」しかめ面で梅木はぼやいていた。庶務係・警部補の筒井薫は啓吾を呼び止めた。薫は啓吾のことがお気に入りで、たまにちょっかいをだしている。今回のキレっぷりにも喜んでいるようだ。「嫌いじゃないよそういうタイプ。なんなら結婚する?」ちょっときつめな綺麗な顔に笑顔を作り、啓吾に微笑んだ。若くみえるが、実は44歳だ。啓吾より16歳年上の姉さんなのだ。えてた人がいたんだけど、死んじゃったの。・・ああみえて結構ナイーブで真っ直ぐだったから、その人のこと忘れられないのかも。」それを聞いて、啓吾の顔は影を落とす。「あれ?そういえば似てるかも。」薫の最後の言葉には苦笑する啓吾だった。今度は伊坂が啓吾を呼び止めた。「あの・・僕から聞いたってことは課長に黙っててくれていいですか?メールを送って放火を依頼した相手、ちょっと調べたらわかっちゃったんですよね・・。」伊坂の端正な顔が引きつっていた。「えっ?」思わず啓吾は呆けてしまう。その相手は・・町内会長だった・・。公園のベンチに腰かけながら、子供達が遊んでいるのを幸せそうに眺めている、その町内会長の隣に腰を下ろす啓吾。田宮の写真をそれとなく見せるが、町内会長はとぼけていた。「あんたに頼まれたからだって言ってるなあ、そいつ。そいつの携帯にはあんたとのメールのやりとりが全部残ってた。報酬としてあんたから30万もらったとも言ってる。」梅木に続き啓吾が促した。「・・署にご同行願いますか?」「・・私の・・私のせいじゃないんだ。何度も何度もお願いしてたんですよ、警察も役所も生返事と先送りばっかりで結局何にもしてくれなかったじゃないですか!?ホームレスというのはね、みんなの公園、不法占拠してる犯罪者なんですよ・・。だいたいホームレスの家ったってゴミの山じゃないですか?そんなのどう整理して掃除しようがどうだっていいじゃないですか?なぜ!罪に問われなきゃならないんだ!」「中に人がいるのをわかってて放火を依頼したんでしょ?殺してしまう可能性があったってことも、わかってたんじゃないんですか?」覗き込むように啓吾は問い詰める。独り言のようにしゃべり始める。「・・この公園はね、みんなで作ったんですよ。子供達は危ないのに道路で遊んでたんです・・私の孫まで車にはねられて大怪我を負ったんですよ!もう二度とそんなことが起きないように、この町になんとか公園を作っていただこう・・。この公園ができた時、涙がでました。この公園は町の人達のためにあるんです。ホームレスのねぐらにするためにあるんじゃないんだ!いいじゃないですか!?あの人達のひとりやふたり死んだって、いいじゃないですか!誰が困るんですか!?失礼します。」町内会長は穏やかだった顔を歪めて立ち去ろうとした。「ちょっと付き合ってもらおうか?」梅木は町内会長をどこかに連れていくようだ。啓吾は梅木が何をやらかすのか、なんとなくわかっていたのかもしれない。その場所に黙ってついていったが、そこに着いた時はさすがに顔を下に向けるしかなかった・・。冷凍された死体をケースから引きずり出す梅木。その死体はあのホームレスだった。「あんたが殺した男だ。身元がわからないから明日、福祉課が引き取ってもう一度火葬場で焼かれることになる。弔う奴もいねえから葬式もねえ。俺達で手向けの言葉送ってやろうぜ。」「な、何を言ってるんだ!?」「ほら。一度言ってみろよ!言ってやれよ早く!」「もう十分だ!」逃げようとする町内会長の首根っこを捕まえて死体の前に引きずる。「言ってやれよ!ええ?散々偉そうな理屈並べやがって。こいつはゴミか?違う!こいつは人間だ!どうせやるんなら、自分の手汚して、堂々と火を点けますよと自分で脅せばよかったんだ!それならこいつも逃げる暇があったんだ。ほら、言ってやれ!」会長はもう吐きそうになって目をそむけるばかりだ・・。「俺もあなたといっしょですよ。」啓吾は会長の背をさすりながら話しはじめた。「ホームレスなんて仕事もせずにブラブラしてる怠けものだって。俺もあんな姿になってまで生きていようなんて思わない。間違ってると思いません?あんな奴、死んじゃえってみんな殺してたら、それこそ動物と変わらないですよ?簡単じゃなかったと思いますけど・・あなたならちゃんと話をして解決できたんじゃないですかね?・・だって俺達、人間なんですよ。」それは、啓吾の町内会長に対する思いやりだったのかも知れない。啓吾も忘れているのではないか?それとも啓吾がまだ知らないだけなのか?すべてのホームレスが怠け者ではないということを。不公平や理不尽でしかたなくそうなってしまった人達だって大勢いるのが現実なのだ。「あんた、長いこと生きてきたわりには大事なこと忘れてる。人間は死ねば消えていく。殺された人間は消えない。殺された人間は、死なねえんだ。殺した人間の傍でずっと生きてる。ここで罪を認めてここから人間らしく生きるか、それともここから逃げて、偽善者として生きていくか、選べ!」梅木は会長の背中にそう言っていた。泣き出してしまう町内会長。彼は自分だけじゃない、みんなが賛成してくれたんだと泣きながら言う。町内の人達との会議で話がまとまらない会長は、便利屋に頼んで解決してもらう案を出したのだった・・。その案に喜んで賛同する町内の人達。聞き込みの時、必要以上に素っ気無い理由はこれだったのだ。掲示板の書き込みも町内の人達の野次馬根性だったのだろう・・。現場検証では田宮が公園で自供していた。それを町内の人間達がまた野次馬している。(本当にやるなんてねえ)(町内会長も怖いことするわ)啓吾と梅木もそれを目を細めて眺めていた。「どいつもこいつも勝手なもんだな・・。刑事の仕事って?なんなんですかね・・。」「刑事を長いことやってるとわかる。俺達の仕事は・・人を憎んで憎んで、憎みきる。人を愛することじゃない。おまえには向いてねえな・・。人間は、もうだめかも知れねえな・・。啓吾はひとり、自分も偽善者なのでは?と悩み始めてしまったのだ。その不安は茉莉亜にも伝わる。思わず、<自分といて幸せか?あの絵を描いてもらっていた頃より?>と聞いてしまう啓吾。茉莉亜もそんな啓吾の心の揺れに、不安を感じ始めてしまっている・・。ふたりの部屋には昔、茉莉亜が死んだ恋人に描いてもらった油絵が飾ってある。その絵には幸せそうに寝ている茉莉亜の顔があった。あんなに麻薬捜査が進展しなかった中央署だったが、ひょっこり梅木が重要参考人を引っ張ってきた。ことに一同声もでない。梅木はなぜこんな簡単に捕まえてこれたのか?啓吾はなんとなくロッカー室に足を運び、梅木のロッカーを開ける。そこには、容疑者リスト・検挙者リストが事件別にわけてあるファイルが分厚く収まっていたのだ。梅木が独自で作ったのだろう、田宮のことも、麻薬の容疑者も梅木の作成したファイルリストを見れば目星がつく。梅木は影で並々ならぬ労力を、捜査とは別に割いていたのだ!「梅さん。して加藤を自分のような刑事にしたいと思ってるんじゃないでしょうね?それとも、昔の部下が課長になったことに対する当てつけですか?」東野が廊下で梅木にそう呼び止めた。「いやあ、人間出世すると色々考えて大変だな。ストレスたまるだろ?」「・・あいつもうすぐでてくるみたいですよ、仮釈放が決まって。あなたの婚約者を殺した男でも、あれから18年も経つんです。・・本気で殺そうなんて思ってないでしょうね?」・・・梅木は振り返った。「殺す!・・そのために今日まで生きてきたんだ!」その会話を廊下の影で啓吾は聞いてしまうのだった。#3署の廊下でひとりの女性と伊坂聡警部補が話をしている。女性はストーカー被害にあっていることを訴えているようだ。伊坂は困り顔で応対に困っていた。生活安全課からまだ書類がきていないから捜査できないという伊坂の言葉に、焦りと嫌悪感を浮かべる女性。そんなやり取りを見て梅木は、その女性を一室に連れていった。自分が話を聞くというわけだ。啓吾もそれに同行する。その女はナナという名で22歳、とてもチャーミングな顔をしていた。そのストーカー行為をはたらいているのは弁護士らしい。その弁護士・三枝とは以前付き合っていたが現在は別れている。生活も援助してもらって、もちろん好きで付き合っていたが・・三枝には妻子がいたのを知ったため、ナナは別れをきりだしたのだ。ナナが見せた携帯の着信には、三枝からの履歴が画面を埋め尽くさんばかりになっていた。「携帯を変えたりはしましたか?」啓吾の問いに、「変えました。いう方法かしらないけど新しい番号を調べてまたかけてくるんです。」そのうちポストをかってにあさったり待ち伏せしたり、先日は留守の間に部屋に上がりこんでいたという・・。「もう家に帰るのが怖くて・・。」警察にいっても彼との関係をしつこく聞かれたあげく夜道は歩かないようにと当たり前のことを言われて帰された。ナナの正面に座っていた啓吾も顔をしかめるしかない。離れたところでぶっ長面で立っていた梅木が口を開いた。「なあ?そいつ、そいつはあんたのこと殺すと思うかい?どうなんだ?」「・・もしかしたら・・。別れるくらいなら死んでやるって言ってたから・・。」いきり立ちながら梅木が真っ直ぐに東野刑事課長のデスクに歩いてくる。その形相にみんなが驚いていた。東野の机にある書類を乱雑に一枚一枚たしかめる梅木。その中にナナの件の書類があった。生活安全課から提出されていたのだ。「なぜこれを無視した!?この男のストーカー行為は日ごとひどくなってる、なぜ誰か行ってやめろと怒鳴らない!?」書類を掲げ、東野に抗議する梅木。「現時点では不倫関係の別れ話によるもつれと判断したからです。」啓吾も、部屋の中にまで不法侵入しているんです!と梅木に加勢するが、「合鍵持ってんだよ!不法侵入とは言い切れない!」またもや太宰満警部は啓吾の意見を一喝した。「こちらはこちらで何かあったら連絡するようちゃんと言ってある。」「おまえそれでも警察官か!?何があってからじゃもう遅いんだよ!」「てめえ!」「証拠がないから、事件じゃないから捜査できませんじゃ、警察なんていらねえんだよ!」そう言い梅木は出て行った。「待て!じじい!」太宰の怒声を背に受け、啓吾も梅木のあとを追っていた。東野はしかめ面で椅子に座り直す・・。「なんかムキになってませんか?婚約者の事件と何か関係があるんですか?あまり変なことしないでくださいよ?」「だったらついてくんなよ。」ふたりは三枝の法律事務所に来ていた。ビルの中にある立派な事務所、出迎えた三枝も一見どこにでもいる真面目そうな弁護士だ。啓吾は梅木に大立ち回りを始められると困るので、自分が話すと三枝にしゃべり始めた。ようするに<ナナさんとの関係はもう終わっている、これ以上近づかない方がいいんじゃないでしょうか?>「・・まいったな。彼女とは今喧嘩している最中で、この前家に行ったのも誕生日だから驚かせようと思って。なんというかサプライズで。」「でも彼女は本当に怖がってます。」「彼女は昔からちょっと被害妄想の面がありまして。私と知り合ったのも彼女が以前ストーカー被害にあってそれがきっかけで・・。私は彼女を守ったんです。」携帯に異常なまでの履歴についても、情緒不安定な彼女の事が心配でかけたと説明する三枝。「・・とにかく、彼女にはもう近づかないでください。これで仮になにかあったら犯罪行為ですから。」啓吾が話をきりあげようとしたその時!梅木が事務所のデスクを漁り始めた。「何してるんですか!?梅木さん!」ふざけてるように挑発するように大げさに漁る梅木。封筒をひっくり返すと床にバラバラと写真の束が舞い落ちる。そのすべての写真にはナナの姿が写っていた!隠し撮りだ・・。「・・誤解しないでくださいよ。以前ストーカー行為にあったときの調査資料ですよ!」突然梅木は三枝を羽交い絞めにし、デスクにあった万年筆をグッと掴んで三枝に突き刺す真似をした!「なあ!?二度と近づくな、今度やったら刺すぞ!」「・・ハア。あなた本当に刑事ですか?」「訴えたきゃ言えよ。」だがおまえも自分の弁護で忙しくなるなあ?<ストーカー弁護士>として!それは梅木の強烈な脅しだった・・。署ではもちろん梅木の異常行動が問題視される。逆に梅木は、皮肉を東野や太宰にぶつけた。ストーカー事件じゃ点数は上げられないからなあ!「市民にはあんた達の出世なんかどうでもいいんだよ!」「いいかげんにしろよ!昔自分の婚約者が同じような事件で殺されたからってギャアギャア騒ぎやがって!」東野はさすがに切れた。梅木は謹慎処分を喰らってしまう。啓吾は筒井薫と共に今回のストーカーの件について聞き込みをし、報告書を提出するよう東野に命じられた。今回ばかりは梅木も少々やりすぎたのかもしれない。薫は聞き込みを啓吾といっしょに回りながらも、「人を好きになるって結構厄介だよねえ。夢中になりすぎると周りがみえなくなって、それでも期待どうりになることはほとんどない。それがわかってくると「だんだん臆病になってきちゃうんだよねえ、人を愛することに。」ジュースをストローですすりながらしんみり言うのだ。「・・いるんですか?好きな人?」啓吾は思わず尋ねてしまうが。結局ストーカーの件で真新しい情報は得られなかったのだ。啓吾が帰ってくると梅木がいた・・。茉莉亜が言うには偶然会って、鍋にするから無理やり来てもらったらしい。バツが悪そうに机の前に座る梅木は、仕事中に見るのとは少し感じが違う。いうよりも、こういう状況に慣れていないのだ。鍋を3人でつついていても茉莉亜から(野菜ばかり食べないで肉も食べてください)(もっと飲んでください)とやたら世話を焼かれている。無言で梅木の様子を見ていた啓吾だったが、「やられっぱなしですね。」単独行動を好むのは捜査だけではないのだろう、いかにもこういう雰囲気が苦手な様子な梅木だったが、茉莉亜の寝顔が描いてある絵に突然話題を振る。あんたの昔の恋人が描いたんだろ?あんたの目の前で事件が起こったらしいなあ。」「梅木さん!いいじゃないですか。」「別にいいじゃない。・・ひき逃げされたんです。」茉莉亜は梅木にその事を話し始めた。待ち合わせしている目の前でひき逃げにあい、恋人は死んだ。相手の両親からは自分と付き合っていたから息子は死んだと後ろ指を指され、勤めていた保育園も辞める。子供と正面から向き合えなくなってしまったのだ・・。そんな心の空白を埋めるように、啓吾が裁判の経過をたびたび伝えに来て様子を見に来てくれるようになった。今勤めている花屋も啓吾が紹介してくれた。花を買いに毎日のように心配して通ってくれるようになる。茉莉亜と啓吾の出会いはそういうことだったのだ。今、茉莉亜のお腹には啓吾の赤ちゃんがいる。「で、裁判はどうなったんだい?」梅木は現実的な質問をした。「えっ?」「犯人はどうなったんだよ?」茉莉亜の代わりに啓吾が答えた。「本人は真面目で家族思いで同情の余地があるということで、比較的軽い刑で今、刑期を勤めてます。」「その男に会ったのかい?」「・・いえ。私は顔を見たこともないし、話したことも。」「それで?あんたその男を許したのかい?あんたの愛する男を殺した男を許したのか!?」梅木の容赦のない質問に茉莉亜は言葉を失う。啓吾もそんな茉莉亜の顔をじっと見つめていた・・。外まで梅木を送る時に、三枝に関する情報は今のところ何も出てきていないと報告する啓吾。啓吾は茉莉亜に容赦ない質問を繰り返した梅木に当たる。「やっぱり許せませんか?殺した犯人が。・・それとも、大切な人を救えなかった自分の方が許せませんか?」グルッと梅木は振り返り、「利いた風な口聞くんじゃない!」と怒声を上げる。「・・俺はあの人が死んでから、なんのために生きてるのかわからなくなった。何年も考えてやっと気がついたんだ。あいつが出所してきたら俺が殺す!そのために生きてゆく。俺も、悪魔になる!」梅木はそれだけ言って帰っていった。部屋に戻ってきた啓吾は茉莉亜に聞いていた。「今日、梅木さんとどこで会ったの?」「・・うん。」「彼のお墓?たしか今日、命日でしょ。