~待望の収穫を迎えて!!~本年は、やや前進で生育が早まっていた小豆ですが、池田町では9月13日に収穫が始まりました。その後、台風18号の影響もあり一時作業は中断致しましたが、9月20日から再開、その後は、順調に作業が進んでいます。今年の収量、品質などは、まだ途中経過の段階ですが、平年並みからやや良と見込まれます。終盤を迎えた、「アズキ日記」ですが、今回は圃場編の最終章となる収穫作業を、ご紹介致します。~2013秋~今年は天候にも恵まれ良好な生育となりました。畑に播かれてから約4か月。雨の日も、風の日もありました。それも今では、良い思い出です。雑草との戦い、虫との戦い。それは今では、勲章です。全てはこの日のために!!今日、お世話になった生産者、畑から旅立ちます。育ててくれてありがとう。刈り倒し莢が下から上まで茶色になったのが成熟のサインです。畑全体の莢がほぼ全て茶色になっているのを確認して作業スタート。あんなに濃い緑色だったのに茶色に変化するんだよ。専用機械で畑の地面の際(根元)から刈られます。茎からは葉が落ち莢だけが残っています。脱穀作業(1)刈り倒された豆の株は1列に並べられます。(1)2つの畦の小豆の株を寄せて1列に並べます。(2)次は脱穀機の登場です。トラクターに牽引されているこの機械は、豆の株を全部拾い上げて、脱穀を行います。(2)列状になった刈られた小豆の株ごと全部綺麗に拾い上げます。小豆だけになりました!(3)株ごと投入されると、機械を通り小豆だけが、きれいに分けられます。生産者は豆の状態を見極めながら機械操作を行い、一番良い状態にコントロールして作業してくれます。最後の最後まで本当にありがとう。して見事に収穫されて、いよいよ消費者に届けられるのですね。何をするんだろう?もしや、安全で綺麗な状態で、皆様に届けるため、最後の準備をここで行うということでしょうか?果たして、どんな展開が待っているのか...?次話を、ご期待下さい。以前はあちこちにこのような「にお積み」された豆がありました。豆の収穫は、遥か昔「唐竿(からさお)」と呼ばれる、柄の先に打ち棒をつけた道具を使用し、むしろ等の上に置かれた豆の莢(枝含む)を叩きつけながら、脱穀したそうです。時代は進み、脱穀機が開発・普及し、収穫の機械化が進められました。以前は、十勝の秋の風物詩ともいわれていた「豆のにお積み」も、けん引式の脱穀機の普及が進み、今ではすっかり見る機会も少なくなっています。~今年も無事に収穫を迎えることができました。数々の苦労を経て収穫を迎えた小豆は、すぐに消費者に届けられるわけではなく、JAの農産センターで選別調整作業が行われてから、消費者の皆様に届けられています。次回は、生産者と消費者をつなぐ、JAの使命とも言える重大な役割の一つ「選別調整」の様子と、そこで培われている長年の技術の一端を、皆様にお伝えしたいと思います。