林檎がなっている姿には不思議な愛らしさがある。思わず顔がほころぶのはなぜだろう。今年に入り林檎を学ぶ学校に通っている。昔、中央アジアで生まれた林檎の生い立ち、それから世界へと拡がり多くの品種が生まれてゆく様子、さらには日本の林檎栽培の歴史といった座学から新旧世代の様々な農家さんの栽培方法と、どれも興味深い話ばかり。農園での実際の作業お手伝いと、林檎についてのいろはを様々な角度から知ることができ、毎回楽しく学んできた。春の花が終わり、かすかに膨らんだ林檎の赤ちゃん。「摘果」といって、よく育ちそうな実を残し残りの実は可愛そうだがすべて摘んでしまう。その感触が手に残っているだけでも林檎を口にする時の心持ちが今までとは随分違う。去年黒姫に植えた林檎の苗木は、ネズミに齧られて駄目になってしまった。雪国ではネズミも必死に生きている。来春からまた少しづつ林檎の樹を植えていこうと思う。森で林檎の実がなる姿...想像するだけでも少し幸せな気分になる。