その音は一つの古い時間がそっと閉じていく合図のように感じられた。「私もこれお願いします。私は女主人に声をかけた。女主人は特に拘泥する感じではなく、さらりと言った。「これ、美味しいです。「ゆみちゃんは」はきっぱりと言った。「じゅわってしていて、味わいが濃厚・・・口に含むと自然と笑顔になります。私もその笑顔につられて、笑顔になる。座って、とりとめのない話をしばし「ゆみちゃん」としていると、バターの香りが香ばしいフレンチトーストがたっぷりと添えられたサラダと一緒に私の前のカウンターに置かれた。ナイフとフォークを使ってゆっくりと食べた。私は比較的食事時間が短い。いつも妻から「もっとゆっくり食べたら・・・」とたしなめられる。最近は意識してゆっくりと食事するようにしている。フレンチトーストは卵、牛乳、砂糖などを成分とする液体に一晩漬けられているようで、外はカリッとしているが中はじゅわっとしている。「ゆみちゃん」が言うように、何故かしら幸せな気分になる。卵の色というものはなんだか「幸福」を連想させる。「これ、いけますよ・・・いけます・・・正式メニューにしてほしいですね・・・・」サラダも完食するとそれなりのボチュームがあり、食事としても十分成り立つ。めのサラダが添えられているので、栄養のバランスもとれているように感じられる。我が家の上の娘はフレンチトーストが苦手である。あの中がふにゅっとしたパンの食感が馴染めないと言っていた。私は個人的にはこのふにゅっとした感触はいけると思うのであるが、まあ人それぞれである。食事を終えて、しばらくの間「ゆみちゃん」と会話をしていた。彼女は6月生まれ、今年の誕生日で30歳になる。そんな年齢の話や彼女の会社の話など、話題は紆余曲折しながらその姿を変化させていた。「ロードバイク、相変わらず乗っていますか・・・?」彼女がそう訊いた。私がそう答えると、彼女は「それって楽しいんですか・・・?」とちょっと呆れた感じの表情で訊いた。彼女の大きめの目を覗き込んだ。眉を少し上に上げて、「楽しいのかな・・・どうだろう・・・」とあいまいな返事をした。POLOを滑り込ませ、3番の番号が付された車室にバックで入れた。サイドブレーキを引いて、ATセレクターをパーキングに合わせた。体にはどしっとした疲労感があったので、シートを倒して、少し仮眠を取ろうと思った。「10分ほどの仮眠でも、随分違うからな・・・」そんなことを思いながら、リクライニング状態にした車のシートに体を任せた。車のウィンドウは半分ほど空いていた。午後の7時を少し回っていたので周囲は薄暗くなりはじめていた。外気温は24度と車のオンボードコンピューターに表示されていた。「すぐに寝入られるかな・・・」と目を閉じた瞬間はいぶかるが、すぐさま意識は消えた。10分後にスマホのアラームが鳴るように設定していたわけではないが、ほぼ10分後に目を覚ました。その時間の正確さは我ながら「これって特殊技術・・・?」と思ってしまう。この時間は長さは変えられる。30分後1時間後も可能である。寝入る前に「○○分後に起きる・・・」と念じてから寝入ると、ほぼその時間が経過すると目が覚める。自己暗示にかかりやすい性格なのであろうか。している頭を2度3度と左右に振ってから、体を起こして、倒していたシートを通常の位置に戻した。車の外にでて、1回大きく伸びをした。空気は穏やかなものであった。昼は暑かったが、やはりまだ5月、陽が傾き空が薄暗くなる頃合いには気温は過ごしやすいものになる。歩いて数分のところにあるビルに向かった。その古いビルの1階には喫茶店がある。店の名前は「Mimizuku」。店主は歳のころ60台後半の女性である。夫婦で喫茶店を営んでいたようであるが、数年間にご主人は亡くなったようである。それ以来、女主人が一人で切り盛りしている。アルバイトを使わないと回らないほどに客足があるわけではなく、のんびりとした空気が常に店の中を支配している。私はその店の扉を開けた。ドアノブはまん丸い形をしている。色合いは元々は金色であったのかもしれないが、今は鈍い真鍮色に変わり、淡い光を反射していた。その丸いノブに手をかけた。金属であるのに柔らかい感触である。ノブを回すことなく押す。扉は思っていたよりも軽く開く。扉の店側に取り付けられていた鈴が乾いた音を2度たてる。その音が鳴り終わると、女主人の「いらっしゃい・・・」というくぐもった声が聞こえる。カウンター席に向かった。カウンター席には先客が居た。その後ろ姿に声をかけた。「ゆみちゃん」は振り返り、にこっと笑った。「ゆみちゃん」の前のカウンターには、いつものアイスコーヒーが置かれていた。見慣れないものも置かれていた。大きめの皿にフレンチトーストが盛り付けられ、その脇にはサラダが添えられていた。「あれっ・・・もしかして、新メニュー・・・?」そう呟きながら、席に着いた。フレンチトーストは食パンを使ったものではなく、フランスパンをスライスしたもののようであった。「都民の森」は標高が高い。この時期であれば涼しいはずであるが、太陽の光は夏のように強く、気温もそれなりに高かった。長い下りに備えてウィンドブレーカーを着込む必要性は全くなかった。下り終えて下界に達すると、相当な暑さに苦しめられるのではという気がした。風を切って下っていった。路面は完全なドライであったので、心配することなく車体を倒してカーブを曲がっていける。ロードバイクの乗り始めの頃、多摩湖の周遊道路を走っていて、右カーブをロードバイクを倒しながら曲がろうとしたとき、前日に降った雨で濡れていた箇所があり、そこで細いタイヤがグリップを失って転倒した。右肩、右腰、右ひざ辺りをすりむいて痛い思いをした。それ以来、路面が濡れていると恐怖心が沸き起こる。今日の路面はドライコンディションであった。長い下りを終えて、「橘橋」の交差点を右折した。檜原街道は木陰が多く比較的涼しい。緩やかな下り基調の道をトレインは快調に走った。檜原街道も山間を抜けて市街地に入ってくると、陽光を遮るものが無くなり、暑くなる。その暑さは、武蔵五日市駅前を右折して睦橋通りに入ると、夏を思わせるようなものになった。サイコンの気温表示は最高で「32.8」を表示した。睦橋通りの試練は暑さだけではなかった。「信号」も意地悪な存在である。赤信号に捕まると、連続して赤信号に捕まる。誰かが見ていて、わざと嫌がらせでもするかのような感じで、赤信号による「ストップ・アンド・ゴー」が繰り返された。「暑いけど、真夏に比べたらまだましか・・・真夏の頃の睦橋通りは意識が遠のくような暑さだからな・・・」そんなことを思いながら、ようやく睦橋通りを走り終えて、国道16号の下を潜る連絡通路を通った。往路でも休憩した拝島駅近くのファミリーマートで昼食休憩した。この暑さのために「冷しとろろ蕎麦」を選択するメンバーが多かった。冷たい蕎麦は喉越しが良く、美味しかった。たれには鰹節の香りが色濃く反映されていて、爽やかな風味である。ここでほっと一息をついた。ロードバイクでのロングライドの楽しみの一つは「補給食」である。100km以上の距離をロードバイクで走ると、カロリー消費量は相当になる。食べても太る心配はない。コンビニの商品にも少し詳しくなった。ここまで来れば、我が家まではそれほどの距離ではない。長く・暑いロングライドも終わりを迎えようとしていた。Khanは艶やかなブラックの色合いである。黒は太陽光の熱を集めるのか、手で触れると熱っぽかった。夏を少しばかり早取りしたような気になった。前を走っていたメンバーにようやく追いつき、その右サイドを抜けていった。その前には3番手を行くメンバーの後ろ姿があった。思っていたよりも差が開いていた。7,80メートル先にその背中があった。「結構開いているな・・・」そう思いながら、その細胞膜への突入を目指していた。前方を行くメンバーも相当疲れているはずであるが、ペースが落ちない。した走りを継続していて、その差が一向に縮まらない。なると、その差を縮めるためには、私の方が更にペースを上げないといけないが、疲労で鉛のように重くなった脚には、それ以上のスピードを生み出す能力は残っていなかった。都民の森まで1kmと書かれた道路標識の下を潜った。状況は変わっていなかった。背中は見えているが、射程距離にはほど多く、追いつく可能性はほとんどなかった。気持ちが切れてしまった。気持ちが切れると、途端に脚の重さが増す。鉛よりも更に比重が重い金属に2本の脚が化したようになって、脚の回転が落ちた。どんなスポーツでもそうかもしれないが、メンタルと結果というものは密接につながっている。心の糸が切れてしまうと、糸の切れた凧のように揺らいでしまった。すると、先程かわしたメンバーが後方から追いついてきた。「しまった・・・」と思い、すぐさまその後ろにぴったりと付けた。状況が変わると、脚の回転効率も変わる。したクランクの回転が戻った。追いついてきたメンバーは追いつくために脚を使ったようで、スパートする余力はなさそうであった。後方に貼り付いていて、ゴールが近づいた段階でスパートした。体に相当に重い疲労感がのしかかった状態でゴールした。Khanを柵に立て掛けて、体を休めるために座り込んだ。呼吸と心拍数は徐々に穏やかなものに変わっていった。疲労はなかなか抜けない。メンバーは次々に都民の森の売店名物のカレーパンを買ってがぶついていた。いつもであれば、私もすぐさまカレーパンか炭火で焼いた大ぶりな団子を買って口にするのであるが、今日は胃袋も疲れたのか、あまりそういった固形物を欲していなかった。重い腰を上げて、売店へ向かった。選択したのはソフトクリーム。バニラと抹茶のミックスである。滑らかで冷たく甘い・・・そのソフトクリームを完食する頃にはようやく体力が戻ってきた。檜原村は、東京都の西に位置し、東京都多摩地域で唯一の村である。急峻な山嶺に囲まれ、村の大半が林野である。村の中央を走る高い尾根の両側に南北秋川が流れていて、この川沿いに集落が点在している。南は山梨県、神奈川県に接し、北は奥多摩町に、東はあきる野市に接している。その檜原村の村役場を右手にやり過ごしていくと、すぐに「橘橋」のT字路の交差点が見えてくる。ここを左折すると「都民の森」まで約21kmである。ここから上り基調のアップダウンが暫く続く。10kmほど進むと、「上川乗」のY字路が見える。左へ行くと上野原方面へ道はつながる。「都民の森」に行くには、この蛇の舌のようなY字路を右斜め方向へ向かう。ここから上りの具合もだんだんとしっかりとしたものになってくる。7km程先に「数馬」があり、そこの公衆トイレまでは、比較的ゆっくりとしたペースで上っていく。ペースはゆっくりでも、上りは上りである。脚には疲労成分が溜まっていく。疲労成分と言えば一般的には「乳酸」と思われているが、実は「乳酸」は疲労成分ではなく、運動によって疲労した体を救う、有効成分であったようである。激しい運動をすると筋肉の中の乳酸は増加するため、長い間疲労成分だと誤解されていたようである。増加した乳酸は身体のエネルギーとして利用され、乳酸の増加は一過性のもので、特に何もしなくても1時間ほどで元に戻るとのことである。「数馬」に着く頃合いには、筋肉の中の乳酸は相当増加していて、疲労回復に貢献しようとがんばってくれていたようであるが、脚は重かった。ここからはフリー走行区間になる。「都民の森」の駐車場まで4.5kmほどのしっかりとした上りが続く。トイレ休憩をすませて、先行スタートするメンバーが上り始めた。後続組はその数分後にゆっくりとスタートした。私は途中でペースを大きく変えることなくほぼ一定のペースで上る。序盤からその巡航ペースに乗せていこうとした。一定程度の距離を上ると、ペースを上げていくメンバーが前に出て行く。4名で形成された先頭集団がペースを上げて私の前に出て行った。その最後尾に暫くの間くっつこうかと思ったが、脚が重くてくっつけない。その間隙は広がっていき、4名の背中は小さくなった。「少し体が重いな・・・」そう感じながら、クランクを回し続けた。4名の集団は暫く連なっていたが、やがて細胞分裂するかのように、2名、2名の細胞に分かれた。後ろの2名のメンバーは連なって、「鬼さん、こちら・・・手の鳴る方へ・・・」と言うかのように私の前5,60メートルくらいのところを走っていた。「どうにか、後半あの二つの核を持つ細胞膜の中に入り込みたい・・・」と思いながら、心臓と肺と2本の脚に負荷を掛け続けていた。前を行く2名のメンバーで構成された細胞は、やがて1名づつを核とする2つの細胞に更なる細胞分裂を起こした。それぞれが「単細胞」になったのである。前を行く2名の細胞膜に加わり、3名での「苦難のランデブー」を当面の目標としてきたが、それは無理な様相となった。更なる細胞分裂の結果、単細胞となった、すぐ前のメンバーの背中に追いつくしかない。うつむきがちになりながら脚に込めるパワーを増した。製造されてから53年も経過している古びたエンジンは、恫喝するような唸り声をあげて、その出力をわずかばかり上げた。前のメンバーの背中が近づいてきた。「熱中症にはくれぐれもお気をつけ下さい・・・」テレビの天気予報士は、天気予報の最後にそう付け加えた。今日の最高気温の予想は東京で29度であった。Khanに跨って自宅を後にした時には、ちょうど良い感じの気温であった。紫外線が相当に強そうである。出かける前に、日焼け止めをしっかりめに塗った。チームでは、「しっかりと日焼けする派」と「日焼けしない派」に分かれる。「しっかり日焼けする派」は、この時期からどんどんとその色合いをブロンズに変えていき、夏頃にはレイサーパンツをめくって、くっきりとついたコントラストを見せて、「こんなに違う・・・!」と感嘆する。「日焼けしない派」の私も夏頃にはレーサーパンツの跡がくっきりと付く。汗で日焼け止めが流れてしまうのであろう。多摩湖サイクリングロードは最近、更に整備されて綺麗になった。この道は近隣の人々にとって憩いの道であり、犬の散歩コースであり、ジョギングやウォーキングにちょうど良い道である。私にとっては週に1回、ロードバイクで走る道である。この道を走っていって、集合場所であるバイクルプラザに着いた。気候が良くなったことや、Mt.富士ヒルクライムも近くなったので、参加者は先週同様多かった。11台のロードバイクがバイクルプラザの前に並んだ。その内訳はRIDLEY3台、BH3台、ORBEA2台、LOOK、GIOS、KUOTAがそれぞれ1台づつであった。今日の目的地は「都民の森」に決まった。往復距離は約120km。した走り応えのあるコースである。玉川上水に沿って西に向かった。玉川上水沿いの道は木々が木陰を作ってくれていることが多く、涼しい。水辺の近くは空気も澄んでいるような気がする。長めのトレインは順調に進み、いつも休憩する拝島駅近くのファミリーマートに着いた。ここで、トイレ休憩をして、補給食を摂る。補給食にはベーコン、トマト、ゆで卵等を合わせたサンドイッチを選択。これを「MONSTER」で胃袋に流し込む。エナジードリンクである「MONSTER」はこの手のドリンクの中でも味が比較的良い。コンビニ休憩を終えて、リスタートした。睦橋通りは、片側2車線の広めの道である。軽いアップダウンはあるが、ほぼフラットで走りやすい。赤信号に捕まると結構頻繁に赤信号で止められるパターンに嵌りやすい。武蔵五日市駅まで行って手前を左折、檜原街道に入る。軽い上り基調で市街地を抜けていくと、周囲は山間の風景に変わっていった。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。