淳吾は中学生のときにゾラが好きでプレミアリーグを観るようになり、それ以来ずっとチェルシーを応援していると言った。今はランパードとジョー・コールが特に好きだが、チーム関係なく選手だけならエジルがお気に入りだと。ブレーメンにいた頃のエジルだ。聞くと、淳吾は目を輝かせた。同じ女を取り合った男同士、というわけでもないのだが、サッカー選手の好みがよく似ていた。俺たちは妙にうまが合った。結局、淳吾は日那子とよりを戻すことはできなかったらしい。俺と淳吾はそれからも、彼女と関係なく、ときどきふたりで飲むようになった。お互いの部屋でチェルシーの試合を観たこともあった。淳吾が一足先に社会に出て、俺が一年遅れて就職してからも、ときどき居酒屋で仕事の愚痴をこぼし合ったり、ふたりでクラブワールドカップを観に行ったりした。三年前、俺が会社の同期の女の子と結婚することが決まったとき、もうこれからは自由に遊べないからと奮発して、たまっていた有休をすべて使い、イギリスまでプレミアリーグを観に行くことにした。「スタンフォードブリッジに行かないか」そう声をかけたら、淳吾は俺のために会社の休みを合わせてくれた。大きな声では言えないが、それは俺にとって新婚旅行よりも数倍楽しい旅だった。「新郎新婦の入場です。披露宴会場の重々しい扉が左右に開き、スポットライトに照らされて新郎新婦が登場する。淳吾の隣で控えめな笑顔を見せる女は、日那子よりも地味でおとなしい顔立ちだが、淳吾によく似合っていると思う。俺が結婚したときは、淳吾を披露宴に招待した。淳吾はどこからどうやって手に入れたのか、リケルメのサイン入りのボカのユニフォームを結婚祝いにとプレゼントしてくれた。目の前の花嫁も、俺の妻になった女も、日那子という昔の女の存在を知らない。俺たちは学生時代に偶然スポーツバーで出会って意気投合した、ただのサッカー好きの友達、ということになっている。十年前、雨の中野で、クローゼットに吊り下げられたゾラのユニフォームを見つけなければ、俺は今ここにいない。披露宴が終わったら、俺はネットオークションで競り落としたゾラのサイン入りユニフォームを淳吾にプレゼントするつもりだ。あの日、愛する女の前で泣いていた男は、今、堂々と胸を張り、にっこりと微笑んで、金屏風に向かってゆっくり歩いている。気づけば、新郎新婦入場のBGMはチャンピオンズリーグアンセムじゃないか。理解のある奥さんでよかったな、と、俺は光の中の親友に目配せをした。Fujitamemo子どものときサッカーと出会ったタイミングでいちばん好きになった選手がラモス瑠偉でした(もちろん今も大好きです)。初恋の人の面影を追い求める、みたいなことなのか、それ以来、僕の好きになる選手はだいたい、細身で長身、しなやか、ボールタッチがとても柔らかい、クラシカルなゲームメーカータイプ、走るときのシルエットが個性的、あるいはカーリーなヘアスタイルと、だいたいその範囲に限られます。デニス・ベルカンプ、ルイ・コスタ、ベルバトフ、レドンド、みたいな。サイズ感は違うけれど、ゾラもリケルメも好きです。ちなみにシルエット的にはイヴァン・エルゲラとチアゴ・モッタが好きです。熱さでいえばセルヒオ・ラモス。ヘアスタイルのせいでゲンドゥージも気になります。