it「木を見て森を見ず。」というのも間々当てはまるのではないだろうか。周りに林道などは一切ない、あまりに深い山奥。標高1,000mをはるかに超えるハイランドでのイワナ探索。ハードな高巻きをして次のポイントを目指す途中、頂上間近の稜線にぶつかる。それまで手ごわい藪に行く手を阻まれていたが、突如、目の前に拡がった絶景にみるみる汗が蒸散し、昇華する。眺めていると、軽やかな風が吹き上げてくる。それは下界では決して感じることのない、福音という名のささやきそのものだった。深い谷間に目を落とすと、背の低い笹の中に、時折息を飲むくらい立派な木がそそり立っている。人の手が加わったことがないであろうこの場所で彼らは一体何百年生きてきたのか。吸い込まれるように見つめると、1本1本がそれぞれ全く違う個性と意志を持った頑固な生命のように見えて仕方がない。人の為すことなんてどうということはない。みんなここから産まれてここに還るだけなのだよ。そんなことを言われているような気がしてきて透き通るよように爽やかな気持ちになる。本当にこの九州に太古から命を繋いできた在来種のイワナはいなかったのか。それとも実はいたのか。とある大学教授が取り組んでいるこの研究のための1泊2日のサンプル採取を兼ねた釣行に出かけた。GWのど真ん中、いくら秘境とは言え、知っている人は知っているに違いない。前日の夜から車を走らせ、アプローチのポイントで車中泊をした。最短距離を通るつもりのルートだったが、かえって時間を食ってしまい、到着してから睡眠を取れたのは1時間と少し。体調が不安になるようなコンディションでのスタートになってしまった。翌朝、4時に車から起き出し、事前に綿密に計画していたとおりのルートを30分程歩き、入渓。嬉しいことにスタートフィッシング早々、フレッシュな反応が立て続けに得られた。こんな深山にひっそり息づくイワナたちは、本当にえも言われぬ色彩を見せてくれる。この鮮やか過ぎるオレンジベリーが何の擬態だと言うのか。芸術としか表現できないような肢体に見とれつつ、写真を撮り、ヒレの一部をカットしてDNAのサンプルをもらい、また透明な流れに戻す。今回は後輩の釣友と2人での釣行だった。このTailSwingで過去2回、大会も開いたことがある西のレインボーの聖地、御池に昨年からゆうに、冗談抜きに、100回以上は釣行している彼。3年前、1回目に45cmを釣ったきり、虹をかけることが出来ないでいる。自分が知りうる限りのポイントやテクニックやタックルの詳細まで全て教えている。