堤防ちかくのあぜ道に二人の女が立っていた。”二人の女”と表現したが、より正確を期すのならば、一人の女性と一人の少女と表現した方がよかろうか。言うとそのうちの一人は、少女といったほうがより確かだろう。女は精悍な顔つきで、、質素な衣服を身につけていた。身を飾る装飾品は全くというほど着けてない。美人であることは疑いない。彼女に声をかけることは出来ないだろう。彼女のすぐ傍で日々を過ごせる人間などざらにはいない。少女のほうは、実に可愛らしい顔立ちをしていた。実に年頃の娘らしく、耳飾りが両方の耳に着けられている。いえ、旅の同行者を見れば、ただ可愛らしいだけの娘ではないことが判る。薪の発する熱に炙られている魚、そして魚を刺してある木の枝だった。二人が見つめる中、魚の一匹を、最も脂の乗っていがゆえに火の通り方が不十分の魚を刺してある串を、夜主がその手に取る。夜主は梨乱の目をかいくぐり、口に運び咀嚼した。その魚、それは私が目を付けていたのに。「魚を釣ったのは私だぞ。悪びれもせず言い返す夜主の言葉に、”うっ”と言葉に詰まる梨乱。ところで、話が出来るのはこの一行ではこの二人だけではない。その”もう一人”に梨乱は矛先を変えた。「ねえ、捜魂環、私の方が正しいよね」とそう梨乱が話しかけたのは、捜魂環。夜主の指にはめられた指輪である。いって、梨乱が「おかしい」人間というわけではない。この捜魂環は意志をもった指輪。こんな道具が人間界にもともとあるわけじゃない。和穂という仙人が誤って人間界に落としてしまったのだ。この捜魂環のような不可思議な道具を、人々はこう呼ぶ。多数決による敗北を防ぐべく、夜主は捜魂環に圧力をかける。夜主の指にはめられていることが示しているが、捜魂環の所有者は夜主である。そのことを優先すれば、夜主が正しいと言うべきなのだろうが、わざわざ梨乱の目をかい潜ってまで魚を奪った夜主には十分に非があった。夜主を立てれば道理が立たないし、かといって梨乱を立てれば、これ以降しばらくは夜主にいびられる事となるだろう。捜魂環にとっては、どちらとも言い難いのだが、あいにく発言しないことを許してくれる二人でもない。だいたい、この二人は毎日毎日、つまらないことで口げんかを起こし、(口げんかだけで終わることさえ稀である。)毎回毎回、捜魂環は仲裁に入るのだが、それで二人が喧嘩を止めてくれた事は今までに一度たりとて無かった。*「全く、そんなに仲が悪くて、よく一緒に旅が出来ますね」そんな捜魂環の苦悩を解消してくれたのは、横から割り込んできた声だった。呑気に話す捜魂環を黙らせ、二人は見知らぬ声が聞こえた方向に向かい構えを取った。捜魂環以外に人と「話せる」ものはない。宝貝とは、神秘の道具である。宝貝を一つでも手に入れた者は、その魅力に取り憑かれ、さらに多くの宝貝を求めるようになる者が多い。事実、夜主もその様な人間の一人なのである。二人は、横から割り込んできた声の主を、こうとらえた。「自分たちの宝貝を奪いに来た敵である」もしくは「自分たちに恨みを持った敵である」と。先日も、剛始という男に襲われたばかりでもあった。「この口調からして、またどっかの商人の道楽息子か?まったくいい加減にして欲しいよな。まとめて一度に出て来な。振り向きながら夜主は言い放つ。「あんたなんかじゃ、この夜主さんにはかないっこないわよ。振り返ってから梨乱は相手に忠告する。梨乱達に話しかけてきたのは、まだまだ年端もいかない少年だった。夜主の視線を真っ向から受けても少しも怯んだところが見られない。怯むどころか、まるで『自分にかなう者などいない』、と考えているような目を夜主に、そして梨乱に向けていた。少年は梨乱の忠告を無視した。この錆びた槍でも、十分君たちを倒せるよ。少年は『死闘』という部分に力を入れていた。気の利いた冗談のつもりらしい。「そうそう、自分を殺した人間の名前ぐらい知っておきたいよね。ま、覚えていられるのもあと数分の間だけど」そう言った少年の姿が、掻き消えた。そのこましゃくれた態度に怒りを覚えた夜主が航晶に仕掛ける。航晶の声が聞こえた方向に風の速さで踏み込み、鋭い拳撃を放つ。位置は変えていたようだ。多少、航晶を見直して夜主は辺りの気配を探る。うまく気配を隠しているのか、気配を感知できない。