SCAREMの3rdアルバム。SWING』(1993年)がここ日本で高く評価されたこともあり、続く今作にも大きな期待が寄せられましたが、いざ完成したアルバムは大方の期待を裏切るような作風でした。SWING』は、そういったガヤを吹き飛ばすほど完成度の高い1枚でした。SCAREMよ、おまえもか!」と落胆したんでしょうね。SWING』と比べたらだいぶ落ち着いた、全体を覆うダークめな空気感は確かに90年代前半特有のものだったのかもしれません。別に彼らはグランジのおこぼれをもらおうと思ってこういうサウンドにシフトチェンジしたわけではなく、あくまでこの要素も自分たちのルーツの中に存在しているものとして、前作と違うものを目指した結果がこれだっただけなんじゃなかろうか。今にしてもるとそう思うわけです。SCAREMらしくない”作品なのでしょうか?僕、そこが常々疑問だったんです。SWING』は完璧なまでに時代と逆行した、80年代に思いを馳せた完全無欠のハードロックアルバムだったと思います。今作はどうかというと、逆に時代に寄り添いつつ自分たちがやりたいことに全力でトライした。REASON』もほぼ同じだったはずなんです。作品をまとめ上げるうえでのベクトルがまったく逆だっただけ。それによって、当時グランジのように粗暴なサウンドに拒否反応を示していた従来のHR/HMリスナーから敬遠されてしまった。いう不幸な1枚だったのではないでしょうか。SCAREMらしさに満ち溢れた完成度の高い1曲ですし。Sand」を筆頭に、どこかシアトリカルなテイストが感じられる楽曲が多く、本当に聴き応えのある作品。イントロこそダークだけど、「Candle」もメロディアスかつダイナミックな1曲ですし......なんでこれが嫌われなくちゃいけないんだろう......。SWING』のインパクトが強かった、しかもその2枚のイメージが強かったおかげで、3枚目のトライが受け入れられなかった。すべて時代のせいなのか、それとも......今こそ再評価してほしい1枚です。SCAREMが4月にリリースした通算14作目のスタジオアルバム。II』を発表し、翌2014年には新曲のみのオリジナルアルバム『THIRTEEN』を制作と再始動後も順調に活動を重ねています。SCAREMですが、再結成後は多くのファンが望む“1st〜2ndアルバム路線”を踏まえつつ大人になったバンドの姿を見せています。この最新作でもその方向性は変わっておらず、むしろその純度がより高くなっているように感じられました。前作『THIRTEEN』も決して悪いアルバムではなかったし、むしろ好きな作品ではあったんですが、今作はとにかく1曲1曲の完成度が無駄に高い。アルバムによっては1曲くらい「う〜ん、個人的に好みじゃなけど、こういう曲が好きなリスナーもいるしな......」という曲が入っていてもおかしくないところを、今作はどの曲も両手をあげて大歓迎したくなる良曲ばかり。適度にハードで適度にポップ、そしてメロディやサウンドから爽快感が感じられるハードロックと表現すればいいのでしょうか......90年代の彼ら(主に1st〜2ndあたり)に感じられた“ビッグプロデュース”はそこにはなく、地に足のついた等身大のサウンドで、ファンが求めるサウンドと「大人になった今だから表現できるサウンド」をバランス良く融合させている。そこには攻めのハードロックもあれば、パワーポップ調のゆるやかな楽曲もあり、無駄にバラードで水嵩を増すようなこともしない。11曲全45分という適度な長さも功を奏し、何度もリピートしたくなる極上のハードロックアルバムに仕上げられているのです。Tomorrow」「Gravity」と、とにかく頭から心を鷲掴みにされっぱなし。その後もこのテンションを崩すことなく、ドラマチックなラストナンバー「Indestructible」で締めくくる。個人的には2000年代に入ってからの彼らのアルバムでもっとも気に入っています。いう良質なアルバムがジャンルの分け隔てなく、もっといろんなリスナーに「いいね!」と言ってもらえるような時代が戻ってくるといいな。CARTELを紹介したいと思います。CARTELの1stアルバム。日本では2013年12月、海外では2014年1月にリリースされています。SCAREMのドラマー、ダレン・スミスが大半の楽曲でボーカルを務めていますが、4曲でゲストボーカルも採用。Me」にはサス・ジョーダンと男女/ジャンル問わずさまざまなシンガーがジェイクの楽曲を歌っています。Moon」を彷彿とさせるカミソリギターリフに歓喜したHR/HMリスナーは非常に多いのではないでしょうか。僕も間違いなくそのひとりで、それにつづくダレンのハスキーなボーカル含め非常にカッコよくて「これは期待できる!」とすぐに確信。その確信に間違いはなく、曲によってはインダストリアル調のアレンジを含むものもありますが、基本的にはジェイクのキャリアを知っている人なら納得できるものばかりでした。BADLANDSで傾倒したブルースロックではなく、オジー・バンド在籍時を思わせる楽曲やプレイも豊富で、「ようやくこっちの畑に戻ってきてくれた!」とアルバムを聴き進めるうちに頰が緩んでいったものです。SABBATHリスペクトなアレンジだし。そりゃそうだ、本作のエグゼクティヴ・プロデューサー&ミキサーはオジーの近作を手がけるケヴィン・チャーコなんだから。SIN』(1986年)のメインソングライターでもあるわけで、“オジーっぽさ”がゼロなわけない。ダレンがライブでもボーカルを務めていることから、この形態がバンドとしては正しいんだろうけど、アルバム制作時はそこまでパーマネントなものとしては考えてなかったから、こういう作品になったのかもしれないですね(そのダレンも一時、バンドを脱退していますし。バンド感が薄いような)。オジーやサバスが好き、特にジェイク時代が好きという人なら間違いなく気に入る1枚。オジーっぽい曲を女性ボーカルが歌うと......という興味深い試みも楽しめますし。バンドっぽさは本当に希薄だけど、HR/HMファンならジェイク・E・リーというアーティストの実験の場として素直に受け入れられるはずです。発売から20年以上経った現在も、このアルバムが放つ魅力はまったく色褪せていません。PILOTSなどがチャートやツアーで成功を収めていた時期、翌1994年4月にカート・コバーン(NIRVANA)が自殺したのと同じ頃から少しずつシーンは停滞していくことになるのですが、90年前後に活躍したHR/HMバンドの多くはセールス面で相当の苦戦を強いられ続けます。その結果、グランジ寄りのサウンドを取り入れ始めたり、ひどい場合はメジャーレーベルからドロップし(契約解除され)たり......しかし、ここ日本では少しだけ状況が異なりました。日本ではまだHR/HMは死んでいなかったのです。SWING』というアルバム。Justice」)のパワフルかつメロディアスなスタイルに、一発でノックアウトされたのをよく覚えています。ギターソロが死に絶えた時代にここまで弾きまくるか!というピート・レスペランスのプレイは圧巻だし、ハスキーさがいい味を出しているハリー・ヘスのボーカルも気持ちいい。LEPPARDの影響が強く感じられる。なんだこれ、本当に1993年のアルバムか!?と最初は疑ったほどです。5分という決して長くはない時間の中にHR/HMの起承転結がぎっしり詰め込まれたこの曲は、ボーカルも演奏もメロディもアレンジも「これが僕たちの求めるHR/HMのカッコよさだ!」と力説したくなるほどで、リリースから何年経とうがアンセムなのに変わりない。いやぁ、今もこの曲聴いてますが、ライブでの盛り上がりが目に浮かびますよ......。その後も“かゆいところに手が届く”楽曲群目白押し。Enough」......本当、捨て曲一切なし。II』もリリースされていますが、最初に聴くならまずはオリジナルのこちらから。REASON』(1995年)の評価が非常に低いですが、僕としては本作と同じくらいに好きな作品です。REASON』の2枚を中古でゲットしたほうがいいと思いますよ。SCAREM「RUBBER」('99)を取り上げたい。今は亡き、というのは最後に説明するとして....このバンドの簡単な歴史から。SWING」で日本デビューを果たした。LEPPARDから影響を受けた、何重ものコーラスを重ねたメロディアスな楽曲に、全盛期のDOKKENを意識したガッツィーなサウンド(特にジョージ・リンチを彷彿とさせるピート・レスペランスのギタープレイ)が特徴で、それが日本でウケたというわけ。REASON」でその音楽性を変えてしまう。当時流行のオルタナ/ヘヴィロックの色を取り入れるのだ。そこはメロディアス指向の彼等。歌メロやコーラスは健在。このアルバムで初来日を果たす。FIGHTERSにも通ずるようなポップでパンキッシュな楽曲を披露する。この6作目「RUBBER」にたどり着くわけだが....ここでも彼等は大冒険というか、大きな賭けに出る。その大きな賭けについて説明しよう。現在の彼等はここ日本でのみ大人気、といっても過言ではない。カナダではセカンド当時は爆発的に売れたと聞いているが、サードでのセールス的失敗辺りからカナダ国内での人気も失速していく。流行んないよ」てな理由で。さぁ、ここからが本題。(笑)何故俺がこのアルバムを選んだかがよくご理解いただけると思う。アーティストとして、彼等は自分達のやりたい音楽をやる。長年続けていけば、趣味やその時やりたい事なんて変わっていくのは当たり前だ。ところが1度あるスタイルで成功してしまうと、それ以外の新しい事を始めると「ああ、あなた達は変わってしまった。ファンなんてもうどうでもいいんですね?」と言って離れていくファン。レコードセールスも落ち、ライヴの観客動員も減るわけだ。下手をすりゃ契約さえも切られてしまう....ん、どこかで似たような事書いたなぁ、俺。REASON」での失敗によって、周りからプレッシャーをかけられたわけだ。そこで彼等は日本のファンを意識した作りの「BELIEVE」を意に反して(?)作り、そしてそれがまたバカ売れしてしまうわけだ(とは言っても、ここ日本でだけね)。彼等に拘りがなかったわけではない。前作での音楽性を持った実験的楽曲を日本盤シングルのC/W楽曲として収録、本国カナダ盤ではアルバムの2曲と差し替えてこれらの実験的楽曲を収録している。彼等が日本贔屓にしてるかがお判りいただけるだろうか?さて、そうやって紆余曲折しながら、彼等はひとつの結論に達する。日本ではある程度の変化も認めてもらえた。SCAREMはHM/HRバンド」というイメージが定着してしまい、そこから如何に離れた音楽を提供しても、聴いてくれさえしない。SCAREMという成功を収めたバンド名を捨ててまで、音楽的に成長したかったし、セールス的にも成功したかったのだ。その新しいバンド名こそが、今回紹介したアルバムのタイトルにもなっているRUBBERなのだ。この「RUBBER」というアルバムは'99年秋にここ日本で先行発売された。SCAREMという名で活動していく、と宣言していたはずだ。実際にアルバムのライナーノーツにもそう書かれている。同年12月には初のホール公演も含んだジャパン・ツアーも大成功を収めた。この時のライヴ写真を見て驚いた人も多いだろう。彼等のステージ衣装には、メタルの「メ」の字も存在しない。非常にファッショナブル....5年前だったらブリット・ポップ系に括られたはずだ。今年、日本以外ではRUBBERとしてアルバムをリリースしたようだ。アルバムリリースに際して、日本盤を更にリミックスしているようだ。ところが、ここでドラマーであり最後の「メタル者」(唯一の長髪であり、ライヴでは裸でプレイしていた)のダレン・スミスが脱退してしまう。JAPAN」という意味深なタイトルのライヴ盤もリリースされた。ラストライヴなのか....そう、いよいよ彼等はここ日本でもバンド名をRUBBERと名乗り変える事にしたのだ。ある意味これはダレンの脱退も影響しているのかもしれない。THEORY」「RUBBER」の2枚....しか収められていない。ボーナストラックとして新録の新曲とSQUEEZEのカバーが収録されている辺りにも、今後の彼等の決意のようなものが感じられる。THEORY」の方が向いていると思う。適度にハードでパンキッシュ、時々登場するHR的アプローチも全く嫌みがない。昔からのファンからすれば物足りないのかもしれないが、俺はよく聴いたアルバムだ。上のような複雑な事情を知ってしまうと、やはり「どこまで行ってもメタルはのけ者なのかな....」と感じてしまうわけだ。この「RUBBER」というアルバム、なかりの意欲作だ。いつかは取り上げたいと思っていた作品だが、こういう形で取り上げる事になるとは....音的には前作よりもハードさを抑え、カントリー色なんかも取り入れはじめている。ある意味NELSONの最新作にも通ずるものがあるし(このアルバムもギターポップ系好きにはお薦めした作品だ)、TFCの最近のアルバムを好む人にもアピールすると思っている。確かに「rockin'on」あたりを愛読しているコアなギターポップ/ハードポップ好きには「ひねくれ具合が足りない」と拒絶されるかもしれない。BRITAIN」にも共通する空気があるはずだ。BURRN!でしか取り上げられる事のない彼等だが、心機一転した今、「RUBBER」というバンド名は覚えていた方がいいかもしれない。来年以降の注目株だと俺は確信している。彼等はQUEENのように今後もどんどん成長していって欲しい。「あの彼等にもこんな時代が~」とか言われるような存在になって欲しい。その為には、まず皆さんがこのアルバムを手に取ること。