真面目に頑張るウィークエンドプレーヤーに隠されている真実があります。注意:あなたのストロークから凡ミスが減らないのは、“都市伝説”(うわさ的アドバイス)に騙されているからです。「ネットミスが異様に多い...」こんな重い症状を抱え、試合で負け続けました。地上50メートルから真っ逆さまに落ちる遊園地のアトラクションに乗ったかのように、地に落ちたのです。テニスはストロークだけではありません。サービス、リターン、ネットプレー等、他にも戦える道具があります。そこでストロークを見限った私は、他のショットや戦術を駆使し、生き残りをかけて頑張りました。「限界だ...」と、つぶやく日がきます。数年間頑張り続けても、日本ランキングが20位より上がらなくなったのが最大要因です。「他のプレースタイルで戦うにも限度がある。ストロークを上達させないと日本ランキングトップ10入りは無理!」こんな切羽詰った状況に追い込まれたのです。同時に迷いもありました。ご存知のとおり、プロテニス選手の生涯は短い。体力、気力が衰え始める30歳をめどに引退する選手がほとんどです。すると、25歳の私に残された時間はわずかに5年。5年以内にストロークを改善し、日本のトップ10に入らなければ終わりなのです。逆算すると、ストロークの改善期間が1~2年。戦績を残す時間が3年。この計算式に当てはまらなければ、プロ生活は水の泡。その後の人生に、間違いなく赤信号がともります。加えて...勝てない間は、ライバルの“狼”プロ達が大喜びします。「そのいやらしい姿を、真正面から見続けることができるだろうか?」私は改善着手に大きなためらいを感じました。「改善に失敗すれば、全てが終わり...」という状況の中でも、試合は続きます。すると精神的にも崩れだし、最後はテニスを楽しめなくなります。勝っても負けても、悶々、モヤモヤ、イライラの日々。やり切れない毎日に、飲めないお酒を無理やりあおる日が続きました。これでは、全てが終わってしまう(引退)。やらない?」の世界まで追い込まれていったのです。それでも漫画や映画のように、「奇跡が起こったぁ!」とはなりません。そんなに簡単に悩みが解決することはないのです。有効な打開策を見いだせないまま、その後も辛い日々が続くのです。初夏が訪れ、北海道で開催される大会に出場。現地に向かう前、私は羽田空港の本屋さんにいました。(移動中や大会期間中は、時間があります。そこで本を買い込み、読むのです。)すると、一冊の本に目が吸い寄せられます。ススメ」という、外人研究者が書いた本でした。運命か?気づいたときには本を手に、レジの列に並んでいました。