言われたこともちゃんとやっているようにも見える。何が原因なのか自分にも全く分からない。あまりに釣れなさすぎだ。御池には目に見えない何かがある。人というのは不思議なもので、釣れなければ釣れないほど、彼の中のトラウト熱はたかぶってきているようだ。今回も声を掛けたら2つ返事で乗ってきた。水量の少ない源流域で自分がメインで使用したのはハスルアーの1/12oz(約2.5g)だった。オリジナルのペイントは剥がして、自分でアルミ貼りと簡単な塗装を施して使っている。個人的にはこのサイズのハスルアーは「エサルアー」と呼んでいる。水深が浅かったり、流れが強くないポイントではかなりの威力を発揮するスプーンだ。使い方を覚えれば某有名ミノーより釣れるのではないか。使い方と言ってもステディリトリーブ、シェイク、フリップ、ボトムバンピング、ある程度どんなアクションを加えてもそれなりにちゃんと動いてくれて、魚もその活性に応じてどれかのアクションにリアクションしてくれる。渓流スプーンではまさしく永久定番と言っていいだろう。あまりに数が釣れ過ぎるので、個人的にはそろそろ使うのを止めようと思っている位だ。遡行を続ける中、イワナたちは順調にロッドを曲げ続けてくれた。1尾1尾、ランディングしては写真を撮り、計測して、サンプルを採取してリリース。後日、これらの写真を詳しい友人に見せると秩父イワナの原種によく似ていると言った。この世界も相当にディープなようだが、まだまだ自分には分からないことだらけだ。今は、ただただその美しさを眺めるのみである。2人で苦労してたどり着いた核心部には真新しい人の痕跡があり、ほんの少しチェックしただけで、また来た藪の中を延々と戻ることになった。この日はこれから間もなくロッドオフ。2人共寝不足と疲労で、21時には完全に沈んでいたと思う。明けて翌朝、4時には起床した。昨日とは別の水系に入渓。それから間もなく気付いた。遠目から釣友を見ていて、ふと感じたのだ。釣り始めて1時間も経っていないタイミングだったと思う。「何だか、急に上手くなったね。彼は明らかに昨日とは別人だった。ポイントにアプローチするときの木化け岩化け。背をかがめて狙いすましたキャスティング。カウントダウンをするときの集中力。それぞれの精度が昨日に比べてそれほど上がっている訳ではない。一連の所作は確信に満ちていた。何十回も一緒に釣りをした仲だ。見間違いではなかった。自分は、まだ釣り始めて少ししか経ってないのに、妙に慌てるような、上手くペースをつかめないような気分になった。ここから彼はあまりないことを次々と見せてくれた。移動の繰り返しながら朝一番にエントリーしたポイントに2時間開けて入った彼。そこでは釣れないだろう、とタカをくくって見ていると、目の前でロッドを曲げている。