r彳}:.:.:.:.:.:.:.ィ:i|。(それは、つまり、わしの中で五更殿は『そういう存在』ということ。l:.:ヽヒ.:.:.:j:::::::::::::::ヒ。本当に、傑作な話じゃ。その金を教会に渡して我慢しておったのじゃから。やらせくれるとでも考えておったのじゃろうから。わしはわしの想像以上に下衆じゃったようじゃのぅ。昨夜、浅ましい、賎しいと感じたが、なんのことはない。中途半端に欲を隠し、言い訳をする。なんという腐った考え。欲望に忠実な獣の方がまだましじゃ。その上、インデックスのために命を、身をかけることも出来ぬ臆病者。インデックスのこともそうなのじゃろうて。経ったらどうでもよくなるに違いないわい。いやむしろ、頃合いを見て買いに行くのかもしれぬな。インデックスは、わしが客で行けばどんな顔をするのじゃろうか。いや先に五更殿を買うか。彼女からの依頼料があれば、買えるだけの金にはなるしのぅ。はははっ、愉快な話じゃ。赤線内の裏通り『花道』を歩きながら、瑠璃は腕時計を改めた。時刻はそろそろ3時になろうかと言うところ。この時刻では、流石にまだ『花』たちの姿はない。歩いているのは瑠璃だけである。多少手をかけてクッキーを作ったので、時間が押したのだ。春夏秋波の掃除仕事が、まだ終わってなければいいが。̄そういえば以前もクッキー片手に、この道で似たようなことを考えていた記憶があった。あれはアーチャーと初めて会った日だっただろうか。電気技術のツテを探して、春夏を訪ねた時だ。̄その時のクッキーは簡単に作れるプレーンだったので、そっちに時間は取られなかったはず。遅くなった理由は、アーチャーとの訓練による疲労。それがための睡眠だった。瑠璃の口元に、柔らかな微笑が浮かんだ。自分の唇で、舌で、奉仕で悦んでくれた。その事実は、瑠璃にもまた悦びを与えている。肉体的なものではなく、精神的なソレを。