2019.10.07前書きナイア像の部屋の隠し扉から、地上への道を進むほとりとクォーツは、水が止まるのを待った。水が出ていた穴にベレノスの光を置くか迷う。その穴が塞がり、二人の進む道は......。裏道の真実クォーツに連れられて、ナイア像の裏側へ回った。四角い部屋の中央に像が立っているだけで、特に目につく物は何もない。クォーツは、クリスタル張りの壁を押す。長方形に切り抜かれたかのように壁が開いた。クリスタル張りで、しっかり目をこらされなければ、その境目はわからない。その先は階段になっていた。クォーツは、何の迷いもなく降りていく。階段を降りると、狭い洞窟が伸びいた。ところどころクリスタルが生え、光を放っていて、暗くはない。ほとりが抱えたベレノスの光とクリスタルは呼応し、まるで光が息をするように強く光ったり、弱まったりしている。クォーツの背中を見ながら進んでいくと、だんだんと勢いよく流れる水の音が聞こえてきた。水が壁の穴から道を挟んで、向かいの壁の穴の中へと流れている場所へ辿り着いた。水の流れていく方からは光が差し込んでいる。「向こうがテクリートのいる広場」ほとりは、光が差し込んでいる穴を指差した。ここで私は水が引くのを待たされていた。あっちにほとりがいるんだって思ったら、いてもたってもいられなくなって、水に飛び込んでた」クォーツは、他人事のように笑った。「だからって――」ほとりはそこで言葉を止めた。「なに?」クォーツが聞いてきた。二人は黙って見つめ合った。どちらからともなく笑いがこみ上げた。洞窟内に二人の笑い声が響き渡った。声を沈めると、圧倒的な静寂に包まれた。水は細い筋を作る程度で、ほとんど止まりかけていた。奥へ目をやると、水の流れに遮られていた地上へ行けるとされる道が伸びていた。左右の壁は、ぽっかり穴が空いている。ほとりは、左側の穴を覗いた。水の引いた納天姫祭の広場が見えた。そこからは、テクリートの姿を見つけることはできなかった。「ほとり」クォーツは、水が流れ出てきた穴の中をのぞき込んでいた。ほとりものぞき込むと、穴がずっと上に続いているように見えた。途中から真っ暗になってはっきりとはわからなかった。「ここにベレノスの光を置いておくんだね」しかし、ほとりの問いにクォーツは答えず黙った。クォーツがベレノスの光を地上へ持って行くべきか、ここへ置いていくか考えているように思えた。カラ、カラ、コツ、コツ......と小さな音がどこからか聞こえてきた。「ほとり――っ」ほとりは、突然クォーツに突き飛ばされるようにして、倒れ込んだ。その瞬間、強い衝撃とともに土煙が舞い、爆発音にも似た音が耳をつんざいた。倒れたほとりは、背中の水の羽がクッションになった。抱えていたベレノスの光が、覆い被さってきたクォーツに押され、腹部にめり込んだ。「ごめん、大丈夫?」クォーツがすぐに体を起こした。急に――」クォーツの背後を見たほとりの表情が固まった。クォーツも振り向いた。目の前が壁になってしまっていた。二人が見ていた水の通っていた穴すら見当たらず、神殿へ向かう道は失われてしまっていた。「何が起きたの......」ほとりが言った。「広場の方から、崩れたがれきが穴を塞ぐように元に戻っていたのが見えた。「この壁は、その石像の......。「そうみたいだね」クォーツは立ち上がって、今今できあがった壁に触れた。「生け贄を食べたら、しばらくはずっと石像のままなのかも。「ねぇ、私たち、どっち側にいるの?」ほとりは辺りを見回して聞いた。差し伸べられたクォーツの手を取って、ほとりは立ち上がった。二人は閉ざした壁に背を向ける。クリスタルの光が二人を導くかのように、道が続いている。「行こう」クォーツが言うと、前を歩き出した。洞窟は、わずかな上下の勾配はあったが、ほぼ平坦で、地上に向かっているようには思えなかった。いって、神殿に戻る道でもなかった。この地底がどのくらいの深さにあるのかはわからない。地上に出れるまで、どのくらい時間がかかるかもわからない。長くなる旅の準備はほとんどしてこなかった二人は、飢え死にするのではないかと不安を募らせた時だった。クリスタルとは違う七色の光が先に見えてきた。洞窟の穴を塞ぐように、光のカーテンが揺らいでいた。「そういうことか......」ほとりは安堵して言った。焦るクォーツにほとりは笑顔を見せた。「これは、別の場所とつながっているゲート。通ってるから」ほとりは、クォーツの手を握り、ゲートの前で立ち止まった。二人は、同時に七色の光のカーテンの中へ入っていった。小説家・ブロガー・Webデザイナー・オンラインショップ運営経験/2018年末までの5年半、毎日1つ一文で完結する一文物語を作り続けていました。現在、ファンタジー小説を当サイトで連載中!想像力が人生を豊かにするがモットー。