毎年、全国のどこかで必ず起きてしまう、いたましい水の事故。その犠牲となるのは幼い子どもたちであることが多いが、「子どもの水難」にまつわる怪談には、恐怖だけでは終わらない側面があった。文子さんという友人から、とある奇妙な依頼を受けた。20年前、関東の川原でキャンプをしていた男女18人が、悲惨な水難事故にあった。数度にわたる避難注意を無視した後、大雨で増水した中洲に取り残されてしまったのだ。救援活動もむなしく、ついに彼らは濁流に呑み込まれた。幼児もふくめた13名はそのまま死亡。流された直後に岸辺へと放り投げられた赤ん坊、および運よく対岸に流れ着いた大人3名、子ども1名の、計5名だけが助かることとなる。今でもインターネットの話題によくのぼる事故なので、思い当たる読者は多いだろう。そのとき、文子さんがテレビ画面で見ていたのは、救助された子どもがひとり、毛布にくるまれ搬送されるところだった。痛ましいシーンである。眉をひそめて見つめるうち、画面の端に気になるものが映りだした。川原のこちら側で、スクール水着の少女が体育座りをしている。髪も体もびしょ濡れのまま、じいっと濁流を見つめている。周囲でせわしなく動く救助隊も報道陣も、いっこうに女の子を気にする素振りがない。そもそもずっと未成年の横顔が映されているのに、カメラはよけないのだろうか?もちろん当時の現場に、そんな少女が座っているはずがない。数日たって事故詳細が判明するうち、文子さんもあれが「いるはずのない少女」だと理解していく。そこでそれとなく、会社の同僚に質問してみたのだ。「ねえ、あの川原の事故だけど......ニュース画面に、スクール水着の女の子が映ってるの見なかった?」すると、その同僚は驚いた顔で、こんな答えを返してきた。事故当日、同僚はチャットルームで常連たちと会話していた。テレビで事故の映像が流れていたため、そちらに話題が流れていく。そのうちのひとりが「黒い水着をつけた女の子が川原に座っているけど、あれなに?」と質問してきたのだ。同僚にも他のメンバーにも、少女は見えなかった。全員が同じチャンネルに合わせているので、カメラアングルの違いなどは関係ない。念のため同僚は、他のネット掲示板もチェックしてみたそうだ。すると「黒い水着の少女を見た」という書き込みが、いくつか発見された。「女の子いたよね」「あれはなんだったんだろう」と同調する反応もあったが、やはり大多数の人間にはわからないようだった。......あれは自分だけの見間違いではなかった。少数派とはいえ、同じものを見て同じ違和感をもった人々がいるのだ。それは文子さんにとって、むしろ無気味な共鳴だった。「久しぶりに思い出したら気になって......。購入済みの方はログインしてくださいこの記事が含まれているマガジンを購入するムーCLUBの記事の1月分まとめです。記事それぞれでも100円~200円で配信していますので、2~3本気になったら、こちらがお得です。有料ウェブマガジン「ムーCLUB」(月額900円)で配信された有料記事の1月分セットです。ありがとうございます。8ムーPLUSスーパーミステリー・マガジン「ムー」の公式サイトです。ウェブマガジン「ムーCLUB」にて極秘情報を配信。多様性を考えるメディア子殺し。Magazines(β)遺族取材をやめたかったマスコミのひとりとして。ありがとうございます。