理由の分からない気持ちだけが心の中で暴れる。それだけの告白を笑い飛ばすことも、応援することも、反対することもできない。忍の決意を耳にして何十秒が経ったんだろう。僕は何も言えないまま、忍から目を逸してしまった。忍はそれだけで十分だと言わんばかりに何かを察してしまった。次の瞬間、立ち上がって音楽室を飛び出していこうとする。真っ赤になりそうな目元を片腕で押さえて、何もかもを投げ捨てるように。何も言わないことはきっとあまりにも伝わりすぎてしまったのかもしれない。僕は慌てて手を伸ばして静止しようとした。いや違わないんだけど。何が言いたいのか、何を考えているのか自分でも分からない。なにひとつ言葉にできなかった自身をまだちゃんと認識していなかった。「来ないでっ!」はっきりとした忍の拒絶の声が背中越しに伝わる。僕は伸ばしかけた手をただ降ろすしかなかった。走っていく忍の背中を見つめる以外にできることがなかった。いつだって先にいてくれた音が聞こえなかった。次の日から忍は「練習」に来なかった。体調を崩したとか気分じゃないとか、理由はいくらでも思いつくけれど。答えはきっとひとつしかなかった。僕はきっとアイツの夢を傷つけてしまったんだ。今日も広くなった音楽室にギターケースを降ろす。一緒にこんな気持ちもさ、放り投げられたらいいのに。それでも分かってるつもりだった。何度チャンスを与えられたって、きっと僕は同じ過ちを繰り返すと思う。人間は思ったよりもずっとワガママだ。僕はワガママだったから、何もすることができなかった。そのワケはきっと初めて会った時からずっと膨らみ続けて、今もなお止まることを知らない。しない理由を、僕は掴みかけているような気がしていた。なにもできることがないとしても。会ったところで、謝ったところで、答えは変わらなくても。このままは耐えられそうになかった。ID:X17K8DuQ0終業のチャイムが鳴った後の学校は、静かに靴音を響かせる。通り過ぎる教室から聞こえるお喋りはやけにゆっくりと頭の中を通り過ぎた。僕は聞こえるはずもないのに、その中から女の子の名前を必死に探していた。体育館か、大教室か、忍のクラスか。何もかもを知っていたつもりで、何も知らなかったことに気付く。誰が好きで、嫌いで、仲良しで、そういったフツウのことが分からない。なんでもいいから、きっかけを掴めますように。願う度にいつの間にか足は早って、息が上がり始めていた。祈るような気持ちで目を開ける。息を切らして飛び込んだ教室の窓際に、女の子をふたり見つけた。怪訝そうにこちらを伺うふたつの顔がだぶって見える。確かに、必死の形相で教室に入ってくる奴がまともな奴のわけがない。扉のレールをまたぐ前に、勢いだけで来た自分に気付いて、深呼吸をひとつした。突っ走るなんて、まるでどこかの誰かさんのようだった。ID:X17K8DuQ0片方の女の子がおずおずと答える。「今日も......お休みですよ」まさか、学校も休んでるのか。避けられてるだけだと思っていたから、その答えは心の傷を深く抉った。僕はもしかしてそこまでのことをしてしまったのかもしれない。「それは、理由とか......」もし風邪だと言われて、僕は納得しただろうか。何かしらのきっかけを作ってしまった自分のことを許せただろうか。ふたりの女の子が顔を見合わせる。その顔に苦みが走ったのを僕は見逃さなかった。急にやって来た男が、こんなことを言って、どう思われただろう。応援できなくても、自分にウソはつけなくても、できることをやらなくちゃ。しないときっと一生、後悔する。ID:X17K8DuQ0女の子が気まずそうに話を始める。夕暮れの教室に3人の会話だけがそっと聞こえる。「忍とケンカしちゃって......」そのタイミングの一致は僕には偶然と思えなかった。してこの娘たちのケンカも、僕と同じ理由なんだろうか。「進路調査?」ふたりの女の子がほぼ同時に頷く。その顔にはなぜ知っているのかという驚きも含まれていた。「次の日から休んじゃったから、謝ろうにも謝れなくてね」やっぱり。そりゃそうだよなという気持ちもあった。それくらい忍の告白は衝撃的で、咄嗟に応援するなんてできそうにもなかった。何にもないこの街でそんなことを言い出す人がいるとも、きっと誰ひとり思っていなかった。あの日、忍は夢を語った全員に否定されたような気持ちになったってことだ。救われた気持ちになったのは、忍の夢が笑われたわけじゃないということだった。心配そうに、申し訳なさそうにその日のことを教えてくれるふたりの女の子。その仕草は、表情は、大切な友達を想う姿だった。言葉だけがうまく伝え合えなかったのだろう。そばにいればいるほど、背中を押す方だって怖いんだと。中途半端な気持ちで応援できるほど、一緒にいた時間は短くないんだと。僕は彼女たちからそう教えてもらった気がした。僕もきっと半分は同じだと思った。忍は姿を見せないままだ。僕はまだ残り半分の理由を探している。ID:X17K8DuQ0女の子たちに礼を言って、僕は音楽室に戻る。廊下を歩いていきながら、起こったことをひとつずつ整理していく。あの日、忍は友達とケンカした後だった。自分の夢を語って、何の希望もなく反対されて、それで目元を腫らしてやってきた。あの時の期待の破片はきっとそういうことだったんだろう。素直に応援されないとは分かっていても、それでも努力を知っている人ならという気持ち。僕は結果論で言えば、忍の夢を応援してやるべきだったんだ。その理由が、残りの半分が少しづつはっきりとしてくる。本当に大切なことは、いなくなってから気付く。僕は忍に会いたくて仕方がなかった。それは楽しかった日常に焦がれるようなもので、でも全部がそうなわけじゃなくて。忍の笑った顔も泣きそうな顔も何もかもが、今でも鮮明に思い出せた。一緒にふたりでギターを弾いて踊っていたい。願わくばそれがずっと続いていってほしい。高校生の間も、できることならその先も。ID:X17K8DuQ0心臓の音が早って煩くなる。それを認めるには勇気がいるような気がする。あの日をこんなにも後悔するワケが、心の見えなかった部分にある。誰かの幸せを願う気持ち、自分だけの人でいてほしいと願う自分勝手。忍には夢を叶えてほしい。お日様のような笑顔で笑っていてほしい。忍には夢を叶えてほしくない。手の届くところで側にいてほしい。あぁ、僕は忍に恋をしているんだな。好きってこういうカタチにもなるんだ。僕は自分のせいで忍を傷つけてしまったみたいだ。好きな人の心からの笑顔のためを思えない僕は、やっぱり子どものままだ。それならなおさら何かできることがあるのだろうか。好きを隠して応援することも、好きを伝えて反対することも、どんな選択肢もあった。次会えたらなんて言おうか。謝って、そしてどうすればいい。僕はまだ自分のするべきことが分からないままでいる。春休みに入って、お日様は暖かさを少し分けてくれるようになった。それは誰もが望んだ春を、優しい気持ちを運んでくるはずのもので。誰にとってもそうじゃないんだって今なら分かる。僕はまだ何日も忍を待ち続けている。会いにいくことも、謝ることもできないまま。音楽室に来る度に、誰かいないかと期待してしまう。擦れるシューズの音と大きな歌声が聞こえてほしいと願ってしまう。音楽室の同盟は、こんなにもあいまいなものだったんだと今更気付く。家に押しかければ良いのかもしれないけど、連絡先を聞けば良かったのかもしれないけど。それでも、きっと仲直りをするならこの部屋じゃないとダメなんだと思う。それくらい一緒の時間を、音楽室で過ごしてきた。置き去りのままのシューズを視線が何度も捉える。練習なんて手につかなくて、今日も手持ち無沙汰にピックを揺らす。僕の手は何度も空振りして、静かな鈍い音だけを響かせた。ID:X17K8DuQ0だから、扉がそっと開いた音はやけにはっきりと聞こえた。この部屋に用事がある人はたったひとりだけだ。振り返るとほぼ同時に待ち望んた人の名前を呼ぶ。瞳に映った忍は、少し大きめの鞄を持って、しっかりと私服を着込んでいた。これからどこかへと行ってしまうかのように。忍は身体が言うことを聞いてくれないとばかりに目線をあちこちに逸して。誤魔化すために片手で髪をいじったまま、ぼそりと呟いた。「あの......その。僕は、その「ごめん」にいろんな想いが混じっているんだと気付いた。喧嘩してしまったこと、音楽室に来なくなったこと、きっとそれだけじゃなかった。なんで制服じゃないんだよ。なんで旅行でも行くような格好なんだよ。いつも通りの格好で、いつものように現れてくれたら良かったのに。その声色は、会えなくなった理由と、忍の性格と、あっさりつながってしまった。それは、黙っていたいというよりも、何を言うべきなのか分からないという顔をしていた。永遠にも感じられる沈黙の後、ぽつり、ぽつりと答え合わせが始まる。決意に満ちていたはずの忍の瞳に諦めの影が映る。「やっぱり」のフレーズに、忍がどれくらい憧れて、悩んでいたのかが詰まっていた。姿を見た時から気付いていた。その言葉は僕が一番聞きたくなかったセリフだった。結局僕はどうすることもできないまま、いなくなってほしくない人を見送るだけなのだろうか。そんな悔しさと苛立ちがささくれだって僕の心を荒らす。全員の反対を振り切って、家出してまで、東京でアイドルを目指すだって?そんなことする高校生がこの世のどこにいるっていうんだ。現実はそんなに甘くない。傷ついて逃げ帰って夢を見られなくなるくらいなら、淡い期待なんかしない方がいい。「オーディションにさえ受かれば、反対してるかなんて関係ない。ID:X17K8DuQ0分かち合えない心は、互いに伝えるべき言葉を渡せないまま、すれ違い始めた。なりふり構っていられなくなって、自分のエゴが咄嗟に悲鳴をあげる。「それだってこっちでできることあるだろ!」どうか行かないでくれ。伝えたいだけなのに、口から出る言葉は空回りする。諦めたりしないと、想いの丈をぶつけてくる。その叫びは努力に頼るしかなかった女の子の悲痛な本音だった。「書類なんかじゃ絶対無理。顔が良いわけでも、なにかトクベツな才能があるわけでもない。それでもテレビの向こうで歌うアイドルを、遠い国のお姫様のように憧れ焦がれる。「進路が決まり始めたら、もうアイドルになるチャンスなんてない!」きっと来年度は進路に合わせてクラスも授業も変わるだろう。誰もが子どものころの夢を諦めて、大学に進むことを、就職することを選択していく。進路調査というたった1枚の紙切れは、女の子をこんな決断をさせるまで追い込んだんだ。ID:X17K8DuQ0「......アタシは、絶対にアイドルになりたいの」もう一度、想いを確かめるかのように忍は呟く。夢と意志の欠片を紺碧の瞳に映して。