この島の海底の崖のどこかに、フォーモーリーが文字を刻んだものすごく古い石版があるの。ブライディーは体じゅうに電気のようなものが走るのを感じた。エグベルトは悲しそうに、修道女の頭巾に包まれた頭を指さしてみせた。「そんなことないわよ。エグベルトは飛び跳ねてはしゃいだ。エグベルトは意味ありげな微笑みを浮かべた。いろんな考えが錯綜して、訳が分からなくなりかけてきたブライディーは、とりあえずこのことをセアラに知らせようと、自分たちの客室へと戻った。(いるとすれば)黒幕の目的が判明したのだ。かなりの進捗で、大ニュースのはずだった。ところがセアラは、シスターの制服のまま、寝台ですやすやと眠っていた。ここのところずっと根を詰めておられたから、無理もないかな。ブライディーはセアラが寝ているところを見るのは初めてだった。ダブリンの貧救院時代の頃、風邪をこじらせた時にずっと添い寝をしてくれた時も、セアラは眠ることはなかった。ためらった末に、そっと耳元に囁いてみることにした。セアラはスースーと安らかな息を立て、まぶたを軽くつむったまま一向に起きる気配がなかった。(おかしい)と思ったブライディーは、セアラの身体を持って軽くゆすり、揺り動かしてみた。強くゆすってみても、セアラは目を覚まさなかった。動転したブライディーは、世話係のマーシアの部屋を訪ねてノックした。扉越しにいくら呼びかけても返事はなかった。扉を押すと、マーシアは寝台の前の床に膝をつき、寝台に顔と胸を突っ伏すような姿勢で倒れていた。駈け寄って起こすと、息と胸の鼓動はあるものの、意識は戻らなかった。寝台に寝かせて毛布を掛けてやってから、他のシスターたちの部屋を次々に覗いてみると、シスター・ワルドも、シスター・ベンダも、シスター・エレも床や寝台の上に倒れて昏々と眠っていた。後ろで声がしたので振り返ると、エグベルトが立っていた。「あたしじゃあないよ。人の命を奪うことは一番恐ろしい罪なのよ。ブライディーはエグベルトに歩み寄って膝を曲げ、両手で肩を抱き、瞳を見つめて懇願した。「きょうは特別に暑かったから、海に入って潜ることができたのよ。エグベルトはツンとそっぽを向いた。駆け出そうとするブライディーの背中に向かってエグベルトが叫んだ。ブライディーはキーウリン院長の部屋を探してみた。寝台に寝た形跡はなく、毛布がきちんと畳まれて足下に置かれていた。公務室にもいなかった。机の上は整理されていて、荒らされた様子などはなかった。本立てに立ててあった院長日誌を抜いて広げてみた。すると、不思議なことに、シスター・エゼルが毒殺された日の数日前、セアラとブライディーが来る前に、船頭さんが樽で食料や物資を運んできた日を境に、ふっつりと記述が止まっていた。一応お年よりが隠れていそうな場所は一通り調べてみた。寝台で眠り薬によって眠りこけているシスターたちの顔も一人一人確かめてみたが、キーウリン院長はいなかった。セアラが眠っている客室に戻ると、エグベルトがセアラの横に潜り込んでいた。エグベルトはうつらうつらしながら寝言のように言った。「...貴女は、いい姉様をもってお幸せね。死神に奪われてしまいたくなければ、早く石版の場所を透視して、潜って調べてくることね。...あたしにも、エゼルという本物の姉様のようなかたがいらしたのよ。珍しく怒りがこみ上げてきたブライディーは、エグベルトをセアラの横から引きずり出してやりたい気持ちになったが、ぐっとこらえた。決心しながらも、「ケルト神話の神々」のタロット・カードを手早く切り、並べた。相手に能力を知られてしまったが、仕方なかった。出来上がった陣を読み解いたブライディーは息を呑んだ。カードたちは『シスター・キーウリンは、この聖ブレンダン修道院島の、北側の海底にいる』と告げていた。エグベルトは夢の中のうわごとのように囁いた。「キーウリン院長先生は、ずーっと気にかけておられた、欲するもののある海の中にいらっしゃるのよ。ブライディーは途方に暮れた。キーウリン様に皆様の症状を診て頂いて解毒剤を調合して頂けないとなると...)「...そうよ。エグベルトは、もう半分眠っているような、幸せそうな表情でつぶやいた。なんなら、いまからすぐに探しに潜ってもらってもいいのよ。エグベルトはまるで、幼い子が母親にするように、寝台の中で人形のようになっているセアラに頬ずりし、キスをした。ブライディーは一瞬、エグベルトを捕らえて縛り上げて、鞭打って解毒剤の作り方を聞き出そうか、とも思ったが、すぐにその考えをかき消した。ブライディーはタロット・カードの陣を崩し、改めて切り始めた。(...それに、エゼルさんが亡くなられて、とても寂しかったのに違いないわ。タロット・カードはその場所を告げていた。ブライディーはそれを目に焼き付けるとただちに、また陣を崩した。ブライディーは、セアラに貸してもらった、見習いシスターが使う質素な旅行鞄を、じぶんの寝台の下から取り出すと、二重底のなかから、ネス湖の探検の時に揃えた、真っ黒なぶかぶかの肌着のような水着を取りだした。エグベルトは物珍しそうにじろじろと見た。「肌着よりはましでしょう。『エゼルと』という名前にブライディーはハッとしたが、そのまま準備を続けた。今度はセアラの寝台の下から、使い込まれた旅行鞄を取りだして開いた。ヴァチカンの文書課に長いセアラは、旅をする時は必ず、珍しい墓碑や石碑の拓本を採れるように、高価な日本の和紙や、専用の墨汁や、それを塗るための筆や、和紙を押し当てるためのバランを持ち歩いていた。エグベルトが訊くので教えた。ブライディーは鞄の底から、大学ノートくらいの大きさと厚さの蝋石の石版と鉄筆を取りだした。「この鉄筆で簡単に彫れる、とても柔らかい石の板よ。水の中でも文字が書けるの。「そうと決まれば、夜が明けるまで休ませてもらうわね。エグベルトはさらにセアラの懐深く潜り込んだ。思っていたブライディーだったが、すぐに眠りに落ちることができた。するような寒さで目が覚めた。起きあがり(もしや)と思って呼びかけたがセアラは軽く目を閉じたまま、すやすやと安らかな寝息を立て続けた。エグベルトが目を覚まして言った。ブライディーは各部屋を覗いてみたが、シスター・エレも、ベンダもワルドも、マーシアも、その他のシスターたちもぐっすりと眠りこけていた。部屋から部屋へと渡り歩いて、親しくなったシスターたちを次々と揺り動かしてみたものの、目を覚ます者は一人もいなかった。風の音がするので、石版が沈んでいる北側の窓を開けて驚いた。海原にところどころ大小の白い氷の破片が浮かんでいる。風もロンドンやダブリンの真冬よりも冷たくなっていた。一日で、きのうとは打って変わった天候になっていた。エグベルトは冷ややかに言い放った。ブライディーは必死になって言った。エグベルトは目を伏せ、少しためらう素振りを見せた。ブライディーは一人で朝の祈りを捧げた。(神様、マリア様、聖パトリック様、聖ブレンダン様、どうかわたしたちをお守りください。陸地も海も、海の中も、昨日のように暖かくなりますように。海に入れて石版を見つけることができますように。エグベルトが納得して、解毒剤の作りかたを教えてくれますように。それでセアラ様をはじめ皆様が目を覚ましますように。昨夜の野菜スープを一人分だけ暖め、パンと少しだけワインを飲んで、水着の上から毛布を羽織って、ナイフと鉄筆をそれぞれ左右の二の足に巻き付けて、蝋石の板を紐で背中にくくりつけて外へ出た。凍てつくような寒風が毛布越しに肌を刺した。空には、黒に近い灰色の雲が分厚くたれ込め、白い粉のような雪がチラチラと舞っていて居た。ロシアの寒中水泳の選手でもない限り、こんな日に海に入ったら、一分もたたないうちに心臓麻痺を起こしてしまうわ...)「よーく身体を動かして、身体を暖めておいてね。エグベルトはは海面に降りるための樽の準備をしながら言った。崖の上から北側の海を眺めると、海面は半分以上、大小の白い氷のかけらで覆われていた。ブライディーは半ばやけになって羽織ってきた毛布を畳んで置くと、ほっそりとした腕や足をぐるぐる動かした。暖まってくるよりも、冷えて感覚がなくなってきた。