亡くなり丸二日経ちました。何日も経ったような気がします。以後の仔細が決まりました。師匠は、キリスト教徒で、葬儀は密葬で、お別れ会として「召天記念式」をします。キリスト教では、死は天に召されたということで、もちろん穢れ意識はありません。実は師匠の娘婿さんが、牧師さんで、明言されました。息を引きとった直後、師匠を囲んで写真を撮りました。私の中にある穢れ意識が「遺体と写真を撮ること」に一瞬抵抗しましたが、すぐに納得して写真に収まりました。別れは悲しいことですが、笑顔で送ろうと「笑顔で」ポーズをとりました。「召天記念式」は、4月14日(火)19:00〜、大阪市阿倍野の「やすらぎ天空館」で。お香典の類は辞退させていただき、祭壇をお花でうめる「供花料」を、お志で戴きます(会費ではありませんので、自由です)。戴いた方のお名前は、会場に張り出して謝意を表します。お申し込みは、上方落語協会、もしくは私のほうにお願いいたします。締め切りは4月8日(水)です。「最後の会話」3月16日、島根県浜田市のべっぴん寄席からの帰り、広島で「焼きたて熱々のもみじ饅頭」を買い、新幹線に乗りました。師匠は甘党で、特に「あずき関係」には目がありません。喜んでもらえると思い、いそいそと病院の前まできて、ふと思いました。師匠は、糖尿病もあり、インシュリンを打つ毎日。「箱ぐち渡したら、いっぺんに食べ過ぎて、体を壊したらあかん」と気づきました。その場で奥さんに電話しました。「小分けにして、1〜2個渡しましょうか」「そんな心配いらんよ。だいじょうぶ、師匠はそんなに食べはらへんから」「?」そんなはずはありません。食事制限していた時、「御座候」を持って行ったら「至福のひと時や」ゆうてペロッとたいらげ、まだのど飴をなめた師匠です。半信半疑で持っていくと、師匠はほんまに、半分も食べずに残しました。「あれだけ甘いもんが好きな師匠が、もみじ饅頭一つを残しはった!?」ドキッとしました。その時、師匠とネタの話になりました。1月12日に奈良の音声館の寄席に出て戴き、十八番の「浮世床」でお客様を爆笑させた後、私の「鹿政談」をわざわざ、楽屋から舞台袖に出てきて聞いて戴きました。めったにそんなことは無いので驚きました。其の事を思い出し「あの時の鹿政談で、何かご注意をいただけますか?」と聞きました。地元のベテラン官僚や。若造ごときに、何がわかんねんと、なめてるわけや。奉行があんな訳しり顔でおさまってたらあかん」と。図星ですから、何も言えません。落ち込んで黙ってました。すると、間をおいて師匠が一言「ワシも、初演の時にそう言われた。」「ハイ、ありがとうございます」次伺った時はもうそんな話ができる状態ではありませんでした。私にとってほんまに、ありがたい最後の会話でした。願生って、鹿政談を、私の十八番と言われるようにします。それが恩返しやと思います。密葬、とどこおりなく終わり、師匠は「お骨」になりました。30日に亡くなったので、昨日密葬の段取りでしたが、「友引という迷信」のため火葬場がお休みで、今日になりました。こんなところに、六曜が生きています。葬式は予定の立たないものです。そこに「友引」がある。これは好都合とこの日を休みにします。すると、六曜を迷信だと思っている人たちも、結果的に、六曜に支配されます。仏式では、人が亡くなると、まず枕経をあげます。お坊様はどこにいてても、帰らなければなりません。ところが、友引の日だけは、呼び返されずにすみます。これは便利ということで、お坊様の泊りがけ研修会などは、まず友引に設定されます。そこへお話に行く私も、結局六曜に動かされます。不合理だと思っていても、それが「便利」だからです。要は、ご都合主義で、六曜が便利使いされているだけです。今回は、師匠がクリスチャンなので、六曜どころか、穢れ感覚もゼロです。今日も最後のお別れに、各自、師匠とツーショットの写真を撮りました。亡くなって四日目ともなると、死を受け入れる心も整い、明るい雰囲気でした。納棺式になるとさすがに、悲しみがよみがえってきました。右手に扇子、左手に手ぬぐい、必ず高座に持って出た、根付の付いた懐中時計もいれました。甘いものも、もう血糖値を気にせず食べて戴けるのでどっさり入れました。師匠が団姫(まるこ・団四郎門下の孫弟子ですが、最後の内弟子修行を大師匠、五郎兵衛のところでしました)に買ってきてくれと頼んだ「黄金糖」。これは、団姫が入れました。隣家の古い付き合いの前田さんは、「これを」と、大好物のコーヒーを。お花もいっぱい入れました。流れた時には、何べんも、何べんも「ごくろうさまです」と送りだしたことが浮かんできて、涙が出てしまいました。2時間後、師匠は、あっさり白い骨になっていました。これが死ぬということなんやと、改めてはっきり見せて戴きました。悲しく、寂しい、辛いことですが、私は、この四日間、人が死ぬということを、具体的にはっきり、しっかり見せて戴きました。それまでは生きているということも。最後の最後に大事なことを、身をもって教えて戴きました。師匠、本当に、本当にありがとうございました。今回は、「露の五郎兵衛の七段目」と銘打った、久しぶりの一門会の予定でした。今となっては、これが追悼公演のような形になってしまいました。入院中だったので、仕事も減らしていましたが、5日の高槻市のジョイント寄席(席亭、主催者が師匠とは深い付き合いの方)と、25日の繁昌亭だけは入れてました。なんとか出たいと、28日には歩行訓練のリハビリまでしていたのですが、29日朝、急変しました。最後まで高座への意欲を失わなかったのは、本当にすごいと思います。師匠が亡くなったので、急遽、筆頭弟子の千橘師匠が七段目を代演し、最後に、一門が揃ってご挨拶をすることになりました。事実上の追悼公演です。朝、6時起床で博多に向かいました。鶴橋駅に着いたところで、携帯が無いことに気づきました。家を出るときは確かにあったので、途中で落としたということです。前日も、「さるびの寄席」の打ち上げで、伊賀神戸駅前の居酒屋のカウンターに忘れ、ママさんが駅まで走って来る騒ぎに。それから12時間も経っていないうちにまた無くしてしまいました。自己嫌悪の固まりになってしまったのですが、例の「ウソでも笑おう」を実践。ホームで(あまり声は出しませんでしたが)斜め上を向いて「ワッハッ八ハッハ!ハッハッハ!」。これでなんとなくスッとして、「無いのは仕方が無い」と受け入れる気になりました。聖福寺のチラシ一枚持って出てきていないので、「博多駅筑紫口11:00」という、さん喬師匠との約束だけが頼りです。無事10:30過ぎに、博多着。筑紫口を出たところで待つこと数十分(?携帯が時計がわりなので、分かりません)、さん喬師匠と出会いません。「今頃、携帯にかけてはるやろな」と申し訳ない気持ちになりましたが、どうしようもありません。見ると、小倉のAさんが地下鉄から上がって来られたのか、前を通られました。声をかけると「今から落語会に行く」とのこと。にこやかに別れましたが、さん喬師匠とはまだ出会いません。これは、現場に行くしかないといものの、お寺の名前も分かりません。Aさんに聞いといたらよかった、情けない、と自分を責めかけた時、後ろから「新治さん!」と、ありがたい、さん喬師匠の声。平謝りで、迎えの車に乗り込むと、世話人さん(さん喬師匠の熱烈ファンご夫妻)が「さっきからずーっと立ってましたネ」と言われました(敷居の低い芸人はオーラも無い!)。驚いたのは、着くなりさん喬師匠が、自ら椅子を並べる、高座への上がり口を作る、てきぱきと動くそのフットワークの軽いこと!これが、弟子を11人抱える、東京の落語協会の理事とはとても思えません。格下の私をきちんと扱ってくださいます。本当にありがたく、申し訳ない気持ちです。今回の出番も、前座無しで、さん喬師匠がいきなり上がると言われました。いくらなんでも、それはできないので、私が開口一番を勤めさせて戴きました。100%動員、お部屋見舞いを持って駆けつけて戴きました。客席には、寄席の下座でいつもお世話になる、酔書さんや、「福広がり」の大三治さんのお顔も(大三治さんからは、ご丁寧にお部屋見舞いを戴きました。私も楽しく、二席勤めました。さん喬師匠の二席「天狗裁き」と「妾馬(めかうま・八五郎出世)」をしっかり聞かせて戴きました。さん喬師匠の独演会は、「お中入りに、次回のチケットが売れる」人気ですが、「そうだろうな」と納得しました。落語の底力と言いますか、自分が丸ごと咄の世界へ持っていかれます。オチでフッと我に返ったお客さまの拍手がすごいのです。「落語て、やりようによって、ここまで力強い芸になるのか」という驚きです。ファンの方は「天狗裁きで、さん喬師匠が天狗に見えた」と言われました。私は相変わらず「環状線で屁ェこいて、これがほんまの、平和(へーわ)」と、プーとかへーとか、格調も何にもありません。ものがだいぶ違います。「妾馬」の時は、ご住職初め、たくさんの方が、目頭を押さえていました。これは、5月12日の繁昌亭夜席は、精一杯精進して臨まないと失礼だと改めて思いました。奈良県御所市の曹洞宗長円寺花まつり。控えの間に、お茶とようかんが。ありがたいお接待を受けました。