(ACV)として建造され、イギリス海軍にレンドリース(貸与)される予定であったがアメリカ海軍で運用された。概要[編集]カイザー造船所で次々に建造される本級(1943年4月5日、右端は竣工間近の「カサブランカ」)元来は、1942年にカイザー造船所社長ヘンリー・J・カイザーが提案した30隻建造のプランによる[3]。当初、アメリカ海軍はさほど相手にはしていなかったが、フランクリン・ルーズベルト大統領の肝いりもあって、6月に入ってカイザー造船所に50隻の建造が発注された[3]。カイザー造船所のドックおよび船台はもともとリバティ船建造用に建設されたものだったが、やがて戦車揚陸艦の建造も手がけ、最後にカサブランカ級の一括建造に取り掛かった。カイザー社長は「ベビー空母」と呼んでいた[3]。前級のサンガモン級での経験により、艦載機を運用するに足りる最小限の規模で設計された。その構造も建造が比較的容易な商船型を採用し、既存商船の改装ではなく一からの新設計だったため無駄を極力排した艦となった。飛行甲板はボーグ級よりも余裕があったが、サンガモン級と同じく飛行甲板の位置はボーグ級と比べて低かった[3]。機関も安価で入手の容易なレシプロ機関を用いている。一方で抗甚性向上のため、護衛空母として初めて機関のシフト配置を採用する等、必ずしも「安かろう、悪かろう」の艦ではない。出力自体はボーグ級の蒸気タービン(1軸)と大差なかったが、排水量が少ない分最高速力は速かった[4]。かかわらず、カサブランカ級搭載のレシプロ機関は効率が悪く整備に手間がかかるという機関担当の乗員泣かせの代物で、評判はさっぱりだった[5]。防御は貧弱で、特に喫水線下の弾薬庫の位置に装甲等がなかったことは1943年11月24日の2番艦「リスカム・ベイ」喪失につながった。本艦は伊175の魚雷がちょうど航空機用爆弾庫の位置に命中し、船体の後ろ半分が爆散して沈没した[6]。乗員が同じ箇所に集中していたため人的被害も甚大だった[7]。この件をきっかけにカサブランカ級の防御対策が見直された。内容としては、弾薬庫の周囲に燃料タンクを設置し、重油を満たしてショックを和らげるといったものである[8]。艦名は湾等の地名に由来するが、戦場となった地名を建造中の艦に付けることがしばしば行われた。就役当初「セント・ロー」は「ミッドウェイ」、「アンツィオ」は「コーラル・シー」の艦名だったが、建造中の大型空母の一番艦と三番艦(当初は二番艦)の艦名に用いるため改名された。本級の存在によりアメリカ海軍艦隊や船団の赴くところほぼ全てで艦載機が存在するということになった。戦後、1947年にスクラップとして売却処分された艦もあるが、ほとんどの艦が予備役に入ってモスボール(不活性化)処理がなされた。予備役の艦は1955年に特務空母(CVU)やヘリコプター護衛空母(CVHE)として復帰した。1960年に再び売却処分された艦があったものの、航空機輸送艦(AKV)に転用される艦もあり、それらの艦は1965年まで現役であった。戦歴[編集]砲撃を受ける「ホワイト・プレーンズ」と発艦を急ぐ「キトカン・ベイ」(サマール沖海戦)「レイテ沖海戦」を参照カサブランカ級の戦歴のうち、サマール沖海戦は特筆すべきものである。1944年10月25日、同級6隻を基幹とする第77任務部隊第4群第3群(第77.4.3任務群。