ID:13YZ4scB0それから僕らは、師匠の感じ取る風の向かう先を追い続けた。それは本当の意味で、目に見えない迷路だった。「あっち」「こっち」と師匠が指さす先にひたすら自転車のハンドルを向け続けたが、駅前の大通りを通ったかと思うと、急に繁華街を外れて住宅街の中をぐるぐると回り続けたりした。思うと川沿いの緑道を抜け、国道に入って延々と直進したりと、法則もなにもなく、その先に終わりがあるのかまったく見えなかった。風に導かれるままに繁華街に戻ってきて、いい加減息が上がってきた僕が休憩しましょうと進言しようとしたとき、師匠が短く「止まれ」と言った。後輪から降り、一人で歩き出した。大通りからは一本裏に入った、レンガ舗装された商店街の一角だった。師匠の背中を目で追うと、その肩越しに二人の人間の姿があった。二人ともセーラー服を着ている。腕時計を見ると、いつの間にか高校生の下校の時間を過ぎていた。二人は並んで立ち止まったまま、師匠をじっと見ている。二人ともかなり背が高く、目立つ風貌をしていた。師匠が「よう」と気安げに声をかけると、髪の長い方が口を開いた。とまどっているような様子だった。それにまったく頓着せず、師匠は親しげに語りかける。いや、一度会ったかな。短く返して、困ったような顔をする。僕もそちらに近づいていった。師匠の言葉にその子はハッとした表情を見せた。「危ないから、子どもは家で勉強してな」やんわりと諭すような言葉だったが、見るからに気の強そうな目つきをしているその女子高生が反発せずに聞き入れるとは思えなかった。「どなた」と、じっと聞いていた髪の短い方の子が、一歩前に出た。それは一瞬、髪の長い方を庇う様な姿に映った。笑みを浮かべた目が値踏みするように師匠に向けられる。師匠がなにか言おうとして、ふと口を閉ざした。なにかに気づいたような顔をしたかと思うと、すぐに笑い出した。ID:13YZ4scB0そのとき、強い風が吹いて全員の髪の毛をなぶった。髪の短い方が、その髪を手で押さえながら、不快げに眉間を寄せる。「おいおい、あのときの覗き魔かよ。一人で笑っている師匠に、女の子たちの空気が凍りついた。髪の短い方が冷淡に言い放つ。「なにって、しらばっくれるなよ。指先を曲げて猫のような仕草を見せる師匠の言葉に、彼女は怪訝な顔をする。師匠もすぐに彼女の顔を凝視して、おや、という表情をした。あんなつながり方しといて、無事で済むわけないだろ。言われた方は自分の目をそっと触った。髪の長い方は連れと師匠との言い合いに戸惑った様子で、口を挟めないようだった。師匠の目が細められる。異様な気配がその場に立ち込め始めたような錯覚があった。「だったら悪かったな。」からかうように師匠が頭をぴょこんと下げる。髪の短い方が冷ややかな目つきでその様子をねめつける。「もう行きましょう」ただならない雰囲気に気おされて僕は師匠のジャケットを引っ張った。