思い立ったが吉日ーーってことで、一気に突き進んでしまった。それが今年初め頃のハナシです。duke大多数の方が、全っ然聞き慣れないモデル名かと。もって「KTM」とは?その正体は、オーストリア(注:豪州ではない)の2輪メーカーです。日本ではほとんど認知されてないようですが、欧州ではBMWの次に販売台数の多いメーカー。前までは、ほぼオフロード車専門メーカーでした。その実績はというと、あのダカール・ラリーの2輪部門では無敵状態で、現在も連勝記録更新中。ここ最近ではオンロードモデルもモデルバリエーションを増やしていて、間口を広げている様子。言う私も、今回コイツを知るまで、KTMなんてメーカー、全く知りませんでした。(というのは実は正確ではなく、X-BOWというクルマがきっかけで、以前より興味を持ってはいました)duke(デューク)は、そのKTMのネイキッドモデルに冠される名称。390、690、1290と、恐ろしく小刻みにラインナップが存在します。我が3号車は真ん中の390ですが、名前とは少々異なり、実際の排気量は375cc。だいたい大型車ですからねぇ。普通二輪免許で乗れる400ccクラスの輸入車ってのは、実は貴重です。125、200、390の各モデルは同一フレームで、グラフィックやカラーリング以外は同じデザインなんですね。同じ車体に小さいエンジンから大きなエンジンまでを載せたのが、この3車種バリエーション、通称「スモールduke」(ちなみにエンジンはすべて単気筒)(左から125、200、390。見はカラーリングくらいしか違いが見えない。dukeだった)この3兄弟の中では、390は最も大きなエンジンを積むモデルで、出力も3台の中では最大ということになります。ここがミソで、何を意味するかというと、125cc(いわゆる原付二種)でも成立する車体に400ccクラスのエンジンをぶっこんだという、とても過激な成り立ちをしているってこと。クルマに例えて言えば、コンパクトなハッチバックボディに3.2リッターV6をぶち込んだ感じでしょうか?(147GTAみたいな)実際、400ccクラスとしては明らかにコンパクトな車体のフレームに、大きめのエンジンがぎゅっと詰まっていて、見た目にも凝縮感があって躍動感に溢れています。大きなエンジンを積んだというと、車重とバランスが問題となるというのがクルマの常ですが、2輪のdukeの場合は、このエンジンでも車体が非常に軽量だというところもポイント。コンパクトな車体が功を奏して、大きめのエンジンを積んでいても、巷の400ccクラスとはまったく次元が違うくらいに軽量に仕上がっています。dukeはたったの140kgくらい。大人1人分くらい軽い。この差がとてつもなく大きいっていうのは、軽さが走りに与える影響を知る人にはよくわかるでしょう。コンパクトボディにパワフルなエンジンながら超軽量。例えるなら、GTAってよりはグループBってとこか!?(それはさすがに言い過ぎか(笑)車体に対して大きめエンジンで高出力ながらライトウェイト。この形振り構わない尖ったキャラクターが、所有欲を満たしてくれるんですよね〜バイクなんて趣味以外の何物でもないので、中庸な性格より、多少バランス悪かったとしても個性的な方がいいもんね。