"El-raine"〜とある戦記〜(41)特務・「疑惑の真相」うららかな日差しの中。草原の中を、曲がりくねった川がさらさらと流れ続けている。透明な水ですら底が見通せないその川は、思ったよりも深いようだ。流れを止めることなく。—と、そこに、一人の男が釣竿を背負ってやってきた。岸辺に座り、釣り糸を川面に放り込む。数分もしないうち、また一人の男が現れた...が、彼は先客の顔を見ると、何やら口汚く相手を罵り始めた。釣りをしていた男も同様、新たな釣り人を見るや罵声を返す始末。やかましい言い争いをしていたが、そのうち口では足らなくなったか...どちらともなく相手に飛び掛り、揉みあいはじめた。そんな足場の悪いところで争うものだから—...ばっしゃーーん!揺らぐ水音、驚く魚。川に転げ落ち、泡を喰って手足をばたつかせる男二人。見た目以上の川の深さに幾分動転したか、多少慌てたものの...それでも、二人とも、何とか川岸にたどり着く。濡れ鼠の二人、まだ争いに飽き足らないらしい。興が失せたのか釣りはあきらめるようだが、ぎゃあぎゃあ言い争いながら川から去っていく...びしゃびしゃと水滴を地面に散らばしながら。して、再び川に静けさが戻る。誰もいなくなったその川に、濁った黄色い、一対の三日月。その双月は、怒鳴りあいながら去り行く、あの二人の男の背を見ていた...ゆらり、と。一対の黄色い三日月が、狡猾に笑んだ。「—ッ、だからあッ!」がん、と、苛立たしげに男が卓を殴りつけた。大声を上げた男に対抗するように、卓の向かい側に座るもう一人の男が声を荒げた。それを半ば嘲笑うかのように、男は唇を歪めて見せた。「なッ...何て言うことを?!」あけすけな挑発に、対面する男の顔が青ざめる。驚き混じり、怒り混じりに言い返す。男は見下すかのような目線でその抗弁を跳ねつける。卓を挟んで、にらみ合う二人のこの男たち。困惑の表情で立ち尽くし、彼らを見る女将軍とその副将。二人の背後から、解説官の重苦しいため息が聞こえた。いま2人は互いに互いを泥棒であると訴えているようなのですまずは2人から詳しい話を聞かなければならないのですが私にもここでの役目がありますそこであなたにいわば事件の真相を探ってもらいたいのですが...解説官殿から、蜀軍衛将軍・エルレーンが請け負った依頼。それがこの呂家に起きた盗難事件の犯人探しだった。呂家といえば、この街で一、二を争うほどの大商家であり、また代々端午の時期ともなれば魔除けの儀式を率先して行なうことで有名であった。今年...よりにもよって、その儀式に使われる「五色の糸」と「菖蒲」が何者かに盗まれたと言うのだ。何よりも人々を驚かせたのは...呂家の現当主たる呂葉が犯人として弾劾したのが、他でもない実弟・呂真であったということだ!当然のごとく呂真は否定したし、逆に「自分を犯人扱いして呂家より遠ざけようと言う魂胆だ」と反対に兄を非難した。解説官の前ですら、彼らはこの様に互いに嫌悪感をむき出しにしている。風邪でも引いているのか、盛んに咳き込む呂葉...しかしながら、弟を盗人呼ばわりするその舌鋒は緩まない。弟・呂真もそのあまりの態度が腹に据えかねたのか、最早不快をいささかたりとも隠そうとはせず、兄を罵っている。互いに歩み寄るどころか、建設的な会話すら成り立っていない。眉をひそめるエルレーンに、車弁慶も同意した。互いが互いを面罵しているだけのこの様子を見るだけでは、どちらが真とも判断出来ぬ。何より、まずは証言を集めねば...と。幾分か緊迫した声が、背後から少女を呼ばわった。振り向くと、そこには彼女の主君・関平将軍が親衛隊の姿。唐突の呼び出しに動じる少女。「俺と皆で、街の者に聞いて回る。街のいさかい程度のことよりも、どう考えたって国境警護のほうが優先だ。偃月刀使いは、だから早く行け、と手で少女を促した。残された車弁慶は、一人ごちる。できれば、たくさんの情報がほしいところ...自分ひとりでは、多少骨が折れる。なると、助力が必要だ。「と、いうわけで...皆で手分けして、呂家について探ってほしい」エルレーンの副将たちを皆集めた偃月刀使いは、そのように告げて説明を締めくくった。「そうですね...今年はまだなのか、と思っていました」と、直槍使いの少年と、双戟使いの女戦士がそんなことを言い合っている。豪商・呂家は、毎年端午の時期になると、街の人々にも菖蒲を分けてくれていたのだ。この街より邪気が払われ、清浄であるように...と。車弁慶の声に、皆が視線を彼に集めた。「情報がこれだけじゃ、判断のしようもない。彼の呼びかけに応じる仲間たち、それぞればらばらに街に散っていく。して街の者に聞きまわること数時間、再び集った彼らが情報をつき合わせてみると、およそ有用と思われるものはこのようなものだった。陶文徳と言う男は、呂家のことを問いかけた副将たちにこう答えた。「あの二人、この前たまたま釣りに向かった先で遭遇して。喧嘩をして川に落ちたらしい。羅小二と言う男は、呂家のことを問いかけた副将たちにこう答えた。「...関係ないかも知れないが事件の夜、兄の呂葉さんを見かけたよ。黄小龍と言う男は、呂家のことを問いかけた副将たちにこう答えた。「...ふむ、なるほど。街でかき集めた情報を報告すると、解説官は髭をいらいながらそう呟いた。解説官はそう言いながら、改めて副将たちに向き直る。「どうでしょう、二人もあなた方の判断を知りたがっています。彼の頼みに、偃月刀使いは仲間を顧みた。副将たちの表情に、微妙な困惑が帯びる。「あの方ではないか、と察しはつきますが...」どうやら、彼らの脳裏にも、真犯人であろう人物は浮かんでいる...情報の破片は、明らかに彼を示している。後はその人物を指弾すればいいだけのこと...にもかかわらず、煮えきらぬ彼らの態度は一体どうしたことか。...何らかの違和感。何とも判じがたい、説明のできない、違和感...その違和感が、彼らの表情を曇らせている。