芙蓉の間に戻ってくると、見慣れた人間の姿はなかった。俺を見つけたボーイがかけよってくる。「用意が調いましたの。私が会場までご案内いたします」ボーイに連れられてホテル内を移動する。案内された場所に俺は目を疑った。俺が案内されたのは離れに建てられた、頂上に十字架が鎮座する白塗りの建物。式場に足を踏み入れる。入ってすぐのところに莉織や白兎たちが固まっていた。広い会場だというのに、莉織たち以外に人はいない。内装のきらびやかさがなければさぞかし閑散と感じただろう。莉織にどうなったのか尋ねてみる。「私たちもここに案内されたばかりで、何がなんだか」いつの間にかロベルトも集団から外れていた。事態の展開に戸惑っている俺たちの横を、礼服姿の男性が通り過ぎた。一瞬ロベルトと見間違えたが、体型からして違っていた。男は式場の前方のマイクを手に取るとマイクの調子を確かめた。礼儀正しく背筋を曲げる姿勢に呼応するかのように会場の証明が落とされ、出入り口の扉が閉められた。「新郎、新婦のご入場です」スポットライトを浴びて、壇上にタキシード姿の男性とウェディングドレス姿の女性が一人ずつ壇上に上がった。二人の素顔を確認できなかった俺は、いまいる場所では駄目だと会場の前方へ移動する。二人の顔の輪郭がはっきりとしてゆく。進まないうちに俺は壇上にいる二人が誰であるか理解した。それでも俺は歩みを止めなかった。最前列まで進んでやっと、止まる俺の足。タキシードを着た男は父で、純白の衣装に身を包む女は久遠。はは、これは何の冗談だ?どこまで前に進んでも答えは同じだった。笑いが止まらなかった。面白いこと言うわね、莉織。して前もって話してくれなかったの。俺は久遠を避難する莉織を制止した。久遠の言っていることは間違ってない。「こう言ったら怒るかもしれないがな、お前には関係ない。全ては俺たちと、親父の問題だ。白兎はきっと父を見据えると、語気鋭く問いつめた。「それでもだ」ふむ、と頷くと親父は言った。「アレにはすまないことをしたと思っている。後悔しなかったと言えば嘘になる。主張を変えるつもりがない、いや主張を変えることのない人間に俺たちの主張をぶつけても何も代わりはしない。それは分かっているつもりだった。心のどこかに、話し合えば分かってくれるのではないかという考えだってあったのだ。かすかな期待を打ち砕かれた俺がここに留まることはない。俺の気持ちをいち早く見抜いた莉織が俺の腕にすがってきた。「さっきも言っただろう。おじさまは私たちのために、自分たちの家族を捨ててしまったの。疲れた口調で久遠が言った。「崩壊寸前だった連邦は御子柴博士の研究に唯一とも言っていい希望を見ていたの。おぼれる者は藁をもつかむなんて、現実はそんなに生やさしくないわ。連邦はマフィアに情報を流してまで私たちを追い求めた。久遠の語り口にほとんど俺は圧倒されていた。久遠が語る当時の状況は、俺が想像できる範囲を超えていた。莉織が昔のことを語りたがらないのも納得できる。お父様が私たちを見殺しにしてあなた達の家族を守っていればそれで納得できるのね。お母様がノイローゼにかからなければ、兄弟仲が壊れることもなく、さぞ幸せな暮らしが待っていることでしょうね。井戸の仲の蛙のように、自分の周りだけ幸せならそれでいいのよ。久遠の鋭い舌鋒に式場が静まりかえった。ある一面の真実をついているからだろう、久遠の言葉に反論する言葉は見つからなかった。俺は自分が年端の行かないガキであることを思い知らされた。白兎も俺と同じように反論ができないでいた。久遠の言葉に説得されて、俺に残ったもやもやした思い。もとの5分ほどに縮まって、俺と同じく所在なさげに立ちつくしている。自分が責められているかのように莉織の顔から血の気が引いていた。音の途絶えた会場に足音が響いた。壁に、床に反響して会場を埋め尽くすような錯覚。白兎が父に背を向けて歩いていた。