15:24昨日は疲れ果てました。学部学生への講義はまあまあ上手く纏められ、自分の中ではホッとしたのも束の間、学生の引率者として全ての施設を見学して回るのは肉体的に無茶苦茶しんどかったです。広い吹田キャンパスを端から端まで歩き、大きな(面積だけでなく高さ方向にも)実験施設を上下左右歩き回り、本当にへとへとになりました。学生も当然疲れたのではないかと思いますが、話をすると明らかに私ほど疲れていません...。自分の年を感じさせられてしまいました。それはともかく、実は私も吹田キャンパスへ行ったことはほどんどなくて、昨日見た実験施設3つとも初体験。いうことで、こんなことやってるんだぁとわかって、それはそれで面白かったです。見学した順番に見た施設を書くと、まずはレーザーエネルギー学研究センター。強力なレーザー源を持っていて、レーザー核融合の研究などを主にやっているそうです。からして素粒子原子核とはあまり関係ありませんし、ユーザーはほとんどが工学系。見学として行ったかというと、加速器そのものを作っている人たちがいて、電子を加速するための線形加速器があるからです。高エネルギー物理学用のものではなく、物性系の人が使用するための加速器で、例えば、最近流行の自由電子レーザーのための加速器開発だったりします。自由電子レーザーというのは、加速器中の電子を磁場によって繰り返し蛇行させること(この装置をアジュレータと呼びます)で、放射光をまず取り出します。その光を鏡(みたいなもの)で、ある一定区間に閉じ込めます。鏡の間で光を行ったり来たりさせ続けると考えてください。この閉じ込められた光の位相によって決まるタイミング(閉じ込められた光と、放射光の位相が揃うように)で電子ビームを入射し続け、レーザー発振を起こさせる、というのが自由電子レーザーのアイデアです。普通のレーザーというのは、物質中のエネルギー準位によって光の波長が決まります。正確にはエネルギー準位の差に対応する波長の光が放出されます。いうことで、固体レーザーでは取り出せる光の波長は物質に固有になります。ところが、自由電子レーザーなら、電子ビームから出て来る放射光のエネルギーを調整できますから、欲しい波長のレーザー光を得られるという利点があります。固体レーザーでもそれなりに波長は変えられますし、なにしろ自由電子レーザーは普通の固体レーザーに比べて装置が巨大になります。私たち高エネルギー物理屋から見たら非常に小さな電子ライナックでも、一般的な実験装置に比べたら突出して巨大な装置になってしまいます。いうわけで、自由電子レーザーだけでは応用面でそれほどオイシくはないのですが、固体レーザーでは得るのが難しい波長というのがあるそうで、例えばX線がその典型。そこでX線を発生させるための自由電子レーザーというのは各国で開発が進められています。