アリゾナは、航空事業の関係者を魅了するに十分な場所だ。ちなみに、今日のアリゾナにおけるハイテク産業の礎を作ったのは、こうしたパイロット育成のためにアリゾナに入ってきた軍需施設や軍需関連産業だった。1941年には、メサ市に二つのパイロット訓練用の施設が誕生した。その一つがファルコン・フィールド、もう一つがウィリアムス空軍基地である。ファルコン・フィールドファルコン・フィールドは、現在、メサ市営空港として活用されている。面白いことに、この空港を立ち上げたのは、軍事関係者ではなく、ハリウッドの映画関係者達だった。第二次世界大戦の開戦直前の話だ。ハリウッドの映画制作者、リーランド・ヘイワードとパイロットのジャック・コンリーがサウスウェスト・エアウェイズという航空会社を作り上げた。ヘイワードは、「老人と海」の制作で有名だ。この航空会社創立に当たって、ヘイワードの友人であるハリウッドのスター達も資金援助に加わった。ヘンリー・フォンダ、フレッド・アステア、ジンジャー・ロジャース、ジェームス・スチュアート、ホーギー・カーマイケルなどの錚々たる顔ぶれだ。このサウスウェスト・エアウェイズ社は、アリゾナに3カ所の空港を持つことになった。サンダーバード・フィールド#1。サンダーバードと呼ばれるビジネス専門大学院のある場所だ。次に、サンダーバード・フィールド#2。これは、現在、スコッツデール空港になっている。サンダーバード・フィールド#3。これが、今のファルコン・フィールドだ。した空港では、米軍のパイロット訓練ができるようになっていた。この一連事業の背景には、連邦議会から中々予算承認がおりないのに業を煮やしたアーノルド将軍がいた。将軍は、ハリウッドのスター達に声をかけて資金捻出を企画した。将軍の目算は、まさに的中し、資金はあっという間に当時の金額で100万ドルにまで達したという。して、この3つの訓練場が完成した。その上、この訓練飛行場は、米軍のパイロットだけでなく、連合軍の各国のパイロット訓練にも使われることになった。サンダーバード・フィールド#3は、イギリス軍のパイロット訓練を行う場として選ばれた。1941年9月にイギリス空軍のパイロット達がメサ市に送られてきた。ところで、彼ら英軍パイロット達には、一つの注文があった。それは、飛行場の名称で使われている「サンダーバード」を変えて欲しいと言うのだ。イギリス人が良く知っている鳥の名前の方が良いと言い出したのだ。サンダーバードは、アメリカ先住民の伝説に登場してくる鳥だ。イギリス人にはピンと来ない。そこで、米国側はイギリス兵の要請を受け入れ、ファルコン(ハヤブサ)を訓練場の名前として使うことにした。してファルコン・フィールドが誕生したのだ。数千人のパイロット達がイギリスから送られてきて、このファルコン・フィールドで訓練を受けた。戦争が終ると、パイロット達はイギリスに帰国する。この飛行場をどうするか。そこで、メサ市が連邦政府からこの敷地を買収することになった。その買収金額は、なんとたったの1ドルだったという。これは、買収というより、譲渡という方が妥当だ。して、市営の飛行場となったファルコン・フィールドは、今でも世界の各国からパイロットの卵達が集まり、訓練を受けている。ウィリアムス空軍基地ファルコン・フィールドがスタートした1941年。同じ年にメサの東端にウィリアムス空軍基地の工事も始まった。米空軍が基地の場所として考えていたのは、チャンドラー市に隣接するヒラリバー・インディアン居留区の敷地内だった。ところが、この場所には、灌漑施設も未発達で、広大な荒れ地しかなかった。メサ市は、空軍基地による巨大な経済効果を見越し、基地の誘致運動を起こした。ガスのサービスを提供することだった。して、メサ市側の努力が実り、市内に基地が建設されることとなった。1941年6月に合衆国陸軍省が正式にメサでの基地建設を承認し、7月から建設工事が開始された。同年12月に完成した基地は、当初、メサ軍隊空港と呼ばれた。その後、基地の名前がヒグリー・フィールドと改名され、1942年2月には、ウィリアムス・フィールドとなった。ウィリアムスは、アリゾナ出身の軍人で、1927年に航空機事故で命を落としたチャールス・リットン・ウィリアムスのこと。その彼の功績を称えて、ウィリアムスの名前が基地の名称に使われることになった。航空訓練校となった基地内には、6,000本もの滑走路が敷かれ、本格的なパイロット研修が始まったのだ。その3年後の1948年には、同基地は、アメリカ初のジェット機パイロット訓練基地ともなった。長い間、空軍基地として数多くのパイロットやその家族が基地での生活をしてきたが、やがて、その基地も閉鎖されることになる。1991年に連邦政府の基地再編成委員会は、同基地の運営コストが極めて高騰になっているため、基地の閉鎖を国務省に勧告した。1993年、基地運営が終了となる。軍事利用から平和利用へ基地の閉鎖が行われるころ、フェニックスのスカイハーバー国際空港では、急増する飛行発着数に対してその対処に追われるようになっていた。一つ旅客機用の空港をフェニックスの近辺に見つけないとパンク状態になりかねないという憂慮の声が上がっていた。そこで、ウィリアムス空軍基地の閉鎖は、フェニクッス市にとって好都合のチャンスとなったのだ。して、1994年に基地は、ウィリアムス・ゲートウェイ空港として、旅客機発着用の空港に生まれ変わった。滑走路も大型旅客機用に拡充された。2007年には、ウィリアムス・ゲートウェイ空港の運営理事会で、当空港の名称が「フェニックス・メサ・ゲートウェイ空港」と改名され、将来の商業用航空サービスの成長を目指すこととなった。大学キャンパスの誕生アリゾナのマンモス大学、アリゾナ州立大学も、ウィリアムス空軍基地の生まれ変わりに一役を担った。言うのは、ウィリアムス空軍基地の敷地の一部を当大学のキャンパスとしてオープンすることにしたからだ。1996年、アリゾナ州立大学イースト・キャンパス(東校)として、当初1,000人の学生が学ぶ学校が、この地に生まれた。ここで空軍基地として使用されていた施設は、そのまま再利用することにした。バラックと呼ばれる大量の建物がそっくり使われることになった。バラックは、基地内で生活をしていたパイロットやその家族が住んでいた家屋である。このバラックが学生寮に変身したのだ。バラックには、キッチン、バスルーム、リビングルーム、そして3つの寝室がある。して、普通のキャンパスでは見られないユニークな学生寮が出現した。このキャンパスの名称は現在、ポリテクニック・キャンパス(工科学校)となり、エンジニア系の教育が主に行われている。今では、600エーカーの敷地に1万人を越える学生が学ぶ本格的な大学へと変身を遂げている。そのキャンパスに隣接して、チャンドラー・ギルバート・コミュニティー大学も誕生し、4,000人以上の学生が学んでいる。