避難する際、何十の獣を始末したが、ネロから出てくる獣は“殺す”ことはできないのだ。先ほど爆殺したライオンも、すでにネロの体内へ還って再生されているに違いない。それらが襲ってこないという事は、すなわち下での戦闘が激化しているという事。俺を信用してるのか、微妙にしていないのか。“正しい人”と言っても心配なものは心配らしい。琥珀には悪いがここは譲れない。場合によっては見るだけでなく、加勢する。大した事はできないが、それでも志貴に何かあった後では手遅れになる。今打てる手を、油断せずに打つ。それが生き残るための条件。俺が死んだらゲームオーバーじゃない。俺にとっては、志貴か自分、どちらかが死んでしまった時が終わりなのだ。琥珀は叫ぶが、腰は落ちたまま持ち上がらない。疲労が溜まっていて、しばらくは立ち上がれないだろう。遠ざかる琥珀の声を聞きながら、階段まで駆ける。跳び下りること数回、聞こえるのは自分の乱れた息にバクバク煩い心臓の音。奴の叫び声も聞こえた。身体半分のネロ・カオスは、自身の肩を見て驚愕の声を上げていた。アルクの姿が見えないので探してみたら、ネロの“創世の土”に囚われて地面に跪(ひざまず)いている。油断してるとか、お前が言うなよ。志貴の元に無数の獣を突撃させるネロだが、どの獣も志貴を傷つけるには至らず“殺されて”いく。思わず見とれる戦闘技術。学ランの裏に隠してある何十本のナイフをどっかの弾幕七夜のごとく投擲し、近づく前にほとんどの獣を仕留めている。近づいても、志貴は獣より速く、俊敏に動いて一瞬のうちに消滅させる。多勢に無勢なのが、志貴が攻めきれてない原因だが......このままでは千日手、いや、ネロの方が確実に沈む。「————なっ!?」やむなくアルクを解放。創世の土を取り込み、右腕は落とされているものの、本来の姿に戻ったネロ。その隙を今の志貴が見逃すはずもない。立ち上がり、志貴はネロから大きく間合いを取る。何を思ったのか、ポケットから眼鏡を取り出し、かけた。「ちょっと、どうしたのよ、志貴!?」(何だ、何があったんだ?)アルクの叫びにも、志貴は答えようとしない。ネロの方を見てみるが、奴が消滅する気配はない。奴自身も、半ばあっけに取られているように見える。獣の姿は一匹もなく、志貴の動向を気にしているようだ。(志貴は眼鏡をかけているが、戦闘放棄をしたわけじゃない。ナイフを構えたまま、戦闘態勢は崩していない)だったら何だ。志貴がネロに止(とど)めを刺さなかった訳。真に考えるのは、志貴が“直死の魔眼”を封印したその行動。(だったら、俺は会話の中からすでに答えは貰ってる)ネロ、志貴、アルクの三人から目を離し、意識を向けるのは建物の外。入口付近からならギリギリ見える、数軒離れたビルの屋上。微かに確認できるその姿は、法衣を着こみ黒鍵を持ち、そしておそらく編み上げブーツを履いた代行者。“異端狩り”の組織『聖堂教会』の中でもさらに異端審問に特化した組織『埋葬機関』の第七位。志貴が魔眼を使えない理由が、そこにいた。待ちなさい、ネロ・カオス!」ネロの身体が段々と地面へと沈んでいく。アルクが爪を振り下ろす頃には、奴は捨て台詞を残して消えていた。『————この屈辱、許しはせん』......場の空気が軽くなる。先の場所に目をやると、すでに代行者の姿も消えていた。階段を駆け降りる音と、怒っているような、でも心配しているような琥珀の声。辺りは戦いでグチャグチャ。構わず大の字になって、床に背をつけ溜息を吐いた。夜はまだ終わっていない。それでも、こうやって無事生き残れた事に感謝を。一時の安らぎを、今はゆっくり噛みしめたかった。短いと、話ではなく単に出来事を繋げてるように見えるとか。そこの所、読者から見てどうでしょう......(゚_゚i)アルクが空気すぎるのは......この先、アルク用に一話使えば何とかなるかな?。