山に突入すると、何ヶ所か明らかに自転車の通れない道が存在した。クルマの道しかないトンネルだ。僕の進行方向と対向車線の計二車線しかない。そんな中車の通りは多かった。えっ!?これどうやって進むん?っと悩み、トンネルの外側の山に入り先に進める道を探したが、そこは谷になっていて道はなかった。15分くらい山を散策したが活路を見出せなかった。覚悟を決めトンネルを進む事にした。トンネル内のポールが立っていて、幅1mもない段差をトンネルの側面にに寄り添いながら進んだ。大きな車が通る度に恐かった。なんでこんなに狭いん?自転車のこと考えて欲しいわ。何度もその恐怖を味わいながら進んだ。その道は長く、店も何もなかった。夜になると、狭く二車線しかない道(高速道路のような道)が続いた。都市高速のような道路だ。車がスレスレを通る恐怖。そのプレッシャーにより休む事も速度を緩めることも出来なかった。足の痛みも痛みを通り越してよく分からなくなっていた。この恐怖から抜け出すため進むこと以外何も考えていなかったと思う。その恐怖は何時間も続いた。車からクラクションを鳴らされることもあった。僕は疲れを通り越してスーパーハイテンションになっていたので、そのクラクションも僕に対するエールだと思い全力で腕を振って答えた。今思えば完全なる勘違いだ。深夜になり、よく分からないテンションで進んでいると、後ろからパトカーのサイレンが聞こえた。どっかで事故かな?っと思い前に進んでいると。そこの自転車〜左に寄せて止まってください〜???ん???え??おれ??わけも分からずとりあえず止まった。久しぶりに地に足をつけた。警察は駆け寄ってきて僕の身分証を確認した。家出と思われてたらしい。この道が自転車通行禁止だったらしい。誠に申し訳ございません。この地図にはこの道がいいと書いておりまして。これツーリングの地図ですが。警察の方は淡々と話を進め。この道から出るように促された。確かに途中からハイウェイっぽくなってきたのでここはもしかしたら通ったら行かんとこ??っと思ってはいたが。国道二号線である事は間違いなかったので進み続けた。新国道と旧国道の事を警察は説明してくれた。新国道は自動車道のようになっているらしい。僕は疲れきっており、降りるとこまでパトカーに乗っけてくれないかと交渉をした。自転車はタイヤを外せるので車にものせれますよ??瞬殺だった。決まりでそれは出来ないと言われた。パトカーに僕の後ろを警護していただきながら出口まで進んだ。ご迷惑お掛けしました。僕は限界を突破するために寝ずにさらに四国と岡山の間の内海を左手に先に進んだ。岡山のコンビニでは牡蠣売ってあった。そこのコンビニで寛大な心を持つ男性と出会った。それは突然の出来事で、27歳くらい??の男性が僕に何かを渡してきた。見ると大量のおにぎりと数本のドリンクをいれたコンビニの袋。その男性は、最近まで200日くらいかけて自転車で日本一周してた人で、その際に沢山の人に良くしてもらったので僕に差し入れを渡したかったと言う。多くは話さず気をつけてねっと言って、その男性はすぐに立ち去った。ありがとうございます。その時は突然のこと過ぎてお礼を言うのが必死だった。そのあと、ちょっとした広場でそのおにぎりを半べそかきながら頂いた。財布を届けてくれたおじいさん、財布を無くした危機を救ってくれたMくん、今回の男性。僕一人の旅なのに多くの人に支えられ生かされている。人生の大きなテーマを考えさせられた気がした。そんな中、危機を救ってくれた恩人にご馳走した焼肉代15000円でガタガタ言ってる清田悠聖(当時21歳)。今コラムを書いてて改めて悲しくなって参りました。本当はゴールまで書くつもりでしたが結構長くなってしまったと、僕がセンチメンタルになってきたので続きは次の機会にでも気が向いたら書かせて頂きます。読んでいただいた方、長文にお付き合い頂きありがとうございます。