だいたいの当ては掴んである。ドゥムジ山脈の向こうにある旧ドゥムジ領だ。百年も前に栄えたドゥムジ家。男は突然に口を閉じた。一方は相手の様子に気づいていないのか、矢継ぎ早に言葉を繋ぐ。ここ三百年の我が領地の領主と在位年月をまとめたものだ。「その辺りは俺だって出来る限りの資料をそろえて調べたさ。それだけじゃない、他の領地ではどうなのか、ということまで調べたよ。「あのな、ここはたかだか五十年しか歴史のない領地だろうが。「くそ、違う、俺が話したいのはこんなことじゃない。男は相方の繰り言を無視した。領主の交代が激しくなってから、交代した理由が一切記載されなくなっていることだ。「暢気に構えてられるのも今の内だと思うぞ。領主が交代するまでの期間は平均五年間。「残念ながら今回は間違いだ。彼はそのとき、友人が取り乱す姿を見て心中密かに嗤っていた。彼が言うことには決定的な理由がなく、原因と結果を無理矢理に筋道立てているようにしか思えなかったのだ。彼は友人に心を落ち着かせてくれる薬を取るように薦め、友人はその言葉に激怒して予定を変更して領地に戻ってしまった。この時の話を彼が忘れかけた頃、友人が死んだという知らせが届いた。目の前の光景が信じられず、私は目をこすった。開かれた目にうつるのは、やはり同一の光景。前面に広がる大砂漠一面に砂煙が舞っていた。そのこと自体は驚くべきものではない。風の強い日にはまま起こることだ。いつもと違っているのは、舞う砂煙が届く高さだ。今目に見えるのは、せいぜい人の背の高さに届くくらいの砂煙。風が巻き起こす砂煙はもっと高いところまで届くものだ。何より、砂煙に隠れるように映る人の影、影、影。私はルタの聖地を護る番人。これまでルタの聖地へ無断で入り込もうとする数えきれぬほどの愚か者を斬ってきた。そんな私でも現在の光景には目を見張ってしまう。私がこれまで斬ってきたよりも多い人数が一気に攻め寄せてきているのだから。砂にかき消されていた兵達の声が少しずつ私の耳に届いてきた。雑多な声に共通して漠然とした期待が籠もっていた。彼らは、この先におわす方を知っている。彼らの「祈り」に私は圧倒されそうになった。ルタ様に近づく者は何人たちとて許すわけにはいかぬ。ルタ様が救おうとなされている衆生であったとしてもだ。軍勢を追い払うことには成功したが、乱戦の中で幾人かを逃してしまった私はドゥムジ山脈を登っていた。数十年番人を続けてきたが、ドゥムジ山脈に登るのは初めてだった。ルタ様の無事を祈り、私は先を急ぐ。私は地面が柔らかくなったことに気づいた。人の体のような柔らかさに不気味なものを感じ、私は視線を地面へ向けた。