台所に消える雪希を見送ってソファに腰を下ろす。テレビをつけて適当なバラエティ番組をぼーっと見ていると、遠くから雪希の声が聞こえてきた。すると雪希がお盆を手にやってきた。「ありがとな」お茶菓子をぱくつきながら、その日あったことをだらだらと話すうちに、一ヶ月後に迫った学園祭が話題になる。南山が女子はもちろんメイド服姿で、などと言い出したために、喫茶店に傾いていた女子の大半が反対に回ってしまい、議論が紛糾してしまったことはわざわざ言わない。学生が用意できるものといったら、せいぜい暗幕とこんにゃくくらいのものだ。そんなことはやる方も分かっているし、客も分かっている。見る方もやる方もやる気の見られないという、どうしようもない催し物だ。それでも毎年どこかのクラスが名乗りを上げ、上演内容を審査するはずの生徒会から許可されているのは学園7不思議の一つに数えてもいいんじゃないか、とかねてから俺は思っていた。「最後の最後に一人だけお化けを配置して、他のみんなは遊びに行こうって言ってるくらいだから」あはは、と雪希は笑って誤魔化した。そんな会話があってから三週間後。ただいま日曜の午前10時。いつもなら家で寝ている時間だが、清香に呼び出された俺は小野崎邸でおばさんとお茶を飲んでいた。「気まぐれなくらいが清香らしいですよ。俺は答えず、台所に目を向けた。ふんふふーん、とやけに上機嫌な歌声が聞こえてくる。以前に見た目からして物騒なモノを食べさせられた忌まわしい記憶が再生されそうになって、俺は机に頭を打ち付けて再生を止めた。不思議なものを見る目つきで、おばさんが俺を見ていた。俺はそれ以上おばさんに不審がられる前に椅子から立って台所に移動した。俺に気づいた清香が言う。俺は台所で忙しく立ち回っている清香を観察する。手に持っているボウルの中には緑色の物体が入っていた。悪い予感は的中したらしい。してクッキーが鮮やかな緑色をしているんだ。清香がクッキーを作っているのは明日、つまり月曜日にクラスで集まって学園祭用のお菓子の試食会を行うことになっているからだ。試食してくれるわよね、という脅迫に屈した俺は、断頭台にかけられたフランス貴族の気分で出来上がりを待っていた。無い胸を張って清香が言った。お皿に盛りつけられたクッキーはきつね色に焼けていて、見た目にも香ばしそうだ。問題なのは、クッキーを盛りつけた皿を取り囲む原色派手派手しい異世界の脅威っぽいものだ。ソースかシロップなんだろうが、使わない方がいいと俺の五感が訴えかけている。食卓に皿を置き終えた清香は期待に輝く目で俺を上目遣いに見つめている。据え膳食うべからず、なんて言葉を生み出した誰かを俺は恨む。「あら、それじゃだめよ。清香はクッキーを自称ソースにたっぷりとつけると、「はい、あーん」と言いながら俺の口近くまで持ってきた。心の中で泣いてクッキーを口の中に入れる。おいしい?」ここで屈してはならない。俺は正直に答えることにした。清香の眉が急角度に上がった。「舌が壊れてたら、いくら味見したって無駄だけどな!」とっくみあいの喧嘩になりかけた二人を見かねて、おばさんが仲介に入った。「健二さん、駄目ですよ。「そこまで言わなくてもいいじゃないですか。緑色の液体に浸したクッキーをおばさんは一口に飲み込んだ。直後、顔色が真っ青に染まる。「んーーー」ばんばんばん、と机を叩くおばさんに素早く水を渡す。麗しき家族愛というには、虚ろにさまよった目が不自然だった。「ずばり不味いと言ってあげた方が清香のためになりますよ」おばさんは部屋の壁のシミに目を向けたままでポツリと言った。俺たちの会話に清香は不満顔だ。清香の言葉におばさんは衝撃を受けたようだった。それでもあくまで信じたくないのか、もう一度同じ質問を繰り返す。「だから本当だって」おばさんが俺に目線を向けた。清香の言葉に同意を示す俺を見て、おばさんも決意したようだった。俺はおばさんが初めて清香を呼びつけるのを聞いた。翌日の月曜日、今日からは学園祭用の特別編成で授業は半日になり、午後からは学園祭の準備に当てられる。我がクラスでは、各自思い思いに作ってきたお菓子を使ったお茶会が開かれていた。私はね、これっ」ほうほうほう、日和が作ったとは思えないしっかりしたつくりだ。どれどれと俺は日和が持ってきたチョコレートの一切れをつかむと、口に放り込んだ。