ブックマーク6年半ぶりのフルモデルチェンジを迎える、トヨタのハイブリッドカー「プリウス」。プロトタイプに試乗しての印象を報告する。基本グレードで40km/リッター(JC08モード)もの超低燃費を目標に掲げる新型トヨタ・プリウスだが、初代から18年間の歩みを振り返れば、ある程度は想定の範囲内。気になって仕方ないのは、いつPHVが追加発売されるのか、その先にレンジエクステンダーEVとの境界が崩れる時が訪れるのか、PHVにも4WDがあるのか、などだ。それより印象に刺さったのは新型の走り。これまでも決して鈍足ではなかったが、乗ってみると次元が異なる。低重心と高剛性をうたう新プラットフォームの御利益は明らかすぎる。サーキットで思い切り攻めても、どこまでも操作に忠実に応じてくれる。ステアリングの反応が快く、切れば切っただけ、時間差ゼロで前輪の踏ん張り感が感じられ、間髪を入れずスパッと曲がる。乗り心地が柔らかく快適なのに、そこそこロールは小さい。そこからの全開加速でも、余計なアンダーステアは顔を出さない。同じ舞台を走った先代と比べると、ステアリングの切り込み量が大幅に少ない。手応え自体はマイルドでソフトだが、足取りはGT的だ。4WDも重要な注目点。起動トルクの強いモーターで発進するプリウスは、滑りやすい路面で強く出ようとすると、予想外に前輪が空転することがある。ところが泥の上で4WD仕様を急発進させてみると、ある程度ホイールスピンしながらも確実に速く行けた。後輪用モーターはメインの前輪用(72ps)より大幅に低出力の7.2psだが、これで十分。引きずり抵抗のない誘導モーターなので、普通に走る限り存在を意識せずにすむ。激しいコーナリングでも、FFと4WDの違いは意識させられない。こんな走りはプリウスの本筋ではない。それより格段に静かになったことや、室内の作りが上質になったことの方が大切だ。限界性能が高いということは、そのぶん通常状態での安全性のマージンが大きくなったことを意味する。コーナーごとに大きく減速することが減れば、それだけ次の加速を緩やかにできて、平均燃費の改善につながる。エンジンの熱効率向上も動力分割機構の改善も、このような車体の進化があってこそ効果を発揮できる。HV界の圧倒的な先駆者として、単にバッテリーとモーターを活用するだけでなく、満遍なく全体に気配り目配りを行き渡らせたところに、4代目プリウスの大きな価値が輝く。残念なのは、またも大型化してしまったこと。使い勝手が最高だった初代より、なんと23cmも長いのだ。16バルブ(98ps/5200rpm、14.5kgm/3600rpm)/モーター=交流同期電動機(前:72ps、16.6kgm/後ろ:7.2ps、5.6kgm)/トランスミッション=CVT/燃費=--km/リッター/価格=--円4代目「プリウス」のサイドビュー。2700mmのホイールベースは先代と同じだが、全長は60mm長くなった。拡大1.8リッター直4エンジンとモーターを組み合わせる、新型「プリウス」のハイブリッドユニット。拡大サーキットを走る「プリウス」のプロトタイプ。新開発プラットフォームがもたらす「走りのよさ」も、セリングポイントのひとつとされている。インストゥルメントパネル。歴代「プリウス」のデザインを進化させつつ、先進性と温かみを表現したとされる。拡大ボディーカラーは、新開発の「サーモテクトライムグリーン」(写真左)や「エモーショナルレッド」(同右)を含む、全9色が用意される。体感試乗会の会場から報告する。特集これぞフレンチコンパクトの神髄。「ルノー・トゥインゴ」でドライブに出掛けた。試乗記メルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。