航空機などの飛翔体を地上・水上から撃墜するための火砲。「高角砲」または「対空砲」とも。その性質上、機動力で航空機に著しく劣るため、主に防御・迎撃といった防勢対航空作戦に用いられる。構造的にはカノン砲(速射砲)や機関砲・ガトリングガンとほぼ同じで、極めて高い仰角で砲弾*1を撃ち出し、敵機付近で炸裂させて破片や火炎でバイタルパート*2を損傷させ、制御を奪って墜落せしめる。初期の高射砲は、砲弾の起爆装置に時限信管を採用していた。事前に予測・計算し、指定した時期・位置で爆発させるものである。当初はこの方式でも相応の戦果を挙げたものの、当時の技術力*3では、実戦で期待できる命中精度を実現することは極めて困難で、航空機の技術改良に伴って撃破は困難になっていった。後年、レーダーやコンピュータ・近接信管の登場によってこれらの欠点は解消に向かい、命中精度は格段に向上した。近年では、爆薬に頼らずに徹甲弾を直撃させるほど優れた火器管制装置を備えるものも出現した。目標となる航空機の技術改良も同様に進展し、また、同様の目的を持つ兵器である戦闘機・地対空ミサイルの改良も進んだことから、現代ではミサイルや戦闘機による初期迎撃の失敗に備えたCIWS、あるいは対地・対水上火器を兼ねる(詳細は後述)ように役割分担がなされている。地対空ミサイル部隊は自身が航空攻撃を受けた時の防御用にCIWS搭載車両が随伴する。高射砲は本質的に機関砲・速射砲の一種であり、独自の構造はそれほど要求されない。よって、標的は航空機のみに限られず、状況に応じて地上や水上への攻撃も十分可能である。撃破し、その有効性が実戦で証明された。皮肉な事に、本来の任務ではなく、臨時に投入された砲兵の代役として活躍したのである。代用として広く用いられた。した間接砲撃は当時の戦争の主要な死因であり、兵士から「挽肉製造器」として大いに恐れられた。航空機の破壊を想定した高射砲弾は、当時の旧式戦車を撃破し得るだけの性能を有していた。生身の兵士に向けて撃とうものなら、「挽肉」と呼ぶに相応しい酸鼻な光景が待っていた*4。航空機には対応しづらかった命中精度も、その10分の1以下の速度で地上を這う標的を撃つには十分なものである。高射砲は自走砲の形態をとるものが多く、歩兵による撃退は極めて困難であった。陸軍と同様、海軍でも高射砲を様々な用途に活用する試みが行われてきた。(当時の海軍における支配的なドクトリンであった)大艦巨砲主義とそれに立脚した艦隊決戦において、高射砲は十分な破壊力を持つ兵器とはみなされなかった。それでも、駆逐艦やフリゲート程度の薄い装甲であれば貫通して致命傷を与え得る。浮上中の潜水艦に命中させれば潜水不能状態に陥れる事ができた*5。ペイロードが限られた小型艦艇では、一門で艦艇にも航空機にも対応できる高射砲は実に手頃な兵器だった。したことから、駆逐艦・フリゲート・河用砲艦などの小型艦は高射砲を主砲とする事が多かった。自衛用火器にももっぱら高射砲が採用された。これは後に両用砲へと発展的解消を遂げ、現代では水上戦闘艦艇の標準的な艦載砲になっている。レーダー・艦載機・対艦ミサイルの発達により、大口径の艦載砲は不要になったためである。榴弾や焼夷弾が用いられることが多いが、榴散弾や徹甲弾が用いられることもある。翼、エンジン、コックピットやフライトデッキ、および操縦士など。測定は目視からの推定、計算は手動であった。高射砲はハーグ陸戦条約に定められた「過度の傷害・無用な苦痛を与える兵器」に該当するものとされ、「他に攻撃手段を持っている場合」には直接人間に照準・発砲する事を禁止されている。実際には「高射砲よりも強力かつ有効な兵器」を投入できる時にしか遵守されなかった。当時の潜水艦は、臨戦状態でのみ潜行し、酸素の補給や二次電池への充電のために頻繁に浮上する必要があった。