Geschmackwelt五月にしては記録的な暑さだと伝えるニュースを支援するように窓から差し込む強い光をカーテンで遮断して、小町つぐみはホログラムの映像をオフにした。ホログラムの代わりに目に飛び込んできた映像に、やはりニュースでも見れいればよかったかとつぐみは陰鬱に思った。どこまでも横並びの席が並ぶ船内に人が押し込められるようにして座っていた。飛行機と違って、船の座席には手すりが無く、個人の空間という概念は存在し得ない。看板の上に出ればかなり違うと分かってはいるのだが、あいにくと、つぐみは日光が苦手だった。船内ではタバコの副流煙を吸うことになるとしても、日光よりはましだとつぐみは思っていた。この時代、ニコチンなど有害物質が取り除かれているとしてもだ。タバコの煙に刺激されてか、ポケットの中で暴れる相棒に噛んで含めるようにつぐみは言った。「チャミ、お願いだからじっとしていてね」そう、太平洋に浮かぶ海洋テーマパーク『LeMU』へ向かう船に、小町つぐみの体は飲み込まれていた。その理由は一ヶ月前に遡る。自分に声をかけてきた女性を、小町つぐみは完璧に無視した。そのときの彼女の虫の居所は悪かった。最悪だと言ってもいい。怒っているだけではなく、ある種の諦念もそこには潜んでいた。人類にとって未知の要素であるそれは、人体に劇的な変化を引き起こす。レイ・ウィルスの保持者だった。今日のつぐみの機嫌の悪さもキュレイ・ウィルスに起因していた。工場に出勤したところ、どこからかは知らないが、彼女が人間ではないという噂が広まっていたのだ。嘘だろうと確認を求めた同僚につぐみは答えた。日常と変わらぬ作業をこなしながら、つぐみはこの町を去る決心を固めた。同僚の気持ちを裏切ってしまうことは心残りだったが、そもそも彼女はキュレイ・ウィルスの保持者としてとある企業に追われる身だった。「怪しい者じゃありません」そう言って女性はしつこくつぐみを追いかけた。宗教にしてもあまりにしつこいので、仕方なく振り返ると女性は一つの封筒を差し出していた。つぐみはしげしげと女性の表情を観察した。年は24から28歳、理知的な面持ちに眼鏡をかけていた。引き締まった体を白いスーツで包み、見る者の気持ちを和らげる笑みを浮かべていた。初対面の人間に向けるものとしてはなれなれしくはあったが。去りかけたつぐみを、次の言葉が鋭く射抜いた。『LeMU』——その単語を思い浮かべた瞬間、つぐみは反射的に女性を羽交い締めにした。つぐみの凶行に通行人が悲鳴を上げる。周りの環境を一切遮断し、つぐみはぎりぎりと女性の締め付けを強くしていった。「あなた、ライブリヒの社員ね。私が誰か知っていて顔をさらしに来てくれたのかしら?」これまでつぐみを執拗に追いかけていた黒スーツの男達と、女性の雰囲気はまったく異なっていた。猟犬の匂いを発散している黒スーツに対し、女性は見るからに研究者然としていた。レイ・ウィルスの保持者。「ふーん」めぐみはうっすらと陰惨な笑みを浮かべた。それとも......」ライブリヒがめぐみに行った「実験」の数々を列挙するめぐみ。「そのような野蛮な実験ではありません。そこにあなたの子供達がいるとしたら?」はったりと切り捨てるには、あまりにも魅力的な言葉につぐみの心は揺れた。見透かしたかのように、女性が歌った。つぐみが子供の頃聞いていた、そして、子供達に聞かせていた子守歌を。「物心もついていなかったでしょうに。あなたが子供達を愛していた気持ちが伝わったのでしょうか」そのとき確実に、つぐみの注意力は落ちていた。つぐみが左の太腿に鋭い痛みを感じて視線を下に向けると、女性の手に握られた注射針が太腿に密着していた。つぐみの世界が崩れ落ちる。気を取り戻したとき、つぐみは警察署に寝かされていた。落とし物を拾ってくれた相手に危害を与えるとは何事だ、酔っぱらっていたんじゃないのかとつぐみは身に覚えのない行為で警官に責め立てられる。「そんなことも忘れちまったのか。上着の裏ポケットに入っていた封筒は女性が持っていた封筒だった。封を開けて中を確かめると、『LeMU』行きの旅行券と『LeMU』のチケットが入っていた。旅行券の日付は5月1日。忘れもしない、あの一週間の最初の日。船を降りて最初に目にしたものは、『LeMU』のエントランスゲートに繋がる果てしない長蛇の列だった。人、人、人で埋め尽くされたインゼル・ヌルを呆気にとられて見つめているつぐみは後ろをあるく男性に早くしろと怒られた。前方からプラカードを持った女性が歩いてくる。女性の胸には、船の客室係がつけていたのと同じ『LeMU』のロゴがあった。つぐみは再びプラカードに目を移す。「まことに申し訳ありません。入場まで」、そこから汚い文字で「2」、再び機械的な文字で「時間」と記されていた。つぐみは空を見上げた。雲一つない晴れ渡った空の下、三時間ほど待ちぼうけなけれならないらしい。これも自分の過去を調べるためと気合いを入れて、一時間後。タヌキのぬいぐるみに手を引かれて、つぐみは救護室に向かって歩いていた。「大丈夫よ」ライブリヒの手先に助けられるなんて、とつぐみは自分のみを呪った。ここはライブリヒの施設であることを思い出せ。喋るな、言うな、聞くなを実践して口数が少ないめぐみを、体調が悪いのだなとタヌキは考えた。二人は救護室にたどり着いた。暗い視界で辺りを見渡したつぐみはその場の光景に圧倒された。たかがテーマパークの救護室とは思えない最新鋭の医療設備が設置され、室内は隅々まで清潔さを保っていた。タヌキが得意そうな口調で話す。天下のライブリヒ製薬といったところでしょう。すごいのは設備だけじゃありませんよ。専門の資格を取った医師が常駐していますし、医師の卵の研修所としても使われています。手先というわけではなかったらしい。