休みの学校にこれ以上長居しても仕方ないので、さっさと校門で待ってる純夏を回収して適当に帰ることにした。制服のまま休みを過ごすのは嫌だし。いたら、曲がり角で突然人の姿がぶつかってきた。目の前の女(こいつも制服着てるんでここの学生だってのは分かるが、俺の知ってる顔じゃない)は、いかにも俺が知り合いかのように尋ねてきた。いや、本当に覚えてない。少なくとも俺の知ってる奴に、綺麗な長髪を後ろで束ねて下ろしたような切れ長の目、こんな外見の女はいない。それに前髪が随分とあちこち角張ってる。どっかのロボットで見かけたようなフォルムだ。いや、髪形にフォルムって言葉を使うのも変だが、そんな表現をしたくなる髪型だ。「え?......ん、ああ、そ、そなたは有名人だからな。...悪いが先を急ぐ。女は俺の質問に答えもせずに俺が来た方向へと走り去っていった。部活にしては妙な場所を通ってるし...まあいい、待たせてる純夏のところに向かうとするか。待たせたからってどうこう言われた記憶はないが、俺も休みの学校になど長居したくはないしな。腑に落ちないことはあったが、まああの先生に呼び出されて五体満足元気なままで帰れるんだから気にすることはねぇだろ。程なく校門が見えてきた。待ってるのは残念ながら純夏ひとり。「いや、よく分からん。「...既にされた後なんじゃないの?それで今日は経過の確認、とか」お前も涼しい顔して怖いこというな。夕呼先生ならやりかねん。「あそこで出されるビーカー茶の中に薬が入ってた...って可能性はまぁ、あるかも知れんが。どっちにしてももう帰れるんだからいいだろ。しな」そう言って帰ろうと足を下り坂に向けると、純夏のやつ妙に嬉しそうに近づいてきやがる。「タケルちゃん、どうせ帰ったら家でゲームとかするだけでしょ?だったらいいじゃない、天気もいいし」あー、もう、いつもながら面倒なやつだ。恒例行事化されたのかも知れないが(無碍に扱うとお袋経由で報復が来る可能性があるから、結局付き合う羽目になる)、友達と買いに行くとかしてくれよな。「俺は今日、宿題をやらねばならん。「なら、今から取りに戻ってやる。そんな気は最初からないし、このかったるい坂をもう一度登ってわざわざ宿題やる根性があるなら、宿題を持って帰ること自体忘れる訳がない。何と言うか、自分がどうしなきゃならんのか分かっていても、目の前のこいつにだけは素直に応じるところを見せたくないだけの話だ。...結局、この日は昼前に一度家に帰ってから日が沈むまで純夏の買い物に付き合わされる羽目になった。*ここはどこだろう、確か、ここは俺の部屋だ。今寝ている(筈の)家にある部屋じゃない。確かに俺が寝泊りしていた場所。俺の部屋だっていう割には妙に殺風景でベッドと簡素な机程度のものしか部屋の中にはないんだが、それでも俺が俺の部屋でベッドに横たわってるのだけは間違いない。言うか、今俺は寝てるんだよな?自分が今目覚めつつあるのか、自分がこれから夢心地に包まれていくのか、自分自身でさえよく分からない状態。そんなまどろみと目覚めの合間に揺らぐ俺の方を誰かが揺する。純夏か?...いや、あいつにしては妙に遠慮がちだし、ちょっと機械的な感じがする。眠っていたい状態だが、規則正しい揺れは止みそうにない。毛布を捲り上げて体を起こす。半身を起こし目を開けると、想像してなかった姿があった。黒いウサギ...の、少女?「ん、んんー...お前が、起こしてくれたのか?」こくこく。少女は軽く頭を縦に振る。表情といい立ち振る舞いといい、どこか人間性の抜けた機械的な印象を与えているように思う。彼女(でいいのだろうか)は、誰なんだろう。黒尽くめの服装に黒いウサ耳のような髪飾り、変則的なツインテール様の髪型。何だか、俺が昔純夏に仕方なくやった出来そこないのキーホルダーか何かに似てるような感じだ。色の割に深みのある蒼い瞳がまっすぐ俺を見据えているだけ。見つめられているのに、不思議と不快感はない。逆にある種の安堵感さえ覚えてしまうような、そんな眼差し。分からないが、礼の言葉が口をついて出た。微妙に無機質な、だが決して愛想を感じないわけではない挨拶。言葉は通じているようだ。