足りないものの正体を母は知っている。答えを母に求めることはこの先もないだろう。確信を持ってそう言えた。母から答えを手に入れるだけでは何かが欠けてしまうから。彩夏は自分が一体何をしようとしていたのかにようやく気がついた。他人を試すことで愛の証を得ようとしている。あの夢の根源も同じなのかもしれない。夢の中で「少女」は父を殺すことで愛情を試そうとしたのだ。殺されてなお自分を愛するのか。すれば「あの表情」を望んだのは自分だ。自分で欲したものに今苦しめられている。「テーブルの上の用意をして。逃げるように、キッチンマットを持ってリビングへと向かう。気遣うような母親の息づかいが煩わしかった。するとその時、玄関から擦れるような音がして引き戸が開いた。父が畑から帰ってきたのだ。気がつくともう日も落ちかけ、窓から差す陽光は紅に染まっている。「ただいま」という声が聞こえたときにはもう遅かった。人影はもう目の前に立っていた。その後ろではまぶしい夕日がこぼれ、より一層部屋におりた闇を濃くした。彩夏は咄嗟に顔を伏せた。頭の中に闇に呑まれる寸前の父の表情が翻って消えた。身体がさっきからずっと小刻みに震えていることがはっきりわかった。何もかもめちゃくちゃにしてしまいたい衝動に身体が脈打つようだった。いつもはろくに口もきかないのに、父はこうして時折話しかけてきた。するのか、彩夏には不思議だった。父と関わる時、彩夏はいつも鉛を呑んだように苦しい。なにもかも思うようにいかない。感情の糸が絡み合ってそれ以上は何も考えられなくなる。困惑と苛立ちのこもった父の声に身体を揺らすと、彩夏は自分の部屋に向かった。待ちなさい、という父の声が背を摑む。一瞬振り向いた彩夏が見たものは、父の目だった。日に焼けた褐色の肌に縁取られて瞳が戸惑いに揺れている。たまらなくなった彩夏は部屋へ駆け込みドアを閉める。これ以上あの場にいれば、何かを口走ってしまいそうだった。閉じたドアに背を預けて大きく息を吐き出す。その時、ドアの外で母の声がした。叫ぶように言うとベッドに身を投げ出した。頭の中ではまだ父の瞳がこちらを見つめ返していた。夢の中の男と現実の父が別物かどうかなど。あれが彩夏をうちのめす。部屋の中にはあの夢と同じ暗闇が満ちていた。不思議と胸騒ぎはしなかった。さっきまでの気持ちが溶けるようになくなって、今は穏やかだった。柔らかな闇に身を任せて彩夏は寝返りを打った。視線の先ではカーテンの隙間から差し込む細い日の光が棚の一角を赤く照らしていた。そこにはひとつのふるいぬいぐるみがあった。不意にぬいぐるみと目が合う。その猫のぬいぐるみはかつて彩夏のお気に入りだった。今では黒い毛が剥げ、惨めな姿を晒していた。あんなにもぼろぼろになるまで抱きしめたものをいつ手放したのか。彩夏はもう覚えてはいなかった。猫の黄色い目が彩夏を責めていた。不意にその目が父の目と重なった。唐突に父の目を嫌う理由がわかった気がした。あの目が変わらないからだ。彩夏は奥歯を噛みしめた。自分ばかりが変わってしまったのだと突きつけられるからだ。あそこには遠い過去がある。父の手を握って歩いた頃の他人事のようなあたたかさが。あの頃の父は笑っていたはずだ。それなのに、かつて見上げたはずの表情が今ではこんなにも遠い。その事実がひどく虚しく響いた。父に見つめられると苦しい。あの瞳の奥で幼い自分が責めるから。あの夢からは逃れられない。頭の片隅で父の表情がまた甦る。