抜け出そうとするがもはや抜け出すこともままならないのだ「大鴉」はエドガー・ポーの詩人としての名声に決定的な力となった作品だ。ポーは自分の文学者としての出発点を詩人たらんとすることに求め、すでに十台の頃から詩を書いていた。それらはなかなか世の認めるところとならなかった。ポーは世界中で始めて文学者として生計を立てようとした人物だが、詩では金にならなかったのである。そこでポーは小説で身を立てようとした。今日に残る彼の多くの短編小説は、生計費を稼ぐために、詩を書くことを犠牲にして生み出されたものなのである。小説も、家計を支えるだけの足しにはならなかった。そこでポーは雑誌の編集にまで手を染め、何とか金を稼ごうとしたが、その生涯は赤貧に近いものだった。そんなポーが1845年、つまり死の4年前に書いたのが「大鴉」である。当時のアメリカ人は詩をたしなむほど心の余裕を持っていたとはいえなかったが、それでもポーの「大鴉」は大いに話題になった。この作品によってポーは一躍アメリカを代表する詩人として認められたのだ。名声は金にはつながらなかった。ポーが「大鴉」で得た金はわずか9ドルに過ぎなかったのである。それはともかく、ポーはこの作品に自分の詩人としての全霊をつぎ込んだ。詩人であることこそ自分の本来の姿だとひそかに自認していたポーのことだ。世界の文学史に燦然と輝くようなすばらしい詩を残したい、そう考えたのも無理はない。こんなわけでこの詩にはポーの全霊込められているといってよく、それ故にまた彼の詩の特徴をなしているものがすべて、凝縮されたかたちでこめられている。第一の特徴は音楽性だ。ポーは、詩はそこに盛られた内容よりも形式によって評価されるべきだという信念を抱いていた。形式の中でも音楽性はもっとも重視されるべきものだ。詩の音楽性は、リズム感と旋律感そして調和からなる。リズム感は詩句の配置と韻からなる。旋律感は言葉の繰り返しからもたらされる。調和は主題とそれを表現する言葉の調和からかもし出される。ポーはこうした要素を意識的に配置することで類まれな音楽性に富んだ詩を書き上げた。世界の文学史上「大鴉」ほど音楽性に富んだ詩はないといってよい。この作品がフランスの詩人たちに決定的な影響を及ぼしたのは、その音楽性を通じてなのである。ふたつ目はテーマの独自性である。それはポーが生害追求したテーマ、美しい女性の死というテーマだ。ポーほど女性にこだわり、しかもその女性が死んでいく運命を嘆き悲しんだ詩人はいない。いうのもポーは幼い頃から、母親を失ったり、養母を失ったり、愛するものを失ったり、女性の失うことの喪失感にさいなまれてきたからだ。愛する妻のヴァージニアにまで先立たれるのだが、「大鴉」を書いたときには彼女はまだ生きていた。生きていたとはいえ、結核が進行してその寿命は風前の灯だった。ポーはこの若い妻に死の影を感じ取ってもいた。三つ目はアラベスクなものに対する愛好である。ポーはこのアラベスク趣味を怪奇小説や探偵小説において遺憾なく発揮したが、この詩の中でもそれを盛り込んだ。「大鴉」そのものがアラベスク趣味のシンボルなのだ。このほかにも、この作品を分析する視点はいくらでも見つかるだろう。それほどこの作品はスケールの大きなものなのだ。読者は単に音楽性を堪能するだけでも、この作品の魅力の一端に触れることができよう。