21:06頭を木の根元にのせるナイルワニ。おなかのあたりがふくらんでいて強そうだ17種のワニがいる静岡県東伊豆町の「熱川バナナワニ園」。それぞれのちがいなどを、園の神田康次(こうじ)さんに教えてもらいながら歩いた。「本園・ワニ園」のナイルワニの前で「このワニは気性があらいので、掃除の時には気をつかいます」と神田さん。聞くと「それはだいじょうぶですよ」。ナイルワニはアフリカにいる。「大きくなると、4、5メートルになって、ヌーなんかも襲うんです」。ヌーは牛の仲間で、体重が200キロをこえる大きな動物だ。それにしても水の中が得意なワニが、陸上動物のヌーをどうやって襲うんだろう。本園の建物に説明を書いたボードがあった。「ワニは優秀なハンターです」というタイトル。「ワニは見つからないようにほかの動物を見ることができます。それは目と鼻、口が頭の上側についていて、体の大部分を水中にかくせるからです」。やって水を飲みに来たときなどに、襲うんだ。「あまり速く走ることはできませんが、水中での動きは敏速です。襲いかかり、えものを水中に引きずりこんでおぼれさせます」ナイルワニは口をとじていても歯ならびが見える。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。