※日付は範囲選択してください。「遊園地の電車ザルが動物園のボスザルへ転身?」その2がったんゴトゴト、がったんゴトゴト、キキキーッ!本日もデン吉の電車にご乗車ありがとう!さて、1回目に紹介した浅草花屋敷からやってきた動物たちの話を覚えてる?評定河原の動物園で子供たちを随分楽しませたんだけど、終戦間近の昭和19年食糧事情の悪化もあって閉園を余儀なくされ、結局猛獣たちは銃殺されてしまったんだ。その後仙台には立派な動物園がなくなってしまったけれど、動物の人気は根強かった。開かれてずいぶん人気を博した。英国ライオン・ショーが呼びもので、「世界各国の猛獣珍鳥148種類、500余頭の大公開!」と謳い、お猿電車、象やチンパンジーの曲芸、名犬ショーなど、仕込まれた動物の妙技で楽しませた。初日の人出は1万5千人。牛や豚、山羊、羊、ウサギなどが当たる大抽選会も行われた。昭和30年にも仙台駅でサーカスの子象が逃げ出す騒動が記録されたりしているよ。象やライオンはいなかったけど、小動物が子供たちを楽しませたよ。人気はやっぱりお猿電車だった!(写真1)そして昭和36年4月12日、フジオとサキコ(連載vol.2参照)はここにもらわれて来たんだ。昭和42年)しかし三居沢の動物園はすぐに手狭になって移転することになり、落ち着き先は八木山地区。8年後の昭和40年10月15日にみんなが知っている八木山動物公園が開園した。フジオとサキコの2頭も八木山に移され、別のオスザル1頭と檻に入り、昭和42年にサル山が完成するとそこに放された。サル山には福島県で捕獲された10頭のニホンザルの1群も加わり、八木山動物公園のサル山の始まりさ。お猿電車の方は「豆汽車」と呼ばれて昭和41年4月から登場。1周200mで4両編成30人乗り。乗車したのはサキコで、福島の子ザルやチンパンジーが乗ることもあったし、お猿を乗せない時もあったみたい(写真2)。人気の遊具だから出ずっぱりの運転はお猿にとっても過重労働ってわけですよ。これ笑い話じゃなくてさ、後にお猿電車が廃止された理由はまさに「お猿が可愛そうだから」だったんだよ。上野動物園でカニクイザル・チーちゃんが自ら(!)運転する「おサルの電車」(昭和23年)をはじめて以来、お猿電車ブームは全国に広がったけど、昭和48年に国会で「動物の愛護及び管理に関する法律」が成立すると、まず昭和49年に上野動物園がお猿電車を廃止、足並みを揃えるように各地からお猿電車が消え、八木山動物公園でも同年に廃止した。動物園は「自然」を観察する学習施設としての役割を強調するようになり、動物と人間の距離感も変化してきたんだね。新しくできたサル山のボスになったのがフジオ。普通、人に飼われていたサルが野生の集団に合流すると総攻撃を受ける。それを従えてしまったフジオはずいぶん偉物だったね。フジオは福島勢の大将との攻防で一度はボスの座を奪われたけど、リベンジ戦で相手を「切られ与三」みたいな姿にするほどやっつけてボスの座に返り咲き、その後サル山を統制し、昭和45年ごろに亡くなるまで長生きした。八木山動物公園にはフジオの頭骨が今も残されているよ(写真3)。)サキコの方はフジオに比べて短命だったが2頭の子どもを残した。フジオとの子・イタコが生んだメスがヨモギ(昭和59年生)で、まだサル山で健在だ。八木山のサル山は現在39頭の集団だけど、入れ換えがないので、フジオ達の子孫の血統のままなんだ。サル山を見ながら、フジオやサキコの面影を想像してみることができるかな。おいらの電車が先に開通しちゃいました。ステーション)※このコラムは2012年にウェブサイト「見験楽学」に掲載されたものです。2009-仙台・宮城ミュージアムアライアンス(SMMA)。