「クールって何?」ますます傷口が塞がり言葉のドツボにはまってしまった。ごめんなさい萌えっ子に親父ギャグを飛ばした僕が悪いんです。結論:幼女とまともに会話すると禅問答になる。Rもいずれ口が達者になるとこうなるのだろうか。萌えっ子姉妹によりRの数年後の姿を垣間見た思いである。それにしても萌えっ子妹には、禅問答に陥ってしまったので、真珠じゃなくてダイヤモンドだよ、ぐらいのことを言っておけばよかった。いくつかの場面~♪...これこそ古過ぎて分からないか。0▲2006-01-04(Wed)田舎の常識都会の非常識。引き続き栃木帰郷中の話。田舎によくある郊外型の大型のショッピングセンターに行った。僕と一緒に行ったのは、母と娘・R(2才)と母の友人の孫である萌えっ子姉妹(小5・小1)ここで昼飯を食べることになったのだが、店舗も巨大だが飲食街も巨大。こんなものが出来りゃそりゃ中心街は寂れる一方だわなあ...と車社会の地方都市が抱える旧中心部の過疎化現象にちょっとだけ思いを巡らせつつ、結局他人事なのですぐに忘れ、フードコートに入って食べることにした。フードコートとは巨大な屋台村というか、中央に自由に座れるテーブルがたくさんあり、周囲に色々な食べ物の店が連なっていて、そこで好きな物を買って来てテーブルで食べるという形式である。Rを席に着かせたりしている内に、早々と萌えっ子姉妹と母はもう注文を済ませて戻って来た。思い切り馬鹿にされてしまった。自分が頼んだ料理が出来上がると、その板からアラームが鳴るので、取りに行くシステムなのだという。要するにそれはポケベルなのであった。ここまで広いフードコートだと、「5番でお待ちのお客様!」とか言っても絶対聞こえない。「なるほどうまいシステムだよなあ」つくづく感心してしまった。郊外型の商業施設はどんどん進化して便利になる一方、元々の中心であった駅前の旧市街地は相変わらず何も変わらないまま「ホテルワンスモア」などという間抜けなラブホとかがあるままで陳腐化する一方である。旧市街地はこうして過疎化していくのだなあと実感したのであった。「ホントに知らないのー?大人なのにー!」しかし萌えっ子達には更に呆れられる始末。大人しか知らないことを教え込んだろか。「いや...東京にはこういうのないんだよ。東京にはポケベルで呼び出さなきゃらなんほど広い店はないんだ、と説明すると「へー」と意外そうな顔をしていた。猫まっしぐらの勢いで答えていた。して地方都市自体も過疎化していくんだなあとも実感したのであった。萌えっ子達に馬鹿にされるだけでは悔しいので、ひとつ問い掛けをしてみた。「...」(萌えっ子達の沈黙)...また外してしまったようだ。店主は高木ブーかはてまたピカチュウか。0▲2006-01-05(Thu)娘とふたりではじめての帰郷と帰京。娘・R(2才)と故郷栃木から帰って来た。Rは生まれて初めて嫁から離れての寝泊りだったので、ホームシックになりやしないかと心配であった。嫁と初めて旅行した時よりもドキドキしたものだが、それはほとんどないまま終わった。母の友人の孫である女の子達・萌えっ子姉妹(小1・小5)がずっと遊んでくれたこともあるし、R自身も成長したのだろう。肩透かしを食らったような、寂しいような複雑な表情をしていた。嫁としては「まだ私が一緒じゃなければだめなのねえ」という話がひとつふたつあった方が嬉しかったのかもしれない。「萌えっ子姉妹ってのがずっと遊んでくれてたから気が紛れたんだよ」とか「でも寝る時は『ママー』って言ってたよ」などとフォローしたのだが、嫁は生返事をするのみで、これが子供が成長することに対しての愛しさと切なさと心強さと、なのかも知れないと思ったものであった。