イギリスの大手書店チェーンをみごとに立て直したジェームズ・ドーント(55)。Segal本の流通の変化や電子書籍の普及により、世界中で書店が減少している。そんななか、本を心から愛する書店員によるツボ押さえたラインナップと、その場にいるだけで心浮き立つような居心地のよい店づくりで、経営不振に陥った書店を次々とよみがえらせているのが、ジェームズ・ドーントだ。アマゾン隆盛の出版市場で、書店の生き残りをかけて闘う英国紳士の奮闘をお届けする。アマゾンと闘う「書店再生」のカリスマ英国紳士この記事は1回目/全3回123ジェイムズ・ドーント(55)は、大声で腕を振り回すイタリア人ショールームデザイナーと議論したことがある。論題は、「書店の本棚の理想的な傾斜角度は?」。論争相手のイタリア人デザイナーは、「書棚の角度は4度にすべきだ」と主張した。これに対し、「最適な傾斜は3度だ」とドーントは噛みついた。確かに4度にすれば、表紙に光が当たって客の目を引く。それだと本の背がわずかに垂れるのだという。ニューヨーク・タイムズが選んだ「世界の面白い書店」│中国の最先端書店から、ジョイスが愛したパリの伝説的書店まで「彼の最優先は見栄え。私の最優先は本の状態だったというわけです」ドーントは、これがいかに埒のあかない議論だったかを認めて笑みを浮かべた。目指すは「独立系書店の集合体」ドーントが話しているのは、英国最大の書店チェーン「ウォーターストーンズ」のことだ。Images2011年、倒産の危機に瀕していたこの会社の経営をドーントが引き継いだ。物静かでいたずらっぽい笑みと鉄のような堅い意志を持つドーントは、些細なこと(本棚の角度)から大きな問題(ビジネスモデル)まで徹底的に見直し、ウォーターストーンズを破滅の悪循環から生還させた。彼による変革の成果は、イギリス全土に展開するウォーターストーンズ289店舗によく現れている。店に並ぶのは客の購買意欲をそそる書籍のみで、版元が熱心に売り込みをかけているタイトルではない。各店舗の店長も自由裁量がたっぷり与えられ、各人の好みがはっきり打ち出された陳列方式など、大手チェーン書店であることをみじんも感じさせない。英ペンギンランダムハウス・ブックスのCEOトム・ウェルドンは、ドーントを次のように評する。「彼が作ったのは、チェーン店の仕入れの強みを持つ独立系書店の集合体なのです」サフォーク州の小規模書店「サウスウォールド・ブックス」のように、ウォーターストーンズを名乗っていない店舗もある。他方、ロンドンのガワーストリート店のようにコンセントを増設したカフェを併設しているところもある。ノートパソコンを開き、コーヒー消費より電力消費のほうが多い学生で昼も夜もごった返す店内を見ると、採算がとれているか心配になってくる。トは「学生たちが将来リッチになったら、きっと私たちの書店で本を買ってくれる。電気代分は確実に戻ってきますよ」と話す。「アマゾンひとり勝ち」のこの世界で書店チェーンが生き残れるわけがない──この終末予言を誰もが信じているにもかかわらず、未上場企業ウォーターストーンズは2015年に黒字回復を果たし、その後はほぼ5億ドル(約541億円)の売り上げと利益率10%を安定して計上しているという。米最大の書店チェーン「バーンズ&ノーブル」は年々、忘却の淵へと追いやられている。1997年以降、400近い店舗が閉鎖され(現在も稼働中の店舗数は627)、10億ドルあった時価総額もこの5年で消滅した。先日、ウォーターストーンズ書店のオーナーの非公開の株投資会社がバーンズ&ノーブルを6億8300万ドルで買収する交渉がまとまり、新CEOにドーントが就任する運びとなった。トは8月にニューヨーク市内に転居している。バーンズ&ノーブルはどのように生まれ変わるのか──そのヒントは、ウォーターストーンズでドーントがおこなった改革に隠されている。書店にとって重要なのはただひとつ。瞬時のオンライン決済の対極にある、豊かな体験を提供することだとドーントは言う。彼の目に映るバーンズ&ノーブルでの体験は、残念ながらそれとはほど遠かった。終わりから始める読書案内──忘れられない物語の“最高のエンディング”ロンドンのピカデリーサーカス近くにある日本料理店でランチをとりながら、ドーントは私にそう語った。「おおいに裏切られたわけではなく、ちょっと違う感じ。それにクズみたいな本が山積みになっていて、愛情をかけてもらっていない印象。店員もどこか惨めで、ちょっとうらぶれた書店という雰囲気ですね。いますぐ改革しなければいけません。書店にできて、アマゾンにできないことドーントは引き続き、ウォーターストーンズの経営にも携わる。なくして彼は欧米の出版業界で最も発言力を持つ人物のひとりになる。彼よりも書籍の売り上げに影響を与えるのは、オプラ・ウィンフリーだけと言っても過言ではない。イギリスでは実際にそうなのだ。ウォーターストーンズは、出版社から特定の本の宣伝費を受け取っていない。それでも客に薦めるべき本を選定し、「今月の一冊」、「今年の一冊」として光を当てる。選ばれた本は近年ほぼ例外なくベストセラー入りしている。Images「アマゾンではこうはいきません。アルゴリズムが受け身に作られているからです」そう話すのは、ロンドンの出版社プロファイルブックスのアンドリュー・フランクリン。アマゾンが読者に薦められるのは、購入履歴にもとづいた本であって、読んだら絶対気に入るであろう未知の本ではない。アルゴリズムでは、ウォーターストーンズが定期的に発掘する「スター」のような本を生み出すことはできない。Serpent、未邦訳)にぞっこんでした」とフランクリンは述懐する。2016年、作家サラ・ペリーが上梓したこの小説はウォーターストーンズの2016年の「今年の一冊」に選ばれ、10万部の売り上げを記録した。2019年1月、ヴェネツィアで書店仲間を前にスピーチしたドーントは、アマゾンを「ジム」という名の少年を食い尽くすライオンになぞらえた。これはヒレア・ベロックの『子どものための教訓詩集』(国書刊行会)に出てくる動物園のライオンで、ジム少年を頭だけ残して食べ尽くしてしまうのだ。「急激に何か起きるわけではありません。それはじわりじわりと容赦なくやってきます」そう聴衆に語りかけるドーントの話しぶりは怪談を語り聞かせるときの口調そのものだった。「決して止まることはありません。事態は悪化していきます。気をつけないと、最後は完全に食べられてしまうでしょう」ここで言葉を切り、笑みを差しはさむとドーントはこう付け加えた。