OfflineLinkMailClapこの手を守りたいカタカタ、カチャカチャと、硬い音が部屋に響く。千景の指先が眼鏡のブリッジを押し上げるのと同時に、ため息の音が混じった。「そっちこそそろそろ退けてくれませんか」103号室、二人にあてがわれたこの部屋のソファで、二人は密着していた。密着といっても色っぽい事態になっているわけではなく、ソファに腰掛けた千景の膝の上に、至が仰向けに乗り上げているだけだ。頭をアームレストに乗せて、いつも通りにゲームにいそしんでいる。千景は、そんな至の腹の上にパソコンを置き、こちらもいつも通り情報収集にいそしんでいる。なんとも似たもの同士の二人だ。「ちょうどいい位置にいる先輩が悪いんです」この体勢で、もう小一時間。このやりとりも、もう3回目だ。「ならいいけど......」そうしてまた、ボタンやキィを叩く音だけが響き出す。千景はあらかたの作業を終えて、短く息を吐いた。自分の(膝の)上でゲームを楽しむ恋人に視線を移し、じっと眺めた。ゲーム機を握りしめているのに、その指先は器用にあっちこっち動いているようで、忙しない。目をキラキラさせながら夢中になっている姿は可愛くて、時折凶悪な顔で物騒な言葉を吐くのも愉快で好ましい。見ていて飽きないな、と強く好意を持ったのは、会社では見せない姿を見たからだ。逆に、この姿を見ていなければ、恋人同士にはなっていなかっただろう。元気に動き回る指先に触れてみたいけれど、今邪魔をしたら、怒らせてしまうかな、と。そこまで思って、苦笑した。相手のことを思いやる気持ちが、自分にもまだあったのだと。それでもじっと眺めているだけでは寂しくて、口を開いた。呟けば、ゲームに熱中していたはずの至にもちゃんと聞こえたのか、驚いて体を起こす。バランスを崩して、手をつく場所を見誤り、至の体は千景の上から滑り落ちた。千景は、至の体が揺れた時点で、至の(腹の)上からパソコンを退かし、マシンへの被害は回避させていた。そんな様子を、滑り落ちた床から抗議してくる至に、にっこりと笑った。体と一緒に転がり落ちたゲーム機を拾い上げて、至は悪態をつく。時間制のミッションがあったようだ。邪魔はしたくないなと思ったが、結果的に邪魔をしてしまったらしい。いや、恐らく、邪魔をしてしまいたいという思いもあったのだろう。至は腰をさすりながら、ゲーム画面を確認して千景の膝に腕を乗せる。しても触れていたいようなその仕種に、頭を抱えたい気分になった。「咲也とのコイン勝負も、負けたことないんでしょう。いつかの一回を除いて。いうのとゲームじゃ、動きが違う気がするけどね。茅ヶ崎の指、ほんと面白いよ。見てて飽きない」そう言って、千景は至の手を取る。指先をつついて折り曲げさせたり、関節をつまんでみたり、指の間を少しくすぐってみたり。至の頬が赤くなっていくのには気がついていたけれど、どうしても触れていたかった。なんの罪もない、綺麗な手だ。ゲーム機より重いものなんか持ったことない、なんて言い張る彼だけど、まあそんなわけはなくて、細い指ながらも大人の男の手。本来なら、罪にまみれた自分が触れていていいものではない。触れることで、至にまでこの罪の色を移したくないのに。それでも触れたがる思いに名前をつけるなら、恋だとでもいうのだろう。「好きだな、この手」そう本音をこぼせば、とうとう至が項垂れて額を千景の膝に押しつけてくる。照れくささが限界に達したのだろうか。いうか、そんなん言うんだったら先輩の指だって綺麗でしょ」ガバリと体を起こし、抗議するように愛の言葉を吐いてくる至に、どう反応すればいいのか分からなかった。「なんかすべすべしてるし、爪も綺麗に整えられてるし。あ、俺よりちょっとだけ長いの。至は千景の手を取って、手のひらから合わせる。指も合わせるが、どれもがほんの少し至より長くて、彼は口を尖らせた。「ああ......まあ、整えるのはね。......っ、そ、そういうのはおいといて、あの。千景の言葉の意味を把握して、至は顔を真っ赤に染める。それでも、好きを返してくれる彼に、胸が締めつけられた。全部を知られるわけにはいかない。彼の身に危険が及んでしまう。それ以前に、この手が血に染まっているなんて知ったら、彼は離れていくだろう。手放したくない思いも手伝って、本当の自分なんてさらせない。至の手と合わさった手を引っ込めようとしたら、それより速く、至の指が絡められた。膝の位置から、至がまっすぐ見上げてくる。指を絡めた手をきゅっと握りしめ、見透かすような瞳で。「俺を傷つけないようにって整えてくれる先輩の手、俺より少し長い指、俺を気持ちよくしてくれる手のひらの温度、全部、好きですよ」そうして、千景が至にしたように、指先をつつき、関節をつまみ、指の間をくすぐる。握って、放し、また指を絡めて、爪に、手の甲に、指の背に、指先に、そこかしこに口づけてくれた。「俺の髪を撫でてくれる手も、肩を抱いてくれる手も、なんならステアリングを握る手も、大好きです。この手が血にまみれていたとしても、俺が拭いてあげますし」ね、と手のひらをぴったり合わせ、指を曲げる。簡単には外せそうにない力で、がっちりと握ってくれる。彼は、何をどこまで気づいているのだろうか。それでも好きだと言ってくれる。拭うとさえ言ってくれる。千景は、指を絡められたままの手を引いて、至の手の甲にキスを落とした。唇でなでるように、指のすべてに口づける。忠告をしたつもりが、カウンターを食らった気分だった。体力も財力もない一般市民が、何をどうしてくれると言うのだろう。楽しくなってきて、千景は両手で至の手を包み込んだ。「うん、分かった」この手を守りたい。彼が好きだと言ってくれる卯木千景の手を。祈るようにその手に口づけて、誓うように唇へと口づけた。ワンライは連載designed。