疲労回復の効果は本当だったようだ。これは良い買い物をしたかもしれない。今までにない軽い足取りで、私は家を出て訓練場に向かったのだった。しげな商人からあのミルクを買って3日が経過した。一日の終わりに飲むのが日課になっており、翌日には疲れが全く残っていなかった。数はあまりないので、一日一本。飲めば飲むほどくせになる。一つ問題が生じていた。今日の訓練が終わったところだが、どうしようか。この問題は、早く解決せねば。今後の戦闘に響きかねん。私が来たのはあの鍛冶屋。問題が問題なだけに、話せるのはシースしかいなかった。奴は休憩中だったのか、カウンターに座っている。「・・・い、いきなり大声出さないでくださいよー」そう、生じた問題とは『胸が大きくなった』ことだ。あの商人も言っていたが、まさか本当に豊胸効果があると思わなかった。最初はその変化に大喜び・・・ああいや違う、驚いたものだったが。そのせいで今の鎧のサイズとは合わなくなってしまった。このような弊害が出ようとは。気持ちは何やら複雑だ。今は胸部に布を巻き、抑えてはいるが・・・これでは戦闘にも身が入らなくなる。早くどうにかしたかった。「それは困りますねー。「ぐっ・・・!!」うぅ、だからあまり奴にこの話をしたくなかったんだ。他の鍛冶屋に行っても良いのだが、他では時間がかかる。比べてシースは仕事が早い上に、仕事の出来もかなり良い。それに、こんなことを相談できる友人が特にいるわけでもない。私が最初にここに来た時点で、他の店には頼まないことは明確である。「?当たり前でしょー?うちのお得意様の願ってもない頼みなんですもん。それに、急いで直さないとベルテさんが大変だし。「謝らなくとも、これが仕事ですし。今『もしや断られるのではないか?』と考えてしまったが。引き受けてくれるようだ。・・・いかん、久しぶりに緊張してきた。私の胸の前にシースが立つ。この店は完全にオーダーメイド。体に合った鎧を作るのだから、測定もシース自信が行う。彼は仕事と割り切ってるから、変なこともせず真剣な眼差しで取り組んでいる。久しぶりだからか、私の方が意識してしまう。「・・・本当に膨らみができてますねー。「・・・え、もう、終わりか?」シースは身体を測る時、計測具をほとんど使わない。聞けば目測で大体分かるのだとか。体を触られたがらない女性騎士にはありがたいようで、女性客も多いようである。・・・その話を聞くと、胸がざわつくのは何故だろう。「ええ、終わりましたよー。・・・私は何故『もっと見て欲しい』などと思ってしまったんだろうか。ミルクを飲み始めてから5日目。胸のキツさはさらに高まり、鎧で動けば少し息を荒げてしまう程だ。団員たちもその様子を察したようで、「大丈夫ですか?」などと心配されてしまう始末。せねば、団員たちに不安を与えてしまう。訓練終了後、私は即座に鍛冶屋へと向かった。鎧を受け取り、試着室へと入る。今までのよりも胸に空間ができている作りだ。この胸の苦しみからようやく解放できるのかと思うと嬉しく思う。「・・・ん?・・・・・・!?」しかし、その違和感にはすぐ気がついた。新しく作られた鎧でも、サイズが合ってないのだ。「・・・ええっ!?」シースが驚きの声を上げた。珍しく焦っているようだ。慌てて試着室に入ってくる。すると、シースは目を丸めて驚いているようだった。私は驚きを隠せなかった。二日で鎧のサイズが合わなくなる位にまで成長していたからだ。・・・今考えれば三日で膨らみができることもおかしかったが、あの時は深く考えていなかった。「えっ!ああ、た、頼む・・・」シースは計測具を持ち出し、私の胸部に近づける。シースの顔が近づくことで、私の顔も熱を持っているように思えた。呼吸も少し、荒くなる。「えっ?あーいやぁ、思わず素が出ちゃいました。今までの態度は接客用だったということが今明らかになった。素を見せた客というのは、私が初めてなのだろうか?シースも顔がやや赤くなっているように見える。したら・・・何やら嬉しいな・・・!?今私は何を・・・!「これは今までにないケースですねー。「えっ!?何でもないぞっ!!何でも・・・///」シースの顔を直視できない。私はこの男、シースの一面見れて何故嬉しいと思ったのか、整理がつかないからだ。自分でも分からない、自分の気持ち。「はぁ・・・じゃあまた作り直しですねー。今日出来たものを使ってください。そっちの方が少しは楽でしょう。「もうこうなったらトコトン付き合いますよ。胸の成長が止まるか、俺の腕が勝つか。「・・・らしくないっすね?心配せずとも、いくらでも合わしてあげますよ。「・・・ああ」いくらでも付き合う。その言葉に胸を躍らせている自分がいることに。ミルクを飲み始めて一週間。胸は未だに成長を続けている。飲まない方が良いと思うのだが、私の体はそれを許さなかった。我慢すればするほど、渇きが増してくるのだ。これ無しでは生きていけなくなる。