その効果を打ち消す宝貝を持っているんだ。お喋りはこのくらいにしてもらおうか。我慢の限界を超えた夜主が梨乱を押しのけ、前に出る。その時既に航晶の姿は消えていた。二人は背中合わせになって身構えた。その手には、球状の物が握られている。「一応、用意はしてきたんだね。その声は遠くから聞こえてきた。声を手がかりに攻撃されるのを恐れているのだろう。小心な航晶を鼻で笑う夜主。『では、お言葉に甘えて確かめさせてもらいましょうか』とでも言ってくるとおもったのだが。殺気はまたしても梨乱に襲いかかった。航晶は梨乱を与し易しと見ているようだ。槍が空を裂く音が聞こえる。梨乱は声の聞こえた方向に腕を向けた。くぅっわぁっーんっ!!金属同士がぶつかって甲高い音が聞こえた。その声を聞くより速く、梨乱は手にしていた球を地面に叩きつけた。航晶は、少し驚いていた。梨乱は腕に手甲を着けていたらしい。この分だと、夜主も着けているのだろう。辺りを見回すと、夜主が接近していた。やばいやばい、さっさと逃げよう。横目でちらりと見ると、梨乱は鼻を塞いでいた。『はて?』そんな航晶の視界に、黄色い煙が入ってきた。梨乱の目の前で、航晶は咳き込んでいた。これなら姿が見えなくとも、用意に航晶の居場所が判別できる。横では夜主までもが咳き込んでいたが、それは置いといて。後で文句を言われるだろうが。咳き込みながらも槍を振り回す航晶だが、そんな力の篭もっていない攻撃は梨乱には通じない。航晶が目を覚ましたとき、自分は何故か縛られていて、あの夜主という女が自分を見下ろしていた。慌てて自分の身の回りを確かめたが、やはり、既に隠身衣は取り上げられていた。「さあ、尋問開始といこうかね。ああそうだ、よくも煙を向けてくれたな梨乱。夜主は自分の不注意で煙を吸い込んだのを梨乱に八つ当たりしているのだが。梨乱の方も、何故自分たちを襲ってきたのか、その辺りの理由は是非とも知りたいところである。「まあそれはともかく、どうせ言っても止めないんでしょ。私も襲われた理由を知りたいし。夜主は航晶をジロリと睨む。「おいこら、未成年を縄で縛るなんて、何て野蛮な奴らだ。夜主はキョトンとする。「最近、流行りの言葉よ。人間が生まれながらにして持つ幸福に生きる権利、ということらしいわ。「いや、訴える位は分かるが。「仮にも盗賊の夜主さんの台詞じゃないわね。盗みは御法度じゃないの?・・・まあ、そういう事。「死刑をなくす?この世には、死刑にしてなお飽き足りない人間がいるというのにな」どうやら、夜主は自分が死刑を科せられそうになったことは忘れてしまったようだ。「そんな事はどうでもいい。言ったのは、戦いの場では活躍できなかった捜魂環だった。「まず、やはり暴行傷害ですね。夜主様もこの少年に暴力を働きましたが、それは正当防衛ですから。「ところで、正当防衛とは何なんだ。そこに割ってはいる航晶の声。捜魂環は彼にも話しかけていたのだ。「待て、僕はその夜主とかいうオバサンには危害をあたえて無いぞ。オバサンと言われて、大人げも無く夜主は航晶をブン殴った。捜魂環は平然と後を続けた。ご友人の梨乱様が襲われたのを黙って見過ごすことが出来ず、あなたに襲いかかったのです。夜主様には情状酌量の余地があります。それに対して、あなたは宝貝を奪うことが目的だったのですから、やはり非は貴方にあります。厳格な裁判官のごとくに、航晶に告げる捜魂環。捜魂環の言葉に対して、「私は梨乱を助けようとなど思ってない!」とこっそりと夜主が反論したが、「そういうことにしておけばいいんですよ」という捜魂環の言葉にそういうものかと納得した。悔しさのためか肩を震わせていた航晶に、優しく梨乱が声をかける。「師匠!私を弟子にして下さい。急に勢いよく顔を上げた航晶は、そう発言した。面食らった梨乱に航晶は、冷たく言い放つ。言われた梨乱を夜主がからかう。ここはお姉さんみたいな人生経験豊かな人間が選ばれるということだよ」そんな夜主に対しても、航晶は冷たく言い放つ。二人して冷たくあしらわれた梨乱と夜主は、互いにひきつった顔を見合わせると、夜主の指にはめられた指輪を見る。何かお見合いの時に言われるような古典的ともいえる夜主の言葉だ。「師匠とは、私の事で?」その声は、確かに指輪から聞こえてくる。「ああ師匠!師匠の形がどうであろうと、私は気になど致しません。「そうは言われても、私の使用者は夜主様ですし。幾分困惑した捜魂環の声。言葉使いや態度がどうであろうと、やはり航晶は言い訳のきかない子供に過ぎない。航晶は全然そんな大人の気持ちに気付いてはくれなかった。あなたがそんな学の足りない女の風下に立つなんて間違ってます。「夜主様、宜しいですか。地上に宝貝をばらまいた和穂の元へと向かっている。動禁錠の鎖を断ち切るには、武器の宝貝が必要なのだ。和穂は、お供に刀の宝貝たる殷雷刀をつけている。戦いに関する宝貝ではないために、武器の宝貝の知り合いはほとんどいないのだ。それゆえに、和穂のもとへと辿り着くのが最善手と思われた。その和穂の居場所を知るには、捜魂環は絶対に必要な宝貝なのである。今度こそ、彼はぼろぼろにされてしまった。*「これが、隠身衣の闇に対抗できる宝貝、『白香塵』だ。おしろいの宝貝なんだよ。この宝貝が出す霧が隠身衣の闇を薄めてくれるんだ。これ単体でも、気の疲れがとれる霧を発生させる事が出来る。夜主にぼこぼこにされても、こんな尊大な態度を取れるとは、なかなか将来が楽しみな若者だ。夜主は、体全体で「ヒャッホウ!」と叫んでいる。隠身衣の『闇』が装着者の身に付着してしまうのは、本来身を隠すのに必要な『闇』の量よりも、隠身衣の発生させる『闇』の量が多い事による。適度の量であれば『闇』は自然界に拡散されるのだが、量が多いと拡散しきれず使用者の身の回りに溜まってしまうのだ。白香塵は、その拡散しきれない部分をいわば中和しているのだ。実際には身を隠すために使う『闇』の一部まで中和してしまうのだが。本来の使い方ではないのだから、仕方あるまい。「まあまあ梨乱ちゃん、そんなことどうでもいいじゃない。「うん、大した事じゃない。異性の気を引くために使うものだろ」どういう生き方をしてきたのか、随分と知識が偏っている。「だけど、この白香塵は、逆なんだ。こいつを使うと嫌われる、というわけではないんだけれども、だれにも好きになってもらえないんだ。このことを使ってから知ったときはどうしようかと思ったよ。二人の顔に縦線が浮かぶ。悪く言えばあくの強い女性だ。『夜主さんが言うと、説得力があるね』なんていう風に、口げんかの種にもなったりする。結婚が全てではないけれども、結婚は絶対に出来ないとまで言われて平静ではいられない。完全に投げやりな口調で梨乱が言う。「どうする、夜主さん。こちらも投げやりな口調で言う。「いや、そこまでして・・・。大体、私の様な手練れにはさほど必要ではないしな。言って航晶はバサッと髪の一房を持ち上げる。坊ちゃん頭なので似合わないこと甚だしい。一通りポーズを済ませた航晶の目は、間近に夜主の拳を見つけた。くぁわしぃぃーんいやに鈍い音を立てて、航晶の頭はゆっくりと倒れてゆき、ついには足と頭の高さが同じになる。とっさに梨乱が足を差し出して、それがクッションとして働いたのだった。「ちょっと、夜主さん。して目を覚ました航晶は、夜主が本気で自分を殺すつもりだったと気付いたか、大人しく喋り始めた。口は相変わらずの航晶少年ではあるが、恐怖の色が見え隠れするその瞳は、ちらちらと夜主の様子を伺っていた。航晶が指し示している靴を見て、夜主は首を傾げた。そんなことあまり関係ないと思うが。強引に静響踏を取り上げて、静響踏を履こうとする夜主。静響踏は、夜主の足にあわせてその大きさを変えた。「ほれ見ろ、ちゃんと私に会わせてくれるじゃないか」そうは言ったものの、いざ足を突っ込んでみると、なんだか落ち着かない。どこかに違和感があった。すると、その違和感・不快感は耐え難いものとなった。梨乱も試したが、結果は同じだった。これは男性専用の靴だ。自分たちには使えない。ここで、梨乱がすっかり忘れていた疑問を思い出した。湖に沈めた隠身衣をどうやって手に入れたのだろう。