「ふ、白銀武ならもう捕まえたよ。ここは病院だ、拘束の口実は何とでもなる」その若さに不似合いな広めの個室のゆったりした椅子に堂々腰掛けた眼鏡の医師は、ノートパソコンの画面に向かって幾分勝ち誇ったかのように語っていた。ノートパソコンの画面に映っている人間の姿はこの角度からでは詳しく窺い知れない。『貴方の言っていることは理解できないが、私が捕まえるように言ったのは黒鉄猛のことです。男はノートパソコンの画面を正視せず正面の扉に向かって立ち上がっていた。彼が扉に到着するより早く目の前の扉が開いて看護婦が入ってくる。「呼びましたか、若先生。彼女が迅速に踵を返したのは拳銃の音が病院の階下で鳴り響いた直後の事であった。*それから俺と猛は何とか病院を脱出し、急いでタクシーを捕まえて猛が言うまま橘町の方へと逃げた。何でも、確保したいものがあるという話だ。学園に戻るなんてバカらしい。後でしこたま叱られるんだ、今くらい好きにやったって罰は当たらないだろう。それにしても制服の俺と薄汚れたコートの男が一緒に橘町の繁華街を歩いているせいか周囲の人間の注目を集めつづけている。気恥ずかしいものがある。人差し指で軽く鼻を掻く猛。「流石に察しがいいな。細かいことは、また落ち着いたら話す。「はい!面白そうだから是非!」もしかすると俺がそのロボットってやつを操縦できるかも知れない。バルジャーノンどころの騒ぎじゃないぜ、これが本当なら。とことん乗ってやろうじゃねえか。(つーか、逆らってあの拳銃で撃たれでもしたら死ぬしな。不意に繁華街の中の雑居ビルの中に入っていく。ふぅ、ちょっとは人の目を避けられるか。昼間っから制服のままうろうろし続けるのもあれだしな。ここは見たところ、随分小奇麗なビルだ。最近建ったばかりのような感じがする。雑居ビルが最近建つってのも変な話だけど。猛は黙ってそのまま突き当たりのエレベーターに乗って待っている。小走りでエレベーターに乗ると扉が静かに閉まる。3Fで停止し、猛は降りる。雑居ビルにロボットなんていないだろ、幾ら何でも...「ほら、あれだ」って、ええ!ビルの中央部の吹き抜けにロボットが立ってるじゃないか。これって、俺が知ってるロボットとは違って何だか丸っこい感じだなぁ。頭から生えてる丸い触手みたいなのは、あれって髪の毛か何かか。宇宙服を来た人間のような不思議な姿だ。格好いいとは思わない。「そんなに疑うんなら、お前が動かせ。ロボットの腹の部分に向かって、回廊上のフロアからコンクリートの足場が延びている。ここで黙って引き下がるともしも本当に操縦できた時に悔しい。騙されたと思ってやってやろうじゃないか。俺はロボットのコクピットと言われた場所に向かって歩き出した。コクピットに近づいて触ってみる。...って、何だか人間の体に触ってるような感じだ。人間で言うと腹筋の真ん中の縦の割れ目(なんて呼ぶのか俺は知らんけど)の辺りを触ってると、急に胸当てのような部分が上にスライドし、目の前の機体の胸襟が開かれた。開いた胸襟から操縦席と2本のレバーが延びだしてきた。何だかそれらしくなってきた。俺は深く考えもせずそいつの操縦席に飛び乗り、レバーを握った。俺が乗ったのを見て取ったかのように操縦席は体の中に格納され、胸が閉まっていく。閉まった途端コクピット内部に外の映像が表示される。「そいつはなぁ、お前が誰かってのを登録しないと動かないんだよ!」お、外からの声もちゃんとロボットアニメみたいに聞き取れるのか。本物っぽいな(いや、アニメが本物っていうのも変だけど)。バルジャーノンの登録みたいだな。操作パネルっぽいボタンやらレバー周りが急に光りだした。これで動くのか、よく分からないけど?「よぉし、御門武、行くぜ!」レバーを倒し、御門武が踊らんばかりに動き始めた。猛は器用に御門武の掌に飛び乗り俺たちの上昇に乗り遅れない。*時間は武たちの脱走劇から少し遡る。白陵柊ではいつも通りの昼休みの時間であった。昼食を待つ冥夜に壬姫と純夏が同時に駆け寄る。他にも冥夜に声をかける学生は数多くいるわけだが、両者ともどうやら武とは近しい仲のようなので、一緒に昼食を摂りながら彼の行方でも尋ねようと考えて二人に応じることにした。一緒に教室で食べることになりそうだが当然冥夜には初めてといっていい経験だ。武こそいないもののこれはこれで楽しみである。「私か?...私の弁当はもうじき届くはずであるが...」ツーツー......不意に通信音が鳴る。腕時計には険しい目つきの女性が映っていた。口調からして冥夜の侍従か誰かだろう。腕時計を使うと映像と音声で通信できるらしい。壬姫も純夏もその様子を(失礼とは知りつつ)興味深く眺めていた。「...はい、橘町方面で戦術機が出没し、現在柊町方面に向かっております。「うむ、それは捨て置けぬ。「畏まりました...折角のお昼時に申し訳ありません。通信を終えた瞬間、冥夜は周囲の視線に気付いた。すごいね、冥夜ちゃん。...済まないが、急用が出来てしまった。「そなたらの寛大さに感謝を。冥夜は愛刀・皆流神威を手に賑やかな昼食時の教室を駆け出していった。常人以上の駆け足(と軽快で巧みなフットワーク)で校舎を抜け出し、人気のない丘の上手に向かっていく。校舎を出た辺りで腕時計を袖から覗かせ、駆けざまに叫ぶ。彼女には、後ろから必死に追いかけてくる二人の姿は見えていなかった。青い体に白い鎧を纏ったような機体の御門武がこんな晴れ空の中を(幾ら高度を高めに取っているとは言え)飛び回っていたら騒動になると思うのだが、折角操縦に慣れてきたところでこんな面白い玩具を取り上げられるのはたまったものじゃない。夢かも知れないんだし。夢だったときは起こした純夏に文句のひとつでも言えばいいだろう。思って武は自分を操縦の継続へと促した。武の目には猛が指差した目的地がどう見ても白陵柊学園にしか見えなかった。その頃、気づかないと思われていた機影に気づいた人間がいた。今日も屋上のフェンスに腰掛けて購買限定の焼きそばパンを表向き特に喜んだ様子もなく頬張っていた。その位置にいたからと言って誰もが御門武の機影を視認できたかどうかは難しいところだったろう。慧の口が数瞬止まり、再び動き出した。心持ち急いているような感じで。行かなきゃ」フェンスから華麗に舞い降り、傍目には気だるげに移る動作で右手を天に翳し指を鳴らす。「がんだーむ...」その声に呼応したのか天上から二足歩行型と思しきロボットが飛来してくる。尋常でない速度で飛来してきたように見えたが、着地は静かで緩やかだった。慧は着地を待たずに開いた胸のコクピットに飛び込み、コクピットの中心に立った。この機体には御門武のようなレバーはないらしい。「...お約束、だね」どこの誰に向かっていってるのか分からないが、振り返りざまに慧は囁いた。同じ頃、白陵柊の丘の木の傍で佇む御剣冥夜にも二足歩行型ロボットの迎えが来た。彼女が叫んだ次の瞬間、冥夜の姿はコクピットの中にあった。上から降りてくる円環状のレールと、レールに乗った操縦桿が主人を迎え入れる。主人たる冥夜は胸の前で両の二の腕を交差させその準備を座して待つ。その間座席の前方腰の辺りのモニタ画面には以下のような文字が流れていた。<八百万の神々の名に於いて是を鋳造せり。汝らに咎無し>操縦桿が固定された瞬間冥夜は桿を握り、足元のペダルを踏み始める。戦国の鎧武者を思わせる精悍なフォルムの機体は地面をひと蹴りするだけで軽々と舞い上がり、敵に臨まんと飛翔する。上空に光るものを認めた。確実に、そして予想以上の速度で白陵柊向かって飛来してくる。宙を蹴って更なる加速を生み出し、向かってくるそれに突撃するかの勢いで飛翔する武御雷。飛上してきた黒紫の機体が眼前に迫る。