妙な緊張のせいか、額から脂汗がすうっと一筋流れ落ちる。質問をし終わる前に、タカモトがあきれ顔で割り込んできた。樋口のことばかり気にしていて、気づかなかったけれど、ずっとそこにいたのかもしれない。思えるほどに、自然に。「ほら、だから駄目だって言ったろ。オレ、ずっと景吾くん家でイイって言ってるじゃん。家賃の半分はちゃんとバイトして入れるし、それにオレさ、料理とか家事とかバッチリっしょ。景吾くんの仕事の邪魔なんてぜってーしねーからさァ」さっきの恐怖の連想が、現実のものとして迫ってくる。背筋がぞっと体温を失い、なぜだか胸がちくりと痛んだ。樋口までもが視線をあさっての方向に逸らした。気のせいか、少し頬が赤い。頭が混乱しているあたしを、タカモトは涼しい顔で嘯いてみせる。「何、いきなり慌ててるんだよ。「私の今住んでいるアパートになら、幾つか空き部屋があります。「ありがとう、畔さん。「人の好意は有難く受け取っておくものだよ」にっこりと笑った樋口に、一本は口を尖らせたまま頷いた。いつもと違う、心象の悪さ。電車の手すりに体重を預けて、もう少しのところで倒れ込みそうな姿勢になっていたタカモトは、目を擦りながらこちらを向いた。薄い茶の猫毛がふにゃふにゃと揺れる「知らね。文句だったら景吾くんに言ってよ。オレだって、畔と一緒なんてタルいんだからさ」どうやら立ったまま寝る寸前だったらしい。不機嫌そのものの声で、いつもより一オクターブは重低音だった。「畔オレのこと嫌いだろ。「......」しん、とお互いに黙り込んでしまった。