしょうか?色々な物語と同様話はお母さんにつながります。赤ちゃんは産道を通るときに、産道のマイクロバイオームに覆われます。マイクロバイオームはちょうど種まきの様に撒かれ、細菌と母乳とうまく混ざり合い、初めの数年の間に形作られます。マイクロバイオームは指紋や血液型のように個性的ですが、両親や兄弟のものと似ていて、時に年老いても特徴が残っています。マイクロバイオームはあらゆることをしますが一例として我々の免疫系を教育します。マイクロバイオームは外から侵入してきた微生物が戦うべき悪玉菌か、善玉菌かを教えます。大人になるとマイクロバイオームは第一線で健康を守るために戦います。科学者たちはマイクロバイオームが自ら抗菌物質を出すことまで発見しました。体のマイクロバイオームはバラエティーに富み環境依存性です。乾いたところなどによって違います。広大なマイクロバイオームの住処は腸管でもっとも複雑でバエティーに富み、腸管で起こる全ての出来事や免疫反応に関与します。マイクロバイオームは代謝にも関与し、どれだけのエネルギーを燃やし、どれだけの脂肪を蓄積するかも決めます。したがって、我々が食べたものによりマイクロバイオームがうまく機能しなくなると、様々な病気が起り得ます。大腸がん、大腸炎、そして糖尿病や肥満まで。科学者の中には、ある種の病気が増えているのは、我々が鍵となる腸内細菌を失ったからだと考えるものもいます。我々のマイクロバイオームは未開発の地域の人のマイクロバイオームに比べ多様性にかけています。清潔好きなどによって多様性が失われ、そのことが近年のアレルギーや喘息の増加を引き起こし、マイクロバイオームが免疫系を教育するチャンスをなくしているのかもしれません。ある種の良いプロバイオティクスがある種の疾患を予防するかもしれないし、ある種のプレバイオティクスは善玉菌のエサになるかもしれません。マイクロバイオームのはたらきはまだまだ緒に就いたばかりでさらにたくさんのことがわかってくるでしょう。科学者たちはヒトのマイクロバイオームはヒトの健康と幸福になくてはならないものであると確信しています。