プロパイロット」が搭載されていた。この機能がドライバーにもたらしてくれるものは何か。“自動運転”という表現から、クルマそのものがドライバーに代わって運転をしてくれると期待する向きもあるようだ。そこまでいかなくても、クルマが究極的には自動化に向かうその技術の一環だと捉える人たちはたくさんいるだろう。実は、同社のこの技術発表時、筆者もそうした人たちのひとりだった。ところがセレナに試乗してみて、その考えは必ずしもあたっていないのではと思うようになった。いうのも、このプロパイロットは、数ある自動運転技術のひとつの形と捉えるよりも、“現時点”でという条件は付ける必要があるものの、多人数を乗せることが想定されているファミリーカーをこれまでにない“ファミリーカー”たらしめる強力な日産の武器だと解釈する方がわかりやすいのではないか、と思い始めたからだ。■プロパイロットが予防安全装備の概念に一石を投じている実は昨年10月24日、セレナを生産している日産自動車九州(株)(福岡県苅田町)から福岡市内のホテルまで約130キロの行程を試乗する機会を与えられた。うち高速道路が約100キロ、平日の午後、交通量もそれほど多くなく、ステアリングを握って(というより“手を添えて”のほうが正確な表現か?)すぐに感じたのは、スムーズに走行車線を進んでいく心地よさと同時に、なんとなく感じてしまう違和感だった。その理由は乗り始めて10分ほどでわかった。違和感を持ったのは、日産がプログラムしたプロパイロットが覚えている、走行ラインつまり走行車線の真ん中を忠実に守ろうとする動きが、自分自身に染みついている我流の走行ラインと必ずしも一致していないからだった。普段自分は、走行車線の中央を走るように操舵していると意識するにしろしないにしろ、信じている。運転免許を取って以来、自分の運転はそれなりに正しい、と自信を持って(?)ステアリングを握り続け、そこで「お前のライントレースは真ん中からはずれている」という指導・アドバイスを受けた経験のある人はほとんどいないだろう。カーブを曲がるときの操舵とアクセル・ブレーキワークについても同じだ。■われわれには機械を信用しない習性があるのかもしれないプロパイロットの動作をONにしてステアリングに手を添え「セレナは走行車線を正しく走っているだろうか」と思いながら、無意識のうちに、自分の中にできあがってしまっている“正しい運転”と比較対比してしまっている。クルマに運転を任せようとしながら、クルマを信用してはいけないのだ。確かに、人間に“完全・完璧”な機械がつくれるわけではない。完全でないと思われる機械を信用しないのは無理もない。