金持ちになりたいものは農業はしない。稲を作り、米を作るのか。雪が融けて春になれば身体がむずむずしてくる。苗代を作って、田を植えて、田圃が緑に変わる。稲が風にそよぎ稲穂が実る。土と水に戯れ、お天道様の動きを気にする。働いて、汗をかいた後のお酒は美味い。収穫の季節は、野山も錦秋に変わる。兼業農家の主人らしい言葉である。今年どれだけ儲かったかを計算する人は少ない。お金には換算できない豊かさがありました。欧州のとある国のりんごの果樹園。「私はこの村の、このりんご畑の風景が好きです。ここの風景は、心が癒されるのです。この景色をいつまでも、我が子の時代にも残したいがために、この村のりんごを毎年、買いに来るのです。農業それは環境に深く関わる産業です。たちを取り巻く環境は大きく変わろうとしています。安全で快適な暮らしの創造につながるものと感じます。多くの食料が輸入によってまかなわれています。輸入食品には、生産の場が見えてきません。食品に関しては安全性への要望が日増しに高まっています。昔、家内は夏ばての頃になると、レバー炒めをよく作りました。ある時からばったり作らなくなりました。溜まると考えたからです。ある時からバナナの端を食べてはいけないと言いはじめました。農薬が残る比率が高いからだと言います。自給率が40パーセントを切る国に生きています。輸入食料のみならず、輸入飼料の中にホルモン剤や抗生物質が既に含まれています。到来によって様々な問題も生じつつあります。それは雇用の問題です。地方では若者の働き口が少なくなっています。高学歴者の雇用が厳しい状況です。年末、父がお寺さんへの寄進張をもって、いくつかの家を回りました。「昔からの旧家ほど、寒かった。子供たちは学力をつけるために大学に出した。それに見合った就職先は田舎には見当たらない。都会で就職する、やがて結婚をし、家庭を持って家を建てた。田舎にはたまにしか帰って来ない。大きなお屋敷に、爺婆がぽつねんとして年の瀬を迎えている。暖房機を置いた居間だけが暖かく、お屋敷は寒々としていた。」2000年12月29日、私は新潟県新井市の、同業の経営者を訪ねました。新井市は上越市の隣に位置する人口3万人を切る地方都市です。息子が高校を卒業して地元に就職し、めでたく結婚。嫁が子育てをし、まだ若い姑はパートで稼ぎに出ている。祖父母が居て孫が居て賑やかで、幸せそうだ。大学に進学し、更に理工系だときたらたいへんだ。大学院まで進学し、就職しようと思って田舎を探しても、それに見合った働く場所が無い。結局、年老いた父母が静かに家を守っている。正月は帰省して賑やかでも、数日で淋しい冬が待っている。健康で安心して暮らせる住環境造りが求められています。故郷に求められるものは食(職)と人(生きる仲間)です。新しい雇用の創造が求められています。そこで、美しい自然環境とこの地で培われた文化を基にして、ガーデニング(庭)とファーム(農園)による地域興しを提案します。農業は食を生産するばかりではなく、環境を創造します。美しい景観は人を惹きつける要素があります。地域全体に美しい景観を創造しようではありませんか。同時に、食の安全性を確保し、スローフードを再発掘しましょう。