思いがけない第一声にびっくりしたものの、寝坊した旨を伝え家を飛び出しタクシーに飛び乗った。雄介との電話での話によると、どうやらあまりにも連絡がつかないから自分は孤独死したのではないかというのが、みんなの総意だったようだ。嫌な年齢になったな...まだまだ若いつもりでいたが、自分より3、4個下の友人からは、そんな心配される立場になってしまった。そんなことを考えていると、再度設定した待ち合わせ場所渋谷駅に着いた。雄介とてっちゃんと挨拶を交わす。これから雄介の愛車TOYOTAキャミに乗り茨城に向かう。そこで慎吾と合流し筑波山登山に挑戦するのだ。ことあるごとに遊びに行く仲間内では、毎年キャンプに行くのが恒例になっており、昨年からは世の中のブームにもなっているトレッキングが、キャンプの延長で密かに流行っていた。本日筑波山にアタックする4人の中でも自分と慎吾は昨年から道具を少しずつ揃えており、日本百名山に数えられているとはいえ、おばちゃんでもスイスイ登れる筑波山はあまり緊張もしていなかった。今回は装備も軽装である。筑波山は本日登山初挑戦の雄介とてっちゃんに合わせたものであり、これを期に登山にのめり込ませようという魂胆があった。常磐道の事故渋滞に巻き込まれ、ただでさえ自分の遅刻で遅れていた時間をさらにロス。予定の時間を大幅に遅れて、茨城のスーパーでこの日実家から参加の慎吾と合流する。ここでは久々にみんなで会ったこともあり、話をしたり腹ごしらえをしたりとゆっくりとした時間を過ごしてしまった。時間を過ごした理由の一つには、その日は朝から雨が降っていたこともある。茨城は晴れているのでは?と一縷の望みをかけてはいたが、やはり筑波も雨だったのだ。登山に行くのか、行かないのか。誰かが決めるのを待っている男魂展特有のあの感じ。大の大人が四人もはるばる筑波山まであと少しという場所に集合しているのだ。慎吾の話では筑波山は1時間30分もあれば余裕で頂上まで行けるという。「多少遅くなっているとはいえ時間はまだ全然ある。決意を固め、てっちゃんが雨がっぱを購入。慎吾がここに車を置きっぱなしにしてキャミに乗り込み、1台で筑波山に向かった。車中はてっちゃんの久々の恋話。カーステからはくるりの「ワンダーフォーゲル」が流れてきた。嫌が応にも盛り上がってくる。筑波山登山口近くの駐車場に着いた時には、時計は14:00をはるかに回っていた。時間を舐めすぎていたかも知れない。多少焦りながらも、「まぁ筑波山だし、1時間30分ならギリギリ平気かな」と気分を落ち着かせる。駐車場で準備をし、早速登山口に向かう。登山口の近くには神社があることが多い。筑波山の入口にも筑波山神社なる、そのまんまのネーミングの神社が存在した。そこで登山の安全とてっちゃんの恋愛成就を祈願し、早速アタック開始だ!!まずはてっちゃんの装備について触れておこう。雨がっぱは行きのファミマで購入。自分みたいに古い人間だと「山登りはザックで登る」という固定概念に縛られてしまいがちだ。ちゃんは普段使いのフライターグのショルダーバッグをここでも流用する。ちゃんと会ったことのある人は見たことも多いであろうあのフライターグだ。何よりも凄まじいのが、スニーカーとスニーカーソックス。これだと雨に濡れてしまうと考えたようで、ソックスの上にコンビニ袋を履き、その上からエアフォース1のローカットを合わせるという暴挙に出た。雨の登山道はぬかるみ、岩に生える苔も普段にも増して滑る。それに加えエアフォース1の中でコンビニ袋が滑るのだ。これは決して罰ゲームの類いではない。ちゃんが自分で率先して始めたことだ。これには、自分も慎吾も危ないし逆に疲れるからやめた方が良いのではないかと何度も念を押したが、彼は何よりソックスとスニーカーの内側が濡れるのを嫌った。(結局最後には濡れてしまうのだが)さぁ登山も始まり、雨こそ降っているものの、次第に気分が高潮してきた。雄介の様子がおかしい。入って10分もたっていない所で彼の膝は地面についてしまった。ネタか・・・いやネタではない。ここはがんばってもらうしかない。雄介を励まし、休み休み登山を続ける。前述したように1時間30分前後でおばちゃんでも登れる山だが、さすがに5分歩いて5分休むというようなペースでは1時間30分では登れるはずがない。「時間はまだ全然ある」と余裕を持っていたのが懐かしく、入って200mも進まないうちに、このペースで登っていたら下山時には真っ暗なんじゃないかという時間になってきた。雄介は呆然としている。このまま登るのも地獄なら、今からでは1人で引き返すのも不安な位登ってしまった。自分を含め全員に引き返した方が良いのではないか?という考えが浮かぶ。『筑波山で登れずに引き返してしまった。』そんな話を仮にも「男魂」という看板を背負う自分らができるはずがない。ここで慎吾の口から筑波山には、ロープウェーやケーブルカーもあることが知らされる。本当の本当に最悪な自体になったら帰りだけケーブルカーで下れば良い。それはそれで少し嫌だが、そう思うことで先に進んでもなんとかなる気がしてきた。スローペースの登山は続く。雨の山はいくら緩やかな山とはいえ登山客は少ない。入山して何組か下山する人とはすれ違い挨拶をかわしたが、自分たち以外に登る人は見かけなかった。「間に合うのか・・・」この不安は的中する。26日ある休日の夕暮れの出来事。家でうとうとしかけていると、電話が鳴る。面白そうだから行くと返事をする。「白いご飯は買ってきてね。何か重要なことを言おうとしたが、やめた。いうことではないのだ。ボクはすぐさまバイクにまたがった。ゆっけの家につくと、笑顔で出迎えてくれた。お互い、なんだかちょっと照れくさい。味わったことのない緊張感の中、いよいよ晩ご飯が運ばれてきた。ドライカレー気味だが、何だかおいしそうだ。勇気を振りしぼって、一口。・・・うん、おいしい。カレーのようではあるが、どうもカレーではない。「えっとね、いろいろ。」いつも通りの笑顔の返答に、ボクは怖気づき、それ以上聞くのをやめた。ひとつ分かったのは、びっくりするくらいケチャップの味がしたことだけだった。30日どんな世界にも、「神様」と呼ばれる人がいるものです。時代を切り開き、圧倒的なカリスマ性を持つ人たちです。いう人たちは決まって、すでに引退、または他界してしまっているものです。現役の「神様」に会ってきました。フォーク・ロック界の神様「ボブ・ディラン」。第一線というのが驚くばかり。「ゆっけ」と、フリーカメラマンの友人「太田くん」と行ってきました。すべてのオーディエンスからのダブルアンコールにも応え、ノーMC、2時間に渡る伝説のライブの、生き証人となることができました。その後有楽町に場所を移し、ディランを肴に一杯。いっしょに歌えないほどのアレンジのし過ぎに、多少文句もたれる。珍しくフリーランスの夢なんかも語り合う。こんな素敵な夜をくれたのも、神様のおかげ。メッセージを入力してください。