その目を見てしまって、僕はもう何も言えなかった。どんな異論も忍には届かない。長い間、悩んだ想いの分だけ決意は重かった。沸き上がった気持ちがすっと熱さを失っていく。それが、誰かを想うわけでもなく、自分だけのワガママでしかないと気付いてしまった。振り上げた拳を降ろすように、僕は忍から視線を逸らした。「ずっと一緒に努力してきた仲間だからね、置いてけなくてここに寄っちゃった」そっと僕の横を通り過ぎると、置きっぱなしだったシューズを大切そうに持ち上げる。忍は振り返って僕と向き合うと、悲しそうに笑みを浮かべた。「だからゴメン、そしてありがとね」そんな顔されたら僕は何にもできないだろう。本音を隠して背中を押すことも、せっかく気付いた本音を曝け出してしまうことも。応援したら好きだった人は、近づくことも叶わない遠いところへいなくなってしまう。好きだと伝えたら、何にも変わらなくても、きっとせっかくの決意を汚してしまう。ID:X17K8DuQ0僕の身体はもう動かなかった。思考もほとんど止まっていた。忍の身体がもう一度僕の横をすり抜けていこうとする。僕はその背中を呆けたように見つめて、捕まえられなかった忍の心まで離れていってしまう気がした。縋りつこうと、何の力もなく僕の手が伸びる。僕の中の何かが、まだ諦めてないとでも言うようだった。忍のことも、自分のことも。このままさよならなんて、そんなことあっていいはずがない。急に飛び出た言葉に自分が驚く。忍もびくっと身体を震わせて、顔だけこちらを伺った。次の言葉をつなげなくちゃ。それだけでなんとか気持ちを持ち直す。忍を音楽室から追い出して、そう叫んだ。本能に理性が追いついていなくて、何にも考えていなかった。したら一緒にいられる時間をただ増やしたかっただけなのかもしれない。そんなことないだろうと、必死になって頭で考える。走って追いつくことを考えると、今から20分ほどの時間がある。大好きな女の子が旅立とうとしている時に、僕は何の花も言葉も添えてやれないのか。ID:X17K8DuQ0音楽室を何一つ見逃さないようにゆっくりと見渡す。忍が作った広いスペースの跡、アコースティックギター、マイク、アンプ、ノートパソコン。そこにはいつも通りの光景があった。音楽だけでつながってきた僕らの日常が残っていた。これしかないんだよな。あってもいつも通りには戻れなくて、その最後の瞬間を僕は任されてる。キザすぎると思うけれど、それでもこの閃きに託してみたくなった。応援したい、応援したくない。好きだって伝えたい、伝えたくない。不器用な僕の中ではいろんな想いがせめぎ合って、たったひとつの答えになりそうもない。言葉で上手く伝え合えないなら、せめて唇に唄を乗せて。「旅立ち」も「恋」もカタチにならない想いとはなにか違う気がした。汗を浮かべて必死に踊る忍の姿が浮かび上がる。いつだって頑張って考えて探してきたじゃないか。何度だって失敗して、間違えて迷って、それでも今日まで歩いてきたじゃないか。そんな忍に、頑張ってきたねって心の底から言ってやろう。背中を押してあげられなかったあの日も弾いていた曲。諦めた夢の残滓を抱えながら、ずっと弾き続けてきた曲。アコースティックギターにマイクを寄せる。録音の設定を決めて、MP3プレイヤーは空にしておく。一発録りの大勝負だった。ID:X17K8DuQ03、2、1。ボディでリズムを取って、震える指で最初の弦を揺らした。シンプルなギターのリフを丁寧に弾いていく。演奏してばかりで歌うことはあんまりしてこなかった。キーをちゃんと保ってられない。忍のことを笑っている場合ではなかったなぁと心の中で思う。それでもサビに向かって、一番伝えたいことに向かって小節は進む。ギターの響きも拙い歌声も僕の心にチューニングされていく。今できるありったけを大切なフレーズに込めて。走ってきた』どんなに寒い日も、風の強い日も、忍が必死に練習してきたのを見てきたんだよ。これから先、僕の知らないたくさんの人と出会うんだろう。忍の無鉄砲な挑戦が上手くいくのか、いかないのか分からないけれど。成功も失敗も素直に願ってあげられないけれど。それでも、僕はこれからもずっと信じていく。君の夢が叶うのは、君のおかげでありますように。自分の声を掻き毟って、六弦を震わせて。僕の声が、唄が終わってしまう前に。