ジャパン」U-18代表の出場18選手は8月29日夜に決戦の地・宮崎に入った。アンケート」を実施した。今回の高校日本代表は大阪桐蔭から5選手が選出されているが、このうち4人が2年夏の甲子園でのサヨナラ負けを挙げている。この仙台育英との3回戦は、西谷浩一監督が「残酷的」と振り返るサヨナラ負けだった。足がベースから離れて二死満塁となると、次打者の二塁打で、悪夢の幕切れ(1対2)を迎えている。チーム」を目標に定めて、センバツでは史上3校目の春連覇。夏の甲子園では史上初となる2度目の春夏連覇を遂げた。1年前に屈辱を味わった主将・中川のうれし涙が印象的であった。藤原は2年秋の神宮大会での敗戦をクローズアップ。この敗戦も大阪桐蔭にとってはもう一度、足元を見つめ直す一戦となり結果、センバツ2連覇へとつなげたターニングポイントとなった試合だった。結局、大阪桐蔭はこの黒星以降、公式戦27連勝で全国制覇。同決勝での惜敗が、悔しい記憶として残っている。吉田は秋田大会から甲子園準決勝まで10試合を一人で投げ、東北勢初の悲願を目指した頂上決戦を戦ったが、5回12失点で降板。タフネス右腕も最後は881球で力尽きたが、その力投ぶりは多くの野球ファンに感動と勇気を与えたのであった。その吉田の快投に阻まれ、惜しくも決勝進出を逃した日大三・日置航は8回裏無死一、二塁で左飛に倒れた場面をリストアップしている。0対2と追い込まれた展開で、主将として1本を出せなかった責任を感じているのであった。2年秋の敗戦を糧に夏に躍進を遂げたのは2人。横浜・板川は2年秋の県大会準々決勝(対鎌倉学園)で8回コールド敗退を喫した。以降は「夏一本」に照準を定めて、3年連続での甲子園出場の原動力となった。前、2年夏の決勝で、同夏の甲子園で全国制覇を遂げる花咲徳栄に負けたことを挙げた。昨年も藤原とともに高校日本代表でプレーしているが、U-18W杯(カナダ)で優勝を逃した(3位)悔しさを書き綴っている。国際舞台での悔しさは、国際舞台でしか晴らせない。今大会、アジア選手権2連覇という形で晴らしたい思いが強いようである。敗戦とは辛いものである。トーナメントの一発勝負である高校野球の場合は、1敗が大きなウエートを占める。涙を流した分だけ、頑張ろうと思う力となり、成長の源となる。今大会、2連覇を目指す18人の精鋭は、さまざまな思いを背負って国際試合に挑んでいく。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。