山本代表が高い声を出すと、場の空気が温まり、次第にモデルの表情も柔らかくなった。今回撮影に臨んだのは、都内の児童養護施設出身で知人の紹介により応募したアヤさん(20、仮名)。茶道部の活動で来た同公園を自ら撮影場所として選んだ。同行スタッフは、カメラマンや着付け、メイクなどを担当する計7人。皆ボランティアだが、中にはプロとして活動している人もいる。事前に登録して、撮影日に都合がよければ参加するシステムだ。撮影は終始、和気あいあいとした雰囲気で行われた。公園を歩き撮影スポットを見つけたら、みんなで囲みシャッターを切る。観光中の外国人から、写真を頼まれることもあった。2時間にわたる撮影を終え、アヤさんは「こんなに注目を浴びることなんて初めて。最初は緊張していましたが、段々慣れてきました」と笑顔を見せた。山本代表がプロジェクトを始めたのは、自分が振り袖を着られなかった時、強い孤独感を味わったからだ。両親の離婚をきっかけに、生後4カ月で乳児院へ。母親の顔を知らないまま、18歳まで都内の児童養護施設で暮らした。「施設は家庭的な雰囲気で楽しい思い出ばかり。何とか今まで生きられたのも、本当に愛情を注いでくれた職員のおかげ」と振り返る。19歳から自立援助ホームに移り、居酒屋のバイトで学費を貯めた。そんな中で迎える成人式。振り袖には20万~30万円ほどかかると知った。当時は生活の余裕もなく、断念せざるを得なかった。「1人で生きるという現実を突きつけられ、本当に苦しかった」と山本代表は話す。当時、周囲には「成人式には興味ない」と強がっていたものの、本当は皆がSNSに載せる振り袖姿がうらやましかったという。さまざまなことが重なり精神的に落ち込む中、学校で「アチャさん」と慕う先輩が振り袖撮影に必要な費用を出してくれた。「自分の振り袖姿を見て、胸が高鳴り、ここまで生きられたのは多くの人のおかげだと実感した。今度はこの感動を、ほかの女の子たちにも味わってほしい」。恩人のあだ名をプロジェクト名に決めた。最初は資金も何もない状態からのスタート。そこでネットの掲示板に、プロジェクトの説明と振り袖を譲ってほしい旨を書き込んだ。すると、徐々に賛同者が集まってきたという。今は振り袖24枚、帯14本をそろえており、登録ボランティアも40人を超えている。プロジェクトは通年で、これまで8人を撮影した。保育士として児童館で働く山本代表は、撮影の日は仕事を休んで臨む。当面の課題は活動資金の捻出だという。現状では、交通費やクリーニング代などは、ネットを通じてわずかに集まる寄付と自己負担でまかなう。今年2月からは、活動範囲を関東だけでなく、大阪にも広げる予定だが交通費が重くのしかかる。いずれは全国展開を目指したい考えもあるが、ハードルは高い。それでも山本代表は「限界まで頑張って、長く愛される活動にしたい」と話す。「女の子が振り袖を着れば、生きる勇気が生まれ、次への一歩を踏み出せる。福祉新聞WEBに掲載している記事や見出し、写真などの無断転載を禁止します。