一夏」2人同時にISを展開し、一夏がチャーター機のパイロットに告げた。機体の後部ハッチが解放されると、2人と無人機は大空に飛び出した。どこまでも続く海に太陽の光が反射し、キラキラと光っている。地球の大きさが感じられる光景だ。して眼下に視線を向ければ、船が見えた。距離があって小さく見えるが、アレが今回の護衛対象、30万トン級オイルタンカーのオセアン号だ。ここで一夏は、少しだけ遊び心を出した。『このまま船橋前まで自由落下。急制動して挨拶しようか。『そのくらいならね』ISに乗り始めたばかりの頃は、たったこれだけの事が凄く大変だった。今では、慣れたものだ。無人機仕様のパワードスーツが途中で減速していく中、2機のISは重力に引かれて加速していく。してタンカーが迫ってきたところで急制動。一般常識で考えられない挙動で、船橋前にピタリと静止してのけた。隣にいるのは今回のパートナーでルージュ・リップさん。登録機体名は“リップハンター”。船橋の中で、マイクを片手にした男性が答えた。焼けた肌と短く刈り込まれた白髪。口元の整えられた白い髭。歳は50過ぎくらいだろうか。半袖の白いワイシャツから覗く逞しい二の腕が、荒波を乗り越えてきた海の男を連想させた。強い視線が一夏を射抜く。(確かに相手からしてみれば、不安だろうなぁ)一夏は極々一般的な感性から、そう思った。護衛部隊が半壊しているところに来た増援が、こんな若造2人なのだ。ISという超兵器とはいえ、それだけで安心して任せられる、と判断する船長はいないだろう。一夏は相手に安心感を持ってもらえるように、プロっぽく振る舞う事にした。友人に恵まれたお陰で、この手の話を聞く機会は幾らでもあったのだ。これから2日間、自分達が護衛します。いた護衛部隊の指揮権は求めません。戦場において、ISは間違いなく強者だ。専用機ともなれば、圧倒的強者と言っていい。その強さ故に軍や企業では、ISパイロットに他部隊への命令権を認めているところもあるらしい。命令系統が複数あるというのは、(主にラウラから教わったことだが)不測の事態を招きかねない。初めに命令系統をハッキリさせておく事で、後のトラブルの種を潰しておくそうだ。(向こうもこんな若造にいきなり指揮権を要求されたりしたら、良い気分はしないだろうしな)なので今回は、あっちはあっちで勝手に動いてもらう事にしたのだ。彼ら(護衛)には伝えておこう。『後は休憩用の部屋を貸して下さい。『ありがとうございます。あと今回、無人機仕様のパワードスーツを持ってきてます。『本船は危険物を運搬している。『警戒用機材と割り切って、定位置で固定すれば問題ありません。