分子輝線:振動や回転、電子励起などによって分子から放射される、あるいは吸収される電磁波スペクトルのことを分子線という。放射スペクトルを分子輝線といい、吸収スペクトルを分子吸収線という。分子に固有の波長(振動数)を持つ。ジェット:原始星近傍から、回転軸方向に高速で噴出する双極性のガス流。開口角が非常に狭く絞られている。秒速100kmくらい。メーザー:誘導放射によって増幅されたコヒーレントなマイクロ波。レーザーと原理は同じ。星間ガスの分子が、低いエネルギーの状態より高いエネルギーの状態の方が多くなっている(反転分布)状態のときに、外から電波が入るとその刺激を受けた分子が電波を放出する。すると今度は、別の分子がその電波によって刺激を受けて電波を発する。して連鎖的に反応が起こるうちに電波が増幅され、位相がそろって強い放射が発せられる。分子の種類によって増幅される電波の波長が異なる。星形成領域や活動銀河核付近で観測される。インタビューを終えてこの原稿を編集校正中の10月半ば、アルマ望遠鏡でKL領域電波源Iの磁場の観測が行われ、1年を待たずに磁場データを入手できるかもしれないとの情報をいただきました。面白い分野で世界的にも注目されているのだ(だからアルマ望遠鏡の観測を優先的にできたのでは)と実感しました。今回お話を伺って感じたのは、星がとても好きな方だなということです。ことに、オリオン大星雲は思い入れの深いものとお見受けしました。おられる国立天文台の三鷹キャンパスは、誰でも見学でき、また定期的に観測会も行っており、気軽に天文に親しむことができます。星を知らなくても、少しでも興味があれば、天文台を訪れてみてはいかがでしょうか。聞き手は、田中明美(サイエンスジャーナリスト)。