contentゲンロンスクール超・SF作家育成サイト新しいSFが、ここから始まる。火星の守護天使マリオンはバニラである。改変を施していない古典的なヒトだ。宇宙飛行士に憧れたこともあるが、今は無気力に過ごしている。彼が月面基地のゲストルームに備え付けられた個室サウナでくつろいでいると、節足動物を思わせる機械が隅から現れ、彼に飛び乗った。悲鳴を上げて振り払うと、驚いたような顔をしてこちらを見つめたように見え、消えた。管理室に問い合わせたが、そのようなものはない、との返事だった。翌日マリオンはそれを友人のヤアクーブに相談した。彼はアラブの王族の出だが、今は火星をテラフォームするための研究に携わっている。ヤアクーブはそれが月面探査を行うための知性機械に似ていると証言する。その夜、姿を見せたのは昨日の機械だった。それはダミエルと名乗る。極小の脳にヒト以上の知性を宿らせた存在。マリオンの端末を介してダミエルは問う。お前は旧英連邦王室の末裔の一人か、と。そんな彼が無為に過ごしているのは、彼が電脳空間にアップロードされた後の抜け殻だからだ。通常、人格がアップロードされるにあたっては、古い肉体は破棄される。量子的な連続性が、残った肉体ではなく、サーバー上の人間にあると証明されているからだ。政治的な問題もあり、肉体を持つマリオンが残された。記憶こそあるが何の権限もない、ただの人間として。なすべきことも見つからず、月面基地にまでたどり着いた。ダミエルはまるで敵意を持つかのようにマリオンを愚弄する。完全にバニラのヒトは保守派でさえ珍しい。彼のように電脳世界のネイティブからすれば、生身の脳の不便さは限りない。このマリオンは抜け殻に過ぎない。お前の存在意義は何か、と。マリオンはいくつかの反論を試みるが、ダミエルはそれをすべてやりこめてしまう。そのままふいと消え去った。呆然とし、やがて怒りを覚えるマリオン。して彼の行き先を探し当てようとしたが、ゲストである彼に権限はない。ヤアクーブは渋々調べる。ダミエルは火星行きのロケットの貨物の中だった。ヤアクーブは推測する。電脳空間生まれのダミエルは、肉体に閉じ込められ、孤立したのが恐ろしかったのではないか。ネット環境のない火星では、殻の中でスタンドアロンにならざるを得ない。ダミエルは肉体という制約を課せられることにもメリットがある、という希望にすがろうとしたのではないか、と。マリオンを怒らせてでも、そのメリットを教えてもらいたがったのではないか。その証拠のように、そっけないメッセージが届いていた。添付されていたのは火星行きの航路だった。マリオンは、ダミエルの孤独を理解した。その思いは、初めて生身で火星に立つ人間になってやろうと、意気込みへと変わる。孤立した知性が二人いれば、マリオンもダミエルも一人ではないのだと。文字数:1197内容に関するアピールこれは、無為に過ごす若者が幼い頃の夢を再発見する物語です。同時に、僕にとっても原SF的なイメージである、宇宙とポストヒューマンを扱った「バニラ」的な面もあります。二つの逆向きの矢印がぶつかるお話でもあります。生身のマリオンは、最後に遠くまで手を伸ばしたいと望みます。それは楽園を再び手に入れようとするヒトの性かもしれません。サイバースペース生まれであるのにもかかわらず、火星の調査端末に閉じ込められたダミエルは、天界を追われ、墜落した天使のようです。この二人は、名前の典拠となった映画のように恋には落ちません。「失楽園」のアダムとサタンのように対立します。ダミエルに嘲弄されながらも、マリオンは彼に同情し、自分の進むべき道を見出します。ヤアクーブという名前について補足しますと、これは天使と格闘したと伝えられるヤコブの、アラビア語での形となります。乾いた空の下で唱えられるアザーン(祈りの声)に耳を澄ませるたび、ヤアクーブは信仰が深まる代わりに一つの疑問を浮かべてしまう。してカジモドは鐘つき男になれたのか、だ。イスラーム世界では、アザーンを唱えるムアッジンには、健康であることや美声であることなどの厳しい条件があるはずなのに、重篤な障害があるカジモドが、同じ時を告げる役割をキリスト教世界では果たすことができた。同じ啓典の民であるのに、これほどまでに考えを異にしている。この思索が現実逃避なのだとわかっていた。パキスタンの外交官としての使命から目を背けようとする、子どもっぽい行いだ、と。これから交渉するのはヒンドゥー教徒が大多数を占める隣の大国だ。今は両国の関係は良好だが、十年前には領土問題で軍事衝突間際まで行った。核を持った英領インドの片割れ。その全面的な衝突の帰結は明らかだ。それを防ぐのが彼の役割だ。無数のセキュリティチェックを抜け、ヤアクーブは科学技術省の大部分を占める量子コンピュータの前に座る。辺りには物々しい警備員と青白い技術者たちが並ぶ。別室には国中からかき集められたホワイトハットたちがいる。誰もがこれから訪れる者を待ち構えている。待ち合わせにはいつまでも慣れることはない。こちらが多数派であっても、異なったコンテクストを持つ存在を迎え入れるときには、常に覚悟が必要だ。ただの客人なら笑顔で迎えることができる。隣人として挨拶することだってできなくもない。異教徒と信仰について話し合うのは難しい。何よりも厄介なのは、これから対面する相手が人間ではない、ということだ。部屋が恐ろしく冷えていくように感じられる。量子コンピュータの本体は極低温で稼働することは知っているが、影響がこの部屋にまで及ぶかはずはない。ヤアクーブの物理学の素養のなせる業だろう。原因はただの冷房に過ぎない。準備されたミネラルウォーターを口にする者はいない。時が過ぎたはずはなかった。南アジア最大級のコンピュータなのだから。ホログラムの像が現れる。彼女はごく普通の女性が扉から入ってくるように、テーブルの向こうに姿を見せた。自信にあふれ、しかし保守的な人々が顔をしかめないほどには慎み深く。整った顔立ちだが反感を与えず、母なるインドそのものを具象化したようにも見える。それらすべてがヤアクーブに好印象を与えるように計算されたものであるのだが。彼女はヒンドゥー教徒の正式な挨拶を幾分簡略化し、それから西欧式に微笑んだ。今やインドを代表する顔の一つ、アルンダティだった。この会見の場のお膳立てをしてくれた科学技術長官のイブラーヒームに、思わず感謝する。パキスタンとインドが核を持つようになってから百年以上が経過していた。使用されたことは一度としてなかったが、それは両国の粘り強い交渉の上で初めて得られた平和だった。そこまで幸運ではなかった地域も多い。結果として、世界は十近くのブロックに分かれ、ほぼ相互不可侵を守っている。ウィンザー王朝の玉座は今やカナダにあり、中国は急激な人口減少とそれに伴う大恐慌で、遺伝子強化された人間たちが運営していた火星の基地を放棄した。宇宙開発で比較的成功しているのは長い伝統を持つロシアで、月面から採掘したヘリウムにより、エネルギーを欧州に安定的に供給することに成功していた。その資金で火星には機械化された人間たちを送り込んでおり、バイコヌール宇宙基地も拡張された。今や中央アジアをはじめとするイスラーム圏の国々もそこから宇宙を目指している。インドもそれを追っているが、ささやかな月面基地を持つに過ぎない。パキスタンはといえば近隣諸国と共同で実験を行う宇宙ステーションを一つ持っているだけだった。ムスリムがほとんどなので宇宙食がハラールかどうか気にしなくていいのは助かると評判は良かったが。両親もかつてはバイコヌールに足を運んだことがある、と話してくれた。それもまた、遠い昔話だ。問題はパキスタンとインドを分断していたのが宗教だけではないことだ。五十年前のこと、日本の技術者が意識をサイバー空間にアップロードすることに成功した。残された肉体の意識とアップロードされた先の意識のどちらが本物なのか、権利はどちらが引き継ぐのか、出生前診断や限定的クローン人間作製の許可の以上の政治の嵐が吹き荒れた。より、アップロードされた先の人格が本物だと裁定したが、問題はプランクの量子仮説から二百年が過ぎていたにもかかわらず、大衆には量子論は難解過ぎたことだ。結局、アップロードされた後に残された肉体が意識を持たずに間もなく死亡することが例外なく確かめられたことで、サイバー空間に魂がそのまま行ったのだ、と人々は理解した。自殺行為とだと看做す人間は、イスラーム圏を中心に多かった。この技術を受け入れた人口が西欧と同じくらい多かったのは、西はインドから東は日本にかけてである。多くの人々はそれをニルヴァーナの境地に馴染みが深いことに帰している。真偽のほどは不明であるが、電光で飾られた台湾の龍山寺のように神々とテクノロジーが共存する姿は、この辺りでは違和感は少なかった。そのせいだろう、いつしかそのサイバー空間もニルヴァーナと呼ばれるようになった。涅槃寂静とは程遠い、絶え間ない創造と破壊、欲望と迷いの空間であるのにもかかわらず。ニルヴァーナへの片道両行に出る者は東アジアでは跡を絶たなかった。パキスタンも、興味深いことにこの流れに同調するような様子を見せた。その流れは相次ぐテロにより止まってしまった。して、両国の独立以来の溝がさらに深まった。その分断を前にして、ヤアクーブはアルンダティの前に立つ。ヨハネ=パウロ四世とダライラマ十六世との間の、宗教と性別を超えた結びつきにも似ている。その差異はさらに大きい。彼女はニルヴァーナに転生した人間ではなく、ニルヴァーナ生まれのヒト以上の知性体だからだ。した存在の関わる業種は、政策決定や政府関係者のカウンセラー、物流や農業のアドバイザーなど多岐にわたる。「またあなたに会えてうれしいです。あなたがもう少しコーヒーを控えれば、そして週にもう三十分の運動を追加すればさらに望ましい健康状態になります。資料を参考にしたアドバイスです。「ありがとうございます。互いに全く異なった伝統を背負い、その重みに耐え続けた者の間でしか共有しえない感情。慎重な言い回しと、そこに時折差し挟まれるくだけた口調。いえ、ヤアクーブとアルンダティとの間にあるのは融和ではない。三億と十六億の胃袋を満たすための激突だ。激しくなる異常気象を目の当たりにしながら温室効果ガス排出量の割り当てを奪い合い、インドのムスリム、パキスタンのヒンドゥー教徒の保護を求め、さらにはアルンダティの存在を許しているテクノロジーへの規制も視野に入れる。アルンダティは、ヤアクーブの十倍の速さで思考することができる。法律が彼女たちをその限界に閉じ込めている。あちらの量子コンピュータはガンジスの川の砂の数ほどの、すなわち恒河沙の計算資源を持つ。実際の名前もガンガー、すなわちサンスクリット語でガンジス川だ。それがニルヴァーナの中で眠る何億の人々の意識を潜在的にどれほど研ぎ澄ませることができるか、想像することさえ恐ろしい。いえ、基底世界のこちらにも強みはある。それは電源を引っこ抜きさえすればこちらの勝ちだということだ。ニルヴァーナの人々はそれを防ぐことができるほど賢いだろう。仮にこちらが全滅覚悟ですべての発電所を吹き飛ばせば、相手は消滅するがこちらは生き残る。基底世界は一から文明をやり直すことになる。今はなきソビエト連邦と、いくつかの州を独立により失ったアメリカ合衆国との相互破壊確証のような状態から平衡が保たれており、ニルヴァーナ側は先端の研究の公開と供出を義務付けられているし、これ以上の意識の加速を許されていない。ヤアクーブとアルンダティの間には十倍の思考の速度の差がある。相手の手番をいくらでも読めるソフトに、囲碁のグランドマスターが敗れて久しい。ヤアクーブはこうした戦いを常に強いられている。それは、彼と同じ名前を持つ預言者ヤアクーブがかつて荒野で天使と格闘したときのように苦しい。一挙手一投足すべて読まれたうえで挑む。それ以上に苦しいのではと考えるのは罰当たりなのでしない。「その点については一切妥協できません。「それ以上はおっしゃっていただかなくて結構です。「イランはそうでもないかもしれません。「やめておきましょう、分断をもたらしかねないものを受け取るのは。それに、こちらの破滅は、あなた方の破滅でもあるのです」その声と共に、現実の破滅が訪れる。音響というよりも衝撃ととどろき。庁舎の天井が吹き飛ぶ。そこには光と熱があった。警備員が飛んでくる前に体は自動的に伏せてヤアクーブの身を守った。痛みと熱さの区別がほとんどつかなかった。その違いには意味がなかった。どちらも意味するところは同じだった。ヤアクーブはここに一人だということだ。大地を支える床が抜ける。ヤアクーブの意識はそのまま大地を支えるバハムート(獣)まで墜落していく。その下、ジャハンナム(地獄)へ。ヤアクーブの意識は砕け、散り散りになり、爆風に揺らぐ。一度同じ思いをしなければならないのか。苦痛を忘れることは不可能なのか。父と母を同時に失ったときに封印したはずの感情に溺れそうになる。ヤアクーブは自分を叱咤する。過去と現在を混同してはならない。冷静さを失わないようにせねばならない。土塊から作られた人間に過ぎない彼はフラッシュバックを繰り返す。ヤアクーブは多忙な彼らのたった一人の子どもだった。ヤアクーブもその才覚を受け継いでいた。言葉をしゃべる前から計算をしていた。字を書けるようになる前から宇宙を旅する夢を語った。相対論と量子論を記述する数学に親しみ、両親が出会った大学へと進学した。両親がパキスタンで初めてニルヴァーナに旅立つ人間になろうとした日が来た。その名は異教的だということでムスリムのためのサイバー空間はジャンナ(天国)と名付けられていた。両親は加速した意識の中で研究を続けたかったに違いない。それは許されなかった。ジャンナを訪れようと両親がスキャン装置に向かった瞬間、すべてが砕けた。ジャンナを支える機器も、ヤアクーブの人生も。犯人は神の許しもなく、また死を経ずして天国に入ることの傲慢を訴えていた。世間は犯人の狂信を非難し、無知をあざ笑った。クルアーンの記述と量子コンピュータを同一視するとは、と。間もなく首謀者も逮捕された。彼らの行為によって、世間の漠然としたニルヴァーナへの恐れは増幅されたのも事実だ。永遠に生きようと望んだときに罰を受けるのは、祖先たちの教えがまだ血の中に息づいていたためか、ふさわしく思われた。その空気がパキスタンを保守化させ、ジャンナを拒ませた。間接的に、犯人たちは目的を達成したのだ。ヤアクーブはもはや宇宙を見ない。そこは常に両親を思い出させたからだ。その苦痛から逃れるため、彼を引き取った叔母と同じように、外交官となることを望んだ。閃光とともに想起したのはおおよそそうしたことだった。ヤアクーブはすでに死を覚悟していた。いうか、受容してしまっていた。差し伸べられた手があった。地獄の幻視から逃れて掴み返したのは、まだ生きようとする意志が消えていなかったからか。「あなたの傷は比較的浅いです。掴まってください」その柔らかで気品のある腕、そこにつながる自信にあふれた肩、繊細にして大胆な首筋、顔とたどり、驚く。基底世界には存在するはずのない女性、アルンダティだった。そのことがニルヴァーナにはない不完全さや汚れを意識させる。いや、それは本当に汗なのだろうか。そのさわやかなことはただの水のようである。甘い香りさえ漂っている。彼女がたった今水浴をしていて、慌てて衣服を身にまとったかのようだった。彼女はニルヴァーナの存在のはず。加速した量子の世界の住人ではなかったか。それともそれらはすべて虚言で、インド政府はただのヒンドゥー教徒の女性の映像を送っていただけなのか。そんな疑問を抱く間もなく、アルンダティはヤアクーブを立ち上がらせ、導く。いくつものブロックを通り抜ける。頭から血を流した彼を振り返るものもいるが、アルンダティは意に介さない。イスラマバードは計画都市だ。大きなブロックで区切られた街は恐ろしいほど没個性的で、かつては誰もが口をそろえて退屈な街だと自嘲したものだ。それでも、自分が馴染みのないところに連れていかれているとわかる。路地裏の階段を上り通されたのは彼女の部屋らしい。保守的なところがあるヤアクーブは、異性と二人きりになることを礼儀に反しないかと逡巡したが、身の安全が何よりも優先された。奇妙なのは、傷薬も気を落ち着かせるためのチャイも、シャワーを浴びた後の着替えも何もかもが揃っていたのにもかかわらず、生活感が一切ないことだった。アルンダティもどこに何がしまってあるかを知っていたにもかかわらず、足を踏み入れたのは初めてのようだった。この状況の非現実性は、あたかも出来の悪いシミュレーションに取り込まれたかのようだった。いつの間にか、彼女はそっけない服に着替えている。空になったカップを前にしてアルンダティが尋ねても、希薄な現実感は消えなかった。悪化したとさえ言えるかもしれない。ホログラムでしか会ったことがない人間が目の前にいるのだ。正夢を見たときならこうも感じられるだろうか。ありもしないことが立て続けに起こる。悪いことに、それは自分が望んでいたことではない。「でも、あれは本当のことです。今頃は厳戒態勢のはず。「あそこでは危なかったのです。「しかし、一刻も早く報告しなければなりません。彼女はヤアクーブを見つめた。その視線は保護者のものではなかった。彼よりは多くのことを知っていると見て取れた。固定電話くらいあるでしょう。彼は器をどけて身を乗り出した。「......何か事情があるのなら、それを説明してください。ないと、私もあまり穏健ではない手段を取らなければなりません。そもそも、なぜあなたがこの基底世界にいらっしゃるのか、それがわかりません。あなたは本当にあなたなのですか。そのまま時間が過ぎる。何が起ころうとも、祈りの時間はやってくる。世俗的に過ぎると非難されがちなヤアクーブは体を固くしたままだ。アラビア語が長く響く。遠く、メッカから聞こえてきたかのようにかすかだ。彼女が沈黙を守るつもりかと思われたとき、口を開いた。「私はニルヴァーナに存在するアルンダティのオリジナルではありません。量子的連続性がありません。基底世界に拘束されている以上、この私はあなたの十倍の速度で考えることはできません。ニルヴァーナで無数の転変を繰り返し、集合離散を繰り返しつつも同一性を保っていた、あの力は持っていません。「いわば私はあの存在の顕現(アヴァターラ)。私がここにいるのは、ヤアクーブ、あなたを守るためなのです」すでに祈りの時間は過ぎ去っていた。彼は心臓の鼓動で時が容赦なく過ぎているのを知覚する。あなたは命を狙われています」ヤアクーブは混乱した。確かに外交官は危険な仕事だ。命を狙われることもあるだろう。わからないのは、なぜアルンダティがヤアクーブを守らなければならないか、だ。会談が襲撃されたのは両国の相互不信を生む恐るべき事態ではあるが、それでもアルンダティはヤアクーブを守られねばならないとは表現しないだろう。外交官としてのヤアクーブではなく、彼個人にまつわる何事かを意味していることになる。彼にはそれがわからない。私人としての彼はいたって凡庸だからだ。友人も少なく、激務の後に帰宅しては寝るばかりの生活だ。彼に注目する者など一人もいない。事実を述べる彼女の声に、時間が切れ切れになり、彼を引き裂いた記憶が再び想起されようとする。雪崩のように彼を押しつぶそうとしていた。私の手を握りながらでもいいので、話を聞いてください」ヤアクーブはそれに逆らう気が起きなかった。それはアルンダティが、ヤアクーブが自然に好意を持つような容姿を持つように設計されていたからかもしれない。彼が、あの出来事を説明してくれる相手なら、誰でもいいからすがりたいように思えたのかもしれない。「父のイスハークは脳科学者、母のラブカは物理学者。「二人とも大胆でしたが、見る前に飛ぶような人間ではありません。飛躍を含んだ仮説を唱えるときにも、必ず立証された議論を熟知したうえでのことでした。両親について話す声にはすべて首肯させられる。そのことが自分が両親のことを考えるのを避けていたことがつきつける。彼女のほうが両親のことをよく知っていたと思われて、嫉妬してしまう。そんな子供っぽい自分に腹を立てている。そこから目をそらすためにより強く握る。そこから彼を安心させる物質が出てくるかのように。「そう、彼らはひとつ保険をかけていました。万一、ニルヴァーナが思っていたような場でなかったとしたら、いつでも戻れるようにするための。こちらとあちらを常に行き来させることを可能にします。二人は背後の低い声に振り向いた。音もなく訪れていた者たちはスタンガンを持っている。抵抗しないなら使わない、と彼らは受けあった。誰の前に連れていかれるのかと思えば、イブラーヒームのところだった。彼は人を安心させるような笑みを浮かべている。して手を縛られているのが何かの冗談であるかのように。ヤアクーブは上手く言葉を見つけられず、彼の顔の真ん中を見つめた。彼はわかっている、というようにうなずき、物々しい連中を背後に下がらせた。ヤアクーブの警備は手薄になったものの、アルンダティを囲む者はそのままだ。イブラーヒームはもう一度うなずいて口を開く。「君が現場から逃げ出したのは別に問題視していない。インドとはホットラインを通じて何が起きたかを伝えてある。君のご両親を殺めた連中と同類だということは目星がついている。