こんな時に新田とか鷺沢とか北条さんが居てくれれば良いのに、とか思ってしまう。この場にアイツらは居ない。あれば......僕一人の力で戦うしか、ない。美穂「へー」スマホを弄るな。美穂「そうなんですね」せめてこっち見て、スマホ置いて。僕が聞いてもいないのに豆知識を披露する動物オタクみたいになっちゃってるから。さっき動物園で知ったばっかりでちゃんと調べた訳でもないし。それもそろそろネタ尽きるし。......いや、実際聞かれてないんだけどさ。僕が勝手に喋ってるだけなんだけどさ。P「コウモリの睡眠時間ってナマケモノより長いんだってさ。僕の雑学は、小日向に遮られた。ID:5ObZZxVKO八月、コンクリートが続く道。道の両脇はひたすらに畑、またその先には夕方の空。昼が暑過ぎたせいだろう、この時間の風は涼しく感じて。遠くから響く様々な虫の鳴き声だけが、やけに大きく五月蝿く聞こえた。今が一番、陽が長い時期だと言うのに。長い夏に憧れて過ごして来たなら、今はどの時期に憧れれば良いんだろう。思ってしまうのは、無い物ねだりが過ぎるだろうか。デートってのは」デートラストの帰り道にするには、丁度良い話題だった。人差し指を顎に当て、空を見上げて考える小日向。うーん、えーっと、なんて言いながら今日一日の出来事を思い出しているかの様に。......そんなフリをしなくても、答えなんて分かってるのに。美穂「正直、こんなものなんだなーって感じでした」がっかりした様な素振りすら見せず、サラッと言ってのける小日向。軽く言ってくれるなよ。沈黙を出来るだけ埋める為に、僕がどれだけ必死に知恵を振り絞ったと思っているんだ。美穂「ずっと憧れてた筈なんですよね、デート。その念願のデートで楽しめなかったのだとしたら、落胆させてしまったのだとしたら。その原因は、一つしかないのだろう。ID:5ObZZxVKO美穂「わたしが、君の事を好きじゃないからだと思います」......そうだろうな。恋愛感情かどうかはおいといて、好きでも無い奴と一日過ごして楽しい筈がない。そんな当たり前の事、知ってただろうに。嫌われてないだけ良かったよ、なんて巫山戯るのはナシだ。美穂「ずっと君の事を見てきましたから......ここだけの話、ほんとはわたし......」......出来れば。その言葉の先は、言って欲しくなかったな。気付かないフリをしてた。自分の勘違いで、小日向が僕に恋愛感情を抱いてる訳が無くて。僕がこいつに恋愛感情を抱く訳も無い、と。自分に思い込ませていただけだ。美穂「......でも、ふと思ったんです。美穂「はいっ、一日君と二人っきりで過ごせば、好きになったところが見つけられたり思い出せたりするんじゃないかなーなんて思ったんです」P「それで、良いとこが無かった。美穂「うん、ダメな所なら幾らでも見つかりましたけど」P「だろうな。美穂「多分それだと思います。ID:5ObZZxVKOだったら、僕は間違いじゃなかった。勘違いで向けられた好意で、僕まで勘違いしてしまえば。こいつの......僕が一番大切にしたかった幼馴染の人生を、僕なんかが無茶苦茶にしてしまうから。実際はそんな大それた事にはならないにしても、そんな恋に恋する女の子の恋心を踏み躙る事になり兼ねなかったから。美穂「はい、良かったです」でも、小日向がそれをようやく勘違いだと気づいて。......ここまで言い訳。僕は......P「実を言うと、僕も昔は小日向の事が好きだった」......ようやくきちんと、勘違いが出来る。僕が、自分の力で好きになって貰いたかったから。小日向の勘違いした、恋に恋する気持ちを利用するなんて。そんな事、絶対にしたくなかったから。待った、ずっと待った。小日向が一度冷めるのを、目を覚ますのをずっと待った。美穂「............そっか」P「......正直、僕も今日はつまらなかったぞ。美穂「そうだと思います。言おうと思えば、この十年以上に渡る付き合いの中から幾らでも捻出出来る。そんな事したって意味無いし。ここで怒ったら、それこそダメだって事くらいは僕の頭でも理解出来てるし。......そんな辛そうな顔してる小日向なんて、見たくなかったから。今日一日、ずっと聞こうと思ってた。何があって、こんな事を僕に伝えた?何があって、こんな時にデートをした?恋に恋する女の子は、なんで今突然目を覚ました?......これは自惚れだけど。美穂「............教えてあげません......」P「............そっか」あーあ......最低な気分だ。考えた事すらなかった、最悪な事だ。今までは何があっても大体僕一人で喋り続けてた気がするけど。気不味くなるのが嫌で、ひたすら喋れる様に頑張って来たのに。僕は今まで、どうやって喋っていたんだっけ。美穂「............えっ、ここで何時ものテンションに戻すんですか?!」うるさいな。これ以上沈んでたらダメだろうに。お前、今にも泣きそうな表情していたんだぞ。......もしかしたら、それは僕にも当てはまるかもしれないけれど。負けっぱなしではいられない。僕だって人生初デートだったのに、こんなにつまらなくて最低な思い出ばかりじゃ悔しくて仕方がない。美穂「......ダサい......」P「......明後日、神社の夏祭りあるだろ。美穂「............無理だと思う」P「そんなの自分が一番分かってる。美穂「............」P「............ダメか?」これでダメなら、もうどうしようもない。美穂「............」P「............」しばらく俯いて考え込んで。待たされている時間は、凄く長く感じて。なって、先程の僕の言葉が殆ど告白の様なものだったと自分で気付いた頃に。小日向は、頭をあげた。!太鼓の音に祭囃子、絶え間ない喧騒にテキ屋の客引き。油断すると一瞬で人の波に流されてしまいそうな人口密度。夕方の涼しさを上塗りして昼以上に熱くする人々の熱気。四方からひたすらに押しかかってくる。夏の風物詩ーー夏祭りは、目の前でひたすらに夏を作っていた。はてさて、僕はと言えば。例年通りだったのであれば他の連中と浴衣の女性ひゃっほうとか言いながらはしゃぎ回って他の方々に迷惑を掛けていたであろうが。今年、今日、この夏祭りだけはいつも通りと言う訳にもいかず。たこ焼き一緒に食べたせんかーっ?!」......なんか、みんな居た。あぁいや、こいつらが来る事は分かっていた、地元だし。小日向が、デートだと言うのに他の連中に声を掛けた、という事だ。お前ほんとどっちなの?ホントはホントにデートしたくなかった?僕がこの二日で立てた綿密な計画が水の泡となってしまった訳だが、その辺はどうお考えなのだろう。今思うと、僕なかなか酷い事をしてしまってたんじゃないだろうか。いや、けれどあれは別にデートでは無かった訳で。美穂「はーいっ!」......行ってしまった。やっばい、本格的に僕に勝ち目が無い。この時点で既に減点食らっててもおかしくなさそうだ。新田「明日殺す」......ふむ、明日......ね。こいつらは、僕と小日向が今どうなっているかを知っていそうだ。......なんで来た、帰れ。今日も今日とて僕の恋路の邪魔をするんじゃない。鷺沢は浴衣の女の子にナンパ(?)されていた、死ね。背は低めおっぱいは小さめだけどとっても可愛らしい女の子に声掛けられるとか死ね。いうかお前らやっぱり付き合ってたのか、死ね。してもあの子可愛いな、読モとかやってそう、鷺沢は死ね。振られたんだけどね、一昨日。それはそれとして、島村さんまで敵に回ってしまったのが哀しくて仕方がない。今僕の心を癒してくれるのは緒方さんしか......智絵里「......鷺沢くんの事呼んで貰えますか......?」......あいつやっぱ一回きちんと死んだ方が良いと思う。何はともあれ、まずは小日向を探さないとお話にならないな。美穂「か、加蓮ちゃん。僕がそう言葉にした頃には、北条さんの姿は無くなっていた。美穂「......珍しいですね、君が強引なの」P「うるさいな、必死なんだよ」と言うか小日向。美穂「勘違いだったとしても、です」......やめておこう。ここで僕が捻くれたって、話は何も進まない。P「......さ、デートだ。ID:5ObZZxVKOと、冗談は置いといて......P「射的やりに行こうぜ。美穂「さっき加蓮ちゃんとやって来たから......」P「......じゃあ金魚掬い。美穂「あ、浴衣崩れちゃうのでちょっと......」リベンジ、早速失敗しそうな予感がする。小日向がいつも通り僕の足を踏み抜こうと足を振り上げた。近くを通り過ぎた人がぶつかり、小日向が倒れ込んで来た。