鈴木」が手掛ける小さな部品が、多くのデジタル家電に組み込まれ、IT・情報通信技術の進化を支えている。「電子部品の量産」という分野で、世界トップクラスの技術力を誇る鈴木。その原点は「世の中のすべての製品は、コレなしには生まれない」と言われる「金型」づくりにあった。八方ふさがりでも、上下には道があるヘコんでいては始まらない!世界トップレベルを誇る金型技術を基礎に、携帯電話やパソコンといった、生活に欠かせないデジタル家電用の電子部品を手掛ける鈴木。2001年にはジャスダック市場へ上場も果し、昨年の連結売上高は160億円を超えた。この売上はものづくりが盛んな須坂市で、オリオンに次いで2位の規模だ。「悪いときこそ、前向きに取り組むことが大事。次のステップへのチャンスです。ヘコんでいては始まらないですよ」。1991年、急逝した先代社長の父・武氏の後を継ぎ29歳で社長に就任して18年。鈴木社長は500人を超える社員の暮らしを担ってきた。鈴木の原動力は「挑戦」だ。「もうかっている時は、忙しくて他の事ができない。ところが、悪いときは実は時間があって、改善の余地を見出せるんです」と鈴木社長。ここ2、3年で大きく業績を伸ばした自動車関連部品も、ITバブル時、電子部品に特化しすぎた反省から、新たに参入した分野だ。2006年に新工場が完成、2008年には売上30億円を超える鈴木の柱の一つに成長した。ピンチをチャンスと捉え、新たな挑戦を続けたことが、鈴木に成長をもたらした。コネクターが売上げの多くを占める鈴木にとっても、今回の不況は無関係ではない。トップは未来を見つめ、こう語る。「四方八方ふさがっても、上と下には、まだまだ道があるんです」。物事を平面でなく立体的に捉え、これまでも苦難を乗り越えてきた社長ならではの言葉だ。「ウチはここまでできる技術を持っている。これからは、この用途を広げるためのアイデアが大事になります」。自社の技術力を発信していくことにも挑戦を続ける。「八方ふさがりでも、上下に道はある」物事を立体的に考える時には「前ばかりでなく、一歩下がって、いろんなところを見回すんです。突っ走っていくだけが、やり方じゃないんです」。この世界同時不況をも新たな一歩を踏み出すチャンスと捉える、リーダーの言葉からはそんな力強さが感じられた。「新たな分野」への挑戦。点滴針の先端に付いた部品は鈴木製。「限りなき超精密」への挑戦。拡大鏡を覗くと、髪の毛よりさらに小さな部品が...。