galleryナイロビまであと少し。ケニア・エアウェイズKQ311便から、ケニア最高峰マウント・ケニア(5199m)を臨む。アフリカではキリマンジャロ(5895m)に次ぐ2番目の高さ。雲海の間から、立派な山容を覗かせる。ナイロビに到着後、バンで国内向けウィルソン空港に移動。空港といっても小規模な待合室に喫茶&土産店、格納庫がある程度。飛行機2時間近く遅れる。写真はマサイ・マラ行きの(使いまわし)ボーディングパス。国内線エア・ケニアに搭乗。途中飛行機を乗り換えてマサイ・マラのキチュワ・テンボ・エアストリップには小一時間で到着。土の滑走路に東屋、あとは草だけ。迎えのランクルに乗ってムパタ・サファリ・クラブへ。屋根に穴を開けたランクルに揺られ、ムパタ・サファリ・クラブまでおよそ45分。予想外の悪路が、長時間のフライトで疲れた身体にムチを打つ。頭上に広がるのは青空と雲、そして燦々と降り注ぐ太陽の光。ムパタ・サファリ・クラブの部屋から。夕暮れが近づくにつれ徐々に黒い雲が広がり始める。聞こえてくるのは、鳥の鳴き声、そして轟く雷鳴。美しい景色を前に、ようやく一息つくことができた。マサイ・マラでの初めての朝。暗い5時起床、6時出発。気温は10度以下、寒い。ランクルに乗って一路マサイ・マラ国立保護区に向かった。空が白み始め、朝日とのグラデーションがあらわれた。6時半頃、太陽が東の空から顔を出した。前夜の雨で空気がしっとりとしている。マサイ・マラの静かな朝。いつもと変わらない1日の始まりなのだろうけど、初めて見るものにとっては息をのむほどの美しさだ。elephant)の(たぶん)親子。陸上最大の動物で、体高は3~4m、体重は5~6トンまでになる。朝夕に採食し、日中は木陰で休んでいたりする。草食動物たちは、いろいろな種類が集団をつくっていることが多かった。buffalo)ご一行様の朝食。シマウマはサバンナでよく見かける。キリンも多く見かけた。giraffe)と思われる。いずれも動物いち背が高いことはご存知のとおり。アフリカンバッファロー。のんきに草を食べているように見えるが、草食動物の中ではもっとも気が荒く、クルマをひっくり返すこともあるとか。救助や復讐の観念もあるらしく、襲われた仲間を助けたりライオンを追いかけたりする。体高1.7m、体重400~900kg。アフリカンバッファローは、雄雌問わず、頭に立派な太い角を生やしているが、雌のそれは小さい。歳をとるごとに左右の角は頭上中央に寄ってくるという。「百獣の王」ライオン(lion)を目の当たりにした。朝のまどろみから抜けきれていない、寝ぼけ顔の2頭だったが、見るものを興奮させるほどのオーラが出ていたのはたしか。マサイ・マラ国立保護区の面積は約1600平方km。国内最大ではないが、もっとも人気のある観光スポットとして知られている。いわゆる「エコツーリズム」に則った観光だが、クルマの轍や草の踏み均しは問題なのだという。マサイ・マラにはマラ川という川が南北に流れており、豊かな土壌をつくっている。各所に「ヒッポ・プール」と呼ばれるカバの生息地があり、日中、カバ(hippopotamus)のグループがプカプカ浮いている。保護区内の草原をランクルで自由自在に動きまわるドライバー兼ガイド。担当してくれた彼はムパタ・サファリ・クラブのベテラン、オボチャ。無線で他車と連絡をとりながら動物を見つけ出す。大草原にたたずむダチョウ(ostrich)。体高2.5m、体重100~130kgで、現存する鳥類のなかで最大のサイズを誇る、が飛べない。脚力は立派なもので、時速70~80kmで走れるとか。ゾウは10~20頭の雌と子供で群をつくる。雄は単独か独身集団として行動し、発情時期に群と合流するという。巨体を維持するために毎日250kgもの食料を採る大食漢だ。ムパタ・サファリ・クラブは、オロロロの丘という名の高台にある。オロロロとは現地の言葉でジグザグという意味。マラ川と、彼方まで続くサバンナの大地が広がる。五つ星ホテル、ムパタ・サファリ・クラブには、11のスイートルームと12のデラックスルームがあり、すべて独立したコテージ風の部屋となる。すべての部屋から絶景を臨むことができる。スイートルームではジャグジーを楽しむことができる。アフリカの自然のなかでのひとっ風呂は最高。滞在中お湯は変えられることはなかったが、チェックアウト後は入れ替えが行われていた模様。ユニークな意匠の建物。曲線を多用した、巻貝状のデザインは、鈴木エドワードの手になるもの。室内にも独特のかたちをした家具が置かれる。見ているだけでも楽しめる。中央に採光口が設けられており室内は明るい。ひとつ難点をいえば、壁により室内の各部屋が完全に仕切られていないところ。トイレも天井で繋がっているので......気を遣う。人工物は見当たらない。頭上には雲、雲、そして青空。真上を見上げると、目のふちに地平線をとらえながら、地球の丸さを感じることができる。この丸さ、写真やビデオで表現できないのが残念。背の高い草木が生えた場所に近寄ると、ライオンの家族がのんびりと過ごしていた。子ライオンは、ネコ科の動物らしくネコのようなライオンのような姿をしている。した家族愛、お互い身を寄せ合い、舐めあいながら、すっかりリラックスするライオン一家。獰猛な肉食獣らしからぬシーン、と思うが、実はライオン、最強とはいいがたい一面もあるとか。「百獣の王」は狩りがそれほど上手くないらしい。成功率は平均2割程度といわれ、他の肉食獣がしとめた死肉を食することもあるとか。タテガミが凛々しい雄は基本的に狩りを行わず、雌がハンター役を務めるらしい。体高1.2m、長さは1.7~2.5m、体重は雄で240kg、雌で180kg。立派な体躯ゆえ、もし襲われたらひとたまりもないことは想像に難くない。夜行性なため、昼間は比較的おだやかに見える。プライドと呼ばれる、雄、雌、子供含めて30頭前後までの群が形成される。プライドのテリトリーは50~400平方キロ、夜のうちにハンティングやパトロールを行い、昼間はよく寝そべっている。プライド内の雌が共同で行うという。狩り、育児を雌が受け持つとなると、雄の役割って......と疑問を抱きたくもなるが、少なくともプライド内の雌を守るという役目は担っているようだ。今回遭遇したこのプライドは、しばらく草むらでじゃれあっていたのち、広く開けた場所にノソノソと出ていき、同じ方向を向いて、その場に寝そべってしまった。なんとものどかな光景だ。狩りはライオンより上手といわれる同じネコ科のチーター(cheetah)。食事中で、顔をあげたら口のまわりに血がついていた。野生でもひとを襲うことはないらしい。朝夕に活発に動きまわる昼行性。100km/hオーバーで走るという地上最速の動物。狙われたらひとたまりもなさそうだが、持久力は500m程度だから、獲物が逃げ切れる場合もあるらしい。成功率は忍び寄って気づかれなかったら2回に1回、気づかれたら15回に1回。頭は小さく、足は長い、無駄のない身体つき。逞しいライオンとは好対照だ。体高85cm、長さ1.5m、体重65kg。アフリカのサバンナに生息しているという。長く突出した爪がスパイクの役目を果たす。保護区内では、よくほかのサファリカーに遭遇する。白人系の観光客が多かった。すれちがいざま、ドライバーたちは情報を交換しているのだろう、何やら話をする。ヌー(wildebeest)とともに季節ごとの大移動を行うことで知られる。1頭の雄を中心に数頭の雌で構成されるハーレムの群を形成するとか。夕日に照らされながら草を食む草食動物たち。顔や足の付け根が黒っぽいのがトピ(topi)、長く曲線を描いた角を持つのがインパラ(impala)。シカに見えるがウシ科の動物たちだ。マサイ・マラ2日目の終わり。ムパタ・サファリ・クラブへと帰る途中。夕日と雲と空と大地がおりなす1日の終幕。目の前のオロロロの丘の上に、ムパタ・サファリ・クラブが見えた。あの奇妙な建物たちが、峰にそって並んでいるのがわかる。中央の大きな棟はロビーやレストランなどが集まるクラブハウス。写真手前にはマサイ族の集落。夜の帳が下りると、本当に真っ暗。人工の光はホテルからしか発せられない。星空がどれほど美しいことか。何度もカメラに収めようとしたが失敗。夜も素晴らしい景色だ。ムパタ・サファリ・クラブのクラブハウスには、スイミングプールが併設される。サバンナの大草原を見渡すプールだが、滞在中、入っているひとは見かけなかった。午後のドライブから戻り、すぐに夕食。毎晩ディナー時には何かしらの“催し”があって、この日は滞在中の白人男性の誕生パーティとなり盛り上がった。部屋に戻ると、何やら獣の足跡らしきものが......。ナゾの足跡のことはひとまず忘れて、ベッドのなかには、昔なつかし湯たんぽが入れてあった。基本的に電気は夜11時に止まる決まりだが、その後30分ぐらいは使えた。部屋にいる間、デジカメやビデオのバッテリーを充電。日本から持参した変電器を使用。マサイ・マラにきて2度目の朝。グラデーションが一日の始まりを告げる。この朝一番のトピックは、カバとの陸での遭遇。昼間は川で水遊びをしているからのんびり屋かと思いきや、夜は陸上で活発に動き回っているというから意外。かなりのスピードで走り去っていった。子は親にすりよっては甘えていた。高さ3.6~4.8m、体重425~550kg。他の動物が届かない高い木の葉を食べられ、敵の存在をいち早く察知できる、理にかなったカッコをしている。何を思うか?獲物のことか?大草原が広がるマサイ・マラだが、その合間には木々も生えている。ゾウはコミュニケーション能力に長けた動物だという。唸り声や身体から発する分泌液などに加え、人間には感じとれない低周波を足でキャッチ。数十km離れても交信できるというから驚きだ。ゾウの雄雌の見分け方は、生殖器や牙に加え、頭のカタチでもわかるとか。雄は丸みを帯びており、雌は角張っている。狩りの瞬間を目撃することはできなかったが、2頭のライオンがシマウマを食しているところに遭遇した。無心でシマウマに噛りつくライオン。ほのかな生臭さと、カリ、カリというかすかな音が届いてくる。真っ赤な血肉と縞模様のコントラストが生々しい。かなりの肉はなくなっていたが、ひょっとすると、違う動物によりしとめられたのかもしれない。オンの迫真のブレックファースト。ここがマサイ・マラ国立保護区のオロロロ・ゲート。保護区といっても柵はなく、ゲートもカタチだけ。悪路を頼もしく突き進むランドクルーザー。後ろ2列が観光客用のシート。ルーフに2つ大きな開口部があり、そこから頭を出して見物する。凄まじい揺れと格闘しなければならない。保護区の外にも、当然ながら動物はいる。“区”という考えは、きわめて人間的。門歯が発達した牙は一生伸び続けるという。朝のドライブを終えて、ムパタに戻ってきた。ムパタのクラブハウス内のレストラン/ダイニングエリア。奥にレセプションエリアやデン(図書スペース)がある。食事は「オテル・ドゥ・ミクニ」の三國清三の指導によるものとか。どれも日本人の口にあった味付けがされていて、美味しかった。左奥がトイレ、その手前がベッドルーム。振り向けば、アフリカのサバンナ。外にはバルコニーがあり、イスに腰かけ読書やひなたぼっこにも興じることができる。これ、ムパタのルームキー。30cmはある木の棒は、マサイ族伝統の武器を模したもの。家具といい飾られる絵といい、ユニークだ。屋根の上には、おそらく太陽光発電装置であろうものが置かれている。オプションツアーでマサイ族の村を訪れた。これは村の裏に生える1本の木で、樹皮は薬として用いられるという。案内してくれたマサイの青年。学校に通い英語を学んだひとが観光客の相手をする。背後にあるのはマサイの家。牛の糞を乾かしたものを用い建てられる。家の建設は女性の仕事とか。マサイの家のなかは昼間でも暗い。寝床や暖炉(コンロ?)などがある。牛の糞でできていることは、いわれないとわからない。