征四郎さん「自然栽培では、除草剤をまかないので草取りなどの手間がかかりますが、それでもおいしいものを届けたいし、それが生きがいです。森さんは30歳前に脱サラをして親の代からみかん農園を引き継ぎました。今の栽培面積のうち4分の1が自然栽培。初めは自分や知り合い分を作っていたら口コミで広がり、消費者団体からお願いがあって、自然栽培の面積を拡大したとのこと。ところで皆さん、「自然農法」って何かご存知ですか?無農薬・無肥料に加えて除草剤もまかず、自然の営みを最大限に生かして収穫をする農法のことです。森さんのみかんは、とっても貴重。自然農法で育てたものと、そうでないもの、味に違いはあるのでしょうか。指を加えてみかんの木を眺める私たちを見かねて、森さんが大きなみかんをもいでくださいました。別の山では、農薬も使って栽培していらっしゃるそうで、「農薬あり」のみかんも頂き、なんと贅沢にも食べ比べをさせて頂きました。自然農法で栽培したみかんから。手に取ったときのぎっしり感と重みにビックリ。皮と身の間に隙間がなくむくのにも一苦労。皮がポロポロしか剥けないんです。一粒一粒がしっかりしていて、まるでミカンジュースを飲み干しているかのような、喉が潤うジューシーさ。次に、消毒したみかん。こちらも勿論美味しいのですが、無農薬のみかんを食べた後だと薄く感じます。ジュースを飲んでいるかのような潤いは、やはり貴重なんですね。ちなみに・・・おいしいみかんの選び方もお伺いしてみました。「標高や日当たり、実のなる場所でも味が違うから難しいけど、分かりやすい見分け方だと、小さい方が美味しいことが多いかな」とのこと。