今シーズンを振り返って今年は年頭から世界大会へ出場することが多く、この夏には初めて世界水泳に出場できました。それ以前にはワールドカップに出させてもらいましたが、世界水泳はやはり雰囲気が今までと少し違った印象で、周りの選手たちの本気度が違う感じがしました。世界の選手と5kmで戦う、ということも初めてでした。10kmではラスト3kmが勝負と言われていますが、それは5kmでも同じ。1周も終わっていないのに残り3kmのところで、速い人たちはスパートをかけ始め、先に出て行っていなくなった、という印象でした。世界水泳では、自分の今の力を100%出し切って全体の雰囲気をつかむことを目標に挑みました。大会は6日間で1日1種目というスケジュールだったので、他のレースを見ることも勉強になりました。いう面ではいろいろなことを吸収できたと思います。世界の選手たちとの交流について私は英語が全然しゃべれないので、タイミングがないとなかなか話せないですね。レース前は他の選手もピリピリしているから話しませんが、レース後は話すチャンスはあります。話しかければいいのか...(苦笑)。言葉が話せないので、康翔(平井)さんなどはいろいろな選手と話していてスゴイな、と思います。東京20020へ向けてオリンピックについて、実は世界水泳前までは漠然としすぎていて想像できませんでした。私は、“競泳でオリンピックで金メダルを取りたい”というのが小さいころからの決まり文句でしたが、その延長で始めたOWSでいきなり日本代表に選んでいただき、急にオリンピックが近くなりました。そこに自分の気持ちがついていけないという感じだったんです。今年、世界水泳に出て、2年後のこの大会で日本代表が決まると思うと、“オリンピックに出たい”という気持ちが自分の中で大きくなったと思います。気持ちに変化が持てたのは周りのいろいろな人のおかげです。競泳について競泳のために始めたOWSですが、競泳のタイムはなかなか伸びず、海が原因なのかな、と思ってしまう時期もありました。この間の世界水泳で、ちょっと吹っ切れたところはあります。今でも競泳は好きですし、大学のインカレ(日本学生選手権)でもいい成績を残したいので、所属する明治大学のチームのためにも頑張りたい。今のところOWS一本でやる、という考えにはなっていません。海とプールの両立について人によるのかな、と思います。OWSではキックを打ち続けることは難しいもの。いう点で、幸美(森山)ちゃんは、もともと腕をメインに使って足はあまり使わない泳ぎ方なので、OWSでも競泳でもうまく泳げるのだと思いますが、私の泳ぎは足の動きが8割を占めます。800mでは足のキックを中心に考えて、手は自然に回していくだけ、という感じで泳ぐので、正直OWSとの泳ぎ方の違いに悩むことはあります。人それぞれなのだと思います。学業との両立について水泳は大事ですが、一番はやはり学業だと思っています。大学にもスポーツ推薦ではなくAO入試を受けて入学しました。学部についても、大変なのを承知で理工学部を選択。勉強は一番大切だと思っています。水泳を離れた後の人生のほうが長いですから、将来のことはしっかり考えないといけません。コレだ、という道はまだありませんが、いくつか考えたので、今はそれに向かって頑張っています。世界水泳の最中も、毎日ホテルで課題をやっていました。それを苦しいとは思いません。勉強を言い訳にはしないし、しようとも思いません。両立させていきたい、という気持ちです。次世代の選手について脅威に感じる選手はまだ見つかりません。若い選手にもOWSを頑張ってもらって、将来を引っ張っていってほしいです。このままでは東京オリンピック後はどうなってしまうのだろう、という思いもあるからです。国民体育大会の種目にOWSが追加されたことで、この世界を目指してくれる人が増えると期待しています。好きなところは、ゴールタッチの瞬間です。「あ、終わった」って、タッチ板を思いっきり“バンッ”とたたけるし、スッキリします。インタビュー時)ここに記載されている情報/内容/写真の無断転用/転載等を禁じます。(公財)日本水泳連盟OWS。