ここ赤岳鉱泉の標高は2200メートル。温度計を確認すると-12°C意外に思うかもしれないが、これは暖かいほうだ。2800メートル近い山頂付近は恐らく-15°C以下。強い風が吹いたら体感温度は-30°Cくらいになるのも普通なのだ。ルートのスタート地点は埋もれかけたあの道標のある小屋の真正面。さあ、出発だ!とりあえず風と天候を伺いながら最初の目標地点は稜線の赤岩ノ頭。そこまで行けたらガスってなければ未熟な自分の実力でも登頂は出来る。震災以来、平日は入山者がかなり少ないらしいが、どうやら先行者が入っている様子。新しいトレースを追ってしばらくは樹林帯を進む。無くしてジョーゴ沢の分岐を通過。ルートはあっているぞ。幾筋にも分かれ出すトレース。雪に埋もれた冬山に正確な登山道はない。自分で決めたここぞというルートを進むのだ。敷かれたレールもあればレールがない場所もある。人生と山登りにかけて色々考えて歩いた。横からは赤岳と阿弥陀のツーショット偽物トレースの罠にあやうく進みそうになったが、既に騙された先行者がタイミングよく戻って来て「そこ行けませんよ〜」と先から教えてくれた。