「じゃ、9時までに終わるかな」あらららら、1時間だったらどうしようかな・・・。やばくなってきたので、私は照明の準備にかからせていただきます。電気のスイッチは、高座の下手袖にあたる位置。襖を閉めて客席から私が見えないようにして、どったりと座る。「お茶、熱いよなぁ、熱いよ」と心配げに独りごちながら世話人さんが高座へお茶を運ぶ。師匠、袖へおいでになる。「声、疲れてきちゃったよ」とつぶやかれる師匠。その方がいいかもしれませんね。私見なのだけれど、師匠の地の部分の語り口は天下一品なんじゃないかと思う。跡の確かな人、テンポのいい人など、すばらしい噺家さんは他にもたくさんいらっしゃるけれど、地を語らせて圓窓師匠の右に出る人があるだろうか。師匠以外の人では語りきれない噺も多いのではないかなといつも思う。そんな師匠に、〔柳田格之進〕は、またすごくよく合う。噺の筋は、いつものように他の方へおまかせしよう。(たまには自分でやれ!)(リンクごっこ:圓窓五百噺ダイジェスト/柳田格之進)心配していたお声の方も、噺が進むほどに不思議と快方へ向かっているよう。ハリのあるいいお声が、さっきより戻っている感じ。娘のお絹が「吉原へ身を売る」と父親の格之進を説得するくだり、お店(たな)の主従が互いをかばいあうくだりでは、客席に洟をすする音しきり。下座で落ち着かない私の気持ちをよそに、照明いじりの出番も近づいてくる。格之進がお店の主人と再会し、無念の思いでお金工面の情況を回想する場面。落語に回想シーンは少ない。演出しようというご計画。タイミングよく照明のオンオフができたのかどうかは、これを読む人のご想像におまかせしよう。ラストは、自分の無念をそれで収めようとする格之進の一太刀。「”なれば改めて(おまえたちの首を)刎ねてつかわす。私は今日の筋のほうが好き。いつにもまして、お見事な一席でございました。最後は会場のみなさんで3本締め。何を祝っての締めだったのか、よく聞いてなかったんだけれど(こらこらっ)、いずれにしましても、熊本落語長屋の30周年おめでとうございます。労が確実に落語文化の大きな一翼を担っていること、露ほども疑いません。「文化の云々のため」でなく、「落語が好き」という一見地味な情熱に支えられてきたことに、また深い感動をおぼえます。店賃ゼロで本堂を貸してくださっているという住職さん、ありがとうございます。このようなご理解とご協力があってはじめて継続できること、改めて思い知らされます。これからもよろしくご協力の程を、一落語ファンとして、心よりお願い申し上げます。関山先生もお元気なご様子で、何よりです。落語史に残る名文だと思います。皆様のご苦労に、感謝と、今後の更なる発展をお祈りしながら・・・それ、チャチャチャン、チャチャチャン、チャチャチャンチャン!!!お開きのあと、私たちは親子で楽屋へご挨拶。そこに肌着一枚でいらしたことは、師匠の名誉のため、肥後藩の秘密にしておこう。嫁入り前の私の目の毒になったなんてことも、決して口外すまい。忍耐が肝要なのだから。後刻、「あげな格好をしちょいやって、たまがったぁよ(訳は無用)」という母と、”川崎さんへ”と書かれたサイン色紙をいただいてご機嫌の父。あなた達は幸せだねえ、こんな第一級の落語会に招待する親孝行な娘を持ってるんだから。「師匠は、麦わら帽子でもかぶせたら、鹿児島にいるおじさんと変わらんねぇ」との父の発言。これは”あんな落語をするすごい人が、ちっとも気取っていない”という最大級の誉め言葉なのだけれども、誤解を招く恐れもあるので、師匠には伝えないでおこう。はからずもおめでたい打ち上げの席にまでお招きいただいた私は、恐悦至極。子は熊本をあとにした。熊本の皆様、すばらしい夜をありがとうございました。