風に飛ばされそうな霞む春の隅で、僕はささやかな足音を落とす。暗い夜道に響く硬質な靴音は誰にも拾ってもらえない。それは僅かな余韻を残して消えていくだけだった。子どもの頃は、こうして深夜の道を歩くことは出来なかった。それが今では当たり前のように日常の一部と化している。あの頃は、帰路に着く時にはいつも隣に友人の誰かが居た。確かにあった安心感は今は遠く、暗闇に僕はただ独りだった。今と昔を比較しては虚しくなる。なんのために生きているんだろうと、ふとした拍子に考えてしまう。いつだったか、人生は生き地獄のようだと思った。先の見えない不安に押し潰されそうだった。見慣れた十字路に差し掛かる。そこにはぽつんと一本の電柱が立っている。付随した電灯が、今は何故だかひどく眩しく映った。そこを左に曲がると、直ぐにアパートに辿り着く。錆び付いた階段を上る。階段が軋む音、革靴が薄い金属を叩く音。それらの音に混じって、乾いたギターの音色が聞こえる。理解が及ぶと、思わず口角が上がった。自分の部屋に近づくにつれて、ギターの音色が鮮明になる。扉の前に立つと、紙が貼ってあるのが分かる。大きく乱暴な字で、ギターの演奏が五月蝿く迷惑だ、ということが書き殴られている。僕はその紙を乱雑に引き剥がして、ぐしゃぐしゃに丸めて上着のポケットに突っ込んだ。四隅の千切れた紙の端がセロテープと共に取り残された。流れる錆び付いた音が僕を出迎えてくれた。女の子は部屋の奥で一心不乱に群青色のギターを弾いている。何かに囚われているように、何かに追われているように。僕の声が聞こえていないみたいだ。実際にそうで、今日だって扉に紙を貼られる前に、先日のように壁を叩かれたり扉の前で騒がれたり、幾つか犯人からの抗議があったに違いない。女の子がギターを弾く時、その世界はひどく孤独で、隔絶されている。僕たちは同じ世界に居ない。外の世界の住民である僕らが干渉することはできない。女の子がその鎖された世界の片隅で、気まぐれのように予測のつかない開港をする瞬間を待つしかない。部屋の隅に荷物を置いてスーツを脱ぐ。スーツは着ると気が引き締まるけど、脱ぐと逆に気が抜ける。女の子がギターを弾いている間に風呂に入る。浴槽には湯が張られていたけどもう冷めていたから、熱めを足して入れるようにした。シャワーを浴びている間にギターの音色は枯れてしまった。僕の耳の奥には、あの乾いたメロディがこびり付いて離れなかった。浴室から出ると、感情の読み取れない表情の女の子が全裸の僕を迎えた。「おかえりなさい」と女の子は言った。「ただいま」と僕は言った。その何気ないやり取りはひどく郷愁的で、胸に突き刺さる。朝と同じような感覚が僕の心臓を揺さぶった。女の子の瞳は夜の奥みたいに昏い。本来であれば淡緑色であるはずのそれは、今はひどく濁っている。女の子との会話は続かない。今は何故か、それを心地よく受け入れることができた。言って、女の子は脱衣所から出ていく。いえば、まだ体を拭いていなかった。着替えて部屋に戻った頃にはもう食事が用意されていた。時間から考えて、今作った訳ではないようだ。要するに残り物らしい。いや、それにしては量が多いから、夕食も見越して作ったと考えるべきだろう。片手間のものとはいえ、誰かの手作りを食べるのは久しぶりだ。見た目は正直、良くはない。肉がところどころ焦げていたり、野菜の切り方がアンバランスだったり。それが寧ろ食欲をそそった。いただきます、二人で合唱して夕食を食べる。気温が上がってくる時期だ。体を拭くのが遅れた割には、湯冷めしなかった。違反していないか確認して下さい。※展開予想はネタ潰しになるだけですので、感想欄ではご遠慮ください。10:(このサイトで)これ以上素晴らしい作品とは出会えない。※評価値0,10についてはそれぞれ11個以上は投票できません。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。