自分と琥珀、そして扉を直線で結んで志貴は最短距離を一気に跳んだ。無造作に積み上げていたものを巻き込んで、それが霰のように落ちてくる。ボケっとしている琥珀を跳んだ拍子に腕に抱えて部屋の外まで勢いよく転がった。受け身が取れずにそのまま壁にぶち当たる。背中を打った衝撃に息が詰まったが、どうやらそれだけで済んだらしい。怪我はどこにも見当たらなかった。「うん、ちょっと背中が痛むぐらい。平気な顔をして志貴が腕の中の琥珀に視線を落とす。日々トラブルの中に生きる志貴の体は無駄とは言わず頑丈である。琥珀が安堵の息をつく。両手でスカートの裾を持ち上げながら、慌てた風に翡翠が駆け付けた。二人を目の当たりにして唐突に固まる。言われて当然、志貴は琥珀を抱えて飛び出したまま。その直後なのだから志貴は廊下で琥珀に覆いかぶさっていて、見方によっては不埒な様にも見えてしまう。いつもの志貴なら慌てて取り繕っただろう。変な誤解をされないよう、それは必死に。今はそれどころではない。志貴の部屋の方から爆発音が聞こえて、おまけに微かだが秋葉の攻撃ボイスまで聞こえたのだから、心配(己の身も合わせて)でしょうがなかった。「あ、ごめん琥珀さん」いつもの彼らしくなく、平然と身体をどける。翡翠の中で混ざっては消えて浮かび上がる。様々な感情が混じったとしても、翡翠に百面相の文字はない。代わりに段々と恨むような、危ない感じに目が細まる。咄嗟に叫んだのは志貴。悲鳴に似た志貴の声に遅れない反応で翡翠はスカートを翻して大きく後ろに跳んだ。跳んだ刹那、前の廊下が放射するエネルギー量に耐えきれず一斉に吹き飛ぶ。今朝の掃除が根本的に無駄だと思うくらい綺麗に、派手に、そこら一切喝采あるもの全てを持っていく。床についてた琥珀は反応出来る筈もなく、志貴の突然の声に驚くだけ。隣の志貴が助けに入り木端微塵は防がれた。そんな琥珀はまたも志貴の腕の中にある。それも今度は完全に抱えられた状態。胡乱な目を二人に向ける翡翠。睨むより無表情なのがかえって恐ろしく、苦笑いでカバーしながら琥珀はやや冷や汗を垂らす。しなければならない志貴本人は全然気にしていなかった。数秒前に志貴を含め三人がいたところ、今は瓦礫となして全壊である。......全壊である。この惨状にドクドクである。部分的には逃げ遅れた右足が。霧にも似た塵芥が沈み、視界が全てを視認する。した声が静寂した辺りに響いた。靄が晴れて彼女の姿が志貴にも見て取れた。これだけの惨劇、しかもその中心地帯にいたにも関わらず目立った外傷はない。唯一、トレードマークのペレー帽子が焼失、心なしか上部が寂しいだけである。対して秋葉は溜息一つ。こちらもシオンと同様に無事とわかる格好だった。秋葉が服を叩いて埃を落とす。長く、美しい目のあたりを細くしながら。半ば屋敷をぶっ壊してすでに始まっているような雰囲気に志貴はカタカタ震えだす。問いの三秒でそう答えた。志貴たちには何の話か知らないが、積み上げられた書類にハンコを打つ感じとも思えるほど秋葉の声はあっさりしていた。「あら、そんなに驚くことかしら。屋敷を半壊さしても見えていないのか志貴たちは相変わらず蚊帳の外である。「ええ、私は仕事があるし手配もしなければならないからすぐとは言えないわ。夕食が済んだら私の部屋に来なさい。言い終えて、秋葉は去った。その後ろでシオンが感謝の意を込めて頭を下げる。二人が離れたことで、この騒動は終わりを告げた。秋葉は瓦礫の中、歩いて志貴たちのいる方へ向かう。それは志貴含めた三人に何か言おうとしている訳ではなく、自分の私室がそちら側にあるからという理由で。都合上、琥珀と翡翠を一瞥する。その眼差しの意味は琥珀が溜息、翡翠が肩を落としたことで志貴にもわかった。最後に一言、そのまま通り過ぎず秋葉は己の兄を見つめた。半当事者である志貴は震えながらも身構える。対照的に秋葉は微笑んだ。その笑いは仕事の順調さを表す様で。時刻は午後の二時辺り。琥珀と翡翠は今しがた片付いた台所に向かい合うようにして座っていた。琥珀は情けなくもテーブルに突っ伏している状態である。午前の騒動のあと、平常の三倍にまで膨れ上がった仕事にもようやく一段落が見えてきた。琥珀のヘニャリ状態を見て、翡翠も疲れがたまってたのであろう、椅子に深く背中を預けた。半壊した東館は業者の方々にお願いしたからさほど問題ではなかった。費用は秋葉持ちだし、あれ程の被害にかかわらず負傷者はゼロである。問題点を挙げるとすれば志貴の部屋が吹っ飛んだことだけだった。本人にはともかく、他の者にとっては安く済んだと言えよう。琥珀たちにとって厄介なのは屋敷全体が地震でも起きたように揺らされたこと。外装が無事でも内装が滅茶苦茶である。よってまず一番に秋葉の部屋を元通りにして、台所、リビング、玄関に廊下。整理整頓が苦手な琥珀も、昼の支度以外は翡翠の猫の手役で動き回って......そして今に至る。ボーナスが出なければやっていけない心境である。ちなみに秋葉は使用人の新規登録といつもの遠野家の雑務しながら、綺麗な自室でティーである。その兄の志貴といえば、業者さんを手伝いながら埋もれてしまったであろう私物の発掘だ。連れてきた二人も一緒にやっていた。目の前に志貴がいればからかいもするが、仕事疲れでそんな気力はないので苦笑い。あの場にいなかっただけ、志貴は幸運かもしれないのだし。部屋ついでに琥珀は思う。機会もあるのだし翡翠に訊いてみようと口を開いた。翡翠のジト目を受けて、ゴホンと咳払いで誤魔化す。「まあ、そういうの抜きにしても賛成かな。広い屋敷を二人で管理、そのことは秋葉様も考えてたんでしょう。四人に増えればだいぶ私たちの負担が減るし、今回秋葉様がシオン様と弓塚様を雇ったのもそれ以外に理由はないもの。「そうじゃなくて、私が言いたいのはもっと別の......」いつの間にか身を乗り出して、そして俯いてまた席へ戻ってく。翡翠が志貴の連れてきた二人に難色を示すのもわからないことではない。志貴付きのメイドなのだからそれに性格も相まって余計に、といったところであろう。わからないのは自覚あり朴念仁の志貴本人くらいである。それじゃあとはそう仕事もないし休んでて。翡翠の気持ちにはあえて触れず、そのまま琥珀は次の仕事へ早移る。翡翠の縋(すが)るような視線を感じながら、いやいやこれも翡翠ちゃんのためと琥珀は内心で深く想い、微笑んだまま台所をあとにする。振り返らない琥珀を、ずっと、未練がましく翡翠が見ていた。翡翠との会話の後、琥珀は志貴の部屋へ向かった。午前からの延長した片付けに引き続きまたも仕事に他ならないが、琥珀はそう感じてはいない。気分転換には持って来いなのだ。和服の内にしまってある財布を確認。膨れているのは無論、秋葉から大量に貰ったためである。付け加えて言うと決して盗んだわけではない。仕事の合間に秋葉から直接頂いたのだ。曰く『それ(無茶苦茶になった部屋)が終わったらさっさと言ってきて頂戴』との事。新しくなった志貴の部屋は琥珀、翡翠のすぐ近く。屋敷に来た当初は殿方なので東館へと分けられたが、今はこっちの方が色々と安心というのは秋葉の弁だ。前の部屋とあまり変わってないのだがそれでも何となく新鮮である。志貴の後ろについていた弓塚はまだ緊張してか琥珀に慌ててお辞儀した。それを見た琥珀は笑って返す。「そんなに硬くならないで下さいな、弓塚さん。言うと同時、隣で志貴が苦笑した。一転、弓塚の時とは変わってむっとした表情になる琥珀。「い、いや、そう言う訳じゃなくて何と言うか......。手をパタパタ振って誤魔化す。本当は琥珀の口調が八年ぶりに屋敷に戻ってきたときの志貴に対する態度と同じように見えたので、思わず笑ってしまった次第である。「で、どうしたの琥珀さん。