「AKASHI」このブラウザではJavaScriptが無効になっているか、サポートされておりません。本サイトのすべてのコンテンツをご利用いただくにはJavaScriptを有効にし、再度読み込み直してください。共同創業者の黒野に突然去られた上田。なにが理由か、まったく思い当たらない。会社の今後も不安になってきた。頼りにしている先輩経営者・後藤にすべてを打ち明け、相談しようと考えた。後藤は行きつけのキャバクラに上田を連れ出した。※この小説はフィクションであり、実在の人物・団体などとは一切関係ありません。「オープンラストで指名なんて、ほんと、ありがと~」。客席フロアのセンター奥のソファに後藤が腰かけると麗華はすぐにしなだれかかり、後藤を見詰めながら甘ったるい声で礼を言った。黒服たちと同じように、上田の存在などまったく眼中にない。上田は後藤の真向かいのスツールに腰かけると、自分の隣に座ったキャバ嬢に小声でたずねた。「オープンラストってなんですか?」。麗華に比べたら地味な、しかし街中で見たら二度見するような、体にピッタリした露出度の高い花柄のワンピースを着たキャバ嬢が、「なにも知らないのね」と言わんばかりの見下したような笑みを浮かべて答えた。後藤は、ジャケットのポケットからミント色の包み紙とシルバーのリボンでラッピングされた小さな箱を取り出し、麗華にポンッと手渡した。ホントにいいの!?」そう言いながら麗華はさっそく包み紙を開き、目を輝かせた。麗華はゴールドのピアスを耳にあて、後藤に見せる。麗華は頬をふくらませ、怒ったような表情を見せ、後藤にからめていた腕をほどき、少し距離を置いた。「麗華のお誕生日だし、ドンペリじゃないと許さない~」ロンゲの黒服がおしぼりやグラス、突き出しがわりのナッツが盛られたセットを運んできたタイミングで、ずっと側で控えていた2ブロックが後藤にオーダーを促すと、麗華は後藤を非難するように口をとがらせて混ぜ返した。ゴーゴーさん、ありがと~!」さっきまで頬をふくらませていた麗華は、満面の笑みで後藤の腕に抱きついた。そのとき、上田は伸びきったチノパンの後ろポケットに突っ込んでいたスマホの振動を腰に感じた。引っ張り出して画面をのぞきこむ。黒野のツィートだった。「なぜだ」「考え直してくれないか」「お前がいないと困る」という、上田が今日の午前中に必死にすがり、何度も送ったメッセージへの返信。そこには、こんな短いフレーズがあった。何に気づけと言うんだ?―。画面に表示された黒野のメッセージが上田の胸の奥に沈み込んでいった。年下のキャバ嬢がタメ口で話す下世話な世間話、ゲームの敗者をはやしたてる一気のコール、歓声と嬌声―。上田は左手首にはめた安物の腕時計を眺めた。日付が変わる時間になろうとしていた。酒はあまり強くなかったが、上田はピンク色のシャンパンはフレッシュでおいしいと感じた。そのあとに出された後藤のキープボトルは、水で薄めても喉にひっかかるいがらっぽさがあった。ルールがよくわからない上田はゲームに参加しなかった。そのおかげで一気させられることもなく、自分のペースで飲むことができた。「いつ、後藤さんに黒野のことを切り出そうか」。タイミングをはかっていた。「オレの可愛い後輩だから」。いい感じで酔いが回ってきた後藤は、キャバ嬢たちに上田のことをそう紹介した。「ゴーゴーさんって、ふだんはどんな人なの?」ほんとうは大して関心をもっているわけではない、キャバ嬢たちのお約束の質問。「昔から憧れの存在で、経営者としてもすごい」というようなことを上田は話した。自分も起業したが後藤さんみたいになりたいと思っている、起業のときから助けてもらい、仕事をまわしてくれている、いろんな相談に親身にのってくれる。そんな上田の話を後藤はニヤニヤしながら聞いていた。ピンハネ「ふーん、ゴーゴーさんってホントはすごいんだね」キャバ嬢たちが適当に相槌を打っていると、上田の隣に座っていたキャバ嬢がそう聞くのが当然の流れであるかのような自然な口調でたずねた。上田は不意打ちを食らったように感じた。その質問が上田に向けられたものなのか、後藤に聞いたのかわからず、上田は後藤の様子をうかがった。後藤にしなだれかかっていた麗華が、そのキャバ嬢をにらみつける。質問したキャバ嬢はハッとした表情を浮かべた。それまで盛り上がっていた場がエアポケットに陥ったように、シーンとした。後藤は聞こえていなかったのか、質問に答えるそぶりも見せずに2ブロックを呼びつけた。して麗華の年の数だけ赤いイチゴが飾られているデコレーションケーキが席に運び入れられた。それを合図に、場がふたたび弾けた。閉店近くになり、ほかのキャバ嬢たちが手洗いに立っていたとき、麗華は違うテーブルに呼ばれた。上田は後藤とふたりきりになったその瞬間、思い切って切り出した。「ゴーゴーさん、じつは黒野が辞めるって言いだして。したらいいですか」すっかり出来上がり、上機嫌の表情だった後藤の眉がぴくっと動いた。「あー、お前んところのあの変わりモンだな。「...あの時はすいません。自分とゴーゴーさんが働いていた前の会社が未払い残業代とかで、この間、ヤラれちゃったじゃないですか。ウチもめちゃくちゃ残業は多いんですけど、そんなの払える状況じゃないし。「確かにヤラれちゃったよなぁ。「誰がヤラれたの?」テーブルに戻ってきた麗華が話に割り込んできた。「大切なお誕生日にシモネタ言わないで。「よぅし、じゃあ最後にピンドン...。上田に顔を寄せて、こうつぶやいた。「とにかく気にするな。