去年の春ナヌーを産んだ母猫は、今年このシャム猫の子を産んだ。裏庭でところがこの二つ目の画像の翌日の4月30日、シャム猫のこの子が何があったのかは分からないが頭から血を流して倒れているのを隣家の人が見つけ、動物病院に運んだということを知らせてくれた。その後、亡くなったことを知る。母猫と一緒に室内にも入ってきたことがあったし、そうした画像も残っている。母猫は毎朝早く私のところにやってきて室内に入ってくる。食べ物をあげやりたいようにさせている。元々がどこかで飼われていた猫なのだと思う。いる時はだいたい寝ているようなものだが、シャム猫のいた4月の頃から、お腹が大きいように感じていた。お腹の膨らみに感じさせるのである。5月の間ずっとそのように体に触れる時に感触も受けていたのだが、間違いではなかったことを今朝、思い知らされることになった。早朝、室内に入ってきたのでいわしの缶詰を開けてあげることにした。ところがいつもならすぐに食べるのに今日は口をつけない。ナヌーにも分けてあげたが、こちらは予想通りほんの少し口をつけただけ。開けたのに食べてくれないのでそのままにして、朝の用を済ませていたのである。母猫の姿が見えなくなっているので、見て回ったけれどもいない。いうことでいつも入る押入れの中しかないだろうと覗いてみる。下の奥に置いた段ボール箱の中に埋もれるにして、こちらを見上げるのが見えた。そんなことのあとで、なにか聞こえるはずのないものが聞こえてきたような気がしたのである。外からなのかとも思ったが、もっと近い感じ。辿っていくと押入れの中かららしいのだ。見るとその鳴き声とともに小さな動いているものも目に入る。二匹生まれていて一匹はナヌーと同じ三毛。一匹は母猫と同じ毛色。咄嗟にそこで育てさせることになるのかと考えたが、現実にはそうもいかない。箱の中に入れたまま外に持ち出すことにした。それも簡単ではなく母猫は産んだ子を咥えて必死で部屋の中に戻ってこようとする。それを外にいてもらうしかないからと押し戻す。部屋のすぐ下に置いた段ボールから生まれた子の声がしばらくの間、聞こえてきていた。そばにたべものやミルクを置いていたのだけれども、それからどの位してからだったか、見ると母猫と共に生まれた二匹の子の姿がそこになかった。母猫はこれまでにもナヌーはむろん、産み近くで育ててきている。その場所があるはずだったからそこに子を移したものと思う。母猫は午後も室内に入ってきたりしたが、なにか様子が違う。した声をあげながら歩き回られるのが嫌なので、外に出した。そのあとも部屋の外にいて発情期のような鳴き声をあげつづけていた。いう状態なのか良くは分からない。いずれにしても、明日も早朝から来るのではないかな。発情期のような声を上げ続けるなら、その時期が終えるまで室内には入れないことになると思う。発情期に入っているが食べる時だけ室界には入れている。-ナヌーは初めて一日中戻らなかった。昨年の7月24日に私のところの子になって以来、ナヌーが朝の時間に戻らなかったのは、一度としてない。深夜に動き出すので実のところ安眠の邪魔になる。ナヌーは裏庭側の戸のカーテンの内側に入って何か訴えるような小さな声を上げる。それが聴こえると起きていって隙間を作ってあげる。出て行かずに室内に戻ったりもするが、結局は出て行ってくれて私もナヌーがあちこち動くのに伴い聞こえる物音を気にせずに眠れる。いうのがいつものパターンになってしまっているのだが、常に朝の6時までには戻っていた。昨日出たのは深夜の一時半。ナヌーに顔を舐められて目を覚まし、そのあと外に出たそうなのを見て、時間は早すぎるけれども出たいのならどうぞということで出すことにしたのだ。普通は考えられない8時というような時間になっても戻らない。ありえないことが起きている。昼になっても戻らない。普通に考えそうな、そして他には考えられないようなことを思い、結局午後の4時になり、5時になり・・・その頃には、これはもう戻らないということを信じだして、これまでのナヌーのあれこれのことが浮かんでくる。ペットロスト症候群めいた感覚に触れそうな気分。それを治めるには、別の猫を探さなければ、などとも考えている。夕方の5時半ころになってナヌーの母猫がやってきた。室内に入って食べおえると椅子の上に上がって体を丸め休む態勢に入る。別の猫ということなら探すまでもなくいつも室内に入ってきているその母猫がいる。ナヌーの代わりにすることなど、考える。それほどに夜まで戻らないという異変に戸惑っていたということになる。犬や猫のペットが行方不明になった時の飼い主の気持になっていた。母猫はそのまま室内に留まり、夜の時間は過ぎていった。考えもしなかったことが起きてしまったという日。時間が進むほどに戻らないという現実がよりはっきりとしてくる。何日か過ぎてからふいと戻ってくるということもあるか。行方が知れなくなったペットが日が過ぎた後に戻ってきたというのは、聞くことのある話。そんなことを期待したくもなる。何がナヌーの身に起きたのか?深夜の12時を過ぎて眠りにつこうとしていた時、裏庭側の戸のところで鳴き声を聞いたような気がした。起き上って行ってみるとナヌーが来ている。12時15分という時間だった。寝ている様子を見るのが好きである。硝子戸のそばに寄って小さな鳴き声を上げる。出たそうだなと思うと戸を開いてあげる。今日は落ちた桜の花びらが目立った。母猫の種が分からないまま。早朝の時間、単独で来て膝の上。