」僕がぼんやり答えると、「はーい。」と言いながら、祐がいる方から何かしゅるしゅる、ぱさっと音がしている。洗濯物を集めているんだろうか。あとで、少しはお手伝いしないと。思っているうちに、「よいしょ、よいしょ。」という祐の声といっしょになって、湿気を吸って少し開けづらくなった風呂場の引き戸が開いていく。あれ、ここで洗濯をするのか。祐が持っているのは体の前に垂らした手拭一枚だけだ。風呂場には湯気が立ち込めていて、なんだか祐が何も着てないように見えてしまった気がして、恥ずかしかった。何を考えているんだ、僕は。湯船の脇で祐が片膝をつこうとしている。僕の目は、祐の体を正面からまともにとらえてしまい、瞬時に首を反対側に回した。今見たものを、慌てて頭の中から吹き飛ばし、何も見なかったことにした。着てないように見えるんじゃない。ほんとに何も、着ていなかった。...全然、吹き飛んでいない。ごめんなさい、見てませんから、と大嘘をつきつつ、出て行った方がいいのか。「ゆ、う、お風、呂?」お風呂には今、僕が入っています。祐は、もう少し後で入った方がいいのではないでしょうか。いう、念を押す意味を込めて聞いてみたのだったが。片言過ぎて、自分でも何を言っているのかわからない。祐も、いっしょにお風呂。桶ですくったお湯を、さあっとかぶりながら、祐の答え。僕に負けず劣らず短い答えだったが。豊が入っているのは承知しています。私も豊といっしょにお風呂に入ろうと思います。いう意思を明瞭に感じることができる答えだった。反論の言葉を探している間にも。祐が湯船をまたいでこちらへ入ってくる。言葉が間に合わず、反射的に膝を縮め、祐の場所を開けた。ちゃぷ、ちゃぷと音がして、湯舟の水かさが、祐が入った分だけ増す。僕の胸が、水に波を立てるほど大きく鳴り続けていた。考えないようにしたいのに。今、祐が、裸で、僕の後ろにいるということを。吹き飛ばすどころの騒ぎじゃない。しつこいくらいに、僕の目はさっき見た祐の姿を留め続けていた。次へ■作者メッセージご覧頂いて、本当に有難うございます。いつもながら間を空け過ぎてしまい恐れ入ります。