この前、変な女に会ったのよ。御手洗がLINEを交換するよう求めると、光子は一瞬目を大きく開いた。直後、御手洗は彼女が科(しな)を作ったように見えた。彼女にとって、目の前にいる俺は殿上人に違いない。御手洗は、つくづく警察組織は面白いと思った。天と地がひっくり返ったとしてもノンキャリアは警察庁長官や警視総監にはなれない。御手洗のようなキャリアと光子のようなノンキャリアでは、出世レースの道中で身を任せる乗り物の性能が違うのだ。何より一方は国家公務員、一方は地方公務員なのである。俺のようなキャリア官僚は、ひたすら真っすぐ歩けばいいのだ。途中で転ばぬよう、信頼の置ける家臣を左右に携えて。思い起こせば、最初に光子を抱くことになったとき、御手洗の脳内を支配していたのは3割の優越感と7割の興味だった。優越感とは警察官の階級の違いに依るものだったが、ノンキャリアの女はベッドの上でどのような顔をするのかという純粋無垢な下心のほうが遥かに大きかった。そんな御手洗でも想定外だったことがある。その興味はノンキャリ刑事にも好かれている自分という歪んだ自意識に変容し、幾度となく光子を抱いているうちに、やがて跡形もなく消えていったのだ。結局、この女だって俺の階級に惹かれて関係を持ったに違いない。御手洗は、そう思うことにした。その日――彼女を抱いた最後の日――御手洗は丸顔の光子の顔をまじまじと眺めた。ベッドに寝転び、ショートカットの彼女を下から見上げると、二重あごに愛嬌を感じたが、一重で切れ長の目の奥には遊びがないと思った。光子が御手洗を見下ろしていう。「そのホシがね、こう言うのよ。なりたい自分になれたから幸せだったって。それって虚しくならへんのかなって言ったんやけど。深夜1時、御手洗はタクシーに乗り込み、警察官舎に向かった。その道中、ばびろん玲子の名前を反芻(はんすう)した。誰にでも小さなばびろん玲子がいる、だって。そんな光子には、なりたい自分があるのだろうか。昼間は年上の上司に物申し、取調室で被疑者を怒鳴りつけ、夜は中年の警察官僚と不倫交際を続ける光子に、いったい何の希望があるというのか。そこには、やはり小さなばびろん玲子が巣食っているというのか。したら〝あの女〟はどうなのだろう。俺を狂わせた〝あの女〟は――。