人生において数回しか出会えないようなランカー。数え切れない命の危機をくぐり抜けて老成化した大物。彼らは違うような気がする。彼らはきっとアングラーの殺気を感じることができる。何というか、ふと気を抜いた瞬間。集中のエアポケットのようなタイミングで、突然襲いかかってくる。そのフィールドで「ランカー」と呼べるサイズは違ってくるだろう。自分の場合、それは御池のレインボー。70cmオーバーが目標だ。この日は時間をずらして明るくなってから家を出た。夕方までやってみるつもりだ。大体御池のこの寒い時期のゴールデンタイムは把握できてきた。その周辺を攻めてみる。御池に着くと、ちょうど良い風が顔をなでる。沖で泳ぐ鳥があおられて泳ぎづらそうにフラフラと漂っている。岸に波が軽く押し寄せる。この波と風はきっとレインボーの警戒心を解いてくれるだろう。最近は、御池でも毎回1匹はレインボーに会えるようになってきた。天気は晴れだが、期待が持てる日になりそうだ。表層~中層をメインにときに主に使うのは(有)渡辺商会のバッセルという有名なスプーン。比較的薄いブレードに流れるようなシルエット。キャスティング用の本格的なアワビ貼りスプーンの元祖ではないだろうか。一つ一つ手作りで製作しているらしく、とても美しい。泳ぎもくねりくねりと艶めかしく、見ているだけで幸せな気分になれる。実績も申し分ないスプーンだ。中層からボトムを攻めるときは主にアングロ&カンパニーのHOBOスプーンを使う。クラシックなデザインだが、小さいフォルム・肉厚なブレードで飛距離が出るし、カップの角度が急で派手なアクションをする。その性能は現代的なスプーンと言っていいのではないだろうか。今年の1月3日に45cmの美しいレインボーを引き寄せてくれた一生忘れることのないであろうスプーンだ。テントウムシみたいなFLRというカラーが特に気に入っている。ティーザータブもクラシックな雰囲気を醸し出していて、とてもいい。バッセルを逆風の中、キャストする。上手に投げないとひらひらと手前に落ちてしまうが、きちんとキャストすれば、水切り石のように空中を一段、二段と跳ね上がりながら沖を目指す。いうところもトラウトルアーらしくて愛らしい。釣りを始めて数投で「コツン」とバイトがあった。小さいレインボーだろう。コイツと遊んで、それからまたランカーを目指そう。思って、ライトタックルに持ち替え、スミスのピュアをバイトがあった辺りにキャストする。比較的近い距離だった。「ガチン」と痛みが走るような衝撃。瞬間、体中の血流が止まる。ほどなく心臓は早鐘のように鳴り、頭に猛烈な勢いで言葉と想いが駆けめぐる。大胸筋がおびえている。想像を超えたショックを受けると、体はこんな反応を示すのか。「凶暴」という言葉が魚の形になって襲ってきた。鉄の塊で頭を強く殴られたようだ。「なんだ・・・なんだ・・・。」後悔よりも、意味もない疑問符が頭を駆けめぐる。1メートル近いカンパチ。自分の身長くらいのシイラ。50cmオーバーのバス。10kgオーバーのキハダ。メーターオーバーのライギョ。芦ノ湖で釣った60cmオーバーのレインボー。それぞれのタックルで、手近で行けるところでは、まあまあの経験は積んできたと思う。比べても体験したことのない衝撃。こんなタックルにこんな規模は、まぎれもなく初めてだ。