今年、ほうじ茶がスイーツとして注目されている。これまでスイーツでは、抹茶や緑茶に比べて、ほうじ茶はやや目立たない存在であった。ほうじ茶の素朴な香りとやさしい味わいはリラックスタイムにピッタリで、スイーツの主役としても人気を集めているのだ。ミルクや豆乳との相性も抜群に良く、洋風にアレンジされたスイーツも増えている。都内のほうじ茶スイーツ4店を紹介する。ROOM(アルフレッドティールーム)」のスイーツドリンク「ほうじ茶ドリーム」(750円、税別)だ。奈良県大和産のほうじ茶に牛乳、きび糖シロップ、タピオカを加えた、ほうじ茶ミルクティーがベースだ。甘いミルクティーに、ふわっと泡立てた抹茶エスプーマと、ほうじ茶パウダーをかけたバニラアイスがトッピングされている。ドリンクというよりはスイーツに近い、食べ応えのある一品となっている。見た目は地味なほうじ茶を、かわいらしくフォトジェニックに仕上げている。ほうじ茶の味と香ばしさがしっかりと感じられ、抹茶のエスプーマもほろ苦く、甘さは控えめ。茶葉のうま味が口いっぱいに広がる。「ビジュアルももちろん好評ですが、ほうじ茶の風味もとても人気です。パフェのようにスイーツ感覚で楽しんでいただくのがお薦めですね」と同店を運営するカフェ・カンパニーのPR担当の加藤菜緒さんは話す。同店は2017年10月に日本に上陸した。数々のティードリンクメニューの中に「ほうじ茶ミルクティー」などがある。