ID:13YZ4scB0ガキのくせに。師匠はそう呟いて、シャツの裾をくるくると巻いてわき腹でくくり、僕の肩に手を置いた。日が暮れる」そう急かされたが、僕には師匠のへそのあたりが気になって仕方がなかった。その後、さっきの二人が追いかけてくる様子もなく、また街なかをくるくると自転車で回り続けた。確かに同じ場所は通らなかったが、風の道が本当に一本なのか不安になってきた。道がどこかでつながっていたとしたら、尻尾を飲み込んだウロボロスの蛇のように堂々巡りを繰り返すだけだ。あるビルの真下にやってきたとき、師匠は忌々しげに「くそっ」と掃き捨てた。ビルを見上げると、十階建てほどの威容がそそり立っている。風は垂直に昇っていた。ビルの壁に沿って真上に。これでは先に進めない。ペダルをこぎ続けた疲れがドッと出て、僕は深く息を吐いた。目を凝らしても壁に沿って上昇した後の風の流れは見えなかった。師匠は「ちょっと、待ってろ」と言って近くのおもちゃ屋に飛び込んで行った。出てきたときには手に風船のついた紐を持っていた。ヘリウムが入っているのだろう。師匠は一際大きく吹いた風に合わせて、紐を離した。風船はあっと言う間に風に乗って上昇し、ビルの壁に沿って走った。五階の窓のあたりで大きく右に曲がり、そのままビルの壁面を抜けた。壁の向こう側へ回りこんだようだ。僕と師匠はそれを見上げながら走って追いかけ、風船の行く先を見逃すまいと息を飲んだ。風船はビルの壁の端を回りこんだあたりで、風のチューブに吸い込まれるような鋭い動きを止め、あとはふわふわと自分自身の軽さに身を任せたかのようにゆっくりと空に上昇していった。師匠はくやしそうに指を鳴らす。風が上昇するときは、風船もその空気の流れに沿って上昇していくが、下降を始めたら、風船はその軽さから下向きの空気の流れに抗い、一瞬は風とともに下降してもやがてその流れから外れて、勝手に上昇していってしまうのだ。何度やっても同じことだろう。飛んで行く風船を見上げながら、僕たちはその場に立ち尽くしていた。これで道を指し示すものがなくなった。気がつくとあたりは日が落ちかけ、薄暗くなっていた。焦りを抑えて僕がそう問い掛けると、師匠は難しい顔をした。零細興信所に持ち込まれた小さな依頼どころの話ではなかった。ありえないと思いつつも、起こりうる最悪の事態をあえて想定した時、この街に訪れるかも知れない最悪の未来は、凄惨なものだった。想像してしまって、自分の顔を手のひらで覆う。風の行き着く場所で大きな口をあけて、そのすべてを飲み込もうとしている怪物。その怪物が自らの口に飛び込んできた無数の人々の髪の毛を集めて、なにかをしようとしている。ガーンッ......金属性のハンマーの音が頭の中に走った。思わず顔を上げ、幻聴であったことを確かめる。そんなことが現実に起こるのか。助けを求めるように師匠の方を見たが、いつになく蒼白い顔をしていた。それを流せば風の道が見える」それだ。その思いつきに興奮して、師匠の手を取った。いけます、それ」しかし師匠は浮かない顔だった。確かに着色ガスなどどこで手に入れたらいいのかとっさには分からない。知り合いに片っ端から訊くとか、あるいは街なかのミリタリーショップにでも行けばあっさりと売っているかも知れない。駄菓子屋で売っていたような煙玉でもいい。少なくともここでビルを見上げているよりはマシだ。自分の腕時計を指し示す。なにかあるとしたら夜だ。確かに昨日から風は吹いていたけど、明らかに今日になってから強くなった。今夜、それが起こるかも知れない。ここまでに掛かった時間を考えてみろ。わたしたちはスタートがどこかも知らないんだ。腹の底から湧いてくる焦燥が、考えも無く口を開かせる。ID:13YZ4scB0我ながら子どもがだだをこねるような口ぶりに、師匠は「なんとかするさ」と口角を上げた。どれほど追い詰められても、この人はそのたびに常識を超えた解答を導き出す。正答、正しい答えではない、ただ複雑に絡まりあった事象を一刀で断ち切るような、解答をだ。そんなとき、彼女の周囲には夥しい死と生の気配が、禍々しく、震えるように立ち込め、僕はそれにえもいわれない恍惚を覚える。「行くぞ」どこへ、ではなく、はい、と僕は言った。◆ビルの屋上は風が強かった。いつもそうなのか、それとも今日という日だからなのか、それは分からなかった。時間は夜の十二時を少し回ったころ。展望台として開放されているわけではない。高い場所から見下ろす夜景は、なかなかに壮観だった。周辺で一番高いビルだから、その周囲の小さなビルの群れが月光に照らされている姿がよく見えた。その下のぽつぽつと夜の海に浮かぶ小船のような明かりも。師匠は転落防止のフェンスを乗り越えて、切り立った崖のような屋上の縁に腰をかけ、足を壁面に垂らしてぶらぶらと揺らしていた。片方の手ですぐそばのフェンスを掴んではいるが、強風の中、実に危なっかしい。僕は真似ができずに、フェンスのこちら側で師匠のそばに座り、その横顔をそっと窺っていた。持ち込んだ携帯型のラジオからニュースが流れている。さっき聴いたローカルニュースには僕も驚いた。市内の中心街で、夕方に毒ガス騒ぎがあったというのだ。黄色いガスがビルの回りに立ち込めて、周囲は騒然としたそうだ。そのガスはただの着色された無害なガスと分かり、厳戒態勢は解かれることになったのだが、こんな平和な街でそんな事件が起こること自体が異常なことだった。犯人はまだ分かっていない。その誰かは、師匠と同じことを考えたのに違いないだろう。騒動のあった場所は僕らが行き詰ったビルの前とは離れていた。そんなトラップのような場所が一ヶ所とは限らない。僕らよりもかなり手前にいたのか、あるいはずっと先行していたのかも知れない。ID:13YZ4scB0「だれでしょうね」そう問うと、師匠は「さあ、なあ」と言ってラジオの周波数を変えた。「あの子たちじゃない気がするな。この街にもこういう異変に気づくやつらが何人かはいるってことだろう」そのガスをつかった誰かは、風の行き着く先にたどり着けたのだろうか。それとも出口のないウロボロスの蛇の輪に囚われてしまっただろうか。僕は今日一日、西へ東へと駆けずり回った街を感慨深く眺める。この高さから夜の底を見下ろすと、地上のすべては箱庭のように見えた。さっきまであそこで這いずり回っていたのに。急に得た神の視点に、頭のどこかが戸惑っているのかも知れない。「で、このあと、どうなるんです」なにも解決などしていなかった。それでもここでただこうしているだけだ。僕はすべてを師匠に委ねていた。あの後、僕らはビルを離れ、師匠の秘密基地へ向かった。ドブ川のそばに立っている格安の賃貸ガレージだ。部屋の中に置けない怪しげな収集物はそこに隠しているらしい。シャッターを上げると、かび臭い匂いが鼻をついた。感じられる人には感じられる、凄まじい威圧感がその中から滲み出していた。その空気の中へ、どれで行くかな、などと鼻歌でも歌う調子で足を踏み入れた師匠はしばらくゴソゴソとやっていたかと思うと、一つの箱を持ってガレージの外に出てきた。なにごとか呟いて、箱に施されていた細い縄の封印を解いた。呟いたのは、短い呪い言葉のようだった。箱の中から現れたのは仮面だった。鬼のような顔をした古そうな仮面だったが、どこかのっぺりとしていた。そのときの僕は、もっととてつもないものが現れたのだと思った。恐ろしさや、忌々しさ、無力感や、憤怒、そして嘆き。したものが凝縮されたもの。なにか、災害のようなものが現れたのだと。身体が硬直して動けない僕を尻目に、師匠はその仮面の頭部に手をやり、そこに生えていた毛を一本毟り取った。その仮面には髪の毛が生えていた。いや、髪の毛というより、その部分の皮膚が仮面に張り付いて、剥がすときに肉ごとこそげ落ちてしまったかのようだった。〜2ch怖い話・師匠シリーズ〜.。