いざ、忍まいる(忍んで参ります)いざ、忍まいる(忍んで参ります)謙信様が私に向かっておっしゃられた。「きょうでさいごにするのです、つるぎよ」その声は、いつもと変わらず静かで落ち着いていたが瞳の奥の熱い輝きまでは隠せなかった。待ちきれないのだろう。私は下唇を噛んで謙信様の瞳をのぞき見たことを後悔した。気持ちを振り払うように声を出した。切れ長の瞳がよりいっそう優しさを帯びる。私は決意も新たに、本陣から離れた。(サナダユキムラヲコロス。アイツニアウマエニ)道中、呪文のように繰り返し唱えた。それがあのお方が私に課せられた命だった。真田幸村さえいなくなれば、信玄や、その他の兵の士気は簡単に下がるだろう。そもそもいつもアイツに邪魔をされるのだから先に真田をやっておいたほうが後々楽というもの。真田とて有能な将とはいえど暗殺ならば話は違う。真田さえいなくなれば、アイツとも無理に戦う必要もなくなる。全ては、あのお方のため。言い聞かせて森の中を進む。遠回りをしたが、このまま進めば真田率いる騎馬隊にぶつかる筈だ。アイツが武田信玄の傍にいることはすでに調査済みで、誰にも見つかる心配はなかった。かすかだが、紅の旗が翻った気がした。(近いな)心臓が高鳴る。出来れば離れた所から暗殺するのが好ましい。自分の位置と真田幸村の位置を目分量で測った。この距離なら、わけもなく奴を仕留められる。辺りに注意しながら、素早くくないを構えた。(かすが)名を呼ばれた気がして、動きを止めた。声がした方角に目をやる。空を仰ぐと大きな凧が見えた。凧に乗っている人物は今一番会いたくない相手だった。それは凧から飛び降りると私の目の前に姿を現した。緊張感のない声で言った。奴は信玄と一緒にいる筈だ。「あれはねぇ、分身ってわけさ。私は嫌悪感を露にして舌打ちをした。佐助は臆することもなく続ける。「いやぁ、でも空から見張ってた甲斐があったよ。吐き捨てるように言って、そのまま進行方向へ歩き出した。早くしないと、騎馬隊は行ってしまうかもしれない。そんなことはお構いなしに佐助は私の前に立ち塞がる。佐助は相変わらずヘラヘラとこちらを見ている。仕方がないので佐助の脇を無理矢理通ろうとして右足を出した。足を出すのとほぼ同時に佐助の目の色が変わった。思わず後ろへ跳躍する。足下に目をやると手裏剣が刺さっていた。「こっから先へは通さないよ」そう言って大型手裏剣を構えた。佐助自身と私の間に手裏剣で線を引いた。佐助は真顔で、はっきりと言った。それから私の表情を見てにっこりと微笑んだ。「そんな顔するなよ、大丈夫だって。要はここを越えなきゃいいんだから。簡単だろ?」ここで談笑でもしようというのか。私は呆れて佐助を見たが、本人はひょうひょうとしていた。「なぜだ」なぜ邪魔をするなぜいつもお前なんだ声が喘ぐように漏れた。