消化液と溶けかけた食物の匂いだけじゃない、今まで見ていた誰かの夢。老人の行為、凄惨な光景、その結果出来上がった「それ」。その全てが気持ち悪くて堪らない。『とりあえず落ち着きな。感触は無いが、背中を擦っているらしき花子さんの声に幾分落ち着きを取り戻し、そこで初めて自分の置かれた状況に考えが及んだ。......暗緑の中だ。前後左右を見回せば、深く生え揃った濃緑の葉々が夜闇の中に浮かんでいる。僕は今、どこかの森の中――おそらくは、さやまの森の中――に居るらしい。『そりゃこっちのセリフだって。「何、て......」......そう言えば、何かに強く首を引っ張られた気がする。自覚した瞬間、思い出したように全身が痛みを訴えた。察するに、僕は気絶した後そのままこの場所へと引きずり込まれたのだろう。考えるのが怖い疑問は多々あるが、頭を振って先の夢ごと強引に振り払う。今考え始めたら、何もかも訳が分からなくなりそうだった。「......う......?」そうしてある程度落ち着くと、身体を支える掌に伝わる感触が土の物では無い事に気がついた。僕の吐瀉物に塗れたそれは、森の中と居場所には似合わない石床のようだ。......いや、縁にある取っ手のような突起をみる限り、床というよりは、むしろ。ゲームの如くあの凄惨な夢が蘇り、転がるように飛び退いた。してついでとばかりにポケットのめいこさんも投げ捨て、必死に、無様に、距離を取る。『......本当にどうしたの、アンタ。「っど、どうしたも、だって、こんな、こんなッ......んぶ、ぐッ」......老人が、少女の死体を加工する。唾棄すべきそれを鮮明に思い出し、再び吐き気が喉元を塞いだ。今度は吐き出す事は無かったものの、団子虫のように身体を丸め、ただ耐える。酷く荒い呼吸音が夜の森を木霊して。土と草の匂いが、鼻の粘膜をくすぐった。「......び、尾行、は。『......分からない。今無事って事は、追ってきてないんだと思うけど』のろのろと目線を上げ、腕時計を見れば深夜帯。僕が気絶してから結構な時間が経っていたようだ。それでも捕まっていないのだから、おそらく一時は凌げたと見て良いのだろうけど――しかし、状況は悪化している。一週間足らずで僕を見つけた手際の良さ、こちらを追尾し続けた謎の技術。完全に特定されるのも時間の問題なのかもしれない。脱力感に苛まれる身体を起こし、手近な樹の幹に背を預ける。確実に詰んでいるとしか言えないこの状況。頭の大部分は諦めで支配されていたが、しかし不思議と絶望は無かった。それはまだ夢の事を引きずっているのか、頭が追いついていない所為なのか。そのどちらでもあるのだろう、フラフラと心の置き場が定まらない。『......吐いたって事は、頭。さっき引っ張られた時に強く打ったみたいだったから、病院で診て貰った方が良いよ。「いえ......そういうんじゃ、ない......。心配そうな花子さんへそう返し。一瞬の躊躇の後、足元に転がり中身を晒すめいこさんを視界に捉える。『――――』ワインレッドの革表紙、そしてその中に挟まる黄白色の紙束。彼女は確かにそこにあり、ただ沈黙していた。すると、森に入った事で記憶が刺激され、何かを思い出したのかもしれない。――さっき僕が見たものと同じ情景、とか。投げ出したいと、強く思った。それをやったら負けなのだ。必死に、詰まりそうになる言葉を絞り出す。「あんたは、人間だったのか。花子さんが何かを聞きたげな表情を浮かべたが、空気を読んだのか声はかからなかった。