ホーローって何?紀元前、エジプトから日本にも来ましたね。ツタンカーメン王の黄金マスク。まばゆいばかりの美しさで私たちを圧倒した。あの黄金マスク(BC.1300年ごろ)が実はほうろうの最初期のものなのです。黄金マスク以外にも、エジプトでは世紀前にほうろう製品がいろいろつくられていました。申しても、この時代のほうろうは、現在、一般的に使われている鉄ほうろうとは違い、金・銀の金属質にエナメル質ガラスを加工したもので、いわゆる金細工工芸に類似した一種の七宝でした。した黄金マスクなどが存在するということは、人間が相当古い時代から、金属とガラスを結びつける技術を持っていたことを確実に証明するものです。剛と美をあわせもつほうろうでは、現在私たちがいうところのほうろうとは一体なんなのでしょうか。大ざっぱに申せば、鉄やアルミなどの金属を下地にして、その上にガラス質のうわぐすりを高温で焼きつけたもの・・・それがほうろうです。今日、最も多く利用されている鉄ほうろう。これは強いけれどサビという大敵のある鉄と、美しいけれどすぐこわれやすいガラスを結合させたもの。鉄はガラスによってサビが防げ、ガラスは鉄によって強さを与えられたわけです。人間は、金属の「剛」とガラスの「美」を結合させて、強く美しい、しかも両者の持つ他の長所をも最大限に活かした、全く新しい素材を生み出したのです。(なお七宝とは、金属の中でも特に金銀や銅を下地にしてつくり、装飾、美術品として使われるものをいいます。金銀ほうろう、銅ほうろうのことです。)はるかなるほうろうの旅さて、お話をもとにもどせば、エジプトで生まれたほうろうは、その後、文化の中心が移行するにつれて、世界中へと伝播をしてゆきます。6世紀、世界の文化の中心はビザンチン帝国(東ローマ帝国)の首都・コンスタンチノーブル。この地で花ひらいた七宝工芸は、やがて11世紀ごろからフランク王国(後の仏・伊・独)に移り、さらに大輪の花を咲かせることになります。この時代のほうろうも、金・銀・銅を下地とした高価な工芸品や装身具(指輪・たて・馬具)が中心で、庶民とは縁のうすいものでした。ほうろうの東への旅は6世紀末に始まります。サラセンやビザンチンから、シルクロードをはるばる旅して隋(580〜618年)に伝わったほうろうは、唐・宋と受けつがれ、明時代には中国独自の七宝技術が開発されるまでに発展します。中国も例にもれず、ほうろうの目的は美術・装飾が主でした。隋から朝鮮半島を辿ったほうろうは、いよいよ東の果て日本に上陸することになります。飛鳥時代、日本へほうろうが日本に姿を現わしたのは聖徳太子の飛鳥時代。飛鳥時代といえば、今から1400年も昔。実のところ、この時代のほうろうについてはあまりよくわかっていません。ほうろう(厳密にいえば七宝)と分かるもので世界的に有名な最初期の作品は、正倉院の十二陵鏡。奈良時代(8世紀)までにわが国でつくられたものといわれています。その後、ほうろうは歴史の表面から消えたりもしましたが、桂離宮のふすまの引手や釘隠しなどにも使われながら、着実にほうろう独特の美観と機能を人々に印象づけていきます。江戸時代には刀のツバや印籠、煙草入れにまで用いられるようになりました。ほうろうが装飾としての七宝から別れて独自の道を歩み出したのは、明治になってからのことです。このころからやっと、鉄を素材にした鉄ほうろうが実生活の分野にも進出し始めました。装飾品から実用品へこうした傾向は世界的にみられ、どこの国でも18世紀まではただひたすら美的なものとしてのみ、ほうろうは扱われ、人々の関心は装飾の美に傾注していました。実用品としてのほうろうの歴史はきわめて新しく、鉄板の製造技術の開発(1735〜1856年)やソーダ灰の製造法(1792年)、ほう砂の精製法(1860年)の発明と時を同じくしています。実用化の第一歩は、イギリスからでした。鉄のサビ止めとして応用されたのが始まりです。その後、ドイツ・オーストリア地方を中心にほうろう工業は発展し続け、1924年の大量生産方式の確立とほうろう用純鉄の開発、1948年のチタン釉薬(うわぐすり;後述)の開発などにより、新しい優れたほうろうが次々と生産されるようになったのです。大きく成長した日本のほうろう工業ヨーロッパに遅れること50〜60年。鋳鉄ほうろう鍋をつくったのが最初です。1885年、大阪の小田新助によって鉄板ほうろう鍋が開発され、1890年には陸海軍の食器として使われるまでになりました。以後、わが国のほうろう工業は幾多の変遷を繰り返しながら現在に至っています。50年前、創成期のころは、洗面器、スープ皿、ライス皿、茶瓶、弁当箱などが主力商品。中には粗悪品もあり、そのおかげでほうろうといえば“はげ易い”というイメージがずい分あとまで残ってしまいました。その後、自動化の促進と学術的基礎研究の結果、次々と改良品や新製品がつくられ、品質も格段に進歩しました。今までアンチモンほうろうが上白ぐすりの主体であったものがチタンほうろうに転換され、衝撃に対する強度が著しく大になりました。技術的に大量生産が困難とされていた鋳鉄ほうろうも可能となり、さらにまた、耐酸ほうろうの誕生出現までを見たのです。して、従来にない優れた性能を発揮し始めたほうろうは、急速に活躍分野を広め、さまざまな方面から求められるようになりました。ほうろうならではの特性と、それを裏打ちする高品質が認められたのです。生活の、産業の、たくさんの分野でほうろうが使われています。私たちの暮らしに、ほうろうの美しさと優れた性質が一役も二役も買っているのです。米国のASTM規格では、「ほうろうとは、425°C以上の温度で、融解によって金属に接合された本質的に磁化又はガラス質の無機コーティングである」と定義されている。実際にほうろうは、金属に焼き付けたコーティング(うわぐすり)を指す場合と、仕上がり製品(ほうろう製品ともいう)の、両方を指すことがあって、はっきりさせるには、「ほうろう...」、例えばほうろうコーティング、ほうろう製品、またはほうろう加工等と表現する必要がある。porcellanato"、ロシアで"emal"、中国では"塘瓷または琺瑯"の言葉が使われているが、うわぐすりと製品の両方を指すことも各国共通である。