U18アジア選手権」は9月3日、宮崎で開幕する。侍ジャパンU-18代表は2連覇をかけた戦いとなるが、主な大会規則を確認していく。一次ラウンドは4チームずつ2組(日本はA組で3日・香港、4日・スリランカ、5日・韓国と対戦。B組はチャイニーズ・タイペイ、中国、パキスタン)に分かれ、各組の上位2チームがスーパーラウンドへ進出する。各組の3、4位チームは二次予選ラウンドを戦い、5位から8位までの順位を決定する。7日からのスーパーラウンドは、同組の一次ラウンド進出チームとの対戦成績がそのまま持ち越される。仮に日本が3連勝の場合は、敗退した2チームとの2勝を除き「1勝0敗で進出」という計算だ。スーパーラウンドではB組の上位2チームと対戦。3試合合計の勝敗により、上位2チームが決勝、3、4位チームが銅メダルをかけて3位決定戦へ進む。仮に2チームが同率(勝敗が並ぶ)となった場合は、下記の条件を優先して順位を決めていく。コイントス「TQB(チームクオリティーバランス)」とは得失点差率を意味し、(得点/攻撃イニング)-(失点/守備イニング)で算出して優劣を決める。「ER-TQB」とは、(相手自責点による得点/攻撃イニング)-(自責点/守備イニング)で算出して優劣を決める。3チーム以上が並んだ場合はTQB比較で1番成績が悪いチームがまず落とされ、次の段階で、ひとつ前の条件(直接対決の結果)に戻って比べられる。ここで注意しておかなければならないのは、イニング数の認識である。仮に9回に一死も奪えずにサヨナラ負けを喫した場合は、記録上は「8回0/3」であるから、守備イニングは「8」でカウントされる。9回終了時点で同点の場合、10回からはタイブレークを実施する。甲子園大会でも今春のセンバツから導入された「無死一、二塁の継続打順」で行われる。9回の攻撃が八番で終わった際には、10回は二塁走者が七番、一塁走者が八番、先頭打者は九番となる。今回、新たに導入されたのが「球数制限」である。WBC(ワールド・ベースボール・クラシック)では、すでに適用されているが、18歳以下の今大会とは規則が異なる。最大の球数は「105球」となっており、この数字に達した場合は4日間の休息が義務づけられる。「50球」に達した場合は「中1日」を空けなければならない(球数が上限に達した場合は、その打者との対戦が終わるまでは投球可能)。49球までならば、翌日の連投は可能であるが、1球でも投げれば、「中1日」を空ける必要がある。仮に104球で降板した場合でも、「50球」を超えているわけであるから、「中1日」の休息を設けなければならない。球数にかかわらず、3日続けて登板した場合は翌日の「4連投」は認められない。投手起用をプランする監督、コーチとしては試合日程だけでなく「球数」も念頭に入れたさい配が必要となってくる。今大会の場合、一次ラウンドが9月3日から3日間、そして1日の休養日(6日)を挟んで、7、8日がスーパーラウンド、9日が決勝・3位決定戦という日程となっている。ルールの範囲内であれば「3連投」の後に「3連投」も可能である。隔年で開催される来年のU-18W杯(開催地未定)においても、同規則の適用が決まっている。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。