瞳を開くと、蛍光灯の白い光が視界を焼いた。そのまばゆさに一瞬くらつく。目がなれずに困惑している間に、自分のそばから二つの声が飛んできた。痛む頭を抱えながら、リョウは何とか上半身を起こした。...そこは、当然のように...自分の部屋ではなかった。白い間仕切りが、自分のいるベッドを囲っている。ベッドサイドには、何故かほっとしたような顔のハヤトとベンケイの姿があった。痛む頭を抱えながら問うリョウに、ベンケイが答えた。...かすかに匂う消毒液の香り、この仕切られたベッド...そう言われてみれば、どうやらそうらしい。「お前、No.0を格納庫で見つけて捕まえた時、何だかわかんねえけど卒倒しちまったんだよ。「とんでもない叫び声が聞こえたからさ、俺たちも行ってみたんだけど...お前、何で一人でいっちまったんだよ。左手で彼らを制するリョウ...もう一方の手は、己の額をかばうように当てられている。...そこに走る、痛みに耐えるように。そのしぐさ、そしてリョウの次の言葉で...ようやく、彼らはそれを察する事が出来た。「じゃ、じゃあ...あ、あれは、」No.0をその腕(かいな)の中に捕らえたのは、リョウではない...そう、彼女は。「...た、多分、そうだ...俺、じゃない、俺じゃない...」そう彼が口走った、まさにその時だった。その異変が、彼自身にそれを悟らせるために...ずくん、という鈍い感触となって、リョウを襲った。奇妙な感触が胸の中に響く...彼の表情が、多少それにひずんだ。「...ない...」おかしい。そんな感覚が脳内を貫いていった。自分でもそう思う理由がわからない。それでも確かに彼は強くそう感じたのだ。「わ、わからない...だけど、足りない、...何か、」そう、足りない...「何か」が、足りない気がする。...いいや、それは正確ではない...足りないのではない。「何か」がなくなったのだ。自分の身体の中から抜け落ちたのだ。...そして、その抜け落ちた「何か」。その「何か」の気配を、リョウは白い間仕切りの向こうに感じ取った。「...」ベッドから抜け出し、床に立つリョウ。よろめく足を叱咤し、何とかまっすぐ立ち上がる。心配げなハヤトとベンケイの声に返事を返すことなく、彼はまっすぐその場所へ向かおうとした。無言で、隣のベッドとの区切りになっている間仕切りを乱暴にたたみ開けるリョウ。...すると、そこにあらわれたのは...先ほどまでの自分と同じように、ベッドに横たわっているその少女。その少女は、自分と同じ顔をしていた。そのベッドの脇に近寄る。そこに横たえられているNo.0は、見たところ何の外傷もないようだ。No.0の胸は安らかに上下し、彼女が深い眠りのうちにあることを示している。「こいつも、その場で卒倒しちまったんだ。「...ん」どうやら、リョウはNo.0のことを言っていたらしい...そうとったベンケイたちが、安心させてやろうと言葉を継ぐ。リョウの唇が紡いだのは...そうではない、まったく違う単語だった。彼は、己の直感、そして自分と彼女の間に在るつながりを信じた。まっすぐな瞳で眠る少女の顔を見下ろし...リョウは、こうささやいたのだ。「違う、俺は正気だ!...エルレーンは、」きっ、とハヤトたちに向き直ったリョウ...炎のような瞳が、異様なきらめきを放っている。それは、常軌を逸した者の見せる光と、何処か似ていた。