こんな奇跡が起こるなんて......父さんは緊張と驚きの連続で腰が抜けたよ。お父さん全然変わってない。......そうだ、茜さん。茜さんとマーラは?部屋の中を見渡すと茜さんとマーラもモニター室にいる。「お母さん、ここはモニター室です。全部あいつをやっつけるための研究所。皆さん必死の思いでここまでやってきました。......はい、そうです。俺は二人の話を横で聞いていた。茜さんは今の世界に慣れることができるだろうか。マーラのことを自分の娘として見ることはできるのか。「あっ、プロフェッサー。「いい雰囲気だったから、つい見とれてしまったよ。二人は互いに微笑みあっている。そこに親子の繋がりがあると俺は感じた。......俺の取り越し苦労か。この二人なら大丈夫だろう。なにかあっても俺は全力でサポートするつもりだ。「それにしても今まで本当によくがんばったな、マーラ。「え......いやぁ、あはは。俺の表情が緩んでいたせいもあってか、マーラの表情も穏やかだった。俺も彼女のこんな顔を見たのは初めてかもしれない。これからは新しい発見の連続になるだろう。プロフェッサーってことは大学の教授になったの?」そう言ったのは茜さんだ。なんだ、顔を合わすのをためらってしまう。茜さんの火傷の痕はなくなっていた。きれいな顔に戻っている。見るとこういう顔していたんだ。「......そうだよ。「すっかり大人っぽくなったね。こないだまでわたしがお姉さんだったのに。「......絶対、千依や茜さんの仇をとってやろうと思ったんだ。それには生物や工学、化学や物理の知識なんかが必要だったからね。教授になったこと自体は別になんとも思ってないんだ。「しばらくは体を休ませていなよ。ここにいてもいいし、入院してもいい。費用のことならなにも心配しないで。「――プロフェッサー。なんだかずいぶん若返ったみたいですね」とマーラが言う。思ってもみなかった再会だ。俺が高校生のときは茜さんの魅力に気づくことはなかった。近所のきれいなお姉さんぐらいにしか思っていなかった。今の年齢になってようやく彼女を一人の女性として見ることができる。茜さんは美人で頭もいいし、これからのこともなんとかやっていけるだろう。いう意味では千依のほうが問題だな。見た目は完全な小学生だから。小学校に入学させるか?戸籍やその他の問題は父がうまいこと処理してくれるだろう。日本において戸籍制度は、国民一人一人を出生関係により登録する制度だ。戸籍簿には、氏名生年月日などの基本情報と、結婚などの事跡が記載されている。これは日本国籍を有する者の身分関係を証明する唯一無二の公的証書となる。二十六歳の小学生か......変な感じだな。こんな些細なことなんて悩みのうちに入らない。茜さんがなにかを思い出したように声を上げた。「二人とも生きているよ。俺はマーラをチラリと見た。茜さんの両親はマーラが神の子であると知って育てることを放棄した。マーラは研究所の人たちの手によって育てられたようなものだ。茜さんの両親にマーラを会わせることはお互いにとって気まずい。神の存在がなくなったとはいえ、どうしたらいいのだろう。いいのは茜さんのご両親がマーラを受け入れることだ。それは並大抵のことではない。「広造君、ありがとう......わたしたちきっとうまくいくから心配しないで。マーラと二人で暮らそうと思うの。マーラは学校に行くんでしょ?」マーラはハッとして俺を見る。こいつにも当然新しい人生がスタートする。なにもかも俺ががんじがらめにしてきた生活だ。誰かと闘う必要もない。これからは自由に生きてほしい。俺がこんなことを言うのも変だけどな。願うはマーラの幸せだ。これからは自分のやりたいことをやったらいい。戦闘訓練なんてする必要はない」マーラがわずかに下を向き、口元を緩ませる。「――ところで」マーラが今まで見せなかった子ども特有の人を小馬鹿にするような態度で言った。「プロフェッサーってもしかして、わたしのお母さんのことが好きなんじゃないですか?」このタイミングでそれを言うか......。俺に気を許しているな。周りには父も他の研究スタッフもいるんだぞ。そんな状況で言えるわけないだろ。「こら、じゃないですよ。「今言うことじゃないだろ。世間的に女の子が十六歳といったら恋に夢中になっている年頃だ。「もちろんわたしもこれからですよ。......答えて下さい。別に興味本位で聞いているんじゃありません。プロフェッサーの気持ちをお母さんにちゃんと伝えておかないと......二人ともかわいそうです。プロフェッサーはもう三十を超えているんですから」この質問の答えが出てこない。俺にとっては難問だった。できれば無回答......なんてのは無理かな。逃げられる状態ではなさそうだ。父さんや他の研究者たちも俺の答えを待っていた。こいつら......。俺は彼女を意識している。茜さんのことを嫌いに思うわけないじゃないか。すぎてよくわからないのが本音だ。生き返るなんて思ってもみなかった。こんな幸せが来るなんて思わなかった。俺は何人もの人間を殺めてしまった。そんな男が目的を果たしたあとも、のうのうと生きていていいのだろうか。......でもこれ以上まだ望んでいいのなら、俺は茜さんを好きでいたい。「正直な気持ちだ......好きだ。......俺は今どんな顔をしているのだろう?この歳になってまさかこんなに照れるとは思わなかった。これだと千依やマーラのことを子どもなんて言えないな。思考が止まってしまう。そんなとき、マーラが涙を流していたのを俺ははっきりと見た。