1v-0かつてここまで緊張感のないスタジアムがあっただろうか?ところどころ剥げた芝生、オーロラビジョンはおろか電光掲示板すらなく得点板があるのみ、時計は陸上用のデジタル時計がトラックの上に置いてある。ホームチームのサポーターは十数人、バックスタンドと呼んでいいのか分からないが芝生席にはほとんど観客がいない。照明スタンドが無いうえに球場のすぐ脇には民家が建ち並ぶ。民家と球場を隔てるフェンスの高さは2、3Mといったところだろうか。雨が降らなかったことが唯一の救いである。3連勝で勢いにのるアルビレックスを見るために、新潟を始め各地からアルビレックスファンが集まり、オレンジ色の服を着ている観客の数はあきらかに青色の服を着ている観客の数を上回っている。どちらのホームゲームか分からない状況だ。山形に4ー0の圧勝で連勝を3に延ばし、相手は札幌に0ー3の大敗を喫した水戸、上記のスタジアム、選手、そして観客にも気を抜く要因は大いに揃っていた。日立出身の吉原に対する簡単なセレモニーの後、選手が入場してくる。出場停止のセルジオのポジションに柴が入った以外は前節とスタメンは同じ。注目はサブに入っている横浜Fマリノスから新加入の深沢である。新潟のキックオフで試合が始まる。メインスタンドから見て左から右に強い風が吹いている。前半は風下から攻める新潟。大きく左に蹴り出したボールを水戸の選手が頭でクリアし、ボールはラインを割る。スローインをしようとした中野が左右を見回す。ボールボーイがいない。コーナー付近にいたボールボーイが走ってきて中野にボールを投げる。ハーフウェイライン付近にボールボーイがいないのだ。選手入場前にボールボーイと紹介された地元中学生は30人あまりいたが、そのうち実際ボールボーイをやっているのはコーナーとゴール裏の6人のみ。残りはコーナー付近で待機している。ボールがサイドラインを割った場合、コーナーの子供が走って来てボールを渡すため、スローインするまでに数秒かかってしまう。マルチボールシステムが機能していないのだ。ただでさえ少ない緊張感がさらに薄まる。ピッチの芝の状態はかなり悪いようだ。足を取られる選手が目立つ。ボールがスタンドから見てもはっきり分かるくらいイレギュラーバウンドしている。そのため、両チームの選手共にトラップミス、パスミスが多い。新潟は選手紹介の際、2トップとなっていたがピッチの上は完全な4トップ。左からシンゴ、鳴尾、ナシメント、本間が手を挙げてDFの裏へボールを出すように要求している。中盤は秋葉、寺川の2人。横にフォローがいないため、前線へ放り込むしかない。4人とも空中戦に強い選手ではなく水戸のDFに簡単に跳ね返されてしまう。この時点で中盤で圧倒的な数的有利を作っている水戸はこぼれ球を拾うと、2トップの須藤、矢野マイケルの頭を狙ってロングボールを放り込む。ここは空中戦の強い柴、高橋が跳ね返す。水戸は2トップの頭ではなく足元にもパスを出す。矢野マイケルはトラップミスをして簡単にボールを奪われてしまうが、須藤は柔らかいトラップから前線でキープ、そして上がってきた中盤の選手に渡して自分はゴール前に走り込む。最初のチャンスは水戸。須藤のポストプレーから中盤でボールを持った水戸の選手がゴール前に走り込んだ富田にスルーパス。完全なフリーで受けた富田がシュートを放つが、ボールは枠をそれてポスト右に外れる。新潟はトップの足元にパスがきてもトラップミスをしてしまい、なかなか前線でキープできない。トラップできてもフォローが遅く、突破を計っても芝に足を取られ、簡単にボールを奪われてしまう。中盤からのスルーパスに反応し、鳴尾がうまくDFの裏に抜けるが北島に後ろから押し倒されてしまう。