いうことで猿にちなんだ話題を1つ。先日伊那長谷村の入野谷で「孝行猿」という話を知りました。長谷村というとゼロ磁場で有名な分杭峠の登り口になります。村には次のような民話が伝わっているとのこと。昔、山奥のある村に勘助という腕利きの猟師が住んでいました。冬のある日、猟に出かけたものの兎一匹も捕れませんでした。諦めて帰ろうとしていたとき、木の上に猿が一匹いました。他に獲物もないため手ぶらで帰るよりはよいと思い火縄銃で仕留めました。帰り際に後ろで悲しげな猿の声が聞こえましたが、あまり気にもせず家路につきました。皮は翌朝剥ぎ取ることにして、眠りにつきました。夜中に物音に気付いて目を覚ますと、隣の部屋との隙間がかすかに明るく見えました。隙間からのぞいて見ると、どこから来たのか、囲炉裏の周りに子猿が3匹います。吊るされた猿の傷口に手を当て温めていました。囲炉裏と親猿の間を行き来していたのでした。子猿たちから母親を奪ってしまった罪の重さにいたたまれなくなりました。「ああ、昨日帰りに鳴いた猿は、この子猿たちだったのか」どうにかして親猿を生き返らせたいと、夜中に一生懸命に手当てしている子猿たちを見ていると健気に思えてなりませんでした。「私は、生計を立てようとして、なぜこんなに情けないことをしてしまったのか」と先非を悔いました。子猿たちは、夜明けとともに山へ去っていきました。大きな一本松の木の根元に葬って手厚く親猿の霊を慰めました。勘助は、猟師として生き物を殺してきた過去の非を後悔して、猟師を廃業しました。頭をまるめ一心不乱の念仏者になり、諸国行脚の旅に出たといいます。戦後では道徳の教材に使われていたようです。「親孝行」についてはいくつかことわざがあります。親が生きているうちに親孝行をしておきなさいという。それでは完璧ではないという話を聞きました。「一番は、親が生きていてなおかつ健康で元気でいるうちに親孝行をしなさい」だそうです。確かにそれは納得です。