モコちゃんが降りてくる前にボールを回収しておかないと......我ながら気が利かない。雪の上を這いずり回って、校庭に空いた穴に手を突っ込んではボールを抜き出すけど、間に合わない。モコちゃんはあっという間に降りてきて、ぼくといっしょにボールを拾い始めた。ホントにもう......」ぼくの、ねぎらいだか非難だかわからない声にも、小さく頷くだけ。顔には緊張なんか残ってなくて、むしろいい運動をした、って感じで頬が上気してて、ぼくはまったく、眩しくてまともに見ることもできなかったんだ。今夜の戦利品はすぐ回収が終わって、モコちゃんが持ってきたリュックにきれいに収まった。数えてみたら、十六個。いつまでも屋根の上で眠り続けるはずだったのに。一人の女の子がぜんぶ取り戻すなんて、いったいだれが想像しただろう。いま、ぼくらはここにいる。たしかにボールを携えて、タケノリのお屋敷に。ボールを返すためだけにやって来た。頭に浮かんできたのは、皇帝のものは皇帝に返せって言葉だった。ぼくの母親はクリスチャンなんだけど、こないだ教会に連れて行かれたときに神父さまが言ってたのだ。あれはきっとこういうときに使う言葉なんじゃないかな?「これがほしかったんだろ」ぼくは言った。相楽さんと、柳沢からのプレゼントだよ」キマった。昨日から言おう言おうと思ってた決めゼリフ。変声期前みたいな自分の声の高さだけが気にくわなかったけど。タケノリの顔は思い切り引きつった。何も言えないみたいだ。それに満足して、ぼくは切り上げるべきだった。興奮してて抑えが効かなかった。余計なことを言ってしまったのだ。「こんなパーティーなんかクソ食らえ」モコちゃんがぼくを見た。パーティーに殴り込むってのはぼくのアイディアだった。作戦会議という名目でモコちゃんを連れ出した。ボールを返すのはバカらしいよ、タケノリにもっと思い知らせてやろう......函館山の上で、吹き荒れる冷たい風に顔を凍らせながら、ぼくは力説したのだ。モコちゃんも頷いてくれて、そのときの目は熱く光ってて、気分的にはすごく盛り上がってここに来たはずだった。いざ来てみると、興奮はきれいさっぱり消えてる。モコちゃんも同じじゃないか。すると、ちょっと後悔してるぐらいかも知れない。タケノリのしょぼい顔が台無しにしてくれたんだバカ野郎、と思った。オマエ悪役の顔じゃないじゃん。カゼでもひいてんのか?まさか柳沢のこと、ひとりでうじうじ反省してたなんてことはないよな。たくさんの視線を感じる。