先輩のところへ戻ろうと決め、振り返って走ろうとしたとき、右足のブーツの踵が取れて派手にすっ転んでしまった。「きゃっ!」いった......痛い!超痛い!右足を派手に捻ったようだ。ID:9c5l2D23oいたいいたいいーたーいー......周りの人もじろじろ見てはいるけど誰も助けてくれないし......。晒し者になっているようで惨めな気分になり、涙が滲んできた。うぅ......かっこ悪い......わたし......。座り込んだ体勢で痛みと羞恥心と戦っていると、先輩が走ってこっちに向かってきていた。「ちょ、道の真ん中だしとりあえず移動するか。先輩はしゃがみこんでわたしの腕を取り、自分の肩へ回す。するかと思ったけど、痛くて痛くてそれどころじゃなかった。先輩の手が、わたしの腰のあたりに触れると驚いてビクッとしてしまった。「触らないと支えれねぇだろが......すげぇ注目されてるし......ちょっと我慢しろ」そういうと先輩はわたしの体を支えて、わたしごとぐっと立ち上がる。ID:9c5l2D23o右足は痛くて地面につけないから、片足で立っている格好だ。「はい......」わたしがけんけんみたいになってるから先輩も歩きにくそうだ。わたしも一歩進むその衝撃で足が痛む。いたいいたいいたいよぅ......。なんとか座れるところまで移動すると、先輩はわたしをゆっくり座らせる。ID:9c5l2D23oちょっとした刺激で激痛になるので、ブーツを脱ごうとするだけでも一苦労だった。先輩、その角度、スカートの中見てないでしょうね......。「うおっ、割と腫れてんな......。「折れてはないかと......たぶん。肩を貸してもらったとしても、物凄く時間がかかりそうだ。タクシーとか使うしかないですかねー......。「んー......病院ももうやってねぇしな......。先輩はわたしの返事を待たずに小走りで駆けていった。ID:9c5l2D23o「ちょ、ちょっと先輩、どこ行くんですかー!」よくわからないけど置いていかれた。うぅ......もうちょっと説明してくださいよ......。思っていると、先輩は自転車に乗ってすぐに戻ってきた。「は、はー......でも、悪くないですかね、そんなの......」というかですねー、先輩の家とかちょっと心の準備が......。ID:9c5l2D23oいや、先輩ともっといたいからそれはいいんですけど......。「親は旅行でいねぇから気にすんな。「あ、小町ちゃんはいるんですね......。「何言ってんだお前......。「あ、う、あー......行き、ます」なんか押し切られたような感じが......。先輩わたしを家に連れ込んで何する気なんですか!?絶対にないんだろうなぁ、それは......はぁ......。「うし、じゃあ行くか。ID:9c5l2D23oそう言って先輩は先程と同じ格好で肩を貸してくれたので、わたしはなんとか自転車に座ることができた。「はい」ゆっくりと自転車が進み始める。先輩の体にしがみつけば楽なんだろうけど、恥ずかしくてとてもできないから、わたしは荷台を掴んで座っていた。そこらの男子なら気軽にボディタッチぐらい、なんでもないのに......。好きになると、わたしもこうなっちゃうんですね......。自分のうぶな感情を自覚して、可笑しくなってしまう。ID:9c5l2D23oわたし、変わりすぎでしょー......。先輩の背中、やっぱり男子なんですねー、細身でも大きいなぁ。んー......さっきから段差を越えて振動が起こる度に足が痛いんですが......。失礼なことを言ってしまった。反省するところなんだけど、先輩に気を使ってもらえていることを知って、嬉しいという気持ちのほうが強い。ID:9c5l2D23oヤバいなぁこれ......。なにがヤバいって、なにがですかね......。つまらないことを考えていると、先輩から話しかけられた。「もう着くから、うちでちょっと休んでけ。先輩の家に着いたらしい。先に降りてから先輩が自転車を停めるのを待ち、また肩を借りて玄関の扉をくぐる。うわー、先輩のおうちだー......。ID:9c5l2D23o意味もなくドキドキしてしまう。これなんですかこれ......。「はいよー?おかえりー」リビングから出てきた小町ちゃんが、肩を組んでいるわたしと先輩を見比べて目をぱちくりさせる。小町ちゃんはようやく合点がいったのか、わたしに声をかけてくれる。ID:9c5l2D23o「お兄ちゃんがごめんなさい。「小町ちゃん、俺が怪我させたって前提になってない?おかしいよねそれ?」ぶつぶつ言っている先輩を尻目になんとかブーツを脱ぐと、先輩の肩を掴んでリビングまで移動しソファに座った。はー、疲れた......。ここが先輩が普段過ごす場所かー......。冷やしたりとかそういうのは小町にやってもらえ。ID:9c5l2D23o先輩は恥ずかしそうに言い淀む。「は、はい......」というかそんなの恥ずかしくてわたしも無理です......。リビングに気まずい沈黙が流れていると、救急箱を取ってきた小町ちゃんが入ってきた。「お待たせでーす、ってあれ。小町ちゃんの目がキラーンと光った。「そうですかそうですか......。ID:9c5l2D23o「おお、腫れてるからそうだな。「じゃあまずは......冷やさないとですね!氷準備しまーす。小町ちゃんに笑顔を向ける。なんて良くできた妹さんなんでしょう......。動くし、可愛いし、愛嬌もあるし、人懐っこいし。ID:9c5l2D23o小町ちゃんといて先輩はなんでああなるんですかね、全く......。「あ、そうだね......」ほんといろんなとこに気が回るなぁ、小町ちゃん......。先輩に目だけを向ける。「......俺、部屋戻るわ。小町、飯の時また呼んでくれ。「おー、小町は全然オッケーですよー。小町ちゃん結構押し強いなー......どういうつもりなんだろう。先輩のお誘いですし、ご一緒しよう......かな。ID:9c5l2D23o小町ちゃんが氷を袋に入れて、簡易アイスノンのようなものを作ってくれている間にわたしはタイツを脱ぐ。先輩の家で服を脱いでいると考えると無駄に緊張してしまう。顔赤くなってないかな......。15分ぐらい冷やすといいらしいですよ。「ありがとー小町ちゃん。「いえいえー、気にしないでください。お兄ちゃんがお世話になってるみたいですし。小町ちゃんは違うでしょう?という怪訝な目をこちらに向けてくる。いろは先輩の態度見てたら、なんとなく、ですけどねー」この子が鋭いだけなのか、回りから見たらバレバレなのか......どっちなんだろう......。小町ちゃんはわざとらしく両手を頬にやり首を振る。面白いなぁ、この子......。ID:9c5l2D23o「でもまぁ、わたしじゃ無理なのもわかってるから。「あはは、わたしもそれはちょっとは思うけどね。「小町ちゃんも知ってるんだね......。ID:9c5l2D23oはしゃぐ小町ちゃんを見ながら携帯を取り出す。予想外の展開で先輩の家に来ることになり浮かれていたけど、小町ちゃんとの会話で、少しの間忘れていた事実を思い出す。どれだけ先輩のことが好きでも、わたしの想いが先輩に受け入れられることは、ない。さっきからずっと冷やしているのに、足首の痛みはまだ引かない。感じているのは足なのか、心なのか。自分でもどちらかわからなくなった。ID:BHFZYOOBo【わたしから】アドレスの交換を終えると、小町ちゃんは晩御飯の調理に取りかかり始めた。わたしも手伝うべきなんだろうけど、この足じゃ邪魔にしかならない。おとなしくしとこっと......。小町ちゃんは手際よく料理を次々と作り上げていく。「両親がいつも遅いんで慣れちゃいましたねー。お兄ちゃん呼んできますねー。ID:BHFZYOOBoあんな子ならわたしも妹に是非欲しいです。あ、先輩と..................いやいや、発想が飛躍しすぎだから。なんかどんどん変になっていくなぁわたし......。性格いいあざとい可愛いわたしがどんどん薄まっていく。変なことを考えていたら、部屋着に着替えた先輩がリビングに戻ってきた。外には出るつもりないってことですかね......。「間隔あけながら冷やしてるんですけど、まだ腫れてますねー。「ど、どうでしょう......ちょっとやってみます」ソファから立ち上がろうとしてみる。床に右足をついた瞬間激痛が走って、ソファにまた座り込んでしまった。ID:BHFZYOOBo「じゃあご飯にしましょーかー。今日は和食だよー」リビングに戻ってきた小町ちゃんが元気に口を開く。一色、こりゃ今日は歩くの無理だな。飯食ったらタクシー呼ぶか。先輩とわたしが同時に驚嘆の声をあげる。「なんでそうなるんだ小町......。ID:BHFZYOOBo「だから小町、お兄ちゃんの部屋に布団敷いてきたよ?」ど、どんな思考と行動力してるの小町ちゃん......。「......アホかお前は。「いろは先輩歩けないし、タクシー呼ぶとお金かかっちゃうし。それに小町がいろは先輩とお話したいからだよー。目指してる高校の生徒会長さんだし。「そうきたか......なら......お前が相手しろよちゃんと。「ダメだよーお兄ちゃんもいてもらわなきゃ。ID:BHFZYOOBo「お兄ちゃんの部屋じゃなきゃ布団敷けないし。「う......ぐっ......」せ、先輩が押されてる......。あのー、でもわたし意思確認もされてないし、口も全く挟めてないんだけど......。話はどんどん進んでいく。小町ちゃんは先輩から見えないようにわたしにウインクをする。ID:BHFZYOOBoたぶんさっきの話を聞いて、小町ちゃんなりに応援してくれてるんだろうな......。振り向いてもらえるとは思ってないけど、わたしは先輩といるの嫌じゃないわけだし、うーん......。「嫌なら遠慮なく言えよ。小町の戯れ言に無理に付き合わなくていいぞ」せっかく小町ちゃんが強引にお膳立てしてくれたんだし、先輩のことをもっと知れるチャンスだと思うことにしよう......かな。......超恥ずかしいけど。「先輩は......迷惑、じゃないですか......?」いつもの意識してやるやつじゃなくて、恥ずかしくて俯き加減だから自然と上目遣いになってしまった。「わーい、じゃあ決まりですね!いろは先輩ゆっくりしていってくださいっ」あはは、なんかもう、あれですよあれ。なるようにな~れ、って感じ。ほとんど自動的に話がまとまったので、夕食の時間が始まった。小町ちゃんの作ったメニューは、筑前煮と鯖の塩焼きとほうれん草のごま和えとお味噌汁。なにこの家庭の夕食感。小町ちゃんレベル高い......。緊張しながらも、先輩の家で夕食を一緒に食べる時間は幸せで楽しかった。ID:BHFZYOOBo夕食後、しばらくすると先輩は風呂行ってくるわと言い放っていなくなり、わたしは片付けをしている小町ちゃんとリビングに残された。家には友達のところに泊まるって連絡したけど、どうしようかなぁ、いろいろ。「いろは先輩、お風呂入ってもらう間に小町買い物行きますけど、何が必要ですか?歯ブラシと下着は考えてるんですが......」あーんもう、ほんと小町ちゃんマジ小町ちゃん。「ほんとありがとー小町ちゃん。ID:BHFZYOOBo「じゃあ、それぐらいかなー。あ、着替えどうしよう。先輩のベッドに寝るって......よく考えたらすごいことやるんですね、わたし......。口に出すだけでも照れてしまう。「あー、そうですね、どうしましょう。「いえー、そんなことないですよ。「そっかー」そっか、初めてか......。なんなんですかね、わたし今、凄く嬉しいです。一人でニヤニヤしていると先輩がお風呂から戻ってきた。なんかもわもわしてて、頬も紅潮してる。髪がペタッてなっててちょっと可愛い。ID:BHFZYOOBo新鮮ですねーこれは......写真取りたいな......とか思いながらじろじろ見ていると顔を背けられた。「あんまじろじろ見んなよ......。「いやまずいっつか、捻挫腫れてるならあんま温めないほうがいいだろ。「なるほどー......。「お兄ちゃんいろは先輩をお風呂に案内しといて。小町ちょっと買い物でるからー。ID:BHFZYOOBo先輩の肩を掴んで立ち上がり、そのままなんとかお風呂まで移動する。「じゃ俺リビングいるから、なんかあったら呼べ。ふ、服脱がなきゃ、だよね......。あわわわ、超恥ずかしい超緊張するなにこれなにこれ......。ぎこちない動きで服を脱いでいく。ID:BHFZYOOBo見られているわけでもないのに、一枚脱ぐ度に羞恥心が増してくる。下着を脱ぐのはもの凄く抵抗があったけど、片足のままでなんとか脱いでお風呂に入った。捻挫した箇所を温めないように足を伸ばしてシャワーを頭から浴びていると、湯船のことが気になり始めた。先輩の浸かったお湯..................。浸かるのは足にも悪いし無理だけど......手ぐらいなら......。指先からお湯に沈めてみる。......うーん......普通の、お湯ですね......そ、それは当たり前か......。..................。ID:BHFZYOOBo顔、つけちゃおうかな......ちょ、ちょっと、ぐらい......。やだ、わたし超変態っぽい......ていうか変態以外の何物でもないですね......。すんでのところで踏み留まれた。あ、危なかったー......。変な汗かいちゃった......さっさと体を......。「お前は俺をなんだと思ってんだ......。「お、おお、すまん......」は、恥ずかしすぎて死にそう......。どんな顔してお風呂から出たらいいんですか、もう......。これ以上お風呂にいるとのぼせそうだし、さっさと体と頭洗って出よっと......。ID:BHFZYOOBoわたしがお風呂に入ってる間に、小町ちゃんがタオルとかお泊まり用の歯ブラシとか、替えの下着とか着替えを用意してくれていた。なにからなにまでもう......助かるなぁ。下着を履いて先輩のジャージに足を通す。サイズは合わないので腰紐を引っ張って調整する。ブラは......しとくべきですよね......。部屋に行くときに先輩の肩借りるから......。上を羽織って匂いを嗅いでみる。先輩の匂いは......別にしませんね......。他所の家の匂いがする。あ、わたしすっぴんだけど......もともとメイク濃くないし、まぁいっか......。ID:BHFZYOOBo不思議な感じー。なんでこんなことになってるんでしょうね、全く......。こんなに心を動かされてばかりの日は、わたしの人生で始めてかもしれないと思った。☆☆☆お風呂からあがった後は、三人で、たまに二人になったりもしながらリビングでお話をしたりゲームをしたりして時間を過ごした。先輩と小町ちゃんはとても仲がよさそうで、見ているわたしも嬉しくなった。先輩って、家だとこんな感じなんですねー。話もするし、学校ではあまり見ることがない表情も浮かべていた。ID:BHFZYOOBo今まで知らなかった先輩の姿を見て、もっと好きになっている自分がいるような気がした。「おお......そうだな、寝るか......」つ、ついにこの時が......先輩の部屋......。三人がかりでなんとか二階まで上がり、先輩の部屋のベッドに体を投げ出すように倒れ込む。はー、はー、疲れた......。片足ってすごい大変......。ID:BHFZYOOBo「じゃあ小町は部屋に戻るねー。お兄ちゃん、変なことしないでよ。「おやすみ、小町ちゃん」なんとかそれだけは言えたけど、ドキドキが全然止まらない。先輩の部屋に二人きり。何この状況......。先輩の家に泊まって、お風呂に入って、先輩の部屋のベッドに座っている。ID:BHFZYOOBo完全にあれじゃないですか、お泊まりデート的なあれじゃないですか......。そんなの想定してなかったんですけど......。先輩はわたしの返事を待たずに、電気を消してさっさと布団に潜ってしまった。なんだろう......緊張してるわたしがバカみたいじゃないですか......。「......おやすみなさい、先輩」わたしもベッドに横になり、布団に入る。あ、先輩の匂いがする......。ID:BHFZYOOBo鼓動が激しくなって、異常な音を立てているような気がしてくる。そんなわけはないんだけど、先輩に聞かれているような気分になる。うぅ......こんなの、寝れるわけないじゃないですかぁー!寝ようとしてからどのぐらいの時間がたったのかわからないけど、ちっとも寝れる気配がない。先輩の寝息は聞こえてこないけど、もう寝ちゃったのかな......。小声で話しかけてみる。寝れないのはわたしだけなんですね......。ID:BHFZYOOBoお前なんかなんとも思っていないと言われているようで、その事実が酷く悲しい。時間差ありすぎじゃないですかね......。「謝るぐらいなら最初からそんなことしないでください......」それきり二人とも口を開かなくなり、しばらく無言の時間が流れる。ID:BHFZYOOBo何を話そうとしていたのか忘れてしまった。何か話さないと......と思っていたら先輩が起き上がる音がした。「はぁ......こんなの、寝れるわけねぇだろが......。「え、あ、はい、いただきます......」んー、コーヒー飲んだら余計寝れなくなるんじゃないですかねー......?「起きるだけで下りなくていいぞ。先輩はそう言うと、電気をつけて出て行った。先輩の部屋にわたし一人取り残される。ID:BHFZYOOBo机の中とか、見てみたい......。見る限り写真なんかはないですね......。意識すると先輩の部屋のいろいろなものが気になり始めて、キョロキョロ周りを見渡していると先輩が戻ってきた。雑にマグカップを渡される。「おお......」また部屋に沈黙が訪れ、コーヒーを啜る音だけが響く。気まずい......なんでもいいから話そう......。「あの......先輩。ID:BHFZYOOBoドアは中が見えるほど開いてなかったと思うから大丈夫だと思うけど、一応......。「ばば、馬鹿、見てねぇよ、本当に......。あれだぞ、見てたとしても俺は悪くねぇ。「あ、あれは......ごめんなさいでした......。「......ふーん。先輩は呆れたような笑みを浮かべて肩を揺らす。うわ、わたし笑われてる......超恥ずかしい......。ID:BHFZYOOBo「いや、別にいいんじゃねぇの。「でもきっと素のわたしは可愛くないので......わたしは好きじゃないです」それに、人からは好かれないと思うから。「そうか?俺はあっちのが好きだけどな......。お前の勝手だなそんなの」......え?先輩が、わたしを、好き?え?「......はっ!なんか今露骨に口説かれてた気がしてすごい嬉しいですけどもう少しだけ落ち着いて気持ちを整理する時間とかもらっていいですかごめんなさい」はー、先輩から好きとか言われて調子に乗りかけるところだった......危なかった......。顔赤くなってないかな......落ち着けわたし。ID:BHFZYOOBo一気に捲し立てるように話したから息が苦しくなって、少し大きく息を吸いこむ。いつものわたしを思い出すんだ。「また勝手に振られた......。今日はいろいろほんとにありがとうございました。「あはっ、先輩、早く満点取らないと終わりませんよー。ID:BHFZYOOBoあまり見せることはない、はっきりとした先輩の拒絶。驚きと恐怖で声が出せなくなってしまった。「あー、いやその、あれだ。「なんか軽いな......。呆れられているような、軽蔑されているような。違います、そうじゃないんですって言いたい。あれはあの時にもう終わっていて、今は先輩しか見てないですって言いたい。ID:BHFZYOOBoでも、気にしてないですって言ったら、軽い気持ちでそんなことをする女だと思われるかもしれない。嫌でも気にしていると言うしかない。「......そうか。先輩の何気ないその一言は、これまで誰に向けられたどんな言葉よりも、わたしの胸に痛みをもたらした。先輩には、先輩だけには、適当に付き合ったりするようないい加減な人間だと思われたくない。今までが今までだし、そう思われても仕方ないかもしれない。ID:BHFZYOOBoでも、わたしのことを好きになってくれなくても、これだけは知ってもらいたい。今のわたしはそんないい加減な、適当な気持ちで、先輩を好きになったんじゃないってことだけは。「......確かに今までは、そうだったかもですけど......。わたし、今はもう、これからはもう、そんなんじゃありません。「......葉山も幸せもんだな。「え、あれ?なんか話がよくわかんねぇんだけど......。ID:BHFZYOOBoこのまま誤魔化し続けても、わたしがどんどん好きになってるから、いずれバレてしまう気がした。なると、なにも伝えられないまま避けられて、奉仕部に行けなくなるかもしれない。「あれは......最初はちょっと違いましたけど、わたしが先輩とそうしたかったからです。わたし態度がどんどん変になってますし、先輩案外鋭いから......。「わたし、先輩のことが好きです。ID:BHFZYOOBo知られたらいけないとか、言っちゃいけないと思ってたけど、もうバレないようにするのは無理だ。先輩の前だと、今までのわたしみたいにはもういられなくなってきてるから。葉山先輩のときもそうだったけど、わたしは熱くなると直情的になっちゃうみたいだ。場の雰囲気とかに振り回されないわたしは、偽物だ。その先がわかっていても。早く楽になりたいだけなのかもしれない。楽にはならないって知っているのに、止められない。ID:BHFZYOOBoやっぱりこんなの全然、わたしらしくない。先輩のあの言葉を聞いてから、どんどん変わってきてる。今までできていたことができない。これが本当のわたしなのかな。今までみたいに自分が痛くないように、本気にならない振りをして適当に振る舞って、誤魔化しながらやっていければ楽なのに。それじゃそれなりのものしか手に入らない。先輩たちが言っていたのは、たぶんそういうことなんだ。こんなときに、なんとなくだけど自分なりの答えが見つかったような気になった。「葉山先輩は......好きとは違うんだと......割とすぐに。ただの憧れ、みたいな......。「ほんとはわたしもわかってますけど、一応......」なんでわたしは自分から勝ち目のない戦いをするんだろう。失ってからじゃ取り返しのつかないものもたくさんあるのに。ID:BHFZYOOBoこんなこと、聞くまでもなくわかってるのに。分不相応なものを求めると、いつも苦しみがつきまとう。この苦しみから逃げてたら、あそこにはいられない。わたしは、この痛みとちゃんと向き合わないといけないんだ。先輩は辛そうに顔を伏せ、頭を下げてからわたしに告げた。「......今の俺には、無理だ。予想していた通りの、わかりきった答えが返ってくる。よかった、そう言ってくれて。先輩にはわたしなんかよりも、よほど大切なものがあるんですから。ID:BHFZYOOBo「そうですよね......。「あ、いやその......ほんとに、いいんですよ......。言われてから初めて頬を水滴が伝っていることに気がついた。わかってたのに、なんでだろう。「え、あ、あれ......。ID:BHFZYOOBo溢れる涙は止まらない。嗚咽のような声に変わっていく。捻った足の痛みが頭に響く。それ以上に、胸が、心が痛い。振られることはわかっていても辛いけど、あそこへ行けなくなることを考えるともっと辛い。この苦しさは、たぶんそれによるものだ。「......なんでだ。ID:BHFZYOOBo「俺は別に避けねぇし......。確かに、なにか言われたわけではない。先輩に避けられると思っていたのもわたしが勝手に思っていたことだし、結衣先輩と雪ノ下先輩にしてもそうだ。照れ臭そうにしながらそう言ってくれる先輩の顔から、不器用な優しさを感じた。ほんとに少しだけ、心が楽になる。「......別にお前がどうでもいいってほど嫌なわけじゃないからな、俺は......。今日も一緒に出掛けてねぇよ。俺の中では、最近の奉仕部の景色にはお前も含まれてんだよ。......」こんな、好きと言われているわけでもない、ただ否定されていないというだけで救われた気分になる。これは麻薬のようなものだと思った。簡単に抜け出せるような気がしない。ID:BHFZYOOBo「......一回しか言わねぇからな。俺は、お前を可愛い後輩だと思ってる。雪ノ下も、由比ヶ浜もだ。