その男が、今さら好きだったなんて言ってきても、返事は決まっていた。断られてショックを受けたようだったが、しばらく俯いていたかと思うと、蛇が鎌首をもたげるようにゆっくりと顔を上げ、ゾッとすることを言ったのだ。口の動きとともに、首が頷きを繰り返すように上下した。ID:wBpB+Oun0『せめて、思い出に』そう言うのだ。大げさではなく、震え上がった。髪は女の命ですから」と、最初は冗談めかしてごまかそうとしたが、それで乗り切れそうな気がしないことに気づき、やがて叫ぶように言った。男は怯んだ様子も見せず、同じ言葉を繰り返した。『一本でもいいんです』と懇願するような仕草を見せた。彼女は「本当にやめてください」と言い捨てて、その場を逃げるように去ったが、追いすがってはこなかった。する間もなく、それから大学で会うたびに髪の毛を求められた。『髪をください』と、ねとつくような声で。彼と同じ四回生の先輩に相談したが、男の先輩は「いいじゃないか、髪の毛の一本くらい」と言って、さもどうでもよさそうな様子で取り合ってくれず、女の先輩は「無駄無駄。あいつ、思い込んだらホントにしつこいから。変態的なキャラだけど、そこからエスカレートするような度胸もないし」と言った。以前にも演劇部の女の同級生に言い寄ったことがあったらしいのだが、その時も相手にされず、それでもめげないでひたすらネチネチと言い寄り続けて、とうとうその同級生は退部してしまったのだそうだ。その際も、家にまで行くストーカーのような真似や乱暴な振る舞いに出るようなことはなかったらしい。そんな話を複数の人から聞かされ、今回はその男の方が演劇部から引退するのだし、髪の毛だけで済むのならそれですべて終わりにしたい。それで済むうちに......そしてある夜、寝る前にテレビを消した時、その静けさにふいに心細さが込み上げてきて、「よし、明日髪の毛を渡そう」と決めたのだった。いざハサミを手に持ってもう片方の手で髪の毛の一本を選んで掴み取ると、これからなにか大事なものを文字通り切り捨ててしまうような感覚に襲われた。一方的な被害者の自分が、どうしてこんなことまでしなければならないのか。思うと、ムカムカと怒りがこみ上げてきた。ID:wBpB+Oun0そうだ。なにも自分の髪の毛でなくとも良いのだ。同じくらいの長さだったら、誰のだろうがどうせ分かりっこない。思ったとき目に入ったのが、部屋の衣装箪笥の上に飾っていた日本人形だった。子どものころに親に買ってもらったその人形は、今でもお気に入りで、この下宿先まで持ち込んでいたのだった。状態も良く、いつか自分が着ることを夢見た綺麗な着物を清楚にまとっていた。その髪に手を触れると、滑らかな感触が指の腹を撫でた。本物の人毛を一本一本植え込んでいると、親に聞かされたことがあった。これなら......そう思って、摘んだ指先に力を込めると一本の長い艶やかな髪の毛が抜けた。根元を見ると、さすがに毛根はついていなかったが、あの男も「抜いたものを欲しい」なんて言わなかったはずだ。考えて、毛根のないその根元をハサミで少しカットした。これで生えていた毛を切ったものと同じになったし、長さも彼女のものより少し長めだったのでちょうど良い。黒の微妙な色合いも自分のものとほとんど同じように見えた。両親は彼女の髪の色艶と良く似た人形を選んで買ってくれたのだから。次の日、男にその髪の毛を渡した。「そのハンカチも差し上げますから、もう関わらないでください」と言うと、思いのほか素直に頷いて、ありがとう、と嬉しそうに笑った。最後のその笑顔も、気持ちが悪かった。カエルか爬虫類を前にしているような気がした。袈裟まで憎い、という心理なのかも知れなかったが、もう後ろを振り返ることもなく足早にその場を去った。すべて忘れてしまいたかった。それから数日が経ち、その男も全く彼女の周囲に現れなくなっていた。本人の顔が目の前にないと現金なもので、たいした実害もなかったことだし、だんだんとそれほど悪い人ではなかったような気がしはじめていた。メインメンバーの一部が抜けた後の最初の公演である、秋公演のことを思うと、自然と気持ちが切り替わっていった。そんなある日、夜にいつものように部屋でテレビを見ている時にそれは起こった。バラエティ番組が終わり、十一時のニュースを眺めていると、ふいに部屋の中に物凄い音が響いた。なにか、硬い家具が破壊されたような衝撃音。ID:wBpB+Oun0心臓が飛び上がりそうになった。うろたえながらも部屋の中の異常を探そうと、息を飲んで周囲に目をやる。箪笥や棚からなにか落ちたのだろうかと思ったが、それらしいものが床に落ちている痕跡はない。なにより、そんなたかが二メートル程度の高さから物が落ちたような生易しい音ではなかった。暴力的な、ゾッとする破壊音。それきり部屋はまた静かになり、テレビからニュースキャスターの声だけが漏れ出てくる。得体の知れない恐怖に包まれながら、さっきの音の正体を探して部屋の中を見回していると、ついにそれが目に入った。