契約によって、奇跡は叶い、新たに少女は生まれ落ちる。それは魔法少女の証であり、力の源。その宝石の名は、ソウルジェム。それは生まれ変わった少女たち“そのモノ”である。そのことを少女たちは知らない。生まれた奇跡にとっては、意味を持たないのだから。奇跡を起こせる生物は何も語らない。それは感情を持たない――インキュベーター。そのことを知ったとしたら――鹿目まどか。考えてしまう私は、すごく弱い。決意の熱をも冷やして、凍てつかせてしまう。巴マミがいなくなれば、必然的に美樹さやかが魔法少女になる。――それはまどかが魔法少女になってしまう原因となった。美樹さやかは魔女へ必ず至る。邪魔をしても必ず起きる運命。何度も何度も、彼女は魔女になって私の前へ現れた。彼女の性格上、私が何を言っても全て無駄。火に油を注ぐものだった。しようにも一方的に否定されて、断られる。彼女は魔女になるのだと、決めつけた。......美樹さやかが魔女にならない未来なんて、存在しない。知る方法を探すのも諦めた。それはまどかが魔法少女になってしまう原因となった。杏子に限っていえば、美樹さやかと仲良くしたいと考えているのは、杏子の行動から明らかだった。少なくとも美樹さやかと違って、対処が取れる。取れていたはずだった。偶然ではなく必然だったのかもしれない。杏子が美樹さやかを守ろうとした。まどかを守るためには、それも利用しようとした。結果として、それもまたまどかが魔法少女になってしまう原因となった。全てがまどかを魔法少女にしようとする。「......」もう、なりふり構ってはいられない。誰に頼っても意味はない。全てが私の邪魔をする。私は一人でやると決めた。まどかだけは救ってみせる。あの娘が笑ってくれるなら、それだけでいい。......たったそれだけを守らせて欲しい。――あのときも、そうであった。薄暗い通路の中で一人、少女が何かを見つめるように立っていた。黒く、そして長い髪を持つ少女。時を止める魔法を持つ魔法少女でもあった。「......はぁ」ほむらは、吐息とともに弾の入っていないサブマシンガンを目の前の壁に、乱暴に投げ捨てた。ついたサブマシンガンは劈く、そして鋭い音とともに壁に叩きつけられた。地面へとゆっくり落下するサブマシンガンの銃口からは、白い煙をゆらゆら空へと上げていく。それは殺風景なビルの裏道で、少し異様に、アンマッチに見える光景だった。「......?」サブマシンガンを投げ捨てた指先に違和感があるのか、ほむらは自分の手を見つめた。その手はいつもの手と変わりない。その手は汚れておらず、とても綺麗な手をしていた。ホントウにそれは綺麗といえるものだろうか。ほむらは手を握り締める。違和感などやはりなかった。赤が蒼に染まりつつある空を見上げると、ふいにほむらはつぶやき、ゆっくりと目を閉じた。思い浮かぶのは、救えなかった生命――後悔の想いと絶望の叫びだった。ほむらの手は、何度も人を殺して、何度も見殺していた。見えない朱と墨の粘り強い体液で、ほむらの指一つ一つをしっかり絡めとり、彩っていた。綺麗なはずの手は救える生命も、救えない生命も、全て投げ捨てていた。それは、鹿目まどかを救うという希望を抱く想いのためにであった。そのために――障害を全て取り除く。「......まどか」ほむらを突き動かす想いは、もうそれしか残っていなかった。唯一の希望と云ってもいい。想うことでほむらは自分を保とうとしていた。『やっていることは正しい。まどかを助けるにはしかないことなんだ』と。希望はあるにはあった、しかし。救えるかもしれないそんな淡い希望は、あっという間に壊れた。悲鳴も喝采もなく、絶望がただ訪れた。差し伸べた手は誰にも届かなかった。誰にも触れられなかった。ほむらの目の前にあるのは、夢も希望もないインキュベーターの支配する世界だけだった。「......」こんなものを思い出と呼ぶのか、ほむらは一瞬戸惑いを感じたが、あまり深く考えないことにした。考えたところで何も変わらない。何も変わりはしないのだと。彼女を救うために、彼女を殺す。彼女を殺すために、彼女を救う。それとも、不正解なのか?誰も回答を知る者はいない。答えてくれる人もいない。答えてくれたとしてもそれらは、暁美ほむらが魔法少女になった理由とは、かけ離れていた。そもそも、問いかけすること自体が、ほむらそのものを否定しかねなかった。「......」ほむらは、理由そのものである彼女、“鹿目まどかとの出会い方”を変え、鹿目まどかに守られる自分ではなく、鹿目まどかを守れる自分になりたかった。それだけの想いで、キュゥべぇと契約したのだ。それだけのことなのに、結果はいずれも失敗だった。終わってしまえば、全てそう。一体何度過去とも呼べる時間遡行を体験してきただろうか、ほむらは一瞬振り返ろうとした。「っ......!」しかし、すぐに後悔した。自分には後悔と、絶望しか、なかった。過去を変えるために、何度も、何度も、何度も繰り返した。同じ結果になろうとも繰り返した。それ以外にほむらの選択肢はない。選ばないことなど出来なかった。――それが暁美ほむらの魔法少女が生まれ、魔法少女としての願いなのだから。「......私の戦場はここじゃない」まどかと『ワルプルギスの夜を超えた未来』へ行く。ほむらが繰り返した過去の中に、その未来はない。「くっ......」ほむらは、唇を噛みながら思う。して、こんなにもうまくいかないのだろうか。――誰か教えて欲しい。うまくいくというのは、結局、どういうことなのだろうか。あいつを引き離そうとすればするほど、あいつはまどかに接近する。キュゥべぇ――いいえ、インキュベーター。あいつだけは、絶対に許さない。「まどか......」ほむらが思い出すのは、まどかの笑う姿。何度見ても飽きない太陽の笑みを持つ少女の微笑みだった。――あぁどうして誰も私の言葉を信じてくれないのだろうか。『本当のことをただ伝えているだけなのに、何がいけないのか。