ブックマークスーパーカーとは何だろうか。排気量と価格で判断したら、「ロータス・ヨーロッパ」をそう呼ぶのはためらわれる。ヨーロッパはまちがいなくスーパーだった。レースとの絆は、同時代のフェラーリよりも濃いかもしれない。スーパーカーブーム=怪獣ブーム?世に言う、スーパーカーブーム。それは、子供たちを中心にして1970年代後半の日本を熱くした一大ムーブメントだった。スペシャル(1972~1975)である。スーパーカーの定義は、難しい。「ランボルギーニ・カウンタック」に代表されるドリームカーたちをそう呼ぶならば、ミドシップとはいえ、たかだか1.6リッターのエンジンを積んだヨーロッパを、スーパーカーと呼ぶのはためらわれる。なんて話になりかねない。いわゆるブーム世代にとって、ヨーロッパはやっぱりスーパーカーなのだ。かの漫画の主人公が勧善懲悪よろしく、非力なマシンを自在に操って、幾多の困難にもめげず、高価なドリームカーたちを蹴散らすそのストーリーに、子供たちは一喜一憂した。スーパーカーブームをウルトラマンシリーズにたとえるとすると、怪獣ブームだったのかも知れない。確かに、主人公の“敵”として登場するクルマたちのブームでもあった。ロータス・ヨーロッパというクルマに、主人公としての“器”があったことも重要なポイントだ。これが「オペルGT」や「フィアットX1/9」だったとしたら、漫画も子供たちを熱狂させるほどのリアリティーあるストーリー展開となったか、どうか。ロータスといえば、F1を頂点とするモータースポーツシーンを席巻してきた、今なお続く名門レーシングチームである。このヨーロッパが生まれた1960年代から70年代にかけては、創始者である天才エンジニア、コーリン・チャプマンがまだ存命で、進んだ“レーシング脳”のエキスの詰まった、スポーツカー史上に残るロードカーをたくさん輩出している。小さい!実物のヨーロッパを見れば、誰もがそう思うはずだ。何度も見たはずの筆者も、あらためて見るといつも、まずはそう感じてしまう。自分にとっては当り前の光景であるはずなのに、決まって驚かされる。そのサイズ感が貴重、ということだろう。構造も、至ってシンプルだ。それゆえ軽量で、すべての設計が素早くコーナーを抜けるための道理にかなっている。直線では負けても、コーナーで高性能車を追いつめまくることができる、とリアルに想像できる。ウデとドキョウ、そして、適切なチューンと軽量化がなされれば、そのパフォーマンスは今なお一級品。実際、テクニカルなサーキットにおいては、無類の戦闘力を発揮することがある。駆ってみれば、誰もがあの主人公の気分に浸れるのだ。漫画でも“必殺ワザ”になったハンドリング性能は、ノーマルコンディションであっても、「ああ、なるほど、これなんだなあ」と、初めて乗った誰もがわかるようなレベルにある。重量物が自分の背中あたりに集中していて、ハンドルを回すという行為が、ドライバーズシートを行きたい方向に向ける作業に思えてくるのだ。そのレスポンスが軽く、鋭い。ほとんど、前の重量感がない。鼻先に抵抗がなく、スッスッスッと向きを変えてくれる。その小気味よさが、たまらなく心地いい。別に速く走らせなくても、それがわかってしまうから、ヨーロッパは楽しい。交差点を曲がるときだって、わかる。腰をしっかり入れて曲がってゆく感覚は、よくできたミドシップに共通する動作マナーである。ロータスのミドカーは、ヨーロッパに限らず、こと走ることに関して、ムリがなく、バランスがいい。レーシングチームとの絆は、ことによると同時代のフェラーリより濃かったのかもしれない。亡きチャプマンに言わせれば、「誰が作ったと思っているんだ?」というわけだろう。ちなみに、今回撮影取材を行った「サーキットの狼ミュージアム」には、この黒いTC改スペシャルのほかに、主人公と同じカラーリングでサーキットを攻めていた個体も展示されている。ブーム世代にはたまらない。Premium』(GALAPAGOS向けコンテンツ)2011年夏号(2011年6月30日ダウンロード販売開始)。体感試乗会の会場から報告する。特集これぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。特集メルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。