Houseは、来るたび何度も目にしていたけれど、まさか中に入れるなんて思ってもいなかった。出発の前夜にやっていたテレビで、日本の有名なバレリーナの方がまさにこの場所を紹介されていたので、ちょうど良い予習になった。Officeと呼ばれる場所へ。そこで、予約しておいたチケットを引き換えるらしい。Officeでの受け取りと選べるらしいが、予約したのはなにせ出発の前日だったのだ。予約した時のメールをプリントしておいたのでそれを見せて、無事、チケットを受け取った。立派なチケット!こんなキラキラなの。Houseって、元々はロイヤルバレエ団やオペラの本拠地だ。)、どうやら、本家たちの夏休みの間、こんな風に有名アーティストを招いてコンサートを行うのが毎年の恒例らしい。コンサートのスケジュールを知ったのは7月の半ばだったと思う。Foldsのメールマガジンを見たら、新しいアルバムのお知らせと共にツアーの日程が書かれていて、偶然、私たちのロンドン滞在中にロンドンでコンサートがあることを見付けたのだ。こんな滅多にない機会なのに(そもそもこれまで、旅行先で好きなミュージシャンのコンサートがあるなんてことは、一度も無かった。Houseという場所にしては、そして純粋にポンドの感覚(1ポンド100円くらい)で考えれば、実は信じられないくらい安いと思う。下手したら日本で観るより安いかも。今のポンドは日本円に換算すると約2倍。二人で一万円が、一人一万円になると、かなりの出費だ。それでずっと、空席をチェックしては諦めていたのだ。その時は(最上階は5階)、3階、4階の見えにくそうな場所に1、2席ある(連番ではない)以外は、5階の後ろの方(殆ど天井に近いあたり)にはそれなりにたくさん残っていた。ところが出発の前日、何気なくチェックしたら、早々に売り切れていた2階の席がぽっかり空いていたのだ。それも最前列が二つだけ。誰かがキャンセルしたのだろう。旦那サンに相談して、これは多少高くても、行くしかないでしょう!と数分で即決したのだった。Foldsだし、結局普段通りで行くとこにした。会場に着いて周りを見渡すと、超正装!のようなご婦人も数名見かけた。そこまでとは行かなくても、結構キレイめ、よそ行きな雰囲気の男女とか。同じくらい、Tシャツにデニム、ていうカジュアルな人たちも居て、その服装観察だけでもなかなか楽しかった。Houseとは少し異質なのかもしれない。席に着くと、ふかふかの真っ赤なベルベットのシートと、高い天井の豪華な装飾にキュンキュンした。素敵な場所!この会場に入るだけでも充分価値があると再確認。外から見ると近代的な作りで、とても中にこんな豪華絢爛なホールが存在している、なんてことはとても想像できない。客席の外には、幕間でおしゃべりしたりゆっくりしたりできるようなラウンジがあった。普段のバレエ公演の時にはきっと、正装の紳士淑女たちが歓談したりするのだろう。(実はトイレで、真っ黒のイブニングドレスをまとった女性がシャンパングラスを手にしていたのを目撃していた。)なんだか映画の中の世界のようだ。Foldsと、yMusicという六人のアンサンブル集団と、Benちゃんのサポートドラマー、の8人編成だった。一部と二部はそれぞれ45分ずつ、間に25分の休憩があり、一部も二部も、一曲目はyMusicの六人だけの、現代音楽のような曲で始まった。ステージはこんな感じの編成。オーケストラのコンサートを観ていたし、雰囲気はなんとなく想像できてはいたんだけど、似ているようで全然違った!yMusicは、バイオリン、ビオラ、チェロ、クラリネット、フルート、ホルン...の六人なんだけど、木管・金管楽器の三人は超忙しそう。クラリネットの人(なんと日本人の方だった!アジア人だなあ、とは思ったんだけど、Benちゃんのメンバー紹介で唯一聞き取れなかったのは、日本人特有の発音しにくい名前だからなのか...)は、メインはバスクラリネット、時々普通のクラリネットや、エスクラを。フルートの人は、ピッコロは勿論、アルトフルート(初めて見たし初めて聴いた。)まで持ち替え、合間にコーラスまで。ホルンの人も、途中でトランペットもコルネットも吹いてた。多彩で多才なメンバー!そして以前観たオーケストラの人たちとの共演より、凄く息が合っている感じがした。あの時のオーケストラは、日本では東京のオーケストラとだったし、その国によってその都度その国のオーケストラとリハーサルをしてるんだと思う。今回は完全に一緒にツアーをまわっているようだし、新しいアルバムにも参加しているようだ。コンサートは、特に第一部は新しいアルバムに入ると思われる新曲が多くて、場所も場所だし?みんな静かに座って聴いていた。休憩を挟んだ後の第二部は、いつもコンサートで演るお馴染みの曲もあって、かなり楽しめた。Town」は出だしのクラリネットが印象的な曲で、前回のオーケストラとの共演の時にも聴いたけれど、今回のは本当に素晴らしくて。ピアノ、ドラムと、管弦楽を融合させた音楽の構想があったんだなあ、と痛感した。同時に、ようやく彼の理想のカタチに近付いたのかもしれない、とも思った。合間のメンバー紹介では、yMusicの6人にそれぞれニックネームをつけて観客にも覚えさせ、そのコールにリズムを乗せて即興で一曲やってしまったり。いうか、Benちゃんが口頭でコードを伝えただけですぐにメインのメロディーを作ってしまうバイオリンとビオラの二人、さらにそれに合わせて、ドラムの方がリズムを刻み、他のメンバーもベースラインや飾りの音をどんどん重ねていく...。素晴らしい才能の競演だ!しかし。Benちゃんの英語が全く聞き取れなかった。本当に一部しか理解できなかった。日本での公演の時より、ずっと早口に感じたし、饒舌だったのは、やはり英語圏の人たちの前だからだろうか。観客の反応も、日本人に比べると、うんと良い。笑い声が起こるたび(そう、時には歌っている最中にも。いうことは歌詞がシニカルで面白いのだ。自分のリスニング力の無さに打ちひしがれた。この旅行中、意思の疎通で激しく困ったり、落ち込んだりすることが殆ど無く、なんだかよくわかんなかったけど、適当に返事しちゃった☆みたいなこともなく、ああ、ようやくこれまでの勉強の成果が表れたのかしら、と思っていた頃だっただけに、頭をガツンと殴られたような衝撃だった。終演後に旦那サンにその話をすると、彼もやはり全く分からなかった、と。生粋のアメリカ人のBenちゃん、口をあまり大きく開けず、流れるように喋るのだ。単語と単語の切れ目などまるで分からない。英語学習の最終目標がBenちゃんなんじゃない?と言われ、妙に納得した。it」だって、まさにBenちゃんの歌の曲名だ。