ID:/xhNFfxc0幼なじみ「へぇ、あなたみたいな低脳でもいいこと考えるじゃない。男「しょうがねぇだろ、料理なんかしたことないし。俺の言葉を聞くと、幼なじみは呆れるような溜息をついて、弁当とペットボトルを差し出した。幼なじみ「お客様のような気持ちの悪い方には当店は利用いただけませんので、レジも受け付けることができません。幼なじみ「だから......」そこで幼なじみは口ごもり、やがて、大きな声でこう言った。男「は!?」というわけで幼なじみが家に来るようです。幼なじみ「あなた、何か食べたい物とかあるかしら。いっても、材料とか買ってきちゃったから、別にあなたの返答が私の作る料理に与える影響はゼロに等しいのだけど、一応聞くだけ聞いてあげる。私に泣いて感謝してから答えて。ID:/xhNFfxc0幼なじみ「こういう質問に対して『なんだっていい』と言われることに主婦ってイラッとするらしいわよ。幼なじみ「......私が作ろうとしていたメニューを言うのはやめてくれないかしら。幼なじみ「誰もが予想できる代替案ね。幼なじみ「気持ちが悪いからそういう反応やめてほしいんだけど。料理前から吐き気に苛まれたくないわ」ぬーん......。この状況に少し浮かれている自分がいる。幼なじみ「『台所は女の城』とはまさにこのことね。幼なじみ「あなたにご飯を作るというあまり重要でもないことのためにこの整った台所を使うのは少し気が引けるわね。ID:/xhNFfxc0幼なじみ「はあ、そうね。一時の気の迷いだとしても、この状況にしたのは私のせいなのよね。幼なじみ「は?わさわざ私が作りに来てあげて、材料も買ってきて、さあ今から作るぞってときにそういう私のやる気を割くようなこと言うわけ。あなた、どれだけ厚かましいのよ」......なんか理不尽じゃね。ヘタに手を出された方がこちらにとっては迷惑だから。無能は無能らしく指くわえて待っていなさい。幼なじみ「馴れないことをしようとするものじゃないわ。ここは『女の城』なのよ、男が足を踏み入れないで」ぐいぐいと俺は幼なじみに押されて台所から出された。アイツは俺よりうちの台所に詳しいから大丈夫か。幼なじみ「出来たけど......なに、何でそんなに驚いた顔しているのよ。幼なじみ「煮込むんだがらそれぐらいかかるのも当たり前のことでしょう。して、そんなことも知らなかったの?呆れた。幼なじみ「本格的とか、普通に市販のルーを使ってるから。ID:/xhNFfxc0男「そうなんだけどなぁ。幼なじみ「なにそれ、そんなの小学生くらいの時の話じゃない。こんなに大きくなっても私が黒コゲしか作れないとか、普通に考えればあり得ないでしょ。男「そんなことねーよ。最近は顔を合わせる度に悪態ばっかりつくけど、こうやって飯とか作りに来てくれたりして優しいなと思うし。ID:/xhNFfxc0幼なじみ「ふーん......、まあいいわ。幼なじみ「......そうね。我慢のきかないお子ちゃまなあなたに、おあずけは少し酷よね。礼儀正しく食べなさい」そうどこか棘のある言い方で締めくくると、昼と同じように「いただきます」と小さな声で呟いていた。幼なじみ「......召し上がれ」なぜ小声でしかそういうことを言えないのか。ID:/xhNFfxc0幼なじみ「......一応ね、おばさんの味を意識してみたんだけどどうかしら。あなたに判断してもらうのは癪だけど、私の料理の腕がおばさんにどれくらい近づいたか、あなたほど絶好の相手はいないわ。幼なじみ「おばさんは私の料理の師匠なんだから。幼なじみ「あなたは変態なの、だから。今日はしょうがないからあなたに私の料理を食べさせて、判断してもらうの。本当だったらあなたには石炭でも食わせてやりたいくらいだけどね」......それは昔に十分お前に食わされたから勘弁していただきたい。ID:/xhNFfxc0.........それからも、俺が料理に口を付ける度に悪態をつけられる。いう感じで夕食は進んでいった。なんだか昔に戻ったようで、少しこそばゆい気分になったけど、また口に出すと悪態をつけられそうだったので口には出さなかった。幼なじみは夕食が終わった後帰ってしまった。久々にアイツが家に来たせいか、その日、昔の夢を見た。小幼なじみ「今日はね、おにいちゃんにクッキー作ったんだよ。小男「うわっ、黒コゲじゃねーか。小幼なじみ「するわけないでしょ。小幼なじみ「私が食べさせたげる。小男「......ぐふっ......」なぜ、あのとき意地張って無理をしたんだ、俺......。小幼なじみ「留年してよ。留年して、私と同じ学年になって。私はお兄ちゃんの幼馴染みだもん。小男「それも無理だろ」あの頃はもっと俺の後をくっついてくるような、かわいい妹みたいだったのに。中男「ふっ......憂鬱だぜ」......なぜか思い出すと悲しくなるな。中男「ん、別に今更断りが必要な関係じゃないだろ。中幼なじみ「えっと、そうなんだけどさ。俺勉強しないといけないからお前に構ってやれないぞ。中幼なじみ「い、いえ、いいの。中幼なじみ「う、うん。中男「お前が『お兄ちゃん』っていうのは久しぶりだな。中男「無いわけではない。中幼なじみ「え、えっと、そんな事はないわよ。ID:/xhNFfxc0中男「普通に考えてありえねぇ話だけどなぁ。中幼なじみ「うぅっ、ありえない......。中幼なじみ「え......、そう......」そういえばあの時の質問はなんだったんだろうな。アイツ、あの時好きな先輩でも居たのか。中幼なじみ「よかったわね。あなた、第一志望に受かって。あなたの頭であの学校に受かるとは思わなかったわ。男「おう、お前にも応援してもらったしな。中幼なじみ「別に、あなたには恥ずかしいところ見せたくないからね。ID:/xhNFfxc0中幼なじみ「えっと、どうかしら。私は偏差値とか気にしてないから、行きたいところに行くつもりよ。中幼なじみ「そんなこと、ないわよ。私は行きたいところにいく。これほど単純な考え方って無いわ。中幼なじみ「これから高校生になるのに現役中学生に負けるなんて情けないわね。男「うるせぇ、まずは受験を終わらせてからその減らず口を聞け」あのあたりからか、アイツが少し俺に対してよく悪態を付け始めたのは。中幼なじみ「へえ、意外と下校時間て早いのね。ID:/xhNFfxc0中幼なじみ「......そうね、あなたはそんな事する性格でもないしね。中幼なじみ「幼馴染みとして見てきた真実を述べただけよ。中幼なじみ「どこかの誰かさんのように受験のときだけ焦って勉強するような真似はしていないので。中幼なじみ「明らかに分が悪くなると話を逸らすのはやめた方がいいわよ。男「マジかよ」その後、アイツは本当にゆとりがある様子で春に第一志望、つまりは俺の通う高校に受かり、再び俺の後輩になった。朝起きるとなぜか家に幼なじみがいた。こんな時間に起きるということは、あなた昨日私が言ったことを全く覚えていないということよね。幼なじみ「そんな汚い寝ぼけ面こちらに向けないでくれない。顔洗えばこれが夢かどうかも分かるだろうしな。ID:/xhNFfxc0幼なじみ「ほら、早く私も学校行きたいんだから、タラタラしてないで早く朝御飯食べてくれない。幼なじみ「もしかして、ついに頭おかしくなっちゃった?病院に行くんなら学校休んだ方がいいわよ。幼なじみ「あらそう、だったら少しシチュー温めたから早く食べちゃって。俺と一緒に登校する気なのか。幼なじみ「いいでしょ別に、たまには幼馴染みと登校しようかなっていう気分だっただけよ。幼なじみ「うるさいわね。黙って朝食くらい取れないのかしら。幼なじみ「だからうるさい。あなたに私から接触することなんかめったに無いんだから、あなたは普通にしていればいいの。感謝の言葉すらいただきたいところよ」なんか知らないが朝からコイツも調子がおかしいみたいだ。俺は黙ってシチューを食べ、学校へ行く身支度を整えると、不機嫌そうな顔をしながら待ってた幼なじみと家を出た。男「そういえば今日、昔の夢見た。幼なじみ「へぇ、気持ちの悪い夢を見るのね。お願いだからあなたの夢に私を出すのやめてくれない。幼なじみ「今からでも走って学校行こうかしら。男「近くっつっても一メートルは離れてるんだがな」よく分からんところで律儀な奴だ。ID:/xhNFfxc0男「でよ、それで夢で思い出した昔の話なんだが、なんでお前がこの学校を志望したのか、俺覚えてなくてさ。幼なじみ「なんであなたにそんなことを教えなくちゃいけないの。私がどういう理由でこの学校に来たかなんてどうだっていいでしょ。幼なじみ「言ったかしら。あなたはそんな細かいことまで覚えてるの。これはもう本格的に変質者になってきていて、気持ち悪いどころか恐ろしいわ。実際は夢に出てきたから思い出しただけなんだがな。幼なじみ「あなたに教える義理なんて無いし。相変わらずの減らず口だ。......そういえば、夢でコイツが好きな人とかの話した記憶もあったな。「あなた、本当に最低。一通り叫ぶと、俺が呆然としている内に学校の方へと走り去ってしまう。そのとき幼なじみが放った悪態はいつもと違って稚拙で、毅然としていない涙声だった。昨日と同じ、友ちゃんと昼食をとるアイツを発見した。遠目からだったのでアイツが泣いているかどうかは分からないが、元気がないのは明らかだった。今のアイツにこそ最後の晩餐という言葉がピッタリだ。アイツは遠目からでもまっすぐこちらを見ていた。席を立ち学食から去っていく。する友ちゃんにも目もくれずに。混み合った学食でわずかに見えたアイツの顔は、泣き出すのを必死で我慢している顔だった。昨日アイツが出てきた昇降口の前で、アイツが出てくるのを待つ。どこか予想はしていたがアイツは出てこなかった。昇降口を出てきた友ちゃんに話を聞いたところ、アイツは昼休みの後早退をしたらしい。待てども待てども出てこないわけだ。友ちゃんにアイツがどうして泣いたのか、理由を聞いた。おもいっきし叩かれた。今日は退散することにする。ID:/xhNFfxc0コンビニ一応行ってはみたが、店長さんしかいなかった。友達なのでと店長さんに頼むと、アイツのシフトを教えてくれた。プライベートうんぬんの話は一切出てくることはなかった。気合いを入れて損した。アイツのシフトはほとんど俺が買う週刊誌の発売日に入っていた。なんとなく、おぼろげには事の全容が分かってきた気がする。夕食はアイツの作ってくれたシチューの残りを食べた。いえば、なんでアイツはこれを作りに来てくれたんだ。シチューの残りが大体あと三食分残っていたことにアイツの気遣いの良さを感じた。ID:/xhNFfxc0夜ベッドに潜るとアイツの泣き顔が頭に浮かんだ。アイツを泣かせた原因、それは確実に俺だろう。アイツの踏み込まれたくない部分に、俺は土足で入り込んでしまった。自分に対しての怒りが沸く。