作者:井戸正善パンタポルタ連載小説『よろず道場のお師匠さん』(著:井戸正善)に登場するエルフの少女ルリによる武器コラム。-最古の打撃武器?-宣言通り、今回は棍棒から進化した武器『メイス』よ。......どうしたの?なんか、思っていたのと違う感じがするぞ。した棒のイメージだったんだが。それはもっと前の時代のクラブ(棍棒)ね。木を削って握りやすくしている単純な武器よ。それを真っ直ぐな棒にして攻撃の幅を広げたのがスタッフとか棒術に繋がっていくのだけれど、今回は“殴る”ことに特化したメイスを説明するわね。――メイスの基本的な構造は、木製または金属の真っ直ぐな棒の先端に、金属の打撃部分(鎚頭)が取り付けられたシンプルなものです。初期は木の棒の先に石や青銅の鎚頭がついた構造のものが使われ、15世紀後半ごろには全体が金属製となりました。全長はおよそ50センチメートルから70センチメートル前後。ウォー・ハンマーと同様、片手で振り回せるような大きさと重さになっています。作られた地域によっても違うみたいだけれど、それこそ世界中で使われたみたいだからバリエーションはとても多いのよ。球状だったり、板を放射状に貼り付けたような作りだったり。共通しているのは、“ここを当てる”って決まった部分がないことね。基本的に線対称なんだな。握り手の向きと振り回す方向に関係無く、とりあえず当てればいいって感じか。効果的な部位とかはあるけれど、概ねそんな感じね。――メイスは当初、簡素でなおかつ攻撃力がある武器として広まりました。その後、剣や槍が普及して一般の兵士達に広まっていくと、メイスは次第に戦場で使われなくなっていきます。鎧のほとんどが革や木で作られており、刃物の方が有効だったことが原因です。金属鎧が普及するにつれてメイス復権の機会が訪れたのです。ウォー・ハンマーと同じで、金属鎧の上から殴りつけることでダメージが通るメイスが注目されることになったのね。ウォー・ハンマーとこれ、どう違うんだ?広い意味では、ウォー・ハンマーもメイスの一種よ。身分の高い騎士たちが使う、綺麗な装飾を施されたものが多かったのも共通点ね。――ヨーロッパからアジア圏まで広く使用されたメイスは、頑丈な鎧を着て戦う上級の戦士や貴族の武器として扱われることになります。※1』や『司祭杖』などが生まれることになります。正教会の主教が持つ杖。王などの権力者が持つ杖を指すことも。保有する武力がそのまま権力のバロメータになった時代の名残とも言えるわね。実際に使う訳じゃないから装飾に凝ったのも多く生まれたわけか。ショテルもそうだったが、権力を示すようになると派手になるな。目立つというのは重要なことなのよ。注目に値する人物であるとアピールすることで人々の中心だとわかりやすく示せるし、逆に言えば影武者も作りやすいわね。偉い奴の顔なんて、そうそう知る機会も無いからなぁ。――では、実用品としてのメイスはどうだったのでしょうか。前述のとおり、一時は戦場から姿を消しかけたのですが、個人用の携行武器としては変わらず使用されていました。鎧の発達と共に復権するまで製造技術が継承できたのもこのためです。刃物じゃないからむき出しで携行できるのがいいのよね。腰から提げておくだけでいいし、その分武器として構えるのも楽なの。長さも大したものじゃないから、背嚢に括り付けておいてもいいな。うっかり誰かに当たっても怪我をする心配がないしなぁ。お手入れも楽だから、普段から持ち歩く武器としても使えるわ。――刃物のように切れ味を保つ必要も無く、多少変形しても問題無く使用できるのが利点で、威力や力の効率などを考えなければ素人でも扱える武器です。普段の携行武器として生き残ったメイスは、その後、前述のとおり戦場でも復活することになります。プレート・メイルなどの金属製全身鎧が登場し、刃が通用しにくい時代が到来すると、再びその有用性が注目されることになったのです。騎兵向けの武器なのは変わらなかったみたいだけれど、一部で歩兵向けのメイスも登場したらしいの。......柄が長くなっただけだな。馬上の相手を殴るのだから、それくらいの長さが必要なのよ。上手に使えば馬から突き落とすこともできたでしょうね。――長柄となったことで利点もあります。振り回す回転半径が広くなったことで速度が上昇し、打撃の威力が向上しました。攻撃する相手との距離が離れることで兵士達に安心感が増すのも長柄武器の利点でもあります。いえ、長くなったらなったで混戦になったときに振り回せなくなるのよね。周りが敵ばかりなら良いのだけれど、味方にも当たる可能性があるし。刃物じゃないからって安全とは言えないし。......多分、周りが敵ばかりになるより味方ばかりの方がずっといいとは思うけどな。敵に囲まれたところで槍とかを振り回してバッタバッタと......。その話はいいから、先に進めてくれよ......。――さらに時代が進み、銃火器が登場すると、金属鎧を着た騎士達は戦場から姿を消し、同時に長柄のメイスも姿を消してしまいます。以前から使用されていた片手で振り回せる長さのメイスは残りました。先述の通り、戦場での取り扱いが簡単だったことと、個人が携帯する武器として生き残れたからです。殴るっていう単純な攻撃だからこそ、大昔から続いて来たのね。素材とか操法は進歩しているけれど、結局“硬い物で殴る”のは、相手の装備に関わらず有効ってことなのよ。俺くらいの力持ちになると、刃が潰れちまうことの方が心配になるくらいだが、メイスなら大丈夫だ。ウォー・ハンマーの時に言っていた“殴り続けると振動で気分が悪くなる”って話は、やっぱり解消できないのか?ふふん。実はね、メイスは象徴としての装飾が施されたものとは別に、実用を目的として、敵に当てる先端形状を変化させたバリエーションがあるの。その一つが、モルゲンステルン(モーニング・スター)なのよ。――棍棒の先にいくつものトゲを付けたスパイクド・クラブ(トゲ付き棍棒)のように、球形の先端の全体に鋭いトゲがいくつも付けられたメイスが登場しました。それがモルゲンステルン(モーニング・スター)です。メイスで最も多く製作された放射状の板や玉ねぎ型などと違い、打撃力がトゲの先端に集中するため、大きなダメージを与えられるのです。13世紀ドイツから発展したこの武器は、数世紀にわたってヨーロッパ中の騎士に広まっていきました。打撃のみだと反動が大きいのだけれど、このモルゲンステルンみたいに相手に突き刺さる武器だと、反動は凄く小さくなるの。これは俺にも理屈がわかる。刺さったらそのまま食い込むから跳ね返ってはこねぇもんな。鎧を着た相手に効果的だったみたいね。――明けの明星という意味を持つこのモルゲンステルンは、スパイクド・クラブというトゲ付き棍棒の延長とも考えられますが、どのような経緯で生まれた物か定かではありません。その有用性は広く認められ、銃の時代になるまで騎士達が使う主兵装の一つとなったのです。メイスはシンプルな武器だけれど、だからこそ時代を越えて使用されてきたのね。わかりやすいってのは重要だよな。それに俺みたいな力自慢の奴にはかなり使い勝手が良い。今でも腰に提げていたいくらいだぜ。それじゃ、次回は戦場武器からいったん離れましょうか。......隠し武器。いわゆる暗器の一つを紹介するわ。おっ、今度のはかなり毛色が違うみたいだな。道場主である斎舟の一番弟子を自負するエルフの少女。斎舟が居ない間は道場の留守を任されている。生活のほとんどを稽古と研究に費やしているという努力家な一面も。本名はイービルベアードといい、熊獣人に魔族の血が混じった大男。“モノ溜まり”と呼ばれる場所に流れ着く、異世界からの漂流物を回収して売買することを生業としている。読む*作者紹介*井戸正善(いどまさよし)。佐賀市のエアガン飲み屋『NEST』の店主さんでもある。