お金がなくなったところで死ぬわけではないですから。1年目は日本でフェラーリのレースをやりましたが、2年目からずっと海外でレース活動をしています。自分より圧倒的に若いヨーロッパの若者と争うわけです。彼らは18歳だろうが19歳だろうが、自分でスポンサーを探してきます。トレーニングに誘うと、「ごめん、明日はスイス銀行の頭取に会うから駄目なんだ」と。自分でスイスまでクルマを運転して、スポンサードしてもらう交渉をしにいく。ヨーロッパとは言え、常にうまくいくとは限りません。苦労した経験は必ず強みになります。日本だとレース以外でも聞いたことないでしょう、銀行の頭取と融資の交渉をする18歳なんて。いう18歳がいることも驚きだけど、その18歳を相手にする頭取がいることも驚きです。ヨーロッパには、やりたいことに打ち込む人を認める社会がある。日本は多民族国家ではないせいか、価値観の違いを認めたがらない社会のように感じます。言え、日本人である私たちも生きて行くうえでは時に価値観の違う人たちとうまくやっていかなくてはなりません。そのためにはどうすればいいでしょう。時間を共有して言葉を交わすことですね。私が女性だというだけで嫌う人もいたし、ドライバーとしては年齢が高かったので、そんな年寄りのドライバーは相手にしたくないという人もいました。いう人たちを味方にしないと成果は出ません。なかには、苦手だなと思う相手もいるでしょう。いう相手とも積極的にコミュニケーションをとるようにしています。話をしてみると、先入観や勘違いであることが多いですから。イギリスで1年を過ごした翌年はフランスに移られましたね。次から次に大きな決断をしてこられたわけですが、悩んだときはどう決断するのですか。本当に自分がやりたいことかどうか。日本では「やりたい」とか「やりたくない」と主張すると自己中心的で気が強いと受け取られます。ヨーロッパでは「気が強くないと何ごとも成し遂げられない」と考えられていて、気が強いことは悪いことではないのです。レースに限らず、会社の仕事でも同じだと思います。本当に自分がやりたいことに対しては力が出る。大きな決断が必要なときは、それをやりたいのかどうか、自分の心に尋ねることにしています。ある意味でレースは恐怖心との戦いだと思うのです。井原さんは大きなクラッシュも経験している。このまま行ったらどうなるのだろうと想像する恐怖心と、クラッシュした後の実際の体験から来る恐怖心の違いについて教えて下さい。コーナーに進入していくときに感じる恐怖心については、無理はしない。いうと、エイヤと気合いで飛び込んでいたら、命がいくつあっても足りないから。恐怖心があるということは、マシンのセットが良くないなど何か原因がある。したら、どこが問題なのか。その問題を解決して恐怖心を消していきます。クラッシュした後の恐怖心に関して言うと、私の場合はあまりありません。恐怖を感じないかというと、それもまた分析です。クラッシュしたのかという分析が終わっていれば、大丈夫という確証があるからです。分析をせずに前に進むことはないですね。公道レースはかなり危険だと言われていますが公道を使用するレースにも出場されてますね。今年やってみて世界中で一番難しいのはル・マンだとつくづく思いましたね。公道とパーマネントサーキットが組み合わさったコースで行われるのですが、サーキットを時速300キロ以上で走るのと、公道を300キロ以上で走るのでは、まるで違います。それが1周の中にちりばめられている。それまで経験したことがないレースだと感じました。1スティントどれくらい走るのですか。GTカーは体力的に問題ないのですが、いま出場しているWEC(世界耐久選手権。ル・マン24時間はシリーズの一戦)や、かつて参戦していたイギリスF3は苦しいですね。コーナリング性能が高いので、思い切り走らないといけない。F1は年に2~3戦乗るならできても、女性の場合フル参戦は無理だなと思っていました。WECに乗ってみて、これに乗れるならF1にも乗れるなって思いました。それくらい体力的にはきつい。井原さんに対する驚きのひとつは、ものすごいトレーニングをしていること。そこまでしないと表彰台には上がれないのですか。ヨーロッパのサーキットは身体的にきついところが多い。4G以上が8秒かかるサーキットもあります。体はきついのですが、乗っていておもしろいですね。おもしろいが優先されるのですね。体力不足は感じていて、ヨーロッパにいるときは100キロをサイクリングし、20キロ走って、プールで泳いでとやっていました。そこまでやってようやく、F3で50分間戦える感じでした。トレーニングをし過ぎて、最後には体調を崩されましたね。限度を超えていました。06年は年に200日以上は38度以上の熱がありました。男性と同じレベルでトレーニングしていたのです。同じ体力にはならない。体力をつけた一方で免疫力が落ち、自律神経の回復ができなくなってしまったのです。体に斑点が出たり、目が真っ黄色になったり。それではレースをする前に死んでしまいますね。いまはそこまでトレーニングしなくても乗れる方法を実践しています。ふだんは出せない極限の力を発揮できる状態、『ゾーン』に入りたいときに入れるそうですが。きっかけはマッサなんです。イギリスに渡った最初の年は、フェリペ・マッサやキミ・ライコネンと一緒に走っていました。二人とも今はF1ドライバーですね。マッサとはレース中に絡むことが多くて、いつもカッときていた。そのカッとしたときにすごい力が出るのを感じたので、それから毎回、なにかにつけて自分を怒らせてみようと。そんなところから分析を始めてゾーンの入り方を極めていきました。なるとダメなような気がしますが。最終的には、怒っているときは最高のゾーンに入っていないことが分かりました。要は血流が脳にいっているかどうかなんですね。そこを自分でコントロールできるようになることが重要なんです。いろんなハードルを乗り越えて来られたんですね。そのハードルが人を成長させるのかも知れませんね。私の場合は何もしないのにいいことが起きるということはなかった。それなりに準備して一所懸命やったことに対しては、必ず成果が出ると感じています。その成果は成功とは限らない。成功と失敗の繰り返しで人生が豊かになってきたと思います。人は成功者を見ると、その人が恵まれていたからとか、運が良かったからだと思いがちですが、決してそうではない。恵まれた環境を手に入れるのも、運を呼び込むのも、その人が自ら動いた結果。待っているだけでは何も変わらないということですね。私は、迷ったら一歩踏み出すようにしています。子供でも大人でも、やったことに対しては成功しても失敗しても認めてあげることが大切。認めてもらえばモチベーションが湧いてくるし、自信になる。その人の成長の幅が違ってくると思います。体調に異変をきたすほど過酷なトレーニングを続けるなど、並大抵の覚悟ではできない。ともすると隙のなさを感じさせるが、一方でおっちょこちょいな一面もある。レースでヘルメットを忘れたり、引けば開くはずのトイレのドアを押し続けて閉じ込められたと早合点し、助けを求めてみたり、直後に2レース目が控えているのに、1レース目の表彰台でシャンパンをがぶ飲みしてしまったり...。完璧でないから進んで一歩を踏み出し、分析し、努力するのだ。好きなことだし、一度きりの人生だし。Ihara国際レーシング・ドライバー。大学在学中、レースクイーンのアルバイトをきっかけに、レーシングドライバーを目指す。ゼロからのスタートで25歳のときレースデビュー。以来ヨーロッパ30カ国を転戦。女性レーシングドライバーのパイオニア。現在の愛車は日産リーフ。aheadの記事を試読できます。