井原慶子さんが「レーサーになりたい」と思ったきっかけは、レースクイーンとしてサーキットを訪れ、現場のニオイ、いや、香りにクラッときたからだった。その頃はまだ運転免許証すら持っていなかった。男性社会に飛び込むようなものだったし、常識的に考えてスタートは遅かった。無理だと決めつけてしまっては、夢を実現することはできない。井原さんは「無理」だと思わないことにした。すれば目標に近づくことができるか、冷静に分析し、課題を定めてはそれを負けん気で乗り越えて、夢を実現してきた。そんな井原さんに本誌・若林葉子が話を聞いた。井原さんの著書『崖っぷちの覚悟』を読んで、井原さんのことを勝手に気が強くて負けず嫌いな人だと決めつけています。気が強くなったのはレースを始めてからだと思います。以前はそうではなかったですね。いうと、子供のころは。おとなしかったんです。両親はすごく厳しい人だったので、いわゆる優等生で通っていました。あだ名は「勉強家」だったし。毎日家に帰ると何時間もピアノを練習するタイプでした。転機は高校生のときですね。父の転勤で北海道に行ったのですが、自分ではそれが不本意で、もう勝手にやってやろうと。親に対する反発があったんですね。結果的には良かったと思っています。まわりの友達の影響もあって、それまでの自分から変化することができました。レーサーの道を歩くと決めた際に、誰のバックアップも得られなかったと著書に記されてます。両親からも反対されたのですか。父に「レーサーになりたい」と行ったら、「1円も出さない」と言われました。ゴルファーになるなら思いっきりバックアップしてやるけどと。親に限らず、誰に話をしても批判的でしたね。それがパワーを生んだのではないですか。親や周囲からのバックアップを受けずに世界で活躍している方はたくさんいます。以前に比べて今はドライバーをバックアップするシステムは整っていますが、日本人は世界の大舞台で勝てなくなったと聞きます。意識の違いや危機感の違いが関係していると言われていますが。システムに乗った人と、自分で物事を組み立てて来た人とでは、最後は違ってくると思いますね。バックアップを受けることが良いとか悪いとかではなく、自分の人生をどう組み立てて行くのかということが大事なんですよね。私の場合は、自分で組み立てていかざるを得なかった。自分でやらなければレーサーとして生き残れない環境だったので、そうするしかなかった。今も常に「今できること」を考えるようにしています。あと、お金の使い方が男前ですよね。