枝葉を踏みしめる音に、首だけで振り向くと、そこには褐色の肌を獣の皮で覆った、美しくも荒々しく、野性的な女性が、ジョナサンを見下ろしていた。似たような出で立ちの女が、ジョナサンを取り囲む。話に聞いたことがある。古来より点在する、異教の女戦士の集落では、いち早く新魔族による侵略が行われ、そのほとんどが魔物となった、と。彼女らを、魔物となる以前からの呼称のまま、アマゾネス、と呼び習わすことを。彼女らが言葉を交わすのが、耳を通してぼやけた意識に入り込んでくる。疲れて、朦朧として、何も考えられずにいると、ひときわ美しく、荒々しいアマゾネスがこちらに歩いてきた。無造作に、ジョナサンが持っていたビンを取り上げた。中身を見て、蓋を開け、匂いを嗅いで、一口飲む。それが真水であると分かると、その女は鼻を鳴らした。「ああ、大方この男...あのクソ忌々しい吸血鬼をヤリにでもいったんだろう。聖都で育ったジョナサンが聞いたこともないような汚い言葉。どっ、と嘲笑が沸き起こる。状態を理解しだしたジョナサンに、目の前のアマゾネスが話しかけた。「まー、残念だったな、アンタ。アタシらも、あの森とバカでかい城が手に入りゃな、と思うし、お高く止まりやがったあのクソ女は大っ嫌いだが...『四紅』ヴァーミリオンなんて化物、触らぬ神に何とやら、って奴さ。『四紅』ヴァーミリオン。その名前を聞いた途端、ジョナサンの心に、暗い炎が点った。一緒に聖歌隊に入った、幼なじみ。家で取れたブドウをくれた先輩の聖騎士。悩みを聞いてくれた、小隊長。死んでいった彼らの、思い出を薪にするように、炎は燃え広がる。気がつくとジョナサンは、そのアマゾネスの肩に、手をかけていた。爪を立てられて、怒りに顔を歪めた彼女は...ジョナサンと目を合わせた瞬間、身の程知らずな男を怒鳴りつけようとしていた事も忘れて、その、復讐に爛々と輝く瞳に見入っていた。「...あなた達も、あの吸血鬼を、殺したいですか?」かつて朗々と聖歌を歌ったその声は、疲労と悲しみと、何より憎悪に、ひどく嗄れていた。「...なんだ、テメェ。「...アタシらだって、あのクソ吸血鬼には、何人も仲間を殺られてる。「...あなた達が、私の言うことを聞いてくれたら...」ジョナサンは、自分の知っている情報が驚くべき速さで組みあがって行くのを感じていた。あの悪魔に、罰を与え、償いをさせることは、出来る。そのアマゾネスも、また彼女の仲間たちも、完全に気圧されていた。彼女らにこの作戦を言い含めれば、きっと実行に移してくれるだろう。仮に自分がその後打首にされたとしても、ヴァーミリオンを地獄に落とせるならば、思い残すことなど無い。思い残すことなど、奴が全て奪った。そこからは、言葉にならなかった。自らの復讐が成り立つであろう可能性を目の前にして、ジョナサンはやはりこう思うのだった。次へ■作者メッセージえー、さて。隔月ペース、崩壊しました。聞いてください、これには理由があるんです。そもそも今回、別の話をかなり書き進めており、こいつを8月末に掲載する予定だったのですが、その話、どうあがいても面白くなりそうも無かったので、急遽、別の話を展開したのです。...というかそもそも、『毎月終わりから頭はエルが更新されるぜ、読みにいくぜ』という人なんているのかなっと。そんな心優しい人がいたらマジゴメンナサイ。このヴァンパイア編の言い訳としては、こういう一話完結の話を魔物娘別に書いていると、その魔物娘に話の雰囲気を大きく引きずられるもので、今回はホルスタウロス編とは打って変わって、すんごい暗いです。人死にもでちゃったし。次回はヴァーミリオンちゃんのデレを見ていただけるよう、努力します。余談ですが、『四紅』は『しこう』と呼びます。設定上4人いますが、クリムゾンのお爺ちゃんとヴァーミリオンちゃんしか出す予定はありません。残りの二人はスカーレットとカーディナル、というお名前です。皆大体赤っぽい色を表します。聞いてませんか、そうですか。