僕の麗夏の収穫が少ないときは、お袋の桃太郎も出荷させてもらおうかしらん。明日は地元「道後山高原クロカンパーク」で開催される「ひろしまクロスカントリー大会」で、トマトの販売を行う予定なので、桃太郎も並べて売ってみよう。食べ比べしてもらうのも面白いかも。道後山高原の5時はまだ暗い。0このページのトップへ加熱のお勧め毎日、収穫したトマトを1~2個食べながら選果作業をしていると、食味がだんだん変化して行くのが分かる。先週までは酸味が勝っていて、味が薄い気がしていたが、今週に入りグッと甘味が増してきた。それと同時にトマト特有の風味も乗ってきて、やっと「美味い」と思えるものになってきた。作っててこんなこと言うのもなんだが、やっぱり美味しさでは桃太郎には敵わないのか、と思い始めていた。桃太郎の柔らかく甘い、という方向とは全く違うモノだが、甘酸っぱい、濃い味のトマトになってきた。しても何割かは出来てしまう規格外品の消費拡大を狙って、近所の喫茶店でトマトをたくさん使ってもらえるメニューを相談する。試しにいつもは桃太郎で作っている「完熟トマトのスパゲティー」をウチの麗夏で作ってもらう。熱を加えることでうま味と酸味が立ってくる。フレッシュ感あふれるパスタになった。「王様トマトのスパゲティー」と命名。「王様トマト」メニューのラインナップを共同開発することで話がまとまった。面白いことになってきたな。知合いの農家O氏が「焼きトマト」を作ってくれた。焼き肉の網の上でアルミホイール皿を熱し、オリーブオイルでニンニクを炒める。4等分した麗夏をのせてしばらく置く。十分に暖まったらブラックペッパーをかけて別の皿にとり、大葉のちぎったのとチーズを載せて食べる。これは美味い!ぜひお試しを。写真を撮る余裕がなかった。これは夏祭りのパレード用Tシャツデザイン。言葉ってゆうのは面白いもんで、ちょっとした言い回しや副詞の使い方で、思わず隠していた本音がばれてしまったりする。農作物というのは、結局のところ僕らがで作っているようで、本当に作っているのは植物自身である。僕たちは一生懸命なだめたりすかしたり、時にはいじめたりしながらコッチの都合の良いように出来てくれるのを期待しているだけなのである。僕のようなド素人は、「作った」などとはおこがましくてとても言えない。商品として販売するということは少し話が違う、と思う。どんなプロのトマト農家でもおそらく大きすぎたり小さかったり、イビツな形のものや裂果、チャック果(トマトの表面にチャックのような筋が入ったもの)などが何割かは出来てしまうはずである。大量に収穫したトマトの中から、出荷できないものを除けて、大きさ、形、熟度の揃ったモノを選別し、重さを量り袋に詰める。した作業の中で「商品」として作り上げて行く。お店に並ぶということは、ド素人が作ったモノも「熊本産」や「高知産」も同じ土俵に乗っている、ということである。結局、お客さんに選ばれるかどうかの勝負なのだ。ここまでなんとか良い感じに出来てくれた麗夏ちゃんを、最後の仕上げで台無しにしたくない。僕のトマトに対する評価の言葉も「いいトマトが出来たね」というヒトと「いいトマト作ったね」というヒトに分かれる。前者はトマトに対する評価で後者は僕への評価である。中には、その辺わかったうえで口元に笑いを浮かべながら「なかなか美味しそうなトマトができたねぇ」なんていってくるヒトもいる。選果して袋詰めされた麗夏。後ろに見えるのは選果で漏れて袋に詰められなかったトマトたち。合宿施設などへ調理用として引き取られていく。0このページのトップへトマト農園大忙しう~っ。暑いだけで疲れるよね。土曜日は少しゆっくり起きてコンビニと土産物屋さん用に収穫。コンビニに700g入り14袋。土産物屋さんに1kg入り8袋。合宿施設に10kgほど。午後から町内の休校になっている小学校で映画上映のイベントがあったので、規格外のトマトを少し持って行った。みんなトマトの大きさにびっくりして褒めてくれる。僕的にはこんな大きいトマトを作ろうと思っているわけではないので、嬉しいような悲しいような。夕方土産物屋さんから電話があり、売切れたからつぎ早く持ってこいとのこと。お盆休みの帰省客でお店が大繁盛しているらしい。時間がなかったので収穫できず、今朝やっと1kg入りを17袋ほど作って持っていく。店主と立ち話しているうちに8袋ぐらい売れてしまった。明日も出荷する約束をして、土産物屋と併設している喫茶店で昼食。ウチの麗夏ちゃんを持ち込んで特別に麗夏でパスタを作ってもらって食べた。うむ!トマト料理には桃太郎より、ウチの麗夏が絶対に合うな。先日出荷したショッピングセンターから電話があり、すぐトマトを持ってこいとのこと。電話で親父に頼んでおいて急いで家に帰る。帰ってみるとすっごい量のトマトの山が出来上がっていた。確かに、「凄く売れているから、遠慮せずに採ってくれ」とは伝えていたのだが。結局、晩飯を挟んで10時過ぎまでかかって選果・袋詰めを行う。1kg入りと700g入り、それぞれ30袋づつ、合計60袋を作成。朝の収穫と合わせて68kgを収穫した計算になる。さぁ、本格的に忙しくなってきたよーん。こんな感じで袋詰めして、麗夏のうんちくをかいたラベルを入れて出荷している。0このページのトップへ2段目に突入!宣言どおり今朝は5時起きを敢行した。半分意識不明のまま仕事着に着替えて夢遊病患者のようにトマトハウスに行く。1段目はほとんど採り尽くした。2段目の房で熟したものを探すが、葉っぱをかき分けながらの作業なので完熟かどうかを見分けるのが凄くむずかしい。未熟なものをかなり採ってしまった。2段目のトマトは玉が大きいものが多い。1段目は200gくらいで揃っていたが、2段目は平均で300g辺りか。3個で1kgになってしまう。形はキレイだし完熟だし、大きいだけで問題はないのだが。この大きいトマトをお客さんはどう受け止めるのかしらん。出荷してみて反応を見ようとは思うが、700g袋にしようとすると2個入りになってしまうがそれでいいのか?結局、早起きした割りには収穫量は少なかった。明日地元のコンビニ「ポプラ備後西城店」に出荷する予定なので、少し残しておきたいのと、2段目になって未熟のモノがまだ多い様な気がしたためである。大玉3個入り1kg袋を3袋作って、残り10kg余りは合宿施設行き。明日は仕事は休みなので、ゆっくり起きて収穫するつもり。