最近の60~70代は見た目も気持ちも若く、65歳以上を「高齢者」と呼ぶのは気が引けるが、それでも若い頃と比べたら......。データではある意味「衰え」が出ている。今一度、ご自身や親の運転を振り返ってみてはいかが?65歳以上の交通事故が増えている帰省の折、父親の運転する車に乗せてもらうことがよくある。最近は新しいバイパスができたりして、知らない道も増えたから運転してもらうことはうれしいのだが、同時に両足でつい踏ん張ってしまうことも増えた。私の感覚より、ブレーキがはっきりと遅いのだ。いえ、そんなことをひと言でも発すれば「うるさい、わかってる!」といきなり不機嫌になる。親からしてみれば子どもはいつまで経っても子ども。子どもをしかりつけるのが親の役割であって、子どもに注意されるなんてことはあってはならないからだ。そんな父親であるがゆえ、後期高齢者に義務づけられている、免許証の更新時の講習予備検査に我慢がならないご様子。「今何時ですか?とかバカにしたような質問をされる」と何度も聞いた。ええ、年寄りは同じ話を何度も繰り返しますからね。子どもはいつまで経っても子どもだからこそ、親のことを心配するもの。万が一事故でも起こしたら......なんて想像したくもないが、現実にはこんなデータがある。交通事故の件数自体は全体的に順調に下がってきているのに、それに反して高齢者ドライバーによる事故の比率は逆に上がっている。原付以上(特殊車を含む)を運転している65歳以上を示す確かに少子高齢化が進む日本ゆえ、高齢者が増えているのだから高齢者の事故も増えるのは当たり前。頭ではわかっても、いざ自分の親が事故を起こした際に「まあ、高齢者が増えているんだからしょうがないよね」なんて言える子どもが果たして何人いるのか。65歳以上は交通事故で亡くなる率が高いまたこんな怖いデータもある。25年中の交通事故の発生状況」(平成26年2月27日発表)交通事故で重傷を負ったり死亡する率が高齢者ほど高い、というわけだ。今どきの65歳以上は見た目も気持ち的にも、確かに昔と比べたら若い人が多いけれど、体は間違いなく老化が進んでいる。事故の衝撃に体が耐えられないのは不思議ではない。運転時の死亡者数は65歳以上がダントツさらにこんなデータも。運転中に交通事故で亡くなる人の、実に43.8%が65歳以上だというのだ。父親のブレーキの遅さを目に浮かべれば、そりゃ確かにそうだろうと思う。とっさの判断が遅れ、脳から筋肉への指示も遅れ、だからブレーキを踏む足も、ハンドルを切る腕も間に合わないとなれば......。地方で暮らす高齢者は免許証返上がむずかしい!?かくなる上は猫の首に鈴をつけるがごとく、怒鳴られるのを覚悟の上で「お父上、そろそろ免許の返上を......」などと子どもとしては進言すべきなのだろうか。東京都を管轄する警視庁をはじめ、各自治体の警察でも高齢者の運転免許返上を推奨している。いえ親の住む田舎で車がないのは、自殺行為と言っても過言ではない。近くにあった商店街は長年どこもシャッターが下ろされたきりだ。最寄りの駅から徒歩2分という、かつては好立地であったわが家も、今では国道沿いのスーパーまで車でいかないとならない逆郊外と化している。ちなみに「すぐそこの病院跡にコンビニができたから便利よ」と運転免許のない母親は言うが、かつて私が初めて東京で一人暮らしをした際に「コンビニの弁当じゃなく、ちゃんと自分で作って食べなさい」とコンビニ文化を全力で否定したのは、あなたでしたよね?自治体によってはタクシーやバスなどの代替交通費の援助制度などもあるようだが、もちろん毎日のスーパー往復費をすべてまかなえる額ではない。バスだって田舎では路線も本数も少なくなっている。買い物事情だけではない。二人の親は最近車で15分のところでプチ農園を始めた。毎年「今年は何を植えようか」「そろそろ草を刈らないといけないね」などと話をしている。そのついでに近くを30分ほど散歩する。