お館様の部屋まで行くと、一応ことの経緯を説明した。上杉の忍びだなと感心していた。俺様に酒やぶどうやら土産品を持たせると、さあ行けと促した。嫌な予感がふつふつと湧き上がってくる。旦那がそれはそれは嬉しそうに手を振るので、俺様はしぶしぶ武田を後にした。(はぁ、また時間外労働かよ...。)思いは小さな溜息に混じって空に溶けた。俺様はようやく越後へ到着した。考えたら全然寝てない。疲労もピークだがあと少しだ。今日は忍び込まずに、堂々と門から入れる。立派な外門の両脇には、煌々と炎が燃えていた。武田から手土産を持って来た事を告げると、門番は門の中へ引っ込んだ。「待たせたな」しばらくして、次に門から出てきたのはかすがだった。予期せぬかすがの登場に、思わず頬が緩む。俺様と旦那が開いて二人でこしょうまみれになったよ」まだくしゃみでそうだし、と肩をすくめると、かすがは穏やかな表情を浮かべる。「フン、そうだろう」かすがは満足そうに鼻で笑うと、手をこちらへ差し出した。心の中で胸がざわざわと波打つ。冷静を保って口にした。「ああ」かすがから恐る恐る手紙を受け取ると、ごくりと唾を飲み込んだ。慶次の言ったセリフがありありと思い起こされる。「違う」かすがは眉間に皺を寄せると、絶対に武田に帰ってから見ろと言った。含み笑いで土産をかすがに渡すと、絶対だからな!と念を押された。門に掲げられた赤い炎が、ゆらゆらと揺れかすがの横顔を照らす。怒っているのか、照れているのかよくわからないまま、はいはいと苦笑して踵を返した。俺様の足取りは軽かった。