トップ頁へ2005.5.19和菓子の話でもしてみよう...息抜きを兼ねて、和菓子の話でもしてみよう。生菓子に、濃い目の煎茶で一服すると、心穏やかな気分になる。緑茶のカフェインと糖分の生理的効果だろうか。生菓子なら、なんでもござれとはいかない。自分好みの菓子でないと、どうもしっくりこない。合わないと、無理して食べる羽目に陥り、嬉しいどころでない。和菓子は、やはり店で見て買うに限る。言いながら、虎屋の竹皮包羊羹(1)と塩瀬のお饅頭(2)、地方の見慣れぬお菓子などを頂戴すれば大いに嬉しいのだが。自分好みといっても、お店で、どの菓子にするか、あれこれ迷うことはない。自分で決めた定番ものを買うことになるからである。考えて見れば、和菓子の好みだけは結構保守的である。定番の1つ目は、飾り気がなく、小振りであっさりした甘さのお饅頭。ところが、これがなかなか手に入らない。饅頭はそこらじゅうで見かけるが、小さな饅頭になると、たいていは箱入りの大量販売品になっている。何個も食べるつもりはないので、買う気にはならない。1個売りになると、大きい饅頭が多いし、好みに合わない皮だったりする。なかには、これでもかというほど甘さを強調したものもある。好みに合う饅頭を売るお店はなかなか見つからないのである。青山骨董通りにある菊屋の“利休饅頭”(3)は美味しかったが、1月に登場しただけで消えてしまった。しかたがなく“瑞雲”を選ぶことになる。\320の黄味時雨である。饅頭とは違うが、同じ感覚で、桃林堂の小鯛焼(4)を購入することもある。鯛焼きを小さく上品にしたものと言ってよいだろう。上野に出た時に、芸大裏のお店でお抹茶を頂き、帰りがけに購入することになる。奥まった場所だから、東京のお店だと思っていたら、本店は大阪八尾だという。2つ目の定番は、亀戸天神は船橋屋の“くず餅”(5)である。普通は、最寄店で買うが、時として、わざわざ本店まで行くこともある。情緒を味わえるとは言い難いが、気分転換にはなる。関西の人は、“くず餅”と言うと葛粉を使ったお菓子と勘違いするらしいが、小麦の澱粉を醗酵させて蒸した御菓子である。このため、さっぱり味で、独特の風味がでる。ここが好きなのである。くず餅は、名物から工業製品まで色々あるが、それぞれ微妙に違い、好みがでてしまう。船橋屋のは、餅だけではなく、黄な粉と黒蜜の味も好きだ。この味に慣れてしまうと、他のくず餅を買う気がしなくなる。お菓子とはそんなものだろう。船橋屋の“くず餅”が手に入らない時は、代わりに、浅草の舟和の“芋羊羹”(6)を買う。くず餅と違って、家庭でも作れる類のお菓子だから、舟和の味がとりたてて素晴らしいということで買う訳ではない。廉価な商品だから、比較したことがないだけの話である。3つ目の定番は、西麻布にある麻布昇月堂の“本わらび”である。こちらは、たまたま前を通った時に購入というパターンである。美味しいので、つい買ってしまう。“本わらび”とは、濾し餡入りの蕨餅のことである。餅といっても、小さな餡子玉のような形態で、表面に厚く黄な粉が振ってある。焦がし黄な粉なので茶色である。くず餅は本葛製ではなく小麦澱粉製だったが、こちらの蕨餅は馬鈴薯澱粉製ではなく本蕨粉製のようだ。この食感がたまらない。こんな話をすると、大衆的生菓子の“上品バージョン”が好きと思われてしまうかもしれない。当たらずしも遠からずだ。御菓子で季節感を楽しもうとしないのかと訝る人もいるだろう。実は、折目節目には、必ず季節の御菓子を頂く。