継ぎ目は浅いようで、細かな凹凸があり、光の拡散を防いでいるのかもしれない。落ちてくる明かりの色は冷たく、天井に埋め込まれている。天井材とは異質なマテリアルのカバーが覆っているため、光源はわからない。目を這わす壁も白く、柱のでっぱりが見えない。壁全体が天井を支える構造をとっているのか。こちらの表面は磨き上げられた鏡面のように、僕の姿を映している。その擬似的な鏡によって、僕はベッドに眠っていると知った。ベッドは簡易なものではない。面そのもので自重を支える、住宅やホテル、そういう寝室に置かれるものと考えて良いだろう。室内には、その他に、白い簡素な家具――サイドボードがみられるだけだ。引き出しに何が入っているのかは、見ただけでの判別はできない。鏡面から得られる床の情報は、グレィ。継ぎ目は見つけられず、ピィタイルに似ているが、リノリゥムか、ただモルタルにでも塗装がされているのか......それは直接足先で触れなければ判断できないだろう。僕は世界の構築に不足している情報を自ら得るために、起き上がろうとした。体は苦悶を漏らしたが、わずかな意識のくらみだけで、上体を起こすことができた。長期間横たわったままではなかったようだ。一般的な眠りの時間だけ、僕はこうしていたのだろう。下肢に力をこめて、ベッドから足をおろす。触れた足先は冷たさと共に、わずかな弾力を返した。それは、どこか遠くに見た、病室を思い起こさせる。――この思い起こすというものは、どこからやってくるのだ。色という認識、その名前の色がいったいどんな三原色の混合でしめされたものなのか、また、天井、壁、ベッド、サイドボード――それらの名前を、僕はいったいどうして知っているのだ。ヒトは産まれてからの教育や経験で、それらの物事、知識、認識を得ていくと言われているが、本当だろうか。言葉さえわからないのに、その言葉の理解はいったい、どこから来るのだ。それとも、ヒトの脳には、最初からそれらの膨大な情報が格納されていて、それを引き出していくだけの事を、教育だ知識だと呼んでいるだけなのか。頭が良いという解釈は、その格納庫からのピッキングに長けているだけなのか。鍵のかかった引き出しの錠を解く術を知ることが勉強なのか。天才と呼ばれるものは、はじめから脳に、鍵がかかっていないのか。それとも――自前で鍵を精製し持ち得る者が、天才なのか。僕は一度、溜まる息を吐き出し、その反動で、乾いた空気を吸い込んだ。――ならば、僕は天才ではない――なぜなら、僕は僕が誰なのかさえ、わからないのだから。天才なら、自分が何者かなどと悩む事はしないだろう。わからないままで気にしないはずだ。世界への結論を浮かべた瞬間に、天井のどこかから、ふやけた音の羅列が染みだしてきた。それは音楽という――けれど、曲名などは思い出せなかった。それを紐解く鍵を持っていなかった、そういう事だろう。音楽にはインストゥルメンタルと歌があるくらいはわかったし、このふやけた音――音楽には、きっと声が続いて、歌になるのだという確信......いや、希望があった。一介の望みは打ち砕かれるよう、僕の構築した世界では決まっているらしい。僕の耳で溶けたのは、歌声ではなく、寒風の、しかし有機的な独特のニュアンスとトーンを持った、声だった。声の方へ、僕は顔を向けた。上下に真っ白な、東南アジアあたりの民族衣装を想起するセパレイトの長衣を身につけた女性が立っている。体のライン、そして声色から女性だと僕は位置づけたが、もうその認識が正しい世界だったか、意味をもつ世界だったかは、曖昧だった。それよりも、声のニュアンスに僕は訛りを聞き出していた。それはこの場で彼女が操る言葉が自然で、僕の存在が訛りを感じ取る地域の出身であるせいなのかもしれない。答えてみたものの、そもそも意識が混濁しているという状況がわからない。意識も、どこを正常とするかでそれはかわってしまうのだ。異常ではなく、何も思い出せない今をニュートラルとするなら、僕は正常である。告げるだけ告げて、彼女は僕を視界から消して、またどこかへ告げた。耳にイヤフォンマイクでも仕込んでいるのだろうか。無駄な思考をしている間に、彼女は背をドアまで運んでいた。僕は慌てて立ち上がる。軽く意識が揺らぐのを感じた。思う――歩くとは、どうすればよかったんだ――そう思い浮かべた瞬間に、足が一歩前へ出て、歩くことを思い出した。いや......思い出したのではない。それでも躊躇わず歩く事が出来たこれを、僕は脳に格納されている基礎的、基本的な動作や資料を、取り出した、そう解釈することにした。コンピュータでいえば、チップに焼かれたコードである。この思考さえも、今、僕は脳から取り出したのだ。何もわからない今の僕は、最も基本的なオペレーションシステム――呼吸や反射の次の階層くらいの――で運用されているんだ。口を割ろうとした質問を、一端飲み込む。怪訝な彼女を置いて刹那の思考をする。「二四時間になります。彼女はドアへと向き直り、手をかざした。することで、ドアはかすかなアクチェータの動作音をたてて、スライドした。動力源が何かを判断する道具は、僕の格納庫には在庫がないらしい。彼女に続いて廊下に出た。そこはただただまっすぐに先へとのびている空間。背を追う鼻の傍に、彼女の髪がなびいているはずなのに、不思議と芳香はない。灰に近いグレィの髪はアクリル繊維のように規則正しかった。廊下には継ぎ目が見あたらない。わずかに押し返すクッションのある廊下材は足音もすべて吸収するのか、彼女のものも自分のものも、何も聞こえなかった。耳を澄ませば、かすかにどこかで換気のファンが作動しているような音を感じる。それも、そう思っているだけかもしれない。脳の中から取り出せる情報に参照できない動作音を立てるモータかサーボが存在しているのだから。僕はいつ履き物を履いたのだろう......足下には白い布地の紐なし靴を履いていた。気がつかなかったけど、僕はベッドで横になっていた時から、ずっと履いていたのか。それでは服はどうなのだろう――そうして、いつ、どうして、なぜと思うと、途端に視界が歪む。それをとめるために僕は、脳の格納庫から知らず取り出した情報と同じく、履き物を履くなんて、自動的にスリップしてしまうほどになれた行動、ありふれたものだったのだと思うことにする。私の権限で答えられるものは、先ほどの問いで終了致しました。彼女はアクリルの髪を歩みに踊らせながら、こちらを向き直りもしなかった。それからの道程、僕は彼女の揺れる長衣の裾を見て進んだ。どんな素材で出来ているのだろう、複雑なシワをつくっても、下へとどまる一瞬で、ぴしりと、それでいてごくなめらかな冬山のゲレンデを描く。歩き乱れても綺麗に整列を崩さない髪を越えて、天井に点在する照明が目に入った。柔らかく、それでいてカバーからこぼれる光の拡散率は高く、廊下は白飛びの世界だ。壁面には、いくつかドアがあるのだが、どれも材質的に、僕が眠っていた部屋と同じに見えて、鏡面のように世界を映しかえし、空間を万華鏡の中にみせる。僕は彼女が前にいなければ、ただまっすぐな廊下で道に迷っていただろう。彼女は壁を前に足を止めると、僕はいないもののように、つぶやいた。壁はそれに応え、かすかな音で部屋への入り口をつくる。僕はこたえ、彼女に並び、口を開けて待つ白い部屋の前に立つ。そこで、初めて彼女のほうが僕よりも背が高いと認識した。そんな事は背中を追っている時に気づくべき事だった。自分より背が高い女性は嫌いではないと。質問の糸が、自分にはつながっていないと、彼女は操作を忘れた糸繰り人形のように止まった。「あなた次第で、そうある事も......あるかもしれません」よくわからない答えだった。幼い時分なら、またね、で済む挨拶に、成長すれば戸惑うことのようだ。僕は彼女の言葉のイントネイションに少しほころび、喉から溢れる笑いをこらえるのに必死だった。声も僕の好みだったのだ。一歩踏み出し、室内に入った瞬間、彼女の返事を聞く前に、薄いドアが別離を告げた。濁った女性の声が僕を呼ぶ。向き直る部屋は、僕が寝かされていた部屋の何倍だろうか――一般的にこういう場所は、ホールと呼ぶのだろう――その中を数歩、声の方へ進むと、弁論台のような家具が迎えた。今度は低く、腹の底から響き、頭にとどまるタンニンの渋みを与える男性の声が促した。「よろしい、では始めましょう」「開廷!」女性と男性は間髪を入れず見事な合唱をする。僕には意味がわからない。言葉の意味ではない、状況だ――だが、言葉から推測するならば――開廷、裁判がはじまったのだ。僕は半ば必死で、合唱をとめた。「開廷......裁判というなら、なぜ僕以外、あなたたち以外に誰もいないんですか。弁護士や検事は?」いや――何もわからない僕には、法廷の仕組みさえ脳内にあったものしか言い出せない。声にだけ意識を向けていた僕は、二人の顔をこの時、初めて直視した。肩だけがわずかに見える服は白く、僕から随分と高い位置から見下ろす男女の顔は、口元を布で隠し、額から口元までを覆うヘッドセットのような仮面の装置をつけている。これでは、どちらが男女なのかの判別さえつかない。コロッセウムの闘技場にいる僕に、貴賓席の来賓が誰なのかを知る必要はないのか。「君は勘違いをしているようだ。いや......もしくはリロードされていないだけか」女の声は告げた。僕は仮面の目の部分に見える細いスリットを睨みつける。事に、少し吹き出してしまいながらが、何ともしまらない。「よろしい......知り得ぬものを少し告げましょう。問いに僕は否定のジェスチャを返す。仮面の表情は読み取れない。笑っているのかもしれないが、渋みの効いた声に、揺らぎはない。思わず復唱を返してしまう。法廷にいる以上、何らかの理由があるだろう、だが、罪状なのか。「そうだ......君の罪状は、殺人である。無差別に、愉快的に人を殺し、ある者は解体され、ある者はコレクションされ、またある者はただ晒された。告げられたイメージが次々と、脳内に想像として浮かんでしまったのだ。それは僕自身が知らないうちに犯した罪の現場ではない。言葉から想起したコミック的なものだ――自分の名前にさえ自信はないが、告げられた事だけはやっていないという自信がある。「君の根拠のない言動は望んでいない。「いいえ......認めません。それに、あなたたちが言う、それだけ人を辱めた罪状が、本当に僕にあるというなら、とっくに死刑だ。僕は両手を広げて大きな花になったつもりで見せた。「そう......それは名案だね。たくさんの罪を犯したのに、死ぬなんて、ただの救済だと僕はずっと思ってたから、それには賛成。人の組織たる臓器も四肢も、いかなる物も培養で交換が可能となった。人は、あらゆる事故においても、死ににくく、ほぼ限りない寿命を得たのだ。「それは......ちょっと、ぞっとするね......自分の意志で産まれないなんてのには納得してるつもり。低くうなる男声が、僕を遮る。気味の悪い嵐の風みたいだ。本当に、人なんだろうか。「そう――君の意志とは関係ない。「だとしたら......その罪を問われるのは、まず僕じゃなくて、そう産んだ人、なんじゃない?」これは起死回生だろうと、僕はふふん鼻を鳴らした。聞こえてないだろう、仮面の表情は変わらないから。「残念ながら、君は特異性を排除された状態でデザインされ、人工子宮から産まれた。......君はデザインを越えて、そうなってしまったのだ。それは産んだものではなく、君の罪だ。僕の声は、鏡面の壁に囲まれたホールでリヴァーブレィションし、やがて消えた。「現在の君が、この時代の生の概念を理解する必要はないのだ。いつの時代も、既に築かれた概念に、疑問を持つ大衆は少ない。受け入れるしかないのだ」女性の声は歌い、宣言する。僕は足を鳴らして対抗するが、抵抗の全てを吸収する床材が憎らしい。「認めてもらう......君には罪を認めてもらうしかないのだ。僕の脳から、事例が取り出された。君らが言う前時代には、そうした人の臓器や器官を病気の人に移植したはずだ。僕の質問は虚を突いたのか――頭を寄せる仮面二つ、その口元を覆う布がわずかに揺れた。「言ったはずです、死はなくなったと。「核心に至ったという事だよ......君は、脳の死によって、生き返った――言葉が適当ではないな、リブート、ポスト・インストゥール......どれでもよかろう。した脳は、再活性しても、同じ人格になるわけではないという事だ。僕は、急に頭が重くなり、目の前の机に、手をついた。模様のない、なめらかな表面の机に、吹き出した汗が落ち、数式で成り立つ美しい図形を描く。呼吸は下向きに圧迫した気道のためか、細く荒く、早くなる。仮面の女性の声は、なぜか慈愛に満ちているように思えた。遠くから、男の声がくの字になった腹へと響く。――その言葉だけが、僕の脳内を占め、吐息と共に、こぼれ出た。「なぜ、僕が――あなたたちは、今、脳が死んで生き返った者と、死ぬ前のものは、同一じゃないって、言ったじゃないか。「過去......肉体と脳の結びつきに関連性はないという議論はし尽くされた。その理念から産まれた......いや、人間が産んだ者たちには、それが一応......特例といったほうがいいか。その者たちと旧来の人間の差とされてきたインスピレイションにさえ違いはない。彼らと我らは、同一になった。「そして、君は――そうではない、人間なのだよ」もう、僕には、男と女、どちらの仮面が言葉を向けてきているのかも、わからない。完全にユニゾンした一曲の歌が呪いになって首を絞めているだけだ。僕は僕だ――死んだ僕の責任なんて、とりたくない。いや、僕が死んだ、僕が生き返った、それさえ、現実的な証拠はないじゃないか、そいつを聞いてやればいい、まともな裁判なら、それを聞く権利が僕にはあるはずだ。言いかけて、僕は言葉を飲み込んでしまった。理解――いや、思い出してしまったんだ。眼前、遙か上から見下ろす二つの仮面、傍聴者どころか、弁護士も検事もいない。誰も聞いていない、どこかにモニタやマイクが存在して、誰かが見て、聞いていたとしても、それは僕のためじゃない。仮面の彼らを裁判官とするならば、これは既に判決の主文を後回しにしているだけのもの――逃れられない隔離法廷なんだ。僕の運命は、首を縦にふっても、横に振っても変わらないんだ。「それでも......僕は認めない」あまりにも弱い声で、どこかの換気ファンに吸われてしまわないかと、体が窮屈になった。精一杯の強がりを置いて、僕は仮面たちを背中にした。早々に一歩踏み出して帰ろうと思った。一歩のあとに、また少し意識がくらんだ。それでも僕はやわらかな床を踏んで、扉まで進んだ。歌声は、どこかでいつか、僕が聞いただろう、草原の風だったかもしれない。風ってやつは、通り抜けるだけだ。無言で開いたドアを抜けると、すぐにしまる。僕は押しつけられた理不尽の数々に、大きく息をついて、塵一つなさそうな床を掃除したあと、顔をあげた。瞬間、真横に彼女がいる事に気づいた。彼女ごしの鏡面壁に映る僕は、ひどく疲れているように見えた。「待機はしていました。それが私の使命ですから。彼女は合成繊維のような髪を方向転換につれ広げた。ターンテーブルにのっているのかという優雅さだ。僕の置かれた運命が脇役に見える。彼女は僕の視線を気にせず、進み始める。これじゃ美女のお尻を追う軟派男じゃないか。運命に比べたら、その程度の悪名、悪い気はしないけれど。足音のしない廊下、光源のわからない光、鏡面の壁に広げられた空間――ほんの数分の後、僕はまたあの部屋でひとりになる。ひとりになってしまったら――幸せな夢をみるなんて出来ない。したって考えてしまうんだ。彼らのいい方をすれば、僕はきっと産まれたばかり――わずかな時間で、僕という人格、人間は、ひとり孤独でいることに寂しさを感じてしまっている。これも、脳内に格納されていた人間としての基本情報なのか。赤子はいつ、この感情を取り出すのだろう。産まれたら鳴き声をあげるというなら、その瞬間に、寂しいと想うのか。言葉はいつ覚えるんだ。寂しいと人に伝えるとき、取り出すのか。産まれて後に、周囲の環境から学ぶなんて事があるのか、この複雑な感情をも、数文字に変換してしまう能力を。いいや、僕たちは知っているんだ。取り出さないだけで、全てを知っている。僕も――本当は、僕の罪を知っているのか。知ってしまったら、認めなければいけないのか。僕でない、僕の罪を、ただ償うために、何も持ち得ていない、この僕が。役目を終え、立ち去る彼女に、僕は声をかけた。彼女はまた安らぎのターンを見せてくれる。音のない扉が切り離す、その言葉と、その顔を、僕はもう、よく見知っている気がした。白い空間に、白い椅子が二脚、向かい合って設置してある。そこに座るのは二つの仮面。発声に、口元を覆う布は揺れない。「また、か......与える罪の大きさは、負荷としては意味がないようだ。我らは十度、いや十五度でもあるか......それだけ繰り返しても失敗したのだな」女性の声は嘆息する。「神が存在するのなら、奇跡......だが、我らは既に神の奇跡......ヒトをも創造してしまった。「......わからぬ」また、短い嘆息がひとつ、溶けて消えた。「それもわからぬ......ただ、死という不安から、解放された人類の中で、自らの意志で脳のリセットという自死を行うことができる彼の謎を解くこと、それは死、なくして進化を諦め、緩やかに終わりへと向かう我らの窮地を救う鍵になるはず......我らは、彼以上に我らを知らぬのかもしれない。我らに与えられた命令の一文に、どこかの神が告げるべき別れの言葉を記し忘れたのかもしれぬ」女性の声は、嘆息をやめて、柔らかく歌った。「そう......我らは何も疑わずともよい......彼が認めるか、認めないか、それを見届けるのみ。――書き忘れたポスト・スクリプトを探して、またはじまる彼の短い人生を――_______________________________________以上です。ここまで読んで頂いた方が、どれほどいるのだろう...と思いつつ。ネタはあるので、生きていたら、今年度も同じコンテストに応募してみようかなぁと思います。»PagetoplinelineプロフィールAuthor:藤和工場R18音声サークル「藤和工場」のブログへようこそ。ご連絡はfac.touwa星gmail.com星を@に変えてください。line販売作一覧lineバナーリンクして頂ける際は、このバナーをお使いください。(04/22)藤和工場:ミミアイブ!5発売中です。(11/17):ミミアイブ!5発売中です。