ブックマーク次は何を見せてくれるのか――。こんなに楽しみな高校生はいない。夏だけでなくこの「秋」も、主役はこの男だ。本人はいたって冷静に、淡々と語る。自分に言い聞かせているように。高校野球の話題を独占する早稲田実業の怪物には、本塁打に対するこだわりがまるでない。「ホームランの記録は二の次。チームが勝てばそれでいい。ヒットの延長がホームラン。トレーニングの成果で飛距離は伸びているし、どこに飛んでもホームランにすることができる。(18歳)は、ひとり居残って「特打」に臨んでいた。左の打撃投手に、アウトコース中心に投げ込んでもらい、ボール球はしっかり見送り、ストライクだけを強く広角に弾き返す。下級生の打撃投手をライバルの二人に見立てた練習だった。昨秋の東京大会決勝で5三振を喫した日大三の櫻井周斗と、昨夏に敗れた八王子の早乙女大輝だ。東京を代表する両左腕との対決ともなれば、自身も徹底的に研究されているだろう。簡単には打ち崩せない。弱点とされる外への変化球を見極め、甘く入った球を確実にフェアゾーンに運ぶ練習を繰り返していた。iStock「(櫻井に)5三振喰らった借りは返さないといけないと思っています。(開会式で)八王子の主将が優勝旗を返還する姿を見たら、悔しさが再燃してきて......。自分自身、去年の最後の打席は忘れられないし、優勝旗を取り返すために今までやってきた。成長した姿を見せつつ、声を出してチームを引っ張っていけたら。最後は笑って終わりたいすね。今まで以上に暴れて、しっかり勝ちきって、早実の夏にしたい」この一年、清宮に対する印象が変わったのは、彼の発する「声」だ。練習中はもちろんのこと、試合中も、あの鼻にかかったような声を、誰よりも大きく張り上げている。練習が終わると、あるいは試合を終えて報道陣の前に現れると、声をからしていることも珍しくない。主将としての役割は「声を出すこと」と清宮は断じる。「自分が主将になって、みんなで考えた早実のスローガンが『GO!GO!GO!』(球速5kmアップ、飛距離5mアップ、体重5kgアップの目標も込めている)。清宮の言葉通り、昨秋、今春の東京大会決勝の日大三戦、センバツでの明徳義塾戦は相手のリードに9回の土壇場で追いつき、試合をひっくり返した。早実と戦う学校にしてみれば、清宮の一発や、あるいは後ろにいる4番の野村大樹(2年)の勝負強さよりも、心折れずに最後まで戦い抜く早実ナインの姿勢こそ、最大の脅威だったはずだ。オフィシャルウェブサイト。