ぬいぐるみで隠されていたのを幸いと、めぐみは涙を流していた。母に連れられて歩く少女につぐみは手を振り返した。今回もばれてないみたいね、とめぐみは呟いた。少女が離れようとしないため、ずっと預かり室で待機していたのだ。その間ずっと、他人の名前で呼びかけられはしないかとひやひやしていた。ぬいぐるみを脱いでしまおう。今度こそ、更衣室があるツヴァイトシュトックへとめぐみは歩き出した。誰かに呼ばれた気がして、めぐみは振り返った。「あーーーっ、ママだぁ!」がしっ、と飛びついてきた少女はめぐみを抱きしめると頬ずりした。周囲の客からくすくすと笑われていることも気づかないほどめぐみは動転していた。私に子供なんていないわ。それに、この少女にだって見覚えが......あった。ぬいぐるみに噛みついてきた犬に噛みついていた少女だった。残念そうな声を上げて少女はようやくつぐみの体から離れた。笑う少女はこんなことを言った。米っちょ、という言葉に聞き覚えはなかったが、どうせまともなものではないだろうとつぐみは判断した。強く断られたはずの少女はしかし、なかなかしつこかった。「うーん、どうしてか今日はココの米っちょを聞いてくれる人がいないの。体の調子が悪くないのに景色がゆらぐというのはつぐみにとっても初体験だった。揺れる脳みそが外に飛び出さないように押さえながら、つぐみは指摘した。「誰があなたのママなのよ」びしっとココはつぐみを指さした。本当のママとやらに躾をしなおすよう言ってやりたい気分にかられるつぐみ。いらいらをなんとか押さえてつぐみは反論した。「私はあなたのママじゃないし、それはあなたも知っているはずよ。ママがいない人は、ママっぽい人をママと呼んでもいいんだよ。「あなた、母親がいないの?」そういった子供はどこか暗い影を背負っていたりするのではないか。偏見に近いつぐみから遠く離れたところで、少女はにこにこしている。本格的に頭痛を感じ、つぐみは手近の壁によりかかった。ママがいない人は、ママっぽい人をママと呼んでもいいんだよ。「ヨハネスブルク宣言。2002年9月4日、南アフリカの都市ヨハネスブルクで開かれていた「持続開発可能な開発に関する世界首脳会議」。かっこ、環境・開発サミットかっことじ。「それとママっぽい人とどういう関係があるの?」いつまでも続きそうなココを遮ってのつぐみの言葉にあっさりと答えるココ。「誰のせいだと思っているのよ......」ココは首をかしげた。自分が原因だとは少しも考えていないその様子に、つぐみはもう一つ、大きなため息をついた。乗ります!」そう言って、彼はエレベーターに乗り込んできた。ドアが閉じて、ふわりと浮くような感触を残してエレベーターは降り始める。した拍子でつぐみと青年の目があった。どこにでもいそうな普通の青年だ。自分は従業員でもないのに、つぐみはそう言い放った。?」もしかしてまずいのかな、と呟く青年に興味をなくしたつぐみはエレベータの深度表示に目を向けた。35m...40m...45m...50m......。——ガンッ!強烈な衝撃とともに、エレベーターが止まった。天井の照明が気弱げに明滅する。「まさか......」けたたましく鳴り響くサイレンの音の合間に、たくさんの悲鳴や足音が鼓膜をうつ。「知らないわ」にわかに取り乱した青年に冷たい目を向けてつぐみは答えた。