規則正しく電車は揺れる。低い低い西日が目に染みて、遠くの緑がぼやけて見えた。(確かに、所悪の根源は樋口だ)あれからすぐに携帯で叔父さんにアパートの話をし、すんなりとタカモトがあたしの隣の部屋——何を勘違いしたのか、叔父は気を利かしたつもりらしい——への入居が決まった。したら何を思ったか、樋口が今日のうちに下見を済ませておくといい、と言い出しやがった。内心、タカモトも不満はあるみたいだった。樋口の言うことだから聞いたという様子だ。お陰様でさっきから、ずっとこの調子だから、全くもって勘弁して欲しい。気まずい沈黙の中、少しだけタカモトに八つ当たりしてしまった自分に、自省の気持ちが生まれた。横目で斜め四十五度を見上げる。タカモトはふて腐れた顔つきのまま、目を閉じている。眉間には物凄い皺が寄っていた。驚いたようにタカモトはこちらを凝視した。それから、今度はさっきよりも幾分と落ち着いた声で、言う。「......オレも悪かった。神経逆撫でするような言い方しかできなくて」それからも沈黙は続いた。始めとは違って、居心地の悪くない静寂だった。タカモトの、夕日を浴びた髪の毛が稲穂色に光る。なんとなく、そう思った。誰もいない部屋に、空しく響いた。タカモトは不思議そうにあたしを見る。んなこと言ってないじゃん。......あれ、テレビ付きっぱなしだぞ。消さなくていいのか」タカモトは靴を脱ぎ捨て、テレビに駆け寄り、電源をOFFにしようとする。あたしはカバンや荷物を机の上に放り出して、回転椅子に腰かけた。顔をしかめたタカモトは、すぐに床の上に放り出してあったリモコンを取る。掴んだ時にビデオの再生ボタンを押してしまったらしく、ビデオが再生された。それは、もう二年か三年前に放映された、マイナーな六人組お笑いグループの深夜番組だ。全編はドラマ仕立の三十分コントになっている。面白かったけど、今ではもうやっていない。タカモトも興味すら抱かないんだろう。『知る人ぞ知る』グループなんだから。「あ、消しといていいよ。興味ないだろうし」けれど、タカモトはディスプレイから目を放さなかった。その場に正座をして、しっかりと画面を熟視している。心なしか目がきらきらと輝く。一分程の間の後タカモトは、すっげー、と長いため息を吐き出した。それから、勢いよくあたしの方へ振り向く。「知ってるの?」あまりの意外さに、声が上ずる。「知ってるも何も、......オレ、ジョビジョバすっげー好きなの。「......悪い?」タカモトは何度も首を横に振る。それからヤツは、まさか、最高だよ、と大声で言った。今までとは全く違う、親しみのこもった明るい声で。あたしは、呆気にとられてしまい、......それでもなんだか少し嬉しくなってくる。それからは、相手がタカモトだとは忘れるほどに、話が盛り上がってしまった。『さるしばい』の志賀(しが)のキャラってめちゃくちゃオイシイよな。もー、あんな変なパジャマが似合うの、きっと六角さんだけだよ。あとさ、オープニングの長谷川(はせがわ)さん。「でもやっぱ六角さんだよな。......でもまさか、タカモトとジョビジョバの話でこんなに盛り上がれるだなんて思わなかったよ。「オレだってまさか畔とこんなに話が合うなんて思わなかった。オレ、夕飯はココで食おう。ジョビジョバのビデオ、見せてよ」あまりにテンポよく会話が進んだので、もう少しで頷いてしまいそうになった。すんでのところで、タカモトの言葉の意味を悟り、あたしはヤツの顔を凝視する。「あ?」タカモトはにっこりと満面の笑みを浮かべ、右手の親指を立てて見せる。私に向けられた笑顔は、恐ろしいほどに爽やかで、逆にあたしの心を不安で一杯にした。そんなあたしにはお構いなしに、タカモトは勝手に話を進める。「いいじゃん、いいじゃん。「え、料理、作ってくれるの?」タカモトの言葉に、あたしは思わず顔をあげてしまった。自慢じゃないが、あたしは料理を不味く作ることに関しては、抜きん出た才能がある。美由紀曰く、あそこまで不味く作るのは天性の才能じゃないかと思える位に。おふくろの味系は、パーフェクトだぞ。