(題字・イラストも)人が死んで、すぐに持参するのが香奠袋(こうでんぶくろ)。すべての人ではありませんが、その表には「御仏前」と書きます。死んだら仏様になると信じられているからでしょう。たしかに江戸時代には掟があって、人は死ぬと男女とも剃髪、つまり頭の毛を剃って納棺する決まりで、近年までこの風習は続いていました。人は死ねば仏様になるということです。私たちはどんなに努力しても仏様にはなれません。仏はお釈迦様ひとりだけ。私たちは仏の弟子になることだけです。その仏弟子になるためには、まず戒律があります。戒めを守らなければなりません。生き物を殺して作る牛丼やスキヤキは駄目。女房の財布からお金を抜き取ったり、女房にブスといって、けなしてはいけない。美しい女に流し目したり、忘年会で酒を飲んではならない。これはまだ序の口、五戒の次には、男は250戒、女は350戒というたくさんの戒めに堪えなければなりません。女に戒律が多いのは、たぶん油断ができないからだと思います。これが仏道の世界です。生きていることに苦労して、死んだ後になっても、こんな苦労を続けたいですか。その点、神様は違います。神酒(オミキ)は飲める。若い巫女(ミコ)さんは鈴を振って舞もやる。禁欲の仏の世界とは、およそその趣が違います。仏の世界より、神様の世界が宜しいといえそうですが、残念ながら日本の神道は、死をケガレとして徹底的に嫌います。こっちが行きたくても、先方が受けつけてくれません。靖国神社などは、あれは明治になって「畏クモ天皇ノ厚キ叡慮ヲ以テ忠士ノ霊魂ヲ祭」(太政官府令)ることから出発したもの。軍国主義のはじまりですが、人間を神に祀るというのも、この頃からです。古人は菅原道真を祀る天満宮を見てもおわかりのように、怨霊の祟りが激しいので、これを鎮めるために作られたという歴史があります。全国にある八幡宮も若宮を祀って悪霊鎮圧としたのも、その意図はほとんど変わりません。ふつうの人の死の場合、鎮魂の必要はありませんから、神として祀る必要はないといえます。結局、私たちは仏にも神にもなれないということですが、しかし心配には及びません。日本にはもっと豊かな風習がありました。四国の土佐山地方では子どもが死ぬと、鳥の羽根を腋に挟んで埋葬したし、佐渡の青木では棺の4隅に鳥の羽を挿します。死後の世界は拘束のない、壮大な天地の間を想像していた名残でしょう。最近流行の「千の風」のように。2004年2月など多数。