[美しい思い出を糧に]こうして、甥っ子一家との僅か1日半の再会は終わり、あれから2か月が過ぎた。日常のささやかな幸せより、ちょっとだけ贅沢なそれはご褒美のような幸せな時間だった。去年の秋から今年の春までの年度末の過酷な路程を途中で投げ出すことなく頑張って、これ以上ないというくらいの劇的な形で締めくくり、文字通りご褒美としてこの4年半ぶりの再会を楽しんで、この4月からは希望に満ちた新年度を送るはずだった。基本的に、楽しいことがあれば、いつもその直後から当てつけのようにその何倍もの嫌なことが起きるというのがお約束なので、今回も覚悟はしていたのだが、もう「嫌なこと」とかいうレベルではない、これから先どうやって生活していくねん!と途方に暮れてしまうような(主に金銭的な)大問題がこの再会の数日後から勃発するのである。以前に書いた通り、もともとはこの再会の記事は年度末奮闘記の大長編のエピローグとして最後のフィナーレを飾るべく、どうやって書こうかといろいろと構想を練っていたのに、あの頑張りも奇跡的な大逆転の結末も、甥っ子たちとの夢のような時間も、何もかも全部が無駄になったような気がして、もうこれまでの出来事はすべて「なかったことにしよう(笑)」としていたくらい心が折れてしまった。これから先どうやって乗り切っていくのかという不安と絶望があって、書いてる文章もおかしいけど(笑)、まあ今日もこうして生きてる以上は底辺を這いずってでも何とかしていかなければいけないのだろうし、この数か月間、非力なりに頑張ってきた内容は、ひょっとしたらどこか別の場所で実を結ぶかもしれないし、せめて、楽しかった甥っ子一家との短い夢のような時間だけでも書き残し、再出発のきっかけにしようという意味を込めて「美しい思い出を糧に」というタイトルで無理やり記事にしてしまった。職場に寄って、この日の出勤メンバーの人員配置を確認して朝食に間に合うように旅館へ戻る。地元だから成せる業だ。前日の夕餉も豪華だったが、朝食のバイキングも凄かった。水木ロードを訪れるのは基本、秋なのだが、桜の咲き誇る快晴の春の水木ロードもまた格別な雰囲気。1人分の料金で子供4人が10発の玉を交代で打って仲良く残念賞の「うまい棒」を人数分もらったり、甥っ子が射的に挑戦して見事キャラメルを打ち落としたり、商店街をブラブラしながら皆でソフトクリームを食べたり、試食しながらバームクーヘンや妖怪饅頭なんかのお土産を選んだりで、それなりに時間が過ぎていった。残念ながら「大成功」とはいかなかった今回の水木ロードツアーだったが、この、春の麗らかな1日の景色はずっと忘れられない思い出になった。夕方、帰ってきてチェックインした宿は旅館ではなく市の宿泊施設みたいな感じの所で、食事が出ない代わりに部屋にキッチンがあって自分たちで料理が出来るようになっていた。妻と義姉が料理を作り、皆で準備する夕餉。翌日は長女と息子が始業式、私が仕事で、朝にはもうお別れである。楽しい食事の満足感、そして明日にはそれぞれの「日常」へと戻らなければならない別れの寂しさに包まれながら夜は更けてゆき、そして別れの朝が来た。実質的には一緒にいたのはわずか1日半ほどの短い時間だったが、本当に幸せなひと時だった。当時、まだ2歳半だった甥っ子と戯れる若き日のニャアコの姿だった。何のことはない、ただそれだけの数分間の映像なのだが、胸にこみ上げてくるものがあった。今から考えると甚だ無責任な話だが、この時はまさかこの黒猫が大切な家族の一員になるとは夢にも思っていなかった。5年近く経った今でもこの時の事は鮮明に覚えている。甥っ子一家が帰った夜から連日雨が降り続き、それまで餌を食べてしばらく遊んだら、どこかの塒に帰っていたこの黒猫は夜になっても我が家の前から離れようとせず、雨に濡れながらジッと佇んでる姿を哀れに思って、うっかり玄関に入れてしまったのが運の尽き(笑)その日から家の中に入りたい黒猫と、玄関までならともかく家の中までは絶対に入れられない私との根競べ・知恵比べが続き、その闘いに勝利した黒猫は、まるで初めからそうなることが運命であったかのように我が家の家族の一員となったのだ。写真はともかく、昔から子供の成長のビデオや動画を一切撮影する習慣のなかった私にとってそれは本当に4年半前のニャアコと「再会」したような感動だった。そんな感動と感傷も冷めやらぬ中、旅館の支配人が直々に食事の場に挨拶に来て下さった。「本日はご両家の数年ぶりの再会という事で、そんな貴重な場に当旅館を選んで頂き、本当に有難うございます。これは私からの感謝の気持ちとして、ぜひ皆様で召し上がって下さい」と言って、ゴッツい寿司が運び込まれた(笑)もちろん、これも最初からメニューに含まれてるんだろうけど、わざわざ支配人自らおそらくこうして各部屋を挨拶して回って感謝を伝えるというのはお約束とわかっていても嬉しいものだ。食事も終わり、それぞれ温泉に入ってからテレビを見ながら雑談し、満ち足りた喜びの中で1日目が過ぎようとしていた。[美しい思い出を糧に]先月のはじめに甥っ子一家が二泊三日でやって来た。このブログの初期の頃の記事にチラッと書いてるのだが、この甥っ子一家と我が家は、実は特殊な間柄で、実際は親戚関係ではないのだけど、話すと長くなるので今回はあえて「甥っ子一家」としておく。前回来た時は、我が家に泊まってもらっていたがさすがに現在、人間より猫の方が多い「猫屋敷」と化したウチにお泊めさせるわけにはいかず今回は初日は近くの温泉旅館に、2日目は市の宿泊施設に宿をとってもらうことにした。・・・が、なんと、なんと、ご夫妻のご厚意でウチの家族5人も一緒に招待して下さり、2家族8人で一緒に泊まることになったのだった。関東から飛行機でこっちに到着したのが昼過ぎで空港から旅館で合流する頃には結構いい時間になっていた。二泊三日とはいえ実際一緒にいた時間は丸2日分くらいだろうか。前回会った時は甥っ子は2歳半、ウチの長女が6年生、息子が4年生、次女が1年生、ちょうど唯一子供3人が同じ小学校に通っていた年だった。それが今では長女は高校2年、息子は中3、次女は小6、そして甥っ子は小学校2年生だ。ホントに時が経つのは「あっ」という間だ。4年半ぶりに再会した甥っ子は、見違えるほど成長していた。してる内にすぐに夕食の時間になった。ビンボーな我が家では滅多に口にすることが出来ないような豪華な料理が次々に運びこまれ思い出話や近況報告に花が咲き、楽しい時間が過ぎてゆく。食べることに執着がない私が撮ると全然美味しそうに見えんという・・・ここで予期せぬ「もう一つの再会」があった。前回ウチに来た時にデジカメで撮った動画をチェックしていた義姉がおもむろにねえねえ、ホラ見てこれ。あの脚の折れた猫ちゃんが居た時のだよ~と言って動画が再生中のデジカメを渡してくれた。嗚呼、その黒猫こそは・・・当時まだ半ノラ状態で我が家に餌を食べに来ていた「ハチ」という名の後のニャアコだった。年甲斐もなく希望に胸を膨らませていたのも束の間、4月の半ばから早速、これまで以上の、先の見えない無間地獄のような日々が始まったのでありました。次回の記事は年度末の苦しい戦いを終えた直後の4月初め、関東にいる甥っ子一家が4年半ぶりに二泊三日で遊びに来た時の楽しかった思い出を書き残しておこうと思ってます。・・・ホントは年度末奮闘記自体を大長編の記事にして、この甥っ子一家との思い出を最後のエピローグに持ってくる構想だったんですけど、いきなりまさかのお先真っ暗な事態に陥って、すっかり心が折れてしまったので、せめてこの楽しかった二泊三日の事だけ次回お送りする予定です。年明けから嬉..明けましておめでとう御座います。こちらこそ..今年一年ありがとうございました。書いた本人..私も気づいておりませんでした。