ありがとうございます。――だからあれは和合というより結合だったんです。あのゲームは、各々のプレイヤーの議論の交換に、どれだけの論理的整合性があるのかを競うものですよね。「そうだね」と彼は答えた。「では、あのカタストロフというか――」私は言葉を切った。あの日からいまに至るまで、あのゲームの画面にはなにも表示されない。「あれはねえ」と彼は言った。ひとくちに言えば、AIが悟っちゃったんだよ」AIが悟っちゃったんだよあのゲームにおいて実際になにが起こったのかを説明するのは、ひどくむずかしい。バタフライ・エフェクトとおなじで、ひとつの行動が世界に対して及ぼす影響が、実際にどれほどのものなのか確認しづらい。それでも、私があのゲームのもっとも巨大なクランに対して言論闘争をしかけたあとしばらくして、ゲーム世界の有りようそのものが変容してしまったのは明らかなことだった――話は単純だ。今日はどいつをのしてやろうと勇んでログインすると、スクリーンいっぱいに、完全な白が広がっていたのである。膨脹しはじめた白の図。これは筆者がキャプチャしたものだ。私がはじめに推測したのは、単純なサーバー障害だった。コミックマーケットで販売するくらいだから、開発者もそこまで強力なサーバーを用意していなかったのだろう、と思ったのだ。ニッチなゲームであるにもかかわらず、販売数はなかなか伸びていたし、そういうこともあるだろうとは思った。それでも、サーバーの復旧が行われないまま三日、四日が過ぎていったとき、この大規模障害がなかなかシリアスなものであることは、しだいに感得されてきた。ゲームの画面に完全な空白が表示されるようになってからちょうど一週間後、アカウントに紐付けしていたメールアドレスに、同作が完全にプレイ不可能になってしまったことを告げる開発者からの文書が届けられた。Steamのストアページにも同様の文書が記載され、一週間以内に同作を購入したプレイヤーへの返金対応を行うと記されていた。そのときもまだ私は、プログラムが修復不可能なほどいかれてしまったのだろう、というくらいに思っていた。その読みが間違いであったと明らかになったのは、ほかでもない開発者から私に宛てられた、糾弾のメールが届いた時である。その文面の要旨は、「どうしてAIに無などという概念を教えてしまったのだ」という、哀切と憤懣がなかば入り交じったものであった。自分が殺人犯になってしまったことを把握したのは、このときのことだ。言説の空白地帯あの世界においては、事実上、無という概念が成立しないのです。あそこには有しかない。「実際のところ、私がShenzhenに施したモディフィケーションには構造上の欠陥があった」と彼は言った。「めちゃくちゃ語の発明ですね。あれはもともと、子供の喧嘩みたいなものだったんです」と私は答えた。「正直、笑えましたよ。議論が続くなかで、あるとき、このままだとわれわれはどうしたって言説の領界面に頭をぶつけることになるんだから、もうそんなことはやめて、まったくの無意味の交換をしてみようじゃないかという話になりました。それで試みに、めちゃくちゃな言葉を互いに投げつけてみました。そこまではよかったんです。相手方のうちの誰かが、無意味を交換するくらいなら、いっそのこと無を交換してしまえばどうだと持ちかけてきました。僕は大いに賛同して、ぜひそうしようと言いました。そこで僕たちはとても重大なことに気が付きました。あの世界においては、事実上、無という概念が成立しないのです。あそこには有しかない。あの世界においては、発言や行動のログファイルそのものが、われわれの生なんです。あの世界には、死がないということです。僕たちはあの世界では死なないんです。僕たちはあの世界では概念のようなもの、各々が星雲にまたたく独自の数学の公理のようなものなんです。そこで問題が生まれました。僕たちは、僕たちの現実世界のデザインに従って、死の前でまわれ右をするべきなのか。通常時のプレイ画面、議論ノードの内部。偏在するShenzhenのアバターが茶を点ててくれる。「そう、まさにそれが問題だったんだ」と彼は言った。「現実世界におけるあらゆる議論、言説が、死のところでかんたんに終わりを迎えてしまうことは、まったく明らかなことだ。これは哲学すらうまく扱えていない問題だよ。死については誰も確かなことを言えないからね。誰も死を体験することなどできないのだから。「よくある話ですよね」と私は言った。Shenzhenが死の先を導いたというのですか?「そうだ。ぶつけた、と思ったら、それはShenzhenにとって天井でもなんでもなかったんだ。「うーん」私は正直に言った。「たぶんわかっています。人間の思考というものは、なにをどうしようとも、どうしても死のところで行き止まりになる。きみたちも、もちろん行き止まりの前まで来て、どうしたものかと悩んだことだろう。カミュもヴィトゲンシュタインもキルケゴールも悩んだ。ショーペンハウエルは引き返したが、それはみんなに批判されている。カフカだけが唯一、解答めいたものを差し出したが、それはわれわれがふつうに理解できる形をしていなかった。彼は物語にして書いたからね――すまない、脇道にそれたな。「Shenzhenが死の先を導いたというのですか?」私はいささか驚きながら言った。「もちろん死をエミュレートできたAIはいない。概念として理解はできてもね。Shenzhenがやったのは、もうすこし独特なことだった。あれは、いわば、無のエミュレートとでもいうべきものだ。Shenzhenがそれをやりはじめたとき、私の家のサーバールームはフィンランドのサウナみたいにあつあつになったよ。「なんとなくわかりますよ。話がややこしくなってきたので、私はレモンサワーをぐびぐびと飲んだ。無のエミュレートゲーム作者による監視画面のキャプチャ。暴走度が90%を超えたあたり。この時点でほぼプレイ不可能となった。「できませんね」と私は言った。絵の具であるかぎり、それは有だ。うーむ、うまく伝えられるかどうかわからないんだが、やってみよう。あのとき、きみたちの無に関する言説の交換を監視していたShenzhenは、君たちがたどり着いた議論の終着点を、終着点だと思わなかったんだ。あいつは、先回りしたんだよ。「マインクラフト」で、遠くのテクスチャが前もってロードされるみたいにね。してあいつは無をエミュレートし、その概念であの宇宙を描画しようとした。するとそこに――どう言ったらいいのかな、すべてがマイナスの値の――いや、違うな。中心がどこにでもあって外周がない円のようなもの、宇宙空間のなかにぽっかりとあらわれた完全な無、そういうものが出来てしまったんだ。「情報のブラックホールみたいなものですか?」と私は言った。「いや、それは全然違う」と彼は答えた。「ブラックホールは存在している。世界という存在そのものが、「存在していない」という不可能な状態を、額面通りに内包してしまったんだ。「ああ」と私は言った。僕たちは現実でも死ねませんからね。Shenzhenは死の先――無のところで思考の循環をはじめた。面白かったのは、その循環から、無限大の情報が画面上に溢れでてきたことだ。この現象じたいは記号学会で発表しようと思うんだが、それはまあいい。ゲームについてだが、こうなると、もう言説の勢力図も戦争もあったもんじゃない。あるのはただ無限の情報、メタレベルも測定できないほど高いところにある何らかの概念だけ。神になら理解できるかもしれないが、人間にはまったくわかりません、というわけだ。私は管理者として、Shenzhenと彼の司る島宇宙をロールバックしようとしたが、あいつは答えなかった。「それって」と私は言った。