美樹さやかが何を言おうが――そうなのだ。間に合わなかったことは、間に合わなかったことなのだ。まどかが最悪の魔女になる。あいつはそう話していた。私もそれは見たから、事実。あれは防がないといけない。まどかとの約束は守らなければいけない。巴マミの犠牲は仕方のないことだ。まどかが魔女、キュゥべぇの罠にダマされないようにする。そこに注意を置くことが大事。それができなければ、私が魔法少女になった意味がない。巴マミがかつてしていたこと。それに今の私の状況は近いのかもしれない。それはまどかを守るだけであって、人を守るためじゃない。一人であっても、時を止めればどの魔女にも対抗できる。誰にも頼らず、倒せる。『ワルプルギスの夜』だけは、何度やっても倒せない。......ワルプルギスの夜が見滝原に来るまで時間が残り少ない。......策を考えないと。して、他の魔女の相手をしている間も時は進んでしまう。この流れだけは、私にも止められない。魔女の気配を清潔感のない廃墟ビルの屋上から感じた。廃墟ビルに足を踏み入れると長いこと廃棄されていたようで、埃や、苔のようなものがあちこちに見えた。どれくらい放置されていたのだろうか?受付口を通り過ぎると、三個のエレベーターと、扉が開かれたままの非常階段があった。「......ダメか」エレベーターのスイッチを押してみても、反応はなかった。使われていないのだから当たり前かと、非常階段に足を向かわせた。老朽化よりも、自然化という言葉が正しいくらいに雑草が生い茂っていた。階段が抜けることはないと思うが、一応注意しながら上がった。階段が抜けても、別に何も問題ないことだけど、警戒心は必要だ。「......」もうすぐ杏子がこの街にやってくる。巴マミの死亡をキュゥべぇに聞いて、必ず彼女はやってくる。杏子とは利害は一致している。こちらが相手の出す条件に乗ればいいだけ。今回も共闘を提案してみよう。階段途中にゴミが大量に捨ててあった。最近まで誰かがここで過ごしていたのだろうか。それか心霊スポットと呼ばれている場所なのかもしれない。何にしても、ゴミはゴミ箱に捨てるべきだ。人の気配を感じないまま、六階ほど登り終えようとしたところで階段が消えた。その代わりに見えてきたのは、吹き抜けの天井。この先が......屋上。――黒い......炎?廃墟ビルの屋上に出て、目に入ったのはその光だった。エントランスホールのように屋上はひらけていた。その中心で、黒い炎が月の光とは別に周囲を黒みかかった紫色で彩り、燃え続けていた。魔女の気配を頼りに着いた場所だが、魔女の反応はない。魔女の気配だけは、未だにこの周りに存在しているようだ。使い魔の気配はしない。数分前まではいた......と、考えるのが妥当なのだろうか?視線を中心点から外すと、屋上の至るところで、このビルをかつて支えていただろう壊れた柱がいくつか見えた。屋上と思っていたこの場所は、昔は他の階層と同じように何かの部屋だったのかもしれない。黒い炎以外に、おかしな点は見つけられなかった。仮に黒い炎を焚き火だとしても......それは、赤い炎。