栃木県大田原市は県北の行政・経済の中心地。遊郭は現在の繁華街から少し離れたところにあった。その場所の地名から「深川新地」とも呼ばれていたようである。大田原の貸座敷(妓楼)は、遊郭が出来る前は主に街の中心部・仲町にあり、明治の中頃には15、6軒あった。(下野新聞1889[明治22]年7月30日)1899(明治32)年9月に栃木県による「遊郭設置規定」が出来、貸座敷が街なかにあるのはよろしくないので、離れた場所にまとめて移転しよう、という方針が取られた。その当時の大田原町は宇都宮に次ぐ貸座敷数があり、町の北端「沼の袋」が遊廓設置の指定地となった。そのものも廃止すべき、という声が上がったが(下野新聞1899[明治32]年10月26日)、設置規定から約9年後に遊郭は出来ることになる。8軒の貸座敷があったと記されている。当時は貸座敷より料理店が繁昌し、芸妓が娼妓を圧倒する不景気により、莫大な移転費を負担した上に景気も回復しなければ自滅してしまうのではないか、というリスクや、沼の袋があまりにも不便な地だったことから貸座敷業者は誰一人移転の準備をしていなかったという。8月頃から片岡屋と福田屋を除く6軒が移転を決め、遊郭指定地を不便な沼の袋から深川に変更する運動をしようと協議を始めた。同年12月5日には「赤堀に変更せられ敷地の分割その他につき準備中」との記事があり、移転前の地での営業許可は当年中までだったので、それから大急ぎで遊郭造成に取りかかっている。翌年1908(明治41)年1月19日の記事には移転地は赤堀ではなく「深川に指定変更せられたる」となっており、期限も3月31日と記載されており、若干12月の記事とは内容が違っている。期限はともかく、移転地については記事によって「赤堀」だったり「深川」だったりするので、いずれも同じ場所を指しているものと思われる。(1924年)に描かれている大田原遊郭。妓楼の持ち主の苗字はモザイクで隠した。遊郭発足時は5軒だった妓楼だが、叶屋がなくなっており、閉業したものと思われる。新岩井楼の右側に空いているスペースがあるので、ここに叶屋があったのだろうか。30~40人位が住んでいたようです。昭和はじめ頃住宅も取り壊され町に運ばれるのを見ました。新地にはお稲荷さんがまつって有りました。艶舞遊仙窟」と刻み込まれていたように覚えています』とある。これがそのお稲荷さんにあった手水鉢。上記の妓楼や娼妓の名前が刻まれている。今は深川公民館の敷地内に置かれている。「本町2丁目2813地内」の実際の場所はここ。南側から北方向を撮ったもの。現在は普通の住宅地である。北側にとても古い廃墟があった。北側から南を向いて撮った。遊郭の名残りは何もない。先程モザイクをかけた4軒の妓楼の持ち主の苗字のうち、2軒の同じ苗字の家が残っていた。現在はもう確認できない。走る「柳小路」と呼ばれる飲み屋街。閉店したお店が目立ち寂れている。ガラスが割れたまま廃墟化している建物もある。