「な、なんで?」ぼくも小声で、というより掠れ声で返す。「お願い」としか言わなかった。ぼくはだからその晩、ドキドキしたまま学校へ向かったんだ。夕方からまた雪が降り出して、しんどいなあ、歩くのそれでなくともしんどいのにこの雪、とかブツブツ言いながら学校まで来たら、モコちゃんはとっくに来て待ってた。「下で見ててほしいの」とだけ言って校舎に向かう。ぼくは「へ?」と言って見送った。モコちゃんは足許をさくさく言わせながら——あれだけ脚が長いと深い雪もぜんぜん苦じゃなさそうだ——一階の一年B組のあたりの窓に手を掛けた。そこの鍵が壊れてて自由に出入りできることはここの生徒ならだれでも知ってて、モコちゃんは当たり前みたいに窓枠に足をかけて中に入って行っちゃった。呼んでもマヌケなだけだった。「え......まさか」そこでぼくはようやく、分かったんだ。モコちゃんが何をしようとしてるのか。なって危ないから!」ぼくはできる限りでっかい声を出して、それから、近所や通りがかった人に聞かれたんじゃないかとあわてて辺りを見回す。人影なんかどこにも見あたらない。この町の人たちが、雪の季節に用もないところを歩いてるわけないじゃないか。見つかる恐れはまずないんだけど、ぼくは見つかって怒られた方がよっぽどいいんじゃないかと思った。ぼくは彼女を止められない。モコちゃんは階段を駆け上がったらしくて、あっという間に三階のベランダに姿を現した。柳沢のバカが落っこちたあのベランダだ。この暗いなかで校舎の屋根に登るなんて、考えただけで身震いする。危なすぎるよ、モコちゃんみたいに体の大きな女の子が......まあ、力はあるかも知れないけど......やっぱり女の子だし。滑るし、ボールは隠れちゃって探すのが骨だろうし。落ちた柳沢の残像はまだ目にクッキリ残ってる。あんなショックなことは、生まれてからそんなに経験がない。同級生が落ちて雪に叩きつけられるのを見なくちゃならないのか、と思うと叫びながら逃げ出したくなって、でもそんなふうにパニくってるあいだにモコちゃんはもう、さっさとフリークライミングを始めてしまった。あッベランダから足が離れた、モコちゃんぶら下がってるよ腕だけで、って具合に自分の目が信じられなかった。そっから先は柳沢とぜんぜん違ったのだ。彼女はぐっと自分の体を持ち上げて右足を屋根の縁に引っかけると、一息で体を屋根の上にのっけてしまった。そのときぼくの全身を包んだ感激は言葉では言い表せない。女忍者でもあんなに鮮やかにはいかないぞ、ああでももしかしたら、案外楽なのに柳沢がよほどヘボかったんだろうかと頭が混乱しかけて、いや、たしかに柳沢もヘボかったけどやっぱりああやって屋根に上がるなんて簡単じゃない、なにより勇気が凄いよモコちゃんかっこいいよ、とぼくはひたすら見上げながら体を熱くしてたのだった。いつのまにか、屋根の上は白くかすんでる。ぼくは彼女がよく見えるように校舎からちょっと離れた。急げモコちゃん、なんでもいいから早く無事に降りてきてよ頼むから——ぼくにはもう祈ることしかできなかった。彼女には、たいした仕事じゃなかったみたいだ。屋根の平らなところまで行って、かかんでモゾモゾと身動きする。雪をかき分けてボールを掘り出してるのだ。なんだか夢見てるみたいな気分になった。かがんでいたモコちゃんが、サッと腕を上げた。——屋根からぼくのほうに飛んでくるもの。大きくなって、ぼくはあわてて、とっさに頭をかばった。ぼくから少し離れた雪の上に、突き刺さる音が聞こえた。怖がることはなかったんだ。目を上げるとまたひとつ、落ちてくる。ぼくはすぐ気づいた、この大きめの、まんまるな雪がすごく優しいってことに。ぼくを取り囲むように、そいつらは次々に、地面に突き刺さった。彼女が放って寄越すそのまるいものは、ぼくを避けて降る風変わりな雪みたいに、その晩だけ校庭に降った。それを見れたのはぼくだけだった。実を言うと、ボールは一度だけぼくに当たりかけた。うまくよけられないぼくのほうが悪いんだけど、でも平気だった。背中をかすめただけだから。「だいじょうぶ?」だけどモコちゃんは上から大声で訊いてくれた、自分でも、手元が狂ったって感じがしたみたいだ。気にしなくていいのに。無事だよー!」とせいいっぱい声を張り上げた。「あのー、そっちはだいじょぶ?」と訊く。元気な声が降ってきた。ふだんは大声を出さない人だから妙に嬉しかった。これで終わりじゃない。最後の難関が待ちかまえてる。モコちゃんは、屋根の縁からベランダに戻らなくちゃならないんだ。登るときより何倍も怖いと思う。地面をのぞき込んで、自分がどれくらい、目も眩むような高さにいるか確かめた上で、また自分の体をぶら下げて、ベランダに飛び移らなくちゃならないからだ。ぼくの心臓が跳ね上がった。屋根の上のモコちゃんが足を滑らせたからだ。いうでかい音がこっちまで響いて、モコちゃんは屋根の上に尻もちをついた......だけど、止まった。滑り落ちたりしなかった。ヒュウ......思わず息を吐く。ビックリさせないでよ......気がついたらぼくは汗だくになってる。ぼくの祈りが届いたわけじゃないと思うけど、そのあとは順調だった。縁からぶら下げた体をスルッとベランダに滑り込ませて、彼女は姿を消した。最悪、救急車を呼ぶことも考えてたから、ぼくは自然、はあああ......と思い切り息を吐き出してた。