幸川県には通称「ヒモ男条例」というものがある。消費奨励に関する条例」は、平たく言えば「高所得者が高額消費をする場合、所得税をその分免除する」と言うものだ。これだけなら税金対策で高級車を買うのとそう変わらないが、凄いのはここからである。何と、個人消費に対しても適用される上に専業主婦/主夫を持った場合は免除範囲が拡大されるというのだ。それ故稼げる魔物娘が主夫を欲するのが「ヒモ男条例」と呼ばれる所以だ。幸川県の上の人は、景気が悪いのは高所得者が買い物をしないからと言う考えを持っている。一定以上の所得税を高く設定して、投資・雇用・買い物をすればそれを免除する事にした。某クレジットカードのCMコピーの如く、富裕層の買い物が富を庶民にもたらし経済を活発にすると考えているのだ。失業者数に改善が見られたことから本格導入が行われたのである。そんなわけで、今日も中央商店街を豪華に着飾った男連れの刑部狸や稲荷のお姉さんが町を闊歩しているのである。これは、それを知らずにヒモ男となってしまった青年とお稲荷さんのお話である。なぎ)は捜し物をしていた。テーブルに置いていたはずの求職情報誌「だけ」がなくなっているのだ。いや、なくなっていたのはそれだけではない。履歴書もなくなっていたのだ。僕の後ろに、稲荷のお姉さんがどーんと立っている。この辺りでは他社の追随を許さない地元大手スーパー、リビングマートのトップにも近い存在とのことだ。ちなみに、特に幸川県内では全国にモールを建てまくるあの有名チェーンすら牙城を崩せないでいる。それだけ地元に支持されているのだ。彼女自身も先述のようにかなり上のポジション(もちろんコネではなく実力)なのだが、それ以上のことはなかなか教えてくれない。実は、皐月さんは僕が何か欲しいと言ったらすぐにそれを買ってきてしまう。・・・考えていたものより遙かに高級なモノを買ってくる。某通販サイトのアジアンタイヤと15インチホイールの3万円にも満たないセットを見ていたら、いきなり僕の右手ごとマウスを握ってブラウザを閉じた。翌日には、国産タイヤとTE37のセットを買ってきた。アレって通販サイトでもタイヤがハンコックで12万くらいするはず。リアル店舗で国産タイヤとだったら20万くらい平気で行くんじゃ・・・。他にも中古のバケットシートを見ていたら新品の10万なんて余裕で突破するレカロを買ってきたり、ノーブランドの液晶ディスプレイを見てたら皐月さんの手にはEIZOのディスプレイがあったり・・・こういう事が結構あって、この3件だけでも推定50万くらいは使わせてしまっているのだ。(ちなみに、実際にいくら払ったのかは教えてくれない。)いくら皐月さんが勝手にやっていることとは言え、額が額なだけに恐ろしく引け目を感じている。実際、このレベルになると迂闊にアレが欲しいとか言えなくて逆に恐ろしいのだ・・・。それで自分の遊ぶ分くらい自分で稼ぎたいと言ったら猛反対。それどころか、月に5万円小遣いを渡すという始末。その金を全部使いきれと言うのだ。ちなみに、彼女に貰われた直後全てのポイントカードを没収されてしまった。これまで少ない小遣いをやりくりしていた自分には到底理解できない行動の真意について訊くと、こんな答えが返ってきた。「お金の心配なんてしなくていいんだから、みんなも儲けさせてあげて。僕がプラモを買おうとした時も、割り引いてない昔ながらの模型屋さんで買えと言われてしまった。それは、「地元の商店が儲けてくれないと、うちにお客さんとして来てくれなくなるから」と言う考えがあるからだと言う。実は地元のお店がテナントに来る際はできるだけ家賃を安くしようと考えているらしい。・・・どこのヘンリー・フォード(※1)ですか。・・・で、今に至るわけである。============================僕と皐月さんとの出会いは、何とも奇妙だった。ある日、リビング・ワイド(※2)高山本店をぶらついていた時のこと。通路のど真ん中で、幼稚園児と思しき男の子が大声で泣いていた。絵に描いたような迷子だった。高山本店は最近できたリブワイド・モールRYUZANにトップの地位こそ譲ったが、現在も未だに幸川県全域だけでなく徳原県など近隣他県をも商圏にしているリビングマートの総本山。「それじゃ、サービスカウンター行こっか。」こういう結論に至るのに、そう時間は掛からなかった。そのサービスカウンターで受付をしたのが、皐月さんだったのだ。実は、こういう事はこれが初めてではない。言うことがあるたび、皐月さんに会っていたのだ。「それじゃ、お名前教えてくれるかな。」どうやら今日の子は親のしつけがいいのか、名前と住所まではっきりと言えたようだ。「お客様に、迷子のお知らせです。健太くんがお待ちです。4階サービスカウンターまで、お越し下さい。迷子となっていた彼は、すぐに一緒に来ていたおばあちゃんに会うことができて僕も一安心。「お話があるので、少し待って頂いて宜しいでしょうか。話を聞くと、早番と遅番があってもう上がりなのだという。============================上がりでフリーになると、皐月さんは4階の端っこにあるトイレに僕を連れ込んだ。ここはスペースの都合上、男女で分けることができなかった。そこで、「誰でも使えるように」と障害者サイズの広いものを2室作ったのだ。4階には他にもトイレがあるということに加え、狭くなった原因である機械室の騒音を嫌って滅多に使われない。「これだけうるさいからね。声を出しても、誰も気付かないわよ。」そう言うと、皐月さんはワイシャツのボタンを外してその胸の谷間を露わにした。・・・あれ、動けない。不思議と動きたいとも思わない。