汗に湿ったシーツはまとわりつくように思考を束縛する。あの夢から醒めきっていないためかもしれない。頭の中では今しがた見た夢が断片的に浮かび上がっては消えを繰り返していた。気の遠くなるような執拗さは何かを戒める意図すら感じさせる。いつもは覚えていたくてもあっという間に消えてしまうくせに。今回は薄れる気配すらない。夢が鮮明であればあるほど苛立ちと恐怖は募るばかりだった。十五年生きてきてあんな夢を見たのは、はじめてだ。閉じた瞼の奥では深い闇が滲んでいる。口の中に広がる不味い味はどこから来るのか、絶えることがなかった。どこかに残った実感はたしかに「父を殺した」時のもののようだった。自分は父を殺したことになるのか。しようもない思いを抱えたまま、彩夏はあの一連の夢を思い出していた。***夢の中で少女は薄暗い下り階段の最上段に立っていた。あたりはじっとりと空気が淀み、息をすることさえままならない。どこかでは蟲の這い回る微かな音がした。階段には頂上に小さな裸電球がぶら下がっている他に、灯りは見当たらない。唯一の光源には大きな蛾が一匹縋り付き、間延びした影を橙色の暗がりに投げかけている。それを鬱陶しく思いながら、少女はひとつ身震いをした。地下階段には真夏だというのに這い上がってくるような冷たさがあった。こんなにも寒いのはきっと「あれ」のせいに違いない。少女は足下に広がる深い黒に目を凝らした。視線の先では所々角の崩れたコンクリートの段が歪に下へと続いている。下ると、そこには無明の闇が巣くっていた。人を喰う怪物のようだと少女は内心思った。どんな人間もあれに呑まれれば二度と戻ってはこられない。思わせる何かが漆黒の底には潜んでいる。少女は乾いた唇を舐める。荒れた唇はいつの間にか切れて血の味がした。考えるだけで身体が火照った。胸に昏い悦びが燻っている。あとはここに父を呼び出すだけだ。生唾をゆっくりと呑み込んだ。少女は手にした凶器に目を落とす。銀色の刃が鏡のように鈍い光を映していた。